Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Marion Zimmer Bradley. The Heirs of Hammerfell (1989) ("Darkover" #5).
   Per. - A.Bulatov. M., "Armada", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 May 2002
   -----------------------------------------------------------------------


                                  Betsi, svezhemu rostochku na starom dereve




   Groza bushevala nad Hellerami; v nebe  vspyhivali  molnii,  i  vsled  za
nimi, otrazhayas' ehom ot skal,  razdavalis'  oglushitel'nye  raskaty  groma.
Koe-gde  v  razryvah  stremitel'no  nesushchihsya  oblakov  obnazhalos'   nebo,
polyhayushchee ognem krovavo-krasnogo zakata, a  vozle  samogo  vysokogo  pika
povis  bledno-biryuzovyj  serp  luny.  Vtoraya  luna,   fioletovogo   cveta,
nahodilas' v zenite, mutnym pyatnom prosvechivaya skvoz' oblaka. Na  vershinah
gor lezhali snega. Tropa  obledenela,  chto  sil'no  zatrudnyalo  prodvizhenie
malen'kogo rogatogo poni.
   Pozhiloj muzhchina sidel na chervine [mestnoe ezdovoe zhivotnoe] sognuvshis',
ne obrashchaya vnimaniya na krov', kotoraya,  smeshivayas'  s  dozhdevymi  struyami,
stekala po grudi. Vremenami s gub putnika sryvalsya ston,  no  on,  pohozhe,
sam uzhe ne slyshal ego.
   - On tak molod - syn moego gospodina; i ya lyubil ego kak sobstvennogo...
tak molod, i  -  na  volosok  ot  smerti...  esli  b  mne  tol'ko  udalos'
vernut'sya, poka lyudi Storna ne obnaruzhili moj pobeg...
   CHervin poskol'znulsya na kamne, pokrytom tonkoj ledyanoj korkoj,  i  chut'
bylo ne upal, no sumel uderzhat' ravnovesie. Zato starik vyvalilsya iz sedla
i, bol'no stuknuvshis'  o  tverduyu  zemlyu,  ostalsya  lezhat',  ne  imeya  sil
podnyat'sya i prodolzhaya prichitat' vpolgolosa:
   - Takoj molodoj, takoj molodoj... i kak mne soobshchit' ob etom ego  otcu?
O, moj gospodin, moj molodoj gospodin... moj Alarik!
   Ego glaza medlenno podnyalis' k stenam zamka, vozvyshavshegosya  na  skale.
Sejchas dobrat'sya do nego emu bylo ne proshche, chem  do  odnoj  iz  lun.  Veki
protiv voli somknulis'. Umnoe zhivotnoe,  obespokoennoe  vnezapnoj  poterej
noshi, prodolzhaya  oshchushchat'  tyazhest'  sedla,  myagko  tknulos'  nosom  v  telo
starika,  lezhavshego  na  mokroj,  obledeneloj   doroge.   CHervin,   oshchutiv
prisutstvie drugih zhivotnyh, spuskavshihsya po krutoj trope, podnyal golovu i
tiho zarzhal, chtoby privlech' k sebe vnimanie,  ponimaya,  chto  vperedi  zhdut
eda, otdyh i osvobozhdenie ot tyazhelogo sedla.


   Raskard, gercog  Hamerfel,  uslyhal  rzhanie  i  podnyal  ruku,  zastaviv
ostanovit'sya sledovavshij nebol'shoj eskort.
   - Hark, chto eto? - sprosil on ehavshego za nim sledom slugu.  V  tusklom
svete mozhno bylo razlichit' stoyashchee zhivotnoe i kakuyu-to besformennuyu  massu
na zemle.
   - CHernye bogi! |to zhe Markos! - voskliknul sluga, stremglav soskochiv  s
chervina. Sbezhav vniz  po  krutoj  trope,  on  opustilsya  na  koleni  vozle
ranenogo.
   - Regis! Leksas! Skoree vina i odeyala! - kriknul  on,  sklonivshis'  nad
starikom i ostorozhno otkidyvaya ego plashch. - On eshche zhiv! - dobavil Hark  uzhe
tishe, sam edva v eto verya.
   - Markos, drug serdechnyj, otvet'  mne!  O  bogi,  kak  tebya  ugorazdilo
poluchit'  takuyu  ranu?  |to  sdelali  stornovskie  kanal'i?  -  voskliknul
Raskard.
   Lezhashchij na zemle chelovek priotkryl glaza i uvidel flyagu, podnesennuyu ko
rtu. On glotnul, muchitel'no zakashlyalsya i glotnul eshche raz.
   - Ne nado, Markos,  ne  govori  nichego,  -  skazal  gercog,  podojdya  k
umirayushchemu. Markos, kotorogo svyazyvali s gercogom Hamerfelom uzy bolee chem
sorokaletnej sluzhby, ponyal nevyskazannyj vopros:
   "CHto s moim synom? CHto s moim Alarikom? O bogi, ya doveril ego tebe... i
nikogda v zhizni ne somnevalsya v tvoej predannosti!.."
   Telepaticheskij kontakt pozvolil Hamerfelu prochitat' mysli nahodivshegosya
v polubessoznatel'nom sostoyanii cheloveka:
   "YA veren tebe. Dumayu,  on  eshche  zhiv;  no  lyudi  Storna  napali  na  nas
neozhidanno... pustiv v kazhdogo po strele... bud' oni proklyaty..."
   Gercog vzvyl ot yarosti:
   - Poberi ih demony Zandru! O moj syn, moj synok!
   "Net, staryj drug, ty mne blizhe rodnogo brata, ya ne uprekayu  tebya...  ya
znayu, chto ty zashchishchal ego, ne zhaleya sobstvennoj zhizni..."
   Slugi nachali bylo ispuganno krichat', no  on  rezko  osadil  ih  surovoj
komandoj:
   - Voz'mite ego, i ostorozhnej! Ego rana mozhet  okazat'sya  nesmertel'noj;
esli on umret, vy mne za eto otvetite! Prikrojte odeyalom, da, vot  tak!  I
dajte emu eshche firi... [krepkij napitok] ostorozhno, smotrite, chtoby  on  ne
zahlebnulsya! Markos, gde lezhit moj syn? YA znayu, ty by ne brosil ego!..
   - Ego zahvatil v plen starshij syn Storna, Fionn...
   SHepot vnov' oborvalsya, no  gercog  Raskard  myslenno  uslyhal  to,  chto
Markos ne smog proiznesti:
   "YA dumayu, ego snyali s moego tela, poschitav menya mertvym... no ya ochnulsya
i prishel rasskazat' tebe vse,  pust'  dazhe  na  eto  ujdet  moj  poslednij
vzdoh..."
   - Ty ne umresh', drug moj, - myagko proiznes  gercog,  kogda  ego  konyuh,
silach Leksas, ostorozhno podnyal ranenogo. - Posadite ego na moego  chervina,
tol'ko ostorozhno, esli ne hotite sami otpravit'sya na tot svet.  Nemedlenno
obratno v Hamerfel... i pobystree, a to skoro okonchatel'no  stemneet.  Nam
nado okazat'sya v ego stenah do nastupleniya nochi.
   Markos snova vpal v bespamyatstvo, i gercog, proniknuv v  ego  soznanie,
myslenno uvidel telo Alarika, perekinutoe cherez sedlo Fionna, -  poslednyaya
zhertva  starinnoj  krovnoj  vrazhdy,  polyhavshej  mezhdu  domami  Stornov  i
Hamerfelov na  protyazhenie  pyati  pokolenij,  -  vrazhdy,  istinnoj  prichiny
kotoroj za davnost'yu let uzhe nikto ne pomnil.
   No Markos, nesmotrya na poluchennuyu strashnuyu ranu, prodolzhal zhit'; mozhet,
Alarik tozhe zhiv i lish' zahvachen v plen radi vykupa?
   "Esli on umret, to ya klyanus' - kamnya na kamne ne ostavlyu ot Vrat Storna
i vyrezhu vseh, v kom techet krov'  Stornov,  chtoby  ni  odnogo  iz  nih  ne
ostalos' vo vsej Sotne Carstv!" - poklyalsya Hamerfel. V etot  moment  otryad
stupil na starinnyj pod容mnyj most. Kogda Markosa vnesli v bol'shoj  zal  i
ostorozhno ulozhili na grubuyu skam'yu, gercog zychnym golosom  sozval  slug  i
prikazal:
   - Pozovite damiselu [uvazhitel'noe obrashchenie k devushke] |rminiyu.
   No  pridvornaya  leroni  [yasnovidyashchaya]  uzhe  speshila  v  zal  i,  vojdya,
opustilas' na  koleni  vozle  ranenogo.  Gercog  Raskard  prinyalsya  bystro
ob座asnyat', chto nado delat', no molodaya  koldun'ya  imela  dostatochnyj  opyt
vrachevaniya. Krome togo, eta hrupkaya devushka prihodilas' dvoyurodnoj sestroj
davno umershej zhene gercoga i zhila v Hamerfele s samogo detstva.
   Ona  sklonilas'  nad  Markosom,  dostav  iz  skladok   plat'ya   goluboj
dragocennyj   kamen',   ogranennyj    v    vide    pyatikonechnoj    zvezdy;
sosredotochivshis' na kamne, ona nachala vodit' rukami vdol'  tela  ranenogo.
Raskard, zastyv na meste, molcha nablyudal za ee dejstviyami.
   CHerez kakoe-to vremya devushka vstala, i glaza ee byli polny slez.
   - Krovotechenie ostanovleno; on eshche dyshit, - skazala  ona.  -  Sejchas  ya
bol'she nichego ne mogu sdelat'.
   - |rminiya, on budet zhit'? - sprosil gercog.
   - Ne mogu skazat', no, nesmotrya ni na chto, on vse eshche  zhiv.  ZHizn'  ego
teper' nahoditsya v rukah bogov, esli oni ne ostavyat ego svoej milost'yu, on
vyzhivet.
   - YA tozhe molyus' ob etom; my rosli  vmeste,  a  ya  i  tak  uzhe  stol'kih
poteryal... - vzdohnul Raskard. I tut, ne v silah sderzhat' gnev, kriknul: -
Klyanus' vsemi bogami! Esli on umret, moya mest' budet uzhasnoj...
   - Zamolchite! - surovo vymolvila devushka. - Esli vam nado  vygovorit'sya,
dyadya, ujdite v drugoe mesto, chtoby ne trevozhit' ranenogo.
   Gercog Raskard pokrasnel i, srazu kak-to stushevavshis', umolk. On proshel
k kaminu i tyazhelo opustilsya v glubokoe kreslo, voshishchayas' samoobladaniem i
umom moloden'koj rodstvennicy.
   |rminii nedavno ispolnilos' semnadcat'. U  nee  byla  strojnaya  figura,
ryzhie, pochti mednogo cveta, volosy i gluboko posazhennye serye  glaza.  Ona
podoshla k gercogu i hladnokrovno posmotrela na nego.
   - Esli vy hotite, chtoby Markos vyzhil, obespech'te emu pokoj...
   - Ponimayu, dorogaya moya. Ty postupila pravil'no, vovremya menya obrazumiv.
   Raskardu, dvadcat' tret'emu gercogu Hamerfelu, uzhe perevalilo za sorok.
V volosah, nekogda chernyh, mel'kala sedina, a glaza golubeli,  kak  plamya,
esli vnesti v nego med'. On byl silen i muskulist, a  obvetrennoe  lico  i
podvizhnye, suhoshchavye chleny pridavali  ego  figure  shodstvo  s  korenastym
derevenskim kuznecom, ot kotorogo, sobstvenno, i shel ego  rod.  Vneshne  on
pohodil na cheloveka, nekogda zhivshego chrezvychajno  aktivnoj  zhizn'yu,  no  s
godami neskol'ko poubavivshego pryt'. Pri vzglyade na |rminiyu cherty ego lica
smyagchilis'. Leroni vovse ne byla pohozha na  ego  zhenu,  umershuyu  pyat'  let
nazad,  kogda  Alarik,   ih   edinstvennyj   syn,   tol'ko-tol'ko   dostig
podrostkovogo vozrasta.  Oni  vospityvalis'  kak  brat  i  sestra;  gercog
umilyalsya, kogda videl  dve  ryzhie  golovenki,  odnu  kucheryavuyu,  druguyu  s
dlinnymi kosami, sklonivshiesya nad uchebnikom.
   - Ty uzhe slyshala novost', ditya?
   Devushka  opustila  glaza.  Ni  ot  odnogo  cheloveka  na   tysyachi   lig,
obladayushchego hotya by granom telepaticheskih sposobnostej,  a  tem  bolee  ot
opytnoj leroni, ne mog ukryt'sya ispolnennyj boli myslennyj dialog  gercoga
i ego starogo slugi.
   - Dumayu, esli b Alarik byl dejstvitel'no mertv, ya by znala ob  etom,  -
skazala |rminiya, i surovoe lico gercoga prosvetlelo.
   - Molyu boga, chtoby  ty  okazalas'  prava,  chia  [laskovoe  obrashchenie  k
zhenshchine]. Ne zajdesh' li ty v oranzhereyu, kogda zakonchish' s  Markosom?  -  I
kak by nevznachaj dobavil: - Zahvati s soboj zvezdnyj kamen'.
   - YA pridu, - otvetila ona, posle chego vnov' pereklyuchilas' na ranenogo i
dazhe ne glyanula vsled gercogu Raskardu, kogda tot vyhodil iz zala.


   Oranzhereya nahodilas' na samom  verhnem  etazhe,  imela  dvojnye  okna  i
obogrevalas' neskol'kimi pechami, poetomu dazhe v holodnoe vremya goda v  nej
zeleneli derev'ya i cvety.
   Gercog Raskard  sidel  v  starom  kresle  s  podlokotnikami,  glyadya  na
prostiravshuyusya vnizu dolinu, i razmyshlyal, skol'ko bitv  povidala  ona  pri
ego otce. Ujdya s golovoj v vospominaniya, on ne slyhal razdavshihsya  za  ego
spinoj legkih shagov i ochnulsya tol'ko togda, kogda |rminiya oboshla kreslo  i
opustilas' na skameechku u ego nog.
   - Kak Markos? - sprosil on.
   - Ne budu  obmanyvat'  vas,  dyadya,  ego  rana  ochen'  ser'ezna.  Strela
pronzila legkoe, a kogda on vyrval ee iz grudi, stalo eshche huzhe. No on  vse
eshche dyshit, a krovotechenie ne  vozobnovlyaetsya.  Sejchas  on  spit,  pokoj  i
blagosklonnaya sud'ba pozvolyat emu vstat' na nogi. YA ostavila s nim Amaliyu.
Ona pozovet menya, kogda on prosnetsya, a sejchas ya k vashim uslugam.
   Golos ee byl myagkij, kak by shurshashchij, no  vpolne  uverennyj.  ZHiznennye
peripetii zastavili ee rano povzroslet'.
   - Skazhite, dyadya, zachem Markos poehal  po  doroge  i  zachem  s  nim  byl
Alarik?
   - Ty, mozhet byt', ne znaesh', no proshloj noch'yu  k  nam  prokralis'  lyudi
Storna i sozhgli v derevne dyuzhinu hizhin, do sleduyushchego urozhaya u  nas  budet
golod, poetomu nashi lyudi sovershili nabeg na  zemli  Storna,  chtoby  dobyt'
pishchu i otomstit' za sozhzhennye doma. Alariku ne  nado  bylo  idti  s  nimi,
vodit' lyudej - delo  Markosa,  no  odin  iz  sozhzhennyh  domov  prinadlezhal
priemnoj materi Alarika, poetomu on zayavil, chto vozglavit pohod. YA ne  mog
emu otkazat' - eto delo chesti, - Raskard tyazhko vzdohnul. - Alarik  uzhe  ne
rebenok, ya ne mog zapretit' emu delat' to, chto on schital svoim  dolgom.  YA
poprosil ego vzyat' s soboj larancu [yasnovidyashchij, koldun], no on otkazalsya,
skazal, chto raspravitsya so Stornom silami odnih tol'ko voinov.  Kogda  oni
ne vernulis' k nastupleniyu sumerek,  ya  nachal  bespokoit'sya  i  vot  nashel
tol'ko Markosa - edinstvennogo, komu udalos' spastis', chtoby rasskazat'  o
sluchivshemsya. Oni popali v zasadu.
   |rminiya zakryla lico rukami.
   Staryj gercog prodolzhal:
   - Ty znaesh', zachem ya  pozval  tebya.  Kak  tam  sejchas  tvoj  plemyannik,
devochka? Ty mozhesh' ego uvidet'?
   - YA popytayus', - myagko otvetila ta i dostala bledno-goluboj kristall iz
special'nogo meshochka, visevshego na shee.  Gercog  lish'  mel'kom  glyanul  na
iskryashchiesya grani kamnya i  tut  zhe  otvel  vzor;  on  hot'  i  byl  sil'nym
telepatom, no nikogda ne  uchilsya  obrashcheniyu  so  zvezdnym  kamnem,  dayushchim
vozmozhnost' perehodit' na bolee vysokie urovni energij.
   Raskard nablyudal, kak |rminiya otreshenno sklonilas' nad kamnem. Glyadya na
ee yunoe  lico,  gercog  Raskard  oshchutil  sebya  starym,  ustalym  ot  zhizni
chelovekom, edinstvennoj cel'yu kotorogo byla  mest'  Stornam,  ubivshim  ego
deda, otca, dvuh starshih brat'ev, a teper' vot - edinstvennogo syna.
   "O bogi, molyu vas, sdelajte tak, chtoby Alarik  ostalsya  zhiv  i  ne  byl
razluchen so mnoj naveki. Ni sejchas i ni kogda-libo..."
   - Uvid' ego i skazhi mne pravdu, ditya, - proiznes on hriplo.
   Posle neobychajno  dolgoj  pauzy  |rminiya  zagovorila  tihim,  neskol'ko
neyasnym golosom:
   - Alarik... brat moj...
   I pochti totchas zhe  gercog  Raskard,  vojdya  v  telepaticheskij  kontakt,
uvidal to, chto videla ona: lico syna - kopiya ego  samogo  v  molodosti,  -
obramlennoe  kudryavymi,  ognenno-ryzhimi  volosami.  YUnosheskie  cherty   ego
iskazhala bol', a rubashka byla zalita krov'yu. |rminiya poblednela.
   - On zhiv. No ego rany dazhe opasnej, chem u Markosa, - proiznesla ona.  -
Markos vyzhivet, esli budet lezhat', no Alarik...  v  legkom  vse  eshche  idet
krovotechenie. Emu ochen' trudno dyshat'... i on - bez soznaniya.
   - Ty mozhesh' dotyanut'sya  do  nego?  Mozhno  li  zalechit'  ranu  na  takom
rasstoyanii? -  sprosil  gercog,  vspomniv,  chto  sumela  sdelat'  ona  dlya
Markosa, no devushka lish' vzdohnula, na glazah u nee vystupili slezy.
   - Uvy, net, dyadya, ya postarayus', no dazhe Hranitel' iz  Bashni  Tramontany
ne smog by lechit' na takom rasstoyanii.
   - Togda mozhesh' li ty probit'sya k nemu i soobshchit', chto my znaem, gde on,
i chto my pridem libo spasti ego, libo umeret'?
   - YA boyus' trevozhit' ego, dyadya. Esli on prosnetsya i sdelaet neostorozhnoe
dvizhenie, to mozhet razberedit' uzhe pochti zakryvshuyusya ranu v legkom,  togda
on obrechen.
   - Da, no, esli on ochnetsya i obnaruzhit, chto popal v ruki  vragov,  razve
eto ne povergnet ego v otchayanie, kotoroe vse ravno okonchitsya smert'yu?
   - Vy pravy. YA poprobuyu probit'sya k ego soznaniyu, - soglasilas' |rminiya,
a gercog zakryl  lico  ladonyami,  pytayas'  uderzhat'  videnie:  lico  syna,
blednoe i iskazhennoe bol'yu. Iskusstvu vrachevaniya on ne obuchalsya,  no  dazhe
bez etogo emu kazalos', chto on vidit na nem ten' smerti. Gde-to  na  samoj
granice vospriyatiya oshchushchal on soznanie |rminii,  napryazhennoe  i  ishchushchee,  i
ulovil  posyl,  kotoryj  ona  pytalas'  protolknut'  na  glubinnye  urovni
soznaniya Alarika.
   "Nichego ne bojsya; my s toboj. Otdyhaj i  vyzdoravlivaj!.."  -  snova  i
snova povtoryala ona, pytayas' donesti do nego uteshenie i lyubov'.
   I tut Raskardu otkrylis' intimnejshie chuvstva |rminii.
   "YA i ne znal, chto ona ego tak lyubit, ya dumal, oni kak  brat  i  sestra,
deti, vyrosshie vmeste, teper' ya znayu, chto vse gorazdo ser'eznee!"
   I gercog ustydilsya togo, chto uznal tajnu rodstvennicy, ibo  ponyal,  chto
ona tozhe prochitala ego mysli.
   "YA polyubila Alarika, eshche kogda my byli det'mi, dyadya. YA ne znayu -  znachu
li ya dlya nego chto-libo, on otnositsya ko mne prosto kak k  svodnoj  sestre,
no ya lyublyu ego kak muzhchinu. Vy... vy ne serdites' na menya za eto?"
   Uznaj gercog ob etom kak-nibud' po-drugomu, on dejstvitel'no mog prijti
v yarost'; mnogie gody on vynashival  mysl'  o  vygodnoj  partii  dlya  syna,
vozmozhno, kakoj-nibud' princesse iz  yuzhnoj  vetvi  roda  Hasturov.  Odnako
teper' im rukovodil lish' strah za zhizn' Alarika.
   - Esli tol'ko moj syn vnov' budet s nami, v bezopasnosti, to,  esli  vy
oba etogo hotite, ya ne protiv, ditya moe, -  proiznes  surovyj  gercog  tak
krotko, chto |rminiya edva uznala ego vlastnyj  golos.  Kakoe-to  vremya  oni
sideli  molcha,  i  tut,  k  velikoj  radosti,  Raskard  oshchutil  eshche   odno
podklyuchenie k ih telepaticheskomu dialogu. |to bylo slaboe, no  bezoshibochno
uznavaemoe soznanie Alarika.
   "Otec... |rminiya...  eto  vy?  Gde  ya?  CHto  sluchilos'?  CHto  s  bednym
Markosom?.. Kuda ya popal?"
   Myagko, kak mogla, |rminiya soobshchila emu obo vsem proisshedshem: o tom, chto
on ranen i teper' nahoditsya v plenu vo Vratah Storna.
   "Markos budet zhit', ty otdyhaj i popravlyajsya, synok, a my libo  vykupim
tebya, libo otob'em, libo pogibnem, srazhayas' za tebya. Tol'ko  ne  volnujsya.
Glavnoe - spokojstvie... spokojstvie... spokojstvie..."
   Vnezapno spokojnoe techenie telepaticheskoj svyazi  vzorvalos'  yarost'yu  i
golubym svetom chuzhogo zvezdnogo kamnya.
   "Tak vot ty gde, Raskard... ty, vor, suyushchij nos v chuzhie dela... chto  ty
delaesh' v samom serdce moej tverdyni?"
   Raskard Hamerfel videl slovno nayavu pokrytoe shramami lico s hishchnym, kak
u pantery, oskalom i zhestokie,  pylayushchie  gnevom  glaza  svoego  zaklyatogo
vraga - Ardrina Storna.
   "I ty eshche sprashivaesh'? Otdaj moego syna, negodyaj! Nazovi cenu vykupa, i
on budet vyplachen tebe do poslednego siklya [melkaya moneta], no  esli  hot'
volos upadet s ego golovy, ya zastavlyu tebya zaplatit' sto krat!"
   "Tak ty pugaesh' menya uzhe sorok let, Raskard, no u tebya net nichego,  chto
mne bylo by nuzhno, krome tvoej  merzkoj  zhizni.  Poberegi  zdorov'e,  i  ya
poveshu tebya ryadom s tvoim synkom na samoj vysokoj bashne Vrat Storna".
   Pervym  pobuzhdeniem  Raskarda  bylo  otvetit'  emu  vsej  siloj  larana
[psihokineticheskie sposobnosti], no Alarik-to byl v rukah vraga. I  togda,
vzyav sebya v ruki i pytayas' sohranyat' spokojstvie, gercog prodolzhil torg:
   "Razve ty ne hochesh' poluchit' vykup za moego syna? Nazovi svoyu  cenu,  i
klyanus', ya uplachu ee ne torguyas'".
   On pochuvstvoval, kakim zloradstvom poveyalo ot Ardrina, vrag  yavno  zhdal
uslyshat' eto.
   "YA obmenyayu ego na tebya, - otvetil on. - Prihodi  i  dobrovol'no  sdajsya
mne do zavtrashnego vechera, togda Alarik, esli k tomu vremeni on eshche  budet
zhiv, ili ego telo, esli on umret, budut vydany tvoim lyudyam".
   Raskard ponimal, chto etogo sledovalo ozhidat'. No Alarik byl molod, a on
uzhe  prozhil  dolguyu  zhizn'.  Alarik  mog  zhenit'sya,  vosstanovit'  klan  i
gercogstvo. Ne dolgo dumaya, on otvetil:
   "Soglasen. No tol'ko esli on budet zhiv, esli zhe on umret v tvoih rukah,
ya sozhgu Vrata Storna i tebya vmeste  s  zamkom  klingfajrom"  [klingfajr  -
goryuchaya smes', podgotovlyaemaya s pomoshch'yu larana].
   "Net, otec! Tol'ko ne takoj cenoj! - |to byl  krik  Alarika.  -  YA  tak
dolgo ne prozhivu i ne hochu, chtoby ty prinyal iz-za menya smert'!"
   Raskard oshchutil, s kakim trudom probilsya golos syna, i pochuvstvoval, kak
krov' istekaet iz ego ven.  Zatem  Alarik  otklyuchilsya  ot  telepaticheskogo
kontakta. Odnako nel'zya bylo ponyat': umer on ili poteryal soznanie.
   V oranzheree povisla tishina, a vdogonku  nessya  ocherednoj  zlobnyj  krik
Storna:
   "Ty opyat', kak zhulik, uskol'znul ot moej  mesti,  staryj  pes  Raskard!
Ved' eto ne ya protorgoval ego u smerti. Esli ty hochesh' otdat' svoyu zhizn' v
obmen na ego telo, ya chestno obstavlyu etu sdelku..."
   "CHestno? I u  tebya  eshche  yazyk  povorachivaetsya  proiznosit'  eto  slovo,
Storn?"
   "Konechno, ved' ya - ne Hamerfel. A teper' ubirajsya! I ne vzdumaj  bol'she
sovat'sya vo Vrata Storna! Dazhe myslenno! Poshel! Poshel von!"
   |rminiya rasprosterlas' na kovre i rydala, kak rebenok. Raskard Hamerfel
sidel, kachaya golovoj. Opustoshennyj  i  razbityj,  on  vpal  v  ocepenenie.
Neuzheli krovnaya vrazhda konchilas' takoj poterej?





   Sorok dnej traura podoshli k koncu. Na sorok pervyj den'  na  izvilistoj
gornoj doroge, vedushchej k zamku Hamerfel,  poyavilsya  karavan  putnikov.  Ih
radushno prinyali v zamke, poskol'ku vyyasnilos', chto eto pribyl  rodstvennik
umershej  zheny  gercoga.  Raskard,  chuvstvuya  sebya  neskol'ko   nelovko   v
prisutstvii obrazovannogo i shchegol'ski odetogo  gorodskogo  zhitelya,  prinyal
ego v Bol'shom Zale, prikazav podat' vina i legkie zakuski.
   - Proshu proshcheniya za stol' skromnoe ugoshchenie,  -  skazal  on,  usluzhlivo
predlagaya gostyu prisest', - no do vcherashnego dnya my nosili traur i do  sih
por ne opravilis' ot utraty.
   - YA priehal ne radi pirozhnyh i  vin,  rodstvennik,  -  proiznes  Renato
Lejn'e, kuzen iz yuzhnyh zemel', rodstvennik Hasturov. - Vasha skorb'  -  eto
skorb' dlya vsej nashej sem'i, Alarik byl moim rodstvennikom. No  ya  priehal
zabrat' s soboj doch' moego rodstvennika - leroni |rminiyu.
   Renato posmotrel na  gercoga.  Esli  on  rasschityval  uvidet'  starogo,
slomlennogo obstoyatel'stvami  cheloveka,  gotovogo  vskore  posledovat'  za
sobstvennym synom  i  peredat'  takim  obrazom  Hamerfel  v  ruki  prishlyh
naslednikov, to on zdorovo proschitalsya. Sidevshij pered nim muzhchina  skoree
stal sil'nee,  zamknuvshis'  v  gneve  i  gordosti.  |to  byl  deesposobnyj
polkovodec, uzhe na protyazhenii mnogih let komandovavshij vojskami Hamerfela.
Lyuboj, dazhe samyj malyj  ego  zhest,  lyuboe  skazannoe  im  slovo  izluchali
energiyu; Raskard Hamerfel  ne  byl  molod,  no  i  ne  pohodil  na  staruyu
razvalinu.
   - Pochemu vy reshili zabrat' |rminiyu imenno  sejchas?  -  sprosil  gercog,
chuvstvuya, chto vopros etot muchaet ego, kak zanoza.  -  Ona  prekrasno  sebya
chuvstvuet v moem dome. |to ee dom. Ona  poslednee,  chto  hranit  dlya  menya
pamyat' o syne. YA predpochel by vvesti ee v svoyu sem'yu na pravah docheri.
   - |to nevozmozhno, - otvetil Renato. - Ona bol'she ne rebenok, a  devushka
na vydan'e. Ej skoro ispolnitsya dvadcat', a vy ne nastol'ko  stary,  chtoby
byt' pri nej nyan'koj. - Do etogo samogo momenta on dejstvitel'no  polagal,
chto Raskard uzhe dostatochno star, chtoby ne komprometirovat' zhivshuyu  u  nego
moloduyu devushku. - Vashe prozhivanie pod odnoj kryshej grozit skandalom.
   - Voistinu net nichego bolee zlovrednogo, chem  dobroporyadochnyj  muzhchina,
esli tol'ko eto ne  dobroporyadochnaya  zhenshchina,  -  s  negodovaniem  otvetil
Raskard, lico ego pylalo gnevom. Pri vsej  spravedlivosti  etoj  pogovorki
ran'she on nikogda ne zadumyvalsya nad ee smyslom.  -  Ona  s  detstva  byla
podrugoj moego syna, i  za  vse  gody,  prozhitye  zdes',  u  nej  ne  bylo
nedostatka ni v nyan'kah, ni v duen'yah, ni v podruzhkah, ni v  guvernantkah.
Oni mogut vam podtverdit', chto za eto vremya my i dvuh  raz  ne  ostavalis'
naedine, za isklyucheniem togo dnya,  kogda  ona  dostavila  mne  tragicheskie
izvestiya o smerti moego syna, a s teh por, mozhete  poverit',  nashi  golovy
byli zanyaty sovershenno drugim.
   - YA i ne somnevayus', chto vse bylo  imenno  tak,  -  vkradchivo  proiznes
Renato, - no dazhe v etom sluchae - |rminiya dostigla  brachnogo  vozrasta,  a
poka ona zhivet v vashem dome, soblyudaya devichestvo, ej  trudno  najti  muzha,
ravnogo ej po polozheniyu; ili zhe vy  hotite  unizit'  ee,  vydav  zamuzh  za
kakogo-nibud' hudorodnogo priyatelya ili slugu?
   - Nichego podobnogo, - rezko vozrazil gercog. - YA  sobiralsya  vydat'  ee
zamuzh za sobstvennogo syna, esli by emu dovelos' prozhit' chut' bol'she.
   Nastupilo nelovkoe, a dlya gercoga - dazhe gor'koe, molchanie.  No  Renato
ne sdavalsya.
   - O, esli b eto bylo uzhe svershivshimsya faktom! No pri vsem moem uvazhenii
k vashemu synu, teper' ona ne mozhet vyjti zamuzh za mertvogo. Vot poetomu ej
sleduet vozvratit'sya v sem'yu.
   Raskard pochuvstvoval, kak na glaza  navorachivayutsya  slezy,  no  on  byl
slishkom gord, chtoby pokazat' eto. Ne v silah dolee skryvat' glubokoe gore,
on perevel vzglyad na steny, na kotoryh bylo razveshano oruzhie.
   - Teper' ya ostalsya sovsem odin. Dom Stornov mozhet  prazdnovat'  triumf,
ibo vo vsej Sotne Carstv, krome menya, net bol'she ni muzhchiny, ni zhenshchiny, v
kom tekla by krov' Hamerfelov.
   - No vy eshche ne staryj chelovek, - vozrazil Renato,  starayas'  popast'  v
ton uzhasnomu odinochestvu, skvozivshemu  v  golose  Raskarda.  -  Vy  mozhete
zhenit'sya i narodit' dyuzhinu naslednikov.
   Gercog znal, chto slova Renato byli pravdoj, hot' eto  i  razryvalo  ego
serdce. Vzyat' v dom chuzhuyu zhenshchinu i zhdat' rozhdeniya detej, zhdat', kogda oni
povzrosleyut, vse vremya riskuya ih poteryat'  v  rezul'tate  neprekrashchayushchejsya
krovavoj mezhdousobicy... Net, vozmozhno, dlya chego-to on eshche ne star, no dlya
etogo star opredelenno.
   Da, no chto ostavalos' delat'? Pozvolit'  Stornam  torzhestvovat',  znaya,
chto, kogda oni vsled za synom ub'yut i ego samogo, ne ostanetsya nikogo, kto
smog by otomstit' za ego smert'... znat', chto i sam  Hamerfel  perejdet  v
ruki Stornov i vo vsej Sotne Carstv ne ostanetsya ni  odnogo  predstavitelya
roda Hamerfelov?
   -  Da,  zhenit'sya  mne  neobhodimo,  -  proiznes  on,  perezhivaya  moment
beznadezhnogo otchayaniya. - Kakoj brachnyj vykup vy hotite za |rminiyu?
   |ti slova shokirovali Renato.
   - YA vovse ne eto imel v vidu, moj gospodin. |rminiya vam ne rovnya, ona -
prostaya leroni v vashem dome. |to nevozmozhno.
   - Esli ya sobiralsya  zhenit'  na  nej  svoego  syna,  to  kak  smeete  vy
zayavlyat', chto ona mne nerovnya? Esli by ya ee preziral, to mysl' o  podobnom
brake nikogda by mne i v golovu ne prishla, - nastaival Raskard.
   - No, moj gospodin...
   - |rminiya v tom vozraste, kogda uzhe mozhet rozhat' detej, a  u  menya  net
osnovanij podozrevat' ee v necelomudrii. Odnazhdy ya uzhe zhenilsya  v  raschete
na soyuznikov, kotoryh moglo  dat'  mne  blagorodnoe  rodstvo,  i  gde  oni
teper', kogda syn moj mertv? Vot poetomu sejchas mne  nuzhna  lish'  zdorovaya
molodaya zhenshchina, a k |rminii ya privyk, kak k podruge moego syna.  Ona  mne
podhodit gorazdo bol'she, chem kto by to ni bylo, k tomu zhe mne ne  pridetsya
privykat' k prihotyam novogo cheloveka v dome. Nazovite cenu vykupa,  ya  dam
ee roditelyam vse, chto nuzhno, soglasno nashim obychayam.
   Renato smotrel na nego  pochti  v  ispuge.  On  ponimal,  chto  ne  mozhet
otkazat' Raskardu, ne nazhiv sebe smertel'nogo vraga.  Gercogstvo  Hamerfel
bylo malen'kim, no Renato ponimal, naskol'ko ono sil'no, gercogi  Hamerfel
pravili etimi zemlyami uzhe na protyazhenii mnogih let.
   Emu ostavalos'  tol'ko  tyanut'  vremya  v  nadezhde,  chto  staryj  gercog
otkazhetsya ot svoego kapriza, stolknuvshis' s prakticheskimi trudnostyami.
   - Nu, horosho, - medlenno proiznes Renato, - esli vy  togo  hotite,  moj
gospodin, ya poshlyu pis'mo ee opekunam, v kotorom  poproshu  ih  soglasiya  na
brak s vami. No mogut vozniknut' trudnosti: kak by ne okazalos', chto ee  s
kem-nibud' obruchili rebenkom, ili eshche chto-nibud' v etom rode.
   - Ee opekuny? Pochemu ne roditeli?
   - |rminiya - sirota, i imenno poetomu, kogda vasha poslednyaya zhena  -  moya
kuzina |llendara - zahotela, chtoby  ryadom  s  malyshom  Alarikom  nahodilsya
kto-to rodstvennoj s nim krovi, byla prislana |rminiya,  ibo  ona  kak  raz
nuzhdalas' v krove. Vy navernyaka pomnite, moj gospodin, chto |llendara  byla
leroni iz Arilinna, i hotela obuchit' etomu  iskusstvu  |rminiyu,  poskol'ku
svoej docheri u nee ne bylo.
   - YA ne vizhu zdes' nikakih trudnostej, raz ee ne zhdut lyubyashchie  roditeli,
- zametil gercog. - S ee rozhdeniem svyazana kakaya-nibud' tajna ili skandal?
   - Net, ni v koem sluchae; ee mater'yu byla moya sestra Lorna,  a  otcom  -
moj blizkij drug, telohranitel' Hastura Darren  T'yall.  Sestru  s  T'yallom
obruchili, kogda im bylo okolo dvenadcati let, i  kogda  Darrena  ubili  na
granice, ona byla vne sebya ot gorya. Ochen' skoro my uznali, chto  ona  nosit
rebenka ot T'yalla. |rminiya rodilas' na rukah moej  zheny,  i  ta  ochen'  ee
lyubila; tol'ko poetomu |llendara s takoj radost'yu prinyala devochku zdes', v
vashem dome.
   - Znachit, ona - vasha plemyannica, - podytozhil Raskard. - Ee mat' zhiva?
   - Net. Lorna perezhila svoego zheniha men'she, chem na god.
   - Togda, pohozhe, vy odnovremenno - i ee opekun i blizhajshij rodstvennik,
a vse razgovory o poluchenii "soglasiya so storony"  -  lish'  ulovka,  chtoby
otsrochit'  udovletvorenie  moej  pros'by,  -  proiznes   Raskard,   gnevno
podnimayas' iz kresla. - Kakie u vas vozrazheniya protiv togo, chtoby  |rminiya
stala moej zhenoj, esli ih ne bylo, kogda ya zhenilsya na vashej kuzine?
   - Skazhu otkrovenno, - proiznes Renato  neskol'ko  skonfuzhenno.  -  Vasha
krovnaya vrazhda so Stornom razroslas' iz  kostra  v  lesnoj  pozhar;  ona  i
ran'she byla mne ne po dushe, no  sejchas  ne  nravitsya  gorazdo  sil'nee.  YA
bol'she ne mogu dobrovol'no otdavat' svoih blizhajshih  rodstvennic  zamuzh  v
klan, kotoryj tak pogryaz v krovavyh razborkah. - On zametil,  kak  Raskard
stisnul chelyusti, i prodolzhil: - Mne izvestno, chto proishodit zdes', u  vas
v gorah. I menya terzaet mysl', chto |llendara nevol'no  prinyala  uchastie  v
krovnoj vrazhde, poetomu ya ne hochu, chtoby v nee byl vtyanut eshche kto-libo  iz
chlenov moej sem'i. Poka |rminiya byla v vashem dome vsego  lish'  gost'ej,  ya
ubezhdal sebya, chto vse eto menya ne kasaetsya, no brak - sovsem drugoe  delo.
Bolee togo, plemyannica slishkom moloda  dlya  vas.  I  mne  bylo  by  tyazhelo
videt',  kak  devushka  vyhodit  zamuzh  za  cheloveka,  kotoryj  ej  v  otcy
goditsya... No pust' ona sama reshit, hochet li etogo.  YA  prepyatstvovat'  ne
budu. Hotya zayavlyayu, chto predpochel by otdat' ee v dom, ne stol'  uvyazshij  v
krovnoj vrazhde.
   - Togda pozovi ee i sprosi sam, - predlozhil gercog Raskard.
   - No tol'ko ne v vashem prisutstvii, - prodolzhal uporstvovat' Renato.  -
Ona mozhet poboyat'sya priznat'sya v prisutstvii svoego druga  i  pokrovitelya,
chto zhelaet pokinut' ego.
   - Kak ugodno, - proiznes gercog i pozval slugu: - Sprosi  damiselu,  ne
budet li ona tak lyubezna prinyat' svoego rodstvennika v oranzheree.
   Glaza Renato byli holodny kak led, kogda on vyshel iz  polutemnogo  zala
vsled za slugoj, dumaya, chto edva li moloden'kaya devushka hotela vyjti zamuzh
za  stareyushchego,  zhelchnogo  muzhchinu.  On  byl  uveren:  yunaya   rodstvennica
obraduetsya, kogda uznaet, chto on priehal zabrat' ee otsyuda.
   Raskard provodil vzglyadom |rminiyu, proshedshuyu po koridoru  k  oranzheree,
chtoby vstretit'sya tam s domom [vezhlivoe obrashchenie k  predstavitelyu  znati]
Renato. Vzor ego v etot moment smyagchilsya. Vpervye v zhizni on posmotrel  na
nee kak na zhelannuyu zhenshchinu, a ne na podrugu syna po detskim igram. Prezhde
on dumal o zhenit'be tochno o  dosadnoj  neobhodimosti,  teper'  zhe  vpervye
osoznal, chto ona mozhet imet' i svoi priyatnye storony.
   CHerez nekotoroe vremya oba voshli v bol'shoj zal. Renato zlobno  hmurilsya,
v to vremya kak na shchekah |rminii igral rumyanec, i  legkaya  ulybka,  kotoruyu
ona brosila Raskardu iz-za spiny rodicha, napolnila serdce  gercoga  teplom
ot togo, chto ego predlozhenie, sudya po vsemu, prinyato.
   Togda on ochen' myagko sprosil:
   - Hochesh' li ty stat' moej zhenoj, |rminiya?
   - Devchonka eshche glupa, - proskripel Renato. - YA govoril,  chto  najdu  ej
bolee podhodyashchego muzha.
   |rminiya ulybnulas' i skazala:
   - Pochemu vy dumaete, chto sumeete najti cheloveka, kotoryj budet dlya menya
luchshim muzhem, rodstvennik?
   Ona privetlivo ulybnulas' Raskardu, i tot vpervye, s teh por kak uvidel
cherez zvezdnyj kamen'  mertvennoe  lico  syna,  pochuvstvoval,  chto  skvoz'
holod, kotorym byla ob座ata ego dusha, probilsya luch sveta.
   On vzyal devushku za ruku i nezhno proiznes:
   -  Esli  ty  stanesh'  moej  zhenoj,  chia,  ya  postarayus'  sdelat'   tebya
schastlivoj.
   - YA znayu, - otvetila ta, vozvrashchaya emu legkoe pozhatie.
   - |rminiya, u tebya est' luchshij vybor, - vmeshalsya Renato,  izo  vseh  sil
pytayas' vnov' obresti spokojstvie. - Ty dejstvitel'no hochesh'  vyjti  zamuzh
za etogo starika? On starshe, chem byl by sejchas tvoj otec, on starshe  menya.
Neuzheli tebe eto nuzhno? Podumaj, devochka! - pochti  vykriknul  on.  -  Tebe
dana takaya svoboda, o kotoroj redkaya devushka mozhet dazhe mechtat'! Nikto  ne
trebuet, chtoby ty vyshla zamuzh obyazatel'no zdes', v Hamerfele.
   |rminiya vzyala gercoga pod ruku.
   - Dyadya Renato, eto tozhe moya sem'ya i moj dom, - skazala ona. - YA vyrosla
zdes' i ne hochu pokidat'  eto  mesto,  chtoby  vernut'sya  k  rodstvennikam,
kotorye sejchas dlya menya - chuzhie lyudi.
   - Ty glupa, |rminiya, - vozrazil Renato. - Ty hochesh',  chtoby  tvoi  deti
tozhe pogibli v etoj bezumnoj mezhdousobice?
   |ti slova, kazhetsya, neskol'ko otrezvili ee.
   - Skazat' po pravde, ya by luchshe zhila v mire, da i kto iz nas  predpochel
by inoe, bud' u nego vybor?
   I togda gercog, na kakoe-to mgnovenie ob座atyj bolee sil'nym,  chem  dazhe
ego sobstvennaya gordost', chuvstvom, proiznes:
   - YA predlozhu mir lordu Stornu.
   |rminiya, nahmuryas', potupila vzor i skazala:
   - Da, ya zhazhdu mira. No ved' eto lord Storn otkazalsya  vernut'  hotya  by
telo vashego syna; ya ne hochu videt' ni togo, kak vy budete unizhat'sya  pered
nim, moj budushchij muzh, ni togo, kak vy podpishete unizitel'nyj  mir  na  ego
usloviyah.
   - Togda - vyberem srednee,  -  proiznes  Raskard.  -  YA  poshlyu  k  nemu
posol'stvo  s  pros'boj  vernut'  telo  moego  syna,  chtoby  dostojno  ego
pohoronit', i, esli on eto sdelaet, my zaklyuchim mir, esli zhe on otkazhetsya,
togda mezhdu nami - vojna navek.
   - Navek? - peresprosila |rminiya, kak by ochnuvshis', no potom vzdohnula i
dobavila: - Da budet tak. My dostojno primem lyuboj ego otvet.
   Renato vzvyl:
   - Teper' ya vizhu, chto peredo mnoj dva beznadezhnyh  glupca.  Esli  by  vy
dejstvitel'no  hoteli  mira,  vy  by  kak-nibud'  pereshagnuli  cherez  svoyu
durackuyu spes', iz-za kotoroj propadut v konce koncov i Storn, i Hamerfel,
a v ih razvalinah budut krichat' lish' vorony da pryatat'sya bandity!
   U Raskarda po spine probezhali murashki, ibo  slova  Renato  zvuchali  kak
prorochestvo, i na kakoj-to moment, poka on rasseyanno  smotrel  v  potolok,
emu dejstvitel'no prividelis' zabroshennye ruiny, nekogda byvshie  tverdynej
Hamerfelov.
   Renato ne unimalsya:
   - Neuzheli vy dejstvitel'no ne mozhete poborot' etu chertovu gordost'?
   Togda  |rminiya  vystupila  vpered  i  s  ploho   skrytym   razdrazheniem
proiznesla:
   - Pochemu unyat' gordost' dolzhen imenno moj muzh? - V ee golose  yavstvenno
slyshalis' gnevnye notki. - Pochemu ne Storn, raz  uzh  on  prazdnuet  sejchas
pobedu, polnost'yu istrebiv klan moego muzha? Razve ne privilegiya pobeditelya
- proyavit' velikodushie?
   - Vozmozhno, ty i prava, - otvetil Renato, -  no  pravotoj  ne  polozhish'
konec mezhdousobice. Odin iz vas dolzhen postupit'sya gordost'yu.
   - Vozmozhno, - soglasilsya Raskard, - no pochemu imenno ya?
   Renato lish' pozhal plechami i otoshel  k  oknu.  Mahnuv  rukoj  i  kak  by
otstranyayas' ot vsego etogo, on skazal:
   - |rminiya, ty vybrala svoyu uchast', i samoe cennoe, chto u tebya est', eto
moe razreshenie na etot brak. Beri ee, rodich, vy  stoite  odin  drugogo,  i
eto, vozmozhno, prineset vam schast'e.
   Suho ulybnuvshis', Raskard proiznes:
   - Mozhno schitat' eto blagosloveniem?
   - Hot' blagosloveniem, hot' proklyat'em, hot' chertom  lysym  -  kak  vam
ugodno, - ogryznulsya Renato i besceremonno vyshel iz komnaty.
   Raskard obnyal |rminiyu i rashohotalsya.
   - On tak razozlilsya, chto zabyl o brachnom  vykupe.  Boyus',  chto  teper',
kogda my pozhenimsya, ty stanesh' chuzhoj svoej rodne, |rminiya.
   Ona ulybnulas' v otvet i proiznesla:
   - Takuyu rodnyu luchshe imet' chuzhoj, chem  blizhnej,  po  krajnej  mere,  eto
izbavit nas ot nepriyatnyh semejnyh vizitov.
   - Poetomu on probudet u nas do svad'by, a potom  pust'  ubiraetsya  kuda
hochet, hot' k chertu, esli tol'ko Zandru ego k sebe pustit.  Pust'  d'yavolu
budet s nim interesnej, chem nam.





   V seredine leta sostoyalas'  svad'ba  gercoga  Raskarda  i  |rminii.  Po
merkam dvoryan-gorcev proshla ona v vysshej stepeni skromno, poskol'ku  rodnya
nevesty priehat'  otkazalas',  za  isklyucheniem  dyuzhiny  priyatelej  Renato,
kotorye svoim prisutstviem pokazali, chto |rminiya  vydaetsya  v  Hamerfel  s
soglasiya svoego blizhajshego  rodstvennika.  Bud'  narodu  eshche  men'she,  eto
popahivalo by skandalom, no Raskard voznamerilsya vyterpet' etu  ceremoniyu,
nevziraya na skudost' svadebnyh podarkov ot rodni novoispechennoj  gercogini
Hamerfel. Kak budto v otmestku za bednost' prazdnestva prestarelyj  gercog
odaril moloduyu zhenu  skazochnymi  dragocennostyami  iz  svoej  sokrovishchnicy.
Neskol'ko dal'nih rodstvennikov Hamerfelov, prisutstvovavshih  na  svad'be,
sideli s mrachnymi  licami,  poskol'ku  do  etogo  pitali  nadezhdu,  chto  v
otsutstvie  naslednika  i  blizkih  rodstvennikov  kto-to   iz   nih   mog
unasledovat' titul i zemli gercoga, a zhenit'ba na molodoj  zhenshchine  vpolne
obeshchala prinesti novyh detej i polozhit' konec vsem ih chayan'yam.
   - Vyp'em, - predlozhil odin  iz  rodichej  gercoga  drugomu.  -  Vsya  eta
zhenit'ba - erunda. Raskard star, i brak mozhet okazat'sya bezdetnym.
   - Na eto ne nadejsya, - cinichno otozvalsya ego sosed. - Raskard  vyglyadit
starshe svoih let posle smerti syna, no on polon  sil,  kak  i  polozheno  v
sorok pyat'. A esli net, to  ty  ne  huzhe  menya  znaesh'  staruyu  pogovorku:
"Sorokaletnij muzh mozhet ne stat' otcom, a pyatidesyatiletnij stanet  tochno".
- On hohotnul i dobavil: - ZHal' etu devochku, ona moloden'kaya,  horoshen'kaya
i zasluzhivaet muzhen'ka poluchshe. Poprobuyu najti zdes' mesto, chtoby ublazhat'
ee dlinnymi zimnimi nochami.
   - Vot zdes' tebe vryad li svetit,  -  zametil  pervyj.  -  Ona,  pohozhe,
chestnaya i dejstvitel'no lyubit starikana.
   - Kak otca - ne somnevayus', - otvetil vtoroj. - A kak muzha?
   Primerno takie zhe razgovory velis' povsemestno. |rminiya, kotoraya hot' i
byla sil'nym telepatom, no ne privykla otgorazhivat'sya zashchitnym bar'erom ot
stol'kih lyudej srazu, i ej prihodilos' vyslushivat'  vse  eto,  ne  podavaya
vidu. Kogda nastalo  vremya  zhenshchinam  vesti  ee  v  spal'nyu,  to  pri  nej
okazalis' po bol'shej chasti ee  sluzhanki,  poskol'ku  nikto  iz  tetushek  i
dyadyushek ne udosuzhilsya  prodelat'  stol'  dlinnoe  puteshestvie.  I  ona  ne
proronila ni slezinki, kogda ee veli tuda.
   Nesmotrya na seredinu leta, v spal'ne bylo holodno i neuyutno. Po krajnej
mere, tak chuvstvovala sebya |rminiya, kogda ee  razdeli,  ostaviv,  soglasno
obryadu, v prozrachnoj nochnoj rubashke. |to delalos' po  starinnoj  tradicii,
chtoby nevestu mozhno bylo osmotret' na nalichie  skrytyh  urodstv  i  prochih
defektov. Ona drozhala i zhdala, edva sderzhivaya slezy: ej ne hotelos', chtoby
Raskard podumal, budto ona  vyhodit  za  nego  protiv  voli.  Nesmotrya  na
surovuyu vneshnost', u nego v haraktere byli i myagkie cherty - ona eto znala,
vnutrenne chuvstvovala, chto, nesmotrya na dovody ee blizhajshego rodstvennika,
eto zamuzhestvo dlya nee - bol'shoe blago. Razve eto ne chest' byt' gercoginej
Hamerfel? Vse ravno, rano ili pozdno, ej predstoyalo vyjti zamuzh,  i  luchshe
uzh za muzhchinu v vozraste, kotorogo ona znala i  kotoryj  otnosilsya  k  nej
po-dobromu, chem za sovershenno neznakomogo cheloveka, kak by molod  i  horosh
soboj on ni byl. Ochen' chasto nevesta dostavalas' muzhchine, kotorogo ona  do
etogo v glaza ne videla, i  teper'  |rminiya  byla  chrezvychajno  rada,  chto
izbegla etoj uchasti.
   Semejnye dragocennosti Hamerfelov ottyagivali  sheyu.  Ochen'  hotelos'  ih
snyat', no sluzhanka,  razdevavshaya  ee,  ne  dala  osvobodit'sya  ot  tyazhelyh
kamnej.
   - Gercog mozhet podumat', chto vam ne nravyatsya ego podarki.  Ponosite  ih
hotya by segodnyashnyuyu noch'.
   Devushke nichego ne ostavalos', kak terpet' tyazhest'  i  holod  ukrashenij,
vrezavshihsya v kozhu,  i  zhelat',  chtoby  vse  eto  poskoree  konchilos'.  Ej
predlozhili vypit' vina, i  ona  s  udovol'stviem  prinyala  bokal.  Vystoyav
svadebnuyu ceremoniyu, ona ochen' ustala, da i  rasstroilas',  ponaslushavshis'
vsego, chto govorili vokrug. Na svadebnom piru |rminiya tozhe pochti nichego ne
ela. Vino bystro ee  sogrelo,  ona  pochuvstvovala,  kak  na  shchekah  zasiyal
rumyanec. Poetomu, kogda v spal'nyu vveli gercoga, oblachennogo v otorochennuyu
mehom nochnuyu  rubashku  (tut  |rminiya  podumala,  pochemu  eto  tradiciya  ne
predusmatrivaet demonstraciyu zheniha na nalichie skrytyh urodstv i  defektov
dlya uspokoeniya nevesty?), on zastal ee sidyashchej v krovati pod baldahinom, s
rozovymi shchechkami, v prozrachnoj nochnoj  rubashke,  pochti  ne  skryvavshej  ee
devicheskih form, i s raspushchennymi ryzhimi volosami. Do etogo emu ni razu ne
dovodilos' videt' ee volosy neubrannymi, obychno oni byli zapleteny v tugie
kosy. No sejchas nevesta vyglyadela tak molodo i  nevinno,  chto  ego  serdce
chasto zabilos'.
   Kogda  prisluga   pokidala   spal'nyu,   soprovozhdaya   uhod   mnozhestvom
nepristojnyh zhestov, on ostanovil odnogo iz lakeev.
   - Shodi v moyu garderobnuyu, Rujven, i prinesi ottuda korzinu.
   CHelovek poshel  ispolnyat'  prikaz,  i,  kogda  on  vernulsya  s  ogromnoj
korzinoj v rukah, gercog prikazal:
   - Ostav' ee zdes'. Da, vozle krovati. Teper' - uhodi.
   - Spokojnoj  nochi,  gospodin  i  gospozha.  I  mnogogo  vam  schast'ya,  -
proiznes, rasplyvshis' v shirokoj ulybke, sluga, posle chego bystro udalilsya.
   |rminiya s lyubopytstvom posmotrela na korzinu, prikrytuyu polotencem.
   - |to moj nastoyashchij svadebnyj podarok tebe, - myagko skazal gercog. -  YA
znayu: dragocennosti dlya tebya - nichto, poetomu lichno  postaralsya  podyskat'
dlya tebya to, chto, nadeyus', ponravitsya tebe chut' bol'she.
   |rminiya pochuvstvovala, kak shcheki ee opyat' zalilis' kraskoj.
   - Moj gospodin, pozhalujsta, ne podumajte, chto ya neblagodarnaya, prosto ya
ne privykla nosit' dragocennosti, a oni takie tyazhelye... ya ni  za  chto  ne
hotela vas obidet'...
   - O chem ty govorish'? Obidet' - menya? - proiznes on, nezhno obnimaya ee za
plechi. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya hochu tvoej lyubvi  v  obmen  na  dorogie
pobryakushki, kotorye podaril tebe, devochka? Da, ya ochen'  pol'shchen,  chto  dlya
tebya muzh bol'shee  sokrovishche,  chem  vse  svadebnye  podarki.  Snimi  zhe  ih
nakonec.
   So smehom on rasstegnul tyazheloe zolotoe  kol'e  s  izumrudami  i  pomog
snyat' ego, uslyshav pri etom, kak oblegchenno vzdohnula  |rminiya.  Vsled  za
kol'e na stolik legli massivnye braslety. Posle etogo Raskard sprosil:
   - Teper' ty posmotrish' moj vtoroj podarok?
   Devushka sela na krovati i s  lyubopytstvom  podtyanula  k  sebe  korzinu.
Sdernuv polotence, ona udivlenno i radostno vskriknula,  opustila  ruki  v
korzinu i vytashchila bol'shogo lohmatogo shchenka.
   - Kakoj on milyj, - voskliknula ona, prizhimaya ego k grudi.  -  Spasibo,
dorogoj!
   - YA rad, chto on tebe ponravilsya,  radost'  moya,  -  ulybayas',  proiznes
Raskard, a ona obnyala ego i vostorzhenno pocelovala.
   - Ego uzhe kak-nibud' nazvali, gospodin moj?
   - Net, ya podumal, chto ty sama zahochesh' dat' emu imya, - otvetil Raskard,
- no u menya-to imya uzhe est', i ty  nazyvat'  menya  sootvetstvenno  dolzhna,
dorogaya.
   - Togda, Raskard, bol'shoe tebe spasibo, - smushchenno  proiznesla  ona.  -
Mozhno mne nazvat' ego YUvel, potomu  chto  on  mne  dorozhe  lyubyh  yuvelirnyh
ukrashenij?
   - Ee, - popravil Raskard. - YA podaril tebe devochku, oni dobree i  bolee
uravnoveshennye,  poetomu  ih  mozhno  derzhat'  v  dome.  YA  podumal,   tebe
ponravitsya sobaka, kotoraya vse vremya sidit ryadom, a  kobel'  -  tot  budet
ubegat' i ryskat' po okrestnostyam.
   - Ona prosto prelest', i imya YUvel devochke  podhodit  dazhe  bol'she,  chem
mal'chiku, - skazala |rminiya,  nezhno  obnimaya  sonnogo  shchenka,  shelkovistaya
sherst' kotorogo byla pochti v ton ee volosam. - |to samaya  cennaya  iz  vseh
moih dragocennostej, i ya budu nyanchit' ee  kak  rebenka,  poka  u  menya  ne
poyavitsya svoj.
   Ona kachala shchenka, chto-to tiho napevaya emu, a Raskard  umilenno  na  nee
smotrel, dumaya:
   "Da, ona budet horoshej mater'yu moim detyam, ona dobraya i lyubit malyshej".
   On polozhil shchenka v  korzinu,  i  |rminiya  s  gotovnost'yu  upala  v  ego
ob座atiya.
   Leto proletelo bystro, i  vot  okrestnosti  Hamerfela  vnov'  pokrylis'
snegom. YUvel vyrosla iz neuklyuzhego shchenka  s  tolstymi  lapami  i  visyachimi
ushami v gladkuyu sobaku blagorodnoj osanki i  postoyanno  soprovozhdala  yunuyu
gercoginyu vo vseh ee progulkah po zamku. A u gercogini tem vremenem krepla
uverennost', chto ona spravitsya  s  obyazannostyami,  nakladyvaemymi  na  nee
novym polozheniem, a takzhe, chto brak  ee  -  schastlivyj,  i  ot  etogo  ona
stanovilas' eshche prekrasnej. Teper' |rminiya  esli  i  vspominala  s  toskoj
svoego tovarishcha po detskim igram,  to  delala  eto  tajkom,  no  s  polnoj
uverennost'yu, chto ee muzh skorbit ob Alarike ne men'she.
   Odnazhdy utrom, kogda oni, kak vsegda, vmeste seli zavtrakat' v  komnate
na verhnem etazhe zamka, otkuda otkryvalsya vid na dolinu, Raskard posmotrel
vniz i skazal:
   - Dorogaya, u tebya glaza poluchshe, chem moi. Glyan'-ka, chto eto tam?
   Ona podoshla k oknu i vzglyanula na promerzlye, obledenelye skaly,  sredi
kotoryh s bol'shim trudom preodoleval put' naverh malen'kij otryad.
   - Tam vsadniki, sem' ili vosem' chelovek, i  u  nih  znamya  -  chernoe  s
belym, no gerba ya razglyadet' ne mogu.
   Nevyskazannym   ostalos'   momental'no   ohvativshee   ee   predchuvstvie
nadvigayushchejsya bedy, i kak by v prodolzhenie ee slov muzh trevozhno dobavil:
   - So vremeni nashej svad'by my pochti nichego ne slyshali o Storne,  lyubov'
moya.
   - Uzh ne dumaesh' li ty, chto on napravlyaetsya k nam s podarkami k svad'be?
   - Net, ne dumayu.  Vryad  li  on  prishlet  serebryanuyu  tarelochku  ko  dnyu
rozhdeniya nashego syna, - proiznes Raskard. - Uzh bol'no mirno proleteli  eti
dni. Interesno, chto on zadumal?
   Posmotrev na prostornoe plat'e, kotoroe teper' nosila  zhena,  gercog  o
chem-to zadumalsya. |rminiya zhe pri upominanii o syne otreshenno ulybnulas'.
   - K sleduyushchemu novoluniyu nash synochek budet uzhe s nami, -  skazala  ona,
glyadya na lilovyj disk luny, visyashchij v dnevnom nebe. - Zahvat  Alarika  byl
poslednej akciej Storna, mozhet byt', on zhdet tvoego shaga v etoj  igre  ili
zhe i sam ustal ot vrazhdy.
   - Esli on zhazhdet mira, emu dostatochno vernut' telo Alarika, -  proiznes
Raskard. - Glumit'sya nad mertvym iz mesti -  beschestnoe  zanyatie,  i  lord
Storn znaet eto ne huzhe menya. A chto kasaetsya ego ustalosti ot vojny, to  ya
poveryu v eto, kogda na l'dah Steny Mira nachnet rasti klubnika.
   |rminiya, hot' i razdelyala vzglyady muzha, nedovol'no otvernulas'. Kak  by
on ni byl s nej laskov, no kazhdyj raz, kogda gnevalsya, ee ohvatyval ispug.
   - Ne pora li pozvat' v zamok povival'nuyu babku, chtoby ona byla ryadom? -
sprosil ee gercog.
   - Ne nado tebe bespokoit'sya o takih veshchah, muzh moj, - otvetila |rminiya.
- Moi sluzhanki so vsem spravyatsya. U mnogih iz nih est' deti, i sami oni ne
raz uzhe pomogali chuzhim detyam poyavlyat'sya na svet.
   - No ty budesh' rozhat' vpervye, i  ya  bespokoyus'  za  tebya,  dorogaya,  -
otvetil Raskard, kotoryj slishkom horosho znal, chto znachit teryat' blizkih. -
Ob otkaze i slyshat' ne hochu. Eshche do togo,  kak  ubudet  eta  luna,  Markos
poshlet gonca k ozeru Bezmolviya za zhricej Avarry, kotoraya  budet  za  toboj
uhazhivat'.
   - Horosho, Raskard,  esli  eto  tebya  uspokoit,  no  zachem  idti  imenno
Markosu? Neuzheli nel'zya poslat' kogo-nibud' pomolozhe?
   Raskard usmehnulsya i reshil ee poddraznit':
   - S chego eto takaya zabota  o  Markose,  dorogaya?  Neuzheli  ya  nastol'ko
neschastliv, chto dazhe v sobstvennom dome u menya poyavilsya sopernik?
   |rminiya ponimala - on shutit, no ostalas' ser'eznoj.
   - Markos slishkom star, chtoby  zashchitit'  sebya,  esli  v  gorah  na  nego
napadut bandity ili... - tut ona zapnulas' na poluslove, no Raskard i  bez
slov ponyal nedoskazannoe. "Ili nashi vragi iz doma Stornov".
   - Togda my dejstvitel'no ne mozhem podvergat' opasnosti tvoego kavalera,
- soglasilsya gercog kak by smyagchayas'. -  YA  poshlyu  s  nim  kogo-nibud'  iz
molodyh, chtoby ohranyali ego po doroge. - On opyat' posmotrel v  okno.  -  A
teper' ty ne vidish', kakoj gerb u etih vsadnikov, dorogaya?
   |rminiya opyat' glyanula vniz i nahmurilas'.
   - Sejchas ya vizhu, chto on ne cherno-belyj, a goluboj s serebrom, eto cveta
Hasturov. O bogi, chego radi zaneslo lorda Hastura v Hamerfel?
   - Ne znayu, lyubov' moya, no primem my ih kak podobaet, - proiznes gercog.
   - Bud' chto budet, - soglasilas' |rminiya i pospeshila k kladovym, sozyvaya
sluzhanok, chtoby te prigotovili vse k  priemu  gostej.  Hlopotala  ona  kak
mogla, ibo za vse gody, prozhitye eyu v gorah, ona  ni  razu  ne  videla  ni
odnogo iz lordov Hasturov.
   |rminiya slyshala, chto Hastury pytalis' vossoedinit' Sotnyu Carstv. Hodilo
takzhe mnozhestvo legend, soglasno kotorym Hastury veli svoj rod pryamikom ot
bogov. Poetomu ona ochen' udivilas', kogda v dejstvitel'nosti  lord  Hastur
okazalsya vysokim hudym chelovekom s ognenno-ryzhimi volosami i  serymi,  kak
stal', glazami, - i v tom i v drugom ochen' pohozhim na nee samu.  Manery  u
nego byli myagkie i nevlastnye. |rminii dazhe pokazalos', chto  Raskard  kuda
bol'she pohodit na potomka bogov.
   - Raskard Hamerfel pochitaet za chest' privetstvovat' tebya v svoem  dome,
- proiznes  formal'noe  privetstvie  gercog,  kogda  oni  rasselis'  vozle
zharkogo kamina v toj zhe komnate, gde prohodil zavtrak. - |to  moya  zhena  -
|rminiya. Mogu li ya uznat' imya gostya, okazavshego mne chest' svoim vizitom?
   - YA - Valentin Hastur iz |lhalina, - otvetil tot. - A eto moya zhena... -
On ukazal na zhenshchinu ryadom s soboj, odetuyu v aloe plat'e i pryatavshuyu  lico
pod dlinnoj vual'yu. - ...Merel'da, Hranitel'nica Bashni Arilinn.
   |rminiya zardelas' i obratilas' k zhenshchine:
   - No mne kazhetsya, ya vas znayu.
   -  Da,  -  otvetila  Merel'da,  otkidyvaya  vual'  i  otkryvaya  strogoe,
besstrastnoe  lico.  Golos  u  nee  byl  harakterno  nizkij,   i   |rminiya
dogadalas', chto pered nej - emmaska [bespoloe sushchestvo]. - YA videla tebya v
svoem  zvezdnom  kamne.  Imenno  poetomu  my  i  pribyli  syuda   -   chtoby
poznakomit'sya  i,  vozmozhno,  zabrat'  tebya  v  Bashnyu,   gde   ty   budesh'
sovershenstvovat' svoj laran.
   -  O,  eto  to,  chego  mne  by  bol'she  vsego  hotelos',  -  s  detskoj
neposredstvennost'yu voskliknula |rminiya. - YA ved'  znayu  tol'ko  to,  chemu
nauchila menya priemnaya mat', kotoraya byla zdes'  gercoginej  do  menya...  -
Vnezapno vzor ee potuh. - No vy ved' vidite: ya ne mogu ostavit' muzha...  i
rebenka, kotoryj skoro roditsya.
   Ee ogorchenie bylo stol' ochevidnym, chto lord  Valentin,  glyadya  na  nee,
po-dobromu ulybnulsya.
   - Razumeetsya, tvoya pervaya obyazannost' - tvoi deti, - otvetila Merel'da.
- Nam ochen'  nuzhny  podgotovlennye  leroni  v  Bashne,  poskol'ku  masterov
obrashcheniya s laranom nikogda ne hvataet dlya  nashih  nuzhd.  Vozmozhno,  posle
togo, kak vashi deti rodyatsya, ty smozhesh' priehat' k nam na god-drugoj...
   No tut ee prerval gercog, i v golose ego zvuchala zloba:
   - Moya zhena  -  ne  bezdomnaya  sirota,  chtoby  vy  predlagali  ej  stat'
uchenicej! YA i sam mogu prekrasno o nej pozabotit'sya bez  pomoshchi  kogo-libo
iz Hasturov. I ni v ch'ih uslugah, krome moih, ona ne nuzhdaetsya.
   - O, razumeetsya, - diplomatichno vmeshalsya Valentin. - My vovse ne prosim
vas otpuskat' ee ot sebya prosto tak, bez kompensacii;  iskusstvo,  kotorym
ona ovladeet, obogatit vashu sem'yu i ves' vash klan.
   Raskard videl, chto  |rminiya  ne  na  shutku  rasstroena.  Neuzheli  takoe
vozmozhno, chtoby ona ostavila ego radi kakogo-to "iskusstva", v chem by  ono
ni sostoyalo? Nervno i rezko on proiznes:
   - Moya zhena i mat' moego rebenka nikuda ne ujdet iz-pod  etoj  kryshi;  i
konchim na etom. Mogu ya eshche chem-nibud' byt' dlya vas polezen, gospoda?
   Valentin i Merel'da, prekrasno ponimavshie, chto ne  stoit  provocirovat'
hozyaina, reshili ostavit' vopros otkrytym.
   - Ne mozhete li vy udovletvorit' moe lyubopytstvo, - pointeresovalsya lord
Hastur, - i ob座asnit', v chem prichina mezhdousobicy mezhdu vami i Stornami? YA
slyshal, chto ona vovsyu bushevala eshche vo vremena moego prapradeda...
   - I v moe vremya tozhe, - dobavil Raskard. - No ya nikogda ne znal, otkuda
ona poshla i v chem ee prichina.
   - Proezzhaya v etih gorah, ya videl na marshe lyudej Storna, ochevidno idushchih
v kakoj-to pohod. Vy ne mogli by prosvetit' menya, gercog?
   - YA slyshal neskol'ko legend, - otvetil Raskard, - no ne mogu  ruchat'sya,
chto hot' odna iz nih - pravda.
   Valentin Hastur rassmeyalsya.
   - CHudesno! - proiznes on. - Rasskazhite mne tu,  kotoroj  bol'she  verite
sami.
   - Vot chto ya slyshal  ot  moego  otca,  -  nachal  Raskard,  neproizvol'no
poglazhivaya golovu YUvel. - Vo vremena ego pradeda, kogda na trone  Hasturov
v Hali sidel Regis IV, moj predok Konn zaklyuchil brachnyj dogovor o zhenit'be
na devushke iz sem'i |ltonov. Emu poobeshchali, chto prishlyut nevestu k  nemu  v
dom vmeste s pridanym. SHli nedeli, no bol'she vestej ne prihodilo. V  konce
koncov devushka pribyla - cherez sorok  dnej  ona  poyavilas'  s  pis'mom  ot
Storna, v kotorom soobshchalos', chto on zahvatil nevestu i  ee  pridanoe,  no
poskol'ku devushka emu ne prishlas' po vkusu, to on vozvrashchaet ee v Hamerfel
i razreshaet moemu predku zhenit'sya  na  nej,  esli  tomu  tak  hochetsya,  no
pridanoe on ostavlyaet sebe za posrednichestvo v svad'be. I  eshche:  poskol'ku
ledi beremenna synom Storna, on budet blagodaren, esli malysha prishlyut  emu
do narecheniya imenem i s sootvetstvuyushchimi pochestyami.
   - Neudivitel'no, chto posle etogo nachalas' krovnaya vrazhda, - skazal lord
Valentin, i Raskard kivnul.
   - Dazhe dlya teh vremen eto bylo odno  iz  velichajshih  po  nepristojnosti
oskorblenij,  -  prodolzhil  Raskard,  -  no  kogda  rebenok  rodilsya,   to
okazalos', chto on - vylitaya kopiya  starshego  syna  Storna,  i  moj  prashchur
otoslal ego obratno vmeste so schetom za uslugi kormilicy  i  za  mula,  na
kotorom ih otpravili. V tu vesnu Storn vpervye poslal vooruzhennyj otryad na
Hamerfel, i s teh por idet vrazhda. Kogda mne  bylo  pyatnadcat'  i  ko  mne
tol'ko-tol'ko stali obrashchat'sya kak k  muzhchine,  lyudi  Storna  ubili  moego
otca, dvuh starshih brat'ev i mladshego brata,  kotoromu  togda  ispolnilos'
vsego devyat' let. Storny obrekli menya na odinochestvo, esli ne schitat' zheny
i rebenka, kotorogo ona nosit pod serdcem. Poetomu, esli ponadobitsya, ya ne
koleblyas' otdam za nih zhizn'.
   - Nikto ne osudit vas za eto, - mrachno proiznes Valentin Hastur, -  tem
bolee - ya. I vse zhe mne hotelos' by eshche do togo, kak ya otojdu v mir  inoj,
uvidet' konec etoj usobicy.
   - I mne, - skazal Raskard. - Nesmotrya ni na chto,  ya  by  zastavil  sebya
izmenit' negativnoe otnoshenie k Stornam, esli by oni  ne  napali  na  moih
lyudej i ne ubili moego syna. YA prostil by im smert' ostal'nyh moih rodnyh.
No teper' - net. YA slishkom lyubil syna.
   - Vozmozhno, vashim detyam udastsya polozhit' konec etoj vrazhde, -  proiznes
lord Hastur.
   - Vozmozhno. No proizojdet eto ne skoro,  moj  syn  eshche  ne  rodilsya,  -
otvetil gercog Raskard.
   - Deti, kotoryh vynashivaet |rminiya...
   I tut ona sama vstupila v razgovor, perebiv Hastura:
   - Deti?
   - Nu da, - otozvalas' Merel'da. - YA byla uverena, chto  ty  znaesh'  -  u
tebya dvojnya.
   - N-net, ya ne znala, - oshelomlenno proiznesla  |rminiya.  -  No  kak  vy
mozhete eto znat'?
   - Razve tebe ni  razu  ne  dovodilos'  proshchupyvat'  psihiku  beremennoj
zhenshchiny?
   - Net, nikogda. Mne dazhe ne govorili, chto takoe vozmozhno. Neskol'ko raz
mne kazalos', chto moe soznanie soprikasaetsya s soznaniem rebenka, no ya  ne
mogla byt' v etom uverena...
   Raskard zadumchivo hmurilsya.
   - Znachit -  bliznecy?  -  ozabochenno  peresprosil  on.  -  Togda,  radi
vseobshchego blagopoluchiya, ya nadeyus', chto hot' odin iz nih okazhetsya docher'yu.
   Valentin, pripodnyav brov', glyanul na zhenu.
   - CHto skazhesh', Merel'da?
   Ona pokachala golovoj.
   - Mne ochen' zhal', - otvetila ona, - no u  vas  budet  dvoe  synovej.  YA
dumala... ya dazhe byla uverena, chto eto  izvestie  dolzhno  vas  obradovat'.
Ochen' ploho, kogda na edinstvennom rebenke lezhit gruz poslednego  v  svoem
rodu i otvetstvennost' za prodolzhenie roda.
   No u |rminii glaza siyali.
   - YA podaryu svoemu gospodinu ne odnogo, a celyh dvuh  synovej  srazu!  -
voskliknula ona. - Ty slyshish', moj gospodin? - No tut ona zametila  kisluyu
minu Raskarda. - Neuzheli ty ne rad etomu?
   Gercog zastavil sebya izobrazit' podobie ulybki.
   - Konechno, ya rad, moya dragocennaya. No rozhdenie bliznecov vsegda  vlechet
za soboj nerazberihu, kto iz nih pervyj, i komu predstoit prinyat' na  sebya
vlast'. I  ochen'  chasto  poluchaetsya  tak,  chto  oni  stanovyatsya  zaklyatymi
vragami. Moi synov'ya dolzhny derzhat'sya vmeste, chtoby vystoyat' protiv  nashih
vragov iz klana Stornov.
   Vidya, kak srazu pogrustnela zhena, on dobavil:
   - No eto ne dolzhno otravlyat' tebe radost' materinstva. YA  uveren  -  my
vse uladim.
   Togda vmeshalsya lord Valentin:
   - Ochen' by hotelos', chtoby vy vse-taki razreshili zhene  priehat'  k  nam
hotya by na kakoe-to vremya. V Arlinne sobrany prekrasnye akusherki,  poetomu
esli pozabotit'sya o ee bezopasnoj perevozke, to tam, smeyu vas zaverit', za
bliznecami budet samyj luchshij uhod i soderzhanie.
   - Prostite, no ya ne hochu dazhe obsuzhdat' etot vopros, - zayavil  Raskard.
- Moi synov'ya dolzhny poyavit'sya na svet pod rodnoj kryshej.
   - Togda  razgovor  okonchen,  -  skazal  lord  Valentin  vstavaya,  chtoby
rasklanyat'sya.
   Gercog Raskard  predlozhil  im  zaderzhat'sya,  chtoby  ustroit'  priem  i,
vozmozhno, pir v ih chest', no gosti vezhlivo otkazalis' i pokinuli  zamok  s
mnogochislennymi uvereniyami v oboyudnom uvazhenii.
   Poka oni ehali po doroge iz Hamerfela,  |rminiya  pechal'no  smotrela  im
vsled. Ot Raskarda eto ne ukrylos'.
   - Ty ved' ne hochesh' ostavit' menya odnogo i rozhat' nashih  synovej  sredi
chuzhih lyudej! - voskliknul on.
   - Net, konechno, net, - otvetila ona, - no...
   - Da, ya znal, chto obyazatel'no poyavitsya kakoe-nibud' "no".  CHto  eto  za
sila, kotoraya sposobna otorvat' tebya ot menya,  dorogaya?  Razve  ty  mozhesh'
pozhalovat'sya, chto ya ploho s toboj obhodilsya?
   - Net, ty samyj dobryj i samyj luchshij muzh, kotoryj tol'ko mozhet byt', -
otvetila |rminiya. - Tem ne menee ya chuvstvuyu, chto dolzhna  projti  obuchenie,
kak i polozheno leroni.  Menya  volnuet,  chto  ya  obladayu  sposobnostyami,  o
kotoryh ne znayu i dazhe ne dogadyvayus'.
   - No ty ponimaesh' v etih delah  kuda  bol'she,  chem  ya  i  lyuboj  drugoj
chelovek v Hamerfele, - skazal Raskard. - Neuzheli tebe etogo malo?
   - Net, ya ne zhaluyus', -  proiznesla  |rminiya,  -  no  mozhno  uznat'  eshche
stol'ko novogo, mne povedal ob etom zvezdnyj kamen', i teper'  ya  chuvstvuyu
sebya sovershennoj neznajkoj po sravneniyu s tem, kem  mogla  by  byt'.  Ili,
naprimer, po sravneniyu s leroni Merel'doj, kotoraya takaya uchenaya i umnaya...
   - Mne ne nuzhna uchenaya zhena. Ty menya ustraivaesh' takoj, kakaya ty est'! -
Raskard zaklyuchil ee v ob座atiya. Ona  bol'she  ne  proiznesla  ni  slova.  Na
nastoyashchij moment, imeya lyubyashchego muzha i ozhidaya rozhdeniya synovej,  ona  byla
vpolne schastliva.





