enya bolee schastlivym. Floriya vzyala ego ruku v svoyu i, oslepitel'no ulybayas', proiznesla: - Menya tozhe nichto v mire ne mozhet sdelat' bolee schastlivoj. - A teper', polagayu, vy zhdete moego soglasiya, chtoby moya vnuchataya plemyannica stala gercoginej Hamerfel, - provorchal Storn, s vidimym zatrudneniem proiznesya poslednie slova. - Razumeetsya, ya predpochel by zhenit'sya na nej, zaruchivshis' vashim soglasiem, vai dom, - vezhlivo otvetil Alaster. - A bez nego? Ty hochesh' skazat', chto zhenish'sya na nej v lyubom sluchae? Tak nado ponimat'? - Storn serdito posmotrel na |rminiyu. - Horoshego synka vy vyrastili, vai domna! CHto vy obo vsem etom dumaete? Opustiv glaza, |rminiya kakoe-to vremya smotrela na svoi ruki, a potom v upor glyanula na starika. - Moj lord, - nachala ona maksimal'no lyubezno, - po-moemu, eta vrazhda itak dlitsya uzhe slishkom dolgo. Te, kto ee nachal, davno mertvy. YA poteryala na nej druga detstva, muzha, a krome togo, mnogo let podryad schitala mertvym i odnogo iz synovej. Vy tozhe poteryali vseh rodstvennikov, za isklyucheniem Lenizy. Ne hvatit li smertej - kak s vashej, tak i s moej storony? Kakovy by ni byli oskorbleniya, posluzhivshie prichinoj vrazhdy, my prolili dostatochno krovi, chtoby umyt' ej vsyu Sotnyu Carstv! Esli moj syn hochet zhenit'sya na vashej vnuchatoj plemyannice, ya rada vospol'zovat'sya shansom navsegda pohoronit' etu vrazhdu i klyanus', Leniza budet mne kak rodnaya doch', i ya dayu im svoe blagoslovenie. Umolyayu vas sdelat' to zhe samoe. - I edinstvennaya al'ternativa, kotoraya mne ostaetsya, - sverkaya glazami, s gorech'yu v golose proiznes Storn, - proslyt' negodyaem, ne pozhelavshim mira, esli ya otkazhus', vy podnimete protiv menya smutu, a potom syuda pridet korol' so svoej armiej, i po nashim zemlyam prokatitsya vojna. A kogda ya umru, vy vse ravno voz'mete sebe devochku, esli, konechno, uceleete v etoj bojne. - Esli vse budet imenno tak, - tiho proiznes Gejvin, - to kakaya zhe zdes' al'ternativa? No neuzheli obyazatel'no nuzhno dovodit' do etogo? Neuzheli vy ne hotite vospol'zovat'sya shansom stat' geroem, kotoryj polozhit konec vsej smute? Storn nahmurilsya. - Moj otec, navernoe, vorochaetsya sejchas v mogile. Vprochem, on ne ochen'-to zabotilsya i obo mne, poetomu teper' ya ne vizhu prichin, zachem mne gubit' radi nego zhizn'. Sam ya ne veryu v krepost' lyubovnyh uz, no vy, gercoginya, prosite otdat' moyu vnuchatuyu plemyannicu za vashego syna, a mne, razumeetsya, nado najti ej muzha. Horosho, devochka moya, - obratilsya on k Lenize, - esli ty hochesh' vyjti za nego zamuzh, ya ne budu tebe prepyatstvovat'. Luchshe uzh ob容dinit' Storn i Hamerfel v odno gercogstvo, chem otdat' oba Aldaranam. Tak ty hochesh'? - On pristal'no posmotrel na nee. - Ne prostaya li eto blazh' ot togo, chto golova tvoya polna romanticheskih myslej i prochej chepuhi? CHto zh, vyhodi za nego, esli eto tebya ustraivaet. - O, spasibo, dedushka! - voskliknula Leniza, brosayas' k nemu na sheyu. Alaster vstal i protyanul ruku. - Blagodaryu vas, vai dom. - On sglotnul. - Ne mogu vyrazit', kak ya vam priznatelen. Vy ne protiv, esli pervogo syna my nazovem v vashu chest'? Alaster, ves' krasnyj ot smushcheniya, byl, pohozhe, nastroen reshitel'no. - Ardrinom Hamerfelom? Moj praded, dolzhno byt', kuvyrkaetsya v grobu, no esli vy tak hotite - pozhalujsta. Storn pytalsya ne pokazat', kak on dovolen. On korotko pozhal ruku Alasteru. - Tol'ko obrashchajsya s nej horosho, yunosha. Dazhe kogda pervoe uvlechenie projdet, vsegda pomni, chto ona - tvoya zhena, a esli budet na to volya bogov, to i mat' tvoih detej. - YA obeshchayu vam, moj lord... dyadya, - pylko otvetil Alaster. Bylo sovershenno ochevidno, chto Alaster i podumat' ne mog ob inom obrashchenii s Lenizoj, i poslednee naputstvie Storna vyzvalo u |rminii negodovanie, no tot fakt, chto on hotya by vyskazal ego vsluh, zastavlyal predpolozhit', chto otnoshenie lorda Storna ko vsemu proishodyashchemu sdvinulos' v luchshuyu storonu. - Itak, resheno, - proiznes Storn. - Polagayu, vam sledovalo by izvestit' ob etom vashego korolya. Mozhete peredat' moi zavereniya v gostepriimstve, kotoroe budet emu okazano, no v moih kazarmah najdetsya mesto dlya razmeshcheniya ne bolee tridcati soldat eskorta. YA ne mogu prikazat' svoim krest'yanam raskvartirovat' u sebya vooruzhennyh lyudej, uchityvaya vse, chto im dovelos' perezhit' za poslednee vremya. Ne zabud'te skazat' emu ob etom, molodoj chelovek, - obratilsya on neposredstvenno k Gejvinu. Gejvin kivnul, poglubzhe uselsya v kresle i zakryl glaza. - Emu ne nuzhen matriks? - udivlenno probormotal Storn. - CHtoby govorit' s Ajdanom Hasturom - net, - shepnula |rminiya. Dazhe Alaster pojmal sebya na tom, chto emu lyubopytno, kakim laranom obladayut Hastury. No okruzhayushchie vosprinimali vse kak samo soboj razumeyushcheesya, neskol'ko minut oni sideli molcha v ozhidanii, kogda Gejvin otkroet glaza. Proizoshlo eto minut cherez desyat', i tot srazu potyanulsya k bokalu