sya  emu.  Donel,  ya  boyus'
etogo.
   Donel derzhal malen'kuyu ruku sestry v svoej. Da,  ona  govorila  pravdu.
Tol'ko s pomoshch'yu Dorilis on mog uderzhat' v rukah  etot  zamok,  kotoryj  s
samogo detstva byl ego domom. Posle dolgih dnej srazhenij i osady  on  tozhe
ostro osoznaval sobstvennuyu uyazvimost'. On videl lyudej,  vspyhivavshih  kak
zhivye fakely, videl ih umirayushchimi. A  Dorilis  prinadlezhala  emu,  zakonno
otdannaya emu v zheny s soglasiya ee otca. Ona byla eshche  moloda,  no  bystro,
ochen' bystro vzroslela...
   Donel szhal ee ruku.
   - Tam vidno budet, Dorilis, - skazal on, prizhav  ee  k  sebe.  -  Kogda
Kassandra skazhet, chto ty mozhesh' vynosit'  rebenka  bez  ugrozy  dlya  tvoej
zhizni,  togda,  esli  ty  vse  eshche  budesh'  hotet'  etogo,  tvoe   zhelanie
ispolnitsya.
   On naklonilsya, sobirayas' pocelovat' ee v lob, no Dorilis s udivitel'noj
siloj pril'nula k nemu, prignuv ego golovu tak, chto ih guby vstretilis'. V
ee pocelue ne bylo nichego ot toj  devochki,  kotoruyu  on  znal.  Kogda  ona
nakonec otpustila Donela, u nego kruzhilas' golova. On  vstal  i  toroplivo
vyshel  iz  komnaty,  no  ne  ran'she,  chem  Dorilis  uspela   ulovit'   ego
vzvolnovannuyu mysl': "Net, ona uzhe ne rebenok".


   Tishina. Vse stihlo v zamke Aldaran i v lagere  osazhdavshih  vnizu.  Ves'
den' nad dolinoj visela mertvyashchaya tishina. |llert,  podnyavshijsya  v  verhnij
chertog nablyudatel'noj bashni i snova nalozhivshij svyazuyushchee zaklyat'e na steny
zamka, razmyshlyal o tom, kakoj novyj d'yavol'skij zamysel vraga skryvalsya za
etim mnimym spokojstviem. Za vremya osady ego chuvstva tak obostrilis',  chto
on pochti _videl_ zamysly protivnika. Ili eto  byla  illyuziya?  Ego  _laran_
risoval obrazy zamka, rushashchegosya v  prah,  chudovishchnuyu  drozh',  sotryasavshuyu
zemlyu do samogo osnovaniya...
   Okolo poludnya po vsemu  zamku  vnezapno  razdalis'  gorestnye  kriki  i
rydaniya, hotya nichego zametnogo vrode by ne proishodilo. |llert, sidevshij u
okna vmeste s Renatoj, Kassandroj i Margali (Dorilis, ch'ya ruka eshche  sil'no
bolela, lezhala v posteli, zasnuv pod vozdejstviem  snotvornogo  snadob'ya),
poluchil pervoe  preduprezhdenie,  kogda  staraya  _leroni_  vdrug  obhvatila
rukami golovu i zarydala.
   - O moya kroshka, moya malen'kaya, moya bednaya ovechka, - vshlipyvala ona.  -
YA dolzhna idti k nej!
   Ona vybezhala iz komnaty. Pochti odnovremenno s etim Renata prizhala  ruki
k grudi, slovno pronzennaya streloj.
   - On umer! - vykriknula ona. - Oni ubili ego!
   Poka |llert potryasenno smotrel na nee, ryadom razdalsya  krik  Kassandry.
Emu srazu zhe pokazalos', chto zhena kuda-to propala, chto mir  potemnel,  chto
gde-to za zapertoj dver'yu ona otchayanno boretsya za svoyu zhizn' s ego bratom,
i on dolzhen pojti tuda, zashchitit' ee... On v  samom  dele  vstal  i  sdelal
neskol'ko shagov k dveri, dvizhimyj strastnym zhelaniem spasti  Kassandru  ot
nasil'nika, kogda uvidel ee v drugom konce komnaty. Ona stoyala na kolenyah,
raskachivayas' i vcepivshis' rukami v volosy, slovno prichitaya nad trupom.
   Krohi zdravogo smysla, eshche ostavavshiesya u |llerta,  medlenno  probivali
put' k razumu. "Kassandru ne nuzhno spasat', esli ona sidit zdes' i plachet,
slovno samyj dorogoj dlya nee chelovek lezhit mertvyj". Odnako  drugaya  chast'
razuma uporno tverdila emu, chto on slyshit kriki gneva  i  uzhasa,  chto  ona
zovet ego na pomoshch', umolyaya potoropit'sya...
   "|llert, |llert! Pochemu ty ne idesh' ko mne? |llert, prihodi skoree!"  -
I dlinnyj, otchayannyj vopl', v kotorom smeshalis' uzhas i stradanie.
   Renata vstala i nevernoj pohodkoj napravilas' k dveri.  |llert  uderzhal
ee, obhvativ rukami za taliyu.
   - Net! - bormotal on. - Net,  Renata,  ty  ne  dolzhna  idti  tuda.  |to
navazhdenie! My dolzhny borot'sya s nim!
   Devushka brykalas' i vyryvalas' iz ego ruk, slovno obezumevshee zhivotnoe,
carapaya nogtyami ego lico, slovno on  byl  vovse  ne  |llertom,  a  vragom,
sobiravshimsya ubit' ili iznasilovat' ee.  Ee  glaza  zakatilis',  i  |llert
ponyal, chto Renata ne slyshit i ne vidit ego.
   - Net, net, pusti menya! |to rebenok, oni ubivayut nashego rebenka!  Razve
ty ne vidish', chto oni sobirayutsya sbrosit'  ego  so  steny?  O  miloserdnaya
Avarra!.. Otpustite menya, proklyatye ubijcy! Ubejte snachala menya!
   Ledyanaya drozh' probezhala po spine |llerta, kogda on osoznal, chto  Renata
tozhe boretsya s kakim-to illyuzornym strahom, chto ej chuditsya, chto Donelu ili
ee eshche ne rodivshemusya rebenku ugrozhaet opasnost'.
   Dazhe uderzhivaya Renatu, |llertu prihodilos' borot'sya s  ubezhdeniem,  chto
Kassandra gde-to ryadom, placha, zovet  ego,  umolyaet  prijti  na  pomoshch'...
YUnosha ponimal, chto, esli ne udastsya bystro polozhit' konec navazhdeniyu,  ego
soprotivlenie  tozhe  budet  slomleno  i  on  pomchitsya  vniz  po  lestnice,
razyskivaya zhenu po vsemu zamku, hotya  ego  glaza  govorili  emu,  chto  ona
nahoditsya zdes', v komnate,  pogloshchennaya  tem  zhe  uzhasom,  kotoryj  obuyal
Renatu.
   |llert vyhvatil svoj matriks i sosredotochilsya na samocvete.
   "Pravda, pravda, pust'  ya  uvizhu  pravdu...  zemlya  i  vozduh,  voda  i
ogon'... pust' priroda osvobodit ot illyuzii...  zemlya  i  vozduh,  voda  i
ogon'..." U nego ne ostavalos' sil ni na chto  inoe,  krome  etogo,  samogo
prostogo zaklyat'ya, pervoj iz molitv. On vytalkival iz sebya  nesushchestvuyushchie
kriki Kassandry, chudovishchnoe chuvstvo viny, skovyvavshee krepche  lyuboj  cepi,
lozhnuyu uverennost' v tom, chto on ostavlyaet zhenu na rasterzanie vragam...