   Fioletovaya luna soshla na net i nachala novyj cikl. CHerez tri  dnya  posle
novoluniya |rminiya Hamerfel, v polnom sootvetstvii s predskazaniem  leroni,
rodila dvuh synovej-bliznecov, pohozhih drug na druga kak dve  kapli  vody.
Dva malen'kih, krasnyh malysha krichali izo vseh sil, a golovki ih pokryvali
gustye chernye volosy.
   - Vot te na: temnovolosye, - nahmurilas' |rminiya. - A  ya-to  nadeyalas',
chto hot' odin iz synovej budet obladat' laranom, kak eto voditsya  v  nashem
rodu.
   - CHto kasaetsya larana, moya  dragocennaya,  to  i  my,  i  oni  prekrasno
obojdemsya bez nego, - otvetil Raskard. -  Moj  rod  nikogda  ne  otlichalsya
osobo sil'nym laranom.
   - Ili odin, ili oba v dal'nejshem mogut poryzhet',  -  skazala  povituha,
sklonivshis' nad rozhenicej. - Kogda  deti  rozhdayutsya  s  takim  kolichestvom
chernyh volos, to ochen' chasto eti volosy vypadayut, a vmesto  nih  vyrastayut
ili takie zhe, ili ryzhie.
   - |to pravda? - sprosila |rminiya i zamolchala, uglubivshis' v svoi mysli.
- Da, blizhajshaya podruga moej materi govorila, chto,  kogda  ya  rodilas',  u
menya tozhe  byli  chernye  volosy,  no  oni  vypali,  a  potom  vyrosli  uzhe
yarko-ryzhie.
   - Togda - vse mozhet  byt',  -  proiznes  Raskard  i  naklonilsya,  chtoby
pocelovat' zhenu. - Ogromnoe tebe spasibo za etot  podarok,  moya  drazhajshaya
ledi. Kak my ih nazovem?
   - A vot eto reshat' tebe, muzh moj, - otvetila |rminiya. - Ne  nazvat'  li
tebe odnogo iz nih imenem syna, pogibshego ot ruk Storna?
   - Alarikom? Net, ya ne hochu, chtoby nad  moim  synom  postoyannoj  ugrozoj
visel rok pokojnogo, - proiznes Raskard. - Luchshe  ya  pokopayus'  v  arhivah
Hamerfela, posmotryu, kak zvali v nashem rodu teh, kto zhil dolgo i otlichalsya
zdorov'em.
   I vot, tem zhe vecherom, on prishel  k  nej  v  komnatu.  |rminiya  lezhala,
obnimaya malyshej, a  u  podnozhiya  krovati  razvalilas'  YUvel,  stavshaya  uzhe
ogromnoj psinoj.
   - Zachem ty povyazala na zapyast'e odnogo krasnuyu lentochku  i  ne  sdelala
togo zhe ego bratu? - sprosil Raskard.
   - |to sdelala ya, - skazala povituha. - On starshe svoego brata pochti  na
dvadcat' minut, on rodilsya v tot moment, kogda chasy probili polden', a ego
lenivyj bratec ne poyavlyalsya eshche neskol'ko minut.
   - Horoshaya mysl', - odobril Raskard, - no povyazka  mozhet  svalit'sya  ili
poteryat'sya. Pozovi Markosa, - dobavil on, i, kogda staryj  sluga  voshel  v
komnatu, poklonivshis' gercogu i ego zhene, gercog povelel: -  Voz'mi  moego
starshego syna: malen'kogo gercoga i naslednika, - togo, chto s povyazkoj  na
ruke. Pozabot'sya o tom, chtoby u nego byla otmetka, po kotoroj ego  nikogda
ne sputali by s bratom.
   Markos naklonilsya i vzyal malysha. |rminiya vsya pryamo-taki zatrepetala  ot
ispuga:
   - CHto ty sobiraesh'sya s nim sdelat'?
   - YA ne sdelayu emu bol'no,  gospozha,  razve  chto  na  kakuyu-to  sekundu.
Prosto postavlyu emu klejmo s  gerbom  Hamerfela  i  prinesu  obratno.  |to
zajmet lish' minutu, - skazal starik, podnyav rebenka, i, nevziraya na mol'by
materi, vyshel s nim iz komnaty.
   Ochen' skoro  on  dejstvitel'no  prines  mladenca  nazad,  raspelenal  i
pokazal krasnuyu otmetinu na malen'kom plechike - znak gercogov Hamerfelov.
   - Ego imya budet Alaster, - ob座avil Raskard, - tak zvali moego  otca;  a
imya vtorogo" - Konn, v chest' moego prashchura, vo vremena  kotorogo  nachalas'
vrazhda so Stornami. Ty ne vozrazhaesh', dorogaya?
   Mirno spavshij do etogo rebenok prosnulsya i zakrichal,  serdito  namorshchiv
lichiko.
   - Ty sdelal emu bol'no, - nakinulas' na slugu |rminiya.
   Markos rassmeyalsya.
   - Nesil'no i ochen' nenadolgo. K tomu zhe eto slishkom malaya cena za pravo
nasledovat' Hamerfel.
   - Togda chert by pobral i  Hamerfel,  i  pravo  nasledovaniya,  -  gnevno
brosila |rminiya, obnimaya krichashchego Alastera  i  podstavlyaya  emu  grud'.  -
Syuda, syuda, moya kroshka. Teper' ty s mamochkoj, i bol'she  nikto  ne  posmeet
tebya tronut'.
   V etot moment Konn, lezhavshij v lyul'ke v drugom konce komnaty, prosnulsya
i zaplakal, slovno otklikayas'  serditym  ehom  na  kriki  bratca.  Raskard
podoshel vzyat' na ruki mladshen'kogo, sudorozhno trepyhavshegosya  v  pelenkah.
Raskard s udivleniem zametil, chto Konn  vovsyu  glyadit  na  svoe  nichem  ne
otmechennoe levoe plecho. Prichem, kak tol'ko  Konn  nachal  krichat',  Alaster
uspokoilsya i zasnul u |rminii na rukah.
   V posleduyushchie dni |rminiya neodnokratno zamechala podobnoe: kogda Alaster
nachinal krichat', Konn prosypalsya i tozhe  hnykal,  no  kogda  odnazhdy  Konn
bol'no ukololsya o zakolku ee broshi, Alaster  prodolzhal  mirno  spat'.  Ona
vspomnila, chto govorili v ee rodu o bliznecah, rodivshihsya  v  sem'yah,  gde
laran peredaetsya po nasledstvu: odin  iz  nih  vsegda  imeet  chut'  bol'she
psihicheskoj energii, chem drugoj. Ochevidno,  iz  dvuh  bliznecov  Konn  byl
bolee sil'nym telepatom, i poetomu, chtoby ego  uspokoit',  ej  trebovalos'
bol'she vremeni. Raz on chuvstvoval ne tol'ko svoyu bol', no  i  bol'  brata,
emu trebovalos' bol'she lyubvi i zaboty. V pervye  mesyacy  zhizni  Konn  stal
lyubimcem materi, a Alaster - otca, poskol'ku  byl  naslednikom,  vel  sebya
spokojnee i bol'she ulybalsya papochke.
   Oba blizneca rosli bystro, byli  krasivymi  i  zdorovymi,  a  kogda  im
ispolnilos' po polgoda, to uzhe nachali delat' pervye netverdye shagi, inogda
vcepivshis', chtoby ne  upast',  v  sherst'  gigantskoj  YUvel,  sluzhivshej  im
postoyannym sputnikom i telohranitelem. Alaster nachal hodit'  na  neskol'ko
dnej ran'she, chem Konn, zato kogda tot prolepetal pervoe  slovo,  otdalenno
napominavshee imya materi, Alaster po-prezhnemu lish' plakal i gukal. Povituha
ne oshiblas': ih volosy vskore stali ognenno-ryzhimi.
   Nikto, krome materi, ne mog ih razlichit'. Dazhe Raskard inogda  prinimal
Konna za Alastera, no |rminiya ne oshibalas' nikogda.
   Tak proshel celyj god i smenilos' neskol'ko  lunnyh  ciklov,  i  odnazhdy
hmurym nenastnym dnem gercog  Raskard  stremitel'no  voshel  v  apartamenty
zheny, gde ona sidela so svoimi sluzhankami, a dvoe bliznecov na polu igrali
s derevyannymi loshadkami. |rminiya podnyala udivlennye glaza.
   - CHto sluchilos'?
   Gercog otvetil:
   -  Tol'ko  ne  volnujsya,  dorogaya,  no  zamku  grozit  nabeg.   K   nam
priblizhayutsya vooruzhennye lyudi. YA prikazal bit'  v  kolokol,  chtoby  zhiteli
okrestnyh ferm mogli ukryt'sya v zamke, a  takzhe  podnyat'  pod容mnyj  most.
Zdes' my v bezopasnosti, dazhe esli oni ustroyat nam osadu na ves' sezon. No
nado byt' gotovymi ko vsemu.
   - |to lyudi Storna? - sprosila gercoginya, ni edinym  dvizheniem  lica  ne
vydav ni straha, ni ispuga. No Konn, ochevidno  chto-to  pochuvstvovav  v  ee
golose, brosil derevyannuyu loshadku i zarevel.
   - Boyus', chto da, - otvetil Raskard, zastaviv |rminiyu poblednet'.
   - Nado spasat' detej!
   - Da, - proiznes on i bystro poceloval ee. - Beri ih i  uhodi,  kak  my
uslovilis' zaranee. Da  hranyat  tebya  bogi,  dorogaya,  poka  my  snova  ne
vossoedinimsya.
   Gercoginya podhvatila detej i pobezhala v buduar,  gde  bystro  upakovala
samoe neobhodimoe dlya kazhdogo  iz  nih.  Odnu  zhenshchinu  poslala  na  kuhnyu
nabrat' korzinu edy, a  sama  zatoropilas'  vniz,  k  chernomu  hodu;  plan
sostoyal v tom, chto, esli v krepost' prorvutsya vragi, ona s  det'mi  dolzhna
momental'no pokinut' ee i probirat'sya cherez lesa do blizhajshej derevni, gde
mozhno budet otsidet'sya. Teper' ej vdrug stalo kazat'sya, chto pokidat' steny
zamka radi bluzhdanij po lesam - velichajshaya glupost'. CHto by ni  sluchilos',
zdes' ona vsegda v bezopasnosti, dazhe v sluchae osady ona, po krajnej mere,
budet ryadom s muzhem.
   No |rminiya dala slovo  Raskardu,  chto  budet  strogo  sledovat'  planu,
kotoryj  oni  vmeste  razrabotali.  Esli  etogo  ne   sdelat',   to   est'
veroyatnost',  chto  potom  on  ne  smozhet  ee  najti  i  oni   nikogda   ne
vossoedinyatsya. Serdce, kazalos', gotovo bylo ostanovit'sya v grudi. Neuzheli
etot toroplivyj poceluj - poslednee prosti otca ee detej? Konn  plakal  ne
perestavaya.  |rminiya  ponimala:  on  vosprinimaet   ee   strahi,   poetomu
popytalas' sobrat'sya s duhom, chtoby uspokoit' detej. Ona odela ih v  samye
teplye plashchi i, povesiv korzinu na plecho, povela, derzha za ruki.
   - Idem, idem bystree, malen'kie moi, - prosheptala |rminiya  i  toroplivo
nachala spuskat'sya po dlinnoj izvilistoj lestnice k zadnim vorotam zamka, a
sleva i sprava ot nee neuklyuzhe perebirali nozhkami dva brata-blizneca.
   Tolchkom ona raspahnula davno nikem ne otkryvavshuyusya dver', kotoruyu  tem
ne menee regulyarno smazyvali, zatem oglyanulas' na glavnyj dvor i  uvidela,
chto nebo potemnelo ot  letyashchih  strel,  a  koe-gde  uzhe  zamel'kali  yazyki
plameni. Ona hotela bylo  kinut'sya  obratno,  zovya  muzha,  no  sderzhalas',
vspomniv ego slova:
   "Nikakih vozvratov, chto by ni sluchilos'. ZHdi menya v derevne, poka ya  ne
pridu za toboj. Esli k rassvetu ya tebya ne najdu, znaj: ya pogib;  togda  ty
dolzhna bezhat' iz Hamerfela  v  Tendaru,  ukryt'sya  u  svoih  rodstvennikov
Hasturov i prosit' u nih spravedlivogo suda i otmshcheniya".
   |rminiya pospeshila dal'she, no shag ee  byl  slishkom  bystr  dlya  malyutok.
Pervym spotknulsya Alaster i s pronzitel'nym  krikom  rastyanulsya  na  grubo
otesannyh kamnyah, sledom upal Konn. Togda ona  podhvatila  ih  na  ruki  i
prodolzhila put'. CHto-to bol'shoe i myagkoe  stuknulos'  ob  nee  v  temnote.
|rminiya chut' bylo ne rasplakalas'.
   - YUvel! Syuda, syuda, moya sobachka, - prosheptala ona  skvoz'  podstupivshie
rydaniya. - Ty ne brosila menya, horoshaya moya sobaka!
   I tut, spotknuvshis' obo chto-to, ona chut' bylo ne  upala,  edva  uderzhav
ravnovesie v polut'me zadnego dvora zamka, ona ponyala, chto  pod  nogami  u
nee. Togda, vstav na koleni, ona ne smogla uderzhat'sya, chtoby ne posmotret'
v lico pokojniku. K ee uzhasu, eto byl grum, kotoryj  tol'ko  segodnya  dnem
vyvodil  na  progulku  paru  poni  ee  synovej.  Uvidev,  chto  gorlo   ego
pererezano,  |rminiya  vskriknula  ot  straha,  no  zamolchala,  edva  Konn,
oshchutivshij ee ispug, zahnykal.
   - Tishe, tishe, synochek. Teper' my dolzhny byt' hrabrymi i ne  plakat',  -
bormotala ona i, uspokaivaya, gladila ego po golovke.
   V temnote kto-to okliknul ee, no tak tiho, chto  |rminiya  edva  uslyshala
skvoz' plach rebenka.
   - Gospozha...
   Gercoginya edva uderzhalas', chtoby ne vskriknut'. No potom uznala  golos,
a vsled za etim razglyadela v sgustivshejsya t'me, prorezaemoj lish' spolohami
pozhara, lico Markosa.
   - Ne bojtes', eto vsego lish' ya.
   - O, slava bogam, eto ty! YA tak ispugalas'... - No  ee  slova  perekryl
pronzitel'nyj tresk, kak budto gde-to ryadom obrushilas' bashnya  ili  udarila
molniya. V temnote Markos podoshel sovsem blizko.
   - YA zdes'. Dajte mne odnogo mal'chika, - proiznes starik. - Vernut'sya my
ne mozhem, verhnie dvory vse v ogne.
   - A chto s gercogom? - vnutrenne trepeshcha, sprosila |rminiya.
   - Kogda ya videl ego v poslednij raz, vse bylo v poryadke: on  s  dyuzhinoj
lyudej oboronyal most, kotoryj eti podonki oblili klingfajrom, chto prozhigaet
dazhe kamen'!
   - Bud' oni proklyaty, d'yavoly nenasytnye! - rydaya, voskliknula |rminiya.
   - Imenno - d'yavoly! - probormotal  starik,  okidyvaya  mrachnym  vzglyadom
vershiny gor, a zatem obernulsya k zhenshchine. - Mne by  sejchas  srazhat'sya,  no
ego svetlost' poslal menya syuda, chtoby  provodit'  vas  do  derevni,  ledi,
poetomu dajte mne odnogo rebenka. Tak my smozhem idti bystree.
   Skvoz' rev plameni do nee  doletal  skrezheshchushchij  vizg  osadnoj  mashiny.
Oglyanuvshis', ona uvidela na fone chernogo neba ee siluet, vozvyshavshijsya kak
skelet nevedomogo chudovishcha, iz pasti kotorogo vyryvalis' chernye snaryady i,
vzryvayas', napolnyali vozduh klubami  plameni.  Deti  na  rukah  brykalis',
pytayas' spustit'sya na zemlyu, i togda |rminiya otdala odnogo iz nih Markosu.
V temnote ona ne razobrala, kogo imenno. Stanovilos' holodno, a noch'  byla
hot' glaz vykoli, i pochva  pod  nogami  uzhe  raskisala  ot  dozhdya.  Prizhav
vtorogo rebenka k sebe, ona pospeshila za Markosom vniz po  holmu.  Odnazhdy
gercoginya spotknulas' o sobaku i uronila korzinu. Na poiski ushlo  kakoe-to
vremya, i tut ona okonchatel'no poteryala iz vidu svoego provozhatogo. |rminiya
hotela  bylo  kriknut',  chtoby  on  podozhdal,  no  ne  zhelaya,  chtoby   tot
zaderzhivalsya,  vse  pytalas'  dognat'  ego,  spotykayas'  i  sovershenno  ne
predstavlyaya, kuda idet. Ochen' skoro ona okonchatel'no zabludilas',  da  eshche
sobaka putalas' pod nogami, a ruki nyli ot tyazhesti  rebenka.  Horosho  eshche,
chto nesti nado bylo tol'ko odnogo, a vtoroj byl v bezopasnosti, doverennyj
zabotam  cheloveka,  kotoromu,  vtoromu  posle  muzha,  ona   mogla   verit'
absolyutno.
   Skol'zya i spotykayas'  na  kamnyah  i  trave,  zhenshchina  kakim-to  obrazom
dobralas' do podnozhiya holma i tol'ko tam reshilas' tiho pozvat':
   - Markos!
   Otveta ne posledovalo. Ona zvala eshche i eshche, no  ne  sryvayas'  na  krik,
poskol'ku boyalas' privlech' vnimanie vragov, kotorye navernyaka dolzhny  byli
ryskat' po lesu. Naverhu, na samoj  vershine  holma,  pylal  Hamerfel;  ona
videla ogon', bivshij iz nego, kak iz vulkana. Nichto  ne  moglo  ucelet'  v
etom adskom plameni; no gde zhe gercog? Ne ostalsya li on  v  goryashchem  zamke
kak v  lovushke?  Teper'  ona  mogla  razglyadet',  chto  rebenok,  s  plachem
obnimavshij ee  sheyu,  byl  Alaster.  No  gde  zhe  Markos  i  Konn?  |rminiya
popytalas' sobrat'sya s silami  i  opredelit'  napravlenie,  kuda  idti,  v
strashnom otsvete zamka, goryashchego na vershine gory. Poprobovala pozvat' eshche,
negromko. No tut ej poslyshalis' chuzhie shagi, slovno napolnivshie soboj  ves'
les, i chuzhie golosa, dazhe smeh. Ona ne znala,  to  li  slyshit  ih,  to  li
vklyuchilsya ee laran.
   - Ha! Vot i konec Hamerfelu!
   - Konec im vsem!
   Paralizovannaya strahom, |rminiya stoyala, ozirayas',  na  meste,  a  yazyki
plameni podnimalis' vse vyshe i vyshe. Nakonec s  velikim  grohotom,  slovno
rushilsya ves' mir, zamok obvalilsya, i  ogon'  nachal  oslabevat'.  Drozha  ot
uzhasa, ona pustilas' begom i  ne  ostanavlivalas'  do  teh  por,  poka  ne
skrylos' iz vidu zarevo nad razvalinami  togo,  chto  sovsem  nedavno  bylo
gordoj krepost'yu Hamerfel. K utru Zrminiya sovsem poteryalas'  v  neznakomom
lesu, u nog ee ispuganno otiralas' sobaka, a na grudi, obhvativ  ruchonkami
sheyu, spal ustalyj rebenok. YUvel tiho i  zhalobno  skulila,  slovno  pytayas'
uspokoit' hozyajku. Togda |rminiya sela na brevno, a YUvel prizhalas'  k  nej,
sogrevaya i starayas' otvlech' vnimanie ot zareva gasnushchego pozhara, -  vsego,
chto ostalos' gercogine ot edinstvennogo rodnogo ej mesta na zemle.
   Kogda svet novogo dnya nachal nabirat' silu, zhenshchina ustalo podnyalas'  i,
tyazhelo vzyav na ruki spyashchego malysha, poshla k derevne u podnozhiya  holma.  No
tut, k svoemu uzhasu, obnaruzhila,  chto  lyudi  Storna  uspeli  pobyvat'  tam
ran'she; vmesto domov - chadyashchie ruiny, a bol'shinstvo lyudej  razbezhalos'  po
lesam, za isklyucheniem teh, kto byl ubit. Izmuchennaya, s bol'yu v serdce, ona
zastavila sebya projtis' po razvalinam  derevni  i  zaglyanut'  v  neskol'ko
ucelevshih domov, chtoby sprosit', ne videl  li  kto  Markosa  s  Konnom  na
rukah. No nikto nichego ne znal ni o starike, ni o rebenke. Ej  prihodilos'
tshchatel'no sledit', chtoby ee ne uvidel ni odin zahvatchik. Esli by kto-to iz
prispeshnikov Storna uznal ee i  Alastera,  to  ih  momental'no  ubili  by.
|rminiya zhdala pochti do poludnya,  vse  eshche  nadeyas',  chto  gercogu  udalos'
vybrat'sya  iz  pozhara  i  on  prisoedinitsya  k  nej,  no  vse,  kogo   ona
rassprashivala, smotreli v ubitoe gorem i perepachkannoe gryaz'yu lico zhenshchiny
s zhalost'yu i sostradaniem. Nikto nichego ne znal i o  starike  s  godovalym
mladencem na rukah.
   Ves' tot den' gercoginya ne prekrashchala poiski, no k zakatu osoznala, chto
nastupil samyj strashnyj moment v ee zhizni i  ona  dolzhna  ego  preodolet'.
Markos propal, pogibnuv v ogne ili ubityj vragami. Ili zhe on brosil ee  po
kakim-to nevedomym prichinam. Gercog ne prishel na rassvete, sledovatel'no -
navernyaka pogib, kogda obrushilsya goryashchij zamok.
   I vot v sumerkah, ubitaya gorem i drozha  ot  straha,  |rminiya  zastavila
sebya sest', raschesat' i zaplesti v  kosu  dlinnye,  vzlohmachennye  volosy,
poest', dat' hleba sobake i golodnomu rebenku. Po  krajnej  mere,  ona  ne
ostalas' "oveem odna: s nej byl ee pervenec, teper' - gercog Hamerfel,  no
gde zhe, gde ego brat-bliznec? Edinstvennoj nadezhdoj i zashchitnicej im  stala
teper' nerazumnaya sobaka. Potom |rminiya legla na zemlyu, ukutalas'  plashchom,
tesnee prizhavshis' k YUvel, chtoby sogret'sya, i obnyav spyashchego  Alastera.  Ona
istovo poblagodarila bogov za to, chto zima uzhe proshla. Gercoginya ponimala,
chto s rassvetom ej pridetsya vesti sebya krajne ostorozhno.  Ej  nado  uznat'
dorogu i prigotovit'sya k dolgomu puti, v konce kotorogo ona dolzhna  prijti
v Tendaru k rodstvennikam, rabotavshim v tamoshnej Bashne. Alaster  vorochalsya
v ob座atiyah, a telo ee sodrogalos' ot rydanij.





   Gorod Tendara raspolagalsya v doline, raskinuvshejsya  posredi  Venzijskih
holmov,  a  ego  ogromnaya  Bashnya  namnogo  prevoshodila   vysotoj   prochie
postrojki. V otlichie ot drugih, bolee uedinennyh Bashen, v kotoryh telepaty
- nablyudateli, hraniteli, tehniki i mehaniki prakticheski ne imeli svyazi  s
vneshnim mirom, eta  vovse  ne  stremilas'  izolirovat'  ih  ot  gorodskogo
naseleniya. Dazhe naoborot: pytalas' vnedrit' svetskij obraz zhizni, kak bylo
prinyato v Nizhnih Zemlyah.
   Rabotniki Bashni, kak pravilo, imeli doma v  gorode,  inogda  roskoshnye.
Odnako k vdovstvuyushchej  gercogine  Hamerfel  eto  ne  otnosilos'.  |rminiya,
predpochitavshaya svoemu titulu bolee skromnyj (hotya  v  tendarskom  obshchestve
kuda bolee prestizhnyj)  -  vtorogo  tehnika  Bashni  Tendary,  prozhivala  v
malen'kom domike na ulice Oruzhejnikov. Edinstvennoj roskosh'yu, kotoruyu  ona
sebe pozvolyala, byl nebol'shoj sad, polnyj pryanyh trav, cvetov i  fruktovyh
derev'ev.
   |rminii ispolnilos' uzhe tridcat' sem', no ona po-prezhnemu byla strojna,
podvizhna i yasnoglaza, a ee  yarko-ryzhie  volosy  blesteli  tak  zhe,  kak  v
yunosti. Vse eti gody ona zhila odinoko, s synom, i vse eti gody  ne  davala
povoda skandal'nym spletnyam zatronut' ee imya. Ona poyavlyalas' isklyuchitel'no
v obshchestve syna, domopravitel'nicy i bol'shoj staroj ryzhej sobaki.
   I proishodilo eto vovse ne ot togo,  chto  ee  storonilis'  v  obshchestve,
naoborot, eto ona ego izbegala  i  dazhe,  kazhetsya,  prezirala.  Dvazhdy  ej
delali predlozhenie: v pervyj raz Hranitel' Bashni - |drik |lhalin, a ne tak
davno - ee kuzen, Valentin Hastur, tot samyj, kotoryj priezzhal v ee gornyj
zamok mnogo let nazad. On,  blizkij  rodstvennik  Hasturov  iz  Tendary  i
Karkosy, vpervye predlozhil ej vyjti za nego zamuzh na vtoroj god ee  raboty
v Bashne. Togda |rminiya  otkazala,  soslavshis'  na  slishkom  nedavnij  srok
vdovstva. Odnazhdy vecherom, na zakate leta, cherez vosemnadcat' let posle ee
poyavleniya v gorode, on povtoril popytku.
   Valentin nashel ee v sadike gorodskogo doma, sidyashchej na lavke i  zanyatoj
vyshivaniem. YUvel lezhala u ee nog, no kogda on stal priblizhat'sya k hozyajke,
sobaka pripodnyala golovu i zavorchala.
   - Spokojno, spokojno, devochka, - laskovo pozhurila ee |rminiya. - Pora by
tebe nauchit'sya uznavat' moego kuzena, on byvaet  zdes'  dostatochno  chasto.
Lezhat', YUvel, - strogo dobavila ona,  i  sobaka  rasplastalas'  u  ee  nog
ogromnoj ryzhej kuchej.
   - Priyatno znat', chto u vas est' takoj predannyj drug, poskol'ku  drugih
zashchitnikov, po-vidimomu, ne imeetsya. Esli ya  dob'yus'  svoego,  ona  uznaet
menya luchshe, - zametil Hastur, mnogoznachitel'no ulybayas'.
   |rminiya posmotrela  v  glubokie  serye  glaza  sidevshego  ryadom  s  nej
muzhchiny. Teper' v ego volosah proglyadyvali sedye pryadi, no v ostal'nom  on
ne izmenilsya. |to byl vse tot zhe chelovek,  chto  okazyval  ej  podderzhku  i
iskrennee raspolozhenie uzhe pochti dvadcat' let. Ona vzdohnula.
   - Kuzen, ya, kak vsegda,  ochen'  priznatel'na  tebe,  no,  po-moemu,  ty
dogadyvaesh'sya, pochemu ya po-prezhnemu dolzhna skazat' tebe "net".
   - CHert by menya pobral, esli ya eto znayu,  -  voskliknul  Valentin.  -  YA
predpolagayu, chto ty ne mozhesh' do sih por gorevat' o starom gercoge,  hotya,
veroyatno, hochesh', chtoby tak schitali okruzhayushchie.
   YUvel poterlas' o koleni |rminii  i  tiho  zaskulila,  trebuya  vnimaniya.
|rminiya rasseyanno pogladila ee.
   - Valentin, ty zhe znaesh', chto ty mne nebezrazlichen, - i eto pravda, chto
ya bol'she ne goryuyu po Raskardu, hotya on byl prekrasnym muzhem i dobrym otcom
moim detyam. No sejchas ya ne schitayu vprave dumat' o zamuzhestve iz-za syna.
   - Vo imya Avarry, rodstvennica! - voskliknul Hastur. - Neuzheli emu mozhno
pozhelat' chego-to luchshego, chem materi, vyshedshej zamuzh za Hastura? Ty tol'ko
podumaj, chto budet, esli on  nachnet  schitat'  sebya  Hasturom  bol'she,  chem
Hamerfelom, ili esli ya poklyanus' vosstanovit' ego polozhenie sootvetstvenno
titulu i pravu na nasledstvo?
   - Kogda ya vpervye prishla v Tendaru, to doverila tebe svoyu zhizn' i zhizn'
svoego rebenka... - No Valentin lish' mahnul rukoj.  -  I  vovlech'  tebya  v
krovavuyu mezhdousobicu v otvet na tvoyu dobrotu bylo  by,  s  moej  storony,
chernoj neblagodarnost'yu, - otvetila |rminiya.
   - Vsego lish' rodstvennoe odolzhenie, - skazal on. - |to ya v vechnom dolgu
pered toboj, dorogaya moya. No, |rminiya, kak ty mozhesh' do  sih  por  schitat'
etu staruyu vrazhdu nezakrytoj, kogda v rodu Hamerfelov ne  ostalos'  bol'she
nikogo, krome tvoego syna, kotoromu byl lish' god, kogda  v  goryashchem  zamke
pogibli ego otec i vsya chelyad'?
   - Tem ne menee, poka moj syn ne budet vosstanovlen v zakonnyh pravah, ya
ne mogu vstupat' v drugoj brak, - proiznesla |rminiya. - Kogda  ya  vyhodila
zamuzh,  to  poklyalas'  Raskardu,  chto  posvyashchu  zhizn'  blagopoluchiyu   roda
Hamerfelov. Ot etoj klyatvy ya ne otstuplyus', a vtyagivat' drugih v nashi dela
ne sobirayus'.
   - Obeshchanie mertvomu ne imeet sily, - vozrazil Valentin, skoree  ubezhdaya
samogo sebya. - A ya - zhivoj i  schitayu,  chto  ty  mne  obyazana  bol'she,  chem
mertvomu.
   |rminiya vyzyvayushche ulybnulas' emu:
   - Moj dorogoj rodstvennik, ya dejstvitel'no ochen' mnogim tebe obyazana.
   I eto tak, poskol'ku, kogda gercoginya prishla v  Tendaru  golodnaya,  bez
grosha v karmane, v lohmot'yah, Valentin vzyal  ee  k  sebe  v  dom  i  sumel
ustroit' vse tak, chto eto ne naneslo nikakogo ushcherba ee  reputacii.  V  to
vremya on byl zhenat na blagorodnoj dame iz roda Makaranov. Valentin i  zhena
odeli i nakormili |rminiyu s rebenkom, podyskali domik, gde ona zhila do sih
por, i vveli v krug Bashni, gde  ona  dostigla  svoego  nyneshnego  vysokogo
polozheniya. Vse eto ostalos' nevyskazannym, no bylo ponyatno bez slov.
   - Prosti menya, dorogaya |rminiya, - izvinilsya  Hastur.  -  Ty  nichego  ne
dolzhna mne, ya govoril eto ran'she i to zhe samoe imel v vidu sejchas. Raz  uzh
zashla rech' ob etom, to dolzhnik - ya, ibo vse  eti  gody  pol'zovalsya  tvoej
druzhboj i raspolozheniem. K tomu zhe ya pomnyu,  kak  lyubila  tebya  moya  zhena,
poetomu dumayu, chto ne oskorblyu ee pamyati, esli predlozhu tebe vyjti za menya
zamuzh.
   - YA tozhe ee lyubila, - skazala |rminiya, - i esli b  ya  sobiralas'  vyjti
zamuzh, to luchshe tebya mne nikogo ne pridumat',  dorogoj  moj  drug.  Trudno
zabyt' vse, chto ty sdelal dlya menya i dlya moego syna. No ya  poklyalas',  chto
poka on ne budet vosstanovlen v pravah...
   Valentin Hastur nahmurilsya i, pytayas'  razobrat'sya  v  svoih  chuvstvah,
ustremil vzor na kronu dereva, pod kotorym oni  sideli.  Alaster  Hamerfel
byl, po ego mneniyu, shalopaem, ne zasluzhivayushchim kak vysokogo titula, tak  i
zabot, kotorye proyavlyala k nemu mat'. No govorit' eto ej - poslednee delo,
syn byl ee edinstvennym sokrovishchem, i ona ne v sostoyanii byla razglyadet' v
nem ni odnogo iz座ana. |rminiya byla privyazana k nemu vsej dushoj, i nichto ne
moglo oporochit' ego v ee glazah. Valentin ponimal,  chto  dopustil  oshibku,
napomniv ej o syne, ibo |rminiya znala: pri  vsej  svoej  dobrote  Valentin
nedolyublival yunoshu.
   V proshlom godu Alaster byl krupno oshtrafovan za to, chto  ego  v  tretij
raz zaderzhali za bezrassudnuyu ezdu v kolyaske po gorodu. I takoj shtraf  byl
samym rasprostranennym sredi  molodyh  lyudej  ego  let,  poskol'ku  te,  k
sozhaleniyu, pochitali delom  chesti  narushat'  zakony,  prizvannye  oberegat'
bezopasnost' vsadnikov i passazhirov ekipazhej.
   "|ti molodye  povesy,  schitayushchie  sebya  ukrasheniem  obshchestva,  -  sushchee
nakazanie dlya rodstvennikov, - dumal Valentin, soznavaya, odnako, chto takie
mysli prihodyat v golovu lish' s vozrastom.  -  Interesno,  -  prodolzhal  on
razmyshlyat', - mozhet, ya prosto stareyu?"
   Lezhavshaya v nogah sobaka vdrug nastorozhilas' i podnyala golovu, a |rminiya
oblegchenno proiznesla:
   - Vryad li Alaster mog yavit'sya tak rano, k tomu  zhe  na  ulice  ne  bylo
slyshno ego loshadi. Kto by eto mog byt'?  YAvno  kto-to,  kogo  YUvel  horosho
znaet...
   - |to tvoj rodstvennik  |drik,  -  soobshchil  Valentin  Hastur,  glyadya  v
storonu sadovoj kalitki. - YA, pozhaluj, pojdu...
   - Net, kuzen. Esli eto |drik, to mozhesh' byt' uveren, nash razgovor budet
chisto delovym, no esli emu ne zahochetsya govorit' v tvoem  prisutstvii,  on
ne budet ceremonit'sya, chtoby tebya sprovadit', - so smehom skazala |rminiya.
|drik byl Hranitelem pervogo kruga matriksa [matriks - zvezdnyj kamen']  v
Bashne Tendary i prihodilsya rodstvennikom kak |rminii, tak i Valentinu.
   On bystro proshel v sad i holodno, po-svetski, poklonilsya Hasturu.
   - Moe pochtenie, kuzina, - proiznes on formal'noe privetstvie.
   |rminiya otvetila emu reveransom.
   -  Dobro  pozhalovat',  kuzen.  Dovol'no  strannyj  chas  dlya  vizita   k
rodstvennikam.
   - YA prishel prosit'  tebya  ob  odnom  odolzhenii,  -  ne  teryaya  vremeni,
proiznes |drik v harakternoj dlya nego rezkoj  manere.  -  Vpolne  semejnoe
delo. Ty znaesh', chto moya doch' Floriya  obuchaetsya  na  Nablyudayushchuyu  v  Bashne
Nesk'i?
   - Da, ya pomnyu. I - kak ona?
   - Ochen' horosho, kuzina, no, pohozhe, v Nesk'e  dlya  nee  net  postoyannoj
raboty, - otvetil |drik.  -  A  Kendra  Lejn'e  sejchas  beremenna,  i  ona
vozvrashchaetsya k muzhu, poka ne rodit. V rezul'tate  v  tret'em  kruge  Bashni
Tendary osvobozhdaetsya mesto dlya Florii. No  poka  vse  ne  budet  izvestno
navernyaka, Floriya dolzhna zhit'  zdes',  v  Tendare,  a  tebya,  moya  dorogaya
rodstvennica, ya poprosil by stat' ee  nastavnicej  v  obshchestve,  poskol'ku
bolee podhodyashchej kandidatury trudno sebe predstavit'.
   Mat' Florii skonchalas', kogda ta byla eshche malen'koj, devochka dovodilas'
|rminii blizkoj rodstvennicej.
   - A skol'ko sejchas let Florii? - sprosila |rminiya.
   - Semnadcat'. Pora zamuzh, no ona hochet snachala neskol'ko let porabotat'
v Bashne, - otvetil |drik.
   "Kak bystro oni rastut! - podumala |rminiya. - Kazhetsya, eshche vchera Floriya
i Alaster byli det'mi, igravshimi v etom sadu".
   - S ogromnym udovol'stviem voz'mus' za eto, - otvetila |rminiya.
   - Ty pojdesh' segodnya  vecherom  na  koncert  doma  Gejvina  Dellereya?  -
sprosil |drik.
   - Da, - skazala |rminiya. - Dom Gejvin - blizkij drug  moego  syna.  Oni
vmeste obuchalis' muzyke, kogda Alaster byl  eshche  mal'chikom.  Mne  kazhetsya,
Gejvin vsegda polozhitel'no vliyal na nego.
   - Togda ty, mozhet byt', prisoedinish'sya k nam s Floriej?
   - Mne by ochen' hotelos', no ya tozhe  abonirovala  lozhu  na  ves'  sezon,
prichem segodnyashnij koncert Gejvina sygral zdes' ne poslednyuyu rol'. - V  ee
tone proskol'znuli nostal'gicheskie notki. - O |drik, ty ne  predstavlyaesh',
kak tyazhelo dumat',  chto  Florii  uzhe  semnadcat'.  Kogda  ya  videla  ee  v
poslednij raz, ej bylo vsego  odinnadcat',  ona  nosila  korotkoe  detskoe
plat'ice. YA pomnyu, kak Alaster zhutko draznil ee - gonyalsya za nej po  vsemu
sadu, pokazyvaya paukov i zmej, poka ya  ne  ostanovila  ego,  pozvav  oboih
uzhinat', no i tam on prodolzhal ee donimat', zabrav sebe vse ee pirozhnye  i
konfety. Togda on poluchil ot nyan'ki horoshij nagonyaj.
   - Nu, s teh por Floriya sil'no podrosla, i somnevayus', chto tvoj  syn  ee
uznaet, - skazal |drik. - Glyadya na nee  sejchas,  trudno  vspomnit',  kakoj
neposedoj ona byla v detstve, odnako polagayu,  chto,  imeya  pered  soboj  v
kachestve primera tebya, doch' uznaet, chto znachit byt' nastoyashchej damoj.
   - Nadeyus', - proiznesla |rminiya. - Kogda rodilsya Alaster, ya  sama  byla
ochen' moloden'koj, nenamnogo starshe Florii. V gorah eto  obychnoe  yavlenie.
Odnako hotela by ya znat', kak takaya devochka mozhet byt' mudroj mater'yu i ne
vredit li detyam, kogda ih roditel'nica eshche sama ne vpolne povzroslela?
   - YA by etogo ne skazal, - otvetil |drik. -  Po-moemu,  ty  vsegda  byla
prekrasnoj mater'yu, i nichego plohogo ob Alastere skazat' ne mogu. Kogda zhe
Floriya podrastet... - On zamolchal, a potom prodolzhil:  -  Mne  bylo  zhalko
smotret' na tebya, obremenennuyu  det'mi,  kogda  ty  sama  byla  eshche  pochti
rebenkom. Po-moemu, moloden'kie devushki dolzhny byt' bezzabotny...
   - Da, znayu, - soglasilas' |rminiya. - Moi  rodichi  ne  hoteli,  chtoby  ya
vyhodila zamuzh za Raskarda, no ya nikogda ne zhalela  o  svoem  vybore.  Pro
nego ya mogu skazat' tol'ko horoshee, i ya rada, chto u menya byli  deti  v  to
vremya, kogda ya mogla eshche radovat'sya im pod sobstvennoj kryshej.
   Tut s bol'yu ona vspomnila o syne, pogibshem v goryashchem Hamerfele. No  eto
bylo  tak  davno.  Vozmozhno,  ej  dejstvitel'no  sleduet  vyjti  zamuzh  za
Valentina, poka ona dostatochno moloda, chtoby rodit'  eshche  detej.  Valentin
ulovil etu mysl', ibo ona ne prikryla ee psihicheskim  shchitom,  i  teplo  ej
ulybnulsya. |rminiya opustila glaza.
   - Pust' budet tak, kak eto moglo by byt', - proiznes |drik,  i  |rminiya
zabespokoilas', kak by on tozhe  ne  prochel  ee  mysli,  hotya  trudno  bylo
predstavit', chto on ne odobril by ee braka  s  predstavitelem  znatnogo  i
mogushchestvennogo klana Hasturov. -  Rad  budu  videt'  tebya  v  nashej  lozhe
segodnya v antrakte. Floriya budet schastliva vnov' tebya uvidet'.  Ty  vsegda
byla ee lyubimoj rodstvennicej, potomu chto ty do sih por  takaya  molodaya  i
veselaya.
   - Nadeyus', ya dostatochno moloda, chtoby byt' ej ne duen'ej,  a  drugom  i
starshej sestroj, - zametila |rminiya. - Vsegda zavidovala ee materi, potomu
chto vsegda hotela imet' dochku.
   I vnov' ona ponyala, chto Valentin prochital ee mysl',  kotoruyu  v  dannom
sluchae ona pochti namerenno ne pytalas' skryvat'. Kogda  |drik  povernulsya,
chtoby ujti, ona vzyala ego pod ruku.
   - |drik, est' eshche odin vopros: son, kotoryj ya videla proshloj noch'yu.  On
stal tak chasto povtoryat'sya...
   - Vse tot zhe son pro Alastera?
   - YA ne uverena, chto eto byl imenno Alaster, - smushchenno skazala |rminiya.
- YA byla v Bashne, v krugu, kak vdrug voshel  Alaster.  YA  dumala,  chto  eto
Alaster... - povtorila ona. -  Ty  zhe  znaesh',  kak  tshchatel'no  on  vsegda
odevaetsya, no v moem sne on byl v odezhdah, kotorye mog nosit' ego otec.  I
on razgovarival so mnoj posredstvom zvezdnogo kamnya...
   Ee golos zadrozhal. |rminiya dotronulas' do  visevshego  u  nej  na  grudi
matriksa.
   |drik napomnil:
   - No etot son poseshchal tebya i ran'she...
   - Da, ves' etot god, - podtverdila ona.  -  Pohozhe,  chto  eto  kakoe-to
predviden'e budushchego, no vse ravno - ved' ty sam testiroval Alastera...
   - Da eto tak, i togda ya skazal tebe  to  zhe,  chto  skazhu  i  sejchas:  u
Alastera prakticheski net larana, po krajnej mere, ego  ne  stol'ko,  chtoby
tratit' vremya na podgotovku. I uzh  tem  bolee  nedostatochno,  chtoby  stat'
rabotnikom Bashni. No tvoj  son  govorit  mne,  chto  ty  prosto  ne  hochesh'
smirit'sya s moim resheniem. Neuzheli eto nastol'ko dlya tebya vazhno, |rminiya?
   - YA ne uverena, chto s moim snom vse  tak  prosto,  -  zametila  ona,  -
poskol'ku, kogda ya prosnulas', moj zvezdnyj kamen' siyal  tak,  slovno  ego
derzhali v rukah...
   - Togda ya ne znayu, chto eshche eto  mozhet  znachit',  -  zadumchivo  proiznes
|drik.
   Prezhde  chem  oni  uspeli  eshche  hot'  chto-to   skazat',   sobaka   vnov'
nastorozhilas', povernuvshis' k kalitke. |rminiya podnyalas'.
   - |to vernulsya moj syn. Pojdu, vstrechu ego.
   Valentin posmotrel na nee.
   - Ty slishkom mnogo o nem bespokoish'sya, dorogaya.
   - Ty, bezuslovno, prav, - skazala |rminiya, - no u menya do  sih  por  ne
vyhodit iz golovy ta noch', kogda ya poteryala vtorogo  syna  tol'ko  potomu,
chto ostavila ego bez prismotra na neskol'ko minut. Ponimayu,  proshlo  mnogo
vremeni, no mne i sejchas strashno, kogda Alaster ne u menya na glazah.
   - Nel'zya sudit' tebya za to, chto ty takaya vnimatel'naya mat', no  pozvol'
napomnit', chto on uzhe ne rebenok. Samoj prirodoj  zavedeno,  chto  v  konce
koncov  on  dolzhen  otorvat'sya  ot  materinskoj  yubki.  A  esli  on  hochet
vosstanovit' svoi prava nasledstva, to dolzhen nachat' dobivat'sya etogo.  No
ty ved' znaesh', |rminiya, ya schitayu, chto, vozmozhno, budet luchshe, esli vrazhda
zatihnet sama soboj, i ne stoit razduvat' ee. Nado prosto podozhdat',  poka
ne smenitsya pokolenie.
   - Ves'ma udachnyj obraz myslej, kuzen, - vmeshalsya |drik. - To zhe samoe ya
govoril ej i ran'she. No ona ne vnemlet golosu razuma.
   - Ostavit' moego syna naveki v izgnanii, bezzemel'nym? - s negodovaniem
vozrazila gercoginya. V etot moment, kogda glaza  ee  sverkali  reshimost'yu,
ona kazalas' Valentinu isklyuchitel'no krasivoj. Odnogo  on  zhelal  -  chtoby
predmet razgovora byl menee  shchekotlivym.  -  I  ostavit'  neuspokoennym  v
mogile moego muzha, chtoby  ego  neotomshchennyj  duh  skitalsya  po  razvalinam
Hamerfela?
   |to bukval'no shokirovalo Valentina, i on sprosil:
   - Neuzheli ty verish', chto mertvye prodolzhayut sohranyat' pretenzii i obidy
po otnosheniyu k zhivym?
   No po glazam |rminii Hastur videl, chto ona dejstvitel'no v eto verit, i
teper' predstavit' ne mog, kak emu pereubedit' ee.
   Sobaka vskochila i, pobezhav cherez ves' sad, vernulas', prygaya i uvivayas'
vokrug nog vysokoroslogo molodogo cheloveka.
   - Mama, ya i ne znal, chto ty prinimaesh' gostej.
   Alaster izyashchno poklonilsya ej, posle chego blagozhelatel'no  kivnul  lordu
Valentinu i lordu |driku.
   - Dobryj vecher.
   - |to ne gosti, a nashi rodichi, - skazala |rminiya. - Vy  oba  ostanetes'
poobedat' s nami?
   - YA by s udovol'stviem, no, k sozhaleniyu, menya zhdut v  drugom  meste,  -
po-svetski izvinilsya Valentin i ushel, pomahav |rminii rukoj.
   |drik zadumalsya, a potom zayavil:
   - Pozhaluj, ne segodnya, my ved' vecherom eshche uvidimsya na koncerte.
   |rminiya provodila ego vzglyadom, obnyav syna za taliyu.
   - CHego emu ot tebya nuzhno, mama? On vse eshche vyiskivaet  sposob  zhenit'sya
na tebe?
   - A esli by ya vnov' vyshla zamuzh, eto sil'no tebya ogorchilo by?
   - CHemu zdes' radovat'sya, kogda tvoya mat' vyhodit zamuzh  za  kogo-to  iz
Nizhnih Zemel', dlya kogo Hamerfel - pustoj zvuk. Kogda my  vosstanovimsya  v
pravah i zazhivem tam, gde nam polozheno, - v Hamerfele, vot togda, esli  on
ne razdumaet svatat'sya, pust' prihodit, i ya reshu, kakoj dat' emu otvet.
   |rminiya myagko ulybnulas'.
   - YA - tehnik Bashni, synok, i, chtoby vyjti zamuzh, ne nuzhdayus' ni v  ch'em
razreshenii. A ty ne mozhesh' dazhe soobrazit', chto ya vse-taki eshche ne staruha.
   - Nu chto ty, mama. Ty po-prezhnemu molodaya i krasivaya...
   - YA ochen' rada, chto ty tak dumaesh', synok, no dazhe v etom sluchae,  esli
mne vdrug vzdumaetsya vyjti zamuzh, ya mogu s toboj lish'  posovetovat'sya,  no
prosit' tvoego razresheniya ne budu.
   Molodoj chelovek opustil glaza i pokrasnel ot styda, hotya  golos  materi
byl myagok.
   -  Muzhchiny-gorcy  vedut  sebya  bolee  uchtivo:  oni   idut   snachala   k
rodstvenniku nevesty i prosyat ego razresheniya za nej uhazhivat'.
   Da, zdes' |rminiya ne mogla ego  osudit':  ona  sama  vospitala  syna  v
obychayah gorcev i  vnushila  emu  nikogda  ne  zabyvat',  chto  on  -  gercog
Hamerfel. Poetomu teper' vse, chto on o sebe mnil, yavlyalos' rezul'tatom  ee
vospitaniya.
   - Skoro vecher. Pojdem v dom.
   - Stanovitsya syro. Prinesti tebe shal', mama?
   - Ne takaya uzh ya staruha! - negoduyushche  voskliknula  ona,  kogda  Alaster
vzyal ee pod ruku. - CHto by ty ni dumal, moj syn, no Valentin  skazal  odnu
ochen' razumnuyu veshch'.
   - I chto zhe, mama?
   - On skazal, chto esli ty muzhchina i  hochesh'  vosstanovit'  Hamerfel,  to
dolzhen kakim-to obrazom sam prilozhit' k etomu ruki.
   Alaster kivnul. Podumav, on proiznes:
   - YA mnogo  dumal  ob  etom  poslednie  tri  goda,  mama.  I  vse  ravno
sovershenno ne predstavlyayu, s chego nachat'. V konce  koncov  ne  mogu  zhe  ya
priskakat' vo Vrata Storna i potrebovat' u starogo lorda Storna,  ili  kto
tam sejchas sidit na ego trone, otdat' mne klyuchi. K tomu zhe,  esli  Hastury
dejstvitel'no stoyat za spravedlivost', kak trezvonyat ob etom  povsyudu,  to
mne kazhetsya, chto oni mogli by predostavit' mne  vooruzhennyj  otryad,  chtoby
otbit' zamok obratno  ili  hotya  by  publichno  podtverdit'  moi  prava  na
Hamerfel. Kak ty dumaesh', nash rodstvennik  Valentin  smozhet  ustroit'  mne
audienciyu u korolya?
   - Uverena, chto - da, - skazala |rminiya. Ona byla rada slyshat',  chto  ee
syn dumal nad etim voprosom. Pust' poka u nego ne bylo nikakogo plana,  no
esli on sobiralsya sprosit' soveta u bolee staryh i mudryh golov,  to  eto,
po krajnej mere, bylo horoshim nachalom.
   - A ty ne zabyla, chto segodnya vecherom nam idti na koncert, mama?
   - Pomnyu, pomnyu, - otvetila ona, no po nekotorym soobrazheniyam  ne  stala
govorit', pochemu plany na segodnyashnij vecher  imeli  dlya  nee  opredelennuyu
vazhnost'.
   Vernuvshis'  v  svoi  komnaty,  chtoby  sluzhanka  pomogla  odet'sya  ej  k
koncertu,  |rminiya  vdrug  pochuvstvovala,  chto  vecher  etot  dolzhen  stat'
sud'bonosnym, hotya sovershenno ne predstavlyala, pochemu.
   Ona nadela dlinnoe plat'e v ton volosam, sdelala  prichesku  i  ukrasila
strojnuyu  sheyu  ozherel'em  iz  zelenyh  dragocennyh  kamnej,   posle   chego
spustilas' vniz, chtoby prisoedinit'sya k synu.
   - Ty prekrasno vyglyadish', mama, - skazal on. - A ya-to boyalsya, chto ty po
privychke nadenesh' plat'e rabotnika Bashni, no sejchas ty naryadilas' tak, kak
podobaet tvoemu polozheniyu, i ya toboj gorzhus'.
   - Da neuzheli? Togda ya rada, chto ne pozhalela truda  priodet'sya  na  etot
vecher.
   Sam zhe Alaster byl odet v otorochennuyu kruzhevom tuniku  i  pantalony  iz
atlasa, ukrashennye temno-zheltymi oborkami i chernymi kruzhevami.  Na  shee  u
nego visel kulon iz perelivchatogo reznogo yantarya. Ryzhie  volosy  nispadali
na plechi tshchatel'no ulozhennymi volnami. On vyglyadel tak pohozhe na druga  ee
detstva - Alarika, chto dazhe po proshestvii stol'kih  let  |rminiya  oshchutila,
kak kom podkatil k gorlu. V konce koncov on byl Alariku  napolovinu  brat;
eta svyaz' s ee davno umershim rodstvennikom byla odnoj iz prichin,  hotya  ne
samoj glavnoj, pochemu v svoe vremya ona soglasilas' vyjti zamuzh za Raskarda
Hamerfela.
   - Ty tozhe prekrasno segodnya vyglyadish', dorogoj moj syn, - skazala ona i
podumala: "Nedolgo zhe on eshche budet rad soprovozhdat' svoyu mamashu  na  takie
meropriyatiya; chto zh, poka vozmozhno, budu naslazhdat'sya ego kompaniej".
   Alaster poshel vyzyvat' materi portshez. Portshezy byli  v  Tendare  samym
rasprostranennym transportnym sredstvom. Sam  zhe  on  ehal  ryadom  verhom,
soprovozhdaya ee do pohozhego na dvorec zdaniya teatra, postroennogo tol'ko  v
proshlom  godu  i  prednaznachennogo  dlya  provedeniya  koncertov  i   prochih
obshchestvennyh predstavlenij dlya zhitelej Tendary.
   Bol'shaya  ploshchad'  byla  zapruzhena  portshezami,  po  bol'shej   chasti   -
obshchestvennymi,  odinakovogo  chernogo  cveta,  sredi  nih  vydelyalos'  lish'
neskol'ko  prekrasno  otdelannyh  i  bogato  ukrashennyh,  s  vyshitymi  ili
inkrustirovannymi gerbami.
   Poruchiv loshad' zabotam odnogo iz  obshchestvennyh  grumov,  Alaster  pomog
materi vylezti i tol'ko posle etogo proiznes:
   - Nam nado imet' svoj ekipazh, mama, ty ne dolzhna nanimat'  obshchestvennyj
portshez kazhdyj raz, kogda tebe nado kuda-to vyehat'.  U  nas  dolzhen  byt'
svoj, s gerbom Hamerfelov. |to budet gorazdo bol'she sootvetstvovat' nashemu
polozheniyu, glyadya na nego, narod budet znat', chto ty - gercoginya Hamerfel.
   - YA - kto? - |rminiya ne smogla uderzhat'sya ot smeha pri etoj mysli,  no,
uvidev vyrazhenie lica syna, ponyala, chto sil'no zadela ego chuvstva.  -  Mne
ne nuzhny takie pochesti, moj mal'chik. Dlya menya dostatochno  togo,  chto  ya  -
rabotnik Bashni, tehnik, ty hot'  predstavlyaesh'  sebe,  chto  eto  takoe?  -
sprosila ona ego s legkim ukorom.
   Vnov' i vnov' vspominalsya ej son, pochemu, esli  v  syne  net  ni  kapli
larana, ona snova i snova vidit ego v snah. Neuzheli Valentin prav? Neuzheli
ona dejstvitel'no nastol'ko ne hochet otpuskat' ego ot svoej yubki, chto  eto
prinosit vred? No net, ona kak raz naoborot  -  pooshchryaet  ego  zhit'  svoej
sobstvennoj zhizn'yu i  na  protyazhenie  nedeli  dovol'no  redko  ego  vidit.
|rminiya vspomnila, kak god nazad,  kogda  on  soobshchil  ej,  chto  emu  bylo
otkazano v obuchenii na rabotnika Bashni, ona  vpervye  rasskazala  emu  pro
brata-blizneca,  pogibshego  v  ogne  sozhzhennogo  Hamerfela,  i   pro   ego
sposobnosti, kotorymi Alaster ne obladal. Togda on gnevno otvetil, chto  ne
zhaleet o potere brata, kotoryj "ukral moj talant, kotoryj tak mnogo znachit
dlya tebya, mama".
   - Ty ne dolzhen zlit'sya na brata za eto,  -  upreknula  ego  |rminiya,  -
poskol'ku titul gercoga i naslednika Hamerfela dostalsya imenno  tebe,  ibo
ty rodilsya pervym, a emu trebovalas' kakaya-to kompensaciya.
   Togda mat' vpervye obratila ego vnimanie  na  malen'kuyu,  maloprimetnuyu
tatuirovku gerba Hamerfelov na pleche.
   - Ee sdelali, chtoby razlichat' tebya s tvoim bratom-bliznecom,  blagodarya
ej ty schitaesh'sya zakonnorozhdennym naslednikom zamka i titula Hamerfel.


   Skvoz' tolpu, zapolnivshuyu ploshchad', probivalas' gruppa razodetyh dvoryan.
|rminiyu, kak tehnika Bashni, mnogie znali, i molodoj gercog  Hamerfel  tozhe
byl so mnogimi znakom. Posledovali poklony,  reveransy,  a  prostye  lyudi,
okruzhavshie ploshchad' i stremivshiesya popast' na predstavlenie,  nablyudali  za
vysokorodnymi gospodami i vzyvali k nim. |to byla  staraya  tradiciya  -  ni
odin bilet ne prodavalsya do teh por, poka ne razmestitsya vsya znat'.
   I tut, kogda mimo Alastera  proshla  moloden'kaya  devushka,  on  tihon'ko
potyanul mat' za rukav.
   - Mama, ty videla etu devushku v belom plat'e, s prekrasnymi volosami? -
prosheptal  on,  i  |rminiya  ukradkoj  glyanula  na  osobu,  na  kotoruyu  on
pokazyval.
   - YA znayu ee, - skazala ona myagko i s udivleniem.
   - Znaesh' - ty?
   Alaster ponyatiya ne imel, kto eta neznakomka, no vsej dushoj  chuvstvoval,
chto prosto obyazan s nej  poznakomit'sya,  ibo  eto  byla  samaya  prekrasnaya
devushka, iz vseh kogda-libo vidennyh im.
   - Nu da, konechno, i ty tozhe, moj syn, eto tvoya kuzina Floriya. Kogda  vy
byli det'mi, vy vmeste igrali pochti kazhdyj den'.
   - Floriya! - oshelomlenno voskliknul on. - YA pomnyu, kak gonyalsya za nej po
sadu so zmeej i kak draznil ee, no sejchas - ni za chto by ee ne uznal!  Ona
stala takoj krasavicej!
   - Imenno po etomu povodu  |drik  prihodil  k  nam  segodnya,  -  skazala
|rminiya. - On hochet, chtoby ya byla  ee  nastavnicej  v  obshchestve  vo  vremya
Soveta.
   - YA by s udovol'stviem vzyal  etu  obyazannost'  na  sebya!  -  so  smehom
proiznes Alaster. - Mne govorili, chto samye krasivye devushki poluchayutsya iz
samyh posredstvennyh devchushek! No chtoby moya kuzina Floriya!..
   U nego byl takoj  osharashennyj  vid,  slovno  on  nikak  ne  mog  v  eto
poverit'.
   - Ona - doch' Hranitelya, poetomu ej  nel'zya  rabotat'  v  ego  kruge.  V
Nesk'yu ona ezdila na  uchebu,  no  teper'  vozvratilas'  v  otcovskij  dom,
ozhidaya, kogda osvoboditsya mesto v odnom iz nashih krugov.
   - Da bud' ona hot' doyarkoj ili tkachihoj, ya vse ravno schital by ee samoj
krasivoj zhenshchinoj, kakuyu tol'ko videl. Vryad  li  legendarnaya  Kassil'da  -
vozlyublennaya Hastura - mogla byt' krasivee ee.
   - Sejchas ona eshche slishkom  moloda,  no  cherez  god-drugoj  |drik  nachnet
prinimat' zayavki na ee ruku.
   - Hm-m-m, - procedil Alaster. - YA, dolzhno byt', schastlivejshij chelovek v
mire! Ona - nasha rodstvennica, k tomu zhe obladaet laranom. Ty dumaesh', ona
pomnit menya, mama? Ty dumaesh', u menya est' shans?
   Myagkij zvon kolokol'chika vozvestil, chto koncert nachinaetsya,  i  mat'  s
synom voshli v arochnyj proem  ogromnyh  dverej.  V  lozhe  pervogo  balkona,
abonirovannoj |rminiej, oni zanyali dva kresla. Alaster  zabotlivo  nakinul
materi na plechi mehovoj palantin i popravil  podnozhnuyu  skameechku.  Tol'ko
potom on oglyadel  ryad  lozh,  raspolozhennyh  polukrugom,  pytayas'  otyskat'
devushku, kotoraya celikom zavladela ego voobrazheniem.
   - Von ona. YA ee vizhu, - prosheptal  on.  -  V  lozhe,  ukrashennoj  gerbom
|lhalinov. - Zatem on udivlenno dobavil: - V korolevskoj lozhe tozhe sidyat.
   Vse znali, chto korol' Ajdan - ne bol'shoj lyubitel' muzyki,  i  poslednee
vremya korolevskaya lozha, kak pravilo, pustovala.
   - Nesomnenno, eto koroleva Antonella, - skazala |rminiya. -  Restavraciya
zdaniya teatra posle proshlogodnego pozhara - ee shchedryj dar, i dan' ee  lyubvi
k muzyke. Ona stara, ochen' tolsta i uzhe pochti gluha, no do sih  por  mozhet
naslazhdat'sya vysokimi notami svoih lyubimyh pevcov.
   - YA slyshal etu istoriyu, - perebil ee Alaster, - kogda pel v hore gorcev
v proshlom godu. Govoryat, ona zakazala domu Gejvinu  Dellereyu  kantatu  dlya
soprano i skripok, tol'ko potomu chto  teper'  ee  sluh  vosprinimaet  lish'
opredelennye zvuki. Vysokie noty ona slyshit gorazdo luchshe nizkih.
   - Mne tozhe ob etom rasskazyvali, -  skazala  |rminiya,  okinuv  vzglyadom
korolevskuyu lozhu, gde  sidela  nizkoroslaya  i  ochen'  tuchnaya  koroleva,  v
bezvkusnom plat'e odnoobraznoj goluboj rascvetki. Ona zhevala  zasaharennye
frukty, polozhiv  hromuyu  nogu  na  special'no  prednaznachennuyu  dlya  etogo
skameechku. Nesmotrya na vozrast, ee soprovozhdala staruha-duen'ya, i  Alaster
ne uderzhalsya, chtoby ne prysnut' so smehu.
   - V ee gody dame vryad li nuzhna duen'ya, - prosheptal on, prikryvaya ulybku
rukavom.
   - Tishe, tishe! - umolyayushche zashikala na nego |rminiya. - Nesomnenno, dobraya
staraya ledi vzyala s soboj porazvlech'sya kogo-to iz svoih frejlin, kto lyubit
muzyku.
   Alaster zametil, chto Floriya |lhalin  sidela  v  lozhe  tol'ko  so  svoim
otcom, i vozle nee ne krutilos' nikogo iz zhenskogo pola. On sprosil:
   - Ty ne predstavish' menya ej v pervom antrakte?
   - Konechno, dorogoj moj mal'chik. S udovol'stviem, - poobeshchala |rminiya, i
oni otkinulis'  v  kreslah,  poskol'ku  imenno  v  etot  moment  razdalis'
aplodismenty. Vse blagorodnye gospoda zanyali mesta, prostolyudinov  pustili
v parter, i predstavlenie nachalos'.
   Kantata byla chudesna. Dirizherom i postanovshchikom byl sam kompozitor, dom
Gejvin Dellerej, krasivyj molodoj chelovek, kotoryj k tomu zhe ispolnil  pri
podderzhke hora i neskol'ko sol'nyh. |rminiya  slushala  muzyku,  dumaya,  chto
esli by Alaster prilozhil bol'she usilij, to pel by sejchas ne huzhe Dellereya.
   Odnazhdy, kogda Alaster smotrel v druguyu storonu, ona brosila vzglyad  na
lozhu  |drika  |lhalina.  Tot  ulybnulsya  ej  i  kivnul,  yavno  podtverzhdaya
priglashenie zajti k nemu v lozhu vo vremya antrakta vmeste s synom.  Devushka
tozhe pojmala vzglyad starshej rodstvennicy i  ulybnulas'  samoj  privetlivoj
ulybkoj. |rminiya dogadalas': Floriya, dolzhno byt', zametila, chto Alaster ne
svodit s nee glaz.
   Razumeetsya, etogo sledovalo ozhidat': ee syn dolzhen byl zainteresovat'sya
pervoj zhe moloden'koj devushkoj, potom vtoroj... udivitel'no, chto etogo  ne
sluchilos' ran'she.
   Vremya ot vremeni, poka molodoj solist ispolnyal arii, ona brosala vzglyad
na gruznoe telo staroj korolevy, kotoraya smotrela pryamo pered soboj polnym
voshishcheniya vzorom (ili eto byla vsego lish' blizorukost'?).  Ne  perestavaya
dumat' o tom, chto skazal ej syn, |rminiya pytalas' predstavit', kakuyu chast'
muzyki mogla slyshat' prestarelaya koroleva.
   Sygrali kantatu, i zal vzorvalsya  aplodismentami  kompozitoru,  kotoryj
byl  rovesnikom  Alastera.  V  detstve  i  yunosti  oni  byli  nerazluchnymi
druz'yami. K ee udivleniyu, koroleva Antonella  tozhe  zaaplodirovala,  potom
otstegnula ot  svoego  plat'ya  buketik  cvetov,  skrepila  ego  kol'com  s
prekrasnym dragocennym kamnem i kinula na  scenu.  Posle  etogo  posypalsya
nastoyashchij dozhd' iz cvetov,  buketov  i  dragocennostej.  Gejvin,  siyaya  ot
schast'ya, podbiral ih, ulybalsya i klanyalsya svoej carstvennoj patronesse.
   Alaster hihiknul:
   - Nikogda ne slyhal, chto koroleva Antonella nastol'ko  lyubit  muzyku  i
chto ona priglyadyvaet za krasivymi yunoshami, - probormotal on.
   - Fu, Alaster, ty menya udivlyaesh', -  pozhurila  ego  |rminiya.  -  Ty  zhe
prekrasno znaesh', chto ego mat' - lyubimaya kuzina korolevy, a Gejvin dlya nee
- vse ravno  chto  syn,  k  sozhaleniyu,  sud'ba  obdelila  korolevskuyu  chetu
schast'em imet' sobstvennyh detej.
   Ona zametila, kak  nasmeshlivoe  vyrazhenie  postepenno  spolzlo  s  lica
Alastera, no, dazhe ne pribegaya k telepatii, ponyala, chto  on  zapomnil  eto
proisshestvie, chtoby pri sluchae poizdevat'sya nad drugom.
   Aplodismenty stihli, i zriteli nachali  vyhodit'  iz  lozh  i  partera  v
prostornoe foje - porazmyat' nogi, podyshat' svezhim vozduhom ili  spustit'sya
v odin iz barov, chtoby vypit' i zakusit'.
   - Mne stoilo by  shodit'  pozdravit'  Gejvina...  -  vinovato  proiznes
Alaster. Bylo sovershenno ochevidno, chto on po-prezhnemu dumal o Florii.
   - Ne somnevayus' - on rad budet tebya videt', -  skazala  |rminiya.  -  No
snachala, esli ty pomnish', ya obeshchala predstavit' tebya lordu |lhalinu i  ego
docheri.
   Alaster prosiyal i poshel vsled za mater'yu po koridoru, soedinyavshemu lozhi
i otdelyavshemu ih ot foje. Mnozhestvo lakeev snovalo tuda-syuda s napitkami i
zakuskami. Zdes' mozhno bylo zakazat' vse - ot kruzhki piva  do  prekrasnogo
obeda. Po koridoru plavali aromaty izyskannyh yastv i  gomon  vkushayushchih  ih
lyudej. Iz zala donosilis' otdalennye zvuki  muzyki  -  orkestr  nastraival
instrumenty pered vtorym otdeleniem koncerta.
   |rminiya legko postuchala v dver' lozhi |lhalinov. Lord |drik vstal, chtoby
poprivetstvovat' ee, i elegantno prilozhilsya k  ruchke,  kak  budto  oni  ne
rasstalis' vsego kakih-to tri chasa nazad.
   - Privetstvuyu  tebya,  rodstvennica.  Zahodite,  prisoedinyajtes'.  Bokal
vina?
   - Blagodaryu, - otvetila ona, prinimaya ugoshchenie. - Floriya, dorogaya,  kak
ty pohoroshela! |to tvoj kuzen Alaster, pomnish' ego?
   Alaster poceloval devushke ruku.
   - YA bezmerno schastliv, damisela, - proiznes  on,  ulybayas'.  -  Shodit'
prinesti vam prohladitel'nogo? Ili tebe, mama?
   - Net nuzhdy, moj mal'chik, - skazal |drik, ukazyvaya na stol, ustavlennyj
holodnymi zakuskami, pirozhnymi i fruktami. - Pozhalujsta, ugoshchajtes'.
   V otvet na priglashenie Alaster vzyal tarelku i polozhil na nee  neskol'ko
fruktov i pirozhnyh. Sluga nalil emu bol'shoj bokal vina,  i  on  otpil,  ne
svodya glaz s Florii.
   Floriya, kazhetsya, tozhe zainteresovalas' Alasterom.
   - Ty tak izmenilsya, kuzen! V detstve ty byl takim zlyukoj, ya pomnyu  lish'
nesnosnogo  mal'chishku.  No  teper'  ty  vyglyadish'  kak  nastoyashchij   gercog
Hamerfel! Nikogda ne ponimala devochek iz Nesk'i, kotorye dumali,  chto  vsya
istoriya o vashem begstve iz domu - lish' romanticheskaya skazka.  Neuzheli  eto
pravda, chto vse tvoi rodstvenniki pogibli v tom pozhare?  Mne  eto  kazhetsya
tragediej.
   - Da, eto pravda, ledi Floriya, - skazal  Alaster.  -  Tak,  po  krajnej
mere, rasskazyvala mne mat'. V  ogne  pogibli  otec  i  moj  brat-bliznec.
Drugih rodstvennikov po linii Hamerfelov u menya net. Teper' vsya moya  rodnya
- lish' po materinskoj linii.
   - Tak, znachit, u tebya byl brat-bliznec?
   - YA ego sovershenno ne pomnyu. Kak mne skazali, my s mater'yu spaslis'  iz
zamka, ubezhav v les, i s nami ne bylo nikogo, krome nashej sobaki YUvel.  No
ya, razumeetsya, znayu eto lish' so slov materi. Togda  ya  eshche  tol'ko  uchilsya
hodit'.
   Floriya smotrela na nego shiroko raskrytymi glazami.
   - A ya - naoborot, vse vremya zhila tihoj i mirnoj zhizn'yu. Znachit, teper',
kogda ty vyros, Hamerfel prinadlezhit tebe?
   - Da, i ya najdu sposob  vernut'  ego,  -  skazal  Alaster,  pomolchal  i
prodolzhil: - YA sobirayus', esli poluchitsya, nabrat' armiyu i otbit'  zamok  u
vragov moej sem'i.
   Glaza Florii stali eshche shire,  sdelav  glotok  iz  bokala,  ona  skromno
glyanula na yunoshu.
   - Papa, a ty ne hochesh'?.. - Ona umolyayushche vzglyanula na lorda |lhalina, i
tot, uloviv ee mysl', ulybnulsya.
   - My sobiraemsya ustroit' bal  dlya  nashih  druzej  v  nachale  sleduyushchego
mesyaca, - soobshchil on. - I my budem ochen' rady, esli ty tozhe prisoedinish'sya
k molodezhi. Bal sostoitsya po sluchayu dnya rozhdeniya Florii, poetomu vse budet
prosto i neformal'no. Bez pridvornyh naryadov i etiketa, - dobavil on.
   - Tol'ko obeshchaj, chto ne budesh' gonyat'sya za mnoj po tanceval'nomu zalu s
lyagushkoj ili zmeej, - so smehom brosila Floriya.
   - Ob etom ya kak-to ne podumal, - otvetil Alaster, vnutrenne  pozdravlyaya
sebya, chto Floriya sama  poprosila  otca  priglasit'  ego.  On  byl  porazhen
krasotoj Florii, k tomu zhe ee polozhenie v svete i  rodstvennye  svyazi  kak
nel'zya luchshe sootvetstvovali  ego  chestolyubivym  planam.  -  YA  postarayus'
sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby izgladit' iz  tvoej  pamyati  etu  zloschastnuyu
istoriyu so zmeyami.
   Lord |drik skazal |rminii:
   - Ochen' rad, chto molodye  lyudi,  kazhetsya,  ponravilis'  drug  drugu.  A
kstati, ne Alaster li pel s muzhskim kvartetom v proshlom godu v Nesk'e?
   - Da, eto byl on, - otvetila |rminiya. - U nego  bol'shie  sposobnosti  k
muzyke.
   - Dejstvitel'no, on talantliv. Ty dolzhna  gordit'sya  im,  -  soglasilsya
|drik. - Tol'ko, boyus', Valentin schitaet ego pustozvonom, iz  teh  molodyh
hlyshchej, kotoryh nichto ne zabotit, krome  sobstvennoj  vneshnosti.  Pozhaluj,
Valentin slishkom rezok s nim.
   - Otec i brat  Alastera  pogibli,  kogda  pal  Hamerfel.  Mne  prishlos'
rastit' ego odnoj - i dlya nego eto bylo nelegko.
   - Menya tozhe bespokoit sovremennaya molodezh', -  proiznes  |drik.  -  Moi
synov'ya, pohozhe, nichem, krome skachek i azartnyh igr, ne interesuyutsya.
   - Da, i Alaster menya trevozhit, - priznalas' |rminiya. - U  menya  est'  k
tebe pros'ba, rodstvennik.
   - Prosi, i ty znaesh', chto, esli ya  v  sostoyanii  ee  vypolnit',  ya  eto
sdelayu, - skazal |drik.
   On ulybnulsya ej tak sladostrastno, chto na kakoj-to moment ona pozhalela,
chto obratilas' k nemu.
   - Ne mog by ty ustroit' moemu synu audienciyu s  tvoim  rodstvennikom  -
korolem Ajdanom?
   - Net nichego proshche. K tomu zhe ya  odnazhdy  slyshal,  kak  Ajdan  proyavlyal
interes k delam Hamerfelov, - skazal |drik. - Vozmozhno, eto proizojdet kak
raz na dne rozhdeniya Florii, dazhe luchshe, esli oni vstretyatsya v neformal'noj
obstanovke.
   - YA ochen' tebe priznatel'na! - |rminiya  otkazalas'  ot  vtorogo  bokala
vina i delikatno vzyala gorst' zasaharennyh fruktov.
   A v eto vremya Floriya i Alaster, zabyv  obo  vsem  na  svete,  sideli  i
boltali. Mezhdu delom Floriya sprosila:
   - A ty znakom s moimi brat'yami?
   - Kazhetsya, menya odnazhdy predstavlyali Gvinu.
   - O, Gvin na celyh dvenadcat' let starshe menya, i, po-moemu, on  do  sih
por schitaet menya malyshkoj, kotoroj nado nosit' korotkie detskie  plat'ica,
- fyrknula devushka. - Moj lyubimyj brat  -  Derik.  Mezhdu  nami  vsego  god
raznicy. On znaet tebya. |to ved'  ty  ezdish'  na  gnedoj  kobyle  s  beloj
zvezdoj na lbu?
   - Da, ya. |to podarok mamy na pyatnadcatiletie.
   - Moj brat govorit, chto u tebya horoshij glaz na loshadej.  Luchshej  kobyly
emu videt' ne prihodilos'.
   - Togda vse komplimenty  -  moej  mame,  -  skazal  Alaster.  -  Loshad'
vybirala ona, no ya blagodaren ot ee imeni tvoemu bratu.
   - Ty mozhesh' poblagodarit' ego lichno, - zametila Floriya,  -  ibo  brat'ya
obeshchali prijti v antrakte. CHestno govorya, muzyka ih sovsem ne  interesuet.
Uverena, chto oni sidyat v kakom-nibud' kabake ili igornom dome. A ty lyubish'
igrat' v karty ili kakie-nibud' igry?
   - Ne ochen', - otvetil Alaster, hotya, skazat' po pravde,  on  prosto  ne
mog sebe pozvolit' igrat', razve chto po samym malen'kim  stavkam,  a  radi
etogo ne stoilo teryat' vremeni.  Dohod  ego  byl  krajne  mal,  hotya  mat'
nikogda ne otkazyvala emu v den'gah.
   V etot moment v lozhu voshli chetvero, yunoshej - synov'ya  |drika  |lhalina.
Samyj roslyj iz nih tut zhe podoshel k Florii i mrachno sprosil:
   - Kto etot neznakomec, s kotorym ty beseduesh', sestra? I  s  kakih  eto
por ty pozvolyaesh' sebe boltat' i zaigryvat' s neznakomymi molodymi lyud'mi?
   Zardevshis', Floriya skazala:
   - Poznakom'tes' - moj brat Gvin, lord Alaster Hamerfel, on nash kuzen, i
my znakomy s nim s detstva.  K  tomu  zhe  vse  proishodilo  v  prisutstvii
roditelej - moego otca i ego materi. Mozhesh' sprosit' lyubogo iz  nih,  bylo
li mezh nami skazano hot' odno nepodobayushchee slovo.
   - |to tak, Gvin, - vmeshalsya lord |drik. -  U  nas  gost'ya  -  gercoginya
Hamerfel - nash staryj drug i rodstvennica.
   Gvin poklonilsya |rminii:
   - Izvinite. YA ne hotel vas obidet'.
   Ona ulybnulas' i uchtivo proiznesla:
   - YA i ne obidelas', rodstvennik. Esli by u menya byla doch', to  ya  mogla
by tol'ko zhelat', chtoby u nee tozhe byli brat'ya, kotorye by tak  zabotilis'
o ee reputacii.
   No Alaster ves' kipel.
   - |to delo Florii sudit', podhodit ej moya kompaniya ili net, i ya byl  by
vam priznatelen, esli by vy zanimalis' svoimi delami.
   |togo okazalos' dostatochno, chtoby Gvin tozhe zavelsya.
   - Kak mozhno govorit', chto eto ne  moe  delo,  kogda  moya  sestra  cheshet
yazykom  s  kakim-to  bezzemel'nym   vyskochkoj-izgnannikom,   nad   kotorym
poteshayutsya vse ot Dalereta do Nevarsina? - brosil on. - Kogda ya  shel  syuda
segodnya vecherom, v gorode bylo  nespokojno:  na  ulicah  polno  bezdomnogo
sbroda i shaek huliganov, gotovyh podnyat' ruku na znat', no tebe, ya uveren,
do etogo net nikakogo dela - ty  slishkom  zanyat  rasskazyvaniem  baek  pro
Hamerfel...  Velichaj  sebya  kak  vzdumaetsya,  tol'ko   ne   kichis'   svoim
somnitel'nym titulom, zhivya v izgnanii. Takih gospod v Tendare - kak  sobak
nerezanyh. Vot tak, lord Nebesnoj Lestnicy ili desyati  preispoden  Zandru!
|tu lapshu ty mozhesh' veshat' na ushi nesmyshlenym devochkam, no...
   - Ostanovis', Gvin, - perebil ego lord |drik,  -  hvatit,  tvoi  manery
prosto otvratitel'ny! YA ne  nastol'ko  star,  chto  ne  mogu  reshit',  komu
pozvoleno byt' moim gostem ili  drugom.  Nemedlenno  izvinis'  pered  ledi
|rminiej i Alasterom!
   No Gvin i ne dumal uspokaivat'sya.
   - Otec, razve ty ne znaesh', chto hamerfelskaya istoriya - eto  hohma,  nad
kotoroj smeyutsya po vsej Sotne Carstv? Esli  Hamerfel  -  ego  votchina,  to
pochemu on ne so svoimi lyud'mi v  Hellerah,  a  vmesto  etogo  sshivaetsya  v
Tendare i mozolit vsem glaza...
   No tut uzhe ne vyderzhal Alaster. On shvatil Gvina odnoj rukoj  za  vorot
rubashki, a vtoroj s siloj udaril v nos.
   - Slushaj, ty! Ne smej trepat' svoim poganym yazykom moe imya...
   |rminiya chto-to s uprekom kriknula synu, no tot byl nastol'ko  zol,  chto
ne uslyshal ee. Lico Gvina |lhalina pobagrovelo ot yarosti,  i  on  s  takoj
siloj tolknul Alastera, chto tot otletel i, spotknuvshis'  o  nozhku  kresla,
rastyanulsya vo ves' rost. Momental'no vskochiv na  nogi,  on  opyat'  shvatil
Gvina za vorot i shvyrnul ego v dver' lozhi, gde tot natolknulsya  na  lakeya,
nesshego  podnos  s  bokalami.  Gvin  grohnulsya  na  pol,  poslyshalsya  zvon
b'yushchegosya stekla. Alaster proter glaza i  zarychal,  nadvigayas'  na  Gvina,
kotoryj, edva podnyavshis' na nogi, obnazhil kinzhal.
   V etu minutu lord |drik vyhvatil  u  Gvina  kinzhal  i  ottashchil  syna  v
storonu.
   - Prekrati, ty, chert by tebya pobral! YA skazal - hvatit,  i  ya  zastavlyu
tebya slushat'sya! Da kak ty posmel obnazhit' kinzhal, mal'chishka, protiv zvanyh
gostej otca?!
   Taktichno vmeshalas' |rminiya:
   - Rodstvennik, sejchas nachnetsya vtoroe otdelenie,  smotri,  solisty  uzhe
vyhodyat na scenu. Nam pora idti.
   - Da, konechno, - proiznes lord |drik chut' li ne  s  blagodarnost'yu.  On
kivnul Alasteru: - Vstretimsya na balu u Florii.
   V etot moment v koridore voznikla kakaya-to sumatoha, v lozhu so smehom i
izdevkami vvalilas' kompaniya bedno odetyh molodyh lyudej. Gvin  momental'no
vzyal u otca kinzhal, a |drik zaslonil soboj |rminiyu. Alaster  tozhe  vytashchil
nozh i shagnul v napravlenii parnej.
   - |to chastnaya lozha, i ya byl by vam ves'ma priznatelen, esli  by  vy  ee
pokinuli, - skazal on, no u voshedshih eto vyzvalo lish' smeh.
   - Ah, znachit, tebe ne  nravitsya,  petushok?  |to  kotoryj  zhe  iz  bogov
daroval tebe eto mesto, chtoby ty mog menya  otsyuda  vygonyat'?  YA  takoj  zhe
chelovek, kak i ty, a ty dumaesh', chto smozhesh' vyshvyrnut' menya otsyuda?
   - Uzh ya postarayus', - proshipel Alaster i, podojdya  k  naglecu  vplotnuyu,
shvatil ego za plecho. - Poshel von otsyuda!
   On ottesnil togo do dveri, kogda  paren',  opomnivshis',  razvernulsya  i
scepilsya s Hamerfelom.
   - |j, kuzen, pomogi mne s nim razobrat'sya, - kriknul Alaster, no Gvin v
eto vremya zashchishchal Floriyu. Glyanuv cherez plecho, Alaster uspel zametit',  chto
ostal'nye lozhi tozhe podverglis' napadeniyu; v nih tozhe tolpilis' huligany -
tovarishchi teh, chto vorvalis' k nim, a eti, edva voshli, tut  zhe  kinulis'  k
stolu s zakuskami i, hvataya ih rukami, nachali  raspihivat'  delikatesy  po
sumkam  i  karmanam.  Tut  Alasteru  prishlo   v   golovu:   "Neuzheli   oni
dejstvitel'no tak golodny?"
   Togda, slovno prochitav ego mysl', |drik spokojno zametil:
   - Esli vy progolodalis', voz'mite chto hotite i ostav'te nas. My  prishli
syuda slushat' muzyku i nikomu nichego plohogo ne delaem.
   Ego spokojnye slova zastavili bol'shuyu chast'  huliganov  pokinut'  lozhu;
oni rassovali zakuski po karmanam i  pospeshili  obratno  v  zal,  no  tot,
kotoryj srazhalsya s Alasterom, ne hotel uhodit'.
   - Vy  chto,  krovopijcy  poganye,  dumaete,  mozhete  otdelat'sya  ot  nas
neskol'kimi pirozhnymi? My vse eti gody oblivalis' krov'yu, teper' posmotrim
- kakogo cveta ona u vas! - kriknul on. Vnezapno v ego ruke sverknul  nozh.
On  udaril  im  Alastera,  kotoryj  etogo  vovse  ne  ozhidal  i  ne  uspel
uvernut'sya. Nozh polosnul emu po predplech'yu. Hamerfel vskriknul ot  boli  i
tut zhe prinyalsya sam mahat' nozhom, odnovremenno pytayas' obmotat' polu plashcha
vokrug ruki. |rminiya v uzhase zakrichala:
   - Strazha! Strazha!
   Tut zhe lozha zapolnilas' strazhnikami, odetymi v cherno-zelenye plashchi. Oni
shvatili huligana, kotoryj v ocepenenii  smotrel  na  sochivshuyusya  iz  rany
Alastera krov'.
   - S vami vse v poryadke, vai  dom?  -  sprosil  odin  iz  strazhnikov.  -
Segodnya v gorode  polno  vsyakogo  sbroda,  oni  dazhe  perevernuli  portshez
korolevy.
   - So mnoj vse v poryadke, - skazal  Alaster.  -  YA  ne  ponyal,  chego  on
hochet...
   On opustilsya na stul, slabeya ot vida krovi, sochivshejsya iz rany na ruke.
   -  Odnomu  bogu  izvestno,  chego  oni  hotyat,  -  otvetil  strazhnik.  -
Somnevayus', chto on sam eto znaet - chto  skazhesh',  svin'ya?  -  sprosil  on,
grubo tknuv yunoshu kulakom. - On vas sil'no ranil?
   Lord |drik dostal polotnyanyj platok i peretyanul  ruku  Alasteru,  chtoby
ostanovit' krov'.
   Alaster, poblednev, glyadel, kak platok propityvalsya krov'yu.
   - Net, rana ne glubokaya, otpustite  parnya.  No  esli  on  eshche  raz  mne
popadetsya...
   Floriya sklonilas' nad Alasterom.
   - Mne ne vazhno, chto vy s nim sdelaete, tol'ko uberite ego s glaz doloj,
- brosila ona strazhnikam. Zatem snyala povyazku i myagko skazala:
   - YA ved' - Nablyudayushchaya. Daj-ka posmotryu, naskol'ko ona gluboka.
   Ona raskryla ladon' i ostorozhno, ne dotragivayas', provela eyu poverh ego
ruki.
   - Rana ne ser'eznaya, no zadeta vena.
   |rminiya dostala svoj zvezdnyj  kamen'  i  skoncentrirovalas'  na  rane.
CHerez kakoe-to mgnovenie krovotechenie ostanovilos'.
   - Nu vot, teper', ya dumayu, net nichego strashnogo.
   - Mal'chik moj, ya prosto ne mogu poverit', chto takoe moglo  proizojti  v
nashej lozhe, - skazal lord |drik. - CHem ya mogu vse eto zagladit'?
   -  Pohozhe,  segodnya  vecherom  dostalos'  vsem,  -  proiznesla  |rminiya,
oglyadyvaya zal. K etomu vremeni strazhniki  uzhe  kontrolirovali  situaciyu  i
tesnili huliganov k dveryam.
   Odin pozhiloj chelovek, bedno odetyj, nachal  gromko  protestovat',  kogda
ohranniki popytalis' vystavit' ego za dver':
   - Poslushajte, ya ne odin iz nih! YA kupil bilet, kak vse normal'nye lyudi!
Neuzheli, chtoby poslushat' koncert, ya obyazatel'no  dolzhen  byt'  v  shelkovyh
portkah? I eto - spravedlivost' Hasturov?
   Dom Gejvin Dellerej, stoyavshij v etot moment u kraya  sceny,  soskochil  v
parter.
   - Ostav'te ego, - kriknul on. - YA ego znayu, eto sluga moego otca!
   - Kak ugodno, milord, - skazal ohrannik. - Izvini, druzhishche, no kak  vas
razlichit', kogda vy vse odety v rvan'!
   |rminiya kosnulas' rukava syna i sprosila:
   - Mozhet, vyzvat' portshez? Ili ty hochesh' doslushat' koncert do konca?
   Floriya po-prezhnemu derzhala  ruku  Alastera.  Dvigat'sya  emu  sejchas  ne
hotelos'. Devushka smotrela na nego s pritvornym negodovaniem.
   - Dumayu, emu ne stoit sejchas nikuda uhodit', - proiznesla ona. -  Gvin,
nalej emu nemnogo vina, esli eti huligany ne vse  vypili.  Prisazhivajtes',
|rminiya. Vy nichut' ne huzhe mozhete poslushat' koncert iz nashej lozhi.
   Perepoloh postepenno zatih. Orkestr zaigral uvertyuru,  i  |rminiya  sela
ryadom s Alasterom. No, slushaya muzyku, ona vsya drozhala.  CHto  proishodit  s
gorodom, kotoryj ona tak horoshi znala? Raspoyasavshiesya huligany schitali  ee
i syna kakimi-to chudovishchami, a ona byla  prosto  zhenshchinoj,  kotoraya  mnogo
truditsya i vovse ne bogata. CHto voobshche oni mogli imet' protiv nee?
   |rminiya zametila, chto Floriya vse eshche derzhit  ruku  Alastera.  Floriya  i
Alaster  prihodilis'  drug  drugu  rodstvennikami,  vmeste  rosli  i  byli
podhodyashchej paroj. Pochemu zhe ee odolevalo bespokojstvo?
   Ona posmotrela na  korolevskuyu  lozhu.  Koroleva  Antonella  po-prezhnemu
sidela, otstaviv hromuyu nogu na podushku,  i  spokojno  pogloshchala  orehovye
pirozhnye, slovno nikakih volnenij i v pomine  ne  bylo.  I  |rminiya  vdrug
rassmeyalas', ona hohotala i ne mogla ostanovit'sya. Iz drugih  lozh  na  nee
nachali  brosat'  serditye  vzglyady.  Togda  |drik  podoshel   i   predlozhil
aromaticheskoj soli i glotok vina,  no  ona  ne  mogla  ostanovit'sya,  hotya
pytalas', i v konce koncov |driku nichego ne ostavalos', kak vyvesti  ee  v
foje, gde ona prodolzhala hohotat' do teh  por,  poka  smeh  ne  pereshel  v
rydaniya.