s vinom. Floriya pododvinula emu tarelku s biskvitami, i on s容l odin, prezhde chem soobshchil: - CHerez desyat' dnej on budet zdes'. Koroleve Antonelle stalo, protiv ozhidanij, gorazdo luchshe, poetomu on chuvstvuet, chto mozhet ostavit' ee. A poskol'ku Ajdan na vremya bolezni ee velichestva ne poyavlyaetsya na lyudyah, to nikto ne zapodozrit, chto on pokinet Tendaru. On vyedet iz goroda tajno s ohranoj v dvadcat' chelovek - chtoby ne ispytyvat' vashe gostepriimstvo, lord Storn. - Ochen' horosho, - proiznes Storn. - Leniza, prosledi, chtoby vse bylo podgotovleno k priezdu ego velichestva. - Razreshite, ya vam pomogu, - skazala Floriya, smushchenno glyadya na Lenizu i neuverenno ulybayas'. Leniza kakoe-to mgnovenie kolebalas', a potom ulybnulas' ej v otvet. - Ochen' lyubezno s vashej storony, - proiznesla ona. - YA ne znayu, kakoj priem okazat' Hasturu, chtoby ne narushit' etiket... sestra. Floriya ponimala, chto ta razryvalas' v chuvstvah: s odnoj storony, ot robosti, a s drugoj - ot straha, chto tendarskaya leroni mozhet prezirat' ee, schitaya derevenskoj devchonkoj. - O, ob etom ne bespokojsya, dorogaya moya, - skazala ona, obnyav Lenizu. - Korol' Ajdan - milejshij iz lyudej, cherez polchasa on uzhe budet kazat'sya tebe dobrym dyadyushkoj, kotorogo ty znala vsyu zhizn'. YA prava, Gejvin? 19 Konn pojmal sebya na tom, chto neodnoznachno otnositsya k zaversheniyu vrazhdy i predstoyashchemu vizitu korolya Ajdana. Vozmozhno, on byl podozritel'nym po prirode, no emu kazalos', chto vse idet kak-to uzh ochen' prosto i gladko, chtoby byt' pravdoj. Kogda emu skazali, chto on mozhet zhenit'sya na Florii, eto bylo kak prekrasnyj son. I teper' on s trevogoj zhdal probuzhdeniya. Neskol'kimi dnyami pozzhe, ob容zzhaya na loshadi holmy, chtoby posmotret', kak pozhivayut ego, a tochnee - Alastera, poddannye, Konn vdrug podumal, kak mnogo proizoshlo v ego zhizni s togo samogo dnya, kogda on otbyl v Tendaru, i vse proizoshedshee dejstvitel'no bylo kak vo sne - prekrasno i neveroyatno. Vernuvshis', on podelilsya svoimi trevogami s Gejvinom. Tot rashohotalsya: - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Esli by eto byla ballada, to sejchas po hodu syuzheta dolzhno vozniknut' ocherednoe prepyatstvie, luchshe vsego - velikoe srazhenie, i togda final ee budet vpolne snosnym. - No ya ne hochu nikakih prepyatstvij, - skazal Konn. - A kstati - kak pozhivayut korol' s korolevoj? Gejvin, ezhenoshchno vyhodivshij na svyaz' s korolem, otvetil: - Pod prismotrom Renaty koroleva v bezopasnosti, no vyzdorovlenie mozhet zatyanut'sya, i vryad li ona stanet takoj, kakoj byla prezhde. A korol' vchera vecherom peresek Kadarin i segodnya podojdet k otrogam gor. - Ty, dolzhno byt', ochen' sil'nyj larancu, raz mozhesh' svyazyvat'sya s nim na takom rasstoyanii, - proiznes Konn. - Vovse net, - otvetil Gejvin. - Na samom dele u menya malo larana, eto v osnovnom blagodarya sile korolya nam udaetsya derzhat' kontakt. No vot ty - dejstvitel'no moshchnyj larancu. Veroyatno, ty mog by posmotret', chto tvoritsya v tvoih zemlyah i u tvoih arendatorov pryamo otsyuda, - on obvel rukoj verhnyuyu komnatu zamka, v kotoroj oni nahodilis', - i sekonomit' massu vremeni, vmesto togo chtoby skakat' verhom v takuyu merzkuyu pogodu. - YA lyublyu ezdit' verhom, - spokojno otvetil Konn, - a chto kasaetsya plohoj pogody, to ty ee eshche dazhe ne videl. No slova Gejvina zapali emu v golovu. - Znachit, ty dejstvitel'no polagaesh', chto ya mogu mnogo chego uvidet' pryamo otsyuda? Gejvin lish' pozhal plechami. - Poprobuj, - skazal on. Konn vynul zvezdnyj kamen' i sosredotochilsya na nem, otkinuvshis' na podushkah. Vnezapno emu pokazalos', chto on vstal i poshel k oknu, no oglyanuvshis', uvidel sebya sidyashchim v kresle. Sdelav eshche odin shag vpered, on vyletel v okno i plavno opustilsya na zemlyu. Poshel po doroge, vedushchej ot zamka, no tut vspomnil nekogda slyshannuyu im skazku pro leroni, letayushchih na gornyh vetrah s pomoshch'yu bol'shih planerov. Svoego planera u nego ne bylo, no raz sejchas on svoboden ot tyazhesti tela, to mozhet... V ego nyneshnem sostoyanii dlya ispolneniya zhelanij, ochevidno, dostatochno bylo prosto o nih podumat'; uzhe cherez mgnovenie Konn paril nad vershinami derev'ev. Letet' v Hamerfel? Net, vse svoi zemli on ob容hal za dva predydushchih dnya, a ego vsegda interesovalo, chto raspolozheno na dal'nih granicah stornovskih vladenij. CHerez neskol'ko minut poleta pod nim razvernulsya vid na bol'shoj kamennyj zamok. "Skatfell", - podumal on, vspomniv kommentarii Storna v adres klana Aldaranov. Na kryl'yah mysli on nosilsya nad polyami i holmami, gde paslis' beschislennye stada ovec. Na dvore zamka tolpilos' mnozhestvo lyudej. "|to ne prazdnik urozhaya i ne yarmarka, - podumal Konn. - Mozhet, nastalo vremya strizhki ovec i oni zagonyayut skot?" No po mere priblizheniya k tolpe, on otmetil pro sebya, chto strigal'nyh nozhnic ni u kogo vidno ne bylo, zato pochti vse imeli oruzhie - mechi i piki. S poldyuzhiny