do kosti, i ee prishlos' vyrezat' s myasom. Korin podnyal ruku devushki k svoim gubam i poceloval ee. - Ty nosish' pochetnuyu otmetinu vojny, prechioza [laskovoe obrashchenie k zhenshchine]. Nemnogie zhenshchiny imeyut takie shramy. No ya prodolzhayu svoj rasskaz. Nedavno ya izobrel sosudy dlya klingfajra, kotorym ne strashno nikakoe teplo. My nalozhili na nih svyazuyushchee zaklyat'e, tak chto oni ni za chto ne razletyatsya na kuski. Dazhe esli oni tresnut, svyazuyushchee zaklyat'e budet uderzhivat' ih formu. - Kak eto poluchaetsya? - sprosila Mira. - Vse ochen' prosto. - Korin ulybnulsya. - S pomoshch'yu matriksa ty ustanavlivaesh' strukturu veshchestva takim obrazom, chto ono ne mozhet prinyat' novuyu formu. Ono mozhet potreskat'sya, soderzhimoe mozhet prosochit'sya naruzhu, no ne razletet'sya v storony. Dazhe esli sosud razob'etsya, a eto prakticheski nevozmozhno, ego kuski plavno opustyatsya na zemlyu. K sozhaleniyu, my eshche ne mozhem polnost'yu kontrolirovat' gravitaciyu, no i eto uzhe bol'shoe dostizhenie. Kogda rabotaesh' s matriksom devyatogo urovnya, kak pri ochishchenii klingfajra, trebuetsya minimum devyat' chelovek plyus tehnik, a eshche luchshe - drugoj Hranitel', uderzhivayushchij svyazuyushchee zaklyat'e na sosude. Interesno, - dobavil on, vzglyanuv na |llerta, - smog by ty stat' Hranitelem posle nadlezhashchej trenirovki? - YA ne imeyu podobnyh namerenij, - suho otvetil yunosha. - Odnako v etom sluchae tebe ne nuzhno bylo by otpravlyat'sya na vojnu, - otkrovenno zametil Korin. - Esli ty chuvstvuesh' sebya vinovatym, to vspomni, chto zdes' ty mozhesh' prinesti bol'she pol'zy, a u vseh nas shramy. Vot, posmotri, - on protyanul ruku, pokazav glubokie, davno zazhivshie ozhogi, - ya prinyal na sebya otrazhennyj udar matriksa, kogda u tehnika drognula volya. Matriks byl slovno zhivoj raskalennyj ogon'. YA podumal, chto on sozhzhet mne ruki do kostej, kak klingfajr. A chto kasaetsya stradanij... chto zh, nam prihoditsya stradat', rabotaya dnem i noch'yu v krugah iz devyati chelovek. I nashi zhenshchiny stradayut ne men'she. Ariella pokrasnela, kogda muzhchiny, stoyavshie vokrug, druzhno rassmeyalis'. Vse ponyali namek: glavnym pobochnym effektom raboty s matriksom dlya muzhchin byli dlitel'nye periody impotencii. Uvidev zastyvshuyu ulybku na lice |llerta, Korin zahihikal: - Vozmozhno, nam vsem ne meshalo by stat' monahami i nauchit'sya terpet' _eto_ naravne s holodom i golodom. |llert, rasskazhi nam o svoem priklyuchenii. YA slyshal, chto po puti iz Nevarsina vas atakovali klingfajrom, no ty sumel otklonit' snaryad, tak chto on vzorvalsya na nekotorom rasstoyanii. |llert vosstanovil kak mog poluzabytoe proisshestvie. Hranitel' kivnul s ser'eznym vidom: - YA dumal o takom snaryade, sobirayas' sdelat' ego chrezvychajno hrupkim i napolnit' libo klingfajrom, libo obychnoj goryuchej smes'yu. U menya est' ustrojstvo, kotoroe mozhet podzhech' celyj les, tak chto protivniku pridetsya brosit' vojska na bor'bu s ognem. A eshche u menya est' oruzhie, pohozhee na ser'gi, kotorye delayut nashi remeslenniki. Po nemu mozhno bit' hot' kuznechnym molotom, i ono ne vzorvetsya. Ego takzhe nel'zya vzorvat' na rasstoyanii, kak ty sdelal s klingfajrom, nacelennym na tvoego otca. Nichto, _nichto_ ne vzorvet ego, krome detoniruyushchih myslej togo, kto vladeet sekretom. YA ne zhaleyu, chto peremirie narusheno. Nuzhno zhe gde-to ispytat' novoe oruzhie! - Luchshe by ono navsegda ostalos' neispytannym, - s nevol'noj drozh'yu probormotal |llert. - Slyshu rechi monaha, - veselo skazal Barak. - CHerez paru let ty izbavish'sya ot etoj chepuhi, drug moj. |ti uzurpatory iz Ridenou, hlynuvshie v nash Domen, mnogochislenny i plodovity. U nekotoryh otcov po shest'-sem' synovej, i vse kak na podbor zadiristye i zhadnye do novyh zemel'. Iz semeryh synovej _moego_ otca dvoe umerli v mladenchestve, a eshche odin - ot porogovoj bolezni v rannej yunosti. Odnako, sdaetsya mne, imet' mnogo synovej eshche huzhe. Libo tebe prihoditsya delit' pomest'e, chtoby dat' kazhdomu hot' maluyu toliku, libo mladshie otpryski uhodyat pokoryat' ognem i mechom chuzhie zemli, kak eti Ridenou. Korin ulybnulsya, no v ulybke ne bylo vesel'ya. - Verno, - soglasilsya on. - Odin syn tak neobhodim, chto roditeli gotovy pojti na vse, lish' by on vyzhil. No esli vyzhivayut dvoe, to eto uzhe mnogovato. YA byl mladshim synom, i moj brat ves'ma dovolen moim polozheniem Hranitelya - po ego mneniyu, ya vsego lish' zhalkij tehnar', ne prinimayushchij uchastiya v velikih sobytiyah nashego vremeni. Tvoj brat bolee blagosklonen k tebe, |llert. Po krajnej mere, on razreshil tebe vstupit' v brak. - Da, - soglasilsya Hastur. - No ya poklyalsya podderzhat' ego pravo na prestol, esli chto-nibud' proizojdet s korolem Regisom, da budet dolgim ego carstvovanie! - Ego carstvovanie bylo uzhe slishkom dolgim, - zametil Hranitel' iz drugogo kruga, prisoedinivshijsya k besede. - No ya ne ozhidayu nichego horoshego ot togo vremeni, kogda tvoj brat i princ Feliks nachnut borot'sya za tron. Vojna s Ridenou sama po sebe uzhe dostatochnoe zlo, no vojna mezhdu brat'yami v Domene Hasturov budet gorazdo hudshim zlom. - YA slyshal, chto princ Feliks - emmaska, - brosil Barak. - Ne dumayu, chto on budet borot'sya za koronu. YAjcu kamnya ne odolet'! - CHto zh, poka zhiv staryj korol', on v bezopasnosti, - zadumchivo proiznes Korin. - No vposledstvii ego razoblachenie - lish' vopros vremeni. Interesno, kogo oni podkupili, chtoby ob®yavit' Feliksa naslednikom? Ne isklyucheno, |llert, chto tebe privalilo izryadnoe schast'e: ved' tvoj brat nastol'ko nuzhdaetsya v tvoej podderzhke, chto nashel tebe zhenu, prichem umnuyu i ocharovatel'nuyu. - Kazhetsya, ya sovsem nedavno videl ee, - skazal drugoj Hranitel'. - No teper' ona ushla. |llert oglyadelsya po storonam, ohvachennyj nedobrym predchuvstviem. Gruppa molodyh zhenshchin iz Bashni tancevala v dal'nem konce bol'shogo zala; emu kazalos', chto Kassandra nahoditsya sredi nih. YUnosha snova uvidel ee mertvoj v svoih ob®yatiyah, no otdelalsya ot etogo obraza, kak ot illyuzii, rozhdennoj strahom i trevogoj. - Vozmozhno, ona podnyalas' k sebe. Renata prosila ee ostavat'sya v posteli, i ya udivilsya, kogda ona spustilas' k nam segodnya vecherom. - No v komnate ee net, - zametila Renata, podojdya k nim. - Kuda ona mogla ujti, |llert? YA zashla sprosit', ne hochet li ona pristupit' k obucheniyu, no pohozhe, ee voobshche net v Bashne. - Miloserdnaya Avarra! - Vnezapno kalejdoskopicheskie obrazy budushchego snova nahlynuli na |llerta, i on ponyal, kuda ushla Kassandra. Bez edinogo slova povernulsya spinoj k muzhchinam i pobezhal po koridoram k silovomu polyu, prikryvavshemu vhod v Bashnyu Hali. Ogromnoe purpurnoe solnce viselo, slovno zhivoj ogon', nad dal'nimi holmami, okutyvaya ozero prizrachnym plamenem. "Kassandra videla menya vmeste s Renatoj. YA ne prikosnulsya k ee ruke, hotya ona plakala, odnako poceloval Renatu u nee na glazah. |to byl druzheskij zhest, kakim uteshayut sestru, - ved' ya mogu prikasat'sya k Renate, ne chuvstvuya lyubvi i viny pered neyu. No Kassandra vse videla i ne ponimala..." |llert zval zhenu, no vokrug slyshalsya lish' tihij shelest oblachnyh voln. On sbrosil plashch i pustilsya begom. U samoj kromki berega uvidel dve malen'kie sandalii s vysokimi kablukami - ne sbroshennye v speshke, no zabotlivo postavlennye ryadom, slovno devushka stoyala zdes' v glubokom razdum'e. |llert skinul sapogi i nyrnul v ozero. Strannye oblachnye vody obvolokli ego - tusklye, slabo mercayushchie. On vdohnul tuman, yavstvenno oshchushchaya priliv sil, strannuyu vostorzhennost', kotoraya vsegda prihodila na pervyh porah. YUnosha mog videt' dovol'no otchetlivo, kak skvoz' tonkuyu utrennyuyu dymku. Siyayushchie sushchestva - ryby ili pticy? - skol'zili mimo. Ih tela, svetyashchiesya oranzhevym ili zelenovatym, napominali raznocvetnye ogni, vspyhivavshie za somknutymi vekami, kogda emu davali dozu kiriana, snadob'ya, raskryvavshego soznanie. |llert pochuvstvoval, kak nogi myagko pogruzhayutsya v porosshee vodoroslyami dno ozera, i pobezhal vpered. Da, kto-to uzhe proshel etim putem. Ryby-pticy sbivalis' v stajki, drejfuya v oblachnoj srede. Postepenno |llert zamedlil beg: tyazhelyj gaz oblachnogo ozera nachinal ugnetat' ego. - Kassandra! - v otchayanii kriknul on, no tuman, napolnyavshij ozero, imel svojstvo glushit' vse zvuki. Zdes' bylo tiho, kak na dne ochen' glubokogo kolodca. Tishina okruzhala i obvolakivala. Dazhe v Nevarsine |llert ne znal podobnogo bezmolviya. Ryby-pticy besshumno proplyvali mimo nego. Ih lyuminescentnye tela mel'teshili pered nim, dazhe kogda yunosha zakryval glaza. |llert oshchushchal legkost' i pripodnyatost' vo vsem tele. Sil'no kruzhilas' golova. On zastavil sebya dyshat', vspomniv, chto zdes', v strannom gazovom oblake, ne hvataet nevedomogo elementa, vklyuchavshego v mozgu dyhatel'nyj refleks. Prihodilos' dyshat' usiliem voli; legkie otkazyvalis' avtomaticheski kachat' vozduh. - Kassandra! Slabyj, otdalennyj, pochti rebyachlivo-obidchivyj myslennyj otklik - "uhodi..." - i snova tishina. "Dyshi!" |llert nachal ustavat'. Vodorosli zdes' rosli gushche, stebli stali tolshche, i emu prihodilos' probivat'sya cherez nih. "Dyshi! Vdoh i vydoh, ne zabyvaj o dyhanii..." Dlinnaya, skol'zkaya vodorosl' oplela koleno. On byl vynuzhden ostanovit'sya i izbavit'sya ot nee. "Dyshi!" Zastavlyal sebya borot'sya, ne obrashchaya vnimaniya na raznocvetnyh ryb-ptic, mel'kavshih vokrug nego stremitel'nymi mazkami, slovno nanesennymi kist'yu bezumnogo hudozhnika. Ego _laran_ snova vyshel iz-pod kontrolya, kak sluchalos' vsegda, kogda on byl istoshchen ili obespokoen. YUnosha uvidel sebya pogruzhayushchimsya nizhe i nizhe v oblakah gaza i ila, veselogo i dovol'nogo, zadyhayushchegosya v blazhennom nevedenii... "Dyshi!" |llert s usiliem vdohnul v sebya ocherednuyu porciyu syrogo tumana, napomniv sebe, chto ne mozhet utonut'. Edinstvennaya opasnost' zaklyuchalas' v zabyt'i. Mozhet byt', Kassandra uzhe dostigla etoj stadii? Mozhet byt', ona uzhe umiraet gde-to zdes', na dne ozera? "Ona hotela umeret', i ya v etom vinovat... Dyshi! Ne dumaj ni o chem, pomni tol'ko o dyhanii". On videl sebya vynosyashchim Kassandru iz ozera, nepodvizhnuyu i bezzhiznennuyu. Ee dlinnye volosy, vlazhno pobleskivaya, struilis' po ego rukam. Videl sebya sklonivshimsya nad zhenoj, sredi kolyshushchihsya vodoroslej na dne ozera, pogruzhayushchegosya vmeste s nej v smertnom ob®yatii... Net bol'she _larana_, net straha, net semejnogo proklyatiya. Ryby-pticy vozbuzhdenno snovali vokrug. Nevdaleke sprava on zametil goluboe pyatno - cvet, eshche ne vstrechavshijsya emu na dne. Mozhet byt', dlinnyj rukav plat'ya Kassandry? "Dyshi!" |llert sklonilsya nad svoej zhenoj. Ona lezhala na boku s otkrytymi glazami. Guby izognulis' v blazhennoj ulybke, no ona ne mogla ego videt'. S sodroganiem serdca yunosha podnyal ee na ruki. Telo Kassandry bezvol'no obmyaklo, okruzhennoe kolyshushchimisya pryadyami vodoroslej. "Dyshi! Vdyhaj ej v rot. |to vosstanovit process dyhaniya..." |llert krepko obnyal ee i prizhalsya gubami k ee gubam, vduvaya vozduh ej v legkie. Slovno otzyvayas' na uslovnyj refleks, Kassandra sdelala glubokij vdoh i snova zamerla. |llert pones devushku, besshumno stupaya po dnu ozera v tusklom svete, rozovevshem ot rasseyannyh zakatnyh luchej. Vnezapno im ovladel uzhas: "Esli stemneet, ya ne smogu najti dorogu k beregu. My umrem vmeste". On snova sklonilsya nad Kassandroj, delaya ej iskusstvennoe dyhanie, i snova pochuvstvoval, kak ona zadyshala. No on ne znal, kak dolgo ona smozhet proderzhat'sya, dazhe s pomoshch'yu kisloroda, popadavshego v ee legkie cherez kazhdye dva-tri shaga. Serdce |llerta besheno stuchalo v grudi. Esli by tol'ko ona mogla dyshat'... esli by tol'ko emu udalos' podnyat' ee tuda, gde ona vspomnit, kak dyshat'... Poslednie neskol'ko metrov prevratilis' v sploshnoj koshmar. Kassandra vesila nemnogo, no |llert tozhe byl otnyud' ne krupnym. Kogda tuman nachal redet', yunosha potashchil ee za soboj, priderzhivaya pod myshki i naklonyayas' cherez kazhdye dva-tri shaga, chtoby sdelat' iskusstvennoe dyhanie. Nakonec ego golova vynyrnula na poverhnost', i on konvul'sivno zadyshal, a zatem podnyal golovu Kassandry nad oblachnoj dymkoj. |llert uzhe ne pomnil, kak dobrel do berega i ruhnul na travu ryadom s zhenoj. Potom lezhal vozle nee i dyshal ej v rot, nazhimaya na grudnuyu kletku, poka ee telo ne sodrognulos'. Grud' devushki ritmichno zadvigalas'. Kassandra po-prezhnemu ostavalas' bez soznaniya, no cherez nekotoroe vremya, v uzhe sgustivshihsya sumerkah, yunosha oshchutil prikosnovenie ee mysli. Slabyj shepot byl edva razlichim: - |llert? |to ty? - YA zdes', lyubimaya. - Mne tak holodno... |llert podhvatil plashch, valyavshijsya na beregu, plotno zakutal Kassandru i prizhal ee k sebe, bormocha bessvyaznye utesheniya. - Prechioza... brediva... Moya vozlyublennaya, moe sokrovishche... Pochemu? Zachem? YA dumal, chto naveki poteryal tebya. Pochemu ty reshila pokinut' menya? - Pokinut'? Net. No v ozere bylo tak mirno i spokojno! Mne hotelos' ostat'sya tam navsegda, chtoby bol'she nikogo ne boyat'sya, nikogda ne plakat'... Mne pokazalos', chto ty zovesh' menya, no mne ne hotelos' otvechat'. YA prilegla otdohnut', no tak ustala, chto ne mogla podnyat'sya. YA ne mogla dyshat' i ispugalas'... A potom prishel ty, no ya znala, chto ty ne lyubish' menya. - Ne lyublyu tebya? Kassandra... |llert ponyal, chto ne mozhet govorit'. On prizhal ee k sebe i poceloval v holodnye guby. Vskore on vstal, snova podnyal ee na ruki i otnes v Bashnyu. Rabotniki matriksnyh krugov s izumleniem smotreli na nego, no chto-to v glazah |llerta uderzhivalo ih ot rassprosov. On chuvstvoval na sebe vzglyad Renaty, oshchushchal lyubopytstvo i uzhas okruzhayushchih. Na mgnovenie, ne prilagaya k etomu soznatel'nyh usilij, uvidel sebya ih glazami - mokrym, rastrepannym, bez sapog. Dlinnye volosy Kassandry sliplis' ot vody, v nih zaputalis' vodorosli. Zametiv mrachnuyu sosredotochennost' na lice Hastura, lyudi rasstupalis', poka on shel po koridoru i podnimalsya vverh po dlinnoj lestnice - ne v tu komnatu, gde spala Kassandra s teh por, kak oni priehali syuda, no v sobstvennuyu, na odnom iz nizhnih etazhej Bashni. On zaper za soboj dver'. Opustivshis' na koleni pered Kassandroj, snyal s nee mokruyu odezhdu i zavernul ee v svoi teplye odeyala. Devushka ostavalas' holodnoj i nepodvizhnoj kak smert'. Ee lico smutnym pyatnom belelo na podushke, mokrye sputannye volosy bezzhiznenno svisali vniz. - Net, - prosheptala Kassandra. - Ty sobiralsya uehat' iz Bashni i dazhe nichego ne skazal mne. YA podumala, chto budet luchshe umeret', chem ostat'sya zdes', gde vse ostal'nye smeyutsya nado mnoj. Oni znayut, chto ya zamuzhem, no ne stala zhenshchinoj. Oni znayut, chto ty ne lyubish' i ne hochesh' menya. - Ne lyublyu tebya? - sprosil |llert. - YA lyublyu tebya tak zhe, kak moj blagoslovennyj predok lyubil doch' Robardina na beregah Hali mnogo vekov nazad. Ne hochu tebya, Kassandra? - On prizhal ee k sebe, pokryvaya poceluyami i chuvstvuya, chto eti pocelui vdyhayut v nee zhizn' tak zhe, kak dyhanie ego legkih v tumannyh glubinah ozera. YUnosha uzhe pochti ne dumal, pochti ne pomnil o klyatve, kotoruyu oni dali drug drugu. Lish' odna poslednyaya, otchayannaya mysl' promel'knula v ego soznanii, prezhde chem on otkinul odeyala: "YA ne smogu ostavit' ee. Tol'ko ne sejchas! Miloserdnaya Avarra, smilujsya nad nami!" 13 |llert sidel ryadom so spyashchej Kassandroj, glyadya na ee lico. Fizicheski ona vyglyadela pochti tak zhe, kak v tot moment, kogda on nashel ee v ozere. Dazhe teper' nel'zya bylo utverzhdat' s uverennost'yu, pytalas' li devushka pokonchit' zhizn' samoubijstvom ili ee postupok byl vyzvan glubokim otchayaniem, bolezn'yu i upadkom sil. No v posleduyushchie dni |llert pochti ne ostavlyal ee odnu. On byl tak blizok k tomu, chtoby poteryat' ee! Ostal'nye obitateli Bashni predostavili suprugov samim sebe. Hastur ponyal, chto oni uznali ob ih blizosti, no ne pridali etomu znacheniya. On dolzhen prinyat' reshenie, kak tol'ko Kassandra smozhet vstat' s posteli. Pokinut' li emu Bashnyu i vzyat' zhenu s soboj, otoslat' ee v bezopasnoe mesto (ibo zdes' delali oruzhie i Bashnya mogla podvergnut'sya napadeniyu), ili emu nado uehat' i ostavit' zdes' dlya trenirovki _larana_, tak neobhodimoj dlya nee? Odnako ego sobstvennyj _laran_ snova i snova risoval kartiny poezdki na sever vmeste s Renatoj. Otsutstvie Kassandry v etih videniyah pugalo |llerta. CHto s nej sluchitsya? Hastur videl neznakomye znamena nad golovoj, vojnu, lyazg mechej, vzryvy strannogo oruzhiya, ogon' i smert'. "Mozhet byt', tak budet luchshe dlya nas oboih..." On obnaruzhil, chto bol'she ne mozhet podderzhivat' duhovnuyu disciplinu i ostavat'sya nevozmutimym, kak ego uchili v Nevarsine. Kassandra postoyanno prisutstvovala v ego myslyah i emociyah. On narushil klyatvu. "Posle semi let v Nevarsine ya vse eshche slab, vse eshche dvizhim chuvstvami, a ne razumom. YA vzyal ee bez razdumij, kak esli by ona byla odnoj iz devushek dlya razvlecheniya u starogo _doma_ Mariusa..." |llert uslyshal slabyj stuk v dver', no eshche ran'she, chem zvuk dostig ego sluha, ponyal: vremya prishlo. Naklonivshis', poceloval spyashchuyu zhenshchinu, zatem podoshel k dveri i raspahnul ee tak bystro, chto Ariella udivlenno zamorgala. - |llert, - prosheptala ona. - Tvoj brat, lord |lhalin, v priemnom zale i hochet pogovorit' s toboj. YA ostanus' s tvoej zhenoj. |llert spustilsya v priemnyj zal - edinstvennoe pomeshchenie Bashni, kuda dopuskalis' postoronnie. Damon-Rafael' stoyal tam; za ego spinoj nepodvizhno i bezmolvno vozvyshalsya telohranitel'. - Ty okazal nam chest' svoim priezdom, brat. CHem mogu sluzhit' tebe? - Polagayu, ty slyshal o narushenii peremiriya? - Neuzheli ty prishel prizvat' menya k oruzhiyu? - Neuzheli ty dumaesh', chto ya sam by yavilsya syuda radi etogo? - s prezritel'nym smehom otozvalsya Damon-Rafael'. - Net, zdes' ot tebya bol'she proku. Posle stol'kih let, provedennyh toboyu v poste da molitvah, mne chto-to ne veritsya v tvoi boevye navyki... da i v ostal'nye muzhskie sposobnosti. Net, brat, u menya est' dlya tebya drugoe poruchenie. |llertu prishlos' prizvat' na pomoshch' vsyu vyderzhku, chtoby sterpet' neprikrytyj sarkazm, zvuchavshij v slovah brata, i spokojno povtorit', chto on gotov sluzhit' svoemu verhovnomu lordu. - Tebe prihodilos' zhit' za Kadarinom. Ty kogda-nibud' byval v zemlyah Aldarana, vozle Kaer-Donna? - Net, tol'ko v Ardaise i Nevarsine. - Tem ne menee ty dolzhen znat', chto klan Aldaranov stanovitsya slishkom mogushchestvennym. Oni vladeyut zamkom Aldaran u Kaer-Donna, a takzhe Sejn-Skarpom i Skatfellom. Nedavno oni zaklyuchili soyuz so vsemi svoimi sosedyami - s Ardaisom, Darrielom i Stornom. Oni iz roda Hasturov, no lord Aldaran ne priehal na moe vstuplenie v prava lorda |lhalina. Bolee togo, on uzhe mnogo let ne poseshchaet prazdnik serediny leta v Tendare. Teper', kogda snova razrazilas' vojna, on pohozh na ogromnogo yastreba v svoem gornom gnezde, gotovogo obrushit'sya na Nizhnie Zemli, esli my poteryaem mnogo sil i ne smozhem protivostoyat' emu. Esli vse, kto nahoditsya v soyuze s Aldaranom, udaryat po nam odnovremenno, sama Tendara ne ustoit. YA mogu predvidet' den', kogda vse Domeny ot Dalereta do Holmov Kilgard podpadut pod vladychestvo Aldarana. - YA ne znal, chto ty obladaesh' darom predvideniya, brat, - zametil |llert. Damon-Rafael' pokachal golovoj: - Dlya etogo ne trebuetsya bol'shoj odarennosti, da, pozhaluj, i bol'shogo uma. Kogda rodichi vrazhduyut, v bresh' mezhdu nimi vstupayut vragi. YA pytayus' dogovorit'sya o novom peremirii, no eto ne tak-to prosto. Nashi pochtovye pticy dnem i noch'yu letayut s sekretnymi depeshami. Krome togo, odna iz moih _leroni_ rabotaet na prieme i peredache poslanij, no, razumeetsya, ej my ne mozhem doverit' nichego sekretnogo: to, chto izvestno odnomu, stanovitsya izvestno vsem, kto nahoditsya na svyazi. Vot teper', brat, my podoshli k toj usluge, o kotoroj ya hochu tebya poprosit'. - YA slushayu, - skazal |llert. - Mnogo vremeni proshlo s teh por, kak zamok Hastur posylal diplomaticheskuyu missiyu v Aldaran. Odnako my nuzhdaemsya v bolee tesnyh svyazyah. Storny vladeyut zemlyami k zapadu ot Kaer-Donna, prilegayushchimi k Serraisu. Vozmozhno, oni sochtut vygodnym dlya sebya prisoedinit'sya k Ridenou. Togda vse klany v predelah Hellerov okazhutsya vtyanutymi v etu vojnu. Kak dumaesh', ty smozhesh' ubedit' lorda Aldarana sohranyat' nejtralitet i uderzhivat' svoih soyuznikov ot pospeshnyh dejstvij? Ne dumayu, chto on zahochet voevat' na nashej storone, no on mozhet vozderzhat'sya ot kakogo-libo uchastiya v raspryah. Ty priobrel nevarsinskie navyki i horosho znaesh' yazyk Hellerov. Nu kak, |llert, ty poedesh' tuda? |llert vnimatel'no izuchal lico brata. Zadanie kazalos' emu slishkom prostym. Neuzheli Damon-Rafael' zadumal kakoe-to predatel'stvo ili prosto hochet ubrat' ego s dorogi, chtoby poddannym |lhalina ne prishlos' delit' svoyu predannost' mezhdu dvumya brat'yami? - YA v tvoem rasporyazhenii, Damon-Rafael', - otvetil on. - No ya ne iskushen v diplomatii. - Ty povezesh' ot menya pis'ma, - skazal Damon-Rafael'. - Ty budesh' pisat' sekretnye depeshi i otsylat' ih ko mne s pochtovymi pticami. Konechno, ty budesh' sochinyat' i otkrytye poslaniya, soderzhanie kotoryh stanet izvestno soglyadatayam s obeih storon. Samye sekretnye doneseniya budesh' posylat' pod matriksnoj pechat'yu, kotoruyu ne smozhet otkryt' nikto, krome menya. Polagayu, tebe pod silu sotvorit' pechat', zagovorennuyu takim obrazom, chto esli poslanie popadetsya na glaza postoronnemu, ono nemedlenno ischeznet? - |to dostatochno prosto, - podtverdil |llert. Teper' on ponyal. Na svete bylo sovsem nemnogo lyudej, kotorym Damon-Rafael' mog by dobrovol'no vruchit' risunok svoego soznaniya, chtoby nastroit' matriksnuyu pechat'. Popav v ruki ubijc, takaya pechat' stanovilas' bescennym oruzhiem, podobnym ustrojstvu, o kotorom rasskazyval Korin. "Vyhodit, ya okazalsya odnim iz dvuh ili treh chelovek, kotorym Damon-Rafael' mozhet doverit' takuyu vlast' nad soboj, ved' ya poklyalsya zashchishchat' ego i ego synovej". - Ty poluchish' prikrytie dlya svoej missii, - prodolzhal lord |lhalin. - Nam udalos' perehvatit' poslanca iz Aldarana; my opasalis', chto on byl napravlen s predlozheniyami k Ridenou. No kogda moya _leroni_ prozondirovala ego vo sne, vyyasnilos', chto on byl napravlen k nam s lichnym porucheniem ot lorda Mikela. YA ne znayu podrobnostej, no eto ne imeet nikakogo otnosheniya k vojne. Ego pamyat' byla ochishchena matriksom, i kogda poslanec priedet syuda dlya razgovora s tvoim Hranitelem - a eto, ya polagayu, proizojdet ochen' skoro, - on ne budet pomnit' o tom, chto ego perehvatili i prozondirovali. YA dogovorilsya s Korinom. Ty budesh' oficial'nym nachal'nikom eskorta pod mirnym flagom, kotoryj preprovodit poslanca Aldarana na sever, do Kadarina. Nikto ne zametit, esli ty reshish' prodolzhit' poezdku i otpravish'sya s nim v Aldaran. |to tebya ustraivaet? "A kakoj u menya est' vybor? YA uzhe mnogo dnej znayu, chto poedu na sever; ya ne znal lish', chto konechnym punktom budet zamok Aldaran. I kakoe otnoshenie k etomu imeet Renata?" - Vizhu, chto ty vse produmal, - skazal on vsluh. - S zahodom solnca moj oruzhenosec priedet syuda i vruchit tebe dokumenty, udostoveryayushchie tvoyu lichnost' v kachestve moego poslannika, a takzhe instrukcii po peresylke soobshchenij i pochtovye kody. - Damon-Rafael' vstal. - Esli hochesh', ya nanesu tvoej ledi vizit vezhlivosti. |to budet prinyato za obychnyj semejnyj vizit, bez kakoj-libo sekretnoj celi. - Blagodaryu tebya, - skazal |llert. - No Kassandra chuvstvuet sebya nevazhno i lezhit v posteli. YA peredam ej tvoi nailuchshie pozhelaniya. - Prekrasno. - Damon-Rafael' usmehnulsya. - Hotya, polagayu, poskol'ku ty reshil zhit' s nej v Bashne, vas vryad li mozhno pozdravit'. Ne dumayu, chto ona uzhe nosit tvoego rebenka. "Eshche net, a mozhet byt', i nikogda..." |llert chuvstvoval sebya opustoshennym. - Net, nam eshche ne vypalo takoj udachi, - otvetil on. Damon-Rafael' nikak ne mog uznat' o real'nyh otnosheniyah. On ne znal ni o klyatve, kotoruyu oni dali drug drugu, ni ob obstoyatel'stvah, pri kotoryh ona byla narushena. Prosto naugad povorachival nozh v rane. Ne stoilo tratit' vremya i sily na ego zloradstvo, no |llert vse zhe rasserdilsya. Odnako on byl obyazan povinovat'sya svoemu bratu kak verhovnomu lordu |lhalina, a v rechah Damona-Rafaelya zvuchal zdravyj smysl. Esli severyane iz Hellerov reshat vstupit' v vojnu, proizojdet nastoyashchaya katastrofa. "Mne nuzhno radovat'sya, chto bogi predostavili mne dostojnyj sposob posluzhit' svoemu rodu v etoj vojne, - podumal yunosha. - Esli mne udastsya ubedit' Aldarana sohranyat' nejtralitet, ya pomogu Hasturam i vsem ih vassalam". Damon-Rafael' sobralsya uhodit'. - Blagodaryu tebya, brat, za to, chto ty doveril mne stol' vazhnuyu missiyu, - skazal |llert. Golos zvuchal tak iskrenne, chto Damon-Rafael' v nemom izumlenii posmotrel na nego. Kogda on obnyal |llerta na proshchanie, v ego zheste oshchushchalas' teplota. |llert znal, chto oni nikogda ne stanut druz'yami, no v etot moment brat'ya byli blizhe drug k drugu, chem kogda-libo ran'she. Pozzhe tem zhe vecherom |llerta snova vyzvali v priemnyj zal - vidimo, dlya vstrechi s poslancem Damona-Rafaelya, yavivshimsya s sekretnymi kodami i depeshami. Korin vstretil ego pered dver'yu. - |llert, ty govorish' na yazyke Hellerov? - sprosil on. Tot kivnul. Interesno, sdelal li ego brat Korina svoim doverennym licom, i esli da, to pochemu? - Mikel iz Aldarana prislal nam gonca, - skazal Hranitel'. - No etot yunosha ne slishkom horosho vladeet nashim yazykom. Mozhet byt', ty pogovorish' s nim na ego sobstvennom narechii? - S radost'yu, - otvetil |llert. "Znachit, ne poslanec ot Damona-Rafaelya, a gonec ot Aldarana, - podumal on. - Moj brat upominal o tom, chto razum etogo cheloveka podvergsya zondirovaniyu bez ego soglasiya. Dumayu, eto nespravedlivo, no, v konce koncov, idet vojna". Vojdya vmeste s Korinom v priemnyj zal, on srazu zhe uznal gonca. Ego _laran_ neodnokratno pokazyval emu eto lico - molodoe, hudoshchavoe, s temnymi brovyami i volosami. CHelovek smotrel na nego druzhelyubno, hotya i s nekotoroj nastorozhennost'yu. |llert privetstvoval ego formal'nym obrashcheniem na yazyke Hellerov. - Ty okazal nam chest' svoim prihodom, siarbajnn, - proiznes on, special'no sdelav udarenie na arhaichnoj forme slova "neznakomec", kotoroe moglo oznachat' i "neznakomyj drug". - CHem ya mogu sluzhit' tebe? Molodoj chelovek vstal i poklonilsya: - YA Donel Dellerej, priemnyj syn i poslannik Mikela, lorda Aldarana. On obrashchaetsya k _vai leroni_ iz Bashni Hali. - YA |llert Hastur iz |lhalina, a eto moj rodich i drug Korin, glavnyj Hranitel' Bashni Hali. Ty mozhesh' govorit' svobodno. "Razumeetsya, eto bol'she chem obychnoe sovpadenie, - podumal on. - Aldaran posylaet gonca kak raz v to vremya, kogda moj brat yavlyaetsya syuda so svoim planom. Ili on izobrel etot plan special'no k priezdu gonca? O bogi, ukrepite menya - ya povsyudu vizhu zagovory i vstrechnye zagovory!" - Snachala, gospoda, ya dolzhen prinesti vam izvineniya lorda Aldarana za to, chto on poslal menya, a ne priehal sam, - nachal Donel. - On by ne zamedlil yavit'sya k vam kak prositel', no on uzhe star, i emu trudno vynesti dorogu ot Aldarana. K tomu zhe ya prodelal etot put' bystree, chem on. Voobshche-to, ya rasschityval byt' zdes' posle vos'mi dnej puti, no, kazhetsya, poteryal odin den'. "|to Damon-Rafael' s ego proklyatym myslennym zondirovaniem!" - podumal |llert, no nichego ne skazal, ozhidaya prodolzheniya. - Nam dostavit udovol'stvie okazat' uslugu lordu Aldaranu, - skazal Korin. - O chem on prosit? - Lord Aldaran prosil menya peredat', chto ego ditya, ego edinstvennaya doch' i naslednica, neset v sebe _laran_, eshche ne vidannyj ranee. Pozhilaya _leroni_, zabotivshayasya o devochke s samogo rozhdeniya, bol'she ne znaet, chto s nej delat'. Devochka blizka k kriticheskomu vozrastu, i moj priemnyj otec opasaetsya, chto porogovaya bolezn' mozhet ubit' ee. Poetomu on obrashchaetsya k _vai leroni_ s nizhajshej pros'boj. Ne najdetsya li sredi nih odna, kotoraya smozhet pozabotit'sya o ego docheri v samoe trudnoe vremya? Sushchestvoval obychaj, po kotoromu obuchennye v bashnyah _leroni_ mogli stanovit'sya nastavnicami molodyh naslednikov v trudnye podrostkovye gody, kogda porogovaya bolezn' sobirala strashnuyu zhatvu s synovej i docherej blagorodnyh kast. Larancu iz Bashni Arilinn byl pervym, kto posovetoval |llertu iskat' ubezhishcha v Nevarsine. K tomu zhe, podumal |llert, esli Aldaran reshil obratit'sya v Hali s pros'boj o takoj usluge, to on tem bolee vozderzhitsya ot vstupleniya v vojnu i ne zahochet navlech' na sebya gnev |lhalina. - Hastury iz |lhalina i te, kto sluzhit im v Bashne Hali, budut rady pomoch' lordu Aldaranu v etom dele, - zametil |llert i obratilsya k Korinu na yazyke ravnin: - Kogo my poshlem? - Mne pokazalos', ty sam hotel uehat'. Ty ne slishkom zhazhdesh' ostat'sya zdes' ili mahat' mechom na pole brani. - Razumeetsya, ya poedu v Aldaran, po porucheniyu ot svoego brata i s missiej ot ego imeni, - soglasilsya |llert. - No muzhchine ne podobaet obuchat' yunuyu devushku. Ej nuzhna nastavnica zhenskogo pola. - U menya net ni odnogo lishnego cheloveka, - napomnil Korin. - Teper', kogda my ostanemsya bez Renaty, Mira ponadobitsya mne dlya nablyudeniya, a Kassandra eshche nedostatochno opytna dazhe dlya raboty v matriksnom kruge, ne govorya uzhe o takoj trudnoj zadache, kak obuchenie iskusstvu pol'zovat'sya _laranom_. - A Renata ne mogla by poehat'? - sprosil Hastur. - Mne kazhetsya, uehav v Aldaran, ona tochno tak zhe okazhetsya vne zony voennyh dejstvij, kak esli by vernulas' v Nesk'yu. - Da, Renata - samaya podhodyashchaya kandidatura, - kivnul Korin. - No ona ne edet v Nesk'yu. Razve ty eshche ne slyshal? Net, - otvetil on na sobstvennyj vopros - Poka Kassandra byla bol'na, ty ostavalsya s nej i poetomu ne znaesh' poslednih novostej. _Dom_ |rlend Lejn'e prislal soobshchenie, v kotorom Renate predpisyvaetsya ehat' ne v Nesk'yu, a domoj dlya brakosochetaniya. Ono uzhe dvazhdy otkladyvalos'. YA ne dumayu, chto Renata snova otkazhetsya ot etogo radi togo, chtoby otpravit'sya v kakoj-to Bogom zabytyj ugol Hellerov i uchit' bosonoguyu gornuyu devchonku pol'zovat'sya _laranom_! |llert vstrevozhenno vzglyanul na molodogo Donela. Ne uslyshal li tot oskorbitel'noe zamechanie? No Donel, kak i polagalos' poslancu velikogo lorda, smotrel pryamo pered soboj, vrode by ne zamechaya nichego, ne imevshego k nemu neposredstvennogo otnosheniya. Esli on dostatochno horosho znal yazyk Nizhnih Zemel' i ponyal slova Korina ili obladal dostatochno sil'nym _laranom_, chtoby prochest' ego mysli, to nikak ne dal znat' ob etom. - Mne ne kazhetsya, chto Renata ochen' toropitsya vyjti zamuzh, - probormotal |llert. Korin hohotnul: - Mne kazhetsya, ty hochesh' skazat', chto ty sam ne toropish'sya uvidet' ee zamuzhem, druzhishche. Zametiv vspyshku beshenstva v glazah |llerta, on toroplivo dobavil: - YA vsego lish' poshutil, rodich. Skazhi molodomu Dellereyu, chto my sprosim damiselu Renatu Lejn'e, ne soglasitsya li ona otpravit'sya v poezdku na sever. |llert obratilsya k Donelu s formal'nymi frazami. Tot poklonilsya i otvetil: - Peredajte _vai domne_, chto Mikel, lord Aldaran, ne ostavit ee neocenimye uslugi bez voznagrazhdeniya. V znak blagodarnosti on naznachit ej pridanoe kak sobstvennoj docheri, kogda dlya nee nastanet vremya vyjti zamuzh. - |to bolee chem shchedroe predlozhenie, - zametil |llert, nichut' ne pokriviv dushoj. Ispol'zovanie _larana_ ne pokupalos' i ne prodavalos', kak obychnaya usluga; po tradicii, ego mozhno bylo ispol'zovat' lish' na sluzhbe kaste ili klanu. Lejn'e byli sostoyatel'ny, no vryad li obladali bogatstvom Aldaranov, i u Renaty poyavilas' vozmozhnost' poluchit' pridanoe ne huzhe, chem u nastoyashchej princessy. Posle obmena lyubeznostyami molodogo Donela preprovodili v chertog, gde emu predstoyalo zhdat' okonchatel'nogo resheniya. - Vozmozhno, mne sledovalo by organizovat' takuyu poezdku dlya Arielly, - s sozhaleniem zametil Korin, kogda oni s |llertom prohodili cherez silovoe pole v glavnye pokoi Bashni. - Ona prinadlezhit k rodu di Asturien, no ona nedestro, poetomu za nej pochti nichego ne dayut. Dazhe esli by moj brat razreshil mne zhenit'sya, chto vryad li vozmozhno, on by ne pozvolil mne vzyat' v zheny bednuyu devochku. - On s gorech'yu rassmeyalsya. - No eto ne imeet znacheniya. Dazhe esli by ona poluchila v pridanoe vse dragocennosti Kertona, Hastur iz Karkosy ne mozhet vstupit' v brak s nedestro iz roda di Asturien; da esli by u Arielly i bylo takoe pridanoe, to ee otec, nesomnenno, vydal by ee zamuzh, i ya by navsegda poteryal ee. - Ty uzhe davno v tom vozraste, kogda muzhchine sleduet obzavestis' zhenoj, - zametil |llert. Korin pozhal plechami: - Moj brat vovse ne zhazhdet, chtoby u menya rodilsya naslednik. U menya sil'nyj _laran_, i ya zachal s poldyuzhiny synovej dlya proklyatoj geneticheskoj programmy - ot raznyh devushek, vseh i ne upomnish', - no tak ni razu i ne videl detej, hotya slyshal, chto vse oni obladayut _laranom_. Luchshe ne privyazyvat'sya k nim. YA ponimayu, chto lyubaya popytka skreshchivaniya Hasturov s |jlardami ili Ardaisami privodit k tomu, chto deti ot takih brakov gibnut ot porogovoj bolezni. Konechno, eto tyazhelo dlya materej, no sam ya ne sobirayus' ubivat'sya ot gorya. - Kak ty mozhesh' tak spokojno otnosit'sya k etomu? Na kakoe-to mgnovenie maska bezrazlichiya ischezla, i |llert uvidel, kak nastoyashchee lico Korina iskazilos' stradaniem. - A chto mne ostaetsya delat', |llert? Ni odin iz synovej Hasturov ne imeet svobody vybora, i tak budet prodolzhat'sya do teh por, poka _leroni_ etoj chertovoj plemennoj konyushni, kotoraya nazyvaetsya nashej kastoj, ustraivayut vse braki i dazhe sledyat za otcovstvom nashih bastardov. Ne vse zhe iz nas pohozhi na tebya i sposobny sohranyat' monasheskoe celomudrie! - Ego lico snova stalo kamenno-besstrastnym. - V konce koncov, eto ne takaya uzh nepriyatnaya obyazannost'. Poka ya zhivu zdes' i rabotayu Hranitelem, ya bol'shuyu chast' vremeni bespolezen dlya lyuboj zhenshchiny, a eto pochti to zhe samoe, chto zhizn' v monastyre... My s Arielloj berem ot zhizni chto mozhem, kogda pozvolyayut obstoyatel'stva. YA ne pohozh na tebya, romantika v poiskah bol'shoj i chistoj lyubvi, - agressivno dobavil on i otvernulsya. - Ty pogovorish' s Renatoj ili eto sdelayu ya? - Luchshe ty, - skazal |llert, uzhe znaya, kakov budet otvet; znal, chto poedet na sever s Renatoj. On videl eto snova i snova v myslennyh obrazah, a sledovatel'no, eto bylo neizbezhno. Vyhodit, on polyubit Renatu, zabudet svoyu prezhnyuyu lyubov', otkazhetsya ot klyatv, dannyh Kassandre? "Mne voobshche ne sledovalo uezzhat' iz Nevarsina, - podumal Hastur - Luchshe by ya brosilsya v propast' s vysochajshej vershiny, prezhde chem pozvolil otcu uvezti menya ottuda!" 14 Renata pomedlila u dveri, a zatem, znaya, chto Kassandra pochuvstvovala ee prisutstvie, voshla bez stuka. Ta byla ne v posteli, hotya vse eshche vyglyadela blednoj i izmuchennoj. Ona derzhala na kolenyah polotno i melkimi, akkuratnymi stezhkami vyshivala lepestok kakogo-to cvetka. Kogda vzglyad Renaty upal na ee rabotu, Kassandra pokrasnela i otlozhila vyshivku v storonu. - Mne stydno tratit' vremya na takoe glupoe zanyatie, - skazala ona. - Pochemu? - sprosila Renata. - Menya tozhe uchili nikogda ne sidet' bez dela, esli u menya est' svobodnoe vremya, chtoby ne otvlekat'sya na sobstvennye goresti i problemy. Hotya ya tak i ne nauchilas' delat' takie rovnye stezhki... Teper' ty chuvstvuesh' sebya luchshe? Kassandra vzdohnula: - Da, ya vyzdorovela. Navernoe, mne pora zanyat' svoe mesto sredi vas. Navernoe... - U nee perehvatilo dyhanie, no Renata, obladavshaya darom empatii, ulovila ee nevyskazannye slova: "Navernoe, vse znayut o tom, chto ya pytalas' nalozhit' na sebya ruki, i prezirayut menya". - Vse my ispytyvaem k tebe tol'ko simpatiyu i sozhaleem o tom, chto, kogda ty byla neschastna, ni u kogo ne nashlos' dostatochno sochuvstviya, chtoby uteshit' tebya. - Odnako ya slyshu shepotki vokrug, hotya i ne mogu ponyat', chto proishodit. O chem ty umalchivaesh', Renata? CHto vy vse skryvaete? - Ty znaesh', chto vojna nachalas' snova... - nachala bylo Renata. - |llert otpravlyaetsya na vojnu! - S gub Kassandry sorvalsya stradal'cheskij ston. - I on mne nichego ne skazal! - Esli on medlil s etoj vest'yu, chia, to lish' iz opaseniya, chto toboyu snova ovladeet otchayanie i ty sovershish' kakoj-nibud' neobdumannyj postupok. Kassandra opustila glaza; nesmotrya na myagkij ton, eto byl uprek, prichem zasluzhennyj. - Net, etogo bol'she ne sluchitsya. Teper' uzhe net. - |llert ne sobiraetsya na vojnu, - skazala Renata. - Ego posylayut v zemli, kotorye poka chto ostayutsya nejtral'nymi. Pribyl poslanec iz Kaer-Donna, i |llert otpravitsya soprovozhdat' ego. Lord |lhalin poslal ego s kakoj-to vazhnoj missiej k gorcam Hellerov. - I ya poedu vmeste s nim? - Kassandra zataila dyhanie, i na ee lice otrazilas' takaya chistaya radost', chto Renata s bol'shoj neohotoj reshilas' razocharovat' ee. - Net, milaya. Sejchas eto ne tvoj zhrebij. Ty dolzhna ostat'sya zdes'. Ty ochen' nuzhdaesh'sya v trenirovke, kotoruyu my mozhem tebe dat'. Kogda ovladeesh' svoim _laranom_, s toboj bol'she nikogda ne proizojdet togo, chto sluchilos' nedavno. A poskol'ku ya pokidayu Bashnyu, ty ochen' ponadobish'sya zdes' v kachestve Nablyudayushchej. Mira skoro nachnet uchit' tebya. - YA budu Nablyudayushchej? Pravda? - Da. Ty dostatochno dolgo rabotala v kruge, poetomu tvoi talanty horosho izvestny nam. Korin skazal, chto iz tebya vyjdet zamechatel'naya Nablyudayushchaya. Posle nashego ot®ezda zdes' edva naberetsya opytnyh rabotnikov na dva matriksnyh kruga, i dlya kazhdogo kruga ponadobitsya svoya Nablyudayushchaya. - Znachit, byt' po semu. - Kassandra nemnogo pomolchala. - V lyubom sluchae mne vypal bolee schastlivyj zhrebij, chem lyuboj iz zhenshchin moego klana, kotorym ostaetsya lish' smotret', kak ih muzh'ya uhodyat na vojnu, navstrechu vozmozhnoj gibeli. U menya est' poleznaya rabota, i |llert mozhet ne boyat'sya, chto on ostavit menya s rebenkom. Zametiv voprositel'nyj vzglyad Renaty, ona opustila golovu. - Mne stydno, Renata. Vozmozhno, ty ne znaesh'... My s |llertom poklyalis' drug drugu, chto nash brak ostanetsya celomudrennym. YA... ya soblaznila ego, i on narushil klyatvu. - Kassandra, |llert vzroslyj muzhchina i vpolne sposoben prinyat' samostoyatel'noe reshenie. - Renata podavila zhelanie rassmeyat'sya. - YA somnevayus', chto ego samolyubiyu pol'stila by mysl', chto ty iznasilovala ego. Kassandra gusto pokrasnela. - I vse zhe, esli by ya okazalas' sil'nee, esli by smogla sovladat' so svoimi chuvstvami... - CHto sdelano, togo ne izmenish'. Vse kuznecy preispoden Zandru ne smogut spayat' odno razbitoe yajco. Ty ne hranitel'nica sovesti |llerta. Teper' ty mozhesh' tol'ko smotret' vpered. Mozhet byt', eto i k luchshemu, chto |llert na vremya pokinet tebya. Vy oba poluchite vozmozhnost' reshit', chto vam nuzhno ot zhizni. Kassandra pokachala golovoj: - Kak ya mogu odna prinimat' reshenie, kasayushcheesya nas oboih? Pust' |llert skazhet, chto ozhidaet nas vperedi. On moj muzh i povelitel'. Vnezapno Renatu ohvatilo razdrazhenie. - Imenno takoe povedenie sdelalo zhenshchin Domenov tem, vo chto oni sejchas prevratilis'. Vo imya blagoslovennoj Kassil'dy, ditya, neuzheli ty vse eshche dumaesh' o sebe kak o prisposoblenii dlya rozhdeniya synovej i igrushke dlya chuzhoj pohoti? Prosnis', devochka! Neuzheli ty schitaesh', chto eto vse, chego |llert hochet ot tebya? Kassandra izumlenno zamorgala: - No kto zhe ya v takom sluchae? Kem eshche mozhet byt' zhenshchina? - Ty ne zhenshchina, - serdito otrezala Renata. - Ty eshche rebenok, i eto yasno iz kazhdogo tvoego slova. Poslushaj menya, Kassandra. Vo-pervyh, ty chelovecheskoe sushchestvo, ditya bogov, doch' svoego klana, obladayushchaya darom _larana_. Ty dumaesh', chto on dan tebe lish' dlya togo, chtoby ty mogla peredat' ego svoim synov'yam? Ty rabotaesh' s matriksom i skoro stanesh' Nablyudayushchej. Neuzheli ty v samom dele polagaesh', chto ne prigodish'sya |llertu ni dlya chego inogo, krome postel'nyh zabav i detorozhdeniya? Velikie bogi, da ved' _eto_ on mozhet poluchit' ot lyuboj nalozhnicy ili ot _rish'i_... Kassandra snova pokrasnela, no teper' ot gneva. - Ne podobaet govorit' o takih veshchah! - Podobaet tol'ko delat' ih, verno? - prezritel'no brosila Renata, sama ne na shutku rasserdivshis'. - Bogi sotvorili nas myslyashchimi sushchestvami; neuzheli ty dumaesh', chto oni hoteli sdelat' zhenshchin lish' instrumentom dlya prodolzheniya roda? Esli tak, to pochemu u nas est' _laran_, razum i yazyk, chtoby vyrazhat' nashi mysli, a ne tol'ko smazlivye mordashki, polovye organy, chrevo dlya vynashivaniya detej i grudi dlya vskarmlivaniya? Neuzheli ty polagaesh', budto bogi ne predstavlyali, chto oni delayut? - YA voobshche ne veryu v bogov! - vykriknula Kassandra. Gorech', zvuchavshaya v ee golose, byla takoj sil'noj, chto gnev Renaty momental'no uletuchilsya. Ona