   Konn Hamerfel vnezapno prosnulsya i s  krikom  shvatilsya  za  ruku,  emu
pokazalos', chto on ranen.  On  nikak  ne  mog  prijti  v  sebya  v  tishine,
narushaemoj lish' tyazhelym voem meteli da hrapom spyashchih  vokrug  lyudej.  Lish'
dogorayushchie v ochage ugli svetili vo t'me, kak malen'kie krasnye glaza.  Oni
edva osveshchali podveshennyj na kryuke kotel, iz kotorogo  struilsya  aromatnyj
par. Ryadom s nim, pyalyas' v temnotu, sel Markos.
   - CHto sluchilos', moj mal'chik?
   - A-a, vrode by krov' poshla...  -  smushchenno  probormotal  Konn  i  tut,
okonchatel'no prosnuvshis',  udivlenno  proiznes,  -  no  ved'  net  nikakoj
krovi...
   - Opyat' tot zhe son?
   - No eto bylo kak nayavu, - skazal Konn  udivlennym,  nemnogo  zaspannym
golosom. - Byl kinzhal, my dralis', vorvalsya kakoj-to chelovek, vokrug  menya
tolpilis' lyudi v takih krasivyh odezhdah,  kakie  ya  mog  videt'  tol'ko  v
mechtah, potom - starik, moj rodstvennik,  izvinyayushchijsya  peredo  mnoj...  i
prekrasnaya devushka v belom plat'e, kotoraya... -  On  zamolk  i  nasupilsya,
rastiraya pal'cami predplech'e, kak budto udivlyayas', chto ono  ne  mokroe  ot
krovi. - YA ne znayu - kak, no krov' ona ostanovila... - On opyat' ulegsya  na
zhestkij solomennyj matras. - Ona byla tak prekrasna...
   - Opyat' tvoya deva iz snov? - myagko rassmeyalsya Markos.  -  Ty  i  ran'she
govoril o nej, no eto bylo davno. Ta zhe samaya? A eshche tam chto-nibud' bylo?
   - O da - muzyka i kakoj-to chelovek,  smeyavshijsya  nad  moimi  naslednymi
pravami i zateyavshij svaru... a eshche... moya mat' i eshche  mnogoe,  chego  ya  ne
ponimayu, - sny byvayut inogda takie neyasnye...
   On vzdohnul,  i  Markos,  podtyanuvshis'  so  svoego  solomennogo  tyufyaka
poblizhe k Konnu, szhal ruku molodogo cheloveka.
   - Tishe, ne budi lyudej. - On ukazal na chetyreh chelovek, lezhavshih  ryadom.
- Pospi, synok. U nas vperedi dlinnaya noch' i dlinnyj den'. Sejchas ne vremya
volnovat'sya iz-za snov. Otdyhaj, poka mozhesh', kak minimum do polunochi  oni
ne pridut.
   - Esli oni voobshche pridut, - skazal Konn. - Ty slyshish',  kakaya  burya  na
ulice. Esli oni vyjdut v takuyu pogodu, znachit, oni prosto fanatiki.
   - Obyazatel'no pridut, - uverenno zayavil Markos. - Popytajsya pospat' eshche
chas-drugoj.
   - No esli eto ne son, to chto eto moglo byt'? - sprosil Konn.
   Poniziv golos, Markos neohotno otvetil:
   - Znaj, tvoya sem'ya obladaet  laranom,  tvoya  mat'  byla  leroni,  i  my
obyazatel'no pogovorim ob etom v drugoj raz. |to neobhodimo. No segodnya nam
nado dumat' o drugom - o teh, kto idet syuda.
   - YA ne ponimayu... - nachal bylo Konn, no ne zakonchil,  sdelav  vid,  chto
prislushivaetsya k zavyvaniyu vetra i udaram snega v  stavni.  Vosprinyav  to,
chto oshchushchal v dannyj  moment  ego  priemnyj  otec,  on  ponyal:  starik  byl
ozabochen gorazdo bol'she, chem eto moglo byt' iz-za prostogo sna, pust' dazhe
i povtoryayushchegosya.
   Esli ne schitat' shoka i stol' sil'noj boli, chto on prosnulsya ot  nee,  i
oshchushcheniya, chto ego ranili, to vse eto bylo ne slishkom neobychno  dlya  Konna;
takie snovideniya o drugoj zhizni neodnokratno poseshchali ego i  ran'she,  hotya
on redko govoril o nih so svoim priemnym otcom. Tam on vel zhizn', vovse ne
takuyu surovuyu, kak v malen'koj  gornoj  derevushke,  gde  on  vynuzhden  byl
skryvat' svoj titul, izvestnyj lish' neskol'kim lyudyam.  V  snah  on  zhil  v
bol'shom  gorode,  okruzhennyj  roskosh'yu,  kakuyu  trudno  bylo   dazhe   sebe
predstavit'. Ego zdorovo obespokoilo, kogda on ponyal, chto Markos  priznaet
za  etimi  uzhe  stavshimi   privychnymi   videniyami   opredelennyj   element
real'nosti.
   Markos byl ego pervym soznatel'nym vospominaniem. Dazhe  cenoj  bol'shogo
napryazheniya on bol'she nichego  ne  mog  voskresit'  v  svoej  pamyati,  krome
pozhara, gde-to na samom krayu soznaniya, da inogda - myagkogo golosa,  chto-to
napevavshego emu vo sne. Kogda Markos  ponyal,  chto  Konn  vse  zhe  sohranil
kakie-to  vospominaniya  o  pozhare,  on  soobshchil  emu  ego  nastoyashchee  imya,
rasskazal istoriyu sgorevshego Hamerfela i kak pri pozhare pogibli ego  otec,
mat'  i  brat.  Kogda  mal'chik  podros,  Markos  pokazal  emu   vygorevshie
razvaliny, nekogda byvshie gordoj krepost'yu Hamerfel. Vospitatel'  povedal,
chto on - edinstvennyj zhivoj muzhchina, v kom techet krov' Hamerfelov,  i  chto
glavnaya zadacha ego  zhizni  -  eto  zabotit'sya  o  pozabytyh  vsemi  lyudyah,
prinadlezhavshih  klanu  Hamerfelov,  a  takzhe  otvoevat'   obratno   zemli,
otstroit' zamok i vosstanovit' gercogstvo.
   Konn popytalsya zastavit' sebya  snova  zasnut'  i  provalilsya  v  temnuyu
bezdnu snovidenij. Poslednej  ego  mysl'yu  bylo  vospominanie  o  devushke,
iscelivshej ego prizrachnuyu ranu.
   Markos govoril, chto on telepat. Togda, vozmozhno,  on  videl  devushku  s
pomoshch'yu larana? Obladal li ego dar sposobnost'yu k predvideniyu i ne  dolzhna
li ona vojti v ego zhizn'?
   Konn plaval v snovideniyah, gde ryadom s  nim  byla  prekrasnaya  devushka.
Vdrug za stenami polurazrushennoj hizhiny razdalsya topot kopyt. YUnosha tut zhe
prosnulsya i potyanulsya, chtoby razbudit' Markosa. Hizhina, kotoruyu oni sejchas
zanimali, byla pohozha na tu, v  kotoroj  oni  s  Markosom  zhili  na  samoj
granice Hamerfela, za isklyucheniem  togo,  chto  v  toj  obitala  molchalivaya
staruha, kotoraya gotovila dlya nih i uhazhivala za Konnom, kogda tot byl eshche
slishkom mal, chtoby ostavat'sya odnomu vo vremya otluchek Markosa.
   - Pora, - prosheptal on. - Oni idut.
   - Vot i signal, - podtverdil Markos, kogda snaruzhi tri raza  prokrichala
ptica. On zazheg lampu, i v komnate zashevelilis' drugie muzhchiny, vstavaya  s
lavok i natyagivaya obuv'.
   Markos podoshel k dveri i raspahnul ee nastezh'. Starye petli  tak  zhutko
zaskripeli, chto Konn pomorshchilsya.
   - YA by  uslyhal  etot  skrip  dazhe  na  dal'nem  konce  Steny  Mira,  -
nedovol'no burknul on. - Smazh' ih, a to v gorah ih  zvuk  slyshen  ne  huzhe
nabata.
   - Da, moj gospodin, - soglasilsya Markos. Kogda oni byli odni ili  sredi
teh, kto ne znal istinnogo imeni Konna, on obrashchalsya  k  nemu  so  slovami
"synok" ili "master Konn", no s teh por, kak Konnu ispolnilos' pyatnadcat',
Markos,  v  prisutstvii  posvyashchennyh  v  tajnu,  neizmenno   velichal   ego
sootvetstvenno titulu.
   V komnatu, gde oni spali, voshli shestero chelovek, razgoryachennyh skachkoj.
Nesmotrya na nebol'shie seni, vsled za nimi vorvalsya ledyanoj veter  i  sneg,
tak chto poslednemu voshedshemu prishlos' s siloj zahlopnut' dver'.
   V tusklom svete Markos podnyalsya i sprosil komandira konnogo otryada:
   - Ty uveren, chto nikto tebya ne vysledil?
   - Esli by na vsem prostranstve ot etogo doma  do  Steny  Mira  okazalsya
hotya by snezhnyj zayac, ya by s容l  ego  syrym,  s  sherst'yu  i  potrohami,  -
otvetil bol'shoj gruznyj  chelovek  v  kozhanoj  kurtke,  s  ryzhej  kucheryavoj
borodoj. - V lesu lish' sneg, ya udostoverilsya.
   - Vse lyudi horosho vooruzheny? - sprosil Konn. - Dajte-ka ya sam  posmotryu
vashe oruzhie.
   On bystro oglyadel obnazhennye mechi i piki, vse ochen' starye  i  vryad  li
bolee groznye, chem obychnye vily, no horosho nachishchennye i zatochennye.
   - Otlichno, znachit, my gotovy. No vy,  navernoe,  prodrogli  ot  holoda.
Posidite nemnogo, u nas prigotovleno dlya vas goryachee vino.
   On podoshel k ochagu i nachal cherpat' dymyashchijsya punsh v kruzhki, razdavaya ih
vsem prisutstvuyushchim.
   - Vyp'em i pojdem.
   - Odnu minutu, molodoj gospodin, - skazal Markos. - Prezhde chem my syadem
na  konej,  ya  hochu  koe-chto  dlya  tebya  sdelat'.  -  S  torzhestvennym   i
tainstvennym vidom on polez v staryj  sunduk,  stoyavshij  v  dal'nem  konce
komnaty. Zatem obernulsya i proiznes: - S togo  samogo  dnya,  kogda  sgorel
Hamerfel, ya hranil ego dlya tebya. |to - mech tvoego otca.
   Konn ot neozhidannosti chut' bylo ne vyronil kruzhku, no vse zhe uderzhal ee
i otdal ryzheborodomu. On vzyal mech i, yavno potryasennyj, szhal efes.  Do  sih
por u nego ne bylo ni odnoj semejnoj relikvii. Markos  skazal,  chto  ogon'
unichtozhil vse,  prinadlezhavshee  ego  otcu.  Lyudi  vysoko  podnyali  kruzhki.
Ryzheborodyj prokrichal:
   - Za nashego molodogo gercoga!
   - Spasibo tebe, Farren, spasibo vsem vam. Pust' segodnyashnyaya noch' stanet
nachalom puti k celi. - Podumav, Konn dobavil:  -  Est'  staraya  poslovica:
"Bogi dayut tomu, kto prezhde chem prosit', horosho potrudilsya sam".
   On vlozhil starinnyj mech v nozhny, pozzhe on izuchit vygravirovannye na nem
runy, pytayas' predstavit' sud'by prezhnih hozyaev oruzhiya.
   Farren obratilsya k Konnu:
   - Rasporyazhajsya nashimi zhiznyami, moj gospodin. No kuda my  idem  segodnya?
Markos skazal lish', chto my nuzhny tebe, i my prishli v pamyat' o tvoem  otce.
Ne pozval zhe ty nas v etu buryu, chtoby my vypili  za  tvoe  zdorov'e,  hotya
punsh  byl  prevoshodnyj,  ili  chtoby  posmotreli,  kak  tebe  vruchat   mech
Hamerfelov.
   - Ty prav, - otvetil Konn.  -  Vy  zdes'  potomu,  chto  do  menya  doshli
svedeniya, budto nash  starinnyj  vrag,  Ardrin  Storn,  sobiraetsya  spalit'
derevnyu, prinadlezhashchuyu Hamerfelam.
   - |to v takuyu-to buryu? No zachem eto emu?
   - On uzhe ne v pervyj raz zhzhet doma nashih arendatorov i vykidyvaet ih na
moroz, kogda oni ne mogut srazhat'sya, a dolzhny bezhat', chtoby spryatat'sya  ot
stihii, - skazal Konn. - YA slyshal, chto on hochet razvesti  mnogo  skota  na
sherst', dlya etogo emu nuzhny nashi zemli. Ovcy prinosyat bol'shij  dohod,  chem
obrabatyvayushchie zemlyu arendatory.
   - Da, eto tak, - proiznes Farren, - on vygnal moego  deda  s  malen'koj
fermy, na kotoroj tot prozhil pyat'desyat let, i bednomu  stariku  nichego  ne
ostavalos', kak  otpravit'sya  v  goroda  Nizhnih  Zemel'.  On  nanyalsya  tam
kladovshchikom, da i to emu, schitaj, povezlo. I teper'  na  zemlyah,  gde  ded
rastil urozhaj, pasutsya ovcy.
   - Ne odin lish' Storn sleduet etoj porochnoj praktike, - zametil Konn.  -
Sud'by ego arendatorov menya ne volnuyut. No ya poklyalsya, chto lyudi Hamerfelov
ne budut stradat' ot etogo. YA ne znal pro tvoego deda, Farren, no  esli  v
konce koncov ya oderzhu pobedu nad Stornom i vernu svoi zemli,  to  vozvrashchu
emu dom. Starye i slabye ne dolzhny prolivat' pot za misku ovsyanoj kashi.
   - Blagodaryu tebya ot ego imeni,  -  proiznes  Farren,  sklonyayas',  chtoby
pocelovat' ruku gospodina, no  Konn  pokrasnel  i  vmesto  etogo  protyanul
ladon' dlya druzheskogo pozhatiya.
   - A teper' - poshli. Lyudi Storna napadut noch'yu. No segodnya Storn uznaet,
chto Hamerfel zhiv i ne ostavit ego prestupleniya beznakazannymi.
   Oni vyshli drug za drugom, dobralis' do  loshadej  i  vskochili  v  sedla.
Dorogu pokazyval Markos, a Konn ehal srazu zhe za nim. Sneg slepil glaza, i
nevozmozhno bylo razglyadet', kuda oni  napravlyayutsya.  No  on  bezogovorochno
doveryal Markosu, ponimaya, chto v etih gorah stariku znakom kazhdyj kamen'  i
kazhdoe derevo. Ostavalos' tol'ko derzhat'sya kak mozhno blizhe k  ego  loshadi.
Tak on ehal, napolovinu prikryv glaza i pozvoliv loshadi idti samoj,  vremya
ot vremeni s zataennoj gordost'yu trogaya rukoyat' otcovskogo mecha.
   |togo Konn ne ozhidal. Kakim-to obrazom obretenie  mecha  bylo  dlya  nego
dazhe bolee znamenatel'nym sobytiem, chem nochnoj rejd. On  uzhe  neodnokratno
hodil s Markosom v nabegi na zemli Stornov. CHto i govorit' - imenno den'gi
i skot, zahvachennye u Stornov, pozvolili im  proderzhat'sya  vse  eti  gody.
Nikogda v zhizni on ne schital sebya ili  Markosa  razbojnikom;  eshche  do  ego
rozhdeniya Storny zahvatili bol'shuyu chast' zemel' ego otca, a kogda  emu  byl
vsego lish' god, sozhgli to maloe, chto eshche ostavalos'.
   Oni s Markosom ne bez osnovanij polagali, chto poskol'ku Storn pribral k
rukam vse imenie Hamerfelov, to opredelennuyu chast' ego  dolzhno  iz座at'  na
podderzhanie zakonnogo vladel'ca.
   Segodnya noch'yu Storn uznaet, kto na samom dele ego vrag i pochemu na nego
sovershali nabegi.
   Poshel takoj gustoj sneg, chto loshadej bylo edva  vidno.  Konn  polnost'yu
doverilsya chut'yu zhivotnogo, ponimaya, chto esli pri takoj pogode on nachnet im
pravit', to loshad' mozhet sbit'sya so sleda.  CHerez  kakoe-to  vremya  Markos
ostanovilsya, prichem tak rezko, chto Konn edva ne naletel na starika.
   Markos soskochil s sedla i vzyal loshad' Konna pod uzdcy.
   - Otsyuda my pojdem peshkom, - prosheptal  on.  -  Vokrug  mogut  byt'  ih
soldaty, i luchshe, chtoby oni nas ne videli.
   - Razumeetsya, - skazal  Konn,  myslenno  prochitav  to,  chto  Markos  ne
proiznes vsluh, chem men'she pridetsya ubivat', tem  luchshe  budet  dlya  vseh.
Lyudi Storna vsego lish' vypolnyali prikazy i ne nesli polnoj otvetstvennosti
za to, chto ih zastavlyali delat', a stoilo im proyavit' izlishnyuyu simpatiyu  k
ostavshimsya bez  gospodina  arendatoram  Hamerfela,  oni  razdelili  by  ih
uchast'. Ni Konn, ni Markos ne ispytyvali tyagi k ubijstvu.
   Soblyudaya tishinu, malen'kij  otryad  oboshel  derevnyu,  vedya  loshadej  pod
uzdcy. Zatem posledovala komanda stat' na meste. V temnote Konnu kazalos',
chto ego dyhanie, dolzhno byt', slyshno dazhe v derevenskih izbah. No okna  vo
vseh domah, krome odnogo, byli temny.
   "Interesno, - podumal Konn, - pochemu? To li eto starik zadremal u ognya,
to li mat' sidit vozle bol'nogo rebenka, to li prestarelye  roditeli  zhdut
vozvrashcheniya syna, a mozhet byt', eto kormilica, zanyataya svoim delom?"
   On ozhidal v tishine ne dvigayas', derzha mech nagotove.
   "Segodnya ya stanu nastoyashchim Hamerfelom, - dumal on. - Otec, gde by ty ni
byl, nadeyus' - ty znaesh', chto ya zabochus' o tvoih lyudyah".
   Vdrug iz kakogo-to doma razdalsya dikij krik, i v isterzannoe burej nebo
vzvilsya ognennyj stolb. Dom zapylal kak fakel. Razdalis' vopli i stenaniya.
   - Pora! - korotko skomandoval Markos, i otryad Konna  poskakal  vniz  po
sklonu holma, Konn pricelilsya iz luka v storonu figur, snuyushchih s  fakelami
v rukah mezh domov. Strela prosvistela, i odin iz podzhigatelej  upal.  Konn
dostal  vtoruyu  strelu.  Iz  domov  nachali  vyskakivat'  zhenshchiny,  deti  i
neskol'ko bol'nyh starikov. Oni krichali ot straha i ne mogli  ponyat',  chto
tvoritsya. Zagorelis' eshche izby, i tut otryad Konna, diko ulyulyukaya, kinulsya v
rukopashnuyu.
   Konn gromko kriknul:
   - Lord Storn! Ty zdes' ili poslal  svoih  podchinennyh  delat'  za  tebya
gryaznuyu rabotu, a sam sidish' doma u ognya? CHto skazhesh', lord Storn?
   Nastupila dlitel'naya pauza, tol'ko tresk plameni da kriki  perepugannyh
detej razdavalis' v nochi. Zatem poslyshalsya surovyj golos:
   - YA - Rupert Storn. Kto osmelilsya prizyvat' menya k otvetu za to, chto  ya
dolzhen  sdelat'?  |tim  negodnym  krest'yanam  uzhe  mnogo  raz  prikazyvali
osvobodit' doma, i to, chto ya delayu, ne yavlyaetsya  dlya  nih  neozhidannost'yu.
Kto osparivaet moe pravo postupat' tak, kak ya  hochu,  v  moih  sobstvennyh
zemlyah?
   - |ti zemli ne prinadlezhat Stornam, - vykriknul Konn.  -  |to  zakonnoe
vladenie Hamerfelov. YA - Konn, gercog Hamerfel.  Ty  mozhesh'  tvorit'  svoi
gryaznye dela u sebya v Storne, esli tvoi krest'yane tebe  eto  pozvolyat,  no
tol'ko tron' moih arendatorov, i tebe ne pozdorovitsya!  Dostojnoe  zanyatie
dlya muzhchiny - voevat' s zhenshchinami  i  malen'kimi  det'mi,  ne  nadevavshimi
shtanov. Ili s kuchkoj starikov. Da, lyudi Storna hrabry, no tol'ko kogda net
muzhchin, kotorye dali by im otpor i zashchitili zhenshchin i mladencev!
   Nastupila tishina. Zatem donessya otvet:
   - Mne skazali, chto ves' vyvodok Hamerfelov  sgorel  v  pozhare.  CHto  za
vyskochka osmelilsya delat' tut podobnye lzhivye zayavleniya?
   Markos prosheptal na uho Konnu:
   - Rupert - eto plemyannik i naslednik Storna.
   - Togda vyhodi, esli ty ne trus, - otvetil emu Konn, - i ya dokazhu,  chto
ya Hamerfel, na tvoej bescennoj shkure!
   - YA ne derus' s samozvancami i neizvestnymi  banditami,  -  otvetil  iz
temnoty golos Ruperta.  -  Ubirajsya  tuda,  otkuda  prishel,  i  bol'she  ne
popadajsya na glaza moim  lyudyam.  |ti  zemli  prinadlezhat  mne,  i  nikakoj
bezymyannyj bandit ne smeet vmeshat'sya... - Slova  zahlebnulis'  v  vozglase
boli,  pereshedshim   v   uzhasayushchij   bul'kayushchij   hrip.   Sledom   razdalsya
pronzitel'nyj krik, v kotorom smeshalis'  uzhas,  otchayanie  i  gnev.  Strela
Farrena, prosvistev v temnote, pronzila gorlo Ruperta.
   Markos prokrichal:
   - Teper'-to vy vyjdete i budete srazhat'sya kak muzhchiny?
   Posledovala korotkaya komanda, i lyudi Konna, tochno  prizraki,  brosilis'
na otryad Storna. Boj byl  krovavym  i  korotkim.  Konn  rubanul  cheloveka,
kinuvshegosya k nemu s pikoj, bystro raspravilsya so vtorym,  no  tut  Markos
zheleznoj hvatkoj shvatil ego za ruku i ottashchil proch'.
   - Oni  poluchili  svoe,  i  ne  nado  bol'she  mstit'  za  gryaznoe  delo,
sovershennoe segodnya noch'yu. Posmotrite: oni gruzyat Ruperta, tochnee, to, chto
ot nego ostalos', na loshad'... hvatit, oni uhodyat, - skazal starik.
   I togda tyazhelo dyshashchij i drozhashchij ot vozbuzhdeniya Konn pozvolil  Markosu
podsadit' sebya v sedlo. Tut ego okruzhili zhenshchiny i deti v nochnyh rubashkah,
v kotoryh povyskakivali iz domov, nesmotrya na sneg.
   - Neuzhto i vpravdu - molodoj gercog?
   - Hamerfely vernulis' k nam!
   - U nas est' svoj molodoj pravitel'!
   Oni celovali emu ruki, placha i molya.
   - Teper' bandity Storna ne smogut nas prognat'! - voskliknula  staruha,
derzhavshaya v rukah fakel, vzyatyj u odnogo iz ubityh lyudej Storna.  -  Vy  -
prosto kopiya otca, dorogoj yunosha... gospodin, - bystro popravilas' ona.
   Konn otvetil, zapinayas':
   - Lyudi, spasibo vam za takoj teplyj priem. YA obeshchayu vam,  chto  s  etogo
dnya vy ne uvidite pozharov, esli v moih silah  budet  ih  predotvratit'.  I
nikto ne posmeet voevat' s zhenshchinami i mladencami.
   - Vot tak, - probormotal Markos, kogda oni  v  konce  koncov  bezzvuchno
uskakali v temnotu. - Sokol vyletel iz kletki, i,  nachinaya  s  etogo  dnya,
synok... - on oseksya, - net, ty bol'she ne "synok", ty - gospodin... s etoj
nochi, oni budut znat', chto v lesah  pravit  Hamerfel.  Mogu  skazat',  chto
segodnya ty s chest'yu obagril otcovskij mech krov'yu vraga.
   I Konn znal, chto boretsya za pravoe delo.
   Imenno radi etogo oni s Markosom vse eti gody skryvalis',  imenno  radi
etogo on byl rozhden na svet.





   |drik |lhalin prazdnoval vosemnadcatiletie svoej  docheri  -  Florii  vo
dvorce |lhalinov v Tendare. Sredi gostej  byli  korol'  Ajdan  i  koroleva
Antonella. |drik vo vremya pereryva v tancah podoshel k  Florii  i  Alasteru
Hamerfelu, kotorye sideli i boltali  o  svoem,  potyagivaya  prohladitel'nye
napitki.
   - Nadeyus', ty dovol'na, dorogaya moya, - skazal on docheri.
   - O da, papa! |to samyj luchshij vecher iz vseh...
   - Boyus', chto dolzhen prervat' vashu besedu. Alaster, kak i obeshchal, u menya
byl razgovor o tebe s korolem Ajdanom, i ego velichestvo hochet tebya videt'.
Pozhalujsta, pojdem so mnoj.
   Alaster izvinilsya pered Floriej, zatem  vstal  i  napravilsya  vsled  za
lordom |lhalinom cherez  zal  v  smezhnuyu  komnatu,  elegantno  obstavlennuyu
mebel'yu chernogo dereva i obituyu shelkom.
   Tam v odnom iz kresel sidel  sedovlasyj,  roskoshno  odetyj  muzhchina  na
udivlenie malen'kogo rosta. Gody, kazalos', davili na nego tyazhkim  gruzom,
no, kogda on podnyal glaza,  vzor  ego  okazalsya  zhivym  i  pronicatel'nym.
Neozhidanno glubokim i sil'nym golosom korol' sprosil:
   - Molodoj Hamerfel?
   - YA, vashe velichestvo, - proiznes Alaster, nizko klanyayas'.
   - Ostavim etiket, - skazal korol' Ajdan Hastur, protyanuv ruku i  zhestom
predlozhiv Alasteru sest'. - YA znayu tvoyu mat'. Ocharovatel'naya zhenshchina.  Moj
kuzen Valentin mnogo o nej rasskazyval. Po-moemu, emu hochetsya stat'  tvoim
otchimom, yunosha, no togo, chto mne dejstvitel'no interesno, on ne  znaet.  YA
imeyu v vidu podrobnosti krovavoj mezhdousobicy, kotoraya vykosila  dva  roda
gorcev. CHto izvestno tebe? Kak i kogda ona nachalas'?
   - YA ne znayu, vashe velichestvo, - otvetil Alaster. V komnate bylo  zharko,
i on pochuvstvoval, chto ves' vspotel pod shelkovoj  tunikoj.  -  Mama  ochen'
malo rasskazyvala ob etom. Ona govorila, chto dazhe otec tochno ne  znal,  ni
otkuda poshla vrazhda, ni prichin ee vyzvavshih. Mne izvestno lish', chto, kogda
armiya Storna sozhgla Hamerfel, v pozhare pogibli moi otec i brat.
   - Nu, ob etom znayut dazhe ulichnye pevcy v  Tendare,  -  proiznes  korol'
Ajdan. - Koe-kto iz gornyh lordov slishkom zanessya i schitaet, chto nikto emu
ne ukaz, a eto stavit pod ugrozu mir po tu storonu Kadarina, mir,  kotoryj
dostalsya nam takoj bol'shoj cenoj. Oni schitayut svoimi sen'orami  Aldaranov,
no my do sih por voyuem s Aldaranami. - On zadumchivo nasupil brovi. - Skazhi
mne, yunosha, esli by ya pomog tebe vosstanovit' Hamerfel, soglasilsya  by  ty
prinesti vassal'nuyu klyatvu Hasturam i srazhat'sya za nih protiv Aldaranov?
   Edva Alaster otkryl rot, chtoby otvetit', korol' zayavil:
   - Net, ne nado davat' pospeshnyj otvet. Idi domoj  i  podumaj.  A  posle
prihodi ko mne i skazhi, chto ty reshil. Mne nuzhny loyal'nye lyudi v  Hellerah,
inache domeny opyat' nachnut voevat' mezhdu soboj,  kak  vo  vremena  Varzila.
Vojna nikomu iz nas ne prineset pol'zy. Itak, idi razvlekajsya, a dnya cherez
dva ili tri, kogda vse kak sleduet obdumaesh', prihodi ko mne.
   Korol' kivnul i  blagozhelatel'no  ulybnulsya  Alasteru,  a  zatem  otvel
vzglyad, davaya ponyat', chto audienciya okonchena.
   Lord  |drik  tronul  molodogo  cheloveka  za   plecho,   tot   popyatilsya,
razvernulsya i vyshel iz komnaty. Korol' skazal: "Idi i podumaj",  no  kakie
tut mogut byt' voprosy? Ego pervejshaya zadacha vosstanovit' klan i otstroit'
zanovo svoj zamok. Esli cena etomu -  loyal'nost'  domu  Hasturov,  on  bez
kolebanij zaplatit ee.
   A smozhet li on ee zaplatit'? Dadut li emu takuyu vlast',  kakoj  ispokon
veku obladali Hamerfely i drugie gornye lordy  v  Hellerah?  Mozhet  li  on
dejstvitel'no doveryat' Ajdanu ili komu-libo iz Hasturov?  Ne  okazhetsya  li
cena, kotoruyu on zaplatit za korolevskuyu milost' i pomoshch' v vosstanovlenii
svoih prav na zemli, slishkom vysokoj?
   Vernuvshis' tuda, gde do etogo oni boltali s Floriej, on obnaruzhil,  chto
ona ushla. Oglyadev zal, Alaster tut zhe zametil ee. Ona tancevala v horovode
s dyuzhinoj drugih yunoshej i devushek. Ni s togo  ni  s  sego  Alastera  obuyal
vdrug pristup zlosti i revnosti. Mogla by i dozhdat'sya ego.
   Vskore Floriya vernulas', raskrasnevshayasya i vozbuzhdennaya  tancem,  i  on
edva sderzhalsya, chtoby ne obnyat' ee na glazah  u  vseh.  Buduchi  telepatom,
ona, razumeetsya, ulovila ego impul's i pokrasnela, ulybayas' tak, slovno on
ee poceloval. SHepotom sprosila ego:
   - CHto tam bylo, Alaster?
   On otvetil, tozhe pochti shepotom:
   - YA govoril s korolem, i on obeshchal pomoch' mne vosstanovit' Hamerfel.
   O tom, chego eto budet stoit', on ne skazal.
   Raduyas' za nego, devushka voskliknula:
   - O, kak zdorovo! - I vse golovy v komnate povernulis'  v  ih  storonu.
Ona opyat' pokrasnela i tiho zasmeyalas': - Nu, chto by iz  etogo  ni  vyshlo,
poka budem soblyudat' konspiraciyu, i spasibo |vande, chto my pod kryshej doma
moego otca, - s delovym vidom skazala ona. - Inache razrazilsya  by  skandal
otsyuda do samogo... Hamerfela.
   - Floriya, - proiznes on, - znaj, chto kogda ya vosstanovlyus' v pravah, to
pervoe, chto sdelayu, eto pojdu pogovoryu s tvoim otcom...
   - Znayu, - prosheptala  ona,  -  i  budu  zhdat'  etogo  dnya  s  takim  zhe
neterpeniem, kak i ty.
   Alaster obnyal ee, a ona pocelovala ego v  guby  tak  legko,  chto  cherez
minutu on zadumalsya, bylo eto v dejstvitel'nosti ili emu prigrezilos'.
   Floriya vyskol'znula iz ego ob座atij, i on s neohotoj vernulsya v real'nyj
mir.
   - Poshli luchshe tancevat', - predlozhila ona. - Na nas i tak uzhe smotryat.
   Ego somneniya i malodushnye terzaniya isparilis',  on  gotov  dat'  korolyu
Ajdanu lyubye klyatvy, kakie tot pozhelaet, esli v nagradu poluchit Floriyu.
   - Da, pohozhe, - soglasilsya Alaster. - YA  ne  hochu,  chtoby  tvoj  bratec
opyat' zateyal so mnoj ssoru, s menya hvatit i odnoj krovnoj vrazhdy.
   - Net, on ne budet etogo delat', po krajnej mere, poka ty gost' v  dome
nashego otca, - zaverila ego Floriya, no Hamerfel byl nastroen  skepticheski:
tot uzhe zateyal odnazhdy draku, kogda Alaster byl gostem v lozhe ih otca, tak
pochemu by emu ne sdelat' etogo v otcovskom dome?
   Oni vyshli na seredinu zala, i ego ladoni legli na ee taliyu.


   Daleko na severe Konn Hamerfel, ne ponimaya, gde on nahoditsya, prosnulsya
ot sobstvennogo krika. Lico zhenshchiny, ego pal'cy, oshchushchayushchie teplo  ee  tela
skvoz'  shelk  plat'ya,  polufantaziya-poluvospominanie  o  prikosnovenii  ee
gub... vse eto perepolnilo ego. ZHenshchina iz snov v ocherednoj raz  predstala
pered nim sredi oslepitel'nyh ognej i  bogato  odetyh  lyudej,  kotoryh  on
nikogda ne videl... CHto na nego nashlo? CHto proizoshlo s nim  i  pochemu  eta
krasavica vsegda ryadom s nim i dnem i noch'yu?
   Alaster vdrug zamorgal, i Floriya zabotlivo sprosila:
   - CHto s toboj?
   - Ne znayu, na kakoe-to mgnovenie u menya golova poshla krugom,  -  skazal
on, - razumeetsya - ot tebya, inache byt' ne mozhet, no mne vdrug  pokazalos',
chto ya ochutilsya ochen' daleko, v sovershenno neznakomom meste.
   - Znachit, ty tochno -  telepat,  veroyatno,  ty  prinimaesh'  poslanie  ot
kogo-to, kto yavlyaetsya chast'yu tvoej  zhizni,  -  pust'  ne  sejchas,  znachit,
kogda-nibud' v budushchem, - zaverila ego ona.
   - No ya ved' vovse ne telepat. Po krajnej mere, ne v  takoj  stepeni,  -
proiznes on. - U menya nedostatochno larana dazhe  dlya  togo,  chtoby  obuchat'
menya obrashcheniyu s nim, tak skazala moya mat', a chto zastavlyaet  tebya  dumat'
inache?
   - Tvoi ryzhie volosy, eto obychnyj priznak obladaniya laranom.
   - Tol'ko ne v moem sluchae, - otvetil Alaster, - poskol'ku na  svet  nas
rodilos'  dvoe  brat'ev-bliznecov,  i  moj   brat,   po   slovam   materi,
dejstvitel'no obladal laranom.
   Alaster zametil ee obespokoennyj vzglyad i sprosil:
   - |to tak mnogo dlya tebya znachit?
   - Tol'ko v tom smysle, chto eto  eshche  odna  veshch',  kotoruyu  my  s  toboj
razdelim, - otvetila ona, - no lyublyu ya tebya tak zhe, kak ty menya. - Tut ona
pokrasnela i dobavila: - Ty, navernoe, schitaesh' menya legkomyslennoj, chto ya
tak otkrovenno govoryu ob etom eshche do togo, kak nashi roditeli obsudili  vse
mezhdu soboj...
   - YA mogu dumat' o tebe tol'ko samoe horoshee, - pylko otvetil Alaster. -
Moya mat' s radost'yu primet  tebya  kak  doch'.  -  Muzyka  konchilas',  i  on
proiznes: - YA dolzhen pojti soobshchit' mame, kak mne ulybnulas' sud'ba... nam
ulybnulas'. I eshche, - dobavil on,  vnezapno  chto-to  vspomniv,  kogda  rech'
zashla o materi, - ty ne znaesh' v gorode horoshego sobachnika?
   - Sobachnika? - peresprosila ona, nedoumevaya, chto mozhet  oznachat'  stol'
vnezapnaya peremena temy razgovora.
   - Da. Nasha sobaka ochen' stara. YA hotel by podyskat' mame shchenka,  chtoby,
kogda YUvel otpravitsya  tuda,  kuda  uhodyat  vse  horoshie  sobaki,  ona  ne
ostalas' odna - osobenno sejchas,  kogda  mne  pridetsya  podolgu  byvat'  v
otluchkah.
   - Kakaya otlichnaya mysl'! - voskliknula Floriya, nevol'no rastrogannaya ego
zabotoj o blagopoluchii materi. - Da,  ya  znayu,  u  kogo  moj  brat  Nikolo
pokupaet ohotnich'ih sobak. Skazhi emu,  chto  eto  ya  tebya  prislala,  i  on
pomozhet vybrat' horoshuyu sobaku dlya tvoej materi.
   A pro sebya ona podumala:
   "Kakoj on dobryj i horoshij, raz tak zabotitsya o materi. Navernyaka i  so
svoej zhenoj on budet tak zhe dobr".
   Togda, pokolebavshis', Alaster sprosil:
   - Ty ne poedesh' so mnoj pokatat'sya na loshadyah zavtra utrom?
   Ona ulybnulas':
   - YA by s bol'shim udovol'stviem, no ne mogu. YA uzhe pyat'desyat  dnej  sizhu
bezvylazno v gorode, ozhidaya mesta v Bashne, i nakonec mne  predlozhili  byt'
Nablyudayushchej v kruge Renaty  |jlard.  Kak  raz  zavtra  mne  idti  tuda  na
ispytanie.
   Nesmotrya na razocharovanie, v Alastere prosnulos' lyubopytstvo, hot'  ego
mat' i byla rabotnikom Bashni vse vremya, skol'ko on sebya pomnil, o tom, chto
tam tvoritsya, on znal ochen' malo.
   - YA i ne dumal, chto Hranitelem mozhet byt' zhenshchina, - zametil on.
   - Renata - emmaska. Ee mat' iz roda Hasturov, i mnogie  po  etoj  linii
rozhdayutsya  emmaskami.  |to  grustno,  no  daet  ej  vozmozhnost'   rabotat'
Hranitelem, hotya, mozhet byt', odnazhdy do etoj raboty dopustyat i  nastoyashchuyu
zhenshchinu. Pravda, dlya zhenshchin ona ochen' opasna, mne, ya  dumayu,  luchshe  i  ne
probovat'.
   - Ne hochu, chtoby tebe grozila hot' kakaya-to opasnost', - pylko proiznes
Alaster.
   Na eto Floriya skazala:
   - YA osvobozhus' i budu znat', primut li menya v krug, k  poludnyu,  togda,
esli hochesh', pojdem vyberem shchenka dlya tvoej materi.
   - Tol'ko primut? No ya dumal, chto u tebya uzhe est' mesto v kruge...
   - |to tak, no glavnoe, chtoby vse rabotniki  kruga  byli  psihologicheski
sovmestimy, esli v nem okazhetsya kto-to, kto ne smozhet  rabotat'  so  mnoj,
mne opyat' pridetsya zhdat' novogo mesta. YA vstrechalas' s Renatoj, i ona  mne
ochen' ponravilas', kazhetsya, s nej my drug drugu podhodim. No  zavtra  menya
budut ispytyvat' na sovmestimost' s ostal'nymi rabotnikami.
   - Esli kto-to posmeet otkazat' tebe, ya ob座avlyu emu vojnu! - polushutlivo
voskliknul Alaster, no za legkomyslennost'yu krylis'  ser'eznye  namereniya.
Pochuvstvovav eto, Floriya vzyala ego za ruki.
   - Net, - proiznesla ona. - Ty nichego v etom ne  ponimaesh',  potomu  chto
tebya ne uchili telepatii. Obeshchaj mne,  pozhalujsta,  chto  ne  budesh'  delat'
nichego pospeshnogo i glupogo.
   Muzyka konchilas', i oni poshli  v  konec  tanceval'nogo  zala.  Tam  ona
skazala:
   - Teper' mne nado potancevat' s drugimi gostyami - hotya ya  predpochla  by
ostat'sya s toboj.
   - O, pochemu my dolzhny delat' to, chto pridumali  drugie,  radi  kakih-to
durackih tradicij? YA do smerti ustal ot vseh etih  "tak  delaj  -  tak  ne
delaj" i "tak nado delat'"!
   - Net, Alaster, ty ne prav! Mne govorili, chto my poslany v etot mir dlya
togo, chtoby ispolnyat' svoj dolg radi nashih lyudej  i  sem'i.  Ty  -  gercog
Hamerfel, i, vozmozhno, nastupit den', kogda, kak i dolzhno,  tvoe  sluzhenie
Hamerfelu stanet vyshe dannyh nami s toboj drug drugu klyatv.
   - Nikogda! - vskrichal Alaster.
   -  Ne  govori  tak!  Prostoj  chelovek  mozhet  zayavlyat'  vse,  chto   emu
vzdumaetsya,  no  tol'ko  ne  princ,  ne  gercog   i   ne   lord,   nesushchij
otvetstvennost' za svoih lyudej.
   Vnutrenne ona oshchutila trevogu, no podumala:
   "On prosto molod i ochen' slabo podgotovlen k  svoemu  sanu,  ego  zhizn'
proshla v izgnanii, i ego ne priuchili otvechat' za to, chto dostalos' emu  po
pravu rozhdeniya".
   - Edinstvennoe, chto nevynosimo dlya menya,  -  eto  razluka  s  toboj,  -
proiznes on. - Ostan'sya so mnoj, pozhalujsta.
   - Dorogoj moj, ya ne mogu. Pozhalujsta, pojmi.
   - Kak skazhesh', - ugryumo proburchal Alaster i, podav ej ruku,  s  mrachnym
vidom  provodil  ee  k  rodstvennikam,  sredi  kotoryh  zametil   korolevu
Antonellu, kotoraya myagko ulybnulas' Florii.
   Strannym golosom ploho slyshashchego cheloveka koroleva proiznesla:
   - Nakonec-to. My davno uzhe tebya zhdem, dorogaya moya. No, po-moemu,  ya  ne
znayu tvoego molodogo kavalera.
   - |to syn gercogini Hamerfel, |rminii - vtorogo  tehnika  kruga  |drika
|lhalina, - proiznesla Floriya tak myagko i  tiho,  chto  Alaster  usomnilsya,
rasslyshala li ee gluhaya, staraya  ledi.  No  tut  on  vspomnil,  chto  ta  -
navernyaka telepat i navernyaka mogla ponimat' vse, skazannoe Floriej.
   - A, Hamerfel, - proiznesla koroleva skripuchim  golosom,  slegka  kivaya
emu. - Rada tebya videt', yunosha, tvoya mat' - prekrasnaya zhenshchina.  YA  horosho
ee znayu.
   Alaster oshchutil sebya na  vershine  schast'ya:  za  odin  vecher  on  poluchil
priznanie korolya, a  teper'  vot  i  korolevy.  Na  takoe  on  ne  smel  i
nadeyat'sya. Alaster ne stal bol'she uprashivat' Floriyu stancevat' s nim  eshche,
otvesil koroleve nizkij poklon i poshel iskat' mat'.
   On nashel |rminiyu v oranzheree za izucheniem cvetov. Kogda on  voshel,  ona
obernulas' i skazala:
   - Pochemu ty ne tancuesh', dorogoj moj mal'chik?
   - YA uzhe dostatochno natancevalsya dlya odnogo vechera. Kogda zahodit  luna,
kto budet smotret' na zvezdy?
   -  Nu,  nu,  -  ulybnulas'  |rminiya.  -  U  tvoej  hozyajki  tozhe   est'
obyazannosti.
   Togda on razdrazhenno proiznes:
   - Floriya uzhe prochitala mne lekciyu  na  etu  temu,  mama,  tak  chto  ty,
pozhalujsta, ne nachinaj.
   - |to ona horosho sdelala, - zametila |rminiya, no pochuvstvovav, chto  emu
hochetsya mnogoe rasskazat', sprosila: - CHto sluchilos', Alaster?
   - U menya byla audienciya s korolem, mama, no zdes', gde stol'ko lyudej, ya
ne mogu rasskazyvat' o nej.
   - Ty hochesh', chtoby my sejchas zhe uehali? Nu, kak znaesh'. - Ona podozvala
slugu. - Vyzovi nam portshez.
   Po doroge Alaster vyplesnul vse nakopivshiesya emocii.
   -  Mama,  ya  sprosil  Floriyu,   ne   soglasitsya   li   ona,   kogda   ya
vosstanovlyus'...
   - I chto ona tebe otvetila?
   Alaster otvetil pochti shepotom:
   - Ona pocelovala menya i skazala, chto etot den' pridet ne tak skoro, kak
hotelos' by.
   - YA rada za tebya, ona - prekrasnaya  devushka,  -  uteshila  ego  |rminiya,
dumaya pro sebya, pochemu zhe, esli vse eto pravda, syn tak zadumchiv.
   No, poskol'ku Alaster ne byl telepatom,  mat'  nepravil'no  istolkovala
brodivshie v nem  chuvstva,  reshiv,  chto  tot,  veroyatno,  vynuzhdal  devushku
nemedlenno dat' emu klyatvu vernosti ili dazhe vyjti za nego zamuzh, a Floriya
ves'ma iskusno otkazala emu.
   - Teper' rasskazhi mne slovo v slovo, o chem u vas  byl  razgovor  s  ego
velichestvom, - poprosila ona i prigotovilas' slushat'.