lyudej v mundirah doma Aldaranov s vyshitym na nih gerbom - dvuglavym orlom - stroili lyudej v kolonny. Vse eto napominalo formirovanie armii. No zachem podnimat' lyudej v Skatfelle? Voennyh konfliktov v gorah sejchas ne bylo, za isklyucheniem ih so Stornom vrazhdy, v kotoruyu Aldarany nikogda ne vmeshivalis'. Odnako, sudya po vsemu, vojsko, nesomnenno, gotovilos' k vojne. Konn sovershenno ne mog predstavit', kakie mogli byt' tomu prichiny. "Navernoe, luchshe vernut'sya i poslat' razvedchika na planere, chtoby sobrat' bol'she informacii o tom, chto tvoritsya sejchas v gorah". Teper' Konn nachal ponimat', chto pravit' Hamerfelom - eto ne tol'ko vershit' dela arendatorov i delat' vybor mezhdu zemledeliem i ovcevodstvom. "Mne sleduet popodrobnee pogovorit' s lordom Stornom i poluchshe uznat', kakie eshche zaboty byvayut u krupnyh zemlevladel'cev. Pravda, eto, skoree, delo Alastera, a ne moe; mama dumaet, chto ya vernus' vmeste s nej i Floriej v Bashnyu i budu tam uchit'sya. No neuzheli do konca dnej mne predstoit byt' larancu?" - podumal on. Zanimat'sya takoj rabotoj vsyu zhizn' emu bylo daleko ne po dushe, tem ne menee Konn ponimal, chto, ostavshis' zdes', budet lish' diskreditirovat' Alastera pered lyud'mi, kotorye privykli schitat' gercogom ego samogo. No i ubezhat' ot krest'yan kazalos' emu nechestnym, kak nechestnym bylo stoyat' v storone v to vremya, kogda Alaster, sleduya politike Storna, budet vyzhivat' lyudej s zemel', chtoby te iskali rabotu v Tendare ili gde ugodno, a na vysvobodivshihsya ploshchadyah razvodit' ovec. Ego priuchili k otvetstvennosti za etih lyudej! A est' li u Alastera hot' malejshee ponyatie - chto znachit byt' gercogom Hamerfelom? I ponimaet li hot' chto-nibud' v etom dele ih mat'? Ona vyshla zamuzh moloden'koj devushkoj. Poricat' za eto on ee ne mog, no ona vryad li chto-to ponimala v upravlenii gercogstvom. Nekotoroe vremya Konn letel kuda glaza glyadyat, celikom pogloshchennyj sobstvennymi problemami, no v Skatfelle vovsyu gotovilis' k vojne, i on dolzhen chto-to predprinyat'. Dlya nachala nado vernut'sya vo Vrata Storna k Gejvinu. Edva v golove ego voznikla mysl' o Gejvine, kak Konn tut zhe obnaruzhil sebya v verhnej komnate zamka. Ego drug momental'no ulovil, chto u Konna durnye predchuvstviya, i sprosil: - CHto-to ne tak? - Tochno skazat' ne mogu, est' li ugroza v dejstvitel'nosti, no ya ne ponimayu, chto proishodit... Konn opisal kartinu, podsmotrennuyu im v Skatfelle. Gejvin nasupilsya i proiznes: - Nado nemedlenno soobshchit' ob etom domne |rminii. Konn ne ponimal, chto v dannom sluchae mozhet sdelat' |rminiya, no v slovah Gejvina bylo stol'ko uverennosti, chto ne stal vozrazhat'. Otkliknuvshis' na zov Konna, |rminiya prishla v komnatu, vynula zvezdnyj kamen' i otpravilas' na razvedku sama. Kogda ona vnov' otkryla glaza, v nih skvozil uzhas. - |to prosto chudovishchno! Skatfell vooruzhaetsya, chtoby napast' na otryad korolya Ajdana. U nih minimum trista chelovek. - Napast' na Ajdana! Ved' pri nem net nikogo, krome pochetnogo eskorta! - proiznes Gejvin. - CHelovek dvadcat' v luchshem sluchae. - I on budet dumat', chto eto my zamanili ego syuda, v gory, - bystro vstavil Konn. - Kto-to dolzhen nemedlenno skakat' predupredit' ego... - No ved' nikto ne smozhet dobrat'sya do nego vovremya, - s otchayan'em v golose skazala |rminiya, - esli tol'ko... - Horosho, ya poprobuyu, - bez osoboj nadezhdy proiznes Gejvin, - no dazhe noch'yu, kogda vokrug vse tiho, eto dostatochno tyazhelo... - Trista chelovek, - unylo povtoril Konn. - S takoj armiej korol' Ajdan ne mozhet srazhat'sya, dazhe esli my vooruzhim radi nego medvedej i krolikov. |tu staruyu priskazku on proiznes sovershenno neproizvol'no, bez zadnih myslej, no tut, k ego udivleniyu, |rminiya ulybnulas'. - Kak raz eto my mozhem sdelat', - skazala ona. 20 Kakoe-to vremya molodye lyudi smotreli na |rminiyu tak, slovno ta nemnogo spyatila. Zatem Gejvin proiznes: - Vy, konechno zhe, shutite? No ton ego byl neuverennyj. - YA nikogda ne shuchu takimi veshchami, - otvetila |rminiya. - Ili eto vy shutili, kogda skazali mne, chto s korolem Ajdanom lish' pochetnyj eskort? Ot slov ee poveyalo nadezhdoj. Vpervye v zhizni Konn ponyal, naskol'ko shiroki vozmozhnosti larana. On chut' li ne nutrom vosprinimal nezhelanie materi vospol'zovat'sya vsemi imevshimisya u nee znaniyami i teper' smotrel na nee s blagogoveniem. Vnezapno do nego doshlo, kakoe vliyanie ona mozhet okazat', i okazhet, esli ne na srazhenie neposredstvenno, to na lyudej, v nem uchastvuyushchih, kotorye s etih por vsyu zhizn' budut opasat'sya ego materi i vseh, kto povelevaet stol' moshchnymi silami. Hotya, chto eto budet, on do sih por ne znal. K tomu zhe |rminiya prorabotala mnogo let v Bashne Tendary, gde lyudi edva obrashchali bol'she vnimaniya na ee sposobnosti k obrashcheniyu s laranom, chem na umenie vyshivat'. Zdes' zhe, v gorah, gde leroni vstrechalis' redko, podobnye dejstviya mogli zametno povliyat' na otnoshenie k nej, v rezul'tate chego