   V izmuchennom razume razlilos' spokojstvie iscelyayushchego zaklyat'ya,  tishina
chasovni v Nevarsine. Hastur vstupil v etu tishinu i  iscelilsya.  Teper'  on
videl lish' to, chto dejstvitel'no sushchestvovalo:  dvuh  zhenshchin,  popavshih  v
silki ustrashayushchih char. Snachala on sosredotochilsya na  Renate,  prizyvaya  ee
uspokoit'sya vmeste  s  pul'saciej  iscelyayushchego  zaklyat'ya.  Malo-pomalu  on
pochuvstvoval, kak ono vhodit v ee razum, uspokaivaet ee. Devushka perestala
soprotivlyat'sya i potryasenno oglyadelas' vokrug.
   - No eto zhe nepravda! - prosheptala ona. - Donel... Donel ne umer, a nash
rebenok eshche dazhe ne rodilsya. Odnako ya _videla_, |llert. YA videla, kak  oni
derzhali ih, i nichem ne mogla pomoch'.
   - Zaklyat'e uzhasa. Dumayu, kazhdyj uvidel to, chego on boitsya bol'she  vsego
na svete. Bystro - pomogi mne razbit' ego!
   Gluboko potryasennaya, no snova sobravshayasya s silami, Renata  vzyala  svoj
matriks, i oni odnovremenno sosredotochilis' na Kassandre. Vskore ee  kriki
prekratilis', i ona posmotrela na nih, a zatem morgnula, prihodya  v  sebya.
Teper', ob容diniv tri matriksa i tri razuma,  _leroni_  poslali  pul'saciyu
iscelyayushchego zaklyat'ya  po  vsemu  zamku.  Povsyudu,  ot  bashen  citadeli  do
glubokih  pogrebov  i  na  zapolnennom  lyud'mi  vnutrennem  dvore,  slugi,
soldaty,  konyuhi  i  gornichnye  prihodili   v   sebya,   perestav   slyshat'
predsmertnye  kriki  svoih  lyubimyh  i  stremit'sya  spasti   ih,   poraziv
bezymyannogo vraga.
   Nakonec ves' zamok podchinilsya ritmu  iscelyayushchego  zaklyat'ya,  no  teper'
prishla ochered' |llerta sodrognut'sya ot uzhasa. Na  etot  raz  ob容ktom  ego
straha byla ne illyuziya, no nechto slishkom real'noe i pugayushchee.
   "Esli oni pribegli k takim sposobam vojny, to kak  my  smozhem  uderzhat'
ih?" Zdes', v stenah zamka, |llertu mogli pomoch' lish' Renata s Kassandroj,
staraya Margali, lord Aldaran i Donel, kotoryj i  tak  rukovodil  oboronoj.
|llert opasalsya, chto vragi sobirayutsya ispol'zovat' imenno  takuyu  taktiku:
otvlech' zashchitnikov zamka  i  atakovat'  pod  prikrytiem  volny  udushayushchego
straha. On pokachal golovoj i otpravilsya na poiski _doma_ Mikela. Pora bylo
ustraivat' voennyj sovet.
   -  Vy  znaete,  s  chem  nam  prishlos'  stolknut'sya,  -  skazal  |llert,
pozdorovavshis' s nim.
   Staryj lord kivnul. Temnye glaza  ugrozhayushche  sverknuli  iz-pod  tyazhelyh
poluopushchennyh vek.
   -  Mne  pokazalos',  chto  ya  snova  prisutstvoval  pri   smerti   svoej
vozlyublennoj, - skazal on. -  V  moih  ushah  zvuchalo  proklyat'e  koldun'i,
kotoruyu ya povesil na stene zamka trinadcat'  let  nazad.  Ona  predskazala
den', kogda ya proklyanu vseh bogov za to,  chto  ne  umer  bezdetnym.  -  On
peredernul plechami, vstryahnuvshis', slovno staryj yastreb na naseste. -  CHto
zh, predatel'nica umerla, i ee zloba umerla vmeste s nej.
   Nekotoroe vremya oba molchali.
   - My dolzhny atakovat' ih, - nakonec zayavil lord Aldaran. -  Oni  bystro
iznuryat  nas,  esli  nam  pridetsya  postoyanno  byt'  gotovymi  k  podobnym
napadeniyam, i my ne mozhem tol'ko zashchishchat'sya.  Pora  otplatit'  im  toj  zhe
monetoj. Kak  ty  znaesh',  u  nas  est'  edinstvennoe  oruzhie,  dostatochno
sil'noe, chtoby vrazumit' ih.
   - YA nichego ne znal o takom oruzhii, - probormotal |llert.  -  O  chem  vy
govorite, moj lord?
   - YA govoryu o Dorilis, - otvetil _dom_ Mikel. - Ona upravlyaet  molniyami.
Ona mozhet porazit' ih, naslat' na nih buryu, razrushit' ih lager'!
   - Moj lord, dolzhno byt', vy soshli s uma! - negoduyushche voskliknul |llert.
   V glazah Aldarana vspyhnulo yarostnoe plamya.
   - Mne kazhetsya, ty zabyvaesh'sya, rodich!
   - Proshu proshcheniya, sir, esli ya  oskorbil  vas.  Tol'ko  lyubov'  k  vashej
docheri i priemnomu synu  mogut  posluzhit'  mne  opravdaniem.  Dorilis  eshche
rebenok. Da, ledi Renata i moya zhena sdelali vse vozmozhnoe,  chtoby  nauchit'
ee vladet' i upravlyat' svoim darom, no ne ispol'zovat' ego vo zlo. Esli vy
potrebuete ot nee napravit' _laran_ na unichtozhenie  armij  protivnika,  to
tem samym razrushite vse, sdelannoe nami. V  detstve  ona  dvazhdy  ubivala,
dvizhimaya neobuzdannoj yarost'yu. Razve vy ne ponimaete, chto ispol'zovat'  ee
takim obrazom... - |llert zamolchal i vzdrognul ot trevozhnogo predchuvstviya.
   - My dolzhny srazhat'sya tem oruzhiem, kotoroe u nas est'.  -  _Dom_  Mikel
vskinul golovu i pronzitel'no  vzglyanul  na  sobesednika.  -  Ty  ved'  ne
zhalovalsya, kogda ona sshibla d'yavol'skuyu pticu, poslannuyu tvoim  bratom,  i
ne zamedlil obratit'sya k nej  za  pomoshch'yu,  kogda  snezhnaya  burya  edva  ne
pohoronila vas v gorah. A potom ona otrazila ataku  aerokarov,  nachinennyh
dostatochnym kolichestvom  klingfajra,  chtoby  obratit'  zamok  v  dymyashchiesya
ruiny.
   - Vse eto pravda. - |llerta bukval'no tryaslo ot zhelaniya ob座asnit'  svoyu
tochku zreniya. - No kazhdyj raz ona zashchishchala sebya ili drugih ot nasiliya  ili
opasnosti. Razve vy ne vidite raznicy mezhdu oboronoj i napadeniem, sir?
   - Net, - otvetil lord Aldaran. - Ibo v etom  sluchae  napadenie  kazhetsya
mne edinstvennoj zashchitoj, inache my mozhem byt' unichtozheny  v  lyuboj  moment
kakim-nibud' eshche bolee uzhasnym oruzhiem.