   Derevnya Louerhammer predstavlyala  iz  sebya  skoplenie  kamennyh  domov,
sgrudivshihsya posredi polej. Bylo vremya okonchaniya  sbora  urozhaya,  i  samyj
bol'shoj ambar v derevne raschistili i prevratili v tanceval'nyj zal. V  nem
tolpilis' hriplogolosye derevenskie gulyaki, dudochniki i  volynshchiki  igrali
bystryj tanec. Vdol' odnoj iz sten byli raspolozheny kozly, poverh  kotoryh
polozhili doshchatye  shchity.  Na  eti  improvizirovannye  stoly  vystavili  vse
imevshiesya v derevne kruzhki i stakany, ryadom vykatili bochonki sidra i piva.
Stariki sideli na lavke, a v centre ambara kruzhilos' dva horovoda: odin  -
iz parnej - sprava nalevo, a vnutri nego iz devushek - sleva napravo.
   Konn tozhe  tanceval.  Kogda  muzyka  konchilas',  on,  kak  i  polozheno,
protyanul ruku devushke iz  vnutrennego  horovoda,  kotoraya  v  etot  moment
okazalas' pered nim, i povel ee k stolu s ugoshcheniyami. Odnu kruzhku on nalil
ej, vtoruyu sebe.
   V ambare bylo dushno; v grubyh  derevyannyh  stojlah  po-prezhnemu  stoyali
loshadi i korovy, a chetvero ili pyatero molodyh parnej ohranyali vorota, daby
nikto ne prones vnutr' ambara, gde bylo polno sena  i  solomy,  fakel  ili
svechu.  Strah  pozhara  vsegda  nezrimoj  ten'yu   prisutstvoval   na   vseh
derevenskih prazdnikah, osobenno pered nachalom dozhdej, kogda voda  eshche  ne
propitala smolistye stvoly derev'ev.
   Konn  otpil  sidra,  derevyanno  ulybayas'   devushke,   okazavshejsya   ego
partnershej v tance. Tak pochemu zhe v etot moment on videl, kak budto skvoz'
nee, druguyu devushku, tu samuyu, chto pochti  kazhdyj  den'  yavlyalas'  emu,  tu
samuyu, kotoraya byla s nim vo vremya dnevnoj raboty i nochnyh snov, odetuyu  v
sverkayushchie  naryady,  s  prekrasnymi  volosami,   unizannymi   dragocennymi
kamnyami?
   - Konn, - sprosila Lilla, - chto s toboj? Ty kak  budto  za  tysyachu  lig
otsyuda, ty chto - tancuesh' na zelenoj lune?
   On rassmeyalsya.
   - Net, prosto inogda ya vizhu  kak  nayavu  mesto,  kotoroe  otsyuda  ochen'
daleko. Ne znayu - pochemu. Ne mozhet byt' mesta luchshe, chem zdes', - osobenno
v prazdnik urozhaya.
   No Konn ponimal, chto lzhet; po  sravneniyu  s  devushkoj  ego  snov  Lilla
vyglyadela gruboj derevenskoj prostushkoj, kakoj ona v sushchnosti  i  byla,  a
vse okruzhayushchee - lish' parodiej na yarko osveshchennyj dvorec, yavlyavshijsya emu v
videniyah. Gde proishodyat sceny, perezhivaemye im  vo  snah,  a  gde  grubye
derevenskie prazdnestva? CHto iz nih real'nost', a chto - son? On zasmushchalsya
i, chtoby ne uglublyat'sya v mysli, prilozhilsya k kruzhke s sidrom.
   - Hochesh' eshche potancevat'?
   - Net, ya vsya  uparilas',  -  otvetila  Lilla.  -  Davaj  posidim  zdes'
neskol'ko minut.
   Oni nashli lavku v samom konce ambara, vozle  derevyannyh  stojl.  Slyshno
bylo, kak za ih spinami myagko pereminalis' s nogi na nogu zhivotnye, i  vse
vokrug  kazalos'  znakomym  i   milym   serdcu.   Besedy   vokrug   velis'
isklyuchitel'no ob urozhae i o  pogode  -  znakomye  real'nosti  povsednevnoj
zhizni, no pochemu-to sejchas oni pokazalis'  Konnu  neponyatnymi,  budto  vse
razom zagovorili na chuzhom yazyke. Tol'ko sidyashchaya ryadom Lilla dyshala  plot'yu
i real'nost'yu. On vzyal ee za ruku, a vtoroj rukoj obhvatil za  taliyu.  Ona
sklonila golovu na ego plecho, i on oshchutil zapah polevyh cvetov, vpletennyh
v volosy vmeste s krasnymi lentami iz gruboj materii. Volosy  u  nej  byli
chernymi, besporyadochnymi lokonami padavshimi na rumyanye shcheki. Ona  prizhalas'
k nemu, takaya puhlaya i podatlivaya, chto  ruki  ego  sami  potyanulis'  k  ee
grudyam.  Lilla  ne  protestovala,  tol'ko  tihon'ko  vzdohnula,  kogda  on
naklonilsya, chtoby ee pocelovat', i povernula k nemu lico.
   On posheptal ej na uho, i ona, soglasivshis', poshla v temnotu  na  drugom
krayu ambara. CHast'yu igry bylo ne popast'sya na glaza molodym lyudyam, kotorye
steregli zernohranilishche.  Pogruzhennyj  v  oduryayushchij  aromat  svezhego  sena
vperemeshku s medovym  zapahom  klevera,  Konn  krepko  ee  obnyal  i  nachal
celovat', vse zharche i zharche. CHto-to eshche ej shepnul, i oni  poshli  dal'she  v
temnotu. Tam oni vstali, tesno prizhavshis' drug  k  drugu,  i  on  prizhalsya
licom k ee grudi,  a  ruki  nachali  nezryachee  srazhenie  s  mnogochislennymi
shnurkami, kak vdrug kto-to okliknul ego po imeni:
   - Konn, ty zdes'?
   |to byl golos Markosa. Razdrazhenno obernuvshis', Konn uvidal  starika  s
fonarem v ruke. Tot napravil svet pryamo v lico devushki.
   - A-a, Lilla. Tebya zovet mat', devochka.
   Lilla negoduyushche  oglyadelas',  otsyuda  bylo  vidno  ee  mat',  malen'kuyu
zhenshchinu, odetuyu v dlinnoe plat'e, o chem-to boltavshuyu  s  podrugami.  No  u
Markosa byl takoj hmuryj vid, chto  ona  predpochla  ne  sporit'  s  nim.  S
neohotoj  vysvobodivshis'  iz  ob座atij  Konna,  devushka  bystro  podpravila
shnurovku na grudi.
   Konn skazal:
   - Ne uhodi, Lilla. My eshche potancuem.
   - Nichego podobnogo, u  tebya  est'  dela,  molodoj  gospodin,  -  prosto
proiznes Markos, no s takoj tverdost'yu, chto Konn ne reshilsya  perechit'.  On
ugryumo poplelsya za Markosom proch' iz ambara i, kogda oni vyshli  na  ulicu,
sprosil:
   - K chemu vse eto?
   - Posmotri - nebo temnoe, i pered rassvetom  budet  dozhd',  -  proiznes
Markos.
   - I tol'ko radi etogo ty  nam  pomeshal?  Zdes'  ty  peregibaesh'  palku,
priemnyj otec.
   - Dumayu - net. CHto mozhet byt' vazhnee dlya zemlevladel'ca, chem pogoda?  -
skazal Markos. - A krome togo - moya zabota byt' uverennym, chto ty pomnish',
kto ty, master Konn. Ty ved' ne budesh' otricat', chto cherez  chetvert'  chasa
ovladel by etoj devchonkoj na senovale?
   - A esli i tak,  kakoe  tvoe  delo?  YA  ne  kastrat,  poetomu  esli  ty
dumaesh'...
   - YA hochu, chtoby ty obhodilsya podobayushche s temi, kogo  beresh',  -  skazal
Markos. - Net nichego plohogo v tom, chtoby s  kem-to  potancevat',  no  chto
kasaetsya bol'shego... pomni, ty Hamerfel, ty ne  mozhesh'  zhenit'sya  na  etoj
devushke ili hotya by priznat' ee rebenka, esli ona zaberemeneet.
   - YA chto, dolzhen vsyu zhizn' prozhit' bez zhenshchin tol'ko potomu, chto u  moej
sem'i takaya neschastnaya sud'ba? - sprosil Konn.
   - Net, synok. Kak tol'ko Hamerfel vnov' stanet tvoim, mozhesh' volochit'sya
za lyubymi princessami vo vsej Sotne Carstv, -  otvetil  Markos,  -  no  ne
pozvolyaj kakoj-nibud' derevenskoj devke pojmat' tebya v svoi  seti  sejchas.
Ty mozhesh' najti sebe paru poluchshe, chem doch' pastuha, a devushka zasluzhivaet
s tvoej storony bolee prilichnogo otnosheniya, -  dobavil  on.  -  YA  nichego,
krome horoshego, nikogda o  Lille  ne  slyshal.  Tvoya  sem'ya  vsegda  chestno
otnosilas' k zhenshchinam. Tvoj otec, da sberegut bogi ego pamyat', vsegda  byl
dushoj svoego vladeniya. Ty zhe ne hochesh',  chtoby  o  tebe  govorili,  kak  o
molodom rasputnike, kotoryj tol'ko i mozhet, chto putat'sya  s  zhenshchinami  po
temnym uglam.
   Konn povesil golovu, ponimaya, chto skazannoe Markosom -  pravda,  no  on
vse eshche zlilsya, chto emu pomeshali. Na dushe u nego skrebli koshki.
   - Ty govorish' pryamo kak  hristoforo  [monah,  odnoimennaya  religiya],  -
serdito proiznes on.
   Markos lish' pozhal plechami.
   - Ty mog sdelat' tol'ko huzhe. Esli sledovat' ih vere,  to,  po  krajnej
mere, nikogda ni o chem ne budesh' sozhalet'.
   - No i radovat'sya tozhe, - probormotal Konn. - Ty opozoril menya, Markos,
vytashchiv s tancev slovno neposlushnogo  mal'chishku,  kotoromu  pora  domoj  -
spat'.
   - Net, - otvetil Markos.  -  Hochesh'  ver',  hochesh'  net,  mal'chik,  no,
naoborot, ya hranil tebya ot beschestiya. Posmotri tuda...  -  On  pokazal  na
plyashushchih fermerov. Konn  prosledil  vzglyadom  za  Lilloj,  ne  preminuvshej
prinyat' uchastie v tance. - Dumaj golovoj, synok, - po-dobromu pozhuril  ego
Markos. - Lyubaya mat' v derevne znaet, kto ty. A tebe ne prihodit v golovu,
chto kazhdaya iz nih byla by rada zapoluchit' tebya v  zyat'ya,  vospol'zovavshis'
docher'yu kak primankoj?
   - Kak skverno ty dumaesh' o zhenshchinah! - s otvrashcheniem voskliknul Konn. -
Neuzheli ty dejstvitel'no schitaesh' ih takimi  korystnymi?  Ty  nikogda  mne
ran'she etogo ne govoril...
   - Da gde uzh nam, - proiznes Markos utrirovannym derevenskim govorkom. -
Do toj nochi vse schitali tebya moim synom. Teper' oni znayut, kto ty takoj na
samom dele - gercog Hamerfel...
   - I s etim titulom da siklem serebrom v karmane ya mogu  pozvolit'  sebe
kupit' kruzhku sidra, - skazal Konn. - Poka chto mne ot etogo malo pol'zy...
   - Dozhdis' svoego vremeni, yunosha, kogda-to v Hamerfele byla celaya armiya,
i daleko ne vse ee voiny perekovali mechi na  orala,  -  skazal  Markos.  -
Kogda nastanet vremya, oni vse soberutsya vnov', i proizojdet  eto  dovol'no
skoro. Tol'ko imej terpenie.
   Oni ne spesha breli po derevenskoj ulice, poka ne podoshli  k  malen'komu
domiku,  gde  prozhivali.  Podoshel  starik  hozyain  -  sogbennyj  odnorukij
veteran, provedshij na sluzhbe bol'shuyu chast' zhizni, - i prinyal u  Markosa  s
Konnom plashchi.
   - Uzhinat' budete, gospoda?
   - Net, Rufus. My poeli na prazdnike, - otvetil  Markos.  -  Idi  spat',
druzhishche. Segodnya vecherom nichego delat' ne nado.
   - Tozhe mne, chego pridumali, - provorchal staryj Rufus. - V prezhnee vremya
my vsegda sledili za  dorogoj,  na  sluchaj,  esli  Storn  reshit  zahvatit'
hamerfelskij urozhaj, a teper' v gorah lish' zajcy po kustam vozyatsya.
   - Ladno-ladno, - skazal Markos i, podojdya k vedru  s  vodoj,  zacherpnul
kovshom popit'. - K rassvetu, ya dumayu, budet dozhd', horosho by  ne  sil'nyj,
poka zerno ne zasypali v hranilishcha.
   On nagnulsya,  chtoby  rasstegnut'  botinki,  i  proiznes,  ne  glyadya  na
priemnogo syna:
   - Izvini, chto tak rezko odernul tebya, no mne kazhetsya, chto nastalo vremya
koe-chto sdelat'. Mne by sledovalo pogovorit' s toboj ran'she.  No  poka  ty
byl pacanom, eto bylo ne k spehu. Hotya, esli chestno...
   - YA ponyal, - grubo perebil ego Konn. - |to ne imeet  znacheniya.  Horosho,
chto my vovremya dobralis' do doma...
   I v etot samyj moment snaruzhi rvanul veter, razverzlis' nebesa i  dozhd'
polil, zaglushaya vse ostal'nye zvuki.
   - |h, bednye devki - podmoknut ih prazdnichnye naryady, - skazal  Markos,
no Konn ego ne slushal. Kamennye steny hizhiny ischezli, i v glaza emu udaril
yarkij svet. Skam'ya pered nim  prevratilas'  v  obitoe  parchoj  kreslo,  na
kotorom sidel malen'kij sedoj chelovek, izyskanno odetyj, s  pronzitel'nymi
serymi glazami. On pristal'no smotrel na nego, voproshaya:
   - Esli by ya pomog tebe vosstanovit', vozrodit' Hamerfel, soglasilsya  by
ty prinesti vassal'nuyu klyatvu Hasturam?
   - Konn!
   Markos tryas ego za ruku.
   - Gde ty byl? Znayu, chto daleko, - opyat' so svoej devushkoj iz snov?
   Konn zamorgal ot vnezapnogo perehoda ot oslepitel'nogo sveta v polumrak
hizhiny, v kotoroj tusklo svetil ochag da odinokaya lampa.
   - Na etot raz net, - skazal on, - hotya tochno znayu, chto ona byla  gde-to
ryadom. Net, Markos, ya govoril s korolem... - on zameshkalsya, vspominaya imya,
- ...korolem Ajdanom v Tendare,  i  on  obeshchal  mne  oruzhie  i  lyudej  dlya
vosstanovleniya Hamerfela...
   - Miloserdnaya Avarra, - probormotal starik, - chto za sny tebya...
   - |to ne son, priemnyj otec. |to ne moglo byt' snom. YA videl ego tak zhe
yasno, kak vizhu tebya, - tol'ko sveta tam bylo bol'she - i slyshal ego  golos.
O Markos, znat' by  mne  navernyaka,  chto  moj  laran  mozhet  predskazyvat'
budushchee! Potomu chto esli eto tak, to mne nemedlenno sleduet otpravlyat'sya v
Tendaru i iskat' vstrechi s korolem Ajdanom.
   - Pro eto nichego ne mogu skazat', - otvetil Markos. - YA ne znayu, kakogo
tipa laran byl v rodu tvoej materi, - vpolne mozhet byt', chto i takoj.
   Markos pristal'no posmotrel na Konna, ozadachennyj  vnezapnoj  peremenoj
syuzheta "sna". Vpervye za mnogo let ego soznanie pronzila mysl':
   "Vozmozhno li, chtoby kakim-to chudom gercoginya Hamerfel vyzhila i zashchishchala
v Tendare interesy Hamerfelov? Ili dazhe - chto v tom uzhasnom nochnom  pozhare
ostalsya zhiv brat Konna?"
   Net, konechno, net, ne eto sleduet  schitat'  istochnikom  videnij  Konna,
hotya, kak vsegda ob etom pomnil staryj sluga, tot imel neobychajno  sil'nuyu
telepaticheskuyu svyaz' so svoim bratom-bliznecom...
   Konn neterpelivo sprosil:
   - Tak chto? Stoit mne  otpravlyat'sya  v  Tendaru  -  govorit'  s  korolem
Ajdanom Hasturom?
   - Dobit'sya audiencii u korolya ne tak-to prosto, - proiznes Markos, - no
u tvoej materi byli rodstvenniki  iz  Hasturov,  i  radi  ee  pamyati  oni,
nesomnenno, zamolvyat za tebya slovo.
   "Govorit' li emu, chto, vozmozhno, ego mat' i  starshij  brat  ostalis'  v
zhivyh? - sprashival sebya Markos. - Net, eto lish' uslozhnit mal'chiku zhizn'  i
zastavit ego vsyu dorogu do Tendary neotstupno dumat' ob etom. U nego i tak
uzhe golova idet krugom..."
   - Da, - nakonec sdalsya on. - Pohozhe,  tebe  dejstvitel'no  nado  srochno
ehat' v Tendaru, vyyasnit', chto tam  izvestno  pro  Hamerfel  i  chto  mozhno
sdelat', chtoby pomoch' nashim lyudyam. K  tomu  zhe  nastalo  vremya  popytat'sya
ustanovit' svyaz' s rodnej tvoej materi  na  predmet  pomoshchi,  kotoruyu  oni
mogli by nam predlozhit'. -  Pomolchav,  Markos  dobavil:  -  Eshche  ya  dolzhen
skazat', moj mal'chik, chto pora tebe posovetovat'sya s lyud'mi, kotorye luchshe
menya znayut, chto takoe laran, vse eti  videniya  stali  povtoryat'sya  slishkom
chasto, i ya bespokoyus' o tvoem zdorov'e.
   Konnu ostavalos' tol'ko soglasit'sya.
   ...Konn ehal verhom v  yuzhnom  napravlenii,  shel  melkij  dozhd',  skvoz'
pelenu kotorogo nechetko proglyadyvali ochertaniya holmov.  Kak  tol'ko  yunosha
minoval  yuzhnuyu  granicu  starinnyh  vladenij  Hamerfelov  i   okazalsya   v
korolevstve Asturias, emu pokazalos', chto u ego nog raskinulas' srazu  vsya
Sotnya  Carstv.  Kogda-to  dazhe  sushchestvovala  pogovorka,  chto  mnogie   iz
pravitelej mogut, vzobravshis' na holm, oglyadet'  svoyu  stranu;  i  teper',
pereezzhaya iz  odnogo  mikrokorolevstva  v  drugoe,  peresekaya  granicu  za
granicej, Konn videl, chto tak ono i est'. Na yuge, kak emu skazali,  lezhali
domeny Hasturov, gde vo  vremya  dlitel'nyh  vojn  proshlogo  blistatel'nomu
korolyu Regisu IV nakonec-taki udalos' ob容dinit' mnozhestvo korolevstv  pod
svoej vlast'yu.
   On peresek reku Kadarin u podnozhiya holmov i v容hal v Nesk'yu, o  kotoroj
govorili,  chto  eto  samyj  staryj  gorod  v  mire.  Tam  on  perenocheval,
ostanovivshis' u  odnoj  sem'i,  kotoroj  Markos  napisal  soprovoditel'noe
pis'mo. Hozyaeva  vstretili  ego  s  pochestyami  i  predstavili  vsem  svoim
synov'yam i docheryam. Konn  byl  ne  nastol'ko  molod  i  naiven,  chtoby  ne
ponimat': gostepriimstvo okazyvaetsya ne emu lichno, a  iz  uvazheniya  k  ego
naslednym pravam i titulu. No dlya yunoshi ego  let  eto  bylo  kak  hmel'noj
napitok. Emu dali ponyat', chto s radost'yu ostavyat pogostit', no on otklonil
eto predlozhenie: dela zastavlyali dvigat'sya dal'she.
   Na rassvete tret'ego dnya Konn  proehal  mimo  klubyashchegosya  parom  ozera
Hali, v kotorom vodilis' strannye ryby,  i  mimo  velichestvennyh  razvalin
bol'shoj Bashni,  nekogda  carivshej  nad  okrestnostyami.  Ee  ruiny  sluzhili
pamyatnikom gluposti lyudej, nachavshih vojnu s primeneniem  larana.  Konn  ne
sovsem ponimal - pochemu tak. Esli  imeetsya  nastol'ko  moshchnoe  oruzhie,  to
navernyaka samyj  miloserdnyj  sposob  primeneniya  ego  vo  vremya  vojny  -
momental'no im vospol'zovat'sya i takim obrazom zavershit' vojnu,  poka  ona
ne privela k bol'shim poteryam. No on ponimal takzhe, chto esli  takoe  oruzhie
popadet v ruki nepravoj  storony,  to  navernyaka  proizojdet  tragediya.  A
porazmysliv,  Konn  reshil:  dazhe  mudrejshij  iz  mudryh  ne  v   sostoyanii
opredelit', na ch'ej storone pravda.
   |toj noch'yu on spal v teni razvalin, i, esli tam vodilis' privideniya, im
ne udalos' potrevozhit' ego son.
   Utrom yunosha umylsya na postoyalom dvore, raschesal volosy i  pereodelsya  v
chistyj kostyum. Na zavtrak doel ostatki vzyatyh s  soboj  pripasov,  no  eto
nichut' ego ne obespokoilo. Konn vsegda zhil ohotoj, a teper', k tomu zhe,  u
nego bylo mnogo, po ego merkam, deneg, i on znal, chto vskore doberetsya  do
bolee naselennyh mest, gde smozhet  kupit'  na  nih  i  edu  i  pit'e.  Kak
rebenok, kotoromu poobeshchali ugoshchenie, on  ot  vsej  dushi  zhazhdal  poskoree
uvidet' gorod.
   Blizhe k poludnyu stalo yasno, chto on uzhe v gorodskih predmest'yah.  Dorogi
zdes' byli shire i rovnee, a zdaniya bolee starye i vysokie. Bol'shinstvo  iz
nih vyglyadelo tak, budto lyudi zhivut  v  nih  s  nezapamyatnyh  vremen.  Eshche
sovsem nedavno Konn gordilsya novym  plat'em:  poshito  ono  bylo  iz  ochen'
prochnoj tkani. No pri vide svoih rovesnikov, gulyayushchih po ulicam, on ponyal,
chto  vyglyadit  kak  derevenskij  uvalen',  ibo  nikto,  krome   neskol'kih
prestarelyh fermerov s vypachkannymi v  gryazi  sapogami,  ne  nosil  odezhdy
takogo pokroya.
   "S chego eto ya tak razvolnovalsya? V konce koncov ya edu ne  tancevat'  na
korolevskom balu!"
   No vnutrenne Konn soznaval, chto emu - daleko  ne  vse  ravno.  Bol'shogo
zhelaniya zhit' v gorode on ne ispytyval, no esli  dorogi  sud'by  vedut  ego
tuda, on dolzhen vyglyadet' ne huzhe drugih.
   Byl polden', i krasnoe solnce stoyalo vysoko v  nebe,  kogda  ego  vzoru
predstali steny staroj Tendary. Uzhe cherez  chas  on  v容hal  v  gorod,  nad
kotorym vozvyshalsya starinnyj zamok Hasturov.
   Konn ne spesha ehal po ulicam, glyadya po storonam. Pozzhe on  perekusil  v
deshevom kabake. Nekto,  voshedshij  v  tavernu,  neprinuzhdenno  pomahal  emu
rukoj. Konn nikogda prezhde ne videl etogo cheloveka i zadumalsya,  vstrechayut
li zdes' tak druzhelyubno vseh  neznakomcev,  ili  ego  prinyali  za  kogo-to
drugogo.
   Zakonchiv obed i uplativ po  schetu,  on  razuznal,  kak  projti  k  domu
Valentina Hastura, i, sleduya sovetu Markosa, napravilsya tuda. Proezzhaya  po
ulicam, on eshche raz podumal, ne putayut  li  ego  s  kem-to,  ibo  paru  raz
sovershenno neznakomye lyudi mahali emu rukoj kak staromu priyatelyu.
   Dom Valentina Hastura on nashel bez truda,  no,  prezhde  chem  podojti  k
dveri, nekotoroe vremya postoyal v razdum'e.  V  etot  chas  dnya  hozyain  mog
otsutstvovat'. Net, zaveril on sebya, zdes' zhivet vysokosvetskij  dvoryanin,
a ne fermer, kotoromu nuzhno pahat' ili sledit' za stadami, poetomu vsyakij,
u kogo est' k nemu delo, budet iskat' ego doma.
   Vzojdya na stupeni, on postuchal, i, kogda sluga otkryl dver', Konn samym
vezhlivym obrazom osvedomilsya, eto li dom Valentina Hastura.
   - Da, esli u vas k nemu delo, to vy prishli po adresu, - otvetil  sluga,
oglyadev Konna i ego derevenskij naryad s ploho skryvaemym prezreniem.
   - Togda skazhi Valentinu Hasturu, - tverdo proiznes Konn, -  chto  gercog
Hamerfel, ego rodstvennik iz Hellerov, prosit ob audiencii.
   Lico slugi vytyanulos' ot udivleniya. "I ne mudreno", - podumal Konn. Tot
vpustil yunoshu v perednyuyu i poshel dokladyvat'. CHerez nekotoroe  vremya  Konn
uslyhal priblizhayushchiesya tverdye shagi, ochevidno - hozyaina  doma.  V  komnatu
stremitel'no voshel vysokij hudoshchavyj muzhchina s ryzhimi volosami.
   - Alaster, dorogoj moj drug, ya ne ozhidal tebya v etot  chas,  -  proiznes
on. - No chto s toboj? Vot uzh nikogda ne dumal uvidet' tebya u sebya v  dome,
ne govorya uzhe - na ulice, v takom uzhasnom naryade! Uslovilis' li vy vchera o
date s Floriej? Moj kuzen skazal, chto eshche vchera zhdal tebya pogovorit'.
   Tut  Konn  nahmurilsya;  bylo  sovershenno  ochevidno,  chto  lord   Hastur
obrashchaetsya ne k nemu, a k komu-to, za  kogo  on  ego  prinimaet.  Valentin
Hastur peresek zal, ne zamechaya ego vzglyada i prodolzhaya druzheski boltat':
   - A kak pozhivaet malen'kaya sobachka? Tvoej materi ona ponravilas'?  Esli
net, znachit, ej trudno ugodit'. Itak, chto  ya  mogu  dlya  tebya  sdelat'?  -
Tol'ko tut on podnyal glaza i povnimatel'nej posmotrel na Konna.  Rech'  ego
oborvalas' na poluslove. - Minutochku... no ty zhe ne  Alaster!  -  Valentin
byl sovershenno oshelomlen. - No ty tak pohozh na nego! Tak kto zhe ty, yunosha?
   Konn uverenno, bez smushcheniya proiznes:
   - Iz togo, chto vy skazali,  ya  nichego  ne  ponyal.  Priznatelen  vam  za
radushnuyu vstrechu, no za kogo vy menya prinimaete?
   Valentin Hastur medlenno proiznes:
   - YA, razumeetsya, dumal, chto  ty  -  Alaster  Hamerfel,  molodoj  gercog
Hamerfel. I ya... ya polagal, chto ty molodoj chelovek, kotorogo ya znayu s  teh
por, kogda ty, to est' on, byl eshche v pelenkah, a tvoya mat' - moj blizhajshij
drug. No...
   - |to nevozmozhno, - skazal Konn.  No  teplyj  priem  proizvel  na  nego
nekotoroe vpechatlenie.  -  Proshu  proshcheniya,  ser.  YA  -  Konn  Hamerfel  i
blagodaren vam za radushnyj priem, rodstvennik, no...
   Na lice lorda Valentina poyavilos' ne to chtoby nedovol'noe,  a,  skoree,
kak pokazalos' Konnu, - ozadachennoe vyrazhenie. I tut on vdrug prosiyal.
   - Konn... konechno zhe... brat, brat-bliznec - no  mne  vsegda  govorili,
chto ty pogib v goryashchem Hamerfele.
   - Net, - otvetil Konn, - eto moj brat-bliznec pogib vmeste  s  mater'yu.
Dayu vam chestnoe blagorodnoe slovo, chto ya - gercog Hamerfel i  edinstvennyj
iz zhivushchih, kto mozhet pretendovat' na etot titul.
   - Ty oshibaesh'sya, - myagko proiznes Valentin Hastur.  -  Teper'  ya  vizhu,
kakaya proizoshla chudovishchnaya oshibka. Tvoya mat' i brat zhivy, moj  mal'chik,  i
uvereny, chto eto ty pogib. Uveryayu tebya, gercoginya i gercog Hamerfel vpolne
zhivy i zdorovy.
   - Vy, navernoe, shutite, - skazal Konn,  chuvstvuya,  chto  u  nego  golova
poshla krugom.
   - Net. Zandru menya poberi, esli  b  ya  pozvolil  sebe  shutit'  v  takih
voprosah, - klyatvenno zaveril ego Valentin. - Teper' ya  nachinayu  ponimat'.
Tvoya mat', moj mal'chik, dolgie gody  gorevala,  chto  syn  ee  umer,  kogda
obrushilsya goryashchij Hamerfel. Tak, znachit, ty - Konn?
   - A ya schital, chto eto oni pogibli v pozhare, - proiznes Konn, sovershenno
izumlennyj. - Vy znaete moego brata?
   - Tak zhe horosho, kak sobstvennyh synovej, - zayavil Valentin,  ispytuyushche
glyadya na Konna. - Teper', priglyadevshis', ya vizhu, chto v  vas  vse  zhe  est'
nekotorye razlichiya: u tebya  drugaya  pohodka  i  neskol'ko  inache  posazheny
glaza, no vy  dejstvitel'no  ochen'  pohozhi.  -  Lico  Valentina  siyalo  ot
vozbuzhdeniya. - Skazhi mne, pochemu ty prishel v Tendaru, Konn, esli mne mozhno
tak tebya nazyvat'. - On shagnul  vpered  i  zaklyuchil  yunoshu  v  rodstvennye
ob座atiya, prigovarivaya: - Dobro pozhalovat' v moj dom, dorogoj moj mal'chik.
   Konn zamorgal. On nashel nezhnogo rodstvennika tam, gde ozhidal  vstretit'
chuzhogo cheloveka, i eto bylo dlya  nego  shokom,  hotya  nel'zya  skazat',  chto
nepriyatnym.
   - Vy govorili o moej materi... znachit, ona zhivet zdes' gde-to ryadom?
   - Bolee togo, vchera vecherom ya uzhinal v ee dome, - otvetil Valentin, - i
prezhde, chem ty rasskazhesh', zachem prishel v Tendaru,  ya  predlozhil  by  tebe
predstat' pered nej. S tvoego razresheniya  ya  pojdu  s  toboj,  chtoby  byt'
pervym, kto prineset ej etu novost'.
   - Da, - probormotal Konn,  chuvstvitel'no  potryasennyj  proishodyashchim,  -
dejstvitel'no, v pervuyu ochered' ya dolzhen vstretit'sya s mater'yu.
   Valentin sel za stolik i, toroplivo  napisav  neskol'ko  strok,  vyzval
slugu i prikazal:
   - Voz'mi etu  zapisku  i  nemedlenno  dostav'  ee  gercogine  Hamerfel.
Peredaj ej, chto ya budu primerno cherez chas.
   Potom obratilsya k Konnu:
   - Nam nado  dat'  ej  vremya  prigotovit'sya  k  priemu  gostej.  Pozvol'
predlozhit' tebe hotya by holodnogo myasa i hleba, ty prodelal bol'shoj  put',
i, prezhde chem otpravit'sya, neploho bylo by podkrepit'sya.
   Konnu, odnako, v takoj moment bylo vovse ne do edy. Poka  oni  nespeshno
ehali verhom po ulicam, lord Valentin ne perestaval govorit':
   - |to schastlivejshij den' dlya menya. YA pryamo sgorayu ot neterpeniya uvidet'
lico tvoej materi, kogda ona glyanet na tebya. Ona tak dolgo oplakivala tvoyu
smert'! Pochemu ty ne prishel ran'she i ne iskal  ee?  Gde  ty  zhil  vse  eto
vremya?
   - V derevne, v zemlyah moego otca, uverennyj, chto ya  poslednij  iz  roda
Hamerfelov, - otvetil Konn, - i chto u menya ne ostalos' ni odnogo  blizkogo
cheloveka, krome starogo slugi moego otca - Markosa.
   - YA pomnyu Markosa, -  skazal  Valentin.  -  Tvoya  mat'  i  ego  schitaet
pogibshim, no sejchas on, dolzhno byt', ochen' star.
   - Da, eto tak, no dlya svoih let on silen i zdorov, - otvetil Konn. - On
byl mne  kak  otec  i  sdelal  dlya  menya  kuda  bol'she,  chem  kto-libo  iz
rodstvennikov.
   - No pochemu ty prishel imenno teper'? - sprosil Valentin.
   - CHtoby potrebovat' spravedlivosti u korolya, - ob座asnil Konn,  -  i  ne
tol'ko dlya svoih lyudej, no i dlya vseh, kto zhivet v Hellerah. Lordy  Storny
ne udovletvorilis' tem, chto unichtozhili moyu sem'yu i moj rod.  Oni  pytayutsya
umorit' golodom ili poubivat' lyudej moego klana i moih arendatorov, szhigaya
ih doma i vyzhivaya ih s  zemel',  kotorye  te  obrabatyvali  na  protyazhenii
pokolenij. I vse eto lish' radi togo, chtoby  pasti  na  etih  zemlyah  ovec,
potomu chto te prinosyat bol'she dohoda, chem zemledelie.
   Valentin Hastur srazu kak-to pogrustnel. On zametil:
   - YA ne znayu, mozhet li korol' chto-to zdes'  sdelat'  i,  samoe  glavnoe,
zahochet li, moj mal'chik. |to privilegiya dvoryanina  -  postupat'  na  svoih
zemlyah tak, kak emu vzdumaetsya.
   - Togda kuda det'sya lyudyam?  Im-to  chto  delat'  -  umeret'  ot  goloda?
Neuzheli ih zhizn' stoit men'she, chem zhizn' ovcy?
   - O, ya polnost'yu s toboj soglasen, - skazal lord Valentin. -  V  zemlyah
Hasturov ya tverdo ne pozvolyayu nichego podobnogo. Tem ne menee Ajdan  skoree
vsego ne stanet vmeshivat'sya.  Fakticheski  po  zakonu  on  ne  imeet  prava
vmeshivat'sya v dela dvoryan, inache na trone emu ne usidet'.
   |to dalo Konnu pishchu k razmyshleniyam, i on nadolgo zamolchal.  Pod容hav  k
domu, gde zhila  |rminiya,  oni  proshli  v  vorota,  i  tut  Konn  udivlenno
proiznes:
   - YA znayu eto mesto, no vsegda dumal, chto vizhu ego lish' vo sne.
   Kogda oni voshli vo vnutrennij dvorik,  im  navstrechu  s  groznym  vidom
vybezhala staraya sobaka i, zadrav golovu, paru raz otryvisto gavknula,  kak
by sprashivaya, kto prishel.
   - YA ee znayu uzhe mnogo let, - grustno proiznes Valentin, - i  vse  ravno
do sih por ya dlya nee chuzhoj. Ko mne, YUvel. Horoshaya devochka, horoshaya. Vse  v
poryadke, glupoe ty zhivotnoe...
   Sobaka obnyuhala koleni Konna i vdrug, kak beshenaya, zavilyala  hvostom  i
zaprygala vokrug nego. |rminiya, vyshedshaya iz dveri na protivopolozhnom konce
dvorika, kriknula ej:
   - YUvel, vedi sebya prilichno, staraya devochka! CHto...
   Tut ona podnyala glaza i glyanula na Konna, zatem vsya  kak-to  obmyakla  i
bukval'no osela na sadovuyu skamejku.
   Valentin brosilsya k nej, chtoby podderzhat' ee, cherez kakoe-to  mgnovenie
ona otkryla glaza.
   - YA videla... neuzheli ya videla...
   - Ty ne spish', - tverdo proiznes Valentin. -  Dlya  menya  eto  tozhe  byl
nastoyashchij shok i do sih por ne mogu sebe predstavit', kak takoe  proizoshlo,
no eto - tvoj vtoroj syn, i on zhiv. Konn, mal'chik moj, podojdi syuda i  daj
udostoverit'sya materi v real'nosti svoego sushchestvovaniya.
   Konn priblizilsya i vstal na koleni vozle lavki, a |rminiya  vcepilas'  v
ego ruki tak, chto emu dazhe stalo nemnogo bol'no.
   - Kak, nu kak takoe sluchilos'? - v smyatenii  sprashivala  ona,  i  slezy
tekli po ee shchekam. - YA vsyu tu noch' iskala vas s Markosom v lesu.
   - A on iskal tebya, - skazal Konn. - I ya vyros,  slushaya  vsyu  zhizn'  ego
rasskaz ob etih poiskah.  Dazhe  sejchas  mne  neponyatno,  kak  takoe  moglo
proizojti.
   - Samoe glavnoe, chto ty  dejstvitel'no  zhiv,  -  proiznesla  |rminiya  i
vstala, chtoby pocelovat' ego. - Syuda, YUvel, ty ved' tozhe ego uznala?  Dazhe
esli b ya ne smogla  v  eto  poverit',  YUvel  ubedila  by  menya.  YA  vsegda
ostavlyala vas oboih s nej bez vsyakoj ohrany,  ona  byla  s  vami  ne  huzhe
nyan'ki.
   - Kazhetsya, ya eto pomnyu, - skazal Konn, prizhimaya k sebe staruyu sobaku  i
pozvoliv ej utknut'sya nosom v poly ego plashcha. Iz  ugla  razdalos'  zvonkoe
otryvistoe tyavkan'e, k nim navstrechu vybezhal rezvyj, pushistyj shchenok i  tut
zhe stal hvatat'  Konna  malen'kimi  ostrymi  zubkami.  Konn  rassmeyalsya  i
igrayuchi podnyal ego i perenes v storonu.
   - Ne nado uzhinat' moimi pal'cami, malysh! Davaj podruzhimsya, - ugovarival
ego on, a |rminiya rezko skomandovala:
   - Lezhat', Medyashka!
   YUvel gluho zarychala, pytayas' otognat' shchenka, a Konn prodolzhal so smehom
emu govorit':
   - Znachit, ya tebe ne nravlyus'? Ne to  chto  starushke  YUvel,  a,  Medyashka?
Horoshee imya dlya horoshej malen'koj sobaki.
   Oni vse sideli na polu, posredi prygayushchih ot radosti, igrivyh sobak,  i
v eto  vremya  iz  dverej  razdalsya  golos,  pokazavshijsya  Konnu  takim  zhe
znakomym, kak ego mechta:
   - YA uslyhala laj i totchas poshla syuda. Vse v poryadke, rodstvennica?
   Floriya podoshla i vzyala na ruki shchenka, kotoryj okazalsya devochkoj,  myagko
ee pozhuriv, a Konn tak i  ostalsya  sidet'  na  polu,  vytarashchiv  glaza  na
devushku, v real'noe sushchestvovanie kotoroj on nikogda ne veril.
   - Vy yavlyalis' mne vo sne, - proiznes on, sovershenno obaldelyj.
   On  byl  absolyutno  nepodgotovlennym   telepatom   i,   sootvetstvenno,
sovershenno ne mog skryvat' nahlynuvshih chuvstv. Na  kakoe-to  mgnovenie  on
oshchutil, kak vsya ego dusha, vsya ego zhizn' rvanulis' naruzhu, zhelaya  zaklyuchit'
etu devushku v ob座atiya, i na takoe  zhe  korotkoe  mgnovenie  on  oshchutil  ee
impul'sivnyj otvet. Ih vzglyady vstretilis', i ona potyanula  k  nemu  ruki.
Zatem vspomnila, chto, nesmotrya na to chto Konna ona znala  tak  zhe  horosho,
kak samu sebya, v dejstvitel'nosti oni nikogda ne  vstrechalis'.  Vzdrognula
i, smutivshis', otstupila nazad, kak eto polozheno v prisutstvii neznakomca.
   Potryasennaya, devushka zametila:
   - Vy ochen' pohozhi na vashego brata.
   - Teper' ya sam nachinayu verit', raz stol'ko lyudej govorit eto. Dazhe mama
chut' ne upala v obmorok, kogda uvidala menya.
   - YA dumala, ty umer mnogo let nazad, - skazala |rminiya,  -  i  poluchit'
tebya obratno posle togo, kak proshlo polzhizni... Alasteru ved' vosemnadcat'
- stol'ko zhe, skol'ko bylo mne, kogda vy rodilis'.
   - Kogda ya vstrechus' s bratom? - neterpelivo sprosil Konn.
   Otvetila Floriya:
   - On stavit loshadej i pridet cherez minutu-druguyu.  My  vmeste  katalis'
etim utrom za gorodom. Otec razreshil,  potomu  chto  teper'  yasno,  kak  on
skazal, chto my skoro pozhenimsya.
   Uslyshat' eto bylo dlya Konna ocherednym shokom, no on ponimal, chto  dolzhen
byl takoe predvidet'; teper' vse stalo na svoi  mesta:  videniya  gorodskoj
zhizni, tak zhe kak i obraz Florii,  prishli  k  nemu  cherez  brata-blizneca,
kotoryj, okazyvaetsya, zhiv.
   |rminiya, nablyudavshaya bezmolvnyj dialog mezhdu Konnom i Floriej,  skazala
samoj sebe:
   "I chem vse eto mozhet konchit'sya?" No to byla vsego lish' pervaya  vstrecha,
a ee vnov' obretennyj syn byl, pohozhe, prilichnym i blagorodnym  chelovekom,
dejstvitel'no, esli ego vospityval Markos, po-drugomu  i  byt'  ne  moglo.
Vryad li on posmeet otbit' nevestu u  brata.  I  vse  ravno,  obespokoennaya
glubinoj chuvstv Konna, |rminiya ponimala:  vperedi  ego  ozhidayut  serdechnye
muki, i vse dumala, chem zdes' mozhno pomoch'.
   - Tak ty prishel v Tendaru, Konn, dazhe ne znaya, chto my zhivy?
   - Mne, po krajnej mere, sledovalo by dogadat'sya, chto moj  brat  zhiv,  -
otvetil yunosha, - poskol'ku ot teh, kto znaet o larane  pobol'she  moego,  ya
slyhal, chto telepaticheskaya svyaz' mezhdu bliznecami - samaya prochnaya iz vseh,
a za poslednij god menya to i delo  poseshchali  videniya  mest,  v  kotoryh  ya
nikogda ne byl, i lic, kotoryh nikogda ne videl. A  ty  chto-nibud'  znaesh'
pro laran i iskusstvo obrashcheniya so zvezdnym kamnem, mama?
   - YA - vosemnadcat' let tehnik Bashni Tendary, - skazala ona. - Pravda, ya
schitayu, chto Floriya obuchena luchshe i mogla by  zanyat'  moe  mesto,  a  ya  by
pokinula Bashnyu i, vozmozhno, snova vyshla zamuzh.
   Floriya pokrasnela i skazala:
   - Net, rodstvennica, Alaster etogo ne dopustit.
   Na chto |rminiya otvetila:
   - Zavisit tol'ko ot tebya, ditya. Ochen'  zhal',  esli  ty  brosish'  rabotu
iz-za muzhskogo egoizma.
   - |to tak, no u nas ne bylo vremeni kak sleduet pogovorit',  -  skazala
Floriya. Ona opyat' podnyala glaza na Konna i sprosila: - A vy,  rodstvennik,
vy ved' telepat? Vas nikogda ne obuchali v Bashne?
   - Net, - otvetil on.  -  YA  zhil  v  gorah,  i  u  menya  ne  bylo  takoj
vozmozhnosti. Hvatalo drugih zabot, kak, naprimer, zashchishchat' svoih lyudej  ot
posyagatel'stv Storna.
   |rminiya zametila, chto razgovor poshel sovsem ne v tu  storonu,  v  kakuyu
ona hotela. Ona sprosila:
   - Znachit, Storn znaet, chto ty zhiv?
   - Da, i vrazhda ozhila snova, hotya mne tyazhelo  ob  etom  govorit',  mama.
Mnogie gody on byl uveren, chto ves' nash klan vymer.
   - A ya dumala i nadeyalas', chto Storn vseh nas schitaet mertvymi, i hot' ya
i poklyalas'  pomoch'  tvoemu  bratu  vnov'  obresti  nashi  zakonnye  zemli,
nadeyalas', chto vrazhda zatihnet sama soboj.
   - Ona by zakonchilas', mama,  esli  b  ya  sidel  v  ukrytii  i  pozvolyal
sovershat' nadrugatel'stva nad nashimi lyud'mi, - skazal Konn, - no ne  dalee
kak sorok dnej nazad ya dal emu ponyat',  chto,  esli  on  prodolzhit  grabit'
nashih krest'yan i zhech' ih doma, emu pridetsya imet' delo s Hamerfelom.
   Tut on rasskazal o rejde protiv stornovskogo otryada podzhigatelej.
   - YA ne mogu vinit' tebya za eto, moj syn,  -  teplo  skazala  |rminiya  i
naklonilas', chtoby obnyat' ego. V etot moment v sad voshel  Alaster.  Uvidev
mat', sidyashchuyu na dorozhke s sobakami, i Konna v  ee  ob座atiyah,  on  tut  zhe
ponyal, chto proizoshlo.
   Skazat' po spravedlivosti, pervaya ego  emociya  byla  ochen'  teploj.  On
svistnul sobakam, i oni podbezhali k nemu, brosiv sidyashchih na polu.  |rminiya
tut zhe vskochila so slovami:
   - O Alaster, proizoshlo chudo!
   - YA uzhe vstretil lorda Valentina vo vnutrennem dvore, -  otvetil  on  i
ulybnulsya Konnu otkrytoj, ocharovatel'noj ulybkoj. - Znachit, ty - moj brat.
Dobro pozhalovat', mladshij bratishka... ty ved' znaesh', chto ya starshij?
   - Da, - otvetil Konn, nahodya  neskol'ko  strannym,  chto  Alaster  nachal
podcherkivat' eto, edva oni poznakomilis', - minut na  dvadcat'  ili  okolo
togo.
   - Dvadcat' minut ili dvadcat' let, net raznicy, -  proiznes  Alaster  i
obnyal ego. - CHto ty delaesh' v gorode?
   - To zhe samoe, chto, nadeyus', delal by ty  na  moem  meste,  -  proiznes
Konn. - YA prishel prosit' pomoshchi korolya Hastura  dlya  vosstanovleniya  nashih
zemel' i zashchity nashih lyudej.
   - Togda ya opyat' operedil tebya, - brosil Alaster, - ibo ya uzhe govoril ob
etom s korolem Ajdanom, i on obeshchal mne pomoch'.
   On ulybnulsya Konnu, i oba brata-blizneca pristal'no posmotreli drug  na
druga.
   - Tak eto byl ty! - voskliknul Konn. - A mne kazalos', chto eto ya prosil
ego o pomoshchi.
   Al ister pozhal plechami, ne ponimaya, chto  Konn  mog  videt'  posredstvom
larana.
   - YA rad, chto mama teper' znaet o tebe, - skazal on. -  I  ledi  Floriya,
moya nevesta, a vskore - tvoya svodnaya sestra.
   "I opyat', - podumal Konn, - on tychet mne v nos  svoim  pervorodstvom  i
tem, chto vo vsem menya operedil.  Zachem?  Horosho,  on  -  nastoyashchij  gercog
Hamerfel, no poka ya schital ego mertvym, u  menya  byli  vse  prava  schitat'
gercogom sebya. Teper' ya znayu, chto on zhiv, i teper' ya, estestvenno,  dolzhen
izo vseh sil emu pomogat'".
   On poklonilsya i proiznes:
   - Moj brat i moj gospodin.
   Alaster krepko obnyal ego i skazal:
   - Ne nado mezh nami etih formal'nostej, brat, dlya etogo budet dostatochno
vremeni, kogda ya vocaryus' v Hamerfele i ty budesh' ryadom so mnoj.  -  Zatem
on ulybnulsya i pokachal golovoj. - Skazhi, gde  ty  otkopal  etot  klounskij
naryad? My dolzhny najti tebe  chto-nibud'  podobayushchee  tvoemu  polozheniyu,  i
nemedlenno. Segodnya zhe poshlyu za portnym.
   Konna eto  sil'no  zadelo.  Neuzheli  u  ego  brata  voobshche  net  takta?
Zardevshis', on proiznes:
   -  |to  novoe  plat'e  i  vpolne  dobrotnoe.  Ne  nosit'  ego  bylo  by
rastochitel'stvom.
   - Ne nuzhno rastochitel'stva, otdaj ego dvoreckomu, i  ono  vpolne  budet
sootvetstvovat' emu po chinu, -  skazala  |rminiya,  podderzhivaya  tem  samym
Alastera.
   - V Hellerah ono prekrasno posluzhilo by mne, - skazal Konn,  zashchishchayas',
no sohranyaya dostoinstvo. - YA ne gorodskoj shchegol'!
   - No esli ty sobiraesh'sya na audienciyu k korolyu, a emu nado  by  uznat',
chto nas uzhe dvoe, - proiznes Alaster bolee diplomatichno, -  ty  ne  mozhesh'
predstat' pered nim odetyj kak fermer. Dumayu, tebe luchshe vzyat'  na  pervoe
vremya chto-nibud' iz moego garderoba, togda ty smozhesh'  hodit'  po  gorodu.
Nadeyus', ty ne nastol'ko gord, chtoby  otkazat'sya  nadet'  plat'e  s  moego
plecha, a, brat?
   Uvidev ego obezoruzhivayushchuyu ulybku,  Konn  vnov'  oshchutil,  chto  popal  v
rodnoj dom i vse vokrug horosho. V konce koncov bolee blizkoe znakomstvo  s
bratom potrebuet vremeni. On ulybnulsya Alasteru v otvet i proiznes:
   - Pered korolem - bozhe upasi! Spasibo, brat!
   Togda vstala |rminiya i skazala:
   - A teper' pojdemte v gostinuyu,  Konn,  i  tam  ty  mne  vse  pro  sebya
rasskazhesh'... i togda my, veroyatno, razberemsya, pochemu do sih por ne nashli
drug druga! CHto bylo vse eti gody v Hamerfele? Kak pozhivaet Markos? Horosho
li on obrashchalsya s toboj, moj syn? Floriya, dorogaya, ty, konechno, ostanesh'sya
s nami poobedat'. Idemte, synov'ya...
   Zamolchav,  ona  vzdohnula,  i  eto  byl   vzdoh   polnogo,   sovershenno
neveroyatnogo schast'ya.
   - U menya pryamo serdce poet, kogda vnov', posle  stol'kih  let,  ya  mogu
proiznesti eti slova! - I, vzyav oboih pod ruki, ona  vvela  ih  v  dom,  a
sledom dvinulis' Floriya i sobaki.





   Vse eto leto v Tendare tol'ko i bylo razgovorov o  tom,  kak  gercoginya
Hamerfel vnov' obrela vtorogo syna. Dazhe |rminiya ustala povtoryat'  istoriyu
snova i snova, hotya byla gorda vnimaniem,  kotoroe  okazyvalos'  ee  vnov'
obretennomu synu, i nastol'ko privyazalas'  k  Konnu,  chto  vremenami  dazhe
chuvstvovala sebya nelovko po otnosheniyu k Alasteru, kotoryj vse eti gody byl
k nej tak vnimatelen i vsegda ee ponimal.
   Hotya v Tendare  vsem  bylo  izvestno,  chto  vdovstvuyushchaya  gercoginya  ne
slishkom lyubit ustraivat' zvanye vechera, k koncu leta  ona  dala  nebol'shoj
bal, chtoby ob座avit' ob obruchenii Alastera s Floriej.
   Ves' etot den' tyazhelye oblaka spuskalis'  s  holmov,  i  pered  zahodom
solnca  nachalsya  sil'nyj  liven'.  Gosti  pribyvali  promokshimi,   poetomu
prishlos' razzhech' bol'shie kaminy, chtoby oni obsohli, prezhde chem  nakinut'sya
na  shchedro  prigotovlennye  zakuski  i  zakruzhit'sya  v  tance   -   lyubimom
razvlechenii na vseh svetskih meropriyatiyah.
   No mokraya odezhda ni v  koej  mere  ne  podmochila  duh  etoj  ceremonii.
Alaster i Floriya privetstvovali gostej, a Konn nahodilsya ryadom s mater'yu i
chem mog pomogal ej. Tancy uzhe byli v samom razgare,  kogda  prishel  Gejvin
Dellerej.  On  po-druzheski  obnyal  Alastera   i,   pol'zuyas'   privilegiej
rodstvennika, poceloval Floriyu v shcheku. Gejvin byl plotnyj i krepkij yunosha,
odetyj po poslednemu pisku  mody:  shelkovye  pantalony  do  kolen,  chulki,
kamzol ognenno-krasnogo atlasa. Po vorotniku rubashki pobleskivali krovavye
rubiny. Volosy tozhe byli ulozheny po mode: v'yushchimisya  lokonami  na  probor.
Oni slabo pohodili na natural'nye, a napominali, skoree,  tugoj  parik,  s
raskrashennymi v raduzhnye cveta pryadyami. Alaster posmotrel na nego chut'  li
ne s zavist'yu, on sam staralsya sledovat' mode, no do  razryazhennogo  v  puh
Gejvina emu bylo daleko.
   Kogda Gejvin sdaval plashch sluge, Alaster tiho pozhalovalsya Konnu:
   - Nikogda mne ne byt' takim modnym, kak on.
   - I ty dolzhen skazat' bogam za eto spasibo,  -  otkrovenno  zayavil  emu
tot. - Po-moemu, on pohozh na shuta ili na razmalevannuyu kuklu.
   - Mezhdu nami, ya soglasna s toboj, Konn, - prosheptala  Floriya.  -  YA  by
nikogda ne dodumalas'  pokrasit'  svoi  volosy  v  lilovyj  cvet,  da  eshche
zakrepit' ih lakom!
   Kogda Gejvin, oslepitel'no ulybayas',  povernulsya  k  nim,  Konn  oshchutil
legkie ugryzeniya sovesti. Nevziraya na dovedennuyu do  absurda  izyskannost'
naryada, Gejvin emu  nravilsya  bol'she  vseh  druzej  Alastera.  Alaster  zhe
bezzhalostno tretiroval Konna za ego derevenskie vkusy dazhe posle togo, kak
tot snyal s sebya svoi prosteckie odezhdy i nachal nosit' velikolepno  poshitye
plat'ya.  Odnako  Konn  ne  pozvolil  unizat'  pal'cy  modnymi   perstnyami,
otkazalsya nosit'  vorotniki  s  dragocennymi  kamnyami  i  vychurnye  shejnye
platki. Po ironii, Gejvin, edinstvennyj iz druzej Alastera, ne smeyalsya nad
nim za nezhelanie sledovat' mode. On teplo pozhal ruku Konnu i proiznes:
   - Dobryj vecher, kuzen. YA rad, chto ty segodnya s nami. Floriya,  moya  mat'
izvestila |rminiyu, chto segodnya vecherom k vam pridet koroleva?
   - Da, my uzhe slyshali, - otvetila ona, - no ya boyus', chto ej mozhet  zdes'
ne ponravit'sya, ona slishkom gluha, chtoby naslazhdat'sya muzykoj,  i  slishkom
hromonoga, chtoby tancevat'.
   - O da, eto tak, - veselo podtverdil Gejvin. - Ona budet igrat' v karty
s drugimi starymi damami i celovat' vseh moloden'kih devushek, a esli zdes'
najdetsya dostatochno sladostej - ved'  vsem  izvestno,  chto  povar  |rminii
spravedlivo etim slavitsya, - ona ostanetsya dovol'na priemom.
   On nereshitel'no oshchupal svoi volosy.
   - Boyus', voda prosochilas' cherez shlyapu i moya pricheska podmokla. Kak  ona
vam, druz'ya?
   - Pohozha  na  shar  iz  per'ev,  po  kotoromu  strelyayut  na  sostyazaniyah
luchnikov, - poddraznil ego Konn. - Esli nachnut strelyat' - pryach'sya v chulan,
a to kak by ne popali.
   Gejvin, nichut' ne obidevshis', shiroko ulybnulsya.
   - Otlichno! Imenno takoe vpechatlenie ona i dolzhna proizvodit'.
   On poshel v glavnuyu komnatu i, pocelovav ruku |rminii, pozdorovalsya.
   - Rada, chto ty nashel vremya pobyt' segodnya s  nami,  Gejvin,  -  skazala
|rminiya, s neskryvaemoj teplotoj ulybayas', drugu ee syna. -  Ty  dostavish'
nam udovol'stvie poslushat' tvoi pesni?
   - O, bud'te uvereny, - ulybayas', otvetil Gejvin. - No  ya  nadeyus',  chto
Alaster tozhe nam spoet.
   CHerez nekotoroe vremya, okruzhennyj druz'yami, Gejvin uselsya vozle vysokoj
arfy i nachal igrat', zatem on znakom  pokazal  Alasteru  vstat'  ryadom,  i
posle togo, kak oni posheptalis', Alaster zapel melodichnuyu lyubovnuyu  pesnyu,
ne spuskaya glaz s Florii.
   - |to tvoya pesnya, Gejvin? - sprosila Floriya.
   - Net, ne moya, eto narodnaya asturijskaya pesnya. No ty pravil'no sdelala,
chto sprosila. Mnogie moi pesni napisany v etom stile. I  Alaster  poet  ih
luchshe menya. A ty, Konn, poesh'?
   - Tol'ko neskol'ko gorskih pesen, - otvetil Konn.
   - O, spoj, pozhalujsta. YA tak lyublyu starinnye  sel'skie  pesni!  -  stal
uprashivat' ego Gejvin, no Konn otkazalsya.
   Pozzhe, kogda nachalis' tancy, emu tozhe prishlos' otkazyvat'sya.
   - YA znayu tol'ko derevenskie plyaski, i tebe budet stydno za menya,  brat,
ya opozoryu tebya pered tvoimi druz'yami.
   - Floriya nikogda ne prostit  tebe,  esli  ty  s  nej  ne  stancuesh',  -
nastaival Alaster, no po tradicii pervyj tanec s Floriej prinadlezhal  emu.
Gejvin stoyal vozle Konna i smotrel, kak oni poshli v zal.
   - YA ne iz odnoj tol'ko vezhlivosti interesovalsya,  ne  poesh'  li  ty,  -
skazal on. - Nikogda ne ustayu slushat' narodnye gorskie pesni;  bol'shinstvo
moih sochinenij napisano imenno v etom stile. Esli tebe neohota pet' v etoj
kompanii, ya niskol'ko tebya ne vinyu, krome Alastera,  zdes'  net  cheloveka,
kto dejstvitel'no razbiralsya by v muzyke. Mozhet, kogda-nibud'  ty  pridesh'
ko mne i spoesh'. Navernyaka ty znaesh' pesni, kotoryh ne znayu ya.
   - YA podumayu, - ostorozhno skazal Konn. On lyubil Gejvina, no, nesmotrya na
to chto obladal takim zhe horoshim golosom, kak i brat,  pevec  iz  nego  byl
nikudyshnyj.
   V etot moment  na  ulice  voznikla  sueta  i  razdalsya  stuk  v  dver'.
Privratnik |rminii poshel otkryvat' i vdrug udivlenno otstupil  v  storonu,
zatem, bystro opomnivshis' i vnov' obretya solidnost', ob座avil:
   - Ego velichestvo Ajdan Hastur i ee velichestvo koroleva Antonella.
   Tancy momental'no prekratilis', i  glaza  prisutstvuyushchih  obratilis'  k
dveryam, gde korolevskaya cheta snimala plashchi. Konn totchas zhe uznal cheloveka,
s kotorym govoril, - ili eto govoril ego brat? - v svoem videnii. Koroleva
Antonella okazalas' malen'koj, tolstoj i hromonogoj. |togo ne moglo skryt'
dazhe to, chto odna iz tufel' byla na bolee  vysokoj  podoshve,  chem  drugaya.
Ajdan tozhe ne otlichalsya vysokim rostom i edva li pohodil na korolya. No vse
ravno v zale vocarilos' pochtitel'noe molchanie, a |rminiya vystupila  vpered
i poklonilas'.
   - Dobro pozhalovat', vai domna. Kakaya neozhidannaya chest', vai dom.
   - Ne nado formal'nostej, - proiznes korol' Hastur. - YA  segodnya  prishel
syuda prosto, po-druzheski. Ob  istorii  vashego  syna  mnogo  govoryat,  i  ya
naslushalsya stol'kih spleten, chto reshil sam vyyasnit', chto  zhe  proizoshlo  v
dejstvitel'nosti.
   On gromko zasmeyalsya, i vsem srazu stalo legche.
   Alaster vyshel pod ruku s Floriej, i Ajdan pomanil ego k sebe.
   - Nu kak, molodoj chelovek, ty podumal o tom, o chem my s toboj govorili?
   - Da, vashe velichestvo.
   - Togda pojdem, pogovorim eshche raz, - predlozhil korol', - i ya by  hotel,
chtoby v nashem razgovore uchastvoval i tvoj brat.
   Alaster sdelal znak Konnu.
   - Razumeetsya, no gercog - ya, i pravo reshat'  prinadlezhit  isklyuchitel'no
mne, vai dom.
   - Konechno, konechno, - umirotvoryayushche proiznes  Ajdan,  -  no  tvoj  brat
zhivet v gorah i mozhet bolee podrobno rasskazat' nam, chto tam tvoritsya.
   Tem vremenem |rminiya podala signal muzykantam vnov' igrat' i  provodila
korolevu v komnaty.
   - Poka muzhchiny razgovarivayut, vashe velichestvo, ne izvolite  li  nemnogo
zakusit'? - sprosila ona, predlagaya koroleve ruku. Staraya koroleva glyanula
na Alastera i Konna.
   - Kak dva ptenca iz odnogo gnezda, ne  pravda  li?  Kak  povezlo  tebe,
|rminiya, chto u tebya ne odin, a celyh dva prekrasnyh syna, - proiznesla ona
edva li ne s toskoj i zamolchala, chtoby ulybnut'sya Gejvinu, zatem, vstav na
cypochki, s chuvstvom pocelovala ego v shcheku.
   - Kakoj ty vysokij, - skazala ona, i eto vyzvalo  ulybku  |rminii,  ibo
Gejvin byl nebol'shogo rosta, no koroleva Antonella - nastol'ko  malen'kaya,
chto po sravneniyu s nej Gejvin vyglyadel vpolne roslym.  Ona  povernulas'  k
korolyu Ajdanu i skazala: - Nu razve on ne krasavchik? Ne pravda li - u nego
glaza nashej dorogoj Marsii?
   - Hotel by ya, chtoby moya  mat'  uslyshala  vashi  slova,  rodstvennica,  -
proiznes Gejvin i uchtivo poceloval ruku koroleve. -  A  teper',  poka  moi
rodstvenniki beseduyut s ego velichestvom, ne  okazhet  li  mne  ledi  Floriya
chest' potancevat' s nej?
   |rminiya kivnula Florii, chtoby ta  shla  tancevat'  s  Gejvinom,  a  sama
povela korolevu v druguyu komnatu. V eto zhe vremya ee  synov'ya  prosledovali
za korolem v nebol'shuyu gostinuyu, smezhnuyu s tanceval'nym zalom.  Kogda  oni
ustroilis' u kamina, Alaster nalil vina,  i  Ajdan  vzyal  bokal,  sohranyaya
molchanie. Vyderzhav pauzu, on proiznes:
   - Itak, za chto budem pit' - za  vosstanovlenie  Hamerfela?  Ty  reshilsya
dat' mne klyatvu vernosti i stat' moim vassalom, Alaster?
   - Dumayu, da, - otvetil tot. - No oznachaet  li  eto,  vai  dom,  chto  vy
dadite mne oruzhie i lyudej?
   - Vse ne tak prosto, - skazal Ajdan. - Esli  ya  poshlyu  armiyu  po  svoej
iniciative, eto budet oznachat' vtorzhenie v  zemli  Stornov,  no  esli  tam
nachnetsya vosstanie, to ya mogu poslat' vojska navesti poryadok. Tvoj otec  -
staryj gercog Hamerfel - imel vojsko. CHto s nim stalos' posle ego smerti?
   Otvetil Konn:
   - Bol'shinstvo sluzhivshih moemu otcu vozvratilis'  posle  ego  gibeli  na
svoi zemli. Oni ne mogli vesti vojnu protiv lyudej Storna bez predvoditelya.
No sredi nih ostalis' predannye nam i gotovye sluzhit', s nimi ya i napal na
lyudej Storna, chtoby te ne podzhigali doma moih arendatorov...
   - Tvoih arendatorov? - kak by nevznachaj sprosil Alaster.
   Konn sdelal vid, chto ne rasslyshal,  no  korol'  Ajdan  podnyal  glaza  i
pristal'no vglyadelsya v bliznecov, i Konn, buduchi telepatom,  pochuvstvoval,
chto tot razmyshlyaet, ne prineset li eto sopernichestvo neschast'e  im  oboim.
Vsluh svoyu ozabochennost' korol' vyskazyvat' ne stal.
   - Itak, skol'ko u vas lyudej, Konn?
   - Dyuzhiny tri, - otvetil tot, - prichem nekotorye  iz  nih  byli  lichnymi
telohranitelyami moego otca i zhili pri dvore.
   - A ne znaesh' li ty, skol'ko tam vsego  muzhchin,  kotorye  sejchas  sidyat
tiho, no gotovy prinyat' uchastie v vosstanii protiv Storna?
   Konn pomolchal, obdumyvaya otvet.
   - Navernyaka skazat' ne mogu. Vryad li  ih  mozhet  byt'  men'she  dvuhsot,
vozmozhno, naberetsya i tri sotni, no bol'she - vryad li. A  s  dvornej  moego
otca... - gde-to kraem soznaniya on ulovil ispugannuyu mysl' Alastera "Moego
otca", - ...mozhet nabrat'sya chelovek trista pyat'desyat. - Zatem on  dobavil:
- Ochevidno, mne sleduet vernut'sya i ustroit' sbor, chtoby znat'  navernyaka,
skol'ko ih.
   - Horoshaya ideya, - soglasilsya korol', -  potomu  chto  esli  ih  okazhetsya
men'she trehsot, edva li udastsya podnyat' vosstanie protiv Stornov,  kotorye
derzhat horosho vooruzhennuyu armiyu.
   Tut vystupil Alaster:
   - Esli kto-to i dolzhen tuda ehat', brat, to tol'ko ya, v konce koncov  -
eto moya zemlya i moi arendatory.
   Konn oshchutil ego zlost':
   "CHto on tut o sebe voobrazhaet! Uzh ne dumaet li on, chto  posle  stol'kih
let ozhidaniya on mozhet vot tak zaprosto pojti i uzurpirovat' moe mesto?"
   Konnu kazalos', chto eti slova brat  proiznosit  vsluh,  i  on,  v  svoyu
ochered', tozhe razozlilsya, odnovremenno  ponimaya,  chto  Alaster  ne  smozhet
etogo vosprinyat'.
   "Da, to, chto on govorit, - eto pravda. On gercog po pravu pervorodstva,
no dlya nego eto vsego lish' titul, starinnaya  istoriya,  a  ya  zhil  s  etimi
lyud'mi, delil s nimi nishchetu i stradaniya... i eto ko  mne  oni  obrashchayutsya,
kogda im nuzhna pomoshch'  ili  rukovodstvo.  Neuzheli,  dlya  togo  chtoby  byt'
gercogom Hamerfelom, dostatochno  prosto  rodit'sya  pervym?  Neuzheli  gody,
kotorye ya provel so svoimi lyud'mi, nichego ne stoyat?"
   Hotya mysli eti rodilis' u Konna spontanno i on  znal,  chto  Alaster  ne
slyshit ih, on vdrug pojmal sebya na tom,  chto  vzyvaet  k  staromu  korolyu,
chtoby tot rassudil ih, hotya  ponimal,  chto  korol'  Hastur  ne  mog  etogo
sdelat', po krajnej mere, v nastoyashchij moment.  Ajdan  smotrel  na  nego  s
sochuvstviem. Konn vspomnil:
   "YA poklyalsya verno sluzhit' bratu, ob etom ya ne podumal".
   Kak by razmyshlyaya vsluh, korol' proiznes:
   - Vozmozhno, tvoj brat prav, Alaster. Lyudi ego znayut,  i  on  zhil  sredi
nih...
   - Tem bol'she osnovanij, chtoby oni uznali svoego nastoyashchego  gercoga!  -
voskliknul Alaster.
   Ajdan vzdohnul.
   - Nam obyazatel'no nado eto  kak  sleduet  obdumat'.  A  sejchas  Alaster
Hamerfel, gotov li ty veroj i pravdoj sluzhit' mne  v  zemlyah,  lezhashchih  za
Kadarinom?
   Alaster preklonil koleno i poceloval korolyu ruku.
   - Klyanus', moj gospodin, - proiznes  on,  izluchaya  predannost'  korolyu,
kotoryj byl ego rodstvennikom i obeshchal pomoshch' v  vosstanovlenii  naslednyh
prav. Konn nepodvizhno nablyudal etu scenu, no tut Ajdan podnyal glaza, i  ih
vzglyady vstretilis'. Mysli Ajdana byli nastol'ko yasny Konnu, chto tot  edva
veril, chto oni ne proizneseny vsluh.
   "V zhizni i smerti, ya tvoj sluga, vai dom".
   "YA znayu. Nam s toboj net nuzhdy davat' drug drugu klyatvy".
   Konn ne ponimal,  pochemu  mezhdu  nimi  vnezapno  stol'  yarko  vspyhnula
lyubov'. Do etoj nochi on nikogda ne videl korolya voochiyu. I  vse  ravno  emu
kazalos', chto on znal etogo cheloveka vsyu zhizn',  i  dazhe  bol'she,  chto  on
sluzhil emu ot nachala vremen i chto svyaz' mezhdu nimi dazhe sil'nee,  chem  ta,
chto svyazyvala ego s bratom, i  nichto  ne  mozhet  otorvat'  ego  ot  Ajdana
Hastura. Kogda Alaster vstal, Konn preklonil koleno.  Alaster  molchal,  no
oni opyat'  na  kakoj-to  moment  vstretilis'  glazami.  Konn  pochuvstvoval
boleznennuyu ozadachennost' Alastera i ponimal, chto korol' izvinyaetsya za to,
chto ne mozhet izmenit' to, chto v dannyj  moment  kazalos'  Konnu  popraniem
spravedlivosti - pravom pervorodstva obladal ne tot, komu by sledovalo...
   - Da budet tak, vashe velichestvo, - skazal Konn. - YA tak zhe  rozhden  dlya
svoej sluzhby, kak i vy dlya svoej.
   Davaya ponyat', chto beseda okonchena, korol' zametil:
   - Polagayu, vam luchshe vernut'sya i prodolzhit' tancy, deti moi. Dazhe zdes'
mogut nahodit'sya lyudi, kotorym ne sleduet  znat',  no  vam  nel'zya  tyanut'
vremya s ot容zdom v gory i sborom klana. - On namerenno ne  smotrel  ni  na
kogo iz nih. Potom dobavil: - Vashego klana.
   Luchshe eto ili huzhe, pochti s otchayaniem dumal Ajdan,  no  im  samim  nado
reshit' etu problemu, a on ne imeet prava prinimat' ni ch'yu storonu.
   Korol' vstal, i oni vyshli v  glavnuyu  komnatu,  prichem  Ajdan  derzhalsya
neskol'ko szadi.
   "Horosho, esli by  osnovnaya  massa  gostej  voobshche  ne  uznala  ob  etoj
besede".
   Konn zhe, ponimaya, chto u ego  brata  net  larana,  chtoby  slyshat'  mysli
korolya, tiho povtoril eto Alasteru. Brat kivnul, ulybnulsya i proiznes:
   - Razumeetsya, ty prav.
   Floriya tut zhe podoshla k nim.
   - Teper' ty prosto obyazan stancevat' so  mnoj,  Konn.  |to  derevenskij
tanec, i tebe on navernyaka izvesten, - energichno proiznesla ona i  vtashchila
ego v krug.
   Konn,  sovershenno  smushchennyj,  chuvstvuya,  chto  ne  mozhet  ej  otkazat',
prisoedinilsya k tancu. V ego golove promel'knuli obryvki vospominanij, kak
tanceval on na  prazdnike  urozhaya  s  Lilloj  i  naskol'ko  tam  vse  bylo
po-drugomu. Zatem on vspomnil, kak uvel ego ottuda  Markos,  i  pokrasnel.
Nakonec tanec konchilsya, i Floriya glyanula Konnu v lico. Ona  razrumyanilas',
chuvstva tak i  burlili.  Pri  obychnyh  obstoyatel'stvah  ona  vyshla  by  na
terrasu, chtoby nemnogo ostyt', no na dvore po-prezhnemu lil  dozhd'.  Staraya
YUvel kartinno sidela vozle dverej,  i  Floriya  mashinal'no  podoshla,  chtoby
pogladit' ee i nemnogo uspokoit' serdcebienie. Zatem ona uvidela, kak Konn
vyshel pod dozhd'. U nego  byl  ozabochennyj  vid,  a  glaza  ego  kak  budto
pronikali ej vnutr', napolnyaya  ee  strannym,  glubokim  sozhaleniem,  pochti
bol'yu.
   "YA ne imeyu prava ni uteshit' ego, ni dazhe myslenno uznat', chto s nim".
   Tem ne menee ona vstretilas' s  nim  vzglyadom,  narushaya  takim  obrazom
etiket povedeniya molodoj devushki, prinyatyj v Tendare.
   "K chertu etiket! On ved' moj brat!"
   Konn podoshel k nej s opushchennymi glazami i ustalym vidom.
   - CHto sluchilos', bratec, - sprosila ona.
   - YA dolzhen ehat', - skazal on. - Po prikazu korolya ya dolzhen vernut'sya v
Hamerfel - sobrat' predannyh mne lyudej.
   - Net! - Konn ne zametil, chto ryadom stoyal  Alaster.  -  Esli  kto-to  i
dolzhen ehat' i esli korol' voobshche kogo-to posylal, tak eto ya,  brat.  YA  -
Hamerfel, i eto - moi lyudi, a ne tvoi. Neuzheli ty  do  sih  por  etogo  ne
urazumel?
   -  YA  vse  urazumel,  Alaster,  -  zametil  Konn,   pytayas'   sohranyat'
spokojstvie. - No ty koe-chto ne ponimaesh'... - On vzdohnul. -  Klyanus',  u
menya net nikakogo namereniya uzurpirovat' tvoe  mesto,  brat.  No...  -  na
kakoe-to mgnovenie yunosha zameshkalsya, podbiraya slova, - ya nazyvayu ih svoimi
lyud'mi, potomu chto prozhil sredi nih vsyu zhizn',  oni  prinimayut  menya,  oni
menya znayut, a o tvoem sushchestvovanii poka dazhe ne podozrevayut.
   - Togda im luchshe uznat' ob etom. V konce koncov...
   - Ty ved' dazhe ne znaesh' dorogi v Hamerfel, - perebil ego  Konn.  -  Po
krajnej mere, ya dolzhen ehat' s toboj, chtoby pokazat' tebe put'...
   Tut v razgovor vmeshalas' Floriya.
   - |to v takuyu-to pogodu? - sprosila ona, ukazyvaya na bushuyushchuyu na  ulice
grozu i veter, b'yushchijsya o steny doma.
   - YA ne saharnyj i ne rastayu v pervoj zhe luzhe. Vsyu svoyu zhizn' ya prozhil v
Hellerah i ne boyus' nepogody, Floriya.
   - V konce koncov neskol'ko chasov nichego ne reshayut, - vozrazila  ona.  -
Neuzheli tak neobhodimo, chtoby odin iz vas obyazatel'no vyehal v samuyu  buryu
posredi nochi? I chto - nasha pomolvka  tak  i  ostanetsya  nezavershennoj?  A,
Alaster?
   - Nu eto-to, po krajnej mere, my dolzhny dovesti do konca, - skazal  on.
- Pojdu poishchu moyu mat' i tvoego otca. V konce koncov  poslednee  slovo  za
nimi.
   Alaster ushel bystrym shagom, ostaviv Floriyu i Konna vdvoem.
   Alaster proshel cherez tolpu  prazdnichno  odetyh,  veselyashchihsya  gostej  i
chto-to skazal Gejvinu Dellereyu, sidevshemu za vysokoj arfoj. Gejvin  dernul
strunu, i  tolpa  zatihla,  a  |rminiya  i  Konn  podoshli,  vstav  ryadom  s
Alasterom. Vse glaza povernulis' k Florii, i togda otec vzyal ee pod ruku i
podoshel vmeste s nej k Hamerfelam. Tut Alaster zagovoril zvuchnym pevcheskim
golosom:
   - Dorogie moi druz'ya, ya ne hotel preryvat' prazdnestvo, no vdrug uznal,
chto moe prisutstvie ekstrenno neobhodimo v Hamerfele.  Vy  prostite  menya,
esli sejchas my sovershim to delo,  radi  kotorogo  sobralis'  etim  vecherom
zdes', kak, mama?
   |rminiya vzyala Floriyu za ruku  i,  slegka  nahmurivshis',  posmotrela  na
Alastera.
   - Po-moemu, nikakoj gonec k nam ne prihodil, syn moj,  -  tiho  skazala
ona.
   - Ego i ne bylo, - prosheptal v otvet Alaster. - YA pozzhe  ob座asnyu,  ili,
skoree, tebe vse rasskazhet Konn. No ya ne  mogu  uehat',  ostaviv  pomolvku
nezavershennoj, ne zaruchivshis' soglasiem Florii.
   Konnu, kazalos', stalo legche. On vstal ryadom s bratom, a v eto vremya  k
nim priblizilas' koroleva Antonella. Ona  snyala  so  svoego  malen'kogo  i
tolstogo, no belogo i gladkogo pal'ca persten' s zelenym kamnem.
   - |to moj podarok neveste, - skazala ona i nadela ego na palec  Florii.
Kol'co okazalos'  ej  velikovato.  Potom  ona  vstala  na  cypochki,  chtoby
pocelovat' devushku v shcheku.
   - Bud' schastliva, dorogoe ditya.
   -  Blagodaryu  vas,  vashe  velichestvo,  -  probormotala  Floriya,  -  eto
prekrasnyj persten', i ya budu berech' ego.
   Antonella ulybnulas', no tut ee lico vnezapno napryaglos', ona ohnula, i
ruka ee potyanulas' k vorotu plat'ya. Sdelav neskol'ko netverdyh shagov,  ona
upala na koleni. Konn tut  zhe  podskochil,  chtoby  podderzhat'  ee,  no  ona
bezzhiznenno obvisla u nego na rukah i osela na pol.
   Tut zhe podbezhali |rminiya i korol' Ajdan, stoyavshij nepodaleku.  Koroleva
otkryla glaza i chto-to promychala, no lico ee, kazalos',  perekosilo,  odin
glaz i rot sudorozhno podergivalis'. Ona probormotala chto-to  eshche.  |rminiya
govorila s nej uspokaivayushche, derzha malen'kuyu korolevu za ruku.
   - |to udar, - tiho skazala ona Ajdanu. - Ona uzhe ne moloda, i poslednie
neskol'ko let eto moglo sluchit'sya v lyuboj moment.
   - Da, i ya etogo boyalsya, -  otvetil  korol',  vstavaya  na  koleni  vozle
lezhashchej v bespamyatstve zheny. - Vse horosho, dorogaya moya, ya zdes',  ryadom  s
toboj. My nemedlenno dostavim tebya domoj.
   Glaza Antonelly zakrylis', i ona,  kazalos',  usnula.  Gejvin  Dellerej
pospeshno vskochil i, zapinayas', probormotal:
   - YA vyzovu portshez.
   - Net - nosilki, - popravil ego Ajdan. - Vryad li ona smozhet sidet'.
   - Kak prikazhet, vashe velichestvo.
   On vybezhal pryamo v dozhd' i bystro vernulsya,  podgonyaya  slug,  chtoby  te
bystree raspahnuli dveri pered nosilkami.  Konn  mashinal'no  otmetil,  chto
dozhd' poportil izyskannyj naryad i  prichesku  Gejvina,  no  tot  nichego  ne
zamechal. Slugi ostanovilis' i myagko ottesnili korolya Ajdana v storonu.
   - Pozvol'te, vai dom,  my  ee  podnimem,  eto  nasha  rabota,  i  u  nas
poluchitsya luchshe, chem u  vas.  Vot  tak,  ostorozhnej...  Ukutajte  ej  nogi
odeyalom. Kuda prikazhete nesti?
   Oni ne uznali korolya, i eto dazhe k luchshemu, podumalos' Konnu. Ajdan dal
im kratkie ukazaniya i poshel vmeste s nimi, kovylyaya ryadom s nosilkami,  kak
prostoj starik, zhene kotorogo vdrug stalo ploho. Konn, shedshij ryadom s nim,
sprosil:
   - Mozhet, vyzvat' vam portshez, vai dom? Vy mozhete promoknut' i  nasmert'
prostudit'sya.
   Tut on ostanovilsya v polnom smyatenii. Kak mozhno govorit' v takom tone s
korolem!
   Ajdan posmotrel na nego otsutstvuyushchim vzglyadom.
   - Net, dorogoj mal'chik, ya ostanus' s Antonelloj. Ona mozhet  ispugat'sya,
esli vdrug ochnetsya i ne uslyshit ryadom znakomyj golos. No - spasibo tebe, a
teper' uhodi s dozhdya, dorogoj mal'chik.
   Liven' neskol'ko poutih, no  Konn  uzhe  vymok  do  nitki.  On  pospeshil
obratno v dom.
   V perednej carila sutoloka iz-za pospeshno  otbyvavshih  gostej  |rminii.
Obmorok korolevy nachisto rasstroil ves'  vecher.  V  zale  ostalis'  tol'ko
Alaster i Floriya, po-prezhnemu stoyavshie ryadom drug s drugom  vozle  kamina,
da ih rodstvenniki.  Floriya  ocepenelo  smotrela  na  persten'  Antonelly.
|rminiya byla oshelomlena massovym begstvom priglashennyh. Gejvin,  promokshij
dazhe bol'she Konna, ter volosy polotencem, kotoroe  dal  emu  sluga.  |drik
|lhalin i brat Florii - Gvin, stoyali s  ozabochennymi  licami.  I  nakonec,
zdes'  byl  Valentin  Hastur,  ostavshijsya  pomoch'  |rminii   vo   vnezapno
svalivshemsya na ee golovu neschast'e.
   - Plohoe predznamenovanie dlya pomolvki, - proiznes  Gejvin,  podhodya  k
Alasteru. - Hochesh' dovesti ee do konca?
   - Teper' u nas net svidetelej, krome slug, - skazala |rminiya,  -  krome
togo, mne kazhetsya, eshche  hudshim  znakom  budet  klyatva,  prinesennaya  posle
sluchivshegosya s korolevoj.
   - Boyus', chto ty prava, - proiznes |drik. -  Prosto  kakoj-to  rok,  chto
udar hvatil ee v tot moment, kogda ona vruchala tebe podarok, Floriya!
   - YA ne sueverna, - otvetila ta. -  Dumayu,  nam  nado  zavershit'  obryad.
Po-moemu, nasha carstvennaya gospozha ne obiditsya na nas za  eto.  Dazhe  esli
eto bylo poslednee dobroe delo, kotoroe ona sdelala...
   - Upasite nas bogi! - pochti v odin golos voskliknuli |rminiya i |drik.
   Konn vse dumal o dobroj malen'koj staroj  zhenshchine  i  o  korole,  stol'
vnezapno stavshem emu takim  blizkim  i  lyubimym,  nazvavshem  ego  "dorogoj
mal'chik", dazhe v gore ne zabyvshem uslat' ego v dom, chtoby tot ne  mok  pod
dozhdem.
   -  Dumayu,  prodolzhat'  obryad  v  takoj  moment  bylo   by   proyavleniem
neuvazheniya, - proiznes |drik, vinovato posmotrev na doch'. - No na  svad'bu
my sozovem vseh, kogo tol'ko mozhno. I proizojdet eto... - On posmotrel  na
|rminiyu. - Kogda? Letom? Ili zimoj?
   - V seredine zimy, - skazala |rminiya, - esli molodye ne vozrazhayut.  Kak
vy, Alaster, Floriya?
   Oba kivnuli golovoj.
   - Znachit - zimoj.
   Alaster uvazhitel'no poceloval Floriyu, kak i polozheno celovat' nevestu v
prisutstvii postoronnih.
   - Skorej by nastal etot den', kogda my naveki soedinimsya, - s  chuvstvom
proiznes on. Podoshel Gejvin i pozdravil ih.
   - Gospodi, kazhetsya, skol'ko vody uteklo s teh por, kogda  my  Alasterom
gonyalis' za toboj po sadu s paukami i zmeyami, - zametil yunosha, - a ved' na
samom dele proshlo lish' neskol'ko let. Ty zametno  pohoroshela  s  teh  por,
Floriya,  a  dragocennosti  idut  tebe  gorazdo  bol'she,  chem  perednik   s
oborochkami. Gospozha... - on poklonilsya |rminii, - ya promok  do  nitki.  Ne
pozvolite li vas pokinut'?
   |rminiya ochnulas' ot tyazhelyh dum.
   - Ne govori erundy, Gejvin. V  etom  dome  ty  vse  ravno  chto  rodnoj.
Podnimis' naverh, Konn ili Alaster najdut tebe suhuyu odezhdu,  a  potom  my
vse vmeste pojdem v sad i pop'em goryachego bul'ona ili chayu.
   - Da, - dobavil Alaster. - A s rassvetom ya otpravlyayus' v Hamerfel.
   - Mama, - umolyayushche obratilsya k |rminii Konn, - skazhi emu, chto on delaet
glupost'! On ved' sovsem ne znaet ni gor, ni dorogi do Hamerfela.
   - Togda chem skoree ya vse eto uznayu, tem luchshe, - vozrazil Alaster.
   Konnu prishlos' priznat' pravotu ego slov, no on ne hotel sdavat'sya.
   - Lyudi ne znayut tebya i ne budut podchinyat'sya, oni privykli ko mne.
   - CHto zh, im pridetsya privyknut' ko mne, -  skazal  Alaster.  -  Ostav',
brat. |to moj dolg, i nastalo vremya ego ispolnit', ploho, chto ya ne  sdelal
etogo ran'she, no luchshe sejchas, chem nikogda. Krome togo, mne  hotelos'  by,
chtoby ty ostalsya zdes' i pozabotilsya o  materi.  Ona  tol'ko-tol'ko  vnov'
obrela tebya i budet perezhivat', esli tak skoro vnov' razluchitsya s toboj.
   Konn ponyal, chto ne smozhet pereubedit'  brata,  ne  sozdav  vpechatleniya,
budto on prodolzhaet pretendovat' na titul gercoga Hamerfela, ili ne zhelaet
zabotit'sya o materi, ili uklonyaetsya ot  porucheniya,  kotoroe  vozlagaet  na
nego ego starshij brat i gospodin.
   Tut slovo vzyala |rminiya:
   - YA ne hochu otpuskat' vas tuda, no ya ponimayu, chto eto neobhodimo,  i  k
tomu zhe, Konn, mne kazhetsya - Alaster  prav,  emu  davno  uzhe  pora  nachat'
vypolnyat' obyazannosti po otnosheniyu k  svoim  lyudyam.  A  esli  ryadom  budet
Markoe, vopros povinoveniya otpadet sam soboj, poskol'ku togda  lyudi  budut
tochno znat', kto on takoj.
   - Da, razumeetsya, ty prava, - v konce koncov soglasilsya Konn.  -  Togda
tebe luchshe vzyat' moyu loshad'. Ona  -  gorskoj  porody,  tvoya  kobyla  budet
spotykat'sya na krutyh tropah i padet ot holoda v pervuyu  zhe  noch'.  A  moya
pust' nekazista, no bez truda dostavit tebya v lyuboe mesto.
   - CHto? CHtoby ya sel na etu tolstokozhuyu klyachu? Da eto vse ravno chto ehat'
verhom na osle! - so smehom proiznes Alaster. - Ne daj bog menya kto-nibud'
na nej uvidit.
   - Zato v gorah, bratec, ty obnaruzhish', chto ni o cheloveke, ni  o  loshadi
nel'zya sudit' po naruzhnosti, -  skazal  Konn,  do  smerti  obizhennyj  etim
beskonechnym sporom s bratom.  -  Moya  loshad'  special'no  vyvedena,  chtoby
vyzhit' v gorah. Kstati, ot tvoego naryada ostanutsya odni lohmot'ya. Vse-taki
ya schitayu, chto mne luchshe ehat' s toboj i pokazyvat' dorogu.
   - |to isklyucheno, -  proiznes  Alaster,  no  ego  mysli  byli  absolyutno
prozrachny dlya Konna:
   "Markos do sih por schitaet Konna gercogom i svoim gospodinom, esli Konn
budet tam, mne nikogda ne dobit'sya ot nego polnogo podchineniya".
   Na eto Konn myagko zametil:
   - Ty oshibaesh'sya naschet moego priemnogo otca, Alaster. Kogda  on  uznaet
pravdu i uvidit tatuirovku, kotoruyu sobstvennoruchno sdelal na tvoem pleche,
on okazhet tebe podderzhku.
   Alaster impul'sivno obnyal ego.
   - Esli by ves' mir sostoyal iz takih zhe chestnyh lyudej, kak ty, brat, mne
bylo by ne tak strashno. No ne mogu zhe ya vechno prikryvat'sya tvoej  siloj  i
chest'yu, ya dolzhen sam, bez posrednikov, vstretit'sya s moimi poddannymi. Tak
chto, brat, dover' eto delo mne.
   - Esli ty uveren, chto dolzhen postupit' imenno tak, togda ne  smeyu  tebe
meshat'. Nu chto, beresh' moyu loshad'?
   - YA ot vsej dushi blagodaren tebe za predlozhenie, - s iskrennej teplotoj
proiznes Alaster, - no boyus', chto ona ne smozhet skakat'  tak  bystro,  kak
mne togo by hotelos'.
   Pri etih slovah v komnatu voshel Gejvin  Dellerej,  v  odnom  iz  staryh
plashchej Konna, visevshim na nem meshkom. Volosy on vyter  polotencem,  i  oni
torchali vo vse storony. Bolee razitel'nyj  kontrast  s  shchegol'skim  vidom,
kotoryj on imel eshche neskol'ko minut nazad,  trudno  bylo  predstavit'.  On
skazal:
   - Hotel by predlozhit' otpravit'sya s toboj  i  pokazat'  dorogu,  no,  k
sozhaleniyu, znayu ee nemnogim luchshe tvoego. No esli moi  uslugi  mogut  tebe
prigodit'sya, Alaster, libo zdes', libo v Hellerah...
   Konn ulybnulsya pri mysli o tom, kak iznezhennyj i privykshij  k  komfortu
Gejvin budet chuvstvovat' sebya na gornyh dorogah.
   - Raz uzh on ne prinyal moyu pomoshch', ni kak  provodnika,  ni  kak  rodnogo
brata, to ot tvoej on i podavno  otkazhetsya,  -  dazhe  neskol'ko  grubovato
skazal on, no potom podumal:
   "Gejvin, po krajnej mere, ne  predstavlyaet  ugrozy  vlasti  Alastera  v
Hamerfele".
   Alaster ulybnulsya i, opustiv odnu ruku na plecho Konnu, druguyu  Gejvinu,
zayavil:
   - Dumayu, mne sleduet ehat' odnomu. Zashchita mne  ne  nuzhna,  no  iskrenne
blagodaren vam za  predlozhennuyu  pomoshch'.  -  Povernuvshis'  k  |rminii,  on
dobavil: - Mama, mne nuzhna samaya bystraya loshad' iz nashej konyushni. Hotya  na
samom dele mne by sejchas volshebnogo konya iz skazok,  chto  ty  rasskazyvala
mne v detstve. Mama, ne mogla by ty s pomoshch'yu larana  pobystree  perenesti
menya v Hamerfel?
   - Moj laran k tvoim uslugam, synok, - otvetila |rminiya i protyanula ruku
|driku |lhalinu. - Razumeetsya,  ty  mozhesh'  vzyat'  lyubuyu  loshad'  iz  moej
konyushni, no ya soglasna s tvoim bratom:  luchshij  variant  dlya  tebya  -  ego
loshad'. Gorazdo proshche pridat' s pomoshch'yu larana sily konyu, prisposoblennomu
k gornomu klimatu, i, vozmozhno, mne udastsya prevratit' ego v  togo  samogo
volshebnogo konya.
   Konn  kivnul,  i  Alaster  podnyalsya  po  lestnice  v  komnatu,  nekogda
sluzhivshuyu  emu  detskoj.  Tam  stoyali  ego  igrushki:   neskol'ko   iskusno
vyrezannyh derevyannyh soldatikov i staraya plyushevaya  kukla,  s  kotoroj  on
zasypal, kogda emu bylo sem' let. Krome togo, v uglu, vozle  okna,  stoyala
ego loshadka-kachalka.
   Tut on vspomnil, skol'ko lig proskakal na nej v detstve,  vcepivshis'  v
krashenuyu derevyannuyu grivu; v  tom  meste,  gde  ego  vspotevshie  malen'kie
pal'chiki derzhalis' za holku, kraska oblupilas'. On posmotrel na igrushechnyh
soldatikov i rassmeyalsya, predstaviv, kak mat' ozhivlyaet ih i  posylaet  emu
na podmogu igrushechnuyu armiyu. Esli by eto bylo v ee vlasti, ona  by  tak  i
postupila.
   Sejchas  emu  vspomnilos',  kak  chasto   sadilsya   on   v   detstve   na
loshad'-kachalku i vse skakal i skakal,  vsegda  na  sever,  ishcha  dorogu  na
Hamerfel. Odnazhdy on chut' bylo ne spalil dom, nabrav celuyu skovorodu uglej
iz ochaga. Posle chego emu  strogo-nastrogo  zapretili  blizko  podhodit'  k
zharovne, no, s drugoj storony, i ne nakazali, potomu chto on ne  perestavaya
bormotat' skvoz' slezy:
   - YA hotel sdelat' klingfajr, chtoby szhech' dom starogo lorda Storna,  kak
on szheg nash.
   Ne dolgo dumaya, Alaster smenil roskoshnyj  prazdnichnyj  kostyum  na  kuda
bolee  skromnyj  i  spustilsya,  nakinuv  na  plechi  staryj  plashch.  Tak  on
rasproshchalsya s detstvom.
   Vnizu obnaruzhilis' razitel'nye  peremeny,  zakuski  unesli,  a  |rminiya
pereodelas' v formu tehnika Bashni - prostuyu  tuniku  s  dlinnymi  rukavami
bledno-zelenogo cveta.
   - Kak by ya hotela sobrat' vsyu svoyu magiyu i poslat' ee  s  toboj,  chtoby
ona ohranyala tebya v puti, synok, no sejchas ya mogu tebe dat' lish' volshebnuyu
loshad', da eshche odnogo osobennogo telohranitelya: s toboj pojdet YUvel.
   Oni proshli na konnyj dvor. Dozhd'  pochti  utih,  i  teper'  lish'  slegka
nakrapyvalo. Alaster momental'no oshchutil svezhest' vetra. Sredi  razorvannyh
oblakov to tut, to tam proglyadyval lik to odnoj, to drugoj luny.
   |rminiya podozvala staruyu YUvel. Potom sela i,  dostav  zvezdnyj  kamen',
pristal'no posmotrela  v  glaza  sobaki,  tak  chto  u  Alastera  poyavilos'
strannoe oshchushchenie, chto oni govoryat o nem.
   Nakonec ona proiznesla:
   - Snachala  ya  dumala,  ne  pridat'  li  ej  chelovecheskij  oblik.  Magiya
pozvolyaet sdelat' eto, po krajnej mere, s pomoshch'yu zvezdnogo kamnya. No  dlya
voina ona budet slishkom staroj, i mne kazhetsya, chto v  kachestve  provodnika
ona prineset gorazdo bol'she pol'zy. Esli ya ee zakolduyu, chelovecheskij oblik
ostanetsya odnoj lish' vidimost'yu - vnutri YUvel po-prezhnemu  budet  sobakoj;
ona ne smozhet s toboj govorit', no poteryaet svoj isklyuchitel'no ostryj sluh
i obonyanie. Ostavayas' sobakoj, ona, po krajnej mere, mozhet  zadat'  trepku
lyubomu,  kto  budet  tebe  ugrozhat',  a  popytajsya  ona  sdelat'   eto   v
chelovecheskom oblike... - tut |rminiya pomeshkala  i  rassmeyalas',  -  ...to,
skoree vsego, eto vyzovet nezhelatel'nye peresudy.
   - YA tozhe tak dumayu, - proiznes  Alaster,  naklonyayas',  chtoby  pogladit'
staruyu sobaku. - No znaet li ona dorogu na Hamerfel?
   - Ty zabyvaesh', synok, chto ona rodilas' i vyrosla tam. Ona  mozhet  tebya
tuda provesti  vernee  vsyakogo  cheloveka-provodnika.  A  krome  togo,  ona
predupredit tebya ob opasnostyah, esli ty budesh' prislushivat'sya k nej.
   - Nu, tut uzh  ya  uveren,  chto  ona  kuda  bolee  predannyj  i  loyal'nyj
provozhatyj, chem lyuboj drugoj, - proiznes Alaster, no pro sebya podumal, kak
eto staraya sobaka sumeet ego predupredit' i kak on pojmet  ee,  kogda  ona
popytaetsya eto sdelat'.
   |rminiya pohlopala YUvel po golove i myagko skazala:
   - Ty lyubish' ego tak zhe, kak ya, pozabot'sya o nem radi menya, dorogaya.
   YUvel posmotrela v glaza |rminii s  takim  vyrazheniem,  chto  u  Alastera
vdrug propal ves' skepsis. Emu stalo yasno, chto ego  mat'  i  sobaka  mogli
obshchat'sya drug s drugom bez slov.  On  bol'she  ne  somnevalsya,  chto,  kogda
pridet vremya, ta najdet sposob predosterech' v sluchae opasnosti.
   - Horosho, a smozhet li ona lezhat' u menya na sedle?
   Vse prisutstvovavshie  telepaty  i  dazhe  Alaster,  kotoryj  takovym  ne
yavlyalsya, k svoemu udivleniyu, vdrug uslyshali slova, edva  li  ne  skazannye
vsluh:
   "Esli on budet ehat' verhom, ya budu bezhat' ryadom".
   - Nu horosho, esli ty  na  eto  sposobna,  starushka,  togda  poehali,  -
proiznes udivlennyj Alaster i vskochil v sedlo loshadi Konna  -  zdorovoj  i
sil'noj kobyly. On posmotrel  v  glaza  YUvel  i  na  kakoj-to  moment  emu
pokazalos', chto on govoril  s  ten'yu  zhenshchiny-voina  napodobie  sestry  iz
Ordena Mecha, chto inogda poyavlyalis' v gorode; nad YUvel dejstvitel'no vitalo
nekoe podobie prizraka. Neuzheli magiya ego materi ne znaet granic? Tak  eto
ili net, on dolzhen vosprinimat' eto kak dannost'.  Vypryamivshis'  v  sedle,
yunosha poklonilsya |rminii.
   - Da hranyat tebya bogi, mama.
   - Kogda ty vernesh'sya, synok?
   - Kogda moi poddannye i sud'ba eto pozvolyat, - otvetil  on  i  medlenno
napravil loshad' k vorotam konyushni. Vyehav  naruzhu,  on  prishporil  loshad'.
Kakoj by neuklyuzhej s vidu ona ni kazalas', no v dejstvitel'nosti eto  bylo
sil'noe i vynoslivoe zhivotnoe.  On  chuvstvoval  ee  drozh',  slovno  kobyla
ponimala otvetstvennost' stoyavshej pered nimi  zadachi.  Poka  Alaster  ehal
cherez malen'kij vnutrennij dvorik, vse smotreli emu  vsled.  Tol'ko  Konn,
ozhidavshij v zale, soobrazil, chto nuzhno  raspahnut'  massivnye,  s  ostrymi
pikami poverh kromki, vorota; no esli b on etogo  ne  sdelal,  to  loshad',
obladavshaya teper' silami, daleko prevoshodyashchimi obychnoe tvorenie  prirody,
legko by cherez nih pereskochila. Minovav vorota, ona pereshla  na  galop,  a
ryadom besshumno bezhala  sobaka,  ch'i  lapy  teper',  blagodarya  volshebstvu,
napolnilis' siloj.
   Vskore stuk kopyt po mostovoj ulicy zatih. |rminiya vse stoyala, glyadya na
raspahnutye vorota, i slezy tekli po ee shchekam.
   Ele slyshno Konn proiznes:
   - CHert poberi, ya tak hotel, chtoby on vzyal  menya  s  soboj.  CHto  skazhet
Markos?
   Valentin Hastur unylo dobavil:
   - Ty vyrastila upryamogo syna, |rminiya.
   - Pochemu ty ne govorish' togo, chto dumaesh' na samom dele?  -  v  serdcah
voskliknula  ona.  -  I  ne  nazyvaesh'  ego  zhestokoserdnym,  izbalovannym
mal'chishkoj? No pod ohranoj YUvel i s podderzhkoj Markosa u nego  vse  dolzhno
poluchit'sya kak nado, ya v etom uverena.
   - Tak eto ili net, - proiznes  |drik,  -  no  on  uehal,  i  budut  ego
zashchishchat' bogi ili net,  eto  zavisit  ot  togo,  kakaya  emu  prednachertana
sud'ba.
   Vse poshli v dom, no, dazhe kogda ushel  poslednij  sluga,  Konn  vse  eshche
stoyal vo dvore, ustremiv ishchushchij vzglyad vdol' dorogi na sever,  po  kotoroj
ehal ego brat v napravlenii dalekogo Hamerfela.