ona mogla stat' navsegda chuzhoj dlya svoih sosedej. |togo nikogda ne zabudut. |rminiya posmotrela na Konna. - Ty dolzhen mne pomoch', - skazala ona, - i vse ostal'nye tozhe. Predstoit ochen' slozhnaya rabota, a nas, obladayushchih laranom, zdes' mozhno po pal'cam pereschitat': ya, vy dvoe, Floriya, lord Storn... mozhet, ty znaesh' eshche kogo-nibud' poblizosti iz obladayushchih laranom? Konn lish' pokachal golovoj, a Gejvin i vovse stal otnekivat'sya: - No, ledi, u menya ved' tak ego malo... i ya nikogda ne obuchalsya... poetomu vovse ne gozhus' dlya vashih del! - Nam neobhodimo dazhe to maloe, chto ty imeesh', - strogo proiznesla |rminiya. - A sejchas, pozhalujsta, razyshchi i kak mozhno bystree privedi syuda Storna, Floriyu, Lenizu i ee guvernantku. Gejvin migom vyletel iz komnaty, a ona obratilas' k Konnu: - Nam nuzhen Markos, a ty emu blizhe vseh. Pozovi ego. Konn hotel bylo vstat' so stula, no ona neterpelivym zhestom usadila ego obratno. - Net, u nas net vremeni, chtoby ty otpravlyalsya iskat' ego na loshadi. Myslenno sosredotoch'sya na nem i pozovi! Dumaj o nem, zastav' ego pochuvstvovat', chto tut tvoritsya nechto strashnoe i chto on nemedlenno nuzhen zdes'. Esli po puti on zahvatit s soboj lyudej, tem luchshe - vse oni nam ponadobyatsya. Konn sosredotochilsya, svedya ot natugi brovi. "Markos, pridi ko mne! Ty mne nuzhen!" Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda Markos dejstvitel'no prishel na ego zov, no eshche bol'she udivilsya, kogda uznal, chto ego priemnyj otec sdelal eto bez vsyakih zadnih myslej, a vosprinyal kak samo soboj razumeyushcheesya. Vernulsya Gejvin s Lenizoj i Dzhermilloj. Alaster tozhe byl s nimi. - Alaster! YA rad, chto ty uzhe na nogah! - voskliknul Konn. No ego slova zaglushil serdityj golos Dzhermilly: - Emu ne sledovalo vstavat', vy zhe znaete: on do sih por slab, kak kotenok. |rminiya bystro ob座asnila svoj zamysel: prevratit' vseh dikih zverej, kakih udastsya ej obnaruzhit' v okrestnostyah, v vidimost' armii. - Nikto i ne zapodozrit, esli etogo zdes' prezhde ne delali, - skazala ona. - Pro takoj laran ya i slyhom ne slyhival, - proiznes Gejvin. - V prezhnie vremena ego znali luchshe, chem sejchas, - otvetila |rminiya. - Izmenenie vneshnosti porodilo massu legend, no ran'she ya nikogda etogo ne delala. Pravda, v moej sem'e nekotorye, govoryat, mogli prevrashchat'sya v volka, yastreba... i eshche ne znayu v kogo. Dlya lyudej eto dovol'no opasno. Ostavayas' slishkom dolgo v chuzhom oblich'e, oni mogut priobresti cherty sootvetstvuyushchego zverya. Razumeetsya, eto napolovinu - illyuziya, zveri ne budut nastoyashchimi lyud'mi, hotya vneshne upodobyatsya im. Oni ne smogut derzhat' oruzhie, hotya sama priroda vooruzhila ih. Vse ravno oni prinesut hot' kakuyu-to pol'zu, poskol'ku nichego drugogo u nas net. - YA ne razbirayus' v etom, - priznalsya Konn, - no skazhu spasibo lyubomu, kto gotov nam pomoch'. S menya bolee chem dostatochno i odnoj vrazhdy. Kak ty sobiraesh'sya k nim podobrat'sya? - YA pozovu ih syuda. I po-moemu, ty tozhe mozhesh' eto sdelat'. Hochesh' poprobovat'? U Konna bylo slishkom malo praktiki v podobnyh veshchah, poetomu on ne stal dazhe pytat'sya, a predostavil eto bolee opytnym leroni. - Privedite ih sejchas ko mne, i ya sdelayu vse, chto nado, - skazala |rminiya. Storn, kazhetsya, ee ponyal. On vzyalsya za svoj zvezdnyj kamen', i chut' pozzhe, glyanuv v okno, Konn uvidel, kak prostranstvo vozle zamka bystro zapolnyaetsya dikimi zveryami. Tam byli kroliki, ezhi, belki i eshche para-trojka melkih tvarej, kotoryh ne smog opoznat' dazhe vyrosshij v lesah Konn. No byli sredi nih i medvedi. |rminiya zadumchivo oglyadela zver'e. CHerez nekotoroe vremya vremya ona vstala i poshla k zhivotnym. - Kogda ya prevrashchu ih, eto budet lish' vidimost' armii, - skazala ona, kogda ostal'nye podtyanulis' k nej. - Kroliki ostanutsya krolikami, i esli ih napugat', oni ne budut srazhat'sya, a dadut strekacha. |to, po mysli Konna, vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, a kak - medvedi? Oni s Floriej stoyali ryadom. Devushka tiho proiznesla: - Dumayu, odin vid bol'shoj armii ostanovit otryad iz Skatfella i boya ne budet. YA by ne otvazhilas' upravlyat' medvedem dazhe v chelovecheskom oblich'e! To zhe samoe podumal i Koni. - Ni v chelovecheskom, ni v kakom drugom! - skazal on. V etot moment |rminiya podoshla k pervomu zhivotnomu. Ona pobryzgala na nego vodoj i tiho proiznesla: - Ostav' oblik svoj, primi - chelovecheskij. U Konna na glazah protestuyushche zavereshchavshij zver' ischez, a vmesto nego na tom zhe meste okazalsya nebol'shogo rosta chelovechek, odetyj v korichnevoe s serym plat'e. U nego byli zayach'i zuby, i, kak preduprezhdala |rminiya, yavno chuvstvovalos', chto nutro u nego krolich'e, hotya vneshne on pohodil na cheloveka. Sejchas Konn ponyal, chto mat' imela v vidu, kogda obeshchala podnyat' protiv skatfellskih soldat medvedej i zajcev. Nakonec |rminiya zakonchila rabotu, i teper' dejstvitel'no kazalos', chto