   Vzdohnuv, |llert privel svoj poslednij argument:
   - Lord Aldaran, Dorilis eshche ne vpolne opravilas' ot porogovoj  bolezni.
Kogda my byli na pozharnoj stancii, ya videl, kak bystro ispol'zovanie  dara
istoshchilo ee sily. YA v samom dele boyus' togo, chto mozhet proizojti, esli  vy
sejchas podvergnete ee ogromnoj nagruzke. Mozhete li vy podozhdat' hotya by do
teh por, poka u nas ne ostanetsya drugogo vybora? Neskol'ko dnej  ili  dazhe
neskol'ko chasov...
   Lico starika iskazilos' ot straha, i |llert ponyal, chto on oderzhal  verh
- po krajnej mere, na nekotoroe vremya.
   - My s Kassandroj snova podnimemsya na bashnyu i budem nesti  strazhu,  tak
chto teper' oni ne zastanut nas vrasploh. Nezavisimo ot kolichestva _leroni_
v ih lagere oni vremenno ischerpali sily etim zaklyat'em  uzhasa.  Dumayu,  im
pridetsya otdyhat' do sleduyushchego dnya, prezhde chem oni  poprobuyut  chto-nibud'
novoe.
   Predskazanie |llerta podtverdilos'. Za ves' den' i bol'shuyu  chast'  nochi
po zamku bylo vypushcheno lish' neskol'ko desyatkov strel. Odnako na  sleduyushchee
utro |llert, pospav neskol'ko chasov, poka Kassandra nesla strazhu v verhnem
chertoge, prosnulsya ot  ugrozhayushchego  otdalennogo  rokota.  Plesnuv  v  lico
holodnoj vodoj, chtoby izbavit'sya ot ostatkov sna, on popytalsya  raspoznat'
zvuk. Pushechnyj vystrel? Grom? Mozhet byt',  Dorilis  snova  ispugalas'  ili
rasserdilas'? Neuzheli Aldaran narushil svoe  obeshchanie  ne  pribegat'  k  ee
silam bez krajnej neobhodimosti?
   YUnosha  nachal  toroplivo  podnimat'sya  po  lestnice  bashni,  no  stupeni
vnezapno zadrozhali u nego pod nogami, i  prishlos'  uhvatit'sya  za  perila.
_Laran_ neozhidanno pokazal treshchiny, razbegayushchiesya po stenam bashni, i  samu
bashnyu, raskalyvayushchuyusya i s grohotom rushashchuyusya vniz.
   S pobelevshim ot uzhasa licom |llert vorvalsya v verhnij  zal.  Kassandra,
derzhavshaya v ladonyah  matriks,  ispuganno  vzglyanula  na  nego  i  pokachala
golovoj.
   - Poshli vniz, - kriknul on. - Nuzhno nemedlenno uhodit' otsyuda!
   Poka oni spuskalis' vniz po lestnice, pered  myslennym  vzorom  |llerta
snova poyavilis' ogromnye treshchiny,  sluh  napolnilsya  grohotom  osypayushchihsya
stupenej... Kassandra sil'no hromala, poetomu |llert v konce  koncov  vzyal
ee na ruki i prones poslednyuyu paru proletov. Zadyhayas', on otpustil  ee  v
prostornom koridore i prislonilsya k dvernomu kosyaku. V sleduyushchee mgnovenie
pol pod ih nogami vzdrognul. Razdalsya gul, slovno pri  zemletryasenii.  Pol
bashni, iz kotoroj oni tol'ko chto vyshli, vzdybilsya i pokrylsya set'yu treshchin.
Lestnica otorvalas' ot steny. Sverhu nachali padat' ogromnye kamni, a zatem
bashnya razvalilas' i ruhnula s oglushitel'nym grohotom, otdavshimsya  vo  vseh
pomeshcheniyah zamka. Kamni kaskadom poleteli vo vnutrennij dvor, na steny i v
dolinu vnizu, vyzyvaya po puti obvaly i opolzni.
   Kassandra spryatala lico na grudi u  |llerta,  drozha  ot  uzhasa.  |llert
pochuvstvoval, chto u nego podgibayutsya koleni. Oni legli na vibriruyushchij pol.
Nakonec gul zamer v otdalenii, i nastupila zloveshchaya tishina.
   Oni medlenno podnyalis'  na  nogi.  Kassandra  snova  povredila  bol'noe
koleno, i ej prihodilos' derzhat'sya za |llerta, chtoby ne upast'. V molchanii
oni glyadeli na ogromnuyu bresh', zatyanutuyu oblakom pyli. Eshche nedavno na etom
meste stoyala bashnya - chudo matriksnoj arhitektury, gordelivo  tyanuvsheesya  k
solncu. Teper' tam ne bylo nichego, krome kuchi kamnej, musora i shtukaturki.
Skvoz' prolom byl viden utrennij dozhd'.
   - CHto eto bylo, vo imya vseh bogov? - shepotom sprosila  Kassandra  cherez
nekotoroe vremya. - Zemletryasenie?
   - Boyus', chto net, - otvetil |llert.  -  Ne  znayu,  chto  u  nih  tam  za
_leroni_ i kakoe zaklyat'e oni ispol'zovali protiv  nas,  no  mne  kazhetsya,
dazhe Korin ne mog by do takogo dodumat'sya.
   Kassandra fyrknula:
   - Ni odin matriks ne mozhet sotvorit' _takoe_!
   - Odnomu tehniku s matriksom eto ne pod silu, -  soglasilsya  |llert.  -
No, imeya v svoem rasporyazhenii odin iz  ogromnyh  matriksnyh  ekranov,  oni
mogut vzorvat' yadro planety, esli osmelyatsya.
   "Neuzheli Damon-Rafael' risknet unichtozhit' zemli, vlasti nad kotorymi on
dobivaetsya?" - krichal ego razum. No surovaya dejstvitel'nost'  podskazyvala
otvet.
   Damon-Rafael' ne postesnyaetsya prodemonstrirovat' svoyu silu na toj chasti
mira, kotoraya emu ne nuzhna. On mozhet pozhertvovat' chast'yu  radi  celogo,  a
posle etogo nikto ne risknet protivostoyat' emu.
   Skatfell mog leleyat' mstitel'nye  zamysly  i  stremit'sya  zanyat'  mesto
svoego brata, no sejchas igru vel Damon-Rafael'. Skatfell hotel  pravit'  v
zamke Aldaran, a ne razrushit' ego.
   CHerez bresh' v stene do nih donosilis' kriki i shum vnizu. Dolg  obyazyval
|llerta byt' tam.
   - YA dolzhen pojti tuda i posmotret', cel li Donel,  -  toroplivo  skazal
on, celuya Kassandru.  Prohodya  po  koridoru,  yunosha  snova  oshchutil  slaboe
drozhanie pola pod nogami.  Otgoloski  prezhnego  zemletryaseniya  ili  nachalo
novogo? Ladno, Kassandra sumeet predupredit' zhenshchin bez ego pomoshchi.