   Alaster skakal, pril'nuv k shee loshadi, edva verya, chto reshilsya na  delo,
kotoroe moglo stat' klyuchevym momentom v ego  zhizni.  Bystryj  galop  merno
podbrasyval ego v sedle, i eto napomnilo emu detstvo, kogda  on  do  oduri
kachalsya na derevyannoj loshadke, zachastuyu pryamo na  nej  i  zasypaya.  Sejchas
moglo  proizojti  to  zhe  samoe,  no  strashno  ne   hotelos'   obnaruzhit',
prosnuvshis', chto vse proishodyashchee - lish' son, a sam on prosto zadremal  na
kakom-to skuchnom prieme.
   Skakal on tak bystro, chto ne  uspel  zametit',  kak  okazalsya  u  vorot
Tendary i iz storozhevoj budki ego okliknuli:
   - |j, kto tam eshche gonit loshad'  v  etot  neurochnyj  chas,  kogda  vorota
zaperty, a chestnye lyudi sidyat po domam i vidyat uzhe tretij son?
   - Takoj zhe chestnyj chelovek, kak i ty, - otvetil  Alaster.  -  YA  gercog
Hamerfel i napravlyayus' na  sever  po  delu,  kotoroe  ne  mozhet  zhdat'  do
rassveta.
   - Nu i chto?
   - A vot chto - otkryvaj vorota, priyatel'.  Ty  ved'  dlya  etogo  syuda  i
postavlen, ne tak li?
   - V takoj-to chas? Gercog ty ili ne gercog, eti vorota do rassveta nikto
ne otkroet, bud' ty hot' samim korolem.
   - Daj pogovorit' s serzhantom, soldat.
   - Esli ya razbuzhu serzhanta, on skazhet tebe to zhe samoe,  lord  Hamerfel,
da eshche rasserditsya na nas oboih.
   - Mne chihat' na ego zlost', a tebe, pozhaluj, dejstvitel'no  dostanetsya,
- skazal Alaster. - ZHal', no nichego ne podelaesh', YUvel, prygaj ko  mne  na
sedlo!
   On oshchutil, kak staraya sobaka vskochila  na  loshad'  u  nego  za  spinoj,
teplym kulem privalivshis' k poyasnice.
   - Nu, teper' derzhis', vernee - ne upadi, starushka.
   Kakoj vysoty byli gorodskie vorota on ne pomnil - futov  pyatnadcat',  a
mozhet, i dvadcat'? Uverennyj v mogushchestve char, on i ne podumal somnevat'sya
v silah loshadi. Pochuvstvovav, kak zhivotnoe vse podobralos' pered  pryzhkom,
on kriknul YUvel:
   - Derzhis' krepche!
   I tut mir provalilsya kuda-to vniz, a oni podnimalis' vse vyshe  i  vyshe,
uspev, kak emu pokazalos', preodolet' polovinu puti do  yarko  svetivshej  v
nebe luny, ot chego vdrug ta stala vdvoe blizhe... Potom nachalos'  snizhenie,
dlivsheesya kak budto neskol'ko chasov, prichem  loshad'  kosnulas'  zemli  tak
myagko, slovno pereprygnula cherez brevno. YUvel soskochila s  sedla  i  opyat'
pobezhala szadi, bezzvuchno perebiraya lapami po nerovnoj bruschatke mostovoj.
   Alaster obnaruzhil, chto nahoditsya uzhe daleko za gorodom,  sovershenno  ne
ponimaya, kak eto emu udalos'. Po storonam stremitel'no pronosilis'  temnye
polya, a loshad' vse skakala i skakala, ni razu ne sbivshis' s  galopa  i  ne
spotknuvshis', blagodarya laranu ego materi.
   Nezadolgo do rassveta on minoval Hal i, gulko  prozvenev  podkovami  po
kamennym mostovym Nesk'i, a kogda gorizont  na  vostoke  zaalel  i  vzoshlo
ogromnoe,  krasnoe,  kak  krovavyj  glaz,  solnce,  vperedi  rasplavlennym
metallom zasverkala reka Kadarin. K ego  udivleniyu,  loshad'  bez  malejshih
kolebanij stupila v potok i poplyla, energichno rabotaya moshchnymi  myshcami  i
gonya pered soboj burun, slovno nevedomoe morskoe sushchestvo.
   Vybravshis' na bereg, Alaster oglyanulsya i uvidel, kak  iz  vody  vylezla
YUvel i bez zaderzhki prodolzhila legkij  beg,  ne  otstavaya  ot  loshadi.  On
dostig Kadarina, lezhashchego v dvuh dnyah puti k severu ot  goroda,  vsego  za
odnu noch'!
   Teper' znakomaya  mestnost'  konchilas'.  Tak  daleko  v  holmy  Alasteru
zabirat'sya ne dovodilos'. Na kakoe-to mgnovenie on dazhe pozhalel, chto ryadom
net brata, kotoryj mog by pokazat' emu dorogu, no YUvel  byla  provodnikom,
zasluzhivayushchim doveriya provodnikom. YUvel! Kogda ee v poslednij raz kormili?
   - Prosti, starushka, - skazal on, - zabyl ya pro tebya.
   Ostanoviv loshad' v lesistoj loshchine, speshilsya, oshchutiv pri etom  drozh'  v
kolenyah. V sedel'noj sumke, kotoruyu on ne pomnil,  kak  napolnyal,  nashlos'
holodnoe myaso, hleb i vino. Myaso on razdelil  s  YUvel,  zapiv  ego  vinom.
Predlozhil glotnut' i sobake, no ta lish' fyrknula i pobezhala utolit'  zhazhdu
k gornomu ruch'yu. Napilas', gluboko opustiv v  vodu  mordu,  a  vernuvshis',
prilegla ryadom, polozhiv golovu na lapy. Alaster hotel bylo vnov'  vskochit'
v sedlo, no ponyal,  chto,  hotya  i  loshad'  i  sobaka,  kazalos',  dazhe  ne
zapyhalis', samogo ego tryaslo ot ustalosti i kazhdyj  muskul  podergivalsya,
slovno on probyl v sedle ne neskol'ko chasov, a te samye dva dnya i dve nochi
kryadu, kotorye trebovalis', chtoby  dobrat'sya  syuda  normal'nym  hodom.  Na
loshad' i YUvel dejstvovala  magicheskaya  sila,  otchego  oni  ne  chuvstvovali
ustalosti, no on-to - net!
   Odeyal Alaster ne zahvatil, a holod uzhe  nachal  poryadkom  ego  donimat'.
Togda on zavernulsya v plashch i pozval YUvel, chtoby ta prizhalas' k nemu, i oni
by  takim  obrazom  sogrelis'.  Sobaka  vstala,  potyanulas'  i   uleglas',
svernuvshis' kalachikom, pod ego rukoj. Na zemle hrusteli suhie  list'ya,  no
on slishkom ustal,  chtoby  obrashchat'  na  eto  vnimanie.  Edva  yunosha  uspel
podumat', kak izmuchilsya i naskol'ko neudobnye zdes'  usloviya  dlya  otdyha,
kak im ovladel krepkij, glubokij son. Tak spal on  do  teh  por,  poka  ne
probudilsya ot luchej solnca, probivavshihsya  skvoz'  krony  derev'ev.  Posle
probuzhdeniya Alaster opyat' poel  hleba  s  myasom,  dopil  ostatki  vina  i,
povernuvshis' k YUvel, skazal:
   - Teper' tvoya  ochered'  pokazyvat'  dorogu,  starushka.  Otsyuda  ya  budu
sledovat' za toboj.
   Vse posleduyushchee pohodilo na son, on hot' i ne znal, kuda  napravlyaetsya,
no ego dal'nejshie dejstviya, kazalos', byli zaranee predopredeleny. Alaster
ponimal, chto po kakoj by trope ni poshel, v rezul'tate on okazhetsya v nuzhnom
meste. Kazalos', opasno tak rasslablyat'sya, no ego vela magiya, i on ne  mog
povliyat' na marshrut etogo fantasticheskogo puteshestviya,  poetomu,  otbrosiv
somneniya, doverilsya sobake.
   Skoro nachalsya prolivnoj dozhd'. Alasteru prishlos'  slezt'  s  loshadi,  i
vot, bluzhdaya pod struyami, on vdrug  spotknulsya  i  upal  v  bol'shuyu  set',
privyazannuyu  k  verhushkam  prignutyh  k  zemle  derev'ev.  YUvel  layala   i
obnyuhivala primanku - zakocheneluyu tushku rogatogo krolika. No na kogo  byla
postavlena lovushka? YUvel snova prinyalas' layat' i skulit',  begaya  krugami.
On podnyal golovu i uvidal ryadom s  soboj  prestrannoe  sozdanie.  |to  byl
tolstyak, malen'kogo rosta, ves' kakoj-to  perekoshennyj,  rostom  ne  bolee
chetyreh futov, s porosshimi, gustymi volosami licom.
   - Kto ty? I chto eto? - sprosil on, vo vse glaza glyadya  na  YUvel.  -  Ty
isportil moyu lovushku, i kak ty sobiraesh'sya za eto rasschityvat'sya?
   Alaster smotrel na malen'koe sushchestvo, dumaya  pro  sebya,  ne  stoit  li
pered nim skazochnyj goblin? Sil'nyj dozhd', kazalos', ni  v  koej  mere  ne
smushchal liliputa. Odnako YUvel dejstvitel'no vyzyvala u  nego  bespokojstvo.
Kogda ona prinyalas' obnyuhivat' nogi neznakomca, on otshatnulsya.
   Alaster stoyal, onemev ot izumleniya, hotya ego s detstva  vospityvali  na
rasskazah pro strannyh sushchestv, ne sovsem chelovecheskoj prirody,  obitavshih
po beregam Kadarina. I te, kak nazlo, do sih por ne potrudilis' pokazat'sya
emu na glaza!
   - Ty iz Bol'shogo Naroda, - skazal korotyshka, - i, vozmozhno, bezvrednyj.
No chto eto?
   On pokazal na YUvel, i vo vzglyade ego skvozila opaska. Alaster otvetil:
   - YA - Alaster, gercog Hamerfel, a eto - moya sobaka YUvel.
   - YA ne znayu, chto znachit - "sobaka", - proiznes malen'kij  chelovechek.  -
Ona - sushchestvo, kotoroe nazyvaetsya sobaka? Pochemu ona ne govorit?
   - Potomu chto ne mozhet, eto ne zalozheno v  nej  ot  prirody,  -  otvetil
Alaster. On ne stal puskat'sya v prostrannye ob座asneniya  naschet  togo,  chto
takoe domashnee zhivotnoe, poskol'ku chelovechku  eto  ponyatie  bylo  chastichno
znakomo, ibo tot skazal:
   - Da, ya vizhu. Ona pohozha na moego ruchnogo sverchka, i ona dumaet, chto ee
hozyainu ugrozhaet opasnost'. Skazhi ej, esli  ona  tebya  ponimaet,  chto  vam
oboim nichto ne grozit.
   - Vse v poryadke, devochka, - proiznes Alaster, hotya sam daleko ne byl  v
etom uveren. YUvel eshche nemnogo poskulila i otoshla v storonu. Togda  Alaster
nabralsya hrabrosti i sprosil:
   - A ty kto takoj?
   - YA - Adastor-Leskin iz Gnezda SHirona. A chto est' eto? - proiznes on  i
s iskrennim lyubopytstvom ukazal na loshad' Alastera.  U  Alastera  ne  bylo
polnoj uverennosti, ne sobiraetsya li chelovechek ego ograbit',  no  on,  kak
mog,  ob座asnil,  chto  takoe  "loshad'",  dostaviv  liliputu  isklyuchitel'noe
udovol'stvie.
   - Kak mnogo novyh veshchej ya segodnya videl! Teper'  mne  budet  zavidovat'
ves' moj klan! Odnako ostaetsya eshche vopros s lovushkoj, kotoruyu  ty  slomal.
Kak ty sobiraesh'sya ee vosstanovit'?
   Alaster reshil otdat'sya na milost' sud'by, vtyanuvshej ego v eto  strannoe
priklyuchenie.
   - YA ne mogu ee pochinit',  -  otvetil  on,  -  potomu  chto  u  menya  net
neobhodimyh instrumentov, i ya ne znayu, kak ee ustanavlivat'.
   - Ob etom ya i ne proshu, - skazal korotyshka. - Sdelaj to, chto ya poprosil
by u moego soplemennika, po nevnimaniyu svoemu peresekshego  moyu  dorogu,  -
rasskazhi mne tvoyu samuyu interesnuyu zagadku.
   - No ne pod dozhdem zhe zagadki rasskazyvat'!
   - Ah da, - spohvatilsya neznakomec, - ya slyhal, chto holod i  dozhd'  dazhe
letom ne po nravu vashemu plemeni. Togda pojdem ukroemsya v moem Gnezde.
   S etimi slovami  on  opustil  nogu  na  nizhnyuyu  stupen'ku  lestnicy  iz
kolyshkov, vbityh v tolstyj stvol dereva.
   - Ty smozhesh' idti za mnoj? - sprosil on.
   Alaster kolebalsya: ego zhdali neotlozhnye  dela,  no  bylo  by  nevezhlivo
ujti, ne predostaviv Adastoru-Leskinu i ego soplemennikam kompensaciyu.  On
polez  vverh,  ne  slishkom  doveryaya  lestnice  i  ne  ispytyvaya   bol'shogo
udovol'stviya ot otkryvayushchegosya ego vzoru  vida  beskrajnego  lesnogo  morya
vnizu, no reshil ne pokazyvat' strah pered chelovechkom,  kotoryj,  kazalos',
byl rozhden, chtoby lazit' po derev'yam.
   "Navernoe, tak ono i est'", - podumal Alaster.
   Minovav ryad pohozhih drug na druga etazhej, oni pereshli na bolee shirokuyu,
horosho skolochennuyu lestnicu, kotoraya uhodila v kronu dereva.  Po  nej  oni
dobralis' nakonec do bol'shogo dupla, voshli v nego i  okazalis'  v  temnoj,
dovol'no prostornoj  komnate.  Tam  stoyalo  neskol'ko  grubyh  prizemistyh
lezhakov s vyazanymi pokryvalami. Malen'kij chelovechek prisel na odin iz nih,
a Alaster na drugoj, takoj zhe. Siden'e okazalos'  myagkim  i  hrustelo  pri
dvizheniyah, sudya po vitavshemu v vozduhe sladkomu aromatu, ono  bylo  nabito
senom. Adastor potyanulsya i, dostav dlinnuyu zheleznuyu  palku,  razvel  s  ee
pomoshch'yu ogon', tak chto teper' v  komnate  stalo  dostatochno  sveta,  chtoby
Alaster mog oglyadet'sya.
   - A teper', - skazal chelovechek  tonom,  ne  dopuskayushchim  vozrazhenij,  -
davaj zagadku. Kogda my rassyademsya noch'yu vokrug  ognya  i  budem  igrat'  v
zagadki, ya zagadayu moim lyudyam novuyu!
   Alaster, v golove kotorogo  sejchas  bylo  absolyutno  pusto,  smog  lish'
sprosit':
   - Kakuyu zagadku ty hochesh'? YA ne znayu, kakie zagadki godyatsya  dlya  vashej
igry.
   Ogromnye glaza  malen'kogo  chelovechka,  kotorye,  po  mneniyu  Alastera,
dejstvitel'no dolzhny byli byt' osobennymi, raz chto-to mogli videt' v  etoj
komnate, zagorelis' v temnote.
   - Nu vot, hotya by: "Pochemu pticy uletayut na yug?" - sprosil on.
   Na eto Alaster otvetil:
   - Esli tebe nuzhny ob座asneniya pomimo rassuzhdenij o pogodnyh usloviyah, to
etogo nikto ne znaet, krome nih samih. Kakov tvoj otvet?
   Adastor hihiknul ot udovol'stviya.
   - Potomu chto peshkom im bylo by slishkom daleko idti, - skazal on.
   - O-o, - proiznes Alaster, - znachit, vot kakie zagadki. Togda...  -  on
pokopalsya v pamyati, no na um prishla lish' odna-edinstvennaya, slyshannaya im v
rannem detstve: "Zachem snezhnomu kroliku prygat' cherez tropinku?"
   - CHtoby perejti na druguyu storonu? - poproboval  dogadat'sya  chelovechek.
No Alaster pokachal golovoj, i tot snik.
   - YA dolzhen byl znat', chto - net, - vzdohnul Adastor.  -  Kstati,  proshu
proshcheniya... ty ved' gost', pozvol' predlozhit' tebe ugoshchenie.
   - Blagodarstvuyu, - otvetil Alaster, hotya ne mog otdelat'sya ot opaseniya,
chto emu predlozhat otkushat' syrogo rogatogo krolika. On ne byl uveren,  chto
dazhe vo imya soblyudeniya prilichij sumeet zastavit' sebya s容st' ego.
   No  liliput,  pokopavshis'  v  dal'nem  uglu  komnaty,  prines   iskusno
spletennuyu iz trostnika tarelku, na  kotoroj  isklyuchitel'no  krasivo  byli
razlozheny raznye lesnye yagody. Alaster  poproboval  ih  i  s  neskryvaemym
udovol'stviem poblagodaril Adastora. Tot poprosil yunoshu:
   - A teper' povedaj mne, kakov otvet tvoej zagadki. YA ved' kak  dumayu  -
raz tvoj narod krupnee moego, to i mozgi u vas bol'she, a znachit,  i  mysli
poumnej. Tak zachem snezhnomu kroliku prygat' cherez tropinku?
   - Potomu chto obhodit' - daleko, - s glupym vidom otvetil Alaster.
   On sovershenno ne ozhidal, chto ot etih  slov  Adastora  bukval'no  hvatit
kondrashka. YUnosha ved' slyshal hihikan'e malen'kogo chelovechka i ponimal, chto
tot obladaet chuvstvom yumora, kotoroe moglo by emu podskazat'  etot  vpolne
banal'nyj otvet.
   - Obhodit' daleko! - hohotal Adastor, vnov' valyas' na spinu.  -  Daleko
obhodit'! O, eto prosto velikolepno! Rasskazhi eshche!
   - U menya net vremeni, - proiznes Alaster so vsej iskrennost'yu, na kakuyu
byl sposoben, - mne nuzhno idti dal'she, i  ya  sozhaleyu,  chto  isportil  tvoyu
lovushku, no svoe obeshchanie ya vypolnil i teper' dolzhen vozvrashchat'sya k  svoim
delam.
   - O, lovushka - pustyaki, - otvetil malen'kij chelovek. -  Adastor  i  vse
Gnezdo SHirona blagodarit tebya, ibo ty obogatil menya eshche odnoj zagadkoj,  a
takzhe novymi ideyami i novymi znaniyami. YA provozhu tebya obratno k  sobake  i
loshadi, a po doroge obdumayu to novoe, chto uznal segodnya. Poshli.
   Vozvrashchenie nazad Alasteru  dalos'  nelegko,  on  edva  ne  sorvalsya  s
lestnicy,  togda  kak  Adastor  lez  s   provorstvom   obez'yany.   Alaster
prodvigalsya  medlenno  i  ostorozhno,  s  nemalymi  opaseniyami,  a  Adastor
spuskalsya, to i delo prigovarivaya: "Obhodit' daleko!"
   Kogda Alaster v konce koncov okazalsya na zemle,  on  ispytal  iskrennee
oblegchenie. YUvel momental'no zaprygala vokrug, obnyuhivaya hozyaina i raduyas'
ego vozvrashcheniyu. Loshad', kak i polozheno uvazhayushchej  sebya  tvari,  vovse  ne
podumala  kuda-nibud'  ujti  i  zabludit'sya.  Alaster  povernulsya,   chtoby
poproshchat'sya s chelovechkom.
   - YA eshche raz izvinyayus', chto sluchajno  slomal  tvoyu  lovushku.  Pover',  ya
sdelal eto nenarochno.
   - Da vse v poryadke. Poka budu ee  chinit',  kak  sleduet  obdumayu  novuyu
zagadku, - proiznes Adastor, chut' li ne snishoditel'no. - ZHal',  chto  tvoya
podruga-sobaka ne mozhet govorit', ee  zagadki  navernyaka  eshche  interesnej.
Vsego tebe horoshego, moj bol'shoj drug. Vsegda rady videt'  tebya  s  novymi
zagadkami v Gnezde moego naroda.
   Vypaliv vse eto, on ischez, kak budto rastvorilsya  v  derev'yah,  ostavil
Alastera razmyshlyat', ne prigrezilos' li emu vse proisshedshee.
   - Nu, starushka, pohozhe, nam pora dvigat', -  skazal  on.  -  Horosho  by
povstrechat' kogo-nibud', kto vyvel by nas k Hamerfelu. A  sejchas  pridetsya
eto sdelat' tebe.
   Sobaka ponyuhala zemlyu i podnyala golovu, oglyanuvshis',  slovno  predlagaya
sledovat' za nej. YUnosha, oshchushchaya sebya polnym durakom, proiznes vsluh:
   - Da, starushka, vedi nas v Hamerfel kratchajshej dorogoj.
   On opyat' vskochil v sedlo, a YUvel v ocherednoj raz ponyuhala zemlyu i slabo
tyavknula, ochevidno chto-to sprashivaya.
   - Menya, golubushka, ne sprashivaj, ya absolyutno  ne  znayu,  kuda  idti,  -
skazal Alaster. - |to tvoe delo - vyvesti nas k Hamerfelu, esli tol'ko  ty
na eto sposobna. Mama skazala, chto ty znaesh' dorogu, i ya tebe veryu.
   YUvel opustila nos i  pobezhala  po  doroge,  a  yunosha  tronul  loshad'  i
posledoval za sobakoj.
   Ochen' skoro doroga kruto poshla  vverh,  i  nachalos'  voshozhdenie  vdol'
gornogo potoka, stremivshego svoi vody s vysot v dolinu. Da  i  dorogoj  ee
trudno bylo nazvat', skoree - koz'ej tropoj. Tem ne menee loshad' i  staraya
sobaka  bystro   prodvigalis'   vverh.   Alaster   poglyadyval   vniz,   na
prostiravshiesya na nevoobrazimoj glubine ushchel'ya,  gde  klubilsya  tuman,  na
torchavshie daleko vnizu verhushki derev'ev, mezh kotoryh  to  zdes',  to  tam
struilsya dymok pechnyh trub krohotnyh derevenek, razbrosannyh po doline.
   Ves' ostatok dnya on proskakal, ne vstretiv ni  odnogo  putnika.  Solnce
dostiglo zenita i nachalo klonit'sya k zakatu. Alaster ponyatiya ne imel,  gde
nahoditsya, pozvoliv magii vesti ego k mestu naznacheniya.  Kogda  sgustilis'
sumerki, on sdelal prival, doel hleb i podelilsya im s YUvel.
   On tak ustal ot bystroj bezostanovochnoj ezdy,  chto  ego  bila  drozh'  i
podkradyvalos' oshchushchenie, chto prosidi on  v  sedle  eshche  hot'  nemnogo,  to
nepremenno svalilsya by s loshadi.  Togda  yunosha  otyskal  yamku,  vystlannuyu
dlinnoj travoj, i leg v nee, a YUvel pristroilas' u nego pod bokom.
   Prosnuvshis' noch'yu, Alaster obnaruzhil, chto sobaka kuda-to ushla,  no  tut
on uslyhal ee ohotnichij ryk i pisk melkih lesnyh zver'kov. CHerez nekotoroe
vremya ona vozvratilas' i, shiroko  obliznuvshis',  uleglas'  u  ego  nog.  V
temnote bylo slyshno, kak psina chto-to zhuet, i emu  stalo  interesno,  kogo
eto ona sumela najti sebe dlya propitaniya, no potom on vdrug ponyal, chto emu
vovse ne hochetsya eto znat'. Alaster pogladil sobaku i vnov' zasnul.
   Prosnuvshis' s pervymi luchami solnca, on spolosnul lico vodoj iz gornogo
ruch'ya i vnov' sel v  sedlo.  To  li  eto  emu  pokazalos',  to  li  loshad'
dejstvitel'no stala dvigat'sya  medlennej?  Lyuboe  normal'noe  zhivotnoe  ot
takih besposhchadnyh skachek uzhe davno by vydohlos' ili dazhe okolelo.
   Teper' doroga stala eshche huzhe, hotya takoe trudno bylo sebe  predstavit'.
Vremenami  YUvel  prihodilos'  iskat'  tropu,  prodirayas'  skvoz'  zarosli,
oshchetinivshiesya kolyuchkami i shipami. Loshad'  razdvigala  ih  grud'yu,  tem  ne
menee ostavayas' nevredimoj, no inogda  dorogi  ne  bylo  voobshche,  i  togda
Alaster, iscarapannyj dazhe  skvoz'  plashch,  zhalel,  chto  ne  vospol'zovalsya
predlozheniem Konna nadet' sootvetstvuyushchuyu  odezhdu.  Ego  nachali  odolevat'
somneniya i strahi. Negde bylo uznat', kuda  oni  idut,  i  tuda  li,  kuda
nuzhno, vedet eta doroga. I esli v konce  koncov  oni  vse-taki  dojdut  do
Hamerfela, to kak uznayut ego? A chto dal'she? I kak najti tam Markosa? I kak
uznat' ego? Mozhet li on dal'she polagat'sya na magiyu, zavedshuyu ego  v  takuyu
dal'? A uzhe opyat' temnelo, i skoro nevozmozhno stanet razlichat' dorogu.
   YUnosha nachal bylo podumyvat', ne poiskat'  li  prilichnogo  mesta,  chtoby
provesti v lesah i tret'yu noch', kak vdrug oni vyshli  na  horosho  ukatannuyu
dorogu,  prolozhennuyu  prakticheski  parallel'no  trope.  Uzhe   ne   vpervye
peresekali oni pohozhie dorogi, no ran'she YUvel vse  vremya  shodila  s  nih,
teper' zhe ona pobezhala po nej, slovno zabyv obo vsem na  svete,  i  loshadi
prihodilos' napryagat' sily, chtoby ne otstat' ot nee.
   Ochen' skoro doroga vnov' poshla vverh, i Alaster  podnyal  golovu,  chtoby
oglyadet' vershiny. Nad nimi, slovno odinokij zub v chelyusti starika,  torchal
ostov zamka, zloveshchim konturom cherneya na fone merknushchego  gorizonta.  YUvel
tiho zaskulila, ubezhala vpered  i  vernulas',  ne  perestavaya  skulit',  k
Alasteru. Tut on vse ponyal. YUvel bylo prikazano dostavit' ego v  Hamerfel,
no Hamerfela bol'she ne bylo, po krajnej mere, togo, kotoryj  znala  staraya
sobaka.
   Alaster  slez  s  loshadi  i,  shatayas',  proshel  mezh  dvuh   stolbov   -
edinstvennogo napominaniya ostavshegosya ot vorot. I tut pered ego vnutrennim
vzorom neozhidanno vspyhnula yarkaya kartina-vospominanie, sovershenno  dotole
neznakomaya, gde zamok Hamerfel,  nevredimyj,  kak  nekogda,  stremil  svoi
bashni k nebu, mat' i otec stoyali na zelenom gazone sredi cvetov, a  staraya
YUvel - eshche smeshnoj shchenok  -  rezvilas'  u  nog  |rminii.  Nichego  etogo  v
dejstvitel'nosti ne bylo.
   Glyadya na grudy razvalin - edinstvennoe, chto ostalos'  ot  ego  rodovogo
zamka, - on vdrug oshchutil pustotu i ustalost'. Neuzheli  tol'ko  radi  etogo
letel on  syuda  na  kryl'yah  magii?  Umom  Alaster  ponimal,  chto  sleduet
prodolzhat' nachatoe i pervym delom  -  razyskat'  Markosa.  YAsno,  chto  tot
dolzhen byt' gde-to nepodaleku i najti ego ne sostavit bol'shogo  truda.  No
ot predstavshih vzoru ruin  Alaster  vpal  v  apatiyu.  On  chuvstvoval  sebya
vydohshimsya, kak proporotyj meshok, iz kotorogo vysypalis' opilki. On  stoyal
na pepelishche Hamerfela, dumaya:
   "Nado bylo vzyat' Konna s soboj,  tot  navernyaka  by  znal,  chto  delat'
dal'she".
   A chto by tot stal delat'? Alaster popytalsya sobrat'sya s myslyami i vzyat'
sebya v ruki, nechego zdes' nyuni razvodit', on vsegda  znal,  chto  ot  zamka
ostalis' odni ruiny.
   "Dejstvitel'no, moe pervoe vospominanie - eto bushevavshij zdes' pozhar!"
   On dolee ne mog ostavat'sya sredi razvalin,  zhaleya  samogo  sebya.  Nuzhno
najti Markosa i nachat' delat' hotya by to, o chem prosil ee korol' Ajdan,  -
vyyasnit', kakuyu armiyu mozhno sobrat' pod znamena Hamerfela,  chtoby  vernut'
svoi zemli i vosstanovit' zamok.
   "I vse ravno, - s gorech'yu podumal Alaster, - net zdes' nikakogo  zamka,
chtoby za nego stoilo voevat'".
   V  Tendare  hodila  staraya  pogovorka:   "Samoe   dlinnoe   puteshestvie
nachinaetsya s odnogo shaga". I tut on spravedlivo  podumal,  chto  ot  takogo
krusheniya illyuzij byla, po krajnej mere, odna pol'za: chto by  on  ni  nachal
sejchas delat', eto budet shagom v vernom napravlenii, ibo nichego huzhe  togo
sostoyaniya, v kakom sejchas nahodilsya Hamerfel, byt' uzhe ne moglo.
   Alaster uhvatilsya za povod'ya i opyat' vskochil na loshad'. Vnizu eshche mozhno
bylo razglyadet' neskol'ko struek dyma, ukazyvavshih, chto tam  raspolagalas'
derevnya. Tam navernyaka  mozhno  chto-nibud'  razuznat'.  ZHivshie  u  podnozhiya
sozhzhennogo zamka fermery ran'she navernyaka byli poddannymi  Hamerfelov,  to
est' temi, kto eshche ostavalsya veren ili kogda-to byl veren ego otcu.
   Doroga vniz pokazalas' kruche, chem  vverh.  Alaster  perevel  loshad'  na
medlennyj shag, a na krayu derevni, sostoyavshej iz gruppy domishek,  slozhennyh
iz mestnogo rozovatogo kamnya, ostanovilsya, vyiskivaya vzglyadom kakoj-nibud'
postoyalyj dvor ili tavernu. Na  odnom  dome,  razmerom  neskol'ko  pobolee
drugih, krasovalas' vyveska - trilistnik s koronoj. On pod容hal k  nemu  i
privyazal loshad' k kryl'cu. Kakoj by magicheskoj siloj ni byla nadelena  ego
kobyla, ona vyglyadela kak obychnaya loshad'. Zal krohotnoj harchevni napolnyali
obychnye dlya takih  mest  aromaty.  Vnutri  bylo  pusto,  esli  ne  schitat'
neskol'kih starikov-krest'yan, dremavshih  v  uglu  vozle  pechi,  i  tolstoj
nizkorosloj baby v perednike za stojkoj.
   - Dobryj vecher, milord, - skazala ona,  posmotrev  na  nego  dostatochno
famil'yarno, tak chto Alasteru dazhe pokazalos', chto ona govorit s nim kak so
svoim znakomym. No znakoma ona byla, razumeetsya, s Konnom.
   - Zdes' najdetsya chto-nibud'  poest'  v  eto  vremya?  I  chto-nibud'  dlya
sobaki...
   - Est' zharenaya baran'ya noga, pravda  ne  ochen'  myagkaya  -  staraya  byla
skotina, - zato uzhe gotovaya, a dlya sobaki hleb,  -  ozadachenno  proiznesla
ona. - Vina podat'?
   - YA - budu, sobaka, polagayu, - net.
   - Net tak net,  -  skazala  ona,  -  hotya  ya  kogda-to  znavala  odnogo
cheloveka, kotoryj nauchil sobaku pit' vino, a posle tol'ko tem i  zhil,  chto
zarabatyval na nej, shlyayas' po kabakam. Esli hotite, mogu nalit'  ej  misku
piva, sobachniki govoryat, im eto polezno, a  osobenno,  esli  eto  kormyashchaya
suka.
   - SHCHenkov u nee net, - proiznes Alaster, - a hleba s pivom davajte.  Dlya
menya sgoditsya podzharka i vse, chto tam u vas est'.
   Glupo bylo ozhidat' izyskannogo obsluzhivaniya  v  takom  meste.  On  vzyal
tarelku i ustroilsya v  uglu.  Vino  bylo  ne  ochen'  horoshim.  Kogda  YUvel
poluchila misku s pivom i hlebom, on skazal zhenshchine, chtoby  piva  podali  i
emu. |to bylo dobroe derevenskoe pivo,  ochen'  sytnoe  i  sogrevayushchee.  On
otpil i s zhadnost'yu prinyalsya za zhestkoe zharenoe myaso, a zhily i kosti otdal
sobake. Poka Alaster  el,  za  dver'yu  na  ulice  razdalsya  shum,  i  voshlo
neskol'ko zhenshchin v alyh tunikah. V uhe u kazhdoj boltalos' zolotoe kol'co.
   - Privet, Dorkas, - skazala odna iz nih. - Hleba i piva na shesteryh.
   Vse oni byli vooruzheny, a cherez otkrytuyu dver' Alaster  zametil  bogato
ukrashennye  nosilki  napodobie  teh,  kotorymi  pol'zovalis'  v   Tendare;
sovershenno ochevidno,  chto  v  nih  nahodilas'  blagorodnaya  ledi,  kotoroj
prisluzhivali i kotoruyu ohranyali eti vooruzhennye duen'i. Odna iz  nosil'shchic
zametila  Alastera  i  privetstvenno  mahnula   emu   rukoj,   no   Dorkas
predupredila  polushepotom,  hotya  ne  nastol'ko  tiho,  chtoby  Alaster  ne
rasslyshal ee slov:
   - Net. Kogda on voshel, ya to  zhe  samoe  podumala,  no  on  govorit  kak
nizhnezemelec. - Hozyajka postavila shest' tarelok s hlebom  i  shest'  kruzhek
piva. - A ledi Leniza budet chto-nibud' est'? Vino vpolne  prilichnoe,  hotya
etomu ono, kazhetsya, ne ponravilos'. - Ona kivnula v storonu Alastera.
   YUnosha otkryl bylo rot osadit' tolstuhu. On ne privyk,  chtoby  obsuzhdali
ego vkusy. No tut zhe spohvatilsya, poka chto on byl dlya nih prosto  chuzhakom,
ego mnenie zdes' i grosha lomanogo ne stoilo.
   Dverca stoyavshih na ulice nosilok raspahnulas', i iz nih vyskochila milaya
moloden'kaya devushka let chetyrnadcati, odetaya v shelka lilovogo ottenka. Ona
voshla v harchevnyu. Tam oglyanulas', ishcha glazami  zhenshchinu,  ochevidno  starshuyu
sredi ee ohrannic.
   - YUnaya ledi, vam ne sleduet syuda zahodit', ya prishlyu vina...
   - Luchshe ya s容m tarelku ovsyanoj kashi, - zaprotestovala devushka. - U menya
nogi svelo ot sideniya v nosilkah, i hochetsya podyshat' svezhim vozduhom.
   - Kashu vam prinesut, kak tol'ko Dorkas ee svarit, - otvetila zhenshchina  v
alom. - Tebe ved' ne  sostavit  truda,  Dorkas?  No  vash  dedushka  strashno
razgnevaetsya, esli uznaet, chto vas videli zdes', na zemle Hamerfelov.
   - Da, uzh eto tochno, - podtverdila odna iz ee podrug, -  lord  Storn  ne
odobrit, chto vy poehali cherez eti mesta... no zdes' doroga rovnee.
   - O, opyat' Hamerfel! - obizhenno voskliknula devushka. -  Vsyu  zhizn'  mne
tol'ko i tverdili, chto nikogo iz Hamerfelov ne ostalos' v zhivyh...
   - Da, i vash ded dumal tak zhe do teh por, poka odnu lunu  nazad  molodoj
gercog ne ubil vashego  otca,  -  vozrazila  zhenshchina  s  mechom.  -  Poetomu
vozvrashchajtes' v nosilki kak horoshaya devochka, poka vas nikto ne  uvidel,  a
to mozhete okazat'sya ryadom s nim v mogile.
   No devushka proshla vnutr' i obnyala zhenshchinu.
   - Dorogaya Dzhermilla, - provorkovala ona, - razreshite mne ehat'  s  vami
verhom, a ne sidet', skryuchivshis', v nosilkah. YA ne  boyus'  Hamerfelov,  ni
molodyh, ni staryh, a poskol'ku ya otca v glaza  ne  videla  s  trehletnego
vozrasta, to trudno ozhidat', chto ya budu po nemu gorevat'.
   - Ob etom i rechi byt' ne mozhet, - otvetila Dzhermilla. - Vash dedushka...
   - Mne nadoelo slushat', chto stanet delat' dedushka, pust'  on  zlitsya,  -
voskliknula Leniza. - Esli ty dumaesh', chto ya ispugalas' Hamerfelov...
   I tut ona zamolchala, zametiv lezhavshuyu pod stolom YUvel.
   - O, kakaya milashka, - voskliknula ona, opuskayas' na koleni i protyagivaya
ruku, chtoby sobaka mogla ee ponyuhat'. - Kakaya horoshaya psina!
   YUvel snishoditel'no pozvolila  devushke  pogladit'  ee.  Leniza  brosila
vzglyad na Alastera i posmotrela pryamo emu v glaza.
   - Kak ee zovut?
   - YUvel, - chestno otvetil Alaster prezhde, chem soobrazil,  chto  esli  eta
devushka - vnuchka Storna, to mogla slyshat', chto  takaya  zhe  sobaka  byla  u
gercogini Hamerfel, no tut zhe reshil, chto  vryad  li  kto  mog  pomnit'  imya
shchenka, zhivshego vosemnadcat' let nazad.  Da  i  v  lyubom  sluchae  -  v  ego
namereniya ne vhodilo dolgo skryvat', kto on takoj.
   Devushka  prinadlezhala  rodu  Stornov,  a  eto  oznachalo,  chto   ona   -
smertel'nyj  vrag.  Tem  ne  menee  Leniza  byla  ves'ma  nedurna   soboj:
prekrasnye volosy, zapletennye v dlinnuyu kosu, golubye  glaza.  A  glyadela
ona na nego s takoj otkrytost'yu, kakoj ne vstretish' vo vzglyade  tendarskih
krasotok.
   - Ledi Leniza, - nachal bylo on, no v etot moment s dorogi donessya  stuk
kopyt. Zatem, sudya po  zvukam,  loshad'  tozhe  privyazali  k  poruchnyu.  YUvel
navostrila ushi i otryvisto gavknula, kak eto ona  delala,  kogda  uznavala
kogo-to, potom vskochila i pobezhala navstrechu voshedshemu v harchevnyu vysokomu
stariku. Tot oglyadelsya i uvidal  Alastera,  no,  zametiv  zhenshchin-mechenosic
nahmurilsya i podal Alasteru znak ostavat'sya na meste. Glavnaya ohrannica  -
ta, kotoruyu Leniza zvala Dzhermilloj, - podoshla i potyanula Lenizu za rukav.
   - Nemedlenno podnimites', - prikazala ona. - Kak ne stydno - sidet'  na
polu pered neznakomymi lyud'mi...
   - O, YUvel ved' ne znaet, chto takoe neznakomec, pravda, psina? - propela
Leniza, protyagivaya ruki k  sobake,  vertevshejsya  u  nog  voshedshego.  Togda
Dzhermilla ryvkom podnyala devushku na nogi i vytolkala  za  dver',  hotya  ta
prodolzhala protestovat', uveryaya, chto hochet  ovsyanoj  kashi  i  otkazyvaetsya
ehat' v  nosilkah.  No  kak  tol'ko  voitel'nica  zapihnula  ee  vnutr'  i
zadernula drapirovku, protesty prekratilis'.
   Alaster neotryvno smotrel vsled devushke. Kakaya ona milaya! Kakaya  svezhaya
i nevinnaya! Voshedshij muzhchina v otoropelom nedoumenii naklonilsya k YUvel,  a
ta, skacha ot radosti, nyuhala ego nogi i otryvisto layala, trebuya  vnimaniya.
Togda on ulybnulsya Alasteru i proiznes:
   - Vot neschastlivyj den', chto stornovskoj devchonke vzdumalos'  pouzhinat'
zdes' so svoimi nyan'kami.
   - Stornovskoj devchonke?
   - |to ledi Leniza - dochka Ruperta i vnuchataya plemyannica starogo  lorda,
no ona zovet ego dedom, - skazal starik. - Sobaka menya pomnit, a ty - vryad
li, ne  tak  li,  paren'?  Zato  ya  tebya  srazu  uznal.  -  Ne  perestavaya
udivlyat'sya, on prodolzhil: - Vo vsem mire mozhet byt' tol'ko odin chelovek  s
takim znakomym i v to  zhe  vremya  absolyutno  novym  dlya  menya  licom,  moj
mal'chik. My dumali, chto ty umer!
   - A ty, dolzhno byt', Markos, - proiznes  Alaster.  -  Menya  poslal  moj
brat. Nam nado pogovorit'... - On zametil, chto Dorkas smotrit  na  nih  vo
vse glaza, i tut zhe popravilsya: -  Bez  svidetelej,  razumeetsya.  Kuda  my
mozhem pojti?
   - Ko mne, - skazal Markos. - Idem.
   Alaster chut' zameshkalsya, rasplativshis' za uzhin, otvyazal loshad' i  povel
ee k malen'komu domiku na dal'nem konce derevni.
   - Privyazhi ee za domom, - proiznes Markos. - Vizhu  -  loshad'  Konna,  ee
uznaet  polovina  gercogstva.  CHerez  poldnya  sluhi   o   tvoem   pribytii
raspolzutsya po vsej zemle, a nam etogo ne nuzhno. Ploho,  chto  tebya  videla
stornovskaya devchonka, no ya slyhal, chto ona vsego lish' kapriznaya maloletka,
kotoruyu, krome ee samoj, nichego ne interesuet.
   - YA by tak ne skazal, - nachal bylo Alaster. - Mne ona pokazalas'...
   On videl devushku lish' neskol'ko minut i nichego ne znal o nej.  V  lyubom
sluchae  ona  yavlyalas'  vnuchkoj  ego  zaklyatogo  vraga  i,  sootvetstvenno,
sostavnoj chast'yu vrazhdy, razrushivshej ego sem'yu, emu ne sledovalo mechtat' o
nej.
   Markos priglasil  yunoshu  v  dom.  Vnutri  bylo  dostatochno  chisto,  vsyu
obstanovku  sostavlyali  neskol'ko  grubo  skolochennyh  stul'ev   i   stol,
sooruzhennyj iz polozhennyh na kozly dosok. Dal'nij konec stola byl  zastlan
kuskom  beloj  tkani,  na  kotorom   stoyali   dva   serebryanyh   kubka   s
vygravirovannym na nih  gerbom  Hamerfelov.  Proslediv  za  ego  vzglyadom,
Markos korotko proiznes:
   - Da. YA nashel ih na pepelishche cherez neskol'ko dnej posle pozhara i teper'
hranyu v pamyat' o moih gospodah... No, znachit, gospozha  moya  tozhe  zhiva!  YA
edva veryu svoim glazam - neuzheli eto pravda: ty - Alaster?
   Tot rasstegnul vorot rubahi i obnazhil plecho,  demonstriruya  tatuirovku,
kotoruyu starik sobstvennoruchno sdelal emu stol'ko let nazad. Markos  molcha
kivnul.
   - Gospodin gercog, - pochtitel'no proiznes on. - Rasskazhi mne,  kak  vse
proizoshlo. Kak Konn otyskal vas? Ty videlsya s korolem Ajdanom?
   Alaster utverditel'no kivnul i nachal rasskazyvat' Markosu  o  tom,  kak
vossoedinilsya s bratom i kak oni govorili s korolem.





   Posle ot容zda Alastera Konn kak  neprikayannyj  slonyalsya  po  gorodskomu
domu, i |rminiya dazhe stala za nego bespokoit'sya. Ona gotova byla izlit' na
syna vsyu lyubov', nakopivshuyusya za gody razluki, no on byl slishkom vzroslym,
chtoby vykazyvat' emu takuyu privyazannost'. Teper', kogda Alaster uehal, ona
s muchitel'noj bol'yu osoznala, chto Konn po-prezhnemu  ostaetsya  dlya  nee  vo
mnogom chuzhim. Edinstvennoe, chto mogla |rminiya,  eto  rassprashivat'  o  ego
lyubimyh kushan'yah i davat' upravlyayushchemu ukazaniya ih gotovit'. Ee  radovalo,
chto Konn mnogo vremeni udelyal dressirovke  Medyashki,  i  bylo  pohozhe,  chto
zhivotnye ego lyubili. |to  zastavilo  |rminiyu  vspomnit'  o  muzhe.  Raskard
vsegda utverzhdal, chto larana u nego pochti net. Odnako ona schitala, chto ego
iskusstvo  v  obrashchenii  s  loshad'mi  i  sobakami  yavlyaetsya  maloizvestnoj
raznovidnost'yu etogo dara.
   Odnazhdy utrom mat' skazala Konnu:
   - Tebe nado  by  shodit'  protestirovat'sya  v  Bashnyu.  U  tvoego  brata
prakticheski net larana, a eto znachit, chto ty, vozmozhno, obladaesh' im.
   Konn pochti nichego ne znal o larane i nikogda ne derzhal v rukah zvezdnyj
kamen', no kogda |rminiya dala emu matriks, on  tak  bystro  i  estestvenno
nauchilsya im pol'zovat'sya, chto eto poverglo mat' v voshishchenie.  So  storony
kazalos', budto on vsyu zhizn' tol'ko i delal, chto uprazhnyalsya s nim.
   - Mozhet byt', rabotaya v Bashne, ty najdesh' svoe prizvanie, Konn, a  tvoj
brat budet gercogom v Hamerfele. Ty ved'  ne  hochesh'  byt'  chelovekom  bez
mesta - chut' vyshe slugi ili koridoma [upravlyayushchego].  Vryad  li  eto  budet
dostojnym primeneniem tvoim talantam.
   Ot etih slov on pomrachnel, |rminiya pozhalela, chto proiznesla ih. V konce
koncov on, kak i Alaster, ros, schitaya sebya  edinstvennym  ucelevshim  posle
pozhara naslednikom Hamerfela. I teper' Konna vryad li mozhno  bylo  osuzhdat'
za to, chto on revnoval ili obizhalsya na brata.
   No, k ee velikomu oblegcheniyu, on skazal:
   - CHto by ni sluchilos', ya hochu ostat'sya s moimi lyud'mi, Markos  govoril,
chto ya v otvete za nih. I dazhe esli ya ne budu ih gercogom,  vse  ravno  oni
menya znayut i veryat mne. Oni mogut nazyvat'  menya  kak  ugodno.  Koridom  -
vpolne pochetnyj status, ne huzhe gercogskogo titula.
   - I dazhe v etom sluchae, - prodolzhila |rminiya, - u  tebya  takoj  sil'nyj
laran, chto prosto neobhodimo nauchit'sya s nim  obrashchat'sya.  Netrenirovannyj
telepat predstavlyaet ugrozu dlya sebya i okruzhayushchih.
   Konn prekrasno ponimal pravotu slov materi.
   - Kogda ya nachal vzroslet', Markos govoril o tom zhe, - soglasilsya on.  -
No kak zhe Alaster? Neuzheli u nego voobshche net larana?
   - Po krajnej mere, nedostatochno, chtoby tratit'  vremya  na  obuchenie,  -
otvetila |rminiya. - Hotya inogda mne kazhetsya, chto ego iskusstvo v obrashchenii
s loshad'mi i sobakami mozhet predstavlyat' soboj raznovidnost' dara, kotorym
obladal staryj Makaran. Tvoj otec po materinskoj linii sostoit v rodstve s
Makaranami.
   Ona podoshla k sekreteru i, vynuv kakoj-to svitok, razvernula ego.  Konn
s izumleniem obnaruzhil, chto eto perechen' ego predkov za  poslednie  vosem'
ili desyat' pokolenij. On s interesom prosmotrel ego i, hohotnuv, proiznes:
   - YA i ne znal, chto  rodoslovnye  byvayut  ne  tol'ko  u  loshadej,  mama!
Znachit, zdes' vypisano, skol'ko lyudej po  otcovskoj  linii  pogiblo  iz-za
krovnoj vrazhdy so Stornami?
   - Da, - grustno podtverdila ona i  pokazala  pometki,  oznachavshie,  chto
dannyj predok, vpolne vozmozhno, pogib nasil'stvennoj smert'yu.
   Nakonec Konn proiznes:
   - YA zhil etoj vrazhdoj s teh por, kak nauchilsya zastegivat' shtany,  no  do
nastoyashchego momenta dazhe ne podozreval, skol'ko zadolzhali mne  eti  negodyai
Storny. YA dumal tol'ko ob otce i dvuh  starshih  brat'yah,  a  teper'  vizhu,
skol'ko moih rodstvennikov palo ot ih ruk.
   On zamolchal, ustremiv vzglyad v prostranstvo.
   - V mire est' mnogo kuda bolee priyatnyh  veshchej,  chem  mest',  synok,  -
skazala |rminiya.
   - Neuzheli? - sprosil on, glyadya kak by skvoz' mat', i vnov' na  kakoe-to
mgnovenie znakomoe lico syna  pokazalos'  ej  chuzhim,  i  |rminiyu  ohvatili
somneniya, sumeet li  ona  kogda-nibud'  ponyat'  do  konca  etogo  slozhnogo
cheloveka.
   No, nevziraya na ishodyashchij ot Konna holod, ona prodolzhila:
   -  CHto  kasaetsya  tvoego  larana,  to  u  menya   dostatochno   opyta   v
testirovanii, chtoby ponyat', chto ty obladaesh' neobychajnymi sposobnostyami  v
obrashchenii s matriksom, no pravil'nomu pol'zovaniyu im mogut obuchit'  tol'ko
v Bashne. K schast'yu, v bol'shinstve Bashen u menya est'  druz'ya.  Tvoj  kuzen,
|drik |lhalin, yavlyaetsya Hranitelem zdes', v  Tendare,  a  moj  rodstvennik
Valentin v svoe vremya byl  tehnikom.  Lyuboj  iz  nih  mozhet  mnogomu  tebya
nauchit', no kakoe-to vremya tebe pridetsya prozhit' v Bashne,  gde  ty  budesh'
zashchishchen  ot  opasnostej,  svyazannyh  s  razvitiem  larana.  YA   nemedlenno
peregovoryu s Valentinom. K schast'yu, net nuzhdy dozhidat'sya, poka Nablyudayushchie
raz容dutsya na poiski detej po domenam. YA pogovoryu s nimi, i oni nemedlenno
tebya primut. Bez obucheniya tvoj talant mozhet ostat'sya neraskrytym.
   Konn byl smushchen bystrotoj, s kakoj  proishodilo  vse  vokrug,  no  ideya
prishlas' emu po dushe. K tomu zhe emu, kak i  lyubomu  neposvyashchennomu  zhitelyu
domenov, bylo lyubopytno uznat', chto proishodit v stenah Bashni.  Uznav  zhe,
chto on odin iz izbrannyh, kto  mozhet  byt'  tuda  dopushchen,  on  tem  bolee
ispytal radost' i udovletvorenie.
   |rminiya skazala,  chto,  esli  ego  sochtut  prigodnym  k  obucheniyu,  emu
pridetsya zhit' sredi rabotnikov Bashni.
   - No ved' ty sama vse znaesh', mama.  Pochemu  vy  s  Floriej  ne  mozhete
obuchat' menya?
   - |to ne prinyato, - otvetila |rminiya. - Mat' ne dolzhna uchit'  vzroslogo
syna, kak otec ne dolzhen uchit' vzrosluyu doch'. Prosto tak ne delayut.
   - No pochemu - net?
   - Ne znayu. Vozmozhno, eto  voshodit  k  tradiciyam  proshlogo,  -  skazala
|rminiya. - Kakova by ni byla prichina, tak ne  delayut,  i  ya  ne  sobirayus'
narushat' eto tabu. YA ostavlyu tebya uchit'sya u nashih rodstvennikov,  a  pozzhe
privedu tebya v Bashnyu. No Floriya mozhet koe-chemu tebya nauchit'. Esli  hochesh',
ya poproshu ee, - dobavila ona,  oshchushchaya  bez  slov,  chto  sam  Konn  slishkom
zastenchiv, chtoby prosit' zhenshchinu  o  podobnoj  usluge.  -  Ona,  navernoe,
zajdet k nam vecherom, a esli net, to ya vizhus' s nej i ee otcom chut' li  ne
kazhdyj den', tak chto vozmozhnost' vse ravno predstavitsya.
   Pozzhe, tem zhe dnem, Konn i |rminiya shli po ulice, ryadom s nimi bezhal  na
povodke shchenok. Konn sprosil:
   - Interesno, dobralsya li moj brat do Hamerfela?
   - Dumayu, da, - skazala |rminiya, - hotya i ne znayu, kakovy sejchas dorogi.
Esli hochesh', mozhesh' eto vyyasnit' s pomoshch'yu larana.
   Tut Konn zadumalsya, on mnogo raz perezhival te zhe oshchushcheniya,  chto  i  ego
brat, no nikogda ne delal etogo soznatel'no. On dazhe ne znal,  hochetsya  li
emu vtorgat'sya v mysli Alastera, i k tomu zhe do sih por ne privyk k svoemu
daru. Odnako raz  mat'  sama  eto  predlozhila,  a  brat  ros,  vosprinimaya
sushchestvovanie larana kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, to on  popytaetsya.
Teper' zhe ego vnimanie zanimala Medyashka, kotoruyu  on  zastavlyal  vypolnyat'
standartnye komandy: "Ryadom!", "Sidet'!" i "Stoyat'!". Rabotaya s  zhivotnymi
on vsegda ponimal ih, i eto  byl  daleko  ne  pervyj  shchenok,  kotorogo  on
vydressiroval. Sejchas, koe-chto uznav, Konn soglashalsya s vozmozhnost'yu,  chto
oshchushchaemaya  im  blizost'  s  molodoj  sobakoj  est'   nekaya   raznovidnost'
sposobnostej,  nazyvaemyh  laranom.  Prezhde  on  osobenno  nad   etim   ne
zadumyvalsya, a prosto veril, chto eto priobretennyj navyk,  takoj  zhe,  kak
verhovaya ezda i fehtovanie. Stalo byt', v nem net nichego, chto  prinadlezhit
isklyuchitel'no emu? Neuzheli vse ego  znaniya  vytekali  iz  naslednogo  dara
tainstvennogo Komina, privnesennogo v ego rod, kak eto  delayut,  vyrashchivaya
skakovyh loshadej ili porodistyh sobak? Emu dazhe stalo nemnogo obidno.
   Konn s Medyashkoj shli chut' vperedi |rminii. Oni  dvigalis'  po  odnoj  iz
ulochek, gde bylo malo prohozhih, i eto  pozvolyalo  zanimat'sya  dressirovkoj
shchenka. Malen'kaya suchka  ponimala  vse  s  poluslova  i  legko  poddavalas'
obucheniyu. Ona poslushno vypolnyala vse uprazhneniya, pooshchryaemaya poglazhivaniem,
laskovymi slovami i kusochkami sushenogo myasa, prihvachennogo s  kuhni.  Konn
zakonchil urok, zastaviv Medyashku kak sleduet pobegat' za  nim  na  povodke.
|ti sprinterskie zabegi pomogli emu otdelat'sya ot grustnyh  myslej,  kogda
oni voshli na tihuyu ulicu, gde stoyal, eshche ne dostroennyj dom, odin iz samyh
bol'shih v gorode. Konn opyat' pereshel na progulochnyj shag,  dozhidayas',  poka
|rminiya ih dogonit.
   Tam  pered  ih  vzorom  predstala  gruppa  odetyh  v  uniformu   lyudej:
Hranitel', stoyashchij u kraya kruga, - v alom plat'e, dva tehnika - v  zelenom
i mehanik - v golubom,  a  v  centre  stoyala  odetaya  v  beloe  zhenshchina  -
Nablyudayushchaya, kak uzhe znal Konn. Bylo eshche neskol'ko  zevak,  v  osnovnom  -
rebyatishek i  prazdnoshatayushchihsya  gorozhan.  Ryadom  stoyal  odetyj  v  zelenoe
gorodskoj strazhnik, no trudno bylo skazat', nahoditsya li on pri ispolnenii
obyazannostej ili prosto glazeet, kak obychnyj gulyaka, na dejstvo.
   Mernoe techenie rabochego processa narushila Medyashka, rvanuvshis' vpered  i
igrivo zalayav, slovno uvidala starogo znakomogo. Tut i  Konn  uvidal,  chto
Nablyudayushchaya v belom plat'e - ne  kto  inaya,  kak  Floriya,  i  pochuvstvoval
znakomyj, no po-prezhnemu vyzyvayushchij chuvstvo styda, priliv  lyubvi,  kotoryj
on vsegda perezhival v prisutstvii  nevesty  brata.  Ona  bystro  pogladila
sobaku i laskovo pozhurila ee:
   - Horoshaya devochka. Lozhis'. Sejchas ya ne mogu igrat' s toboj!
   - Podojdite-ka syuda, - rezko proiznes strazhnik.  -  Nemedlenno  uberite
sobaku. -  No  zatem,  uvidev  i  uznav  |rminiyu,  on  dobavil  uzhe  bolee
dobrozhelatel'no: - |to vasha sobaka, domna? Izvinite, no vam nado  libo  ee
uspokoit', libo uvesti.
   - Vse v poryadke, - skazala Floriya, - ya znayu etogo shchenka.  On  ne  budet
otvlekat' menya ot raboty.
   |rminiya chto-to strogo skazala Medyashke, posle chego ta uleglas' u  nee  v
nogah i zamerla, slovno raskrashennaya glinyanaya  statuetka.  Lico  Hranitelya
bylo zakryto vual'yu, i Konn ne mog ponyat', muzhchina eto ili zhenshchina,  hotya,
naskol'ko on znal, zhenshchiny-Hraniteli vstrechalis'  ochen'  redko.  |tot  zhe,
navernoe, byl muzhchinoj s ochen' zhenstvennoj  vneshnost'yu  ili  emmaskoj.  On
stoyal, terpelivo vyzhidaya poka utihomiritsya narushitel' spokojstviya, a potom
legkim  kivkom  vnov'  sobral  krug.  Konn  videl  i   chuvstvoval   svyazi,
soedinyavshie ih voedino - nezrimye  niti,  spletennye  krugom  telepatov  i
iskusstvenno podvedennye k kristallam matriksa.
   Hotya prezhde nichego podobnogo emu ne dovodilos' ni videt',  ni  oshchushchat',
vse proishodyashchee bylo dlya nego yasno i ponyatno. Sam ne znaya, kak eto u nego
poluchaetsya, i dazhe ne vpolne soznavaya, chto on delaet, Konn  podklyuchilsya  k
myslyam Florii. Hot' i byla ona v vysshej stepeni zanyata, no, kak pokazalos'
Konnu, kraeshkom soznaniya uznala ego i priglasila v krug. |to  bylo  pohozhe
na to, kak esli by ona bezzvuchno priglasila  ego  vojti  i  tiho  sest'  v
komnate, gde ona v etot moment igrala na muzykal'nom instrumente.
   Konn pochuvstvoval,  chto  mat'  ego  tozhe  zdes'  prisutstvuet,  kak  by
nablyudaya  za  vsem  so  storony.  Dazhe  moloden'kaya   Medyashka,   kazalos',
podderzhivala svyaz' s etoj tesnoj kompaniej. YUnosha oshchushchal,  chto  zdes'  emu
horosho, chto zdes' ego zhdut i prinimayut s radost'yu, chto nikogda  prezhde  ne
prihodilos' emu ispytyvat' po  otnosheniyu  k  sebe  takogo  raspolozheniya  i
doveriya, hotya nikto iz prisutstvuyushchih dazhe ne podnyal na  nego  glaz  i  ni
edinym dvizheniem ne vykazal lyubopytstva. Ego vhozhdenie v krug vneshne nikak
ne oboznachilos'.
   Hranitel' soedinil ih voedino kakim-to tainstvennym, ne ponyatnym  Konnu
sposobom, skoncentriroval ih vnimanie na grude strojmaterialov  v  dal'nem
konce ulicy i sobral ih silu  -  v  etot  moment  Konn  i  vovse  perestal
orientirovat'sya, chto proishodit, a ego vospriyatie rastvorilos'  v  golubom
siyanii zvezdnogo kamnya, slovno tot nahodilsya u nego v mozgu. Ogromnaya kucha
strojmaterialov nachala podnimat'sya v vozduh. I hotya eto byli lish' stropila
dlya  kryshi,  oni  ne  razvalivalis'.  Konn  pochuvstvoval,  kak   Hranitel'
upravlyaet imi: cherez neskol'ko sekund etot ogromnyj voroh leg na ploskost'
kryshi, gde rabochie bez lishnej suety nachali rastaskivat' ego,  ukladyvaya  i
pribivaya brevna na prednaznachennoe mesto. V etot moment  tesno  splochennyj
krug, kak budto sleduya primeru grudy stropil, tozhe  slovno  razvalilsya  na
chasti. Floriya tiho sprosila Hranitelya:
   - Eshche budem?
   - Net, - otvetil Hranitel'. -  My  nichego  ne  budem  delat',  poka  ne
podgotovyat k ukladke bruschatku dlya moshcheniya dvora. Na  segodnya  hvatit.  My
mogli by zakonchit' eshche vchera vecherom, esli by ne  dozhd'.  CHerez  neskol'ko
dnej nam predstoit ustanovit' stekla v  oranzheree,  no  raz  krysha  teper'
est', to net nuzhdy toropit'sya.  Vchera  u  menya  byl  razgovor  s  Martinom
Dellereem, bruschatku  ne  privezut,  poka  ne  najdut  sadovnika,  kotoryj
opredelit, gde budut posazheny kusty. Kak tol'ko vse budet gotovo, on  dast
nam znat'.
   - |ta chast' goroda  bystro  rastet.  Vesnoj,  kogda  rastaet  sneg,  my
zajmemsya ulicami.
   - Ne lyublyu ya strojki, - provorchal odin iz tehnikov, -  da  i  v  gorode
govoryat, chto my otbivaem rabotu u plotnikov i stroitelej.
   - Nichego podobnogo, - skazal Hranitel'. - My za poldnya  delaem  to,  na
chto im potrebovalas' by kucha tyazheloj tehniki. K tomu zhe - kak im dostavit'
ee syuda, v etu chast' goroda? Lyudi vsegda nedovol'ny i bryuzzhali  by  nichut'
ne men'she, esli by my voobshche ne zanimalis' etim.
   - Prosto kto-to zaviduet nashim dohodam, - skazal drugoj tehnik. -  Vryad
li zdes' najdetsya hot' odin kirpich ili stekol'naya rama, ulozhennye vruchnuyu.
Podnimat'  strojmaterialy  pri  pomoshchi  verevok  i  blokov  -  ne   prosto
rastochitel'stvo, eto opasno dlya prohozhih.
   Podobnye sposoby ispol'zovaniya larana  nikogda  ne  prihodili  Konnu  v
golovu.
   "Interesno, a nel'zya li takim zhe sposobom vosstanovit' Hamerfel?"
   Ran'she on ne  delal  dazhe  prikidok,  no  i  tak  bylo  yasno:  brigadam
kamenshchikov potrebuyutsya gody, chtoby podnyat' zamok  iz  ruin,  a  s  pomoshch'yu
larana Hamerfel mozhno  vosstanovit'  s  nepostizhimoj  bystrotoj.  Poka  on
razmyshlyal, Floriya glyanula na nih s  mater'yu  i  ulybnulas'.  Ona  pomanila
Medyashku, i ta, narushiv vynuzhdennoe molchanie, brosilas' k nej  s  radostnym
vizgom.
   - Kakaya ty horoshaya, spokojnaya sobaka, -  prigovarivala  Floriya,  laskaya
ee. - |rminiya, vy vyuchili ee ne huzhe YUvel. Ochen' skoro  ona  stanet  takoj
poslushnoj, chto smozhet lezhat' u nashih nog pryamo v kruge!  Horoshaya  sobachka,
horoshaya,  -  povtoryala  ona,  poglazhivaya  i  pohlopyvaya  ee,   a   Medyashka
samozabvenno lizala ej ruki.
   - |to Konn ee dressiroval, - skazala |rminiya, - a syuda ya  ego  privela,
chtoby on posmotrel na obshchestvenno poleznye raboty  matriksnogo  kruga.  On
pochti nichego ne znaet o larane, potomu chto nikto  ego  ne  obuchal.  No  on
gotov uchit'sya, a potom porabotat' v kruge, hotya by vremenno.
   Hranitel' podnyal blednoe lico, na  kotorom  vydelyalis'  bol'shie,  yasnye
glaza, i voprositel'no posmotrel na Konna.
   - My byli s toboj v kontakte, kogda ty voshel v krug, ty uveren, chto  do
etogo nikto tebya ne uchil? Mne pokazalos', chto ty hotya by rabotal v gorah s
lyud'mi iz Tramontany.
   No Konn vnov' otricatel'no pokachal golovoj.
   - Nikogda. Do prihoda v Tendaru ya ni razu v zhizni  ne  derzhal  v  rukah
zvezdnyj kamen'.
   - Inogda iz prirodnoodarennyh lyudej vyhodyat luchshie rabotniki  matriksa,
- proiznes Hranitel' i protyanul kostlyavuyu ladon', chtoby pozhat' Konnu ruku.
   - Privetstvuyu tebya v nashem kruge. YA - Renata Tendarskaya.
   Konn znal, chto malo komu  udaetsya  pogovorit'  vot  tak,  nakorotke,  s
Hranitelem, i dlya nego bylo chut' li ne  shokom,  kogda  on  obnaruzhil,  chto
stoyashchij pered nim Hranitel' - zhenshchina, pust' dazhe ne nastoyashchaya zhenshchina, a,
kak on i predpolagal, - emmaska.
   |rminiya zasmeyalas', v shutku izvinyayas':
   - Nu, s moim starshen'kim, Alasterom, ya dopustila promashku - u  nego  ne
okazalos' ni kapli sposobnostej. Poetomu zdes'  mne  dolzhno  bylo  povezti
bol'she.
   - Nesomnenno,  -  myagko  soglasilas'  Renata.  -  Mogu  s  uverennost'yu
skazat', chto posle uchen'ya u nas on budet otlichnym rabotnikom. No poskol'ku
v tvoem kruge on ne mozhet rabotat', |rminiya, ya priglashayu ego v svoj.
   Konn udivilsya, kogda uvidel, kak zardelas' ot radosti ego mat'.
   - Spasibo, Renata. |to tak lyubezno s tvoej storony.
   Floriya, tiho stoyavshaya ryadom s Konnom, negromko sprosila:
   - Znachit, ty pridesh' k nam v Bashnyu? Kak  ya  rada  budu  pomoch'  tebe  v
uchebe, moj nazvanyj brat.
   - Pover', dlya menya eto budet eshche bol'shee udovol'stvie, - skazal Konn  i
otvernulsya, chtoby skryt' brosivshuyusya v lico krasku.
   Kogda oni shli ryadom za  chlenami  kruga,  netoroplivo  spuskavshimisya  po
ulice, vedushchej k Bashne, Floriya povernulas' k nemu i skazala:
   - Nyneshnij sezon byl ochen' napryazhennyj...
   - Da,  dejstvitel'no,  -  probormotal  Konn.  ZHizn'  ego  za  poslednie
neskol'ko desyatkov dnej pomenyalas' tak razitel'no, kak ran'she  on  ne  mog
dazhe predpolozhit'.
   Hotya nikto ne proiznosil vsluh  imya  Alastera,  on  zanimal  ih  mysli,
poetomu oni shli molcha. Konna odolevali  vse  bolee  mrachnye  mysli,  da  i
Florii vzgrustnulos', poka oni sledovali za malen'koj  gruppoj  rabotnikov
kruga.
   Nakonec devushka sprosila:
   - Interesno, chto sejchas delaet Alaster?
   - I chto delal on s teh por, kak uskakal na moej loshadi? - proiznes Konn
s natuzhnym smeshkom. - Ty ved' telepat, neuzheli ty  ne  mozhesh'  dostat'  do
nego?
   Opustiv glaza, ona otvetila:
   - Voobshche-to net, tol'ko na kakoj-to mig, ne bol'she. Vozmozhno,  esli  by
my byli lyubovnikami... No i togda eto bylo by trudno na takom  rasstoyanii.
Ty ved' ego brat... a eto sil'nejshaya iz vseh svyazej.
   - Togda, esli hochesh', ya poprobuyu ego poiskat', - skazal  Konn.  -  Hotya
prezhde ya nikogda soznatel'no etogo ne delal.
   On polozhil ladon' na zvezdnyj kamen', dannyj emu mater'yu i visevshij  na
ego shee v malen'kom shelkovom meshochke. On stol'ko raz videl  Alastera  dazhe
bez takogo vspomogatel'nogo sredstva, chto dazhe ne somnevalsya: u  nego  vse
dolzhno poluchit'sya.
   Kogda prishlo nuzhnoe  sostoyanie,  ono  sovershenno  ne  pohodilo  na  te,
pohozhie na grezy kartiny, v kotoryh on ran'she videl svoego brata.  Neuzheli
zvezdnyj kamen' mog tak usilivat' chuvstva? Konn etogo ne znal,  no  sejchas
vokrug nego vdrug zashelesteli znakomye  vysokie  derev'ya,  razlilsya  zapah
hvoi, zadyshali gornye vetry, a nad golovoj raspahnulis' nebesa - vse,  chto
okruzhalo ego v proshloj zhizni. I eshche odin  zapah,  momental'no  napolnyavshij
serdce lyubogo vyrosshego v gorah cheloveka panicheskim uzhasom. Pozhar!  Gde-to
nepodaleku ot ego brata,  v  predelah  dosyagaemosti,  v  Hellerah  busheval
pozhar.
   Stoya  na  tihoj  ulochke  Tendary,  Konn  vdrug  oshchutil,  kak   otchayanno
zakolotilos' u nego serdce i kak krov' tolchkami pobezhala po venam. Tak chto
zhe tam gorelo? I gde? |to bylo ne pryamo v Hamerfele, hotya ot zapaha dyma i
palenyh list'ev kruzhilas' golova.
   |rminiya, obernuvshis', momental'no ponyala, chem oni zanimalis'. V obychnyh
obstoyatel'stvah ona ne pridala by etomu znacheniya, pozvoliv  molodym  lyudyam
delat' to,  chto  oni  hotyat.  No  Konn  vyglyadel  ispugannym.  Ona  bystro
vernulas' k nim. I uzhe vse vmeste oni uskorennym shagom pospeshili k  Bashne,
kotoraya neyasno vyrisovyvalas' vdali.
   Legkoj rukoj |rminiya obhvatila zapyast'e Konna,  tak  chto  tot  dazhe  ne
oshchutil ee vmeshatel'stva i ne poluchil shoka. Ona tiho skazala:
   - Vnutri Bashni budet proshche dodelat'  to,  chto  vy  nachali,  Konn,  i  s
men'shej opasnost'yu dlya tebya.
   Konnu nikogda ne prihodilo v golovu, chto podobnye videniya,  kotorye  on
perezhival, dazhe ne znaya pro zvezdnyj kamen',  mogut  nesti  opasnost'  kak
emu, tak i Alasteru. No neznakomoe  prezhde  oshchushchenie  trevogi  momental'no
obezoruzhilo ego, krotko soobshchiv, chto ne otkazalsya by ot  bokala  vina,  on
voshel v Bashnyu.
   Prinesli vina, no edva Konn sdelal  glotok,  kak  im  tut  zhe  ovladelo
chuvstvo opasnosti i potrebnost' prodolzhit' nachatoe,  emu  hotelos',  chtoby
vse eti lyudi ushli, pozvoliv emu iskat' brata.
   On ne stal prinimat' uchastie v legkoj svetskoj boltovne, soprovozhdavshej
vozliyaniya. Kak tol'ko emu dali bokal, on osushil  ego  ne  smakuya.  Ot  ego
vnimaniya uskol'znulo, kak Renata potihon'ku opyat'  sobrala  krug;  slishkom
vnove bylo dlya nego eto delo, i  on  eshche  ne  znal,  kak  dolzhen  rabotnik
matriksa ograzhdat' sebya ot vovlecheniya v to, chto on delaet. K tomu zhe yunosha
i tak uzhe uvyaz v emociyah po ushi, tam byl ego brat, ego zemlya, ego lyudi...
   Renata, luchshe drugih ponimavshaya bushuyushchij v ego  dushe  uragan  strastej,
grustno i otreshenno nablyudala za nim, no ne delala popytok skorrektirovat'
ego estestvennye reakcii. Po okonchanii obucheniya  on  vyrabotaet  dlya  sebya
bolee  sbalansirovannyj  i  menee  strastnyj  sposob  raboty,  no  za  eto
iskusstvo Konnu pridetsya pozhertvovat' chast'yu impul'sivnosti.
   Floriya podala znak yunoshe.
   - Prisoedinyajsya ko mne. Vmeste, ya uverena, my otyshchem ego.
   I vnov' bez kakogo-libo  napryazheniya  prervannaya  svyaz'  vosstanovilas'.
Udivitel'no, no pervoe, chto uvidel Konn,  bylo  lico  ego  priemnogo  otca
Markosa, na  kotorogo  on  glyadel  sejchas  glazami  Alastera.  Zapah  dyma
donosilsya izdaleka, no  on,  kazalos',  zapolnyal  ih  mysli  tak  zhe,  kak
zapolnyal vozduh vo vsej okruge. I ot  nego  nel'zya  bylo  otdelat'sya,  kak
nel'zya otdelat'sya ot tornado ili cunami; on vse vremya prisutstvoval gde-to
na kraeshke soznaniya, otstupaya lish' pered uverennost'yu i hrabrost'yu.
   Konn chuvstvoval, chto Alaster byl zol.
   - CHto ty mne tut takoe govorish'? Posle stol'kih let  krovnoj  vrazhdy  ya
chto, dolzhen idti spasat' sobstvennost' cheloveka, kotoryj ubil moego  otca?
Pochemu? Neuzheli dlya vseh nas ne budet luchshe, esli ogon' pozhret ih, i  chert
by s nimi so vsemi?!
   Markos pristal'no posmotrel na nego.
   - Mne stydno za tebya, - otrezal on.  -  Kto  tebya  vospityval,  chto  ty
mozhesh' proiznesti takoe vsluh?
   Konnu tozhe bylo stydno za svoego brata i za ego nevezhestvo,  sovershenno
neveroyatnoe dlya gorca. Peremirie na period pozharov bylo vazhnejshim faktorom
zhizni Hellerov. Vse drugie dela, bud'  to  rodstvennye  obyazatel'stva  ili
krovnaya  vrazhda,  otkladyvalis'  v  storonu,  kogda  v   gorah   nachinalsya
zasushlivyj sezon.
   I tut Konn vspomnil:
   "Otkuda Alasteru znat' ob etom?"
   Markos govoril s nim tak, kak govoril by na ego meste sam Konn, a  Konn
chuvstvoval sebya vinovatym za to, chto vovremya ne ob座asnil vse bratu.
   - Zavtra budut goret' tvoi holmy, i tebe ponadobitsya  pomoshch'  Storna  i
vseh, kto est' poblizosti. Nikogda ne zabyvaj ob etom. - Potom, uzhe  bolee
mirno, Markos dobavil: - Ty ustal, proskakav dlinnyj put'. Kogda vyspish'sya
i poesh', u nas budet vremya pogovorit'.
   Markos provodil ego v komnatu, obstavlennuyu s toj  zhe  neprityazatel'noj
prostotoj. Konnu eto mesto bylo prekrasno znakomo, on zhil zdes' s Markosom
s teh por, kak emu ispolnilos' chetyrnadcat' let.
   Tut  telepaticheskaya  svyaz'  prervalas'.   Lica   Markosa   i   Alastera
rastvorilis' v golubom svechenii matriksa. Togda Konn vstal so slovami:
   - Po-moemu, plohoe zanyatie - podglyadyvat' za  Alasterom,  kogda  on  ne
znaet ob etom. Poka Markos ryadom, emu nichto ne grozit. -  On  posmotrel  v
napryazhenno-voprositel'nye glaza |rminii. - S nim vse v poryadke,  mama.  Ne
nado, - dobavil on, kogda ona potyanulas' k nemu. - YA ponimayu: eto on, a ne
ya vyros u tebya na rukah. I vpolne estestvenno, chto ty tak za nego boish'sya.
   - I menya eto ochen'  pechalit,  -  zametila  |rminiya.  -  Moe  velichajshee
zhelanie vse eti gody bylo zabotit'sya o vas oboih.
   Konn podoshel k nej i nelovko obnyal.
   - O, teper' ya ponimayu, chego ya lishilsya, i hotelos' by mne  znat',  znaet
li moj brat etomu cenu. No tam, na severe, beda, i ya nuzhen  budu  Markosu!
Alaster... - Tut on oseksya, on ne mog skazat' materi, chto  ne  schitaet  ee
lyubimogo syna gotovym zanyat' mesto v Hamerfele. No ruka ego  neproizvol'no
legla na rukoyat' otcovskogo mecha, i on znal, chto, po krajnej mere,  Floriya
prodolzhaet chitat' ego mysli. Vstryahnuvshis', chtoby oborvat'  i  etu  svyaz',
Konn vstretilsya s nej vzglyadom.  Ran'she  ona  vsegda  otvodila  glaza,  no
sejchas dlya vseh prisutstvovavshih v komnate telepatov ih emocii byli kak na
ladoni.
   "O, bogi, - podumal on, - chto mne delat'?  |ta  zhenshchina  moya  mechta,  ya
lyubil ee eshche do togo, kak vpervye uvidel, i  teper',  kogda  ya  ee  nashel,
okazyvaetsya - ona nevesta moego brata. Iz vseh zhenshchin na  etom  svete  ona
edinstvennaya nedostupna dlya menya".
   On ne mog na nee smotret' i kogda vnov' podnyal glaza,  to  oshchutil,  kak
pristal'no, v upor, izuchaet ego Hranitel'. Nadezhno  izolirovannaya  vysokim
sanom i bespolost'yu ot etih samyh boleznennyh iz vseh lyudskih perezhivanij,
emmaska smotrela na nego pechal'nymi, mudrymi glazami.