pered nimi stoit celaya armiya, no Konn-to ponimal, chto na samom dele vojsko - lish' skopishche dikih zverej. Alaster tozhe eto ponimal, poetomu skazal: - No oni ved' vse ravno ne smogut za menya srazhat'sya, pust' i v chelovecheskom oblike... - Edinstvennaya nasha nadezhda - chto srazhat'sya im ne pridetsya, - otvetila |rminiya. - No ya dam tebe telohranitelya, kotoryj dejstvitel'no budet zashchishchat' tebya ne na zhizn', a na smert'. S etimi slovami ona podozvala YUvel. Staraya sobaka podoshla, i, kak eto bylo uzhe odnazhdy v Tendare, |rminiya pristal'no posmotrela ej v glaza. Potom |rminiya pobryzgala vodoj ej v mordu i proiznesla: - Ostav' oblik svoj i stan' tem, kem zhelaesh' byt'. - Ogo! - voskliknula Dzhermilla. - Ona prevratilas' v zhenshchinu! - Teper' ona, kak i vy, - zhenshchina-voin, - skazala |rminiya. Povernuvshis' k Alasteru, ona predupredila: - YUvel budet srazhat'sya za tebya do poslednej kapli krovi, takova ee priroda. Alaster posmotrel na ryzhevolosuyu zhenshchinu, stoyavshuyu tam, gde tol'ko chto byla sobaka. Na nej bylo gruboe kozhanoe plat'e, a na poyase visel mech. - Neuzheli... neuzheli eto YUvel? - |to tot oblik, kotoryj ona prinyala, chtoby zashchishchat' tebya, - otvetila emu mat'. - |to istinnoe oblich'e obitayushchej v nej dushi, ili, po krajnej mere, primerno tak ona sebya voobrazhaet. Tut Alaster vspomnil, chto YUvel ohranyala ego vsyu zhizn', dejstvitel'no, uzhe v samyh rannih detskih vospominaniyah sobaka byla s nim. - No esli ona ne mozhet drat'sya... - YA ne govorila, chto ona ne mozhet drat'sya, - popravila ego |rminiya. - V ee prirode zalozheno - zashchishchat' tebya, ya skazala, chto, vozmozhno zveryam ne pridetsya srazhat'sya. Oni budut tol'ko sozdavat' vidimost' armii, i eto to, chto nam nuzhno, no real'no zashchitit' nas oni ne mogut. YUvel legla na zemlyu u nog Alastera. Alaster dazhe ispugalsya, chto ta v lyuboj moment mozhet nachat' lizat' emu ruki, i sovershenno ne predstavlyal, chto emu delat' v etom sluchae. YUvel po-prezhnemu ostavalas' sobakoj, hotya sejchas vyglyadela po-drugomu. Tol'ko glaza ostavalis' prezhnimi: bol'shimi, karimi i predannymi. 21 Alaster sidel v kustah i zhdal poyavleniya skatfellskoj armii. Ego sobstvennyj otryad, sostoyavshij iz udruchayushche malogo kolichestva nastoyashchih lyudej i ogromnoj po chislennosti "armii", sozdannoj volshebstvom ego materi iz medvedej i krolikov, zhdal vmeste s nim. Ih bylo stol'ko, chto stoilo razvedchikam Skatfella brosit' na nih hot' odin vzglyad, kak protivnik tut zhe razvernulsya by i ubralsya vosvoyasi, po krajnej mere, imenno na eto nadeyalsya Alaster. No esli Skatfell vospol'zovalsya laranom i uznal, chto zdes' emu prigotovili, chto togda? Na pobedu v real'nom boyu, imeya pod nachalom takoe vojsko, Alaster nadeyat'sya ne mog, bojcy razbegutsya. Armiya, sostoyashchaya v osnovnom iz krolikov, navernoe, horosho umeet begat', s mrachnym yumorom podumal on. YUvel spala u ego nog. Poskol'ku im ostavalos' tol'ko zhdat', ona uleglas' na zemle i zasnula. |to bol'she, chem vse ostal'noe, napomnilo emu, chto kakoj by oblik ona ni prinyala, po sushchnosti svoej ona ostavalas' ego staroj sobakoj. I eto zastavilo ego prizadumat'sya, mat' skazala, chto YUvel zashchitit ego. No kak mozhet eta strannaya voitel'nica zashchitit' ego luchshe normal'noj sobaki? Alaster hot' i lyubil YUvel, no pro sebya otmetil, chto v chelovecheskom oblike ona vyglyadela vovse ne tak grozno. Eshche do ot容zda iz Tendary mat' govorila, chto mozhet izmenit' vneshnost' sobaki, no togda ona skazala, chto ta luchshe zashchitit ego v svoem estestvennom vide. Vremeni na razmyshleniya emu bol'she ne ostalos'. Ochen' skoro on uslyhal otdalennyj gomon. Takogo zvuka ran'she slyshat' emu ne dovodilos', no on uznal ego i bez chuzhih poyasnenij. Zvuk byl harakternyj, prinadlezhat' on mog tol'ko armii na marshe. Odnovremenno Alaster razlichal i donosivshiesya izdaleka gudki trub i boj barabanov. U Ajdana nichego podobnogo byt' ne moglo, tol'ko pochetnyj eskort, ne imevshij, po slovam Gejvina, pri sebe sredstv zashchity. Takaya nespravedlivost' zastavlyala krov' Alastera vskipat' ot negodovaniya. YUvel vstrepenulas' i potyanulas'. Skvoz' stisnutye zuby Alaster proiznes: - Nu, devochka, nastal nash chas. V otvet ona izdala strannyj zvuk, oznachavshij gotovnost' k dejstviyam: poluryk-poluvoj. V dushe Alastera carili vozbuzhdenie i strah - eto byl ego pervyj boj. "A vdrug menya ub'yut? A vdrug ya udaryus' v paniku? Udastsya li mne vse eto perezhit' i vnov' vstretit'sya s Lenizoj?" On napolovinu zavidoval Konnu, u kotorogo byl v takih delah hot' kakoj-to opyt. I tut mimo so svistom proletela strela, ne uspev do konca dodumat', kakaya sud'ba ugotovana emu v pervom boyu, on tut zhe okazalsya v samoj ego gushche. |rminiya rasskazala, chto sobirayutsya sdelat' ostal'nye, eto byl starinnyj gorskij tryuk. Za kustami, v kotoryh on sidel, poslyshalsya shoroh: neskol'kih nastoyashchih soldat i mnozhestvo zakoldovannyh medvedej, krolikov i ezhej prodiralis' po podlesku, podnimaya takoj shum, slovno v zasade sidelo celoe vojsko. Edinstvennym uznavaemym zvukom bylo zaunyvnoe penie volynki, na kotoroj igral staryj Markos. Volynka donosilas' izdaleka, i, otrazhayas' ehom, sozdavala vpechatlenie, chto ih tam mnogo. Alaster nikogda by ne mog podumat', naskol'ko tyazhelo opredelit', igraet li eto odna volynka, ili ih - celaya dyuzhina, kogda zvuki dohodyat s raznyh storon: otrazhennye ot holmov i lesa. Skvoz' derev'ya do nego doneslas' komanda Skatfella k otstupleniyu. Aldaran ili tot, kto vmesto nego komandoval vojskom, yavno ne ozhidal stolknut'sya zdes' s poludyuzhinoj polkov. O takih veshchah Alasteru prihodilos' slyshat'; sushchestvovala celaya istoriya, kak nekogda odinnadcat' chelovek i volynshchik obratili v begstvo celoe vojsko, no s teh por nikto nichego podobnogo predprinimat' ne pytalsya. On ponimal, chto Skatfell reshil, chto vperedi ih zhdala v zasade celaya armiya. Rano ili pozdno Skatfell mog zainteresovat'sya, pochemu ego ne presleduyut. No tut neskol'ko lyudej, chto byli s Alasterom, vypustili po protivniku tuchu strel i drotikov iz samostrelov. V rezul'tate sozdalos' vpechatlenie, chto ih bylo gorazdo bol'she, chem na samom dele. Ne bylo nichego plohogo v tom, chto oni nanesli uprezhdayushchij udar, zahvativ protivnika vrasploh. Poluchiv pereves blagodarya neozhidannosti, oni mogli obratit' ego v begstvo eshche do togo, kak on pojmet, kto v dejstvitel'nosti pryachetsya v kustah. Alaster oglyanulsya. YUvel lezhala svernuvshis' u ego nog. Otryadom hamerfelcev komandoval Konn. Lyudi verili, chto na boj ih vedet "molodoj gercog", kotoryj i prezhde srazhalsya s nimi bok o bok. Krome togo, Alasteru bylo izvestno, chto Gejvin vyehal navstrechu korolyu Ajdanu, predupredit' ego, chtoby tot nenarokom ne vyehal na armiyu iz Skatfella. "A menya ostavili s medvedyami i krolikami". Alaster s ottenkom gorechi podumal, chto kakov by ni byl ishod ego pervogo srazheniya, ono ne prineset emu ni kapli slavy. Pryatat'sya po kustam so staej dikih zhivotnyh - kakoe uzh tut gerojstvo! No huzhe vsego to, chto podelat' on zdes' absolyutno nichego ne mog; esli otbrosit' imitaciyu zasevshej v lesu armii, edinstvennoj al'ternativoj ostavalos' nenarokom otkryt' ih ulovku skatfellcam, a huzhe etogo nichego byt' ne moglo. Alasteru ostavalos' tol'ko gonyat' svoe vojsko po podlesku, i v etom emu pomogala YUvel. Ochevidno, v nej sohranilos' dostatochno ot sobach'ej natury, chtoby begat' za krolikami, v kakom by oni ni byli vide, no pri etom psina ne udalyalas' ot Alastera. I tut udacha ot nih otvernulas'. |to byla, kak pozzhe vse ubezhdali Alastera, ne bolee chem sluchajnost', kogda YUvel vygnala odnogo iz krolikov na dorogu pryamo pered soldatami Skatfella. Tomu, kto byl blizhe drugih, nichego ne ostavalos', kak pronzit' mechom zhivotnoe, prinyatoe im za vrazheskogo bojca, no, umerev, ono prinyalo svoj estestvennyj oblik. - |to koldovstvo! Zdes' vse - obman! - zakrichal soldat svoim tovarishcham. Ne uspel Alaster pozvat' na pomoshch', kak neskol'ko skatfellcev brosilis' v zarosli, chtoby vyrubit' zasevshih tam krolikov. Kroliki, estestvenno, razbezhalis'. Ezhi i belki tozhe dali deru, no medvedi poveli sebya sovershenno inache. Alasteru pokazalos', chto s togo momenta, kak soldaty kinulis' za krolikami, a naporolis' na medvedej, proshli schitannye mgnoveniya. Medvedi, kak i kroliki, vneshne vyglyadeli bezoruzhnymi lyud'mi, no v etom zaklyuchalos' ih edinstvennoe shodstvo. Kroliki ne okazyvali soprotivleniya, no s medvedyami vse okazalos' inache. Popast' v lapy etogo zverya, pust' v chelovecheskom oblike, bylo uzhasnoj, kak pravilo, smertel'noj oploshnost'yu. Kogti u nih ostavalis' po-prezhnemu medvezh'i, i oni ne preminuli pustit' ih v hod. Mnogo soldat pogiblo, rasterzannye kogtyami i klykami raz座arennyh medvedej, i ih predsmertnye kriki zastavili ostal'nyh ponyat', chto kusty vovse ne tak bezopasny, kak im pokazalos'. Lyudi Skatfella kinulis' nazad - dogonyat' osnovnuyu chast' vojska, kotoraya, kak zametil Alaster, teper' izryadno poredela. "|to horosho, - mrachno podumal on. - Dolzhno byt', Konn so svoimi lyud'mi nanesli im oshchutimyj uron. Ostaetsya nadeyat'sya, chto Gejvinu udalos' vovremya dobrat'sya do korolya Ajdana". Posle etogo luchniki Skatfella nachali besporyadochno strelyat' po kustam, v kotoryh sidel Alaster so svoimi "lyud'mi". No eto privelo k dovol'no neozhidannym rezul'tatam. Kogda strela popadala v krolika, tot, kak pravilo, umiral, no medvedi byli kuda krepche. Raz座arivshis' oni pobezhali k doroge, chtoby rasterzat' obidchikov, prezhde chem te soobrazili, v chem delo. I vse zhe Skatfell, veroyatno, reshil, chto eto ego edinstvennyj shans - strely prodolzhali sypat'sya. Alasteru muchitel'no hotelos' ukryt'sya za blizhajshej skaloj i tam dozhdat'sya, pokuda vse konchitsya, no on napomnil sebe, chto on - gercog Hamerfel, a gercogi Hamerfely ne pryachutsya za kamnyami vo vremya bitvy. V konce koncov razve ne srazhalsya on sotni raz za Hamerfel? I hot' eto byli vsego lish' srazheniya-igry v detskoj, on znal, chto gercog obyazan podavat' svoim lyudyam primer geroizma. Prevozmogaya strah, Alaster prodolzhal vodit' vojska vokrug soldat Skatfella, pytayas' proizvesti kak mozhno bol'she shuma, chtoby tot podumal, kak malo tolku ot ego strel. Vnezapno so storony dorogi poyavilsya vrazheskij voin, celyas' v Alastera. Ne uspel on ponyat', chto proishodit, kak YUvel prygnula, zaslonyaya hozyaina. Bud' ona v sobach'em oblich'e, strela mogla by projti nad ee golovoj i ugodit' v Alastera, no sejchas ona popala ej tochno v gorlo. Alaster podhvatil na ruki pronzennuyu YUvel i, stoya na kolenyah, rydal, podderzhivaya telo sobaki. Ego bol'she ne zabotilo, proizoshlo li eto blagodarya volshebstvu ili net. Edinstvennoe, chto on oshchushchal - eto ogromnoe gore, postigshee ego na pole brani, gde pogibla ego sobaka, zashchishchavshaya hozyaina otchayannee lyubogo voina i otdavshaya za nego zhizn'. Ubijca YUvel stoyal nad nim, oshelomlennyj, i tut Alaster v odno mgnovenie vyhvatil mech i, ne pomnya sebya, zakolol vrazheskogo soldata. Ryadom poyavilsya Gejvin i hotel bylo podnyat' mertvoe telo sobaki, chtoby unesti ego. - Ne nado, - tverdo skazal Alaster. - YA sam o nej pozabochus'. Serdcem on ponimal, chto imenno takoj smerti zhelala hrabraya sobaka. Nesya na rukah telo YUvel, on ne mog ne podumat', chto ego mat' znala ob etom zaranee. I neuzheli YUvel tozhe znala? 22 Posle etogo srazhenie prodolzhalos' nedolgo. CHerez neskol'ko minut skatfellcy sdalis'. Alaster vnov' vzyal sebya v ruki, otryahnul s plat'ya pyl' i vyshel na polyanu s parlamenterskim flagom v rukah, starayas' vyglyadet' kak mozhno bolee solidno. CHerez nekotoroe vremya navstrechu emu pokazalsya vysokij dorodnyj gorec s ognenno-ryzhimi volosami i dvuglavym orlom Aldaranov na tunike. On rezko kriknul: - YA - Kolin Aldaran iz Skatfella. A ty, naskol'ko ya ponimayu, Hamerfel! - Da, no, veroyatno, ne tot, kotorogo ty zhdal, - tak zhe rezko otvetil Alaster, i Aldaran uhmyl'nulsya. - Ob etom ty rasskazhesh' mne na pirushke v teplom meste, - grubo skazal on. - YA dostatochno naslyshan, chtoby ne ponimat', o chem idet rech'. A teper' ya hochu znat', pochemu ty ob容dinilsya protiv menya s nizhnezemel'cami i korolem Hasturom? Alaster nekotoroe vremya molchal, razmyshlyaya. - YA by skazal, esli snachala ty povedaesh' mne, zachem ty i tvoi lyudi shli s polnoj vykladkoj protiv korolya Ajdana, u kotorogo s soboj tol'ko pochetnyj eskort i kotoryj pribyl v eti gory kak chastnoe lico, chtoby prekratit' starinnuyu vrazhdu mezhdu Hamerfelami i Stornami... - Tak ya tebe i poveril, - nasmeshlivo brosil Skatfell. - Dazhe zdes', v gorah, my znaem, chto Hastury hotyat pribrat' k rukam vse nashi zemli. Alaster molchal, chuvstvuya, chto ego uverennost' poshatnulas'. Neuzheli korol' Ajdan dejstvitel'no hochet podchinit' sebe Hellery? Alasteru kazalos', chto korol' mirolyubiv, a krome togo, u nego slishkom mnogo zabot v Nizhnih Zemlyah, i on prosto hotel prekratit' nikomu ne nuzhnoe krovoprolitie. Kolin iz Skatfella uvidal podoshedshego k nim Konna i proiznes: - Znachit, vy oba zhivy? Mne govorili, chto bliznecy Hamerfely byli ubity mnogo let nazad. Teper' ya ponimayu: zdes' est' o chem rasskazat', i hotel by uslyshat' vsyu istoriyu iz pervyh ust. - Ty obyazatel'no uslyshish', prichem v vide ballady, - skazal podoshedshij Gejvin. On s grust'yu posmotrel na telo staroj sobaki, ostavlennoe Alasterom u kraya polyany. - I ona tozhe budet geroem etoj ballady - sobaka, srazhavshayasya kak zhenshchina-voin, chtoby zashchitit' svoego hozyaina. No mne kazhetsya, chto v peregovorah dolzhny uchastvovat' eshche i Ajdan so Stornom. - On ukazal na shedshih k nim dvoih muzhchin v soprovozhdenii |rminii, Florii, Lenizy i Dzhermilly. Togda nalico budut vse uchastniki mezhdousobicy. Kolin iz Skatfella ulybnulsya. - |to ne sovsem tak, ya ni s kem ne sostoyu vo vrazhde. Hotya moj kuzen s yuga, pohozhe, pytaetsya zavyazat' so mnoj ssoru. Teper' skazhite, zachem vy nastroili vseh medvedej i krolikov v etih lesah protiv menya, i ya budu schitat', chto mezhdu nami mir. - S udovol'stviem, - proiznes Alaster. - U menya net pretenzij k Aldaranu, po krajnej mere, mne ne izvestno o takovyh. Odnoj vrazhdy dlya menya hvataet s lihvoj! My podnyali zverej, chtoby pomoch' korolyu Ajdanu, shedshemu syuda v soprovozhdenii dvuh desyatkov telohranitelej rassudit' menya s lordom Stornom. I u nego net namerenij zatevat' ssoru s toboj, hotya kto znaet, o chem on mog podumat', obnaruzhiv, chto ty vstrechaesh' ego armiej, togda kak on prishel syuda bezoruzhnyj. YA tozhe hotel by eto znat'. - Itak - opyat' vse snachala, - edva ne vpadaya v yarost', proiznes Kolin. - YA vyshel v pohod protiv korolej Hasturov, kotorye hotyat zavoevat' Aldaran. Na polyane poyavilsya Hastur v soprovozhdenii desyatka voinov i neskol'kih gerol'dov. S nim byl i Valentin Hastur. Kolin smeril ih kolyuchim vzglyadom. - Esli my budem