sti. |llert prinyal otvetstvennost' za vse, chto emu predstoyalo sovershit', i nachal ostorozhno zaglyadyvat' vpered. V soznanii promel'knuli slova Dorilis: "|to pohozhe na gornyj ruchej. Esli ya nabrosayu v ruslo bol'shie kamni, voda budet ogibat' ih. Ona mozhet zajti kak s odnoj, tak i s drugoj storony, no ya ne mogu zastavit' vodu povernut' vspyat'..." Ego obostrennoe vospriyatie postepenno nachalo nashchupyvat' granicy budushchego. |llert srazu zhe uvidel pered soboj vozmozhnosti, kotorye Donel mog prinyat' libo otvergnut'. Videl, kak Donel zabiraet Renatu i tajkom uezzhaet iz Aldarana; videl, kak Donel beret Dorilis v zheny i zavodit synovej-nedestro ot Renaty. Videl, chto _dom_ |rlend Lejn'e mozhet ob容dinit' svoi sily so Skatfellami protiv Aldarana, trebuya vozmezdiya za oskorblenie, nanesennoe ego rodu. (Mozhno by predupredit' Renatu, no stanet li ona obrashchat' na eto vnimanie?) Snova i snova pered myslennym vzorom |llerta vstavali armii Skatfella, osazhdavshie zamok Aldaran, ozhestochennaya bitva... On videl i bolee otdalennye vozmozhnosti. Lord Aldaran mog dejstvitel'no skonchat'sya ot serdechnogo pristupa ili na dolgie mesyacy vpast' v bessoznatel'noe sostoyanie, ostaviv Dovela spravlyat'sya s klubkom problem... mog vyzdorovet' i otognat' Skatfella prevoshodyashchej moshch'yu svoih sil... mog kakim-to zagadochnym obrazom primirit'sya s bratom... |llert videl Dorilis, umirayushchuyu ot porogovoj bolezni v poslednyuyu nedelyu zimy... videl ee umirayushchej pri rozhdenii rebenka, otcom kotorogo byl Donel, narushivshij svoyu klyatvu... videl ee zhivoj i zdorovoj, podarivshej Donelu syna, kotoryj unasleduet lish' _laran_ roda Aldaranov i umret v rannej yunosti ot porogovoj bolezni... Medlenno, muchitel'no |llert zastavlyal sebya iskat' vernyj put' v meshanine vozmozhnostej. "YA zhe ne Bog! Kak ya mogu uznat', kakoe budushchee budet luchshim? YA mogu lish' skazat', kakoe budet naimenee muchitel'nym dlya Donela i Renaty, kotoryh ya lyublyu..." Potom, protiv svoej voli, yunosha uvidel sobstvennoe budushchee. On vernetsya k Kassandre... Ili ne vernetsya, a navsegda uedinitsya v Nevarsine ili, podobno svyatomu Valentinu-v-Snegah, budet dozhivat' svoi dni v gluhoj peshchere na sklonah Hellerov... On vossoedinitsya s Kassandroj v blazhennom vostorge... umret ot ruki Damona-Rafaelya, opasayushchegosya predatel'stva... Kassandra navsegda ostanetsya v Bashne... Ona umret pri rodah... Ili popadet v ruki Damona-Rafaelya, vse eshche sozhaleyushchego o tom, chto otdal ee bratu, a ne sdelal svoej _barragan'ej_... |tot obraz pochemu-to otvlek |llerta ot sozercaniya beschislennyh vozmozhnostej, i on bolee pristal'no vglyadelsya _tuda_. ZHena Damona-Rafaelya mertva, ego edinstvennyj zakonnyj syn umiraet prezhde, chem ego uspevayut otnyat' ot grudi. |llert ne mog znat' navernyaka; im upravlyalo predvidenie, igra _larana_. No bylo li eto pravdoj ili lish' strahom, porozhdennym ego soznaniem, trevogoj za Kassandru i besstydnymi vyskazyvaniyami Damona-Rafaelya? Vnezapno on vspomnil slova otca, skazannye po doroge iz Nevarsina, kogda zashel razgovor o brake s Kassandroj: "Ty zhenish'sya na zhenshchine iz klana |jlardov, ch'i geny special'no izmeneny takim obrazom, chtoby kontrolirovat' tvoj _laran_..." |llert togda ne slushal ego. On prislushivalsya lish' k golosu sobstvennogo straha. No Damon-Rafael' znal. |to mog byt' ne pervyj sluchaj, kogda verhovnyj lord Domena, chestolyubivyj i mogushchestvennyj, zaberet sebe zhenu svoego mladshego brata... ili ego vdovu. "Esli ya vernus' za Kassandroj, Damon-Rafael' ub'et menya. - S muchitel'noj toskoj v serdce |llert razmyshlyal, kak mozhno izbezhat' etoj uchasti. - YA vernus' v monastyr', prinesu poslednie obety i bol'she nikogda ne uvizhu |lhalin. Togda Damon-Rafael' voz'met Kassandru v zheny i vyhvatit koronu iz slabyh ruk molodogo princa-emmaska. Kassandra budet oplakivat' menya, no, kogda ona stanet korolevoj, vse zabudetsya... A Damon-Rafael', udovletvoriv ambicii, nakonec uspokoitsya". Uzhas ledenyashchej volnoj okatil |llerta, kogda on uvidel, kakim korolem budet ego brat. Nastupit tiraniya. Ridenou budut sterty s lica zemli, a zhenshchiny Serraisa budut rassmatrivat'sya lish' kak geneticheskij material dlya |lhalinov. Hastury iz Hali i Valerona sol'yutsya s |lhalinami, i vozniknet takoj moshchnyj al'yans, chto Domeny prevratyatsya v vassalov Hastura iz |lhalina, pravyashchego v Tendare. ZHadnye ruki Damona-Rafaelya protyanutsya daleko, pribiraya vse izvestnye zemli ot Dalereta do Hellerov - i vse eto budet delat'sya yakoby vo imya mira i spokojstviya... pod pyatoj Damona-Rafaelya. "Besplodie, slabost', upadok, vtorzhenie varvarov iz stepnyh zemel'... Bojni, grabezhi, nasilie, smert'... YA ne hochu korony, odnako nikto iz zhivushchih ne smozhet pravit' etoj stranoj huzhe moego brata..." Moshchnym usiliem voli |llert prerval potok obrazov. Teper' on vpervye mog ser'ezno podumat' o Kassandre. Kak nebrezhno on otstupil v storonu, ostaviv ee na pozhivu Damonu-Rafaelyu! Stan' ona dazhe korolevoj - ni odna zhenshchina ne smozhet stat' dlya ego brata chem-to bol'shim, chem igrushkoj ili peshkoj v chestolyubivoj igre. Damon-Rafael' obrek Kassil'du na smert'. Ee uchast' volnovala ego lish' do teh por, poka ona ne prinesla emu zakonnogo syna. On ne zamedlit obojtis' s Kassandroj takim zhe obrazom. Kakaya-to chast' sushchestva |llerta, kotoruyu on do sih por staratel'no podavlyal i otodvigal na zadnij plan, vnezapno vskolyhnulas': "_Net! On ne poluchit ee!