   Rabota  v  pozharnoj  komande  zastavila  Alastera   peresmotret'   svoe
predstavlenie ob ade.  Sejchas  odin  iz  verhnih  krugov  carstva  Zandru,
kotoryj, govoryat, predstavlyal soboj zamerzshij mir, kazalsya emu chut' li  ne
raem. Pot propital ego volosy i odezhdu, kozha lica gorela, slovno ee zharili
na medlennom ogne, a vo rtu i v gorle bylo suho i zharko,  kak  v  pustyne.
Alaster hot' i ne byl nastol'ko izbalovannym, kakim ego schitali nekotorye,
no vsyu svoyu zhizn' tverdo polagal, chto  vneshnij  vid  est'  pokazatel'  ego
polozheniya v obshchestve i dolzhen sootvetstvovat' titulu. Teper' on sokrushenno
soznaval,  chto  odezhdy  ego  beznadezhno  isporcheny.  Dazhe  esli  tshchatel'no
zashtopat' dyry, prozhzhennye iskrami, on budet pohozh na oborvannogo starika,
rabotavshego sprava ot nego.
   "Odnako krest'yane zdes' dejstvitel'no semizhil'nye. Vot  etot  nastol'ko
star, chto goditsya mne v dedy, no vse eshche polon sil i nichut' ne ustal, v to
vremya kak ya gotov svalit'sya i umeret'. Da, gde uzh  mne,  edakomu  nezhenke,
ravnyat'sya s nimi".
   YUvel lezhala na zemle tam, gde konchalas' liniya  ognya.  Ej  potrebovalas'
vsya vyuchka i predannost', chtoby ostavat'sya na meste. Ona ne mogla  otvesti
glaz ot Alastera, kak i ne mogla otojti nastol'ko daleko, chtoby ne slyshat'
ego golosa. I eto - nevziraya na perezhivaemyj eyu v dannyj moment strah. Emu
by popytat'sya uslat' staruyu sobaku podal'she ot pozhara, v mesto, gde ona by
tak ne volnovalas'.
   Strojnaya zhenskaya figurka v starom, ponoshennom kletchatom plashche i lilovoj
shirokopoloj shlyape priblizilas' k stariku i podala  emu  kozhanyj  burdyuk  s
vodoj. On dal ej poderzhat' lopatu, poka zhadno pil, zalivaya vodu  v  shiroko
raskrytyj rot. Zatem ona vernula lopatu, vzyala burdyuk i poshla dal'she vdol'
ryada,  priblizhayas'  k  Alasteru.  Kogda  devushka  uznala  ego,  ee   glaza
okruglilis', ochevidno, kto-to iz svity soobshchil ej togda, kto on takoj.
   - Udivitel'no videt' vas zdes', lord Hamerfel, - tiho skazala Leniza.
   Alaster podumal, chto u nee  byli  dlya  etogo  vse  osnovaniya,  ibo  sam
udivilsya ne men'she, uvidev ee zdes'.
   -  Rad  privetstvovat'  vas,  damisela,  -  proiznes  on  s  izyskannym
poklonom. - A chto zdes' delaete vy? Iz vseh mest v  domenah  eto  -  samoe
nepodhodyashchee dlya vas.
   - Mozhet byt', vy dumaete, chto ya sginu  v  plameni,  esli  pozhar  vyjdet
iz-pod kontrolya? Zdes' lyuboj vam skazhet, chto tak mozhet dumat' tol'ko samyj
glupyj iz nizhnezemel'cev! - vspyhnuv ot gneva, otvetila ona. - Esli  nado,
zdes' vse idut na pozhar - muzhchiny i zhenshchiny, prostye i blagorodnye!
   - CHto-to ya ne videl, chtoby staryj lord Storn riskoval svoej dragocennoj
golovoj, - proburchal Alaster.
   - |to potomu, chto vy ne potrudilis' posmotret' napravo -  on  stoit  ot
vas menee chem v dvenadcati futah!
   Rukoj Leniza pokazala na starika.
   Ot neozhidannosti Alaster poperhnulsya.  Tak  etot  starik  i  est'  lord
Storn? Neuzheli etot sogbennyj ded - to  chudovishche,  kotorym  pugali  ego  s
detstva? Kak takoe mozhet byt', esli ot poryva vetra  on  kachaetsya!  To  zhe
mne, nashli pugalo!
   ZHest Lenizy privlek vnimanie Storna. On otstavil  lopatu  i  s  surovym
vyrazheniem na lice podoshel k nim.
   - |tot po-idiotski odetyj shalopaj pristaet k tebe, devochka?
   Leniza pospeshno zamotala golovoj.
   - Net, dedushka.
   - Daj parnyu vody i zanimajsya svoim delom.  Ne  zaderzhivaj  ryad!  Ty  zhe
znaesh', naskol'ko vazhno, chtoby voda regulyarno dostavalas' kazhdomu - ili ty
hochesh', chtoby lyudi popadali v obmorok?
   - Net, vai dom, konechno,  net,  -  krotko  otvetila  ona  i,  strel'nuv
glazami v storonu Alastera, poshla s burdyukom dal'she vdol' linii.  Kakoe-to
vremya yunosha prodolzhal stoyat' nepodvizhno, glyadya ej  vsled,  poka  sosed  ne
tknul ego pod lokot'. Tol'ko  togda  on  opyat'  prinyalsya  mahat'  motygoj,
vzryhlyaya usypannuyu listvoj zemlyu na protivopozharnoj polose.
   Vnuchka Storna. Vot uzh - nichego obshchego so starikom,  glyadya  na  kotorogo
dejstvitel'no mozhno bylo skazat' "odet po-idiotski". No na  dannyj  moment
on naveki razdelen s nej, i, vozmozhno, lish' po etoj prichine voznik  v  nem
soblazn potyanut'sya  k  devushke.  Alaster  strogo  napomnil  sebe,  chto  on
obruchen... obruchen s Floriej, zhdavshej ego v Tendare,  sledovatel'no  -  ne
dolzhen zaglyadyvat'sya  na  drugih  zhenshchin,  osobenno  iz  roda,  s  kotorym
Hamerfely vrazhdovali uzhe celyh chetyre  pokoleniya!  On  popytalsya  vykinut'
Lenizu  iz  golovy  i  dumat'  tol'ko  ob  ostavshejsya  v  Tendare  Florii,
predstavlyaya sebe, kak oni vmeste s ego mater'yu perezhivayut ego  otsutstvie.
I dazhe popytalsya predstavit', kakovo eto byt' telepatom, kogda ty v  lyuboe
vremya mozhesh' myslenno svyazat'sya s lyubimym chelovekom.
   Podobnaya mysl' zastavila Alastera obespokoit'sya. Emu  etogo  sovershenno
ne hotelos'. Esli sejchas mezhdu nim i Floriej byla svyaz', to ne  podglyadela
li ona, kak on flirtuet s devchonkoj iz semejstva Stornov, i  ne  poschitala
li ego za besputnogo obmanshchika? Mozhet li ona prosmotret'  ego  soznanie  i
chto s nej budet, kogda ona obnaruzhit tam sploshnye obrazy  Lenizy?  Alaster
pojmal sebya na tom, chto myslenno pytalsya ob座asnit'sya s  nevestoj,  no  tut
vdrug oseksya, vspomniv o Konne, kotoryj, tut uzh bez vsyakih  somnenij,  byl
telepaticheski svyazan s nim i  mog  chitat'  ego  samye  sokrovennye  mysli.
Nikogda on ne smozhet ni navrat' Konnu, ni zastavit' ego  poverit'  v  svoi
blagie namereniya...
   CHto za zhizn' takaya, kogda vse tvoi samye intimnye  mysli  i  pobuzhdeniya
vystavleny napokaz pered stol'kimi lyud'mi?!
   |to ego pugalo. On vsegda byl otkryt Konnu. Ego  brat,  vozmozhno,  znal
ego dazhe luchshe, chem Alaster znal sam sebya, i eto  uzhasalo.  No  eshche  bolee
uzhasno bylo ponimanie togo, chto brat znal i hudshee, na chto on sposoben...
   YUnosha popytalsya myslenno predstavit' sebe  lico  Florii,  i  nichego  ne
poluchilos', pered nim voznikala lish' lukavaya ulybka Lenizy.
   Togda Alaster usiliem voli otbrosil igrivye mysli i  sosredotochilsya  na
bor'be s pozharom. Kraem glaza on zamechal, chto staryj lord Storn ne otstaet
ot molodyh muzhchin, delaya svoyu chast' tyazheloj raboty, i dazhe  bol'she.  Kogda
Leniza vnov' podoshla s vedrom, Alaster zametil, chto iz vedra na  etot  raz
shel parok, i reshil, chto  eto,  navernoe,  kakoj-to  travyanoj  chaj.  Leniza
ostanovilas' vozle deda, i Alaster uslyhal ih razgovor.
   - |to glupo, dedushka. Ty ne nastol'ko silen, chtoby v tvoi  gody  delat'
takuyu rabotu.
   - Ne boltaj chepuhi, devochka. YA vypolnyal  etu  rabotu  vsyu  zhizn'  i  ne
sobirayus' brosat' ee sejchas! Delaj svoe  delo  i  ne  pytajsya  davit'  ili
komandovat' mnoj.
   Pod ego pronzitel'nym vzglyadom drugie devushki navernyaka rastayali by  na
meste, no Leniza ne namerevalas' ustupat'.
   - A kakaya budet pol'za, esli ty upadesh' v obmorok ot zhary? Neuzheli  eto
budet horoshij primer dlya nashih lyudej?
   - Tak chto ty hochesh', chtoby ya sdelal? - provorchal on. -  YA  tushu  pozhary
kazhdoe leto, s detskogo vozrasta, uzhe sem'desyat let podryad.
   - Tebe ne kazhetsya, chto  ty  uzhe  vypolnil  svoyu  normu  v  etoj  zhizni,
dedushka? Nikto ne stanet uvazhat' tebya men'she, esli ty pojdesh' v  lager'  i
voz'mesh'sya tam za bolee legkuyu rabotu.
   - Togda ya ne smogu prikazyvat' lyudyam delat'  to,  chego  ne  delayu  sam,
vnuchka. Davaj zanimajsya svoej rabotoj, a moyu ostav' mne.
   Alaster nevol'no voshitilsya upryamstvom starika. Kogda Leniza podoshla  k
nemu, on podhvatil vedro, prinik k nemu gubami i s zhadnost'yu  nachal  pit'.
Tam  dejstvitel'no  okazalsya  chaj  iz  neizvestnyh  emu  trav,  s  sil'nym
aromatom, isklyuchitel'no horosho utolyavshij zhazhdu i  momental'no  ustranyavshij
suhost' v gorle.
   Vozvrashchaya vedro, on poblagodaril ee i sprosil:
   - Tvoj ded vsegda rabotaet na pozharah vmeste so svoimi lyud'mi?
   - Skol'ko ya ego pomnyu, i kak govoryat, to zhe delal i do moego  rozhdeniya,
- otvetila ona. - No teper' on dejstvitel'no  slishkom  star.  Kak  by  mne
hotelos' uvesti ego v lager'. Serdce u nego slabovato.
   - Da, eto pohozhe na pravdu, no ya mogu tol'ko voshishchat'sya ego zdorov'em,
kotoroe pozvolyaet rabotat' emu naravne so svoimi lyud'mi, -  chestno  skazal
Alaster, i ona ulybnulas'.
   - Znachit, vy  ne  schitaete  moego  bednogo  starogo  dedushku  nastoyashchim
lyudoedom, lord Hamerfel?
   Ona proiznesla eto s ozornymi notkami. Alaster sdelal ej znak  govorit'
potishe; peremirie na pozhare - mozhet, i zakon v gorah, i blagorodnye  lyudi,
kak Storn, vozmozhno, chestno ego soblyudayut, no kak on mog verit'  ostal'nym
okruzhavshim ego neznakomcam! Uznaj oni - kto on, ego mogut ubit'.
   - Plohoj podarok dlya serdca vashego dedushki - uznat', chto  ego  zaklyatyj
vrag stoit ryadom s nim!
   Na eto Leniza s dostoinstvom otvetila:
   - Neuzheli vy verite, chto moj ded pozvolit tak  opozorit'sya  -  narushit'
pozharnoe peremirie, nash samyj drevnij zakon?
   - YA dumal tak lish' do teh por, poka ne uvidel ego, vy ved' sami znaete,
chto spletni  i  sluhi  mogut  sdelat'  chudovishche  dazhe  iz  samogo  Svyatogo
Valentina v snegah, - proiznes Alaster, no pro sebya  byl  uveren,  chto  ne
stoit davat' lordu Stornu takogo shansa. - Pro vashego deda tozhe hodit mnogo
sluhov.
   - Po bol'shej chasti - navernyaka horoshih, - skazala  devushka.  -  Vy  uzhe
napilis'? Mne nado idti dal'she, inache on opyat' budet menya rugat'.
   Alaster neohotno otdal vedro i opyat' nagnulsya, pristupaya  k  rabote.  U
nego ne bylo nikakoj privychki k ruchnomu trudu, poetomu sejchas spinu lomilo
i kazhdyj muskul na rukah i nogah, kazalos',  vyl  ot  boli.  Ladoni,  dazhe
zashchishchennye tolstymi kozhanymi rukavicami, zudeli tak, slovno s nih  sodrali
kozhu. Alaster brosil vzglyad na nebo, otkuda palyashchee solnce  posylalo  svoi
bezzhalostnye luchi. Hot' by oblachko poyavilos'! Rubashka  prilipla  k  spine.
Vremya edva perevalilo za polden', i on oshchushchal,  chto  do  uzhina  eshche  celaya
vechnost'.
   Esli by devushka predlozhila Alasteru bolee legkuyu rabotu v lagere, on by
momental'no soglasilsya. Hamerfel s toskoj posmotrel vsled  udalyavshejsya  ot
nego vdol' stroya lilovoj shlyapke.
   Zdes' zhe polno privychnyh k tyazhkomu trudu rabotyag! Neuzheli  kazhdye  ruki
tak mnogo znachat? Navernoe, zdes', v gorah, eto  bylo  svoeobraznym  delom
chesti - dokazat', chto ty muzhchina, i  eto  uderzhivalo  ih  na  meste.  Dazhe
starogo lorda Storna, kotoryj v lyubom civilizovannom obshchestve davno mog by
po  vozrastu  ne  zanimat'sya  takimi  rabotami.  V  Tendare  navernyaka  by
proizveli kakoe-nibud' razdelenie mezhdu blagorodnymi i prostonarod'em,  no
ot Konna Alaster znal, chto zdes', v Hellerah,  podobnoe  sluchalos'  krajne
redko. Alaster opersya na motygu i potyanulsya, razminaya noyushchuyu spinu. Kakogo
cherta on voobshche syuda  prishel?  Sverhu  vdrug  razdalsya  strannyj,  kak  by
mehanicheskij,  voj  -  sovershenno  neozhidannyj  zvuk.  Radostnye  vozglasy
prokatilis' vdol' linii pozharnyh, kogda  mezh  derev'ev  pokazalsya  v  nebe
malen'kij letatel'nyj apparat, ostorozhno manevrirovavshij, chtoby  derzhat'sya
podal'she ot klubov dyma. Alasteru ran'she dovodilos'  slyshat'  o  planerah,
letayushchih  na  energii  matriksa,  na  kotoryh  v  etih   gorah   perevozyat
protivopozharnye himikaty, no videt'  svoimi  glazami  eshche  ne  dovodilos'.
Apparat skrylsya iz vidu, a stoyavshij ryadom chelovek probormotal:
   - |to leroni iz Bashni prishli nam na pomoshch'.
   - Oni prinesli himikaty dlya tusheniya ognya?
   - Tochno. I pravil'no sdelali, a to - kto znaet, ne oni li  sami  nachali
etot chertov pozhar svoim klingfajrom i eshche kakoj-nibud' d'yavol'shchinoj!
   - Skoree vsego, zagorelos' ot molnii, - skazal Alaster, no chelovek  byl
nastroen skepticheski.
   - Nu da, kak by ne tak. Togda pochemu  sejchas  pozharov  bol'she,  chem  vo
vremena moego deda, mozhesh' skazat', a?
   Alaster ponyatiya ne imel. Na eto on mog zametit' lish' sleduyushchee:
   - Poskol'ku vo vremena tvoego deda ya ne zhil, to  ne  znayu,  bylo  togda
pozharov bol'she ili net. I ne dumayu, chtoby ty eto znal, - posle chego  vnov'
nagnulsya, prodolzhiv rabotu.
   |to delo ne dlya gercoga Hamerfela. Esli by on znal  zaranee,  chto  byt'
gercogom v gorah oznachaet kopat'sya v gryazi, to s radost'yu ustupil by titul
Konnu!
   Net, ne byvat' etomu. Alaster mrachno posmotrel v nebo, predstavlyaya, kak
ono pokryvaetsya melkimi oblakami. Oblaka nalivayutsya, stanovyatsya  serymi  i
tyazhelymi,  zakryvayut  solnce  i  v  konce  koncov  prolivayutsya  dozhdem   -
blagoslovennym dozhdem! Na nebe s  yuzhnoj  storony  dejstvitel'no  poyavilos'
oblachko, malen'koe i  pushistoe.  On  voobrazil,  kak  ono  rastet,  bystro
rasprostranyayas' po nebu, klubyas' i temneya, nadvigayas' vse blizhe...
   No ono dejstvitel'no roslo i shirilos', nesya s soboj holodnyj  veter,  i
prodolzhalo temnet' i nabuhat'. Alaster byl udivlen i voshishchen:
   "Neuzheli mne udalos' kakim-to obrazom eto sdelat'?"
   On  proeksperimentiroval  neskol'ko  raz,  poka  ne  ubedilsya  v  svoej
pravote. Kakim-to obrazom ego mysli upravlyali oblakom i  formirovali  ego,
delaya vse bol'she i bol'she, poka fantasticheskie zamki i bashni  iz  para  ne
zakryli polovinu neba!
   Ne yavlyalos' li eto proyavleniem neizvestnogo vida larana, na kotoryj ego
ne dogadalis' protestirovat'? On ne mog skazat'. S poyavleniem oblaka stalo
gorazdo prohladnej; togda on prilezhno opyat' sklonilsya nad motygoj,  prezhde
chem v golovu emu prishla ocherednaya mysl':
   "A ne mogu li ya vyzvat' dozhd'? Ne  udastsya  li  mne  zagasit'  ogon'  i
spasti vseh ot bedstviya?"
   No beda byla v tom, chto on hot' i mog sdelat' oblako temnej i gushche,  no
ne znal, kogda ono stanet dostatochno bol'shim, chtoby iz nego hlynul  dozhd'.
Nado  bylo  luchshe  slushat',  kogda  mat'  probovala  rasskazyvat'  emu   o
prostejshih sposobah primeneniya larana.
   "ZHal', chto ya ne mogu proniknut' v soznanie Konna, kak  on  pronikaet  v
moe, i nauchit'sya etomu iskusstvu ot nego".
   Ego popytka myslenno sozdat' oblako otnyala stol'ko vremeni, chto devochki
i mal'chiki, raznosivshie vodu, uspeli sdelat' polnyj  krug.  Sredi  nih  on
zametil Lenizu, teper'  uzhe  vdaleke,  i  podumal,  ne  special'no  li  ee
perestavili v drugoj ryad. I tut vdrug ponyal, chto  revnuet  ee  k  muzhchine,
poluchavshemu iz ee ruk vodu... revnuet gorazdo bol'she, chem revnoval  Floriyu
k Konnu v Tendare.
   "Razumeetsya, moj brat Konn znaet tak malo o gorodskoj zhizni,  chto  dazhe
ne zamechaet zhenshchin, esli dumaet, chto oni prinadlezhat drugim muzhchinam".
   Na kakoe-to mgnovenie Alasteru stalo stydno za prezritel'noe  otnoshenie
k bratu v takih voprosah.
   "A dejstvitel'no, chto zdes' smeshnogo, esli Konn vedet sebya  blagorodno?
No stoit li mne perenyat' ego derevenskie ponyatiya o morali?"
   Nebo teper' tak zatyanulo grozovymi tuchami, chto podnyalsya sil'nyj  veter.
Alaster, razdevshijsya do poyasa, nachal merznut' i natyanul  rubashku,  kotoraya
visela, obvyazannaya vokrug talii. On byla mokroj ot  pota...  no  net,  eto
byli uzhe kapli dozhdya - bol'shie, padavshie redko, i on tut zhe voobrazil, kak
dozhd' nachinaet idti vse bystree i bystree...
   Kogda hlynul  nastoyashchij  liven',  radostnyj  gomon  pronessya  po  ryadam
pozharotushitelej, a s granicy goryashchego lesa  povalili  gustye  kluby  para.
Alaster otlozhil motygu i s chuvstvom oblegcheniya i udovletvoreniya poglyadel v
nebo.
   - |j, smotri! - kriknul kto-to pronzitel'no.
   Nedoumenno perevedya vzglyad, Alaster  vdrug  uvidel  nachavshee  krenit'sya
goryashchee derevo i, k svoemu uzhasu, zametil, chto ryadom, v neskol'kih  yardah,
Leniza kak raz nesla vedro  vody.  Do  konca  ne  soobrazhaya,  chto  delaet,
Alaster opromet'yu pobezhal  vdol'  pozharozashchitnoj  polosy.  On  brosilsya  k
devushke, pytayas' ee spasti, vyhvativ iz-pod padayushchego dereva...
   No daleko ubezhat' oni ne uspeli. Derevo s oglushitel'nym treskom ruhnulo
na zemlyu, uvlekaya za soboj bolee melkie  derev'ya  i  kustarnik.  Imi-to  i
nakrylo Lenizu s Alasterom, pridaviv oboih k zemle. On pytalsya vynesti  ee
na rukah iz-pod padayushchego dereva, i teper', kogda mir  raskololsya  u  nego
nad golovoj, ona okazalas' pod nim, prikrytaya ego telom. Poslednee, chto on
uslyhal, byl obezumevshij voj YUvel.





   Konn nablyudal za pozharom otstranenno, ne imeya osobogo zhelaniya vlezat' v
soznanie Alastera. Rano ili pozdno Alasteru pridetsya  samomu  reshat',  kak
ustanovit' otnosheniya s Markosom i byvshimi poddannymi Hamerfelov.  Esli  on
budet soblyudat' obyazannosti po otnosheniyu k fermeram v tushenii pozharov, chto
Konn delal, nachinaya s devyati let, oni obyazatel'no ego primut, i proizojdet
eto gorazdo bystree.
   Ugroza smerti slomala vse bar'ery mezhdu  brat'yami.  Panika,  ovladevshaya
Alasterom, kogda on uvidal padayushchee derevo i popytalsya  ottolknut'  Lenizu
podal'she ot nego, peredalas' Konnu. Kazalos', goryashchaya  krona  nakryla  ego
samogo. Udushayushchee ognennoe more, tresk padayushchego dereva, dazhe  sumasshedshij
voj YUvel - vse eto progremelo v ego soznanii, slovno on nahodilsya  tam,  a
ne v tihoj komnate materi. YUnosha vstal, shatayas', na nogi,  kakoe-to  vremya
ne ponimaya, chto proishodit.
   Ego  napolnyalo  oshchushchenie  opasnosti.   Proshlo   neskol'ko   muchitel'nyh
mgnovenij, poka on vnov' osoznal, chto  stoit  odin,  v  sumerkah,  a  sluh
ulavlivaet tol'ko zvuki s tihih ulochek Tendary. Gde-to vdali laet  sobaka,
skripit kolesami telega. Alaster vdrug kuda-to propal - to li umer, to  li
poteryal soznanie, posle chego zhestokoe videnie ostavilo Konna.
   On vyter s lica vystupivshij pot. CHto sluchilos' s bratom?
   Geroizm, vremenami burno im ovladevavshij, na etot raz  mog  stoit'  emu
zhizni. Konn ostorozhno poproboval poiskat'  soznaniem  prervannuyu  svyaz'  s
Alasterom, no nashel tol'ko bol' i temnotu... Pravda,  bol'  oznachala,  chto
Alaster, po krajnej mere, zhiv, vozmozhno, tyazhelo ranen, no vse eshche zhiv.
   Medyashka, sidevshaya u ego nog, vyla ne perestavaya.
   "Navernoe, tozhe prinyala kakoe-to soobshchenie ot hozyaina, - podumal  Konn.
- A mozhet, ona vosprinimala ego, Konna, vozbuzhdenie i otchayanie?"
   - Vse v poryadke, devochka, - skazal on, pogladiv shchenka po golove. -  Vse
v poryadke. Uspokojsya.
   Ogromnye chernye glaza Medyashki smotreli umolyayushche, i Konn podumal:
   "Da. YA nemedlenno dolzhen ehat' v Hellery. Tak  ili  inache,  no  ya  budu
nuzhen Markosu".
   On privyk samostoyatel'no prinimat' resheniya. Ulozhiv odezhdu  v  sedel'nuyu
sumku, shodil na kuhnyu zahvatit' edy na  dorogu,  i  tol'ko  tut  do  nego
doshlo, chto v dome materi on zhil kak gost', i raz uzh ne sobiralsya prosit' u
nee razresheniya na ot容zd, to, po krajnej mere, dolzhen byl postavit'  ee  v
izvestnost' o svoih namereniyah.
   Ostaviv sedel'nuyu sumku, on poshel iskat' |rminiyu. Prohodya cherez zal, on
vdrug uvidel, kak otkrylas' vhodnaya dver' i v dom voshel  Gejvin  Dellerej,
napominayushchij pticu s yarko raskrashennymi per'yami:  na  nem  byli  malinovye
kozhanye botinki, v ton volos, zavityh v lokony,  i  lentochek  po  obshlagam
rukavov rubashki. Edva vzglyanuv na Konna, tot srazu ponyal - chto-to neladno.
   - Dobroe utro, dorogoj drug. CHto sluchilos'? Prishli vesti ot Alastera?
   Konn,  byvshij  otnyud'  ne  v  nastroenii  teryat'  vremya   na   svetskie
uslovnosti, vypalil:
   - V gorah pozhar, brat ranen, vozmozhno - ubit.
   S lica Gejvina kak budto sdulo igrivoe vyrazhenie. On pospeshno proiznes:
   - Ty dolzhen nemedlenno  soobshchit'  ob  etom  svoej  materi,  ona  smozhet
vyyasnit', zhiv on ili net.
   Ob etom Konn ne podumal, on vse eshche ochen' malo znal o larane. CHuvstvuya,
chto ego golos drozhit, on proiznes:
   - Ty pojdesh' so mnoj? YA ne  smogu  vzglyanut'  ej  v  lico,  esli  vdrug
poluchitsya, chto ya prines ej vest' o smerti Alastera...
   - Konechno, - skazal Gejvin.
   Oni vmeste poshli iskat' |rminiyu i obnaruzhili ee v  komnate  za  shit'em.
Ona podnyala glaza i ulybnulas' synu, no, kogda tot ne otvetil  na  ulybku,
vzglyad ee momental'no stal ispugannym.
   - Konn, chto sluchilos'? A chto zdes' delaesh' ty, Gejvin? Ty znaesh'  -  my
vsegda tebe rady, no chtoby ty prishel sam, v etot chas...
   - YA hotel uznat',  net  li  novostej,  -  skazal  Gejvin,  -  no  kogda
obnaruzhil Konna v takom sostoyanii...
   - Mne nemedlenno nado ehat' v Hamerfel,  mama.  Alaster  tyazhelo  ranen,
esli ne pogib vo vremya tusheniya pozhara.
   Lico |rminii pobelelo.
   - Ranen? Otkuda ty znaesh'?
   - YA byl s nim v kontakte kak raz pered tem, kak  eto  proizoshlo.  Ochen'
sil'noe oshchushchenie - to li strah, to li bol' - vot chto tam bylo, -  proiznes
yunosha, no ona mgnovenno ponyala vse sama, edva zadala vopros.  -  YA  videl,
kak na nego upalo goryashchee derevo!
   -  Vsemilostivaya  Avarra!  -  prosheptala  |rminiya.  Momental'no  dostav
zvezdnyj kamen', ona sklonilas' nad nim, no ochen' skoro oblegchenno podnyala
glaza.
   - Net, dumayu - on ne umer. Tyazhelo  ranen  -  da.  Vozmozhno,  lezhit  bez
soznaniya, no tol'ko ne umer. On vne predelov dosyagaemosti, nado poslat' za
|drikom  ili  za  Renatoj,  kotorye  mogut  svyazat'sya  s  lyud'mi  v  Bashne
Tramontany, a te togda vyyasnyat, chto sluchilos'  v  gorah.  Hraniteli  mogut
svyazyvat'sya drug s drugom.
   - Za Floriej  tozhe  poshlite,  rodstvennica,  -  skazal  Gejvin.  -  Ona
navernyaka hotela by znat', chto proishodit s ee zhenihom.
   - Da, konechno, - soglasilas'  |rminiya,  opyat'  naklonyayas'  k  zvezdnomu
kamnyu. CHerez mgnovenie ona podnyala golovu i skazala:
   - Oni idut.
   Konn schet neobhodimym zametit':
   - Dlya menya eto vse - lishnyaya zaderzhka. YA chuvstvuyu, chto nemedlenno dolzhen
ehat' k nemu.
   |rminiya surovo pokachala golovoj.
   - Kak raz speshka zdes' ne nuzhna, esli ty dejstvitel'no dolzhen ehat', to
luchshe otpravit'sya v put', tochno  znaya,  chto  proizoshlo.  Inache  ty  mozhesh'
popast' v zapadnyu, ustroennuyu Stornom, kak popal tvoj  brat  nezadolgo  do
vashego rozhdeniya.
   - Nu, raz vopros stavitsya tak, - vstupil v razgovor Gejvin, - to on  ne
dolzhen ehat' odin. Klyanus', ya budu ryadom s nim i v zhizni, i v smerti.
   |rminiya obnyala Gejvina, vyraziv etim poryvistym zhestom to, na chto u nee
ne hvatalo slov. Tut Medyashka vdrug podnyala golovu i  zalayala.  Poslyshalis'
shagi, i v komnatu voshli Floriya s Renatoj, odetoj v svoe malinovoe  rabochee
plat'e, a vsled za nimi - |drik |lhalin.
   - YA prishel srazu, kak tol'ko uznal, chto  nuzhen  tebe,  rodstvennica,  -
skazal on, podojdya k |rminii.
   -  Rasskazhi,  chto  sluchilos',  dorogaya,  -  proiznesla  Renata  siplym,
nevyrazitel'nym golosom emmaski. Konn bystro vse ob座asnil.  Vyslushav  ego,
|drik mrachno zametil:
   - Nado nemedlenno soobshchit' ob etom korolyu Ajdanu.
   Renata vozrazila nahmurivshis':
   - Ni v koem sluchae. U ego velichestva sejchas dostatochno nepriyatnostej, i
on ni slova ne dolzhen uslyhat' ob etom proisshestvii v Hamerfele.
   - Znachit, Antonella umerla? - sprosil Gejvin. - YA ved' slyshal, chto  ona
nachala popravlyat'sya...
   - Do vcherashnej nochi tak ono i bylo, - skazala Floriya. - Noch'yu  za  mnoj
prislali prosmotret' ee, u nee v mozgu  lopnul  eshche  odin  sosud.  Ona  ne
umerla, no govorit' ne mozhet, a vsya pravaya storona tela paralizovana.
   - Da, bednaya koroleva, - proiznesla Renata. - Ona so vsemi byla  dobra,
i Ajdan budet sil'no gorevat', esli  poteryaet  ee.  Po  krajnej  mere,  on
dolzhen nahodit'sya ryadom s zhenoj, pokuda ego prisutstvie eshche  mozhet  davat'
ej hot' kakoe-to oblegchenie.
   - Mne tozhe sleduet byt' vozle nee, - zametila  Floriya.  -  Mozhet  byt',
bditel'nost' i  postoyannoe  nablyudenie  pozvolyat  predotvratit'  ocherednoj
udar, kotoryj, skoree vsego, budet oznachat' smert'.
   - Togda s nej dolzhna byt' tol'ko ya,  -  proiznesla  Renata.  -  A  tvoe
mesto, Floriya, mne kazhetsya, dolzhno byt' ryadom s mater'yu tvoego zheniha... -
no pri etom ona  posmotrela  na  Konna,  -  i  dumayu,  tvoj  otec  s  etim
soglasitsya. Ty nuzhna |rminii, a ya ostanus' s ee velichestvom. Do togo,  kak
ya stala Hranitelem, ya byla Nablyudayushchej...
   - K tomu zhe u vas neizmerimo bol'she  opyta,  chem  u  menya,  -  dobavila
Floriya s oblegcheniem i blagodarnost'yu.
   Konn tozhe oshchushchal, kak razryvaetsya ego serdce mezhdu  bratom  i  korolem,
kotorogo on tak polyubil. Ne umeya skryvat' razdrazhenie, on proiznes:
   - Togda vo imya vseh bogov, davajte zhe skoree uznaem, chto s Alasterom.
   On glyanul na Floriyu, ona vstretila ego vzglyad, i  ni  odin  iz  nih  ne
osmelilsya zakonchit' mysl', mel'knuvshuyu v etot mig:
   "YA ne zhelayu svoemu bratu nichego plohogo. Klyanus'. No esli  ego  s  nami
bol'she net..."
   "Mne kazhetsya, chto ya polyubila Alastera tol'ko potomu,  chto  skvoz'  nego
videla tebya..."
   Tak  ili  inache,  teper'  Konn  znal:  on  i  Floriya  bol'she  ne  mogut
ignorirovat' svoi chuvstva. No v pervuyu ochered' oni dolzhny pozabotit'sya  ob
Alastere.
   Ne uspela Renata podnyat'sya, chtoby dostat'  svoj  zvezdnyj  kamen',  kak
vhodnaya dver' opyat' raspahnulas', i v dom voshel Valentin Hastur.
   - A, Renata, ya kak raz nadeyalsya  najti  tebya  zdes'.  Ty  ochen'  nuzhna,
nemedlenno idi k ee velichestvu,  a  ya  pozabochus'  o  ledi  |rminii  i  ee
synov'yah - v konce koncov oni stanut i moimi priemnymi det'mi.
   Renata korotko kivnula i pospeshila k vyhodu. |rminiya pokrasnela,  zatem
nagradila Valentina privetlivym vzglyadom i ulybnulas'.
   "YA tak rada, chto ty zdes', rodstvennik. Ty vsegda prihodish', kogda  mne
bol'she vsego nuzhna ch'ya-nibud' pomoshch'".
   Konn podumal:
   "YA rad za nee. Ona vyshla zamuzh za moego otca, ne uspev zakonchit' igrat'
v kukly, i zhila odna vse eti gody, zabotyas' isklyuchitel'no  o  blagopoluchii
moego brata. Nastala pora, chtoby kto-nibud' pobespokoilsya i o ee schast'e".
   V  rukah  |drika  sverknul  zvezdnyj  kamen'.  On  bystro   sozdal   iz
prisutstvuyushchih krug, i Konn momental'no pochuvstvoval  prisutstvie  drugogo
kruga. On ponyal bez slov, chto oni soedinilis' s rabotnikami dalekoj  Bashni
v Tramontane.
   "Privetstvuyu vas, rodstvenniki. Pozhar potushen,  i  teper'  u  nas  est'
svobodnoe vremya, chtoby prinyat' vas".
   V mozgu u  Konna  voznikla  kartina  vyzhzhennogo  lesa  i  obezlyudevshej,
vygorevshej dereven'ki na zemlyah  Stornov.  Dalee  on  uvidel,  kak  royutsya
zemlyanki dlya bezdomnyh, razdaetsya pishcha i odezhda.
   "CHto s moim synom?"
   |tot vopros zadala |rminiya, i ee soznanie vyshlo iz kruga,  ustremivshis'
na poiski syna, k kotorym momental'no prisoedinilsya i Konn.
   "On popravlyaetsya, no nahoditsya v zamke Storna - v kachestve  gostya,  pod
zashchitoj zakonov gostepriimstva, kotorye tot  svyato  soblyudaet,  -  tut  zhe
zaveril |rminiyu Hranitel' Tramontany. - Emu ne prichinyat nikakogo vreda,  a
rany ego ne smertel'ny. Uveryayu vas".
   - Esli Alaster ranen, to ya budu nuzhen Markosu i moemu narodu, -  skazal
Konn. - Mama, pozvol' mne ehat'. YA uzhe sobral veshchi, no ty dolzhna dat'  mne
horoshuyu, sil'nuyu loshad'. Na moej uehal Alaster. Mne  nado  dobrat'sya  tuda
kak mozhno bystree.
   - Beri vse, chto tebe nuzhno, - skazala ona. - Lyubaya loshad' moej  konyushni
v tvoem rasporyazhenii. YA totchas zhe posleduyu za toboj, no odin ty doberesh'sya
bystree.
   - YA tozhe edu, - zayavila Floriya.
   - A ya poedu s Konnom, - proiznes Gejvin.
   Togda Konn obratilsya k Gejvinu i materi:
   - Nu zachem tuda ehat' komu-to iz vas? Mama, ty dolzhna ostavat'sya zdes',
v bezopasnosti, a ty, Gejvin,  zabotilsya  by  zdes'  o  nej.  YA  prekrasno
ponimayu, chto u tebya samye dobrye  namereniya,  drug  moj,  no  ty  dazhe  ne
predstavlyaesh', chto takoe gornye dorogi, a v odinochku  ehat'  bystree,  chem
vdvoem.
   - Raz Alaster ranen, to emu bez menya  ne  obojtis',  -  tverdo  skazala
|rminiya. - A ty tem vremenem budesh' vypolnyat' poruchenie korolya -  sobirat'
armiyu, o kotoroj on govoril. YA znayu dorogu na Hamerfel tak zhe horosho,  kak
i ty. No tebe sleduet otpravlyat'sya tuda kak mozhno bystree.
   - Togda, Gejvin, ty budesh' soprovozhdat' moyu mat' i Floriyu,  raz  uzh  im
tak neobhodimo tuda ehat'. |to budet luchshaya usluga, kotoruyu ty mozhesh'  mne
okazat', - s mol'boj v golose obratilsya k nemu Konn.
   - YA chuvstvuyu, chto dolzhna ehat' s toboj, Konn. |to  kasaetsya  vseh  nas:
tebya, menya i Alastera, - tiho zametila Floriya.
   - Ty prava, - soglasilsya on, - no budet luchshe,  esli  ty  ostanesh'sya  s
moej mater'yu. Ona ochen' v tebe nuzhdaetsya.
   |rminiya provodila Konna do ego komnaty, gde on  vzyal  sedel'nuyu  sumku,
posle chego, prihvativ na  kuhne  hleba  i  sushenogo  myasa,  poshel  sedlat'
loshad'. Kogda on ot容zzhal, mat' stoyala v vorotah, provozhaya ego vzglyadom.
   Medyashka rvanulas' za nim, potashchiv za  soboj  derzhavshuyu  ee  na  povodke
|rminiyu. Ta snachala popytalas' uderzhat' sobaku, no  zatem  spustila  ee  s
povodka, prosheptav:
   - Pozabot'sya o nem, devochka.
   Ona stoyala, glyadya, kak  ee  vtoroj  syn  uezzhaet  vdal',  v  gory,  uzhe
poglotivshie pervogo. Zatem poshla v dom poslat' v Bashnyu zapisku s  pros'boj
o  predostavlenii  otpuska,  a  takzhe  uladit'  hozyajstvennye  voprosy   s
prislugoj, chtoby s pervym luchom solnca tronut'sya  v  put'.  Nastalo  vremya
vernut'sya k muzhninomu nasledstvu, broshennomu dvadcat' let nazad.
   Spala ona ploho, a prosnuvshis' utrom,  obnaruzhila,  chto  Floriya  pakuet
dorozhnye sumy.
   - YA ne hotela vas budit', - skazala devushka, - no my dolzhny tronut'sya v
put' kak mozhno skoree.
   - Podozhdi, dorogaya moya, - zaprotestovala |rminiya, - eto neporyadok, esli
my obe odnovremenno budem otsutstvovat' v Bashne.
   - Erunda, - otvetila Floriya. - Sejchas tam nechego delat'. K  tomu  zhe  u
nih est' Nablyudayushchij, kotoryj mozhet zanyat' moe mesto v  krugu,  esli  krug
voobshche soberetsya, a krome togo, v zapase  imeyutsya  dva  uchenika.  Bylo  by
trusost'yu ostavat'sya zdes', prikryvayas' v kachestve opravdaniya moej rabotoj
v Bashne, kogda ya dolzhna byt' v drugom meste. - Ona zapnulas'.  -  No  esli
vam prosto ne nravitsya moya kompaniya...
   - Net,  vovse  net,  -  zaverila  ee  |rminiya.  -  YA  voobshche  ne  lyublyu
puteshestvovat' v odinochestve i budu ochen' rada tvoej kompanii. No...
   - Alaster uehal, a on - moj zhenih. I Konn uehal... - Ona zamolchala,  ne
v silah podobrat' slova, no |rminiya ponyala, chto hotela skazat' devushka.
   - Dazhe sobaki i te - ubezhali, - proiznesla ona, prevrashchaya vse skazannoe
v shutku. - Tak chto zhe nam odnim zdes' ostavat'sya? Pravda, ya  ne  znayu,  ty
ezdila kogda-nibud' tak daleko?
   - Net,  -  chestno  priznalas'  Floriya,  -  no  ya  horoshaya  naezdnica  i
postarayus' vas ne zaderzhivat'.
   - Znachit - uezzhaem... - V etot moment Gejvin Dellerej voshel v  komnatu,
i, glyanuv na nego, |rminiya pokatilas' so smehu.
   - Rada, chto ty soglasilsya soprovozhdat' nas,  dorogoj  moj  mal'chik,  no
tol'ko ne v takom  naryade!  Shodi  v  komnatu  Konna  i  voz'mi  tam  sebe
kakuyu-nibud' odezhdu, podhodyashchuyu dlya verhovoj ezdy...
   - Kak vam ugodno, - soglasilsya Gejvin, - hotya, priznat'sya,  ya  nadeyalsya
donesti poslednie veyan'ya mody do gor, gde do  sih  por  nikto  ponyatiya  ne
imeet, chto takoe normal'nyj pokroj plashcha.
   On vyshel i vskore vernulsya odetyj v  kozhanuyu  tuniku,  bryuki  i  sapogi
Konna, dohodivshie emu pochti do kolen.
   - Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto nikto iz moih znakomyh ne uvidit  menya
v etom naryade, - provorchal on. - YA etogo ne perezhivu.
   - Puteshestvie budet dolgim i trudnym, osobenno esli vy ne urozhency gor,
- predupredila |rminiya.
   No Floriya i Gejvin byli nepreklonny. Floriya privela svoyu luchshuyu loshad',
prichem obe zhenshchiny byli odety v kostyumy dlya verhovoj ezdy i tyazhelye plashchi;
hotya na ulicah goroda bylo suho i teplo, |rminiya znala, chto v v  gorah  ih
vstretit pronzitel'nyj holod. I vot oni  poskakali  k  severnym  gorodskim
vorotam.
   Pervyj den' puti vydalsya solnechnym. Na nochleg oni ostanovilis' na tihom
postoyalom dvore, gde  pouzhinali  goryachej  edoj,  ekonomya  vzyatye  s  soboj
pripasy. ZHenshchiny byli rady, chto ih  soprovozhdal  Gejvin,  kak  i  polozheno
menestrelyu, on nastoyal, chtoby pered snom  ispolnit'  im  pesnyu.  Sleduyushchee
utro bylo holodnym i serym, a za chas do vyezda nachalsya dozhd'.
   Dorogoj oni molchali, zhenshchiny dumali kazhdaya o svoem. Floriya  gorevala  o
zhenihe, kotoryj lezhal ranenyj ili  mertvyj  v  zamke  Storna,  to  i  delo
vinovato vspominaya Konna. |rminiya s grust'yu probuzhdala v pamyati dni svoego
zamuzhestva i, sama togo ne zhelaya, lovila sebya na tom, chto  zaviduet  lyubvi
ehavshej ryadom s nej devushki. Ej samoj eto chuvstvo bylo  neznakomo.  Ne  to
chtoby |rminiya ob  etom  osobo  ne  zadumyvalas',  no  teper',  stav  vdrug
nevol'nym svidetelem chuzhoj lyubvi, ona  s  grust'yu  nablyudala,  kak  sil'na
byvaet molodaya strast'. Ej nravilsya Valentin,  no  ona  ponimala,  chto  vo
vtorom zamuzhestve ee vryad li ozhidaet goryachaya lyubov'.
   Gejvin ehal ryadom, sam do konca  ne  ponimaya,  chego  radi  on  s  takoj
nastojchivost'yu zalez v etu avantyuru. Alaster prihodilsya emu  rodstvennikom
i  zakadychnym  drugom,  i  Konna  on  polyubil  momental'no,  no  eto  byli
nedostatochnye prichiny dlya togo, chtoby nezhdanno-negadanno  podvergat'  sebya
takim opasnostyam. V konce koncov on skazal  sebe,  chto,  vozmozhno,  najdet
zdes' material dlya novoj ballady - istorii dvuh naslednikov Hamerfela, - i
udovletvorilsya tem, chto prishel k vyvodu: eto  zov  sud'by.  Sobstvenno,  v
sud'bu Gejvin nikogda ne veril, no oshchushchal strannuyu potrebnost' uchastvovat'
v etoj neradostnoj missii, poetomu drugogo ob座asneniya pridumat' ne mog.
   Kogda oni minovali gornyj pereval, dozhd' stal  sil'nee  i  holodnee.  K
vecheru tret'ego dnya on pereshel v sneg. Loshadyam uzhe sovsem  nevmogotu  bylo
perebirat' nogami po obledenevshej pochve.
   Tropinki stali nastol'ko  skol'zkimi  i  neprimetnymi,  chto  |rminiya  s
trudom ih otyskivala. Ezdila ona po nim lish' raz v zhizni,  da  i  to  -  v
protivopolozhnom  napravlenii.  K  sumerkam  ona  nachala   opasat'sya,   chto
okonchatel'no zabludilas', i popytalas' telepaticheski svyazat'sya  s  Konnom,
chtoby  vyyasnit',  v  kakom  napravlenii  on  ehal.  No  Konn  zablokiroval
soznanie, i ej prishlos' proskanirovat' okrugu v poiskah hot' kakogo-nibud'
putnika, idushchego v tom zhe napravlenii i znayushchego dorogu. Strogo govorya dlya
trenirovannogo telepata eto bylo ne sovsem etichno, no inogo sposoba  vyjti
k Hamerfelu |rminiya pridumat' ne smogla.
   CHerez nekotoroe vremya tropa vyvela ih  k  malen'koj  gornoj  derevushke.
Postoyalogo  dvora  tam,  kak  vyyasnilos',  ne  bylo,  no  odin  krest'yanin
soglasilsya predostavit' im krov i uzhin po  grabitel'skim  cenam,  a  takzhe
provodit' ih po  utru  do  sleduyushchej  derevni.  |rminiya  soglasilas',  ibo
al'ternativy u nih ne bylo. Polnochi ona prolezhala bez sna  ryadom  s  mirno
posapyvayushchej Floriej, boyas', kak by mirnye  mestnye  zhiteli  ne  okazalis'
razbojnikami i ne napali by na nih noch'yu. No v konce koncov son  smoril  i
ee, a na rassvete, kogda ona prosnulas' nevredimaya,  to  ustydilas'  svoih
podozrenij. Ee muzh i syn - oba vsyu zhizn' zhili s gorcami. I hotya sredi  teh
inogda  vstrechalis'  ot座avlennye  negodyai  -  lord  Storn,   naprimer,   -
bol'shinstvo byli vse-taki prilichnymi i chestnymi lyud'mi.
   Proshel eshche odin utomitel'nyj den'. Provodnik vyvel ih na nuzhnuyu  dorogu
i rasskazal, kak dobrat'sya do Hamerfela i do zamka Storna,  i  vot,  posle
pary izmatyvayushchih dnevnyh perehodov,  oni  pribyli  na  mesto.  Na  zakate
pyatogo dnya puteshestvenniki podoshli k razvilke, vozle kotoroj rosla  gruppa
derev'ev. |rminiya uznala v nih  pogranichnyj  znak,  levaya  doroga  vela  v
Hamerfel, a pravaya - k Vratam Storna. Zamok vidnelsya dazhe otsyuda,  pohozhij
na malen'kij kamennyj rog, torchashchij nad grebnem gornoj gryady.
   Zdes' |rminiyu ohvatila neuverennost'. Ona ne mogla  reshit',  to  li  ej
ehat' v Hamerfel, kotoryj v poslednij raz ona videla v  ruinah,  i  iskat'
soyuznikov, to li napravit'sya pryamikom k Stornu i  potrebovat',  chtoby  tot
pustil ee sidet' vozle ranenogo syna.
   Svoimi somneniyami ona podelilas' s Floriej, kotoraya, vyslushav, skazala:
   - Konn ved' opredelenno govoril, chto on zhil u Markosa, ledi |rminiya.  YA
dumayu, vam luchshe iskat' pristanishcha tam.
   - No ved' Alaster v rukah Storna, - vozrazila |rminiya,  -  i  vozmozhno,
podvergaetsya opasnosti...
   - A razve ne govorilos' vsegda,  chto  dlya  gorcev  peremirie  na  vremya
pozhara svyashchenno? - v  svoyu  ochered',  vozrazila  Floriya.  -  Ved'  Alaster
poluchil ranenie, boryas' s pozharom v zemlyah  Storna,  i  Stornu  nichego  ne
ostaetsya, kak tol'ko chestno o nem zabotit'sya.
   - U menya net osnovanij verit'  v  chestnost'  lorda  Storna,  -  brosila
|rminiya.
   - Togda tem bolee net osnovanij doveryat'sya emu, yavivshis' nezvanymi.
   |rminiya soglasilas', chto eto  veskij  dovod,  i  putniki  povernuli  na
Hamerfel. Proehav sovsem nemnogo, oni uslyhali topot kopyt  priblizhayushchihsya
k nim vsadnikov. Ne predstavlyaya, kto by eto mog  byt',  |rminiya  i  Floriya
soshli s dorogi i spryatalis'  vmeste  s  loshad'mi  v  kustah.  Tut  |rminiya
uslyhala znakomyj laj, a vsled  za  nim  golos,  kotoryj  ne  slyshala  uzhe
polzhizni.
   - Moya gercoginya, eto vy?
   - Neuzheli eto ty, Markos, staryj druzhishche?
   - Da, i ya vmeste s nim, mama, - kriknul Konn.
   Tol'ko togda, oblegchenno vzdohnuv, |rminiya vyehala na dorogu i, edva ne
teryaya soznanie, upala na ruki Markosu. Ubedivshis', chto  ego  mat'  cela  i
nevredima, Konn po-druzheski pozdorovalsya s Gejvinom, a potom, nereshitel'no
obnyal Floriyu.
   - Vot uzh chego vam ne sledovalo delat', tak eto priezzhat' syuda, - vorchal
on. - V Tendare vy byli by v  bezopasnosti,  pri  vsem  tom,  chto  Alaster
nahoditsya v rukah Storna, da k tomu zhe tyazhelo ranen.
   Vdohnuv bodryashchego gornogo  vozduha,  |rminiya  tut  zhe  vspomnila  druga
detstva - Alarika i kak tot byl zahvachen v zamok Storna, gde i umer.
   - Naskol'ko tyazhelo ranen Alaster? Ot Storna byli kakie-nibud' ugrozy?
   - Poka net, - otvetil Markos. -  No,  polagayu,  pozzhe  oni  obyazatel'no
posleduyut. YA bezmerno rad videt' vas zhivoj i nevredimoj, moya gospozha.  Vse
eti gody ya schital vas umershej...
   - To zhe samoe ya dumala o tebe, starina, - skazala |rminiya,  s  chuvstvom
pozhav  ruku  telohranitelya  muzha.  Zatem  ona  impul'sivno  potyanulas'   i
pocelovala ego v shcheku.
   - YA tak tebe blagodarna za to, chto ty  stol'ko  let  zabotilsya  o  moem
syne, Markos!
   - |to ya vam blagodaren, gospozha, on byl mne za syna,  kotorogo  u  menya
nikogda ne bylo, - skazal Markos, - a sejchas  nado  najti  vam  krov.  Uzhe
pozdno, i dozhd' skoro perejdet v sneg. Kak by mne  hotelos'  pokazat'  vam
zanovo otstroennyj Hamerfel, no,  boyus',  vse  eto  eshche  tol'ko  predstoit
sdelat'. Nachni my vosstanavlivat' zamok pod nosom u Storna, tot by  ponyal,
chto v gorah eshche ostalis' nasledniki starogo gercoga. YA osmelyus' predlozhit'
vam v polnoe rasporyazhenie moj dom i prislugu, kotoraya pozabotitsya o vas  i
molodoj leroni.
   - A chto naschet pozhara i Alastera?
   - S pozharom vrode by vse koncheno,  -  medlenno  proiznes  Konn.  -  Byl
sil'nyj dozhd', i k tomu zhe ya videl  planer,  prishedshij  im  na  pomoshch'.  V
Tramontane mnogo leroni, mama, i ya dumayu,  chto  odna  iz  zatej  Storna  -
zaruchit'sya ih raspolozheniem, slovno on sam ne kto inoj, kak Komin.
   |rminiya zakryla glaza i sosredotochilas'  na  zvezdnom  kamne,  rasshiriv
vospriyatie do maksimal'noj shiroty, na kakuyu byla sposobna. Molcha poprosila
Floriyu prikryt' ee i osmotrela okrestnosti.
   - Pozhara net, - nakonec skazala ona. - Zemlya vlazhnaya i klubitsya  parom,
a nebol'shoj patrul' sledit za tem, chtoby ogon' ne vspyhnul snova.  Lyudi  v
lagere gotovyatsya ko snu, chtoby utrom razojtis', naskol'ko  ya  ponimayu,  po
domam. No Alastera ya ne vizhu.
   - On ne v lagere, - zayavil Konn. - On sovsem nedavno prishel v soznanie,
i ya chuvstvuyu ego bol'. Rana ser'eznaya, no smert', sudya po moim  oshchushcheniyam,
emu ne grozit.
   - Togda - gde on?
   - On vo Vratah Storna, i naskol'ko mogu sudit' - kak pochetnyj gost'.
   Ni Florii, ni |rminii  eto  izvestie  ne  prishlos'  po  dushe,  no  Konn
dobavil:
   - U nas est' al'ternativa, krome kak doverit'sya Stornu, mama? Ne  mozhem
zhe my pod容hat' k zamku i potrebovat', chtoby on nemedlenno ego  osvobodil.
|to dejstvitel'no sil'no zadelo by chest' Storna, da i otkuda nam znat',  v
tom li sostoyanii Alaster, chtoby ego mozhno bylo zabirat' ottuda?
   |tim |rminii i prishlos' udovletvorit'sya.
   - Horosho, - skazala ona nakonec. - Ty  govoril,  v  dome  Markosa  est'
komnata, gde my vse mogli by perenochevat'? Vedi nas tuda, vse  luchshe,  chem
stoyat' posredi dorogi.





   Kogda Alaster vpervye  ochnulsya,  on  byl  uveren,  chto  vidennyj  im  v
bredovom koshmare ad vse-taki poglotil ego. Telo terzala  zhguchaya  bol',  no
cherez  neskol'ko  minut  on  potihon'ku   nachal   soobrazhat',   chto   ves'
perebintovan i namazan stranno  pahnushchimi  snadob'yami.  Otkryv  glaza,  on
uvidel pryamo pered soboj ozabochennoe lico Lenizy.
   Postepenno pamyat' nachala vozvrashchat'sya: goryashchee derevo i  ego  otchayannaya
popytka  spasti   Lenizu...   Lico   devushki   bylo   krasnoe   -   slovno
razrumyanivsheesya, odna ruka perebintovana, a volosy na viskah vygoreli.
   Ona  zametila,  kak  vzor  ego  ostanovilsya   na   urodlivo   vyzhzhennyh
propleshinah, i vypalila:
   - Da, eto bezobrazno, no  leroni  govorit,  chto  vse  skoro  budet  kak
ran'she, a to, chto volosy podgoreli, tak eto dlya nih dazhe  luchshe  -  inogda
parikmahery special'no podpalivayut konchiki volos, chtoby te rosli bystree.
   - Menya ne eto volnuet, - perebil ee Alaster, - skazhi tol'ko, chto ty  ne
postradala.
   - Net, nichego ser'eznogo, - zaverila ego ona. - YA obozhgla ruku i teper'
dnej desyat' ne smogu ni mesit' testo, ni pech' pirogi.  Tak  chto,  esli  ty
hochesh' piroga s yagodami, tebe pridetsya podozhdat', poka ruka zazhivet.
   Ona tiho zasmeyalas', i Alaster pochuvstvoval, kak neodolimo ego vlechet k
nej.
   - Znachit, kogda-nibud' ty ispechesh' mne pirog?
   - Da, konechno, - skazala Leniza. -  Ty  ved'  etogo  zasluzhil,  raz  ne
uchastvoval v pire, kotoryj ustroili v chest' uspeshnogo tusheniya pozhara. Esli
ty goloden, to ya sberegla dlya tebya nemnogo holodnyh zakusok i pirozhnyh.
   Tut Alaster zadumalsya, emu uzhasno hotelos' pit', a est' - ni kapel'ki.
   - Kazhetsya, poka chto ya est'  ne  smogu,  no  gotov  vypit'  celuyu  bochku
holodnoj vody!
   - |to iz-za tvoih ozhogov, no teploe pit'e budet  dlya  tebya  luchshe,  chem
holodnaya voda, - skazala ona i podnesla k ego gubam chashku.
   V nee byl nalit tot zhe pahuchij travyanoj chaj, chto  raznosila  ona  vdol'
ryadov na tushenii pozhara. On horosho utolil zhazhdu. Alastera tut zhe  potyanulo
v son, tak chto on dazhe podumal, ne podmeshali li emu  nemnogo  snotvornogo,
chtoby zastavit' spat'.
   - Ty dolzhen spat', - zametila devushka. - S tebya ochen'  dolgo  ne  mogli
snyat' goryashchee derevo. Eshche povezlo, chto tebya pridavilo lish' odnoj vetkoj. V
konce koncov prishla leroni i podnyala ego s pomoshch'yu matriksa. Nikto uzhe  ni
na chto ne nadeyalsya. Snachala vse podumali, chto ty  umer,  a  dedushka  ochen'
serdilsya, potomu chto ya plakala navzryd i ne davala sebya perevyazyvat'...  -
Vnezapno ona pokrasnela i povernulas', chtoby idti. - YA, navernoe,  utomlyayu
tebya svoimi razgovorami. Sejchas tebe nado spat'. Pozzhe ya vernus' i prinesu
obed.
   Uspokoennyj  takim  obrazom,  Alaster  zadremal,  i  v  golove  u  nego
slozhilas'  strannaya  kartina:  eta  devushka  plakala  iz-za  ego   ozhogov!
"Interesno, - podumalos' emu, - uspela li ona soobshchit' dedu, kto ih gost'?
Znaet li lord Storn, chto priyutil pod svoej kryshej zlejshego vraga?" Alaster
dogadyvalsya, chto nahoditsya vo Vratah Storna. Vprochem,  on  vse  ravno  byl
absolyutno bespomoshchen, i edinstvennoe, na chto ostavalos' emu  upovat',  eto
na pozharnoe peremirie. S etimi myslyami on pogruzilsya v son.
   Kogda on vnov' prosnulsya, a po ego  prikidkam  proizoshlo  eto  dovol'no
skoro, Leniza vernulas' so sluzhankoj, v rukah kotoroj byl podnos.  ZHenshchina
pomogla Alasteru sest', podlozhiv emu pod  spinu  kuchu  podushek,  a  Leniza
prisela ryadom na krovat' i nachala kormit' ego s lozhechki myasom i  pudingom.
Kogda yunosha osnovatel'no poel (udivlyayas' pro sebya, naskol'ko  malo  byl  v
sostoyanii proglotit' za odin  raz,  hotya  uzhe  uspel  progolodat'sya),  ona
tshchatel'no ukryla ego. Zatem za ee spinoj on uvidal morshchinistoe lico  lorda
Storna.
   - Primite blagodarnost' za spasenie  zhizni  moej  vnuchatoj  plemyannicy,
molodoj Hamerfel, - skazal starik oficial'nym  tonom.  -  Ona  mne  dorozhe
dyuzhiny docherej - moya edinstvennaya naslednica... - On pomolchal i pereshel na
bolee lichnyj ton: - Mozhete mne poverit' - ya umeyu  byt'  blagodarnym.  Hotya
mezhdu nami bylo mnogo stychek, to teper',  kogda  vy  stali,  pust'  ne  po
sobstvennomu zhelaniyu, moim gostem, my  mogli  by  pogovorit'  o  tom,  kak
sgladit' nashi protivorechiya.
   On pomolchal, i Alaster, kotoryj horosho znal svetskie uslovnosti, ponyal,
chto nastal ego chered govorit'.
   - Pover'te, ya ochen' priznatelen za  vashe  gostepriimstvo,  vai  dom.  YA
slyhal, chto ne byvaet takih ssor, kotorye nel'zya  bylo  by  uladit',  dazhe
esli oni proishodyat mezhdu bogami, a ne tol'ko mezhdu lyud'mi. A poskol'ku my
- vsego lish' lyudi, to ponyatno, chto te zavaly  lzhi,  chto  nagromozhdeny  mezh
nami, mozhno raschistit' pri nalichie dobroj voli i oboyudnogo doveriya.
   Lord Storn oblegchenno kivnul v otvet. On snyal  s  sebya  grubuyu  rabochuyu
odezhdu, v kotoroj tushil pozhar. Sedye volosy byli  zachesany  nazad,  gladko
ulozheny i tak blesteli, chto Alaster nachal podozrevat', ne  parik  li  eto.
Pal'cy  unizyvali  perstni,  a  odet  on   byl   v   dorogoe   plat'e   iz
nebesno-goluboj parchi. Vyglyadel starik velichestvenno, dazhe carstvenno.
   - Togda ya vyp'yu za eto, gercog  Hamerfel.  Pozvol'te  mne  torzhestvenno
zayavit', chto esli vy gotovy zabyt'  proshlye  obidy,  to  vam  nechego  menya
boyat'sya. Dazhe nesmotrya na to, chto v poslednem stolknovenii s moimi  lyud'mi
vy ubili moego plemyannika, a mne  grozili  smert'yu...  -  v  golose  lorda
Storna zazvuchali groznye noty.
   Alaster podnyal ruku, chtoby ostanovit' ego i  ne  podvergat'  ispytaniyam
svoyu hrupkuyu bezopasnost'.
   - Pri vsem moem uvazhenii, vai dom, ya segodnya vpervye poyavilsya  v  vashih
zemlyah. CHelovek, kotoryj stol' nemiloserdno tretiroval  vas  i  putal  vsyu
politiku, byl ne ya,  a  moj  mladshij  brat-bliznec.  Ego  vyrastil  staryj
telohranitel' moego otca, kotoryj  oshibochno  polagal,  chto  my  s  mater'yu
pogibli v pozhare, unichtozhivshem Hamerfel, i chto moj brat Konn byl poslednim
v rodu. Moj brat vsegda speshit, i, boyus', on mog vesti sebya  nedostojno  i
vykazat' otsutstvie horoshego vospitaniya. Esli on napadal na vas bez osobyh
na to prichin, ya mogu tol'ko izvinit'sya za nego pered  vami  i  postarat'sya
vozmestit' ushcherb. Ne vizhu  prichin,  po  kotorym  eta  muchitel'naya  krovnaya
vrazhda dolzhna prodlit'sya eshche odno pokolenie.
   Alaster iskrenne nadeyalsya, chto ego rech' uspokoit starika. V otvet  lord
Storn shiroko ulybnulsya.
   - V samom dele? Tak, znachit, eto vash brat sovershal nabegi na moi  zemli
i ubil moego plemyannika? I pri etom on schital sebya  polnopravnym  gercogom
Hamerfelom? A gde on sejchas?
   - Naskol'ko mne izvestno, v Tendare, u materi, gde  ya  prozhil  vse  eti
vosemnadcat'  let  posle  togo,  kak  sgorel   Hamerfel,   vai   dom.   My
vossoedinilis' menee mesyaca nazad, i ya priehal  na  sever,  chtoby  sluzhit'
interesam moih poddannyh zdes', na moih nasledstvennyh zemlyah.
   - Odin?
   - Da, odin, esli ne schitat'... - i  tut  on  vspomnil  o  YUvel.  -  Moya
sobaka! YA pomnyu, chto slyshal, kak ona vyla, kogda na menya svalilos' derevo.
Nadeyus', ona ne ranena.
   - Bednaya staraya tvar' edva podpustila nas k vam dlya togo, chtoby  lechit'
ozhogi, - skazal lord Storn. - Da, ona v bezopasnosti, ee hoteli zabrat' na
moyu psarnyu, no vnuchka uznala ee i privela syuda.
   - YA videla ee  v  taverne,  i,  esli  ty  pomnish',  my  podruzhilis',  -
ulybayas', dobavila Leniza.
   - Moya mat' nikogda by mne ne prostila, esli by so  staroj  YUvel  chto-to
sluchilos', - proiznes Alaster.
   Lord Storn podoshel k dveri i otkryl ee. Leniza kriknula:
   - Dzhermilla, privedite, pozhalujsta, sobaku lorda Hamerfela.  -  I,  uzhe
obrashchayas' k Alasteru, dobavila: -  Vidish',  ona  v  horoshih  rukah  -  pod
prismotrom moej guvernantki.
   Mechenosica, kotoruyu on uzhe  videl  v  taverne,  voshla,  derzha  YUvel  za
oshejnik. No edva Alaster popytalsya sest' v krovati, kak sobaka  vyrvalas',
prygnula pryamo na krovat' i prinyalas' lizat' emu lico.
   - Nu, hvatit, hvatit,  otojdi,  horoshaya  moya  devochka,  -  prigovarival
Alaster, kotoromu eti laski prichinyali oshchutimuyu bol'. On tihon'ko ottolknul
ee golovu, prikazav: - Vse v poryadke,  starushka,  nichego  plohogo  mne  ne
sdelali. So mnoj vse v poryadke. A teper' - lezhat'! - On posmotrel na lorda
Storna. - Nadeyus', ona nikogo ne pokusala v vashem dome.
   YUvel soskochila s krovati i legla u izgolov'ya,  ne  svodya  glaz  s  lica
Alastera.
   - Net, ne dumayu, - otvetil lord Storn, - hotya, esli by Leniza s nej  ne
podruzhilas'  ran'she,  ona  rasterzala  by  lyubogo,  kto  popytalsya  k  vam
priblizit'sya. Prishlos' nadet' ej namordnik,  ona  tak  gromko  layala,  chto
mogla perepoloshit' vsyu okrugu. S teh por, kak vas ranilo,  ona  nichego  ne
ela.
   - Ne prinyala ni edy, ni piva,  kotorym  ugoshchali  rabotavshih  na  pozhare
posle tusheniya, - skazala Leniza. - Navernoe, ona tak bespokoilas' o  tebe,
chto dazhe est' ne mogla.
   - Net, - proiznes Alaster, - my s mater'yu priuchili ee brat' edu  tol'ko
iz nashih ruk.
   - Ne znayu, horosho eto ili ploho, - proiznesla Dzhermilla. - Esli vy  oba
umrete, to bednoe zhivotnoe tozhe umret - ot goloda.
   - K tomu zhe ona ni razu v zhizni ne ostavalas' bez prismotra, -  dobavil
Alaster. - A byt' ubitoj ili ranenoj v ee plany ne vhodit.
   - Da, dumayu - eto tak, -  soglasilsya  lord  Storn,  -  no  est'  staraya
pogovorka: "Nichto v etom mire ne byvaet navernyaka, krome smerti, da  snega
budushchej zimoj"; my zabotimsya o nashih podopechnyh ili sobakah, poka  nas  ne
ub'yut, osobenno v nyneshnie dni.
   - Dumayu, eto ne sovsem tak, - skazal Alaster, vdrug  vspomniv,  chto  on
nahoditsya v rukah togo zhe lorda Storna, kotoryj szheg ego rodovoj  zamok  i
ubil otca. Vprochem, kak uzhe neodnokratno slyshal  Alaster,  v  gorah  gost'
schitalsya neprikosnovennym. No ne v etih li stenah umer ego starshij brat? I
ne proizoshlo li eto potomu, chto Storn ne okazal emu  pomoshchi?  Vspomnit'  s
tochnost'yu on ne mog, poetomu nichego ne ostavalos',  kak  doverit'sya  lordu
Stornu... i Lenize.
   - YA byl by blagodaren vam, mestra [uvazhitel'noe obrashchenie  k  zhenshchine],
esli by vy dali ej chto-nibud' poest' na vashej psarne,  -  obratilsya  on  k
mechenosice, poglazhivaya YUvel i nastojchivo ee ugovarivaya: - Vse  v  poryadke,
devochka. Idi s nej. |to drug. - S etimi slovami on podnes ruku Dzhermilly k
nosu sobaki. - Mozhesh' idti s nej, devochka, i poest'. Ponyala?
   YUvel glyanula na nego tak, slovno  dejstvitel'no  ponyala,  i  zasemenila
ryadom s madam Dzhermilloj.
   Leniza ulybnulas':
   - Znachit, eto vovse ne tot samyj legendarnyj  pes  Hamerfelov,  kotoryj
nataskan ohotit'sya za vsemi, v kom techet krov' Stornov?
   Alaster nikogda ne slyhal i ob etom i usomnilsya, est' li v skazke  hot'
krupica pravdy.
   - Uvy, - otvetil on. - No znayu tochno - menya,  moyu  mat'  i  dazhe  moego
brata ona budet zashchishchat' nasmert'.
   - CHto eto byla by za sobaka, esli by ona etogo  ne  delala,  -  skazala
Leniza.
   - A teper', chia, - proiznes lord Storn, - hvatit pustoj  boltovni.  Mne
nado koe o chem pogovorit' s Hamerfelom, Molodoj chelovek, mne hotelos'  by,
chtoby vy ser'ezno podumali o dejstvitel'nyh interesah  vashih  arendatorov,
tak zhe kak i moih.
   - Vsegda gotov vyslushat', - uchtivo otvetil yunosha.
   Bylo v lorde Storne nechto takoe, chto zastavlyalo  zabyt'  vse  perezhitye
bedstviya, zabyt' o mesti. Teper' emu uzhe kazalos'  neskol'ko  nelepym  ego
namerenie, pribyv syuda, podnyat'  armiyu  protiv  etogo  pozhilogo  cheloveka.
Vozmozhno, s pomoshch'yu diplomatii i pri vzaimnom ponimanii  udastsya  izbezhat'
vojny. A Leniza tem bolee ne byla ego vragom. Po krajnej mere, ee on mozhet
slushat' bez predubezhdeniya.
   - Zemlya zdes' istoshchilas' i bol'she  ne  prigodna  dlya  zemlepashestva,  -
nachal lord Storn. - YA  pytayus'  pomoch'  moim  arendatoram  pereselit'sya  v
drugie mesta, no oni upryamy, kak demony Zandru, vozmozhno, vmeste my sumeem
ih pereuchit'. Teper' novoj otrasl'yu dolzhno stat' ovcevodstvo - lyudej  nado
ubedit' razvodit' skot. Oni dolzhny ponyat', chto tak budet luchshe  dlya  vseh.
Arendnoe zemledelie bolee ne prinosit dohoda. A v poluchenii dohoda s zemli
vy zainteresovany ne men'she moego.  No  prezhde  chem  otvechat',  podumajte.
Davajte obsudim eto zavtra. - On vstal. - Slyshite - idet dozhd'? Hotel by ya
ostavat'sya v dome, lezha, kak vy, v uyutnoj teploj  posteli,  kogda  o  tebe
zabotitsya yunaya devushka i podaet na noch'  chashku  glintvejna.  No  mne  nado
ob容zzhat' granicy, chtoby ubedit'sya, chto ni odin iz moih drazhajshih  sosedej
ne vospol'zovalsya pozharom, chtoby peredvinut' pogranichnye  kamni  -  da-da,
takoe byvaet, nezavisimo, gorit les ili net. Krome togo,  nado  proverit',
slozheny li himikaty v nadezhnom meste i stoyat li na postu Nablyudayushchie.
   - YA vstanu i  prigotovlyu  tebe  na  noch'  chashku  glintvejna,  kogda  ty
vernesh'sya, dedushka, - poobeshchala Leniza.
   - Net, devochka, spi i smotri svoi prekrasnye sny, - skazal on i nelovko
poceloval ee v lob. - Uhazhivaj za nashim gostem i vovremya lozhis'  spat'.  A
zavtra, molodoj Hamerfel, my pogovorim s vami naedine. Spokojnogo vam sna.
   I, obmenyavshis' s Alasterom druzheskim kivkom, on vyshel iz komnaty.