vspominat' vse prichiny raznoglasij mezhdu Hasturami i Aldaranami, to protorchim zdes' do zavtrashnego vechera i ni k chemu ne pridem. YA zdes', - proiznes korol' Ajdan, - chtoby polozhit' konec vrazhde mezhdu Stornami i Hamerfelami. Drugih prichin net. - A otkuda ya mogu eto znat'? - sprosil Aldaran. - Hochesh' ver', hochesh' - net, no ya yavilsya edinstvenno radi togo, chtoby pokonchit' s vrazhdoj Stornov i Hamerfelov. Ona dlilas' slishkom mnogo pokolenij, i slishkom malo lyudej ostalos' v kazhdom iz etih rodov. Nikto iz zhivushchih nyne ne znaet, kto zdes' prav, kto - vinovat, i nikogda ne uznaet. Skazhi mne, Storn, soglasen li ty protyanut' ruku druzhby lordu Hamerfelu i dat' klyatvu soblyudat' mir v etih gorah? - Soglasen, - obdumanno otvetil lord Storn. - I bolee togo, ya otdayu emu ruku moej vnuchatoj plemyannicy Lenizy, v rezul'tate chego nashi zemli ob容dinyatsya, i tak budet na protyazhenie posleduyushchih pokolenij. - YA s radost'yu beru ee v zheny, - oficial'no proiznes Alaster, - esli ona na eto soglasna. - O, dumayu, ona vozrazhat' ne budet, - suho skazal Storn. - Mne dovelos' vyslushat' ves' tot sentimental'nyj vzdor, chto nesla ona o tebe guvernantke v tvoe otsutstvie. Ona budet tvoej, ne pravda li, devochka? - Esli ty takim tonom nazyvaesh' menya devochkoj i otstranyaesh' ot sebya tol'ko dlya togo, chtoby pokonchit' s kakoj-to starinnoj vrazhdoj, to ya nadenu mech, budu zhit' i umru nezamuzhnej, kak odna iz mechenosic! Ty voz'mesh' menya k sebe, Dzhermilla? Rassmeyavshis', Dzhermilla otvetila: - CHto ty budesh' delat', esli ya skazhu "da", glupyshka? Govoryu tebe, vyhodi-ka ty zamuzh za Hamerfela i vospitaj s poldyuzhiny docherej, a potom, esli oni zahotyat, razreshi im nosit' mech. - Togda, - ulybnulas' Leniza, - esli eto dejstvitel'no pomozhet polozhit' konec nashej vrazhde... - Znachit, ty polagaesh', chto sposobna reshit'sya na eto, - ulybnulsya Alaster. - A ya uzhe ob座avil, chto zhenyus' na tebe, esli ty soglasna. Znachit - resheno. - Raz uzh zashla rech' o svad'bah, - vstupil v razgovor Valentin Hastur, - to teper', kogda nasledniki Hamerfela vosstanovleny v svoih pravah, u kogo iz vas prosit' mne ruki vashej materi? - Ni u kogo, - tverdo zayavila |rminiya. - Molodoj menya nikto ne nazovet, i svoej rukoj ya mogu rasporyazhat'sya po sobstvennomu razumeniyu. - Togda - vyjdesh' li ty za menya zamuzh, |rminiya? - YA, navernoe, uzhe slishkom stara, chtoby podarit' tebe detej... - I ty dumaesh' menya eto otpugnet? - pylko skazal on i zaklyuchil v ob座atiya pokrasnevshuyu zhenshchinu. |drik zlo na nee posmotrel i proiznes: - Ty zhe prekrasno znaesh', chto ya zhdal okonchaniya srazheniya, chtoby samomu poprosit' tebya... - O |drik, - skazala ona. - Tebe ved' izvestno, chto ya lyublyu tebya kak sestra. A esli moj syn zhenitsya na tvoej docheri, razve ne budem my dostatochno blizkimi rodstvennikami? - Polagayu - da, - mrachno otvetil tot. - I teper', kogda vse ulazheno... - Net, ne vse, - proiznes Konn, vpervye vstupaya v razgovor. - YA govoryu o vyselenii lyudej po toj lish' prichine, chto sejchas dohodnej razvivat' ovcevodstvo, i eto vyselenie moih lyudej s ferm na smert' dolzhno byt' prekrashcheno. Tut zhe vstupil Alaster: - Napominayu tebe, brat, chto eto ne tvoi lyudi. - Togda, - s vyzovom skazal emu Konn, - ya budu ili sudit'sya, ili drat'sya s toboj za nih. YA vyros s etimi lyud'mi i sohranyayu im vernost'... - Ne mogu obeshchat' sdelat' to, chego ty hochesh', - proiznes Alaster. - Ved' vsem yasno, chto gory neprigodny dlya zemledeliya. Poraskin' mozgami i ty sam eto pojmesh'. CHto tolku, esli vse my budem golodat', no esli ty brosaesh' mne vyzov, to vynuzhden tebe napomnit': ty, bratec, - bezzemel'nik. - Net! |togo ne budet! - perebil ih Ajdan. - Nedavno v moe vladenie pereshlo imenie na yuzhnoj granice, gde klimat bolee myagkij i zemledelie do sih por procvetaet. YA daryu ego tebe, Konn, esli ty poobeshchaesh' byt' mne vernym vassalom. - Obeshchayu, - blagodarno proiznes Konn. - I zayavlyayu, chto lyuboj chelovek, kotorogo sgonyat s zemel' v Storne ili Hamerfele, smozhet prijti tuda i poluchit', esli zahochet, zemlyu dlya vedeniya hozyajstva. I esli zahochesh' etogo ty... - obratilsya on k Florii. - Buduchi bezzemel'nym, ya ne mog nichego tebe predlozhit', no teper', blagodarya korolyu Ajdanu, - mogu. Soglasna li ty stat' moej zhenoj? Floriya oslepitel'no ulybnulas' emu v otvet. - Da, - skazala ona. - Soglasna. - Nu vot, nakonec-to vse konchilos' tochno tak, kak dolzhna konchat'sya klassicheskaya ballada - mnozhestvom svadeb, - proiznes Gejvin. - I etu balladu ya nepremenno napishu! - Nesomnenno, dorogoj moj mal'chik, - skazal Ajdan, luchezarno ulybayas'. - I luchshe - pishi ee svoim serdcem. Gejvin ulybnulsya. - YA uzhe nachal. I vse v gorah uznali balladu o bliznecah - gercogah Hamerfelah i o staroj sobake, kotoraya otdala zhizn', spasaya hozyaina v poslednem srazhenii. No, kak i vse pravdivye ballady, ona preterpela mnogo izmenenij, poka doshla do nas.