   Kogda |llert vyshel vo dvor, ego vzoru  predstala  kartina  neveroyatnogo
haosa. Odna  iz  nadvornyh  postroek  okazalas'  polnost'yu  pogrebena  pod
ruhnuvshimi  ostankami  bashni.  Dvenadcat'  chelovek  i   vchetvero   bol'shee
kolichestvo zhivotnyh pogibli v ruinah; mnogih smelo  obvalom.  _Dom_  Mikel
stoyal tam, tyazhelo opirayas'  na  ruku  Donela.  On  byl  v  nochnom  halate,
otorochennom mehom, lico poserelo, shcheki vvalilis'. |llertu pokazalos',  chto
lord vyglyadit na dvadcat' let starshe, chem proshlym vecherom. Starik derzhalsya
za svoego priemnogo syna, ostorozhno probirayas' cherez zavaly, pregrazhdavshie
put'. Kogda on uvidel  |llerta,  tonkie  guby  rastyanulis'  v  parodii  na
ulybku:
   - Blagodarenie bogam, rodich. YA boyalsya,  chto  ty  i  tvoya  ledi  ruhnuli
vmeste s bashnej i razbilis' nasmert'. Ledi Kassandra  cela?  CHto,  vo  imya
vseh demonov Zandru,  oni  sotvorili  s  nami  na  etot  raz?  Ponadobitsya
polgoda, chtoby razobrat' etot haos. Polovina molochnyh zhivotnyh ubita; etoj
zimoj deti ostanutsya bez moloka.
   - YA eshche tochno ne znayu, chto proizoshlo, - spokojno otvetil |llert.  -  No
mne nuzhno sobrat' vseh muzhchin i zhenshchin, sposobnyh pol'zovat'sya  matriksom,
i organizovat' oboronu. Boyus', my slishkom  ploho  podgotovleny  k  voennym
dejstviyam takogo roda.
   - Ty uveren, brat?  -  sprosil  Donel.  -  Ved'  ran'she  v  gorah  tozhe
sluchalis' zemletryaseniya.
   - |to bylo ne zemletryasenie. YA tak  zhe  uveren  v  etom,  kak  esli  by
Damon-Rafael' stoyal sejchas peredo mnoj i radovalsya delu svoih ruk!
   _Dom_ Mikel opustilsya na koleni ryadom  s  telom  pogibshego  slugi,  ch'i
perelomannye  nogi  napolovinu  vysovyvalis'  iz-pod  ogromnogo  kamennogo
bloka, upavshego na nego sverhu.
   - Bednyj malyj, - proiznes on. - No, po krajnej mere, ego  smert'  byla
bystroj. Boyus', te, kogo zavalilo v konyushnyah, prinyali bolee uzhasnyj konec.
Donel, pust' strazhniki pohoronyat mertvyh; sejchas |llert bol'she nuzhdaetsya v
tvoem prisutstvii. YA prishlyu k vam vseh, kto obladaet  _laranom_,  esli  ot
etogo budet hot' kakaya-to pol'za.
   - Teper' my ne mozhem sobrat'sya v bashne, - mrachno skazal |llert. -  Lord
Aldaran, nam nuzhno najti  pomeshchenie,  izolirovannoe  ot  emocij  teh,  kto
raschishchaet ruiny.
   - Soberites' v oranzheree na zhenskoj  polovine.  Mozhet  byt',  tishina  i
sosedstvo cvetushchih rastenij sozdadut dlya vas podhodyashchuyu obstanovku.
   Kogda oni s Donelom voshli v zamok, |llert snova oshchutil melkuyu  vibraciyu
pola i snova zadumalsya o tom, chto zhe proizoshlo na samom dele.  Ego  obdalo
uzhasom pri vospominanii o tom, kak Kassandre edva udalos' izbezhat'  gibeli
pod oblomkami bashni.
   - Esli by zdes' byli nashi druz'ya iz Tramontany, oni by razobralis', kak
spravit'sya s etoj napast'yu, - probormotal Donel.
   - YA rad, chto ih zdes' net, - otozvalsya |llert. - Nel'zya vtyagivat' Bashni
v vojnu.
   Kogda oni voshli v oranzhereyu, solnce  tol'ko  nachalo  probivat'sya  iz-za
oblakov.  Ego   spokojnoe   siyanie,   svet   ot   solnechnyh   otrazhatelej,
razlivavshijsya povsyudu, slabaya syrost',  k  kotoroj  primeshivalsya  priyatnyj
zapah cvetov i  lekarstvennyh  trav,  stranno  kontrastirovali  s  uzhasom,
ishodivshim ot sobravshihsya zdes' muzhchin i  zhenshchin.  Zdes'  byli  ne  tol'ko
Kassandra, Renata, Margali  i  Dorilis,  no  dve-tri  zhenshchiny,  neznakomye
|llertu, i poldyuzhiny muzhchin. Kazhdyj  iz  nih  imel  matriks,  hotya  |llert
soznaval, chto lish' nekotorye iz nih imeyut neznachitel'nye talanty  i  mogut
otkryt' matriksnyj zamok ili upravlyat'  igrushkami  vrode  planerov.  CHerez
nekotoroe vremya prishel i sam _dom_ Mikel.
   |llert vzglyanul na Kassandru. Ona rabotala v Bashne dol'she, chem  on,  i,
vozmozhno, obladala bol'shim opytom. On byl gotov peredat' ej rukovodstvo  v
provedenii poiska, no ona pokachala golovoj:
   - Tebya uchili v Nevarsine. Ty luchshe menya mozhesh' spravit'sya so strahom  i
zameshatel'stvom.
   |llert ne byl v etom uveren, no soglasilsya s  zhenoj  i  obvel  vzglyadom
lica sobravshihsya v oranzheree.
   - U menya net vremeni proveryat'  vas  poodinochke  i  opredelyat'  uroven'
vashego masterstva. Mne pridetsya  doveryat'  vam.  Renata,  ty  chetyre  goda
rabotala Nablyudayushchej. Ty  dolzhna  okruzhit'  nas  ohrannym  zaklyatiem,  ibo
sejchas my otkroemsya pered temi, kto pytaetsya razrushit' zamok i  unichtozhit'
vseh ego obitatelej. YA sobirayus' vyyasnit',  kakoe  oruzhie  oni  ispol'zuyut
protiv nas i mozhno li najti kakuyu-nibud' zashchitu ot nego.
   On snova posmotrel na lyudej, razdelyavshih s nim chasticu  sily,  velikogo
dara Domenov. Neuzheli vse oni sostoyat  v  otdalennom  rodstve  s  drevnimi
bogami, buduchi tem ili inym obrazom  svyazany  s  geneticheskoj  programmoj,
izobretennoj naslednikami Hastura i Kassil'dy? Ili vse lyudi obladayut  etoj
siloj, dremlyushchej v ih krovi? Do sih por emu prihodilos' polagat'sya  tol'ko
na ravnyh sebe, na blizkih rodichej. Teper' ego sud'ba nahodilas'  v  rukah
prostolyudinov, i eto trevozhilo ego. |llert boyalsya doveryat' im, no  u  nego
ne ostavalos' vybora.
   Snachala on svyazal svoj razum s Kassandroj, zatem s Donelom, potom nachal
poocheredno prisoedinyat' drugih uchastnikov kruga,  ulavlivaya  pri  etom  ih
emocii.  Strah,  gnev,  otchuzhdennost',  stesnenie,   vyzvannoe   neobychnoj
obstanovkoj... Dorilis voshla v kontakt, i on boleznenno oshchutil ee  yarost',
napravlennuyu na napadavshih. Potom pogruzilsya v  ob容dinennoe  osoznanie  i
potyanulsya vovne, napravlyaya luch poiska...
   Kazalos', proshlo ochen'  mnogo  vremeni,  prezhde  chem  svyaz'  raspalas'.
|llert podnyal golovu; ego lico okamenelo ot napryazheniya.
   - Oni ispol'zuyut protiv nas  ne  prirodnyj  samocvet,  a  iskusstvennyj
matriks, special'no  vyrashchennyj  tehnikami  iz  Bashni.  S  pomoshch'yu  svoego
ustrojstva oni mogut izmenyat' uroven' estestvennoj vibracii gornyh  porod,
na kotoryh stoit zamok.
   Prilozhiv ruku k stene, on oshchutil slabuyu drozh', otrazhavshuyu sotryaseniya  v
nedrah gory.
   _Dom_ Mikel byl nebrit; ego lico pod  neopryatnoj  sedoj  shchetinoj  imelo
mertvenno-blednyj ottenok.
   - Oni srovnyayut zamok s zemlej, - probormotal on. - Nikogo ne  ostanetsya
v zhivyh. Neuzheli net nikakoj zashchity, |llert?
   - Ne znayu. Dazhe vmeste my vryad li smozhem protivostoyat' matriksu  takogo
razmera. My mozhem nalozhit' svyazuyushchee zaklyat'e na tolshchu skal pod  nami.  Ne
znayu, uderzhitsya li ono. Nashih ob容dinennyh sil mozhet ne  hvatit',  pohozhe,
eto edinstvennaya nadezhda.
   Dorilis vskochila na nogi. Ona prishla v oranzhereyu,  ne  pozabotivshis'  o
prilichiyah,  odetaya  lish'  v  dlinnuyu  nochnuyu  rubashku  i  domashnie  tufli.
Raspushchennye volosy tyazheloj mednoj  volnoj  padali  ej  na  plechi,  sverkaya
ryzhevatymi iskorkami.
   - YA pridumala koe-chto poluchshe! - voskliknula ona. - _YA_ mogu razbit' ih
zaklyat'e, pravda, otec! Donel, poshli so mnoj!
   Nahodyas' v kakom-to  ocepenenii,  |llert  smotrel,  kak  ona  vyshla  iz
komnaty. V gruppe muzhchin i zhenshchin, prisoedinivshihsya k  matriksnomu  krugu,
poslyshalsya shepot: "Koroleva bur'".
   - |to ona, nasha volshebnica, nasha malen'kaya ledi. Ona mozhet vyzvat' buryu
i otpravit' v preispodnyuyu vseh lihodeev, chto sobralis' vnizu.
   |llert snova vozzval k _domu_ Mikelu.
   - Moj lord... - nachal on.
   Staryj lord Aldaran medlenno pokachal golovoj:
   -  YA  ne  vizhu  drugogo  vyhoda,  rodich.  Ili  eto,   ili   nemedlennaya
kapitulyaciya.
   |llert opustil glaza, znaya, chto _dom_ Mikel govorit pravdu.
   Podnyavshis' na vysokij bastion, gde uzhe stoyali  Dorilis  s  Donelom,  on
zametil, kak potemnelo eshche nedavno yasnoe nebo. Otovsyudu  napolzli  oblaka.
Dorilis vozdela ruki k nebesam, ee rot raskrylsya v bezzvuchnom krike.  Burya
gryanula nad ih golovami, slovno vyrvavshis' na volyu iz pervozdannogo haosa.
CHudovishchnye molnii raskololi nebo. Hlynul liven', skryvshij iz  vidu  lager'
protivnika,  no  za  stenoj  dozhdya,  za  besprestannym  grohotom  groma  i
oslepitel'nymi vspyshkami molnij |llert  oshchushchal  s  pomoshch'yu  _larana_,  chto
tvorilos' vnizu.
   Potoki vody hlynuli na lager' u podnozhiya gory.  Grom  oglushil  lyudej  i
zhivotnyh, napolnyaya serdca uzhasom. Molniya udarila v  shater,  gde  rabotniki
matriksnogo kruta sideli pered svoim  ogromnym  iskusstvennym  samocvetom.
Bol'she poloviny _leroni_ sgorelo zazhivo  ili  umerlo  na  meste  ot  udara
tokom.  Tyazhelyj,  plotnyj  dozhd',  popolam  s  gradom,   nachal   metodichno
sravnivat' lager' s zemlej, zabirayas' pod kazhduyu  skalu  ili  derevo,  gde
lyudi mogli najti ukrytie. Udary molnij vsparyvali  palatki  i  ukrepleniya,
yaryas' v neobuzdannom beshenstve.
   Nikogda v zhizni |llert ne videl  takoj  grozy.  Kassandra  pril'nula  k
nemu, spryatav golovu u nego na grudi i rydaya ot straha. |llert  chuvstvoval
nebyvaluyu opustoshennost', slovno burya bushevala v ego tele, no lico  _doma_
Mikela svetilos' zhestokim torzhestvom. CHas za chasom staryj  lord  stoyal  na
krepostnoj stene, nablyudaya, kak stihiya seet smert' i razrusheniya  v  lagere
Skatfella i Damona-Rafaelya.
   Potom  burya  nachala  stihat'.  Grom  vorchal,  kak  ogromnoe   umirayushchee
zhivotnoe, dozhd' postepenno slabel. Kogda gryazno-serye oblaka raspolzlis' v
storony, otkryvaya uchastki chistogo neba, |llert posmotrel vniz,  v  dolinu.
Tam  stoyala  cepenyashchaya,  gluhaya  tishina.  Neskol'ko   shatrov,   porazhennyh
molniyami, prodolzhali pylat' ryadom s  burnymi  potokami,  proryvshimi  novye
rusla i zatopivshimi dno doliny. Vnizu ne bylo  zametno  nikakih  priznakov
zhizni.
   Dorilis, s neestestvenno blednym licom, pokachnulas'  i  upala  na  ruki
Donela. On podnyal poteryavshuyu soznanie devushku i ostorozhno unes vnutr'.
   "Ona spasla nas, - podumal |llert. - No kakoj cenoj?"



        28

   Bylo uzhe  za  polden',  kogda  v  lagere  Skatfella  nachali  poyavlyat'sya
priznaki zhizni. Vysoko v gorah vse eshche ugrozhayushche pogromyhivalo: Dorilis  v
bespokojnom zabyt'i snilas' zhestokaya bitva.
   "Renata govorila, chto  Dorilis  pol'zuetsya  energeticheskim  potencialom
samoj planety, - podumal |llert. - Teper' ya mogu etomu poverit'. No  mozhet
li ona bez vreda dlya sebya perezhit'  vozdejstvie  takoj  ogromnoj  energii,
protekayushchej  cherez  ee  telo?  Ne  luchshe  li,   v   konce   koncov,   bylo
kapitulirovat', otdavshis' na milost'  Skatfella  i  Damona-Rafaelya?  Kakoj
dolzhna byt' otcovskaya lyubov', sposobnaya podvergnut' rebenka stol' uzhasnomu
ispytaniyu?"
   Vskore grom  zatih  vdali.  Kassandra,  na  ch'em  popechenii  nahodilas'
Dorilis,  dolozhila  o  tom,  chto  devushka  prosnulas',  nemnogo  poela   i
pogruzilas' v normal'nyj son. I vse-taki |llert oshchushchal blizkoe prisutstvie
chego-to  nedobrogo.  Emu  kazalos',  chto  beskonechnye  molnii  po-prezhnemu
vspyhivayut vokrug  zamka.  Donel  tozhe  vyglyadel  vstrevozhennym.  Hotya  on
rukovodil rabotoj po raschistke zavalov i pogrebeniyu pogibshih, on to i delo
vozvrashchalsya v zamok, na  cypochkah  podhodil  k  dveri  komnaty  Dorilis  i
prislushivalsya k ee dyhaniyu. Kogda Renata nakonec nashla  ego,  on  pospeshno
otvel glaza, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ne hochet govorit' s nej.
   "CHto sluchilos' s Donelom? -  v  strahe  podumala  ona.  -  Neuzheli  ego
razvratila mysl' ob ogromnoj sile sestry?"


   V dva chasa popoludni na doroge, vedushchej k zamku, poyavilsya  parlamenter,
s  trudom  probiravshijsya  cherez  nagromozhdenie  valunov  i  potoki   vody.
Soobshchenie bylo peredano Donelu, kotoryj nemedlenno yavilsya k _domu_ Mikelu.
   - Otec, tvoj brat iz Skatfella prislal parlamentera,  sprashivaya,  mozhet
li on prijti i obsudit' s toboj svoe polozhenie.
   Suzivshiesya glaza Aldarana sverknuli torzhestvom,  no  ego  golos  zvuchal
spokojno:
   - Peredaj lordu Skatfellu, chto ya gotov vyslushat' ego.
   CHerez nekotoroe vremya Rakhel iz Skatfella  peshkom  podnyalsya  po  trope,
soprovozhdaemyj  lish'  oruzhenoscem.  Donel,   vyshedshij   navstrechu,   chtoby
provodit' ego k lordu Aldaranu, udostoilsya lish' mimoletnogo prezritel'nogo
vzglyada, no tem ne menee Skatfell vyglyadel pobezhdennym,  i  vse  ponimali,
chto on prishel obsuzhdat' usloviya kapitulyacii. Slishkom malo ostalos' ot  ego
armii, a uzhasnoe oruzhie Damona-Rafaelya sginulo  naveki.  Donel  znal,  chto
Skatfell popytaetsya spasti to maloe, chto u nego eshche ostalos'.
   Lord Aldaran podgotovil priemnyj zal dlya vstrechi  s  bratom.  On  voshel
tuda ruka ob ruku s Dorilis. Donel vspomnil tot den', kogda oni  poslednij
raz videlis' v etom meste. Skatfell vyglyadel postarevshim, sognuvshimsya  pod
tyazhest'yu sokrushitel'nogo porazheniya. On gnevno blesnul  glazami  v  storonu
Donela i Dorilis, pereodevshejsya v paradnoe goluboe plat'e, no, kogda  bylo
proizneseno imya |llerta, vyrazhenie ego lica izmenilos'.  Nesmotrya  na  to,
chto |llert byl ob座avlen myatezhnikom i prestupnikom, Skatfell vse zhe smotrel
na nego s tradicionnym uvazheniem, blizkim k blagogoveniyu,  kak  polagalos'
smotret' mladshemu dvoryaninu na lorda iz roda Hasturov.
   - CHto zh, brat moj, - nakonec proiznes lord Aldaran. - Mnogoe  proizoshlo
mezhdu nami s teh por, kak ty poslednij raz stoyal v etom zale. YA i ne  chayal
snova uvidet' tebya zdes'. Teper' skazhi: pochemu ty yavilsya syuda?  Ty  hochesh'
sdat'sya i prosish' u menya poshchady za bunt protiv moego zakonnogo pravleniya?
   Skatfell tyazhelo sglotnul.
   -  Razve  u  menya  est'  vybor?  -  s  gorech'yu  otozvalsya  on.  -  Tvoya
doch'-koldun'ya rasseyala moi armii i ubila moih  lyudej  tak  zhe,  kak  moego
starshego syna. Nikto iz zhivushchih ne mozhet protivostoyat' takomu charodejstvu!
YA prishel iskat' kompromissa.
   - Pochemu ya dolzhen idti s toboj na kompromiss, Rakhel? Pochemu by mne  ne
lishit' tebya zemel' i titula, kotorym ty vladeesh' lish' moej milost'yu, i  ne
vygnat' tebya iz Aldarana golym i voyushchim, kak pobitogo psa, ili zhe povesit'
na krepostnoj stene v nazidanie ostal'nym predatelyam i buntovshchikam?
   - YA ne odinok, - zayavil Rakhel iz Skatfella. -  U  menya  est'  soyuznik,
kotoryj mozhet okazat'sya ne po zubam ni tebe, ni tvoemu otrod'yu. Mne vedeno
peredat', chto esli ya ne vernus' do zahoda solnca,  Damon-Rafael'  razneset
etu goru vdrebezgi i zamok Aldaran obrushitsya  tebe  na  golovu.  Dumaetsya,
segodnya utrom ty uzhe ispytal na sebe chasticu ego mogushchestva. Lyudi i  armii
mogut byt' razbity  i  rasseyany,  no  esli  ty  hochesh',  chtoby  koldovstvo
prevratilo nashu zemlyu v besplodnuyu pustynyu, to vina za eto budet lezhat' na
tebe, a ne na mne. Odnako lord Damon-Rafael' ne imeet namereniya unichtozhat'
vas sejchas,  kogda  vy  poznakomilis'  s  ego  siloj.  On  prosit  lish'  o
vozmozhnosti pogovorit' so svoim bratom bez oruzhiya, na  nejtral'noj  zemle,
razdelyayushchej nashi armii. Razgovor dolzhen sostoyat'sya segodnya do zakata.
   - |llert Hastur - moj gost', - otvetil lord  Aldaran.  -  Dolzhen  li  ya
vverit' ego zhizn' verolomstvu ego brata?
   - Verolomstvu? - Na lice Skatfella otrazilos' iskrennee negodovanie.  -
V rodu Hasturov? On hochet pomirit'sya so svoim bratom  tak  zhe,  kak  i  ya,
Mikel, hotel by pomirit'sya s  toboj.  -  On  neuklyuzhe  opustilsya  na  odno
koleno. - Ty oderzhal verh nado mnoj, Mikel. YA uvedu  vojska.  Znaj  takzhe,
chto ya neprichasten k razrusheniyu tvoej bashni. YA vozrazhal  protiv  etogo,  no
lord Damon-Rafael' pozhelal ispytat' svoyu vlast' na severnyh zemlyah.
   - YA veryu tebe. -  Aldaran  s  pechal'yu  smotrel  na  mladshego  brata.  -
Otpravlyajsya domoj, Rakhel. Uhodi s mirom. YA  proshu  tebya  lish'  ob  odnom:
poklyanis' chest'yu pered muzhem moej docheri, chto ty nikogda ne  podnimesh'  na
nego ruku ili oruzhie, ni otkryto, ni tajno. Esli ty  poklyanesh'sya  v  svete
zaklyat'ya pravdy, to smozhesh' zhit' v Skatfelle do konca svoih dnej, ne boyas'
menya ili moih lyudej.
   Skatfell vskinul golovu. Ego lico iskazili nenavist' i prezrenie.
   "Otcu ne sledovalo tak davit' na nego, - podumal Donel, nablyudavshij  za
etoj scenoj. - Neuzheli on dumaet, chto ya ne smog by samostoyatel'no uderzhat'
Aldaran posle ego konchiny?"
   Odnako Skatfell, sudya po vsemu, byl gotov kapitulirovat'.
   - Zovi svoyu _leroni_ i tvori zaklyat'e pravdy, - zhestko skazal on. - YA i
pomyslit' ne mog o tom, chto ty reshish' podvergnut'  menya  takomu  unizheniyu,
brat.
   Poslali za Margali. Poka dlilos'  ozhidanie,  lord  Skatfell  bespokojno
pereminalsya s nogi na  nogu.  Kogda  pozhilaya  _leroni_  voshla  v  priemnyj
chertog, on nachal bylo opuskat'sya na koleni pered  Donelom  i  Dorilis,  no
potom ostanovilsya.
   - Net! - vykriknul Rakhel, vskochiv na nogi. - Dat'  klyatvu  nikogda  ne
podnimat' ruku na ublyudka iz Rokravena  i  na  tvoe  d'yavol'skoe  otrod'e?
Pust' Zandru zaberet ego pervym! YA izbavlyu zemlyu ot ih charodejstva!
   V ego ruke blesnul kinzhal.  Donel  vstrevozhenno  vskriknul  i  brosilsya
vpered, zakryvaya sestru svoim telom, no ego golos potonul v  pronzitel'nom
vople Dorilis. Golubaya molniya s shipeniem udarila v komnate. Skatfell upal;
ego telo vygnulos' dugoj v korotkoj agonii i ostalos'  lezhat'  nepodvizhno.
Polovina lica obuglilas', obnazhaya kost'.
   V  zale  nastupila  mertvaya  tishina.  Nekotoroe  vremya   vse   molchali,
potryasennye sluchivshimsya.
   - On hotel ubit' Dovela! - vykriknula Dorilis. -  On  hotel  ubit'  nas
oboih. Ty videl kinzhal!
   Ona zakryla lico rukami. Donel, boryas' s toshnotoj, sdernul s sebya  plashch
i nakryl im obgorevshee telo.
   - Net pozora v ubijstve  klyatvoprestupnika,  stremyashchegosya  k  zlodeyaniyu
dazhe pod predlogom kapitulyacii, - hriplo proiznes Mikel Aldaranskij. -  Na
tebe net viny, doch'.
   Odnako on pokinul vysokoe kreslo i spustilsya  v  zal.  Sklonivshis'  nad
telom Skatfella, on otkinul plashch s ego lica.
   - O brat moj, - prosheptal on. - Kak my doshli do etogo?
   Ego glaza yarko blesteli, no  v  nih  ne  bylo  slez.  Naklonivshis',  on
poceloval obgorevshij lob i ostorozhno nadvinul kraj plashcha na lico mertveca.
   - Otnesite ego vniz,  -  obratilsya  on  k  strazhnikam  i  povernulsya  k
oruzhenoscu  Skatfella.  -  Ty  svidetel',  chto   zdes'   ne   bylo   inogo
predatel'stva, krome ego sobstvennogo. YA  ne  sobirayus'  mstit'.  Ego  syn
mozhet nasledovat' zamok Skatfell, hotya bylo by tol'ko spravedlivo, esli by
ya nadelil Dovela pomest'em brata v vozmeshchenie za ushcherb, a emu  otdal  lish'
fermu v Haj-Kreg.
   Oruzhenosec poklonilsya.
   - Vse budet ispolneno po tvoemu slovu, lord. Ego starshemu  synu  Loranu
nedavno ispolnilos' semnadcat' let. No chto mne peredat'  lordu  Hasturu...
to est' ego velichestvu Damonu-Rafaelyu? - bystro popravilsya on.
   |llert podnyalsya so svoego mesta:
   - Nash spor s bratom kasaetsya tol'ko menya, lord Aldaran. YA spushchus'  vniz
i vstrechus' s nim bez oruzhiya, kak on predlagaet.
   - Net, |llert, - voskliknula Kassandra. - On zamyshlyaet predatel'stvo!
   - I tem ne menee ya dolzhen vstretit'sya s nim, - otvetil |llert.
   Iz-za nego rod Aldaranov  okazalsya  vtyanutym  v  vojnu  Nizhnih  Zemel'.
Teper', esli |llert ne pridet na vstrechu, Damon-Rafael' razrushit zamok.
   - Lord Skatfell skazal, chto moj brat hochet pomirit'sya so mnoj tak,  kak
on sam hotel pomirit'sya s vami, - prodolzhal on.  -  Dumayu,  v  tot  moment
Skatfell ne lgal. On podnyal ruku na Donela ne  umyshlenno,  no  v  pripadke
gneva, i poplatilsya za eto. Vozmozhno, brat hochet ubedit' menya v zakonnosti
svoego pravleniya i  poprosit'  moej  podderzhki.  Ran'she  ya  v  samom  dele
poklyalsya podderzhivat' ego pravo na tron, hotya i ne ponimal togda, chto  eto
oznachaet. Poetomu on po-svoemu prav, nazyvaya  menya  predatelem.  YA  dolzhen
spustit'sya vniz i pogovorit' s nim.
   Kassandra, podbezhavshaya szadi, obnyala ego, uderzhivaya na meste:
   - YA ne pushchu tebya! Ne pushchu! On ub'et tebya, i ty znaesh' ob etom!
   - On ne ub'et menya, zhena, - otvetil  |llert,  otstraniv  ee  s  bol'shej
siloj, chem kogda-libo ran'she. - YA znayu, chto dolzhen delat', i zapreshchayu tebe
vmeshivat'sya.
   - Zapreshchaesh'? - Rasserzhennaya, ona otoshla v storonu. - Delaj,  chto  tebe
zablagorassuditsya,  muzh  moj.  No  peredaj  Damonu-Rafaelyu,  chto  esli  on
prichinit tebe vred, to ya  podnimu  protiv  nego  kazhduyu  zhenshchinu,  kazhdogo
muzhchinu i kazhdyj matriks v Hellerah!
   Medlenno spuskayas' po gornomu sklonu,  |llert  prodolzhal  videt'  pered
soboj lico Kassandry. Ego _laran_ risoval uzhasnye kartiny budushchego.
   "Damon-Rafael' pochti navernyaka popytaetsya ubit' menya. Odnako  ya  dolzhen
ubit' ego pervym, kak ubivayut vzbesivsheesya zhivotnoe, gotovoe ukusit'. Esli
on stanet korolem, to  vocaritsya  takoj  haos,  kakogo  eshche  ne  videli  v
Domenah".
   YA  nikogda  ne  hotel  pravit'.  YA  ne  zhazhdal   vlasti.   YA   mog   by
udovletvorit'sya zhizn'yu v Nevarsine, v Bashne Hali ili v Tramontane,  odnako
sejchas, kogda _laran_ pokazal, chto proizojdet, esli Damon-Rafael'  vzojdet
na tron, ya dolzhen kak-to predotvratit' eto, dazhe esli mne  pridetsya  ubit'
brata!"
   Ruka, kotoruyu on derzhal nad plamenem Hali, pul'sirovala ot boli, slovno
napominaya o narushennoj klyatve.
   "YA  prestupil  klyatvu.  No  ya  Hastur,  naslednik  bogov,  i   ya   nesu
otvetstvennost' za blagopoluchie etoj zemli i ee naroda. Lish' ya  odin  mogu
sejchas protivostoyat' Damonu-Rafaelyu!"
   Put' k nizhnemu lageryu byl nedolgim, no |llertu on kazalsya  rasstoyaniem,
otdelyavshim ego ot konca sveta. Ego _laran_ razvorachival pered nim  dlinnuyu
cheredu obrazov: to, chto budet; to, chto mozhet sluchit'sya,  esli  on  proyavit
neostorozhnost'; to, chego nikogda ne sluchitsya... Pochti vezde on videl  svoe
mertvoe telo, lezhavshee sredi kamnej ruhnuvshej bashni s kinzhalom v gorle. On
videl  Damona-Rafaelya,  sravnivayushchego  s  zemlej  steny   zamka   Aldaran,
provozglashayushchego svoe vladychestvo nad Domenami i severnymi zemlyami.  Videl
mnogoletnyuyu tiraniyu, narod, lishennyj vseh ostavshihsya  svobod.  Videl,  kak
poslednie ochagi soprotivleniya podavlyayutsya oruzhiem, eshche bolee strashnym, chem
to, kotoroe emu prihodilos' vstrechat'.  I  nakonec,  videl,  kak  _leroni_
pronikayut v dushi lyudej, delaya ih pokornymi rabami chuzhoj voli,  vyzhigaya  ih
zhelaniya i ustremleniya.
   "O brat moj, kak my doshli do etogo?" - krichala ego dusha slovami  Mikela
Aldaranskogo nad telom svoego brata.
   Damon-Rafael' ne byl iznachal'no zlym chelovekom, no byl gord,  stremilsya
k vlasti i iskrenne polagal, chto  mozhet  ukazat'  vsem  nailuchshij  put'  k
schast'yu.
   "On ne tak uzh otlichaetsya ot _doma_ Mikela..." No |llert bystro  otognal
ot sebya etu mysl'. On snova zabludilsya v pugayushchih obrazah budushchej tiranii,
zagorazhivavshih real'nuyu dejstvitel'nost'.
   "Odnako moj brat - ne zlo. Znaet li on ob etom?"
   Nakonec |llert ostanovilsya i uvidel, chto stoit na  otnositel'no  rovnom
uchastke.  Na  drugom  konce  etogo   uchastka   stoyal   ego   brat,   stoyal
Damon-Rafael'.
   |llert molcha poklonilsya.
   "|to mesto tvoej smerti!" - krichal _laran_, no brat byl odin i  kazalsya
bezoruzhnym. |llert protyanul ruki, pokazyvaya, chto on tozhe yavilsya na vstrechu
bez oruzhiya, i brat'ya shag za shagom dvinulis' navstrechu drug drugu.
   - U tebya predannaya i lyubyashchaya zhena, |llert,  -  nachal  Damon-Rafael'.  -
Menya iskrenne ogorchaet neobhodimost' zabrat' ee. Odnako ya  pomnyu,  chto  ty
zhenilsya na nej bez osoboj ohoty. Eshche menee tebe hotelos' razdelit'  s  nej
lozhe, poetomu polagayu, vasha razluka ne slishkom opechalit tebya. V mire polno
zhenshchin, i ya obeshchayu zhenit' tebya na lyuboj, kotoraya pridetsya tebe  po  nravu.
No Kassandra stanet moej zhenoj: ya nuzhdayus'  v  podderzhke  |jlardov.  Krome
togo, ya obnaruzhil, chto ee geny byli opredelennym  obrazom  modificirovany.
Ona mozhet prinesti mne syna, obladayushchego darom  Hasturov  s  kontrolem  po
linii |jlardov.
   - Kassandra - moya zhena,  Damon-Rafael',  -  otvetil  |llert,  prochistiv
gorlo. - Esli by ty lyubil ee ili esli by ona stremilas' stat' korolevoj, ya
by ustupil radi vas oboih. No my lyubim drug druga, a dlya tebya ona ne bolee
chem peshka v politicheskoj igre. Poetomu ya skoree umru, chem otdam ee tebe.
   Damon-Rafael' pokachal golovoj:
   - YA ne mogu pozvolit'  sebe  vzyat'  ee,  perestupiv  cherez  tvoj  trup.
Ubijstvo brata - ne luchshij sposob nachinat' pravlenie.
   |llert usmehnulsya:
   - V takom sluchae ya mogu prichinit' tebe opredelennye  neudobstva,  pust'
dazhe cenoj svoej zhizni!
   - YA ne ponimayu tebya, - tiho skazal  Damon-Rafael'.  -  Ty  prosil  menya
izbavit' tebya ot braka s etoj zhenshchinoj, a teper' nesesh' romanticheskuyu chush'
o lyubvi. Ty poklyalsya podderzhivat'  moe  pravo  na  tron,  no  s  legkost'yu
otrekaesh'sya ot klyatvy. CHto s toboj sluchilos',  |llert?  Neuzheli  lyubov'  k
zhenshchine mozhet tak izmenit' muzhchinu? Koli tak, ya rad, chto  do  sih  por  ne
ispytyval ee!
   - Poklyavshis' podderzhivat' tebya, ya ne znal, chto postignet etot mir, esli
ty stanesh' korolem. Teper' ya  obyazan  podderzhivat'  princa  Feliksa,  dazhe
prestupiv klyatvu.
   - |mmaska ne mozhet byt' korolem, - vozrazil Damon-Rafael'. -  |to  odin
iz starejshih zakonov.
   - Esli by ty byl dostoin stat' korolem, to ne  dvinul  by  syuda  armii,
pytayas' rasshirit' svoi vladeniya za schet severnyh zemel', - serdito  brosil
|llert. - Ty by podozhdal do teh por, poka Sovet ne predlozhit tebe tron.
   - Kak ya mogu luchshe  posluzhit'  svoemu  korolevstvu,  chem  rasshiryaya  ego
granicy?  -  udivilsya  Damon-Rafael'.  -  Polno,  |llert,  nam  net  nuzhdy
ssorit'sya... U Kassandry est' sestra-nedestro,  pohozhaya  na  nee  kak  dve
kapli vody. Ty poluchish' ee v zheny i stanesh' moim glavnym  sovetnikom.  Mne
ponadobitsya chelovek, obladayushchij tvoej siloj i predvideniem. Kak govoritsya,
"bez brata i spina ne prikryta", i pover' mne, eto pravda. Davaj zabudem o
svoih razdorah, obnimemsya i budem druz'yami.
   "|to beznadezhno", - podumal |llert. Kogda Damon-Rafael' protyanul k nemu
ruki, on srazu zhe oshchutil kinzhal, skrytyj v rukave starshego brata.
   "Znachit, on dazhe ne mozhet otkryto srazit' menya. On predpochitaet  obnyat'
menya i vonzit' mne nozh v serdce, prikryvayas' bratskim poceluem...  O  brat
moj!"
   Sdelav shag navstrechu Damonu-Rafaelyu, |llert potyanulsya svoim  _laranom_,
ottochennym  v  Nevarsine  i  dovedennym  do  sovershenstva  v  Bashne  Hali.
Damon-Rafael' zastyl, ne v silah sdvinut'sya s mesta, i kinzhal, kotoryj  on
derzhal v ruke, predatel'ski blesnul iz-pod rukava.  On  soprotivlyalsya  izo
vseh sil, iznemogaya ot napryazheniya. Pot  gradom  katilsya  po  ego  lbu,  no
|llert lish' pechal'no pokachal golovoj.
   - Znachit, tak, brat? Odnoj rukoj sobiraesh'sya obnyat', a drugoj  udarit'?
I  ty  polagaesh',  imenno  eto  sdelaet  tebya  nastoyashchim   korolem?   Net,
Damon-Rafael', - s grust'yu dobavil |llert i  voshel  v  kontakt  s  razumom
svoego brata. - Smotri, kakim korolem ty stanesh', - brat, otkazavshijsya  ot
bratskih uz!
   Ego _laran_ zatopil soznanie Damona-Rafaelya obrazami  budushchego:  bitvy,
krov'  i  nasilie,  neutomimyj  pod容m  k  vlasti,   razrushennye   D