   Ardrin, lord  Storn,  vyshel  shirokim  shagom  iz  zamka,  ostanovilsya  i
zadumalsya: ne vzyat' li s soboj kogo-nibud' iz slug,  chtoby  vmeste  s  nim
sovershit' ob容zd granic? Net, ne bylo smysla; on  proizvodil  etot  osmotr
kazhdyj den', na protyazhenie vsej zhizni,  s  teh  por  kak  emu  ispolnilos'
dvenadcat' let, i poetomu ne zahotel tashchit' s soboj lyudej v noch'.
   Do sih por dozhd' shel melkij, teplyj, pochti priyatnyj  -  osobenno  posle
zharkogo dnya, k koncu kotorogo starik  nemnogo  podustal.  Odet  on  byl  v
odezhdu iz plotnoj, nepromokaemoj tkani, shel  bystro,  pochti  avtomaticheski
proveryaya kazhdyj pogranichnyj kamen'.  Uzhe  davnym-davno  v  dushe  ego  zhilo
chuvstvo edinstva s etoj zemlej.
   S grust'yu on dumal:
   "Na etom pole moj otec vyrashchival yabloni, a teper',  krome  ovcevodstva,
ono ni na chto ne prigodno. V Tendare s kazhdym dnem vse bol'she  razvivaetsya
proizvodstvo shersti; na zemledelii nikto iz nas tak i ne razbogatel, a vot
na ovcevodstve, pozhaluj, eto mozhet poluchit'sya".
   Gor'ko  bylo  vygonyat'  s  zemel'  arendatorov,  kotorye  stol'ko   let
obrabatyvali zemli Stornov, no ostavit' ih  zdes'  umirat'  ot  goloda  na
mertvyh zemlyah on tozhe ne mog. Kak  ni  kruti,  a  delat'  eto  zastavlyala
surovaya neobhodimost'. Tol'ko tak u vseh nih budet shans na procvetanie.
   Pastuhov emu trebovalos' sovsem nemnogo, k tomu zhe on tverdo reshil, chto
naberet ih iz chisla priblizhennyh.
   "Da, tak na samom dele vsem budet luchshe, - dumal  Storn,  -  uspokaivaya
sebya. - My ne smozhem ugnat'sya za trebovaniyami dnya, ceplyayas' za  staroe.  V
Nizhnih Zemlyah ili gde-nibud' eshche oni, esli povezet,  najdut  sebe  uchastki
dlya zemledeliya.  Fabrikantam  v  gorodah  trebuyutsya  horoshie  rabochie.  Ih
synov'ya  i  zheny   mogut   ustroit'sya   prislugoj   v   gorodskih   domah.
Dejstvitel'no, tak budet luchshe, chem ceplyat'sya, kak golodnye  zhivotnye,  za
obesplodivshie fermy".
   On ne zametil, kak dozhd' poshel sil'nee, i lish'  teper'  vdrug  osoznal,
chto s neba syplet mokryj sneg. Starik poskol'znulsya i  upal,  no  podnyalsya
vnov'. Sneg teper' povalil takoj gustoj, chto emu prishlos'  sunut'  ruki  v
karmany plashcha i prodolzhat' put',  oglyadyvaya  nanesennyj  pozharom  ushcherb  i
zapominaya uvidennoe.
   Projdya dovol'no dolgo, Storn  nachal  zhalet',  chto  ne  razreshil  Lenize
prigotovit' emu goryachij uzhin pered snom, voda  prosachivalas'  dazhe  skvoz'
tolstuyu tkan' plashcha.
   Emu pokazalos', chto v temnote mel'knul ogonek, prichem  v  takom  meste,
gde, kak pelos' v starinnoj ballade, "ognya ne moglo  byt'  sleda".  "Razve
chto, - s yumorkom podumal on, - eto korovy prinesli ogon'ku pastuham".  Ego
pervoj reakciej byla ne trevoga, a lyubopytstvo. Storn reshil podojti blizhe,
posmotret', ne zazhzhetsya li tot vnov'; vozmozhno, eto byl lish' ugolek, no  v
nochi on byl viden izdaleka.
   No ogon' bol'she ne poyavlyalsya, i teper' Storn ne byl uveren, videl li on
ego voobshche. |to mog byt' blik ot zvezd na kakom-to metallicheskom predmete.
Vspomnilsya sluchaj,  proizoshedshij  s  nim  v  molodosti,  kogda  on  podnyal
trevogu, uvidev v nochi  iskru,  okazavshuyusya  otbleskom  lunnogo  sveta  na
pryazhke remnya i visyashchem na nem nozhe kakogo-to pastuha.
   S togo samogo dnya ego vsegda odolevali somneniya. |ti chuvstva  postoyanno
konfliktovali v  ego  dushe  s  prochno  ukorenivshejsya  privychkoj  podnimat'
trevogu pri vide ognya v nepolozhennom  meste.  Emu  prihodilos'  sderzhivat'
sebya, chtoby snachala razobrat'sya, chto proishodit, a zatem uzh zvat' podmogu.
Bud' to pozhar, vrazheskaya armiya ili bandity - v lyubom sluchae on dolzhen  byl
sperva ocenit' stepen' opasnosti.
   Ostorozhno sojdya s dorogi, starik dvinulsya v  napravlenii  ognya.  Teper'
tot vnov' vidnelsya  vperedi,  to  ugasaya,  to  vnov'  razgorayas'  po  mere
priblizheniya, i Storn oshchutil gordost', chto ego zrenie takoe zhe ostroe,  kak
i neskol'ko desyatkov let nazad. Teper' ono podskazalo emu, chto ogon'  etot
- ne chto inoe, kak blik na stekle.
   No blik - ot chego, Zandru ego poberi?! Skvoz' tuchi ne mog probit'sya  ni
zvezdnyj, ni lunnyj svet. Lish' neskol'ko ego  arendatorov  byli  nastol'ko
bogaty, chtoby imet' zasteklennye okna.  On  ostorozhno  podoshel  k  domu  i
obnaruzhil, chto tot hot' i byl bezlyudnym, no gde-to vnutri ego gorel ogonek
- v narushenie strozhajshih prikazov, zapreshchavshih  razvodit'  otkrytyj  ogon'
bez krajnej neobhodimosti. I imenno ego slabyj otsvet zametil on v nochi.
   Stupiv na derevyannyj porog, muchitel'no zaskripevshij pod nogami,  starik
voshel vnutr'. Ot tepla srazu stalo udivitel'no horosho, no zakon  ostavalsya
zakonom, a opasnost' opasnost'yu; pridetsya potushit'  ogon',  chtoby  uberech'
etih lyudej ot shtrafa i nepriyatnoj besedy s  nachal'nikom  pozharnoj  ohrany.
Vblizi ognya ot ego odezhdy povalil par. I  vdrug  Storn  otskochil  nazad  s
shiroko raskrytymi ot uzhasa glazami, kogda ego ruki  natknulis'  na  chto-to
visyashchee pod potolkom, na oshchup' napominayushchee telo.
   "Neuzheli vse oni povesilis'? No pochemu?"
   Storn opyat' poshel vpered, zastaviv sebya podojti blizhe, chtoby  v  slabom
svete kostra razglyadet' to, chego  boyalsya  uvidet'.  I  tut  iz  grudi  ego
vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. |to byli lish' plashchi, podveshennye pod stropilami
na prosushku.
   Zatushiv ogon' peskom iz korziny, stoyavshej ryadom, on stal zhdat' fermera,
chtoby prochitat' emu notaciyu o nedopustimosti razvedeniya otkrytogo ognya  po
nocham. No gde  zhe  eti  lyudi,  ushedshie  v  noch'  i  ostavivshie  ogon'  bez
prismotra? On mog pobit'sya ob zaklad, chto shlyayutsya oni nesprosta, hotya  mog
i oshibat'sya.
   No cherez nekotoroe vremya, kogda nikto ne prishel, on vnov' otpravilsya na
ulicu, v holod, chtoby zakonchit' obhod. Pogoda stanovilas' vse huzhe i  huzhe
- mokryj sneg valil vse sil'nee, i lord Storn podumal, chto samoe  razumnoe
bylo by ostavit' vse do utra i vernut'sya obratno - provesti noch'  u  ochaga
odnogo iz arendatorov, a proverku  granic  i  podschet  ubytkov  ot  pozhara
zakonchit' zavtra. Kak eto emu prishlo v golovu, chto mozhno ocenit'  ushcherb  v
temnote v takuyu buryu? Ne puskaet li on pyl' v glaza molodomu Hamerfelu? No
net, kogda on vyhodil, dozhd' byl melkij i priyatnyj, k tomu zhe emu hotelos'
pobyt' odnomu na svezhem vozduhe.
   Teper' veter zloveshche zavyval,  i  opyt  podskazyval,  chto  pora  iskat'
ubezhishche. Odno delo gordost', drugoe - bezrassudstvo.
   Luchshe vsego bylo by zajti na blizhajshuyu fermu. Tam zhil chelovek po  imeni
Dzhered, uzhe let dvadcat' - tridcat' arendovavshij zemlyu. Fermu  prihodilos'
zakryvat', i emu  uzhe  bylo  poslano  preduprezhdenie.  No  tot,  naskol'ko
izvestno bylo lordu Stornu, ne toropilsya snimat'sya  s  nasizhennogo  mesta.
Idti bylo tyazhelo. Sapogi promokli posle togo, kak on  nastupil  v  luzhu  i
zacherpnul vody; stekavshaya po  golenyam  zhizha  uzhe  propitala  chulki.  CHerez
kakoe-to vremya starik uvidel svetivshuyu v okne Dzhereda  lampu  i,  podumav,
chto trudno predstavit' sebe bolee zhelannoe zrelishche, gromko  kriknul,  daby
opovestit' o svoem pribytii prezhde, chem stuchat'sya v dver'.
   Molodoj chelovek s zakrytym chernoj povyazkoj glazom, s rvanoj  shlyapoj  na
golove, pridavavshej emu svirepyj i dikij vid, otkryl emu dver'.  Storn  ne
pomnil, chtoby ran'she kogda-nibud' ego videl.
   - CHego tebe nado?  -  podozritel'no  sprosil  on.  -  Razve  ne  dolzhny
dobroporyadochnye lyudi v etot zabytyj bogom chas lezhat' v posteli?
   - U menya delo k Dzheredu, - skazal Storn. - Naskol'ko mne pomnitsya - eto
ego dom, a ty kto takoj?
   - |j, ded! - mrachno kriknul molodoj chelovek. - Zdes' tebya sprashivayut.
   Dzhered, sutulyj, tolstyj i nizkoroslyj chelovek, odetyj v  staruyu  myatuyu
kurtku domotkanogo sukna, pokazalsya v dveryah. Na lice ego  bylo  trevozhnoe
vyrazhenie, no uvidev Storna, on tut zhe prosiyal.
   - Moj gospodin! - voskliknul on.  -  Kakaya  chest'  dlya  menya!  Zahodite
skoree, ne stojte na holode.
   CHerez neskol'ko minut Storn uzhe sidel na lavke u ochaga, a ego promokshaya
odezhda i sapogi klubilis' parom ot tepla.
   - Izvinite, chto u menya net dlya vas vina,  moj  lord,  no,  mozhet  byt',
vyp'ete podogretogo sidra?
   - S udovol'stviem, - otvetil Storn. Ego porazila dobrota, s kotoroj ego
prinimayut  posle  togo,  kak  on  cherez   svoego   komissara   predupredil
krest'yanina, chto tot dolzhen ostavit' fermu. Gluboko zhe ukorenilas' v  etih
lyudyah predannost' klanu; v konce koncov bol'shinstvo iz nih prihodilos' emu
otdalennymi rodstvennikami, a privychka  uvazhitel'nogo  otnosheniya  k  glave
klana i gospodinu byla ochen' drevnej. Kogda prinesli goryachego sidra, on  s
udovol'stviem othlebnul.
   - A etot ugryumyj odnoglazyj yunosha, kotoryj otkryl  mne  dver',  -  tvoj
vnuk? - sprosil on, vspomniv, kak tot nazval fermera dedom.
   No v otvet Dzhered skazal:
   - |to  pasynok  moej  starshej  docheri  ot  vtorogo  braka.  On  mne  ne
rodstvennik. Ego otec umer chetyre goda nazad. YA priyutil parnya, potomu  chto
bol'she idti emu nekuda. Sem'ya otca podalas' na yug - iskat' rabotu v Nesk'e
na sherstyanoj manufakture, no on govorit, chto ne hochet byt' bezzemel'nikom,
poetomu ostalsya zdes'... - Tut v  ego  golose  zazvuchalo  bespokojstvo.  -
Govorit on, konechno, grubo, no vy zhe znaete nyneshnyuyu molodezh' - vse tol'ko
cheshut yazykom i nichego ne hotyat delat'.
   - Hotel by ya pogovorit' s kem-nibud' iz etih molodyh, vyyasnit',  chto  u
nih na ume, - provorchal  Storn,  glyanuv  vverh,  na  staryj  cherdak,  kuda
skrylsya ugryumyj yunosha. No Dzhered lish' vzdohnul.
   - Ego pochti nikogda net doma,  boltaetsya  so  svoimi  druzhkami.  Vy  zhe
ponimaete, vai dom: eta molodezh' vsegda dumaet, chto mozhet izmenit' mir.  A
sejchas, dazhe ne mechtajte, chto my otpustim vas domoj  v  takuyu  pogodu.  Vy
lyazhete na moyu krovat', a my s zhenoj ustroimsya zdes', u ognya.  Moya  mladshaya
doch' tozhe sejchas s nami, im prishlo ukazanie ostavit' fermu, no Bran -  eto
muzh Mari - ne hochet, a u nih chetvero rebyatishek, kotorym  net  eshche  i  pyati
let, a desyat' dnej nazad Mari rodila eshche dvojnyu, poetomu ya poselil vseh  u
sebya, chto eshche mne ostavalos' delat'?
   Storn nachal otkazyvat'sya, no Dzhered nastaival:
   - I vovse nikakih bespokojstv, vai dom. Vse ravno v  plohuyu  pogodu  my
vsegda spim zdes', na kuhne, a sejchas zhena postelet svezhie prostyni i dast
vam luchshee odeyalo.
   S etimi slovami on provel lorda Storna v krohotnuyu spal'nyu.  Pochti  vsyu
komnatu zanimala ogromnaya krovat' s  perinoj  i  steganym  odeyalom;  krome
togo, na nej lezhali starye, latanye, no ochen' chistye podushki.  Prestarelaya
zhena Dzhereda pomogla Stornu snyat' promokshuyu odezhdu  i  vydala  emu  vzamen
vethuyu, no tozhe ochen' chistuyu nochnuyu rubashku. Parik povesili v izgolov'e, a
odezhdu slozhili na skam'e. Staruha ukryla ego odeyalom i  ushla,  pochtitel'no
pozhelav emu spokojnoj nochi. Nakonec-to  Stornu  udalos'  sogret'sya,  i  on
perestal drozhat'. On uspokoilsya, slushaya, kak  dozhd'  so  snegom  stuchit  v
okna. Vskore on zasnul. Den' vydalsya dlinnyj.





   Dom Markosa hot' i byl nevelik, no |rminii pri svete lampy on pokazalsya
ochen' uyutnym. Za stenami stoyala bezzvezdnaya noch'. Nebo  zatyanuli  tyazhelye,
dozhdevye  tuchi,  stremitel'no  gonimye  vetrom  i  otlivayushchie  sobstvennym
prizrachnym  svetom.  Za  nevysokoj  kamennoj   ogradoj   vidnelis'   steny
Hamerfela,  kotorye  tendarskie  druz'ya  Alastera  navernyaka  nazvali   by
"romanticheskimi razvalinami". Gejvin, k neudovol'stviyu Markosa, nazval  ih
tak uzhe trizhdy, poetomu Florii prishlos' tihon'ko  tolknut'  ego  v  bok  i
neodobritel'nym vzglyadom zastavit' zamolknut'.
   Dom, hot' i ne prostornyj, prekrasno protivostoyal nenast'yu. Sostoyal  on
vsego iz odnoj komnaty s nizkim potolkom, obstavlennoj uzkimi lavkami,  na
odnoj iz kotoryh sejchas sidela |rminiya i sushila u ognya promokshie nogi.
   U steny stoyal stol  i  neskol'ko  krepkih  derevyannyh  stul'ev.  Bol'she
nichego. Na stol Markoe postelil staruyu vyshituyu l'nyanuyu skatert' i postavil
potemnevshie ot vremeni serebryanye kubki. On prines edy i vina dlya zhenshchin.
   - Kak by ya hotel, chtoby vse eto proishodilo v Bol'shom  Zale  Hamerfela,
gospozha, - stal izvinyat'sya on, no |rminiya lish' pokachala golovoj.
   - Tot, kto otdaet luchshee, chto u nego est', poistine po-korolevski shchedr,
dazhe esli eto "luchshee" - vsego lish' pol-ohapki solomy. A tvoj dom  gorazdo
luchshe.
   Gejvin prisel na kovrik u nog |rminii u ochaga, gde ego okatyvali  volny
zhivitel'nogo tepla. Po druguyu storonu sidela na lavke Floriya, nadev poverh
tonkoj beloj odezhdy - uniformy rabotnika Bashni - plotnoe barhatnoe plat'e.
|rminii tozhe prishlos' pereodet'sya, potomu chto ee kostyum dlya verhovoj  ezdy
vymok do nitki. Medyashka ustroilas'  na  polu,  polozhiv  golovu  na  koleni
hozyajke. Konn zanyal odin iz stul'ev, a  Markos  nereshitel'no  stoyal  vozle
drugogo, zametno nervnichaya, - ochevidno do sih por ne sovsem verya v to, chto
prinimaet u sebya samu gercoginyu Hamerfel. V glubine komnaty, pozadi stola,
raspolagalos' eshche chelovek pyat'. I eshche s poldyuzhiny nabilos' v seni,  otkuda
s lyubopytstvom zaglyadyvali v komnatu, pytayas' hot'  kraem  glaza  uvidet',
chto tvoritsya vnutri. Sredi nih, kak znala  |rminiya,  byli  lyudi,  hodivshie
vmeste  s  Konnom  v  pervyj  nabeg  i  slyshavshie,  kak  on  byl  ob座avlen
polnopravnym naslednikom Hamerfela. Kogda Markos poprosil  ih  vnimaniya  i
predstavil im |rminiyu, oni  privetstvovali  ee  likuyushchimi  vozglasami,  ot
kotoryh zadrozhali starye cherdachnye stropila, vspugnuv  s  nasizhennyh  mest
stayu letuchih myshej. Ot radostnogo priema u |rminii stalo  teplo  na  dushe,
hotya ona prekrasno ponimala, chto vovse ne ona tomu  prichinoj.  No  dazhe  v
etom sluchae ona znala navernyaka: Konn zasluzhil takuyu vstrechu,  i  to,  chto
eti lyudi, prozhivshie dvadcat' let bez zakonnogo gospodina, i  po  sej  den'
ostavalis' predanny Hamerfelam - ego zasluga.
   "A v Tendare ya nikogda ne dumala o nih. Stydno. Znachit, teper' ya dolzhna
o nih zabotit'sya. S pomoshch'yu korolya Ajdana..."
   Tut ona sonno podumala, a chto zhe v dejstvitel'nosti mozhet sdelat' posle
stol'kih let. Zatem, vzdohnuv, ona vspomnila: vse ravno  Konn  ne  byl  ih
polnopravnym gercogom, eta chest' byla zakreplena za ee starshim synom, hotya
otcovskij mech  po-prezhnemu  nosil  Konn.  I  privetstvie  eto,  po  zakonu
prednaznachavsheesya Alasteru, tol'ko prodlevalo veru lyudej  v  to,  chto  oni
dolzhny  sledovat'  za  Konnom.  Esli  zhe  eto  bylo  vyrazhenie  ih  lichnoj
predannosti Konnu, a vovse ne domu Hamerfelov, vperedi  mogla  zhdat'  vseh
novaya beda. |rminiya perezhivala za oboih synovej, odnogo ona vsyu svoyu zhizn'
leleyala, drugogo - vsyu zhizn' oplakivala.
   Odnako eti tyazhkie dumy ne sootvetstvovali momentu,  i,  uvidev  mrachnoe
lico Konna, zhenshchina podumala, ne prochital li on ee mysli i  ne  to  zhe  li
samoe zabotit ego samogo? |rminiya podnyala bokal i proiznesla:
   - Kakoe udovol'stvie vnov' videt' tebya v  rodnyh  mestah,  dorogoj  moj
syn. YA p'yu za den', kogda dom tvoego otca budet zanovo  otstroen  i  dveri
Bol'shogo Zala raspahnut'sya pered toboj i tvoim bratom.
   Medyashka, ne snimaya golovy  s  nog  |rminii,  zavilyala  hvostom,  slovno
prisoedinyayas' k tostu.
   "Gde-to sejchas nasha starushka YUvel?" - podumala |rminiya.
   Konn tozhe podnyal bokal i vstretilsya vzglyadom s mater'yu.
   - Vsyu svoyu zhizn' s teh por, kak sebya pomnyu, mama, i dazhe dumaya, chto  ty
umerla, v mechtah ya hotel videt' tebya zdes', etot vecher  dlya  nas  voistinu
radostnyj, nesmotrya na bushuyushchuyu na ulice nepogodu. Da  budet  volya  bogov,
chtoby eto byl lish' pervyj iz neskonchaemyh stol' zhe radostnyh prazdnikov. -
Konn vypil i postavil bokal. - Kak zhal', chto s nami net  sejchas  Alastera,
chtoby poradovat'sya vsem vmeste. |to po pravu ego prazdnik,  no  etot  den'
skoro pridet. Tem vremenem, Markos, kak dumaesh', - ne poslat' li za  synom
Dzheriana? On horosho igraet na rrile [arfe], a chetyre docheri starika  mogli
by nam stancevat'... ej, Markos? Kuda on podevalsya? - On oglyadel  komnatu,
ishcha priemnogo otca.
   - Ne nado nikogo bespokoit', moj dorogoj, - skazala |rminiya. -  Mne  ne
nuzhna torzhestvennaya vstrecha, ya rada, chto nakonec ochutilas' v svoej strane,
i bol'she mne nichego ne nado. K tomu zhe mne ochen' zhal', chto  my  dostavlyaem
staromu Markosu stol'ko hlopot, ego dom slishkom mal,  chtoby  vmestit'  tak
mnogo lyudej. My s Floriej za pyat' dnej prodelali  trudnoe  puteshestvie,  i
vse, v chem my nuzhdaemsya, - eto teplaya postel'. A esli ponadobitsya  muzyka,
to s nami Gejvin, kotoryj mozhet spet', - dobavila ona, laskovo ulybnuvshis'
molodomu muzykantu. - No posmotri, pohozhe, tam prishel k tebe chelovek...  -
zametila |rminiya, uvidev, kak vysokij  dorodnyj  muzhchina  mashet  Konnu  iz
konca komnaty, gde pokazalsya i Markos.
   Konn vstal so stula.
   - Pozvol'te, ya uznayu, chego on hochet.
   Ne vypuskaya bokala iz ruk, on podoshel k vnov'  pribyvshemu,  vnimatel'no
vyslushal, a zatem povernulsya tak stremitel'no, chto dazhe vino raspleskalos'
iz  bokala.  Lico  ego  bylo  hmurym  i   serditym.   Kakoe-to   mgnovenie
pokolebavshis', Konn razvernulsya i kriknul:
   - Lyudi Hamerfela!
   Vse  mgnovenno  obratili  vzory  k  nemu.  Te,  kto  byl   v   komnate,
vyzhidatel'no smotreli,  te  zhe,  kto  tolpilsya  u  dveri,  proshli  vnutr',
raspolagayas' u ochaga i skromno rassazhivayas' po  krayam  lavok,  gde  sideli
zhenshchiny.
   - Prisluzhniki Storna vyshli  v  pohod!  A  my-to  dumali,  chto  v  takoe
nenast'e oni budut sidet' po domam. Net, etoj uslugi oni nam  ne  okazali.
Sobaki Storna ryshchut po dorogam i v dozhd' i v sneg, a sejchas  oni  razoryayut
hozyajstvo  starogo  arendatora,  kotoryj  ne  zasluzhil  takogo  otnosheniya!
Pojdemte, muzhchiny, polozhim etomu konec!
   On povernulsya k dveryam,  i  vse  muzhchiny,  nadevaya  na  hodu  plashchi,  s
voinstvennymi vozglasami ustremilis'  za  nim.  CHerez  neskol'ko  minut  k
zhenshchinam podoshel Markos i skazal:
   -  Vysokochtimye  damy,  moj  gospodin  prinosit   izvineniya,   no   emu
dejstvitel'no nuzhno idti, on prosit vas sejchas lozhit'sya  spat',  a  zavtra
utrom on vse ob座asnit.
   - YA slyshala, kak on govoril, Markos, - proiznesla |rminiya.
   Glaza Markosa sverknuli gordost'yu.
   - Vy videli, kak oni idut za nim! Oni umrut za molodogo gercoga.
   |rminiya podumala, chto Markos ocenil vse pravil'no, za isklyucheniem togo,
chto Konn ne byl ih gercogom... no sejchas  bylo  ne  vremya  obsuzhdat',  kak
moglo eto povredit' Alasteru.
   - Budem nadeyat'sya, chto im ne pridetsya umirat' za nego, - zametila  ona.
Vse muzhchiny ushli, za  isklyucheniem  starogo  Markosa  i  Gejvina,  kotoryj,
sovsem razomlev ot tepla, ne  mog  dazhe  dvinut'sya  s  mesta.  On  vse  zhe
podnyalsya i hotel posledovat' za nimi, no Markos pokachal golovoj.
   - Net, vai dom.  Moj  gospodin  hotel,  chtoby  vy  ostavalis'  zdes'  i
ohranyali zhenshchin. Podumajte, chto mozhet sluchit'sya, esli lyudi Storna uznayut o
pribytii gercogini! Oni zaprosto mogut spalit' dom vmeste s nami.
   - Kak odnazhdy oni uzhe sdelali eto, - dobavila  |rminiya.  Ona  vovse  ne
udivilas', kogda Konn uehal s lyud'mi, kotoryh znal vsyu  zhizn',  zabyv  pro
sushchestvovanie Gejvina. Sebya zhe ona oshchushchala zdes' v bezopasnosti  i  teper'
byla blagodarna stariku za to, chto tot ne uronil chesti Gejvina.
   Posle togo, kak vse ushli, v malen'koj komnate stalo  ochen'  tiho,  lish'
potreskival ogon', da s ulicy donosilsya monotonnyj shelest dozhdya, hleshchushchego
o bulyzhnuyu mostovuyu derevenskoj ulicy. |rminiya dopila vino - ono  bylo  ne
ochen' horoshim, no zhazhdu  utolyalo.  Sejchas  ee  odolevalo  bespokojstvo  za
Konna, uskakavshego v nenastnuyu t'mu, i o lyudyah, kotorye slepo shli za  nim,
schitaya ego zakonnym vozhdem.
   - No ved' tak ono  i  est',  -  tiho  zametila  Floriya,  otklikayas'  na
nevyskazannye vsluh mysli |rminii. - On zavoeval ih lyubov' i  predannost',
i oni vsegda budut s nim nezavisimo  ot  togo,  utverditsya  li  Alaster  v
pravah.
   |rminiya ocenila mudrost', prozvuchavshuyu v slovah Florii,  no  ne  smogla
podavit' bespokojstva.
   - YA lyublyu ih oboih, - skazala Floriya, - i boyus' za nih  oboih.  A  Konn
bespokoitsya ob Alastere dazhe bol'she, chem vy. Kak  vy  dumaete,  pochemu  on
uskakal s takoj pospeshnost'yu?
   |rminiya dazhe ne pytalas' gadat', poetomu Floriya otvetila sama:
   - Do teh por, poka ne zakonchitsya  istoriya  s  Alasterom,  on  ne  hochet
ostavat'sya so mnoj v odnoj komnate. On lyubit svoego brata i ne  hochet  ego
predavat'.
   Vot tak nakonec vse otkrylos', i |rminiya byla etomu rada. Bylo  pohozhe,
chto oni s Floriej  vse  hodili  ostorozhno,  vokrug  da  okolo  voprosa  ih
otnoshenij s Konnom s togo samogo momenta,  kogda  Konn  vpervye  pribyl  v
Tendaru. I s vechera prervannoj pomolvki eto, kazalos',  stoyalo  za  kazhdym
slovom, kotorym ona obmenivalas' s Floriej.
   - A ty hochesh' predat' Alastera?
   - Net, konechno, net. YA vyrosla vmeste s nim, i on mne vsegda  nravilsya.
Poetomu ya byla vpolne schastliva nazvat' ego svoim zhenihom. Eshche ya znayu, chto
tozhe nravlyus' emu, i on byl so mnoj laskov. No  kogda  v  Tendaru  priehal
Konn, vse izmenilos'.
   |rminiya ne znala, chto skazat'.  Kak  vsegda  ej,  ne  znavshej  lyubvi  i
polnoty  chuvstv,  ostavalos'  lish'  molchat',  oshchushchaya  bespomoshchnost'  pered
molodoj  zhenshchinoj,  vosprinimavshej  vse  proishodyashchee   kak   samo   soboj
razumeyushcheesya.
   - YA hotela by vyjti zamuzh za nih oboih, -  chut'  ne  placha,  priznalas'
Floriya. - Mne ne hvatit duhu obidet' Alastera, no i bez  Konna  moya  zhizn'
budet pustoj i bessmyslennoj.
   Krivo usmehnuvshis', Gejvin proiznes:
   - Let sto nazad v etih gorah, naskol'ko ya slyhal, takoe bylo vozmozhno.
   Floriya vspyhnula.
   - |to varvarstvo. Dazhe zdes', v gorah, etot obychaj zabyt.
   No kak zhe sdelat' vybor mezhdu drugom detstva  i  ego  bratom-bliznecom,
tak na nego pohozhim vneshne i v to zhe vremya sovershenno drugim?  Delo  ne  v
tom, chto Konn, obladaya  laranom,  mog  pronikat'  v  ee  serdce  tak,  kak
Alasteru i ne snilos', Floriya chuvstvovala - za etim kroetsya nechto bol'shee.
Ona ne znala, chto takoe strast', poka v ee zhizn'  neozhidanno  ne  vorvalsya
Konn. Stydno bylo priznat'sya, no sejchas ej kazalos', chto Konn zhiznenno  ej
neobhodim, a Alaster - lish' slaboe i tuskloe ego otrazhenie.
   - V lyubom sluchae, - prodolzhila devushka, pytayas' snyat' napryazhenie,  -  ya
budu vashej docher'yu, poetomu takaya  li  uzh  bol'shaya  dlya  vas  raznica,  za
kotorogo iz nih ya vyjdu zamuzh?
   - No hochesh' li ty stat' gercoginej Hamerfel? - myagko sprosila |rminiya.
   I togda Floriya nakonec proiznesla vsluh to, chto davno zvuchalo v dushe:
   - Konn mne dorozhe lyubogo gercogstva.
   A Konn uehal v dozhd' i t'mu; ej by ochen' hotelos' sejchas skakat'  ryadom
s nim, no zhenshchiny dolzhny ostavat'sya doma i zhdat' svoih muzhchin...
   "CHto muchitel'nee - ozhidanie ili sam pohod?" - podumala ona.
   Floriya ponimala, chto ot volnenij za Konna ej luchshe ne  budet.  |to  ego
dolg idti tuda, gde v nem nuzhdalis'. Ona ulybnulas' Gejvinu i skazala:
   - Spoj nam, drug moj, prezhde chem my otpravimsya spat'. Zdes'  nam  nichto
ne ugrozhaet, a ya vizhu, chto vai domna |rminiya ochen' ustala.
   V konce koncov imenno ee zabotam Konn poruchil mat', znaya ego, Floriya ne
somnevalas', chto eto ves'ma pochetnoe poruchenie.


   Dozhd'  konchilsya.  Nebo  proyasnilos',  i  v   nem   zablistali   zvezdy.
Momental'no stalo ochen' holodno. Konn skakal,  okruzhennyj  svoimi  lyud'mi,
znaya,  chto  on  speshit  predotvratit'  chudovishchnuyu  nespravedlivost',  edva
ukladyvavshuyusya  v  soznanii.  Korol'  Ajdan  prinimal   kak   samo   soboj
razumeyushcheesya pravo gospodina  vershit'  sud'by  krest'yan.  Navernoe,  lordu
Stornu nel'zya bylo imet' poddannyh, vozmozhno - vo vsem vinovata  tradiciya.
Mozhet byt', dazhe sledovalo razdat' vsyu etu zemlyu melkim fermeram,  kotorye
na nej i rabotayut, i oni  sami  smogli  by  reshit',  kak  ispol'zovat'  ee
nailuchshim obrazom. No poka tradiciya imela silu zakona, to  kto  on  takoj,
chtoby vzyvat' k sovesti lorda Storna i ukazyvat',  kak  emu  rasporyazhat'sya
svoej sobstvennost'yu?
   Ran'she Konn nikogda ne zadavalsya takimi voprosami. On  vsegda  prinimal
vse to, chto Markoe  nazyval  nepravdoj,  kak  podlinnuyu  nespravedlivost'.
Teper' zhe ego odoleli somneniya. On  ne  znal,  prav  li,  no  eshche  sil'nee
uverilsya, chto zemlyu neobhodimo otdat' fermeram.
   Konn znal, otkuda prishlo  eto  ponimanie,  -  ot  misticheskoj  svyazi  s
soznaniem ego brata. Hotya Alaster ne razdelyaet ego ubezhdenij, a  prinimaet
kak dolzhnoe, kak raz i navsegda  ustanovlennyj  bogami  poryadok,  soglasno
kotoromu vse eti lyudi rodilis' ego poddannymi, a on -  ih  gospodinom.  On
chuvstvoval, chto zdes' oni s Alasterom nikogda ne pridut k soglasiyu, no  do
etoj nochi on  tozhe  prinimal  kak  samo  soboj  razumeyushcheesya,  chto  dolzhen
podchinyat'sya bratu iz-za glupoj sluchajnosti, chto tot  rodilsya  na  dvadcat'
minut ran'she.
   A na samom dele - kakaya raznica? Ved' on gorazdo luchshe Alastera  znaet,
kak pravit' lyud'mi...
   Tut Konn usiliem voli otognal  eti  mysli,  ispugavshis'  predatel'skogo
napravleniya, kotoroe  oni  nachali  prinimat'.  S  teh  por,  kak  on  stal
prestupno zaglyadyvat'sya na nevestu Alastera, vse vokrug vyzyvalo somnenie:
zakon, prilichiya,  sam  vselenskij  poryadok,  na  kotoryj  on  do  sih  por
polagalsya.
   Sejchas yunosha zastavil sebya sosredotochit'sya na stuke kopyt po promerzshim
kamnyam dorogi. Vozglas Markosa vernul ego k dejstvitel'nosti.
   - My opozdali! Oni uzhe podozhgli... stornovskie sobaki. Derevnya gorit.
   - Stojte, - kriknul Konn. - Tam eshche mogut ostavat'sya zhiteli. A esli  ih
vygnali iz domu v etu noch', to sejchas im, kak  nikogda,  potrebuetsya  nasha
pomoshch'.
   Tut so storony dorogi poslyshalis' kriki. Soldaty  v  stornovskoj  forme
podgonyali raznosherstnuyu tolpu poluodetyh muzhchin, zhenshchin i detej. Sredi nih
byla molodaya zhenshchina v nochnoj rubashke  s  dvumya  mladencami  na  rukah,  a
neskol'ko maloletnih bosonogih detishek ceplyalis' za ee podol. Krome  togo,
v tolpe metalsya chto-to yarostno vykrikivavshij i kipevshij gnevom starik.
   - Klyanus', chto posle soroka let sluzhby moemu gospodinu  ya  ne  zasluzhil
takogo obrashcheniya!
   Pozhilaya zhenshchina s sedymi volosami,  ochevidno  ego  zhena,  pytalas'  ego
uspokoit'.
   - Tishe, tishe, pridet den', i vse stanet na svoi  mesta.  Vot  togda  ty
mozhesh' govorit'...
   - No ego svetlost' obeshchal mne...
   I tut vnimanie  Konna  privlek  drugoj  chelovek  v  zaplatannoj  nochnoj
rubashke i botinkah na bosu  nogu,  potryasayushchij  kulakami  i  chto-to  rezko
vykrikivavshij. Konn prislushalsya. Kto-to iz ego lyudej popytalsya vyyasnit'  u
etogo starika, chto zhe vse-taki proizoshlo.
   - Oni prishli, kogda my spali, i vykinuli nas pod dozhd', a dom podozhgli.
YA govoril im... ya  treboval,  chtoby  oni  prekratili...  ya  prikazyval  im
ostanovit'sya, govoril im, kto ya takoj, no oni ne slushali...
   Lico nizkoroslogo starika bylo krasnym kak pomidor, tak chto  Konn  dazhe
podumal, ne hvatil li ego udar.
   - A kto ty, dedushka? - dobrozhelatel'no sprosil odin iz lyudej Markosa.
   - Ardrin Storn! - vykriknul tot, bagroveya eshche bol'she.
   Odin iz stornovskih soldat zahohotal:
   - Nu da, togda ya - Hranitel' Bashni Arilinn. Znachit,  segodnya  my  budem
soblyudat' protokol, mozhesh' zvat' menya "vasha svetlost'".
   - CHert by tebya pobral, - prokrichal starik. - Govoryu tebe, ya  -  Ardrin,
lord Storn, i prosto ostanovilsya zdes' na nochleg.
   - Zatknis', starik, i ne ispytyvaj moe terpenie!  Neuzheli  ty  dumaesh',
chto ya ne znayu v lico moego gospodina? - otvetil soldat.
   Konn vglyadelsya v lico starika. Ne obladaj on laranom,  on  v  zhizni  ne
poveril by ego slovam, no kak telepat mog skazat' navernyaka: vse, chto  tot
skazal, - pravda. Starik dejstvitel'no byl lordom  Stornom.  Kakaya  ironiya
sud'by, chto Storna vykinuli pod dozhd'  ego  sobstvennye  soldaty  iz  togo
samogo doma, gde emu dali nochleg, i kotoryj sozhgli na ego glazah po ego zhe
prikazu. Konn i  ne  dumal  osuzhdat'  soldata  za  grubost'.  Kto  by  mog
poverit', chto dryahlyj starik v zastirannoj flanelevoj nochnoj  rubashke  mog
byt' odnim iz samyh mogushchestvennyh lyudej otsyuda do vladenij Aldaranov?
   Podojdya k nemu, Konn slegka poklonilsya i tiho proiznes:
   - Lord Storn, ya vizhu, nakonec-to vy oshchutili na  sebe  rezul'taty  svoih
prikazov! - Soldatu zhe on brosil: - Stariki vse pohozhi drug na druga, esli
na nih net roskoshnoj odezhdy i parika.
   Soldat priglyadelsya.
   - Zandru menya poberi! - voskliknul on. - Moj gospodin, ya ne  znal...  ya
vsego lish' ispolnyal vash prikaz vystavit' sem'yu Dzhereda...
   Storn fyrkal i, kazalos', gotov byl vzorvat'sya.
   - Moj prikaz? - zloveshche  povtoril  on.  -  Razve  v  nem  skazano,  chto
vystavlyat' sem'yu Dzhereda iz doma nuzhno posredi nochi, v takuyu buryu?
   - No, - neuverenno proiznes soldat, -  ya  dumal,  posle  etogo  nam  ne
pridetsya vozit'sya s drugimi... Nado lish' pokazat' primer...
   - Ah, ty dumal? - ugrozhayushche  sprosil  Storn.  On  ukazal  na  drozhashchih,
plachushchih detej. - Glyadya na nih,  ya  somnevayus',  chto  ty  voobshche  sposoben
dumat'.
   V razgovor vstupil Konn:
   - Delo uzhe sdelano. Sejchas glavnoe - predostavit' etim detishkam krov.
   Storn hotel bylo chto-to skazat', no Konn povernulsya  k  nemu  spinoj  i
napravilsya k zhenshchine, u kotoroj na rukah byli spelenutye mladency.
   Lord Storn zhestko prikazal soldatu:
   - V sleduyushchij raz slushaj, kogda tebe chto-to govoryat!
   Soldat hotel chto-to skazat', no pri vide iskazhennogo gnevom lica Storna
molcha otdal chest', korotko  skomandoval  svoim  lyudyam,  i  oni  ushli.  Tem
vremenem Konn govoril s zhenshchinoj.
   - Znachit - bliznecy, - proiznes on. -  Moej  materi  dovelos'  perezhit'
takoe zhe i tozhe po milosti lorda Storna, esli ya ne oshibayus', kogda  mne  s
bratom bylo vsego lish' po godu ot rodu. U tebya est' kuda idti?
   Stesnyayas', ona otvetila:
   -  Moya  sestra  zamuzhem  za  horoshim  chelovekom,  kotoryj  rabotaet  na
vojlochnyh fabrikah v Nesk'e, oni s muzhem mogut hot' na kakoe-to vremya  nas
priyutit'.
   - Horosho. Togda tebe nado tuda dobrat'sya. Markos...  -  On  podal  znak
pozhilomu cheloveku, - posadi etu zhenshchinu s det'mi na moyu loshad' i daj im  v
soprovozhdenie odnogo, net - dvuh svoih lyudej, chtoby oni nesli mladshen'kih.
Privedite  ih  v  Hamerfel  i  poselite  v  dome  kogo-nibud'   iz   nashih
arendatorov, a dnem snaryadite im telegu i provodite do Nesk'i ili  -  kuda
im nado. Odin iz nashih mog by otvezti ih tuda, a zaodno - prignat' obratno
telegu s oslom.
   - No kak zhe vy bez loshadi, vai dom?
   - Erunda. Delaj, kak ya skazal. Peshkom doberus'. U menya  est'  v  zapase
para horoshih nog, - otvetil Konn, a zatem opyat' obratilsya k zhenshchine:  -  I
chto vy budete tam delat'?
   - Moj muzh - strigal'shchik ovec,  vai  dom,  i  vse  vremya  na  rabote,  a
neskol'ko nedel' nazad nas vygnali iz doma kak raz pered tem, kak  malyutki
dolzhny byli poyavit'sya na svet...
   Molodoj muzhchina gruboj vneshnosti, s rastrepannymi yarko-ryzhimi  volosami
i chernymi glazami vstal ryadom s zhenshchinoj i skazal Konnu:
   - YA vsyu zhizn' rabotal, no teper' s chetyr'mya,  net  -  s  shest'yu  rtami,
kotoryh nado kormit', - kak ya pojdu  brodyazhnichat'?  I  ved'  vsyu  zhizn'  ya
tol'ko i zabotilsya o svoem dome...  a  menya  vygnali...  no  ya  ne  sdelal
nichego, chtoby tak so mnoj postupat', vai dom. Sovershenno nichego. Hotel  by
ya sprosit' u starogo Storna, v chem moya vina, chto ya zasluzhil takoe?
   Konn kivnul golovoj v storonu i predlozhil:
   - Von on stoit. Sprosi ego.
   Molodoj chelovek nahmurilsya i potupil vzor, no vse zhe povernulsya k lordu
Stornu i proiznes:
   - Za chto, vai dom? CHto my vam sdelali, chtoby vot tak vykidyvat' nas  na
ulicu? Teper' uzhe dvazhdy.
   Storn stoyal, napryazhenno vypryamivshis'. Glyadya na nego,  Konn  reshil,  chto
tot izo vseh sil pytaetsya  sohranit'  dostoinstvo.  Dejstvitel'no,  trudno
vyglyadet' dostojno,  stoya  posredi  dorogi  v  zaplatannoj  rubashke,  edva
prikryvavshej dryablye starcheskie yagodicy. Kto-to dal  emu  poponu,  kotoruyu
starik nakinul na plechi, no vse ravno ne mog unyat' drozh'.
   - |j, chelovek, kak tvoe imya? Dzhered ne skazal mne, chto ty zhenat na  ego
starshej docheri.
   Muzhchina prikosnulsya pal'cami k pryadi volos na lbu.
   - |vin, vai dom.
   - Togda, |vin, ty dolzhen znat', chto eta zemlya istoshchilas'. Ona ne  mozhet
bol'she rodit' zerno i ne mozhet prokormit' molochnyj skot. Edinstvennoe,  na
chto ona eshche prigodna, eto razvodit' ovec. No ovcam nado  mnogo  mesta  dlya
pastbishcha. Raz ty rabotaesh' strigal'shchikom, to dlya tebya v  budushchem  najdetsya
rabota. No my dolzhny pokonchit' s melkim fermerstvom i  ob容dinit'  ugod'ya.
Neuzheli eto ne ponyatno? Zdes' vse yasno kak na ladoni. Tol'ko  durak  budet
pytat'sya soderzhat' na etoj besplodnoj zemle tridcat' melkih hozyajstv.  Mne
ochen' zhal' vas, lyudi, no chto ya mogu podelat'? Esli ya budu golodat'  tol'ko
potomu, chto nikto iz vas ne smozhet prokormit'sya, a tem  bolee  platit'  za
arendu, to nikomu iz vas eto pol'zy ne prineset.
   - No ya ne golodayu, ya  vsegda,  do  poslednego  dnya,  spolna  vyplachival
rentu, - nastaival |vin. - YA ne zhivu zemledeliem, za chto zhe menya vygonyat'?
   Storn opyat' pokrasnel, i bylo vidno, chto v nem vskipela zlost'.
   - Da, tebe eto mozhet kazat'sya  nespravedlivost'yu,  no  moj  upravlyayushchij
skazal, chto ya ne mogu delat' isklyuchenij.  Esli  ya  pozvolyu  ostat'sya  hot'
odnomu melkomu arendatoru, nezavisimo ot togo, naskol'ko horoshi ego  dela,
a u tebya oni, nesomnenno, idut horosho, to vse nachnut  govorit',  chto  tebe
dano osoboe pravo ostat'sya. Nekotorye iz  nih  ne  platili  mne  rentu  po
desyat' let, a koe-kto dazhe pyatnadcat' i dvadcat' - eshche do velikoj  zasuhi.
YA vovse ne tiran - ya vsem zdes' proshchal neuplatu  za  god,  no  horoshego  -
ponemnogu. Kogda-to dolzhen byl prijti konec. Moi zemli  bol'she  neprigodny
dlya zemledeliya, i ya ne hochu ostavlyat' na nih  arendatorov.  Ot  etogo  net
nikakih dohodov, a esli ya razoryus', vam ot etogo luchshe ne stanet.
   Konna potryasla zheleznaya logika i ochevidnost' vsego skazannogo. Vladeniya
Hamerfelov byli v tom zhe bedstvennom polozhenii, no kakoj prok ot togo, chto
vsem melkim  arendatoram  predostavyat  vyzhivat'  samostoyatel'no,  kto  kak
mozhet, ili esli oni razbredutsya vosvoyasi? A mozhet, Storn prosto sdalsya pod
davleniem neobhodimosti? On dolzhen pogovorit'  nakorotke  s  Alasterom  i,
vozmozhno, s samim lordom Stornom. V konce  koncov  tot  pravil  zemlyami  v
gorah zadolgo do togo, kak Konn poyavilsya na svet.
   No  dolzhen  zhe  byt'  kakoj-to  sposob  delat'  krest'yanam  poblazhki  v
isklyuchitel'nyh sluchayah. I esli zemlya bol'she ne prigodna dlya  zemledeliya  i
eyu vladeet odin chelovek, razve ne dolzhen on  sest'  po-horoshemu  so  svoim
upravlyayushchim i arendatorami, chtoby vmeste podumat', kak luchshe  ispol'zovat'
etu zemlyu, a ne reshat' odnomu za vseh, kak eto sdelal Storn?
   Dovol'no. Ved' sam-to  on  ne  byl  gercogom  Hamerfelom,  nesmotrya  na
poluchennoe vospitanie. On dolzhen posovetovat'sya s  Alasterom:  po  obychayu,
tol'ko  ego  brat  vprave  prinimat'  resheniya.  "Pust'  eto   budet   dazhe
nepravil'noe reshenie", - dobavil vnutrennij golos.  No  na  eto  vozrazila
drugaya polovina ego dushi, vzrashchennaya Markosom: "YA v otvete  za  vseh  etih
lyudej", - napomniv emu, chto dazhe esli Alasteru bezrazlichna ih sud'ba, Konn
vse ravno dolzhen popytat'sya ubedit' ego prinyat' pravil'noe reshenie.
   Storn pristal'no nablyudal za nim. Potom, yavno vrazhdebno, proiznes:
   - Polagayu, vy - brat gercoga Hamerfela. Znachit, eto vy napadali na moih
soldat vse eto leto i meshali vypolnyat' moi prikazy.
   Na eto Konn otvetil:
   - Segodnya noch'yu, vai dom, nam ne udalos' pomeshat' vashemu prikazu. Razve
ne prestuplenie - vygonyat' iz domu pod dozhd' zhenshchinu s shest'yu  maloletnimi
det'mi?
   U starika okazalos' dostatochno sovesti, chtoby pokrasnet' ot  styda  pri
etih slovah, no tem ne menee on prodolzhil:
   - Vashi lyudi potvorstvuyut anarhii, podbivaya moih arendatorov k buntu.
   - Nichego podobnogo, - vozrazil Konn. - Vse eto leto ya prozhil v  Tendare
i ni odnogo  cheloveka  ni  razu  v  zhizni  ne  podgovarival  k  buntu  ili
besporyadkam.
   - Mozhet, i moego plemyannika ne vy ubili? - sprosil starik.
   Konn zadumalsya, v pylu blagorodnogo spora on  sovsem  zabyl  o  krovnoj
vrazhde.
   Podumav, on proiznes:
   - My dejstvitel'no ubili doma Ruperta v boyu,  no  on  byl  vooruzhen,  a
krome togo, napal na menya i moih lyudej na  zemlyah,  vekami  prinadlezhavshih
Hamerfelam. YA ne chuvstvuyu nikakoj viny za eto. YA ne mogu osuzhdat'  vas  za
krovnuyu vrazhdu, nachavshuyusya eshche do nashego s vami  rozhdeniya,  no,  blagodarya
vam, vai dom, ona okazalas' moim edinstvennym nasledstvom.
   Storn hmuro glyanul na nego. On skazal:
   - Polagayu, v vashih slovah est' dolya istiny. Hotya mnogie gody ya  schital,
chto s vrazhdoj mozhno pokonchit' edinstvennym prigodnym  v  podobnyh  sluchayah
sposobom - ne ostavit' v zhivyh nikogo, kto mog by prodolzhit' ee.
   - Da, no vse vyshlo inache, - proiznes Konn. - YA zdes'  dlya  togo,  chtoby
skazat': esli vy sobiraetes' i dal'she vrazhdovat', lord Storn, to my s moim
bratom... - I tut  on  oseksya,  vspomniv,  chto  Alaster  v  dannyj  moment
nahodilsya v dome Storna.
   Storn, vospol'zovavshis' etoj pauzoj, zaveril yunoshu:
   - Za brata ne bojtes'. On - moj gost',  i  ego  zashchishchaet  zakon.  Krome
togo, on  spas  zhizn'  moej  edinstvennoj  rodstvennice  -  moej  vnuchatoj
plemyannice. On, pohozhe, chelovek blagorazumnyj, i ya, razumeetsya, ne prichinyu
emu nikakogo zla. - Pomolchav, on zadumchivo dobavil: - Mozhet byt', my i tak
uzhe slishkom dolgo vrazhduem,  molodoj  Hamerfel,  a  nas  ostalos'  slishkom
malo...
   - YA ne sobirayus' prosit' u vas poshchady, - gnevno proiznes Konn.
   Na eto Storn vozrazil nahmurivshis':
   - Nikto ne obvinit vas v malodushii, molodoj chelovek, sejchas  dostatochno
bed grozit nam oboim izvne, i poetomu nam ne sleduet vrazhdovat'  eshche  i  u
sebya doma. Aldarany i  Hastury  tochat  kogti,  gotovyas'  zavladet'  nashimi
domenami, poka my budem gryzt'sya drug s drugom...
   |to  zastavilo  Konna  vspomnit'  o  korole  Ajdane,  kotorogo  on  tak
neozhidanno i stranno polyubil, hotya Storn  govoril  o  nem  v  takom  tone,
slovno Ajdan byl dlya nih oboih kuda bolee strashnym vragom,  chem  oni  drug
dlya druga. CHerez silu on proiznes:
   - Ne ya teper' hozyain v Hamerfele, lord Storn, i ne mne reshat', budet li
chestno prodolzhena ili chestno zakonchena vrazhda mezhdu nashimi domami.  Tol'ko
gercog Hamerfel mozhet dat' vam otvet. I  esli  vy  hotite  polozhit'  konec
vrazhde...
   - |to kak posmotret'!.. - voskliknul lord Storn.
   - Esli ej dolzhen prijti konec, - popravilsya Konn,  -  to  on,  a  ne  ya
dolzhen prinimat' reshenie.
   Storn neveselo na nego posmotrel i nakonec proiznes:
   - Mne kazhetsya, chto vy s bratom pohozhi na  cheloveka,  u  kotorogo  levaya
ruka ne znaet, chto delaet pravaya, i obe  razdirayut  ego  na  chasti,  kogda
kazhdaya pytaetsya tyanut' v svoyu storonu.  Po-moemu,  vy  dlya  nachala  dolzhny
reshit', chego vy hotite, i tol'ko posle etogo  ya  soglashus'  vesti  s  vami
peregovory - byt' mezh nami miru ili vojne.
   - Vryad li ya mogu s nim posovetovat'sya, poka  vy  derzhite  ego  v  svoem
zamke.
   - YA uzhe govoril, chto on moj gost', a ne plennik, on volen uehat', kogda
pozhelaet, no ya byl by plohim hozyainom, esli by  Alaster  pokinul  moj  dom
prezhde, chem zalechatsya ego ozhogi.  Esli  vy  hotite  s  nim  vstretit'sya  i
ubedit'sya, chto s nim vse v poryadke, dayu vam klyatvu,  chto  ni  ya,  ni  odin
chelovek krovi Stornov i nikto iz nashih priblizhennyh ne prichinit vam  vreda
i ne oskorbit vas... vy uvidite, chto ya mogu derzhat' slovo ne huzhe Hastura.
   Storn byl prav, nastalo vremya pogovorit'  s  Alasterom.  No  doverit'sya
Stornu... Ot etogo na dushe skrebli koshki, hotya Konn schital, chto vse  moglo
by  davnym-davno  zakonchit'sya,  esli  b  hot'  kto-nibud'  pervym  reshilsya
doveryat' drugoj storone. Na nego proizvela vpechatlenie otkrytost'  starogo
Storna i privedennaya  im  argumentaciya  svoih  dejstvij.  Dolzhen  li  Konn
doveryat' sobstvennym chuvstvam ili po-prezhnemu ceplyat'sya za staruyu  vrazhdu,
kotoraya nachalas' eshche v nezapamyatnye vremena i lichno ego ne kasalas'?
   - YA prinimayu vashi  garantii  bezopasnosti  i  otpravlyus'  povidat'sya  s
bratom, - proiznes on.
   Storn podal znak odnomu iz svoih lyudej.
   - Provodi molodogo Hamerfela vo Vrata Storna i prosledi, chtoby  emu  ne
prichinili nikakogo vreda. On mozhet svobodno i besprepyatstvenno ujti, kogda
pozhelaet. Porukoj etomu - moe chestnoe slovo.
   Konn poklonilsya stariku i oglyanulsya, ishcha svoyu loshad', no vspomnil,  chto
prikazal Markosu otvezti na nej moloduyu zhenshchinu s det'mi. Vprochem, on  byl
molod i silen, a dozhd' nachal stihat'.  Bystrym  shagom  Konn  napravilsya  k
Vratam Storna, dazhe ne podumav, gde lord Storn provedet ostatok nochi.





   Posle togo kak ushel staryj Storn,  Leniza  s  Alasterom  sideli  molcha,
veroyatno, iz-za togo, chto ne mogli najti temu dlya  razgovora.  Po-prezhnemu
slishkom mnogoe razdelyalo ih: Alaster dal klyatvu vernosti drugoj zhenshchine, a
Leniza byla vnuchatoj plemyannicej ego starejshego vraga.
   On hotel  rasskazat'  ej  o  Florii,  no  chto  on  mog  skazat'?  Kakaya
samonadeyannost' - dumat', budto ej interesno znat' o ego  neveste,  i  eshche
bol'shaya samonadeyannost' - polagat', chto ona mozhet oskorbit'sya  iz-za  etoj
svyazi.
   Na samom zhe dele on zhazhdal rasskazat' ej o sebe  vse,  no  odnazhdy  emu
nedvusmyslenno napomnili, chto Leniza - iz roda Stornov i proyavlyat'  k  nej
lichnyj interes bylo by verhom neprilichiya, dazhe  ne  bud'  Hamerfel  svyazan
obeshchaniem  zhenit'sya  na  drugoj.  Poetomu  oni  prosto  sideli  molcha,   s
sozhaleniem glyadya  drug  na  druga.  CHtoby  razorvat'  nakonec  muchitel'nuyu
tishinu, Leniza napomnila, chto emu sleduet  bol'she  otdyhat',  togda  ozhogi
projdut bystree.
   - U menya sejchas nichego ne bolit, - soobshchil Alaster.
   - YA rada eto slyshat', no vse  ravno  ty  eshche  nedostatochno  popravilsya,
chtoby vyhodit' pod dozhd' ili skakat' verhom, - skazala  Leniza.  -  Dumayu,
tebe luchshe pospat'.
   - No ya sovershenno ne hochu spat', - zhalobno proiznes Alaster.
   - Mne ochen' zhal', no ty zhe  sam  znaesh'  -  tebe  neobhodim  otdyh.  Ne
poprosit' li dlya tebya snotvornogo u Dzhermilly? - pointeresovalas' ona, kak
budto obradovavshis', chto mozhet chto-to dlya nego sdelat'.
   - Net, net, ne nado bespokoit'sya, - bystro otvetil Alaster,  v  glubine
dushi ne zhelaya, chtoby devushka uhodila, ispugavshis', chto  ona  vospol'zuetsya
predlogom i bol'she ne pridet.
   Do sih por staraya sobaka lezhala nepodvizhno na  polu  i  lish'  vremya  ot
vremeni povodila ushami, kogda govoril Alaster. Teper' ona vdrug  zaskulila
i prinyalas' nosit'sya po komnate. Leniza s lyubopytstvom nablyudala za nej, a
Alaster nahmurilsya i prinyalsya stydit':
   - Lezhat', YUvel. Uspokojsya, devochka, vedi sebya prilichno! CHto eto s  nej?
YUvel, lezhat'! - rezko prikazal on, no ta prodolzhala suetit'sya i skulit'.
   - Mozhet, ej nado vyjti? Mne pogulyat' s nej ili poprosit'  Dzhermillu?  -
sprosila Leniza, povorachivayas' k dveryam. YUvel v  dva  pryzhka  ochutilas'  u
dveri, ostalas' stoyat' tam, skulya i umolyayushche glyadya na nee. Slovno  uslyhav
mol'by sobaki, voshla Dzhermilla.
   - Moya gospozha, - nachala bylo ona, no tut zhe perebila samu sebya:  -  Oj,
chto eto s vashej sobakoj, vai dom?
   Voj YUvel stal gromkim i nastojchivym, starayas' ee perekrichat', Dzhermilla
soobshchila sleduyushchee:
   - Tam na ulice  chelovek,  kotoryj  govorit,  chto  prishel  povidat'sya  s
gercogom Hamerfelom... sudya po licu, vash blizkij rodstvennik, vai dom...
   - |to, dolzhno byt', moj brat Konn, -  skazal  Alaster.  -  Vot  poetomu
sobaka i ne nahodit sebe mesta, ona znaet Konna i ne ozhidala vstretit' ego
zdes'. Dlya menya eto tozhe neozhidannost', ya dumal - on v Tendare. -  Tut  on
zapnulsya. - Mogu ya poprosit' vas prinyat' ego, damisela?
   - Privedi ego syuda, - rasporyadilas' Leniza, i Dzhermilla, neodobritel'no
fyrknuv, poshla vypolnyat' prikazanie. YUvel brosilas' sledom za nej.  Vskore
sobaka vozvratilas', prygaya i uvivayas' vokrug Konna,  kotoryj  voshel  ves'
mokryj i zabryzgannyj gryaz'yu. Na volosah Konna koe-gde povisli sosul'ki.
   Leniza glyanula na nego i po-detski rassmeyalas', skazav pri etom:
   - Vot eto da! Navernoe, vpervye za vsyu istoriyu Vrat Storna  u  nas  pod
kryshej srazu dva gercoga Hamerfela. Nadeyus', sami vy mozhete razlichat' drug
druga, a to dlya okruzhayushchih eto, kazhetsya,  neposil'naya  zadacha.  Interesno,
kogo iz vas ya povstrechala v  korchme  v  Louerhammere  i  lishilas'  tarelki
ovsyanoj kashi s medom?
   - Menya, - proiznes Alaster, slegka razdosadovannyj tem, chto ona ob etom
sprashivala. - Ty dolzhna byla uznat' menya po sobake.
   - Neuzheli? Posmotri, kak bednaya devochka vstrechaet tvoego brata - slovno
vernulsya nastoyashchij hozyain, - skazala Leniza i,  kogda  Alaster  nahmurilsya
eshche bol'she, dobavila: - Poetomu nel'zya menya vinit', chto ya mogu  oshibit'sya,
esli dazhe sobstvennaya sobaka, kotoraya znaet vas gorazdo luchshe, chem  ya,  ne
razlichaet vas.
   V slovah ee bylo stol'ko iskrennosti,  chto  Alaster  pochuvstvoval  sebya
vinovatym za siyuminutnoe razdrazhenie i pochti neproizvol'no perenes  zlost'
na YUvel, kotoraya vela sebya tak, slovno sobiralas' predat' ego.
   - Lezhat', YUvel. Vedi sebya prilichno! - prikriknul on na sobaku.
   - Ne nado sryvat' zlost' na sobake, - grubo proiznes Konn. - Ej  ne  za
chto stydit'sya, a vot iz vseh mest, gde ya ozhidal vstretit' tebya, brat,  eto
bylo poslednim. Sidet' v uyute i  teple  pod  kryshej  Storna  v  tot  samyj
moment, kogda on vygonyaet nashih lyudej iz ih domov pod dozhd'!
   Alaster, i tak smotrevshij ugryumo, proiznes:
   - YA dumal, ty v Tendare i zabotish'sya o nashej materi. Ty chto, ostavil ee
tam odnu, bez zashchity?
   - U nashej  materi  est'  mnogo  lyudej,  kotorye  s  radost'yu  budut  ee
zashchishchat', - otvetil Konn, - no ona  sejchas  zdes',  v  nadezhnom  meste,  a
vmeste s nej Floriya i Gejvin. Neuzheli ty dumaesh', chto my mogli  ostavat'sya
v Tendare i  nichego  ne  predprinimat',  kogda  uznali,  chto  ty  ranen  i
nahodish'sya v rukah Storna?
   - Da, ya tak i dumal, - zametil Alaster. -  V  konce  koncov  mne  zdes'
nichto ne ugrozhaet. Lord Storn prinyal  menya  s  isklyuchitel'noj  dobrotoj  i
serdechnost'yu.
   - Vizhu, - suho skazal Konn, mel'kom glyanuv na Lenizu. - A  chto,  vnuchka
tozhe vhodit v ritual gostepriimstva?
   Alaster sidel mrachnyj kak tucha. V ego myslyah  Konn  prochital,  chto  tot
bol'she obidelsya za Lenizu, chem za sebya. Tem ne menee Alaster suho otvetil,
chto vopros tak ne stoyal, damisela  -  hozyajka  doma  i  po  dobrote  svoej
pomogaet emu zalechivat' rany.
   - Ne znayu, kak  prinyato  obrashchat'sya  s  zhenshchinami  zdes',  v  gorah,  -
nazidatel'no dobavil on, - no v Tendare nikto  ne  pozvolil  by  sebe  tak
govorit' o docheri ili vnuchatoj plemyannice dazhe svoego zaklyatogo vraga.
   - I tem ne menee ya zastayu tebya zdes' naedine s nej v etot pozdnij  chas.
Neuzheli ty nastol'ko sil'no ranen, bratec, chto za toboj  po  nocham  dolzhna
uhazhivat' zhenshchina?
   - V Tendare ne obyazatel'no nahodit'sya pri smerti, chtoby  tebe  doverili
nahodit'sya v prisutstvii damisely, - otvetil Alaster, a Konn prochital  to,
chto tot ne vyskazal vsluh:
   "Moj brat kak byl derevenskim  oluhom,  tak  im  i  ostanetsya.  U  nego
ponyatij o takte i galantnosti ne bol'she, chem u sobaki".
   Togda Konn proiznes:
   - I vse ravno ya dolzhen pogovorit' s toboj, brat, udobno  li  nam  budet
delat' eto v prisutstvii damisely?
   - U menya net nichego,  chego  nel'zya  bylo  by  skazat'  pri  nej  ili  v
prisutstvii samih bogov, poskol'ku, krome pravdy,  ya  nichego  govorit'  ne
sobirayus', - zayavil Alaster. - Leniza, pozhalujsta, ne uhodi.
   "YA hochu vse vremya videt' ee".
   Do etogo momenta Alaster ne mog do konca priznat'sya v etom samomu sebe,
teper' on okonchatel'no razobralsya v svoih chuvstvah. I Konn,  chitavshij  ego
mysli, rezko sprosil:
   - A Floriya? CHto budet s nej? Ona zhdet tebya, sidya s mater'yu, v to  vremya
kak ty zdes' mechtaesh' o rodstvennice Storna.
   - I ty eshche menya za eto uprekaesh'? - ogryznulsya Alaster. - Kogda sam  ne
mozhesh' otorvat' glaz ot moej nevesty!
   "A ya-to dumal, chto u Alastera net larana, togda kak zhe  on  chitaet  moi
mysli? Ili eto vse nastol'ko ochevidno?" - sprosil sebya  Konn,  holodeya  ot
straha.
   Vsluh zhe on vezhlivo otvetil:
   - Brat, u menya vovse net zhelaniya rugat'sya s toboj. Tem bolee  pod  etoj
kryshej. YA vstretilsya s lordom Stornom, i poskol'ku ty zdes',  to  podumal,
chto ty tozhe...
   V otvet na ego spokojnye slova gnev Alastera ne  tol'ko  ne  zatih,  no
razgorelsya s novoj siloj.
   "Itak, nesmotrya na vse uvereniya, chto priznaet menya gercogom  i  lordom,
Konn dumaet, chto mozhet, dejstvuya za moej spinoj, obo vsem dogovorit'sya  so
Stornom, dazhe ne posovetovavshis' so  mnoj.  On  prodolzhaet  schitat'  lyudej
Hamerfela u sebya v podchinenii!"
   "Itak, - podumal Konn, - on schitaet, chto, prozhiv dvadcat' let v gorode,
vdali ot Hamerfela, buduchi prosto hlyshchom i pustozvonom, on mozhet zayavit'sya
syuda i legko vse ustroit' posredstvom diplomatii, zabyv  o  dolgoj  vrazhde
Hamerfelov so Stornami. Kakaya zhe v etom chest'?"
   Sejchas Konn ot vsego serdca zhelal, chtoby  ego  brat  mog  prochest'  ego
mysli. Vmesto etogo emu prihodilos' s trudom izlagat' perezhivaemoe,  v  to
vremya kak Alaster, vospityvavshijsya po-gorodskomu, tochno znal,  kak  i  chto
govorit'.
   "K tomu zhe on vlyubilsya v etu  devochku  -  vnuchatuyu  plemyannicu  Storna.
Znaet li ona ob etom? I est' li u nee laran?"
   Nakonec Konn medlenno proiznes:
   - Polagayu, Alaster, chto eto tvoya zabota - brosit' klich i podnyat' lyudej,
kotorye vse eshche verny Hamerfelam. Posle etogo korol'  Ajdan...  -  tut  on
spohvatilsya.
   Perebiv ego Leniza sprosila:
   - Znachit - budet vojna? A ya-to nadeyalas', chto, kogda vy  s  moim  dedom
tak razumno obo vsem pogovorili,  mozhno  najti  kakoj-to  sposob  polozhit'
konec etoj dolgoj vrazhde.
   Glyadya na Lenizu i pryacha glaza ot Konna, Alaster proiznes:
   - Hochesh' li ty, Leniza, chtoby mezhdu nami ustanovilsya mir?
   Neozhidanno  Konn,  pytavshijsya  do  sih  por   sohranyat'   blagorazumie,
razozlilsya tak, chto ne vyderzhal i sorvalsya:
   - Vot poetomu  ya  i  hotel,  chtoby  ona  ne  prisutstvovala  pri  nashem
razgovore. Est' veshchi, kotorye nam nado obsudit', ne vputyvaya v nih zhenshchin.
   Na eto Alaster otvetil:
   -  Tvoe  derevenskoe  vospitanie  delaet  tebya   neuchtivym,   brat.   V
civilizovannyh krayah  zhenshchiny  imeyut  polnoe  pravo  naravne  s  muzhchinami
prinimat' uchastie v  reshenii  vazhnyh  voprosov,  kotorye  v  konce  koncov
kasayutsya ih v toj zhe stepeni. Razve hotel  by  ty  otstranit'  nashu  mat',
kotoraya  yavlyaetsya  rabotnikom  Bashni,  ot  prinyatiya  takih   otvetstvennyh
reshenij, kak eto? Ili ty schitaesh' Lenizu slishkom  molodoj  dlya  obsuzhdeniya
vazhnyh voprosov?
   - Ona - iz roda Stornov, - gnevno otvetil Konn.
   Leniza vystupila vpered i skazala:
   - Imenno poetomu reshenie kasaetsya menya lichno.  YA  yavlyayus'  chast'yu  etoj
starinnoj vrazhdy i unasledovala ee tak zhe, kak i vy, i tak zhe, kak  i  vy,
poteryala blagodarya ej otca, hotya - bogi svideteli - edva  ego  znala.  Tak
kak zhe vy mozhete govorit', chto vse eto ne moego uma delo i  chto  ya  dolzhna
tiho sidet' v storone, pozvoliv drugim reshat' za sebya, chto delat'?
   Konn vzyal sebya v ruki i poproboval govorit' razumno:
   - Damisela, ya ne pitayu k vam vrazhdebnyh chuvstv. Lish' inoskazatel'no, da
i to s bol'shoj natyazhkoj, kto-to mog by nazvat' vas vragom. Vy ne srazhalis'
i ne ubivali, vy vsego lish' zhertva etoj vrazhdy, a ne ee vdohnovitel'.
   Na eto Leniza razdrazhenno otvetila:
   - Vy govorite so mnoj kak s rebenkom ili so slaboumnoj. To,  chto  ya  ne
noshu mech i ne srazhayus' ryadom  s  dedom,  ne  znachit,  chto  mne  nichego  ne
izvestno ob etoj vrazhde.
   - Nu vot, vy i rasserdilis', a ya vovse etogo ne hotel, - proiznes Konn.
- YA prosto pytayus'...
   - Pytaetes' sdelat' iz menya  absolyutnoe  nichto  i  dokazat',  chto  lish'
muzhchinam dano pravo govorit' o takih veshchah, - nakinulas' na nego Leniza. -
Po krajnej mere, vash brat soglasen, chto ya imeyu zakonnyj interes  vo  vsem,
chto kasaetsya moego klana i moej sem'i! On verit, chto ya -  chelovek  i  mogu
otkryto govorit' obo vsem, chto menya trevozhit, vmesto togo chtoby  sheptat'sya
s moim gostem i tiho sklonyat' ego na svoyu storonu!
   Konn, oshchushchaya neudobstvo sozdavshegosya polozheniya, popytalsya obratit'  vse
v shutku:
   - YA ne znal, chto vy davali klyatvu mechenosicy...
   - YA ne davala, - skazala  Leniza,  -  no  ya  schitayu  sebya  polnopravnym
uchastnikom razgovora, ibo eta vrazhda kasaetsya menya tochno tak zhe, kak moego
deda. A mozhet, i bol'she, poskol'ku on uzhe pozhiloj  chelovek,  i  lyuboe  ego
reshenie budet imet' dlya nego znachenie eshche lish' neskol'ko let, togda kak  ya
i moi deti, esli oni u menya budut, dolzhny budut zhit' s etim.
   V nastupivshej tishine Konn tyazhelo proiznes:
   - Vy pravy. Prostite menya, Leniza, vy schitaete -  my  s  bratom  dolzhny
vesti peregovory s vami, a ne s vashim dedom?
   - Ne pytajtes' sdelat' iz menya duru. YA  tol'ko  skazala,  chto  vse  eto
kasaetsya menya ne v men'shej stepeni, chem deda,  i  imenno  poetomu  ya  imeyu
pravo golosa pri prinyatii resheniya.
   - Nu togda ob座asnite, nakonec, chego zhe vy hotite, - vzmolilsya Konn. - I
chto vy dumaete ob etoj vrazhde? Vy hotite prodolzhat' ee eshche sto let  tol'ko
potomu, chto nashi predki nenavideli i ubivali drug druga?
   Leniza  otvernulas'  i  vsya  napryaglas',  izo  vseh  sil   pytayas'   ne
rasplakat'sya. Nemnogo uspokoivshis', ona skazala:
   - YA by ne hotela schitat' Alastera vragom. I vas tozhe. YA ne ispytyvayu  k
vam nenavisti, da i ded moj tozhe. On govoril s vashim bratom  kak  drug.  A
chego hotite vy, Hamerfel?
   "Sentimental'naya chush', - podumal Konn. -  Prosto  romanticheskaya  blazh'.
Ona eshche slishkom neopytna".
   Odnako ee pryamota i napor  tronuli  ego.  Konn  po  dostoinstvu  ocenil
chestnost' Lenizy.
   Alaster potyanulsya i vzyal ee za ruku, myagko skazav:
   - YA by ne hotel byt' tvoim vragom, Leniza. Vozmozhno, my  najdem  sposob
podruzhit'sya. - Vnezapno on podnyal glaza na brata  i  grozno  posmotrel  na
nego.  -  A  teper',  esli  hochesh',   mozhesh'   nazvat'   menya   predatelem
Hamerfelov...
   - |tomu ne byvat', -  otvetil  Konn.  -  Veroyatno,  staraya  vrazhda  uzhe
dejstvitel'no vydohlas'. No koe-chto iz skazannogo Stornom  zastavilo  menya
ser'ezno zadumat'sya. On prav, nam ugrozhaet  stol'ko  vneshnih  vragov,  chto
bylo by prestupleniem voevat' mezhdu soboj. On skazal takzhe, chto Hastury  i
Aldarany  davyat  s  obeih  storon,  nadeyas'  poglotit'  nashi  vladeniya   i
ustanovit' zdes' svoyu vlast'. Poetomu nam sledovalo by  ob容dinit'sya.  Mne
tyazhelo dumat' o korole Ajdane kak o protivnike...
   - ...osobenno kogda  on  poobeshchal  nam  pomoch'  otvoevat'  Hamerfel,  -
zakonchil ego mysl' Alaster.
   Leniza vstala i prinyalas' rashazhivat' po komnate, a  YUvel  semenila  za
nej, oskaliv zuby i shlepaya lapami po polu.
   - Znachit, vot kak? On obeshchal? I po kakomu pravu on  eto  obeshchal?  Razve
imeet on pravo vmeshivat'sya v nashi dela? - proiznesla ona.  Bylo  ochevidno,
chto sejchas ee razbirala takaya zlost', chto ej dazhe trudno govorit'. - YA  ne
hochu, chtoby eta zemlya  prevratilas'  v  ob容kt  ocherednogo  grabitel'skogo
nabega Hasturov, kotorye spyat i vidyat, kak  by  rasshirit'  korolevstvo  ot
Temory do Steny Mira.
   - Vy ne znaete korolya Ajdana, - vozrazil Konn. - YA schitayu, chto lichno on
lishen ambicij, no on hochet,  chtoby  na  etoj  zemle  vosstanovilsya  mir  i
poryadok. On terpet' ne mozhet vse eti melkie vojny i krovavye mezhdousobicy,
perevoroty i besporyadki. On hochet lish' odnogo: chtoby v Hellerah  vocarilsya
mir.
   - No kogda my vse stanem poddannymi Hasturov, - sprosil Leniza,  -  chto
budet s takimi lyud'mi, kak moj ded?
   - Edinstvennyj sposob  uznat'  -  eto  sprosit'  ih  oboih,  kogda  oni
vstretyatsya.
   - |to, veroyatno, mozhno organizovat'. V samom dele,  esli  korol'  Ajdan
zadumal ukrepit' vlast' v gornyh rajonah, to  rano  ili  pozdno  on  etogo
dob'etsya, - proiznes Konn. - No my  poklyalis'  emu  podnyat'  lyudej  protiv
Stornov, chtoby korol' mog na zakonnyh osnovaniyah vvesti armiyu v Hellery  i
polozhit' konec myatezhu Aldaranov.
   Teper', otkazyvayas'  pretvoryat'  v  zhizn'  etot  osnovnoj  punkt  plana
Ajdana, on chuvstvoval sebya predatelem.
   - Zachem nuzhna zdes' armiya Hasturov, esli my mozhem dogovorit'sya  drug  s
drugom i, ob容dinivshis', obresti silu? - proiznes Alaster.  -  I  ponyatno,
chto ugroza napadeniya so storony Aldarana dolzhna bespokoit' tol'ko  nas,  a
vovse ne nizhnezemel'skih lordov, dazhe takih, kak Hastury.
   - Pust' ya malo v etom razbirayus', no ya slyhala, chto  est'  dogovor,  po
kotoromu vsya eta zemlya nahoditsya pod  vlast'yu  Hasturov,  i  my  ne  mozhem
zaklyuchat' mezh soboj soglasheniya bez ih odobreniya. Kogda Dzheremi I pravil  v
Asturiase...
   - Pohozhe, nado poprobovat' privesti syuda Ajdana bez armii, - perebil ee
Alaster.
   - Vot v etom-to i zagvozdka, - skazala Leniza. - Kak nam ubedit' Ajdana
prijti s mirom?
   Ona podoshla k krovati Alastera i prisela na kraj.
   - Esli korol' nastroen razvyazat' vojnu v gorah...
   - Ne dumayu, chtoby on hotel vojny. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto  on
rassmatrivaet etot variant kak zhestokuyu neobhodimost', kotoroj on hotel by
vsemi sposobami izbezhat', - obnadezhil devushku Konn.
   - Tak ili inache, no my dolzhny ubedit' Ajdana ne  razvyazyvat'  vojnu,  -
nachal Alaster, - no kak tol'ko my zayavim ob  etom,  on  podumaet,  chto  my
zamyshlyaem predatel'stvo...
   - Erunda, - perebila ego Leniza. - Skazhi emu, chto on mozhet  privesti  s
soboj skol'ko pozhelaet telohranitelej, no nikakih  polkov,  kotorye  budut
vytaptyvat' nash urozhaj i kotoryh nado razmeshchat' po derevnyam.  Krest'yane  i
tak ne znayut, chem prokormit'sya, ne govorya uzhe o  postavkah  prodovol'stviya
armejskim intendantam.
   - Minutochku, - skazal Konn. -  YA  govoril  s  korolem  Ajdanom,  i  mne
kazhetsya - on ochen' k nam raspolozhen. No u menya net vlasti prikazat' korolyu
yavit'sya syuda ili ostavat'sya doma. On poobeshchal nam armiyu,  no  ya  ne  znayu,
imel li on pri etom namerenie pribyt' syuda lichno.
   - Togda ego nado kak-to ubedit' v  neobhodimosti  etogo,  -  prodolzhala
nastaivat' Leniza. - Net li u vas ili u vashej materi,  prozhivshej  vse  eti
gody v Tendare, znakomogo, kto imel by  vliyanie  na  korolya  ili  hotya  by
sostoyal v rodstve s korolevskoj sem'ej?
   Otvetil Alaster:
   - Kuzen korolya, Valentin Hastur, uzhe mnogo  let  dobivaetsya  ruki  moej
materi, no ya ne hochu prosit' ee ispol'zovat' svoe vliyanie takim obrazom. I
ne dumayu, chtoby ona eto sdelala dazhe po moej pros'be. Krome togo, odin  iz
moih blizhajshih druzej - priemnyj syn korolevy i rodnoj  syn  odnoj  iz  ee
lyubimyh kuzin, - prodolzhil Alaster, - no on v Tendare...
   - Esli ty imeesh' v vidu Gejvina, - proiznes Konn, - to  on  nastoyal  na
tom, chtoby otpravit'sya s nami, i v dannyj moment nahoditsya v dome Markosa,
ohranyaya mat' i Floriyu. Razumeetsya, on mog by ubedit' korolya  ili  hotya  by
korolevu, - tut Konn pogrustnel, - no koroleva sejchas v  takom  sostoyanii,
chto ne mozhet nikomu okazat' pomoshch'. Kogda my vyezzhali iz Tendary, ona byla
edva li ne pri smerti.
   Posle etih pechal'nyh novostej vsem vdrug sdelalos' tosklivo, i v tishine
stal slyshen shum, donosivshijsya iz zala. CHut' pozzhe voshla Dzhermilla.
   - Hozyain dal ukazanie, chtoby vy lozhilis' spat'  poran'she,  skol'ko  eshche
lyudej sobiraetsya prijti segodnya noch'yu, chtoby trebovat'  vstrechi  s  vashimi
gostyami?
   - YA nikogo  ne  zhdu,  -  otvetila  Leniza,  shiroko  raskryv  prekrasnye
nevinnye golubye  glaza.  -  No  esli  tol'ko  eto  ne  banda  vooruzhennyh
naemnikov, vpusti ih, kto by tam ni byl.
   CHto-to provorchav, Dzhermilla napravilas' k dveri i raspahnula ee.
   V komnatu voshel promokshij  do  nitki  Gejvin  Dellerej.  Ego  izyskanno
zavitye i nakrashennye volosy teper' viseli sosul'kami, s nih kapala voda.
   - Alaster,  dorogoj  moj  drug!  CHto  za  strannaya  i  neponyatnaya  veshch'
priklyuchilas' so mnoj! YA spal v dome Markosa i vdrug  prosnulsya,  hotya  son
moj byl krepok i zdorov. YA videl vo sne, chto stoyu v  tronnom  zale  korolya
Ajdana i on prikazyvaet mne nemedlenno,  podcherkivayu  -  nemedlenno,  idti
syuda, pod dozhdem, chtoby uznat', kak  tvoi  dela,  a  vo  vsej  derevne  ne
nashlos' dazhe starogo zontika.
   On poklonilsya Lenize i Dzhermille.
   - Klyanus' chest'yu, mestra, ya ni v koem sluchae nikomu ne  zhelayu  zla  pod
etoj kryshej. YA ne soldat, a menestrel'.
   "Oj, tak li eto? - ozadachenno podumal Konn.  -  YA  ved'  uzhe  zadavalsya
voprosom, pochemu eto Gejvin tak nastaival, chtoby poehat'  s  nami,  i  mne
sledovalo by dogadat'sya, chto korol' Ajdan zahochet imet' zdes' svoi glaza i
ushi.  Gejvin  i  sam  ne  ponimal,  chto  delaet  zdes',  no  vot   kak   ya
oprostovolosilsya..."
   Alaster i Leniza, ochevidno, prishli k tomu zhe zaklyucheniyu. Oni zagovorili
odnovremenno, i Gejvinu prishlos' podnyat' ruku, chtoby ostanovit' ih.
   - Pozhalujsta, proshu vas, - proiznes on, - dajte hot' nemnogo  obsohnut'
u ognya, prezhde chem vtyagivat' menya v intrigi.
   Leniza prosto siyala.
   - Vy, verno, poslany nam  bogami.  A  mozhet  byt',  vy  angel,  kotoryj
yavlyaetsya v nuzhde?
   Dzhermilla fyrknula.
   - Hristofore govoryat, chto angelov mozhno vstretit' v  dovol'no  strannyh
mestah, - zametila ona. - No voistinu vpervye v zhizni ya vizhu, chto bog  nash
- bol'shoj shutnik, raz on posylaet nam angela s vykrashennymi v lilovyj cvet
volosami.
   Gejvin vytarashchil glaza.
   - Kto? YA? |to ya-to angel? O Vlastelin Sveta, voistinu u tebya  plohovato
s posyl'nymi! Tak v chem zhe, sobstvenno, delo?
   Alaster sel na krovati  i,  rassteliv  kraj  odeyala  u  sebya  v  nogah,
predlozhil drugu sest'. On skazal:
   - Raspolagajsya u ognya, drug moj, vysushi  odezhdu.  Nel'zya  li  poprosit'
drazhajshuyu  Dzhermillu  prinesti  kakogo-nibud'  goryachego  pit'ya?  Esli   ty
poluchish' vospalenie legkih, to ne smozhesh' byt' poleznym nikomu iz nas.
   Dzhermilla prinesla nebol'shoj chajnik, visevshij do etogo u ognya, i nalila
dymyashchegosya, chudno pahnushchego chayu.
   - A kogda ty vysohnesh',  -  prodolzhil  Alaster,  -  mozhet,  soglasish'sya
pomoch' nam. Gejvin, neobhodimo predotvratit'  vojnu  v  gorah.  -  Tut  on
zasmeyalsya i dobavil: - Kogda vse konchitsya,  to  ty,  vozmozhno,  nakropaesh'
balladu.