_" Esli by Kassandra hotela stat' zhenoj Damona-Rafaelya, esli by zhazhdala stat' korolevoj, togda, pust' i s sozhaleniem, |llert mog by otstupit'. No on slishkom horosho znal ee. Zashchishchat' Kassandru ot chuzhih posyagatel'stv, hotya by pered vsem mirom, bylo ego neosporimym pravom. "Uzhe sejchas brat, veroyatno, tyanet k nej svoi pohotlivye lapy..." |llert mog zaglyanut' vo vsevozmozhnye obrazy budushchego, no on ne mog videt' togo, chto na samom dele proishodilo sejchas na bol'shom rasstoyanii - vo vsyakom sluchae, bez pomoshchi matriksa. Medlenno, potyagivaya zatekshie myshcy, on vstal i oglyadelsya. Noch' uzhe minovala, snegopad zakonchilsya. Nad Hellerami razgoralsya purpurnyj rassvet, i za oknom vidnelis' velichestvennye zasnezhennye piki Hellerov. Eshche v Nevarsine |llert nauchilsya ugadyvat' pogodu v gorah. Sejchas on znal, chto v blizhajshie sutki nebo budet yasnym. Polozhiv matriks na ladon', |llert sfokusiroval svoyu myslennuyu energiyu, mnogokratno umnozhennuyu siloj samocveta, chtoby pokryt' ogromnoe rasstoyanie, lezhavshee mezhdu nim i ob容ktom ego poiskov. CHto tvoritsya v |lhaline? CHto proishodit v Tendare? Malo-pomalu, priblizhayas' tak, slovno on smotrel v podzornuyu trubu s drugogo konca, nachala formirovat'sya kroshechnaya, no yarkaya kartinka, vyrastavshaya iz neproglyadnoj temnoty. Vdol' beregov Hali, gde neskonchaemye tumannye volny vekami nabegali na pesok i otkatyvalis' obratno, medlenno dvigalas' pohoronnaya processiya s traurnymi flagami. Staryj korol' Regis priblizhalsya k mestu svoego poslednego upokoeniya u ozera, chtoby lech', kak togo treboval obychaj, v prostornoj grobnice ryadom s drugimi korolyami i pravitelyami Domenov. V etoj processii pered glazami |llerta dlinnoj cheredoj proplyvali lica, no lish' dva iz nih proizveli na nego vpechatlenie. Pervym bylo uzkoe blednoe lico princa Feliksa, pechal'noe i omrachennoe smutnym strahom. Glyadya na hishchnye fizionomii pridvornyh iz ego svity, |llert ponimal, chto ostalos' uzhe nemnogo vremeni do togo momenta, kogda princ Feliks budet razdet donaga, podvergnut prinuditel'nomu obsledovaniyu i vynuzhden vruchit' koronu tomu, kto smozhet peredat' po nasledstvu svoyu krov' i geny, dragocennyj _laran_. Vtorym bylo lico Damona-Rafaelya iz |lhalina, sleduyushchego naslednika trona Tendary. Slovno predvkushaya svoe torzhestvo, Damon-Rafael' ehal s zhestokoj ulybkoj na surovom lice. Kartinka rasplylas' pered glazami |llerta, budushchee nalozhilos' na nastoyashchee, i on uvidel Damona-Rafaelya koronovannym v Tendare. Ryadom s nim stoyala Kassandra v korolevskoj mantii, uveshannaya dragocennostyami, i mogushchestvennye lordy Valerona, splochennye blizkim rodstvom s novym povelitelem. Vojna, upadok, razruha, haos... |llert vnezapno ponyal, chto stoit na perekrestke sobytij, kazhdoe iz kotoryh moglo naveki izmenit' budushchee Darkovera. "YA ne zhelayu zla svoemu bratu, no ne mogu pozvolit' emu obratit' nash mir v ruiny. Lyuboe puteshestvie nachinaetsya s pervogo shaga. YA ne mogu pomeshat' Damonu-Rafaelyu stat' korolem, no on ne ukrepit soyuza s |jlardami, sdelav moyu zhenu svoej korolevoj". |llert otlozhil matriks i vyzval slug. On el i pil, ne chuvstvuya vkusa, ukreplyaya sily pered tyazhelym dnem. Pokonchiv s zavtrakom, yunosha poshel k lordu Aldaranu. _Dom_ Mikel nahodilsya v prekrasnom raspolozhenii duha. - YA otpravil pis'mo svoemu bratu v Skatfell, priglasiv ego na svad'bu svoej docheri i moego vozlyublennogo priemnogo syna, - soobshchil on. - |to nastoyashchee ozarenie svyshe! Nikakomu drugomu muzhchine ya ne vruchil by s takoj radost'yu zhizn' svoej docheri. S nim ona budet v bezopasnosti do konca svoih dnej. Segodnya ya otkroyu ej svoi namereniya. Dumayu, ona tozhe budet blagodarna za to, chto ej ne pridetsya popast' v ruki neznakomogo cheloveka... Imenno ty, drug moj, podskazal mne eto velikolepnoe reshenie. Hotelos' by mne kogda-nibud' otplatit' tebe ravnoj uslugoj! - V sushchnosti, _dom_ Mikel, ya v samom dele hotel poprosit' vas ob odnoj usluge, - ostorozhno skazal |llert. - YA s radost'yu dam tebe vse, chto ty pozhelaesh', kuzen. - YA hochu poslat' za moej zhenoj, kotoraya zhivet v Bashne Hali. Vy primete ee na pravah gost'i? - Ohotno, - otvetil _dom_ Mikel. - Esli hochesh', ya vyshlyu dlya eskorta sobstvennuyu ohranu. No puteshestvie v eto vremya goda mozhet okazat'sya opasnym. Ot nas do Nizhnih Zemel' desyat' dnej puti, i uzhe nachinaetsya sezon zimnih bur'. Vprochem, ty mozhesh' sekonomit' vremya, esli otpravish'sya v Bashnyu Tramontana i peredash' po svyazi, chtoby ona nemedlenno otpravlyalas' syuda. YA vyshlyu lyudej, kotorye vstretyat ee v puti i so vsemi pochestyami preprovodyat v zamok Aldaran. Nadeyus', v |lhaline ona smozhet vzyat' nebol'shoj kortezh dlya ohrany? Lico |llerta pomrachnelo. - YA ne hochu vveryat' ee miloserdiyu brata. Bolee togo, mne ne hotelos' by, chtoby o ee ot容zde stalo izvestno za predelami Bashni. _Dom_ Mikel vzglyanul na nego: - Vot kak? V takom sluchae predlagayu tebe nemedlenno otpravit'sya s Donelom v Tramontanu i postarat'sya ubedit' ih dostavit' ee syuda mgnovenno, cherez retranslyacionnuyu sistemu. V nashi dni eto delaetsya redko: zatraty energii prevoshodyat vsyakoe razumenie. No esli polozhenie dejstvitel'no otchayannoe... - YA ne dumal, chto takoe vozmozhno! - izumlenno voskliknul |llert. - O da, vozmozhno. Oborudovanie po-prezhnemu nahoditsya v Bashne. Vozmozhno, s tvoej pomoshch'yu oni poddadutsya na ugovory. YA predlozhil by tebe ehat' verhom, a ne letet' na planere; sejchas uzhe ne sezon dlya poletov... odnako pogovori s Donelom. On znaet vse chto mozhno o poletah v Hellerah v lyuboe vremya goda. Lord Aldaran vstal i vezhlivo poproshchalsya s molodym chelovekom. - Mne dostavit bol'shoe udovol'stvie prinyat' tvoyu zhenu v svoem dome, rodich, - skazal on naposledok. - Ona budet pochetnoj gost'ej na svad'be moej docheri. - Razumeetsya, my smozhem poletet' tuda, - skazal Donel, vzglyanuv na nebo. - Do blizhajshego snegopada ne men'she sutok; pravda, my nikak ne smozhem vernut'sya v den' vyleta. Esli tam predstoit bol'shaya rabota po perebroske energii, to ty sil'no ustanesh', kak i tvoya ledi. Vot chto ya predlagayu: my srochno vyletaem v Tramontanu, no pered etim ya rasporyazhus' otpravit' vsled za nami otryad s pripasami, palatkami i v'yuchnymi zhivotnymi, kotoryj pribudet v Bashnyu poslezavtra. Obratno my poedem verhom, so vsemi udobstvami. CHerez chas oni sobralis' v put'. |llert ne stal upominat' o predstoyashchej svad'be Dovela, opasayas' zadet' bol'noe mesto, no yunosha sam zagovoril ob etom: - Ceremoniya otlozhena po men'shej mere do serediny zimy. Renata obsledovala Dorilis i utverzhdaet, chto ona povzrosleet ne ran'she etogo sroka. Krome togo, sestre tak ne vezlo s prezhnimi pomolvkami, chto otec ne toropitsya naznachat' okonchatel'nyj srok. - Ej uzhe skazali? - Da, otec govoril s nej, - s vidimoj neohotoj otvetil Donel. - Ona eshche ditya, |llert, i ne imeet ni malejshego predstavleniya o tom, chto na samom dele oznachaet brak mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj. |llert byl ne tak uveren v etom, no, v konce koncov, delo kasalos' Donela i Renaty, a ne ego samogo. Donel povernulsya, naklonil kryl'ya planera, chtoby pojmat' veter, i vzmyl vverh, podhvachennyj dlinnym voshodyashchim potokom. Kak tol'ko |llert okazalsya v vozduhe, zemnye zaboty, kak vsegda, zabylis'. On vsecelo otdalsya vostorgu poleta, bezdumno mchas', ohvachennyj kakim-to sumrachnym ekstazom. Kogda vdali pokazalas' Bashnya Tramontana, on pochti sozhalel o tom, chto polet podhodit k koncu... pochti, no ne sovsem. Otsyuda nachinalsya put' k vossoedineniyu s Kassandroj. |llert dumal ob etom, kogda rasstegival letnoe snaryazhenie i otdaval planer podospevshemu na pomoshch' |rci. Vozmozhno, emu sledovalo vernut'sya v Hali i vstretit'sya licom k licu s bratom, vmesto togo chtoby tajkom, pochti truslivo, perevodit' Kassandru v bezopasnoe mesto. No net, eto bylo nevozmozhno. Znanie, priobretennoe im proshloj noch'yu v zamke Aldaran, podskazyvalo: esli on poyavitsya tam, kuda mogut dotyanut'sya ruki Damona-Rafaelya, ego zhizn' ne budet stoit' i lomanogo grosha. Hastura perepolnyala gorech': "Kak my s bratom mogli dojti do etogo?" Odnako vskore emu prishlos' zabyt' o svoih perezhivaniyah - predstoyalo izlozhit' svoyu pros'bu Hranitelyu Bashni Tramontana. Vyslushav ego, YAn-Mikel nahmurilsya, i |llertu na mgnovenie pokazalos', chto sejchas on uslyshit kategoricheskij otkaz. - Sily dlya etogo u nas est', - skazal YAn-Mikel. - Vo vsyakom sluchae, ih mozhno nakopit'. Odnako mne sovsem ne hochetsya vovlekat' Tramontanu v politicheskie intrigi Nizhnih Zemel'. |llert, ty vpolne uveren, chto tvoej zhene ugrozhaet opasnost'? Otkryv svoj razum, |llert obnaruzhil tam lish' tverduyu uverennost' v tom, chto Damon-Rafael' ne zamedlit perehvatit' Kassandru po puti i sdelat' ee svoej plennicej tak zhe, kak on kogda-to postupil s Donelom. Donel, stoyavshij ryadom i chitavshij ego mysli, vspyhnul ot vozmushcheniya. - _|togo_ ya eshche ne znal, - procedil on skvoz' zuby. - Lordu |lhalinu povezlo, no vtoroj takoj udachi emu ne vypadet! YAn-Mikel vzdohnul: - My zhivem v mire so vsemi. My ne izgotovlyaem oruzhiya i ne prinimaem uchastiya v vojnah. No ty odin iz nas, |llert. My obyazany oberegat' tvoyu ledi, a podobnoe zlodejstvo nahoditsya za predelami moego ponimaniya. YA tozhe vospityvalsya v Nevarsine i skoree leg by v postel' s trupom kralmaka, chem s zhenshchinoj, kotoroj ya protiven. No tvoj brat imeet reputaciyu cheloveka bezzhalostnogo, chestolyubivogo sverh vsyakoj mery. Pojdem, |llert. Svyazhis' s Kassandroj i pogovori s nej. A ya tem vremenem soberu bol'shoj krug. |llert zanyal mesto v matriksnom zale i uspokoilsya pered rabotoj. CHerez neskol'ko minut on voshel v trans, pogruzivshis' v temnotu, i prinyalsya nashchupyvat' pautinu elektricheskih energij. Mimo nego pronosilis' soobshcheniya, peredavaemye ot Bashni k Bashne. Zatem neozhidanno oshchutil znakomoe prikosnovenie k razumu. On i ne nadeyalsya na takuyu udachu: Kassandra byla na svyazi v Bashne Hali! "|llert? |to ty, lyubimyj?" Vostorg i izumlenie, radost', granichashchaya so slezami... "Ty v Tramontane? Ty znaesh', chto u nas traur po korolyu Regisu?" |llert znal. On svoimi glazami videl pohoronnuyu processiyu, hotya nikto v Bashne eshche ne soobshchil emu poslednie novosti. "|llert, pozvol' mne skazat' neskol'ko slov, prezhde chem ty ob座asnish', chto privelo tebya v Tramontanu. YA... ya ne hochu trevozhit' tebya, no ya boyus' tvoego brata. Nedavno on nanes mne vizit vezhlivosti i skazal, chto blizkim rodstvennikam ne podobaet zabyvat' drug druga. Kogda ya vyrazila svoi soboleznovaniya v svyazi so smert'yu Kassil'dy i ego malen'kogo syna, on lish' ulybnulsya i zametil, chto v bylye vremena brat'ya delilis' svoimi zhenami, i ochen' stranno posmotrel na menya. YA sprosila, chto on imeet v vidu. On otvetil, chto skoro sama eto pojmu, no ya ne smogla prochitat' ego mysli..." Do etogo mgnoveniya |llert nadeyalsya, chto ego muchila lish' fantaziya, rozhdennaya strahom. Teper' on znal, chto predvidenie bylo vernym. "Radi etogo ya i pribyl v Tramontanu, lyubimaya. Ty dolzhna pokinut' Hali i vstretit'sya so mnoj zdes', v gorah". "Ehat' v Hellery v eto vremya goda?" On chuvstvoval bespokojstvo i neuverennost' zheny. Sam |llert, dolgo zhivshij v gorah, ne ispytyval straha pered zimnej nepogodoj, no ponimal chuvstva Kassandry. "Net, - otvetil on. - Uzhe sejchas sobiraetsya matriksnyj krug, chtoby perenesti tebya syuda cherez ekrany. Ty ne boish'sya etogo, pravda, lyubimaya?" "Net..." - no dalekij otklik prozvuchal neuverenno. "|to ne zajmet mnogo vremeni. A sejchas poprosi nashih sobrat' svoj krug". YAn-Mikel, pereodevshijsya v alyj balahon Hranitelya, voshel v matriksnyj zal. Za ego spinoj |llert videl yunuyu Rozauru, s kotoroj vstrechalsya v proshlyj raz, i poldyuzhiny drugih lyudej. Nablyudayushchaya v belom odeyanii nastraivala dempfery tak, chtoby skompensirovat' poyavlenie novogo cheloveka, i ustanavlivala silovoj zanaves, ne pozvolyavshij nikomu postoronnemu telom ili razumom proniknut' v prostranstvo, gde sovershaetsya perenos. Zatem |llert oshchutil znakomoe myslennoe prikosnovenie, pohozhee na shchekotku iznutri, i ponyal, chto podvergaetsya obsledovaniyu pered dopuskom v matriksnyj krug. On byl blagodaren etim lyudyam, hotya i ne znal, kak vyrazit' svoyu blagodarnost'. Oni soglasilis' prinyat' ego v svoj blizkij, pochti intimnyj krug, gde kazhdyj znal drug druga luchshe, chem rodnogo brata ili sestru. Odnako |llert ne byl sovsem postoronnim. On ne raz soprikasalsya s nimi razumami, kogda vyhodil na svyaz' v Bashne Hali. |ta mysl' pochemu-to pridavala emu sil. "YA poteryal brata. Odnako ya ne ostanus' v odinochestve, rabotaya v matriksnom kruge, soprikasayas' myslyami s druz'yami, rasseyannymi po vsej zemle. U menya est' brat'ya i sestry v Hali i Tramontane, v Arilinne i Dalerete, vo vse Bashnyah... My s Damonom-Rafaelem nikogda ne byli po-nastoyashchemu brat'yami". YAn-Mikel sobiral krug, zhestom predlagaya kazhdomu zanyat' svoe mesto. |llert naschital devyat' chelovek vmeste s soboj. On uselsya v krugu soedinennyh tel, ni k komu ne prikasayas', no dostatochno blizko, chtoby oshchushchat' elektricheskie polya sosedej. On videl vodovoroty energii v silovyh obolochkah - takimi predstali pered ego myslennym vzorom drugie chleny kruta. Vokrug YAna-Mikela nachal nakaplivat'sya silovoj potencial. Hranitel' prinimal moshchnyj potok energii iz soedinennyh matriksov i napravlyal ego v silovoj konus, padayushchij na ekran pered nim. Do sih por |llertu prihodilos' rabotat' lish' s Korinom v kachestve Hranitelya. Prikosnovenie Korina bylo legkim, pochti neoshchutimym. YAn-Mikel, naprotiv, kak budto zheleznoj rukoj uhvatil ego soznanie, namertvo pripechatav k mestu. Odnako v etoj sile ne bylo zlogo umysla. |to bylo prosto ego maneroj raboty: kazhdyj Hranitel' pol'zovalsya svoimi psi-sposobnostyami osobennym, odnomu emu prisushchim obrazom. Zamknuvshis' v kol'ce razumov, individual'nye mysli sterlis', ustupaya mesto osoznaniyu skoncentrirovannoj, ob容dinennoj _celi_. |llert chuvstvoval, kak v matriksnom ekrane nakaplivaetsya gudyashchaya sila, nevoobrazimaya zvenyashchaya tishina. Smutno, cherez ogromnoe rasstoyanie, Hastur prikosnulsya k drugim znakomym razumam: Korin - bystroe rukopozhatie; Ariella - legkoe dunovenie veterka; Kassandra... Oni byli _tam_ i odnovremenno _zdes'_. V sleduyushchee mgnovenie on oslep i ogloh ot chudovishchnoj peregruzki. V nozdri udaril zapah ozona. |nergiya vyrvalas' na svobodu kak molniya, gryanuvshaya s yasnogo neba. Krug razom raspalsya. Oni snova stali otdel'nymi lyud'mi, i Kassandra, blednaya i oshelomlennaya, stoyala na kolenyah pered nimi na kamennom polu. Ona poshatnulas', edva ne upav, no Rozaura podospela na pomoshch' i uderzhala ee. V sleduyushchuyu sekundu |llert szhal zhenu v ob座atiyah. Kassandra s uzhasom i izumleniem posmotrela na nego. - Ty ustala, kak posle desyatidnevnogo perehoda, - so slaboj usmeshkoj zametil YAn-Mikel. - Kak by ni proishodilo peremeshchenie, v lyubom sluchae rashoduetsya opredelennoe kolichestvo energii. Pojdem, nam nuzhno poest' i vosstanovit' sily. A potom podelish'sya s nami poslednimi novostyami iz Hali, esli zahochesh'. U |llerta kruzhilas' golova ot goloda, vyzvannogo poterej energii. Lish' s容v bol'shoe kolichestvo slastej i suhofruktov, hranivshihsya v matriksnom zale, on nemnogo prishel v sebya. Emu ne hvatalo tehnicheskogo obrazovaniya, chtoby ponyat' process, posredstvom kotorogo Kassandra mgnovenno peremestilas' v prostranstve, no ona byla ryadom. Ee ruka krepko szhimala ego ruku, i etogo bylo dostatochno. Nablyudayushchaya podoshla k nim i myagko, no vlastno poprosila podvergnut'sya tshchatel'nomu obsledovaniyu. Oni ne stali vozrazhat'. Poka vse utolyali golod, Kassandra delilas' novostyami iz Hali. Smert' i pohorony starogo korolya; ob座avlenie o sozyve Soveta dlya proverki legitimnosti princa Feliksa, eshche nekoronovannogo i, vozmozhno, poteryavshego vse nadezhdy na koronu; volneniya v Tendare sredi pridvornyh, podderzhivavshih krotkogo yunogo princa... Vozobnovilos' peremirie mezhdu Hasturami i Ridenou, no rabotnikov matriksnogo kruga iz Bashni Hali zastavili ispol'zovat' peredyshku dlya izgotovleniya novyh zapasov klingfajra. Kassandra pokazala |llertu harakternyj ozhog na ruke. |llert slushal rasskaz s izumleniem i kakim-to trevozhnym vostorgom. Pered nim byla ego zhena, no u nego vozniklo chuvstvo, chto on vidit etu zhenshchinu vpervye. Kogda oni rasstalis', Kassandra vse eshche ne opravilas' ot vspyshki samoubijstvennogo otchayaniya. S teh por ne proshlo i polugoda, no ona, kazalos', povzroslela na neskol'ko let. Dazhe golos i zhesty stali bolee reshitel'nymi. |to byla uzhe ne robkaya devushka, no zhenshchina - sderzhannaya, spokojnaya, uverennaya v sebe, obsuzhdavshaya professional'nye problemy s drugimi Nablyudayushchimi. "CHto ya mogu dat' takoj zhenshchine? - podumal |llert. - Ona ceplyalas' za menya, potomu chto ya byl sil'nee, a ona nuzhdalas' v moej sile. No teper', kogda ona bol'she ne nuzhdaetsya vo mne, budet li ona lyubit' menya?" - Poshli, kuzina, - skazala Rozaura. - YA podyshu tebe novuyu odezhdu; ty ne mozhesh' puteshestvovat' v tom, chto nosish' sejchas. Kassandra ulybnulas', vzglyanuv na svobodnuyu beluyu robu Nablyudayushchej. - Spasibo, Rozaura. YA tak toropilas' s ot容zdom, chto ne uspela sobrat' svoi pozhitki. - YA dam tebe odezhdu dlya verhovoj ezdy i paru smen nizhnego bel'ya, - predlozhila Rozaura. - Nashi razmery pochti sovpadayut, a uzh v zamke Aldaran tebe smogut podobrat' podobayushchij garderob. - YA poedu s toboj v Aldaran, |llert? - Lish' v tom sluchae, esli ty ne reshish' ostat'sya zdes', s nami, - vkradchivo proiznes YAn-Mikel. - Nam nuzhny kompetentnye tehniki i Nablyudayushchie. V zheste Kassandry, szhavshej ruku |llerta, bylo chto-to ot toj robkoj devushki, kotoruyu on znal ran'she. - Blagodaryu tebya, rodich, no ya poedu s muzhem. Bylo uzhe za polnoch', i metel' yarostno bushevala za vysokimi oknami. Rozaura provodila suprugov v podgotovlennuyu dlya nih komnatu na nizhnem etazhe. "CHto ya mogu dat' takoj zhenshchine? - snova podumal |llert, kogda oni ostalis' vdvoem. - Ona bol'she ne nuzhdaetsya v moej sile i pomoshchi". No kogda on povernulsya k Kassandre, zashchitnye bar'ery nachali rushit'sya. Ih razumy slilis' voedino eshche do togo, kak |llert uspel prikosnut'sya k nej i ponyal, chto mezhdu nimi vse ostalos' po-prezhnemu. Kogda za oknami zabrezzhil seryj rassvet, ih razbudil vnezapnyj stuk v dver'. Zvuk byl ne ochen' gromkim, no volnenie stuchavshego peredalos' |llertu. On rezko sel na posteli i oglyadelsya, pytayas' opredelit' prichinu neozhidannogo bespokojstva. Kassandra tozhe prosnulas' i ispuganno smotrela na nego. Ee lico v tusklom svete priobrelo pepel'no-seryj ottenok. - CHto takoe? CHto sluchilos'? - Damon-Rafael', - otvetil |llert. V sleduyushchee mgnovenie on osoznal, chto eto bezumie. Damon-Rafael' nahodilsya v desyati dnyah puti otsyuda, - i, dazhe bud' on u vhoda v Bashnyu Hali, on nikak ne mog proniknut' syuda. Odnako uvidev za dver'yu blednoe, ispugannoe lico Rozaury, |llert ispytal neponyatnoe oblegchenie. Neuzheli on _dejstvitel'no_ ozhidal uvidet' svoego brata, izgotovivshegosya dlya poedinka ili ubijstva? - Izvinyayus' za bespokojstvo, - skazala Rozaura. - No Korin iz Hali vyshel na svyaz'. Emu nuzhno srochno pogovorit' s toboj, |llert. - V etot chas? - |llert sprosil sebya, kto iz nih soshel s uma: rassvet eshche lish' nachinal okrashivat' rozovym gorizont. Tem ne menee on toroplivo odelsya i podnyalsya v matriksnyj zal. Na svyazi sidel molodoj tehnik, neznakomyj emu. - Ty |llert Hastur iz |lhalina? Korin iz Hali nastoyatel'no prosil razbudit' tebya. |llert zanyal svoe mesto v kruge svyazi, nastroilsya i vskore oshchutil legkoe prikosnovenie Korina k svoemu razumu. "Korin? V takoj chas? CHto sluchilos' v Hali?" "Mne eto nravitsya ne bol'she, chem tebe. Paru chasov nazad Damon-Rafael', lord |lhalin, yavilsya v Bashnyu, trebuya otdat' emu tvoyu zhenu kak zalozhnicu na sluchaj tvoego predatel'stva. YA ne znal, chto v vashem rodu est' bezumnye, |llert!" "|to chastica nashego _larana_ i moego sobstvennogo predvideniya, - otozvalsya |llert. - Ty skazal emu, chto Kassandra zdes'?" "U menya ne bylo vybora. Teper' on trebuet, chtoby my obrushili na Bashnyu Tramontana vsyu nashu moshch', esli oni ne soglasyatsya totchas zhe otoslat' ee obratno... a luchshe i tebya vmeste s nej". |llerta ohvatilo otchayanie. _Leroni_ bashni Hali po zakonu i obychayu byli obyazany dejstvovat' soglasno prikazu lorda |lhalina. Oni mogli porazit' Tramontanu psihicheskimi molniyami, umertviv ili lishiv razuma ee obitatelej. Neuzheli on prines smert' i stradaniya svoim druz'yam, vernuvshim emu Kassandru? Kak on smel vputat' ih v svoi semejnye dryazgi? Vprochem, bylo uzhe slishkom pozdno dlya sozhalenij. "Razumeetsya, my otkazalis', - prishla mysl' Korina. - On dal nam sutki na razmyshlenie. Kogda on yavitsya snova, my dolzhny soobshchit' emu - prichem takim sposobom, kotoryj udovletvorit ego _leroni_, - chto vas oboih uzhe net v Tramontane i, sledovatel'no, ataka ne imeet smysla". "Mozhesh' byt' sovershenno uveren, my pokinem Tramontanu eshche do rassveta", - zaveril ego |llert i tut zhe razorval kontakt. 22 Na rassvete oni otpravilis' v put' peshkom. V Tramontane ne bylo verhovyh zhivotnyh, a eskort iz Aldarana vyehal lish' vchera, posle otleta Dopela i |llerta. Zamok i Bashnyu svyazyvala tol'ko odna doroga, i gde-to v puti oni dolzhny byli povstrechat'sya s poslancami Aldarana. Vazhno bylo kak mozhno skoree pokinut' Tramontanu, chtoby otkaz Korina nanesti udar po drugoj Bashne okazalsya polnost'yu opravdannym. "My ne mozhem navlech' bedu na nashih brat'ev i sester v Tramontane. Tem bolee sejchas, kogda oni postavili sebya pod udar radi nashego blaga". Kassandra molcha poglyadyvala na muzha, kogda oni spuskalis' po krutoj tropke. Ona snova pokazalas' |llertu bezzashchitnoj i uyazvimoj. On vnov' otvechal za nee, i eta mysl' napolnyala ego gordost'yu. - Blagodarenie bogam za prekrasnuyu pogodu, - skazal Donel. - Uvy, my ploho ekipirovany dlya dlitel'nogo puteshestviya v gorah. No otryad iz Aldarana vezet s soboj palatki, proviziyu i odeyala. Kogda my vstretimsya s nimi, to v sluchae neobhodimosti smozhem na neskol'ko dnej vstat' lagerem v kakoj-nibud' loshchine. - On ocenivayushche vzglyanul na nebo. - No po-moemu, v blizhajshee vremya pogoda vryad li isportitsya. Esli my vstretimsya s nimi vo vtoroj polovine dnya (a skoree vsego tak ono i budet), to popadem v Aldaran zavtra k vecheru. Poka on govoril, po spine |llerta vnezapno probezhal holodok. Na kakoj-to moment emu pokazalos', budto on probivaetsya vpered cherez gustoj snegopad, boretsya s voyushchim vetrom i Kassandry bol'she net ryadom... Net! Videnie ischezlo. Po-vidimomu, slova Donela probudili v nem strah pered odnim iz maloveroyatnyh variantov budushchego, kotoryj nikogda ne voplotitsya v dejstvitel'nosti. Kogda nad dal'nimi pikami v purpurnoj mantii oblakov podnyalos' solnce, on otkinul kapyushon dorozhnogo plashcha, vzyatogo vzajmy u YAna-Mikela. Hastur ne mog letet' na planere v tyazheloj verhnej odezhde, a teplye veshchi vyehali vmeste s eskortom iz Aldarana - ved' predpolagalos', chto blizhajshie sutki oni provedut v teple i uyute Tramontany. Na Donele tozhe byl dorozhnyj plashch s chuzhogo plecha. Hotya pogoda kazalas' nepravdopodobno horoshej dlya etogo vremeni goda, nikto ne osmelivalsya puteshestvovat' pozdnej osen'yu v Hellerah bez teploj odezhdy. Plashch Kassandry, odolzhennyj u Rozaury, byl slishkom korotkim dlya nee, a yubka obnazhala koleni nemnogo vyshe, chem togo trebovali prilichiya. No Kassandra obratila eto v shutku. - Tem luchshe dlya hod'by po krutym tropam! - Ona snyala yarko-zelenyj dorozhnyj plashch Rozaury, slozhila ego i bezzabotno sunula pod myshku. - Sejchas slishkom zharko. Kogda idesh' nalegke, ustaesh' men'she. - Vy ne znaete nashih gor, ledi, - s ser'eznym vidom zametil Donel. - Esli poduet dazhe nebol'shoj veterok, vy poraduetes' plashchu. No po mere togo kak solnce podnimalos' vse vyshe nad gorizontom, v |llerte krepla uverennost', chto vse budet horosho. Posle polutora chasov hod'by Bashnya Tramontana skrylas' iz vidu za gornym sklonom. Teper' oni nahodilis' vne dosyagaemosti. Kogda Damon-Rafael' yavitsya v Hali i potrebuet vydat' izmennikov, lyudi iz Tramontany smogut chestno otvetit', chto vremya upushcheno. V takom sluchae ne obratit li on svoj gnev na rabotnikov matriksnogo kruga iz Hali? Skoree vsego net. Emu ponadobitsya ih sotrudnichestvo v vojne s Ridenou, ponadobitsya oruzhie, dayushchee emu takticheskoe i voennoe preimushchestvo v srazhenii - a Korin byl iskusnym izobretatelem. "Pozhaluj, slishkom iskusnym, - podumal |llert. - Esli by Domen nahodilsya v moej vlasti, ya by nemedlenno zaklyuchil mir s Ridenou i postaralsya by uladit' vse protivorechiya diplomaticheskim putem. Aldaran prav: u nas net prichin voevat' s Ridenou iz Serraisa. My dolzhny prinyat' ih kak ravnyh i byt' blagodarnymi za to, chto _laran_ Serraisa zhivet v ih potomkah". Posle neskol'kih chasov hod'by, kogda solnce podnyalos' do naivysshej tochki nad gorizontom, Donel i |llert tozhe snyali svoi tyazhelye plashchi i dazhe verhnie tuniki. Lyudi iz Tramontany dali im dostatochno pishchi na dva-tri nebol'shih privala po doroge. "|to na tot sluchaj, esli vash eskort pochemu-libo zaderzhitsya, - ob座asnil YAn-Mikel. - V'yuchnye zhivotnye mogut zahromat', ili gornyj obval nenadolgo pregradit im put'". Oni seli vozle kuchi valunov ryadom s tropinkoj i ustroili zavtrak, sostoyavshij iz dorozhnyh galet, syra i suhofruktov. - Miloserdnaya Avarra! - voskliknula Kassandra, podbiraya kroshki. - Pohozhe, oni dali nam pripasov na nedelyu puti. Imeet li smysl tashchit' s soboj vse eto? |llert pozhal plechami, rassovyvaya pakety v karmany dorozhnogo plashcha. CHto-to v etoj procedure zastavilo ego vspomnit' ob utrennih pobudkah v Nevarsine, kogda on skladyval vse svoi nemnogochislennye pozhitki v karmany monasheskoj ryasy. Donel, zabravshij ostavshiesya pakety s edoj, neozhidanno usmehnulsya. - YA chuvstvuyu sebya bratom Dominikom s ego nabitymi karmanami. - On prinyalsya nasvistyvat' melodiyu pesenki, kotoruyu nedavno ispolnyala Dorilis. "Menee goda nazad ya byl gotov provesti ostatok zhizni v stenah monastyrya", - podumal |llert. On vzglyanul na Kassandru, vysoko podobravshuyu svoi yubki i podnimavshuyusya po kamenistomu sklonu k chistomu ruchejku s ledyanoj vodoj, zhurchavshemu sredi skal. Ona naklonilas', zacherpnula vodu v slozhennye ladoni i napilas'. "YA dumal, chto vsyu zhizn' budu monahom, chto ni odna zhenshchina ne budet vazhna dlya menya. Odnako teper' ya ne mog by vynesti dazhe dnya razluki s nej". On podnyalsya po sklonu i naklonilsya u ruchejka ryadom s Kassandroj. Kogda ih ruki soprikosnulis', |llertu neozhidanno zahotelos', chtoby Donel okazalsya gde-nibud' podal'she otsyuda. No potom on chut' ne rassmeyalsya, osoznav ironiyu situacii. Bez somneniya, proshlym letom Renata s Donelom ne raz terpeli ego prisutstvie s takoj zhe neohotoj, s kakoj on sam sejchas otnosilsya k kompanii Donela. Putniki nemnogo posideli u tropy, otdyhaya i naslazhdayas' teplymi luchami osennego solnca. Kassandra rasskazala im o svoej rabote Nablyudayushchej i o izgotovlenii matriksnogo oruzhiya, kogda ej prishlos' obuchat'sya navykam mehanika. |llert s nevol'nym sodroganiem prikosnulsya k glubokomu shramu ot klingfajra na ee ruke, raduyas', chto teper' zhena okazalas' vdaleke ot vojny. V svoyu ochered' on rasskazal ej o strannom dare Dorilis, slegka kosnuvshis' uzhasov i smertej, soputstvovavshih ee pomolvkam, i povedal o tom, kak oni s Donelom leteli cherez grozu. - Kogda pridet vesna, tebe tozhe nuzhno nauchit'sya letat' na planere, - skazal Donel. - Hotelos' by, no ne znayu, smogu li ya zastavit' sebya natyanut' bridzhi, dazhe dlya poletov. - Renata ne stesnyaetsya, - zametil Donel. Kassandra veselo rassmeyalas': - Ona vsegda byla hrabree menya. Lico Donela neozhidanno prinyalo ser'eznoe vyrazhenie. - |llert moj blizkij drug, i u menya net sekretov ot ego zheny, - tiho skazal on. - My s Renatoj sobiralis' pozhenit'sya v seredine zimy, no teper' u otca poyavilis' drugie plany. On vkratce rasskazal ej o zamysle lorda Aldarana, o svoej predstoyashchej zhenit'be na Dorilis i o planah nasledstva. Kassandra smotrela na nego s nepoddel'nym sochuvstviem: - Mne povezlo. Moi rodstvenniki obruchili menya s |llertom, kogda ya byla eshche sovsem rebenkom, no, poznakomivshis' s nim, ya vstretila cheloveka, kotorogo smogla polyubit'. Odnako ya ponimayu, chto tak byvaet daleko ne vsegda. I ya znayu, chto eto takoe: byt' razluchennoj s lyubimym chelovekom. - YA ne sobirayus' rasstavat'sya s Renatoj. - V nizkom golose Donela slyshalas' sderzhivaemaya yarost'. - Brak s Dorilis - ne bol'she chem fikciya, kotoraya budet prodolzhat'sya lish' do teh por, poka zhiv moj otec. A potom, esli Dorilis zahochet, my najdem ej nastoyashchego muzha i uedem kuda-nibud' vmeste s Renatoj. A esli ona otkazhetsya vyhodit' zamuzh, ya ostanus' opekunom do ee sovershennoletiya. Esli ona pozhelaet sdelat' odnogo iz moih synovej-nedestro svoim naslednikom - prekrasno; esli net - tozhe ladno. YA ne stanu perechit' otcu, no ne stanu i slepo povinovat'sya emu. I uzh vo vsyakom sluchae, ya ne stanu ukladyvat' v postel' svoyu sestru lish' radi togo, chtoby ublazhit' ego chestolyubie. - Dumayu, rodich, vse budet tak, kak zahochet Dorilis, - tiho skazala Kassandra. - Ledi Aldaran, sostoyashchaya v zakonnom brake, ne mozhet ronyat' svoe dostoinstvo, delya lozhe so strazhnikami i zaezzhimi torgovcami... i vozmozhno, ej ne zahochetsya provesti ostatok zhizni nelyubimoj i bezdetnoj. Donel otvernulsya. - Ona mozhet postupit' kak zablagorassuditsya, no esli ej vzdumaetsya rozhat' detej, to ih otcom budu ne ya. |llert dostatochno rasskazal mne o tom, kakie bedy uzhe prichinila geneticheskaya programma, s ee perekrestnym skreshchivaniem. Moya mat' uzhe stala ee zhertvoj. YA ne budu sleduyushchim! V golose Donela zvuchala takaya yarost', chto Kassandra nevol'no otshatnulas'. Oshchutiv ee trevogu i smushchenie, |llert vzyal plashch i vstal. - Pozhaluj, nam pora idti dal'she. |skort mozhet dvigat'sya bystree nas, no dazhe chas-drugoj hod'by sokrashchayut vremya dlya zavtrashnej dorogi. Tropa shla vniz uzhe ne tak kruto, kak ran'she, no solnce na severe skrylos' za dlinnymi per'yami seryh oblakov, postepenno zatyagivavshih nebo. Donel peredernul plechami i vskinul golovu, glyadya na potemnevshie gornye vershiny. On nichego ne skazal, no zastegnul vorot svoego plashcha. "Pozhaluj, nam v samom dele sleduet poskoree vstretit'sya s eskortom iz Aldarana", - podumal |llert, ulovivshij ego nedobroe predchuvstvie. CHerez neskol'ko minut hod'by solnce polnost'yu skrylos' za oblakami, i na lice |llerta rastayali pervye snezhinki. Oni medlenno padali vniz, spuskayas' plavnymi, prihotlivymi spiralyami. Kassandra lovila ih na ladon', slovno rebenok, udivlyayas' ih neobychajnym razmeram. No |llert dolgo zhil v Nevarsine i koe-chto znal o metelyah, bushuyushchih v Hellerah pozdnej osen'yu. "Itak, Damon-Rafael' v konce koncov mozhet dobit'sya svoego. Vygnav nas iz Bashni Tramontana pered nastupleniem zimnih bur', on vpolne mozhet izbavit'sya ot opasnogo protivnika, ne maraya ruk... A esli ya pogibnu v snegah, to ne ostanetsya nikogo, kto smog by protivostoyat' ego zhazhde vlasti". _Laran_ |llerta snova nachal zabirat' vlast' nad nim, navyazyvaya emu obrazy uzhasov i razrushenij, kartiny opustoshitel'noj vojny i vyzhzhennyh zemel' - istinnuyu eru haosa, nastupivshuyu v Darkovere ot Dalereta do Hellerov. "Skatfell tozhe mozhet napast' na Aldaran, a bez Donela staryj lord vryad li smozhet organizovat' oboronu. Skatfell i moj brat razderut etu stranu v kloch'ya, delyas' drug s drugom". - CHto sluchilos', |llert? - sprosila Kassandra, ulovivshaya v ego soznanii smutnye obrazy haosa i razrushenij. "YA dolzhen zashchishchat' Kassandru ne tol'ko ot svoego brata, no i ot vsej yarosti stihii!" - Budet metel'? - s neozhidannoj trevogoj sprosila ona, glyadya na usilivayushchijsya snegopad. - Eshche ne znayu. No dumayu, boyat'sya nechego. My mozhem vstretit' eskort prezhde, chem pogoda okonchatel'no isportitsya. U nih est' eda, teplaya odezhda i snaryazhenie dlya vremennogo lagerya. Donel poslyunil palec i nachal medlenno povorachivat' ego, opredelyaya napravlenie vetra. Kogda |llert vstretilsya s nim vzglyadom, on ponyal, chto dela obstoyat huzhe, chem emu kazalos'. Snezhnaya burya dvigalas' _ot_ Aldarana, a znachit, metel', vozmozhno, uzhe vynudila lyudej ostanovit'sya i vstat' lagerem u tropy. Ih nel'zya bylo vinit' - ved' oni schitali, chto |llert, ego zhena i Donel nahodyatsya v bezopasnosti pod gostepriimnym krovom Bashni. "Razve oni mogli prinyat' vo vnimanie Damona-Rafaelya?" Kassandra kazalas' sovsem ispugannoj. "Neudivitel'no, esli ona chitaet moi mysli", - podumal |llert i vystavil blok, pregrazhdaya ej dostup k svoim straham. On slishkom uvazhal zhenu i ne stal by predlagat' ej lozh' vo spasenie, no dela obstoyali eshche ne sovsem ploho. - Odnoj iz pervyh veshchej, kotorym ya nauchilsya v Nevarsine, bylo iskusstvo nahodit' ukrytie v neznakomoj mestnosti i perezhidat' nepogodu, - skazal on. - Donel, net li v sostave eskorta cheloveka, obladayushchego hotya by slabym _laranom_? My s toboj mogli by svyazat'sya s nim i soobshchit' o nashem polozhenii. Donel zamedlil shag i zadumalsya. - Boyus', chto net, rodich, - s sozhaleniem otvetil on. - Hotya popytat'sya mozhno - nekotorye lyudi sposobny vosprinimat' chuzhie mysli, hotya ne umeyut peredavat' svoi i ne schitayut eto nastoyashchim _laranom_. - Togda poprobuem, - reshil |llert. - U nih est' vse osnovaniya polagat', chto my nahodimsya v Tramontane. Oni dolzhny uznat', chto eto ne tak. A tem vremenem... - On oglyadelsya v poiskah kakogo-nibud' ukrytiya. Net li za povorotom dorogi kakoj-nibud' hizhiny, zabroshennogo ovina ili dazhe naselennogo mesta, gde oni mogli by najti ubezhishche? No on ne mog razlichit' sledov cheloveka. Zemlya, po kotoroj oni shli, byla sovershenno neobitaemoj i ochen' redko oglashalas' zvukom chelovecheskih golosov. Proshlo uzhe mnogo let s teh por, kak emu prihodilos' primenyat' svoe iskusstvo vyzhivaniya v gorah. Poslednij raz eto sluchilos' na tret'em godu ego zhizni v Nevarsine, kogda ego poslali odnogo, odetogo lish' v grubuyu ryasu, navstrechu zimnej nepogode, bushevavshej za stenami monastyrya, chtoby on mog na dele dokazat' svoyu prigodnost' k sleduyushchemu etapu obucheniya. Pozhiloj monah, nastavlyavshij |llerta, skazal: "Posle zabroshennyh chelovecheskih zhilishch samoe luchshee mesto dlya ukrytiya - gustaya roshcha, gde derev'ya rastut blizko drug k drugu. Esli ne najdesh' derev'ev, ishchi kamennyj karniz s podvetrennoj storony". |llert sosredotochilsya, predostaviv _laranu_ polnuyu svobodu dejstvij i pytayas' zaglyanut' v blizhajshee budushchee, zavisevshee ot ih vybora. Ne pora li vernut'sya v Tramontanu? Myslenno sovershiv obratnyj put', on uvidel na etoj linii budushchego lish' tri bezzhiznennyh, okochenevshih tela, svernuvshihsya klubkami u kraya dorogi. Vpervye v zhizni |llert byl rad svoemu _laranu_, pozvolyavshemu emu yasno videt' posledstviya kazhdogo vybora, kotoryj oni mogli sovershit', ved' ot etogo sejchas zavisela ih zhizn'. On videl vperedi uzkoe mesto, gde, osleplennye gustym snegopadom, oni mogli ostupit'sya i sorvat'sya v propast' glubinoj v neskol'ko soten futov, naveki sginuv na dne bezymyannoj rasshcheliny. Dal'she id