   Prosnulis' oni ochen' pozdno, polnochi  progovoriv  o  tom,  kak  Gejvinu
svyazat'sya s korolem Ajdanom i popytat'sya ubedit' ego yavitsya v Hellery  dlya
peregovorov, v soprovozhdenii lish'  telohranitelej  da  pochetnogo  eskorta,
chtoby polozhit' konec dlivshejsya uzhe mnogie pokoleniya krovnoj  vrazhde  mezhdu
rodami Stornov i Hamerfelov.
   - No, - napomnila  emu  Leniza,  -  vozmozhno,  korol'  Ajdan  vovse  ne
stremitsya k etomu, ved' esli v gorah nastupit mir, to u  nego  budet  malo
shansov podchinit' eti zemli.
   - YA mogu lish' skazat', chto vy sovsem ne znaete korolya Ajdana, - otvetil
Konn. - Inache vy by verili emu tak zhe, kak ya.
   - Vozmozhno, - skazala Leniza, - no esli Ajdan  takoj  moguchij  larancu,
chto mozhet chitat' mysli lyudej na bol'shom rasstoyanii, to on,  veroyatno,  mog
by vnushit' mne zhelanie stat' ego vassalom, ne posovetovavshis' so mnoj.
   Na eto otvetil Alaster:
   - YA dovol'no ploho znayu, chto u korolya na ume, no moya mat' vse gody byla
leroni. Esli by ona mogla zastavit'  cheloveka  delat'  chto-to  protiv  ego
voli, eto bylo by moshennichestvom. Ona ob座asnila mne, chto etim darom nel'zya
pol'zovat'sya, dlya togo chtoby zastavlyat' drugih lyudej delat' chto-to  protiv
ih voli. Esli by zdes' prisutstvovala Floriya, ona  procitirovala  by  tebe
Klyatvu Nablyudayushchej, gde skazano, chto pervejshaya  obyazannost'  leroni  -  ne
vtorgat'sya v chuzhoe soznanie bez soglasiya, esli tol'ko trebuetsya pomoshch' ili
lechenie.
   - Vse eto ya slyshala, kogda menya uchili, - skazala Leniza, - no kto znaet
- chto na ume u Hastura - korolya-volshebnika? On  mozhet  reshat'  za  drugih,
trebuetsya li im pomoshch', lechenie ili prosto poleznoe vmeshatel'stvo.
   Alaster posmotrel na devushku,  i  Konnu  pokazalos',  chto  glaza  brata
svetilis' nezhnost'yu, perepolnyavshej ego serdce.
   "Kakoj on vse-taki pustozvon, durak i pustozvon, esli  reshilsya  brosit'
Floriyu radi etoj devchonki, - podumal Konn, - a chest' predkov, promenyat' na
udobstvo  i  blagopoluchie  vyproshennogo  mira.  Voevat'  za   Hamerfel   -
blagorodnoe delo. CHto prineset nam  v  zamen  hvalenyj  mir  so  Stornami?
Neploho bylo by uslyshat',  chto  stornovskie  upravlyayushchie  vozvrashchayut  nashi
zemli  ili  vosstanavlivayut  nash  zamok.  Zakony  chesti  trebuyut  ot   nas
prodolzheniya bor'by, po krajnej mere, do teh por, poka my  ne  otomstim  za
otca".
   No Konn, hot' i prozhil vsyu zhizn' s  mysl'yu  o  mesti,  smutilsya,  kogda
Leniza glyanula na nego tak, slovno prochitala  ego  mysli.  Glaza  ee  byli
polny pechali i nedoveriya.
   On popytalsya ponyat', chto privlekaet brata v Lenize. Ona pokazalas'  emu
nemnogim luchshe teh derevenskih devchonok, s kotorymi on igral v detstve,  a
v yunosti tanceval na prazdnikah urozhaya i Serediny leta. Horoshen'kaya -  da;
Konn ne  otrical,  chto  ona  dejstvitel'no  privlekatel'na  -  s  okruglym
lichikom, rumyanymi shchechkami i prekrasnymi blestyashchimi volosami,  zapletennymi
v kosy; odetaya v prostoe plat'e v sinyuyu i temno-zelenuyu kletku.
   V ego soznanii Leniza predstavlyala razitel'nyj  kontrast  s  Floriej  -
vysokoj i elegantnoj, s zamechatel'no krasivym licom,  gluboko  posazhennymi
glazami i myagkoj rech'yu. Ta byla opytnoj leroni, i nikto ne podumal by, chto
ona mogla sobstvennoruchno varit' pivo ili nalivat' gostyam glintvejn...  No
na samom dele eto bylo ne tak: Floriya  pomogala  po  domu  i  dressirovala
Medyashku. Floriya ni v koem sluchae ne byla beloruchkoj, no obladala k tomu zhe
masterstvom i znaniyami. Vdobavok Floriya byla krasiva, blagorodna i  horosho
obuchena, v to vremya kak Leniza ostavalas' neopytnoj derevenskoj  devochkoj.
Vprochem, raz mozhno bylo oshibit'sya, glyadya na Floriyu, to u Lenizy tozhe mogli
okazat'sya dostoinstva, ne brosavshiesya v glaza  pri  pervom  znakomstve,  i
esli b on luchshe znal ee, to navernyaka mog by i luchshe ih ocenit'.
   |toj noch'yu Konn spal na polu v komnate brata. I dejstvitel'no, vpervye,
kak skazala Leniza - a mozhet Dzhermilla, - zamok Storna priyutil ne  odnogo,
a celyh dvuh Hamerfelov. Emu snilsya korol' Ajdan,  i  on  chuvstvoval,  chto
narushaet dannuyu emu klyatvu vernosti. Ne on, a Gejvin dolzhen budet  dovesti
do korolya tot fakt, chto obeshchannye armii bol'she ne nuzhny. Togda kak byt'  s
ugrozoj, ishodyashchej ot Aldarana? No pri etom Konna ne pokidali  somneniya  -
mozhet, ego trevogi lish' sledstvie derevenskogo vospitaniya, a na samom dele
Alaster i Gejvin ob容dinilis' protiv  nego?  Kogda  son  ovladel  im,  eti
trevozhnye mysli poplyli tuda, gde spala Leniza, a  ryadom  v  koridore,  na
malen'koj krovatke, - Dzhermilla,  neustanno  storozhivshaya  vhod  v  spal'nyu
Lenizy ot nezvanyh gostej.


   Alaster razbudil ego rano utrom, v okno myagko postukival padayushchij sneg.
   - Sadis' na loshad', brat. Ona v  konyushnyah  Storna.  Poezzhaj  obratno  k
Markosu, potomu chto nasha mat' dolzhna byt' v kurse togo, chto my  planiruem.
A ya ne znayu - kogda sam smogu uehat' otsyuda.
   - Ty ne hochesh' uezzhat' iz-za Lenizy, - brosil Konn.
   - Uzh kto-kto, a ty dolzhen radovat'sya, a ne  osuzhdat'  menya  za  eto,  -
razdrazhenno otvetil Alaster, - poskol'ku teper' Floriya mozhet upast' v tvoi
ob座atiya. Ty dumaesh', ya ne znayu, chto ty vlyubilsya v nee, edva uvidev?
   - I ty mozhesh' menya uprekat' v etom?  Pochemu  by  mne  dejstvitel'no  ne
predlozhit' ej byt' so mnoj, raz teper' stalo yasno, chto ty ee ne lyubish'?
   - |to ne tak, - proiznes Alaster. - YA lyublyu ee. YA znayu ee s semiletnego
vozrasta, i poka ya ne priehal syuda, to dumal, chto  bol'shego  schast'ya,  chem
zhenit'sya na Florii, i byt' ne mozhet...
   - Togda pochemu ty teper' izmenil svoe mnenie?  Neuzheli  ty  reshil,  chto
luchshe zhenit'sya na etoj stornovskoj devochke po politicheskim soobrazheniyam?
   - Mozhno podumat', chto ty ne hochesh' polozhit' konec vrazhde, - ukoril  ego
Alaster, na etot raz dejstvitel'no razozlivshis'.
   - YA ne  vozrazhal  by  okonchit'  ee  s  chest'yu,  -  otvetil  Konn,  -  s
vozvrashcheniem nashih zemel', zamka i s zavereniyami, chto nashim  lyudyam  bol'she
ne  grozyat  pritesneniya.  Ih  sud'ba   tebya,   vozmozhno,   malo   volnuet;
dejstvitel'no - s chego tebe za nih perezhivat'? Ty ved' vovse ih ne znaesh'.
No ya prozhil s nimi vsyu zhizn' i chuvstvuyu, chto zabotit'sya o nih - moj  dolg.
Neuzheli ty dumaesh', chto mozhno vse eto razom ustroit', prosto zhenivshis'  na
odnoj iz zhenshchin roda Stornov?
   - Ne na "odnoj iz", - popravil ego Alaster, - a na edinstvennoj. Oni  s
lordom Stornom - poslednie ostavshiesya v zhivyh v rodu. Kogda Storn umret, a
Leniza budet zamuzhem za Hamerfelom, vrazhda prekratitsya,  poskol'ku  nekomu
budet" ee prodolzhat'.
   - Znachit, ty sobiraesh'sya ubit' cheloveka, prinyavshego tebya pod svoj krov?
- yazvitel'no sprosil ego Konn. - Ne znayu, kak u vas  v  gorode,  no  zdes'
takoe povedenie ne odobryayut.
   - Net, konechno, ne sobirayus', - nachal opravdyvat'sya Alaster, no v  etot
moment Gejvin vzrevel:
   - Vam bol'she  delat'  nechego,  kak  gryzt'sya  s  utra  poran'she!  -  On
vz容roshil pal'cami volosy. - K tomu zhe - kotoryj sejchas chas?  Ved'  tol'ko
svetat' nachalo!
   - Konn obvinyaet menya v namerenii ubit' lorda Storna, - otvetil Alaster.
- Izumitel'naya naglost', milyj brat!
   - No ty ved', pohozhe, gotov zabyt' klyatvu, dannuyu  Florii,  -  podmetil
Konn, - poetomu kak mne razobrat'sya v tvoem ponyatii o chesti?
   No Alaster ne klyunul na etu primanku i cherez nekotoroe vremya  udivlenno
proiznes:
   - Vse delo v tom, chto ya ne svyazan klyatvoj s Floriej.  Mne  ochen'  zhal',
chto koroleva Antonella bol'na, no iz-za ee vnezapnogo udara obruchenie  tak
i ne sostoyalos'...
   Na eto Konn glubokomyslenno zametil:
   - I skol'ko iz byvshih v tu noch' gostej znaet, s kem iz nas dvoih Floriya
dolzhna byla obruchit'sya v tot vecher?
   Gejvin sidel s umil'nym vidom, budto znal nechto takoe,  chego  ne  znali
oni.
   - CHudesnaya tradiciya - konchat' vrazhdu svad'boj. A naskol'ko  ya  ponimayu,
ty, Alaster, iskrenne hochesh' zhenit'sya na rodstvennice  Storna  -  damisele
Lenize, ne tak li?
   Alaster kivnul, i Gejvin prodolzhil:
   - A raz Konn zhelaet zhenit'sya na Florii, to vryad li vasha matushka  stanet
vozrazhat',  poskol'ku  Floriya  vse  ravno  stanet  ej   docher'yu.   Znachit,
edinstvennoe, chto ostaetsya, eto - ubedit' lorda |drika...
   - I Floriyu, - vstavil Konn, - esli tol'ko ty ne schitaesh' ee kukloj,  za
kotoruyu nado torgovat'sya s ee papashej.
   - Razumeetsya, - soglasilsya  Gejvin.  -  Vam  oboim  nado  pogovorit'  s
Floriej, no ya uveren, chto ona soglasitsya vnesti  svoj  vklad  v  okonchanie
etoj uzhasnoj i krovavoj vrazhdy. Ved' esli by ona vyshla za Alastera, vrazhda
by prodolzhilas' i perekinulas' na ee detej. No soglasitsya li lord Storn?
   Alaster pozhal plechami.
   - Nado sprosit' ego, i togda vse budet yasno.
   Edva on proiznes eto, kak dver' v komnatu raspahnulas'.
   - O chem sprosit'?
   Na poroge stoyal lord Storn. I hotya emu ne  otvetili,  on,  pohozhe,  vse
ravno znal, o chem idet rech'.
   "Znachit, on dejstvitel'no obladaet laranom?" - podumal Konn.
   - Razumeetsya, mal'chik, - otvetil emu Storn. - U Stornov on byl  vsegda.
A razve u Hamerfelov - net? Itak, vy  hotite  zhenit'sya  na  moej  vnuchatoj
plemyannice. Pochemu vy ne rasskazali mne o vashej neveste,  toj  samoj,  chto
ostalas' v derevne s vashej mater'yu?
   - To est' o damisele Florii, - medlenno proiznes Alaster. - Vidite  li,
vai dom, nashi sem'i druzhat, i ya znayu ee s detskih let. Poetomu, kogda  mne
predlozhili zhenit'sya na nej, ya schel sebya  schastlivejshim  chelovekom.  Ona  -
ochen' krasivaya devushka. No kogda ya vstretil Lenizu, to polyubil ee.
   - Oj li?  -  ocenivayushche  proiznes  lord  Storn.  -  Vse  horosho  pervye
neskol'ko mesyacev, molodoj chelovek. No chto budet vas svyazyvat' potom? YA ne
imeyu v vidu vsyu etu chush' pro lyubov'; nikogda v eto ne veril i  nikogda  ne
poveryu. Brak, ustroennyj roditelyami, imeet kuda  bol'she  shansov  okazat'sya
schastlivym, poetomu ne nado pitat' illyuzij. - On nahmuril brovi. - Tem  ne
menee Lenize nado vyhodit' zamuzh, ved' ya ne hochu, chtoby moj rod prervalsya.
Aldaran iz Skatfella prosil ee ruki dlya svoego brata, no ya ne uveren...  YA
podumayu ob etom, mal'chik, ya podumayu.
   On vzglyanul na Gejvina, sidevshego na tyufyake u kamina.
   - Vot uzh kogo ne ozhidal zdes' vstretit'.
   Gejvin bystro vstal, i Alaster ego predstavil.
   - Znachit, vy kuzen korolya Hastura?
   - Tol'ko cherez korolevu Antonellu, - uvazhitel'no otvetil Gejvin.
   - I vy predlagaete ubedit' ego priehat' syuda dlya vedeniya peregovorov?
   - Esli tol'ko vy odobrite etu ideyu, - skazal Gejvin. - YA  ne  hotel  by
podvergat' korolya Ajdana nikakoj opasnosti.
   - V gorah  vsegda  est'  opasnost',  -  provorchal  Storn.  -  Esli  net
mezhdousobnyh vojn i ne  grabyat  razbojniki,  to  vsegda  nacheku  Aldarany,
kotorye spyat i vidyat, kak by rasshirit' svoi vladeniya. No ya dayu slovo,  chto
s moej storony korolyu nichego ugrozhat' ne budet. Pochtu za schast'e  obsudit'
s nim vse territorial'nye voprosy, esli on togo pozhelaet.
   Storn mrachno posmotrel na tyufyak.
   - Neuzheli eto luchshee, chto moj dom mozhet predlozhit' gostyam?
   S etimi slovami on stepenno podoshel k dveryam i kriknul:
   - Leniza!
   Vsled za ehom, raskativshimsya ot ego golosa po  zalu,  poslyshalsya  topot
begushchih nog, i v komnatu voshla Leniza.
   - Slushayu, dedushka.
   On ukoriznenno pokazal pal'cem na tyufyak.
   - Neuzheli ty ne mogla predlozhit' gostyu nichego luchshego?  Podgotov'  odnu
komnatu dlya doma Gejvina  i  eshche  odnu  -  dlya  gercogini  Hamerfel  i  ee
rodstvennicy.
   - Mama i Floriya edut syuda? - s zamiraniem v golose sprosil Konn.
   - Nu raz vy oba - pod moej kryshej, to pochemu by i im ne bit'  zdes'?  -
voprosom na vopros otvetil Storn. - Vy zhe ne schitaete krest'yanskuyu  hizhinu
dostojnym mestom dlya prozhivaniya vashej materi i nevesty Alastera?  Vryad  li
zamok Hamerfel mozhet prinyat' ih. |to ya priglasil ih vo Vrata Storna.
   Vyrazitel'nym vzglyadom Alaster zastavil Konna molchat'.
   - Razumeetsya,  vai  dom.  My  v  vysshej  stepeni  priznatel'ny  vam  za
gostepriimstvo.
   Konnu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto lord Storn ne uznal to,  chto  on
dobavil pro sebya:
   "Osobenno esli uchest', chto takaya nuzhda u nas voznikla tol'ko  blagodarya
vam".
   No tot esli i ponyal, to ne podal vidu. On prosto skazal:
   - Poskol'ku nam est' o chem pogovorit', to luchshe delat'  eto  v  udobnoj
obstanovke. YA uzhe dostatochno nagulyalsya pod snegom.  Dejstvuj,  devochka,  -
obratilsya on k Lenize. - K priemu gostej my dolzhny podgotovit'sya v  luchshem
vide.
   - Neuzheli osmotr granic - takaya trudnaya veshch'? - sprosil Alaster, i Konn
ponyal, chto tot nichego ne znaet o  poslednih  podzhogah.  Kogda  lord  Storn
pokinul komnatu, on rasskazal obo vsem bratu, dumaya pri etom:
   "Vozmozhno, dlya Alastera dejstvitel'no luchshe zhenit'sya na Lenize. Ona, po
krajnej mere, znaet obychai Hellerov i mozhet zastavit' ego sledovat' im".
   - A ty uveren, chto nasha mat' i Floriya budut  zdes'  v  bezopasnosti?  -
sprosil Konn, okonchiv rasskaz.
   - Za Floriyu ne bojsya, - bespechno otvetil Alaster. - Ona v  etoj  vrazhde
ne uchastvuet.
   - Domna |rminiya tozhe budet v bezopasnosti,  -  dobavil  Gejvin,  -  raz
korol' Ajdan znaet, chto ona zdes'. On ne  dopustit,  chtoby  nam  prichinili
vred, poetomu, na moj vzglyad, povoda dlya bespokojstva net.
   |ti slova uspokoili brat'ev, bolee vliyatel'nogo zashchitnika, chem  korol',
oni ne znali.


   Konn vozvratilsya v derevnyu vozle  razvalin  Hamerfela  i  provel  utro,
obsleduya loshad', na kotoroj  Alaster  tak  bystro  dobralsya  do  zamka.  V
polden' on provodil |rminiyu i Floriyu do Vrat  Storna.  K  ego  oblegcheniyu,
Leniza, pohozhe, srazu zhe ponravilas' |rminii, ved' esli by ego mat'  vdrug
nevzlyubila ee, vse ochen' uslozhnilos' by. Na Floriyu zhe  on  boyalsya  podnyat'
glaza, tem bolee - zagovorit' s nej. Sama mysl' o tom, chto on volen teper'
zhenit'sya na nej, ne umeshchalas' v golove.
   I Floriya tozhe chto-to zametila, poskol'ku za obedom sela ryadom s  Konnom
i udelyala emu povyshennoe vnimanie. Konn byl na sed'mom nebe, hotya pro sebya
podumal, ne blagodarit' li Gejvina za stol' yavnye izmeneniya v ee otnoshenii
k nemu?
   Otvet na etot vopros posledoval ochen' skoro.  Kogda  oni  rasselis'  za
glintvejnom v komnate na  verhnem  etazhe  zamka,  Floriya  pryamo  i  chestno
zayavila:
   - Naskol'ko ya  ponimayu,  Alaster,  ty  bol'she  ne  sobiraesh'sya  na  mne
zhenit'sya?
   Alaster sglotnul i ves' napryagsya.
   "Dazhe v Tendare ne mogut nauchit' izyskanno obmanyvat' svoih narechennyh,
nesmotrya na ves' ih etiket", - s udivleniem podumal Konn.
   - YA vsegda tebya ochen' uvazhal i budu uvazhat', dorogaya  kuzina,  -  nachal
Alaster, - no...
   - Ne utruzhdaj sebya, Alaster, - myagko proiznesla Floriya.  -  YA  namerena
osvobodit' tebya ot obeshchaniya, kotoroe k tomu zhe oficial'no nikogda tak i ne
bylo dano. YA prosto hochu, chtoby vsem  prisutstvuyushchim  bylo  yasno:  my  oba
zhelaem etogo.
   - Oba? - prosiyav, vzdohnul Alaster. - Znachit,  ty  vse  zhe  budesh'  mne
sestroj?
   Vse posmotreli na Konna.
   - Da, - voodushevlenno skazal tot, - esli Floriya soglasna,  to  nichto  v
mire ne mozhet sdelat' menya bolee schastlivym.
   Floriya vzyala ego ruku v svoyu i, oslepitel'no ulybayas', proiznesla:
   - Menya tozhe nichto v mire ne mozhet sdelat' bolee schastlivoj.
   - A teper', polagayu,  vy  zhdete  moego  soglasiya,  chtoby  moya  vnuchataya
plemyannica  stala  gercoginej  Hamerfel,  -  provorchal  Storn,  s  vidimym
zatrudneniem proiznesya poslednie slova.
   - Razumeetsya,  ya  predpochel  by  zhenit'sya  na  nej,  zaruchivshis'  vashim
soglasiem, vai dom, - vezhlivo otvetil Alaster.
   - A bez nego? Ty hochesh' skazat', chto zhenish'sya na nej  v  lyubom  sluchae?
Tak nado ponimat'? - Storn serdito posmotrel na |rminiyu. - Horoshego  synka
vy vyrastili, vai domna! CHto vy obo vsem etom dumaete?
   Opustiv glaza, |rminiya kakoe-to vremya smotrela na svoi ruki, a potom  v
upor glyanula na starika.
   - Moj lord, - nachala ona maksimal'no lyubezno, -  po-moemu,  eta  vrazhda
itak dlitsya uzhe slishkom dolgo. Te, kto ee nachal, davno mertvy. YA  poteryala
na nej druga detstva, muzha, a krome togo, mnogo let podryad schitala mertvym
i odnogo iz synovej. Vy tozhe poteryali vseh rodstvennikov,  za  isklyucheniem
Lenizy. Ne hvatit li smertej - kak s vashej, tak i s moej  storony?  Kakovy
by ni byli oskorbleniya, posluzhivshie prichinoj vrazhdy, my prolili dostatochno
krovi, chtoby umyt' ej vsyu Sotnyu Carstv! Esli moj  syn  hochet  zhenit'sya  na
vashej  vnuchatoj  plemyannice,  ya  rada  vospol'zovat'sya   shansom   navsegda
pohoronit' etu vrazhdu i klyanus', Leniza budet mne kak rodnaya doch', i ya dayu
im svoe blagoslovenie. Umolyayu vas sdelat' to zhe samoe.
   - I edinstvennaya al'ternativa, kotoraya mne ostaetsya, - sverkaya glazami,
s gorech'yu v golose proiznes Storn,  -  proslyt'  negodyaem,  ne  pozhelavshim
mira, esli ya otkazhus', vy podnimete protiv menya smutu, a potom syuda pridet
korol' so svoej armiej, i po nashim zemlyam  prokatitsya  vojna.  A  kogda  ya
umru, vy vse ravno voz'mete sebe devochku, esli, konechno, uceleete  v  etoj
bojne.
   - Esli vse budet imenno tak, - tiho proiznes  Gejvin,  -  to  kakaya  zhe
zdes' al'ternativa?  No  neuzheli  obyazatel'no  nuzhno  dovodit'  do  etogo?
Neuzheli vy ne hotite vospol'zovat'sya shansom stat' geroem, kotoryj  polozhit
konec vsej smute?
   Storn nahmurilsya.
   - Moj otec, navernoe,  vorochaetsya  sejchas  v  mogile.  Vprochem,  on  ne
ochen'-to zabotilsya i obo mne, poetomu teper' ya ne vizhu prichin,  zachem  mne
gubit' radi nego zhizn'. Sam ya ne veryu  v  krepost'  lyubovnyh  uz,  no  vy,
gercoginya, prosite otdat' moyu vnuchatuyu plemyannicu za vashego syna,  a  mne,
razumeetsya, nado najti ej muzha. Horosho, devochka  moya,  -  obratilsya  on  k
Lenize,  -  esli  ty  hochesh'  vyjti  za  nego  zamuzh,  ya  ne   budu   tebe
prepyatstvovat'. Luchshe uzh ob容dinit' Storn i Hamerfel  v  odno  gercogstvo,
chem otdat' oba Aldaranam. Tak ty hochesh'? - On pristal'no posmotrel na nee.
- Ne prostaya li eto blazh' ot togo, chto  golova  tvoya  polna  romanticheskih
myslej i prochej chepuhi? CHto zh, vyhodi za nego, esli eto tebya ustraivaet.
   - O, spasibo, dedushka! - voskliknula Leniza, brosayas' k nemu na sheyu.
   Alaster vstal i protyanul ruku.
   - Blagodaryu vas, vai dom. - On sglotnul. - Ne mogu vyrazit', kak ya  vam
priznatelen. Vy ne protiv, esli pervogo syna my nazovem v vashu chest'?
   Alaster, ves' krasnyj ot smushcheniya, byl, pohozhe, nastroen reshitel'no.
   - Ardrinom Hamerfelom? Moj praded, dolzhno byt', kuvyrkaetsya v grobu, no
esli vy tak hotite - pozhalujsta.
   Storn pytalsya ne pokazat',  kak  on  dovolen.  On  korotko  pozhal  ruku
Alasteru.
   - Tol'ko obrashchajsya s nej horosho, yunosha.  Dazhe  kogda  pervoe  uvlechenie
projdet, vsegda pomni, chto ona - tvoya zhena, a esli budet na to volya bogov,
to i mat' tvoih detej.
   - YA obeshchayu vam,  moj  lord...  dyadya,  -  pylko  otvetil  Alaster.  Bylo
sovershenno ochevidno, chto Alaster i podumat' ne mog  ob  inom  obrashchenii  s
Lenizoj, i poslednee naputstvie Storna vyzvalo u |rminii  negodovanie,  no
tot fakt, chto on hotya by vyskazal ego vsluh, zastavlyal  predpolozhit',  chto
otnoshenie lorda Storna ko vsemu proishodyashchemu sdvinulos' v luchshuyu storonu.
   - Itak, resheno, - proiznes Storn. - Polagayu, vam sledovalo by izvestit'
ob etom vashego korolya. Mozhete peredat'  moi  zavereniya  v  gostepriimstve,
kotoroe  budet  emu  okazano,  no  v  moih  kazarmah  najdetsya  mesto  dlya
razmeshcheniya ne bolee tridcati soldat eskorta. YA  ne  mogu  prikazat'  svoim
krest'yanam raskvartirovat' u sebya vooruzhennyh lyudej, uchityvaya vse, chto  im
dovelos' perezhit' za poslednee vremya. Ne zabud'te  skazat'  emu  ob  etom,
molodoj chelovek, - obratilsya on neposredstvenno k Gejvinu.
   Gejvin kivnul, poglubzhe uselsya v kresle i zakryl glaza.
   - Emu ne nuzhen matriks? - udivlenno probormotal Storn.
   - CHtoby govorit' s Ajdanom Hasturom - net, - shepnula |rminiya.
   Dazhe Alaster pojmal sebya na  tom,  chto  emu  lyubopytno,  kakim  laranom
obladayut  Hastury.  No  okruzhayushchie  vosprinimali  vse   kak   samo   soboj
razumeyushcheesya, neskol'ko minut oni sideli molcha v  ozhidanii,  kogda  Gejvin
otkroet glaza. Proizoshlo eto minut cherez desyat', i tot srazu  potyanulsya  k
bokalu s vinom. Floriya pododvinula emu tarelku s  biskvitami,  i  on  s容l
odin, prezhde chem soobshchil:
   - CHerez desyat' dnej on budet zdes'. Koroleve  Antonelle  stalo,  protiv
ozhidanij, gorazdo luchshe, poetomu on chuvstvuet, chto mozhet  ostavit'  ee.  A
poskol'ku Ajdan na vremya bolezni ee velichestva ne poyavlyaetsya na lyudyah,  to
nikto ne zapodozrit, chto on pokinet Tendaru. On vyedet iz goroda  tajno  s
ohranoj v dvadcat' chelovek - chtoby ne ispytyvat' vashe gostepriimstvo, lord
Storn.
   - Ochen' horosho, - proiznes Storn. - Leniza, prosledi,  chtoby  vse  bylo
podgotovleno k priezdu ego velichestva.
   - Razreshite, ya vam pomogu, - skazala Floriya, smushchenno glyadya na Lenizu i
neuverenno ulybayas'.
   Leniza kakoe-to mgnovenie kolebalas', a potom ulybnulas' ej v otvet.
   - Ochen' lyubezno s vashej storony, - proiznesla ona. - YA ne  znayu,  kakoj
priem okazat' Hasturu, chtoby ne narushit' etiket... sestra.
   Floriya ponimala, chto ta razryvalas' v chuvstvah:  s  odnoj  storony,  ot
robosti, a s drugoj - ot straha, chto tendarskaya leroni mozhet prezirat' ee,
schitaya derevenskoj devchonkoj.
   - O, ob etom ne bespokojsya, dorogaya moya, - skazala ona, obnyav Lenizu. -
Korol' Ajdan - milejshij iz lyudej, cherez polchasa on uzhe budet kazat'sya tebe
dobrym dyadyushkoj, kotorogo ty znala vsyu zhizn'. YA prava, Gejvin?





   Konn pojmal sebya na tom, chto neodnoznachno otnositsya k zaversheniyu vrazhdy
i predstoyashchemu vizitu korolya Ajdana. Vozmozhno, on  byl  podozritel'nym  po
prirode, no emu kazalos', chto vse idet kak-to uzh ochen'  prosto  i  gladko,
chtoby byt' pravdoj. Kogda emu skazali, chto on mozhet  zhenit'sya  na  Florii,
eto bylo kak prekrasnyj son. I teper'  on  s  trevogoj  zhdal  probuzhdeniya.
Neskol'kimi dnyami pozzhe, ob容zzhaya na loshadi holmy, chtoby  posmotret',  kak
pozhivayut ego, a tochnee - Alastera,  poddannye,  Konn  vdrug  podumal,  kak
mnogo proizoshlo v ego zhizni s togo samogo dnya, kogda on otbyl v Tendaru, i
vse proizoshedshee dejstvitel'no bylo kak vo sne - prekrasno i neveroyatno.
   Vernuvshis', on podelilsya svoimi trevogami s Gejvinom. Tot rashohotalsya:
   - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Esli by eto byla ballada, to  sejchas
po hodu syuzheta dolzhno vozniknut'  ocherednoe  prepyatstvie,  luchshe  vsego  -
velikoe srazhenie, i togda final ee budet vpolne snosnym.
   - No ya ne hochu nikakih prepyatstvij, - skazal Konn. -  A  kstati  -  kak
pozhivayut korol' s korolevoj?
   Gejvin, ezhenoshchno vyhodivshij na svyaz' s korolem, otvetil:
   - Pod prismotrom Renaty koroleva v bezopasnosti, no vyzdorovlenie mozhet
zatyanut'sya, i vryad li ona stanet takoj, kakoj byla prezhde. A korol'  vchera
vecherom peresek Kadarin i segodnya podojdet k otrogam gor.
   - Ty, dolzhno byt', ochen' sil'nyj larancu, raz mozhesh' svyazyvat'sya s  nim
na takom rasstoyanii, - proiznes Konn.
   - Vovse net, - otvetil Gejvin. - Na samom dele u menya malo larana,  eto
v osnovnom blagodarya sile korolya nam udaetsya derzhat' kontakt. No vot ty  -
dejstvitel'no moshchnyj larancu. Veroyatno, ty mog by posmotret', chto tvoritsya
v tvoih zemlyah i u tvoih  arendatorov  pryamo  otsyuda,  -  on  obvel  rukoj
verhnyuyu komnatu zamka, v kotoroj oni  nahodilis',  -  i  sekonomit'  massu
vremeni, vmesto togo chtoby skakat' verhom v takuyu merzkuyu pogodu.
   - YA lyublyu ezdit' verhom, - spokojno otvetil  Konn,  -  a  chto  kasaetsya
plohoj pogody, to ty ee eshche dazhe ne videl.
   No slova Gejvina zapali emu v golovu.
   - Znachit, ty dejstvitel'no polagaesh', chto ya  mogu  mnogo  chego  uvidet'
pryamo otsyuda?
   Gejvin lish' pozhal plechami.
   - Poprobuj, - skazal on.
   Konn vynul zvezdnyj kamen' i  sosredotochilsya  na  nem,  otkinuvshis'  na
podushkah. Vnezapno emu pokazalos',  chto  on  vstal  i  poshel  k  oknu,  no
oglyanuvshis', uvidel sebya sidyashchim v kresle. Sdelav eshche odin shag vpered,  on
vyletel v okno i plavno opustilsya na zemlyu. Poshel po  doroge,  vedushchej  ot
zamka, no tut vspomnil nekogda slyshannuyu im skazku pro leroni, letayushchih na
gornyh vetrah s pomoshch'yu bol'shih planerov. Svoego planera u nego  ne  bylo,
no raz sejchas on svoboden ot tyazhesti tela, to mozhet...
   V ego nyneshnem sostoyanii dlya ispolneniya zhelanij,  ochevidno,  dostatochno
bylo prosto o nih podumat'; uzhe cherez mgnovenie Konn paril  nad  vershinami
derev'ev. Letet' v Hamerfel?  Net,  vse  svoi  zemli  on  ob容hal  za  dva
predydushchih dnya, a ego vsegda  interesovalo,  chto  raspolozheno  na  dal'nih
granicah stornovskih vladenij.
   CHerez neskol'ko  minut  poleta  pod  nim  razvernulsya  vid  na  bol'shoj
kamennyj zamok.
   "Skatfell", - podumal on, vspomniv kommentarii  Storna  v  adres  klana
Aldaranov. Na kryl'yah mysli on nosilsya nad polyami i holmami,  gde  paslis'
beschislennye stada ovec. Na dvore zamka tolpilos' mnozhestvo lyudej.
   "|to ne prazdnik urozhaya i ne yarmarka, - podumal Konn. - Mozhet,  nastalo
vremya strizhki ovec i oni zagonyayut skot?"
   No po mere priblizheniya k tolpe, on otmetil pro  sebya,  chto  strigal'nyh
nozhnic ni u kogo vidno ne bylo, zato pochti vse imeli oruzhie - mechi i piki.
S poldyuzhiny lyudej v mundirah doma Aldaranov s  vyshitym  na  nih  gerbom  -
dvuglavym orlom - stroili lyudej v kolonny. Vse eto napominalo formirovanie
armii.
   No zachem podnimat' lyudej v Skatfelle? Voennyh konfliktov v gorah sejchas
ne bylo, za isklyucheniem ih so Stornom vrazhdy, v kotoruyu  Aldarany  nikogda
ne vmeshivalis'. Odnako, sudya po vsemu, vojsko,  nesomnenno,  gotovilos'  k
vojne. Konn sovershenno ne mog predstavit', kakie mogli byt' tomu prichiny.
   "Navernoe, luchshe vernut'sya  i  poslat'  razvedchika  na  planere,  chtoby
sobrat' bol'she informacii o tom, chto tvoritsya sejchas v gorah".
   Teper' Konn nachal ponimat', chto pravit'  Hamerfelom  -  eto  ne  tol'ko
vershit' dela arendatorov i delat' vybor mezhdu zemledeliem i ovcevodstvom.
   "Mne sleduet popodrobnee pogovorit' s lordom Stornom i poluchshe  uznat',
kakie eshche zaboty byvayut u krupnyh zemlevladel'cev.  Pravda,  eto,  skoree,
delo Alastera, a ne moe; mama dumaet, chto ya vernus' vmeste s nej i Floriej
v Bashnyu i budu tam uchit'sya. No neuzheli do konca dnej  mne  predstoit  byt'
larancu?" - podumal on. Zanimat'sya takoj rabotoj vsyu zhizn' emu bylo daleko
ne po dushe, tem ne menee Konn ponimal, chto, ostavshis'  zdes',  budet  lish'
diskreditirovat' Alastera pered lyud'mi, kotorye privykli schitat'  gercogom
ego samogo. No i ubezhat' ot krest'yan kazalos' emu nechestnym, kak nechestnym
bylo stoyat' v storone v to vremya, kogda Alaster, sleduya  politike  Storna,
budet vyzhivat' lyudej s zemel', chtoby te iskali rabotu v  Tendare  ili  gde
ugodno, a na vysvobodivshihsya ploshchadyah razvodit' ovec.
   Ego priuchili k otvetstvennosti za etih lyudej! A est' li u Alastera hot'
malejshee ponyatie - chto znachit byt' gercogom Hamerfelom? I ponimaet li hot'
chto-nibud' v etom dele ih mat'?  Ona  vyshla  zamuzh  moloden'koj  devushkoj.
Poricat' za eto on ee ne mog, no ona vryad li chto-to ponimala v  upravlenii
gercogstvom.  Nekotoroe  vremya  Konn  letel  kuda  glaza  glyadyat,  celikom
pogloshchennyj sobstvennymi problemami, no v  Skatfelle  vovsyu  gotovilis'  k
vojne, i on dolzhen chto-to predprinyat'. Dlya nachala nado vernut'sya vo  Vrata
Storna k Gejvinu. Edva v golove ego voznikla mysl' o Gejvine, kak Konn tut
zhe obnaruzhil sebya v verhnej komnate zamka. Ego  drug  momental'no  ulovil,
chto u Konna durnye predchuvstviya, i sprosil:
   - CHto-to ne tak?
   - Tochno skazat' ne mogu, est' li ugroza v  dejstvitel'nosti,  no  ya  ne
ponimayu, chto proishodit...
   Konn opisal kartinu, podsmotrennuyu im v Skatfelle. Gejvin  nasupilsya  i
proiznes:
   - Nado nemedlenno soobshchit' ob etom domne |rminii.
   Konn ne ponimal, chto v dannom sluchae mozhet sdelat' |rminiya, no v slovah
Gejvina bylo stol'ko uverennosti, chto ne stal vozrazhat'. Otkliknuvshis'  na
zov Konna, |rminiya prishla v komnatu, vynula zvezdnyj kamen' i  otpravilas'
na razvedku sama. Kogda ona vnov' otkryla glaza, v nih skvozil uzhas.
   - |to prosto chudovishchno! Skatfell vooruzhaetsya, chtoby  napast'  na  otryad
korolya Ajdana. U nih minimum trista chelovek.
   - Napast' na Ajdana! Ved' pri nem net nikogo, krome pochetnogo  eskorta!
- proiznes Gejvin. - CHelovek dvadcat' v luchshem sluchae.
   - I on budet dumat', chto eto my zamanili ego syuda,  v  gory,  -  bystro
vstavil Konn. - Kto-to dolzhen nemedlenno skakat' predupredit' ego...
   - No ved' nikto ne smozhet dobrat'sya do nego vovremya, -  s  otchayan'em  v
golose skazala |rminiya, - esli tol'ko...
   - Horosho, ya poprobuyu, - bez osoboj nadezhdy proiznes Gejvin, -  no  dazhe
noch'yu, kogda vokrug vse tiho, eto dostatochno tyazhelo...
   - Trista chelovek, - unylo povtoril Konn. - S takoj armiej korol'  Ajdan
ne mozhet srazhat'sya, dazhe esli my vooruzhim radi nego medvedej i krolikov.
   |tu staruyu priskazku on proiznes sovershenno neproizvol'no,  bez  zadnih
myslej, no tut, k ego udivleniyu, |rminiya ulybnulas'.
   - Kak raz eto my mozhem sdelat', - skazala ona.





   Kakoe-to vremya molodye lyudi smotreli na |rminiyu tak, slovno ta  nemnogo
spyatila.
   Zatem Gejvin proiznes:
   - Vy, konechno zhe, shutite?
   No ton ego byl neuverennyj.
   - YA nikogda ne shuchu takimi veshchami, - otvetila |rminiya.  -  Ili  eto  vy
shutili, kogda skazali mne, chto s korolem Ajdanom lish' pochetnyj eskort?
   Ot slov ee poveyalo nadezhdoj. Vpervye  v  zhizni  Konn  ponyal,  naskol'ko
shiroki vozmozhnosti larana. On chut'  li  ne  nutrom  vosprinimal  nezhelanie
materi vospol'zovat'sya vsemi imevshimisya u nee znaniyami i teper' smotrel na
nee s blagogoveniem. Vnezapno do  nego  doshlo,  kakoe  vliyanie  ona  mozhet
okazat', i okazhet, esli ne na srazhenie neposredstvenno, to na lyudej, v nem
uchastvuyushchih, kotorye s etih por vsyu zhizn' budut  opasat'sya  ego  materi  i
vseh, kto povelevaet stol' moshchnymi silami. Hotya, chto eto budet, on do  sih
por ne znal.
   K tomu zhe |rminiya prorabotala mnogo let v Bashne Tendary, gde lyudi  edva
obrashchali bol'she vnimaniya na ee sposobnosti k obrashcheniyu s laranom,  chem  na
umenie vyshivat'. Zdes' zhe, v gorah, gde leroni vstrechalis' redko, podobnye
dejstviya mogli zametno povliyat' na otnoshenie k nej, v rezul'tate chego  ona
mogla stat' navsegda chuzhoj dlya svoih sosedej. |togo nikogda ne zabudut.
   |rminiya posmotrela na Konna.
   - Ty dolzhen mne  pomoch',  -  skazala  ona,  -  i  vse  ostal'nye  tozhe.
Predstoit ochen' slozhnaya rabota, a nas, obladayushchih laranom, zdes' mozhno  po
pal'cam pereschitat': ya, vy dvoe, Floriya, lord Storn...  mozhet,  ty  znaesh'
eshche kogo-nibud' poblizosti iz obladayushchih laranom?
   Konn lish' pokachal golovoj, a Gejvin i vovse stal otnekivat'sya:
   - No, ledi, u menya ved' tak ego malo...  i  ya  nikogda  ne  obuchalsya...
poetomu vovse ne gozhus' dlya vashih del!
   - Nam neobhodimo dazhe to maloe, chto  ty  imeesh',  -  strogo  proiznesla
|rminiya. - A sejchas, pozhalujsta, razyshchi i kak mozhno bystree  privedi  syuda
Storna, Floriyu, Lenizu i ee guvernantku.
   Gejvin migom vyletel iz komnaty, a ona obratilas' k Konnu:
   - Nam nuzhen Markos, a ty emu blizhe vseh. Pozovi ego.
   Konn hotel bylo vstat' so stula, no ona neterpelivym zhestom usadila ego
obratno.
   - Net, u nas net vremeni, chtoby ty otpravlyalsya iskat'  ego  na  loshadi.
Myslenno  sosredotoch'sya  na  nem  i  pozovi!  Dumaj  o  nem,  zastav'  ego
pochuvstvovat', chto tut tvoritsya nechto strashnoe i chto on  nemedlenno  nuzhen
zdes'. Esli po puti on zahvatit s soboj lyudej, tem luchshe  -  vse  oni  nam
ponadobyatsya.
   Konn sosredotochilsya, svedya ot natugi brovi.
   "Markos, pridi ko mne! Ty mne nuzhen!"
   Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda Markos dejstvitel'no prishel na  ego
zov, no eshche bol'she udivilsya, kogda uznal, chto ego priemnyj otec sdelal eto
bez vsyakih  zadnih  myslej,  a  vosprinyal  kak  samo  soboj  razumeyushcheesya.
Vernulsya Gejvin s Lenizoj i Dzhermilloj. Alaster tozhe byl s nimi.
   - Alaster! YA rad, chto ty uzhe na nogah! - voskliknul Konn.
   No ego slova zaglushil serdityj golos Dzhermilly:
   - Emu ne sledovalo vstavat', vy zhe znaete: on  do  sih  por  slab,  kak
kotenok.
   |rminiya bystro ob座asnila svoj zamysel: prevratit'  vseh  dikih  zverej,
kakih udastsya ej obnaruzhit' v okrestnostyah, v vidimost' armii.
   - Nikto i ne zapodozrit, esli etogo zdes' prezhde ne delali,  -  skazala
ona.
   - Pro takoj laran ya i slyhom ne slyhival, - proiznes Gejvin.
   - V prezhnie vremena ego znali luchshe, chem sejchas, - otvetila |rminiya.  -
Izmenenie vneshnosti porodilo massu legend, no ran'she ya  nikogda  etogo  ne
delala. Pravda, v moej sem'e  nekotorye,  govoryat,  mogli  prevrashchat'sya  v
volka, yastreba... i eshche ne znayu v kogo. Dlya  lyudej  eto  dovol'no  opasno.
Ostavayas' slishkom dolgo  v  chuzhom  oblich'e,  oni  mogut  priobresti  cherty
sootvetstvuyushchego zverya. Razumeetsya, eto napolovinu  -  illyuziya,  zveri  ne
budut nastoyashchimi lyud'mi, hotya vneshne upodobyatsya im. Oni ne smogut  derzhat'
oruzhie, hotya sama priroda  vooruzhila  ih.  Vse  ravno  oni  prinesut  hot'
kakuyu-to pol'zu, poskol'ku nichego drugogo u nas net.
   - YA ne razbirayus' v etom, - priznalsya Konn, - no skazhu spasibo  lyubomu,
kto gotov nam pomoch'. S menya bolee chem dostatochno i odnoj vrazhdy.  Kak  ty
sobiraesh'sya k nim podobrat'sya?
   - YA pozovu ih syuda. I po-moemu, ty  tozhe  mozhesh'  eto  sdelat'.  Hochesh'
poprobovat'?
   U Konna bylo slishkom malo praktiki v podobnyh veshchah, poetomu on ne stal
dazhe pytat'sya, a predostavil eto bolee opytnym leroni.
   - Privedite ih sejchas ko mne, i ya  sdelayu  vse,  chto  nado,  -  skazala
|rminiya. Storn, kazhetsya, ee ponyal. On vzyalsya za svoj  zvezdnyj  kamen',  i
chut' pozzhe, glyanuv v okno,  Konn  uvidel,  kak  prostranstvo  vozle  zamka
bystro zapolnyaetsya dikimi zveryami.
   Tam byli kroliki, ezhi, belki i eshche para-trojka melkih  tvarej,  kotoryh
ne smog opoznat' dazhe vyrosshij v lesah Konn. No byli sredi nih i medvedi.
   |rminiya zadumchivo oglyadela zver'e.  CHerez  nekotoroe  vremya  vremya  ona
vstala i poshla k zhivotnym.
   - Kogda ya prevrashchu ih, eto budet lish' vidimost' armii, -  skazala  ona,
kogda ostal'nye podtyanulis' k nej. - Kroliki ostanutsya krolikami,  i  esli
ih napugat', oni ne budut srazhat'sya, a dadut strekacha.
   |to, po mysli Konna, vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, a  kak  -
medvedi? Oni s Floriej stoyali ryadom. Devushka tiho proiznesla:
   - Dumayu, odin vid bol'shoj armii ostanovit otryad iz Skatfella i  boya  ne
budet. YA by ne otvazhilas' upravlyat' medvedem dazhe v chelovecheskom oblich'e!
   To zhe samoe podumal i Koni.
   - Ni v chelovecheskom, ni v kakom drugom! -  skazal  on.  V  etot  moment
|rminiya podoshla k pervomu zhivotnomu. Ona pobryzgala na nego vodoj  i  tiho
proiznesla:
   - Ostav' oblik svoj, primi - chelovecheskij.
   U Konna na glazah protestuyushche zavereshchavshij zver' ischez, a  vmesto  nego
na tom zhe meste okazalsya nebol'shogo rosta chelovechek, odetyj v korichnevoe s
serym plat'e. U nego byli zayach'i zuby, i, kak preduprezhdala |rminiya,  yavno
chuvstvovalos', chto nutro u  nego  krolich'e,  hotya  vneshne  on  pohodil  na
cheloveka. Sejchas Konn ponyal, chto mat' imela v vidu, kogda obeshchala  podnyat'
protiv skatfellskih soldat medvedej i zajcev.
   Nakonec |rminiya zakonchila rabotu, i teper' dejstvitel'no kazalos',  chto
pered nimi stoit celaya armiya, no Konn-to ponimal, chto na samom dele vojsko
- lish' skopishche dikih zverej. Alaster tozhe eto ponimal, poetomu skazal:
   - No oni ved' vse  ravno  ne  smogut  za  menya  srazhat'sya,  pust'  i  v
chelovecheskom oblike...
   - Edinstvennaya nasha nadezhda - chto srazhat'sya im ne pridetsya, -  otvetila
|rminiya. - No  ya  dam  tebe  telohranitelya,  kotoryj  dejstvitel'no  budet
zashchishchat' tebya ne na zhizn', a na smert'.
   S etimi slovami ona podozvala YUvel. Staraya sobaka podoshla, i,  kak  eto
bylo uzhe odnazhdy v Tendare, |rminiya  pristal'no  posmotrela  ej  v  glaza.
Potom |rminiya pobryzgala vodoj ej v mordu i proiznesla:
   - Ostav' oblik svoj i stan' tem, kem zhelaesh' byt'.
   - Ogo! - voskliknula Dzhermilla. - Ona prevratilas' v zhenshchinu!
   - Teper' ona, kak i vy, - zhenshchina-voin, - skazala |rminiya. Povernuvshis'
k Alasteru, ona predupredila: - YUvel budet srazhat'sya za tebya do  poslednej
kapli krovi, takova ee priroda.
   Alaster posmotrel na ryzhevolosuyu zhenshchinu, stoyavshuyu tam, gde tol'ko  chto
byla sobaka. Na nej bylo gruboe kozhanoe plat'e, a na poyase visel mech.
   - Neuzheli... neuzheli eto YUvel?
   - |to tot oblik, kotoryj ona prinyala, chtoby zashchishchat' tebya,  -  otvetila
emu mat'. - |to istinnoe oblich'e obitayushchej v nej  dushi,  ili,  po  krajnej
mere, primerno tak ona sebya voobrazhaet.
   Tut Alaster vspomnil, chto YUvel ohranyala ego vsyu  zhizn',  dejstvitel'no,
uzhe v samyh rannih detskih vospominaniyah sobaka byla s nim.
   - No esli ona ne mozhet drat'sya...
   - YA ne govorila, chto ona ne mozhet drat'sya, - popravila ego |rminiya. - V
ee prirode zalozheno - zashchishchat' tebya, ya skazala, chto,  vozmozhno  zveryam  ne
pridetsya srazhat'sya. Oni budut tol'ko sozdavat' vidimost' armii, i eto  to,
chto nam nuzhno, no real'no zashchitit' nas oni ne mogut.
   YUvel legla na zemlyu u nog Alastera. Alaster dazhe ispugalsya,  chto  ta  v
lyuboj moment mozhet nachat' lizat' emu ruki, i  sovershenno  ne  predstavlyal,
chto emu delat' v etom sluchae. YUvel po-prezhnemu  ostavalas'  sobakoj,  hotya
sejchas vyglyadela po-drugomu. Tol'ko glaza ostavalis'  prezhnimi:  bol'shimi,
karimi i predannymi.





   Alaster sidel  v  kustah  i  zhdal  poyavleniya  skatfellskoj  armii.  Ego
sobstvennyj otryad, sostoyavshij iz  udruchayushche  malogo  kolichestva  nastoyashchih
lyudej i ogromnoj po chislennosti "armii", sozdannoj volshebstvom ego  materi
iz medvedej i krolikov, zhdal vmeste s nim. Ih  bylo  stol'ko,  chto  stoilo
razvedchikam Skatfella brosit' na nih hot' odin vzglyad, kak  protivnik  tut
zhe razvernulsya by i ubralsya vosvoyasi,  po  krajnej  mere,  imenno  na  eto
nadeyalsya Alaster.
   No  esli  Skatfell  vospol'zovalsya  laranom  i  uznal,  chto  zdes'  emu
prigotovili, chto togda? Na pobedu v real'nom boyu, imeya pod  nachalom  takoe
vojsko, Alaster nadeyat'sya ne mog, bojcy  razbegutsya.  Armiya,  sostoyashchaya  v
osnovnom iz krolikov, navernoe, horosho  umeet  begat',  s  mrachnym  yumorom
podumal on.
   YUvel spala u  ego  nog.  Poskol'ku  im  ostavalos'  tol'ko  zhdat',  ona
uleglas' na zemle i zasnula. |to bol'she, chem vse ostal'noe, napomnilo emu,
chto kakoj by oblik ona ni prinyala, po sushchnosti svoej  ona  ostavalas'  ego
staroj sobakoj.
   I eto zastavilo ego prizadumat'sya, mat' skazala, chto YUvel zashchitit  ego.
No kak mozhet  eta  strannaya  voitel'nica  zashchitit'  ego  luchshe  normal'noj
sobaki? Alaster hot' i lyubil YUvel, no pro sebya otmetil, chto v chelovecheskom
oblike ona vyglyadela vovse ne tak grozno.
   Eshche do ot容zda iz Tendary mat' govorila, chto mozhet  izmenit'  vneshnost'
sobaki,  no  togda  ona  skazala,  chto  ta  luchshe  zashchitit  ego  v   svoem
estestvennom vide.
   Vremeni na razmyshleniya emu bol'she ne ostalos'. Ochen' skoro  on  uslyhal
otdalennyj gomon. Takogo zvuka ran'she slyshat' emu  ne  dovodilos',  no  on
uznal ego i bez chuzhih poyasnenij. Zvuk byl harakternyj, prinadlezhat' on mog
tol'ko armii  na  marshe.  Odnovremenno  Alaster  razlichal  i  donosivshiesya
izdaleka gudki trub i boj barabanov. U Ajdana  nichego  podobnogo  byt'  ne
moglo, tol'ko pochetnyj eskort, ne imevshij, po  slovam  Gejvina,  pri  sebe
sredstv zashchity. Takaya nespravedlivost' zastavlyala krov' Alastera  vskipat'
ot negodovaniya.
   YUvel  vstrepenulas'  i  potyanulas'.  Skvoz'  stisnutye   zuby   Alaster
proiznes:
   - Nu, devochka, nastal nash chas.
   V otvet ona izdala strannyj zvuk, oznachavshij  gotovnost'  k  dejstviyam:
poluryk-poluvoj. V dushe Alastera carili vozbuzhdenie i strah - eto byl  ego
pervyj boj.
   "A vdrug menya ub'yut? A vdrug ya udaryus' v paniku? Udastsya li mne vse eto
perezhit' i vnov' vstretit'sya s Lenizoj?"
   On napolovinu zavidoval Konnu,  u  kotorogo  byl  v  takih  delah  hot'
kakoj-to opyt.
   I tut mimo so svistom proletela strela, ne  uspev  do  konca  dodumat',
kakaya sud'ba ugotovana emu v pervom boyu, on tut zhe okazalsya  v  samoj  ego
gushche.
   |rminiya rasskazala, chto sobirayutsya sdelat' ostal'nye, eto byl starinnyj
gorskij tryuk. Za kustami, v kotoryh on sidel, poslyshalsya shoroh: neskol'kih
nastoyashchih soldat i  mnozhestvo  zakoldovannyh  medvedej,  krolikov  i  ezhej
prodiralis' po podlesku, podnimaya takoj shum, slovno v zasade sidelo  celoe
vojsko.
   Edinstvennym uznavaemym zvukom bylo zaunyvnoe penie volynki, na kotoroj
igral staryj Markos.  Volynka  donosilas'  izdaleka,  i,  otrazhayas'  ehom,
sozdavala vpechatlenie, chto  ih  tam  mnogo.  Alaster  nikogda  by  ne  mog
podumat', naskol'ko tyazhelo opredelit', igraet li eto odna volynka, ili  ih
- celaya dyuzhina, kogda zvuki dohodyat s raznyh storon: otrazhennye ot  holmov
i lesa.
   Skvoz' derev'ya do  nego  doneslas'  komanda  Skatfella  k  otstupleniyu.
Aldaran ili tot, kto  vmesto  nego  komandoval  vojskom,  yavno  ne  ozhidal
stolknut'sya zdes' s poludyuzhinoj polkov. O takih veshchah Alasteru prihodilos'
slyshat'; sushchestvovala celaya istoriya, kak  nekogda  odinnadcat'  chelovek  i
volynshchik obratili v begstvo celoe  vojsko,  no  s  teh  por  nikto  nichego
podobnogo predprinimat' ne pytalsya. On ponimal, chto  Skatfell  reshil,  chto
vperedi ih zhdala v zasade  celaya  armiya.  Rano  ili  pozdno  Skatfell  mog
zainteresovat'sya, pochemu ego ne presleduyut. No tut  neskol'ko  lyudej,  chto
byli s Alasterom,  vypustili  po  protivniku  tuchu  strel  i  drotikov  iz
samostrelov. V rezul'tate  sozdalos'  vpechatlenie,  chto  ih  bylo  gorazdo
bol'she, chem na samom dele. Ne bylo nichego plohogo v tom, chto  oni  nanesli
uprezhdayushchij udar, zahvativ protivnika vrasploh. Poluchiv pereves  blagodarya
neozhidannosti, oni mogli obratit' ego  v  begstvo  eshche  do  togo,  kak  on
pojmet, kto v dejstvitel'nosti pryachetsya v kustah.
   Alaster  oglyanulsya.  YUvel  lezhala  svernuvshis'  u  ego   nog.   Otryadom
hamerfelcev komandoval Konn. Lyudi verili, chto na  boj  ih  vedet  "molodoj
gercog", kotoryj i prezhde srazhalsya s nimi bok o bok. Krome togo,  Alasteru
bylo izvestno, chto Gejvin vyehal  navstrechu  korolyu  Ajdanu,  predupredit'
ego, chtoby tot nenarokom ne vyehal na armiyu iz Skatfella.
   "A menya ostavili s medvedyami i krolikami".
   Alaster s ottenkom gorechi podumal,  chto  kakov  by  ni  byl  ishod  ego
pervogo srazheniya, ono ne prineset emu ni kapli slavy. Pryatat'sya po  kustam
so staej dikih zhivotnyh - kakoe uzh tut gerojstvo! No huzhe  vsego  to,  chto
podelat' on  zdes'  absolyutno  nichego  ne  mog;  esli  otbrosit'  imitaciyu
zasevshej v lesu armii,  edinstvennoj  al'ternativoj  ostavalos'  nenarokom
otkryt' ih ulovku skatfellcam, a huzhe etogo nichego byt' ne moglo.
   Alasteru ostavalos' tol'ko gonyat' svoe vojsko po podlesku, i v etom emu
pomogala YUvel. Ochevidno, v nej sohranilos' dostatochno ot sobach'ej  natury,
chtoby begat' za krolikami, v kakom by oni ni byli vide, no pri etom  psina
ne udalyalas' ot Alastera.
   I tut udacha ot nih otvernulas'.
   |to byla, kak pozzhe vse ubezhdali Alastera, ne  bolee  chem  sluchajnost',
kogda YUvel vygnala odnogo iz krolikov  na  dorogu  pryamo  pered  soldatami
Skatfella. Tomu, kto byl blizhe drugih, nichego ne ostavalos', kak  pronzit'
mechom zhivotnoe, prinyatoe im za vrazheskogo bojca, no, umerev,  ono  prinyalo
svoj estestvennyj oblik.
   - |to koldovstvo! Zdes' vse - obman! - zakrichal soldat svoim tovarishcham.
Ne uspel Alaster pozvat' na pomoshch', kak neskol'ko skatfellcev brosilis'  v
zarosli, chtoby vyrubit' zasevshih tam krolikov.
   Kroliki, estestvenno, razbezhalis'. Ezhi  i  belki  tozhe  dali  deru,  no
medvedi poveli sebya sovershenno inache.  Alasteru  pokazalos',  chto  s  togo
momenta, kak soldaty kinulis' za  krolikami,  a  naporolis'  na  medvedej,
proshli schitannye mgnoveniya.  Medvedi,  kak  i  kroliki,  vneshne  vyglyadeli
bezoruzhnymi lyud'mi,  no  v  etom  zaklyuchalos'  ih  edinstvennoe  shodstvo.
Kroliki ne okazyvali soprotivleniya, no s medvedyami  vse  okazalos'  inache.
Popast' v lapy etogo zverya, pust' v chelovecheskom oblike, bylo uzhasnoj, kak
pravilo, smertel'noj  oploshnost'yu.  Kogti  u  nih  ostavalis'  po-prezhnemu
medvezh'i, i oni ne preminuli pustit'  ih  v  hod.  Mnogo  soldat  pogiblo,
rasterzannye kogtyami i klykami raz座arennyh  medvedej,  i  ih  predsmertnye
kriki zastavili ostal'nyh ponyat', chto kusty vovse ne tak bezopasny, kak im
pokazalos'. Lyudi  Skatfella  kinulis'  nazad  -  dogonyat'  osnovnuyu  chast'
vojska, kotoraya, kak zametil Alaster, teper' izryadno poredela.
   "|to horosho, - mrachno podumal on. - Dolzhno byt', Konn so svoimi  lyud'mi
nanesli im oshchutimyj uron. Ostaetsya nadeyat'sya, chto Gejvinu udalos'  vovremya
dobrat'sya do korolya Ajdana".
   Posle etogo luchniki Skatfella nachali besporyadochno strelyat' po kustam, v
kotoryh sidel Alaster so  svoimi  "lyud'mi".  No  eto  privelo  k  dovol'no
neozhidannym  rezul'tatam.  Kogda  strela  popadala  v  krolika,  tot,  kak
pravilo, umiral, no medvedi byli kuda krepche. Raz座arivshis' oni pobezhali  k
doroge, chtoby rasterzat' obidchikov, prezhde chem te soobrazili, v chem  delo.
I vse zhe Skatfell, veroyatno, reshil, chto eto ego edinstvennyj shans - strely
prodolzhali sypat'sya.
   Alasteru  muchitel'no  hotelos'  ukryt'sya  za  blizhajshej  skaloj  i  tam
dozhdat'sya, pokuda vse konchitsya, no on  napomnil  sebe,  chto  on  -  gercog
Hamerfel, a gercogi Hamerfely ne pryachutsya za kamnyami  vo  vremya  bitvy.  V
konce koncov razve ne srazhalsya on sotni raz za Hamerfel? I hot'  eto  byli
vsego lish' srazheniya-igry v detskoj, on znal, chto  gercog  obyazan  podavat'
svoim lyudyam primer geroizma. Prevozmogaya strah, Alaster  prodolzhal  vodit'
vojska vokrug soldat Skatfella, pytayas' proizvesti kak mozhno bol'she  shuma,
chtoby tot podumal, kak malo tolku ot ego strel.
   Vnezapno so storony dorogi poyavilsya vrazheskij voin, celyas' v  Alastera.
Ne uspel on ponyat', chto proishodit, kak YUvel prygnula,  zaslonyaya  hozyaina.
Bud' ona v sobach'em oblich'e, strela mogla  by  projti  nad  ee  golovoj  i
ugodit' v Alastera, no sejchas ona popala ej tochno v gorlo.
   Alaster podhvatil na ruki pronzennuyu YUvel i, stoya  na  kolenyah,  rydal,
podderzhivaya  telo  sobaki.  Ego  bol'she  ne  zabotilo,  proizoshlo  li  eto
blagodarya volshebstvu ili net. Edinstvennoe, chto on oshchushchal -  eto  ogromnoe
gore, postigshee ego na pole brani,  gde  pogibla  ego  sobaka,  zashchishchavshaya
hozyaina otchayannee lyubogo voina i otdavshaya za nego zhizn'. Ubijca YUvel stoyal
nad nim, oshelomlennyj, i tut Alaster v odno mgnovenie vyhvatil mech  i,  ne
pomnya sebya, zakolol vrazheskogo soldata.
   Ryadom poyavilsya Gejvin i hotel bylo podnyat' mertvoe telo  sobaki,  chtoby
unesti ego.
   - Ne nado, - tverdo skazal Alaster. - YA sam o nej pozabochus'.
   Serdcem on ponimal, chto imenno takoj smerti zhelala hrabraya sobaka.
   Nesya na rukah telo YUvel, on ne mog ne podumat', chto ego mat'  znala  ob
etom zaranee. I neuzheli YUvel tozhe znala?





   Posle  etogo  srazhenie  prodolzhalos'  nedolgo.  CHerez  neskol'ko  minut
skatfellcy sdalis'. Alaster vnov' vzyal sebya v ruki, otryahnul s plat'ya pyl'
i vyshel na polyanu s parlamenterskim flagom v rukah, starayas' vyglyadet' kak
mozhno bolee solidno. CHerez nekotoroe vremya navstrechu emu pokazalsya vysokij
dorodnyj gorec s ognenno-ryzhimi volosami i dvuglavym  orlom  Aldaranov  na
tunike. On rezko kriknul:
   - YA - Kolin Aldaran iz Skatfella. A ty, naskol'ko ya ponimayu, Hamerfel!
   - Da, no, veroyatno, ne tot, kotorogo ty zhdal, - tak  zhe  rezko  otvetil
Alaster, i Aldaran uhmyl'nulsya.
   - Ob etom ty rasskazhesh' mne na pirushke v teplom meste, -  grubo  skazal
on. - YA dostatochno naslyshan, chtoby ne ponimat', o chem idet rech'. A  teper'
ya hochu znat', pochemu  ty  ob容dinilsya  protiv  menya  s  nizhnezemel'cami  i
korolem Hasturom?
   Alaster nekotoroe vremya molchal, razmyshlyaya.
   - YA by skazal, esli snachala ty povedaesh' mne, zachem ty i tvoi lyudi  shli
s polnoj vykladkoj  protiv  korolya  Ajdana,  u  kotorogo  s  soboj  tol'ko
pochetnyj eskort i kotoryj pribyl  v  eti  gory  kak  chastnoe  lico,  chtoby
prekratit' starinnuyu vrazhdu mezhdu Hamerfelami i Stornami...
   - Tak ya tebe i poveril, - nasmeshlivo brosil Skatfell. - Dazhe  zdes',  v
gorah, my znaem, chto Hastury hotyat pribrat' k rukam vse nashi zemli.
   Alaster molchal, chuvstvuya,  chto  ego  uverennost'  poshatnulas'.  Neuzheli
korol'  Ajdan  dejstvitel'no  hochet  podchinit'  sebe   Hellery?   Alasteru
kazalos', chto korol' mirolyubiv, a krome togo, u nego slishkom mnogo zabot v
Nizhnih  Zemlyah,  i  on  prosto   hotel   prekratit'   nikomu   ne   nuzhnoe
krovoprolitie.
   Kolin iz Skatfella uvidal podoshedshego k nim Konna i proiznes:
   - Znachit, vy oba zhivy? Mne govorili, chto bliznecy Hamerfely byli  ubity
mnogo let nazad. Teper' ya ponimayu: zdes' est' o chem rasskazat', i hotel by
uslyshat' vsyu istoriyu iz pervyh ust.
   - Ty obyazatel'no uslyshish', prichem v vide ballady, -  skazal  podoshedshij
Gejvin.  On  s  grust'yu  posmotrel  na  telo  staroj  sobaki,  ostavlennoe
Alasterom u kraya polyany. - I ona tozhe budet geroem etoj ballady -  sobaka,
srazhavshayasya kak  zhenshchina-voin,  chtoby  zashchitit'  svoego  hozyaina.  No  mne
kazhetsya, chto v peregovorah dolzhny uchastvovat' eshche i Ajdan so Stornom. - On
ukazal na shedshih k nim  dvoih  muzhchin  v  soprovozhdenii  |rminii,  Florii,
Lenizy i Dzhermilly. Togda nalico budut vse uchastniki mezhdousobicy.
   Kolin iz Skatfella ulybnulsya.
   - |to ne sovsem tak, ya ni s kem ne sostoyu vo vrazhde. Hotya moj  kuzen  s
yuga, pohozhe, pytaetsya zavyazat' so mnoj ssoru.  Teper'  skazhite,  zachem  vy
nastroili vseh medvedej i krolikov v etih lesah  protiv  menya,  i  ya  budu
schitat', chto mezhdu nami mir.
   - S udovol'stviem, -  proiznes  Alaster.  -  U  menya  net  pretenzij  k
Aldaranu, po krajnej mere, mne ne izvestno o  takovyh.  Odnoj  vrazhdy  dlya
menya hvataet s lihvoj! My podnyali  zverej,  chtoby  pomoch'  korolyu  Ajdanu,
shedshemu syuda v soprovozhdenii dvuh desyatkov telohranitelej rassudit' menya s
lordom Stornom. I u nego net namerenij zatevat' ssoru s  toboj,  hotya  kto
znaet, o chem on mog podumat', obnaruzhiv, chto  ty  vstrechaesh'  ego  armiej,
togda kak on prishel syuda bezoruzhnyj. YA tozhe hotel by eto znat'.
   - Itak - opyat' vse snachala, - edva ne vpadaya v yarost', proiznes  Kolin.
- YA vyshel  v  pohod  protiv  korolej  Hasturov,  kotorye  hotyat  zavoevat'
Aldaran.
   Na polyane poyavilsya Hastur v soprovozhdenii desyatka voinov  i  neskol'kih
gerol'dov. S nim byl i Valentin Hastur. Kolin smeril ih kolyuchim vzglyadom.
   - Esli my budem vspominat' vse prichiny raznoglasij  mezhdu  Hasturami  i
Aldaranami, to protorchim zdes' do  zavtrashnego  vechera  i  ni  k  chemu  ne
pridem. YA zdes', - proiznes korol' Ajdan, - chtoby  polozhit'  konec  vrazhde
mezhdu Stornami i Hamerfelami. Drugih prichin net.
   - A otkuda ya mogu eto znat'? - sprosil Aldaran.
   - Hochesh' ver', hochesh' - net, no ya yavilsya edinstvenno radi  togo,  chtoby
pokonchit' s vrazhdoj  Stornov  i  Hamerfelov.  Ona  dlilas'  slishkom  mnogo
pokolenij, i slishkom malo lyudej ostalos' v kazhdom iz etih rodov. Nikto  iz
zhivushchih nyne ne znaet, kto zdes' prav, kto - vinovat, i nikogda ne uznaet.
Skazhi mne, Storn, soglasen li ty protyanut' ruku druzhby lordu  Hamerfelu  i
dat' klyatvu soblyudat' mir v etih gorah?
   - Soglasen, - obdumanno otvetil lord Storn. - I bolee togo, ya otdayu emu
ruku moej  vnuchatoj  plemyannicy  Lenizy,  v  rezul'tate  chego  nashi  zemli
ob容dinyatsya, i tak budet na protyazhenie posleduyushchih pokolenij.
   - YA s radost'yu beru ee v zheny, - oficial'no proiznes  Alaster,  -  esli
ona na eto soglasna.
   - O, dumayu, ona vozrazhat' ne budet, - suho skazal Storn. - Mne dovelos'
vyslushat' ves' tot sentimental'nyj vzdor, chto nesla ona o tebe guvernantke
v tvoe otsutstvie. Ona budet tvoej, ne pravda li, devochka?
   - Esli ty takim tonom nazyvaesh' menya devochkoj  i  otstranyaesh'  ot  sebya
tol'ko dlya togo, chtoby pokonchit' s kakoj-to starinnoj vrazhdoj, to ya nadenu
mech, budu zhit' i umru nezamuzhnej, kak odna iz mechenosic! Ty voz'mesh'  menya
k sebe, Dzhermilla?
   Rassmeyavshis', Dzhermilla otvetila:
   - CHto ty budesh' delat', esli  ya  skazhu  "da",  glupyshka?  Govoryu  tebe,
vyhodi-ka ty zamuzh za Hamerfela i vospitaj s poldyuzhiny docherej,  a  potom,
esli oni zahotyat, razreshi im nosit' mech.
   - Togda, - ulybnulas' Leniza, - esli eto dejstvitel'no pomozhet polozhit'
konec nashej vrazhde...
   - Znachit, ty polagaesh', chto  sposobna  reshit'sya  na  eto,  -  ulybnulsya
Alaster. - A ya uzhe ob座avil, chto zhenyus' na tebe, esli ty soglasna. Znachit -
resheno.
   - Raz uzh zashla rech' o svad'bah, - vstupil v razgovor Valentin Hastur, -
to teper', kogda nasledniki Hamerfela vosstanovleny v svoih pravah, u kogo
iz vas prosit' mne ruki vashej materi?
   - Ni u kogo, - tverdo zayavila |rminiya. - Molodoj menya nikto ne nazovet,
i svoej rukoj ya mogu rasporyazhat'sya po sobstvennomu razumeniyu.
   - Togda - vyjdesh' li ty za menya zamuzh, |rminiya?
   - YA, navernoe, uzhe slishkom stara, chtoby podarit' tebe detej...
   - I ty dumaesh' menya eto otpugnet?  -  pylko  skazal  on  i  zaklyuchil  v
ob座atiya pokrasnevshuyu zhenshchinu.
   |drik zlo na nee posmotrel i proiznes:
   - Ty zhe prekrasno znaesh', chto ya zhdal okonchaniya srazheniya,  chtoby  samomu
poprosit' tebya...
   - O |drik, - skazala ona. - Tebe ved' izvestno, chto ya  lyublyu  tebya  kak
sestra. A esli moj  syn  zhenitsya  na  tvoej  docheri,  razve  ne  budem  my
dostatochno blizkimi rodstvennikami?
   - Polagayu - da, - mrachno otvetil tot. - I teper', kogda vse ulazheno...
   - Net, ne vse, - proiznes Konn, vpervye vstupaya v razgovor. - YA  govoryu
o vyselenii lyudej po toj  lish'  prichine,  chto  sejchas  dohodnej  razvivat'
ovcevodstvo, i eto vyselenie moih lyudej  s  ferm  na  smert'  dolzhno  byt'
prekrashcheno.
   Tut zhe vstupil Alaster:
   - Napominayu tebe, brat, chto eto ne tvoi lyudi.
   - Togda, - s vyzovom skazal emu  Konn,  -  ya  budu  ili  sudit'sya,  ili
drat'sya s toboj za nih. YA vyros s etimi lyud'mi i sohranyayu im vernost'...
   - Ne mogu obeshchat' sdelat' to, chego ty hochesh',  -  proiznes  Alaster.  -
Ved' vsem yasno, chto gory neprigodny dlya zemledeliya. Poraskin' mozgami i ty
sam eto pojmesh'. CHto tolku,  esli  vse  my  budem  golodat',  no  esli  ty
brosaesh'  mne  vyzov,  to  vynuzhden  tebe   napomnit':   ty,   bratec,   -
bezzemel'nik.
   - Net! |togo ne budet! - perebil ih Ajdan. -  Nedavno  v  moe  vladenie
pereshlo imenie na yuzhnoj granice, gde klimat bolee myagkij i  zemledelie  do
sih por procvetaet. YA daryu ego tebe, Konn, esli  ty  poobeshchaesh'  byt'  mne
vernym vassalom.
   - Obeshchayu, - blagodarno proiznes Konn. - I zayavlyayu, chto  lyuboj  chelovek,
kotorogo sgonyat s zemel' v Storne ili  Hamerfele,  smozhet  prijti  tuda  i
poluchit', esli zahochet, zemlyu dlya vedeniya hozyajstva. I esli zahochesh' etogo
ty... - obratilsya on k Florii. - Buduchi bezzemel'nym, ya ne mog nichego tebe
predlozhit', no teper', blagodarya korolyu Ajdanu, -  mogu.  Soglasna  li  ty
stat' moej zhenoj?
   Floriya oslepitel'no ulybnulas' emu v otvet.
   - Da, - skazala ona. - Soglasna.
   - Nu vot, nakonec-to vse konchilos'  tochno  tak,  kak  dolzhna  konchat'sya
klassicheskaya ballada - mnozhestvom svadeb,  -  proiznes  Gejvin.  -  I  etu
balladu ya nepremenno napishu!
   - Nesomnenno, dorogoj moj mal'chik, - skazal Ajdan, luchezarno  ulybayas'.
- I luchshe - pishi ee svoim serdcem.
   Gejvin ulybnulsya.
   - YA uzhe nachal.


   I vse v gorah uznali balladu o bliznecah  -  gercogah  Hamerfelah  i  o
staroj sobake, kotoraya otdala zhizn', spasaya hozyaina v poslednem  srazhenii.
No, kak i vse pravdivye ballady,  ona  preterpela  mnogo  izmenenij,  poka
doshla do nas.

Last-modified: Thu, 30 May 2002 14:27:13 GMT

Ocenite etot tekst: