Merion Zimmer Bredli. Krovavoe solnce
-----------------------------------------------------------------------
Marion Zimmer Bradley. The Bloody Sun (1964) ("Darkover" #13).
Per. - A.Guzman. SPb., "Lan'", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 May 2002
-----------------------------------------------------------------------
Vernuvshijsya domoj strannik ne raspolagaetsya,
kak doma, a raspolagaet dom k strannostyam.
Vot kak vse nachinalos'.
Ty byl kosmicheskim sirotoj. Ne isklyucheno dazhe, chto rodit'sya ty mog na
odnom iz Bol'shih Korablej - imperskih Bol'shih Korablej, borozdyashchih
mezhzvezdnoe prostranstvo s emblemoj Zemnoj Imperii na bortu.
Pervym domom tvoim stal Priyut Astronavta; tam ty nauchilsya odinochestvu.
No gde-to v tvoem proshlom sushchestvovali strannye cveta i ogni,
nerazborchivye lica i pejzazhi, tut zhe uplyvavshie v zabvenie, stoilo
popytat'sya sosredotochit' na nih vnimanie; koshmary, ot kotoryh ty inogda
vskakival i zahodilsya v vople, prezhde chem tolkom prosnut'sya i uvidet'
vokrug mirnye golye steny priyutskoj spal'ni.
Vospitanniki Priyuta Astronavta predstavlyali soboj tot ballast, chto
zanoschivye i legkie na pod容m zemlyane predpochitali sbrasyvat' za bort - i
ty byl takim zhe sbroshennym za bort ballastom. No gde-to snaruzhi lezhal
surovyj prekrasnyj mir, kogda-to vidennyj toboyu i do sih por yavlyavshijsya v
snah. Kakim-to obrazom ty ponimal, chto ne takoj, kak vse; chto tvoj
nastoyashchij mir - mir gde-to tam, snaruzhi, to nebo, to solnce - no nikak ne
steril'naya belizna Torgovogo goroda.
No postepenno o snah ostalis' odni vospominaniya, a potom i vospominaniya
o vospominaniyah. Edinstvennoe, chto ty znal tverdo: kogda-to ty pomnil
nechto inoe.
Ty nauchilsya ne sprashivat' o svoih roditelyah, no stroil dogadki; O, da -
dogadki ty stroil. I kak tol'ko stal dostatochno bol'shim dlya togo, chtoby
vynesti startovye peregruzki, tebya napichkali medikamentami i bezvol'nogo,
slovno bagazhnyj meshok, zatashchili na bort odnogo iz Bol'shih Korablej.
A kogda ty prishel v sebya - s noyushchej bol'yu v viskah i oshchushcheniem, budto
kto-to vzyal i othvatil ot tvoej zhizni zdorovyj kusok - korabl' uzhe
opuskalsya na Zemlyu, a prestarelaya semejnaya para gotovilas' raskryt'
ob座atiya vnuku, kotorogo oni ne videli ni razu v zhizni.
Tebe bylo skazano, chto tebe let dvenadcat' ili okolo togo. Tebe bylo
skazano, chto tebya zovut Dzheffri |ndryu Kervin-mladshij. Po krajnej mere, tak
tebya nazyvali v priyute, i ty ne vozrazhal. Tebe pokazali fotografiyu Dzheffri
Kervina-starshego, kotoryj pochti dvadcat' let nazad sbezhal iz domu i
zapisalsya na kosmicheskij korabl' mladshim pomoshchnikom superkargo. |to
nemnogo pomoglo. Oni byli dobry k tebe. Oni poselili tebya v ego byvshej
komnate i otpravili uchit'sya v ego byvshuyu shkolu, i ne chashche raza v nedelyu
slovom ili vzglyadom napominali, chto ty - ne syn, kotorogo oni poteryali, i
nikogda ne smozhesh' im stat'. Syn, kotoryj predpochel im zvezdy.
I nichego ne otvechali oni, esli ty sprashival o svoej materi. Ne to chtoby
ne hoteli otvechat' - prosto ne mogli. Ponyatiya ne imeli oni, kto tvoya mat',
i ne bylo do etogo im nikakogo dela. Ty - Dzheff Kervin, zemlyanin; i eto
vse, chto im bylo ot tebya nuzhno.
Sluchis' vse, kogda ty byl pomen'she, tebe hvatilo by etogo s lihvoj.
Togda tebe ochen' nedostavalo sem'i.
No oslepitel'naya golubizna zemnogo neba pugala tebya svoim ravnodushiem;
holmy zeleneli besstrastno i nedruzhelyubno, a bledno-zheltoe solnce slepilo
glaza, dazhe kogda ty pryatal ih za temnymi steklami ochkov. Tebe ne hvatalo
pronizyvayushchego do kostej vetra, duyushchego ot izrezannoj ostrymi zubcami
vysokoj gornoj cepi na gorizonte, tebe ne hvatalo pyl'nogo tusklogo neba s
nizko visyashchim v nem yarko-alym glazom solnca. Dedushka s babushkoj ne hoteli,
chtoby ty razgovarival ili dazhe dumal o Darkouvere; a odnazhdy, kogda na
sekonomlennye karmannye den'gi ty kupil nabor vidov planet Pogranich'ya, oni
otobrali u tebya otkrytki. Tvoe mesto - na Zemle; po krajnej mere, tak tebe
bylo skazano.
Tol'ko ty-to znal luchshe, i kak tol'ko dostatochno podros - ushel. Ty
ponimal, chto etim snova razbivaesh' ih serdca, no vse ravno ushel. Ty dolzhen
byl ujti. Oni, mozhet, i ne ponimali, no ty-to ponimal, chto Dzheff
Kervin-mladshij - vovse ne tot mal'chik, kotorogo oni kogda-to lyubili.
I ne isklyucheno, chto Dzheff Kervin-starshij, tvoj otec, tozhe ne imel
nichego obshchego s tem mal'chikom.
Snachala ty nashel sebe na Zemle obychnuyu grazhdanskuyu rabotu i vkalyval,
chto est' sil, i derzhal yazyk za zubami, kogda zanoschivye zemlyane poteshalis'
nad Tvoim rostom ili darkovanskim akcentom, ot kotorogo tebe tak nikogda
tolkom i ne udalos' izbavit'sya.
A potom odnazhdy ty podnyalsya na bort Bol'shogo Korablya, zafrahtovannogo
Grazhdanskoj Sluzhboj, Zemnoj Imperii, i korabl' s neveroyatnoj skorost'yu
ustremilsya k zvezdam, nazvaniya kotoryh prizyvnym nabatom otdavalis' v
tvoih snah. I nenavistnoe solnce Zemli na glazah pomerklo do tuskloj
zvezdochki, a potom i vovse ischezlo.
Snachala, konechno, eto byl eshche ne Darkouver. No mir pod krasnym solncem,
lilovym nebom i s rabotoj na nizshej stupen'ke ierarhii; mir zlovoniya,
elektricheskih bur' i zhenshchin s ochen' beloj kozhej, zatochennyh za vysokimi
stenami.
A potom byla neplohaya dolzhnost' v centre upravleniya poletami v
kosmoporte na planete, gde muzhchiny ne rasstavalis' s nozhami, a zhenshchiny
hodili so skovannymi rukami, i serebryanye cepochki melodichno pozvyakivali.
Tebe tam nravilos'. Ty chasto dralsya, i u tebya bylo nemalo zhenshchin. Pod
shkuroj tihogo inzhenera grazhdanskoj sluzhby, okazyvaetsya, tailsya nastoyashchij
sorvi-golova, i na etoj planete emu vremya ot vremeni udavalos' vyrvat'sya
na svobodu. Ty neploho provodil vremya. Ty mog by ostat'sya tam i
prevoshodno sebya chuvstvovat'.
No chto-to gnalo tebya dal'she; kakoe-to smutnoe bespokojstvo. K tomu zhe
gody stazhirovki podoshli k koncu. Do sih por ty otpravlyalsya tuda, kuda
posylali. Teper' zhe u tebya sochli neobhodimym pointeresovat'sya, kuda - v
razumnyh predelah, konechno - ty sam hotel by otpravit'sya.
I ty ni sekundy ne kolebalsya.
- Na Darkouver.
Kadrovik nedoumenno vozzrilsya na nego.
- Za kakim, esli ne sekret, chertom? |to zhe ne planeta, a sushchij ad - ne
govorya uzh o zhutkoj holodryge. Varvarskij mirok - dobraya polovina ego dlya
nas zakryta; stoit na shag otojti ot Torgovogo goroda, i za tvoyu shkuru
nikto grosha lomanogo ne dast. Sam-to ya tam ne byl; no, govoryat, tam vechno
kakaya-to buza. K tomu zhe torgovlya s darkovanami ele teplitsya, tak chto
imperskie korabli zaletayut, kak Bog na dushu polozhit. Stoit ugodit' tuda -
i mozhno zastryat' na gody, prezhde chem najdetsya zamena. Poslushajte, -
vkradchivo dobavil on, - na Rigele-devyat' kak raz ne hvataet nastoyashchih
muzhchin; da i prodvinut'sya tam mozhno ochen' bystro - mozhet, i do legata.
Zachem tratit' luchshie gody na kakoj-to komok zamerzshej gryazi na krayu sveta?
Ty vyderzhal sekundnuyu pauzu, a potom vylozhil!
- YA rodilsya na Darkouvere.
- A, vot ono chto. Odin iz etih. Ponimayu.
Tebe hotelos' s razmahu vpechatat' usmeshku v ego rozovuyu fizionomiyu, no
ty sderzhalsya; prosto stoyal i smotrel, kak on koryabaet perom tvoe imya na
blanke zayavleniya o perevode. A potom, uzhe razvyazavshis' so vsyakoj
byurokratiej, ty snova ochutilsya na odnom iz Bol'shih Korablej; snedaemyj
neterpeniem, ty dneval i nocheval v smotrovom kupole, ne svodya glaz s
tleyushchego krasnogo ugol'ka, kotoryj postepenno prevratilsya v oslepitel'noe
siyanie i zapolnil vse nebo. I zatem, po istechenii, kazalos', celoj
vechnosti ozhidaniya, korabl' stal lenivo padat' k ogromnoj malinovoj
planete, okruzhennoj ozherel'em iz chetyreh kroshechnyh lun, chetyreh rubinovyh
kulonov, opravlennyh v puncovyj barhat neba.
I ty snova okazalsya doma.
"Korona yuga" prizemlilas' na dnevnoj storone planety rovno v polden'.
Dzheff Kervin vybralsya iz shlyuza, privychno ottolknulsya ot zheleznogo trapa,
sprygnul na beton i gluboko vdohnul. Emu predstavlyalos', chto v samom
vozduhe Darkouvera uzhe dolzhno oshchushchat'sya chto-to nebyvalo aromatnoe;
znakomoe i tainstvennoe odnovremenno.
No eto byl samyj obychnyj vozduh. Da, pah on priyatno; no posle mnogih
nedel' v nagluho zapechatannoj konservnoj banke lyuboj vozduh budet priyatno
pahnut'. Kervin snova napolnil legkie, pytayas' otyskat' v letuchem aromate
hot' namek na neulovimoe vospominanie detstva. Vozduh byl prohladen i
bodril; esli prinyuhat'sya, mozhno bylo razlichit' sledy pyli i cvetochnoj
pyl'cy. No, v osnovnom, pahlo obychnoj himicheskoj dryan'yu, kak i v lyubom
kosmoporte. Goryachim gudronom. Cementnoj pyl'yu. V nozdryah zasverbil ozon -
iz predohranitel'nyh klapanov prinyalis' stravlivat' zhidkij kislorod.
_Kak budto nikuda i ne uletal s Zemli! Samyj obychnyj kosmoport_.
"Nu i kakogo, sobstvenno, cherta? - skazal on sebe. - A nu-ka hvatit!"
_Ty stol'ko sebe ponavoobrazhal - kak zhe, vernut'sya na Darkouver! - chto
dazhe vyjdi vstrechat' tebya ves' gorod, torzhestvennoj processiej i s
fanfarami, tebe vse ravno pokazalos' by malo_.
On otstupil, osvobozhdaya prohod gruppe oficerov Voenno-Kosmicheskih Sil -
vysokih, kak na podbor, v chernoj kozhe, s blasterami, tayashchimi ugrozu v
uyutno pristroivshihsya u poyasa koburah, i s oslepitel'no sverkayushchimi na
rukavah zvezdami. Solnce mayachilo pochti tochno v zenite, ogromnoe,
krasno-oranzhevoe, i vysoko v prozrachnom nebe viseli nevesomye oblachka s
izrezannymi plameneyushchimi krayami. Piloobraznaya gornaya cep' za kosmoportom
otbrasyvala na Torgovyj gorod ten', no piki kupalis' v ugryumom svete.
Obsharivaya vzglyadom gorizont, pytayas' vyudit' iz pamyati znakomye orientiry,
Kervin naletel na gruzovoj kontejner, i dobrodushnyj golos pointeresovalsya
iz shlyuza:
- Ty chto, Ryzhij, na zvezdy zaglyadelsya, chto li?
Daby snova okazat'sya v kosmoporte, Kervinu potrebovalos' usilie chut' li
ne fizicheskoe.
- Zvezdy u menya vot uzhe gde. - On naglyadno prodemonstriroval, gde
imenno u nego zvezdy. - YA dumal, kakoj tut priyatnyj vozduh...
- Edinstvennoe uteshenie, - uhmyl'nulsya ego sobesednik. - Pomnitsya,
sluzhil ya kak-to na planete, gde v vozduhe byla chertova ujma sery. Polezno
dlya-zdorov'ya, govorili vrachi; no vsyu dorogu bylo zheleznoe oshchushchenie, chto
menya prosto vzyali i zakidali tuhlymi yajcami.
On sprygnul vniz, na beton, k Kervinu.
- Nu i kak ono, vernut'sya domoj? - pointeresovalsya on.
- Ne znayu eshche, - otozvalsya Kervin, glyadya na sobesednika edva li ne s
privyazannost'yu. Dzhonni |llers byl nevysok, korenast i uzhe nachinal lyset';
na rukave ego chernogo kozhanogo mundira Kosmoflota oslepitel'no pestreli
dve dyuzhiny zvezd - po odnoj za kazhduyu planetu, gde on sluzhil. Dlya Kervina,
kotoryj poka mog pohvastat'sya tol'ko dvumya zvezdami, |llers byl voistinu
hodyachej enciklopediej; kazalos', tot znaet vse na svete, i nichto uzhe ne
sposobno ego udivit'.
- Poshli, poshli, nechego tut torchat', - skazal |llers.
Tem vremenem portovye tehniki so vseh storon oblepili uzhe "Koronu yuga"
i prinyalis' gotovit' k startu. Blagopriyatnaya orbita dolzhna byla otkryt'sya
cherez neskol'ko chasov i ne sobiralas' nikogo zhdat', Kosmoport zaprudili
gruzovye trejlery, samohodnye toplivnye cisterny; snovali podsobnye
rabochie, gudela raznoobraznaya tehnika, na polusotne yazykov i dialektov
vykrikivalis' komandy. Kervin oglyadelsya, pytayas' sorientirovat'sya. Za
vorotami kosmoporta vysilos' zdanie Imperskoj Missii, za nim nachinalsya
Torgovyj gorod; i dal'she - Darkouver. Kervina kol'nulo zhguchee zhelanie
rvanut'sya tuda, ochertya golovu, no on vovremya opomnilsya i vmeste s |llersom
pristroilsya v hvost uspevshej obrazovat'sya na KPP ocheredi. On postavil
otpechatok bol'shogo pal'ca, podpisal formu, udostoveryayushchuyu, chto on
dejstvitel'no tot, za kogo sebya vydaet, i poluchil mestnoe udostoverenie
lichnosti.
- Kuda teper'? - pointeresovalsya |llers.
- Ne znayu, - medlenno progovoril Kervin. - Naverno, dlya nachala nado by
yavit'sya v Missiyu za naznacheniem.
Kakih-to chetkih planov u nego eshche ne oformilos'; no tashchit'sya v
kil'vatere u |llersa emu tochno ne hotelos'. Tot, konechno, dusha-chelovek; no
svidet'sya posle dolgoj razluki s rodnoj planetoj Kervin predpochel by odin
na odin.
- V Missiyu?! - chut' ne poperhnulsya |llers. - Ty chto, spyatil? Huzhe
kakogo-nibud' kadeta, chestnoe slovo! Do sih por, chto li, ne v sebe ot
radosti, chto v bol'shoj kosmos vyrvalsya? Pereb'yutsya kak-nibud' byurokraty
zdeshnie i do zavtra. A na segodnyashnij vecher... - On shirokim zhestom obvel
portovyj zabor i to, chto skryvalos' za nim. - Vino, zhenshchiny i pesni,
poryadok proizvol'nyj.
Kervin zamyalsya, i |llers usilil nazhim.
- Poshli! YA znayu Torgovyj gorod, kak svoi pyat' pal'cev. Tebe ne meshalo
by priodet'sya po zdeshnej pogode - a ya znayu vse rynki. A to vzdumaesh' eshche,
chego dobrogo, otovarivat'sya v kakih-nibud' zabegalovkah dlya turistov - sam
ne zametish', kak prosadish' zhalovan'e za polgoda.
CHto pravda, to pravda. Nesmotrya na nazvanie, Bol'shie Korabli byli ne
nastol'ko gruzopod容mny, chtoby perevozit' zapasy odezhdy i prochij lichnyj
skarb. Gorazdo deshevle obhodilos', uletaya s planety, izbavit'sya oto vsego,
chto uspelo skopit'sya, a po pribytii na novoe mesto sluzhby ekipirovat'sya s
popravkoj uzhe na mestnuyu specifiku - chem tashchit' vse za soboj i platit' za
izbytochnyj ves. V itoge, na vseh planetah Zemnoj Imperii kosmoport
postepenno okruzhalsya kol'com vsevozmozhnyh magazinov i lavochek - horoshih,
plohih i bolee ili menee snosnyh, ot centrov firmennoj mody do filialov
bloshinogo rynka.
- I eshche: ya znayu vse do edinogo zdeshnie zlachnye mesta. Esli ty ne
proboval darkovanskogo shallana, Ryzhij, to schitaj, chto i ne zhil. Znaesh', v
gorah ob etom zel'e rasskazyvayut vsyakie strannye veshchi, osobenno, kak ono
dejstvuet na zhenshchin. Pomnitsya, kak-to...
Kervin ostavil vsyakie popytki proyavleniya iniciativy i poplelsya za
|llersom; boltovnya togo svernula na horosho znakomuyu koleyu, i Kervin slushal
vpoluha. Poslushat' |llersa - tak u nego bylo stol'ko zhenshchin na stol'kih
mirah, chto udivitel'no, kak v promezhutkah emu udavalos' vybirat'sya v
kosmos. V geroinyah ego istorij mogla okazat'sya, naprimer, sirianskaya
pticedeva, s ogromnymi golubymi kryl'yami i ochen' pushistaya; ili princessa s
Arktura-4, okruzhennaya celym sonmom kameristok, srosshihsya s nej volokoncami
psevdoploti, i tak do samoj ee smerti.
Za vorotami kosmoporta otkryvalas' ogromnaya ploshchad', v centre kotoroj
vysilsya pamyatnik na vnushitel'nom stupenchatom postamente. Za pamyatnikom byl
razbit nebol'shoj park; na vetru trepetala fioletovaya listva. Pri vzglyade
na derev'ya k gorlu Kervina podstupil kom.
Kogda-to on znal eti mesta dovol'no neploho. S togo vremeni Torgovyj
gorod razrossya - i odnovremenno s容zhilsya. Navisayushchij nad ploshchad'yu
neboskreb Imperskoj Missii, kogda-to vyzyvavshij blagogovejnyj vostorg,
teper' byl prosto vysokim zdaniem. Zato kol'co lavochek i magazinov vokrug
ploshchadi zametno rasshirilos'. I monumental'nogo otelya "Nebesnaya gavan'" so
sverkayushchim neonovymi ognyami fasadom Kervin chto-to ne pripominal.
Vospominaniya nahlynuli volnoj, i otsortirovat', chto k chemu, bylo krajne
neprosto.
Oni peresekli ploshchad' i svernuli na ulicu, vymoshchennuyu kamennymi blokami
stol' chudovishchnogo razmera, chto pri popytke predstavit', kto mog by
vorochat' etimi gigantskimi plitami, otkazyvalo voobrazhenie. Na ulice bylo
tiho i pusto; skoree vsego, podumal Kervin, bol'shinstvo zemlyan otpravilis'
posmotret', kak syadet i vzletit "Korona yuga", a dlya darkovan poka slishkom
rano. Nastoyashchij zhe gorod byl eshche ne slyshen i ne viden. Kervin snova
vzdohnul i posledoval za |llersom v obhod dlinnogo ryada priportovyh
lavochek.
- Vot zdes', - zayavil nakonec |llers, - mozhno otyskat' dlya tebya
chto-nibud' podhodyashchee.
|to byla tipichnaya darkovanskaya lavochka: razval zanimal pol-ulicy, i
prakticheski nevozmozhno bylo otlichit', gde konchaetsya vystavlennyj na
prodazhu tovar i nachinaetsya imushchestvo vladel'ca. Razve chto dlya udobstva
zemlyan nekotoraya chast' tovara byla izvlechena iz obshchej kuchi i razlozhena po
stolam i polkam, Oni minovali shirokij arochnyj proem, i nozdri Kervina
razdulis', uloviv znakomyj zapah aromatizirovannogo dyma, propityvayushchij
lyuboe darkovanskoe zhilishche, ot trushchoby do dvorca. V Priyute Astronavta etih
blagovonij ne upotreblyali (po krajnej mere, oficial'no), no ot
darkovanskogo personala, ot vospitatel'nic i nyanechek chasto veyalo etim
gustym smolistym aromatom, vpitavshimsya v volosy i odezhdy. |llers namorshchil
nos; Kervin ulybnulsya.
Vladelec lavki, nevysokij i smorshchennyj, v zheltoj rubashke i napominayushchih
bridzhi shtanah, obernulsya i probormotal dezhurnoe privetstvie: "_S'dajz
shaja_" (Bezmerno pol'shchen).
- _Z'par servu_, - avtomaticheski probormotal v otvet Kervin, i |llers
nedoumenno vozzrilsya na nego.
- A ya i ne dumal, chto ty boltaesh' na ih zhargone! Ty zhe govoril, tebya
otpravili otsyuda eshche rebenkom.
- YA znayu tol'ko gorodskoj dialekt.
Darkovanin uzhe povorachivalsya k dlinnoj veshalke s raznocvetnymi plashchami,
korotkimi kozhanymi kurtkami i shelkovymi zhiletami.
- Net, - osadil ego Kervin na terra-standarte, pochemu-to sil'no na sebya
obozlivshis'. - Zemnuyu odezhdu.
On sosredotochilsya na tom, chtoby otobrat' neskol'ko smen rubashek, bel'ya,
britvennye prinadlezhnosti; nado zhe kak-to protyanut' pervye neskol'ko dnej,
poka ne proyasnitsya pokonkretnej, chto nuzhno po pogode i dlya raboty. I poka
vladelec lavki uvyazyval kuplennoe v pakety, Dzhonni |llers, glazeya po
storonam, dobrel do bol'shogo stola uzhe vozle samoj obochiny.
- A eto chto eshche za chudo, Dzheff? Takogo ya tut ni na kom ne videl.
Kervin podoshel k stolu; tam besporyadochno gromozdilsya voroh vsyakoj
odezhdy raznoj stepeni ponoshennosti. Iz etoj grudy |llers vyudil dlinnuyu,
do kolen nakidku, ukrashennuyu strannym uzorom. Kervin priglyadelsya i kivnul.
- Takie obychno nosyat v gorah, - otvetil on. - Ili, po krajnej mere,
nosili. V takoj shtuke ochen' udobno ezdit' verhom; no uzhe pri mne oni
vyhodili iz mody. Daj-ka vzglyanut'...
Nakidka byla sshita iz myagkoj, napominayushchej zamshu kozhi dovol'no temnogo
krasno-korichnevatogo ottenka i struilas' pod pal'cami, slovno shelk. U
vorota i u podola ona byla vyshita yarkimi, s mednym bleskom nityami i
otorochena myagkim temnym mehom.
- Mozhno podumat', shilos' dlya princa, - vpolgolosa prokommentiroval
|llers. - Tol'ko poglyadi, kakoe zolotoe shit'e!
No Kervina v dannyj moment zabotili bolee prakticheskie soobrazheniya.
- Ne znayu, kak tam naschet princev, - zayavil on, - no, pohozhe, shtuka
neveroyatno teplaya. Tol'ko poshchupaj etot meh! - On nabrosil nakidku na
plechi, i tut zhe emu stalo chrezvychajno uyutno. |llers otstupil na shag; vo
vzglyade ego mel'knul samyj nastoyashchij uzhas.
- Bozhe moj, tak nedolgo i sovsem otuzemit'sya! Nadeyus', ty ne
sobiraesh'sya rashazhivat' po Torgovomu gorodu v takom vide?
- Eshche chego ne hvatalo! - rashohotalsya Kervin. - Prosto ya podumal, kak
priyatno budet nakinut' na sebya chto-nibud' edakoe v moej holostyackoj
komnatushke. Esli zdeshnie kommunal'nye sluzhby nichut' ne luchshe, chem na moej
proshloj planete, oni navernyaka ekonomyat na otoplenii. A esli mne ne
izmenyaet pamyat', tut byvaet dovol'no zyabko.
On snyal nakidku, slozhil i perekinul cherez ruku. Nesmotrya na
praktichnost' rassuzhdenij, v glubine dushi on ponimal, chto vse eto - ne
bolee chem popytka s hodu, vydumat' racional'noe ob座asnenie, i dovol'no
neuklyuzhaya. Na samom-to dele nakidka pokorila ego s pervogo zhe vzglyada. |to
byla pervaya veshch', kotoraya priglyanulas' emu na Darkouvere, kotoroj emu
zahotelos' obladat' - chto zh, on ee poluchit.
- Da za te zhe den'gi mozhno bylo by besprobudno p'yanstvovat' celuyu
nedelyu! - sokrushalsya |llers, kogda oni snova zashagali po ulice.
- Priobodris', drug moj! - usmehnulsya Kervin. - Na takoj planete meha -
ne roskosh', a vygodnoe kapitalovlozhenie. K tomu zhe koe-kakaya melochishka u
menya eshche ostalas', tak chto pervyj krug za mnoj, Kstati, gde my mozhem
nachat'?
Oni nachali s nebol'shogo pivnogo zala na samoj periferii sektora;
turisty obychno tuda ne zahazhivali, hotya portovye rabotniki mezhdu
tolpyashchimisya u stojki ili rastyanuvshimisya na dlinnyh kushetkah vdol' sten
darkovanami popadalis'. Zavsegdatai byli vsecelo pogloshcheny svoimi
tradicionnymi ser'eznejshimi zanyatiyami: vypivkoj, besedoj i azartnoj igroj
napodobie domino, tol'ko vmesto kostyashek ispol'zovalis' reznye hrustal'nye
prizmochki.
Nikto iz darkovan i uhom ne povel, kogda Kervin s |llersom probiralis'
cherez tolpu i ustraivalis' za stolikom. Prinyat' zakaz podoshla polnen'kaya
temnovolosaya oficiantka, i |llers zametno priobodrilsya. On ushchipnul devushku
za puhloe bedro, na portovom zhargone zakazal vina, raskinul na stole
darkovanskuyu nakidku, chtoby poshchupat' meh, i zatyanul dlinnuyu istoriyu o tom,
kak odnazhdy natknulsya na nekoe isklyuchitel'no teploe mehovoe odeyalo,
okazavsheesya kak nel'zya kstati na odnoj isklyuchitel'no holodnoj planete v
sisteme Liry.
- ...A nochi tam dnej po sem', tak chto tamoshnie zhiteli prosto zavyazyvayut
so vsyakoj rabotoj, poka opyat' ne vyjdet solnce i ne rastopit led. Tak
vot-te krest, my s toj detkoj kak zabralis' pod mehovoe odeyalo, tak ni
razu dazhe nosa naruzhu ne vysunuli...
Kervin prilozhilsya k bokalu; nit' povestvovaniya on uteryal pochti srazu, o
chem, vprochem, ne osobenno i zhalel - vse istorii |llersa pohodili odna na
druguyu, kak dve kapli vody. Muzhchina, o chem-to razmyshlyavshij za stolikom
naprotiv nad napolovinu opustoshennym bokalom, vstretilsya vzglyadom s
Kervinom - i vdrug vskochil, tak rezko, chto oprokinul stul, i napravilsya k
ih stoliku. Tut on zametil |llersa, do etogo sidevshego spinoj,
ostanovilsya, slovno naletel na pregradu, i otstupil na shag; kazalos', on
sil'no udivlen, esli ne skazat' rasteryan.
No kak raz v etot moment v rasskaze |llersa nastupilo vremennoe
zatish'e; on oglyanulsya i rasplylsya v ulybke.
- Ragan, staryj plut! Mozhno bylo i dogadat'sya, chto obyazatel'no vstrechu
tebya zdes'! Davaj, prisazhivajsya.
Ragan zamyalsya i, kak pokazalos' Kervinu, brosil na nego neuverennyj
vzglyad.
- Davaj, davaj, - ne unimalsya |llers. - Vot, poznakom'sya s moim
priyatelem. Dzheff Kervin.
Ragan podsel k ih stoliku; Kervin zhe vse pytalsya soobrazit', na kogo
tot bol'she pohozh. Nevysokij, podvizhnyj, s obvetrennym zagorelym licom i
mozolistymi ladonyami, on mog s odinakovym uspehom byt' kak gornym
darkovaninom, tol'ko neobychno nizkim, tak i zemlyaninom, no v darkovanskom
naryade. Ragan pointeresovalsya u |llersa, kak proshel polet - na
terra-standarte on govoril bez malejshego akcenta - a kogda oficiantka
snova napolnila bokaly, nastoyal na tom, chto vtoroj krug za nim; odnako
prodolzhal iskosa poglyadyvat' na Kervina, kogda tot, kak kazalos' Raganu,
smotrel v druguyu storonu.
- V chem delo? - nakonec potreboval ob座asnenij Kervin. - Kogda vy tak
reshitel'no napravilis' v nashu storonu, mne pokazalos', vy menya za kogo-to
prinyali.
- Verno, - kivnul Ragan. - Togda ya eshche ne znal, chto |llers vernulsya. No
potom ya zametil ego... i to, chto vy odety po-zemnomu. Tak chto navernyaka ya
pereputal vas s kem-to. A my ne mogli ran'she vstrechat'sya? - dobavil on,
ozadachenno namorshchiv lob.
Kervin s lyubopytstvom oglyadel ego. Mozhet, Ragan tozhe vospityvalsya v
Priyute Astronavta? Vprochem, on yavno neskol'ko molozhe.
- Vryad li, - nakonec proiznes Kervin.
- No vy zhe ne zemlyanin, tak ved'?
V pamyati Kervina molniej promel'knula usmeshka kadrovika ("Ah, odin iz
etih..."), no on postaralsya zagnat' vospominanie kak mozhno glubzhe.
- Otec moj byl zemlyanin. A ya rodilsya zdes'.
- Analogichno, - zakival Ragan. - A ya vot posrednichayu v Torgovom gorode,
kogda im prihoditsya nanimat' darkovan - provodnikami, gornymi
instruktorami, nu i prochee v tom zhe rode.
Kervin vse pytalsya ulovit' v ego rechi darkovanskij akcent.
- Vy darkovanin? - nakonec reshilsya sprosit' on.
- Otkuda ya znayu? - pozhal plechami Ragan, i v glazah ego promel'knula
takaya gorech', chto Kervin neuyutno poezhilsya.
Ragan othlebnul iz bokala; Dzheff posledoval ego primeru. "Oh, i
naderus' zhe ya", - mel'knulo u nego. No Kervinu bylo uzhe vse ravno. Ragan
snova prinyalsya v upor ego razglyadyvat', no i eto emu tozhe bylo vse ravno.
"Ne isklyucheno, chto u nas s nim est' chto-to obshchee, - podumal Kervin. -
Ne isklyucheno, chto moya mat' byla darkovankoj. Ili kem ugodno. Otec sluzhil v
Kosmoflote - vot edinstvennaya moya tverdaya opora na real'nost'. No kto ya,
esli ne schitat' etogo?"
- Po krajnej mere, on podsuetilsya poluchit' dlya vas imperskoe
grazhdanstvo, - s gorech'yu skazal Ragan, i Kervin osoznal, chto, dolzhno byt',
proiznes vse eto vsluh. - Moemu, pohozhe, bylo do lampochki.
- |j, poslushajte, vy dvoe, - obizhenno vmeshalsya |llers, - my veselit'sya
sobiralis' ili kak? A nu-ka, eshche po odnoj!
No Ragan podper golovu ladonyami i zadumchivo ustavilsya cherez stol na
Kervina.
- Znachit, vy pribyli syuda v tom chisle i dlya togo, chtoby poprobovat'
otyskat' svoih roditelej... rodnyu.
- Uznat' hot' chto-nibud' o nih, - popravil ego Kervin.
- A vam nikogda ne prihodilo v golovu, - medlenno proiznes Ragan, -
chto, mozhet, luchshe etogo i ne znat'?
Ob etom Kervin zadumyvalsya, i ne raz; on dazhe uspel sostavit' sebe
opredelennoe mnenie.
- Da bud' moya mat' hot' ulichnoj devkoj, - otvetil on, - kakaya mne
raznica. YA dolzhen znat'.
"CHtoby ponyat', kakoe solnce, kakoj mir mne schitat' svoim - Zemlyu ili
Darkouver".
- U vas est' kakaya-nibud'... putevodnaya nit'? - pointeresovalsya Ragan.
Kervin neuklyuzhe - skazyvalos' vypitoe - zakoposhilsya v karmane.
- Vot, - nakonec proiznes on, - tol'ko eto. V priyute mne skazali, chto
ono viselo u menya na shee.
- CHto za chush'! - hriplo izrek |llers. - Dumaesh', pokazhesh' ty im etu
shtukovinu, oni tut zhe zaohayut, zaahayut i skazhut, chto ty davnym-davno bez
vesti propavshij edinstvennyj naslednik svetlejshego lorda Kak-Bish'-Tam, i
ego svetlost' zaberet tebya v zamok, i budesh' ty tam schastlivo
zhit'-pozhivat' do samoj smerti? - On izdal nekij neopisuemyj zvuk,
prizvannyj, sudya po vsemu, izobrazit' nasmeshlivoe fyrkan'e.
Ragan protyanul ruku; Kervin uronil emu v ladon' malen'kij goluboj
kristall. Nesmotrya na tonko vydelannuyu serebristuyu cepochku, sam kamen'
kazalsya sovershenno neprimechatel'nym - deshevoj bezdelushkoj, kotoroj mogla
by dorozhit' lish' kakaya-nibud' bednaya devushka.
Ragan vzglyanul na kristall, i glaza ego suzilis' v shchelochki.
- Vy, konechno zhe, znaete, chto eto takoe?
- Samocvet kakoj-nibud', - pozhal plechami Kervin.
- Net. |to matrichnyj kamen'.
- CHto-chto?
- Psihokineticheskij kristall, - terpelivo raz座asnil Ragan. - Dovol'no
prosten'kij, ne iz samyh moshchnyh. No, znaete, na ulicah i takie ne
valyayutsya.
- |to ne ko mne, - ob座avil |llers i potyanulsya za kristallom. - YA slyshal
o takih, no ne vidal ni razu v zhizni.
- Sekundochku, - ostanovil ego ruku Ragan. - Smotrite.
On oprokinul v rot poslednie ostavavshiesya kapli, perevernul bokal i
ustanovil na donyshko kristall, Vzglyad ego stal ochen' sosredotochennym;
vnezapno sverknula krohotnaya yarko-golubaya vspyshka, poslyshalos' shipenie, i
strojnaya nozhka bokala oplyla, prognulas' i zastyla v luzhice rasplavlennogo
stekla. |llers shumno vtyanul vozduh i vyrugalsya; Kervin oshalelo zamotal
golovoj. No bokal tak i stoyal na stole - rastrubom knizu, s ponikshej
nozhkoj. "Pomnitsya, - proneslos' v golove u Kervina, - byl kogda-to na
Zemle hudozhnik, pisavshij chto-to v etom rode - vsyakie tam chasy oplyvshie,
chashki, porosshie mehom..." Perevernutyj bokal s zagnuvshejsya nozhkoj
smotrelsya ne menee syurrealistichno.
Ragan vernul kristall Kervinu.
- A ya tak smog by? - trebovatel'no pointeresovalsya Kervin. - Ili eshche
kto-nibud'?
- Kto ugodno, - zaveril ego Ragan, - tol'ko nado nemnogo
potrenirovat'sya. Obychno takie kristally lyubyat vstavlyat' v detskie igrushki
ili v chemodannye zamki - ni na chto ser'eznoe malyutok tipa vashego vse ravno
ne hvataet. Vprochem, te, chto mel'kayut v Torgovom gorode, obychno i togo
men'she. Mozhet, nastoyashchij darkovanin i sumel by dobit'sya ot etogo
kristallika chego-nibud' bolee vpechatlyayushchego - no vse ravno, bol'she
neskol'kih dzhoulej energii za raz ne vydelit'.
- Matrichnyj kristall! - probormotal |llers i, nenadolgo protrezvev,
ustavilsya na Kervina. - Kak zhe, kak zhe, velikaya tajna Darkouvera. Let uzhe,
naverno, pyat'desyat v Missii vsemi pravdami i nepravdami pytayutsya razuznat'
o nih hot' chto-nibud' dostovernoe. Inogda darkovane prinosyat malen'kie
kameshki v Torgovyj gorod i obmenivayut na lekarstva, linzy ili vsyakij tam
shirpotreb. |ti kristally napryamuyu preobrazuyut energiyu; ni topliva im ne
nado, ni othodov ne ostaetsya. No oni takie malen'kie... Govoryat, byvayut i
pobol'she, no nikto iz zemlyan ih ne videl.
- Nichego ne ponimayu, - izumlenno progovoril Kervin. - Kakie-takie
kristally?
- Psihokineticheskie, - povtoril Ragan. - Ponyatiya ne imeyu, kak oni
rabotayut, no dostatochno na takom kristalle sosredotochit'sya, i mozhno
dvigat' nebol'shie predmety, koncentrirovat' teplo... nu, i tak dalee.
Naskol'ko ya znayu, takim veshcham nado special'no uchit'sya; no s malen'kimi
kristallami vse gorazdo proshche. - Kervin zasunul kristall obratno v karman;
Ragan nahmurilsya: - I vy nichego ne znali?
- V zhizni ne dumal, chto eta shtuka na chto-to goditsya, - motnul golovoj
Kervin. - Tak... bezdelushka.
- I chto, znachit, ego mat' - darkovanka? - pointeresovalsya u Ragana
|llers.
- Ne obyazatel'no, - otvetil za togo Kervin. - Otec mog kupit' etot
kristall ili prosto najti.
- Uchtite, bezdelushka bezdelushkoj, no stoit on ochen' dazhe nichego, -
predupredil Ragan. - Tak chto otnosites' k nemu berezhno. Mozhet, potomu vash
otec nichego i ne skazal o nem, kogda otdaval vas v priyut, - opasalsya, chto
otberut, esli budut znat', chto eto za kristall. A v Missii, kstati, ne
poskupilis' by, chtob zapoluchit' hot' vot takogo malysha.
Kervin sunul ruku v karman i kosnulsya kristalla konchikami pal'cev. "Nu
chto za detstvo, - proneslos' u nego v golove, - s samogo, mozhno skazat',
mladenchestva prebyvat' v uverennosti, budto kristall kogda-to prinadlezhal
materi, chto v nem mozhet zaklyuchat'sya razgadka smutnyh, obryvochnyh, gluboko
zarytyh vospominanij!" Pochuvstvovav, chto Ragan snova smotrit na nego,
Kervin nelovko rassmeyalsya i dal oficiantke znak prinesti eshche vina.
- Konechno-konechno, - s napusknoj ironiej proiznes on. - A ya-to
nadeyalsya, budto eto famil'nyj talisman, i stoit mne dostat' ego, tut zhe
vyyasnitsya, chto, okazyvaetsya, ya ne kto inoj, kak propavshij mnogo let nazad
bez vesti edinstvennyj syn i naslednik kakoj-nibud' krupnoj zdeshnej shishki.
Uvy i ah - vse moi nadezhdy poshli prahom.
On prigubil vina; vzglyad ego upal na perevernutyj bokal, nozhku kotorogo
rasplavil Ragan. "Kogda eto ya uspel tak nabrat'sya?" - proneslos' u nego v
golove.
Bokal stoyal donyshkom knizu i byl sovershenno cel.
Oni vypili eshche po odnoj, zatem eshche i eshche; potom Ragan izvinilsya,
skazal, chto u nego naznachena vstrecha v Missii, i esli on opozdaet,
sorvetsya vazhnyj zakaz - i otklanyalsya. Kogda tot skrylsya za dver'yu, Kervin
nedovol'no ustavilsya na |llersa, ot kotorogo - v smysle vypivki - ne
otstaval ni na shag. Razve tak predstavlyal on sebe pervyj vecher na planete,
obraz kotoroj stol'ko let zhil v ego pamyati? CHego on hochet, on sam tolkom
ne ponimal; no uzh tochno ne torchat' vsyu noch' v portovom bare, tupo
nakachivayas' vinom.
- Poslushaj, |llers...
V otvet doneslos' negromkoe sopenie. |llers svesil golovu na grud' i
momental'no otrubilsya.
Podoshla polnen'kaya darkovanskaya oficiantka, chtoby v ocherednoj raz -
Dzheff uzhe so schetu sbilsya, kakoj imenno - napolnit' bokaly, i brosila na
|llersa professional'nyj vzglyad, v kotorom privychnaya gotovnost' ko vsemu
smeshivalas' s iskrennim razocharovaniem. Sklonivshis' nad stolom nalit'
vina, ona iskusno zadela plecho Kervina. Svobodnoe plat'e ee bylo
rasstegnuto u vorota, i vzglyadu otkrylas' lozhbinka mezhdu grudej, a v
nozdri udaril znakomyj sladkovato-dymnyj aromat, propityvayushchij odezhdu i
volosy devushki. Gluboko vnutri zadrozhala v rezonanse kakaya-to strunka, no
tut on podnyal glaza i vstretil napryazhenno-pustoj vzglyad.
- Nravitsya, bol'shoj chelovek? - hriplovato progovorila oficiantka;
terra-standart v ustah ee zvuchal grubo i sbivchivo, ne to chto melodichnyj
rodnoj govor. - Nravitsya Loumi, bol'shoj chelovek? Pojdem so mnoj. YA horoshaya
i teplaya, tebe ponravitsya...
Kervin oshchutil vo rtu kislyj osadok, i delo bylo ne v odnom skvernom
vine. Na Zemle ili na Darkouvere - eti devicy v barah vse odinakovy.
- Pojdem? Pojdem?
Sam tolkom ne soznavaya, chto delaet, Kervin stisnul ugol stola i
medlenno podnyalsya na nogi; stul za nim s grohotom oprokinulsya. Sverkaya
glazami skvoz' zadymlennyj vozduh, on grozno navis nad devushkoj, i s yazyka
ego hlynuli slova davno zabytogo narechiya:
- _S glaz moih proch', doch' gornoj kozy, i ukroj sram svoj! Negozhe
rasputnichat' s temi, kto mir tvoj ni v grosh ne stavit!_
U devushki perehvatilo dyhanie; ona sudorozhno stisnula u vorota plat'e i
sognulas' v tri pogibeli. "_Z'servu, shaja_", - sorvalos' s ee onemevshih
gub; vnezapno ee zatryaslo v rydaniyah, i ona pulej metnulas' proch' iz zala.
Kazalos', v vozduhe na mgnovenie zavisli vshlip i sladkovatyj aromat, i
tut zhe rasseyalis'.
Oderevenevshimi pal'cami Kervin vcepilsya v ugol stola; ego shatalo. "O
Gospodi, nu nel'zya zh tak nazhirat'sya! I chto za d'yavol'skaya chush' vdrug iz
menya polezla?"
On byl sovershenno sbit s tolku. I chto eto on tak napustilsya na bednuyu
devochku, perepugal do polusmerti? K velikim pravednikam on sebya nu nikak
ne otnosil; tak s chego eto vdrug vskolyhnulas' v nem krov' kakih-to
dalekih puritanskih predkov? S chego by eto vdrug on vosstal vo gneve i
smeshal bednuyu devochku s gryaz'yu? I... Bozhe pravyj! A na kakom eto yazyke on
izoshchryalsya? Na terra-standarte? Vryad li. Na gorodskom zhargone? Nikak ne
vspomnit'. Pamyat' uderzhala tol'ko slabuyu ten' bushevavshego minutu nazad
shkvala emocij, slova kanuli v Letu.
I chto eto, chert poberi, na nego nashlo? Kervin brosil vzglyad na |llersa;
tot byl uzhe v polnom otrube. "Ne pora li delat' nogi? - mel'knula mysl', -
da pobystree, poka eshche v sostoyanii".
On nagnulsya k |llersu i potryas za plecho, no tot dazhe ne shevel'nulsya.
Darkovanskie napitki - krepkoe zel'e; |llers zhe vlil v sebya stol'ko,
skol'ko Ragan i Kervin vmeste vzyatye. Kuda b ego ni zaneslo, |llers vsyudu
ostavalsya veren sebe. Kervin pozhal plechami, poudobnej pristroil nogi
priyatelya na stule, kotoryj sam tol'ko chto osvobodil, i netverdoj pohodkoj
napravilsya k vyhodu.
Vozduh. Svezhij vozduh. Samoe to, chto nado. A potom, pozhaluj, ne meshalo
by i v Missiyu vernut'sya. Ili, po krajnej mere, v Zemnoj sektor; tam on
hotya by ponimaet, kak sebya vesti.
Nizko nad ulicej visel nedovol'nyj, nalityj slezami glaz solnca.
Temno-lilovye, fioletovye teni ukutyvali doma v uyutnyj polumrak. Ulicy
stali bolee ozhivlennymi; poyavilis' darkovane v shelkovyh cvetastyh rubashkah
i korotkih shtanah, darkovanki, do brovej ukutannye v meha. A vot mimo
proskol'znul kto-to vysokij, nevidimyj pod serym plashchom s kapyushonom,
spletennym iz otbleskivayushchih metallom kolec; no figura yavno
nechelovecheskaya.
Kervin zamedlil shag i podnyal vzglyad na plameneyushchij nebosvod - i tut na
glazah u nego solnce skatilos' za gorizont, a nebo stremitel'no zavolokla
t'ma; t'ma, podobnaya ogromnym myagkim kryl'yam, slozhivshimsya i ukryvshim
svetilo, vo mgnovenie oka nastupivshaya noch', davshaya imya planete. Po chernomu
barhatu neba raskinula oslepitel'nyj blesk diadema iz krupnyh belyh zvezd,
v kotoruyu, slovno dva rubina, byli nesimmetrichno vpravleny nebol'shie luny.
Kervin zamer stolbom posredi ulicy, zadrav golovu k nebu, i glaza ego
vlazhno blesteli, i on ne stydilsya etih slez. Znachit, eto ne bylo
navazhdeniem. On snova doma. On opyat' uvidel, kak stremitel'no cherneet
krasnoe nebo, i v chernote zagoraetsya zvezdnaya diadema. On tak i stoyal do
teh por, poka vdrug oshchutimo ne poholodalo, a zvezdnyj blesk podernulsya
pelenoj nochnogo tumana. Togda Dzheff medlenno prodolzhil put'. Signal'nye
ogni na kryshe Missii sluzhili nadezhnym orientirom iz lyuboj tochki Torgovogo
goroda, i Kervin nehotya dvinulsya v napravlenii porta.
S uma u nego ne shla devushka-darkovanka, kotoruyu on tak stranno vdrug
vzyal i otverg. Radushnoe i zhazhdushchee usluzhit' sozdanie - chego eshche, kazalos'
by, mozhno zhelat' v pervyj vecher po vozvrashchenii domoj?
On oshchutil strannyj bespokojnyj zud; nekaya tolkom ne sformulirovannaya
problema nastoyatel'no trebovala resheniya. Vozvrashchenie domoj? Domoj - eto
znachit k svoim. Na Zemle on ne chuvstvoval sebya doma; babushke s dedushkoj
sam po sebe on ne byl nuzhen - tol'ko kak zamena Dzheffu Kervinu-starshemu. A
v kosmose? Pozhaluj, samym blizkim drugom emu sledovalo schitat' |llersa; a
kto takoj, sobstvenno, |llers? Natural'nyj kosmicheskij _bomzh_.
Mezhplanetnyj letun vo vseh smyslah. Ni s togo, ni s sego Kervinu pryamo
posredi ulicy ostro zahotelos' oshchutit' korni, pochuvstvovat' sebya sredi
svoih - to, v chem emu do nastoyashchego vremeni vse uporno otkazyvali.
Prizrachnym, neotvyaznym ehom v ushah ego zazvuchali sobstvennye, skazannye s
samounichizhitel'noj ironiej slova: "A ya-to nadeyalsya, budto syn i
naslednik..."
Imenno eta fantaziya zamanila ego na Darkouver; mechta, chto nakonec emu
udastsya otyskat' korni i priniknut' k nim. Inache zachem on podaval raport o
perevode s poslednej planety, iz sistemy Vol'fa? Interesnoj raboty u nego
tam bylo po gorlo, zhenshchin - hot' otbavlyaj, priyatelej i togo bol'she, a
priklyuchenij na sobstvennuyu zadnicu - tak prosto nemereno. An net, vse
vremya gde-to gluboko sidelo i neotvyazno zudelo odno i to zhe: vernut'sya
domoj; na Darkouver.
I vot teper', kogda on vernulsya, kogda snova uvidel, kak stremitel'no
opuskaetsya t'ma i vspyhivayut zvezdy, - neuzheli etim vse i konchitsya? Mozhet,
dejstvitel'no mat' ego byla obychnoj portovoj devkoj - takoj zhe, kak tol'ko
chto neuklyuzhe pytalas' zaigryvat' s nim? A otec... chto zh, kak spravedlivo
zametil Ragan, otec hotya by podsuetilsya oformit' na nego imperskoe
grazhdanstvo.
Ladno, on vse ravno razmotaet etu nitochku do konca. Vyyasnit, kto byla
ego mat', pochemu otec otdal ego v priyut, kak i gde umer... A potom...
Nochnoj tuman tem vremenem sgustilsya, i uzhe nachinal morosit' melkij
ledyanoj dozhd'; dnem bylo nastol'ko teplo, chto u Kervina sovershenno
vyletelo iz golovy, kak bystro v eto vremya goda yarkie zvezdy skryvayutsya za
pelenoj slyakotnogo tumana. Dzheffa zaznobilo, i on uskoril shag.
Po krayu ploshchadi, primykayushchej k kosmoportu, vystroilsya dlinnyj ryad
vsevozmozhnyh kafe i restoranchikov; Kervin zabrel v pervyj popavshijsya.
Otgorodivshijsya ot nochnoj nepogody tolstymi stenami i myagkimi uyutnymi
zanavesyami, restoranchik, kak i nedavnij bar, ne proizvodil vpechatleniya ni
chisto darkovanskogo, ni sovsem uzh zemnogo. Sredi posetitelej mozhno bylo
uvidet' kak portovyh sluzhashchih v forme, tak i darkovan. V tusklom svete vse
lica predstavlyalis' razmytymi pyatnami, i Kervin ne stal iskat' znakomyh s
"Korony yuga". V restoranchike pahlo edoj, darkovanskoj edoj, i u Kervina
potekli slyunki. Vot, okazyvaetsya, v chem delo: on progolodalsya.
On primostilsya u stojki i zakazal uzhin, a kogda zakaz prinesli, s
naslazhdeniem vpilsya zubami v zhestkovatoe myaso. Poblizosti netoroplivo
trapeznichali dvoe darkovan, odetyh pobogache bol'shinstva mestnyh ZHitelej -
v cvetastyh plashchah i vysokih sapogah; na poyasah blesteli dragocennye
kamni, a nozhny kinzhalov byli ukrasheny rez'boj. U odnogo iz nih shevelyura
otsvechivala ognenno-ryzhim, i Kervin nedoumenno pripodnyal brovi: voobshche-to,
darkovane byli smugloj i temnovolosoj rasoj, i v detstve Kervin neredko
lovil na sebe nedoumennye vzglyady - dazhe v Torgovom gorode. V priyute ego
nazyvali Tallo, Ryzhim; no darkovanskie nyanechki i vospitatel'nicy,
proslyshav ob etom, tak surovo nakazyvali nesderzhannyh na yazyk, chto uzhe
togda on ne mog ne zadumat'sya. Kakim-to obrazom u nego slozhilos'
vpechatlenie - hotya darkovanskomu personalu zapreshchalos' rasskazyvat' detyam
o mestnyh sueveriyah - chto s ryzhimi volosami svyazany kakaya-to durnaya
primeta ili tabu.
Za gody, provedennye na Zemle - mozhet, potomu chto tam ryzhie volosy
daleko ne v dikovinu - vospominanie ob etom kak-to sterlos'... Kstati, ne
isklyucheno, etim i ob座asnyaetsya povedenie Ragana: esli ryzhie volosy tut
takaya redkost', a u tebya est' priyatel' - ryzhij, to, zavidev izdali
ognennuyu shevelyuru, netrudno reshit', chto eto kak raz on i est'.
Gromkogovoritel' na stene shumno prokashlyalsya i ob座avil metallicheskim
golosom:
- Vnimanie, vnimanie! Vsem, u kogo zaparkovan transport na vzletnom
pole, yavit'sya vo Vtoroj otdel. Vse aviarejsy na segodnya otmenyayutsya.
Povtoryaem: otmenyayutsya. "Korona yuga" otbyvaet po raspisaniyu; nemedlenno
osvobodit' vzletnoe pole ot vsego lichnogo aviatransporta. Povtoryaem...
Odin iz sidevshih nepodaleku ot vhoda vyrazilsya kratko, no energichno,
natyanul razukrashennuyu zolotym shit'em shapochku s kozyr'kom i, tyazhelo stupaya,
ischez v pelene dozhdya. Po restoranchiku pronessya poryv pronizyvayushchego vetra,
i blizhajshij k Kervinu darkovanin so smeshkom skazal svoemu sotrapezniku:
- _|sa sou vhalle Terra akualle..._
Vtoroj pokosilsya na Kervina i proiznes chto-to eshche bolee oskorbitel'noe
na gorodskom dialekte.
Dzheffa zatryaslo. S rannego detstva i do zrelyh let on tak i ostavalsya
po-rebyacheski chuvstvitelen k oskorbleniyam. Na Zemle on byl darkovaninom,
chuzhakom, dikovinoj; zdes', na Darkouvere, on vdrug pochuvstvoval sebya
zemlyaninom. I sobytiya dnya proshedshego kak-to ne ochen' sposobstvovali
smyagcheniyu ego prava. No on sderzhal yarost' i tol'ko proronil, obrashchayas' k
pustomu taburetu po levuyu ruku:
- Bolotnyj krolik zahlebnetsya pod dozhdem, esli tol'ko u nego ne hvatit
mozgov derzhat' rot na zamke.
Darkovanin rezko otodvinul stul i razvernulsya k Kervinu, sshibiv so
stola svoj stakan. Gromko dzen'knulo razletevsheesya steklo, chto-to
ispuganno probleyal oficiant - i vse golovy vokrug povernulis' v ih
storonu. Kervin nastorozhenno spolz so vrashchayushchegosya tabureta. Teper' on
slovno by nablyudal za scenoj so storony, prichem v izryadnom zameshatel'stve.
Horoshen'kaya ustanavlivaetsya tradiciya - chto ni bar, to skandal; pohozhe,
banket po sluchayu vozvrashcheniya bludnogo syna konchitsya tem, chto ego otvolokut
v mestnuyu katalazhku i vpayayut srok za p'yanyj debosh.
Zatem vtoroj darkovanin shvatil svoego sotrapeznika za lokot'. Vzglyad
togo medlenno podnyalsya i ostanovilsya na ryzhej shevelyure Kervina, otlivayushchej
ognem v svete nastennoj lampy.
- Kom展n! - vyrvalsya u darkovanina sdavlennyj vozglas.
"A eto chto eshche znachit, chert poberi?" - myslenno pointeresovalsya Dzheff.
Zabiyaka zatravlenno metnul vzglyad na svoego sputnika, no sochuvstviya v
lice togo ne nashel. On potoptalsya na meste, otstupil na shag, prikryl rukoj
lico i probormotal chto-to nerazborchivoe; potom rvanulsya k vyhodu -
neuverenno, slovno lunatik, uvorachivayas' ot vstrechnyh stolov, - i nyrnul v
dozhd'.
Tol'ko sejchas Kervin obratil vnimanie, chto vse vokrug ne svodyat s nego
glaz; on sumel, ne migaya, vyderzhat' pristal'nyj vzglyad oficianta, i tot v
konce koncov udalilsya po svoim delam. Dzheff opustilsya obratno na taburet i
othlebnul iz chashki, v kotoruyu byl nalit mestnyj ekvivalent kofe -
soderzhashchij kofein i napominayushchij po vkusu gor'kij shokolad; napitok uspel
ostyt'.
Ostavshijsya ryzhevolosyj darkovanin podnyalsya iz-za stola, podoshel k
Kervinu i opustilsya na sosednij taburet.
- Kto vy takoj, chert poberi?
Vopros byl zadan na portovom zhargone, no darkovanin iz座asnyalsya na nem
neuverenno, s usiliem vygovarivaya kazhdoe slovo. Kervin so vzdohom otstavil
chashku.
- Figli-Migli, master sglaza, ochen' drevnee bozhestvo, - predstavilsya
on. - I kazhdoe stoletie lezhit na pamyati nevynosimym gruzom. Otvali-ka
luchshe, a to migom navedu porchu, kak na tvoego priyatelya.
Ryzhevolosyj usmehnulsya - ne bez izdevki i ves'ma nedruzhelyubno. Pohozhe,
on byl primerno odnogo vozrasta s Kervinom.
- Nikakoj on mne ne priyatel', - skazal darkovanin, - no i vy yavno ne
tot, kem kazhetes'. Pohozhe, ego begstvo udivilo vas sil'nee vseh v etom
zavedenii. Delo v tom, chto on podumal, budto vy iz moih rodichej.
- Vasha mat', chasom, ne iz Irlandii? - vezhlivo pointeresovalsya Kervin. -
Net? Togda izvinite. CHto do menya, to ya proishozhu iz drevnego i znatnogo
roda chelovekoyashcherov s Arktura.
S etimi slovami on vzyal so stojki chashku i snova prinik k gustoj
holodnoj zhizhe. Neskol'ko sekund on chuvstvoval na sebe nedoumennyj vzglyad
ryzhevolosogo; nakonec tot otoshel, probormotav pod nos: "Zemlyanin!" - takim
tonom, chto odno eto slovo prozvuchalo kak oskorblenie.
Teper', kogda bylo uzhe pozdno, Kervin pozhalel, chto ne otvetil
povezhlivej; ego tak i podmyvalo brosit'sya za darkovaninom i potrebovat'
ob座asnenij. Ostanavlivalo tol'ko yasnoe osoznanie togo, chem eto, v luchshem
sluchae, konchitsya: ocherednym shchelchkom po nosu. On ostavil na stojke
neskol'ko monet i snova vyshel v ledyanuyu slyakot'.
Zvezdy ischezli. Bylo temno i holodno, gromko zavyval veter, i kazhdyj
shag treboval izryadnyh usilij. Kervina tut zhe nachal bit' oznob. Nu pochemu
on vyryadilsya v odnu tonen'kuyu rubashku, pochemu ne kupil nichego teplogo...
CHert poberi, tak ved' kupil! Odeyanie, mozhet, i neskol'ko ekstravagantnoe,
no na takom vetru - samoe to, chto nado. Onemevshimi pal'cami on razvernul
svertok, izvlek otorochennuyu mehom nakidku, nabrosil na plechi i poplotnee
ukutalsya.
Myagkaya gibkaya zamsha nadezhno zashchishchala ot vetra; meh priyatno laskal kozhu.
Zavidev yarko osveshchennyj vestibyul' otelya "Nebesnaya gavan'", Kervin
vspomnil, chto tak i ne yavilsya v Missiyu i, sootvetstvenno, ne poluchil
ordera na zhil'e; teper' nado bylo iskat', gde perenochevat'. Pochemu by ne
pointeresovat'sya naschet svobodnyh nomerov pryamo v "Nebesnoj gavani"? On
peresek vestibyul' i napravilsya k tablichke "Registraciya".
- Vam tuda, - na mgnovenie podnyav golovu, burknul dezhurnyj i snova
uglubilsya v registracionnuyu knigu.
Izumlennyj Kervin dernulsya bylo vozrazit' - neuzheli v Grazhdanskoj
sluzhbe pozabotilis' zaranee zabronirovat' emu nomer? - no tol'ko pozhal
plechami i otpravilsya k ukazannoj dveri.
Za neyu okazalas' prostornaya komnata s dlinnym stolom poseredine; tut i
tam stoyali neprivychnoj formy kushetki i divany; v kamine gorel ogon'. Za
bol'shim oknom carila noch', i v chernom stekle otchetlivo otrazhalsya Dzheff
Kervin-mladshij: vysokij, s mokrymi svalyavshimisya ryzhimi pryadyami, s
zamknutym licom odinochki-introverta; iskatel' priklyuchenij, kotorogo vse
pochemu-to slovno sgovorilis' priklyucheniya-to i lishit'. Na vorote u
zerkal'nogo dvojnika pobleskivalo zolotoe shit'e; u Kervina nachisto
vyletelo iz golovy, chto na nem nakidka. Do boli znakomoe lico, neznakomyj
naryad... Kervin vzdrognul, oshchutiv ukol nekoego smutnogo vospominaniya.
Tak vot v chem delo! Ochevidno, uvidev darkovanskij naryad, dezhurnyj
registrator prinyal Kervina za kogo-to drugogo. Pozhaluj, eto ob座asnyalo vse.
Itak, na Darkouvere, v Torgovom gorode u Kervina est' dvojnik ili pochti
dvojnik - tozhe ryzhevolosyj, tozhe vysokij, obladayushchij takim vneshnim
shodstvom, chto netrudno popast'sya na udochku, esli pristal'no ne
vglyadet'sya.
CHto tam lepetal tot darkovanin v restoranchike? "_Kom展n_". Mozhet, tak
zovut ego dvojnika? "_Kom展n_", - myslenno progovoril Kervin. CHto-to
smutno znakomoe chudilos' v etom sochetanii zvukov.
- CHto-to ty rano segodnya, _kom展n_, - prozvuchal za spinoj devichij
golos; Dzheff razvernulsya i uvidel ee.
V pervoe mgnovenie emu pokazalos', budto eto zemnaya devushka - iz-za
zolotisto-ryzhih volos, sobrannyh na zatylke v tugoj uzel. Na nej byl
raspahnutyj plashch, a pod nim - prostoe plat'e, oblegayushchee strojnuyu figurku.
Pyalit'sya v obshchestvennom meste na darkovanskuyu devushku - oskorblenie,
nakazuemoe smert'yu (esli poblizosti est' rodstvenniki, kotorye ne preminut
oskorbit'sya) - no eta, veselo ulybayas', smotrela pryamo v glaza Kervinu.
Poetomu, dazhe po nekotorom razmyshlenii, Dzheff ostalsya pri tom zhe mnenii.
- Kak vy syuda popali? - pointeresovalas' devushka. - My zhe, kazhetsya,
dogovarivalis' prijti vse vmeste.
SHCHeki Kervina vspyhnuli zharom, i kamin tut byl ni pri chem.
- Proshu proshcheniya, - skazal on. - YA... ne dumal, chto eto chastnaya
komnata. Menya napravili syuda - veroyatno, po oshibke. YA nemedlenno ujdu.
Devushka izumlenno ustavilas' na nego; ulybka ee pomerkla.
- CHto vy imeete v vidu? Nam zhe stol'ko vsego nado obsudit'... - Ona
oseklas' na poluslove i neuverenno proiznesla: - No vy... ili ya oshiblas'?
- Vy ili ne vy, no kto-to tochno oshibsya... - nachal bylo Kervin, no
oseksya. Devushka govorila ne na terra-standarte i ne na zhargone Torgovogo
goroda. Ona govorila na yazyke, kotorogo on ne slyshal ni razu v zhizni - i,
tem ne menee, on prekrasno ponimal ee; v pervye mgnoveniya dialekt
pokazalsya nastol'ko znakomym, chto Kervin i vnimaniya ne obratil, chto oni
govoryat na neizvestnom yazyke.
Devushka ostolbenelo zamerla, priotkryv rot.
- Vsemogushchij Aldonaj! - vyrvalos' u nee. - Kto zhe vy takoj?
Kervin sobralsya bylo predstavit'sya; no tut im snova ovladel tot zhe
gnevlivyj bes, kotorogo emu v prisutstvii krasivoj devushki udavalos' poka
derzhat' v uzde. Nu i tip, dolzhno byt', etot ego zagadochnyj dvojnik!
- CHto, ne uznala eshche? - otryvisto pointeresovalsya on. - YA zhe tvoj
starshij brat Bill, pozor sem'i; sbezhal iz domu v shest' mesyacev i vse eto
vremya byl v plenu u piratov. Prodolzhenie v sleduyushchem vypuske.
Ona neponimayushche motnula golovoj, i Kervin dogadalsya, chto vryad li ona
mozhet ocenit' sarkazm - tem bolee, skoree vsego, na neznakomom yazyke.
- No... razve vy ne odin iz nas? - pointeresovalas' ona vse na tom zhe
zagadochnom narechii, kotoroe Kervin ponimal, esli ne slishkom napryagalsya. -
Mozhet, iz Potaennogo goroda? Kto vy takoj?
Dzheff razdrazhenno oskalilsya; eta idiotskaya igra ego uzhe poryadkom
utomila. "Skorej by uzh, chto li, - mel'knulo u nego, - poyavilsya tot tip, za
kotorogo ona menya prinimaet; togda mozhno bylo b hot' dat' emu po morde".
- Poslushajte, devushka, vy menya s kem-to putaete. Nichego ya ne znayu ob
etom vashem Potaennom gorode - naverno, on slishkom horosho zatailsya... Na
kakoj, kstati, planete? Vy ved' ne s Darkouvera?
Esli ran'she ona byla prosto izumlena, to teper' ee kak gromom porazilo.
- No vy zhe ponimaete menya! Poslushajte, - pereshla ona na gorodskoj
dialekt, - nam nado horoshen'ko vo vsem razobrat'sya. Tut chto-to ochen'
strannoe. Gde by my mogli pogovorit'?
- CHem ploho zdes' i sejchas? - pointeresovalsya Kervin. - Poslushajte,
menya tut, konechno, davno ne bylo, no koe-chto ya eshche pomnyu. YA neploho znayu
mestnye zakony, i mne sovershenno ne ulybaetsya, chtoby v pervye zhe dvadcat'
chetyre chasa po vozvrashchenii mne privesili pokushenie na ubijstvo - esli u
vas vdrug okazhutsya kakie-nibud' chuvstvitel'nye rodstvenniki muzhskogo pola.
Esli vy, konechno, darkovanka.
Lichiko, napominayushchee kakogo-nibud' skazochnogo personazha, el'fa ili feyu,
skorchilos' v udivlennoj grimase.
- Ne mogu poverit'. Pohozhe, vy dejstvitel'no ne znaete, kto ya. No eto i
ne vazhno.
- Dlya menya vazhno, - suho proiznes Kervin. - Hotya by prosto radi smeha:
skazhite, kak vas zovut i za kogo vy menya prinyali - i ya tut zhe udalyus'; ne
budu meshat' vashemu... randevu.
- No tak nel'zya, - skazala devushka.
Na lichike u nee zastylo kakoe-to neponyatnoe vyrazhenie, to li udivleniya,
to li potryaseniya - mozhno podumat', Kervin zayavil, chto emu ostaetsya zhit'
tol'ko chas. Pohozhe, za segodnyashnij vecher u nego razvilas' premilaya
sposobnost' - do polusmerti pugat' lyudej, bezo vsyakogo zlogo umysla,
prosto tak. Net, esli etot ego zagadochnyj dvojnik poyavitsya-taki, Kervin
obyazatel'no dast emu po morde - dlya profilaktiki, iz obshchih soobrazhenij.
- Pozhalujsta, ne uhodite, - progovorila devushka. - Esli by zdes' byl
Kennard...
- Tani! - prerval ee hriplyj basovityj golos.
"Pohozhe, mir okonchatel'no soshel s uma, - dumal, razvorachivayas' k
novopribyvshemu, Kervin. - Interesno, uvizhu ya sejchas svoe zerkal'noe
otobrazhenie?" Zerkal'nogo otobrazheniya on ne uvidel; vnov' prishedshij byl,
kak i devushka, vysok, svetlokozh, s gustoj zolotisto-ryzhej shevelyuroj. V
pervoe zhe mgnovenie Dzheff proniksya k nemu instinktivnoj nepriyazn'yu - dazhe
prezhde chem uznal v nem ryzhevolosogo iz bara.
Dostatochno bylo odnogo vzglyada - i ryzhevolosyj skorchil takuyu minu,
budto vot-vot zagolosit o vopiyushchem narushenii prilichij.
- Oster, - toroplivo proiznesla devushka, - ya tol'ko hotela...
- Zemlyanin!
- YA podumala, eto kto-to iz nashih.
- |to chelovekoyashcher s Arktura, - serdito pokosilsya na Kervina Oster. -
Po krajnej mere, tak on mne sam skazal.
Zatem on obrushil na devushku celyj potok slov - skoree vsego, na tom zhe
zagadochnom yazyke, no stol' stremitel'no, chto Kervin ne ponimal ni zvuka.
Vprochem, ponimat' bylo i ne obyazatel'no: dostatochno bylo slyshat' ton.
Ryzhevolosyj byl strashno razozlen.
- Nu ne nado, Oster, ne nado, ne tak vse mrachno, - vmeshalsya gustoj,
rokochushchij bas. - A ty, Tanikvel', prekrashchaj draznit'sya. - V komnate
poyavilsya eshche odin chelovek, tozhe ryzhevolosyj. No v ego ognennoj shevelyure
mel'kali sedye pryadi, i on sil'no sutulilsya, slovno pod gruzom let. Glaz
ego pochti ne bylo vidno pod kustistymi brovyami - nastol'ko gustymi, chto
eto granichilo s protivoestestvennym. - Menya zovut Kennard, - predstavilsya
on, - ya tretij v Arilinnskoj bashne. A iz kakogo Gnezda vy? Kto u vas
Hranitel'nica?
Kervin byl uveren, chto tot tak i skazal: "Hranitel'nica".
- Obychno menya vypuskayut gulyat' odnogo, - suho otozvalsya on.
- Oshibochka vyshla, Kennard, - izdevatel'ski proiznes Oster na portovom
zhargone. - Na samom dele nash drug... e-e, krokodil s Arktura; po krajnej
mere, po ego slovam... Ochevidno, on - zemlyanin.
- No eto nevozmozhno! - voskliknul Kennard.
Dzheff reshil, chto atmosfera stanovitsya slishkom uzh napryazhennoj.
- Gluboko sozhaleyu, - nachal on i k sobstvennomu udivleniyu osoznal, chto
obychnyj vezhlivyj oborot priobrel bukval'nyj smysl. - YA dejstvitel'no
zemlyanin. No detstvo moe proshlo na Darkouvere, i ya privyk schitat' etu
planetu svoim domom. A teper' proshu proshcheniya, esli pomeshal. Dobroj nochi, i
proshchajte.
- Zayac-trusishka! - ele slyshno burknul pod nos Oster; ili chto-to v etom
rode.
- Podozhdite, pozhalujsta, - proiznes Kennard; Kervin, uzhe na polputi k
dveri, obernulsya. - Esli vy raspolagaete nekotorym vremenem, ya hotel by
pogovorit' s vami.
Dzheff pokosilsya na Tanikvel' i uzhe gotov byl ustupit'; no stoilo
perevesti vzglyad na Ostera - i eto reshilo delo.
- Spasibo, - vezhlivo otozvalsya on, - no ya uzhe opazdyvayu. Proshu
proshcheniya, esli pomeshal vesel'yu.
Oster, bryzzha slyunoj, vypalil chto-to nerazborchivoe.
- Da osvetyat luny vash put', - ceremonno poklonilsya Kennard.
Tanikvel' ladoshkoj zazhala rot i zamerla izvayaniem, glyadya na Kervina
shiroko raskrytymi zolotistymi glazami. Tot zamyalsya, boryas' s iskusheniem
potrebovat' ob座asnenij; no vozmozhnost' pojti na popyatnyj i sohranit' pri
etom lico on uzhe upustil.
- Dobroj nochi, - povtoril on, i tyazhelaya dver', zakryvayas' za nim,
gromko hlopnula; priznanie svoego porazheniya pochudilos' emu v etom
hlopke... i predchuvstvie togo, chto eto eshche tol'ko nachalo.
Melkaya ledyanaya moros' sgustilas' v zyabkij, pronizyvayushchij do kostej
tuman. Kervin poplotnee ukutalsya v nakidku i tol'ko tut obratil vnimanie,
chto ona do sih por na nem. "Bozhe moj, - promel'knula mysl', - ne
udivitel'no, chto devushka tak byla oshelomlena, kogda ya zayavil, chto
zemlyanin. Dolzhno byt', ya smahival na nastoyashchego psiha".
Nad temnymi obledenevshimi ulicami, skryvaya luny i zvezdy, vihrilsya
gusto-lilovyj tuman, i pahlo ot nego op'yanyayushche-svezho. Prichudlivym
svetyashchimsya derevom prostupalo cherez tuman zdanie Missii, i Kervin ponimal,
chto tam ego zhdut tol'ko teplo i uyut bezo vsyakih neozhidannostej; ne
isklyucheno, |llers uzhe prishel v sebya i, obnaruzhiv, chto ostalsya odin,
vernulsya v Missiyu.
Za kogo b ego tut ni prinimali, huzhe ne budet, esli on eshche nemnogo
pobrodit po gorodu. Gospodi Bozhe, eto ved' ego rodnaya planeta! Zdes' on
rodilsya. Zdes' zhil. On ne kakoj-nibud' naivnyj zemlyanin-kosmoflotchik,
kotoromu strogo-nastrogo nakazali: ni shagu iz turistskogo kvartala. On
znaet gorod - kogda-to znal, po krajnej mere - i mestnyj yazyk. "Ostav'te
so mnoj rebenka do semi let, a potom puskaj zabiraet ego kto ugodno". |tot
surovyj drevnij svyatoj znal, chto govoril. Kstati, zemlyanin. Ergo, Kervin -
darkovanin. I vsegda im budet. On vernulsya domoj, i, v pervuyu ochered',
nado by horoshen'ko osmotret'sya.
Na ulicah pochti nikogo ne bylo; izredka navstrechu popadalis' zakutannye
v meh figury, sgorbivshiesya pod naporom pronizyvayushchego vetra. S gromkim
topotom Kervina obognalo kakoe-to kroshechnoe sozdanie - i odnogo broshennogo
snizu vverh vzglyada zelenyh glaz, za kotorymi svetilsya chelovecheskij razum,
bylo dostatochno, chtoby ruka Kervina bessoznatel'no dernulas' v zashchitnom
zheste; ibo _kirri_ - strannye sushchestva, oni zhivut elektricheskoj energiej i
vyrabatyvayut elektrostaticheskie polya, tak chto po neostorozhnosti mozhno
shlopotat' ochen' sil'nyj, pochti smertel'nyj udar tokom.
Drozhashchaya ot holoda devushka, kutayas' v tonkuyu mehovuyu nakidku, s
nadezhdoj brosila na Kervina vzglyad i chto-to probormotala, no ne na
portovom zhargone, a na yazyke Starogo goroda, na kotorom on umel govorit',
kogda na terra-standarte eshche i dvuh slov svyazat' ne mog (|, otkuda vdrug
on eto vspomnil?), i Kervin nereshitel'no zamedlil shag, tronutyj grustnym
vzglyadom devushki i tem, kak ona nepohozha na oficiantku iz bara; no tut ona
podnyala glaza na ego ryzhuyu shevelyuru, vydohnula chto-to nerazborchivoe i
metnulas' proch'.
Dzheff medlenno zashagal cherez ploshchad', smakuya neznakomye zapahi i zvuki.
On ostanovilsya u lotka, gde pozhilaya zhenshchina torgovala zharenoj ryboj; ryba
shvyryalas' v gromko shipyashchee prozrachnoe zelenovatoe maslo, no pod zharovnej
ne bylo i nameka na ogon'. Torgovka podnyala golovu, razrazilas' rech'yu na
gorodskom zhargone - slishkom obil'no usnashchennoj slengom, chtoby Kervin
chto-to ponyal - i vruchila emu rybinu na zelenom liste. "Interesno, -
mel'knula i tut zhe skrylas' mysl', - otkuda oni berut zelenye list'ya?" On
vylozhil na lotok neskol'ko monet, i torgovka ispuganno otshatnulas'; v ee
nerazborchivom lopotanii emu snova pochudilos' eto zagadochnoe slovo:
"Kom展n".
Vot ved' d'yavol'shchina! Nu skol'ko mozhno lyudej pugat'? Hot' v kosmoport
vozvrashchajsya. Mozhet, vse delo v ekzoticheskom naryade? Dzheff s radost'yu snyal
by nakidku, no odetym po-zemnomu... nu, v obshchem, shlyat'sya v odinochku po
Staromu gorodu - eto ne bezopasno.
Aga, vot on i priznalsya! Imenno o takom maskarade na samom-to dele on i
dumal, pokupaya nakidku.
No slishkom uzh na nego glazeli. On razvernulsya i napravilsya v obratnyj
put', orientiruyas' na ogni zdaniya Missii. Bylo uzhe ochen' pozdno; na
mostovyh blestel led, i kvartal kazalsya obezlyudevshim.
Za spinoj poslyshalis' shagi - netoroplivye, mozhno dazhe skazat',
celeustremlennye - i Kervin obernulsya. Negromko, pochti besshumno stupaya,
ego nagonyala zakutannaya v plashch figura s nizko nadvinutym kapyushonom. Dzheff
postoronilsya, osvobozhdaya prohod.
|to byla oshibka. S boevym klichem neizvestnyj v plashche - yavno ne-chelovek
- brosilsya na Kervina, odnim pryzhkom odolev razdelyavshie ih futov
dvenadcat'. Kervin oshchutil zhguchuyu bol', potom v golove u nego chto-to
vzorvalos', i prizrachnyj, dalekij golos prinyalsya vykrikivat' strannye
slova:
- Peredaj synu varvara, chtob ne vozvrashchalsya bolee na ravniny Arilinna!
Bashnya pogublena, i Zolotoj Kolokol'chik otomshchena!
"Nu chto za bred", - otmetil pro sebya Kervin i poletel v chernotu.
SHel dozhd'.
Na lico padal seryj svet, i kto-to pronzitel'no, rydayushche golosil:
- Aj-aj-aj! Aj, _kom展n_!
Ego podnyali s bruschatki; v golove snova chto-to s grohotom vzorvalos', i
Dzheff Kervin opyat' pogruzilsya v zabyt'e.
Vnezapno v mozgu u nego, vplot' do samyh dal'nih zakoulkov, polyhnul
oslepitel'nyj belyj svet. Kto-to trogal ego za golovu, i ta otzyvalas'
adskoj bol'yu.
- Polegche, polegche! - hriplo prostonal Kervin, i svet ubrali.
On lezhal v steril'no beloj palate na steril'no beloj posteli, a nad nim
stoyal, sklonivshis', chelovek v belom halate i shapochke s zolochenym kaduceem
[ot latinskogo caduceus; v mifologii - obvityj dvumya zmeyami magicheskij
zhezl, atribut drevnegrecheskogo boga Germesa i ego drevnerimskogo dvojnika
Merkuriya] - emblemoj Medicinskogo korpusa.
- Nu chto, vy uzhe v poryadke?
Kervin sobiralsya bylo kivnut', no tut v golove u nego snova chto-to s
grohotom vzorvalos', i on peredumal. Doktor vruchil emu bumazhnyj stakanchik
s krasnoj zhidkost'yu; vo rtu slovno vspyhnul ogon', a pishchevod otozvalsya
nesterpimym zhzheniem, zato perestala bolet' golova.
- CHto sluchilos'? - pointeresovalsya Dzheff.
Otvorilas' dver', i v palatu prosunul golovu Dzhimmi |llers; glaza ego
byli nality krasnym.
- I ty eshche sprashivaesh'! Nazhralsya i otrubilsya ya - no shlopotat' po
kumpolu umudrilsya ty, i obchistili pochemu-to tebya. Zelenyj kadet pryamo,
chestnoe slovo!
- Vam povezlo, u vas krepkaya golova, - s ukoriznoj proiznes doktor. - A
to ved' vse moglo konchit'sya gorazdo huzhe.
Neuzheli emu vse prividelos'? Neuzheli ego prosto izbili i ograbili v
Starom gorode, a ostal'noe - eto byl tol'ko son: ego prichudlivye bluzhdaniya
v darkovanskom naryade, neznakomye lyudi, prinimavshie ego za kogo-to
drugogo? SHutki podsoznaniya - zhelaemoe vydaetsya za dejstvitel'noe, tyaga
obresti sem'yu sublimiruetsya?..
_A zlatoglavaya Tanikvel' - eto tozhe son?_
- Kakoj segodnya den'?
- Vse tot zhe samyj; to est' utro posle vcherashnej nochi, - otozvalsya
|llers.
- Gde eto proizoshlo?
- Ne znayu, - otvetil doktor, napravlyayas' k dveryam. - Ochevidno, kto-to
nashel vas, perepugalsya i ottashchil na portovuyu ploshchad' - primerno na
rassvete.
S etimi slovami on vyshel iz palaty.
"Pozhaluj, pryamo sejchas eta golovolomka dlya menya slozhnovata", - reshil
Kervin, perevernulsya na drugoj bok i zakryl glaza. Ragan, oficiantka iz
pivnogo zala i ryzhevolosye aristokraty proplyli, kruzhas' v horovode, v ego
zasypayushchem mozgu. Esli ponachalu emu kazalos', chto vozvrashchenie na Darkouver
obernetsya tol'ko paroj-trojkoj nostal'gicheski obronennyh slez... chto zh,
priklyuchenij etoj nochi emu hvatit let na pyat' - desyat' vpered.
Uvy, nikakoj demon sarkasticheski ne shepnul emu na uho, chto nastoyashchie
priklyucheniya eshche i ne nachinalis'.
Na sleduyushchee utro v transportnyj otdel yavilsya uzhe sovershenno drugoj
Dzheff Kervin - izryadno protrezvevshij. Vo vzglyade Legata osobennogo
entuziazma ne chitalos'.
- Tut nuzhny mediki i tehniki, a mne prisylayut svyazista! Ponimayu, vy tut
ni pri chem; Darkouver - ne shibko populyarnoe mesto, vot v shtabe i lezut iz
kozhi von, chtoby hot' kogo-to syuda zasunut'. YA slyshal, vy sami poprosili
perevoda syuda - znachit, ne isklyucheno, mne udastsya zaderzhat' vas tut
podol'she; obychno mne prisylayut stazherov, a te nemedlenno perevodyatsya
otsyuda, kak tol'ko vysluzhivayut pravo etogo trebovat'. Nu ladno, chto est',
to est'. YA slyshal, vy ugodili v kakuyu-to zavarushku, kogda razgulivali odin
po gorodu? Ne samaya udachnaya vydumka.
Sleduya navodyashchim voprosam legata, Kervin izlozhil svoe nochnoe
priklyuchenie - opustiv tol'ko upominanie o troih ryzhevolosyh v "Nebesnoj
gavani". Zachem on eto sdelal, on i sam tolkom ne ponimal; vozmozhno, iz-za
devushki.
- Otkuda takoj interes k Darkouveru, Kervin?
- YA zdes' rodilsya, ser, - ugryumo nabychivshis', proiznes Kervin. Esli
iz-za proishozhdeniya emu grozyat kakie-to diskriminacionnye mery... chto zh,
on predpochel by uznat' ob etom srazu. No legat tol'ko stal eshche zadumchivej.
- Mozhet byt', vam ochen' povezlo, - nakonec proiznes on. - Darkouver -
strannoe mesto. YA-to sam syuda nikogda ne rvalsya; prosto ugorazdilo v svoe
vremya vvyazat'sya v politiku... V obshchem, chto-to vrode pochetnoj ssylki. A
esli vam zdes' dejstvitel'no nravitsya, vy mozhete sdelat' ochen' neplohuyu
kar'eru. Obychno, pravda, nikto tut ne zaderzhivaetsya dol'she, chem prihoditsya
po sluzhbe.
- YA sam tolkom ne znayu, chto menya syuda privelo, - zadumchivo proiznes
Dzheff. - Tak... detskie vospominaniya. Tol'ko pochemu-to ochen' uzh
navyazchivye. CHut' li ne v forme prikaza.
- Vdohnut' aromat rodnogo vozduha, pochuvstvovat' na lice luchi rodnogo
solnca... - vzdohnul legat. - Znal by ty, paren', kak mne eto znakomo. YA v
kosmose uzhe sorok let; ya povidal desyatki mirov. No umeret' hotel by na
Zemle. - On protyanul Kervinu ruku - nastol'ko emocional'no, chto tomu na
mgnovenie stalo ne po sebe. - Ostavajsya, synok, esli tebe tut po dushe.
"Cvetut pust' zvezdy divnym sadom, divnej net mira, i ne nado..." - On
umolk. - Nu ladno; tak kto byli tvoi roditeli?
Kervin vspomnil oficiantok v portovom bare i tut zhe postaralsya zabyt' o
nih. "Po krajnej mere, otec hot' pozabotilsya otdat' menya v priyut, a to
taskali by menya, kak malen'kogo Ragana, po vsemu sektoru... _No otkuda ya
eto znayu?_"
- Kervin... - zadumchivo protyanul legat. - Gde-to ya eto imya uzhe slyshal.
Esli on zdes' zhenilsya, v arhivah navernyaka dolzhny byli ostat'sya kakie-to
svedeniya. - Vydvigat' kontrtezisa on ne stal. - Obychno oni dovol'no
akkuratno vedut zapisi. Kak pravilo, najdenyshi oficial'no peredayutsya pod
opeku gorodskim Ierarham. A vas malo togo, chto vzyali v Priyut Astronavta,
tak eshche i otpravili na Zemlyu - eto voobshche velichajshaya redkost'. A to
ostavili by vas zdes' i ustroili rabotat' pri Missii - kartografom, tam,
ili perevodchikom... Ne isklyucheno, chto mat' vasha mogla byt' kem-to iz
zdeshnego medicinskogo personala.
- A ya dumal, mozhet, vo mne est' darkovanskaya krov'...
- Somnevayus'. Sredi zemlyan ryzhie volosy ne redkost' - tem bolee v
kosmose, kuda tyanet lyudej avantyurnogo sklada. No ni razu v zhizni ne videl
ryzhego darkovanina.
"A ya vot videl troih", - hotel skazat' Kervin, no ne smog. Bukval'no ne
smog; k gorlu slovno podstupil udushlivyj kom i nikak ne zhelal
sglatyvat'sya. Legat tem vremenem delilsya svoimi vpechatleniyami ot
Darkouvera:
- Strannoe mesto. Soglasno Paktu, my derzhim za soboj tol'ko krohotnye
klochki territorii, v celyah razvitiya torgovli - kak i na lyuboj drugoj
planete. Nu da ne mne vam ob座asnyat'. Mestnye pravitel'stva my, kak
pravilo, ostavlyaem v pokoe. Ved' kak ono obychno vse proishodit na lyuboj
drugoj planete: stoit narodu uvidet' nashu tehniku, pochuvstvovat', chto my
mozhem im predlozhit' - tut zhe im nadoedayut vsyakie ih monarhii ili ierarhii,
i oni sami nachinayut prosit', chtob ih pustili v Imperiyu. |to nadezhno, kak
matematicheskaya formula. No na Darkouvere ona pochemu-to ne rabotaet. - On
stuknul po stolu kulakom. - Oni govoryat, chert poberi, chto nam nechego im
predlozhit'! O, inogda oni snishodyat do torgovli s nami: obmenivayut
platinu, zoloto ili matrichnye kristally - znaete, chto eto takoe? - na
opticheskie pribory, medikamenty ili kakie-nibud' predmety roskoshi. No oni
ne proyavlyayut ni malejshego interesa k tomu, chtoby organizovat' proizvodstvo
ili naladit' nastoyashchuyu torgovlyu.
Po slovam legata, vyhodilo tak, chto darkovanami pravit nekaya vysshaya
kasta - uedinenno zhivushchaya, nepodkupnaya i nedostupnaya. V gorodah nikto iz
nih pochti nikogda ne poyavlyalsya; eto byla nastoyashchaya zagadka, golovolomka.
- Na samom-to dele, edinstvennoe, chto ih po bol'shomu schetu
zainteresovalo izo vsego, chto my mogli predlozhit' - eto loshadi. Podumat'
tol'ko, loshadi! Paru vekov nazad komu-to prishlo v golovu zavezti syuda
neskol'ko desyatkov - i Hastury tut zhe kupili ih, vseh do poslednej. Teper'
po zdeshnim stepyam nosyatsya uzhe celye tabuny... CHertova otstalaya planeta!
Loshadi im podoshli, a vot avtomobili, vidite li, ne podhodyat - govoryat,
budto ne hotyat stroit' dorog. Pravda, inogda oni pokupayut
samolet-drugoj... - Legat podper golovu ladonyami i snova vzdohnul: - Ne
planeta, a sploshnoe bezumie. YA prosto nichego ne ponimayu. Mozhet, vam bol'she
povezet?
Posle raboty Kervin otpravilsya v bolee respektabel'nyj rajon Torgovogo
goroda, k Priyutu Astronavta. Dorogu on pomnil do mel'chajshih podrobnostej.
I vot on snova stoyal pered vysokim mrachnovatym zdaniem, neprivychno
vyglyadyashchim v okruzhenii pokrytyh blednoj listvoj derev'ev. Nad vhodom yarkoj
med'yu gorela emblema Kosmoflota Imperii - zvezda i raketa. Vestibyul' byl
pust, no za priotkrytoj dver'yu odnogo iz klassov Kervin razglyadel
neskol'ko mal'chikov i devochek, obstupivshih bol'shoj globus. Iz dal'nego
kryla donosilis' veselye kriki - tam byl igrovoj zal; zvuki zaglushalis'
tolstymi stenami, i Kervin ne mog razobrat' ni slova.
V direktorskoj (ona zhe priemnaya) - glavnom koshmare detstva - Kervin
dozhdalsya, poka k nemu ne podoshla po darkovanskoj mode odetaya dama, v
skromnom svobodnom plat'e i mehovoj nakidke, i spokojnym radushnym golosom
ne pointeresovalas', chem mozhet pomoch'.
Kogda on ob座asnil, s chem yavilsya, ona serdechno protyanula emu ruku.
- Znachit, vy iz nashih vospitannikov? Znaete, naverno, togda ya tut eshche
ne rabotala. Kak, govorite, vas zovut?
- Dzheff Kervin-mladshij.
Ona nahmurila lob, iz vezhlivosti izobraziv glubokuyu zadumchivost'.
- Ne isklyucheno, chto vashe imya popadalos' mne v arhive. Vo skol'ko let
vas zabrali iz Priyuta? V dvenadcat'? O, eto neobychno. Kak pravilo, nashi
mal'chiki zhivut zdes' do vosemnadcati. Potom, posle vypusknyh ekzamenov,
Missiya raspredelyaet ih na rabotu.
- Menya otpravili k babushke s dedushkoj. Na Zemlyu.
- V lyubom sluchae, zdes' dolzhny hranit'sya svedeniya obo vseh nashih
vospitannikah. Esli izvestny roditeli... - ona zamyalas'. - Razumeetsya, pri
oformlenii my staraemsya zanesti v arhiv vsyu informaciyu na teh, kto k nam
postupaet; no inogda imya odnogo iz roditelej mozhet ne ukazyvat'sya, esli
otec predpochel...
- Vy hotite skazat', esli moya mat' byla portovoj devkoj, tak?
Dama kivnula, pomorshchivshis' ot takoj pryamoty.
- Podozhdite minutochku.
Ona udalilas' v nebol'shoj smezhnyj kabinet. Skvoz' priotkrytuyu dver'
Kervin razglyadel komp'yuter i devushku v akkuratnoj forme. Mgnoveniem pozzhe
dama vernulas' s vyrazheniem ozadachennym i slegka razdrazhennym.
- Ne ponimayu, o chem eto vy govorite, mister Kervin, - otryvisto
proiznesla ona. - V nashih spiskah vas ne znachitsya. I nikogda ne znachilos'.
- Vy shutite! - otoropelo ustavilsya na nee Dzheff. - YA zhil tut do
dvenadcati let!
- Proshu proshcheniya, - pokachala ona golovoj, - no nikakogo Kervina u nas v
spiskah net. Vy ne mogli, skazhem, postupit' pod kakim-to drugim imenem?
- Vryad li, - ozadachenno protyanul on.
- Bolee togo, v arhive net ni edinogo upominaniya o tom, chtoby kogo-to
iz nashih mal'chikov otpravlyali na Zemlyu. Takoe... krajne maloveroyatno.
Kervin shagnul vpered i ugrozhayushche navis nad zhenshchinoj.
- CHto za durackie shutki?! - raz座arenno vydohnul on. - YA zhil zdes' -
dvenadcat' let! Menya dejstvitel'no otpravili na Zemlyu! YA mogu dokazat'
eto, chert poberi!
- Pozhalujsta... - s容zhivshis', otpryanula dama.
- Poslushajte, - izvinyayushchimsya tonom nachal Dzheff, uzhe sozhaleya o svoej
vspyshke, - proshu proshcheniya, ya vovse ne hotel... Razve ne mogli imya kak-to
pereputat', iskazit'?..
- Da, konechno - esli vy postupili pod drugim imenem.
- Da net zhe, chert poberi! - vzorvalsya on. - Vsyu dorogu menya tak i zvali
- _Kervin_! V kakom-to iz klassov tut, naverhu, menya uchili, kak pishetsya
moe imya.
- Proshu proshcheniya, no nikogo po imeni Kervin v nashih spiskah ne
znachitsya, - holodno povtorila dama. - No esli vy tak nastaivaete... - Ona
kivnula na kamorku s komp'yuterom. - Mozhete sami ubedit'sya.
Ona snyala s nego otpechatok bol'shogo pal'ca; sunula kartochku v gnezdo.
Mashina obratila k Kervinu svoj bezmolvnyj zheleznyj lik - skaniruya kartu,
royas' v baze dannyh. Otpechatki pal'cev ne menyayutsya; gde-to v nedrah etogo
zheleznogo yashchika dolzhna najtis' zapis', chto byl tut nekogda takoj Dzheff
Kervin, kotorogo odnoklassniki zvali _Tallo_, po-darkovanski "Ryzhij".
Skorosti IBM izmeryayutsya millisekundami; ni shchelkan'ya, ni guden'ya - togo,
chto prostye smertnye obychno svyazyvayut s bol'shimi mashinami - nichego etogo
na samom dele net. Sverh容stestvenno bystro naruzhu vyskochila kartochka.
Kervin peregnulsya cherez stol i podhvatil ee prezhde, chem ego operedit dama
iz priemnoj - no vot on perevernul kartochku, i zheleznaya uverennost' v tom,
chto dama lzhet, kuda-to isparilas', i holodnyj uzhas paralizoval vse ego
sushchestvo. Verdikt bezlichnogo pechatayushchego ustrojstva glasil: "V spiskah ne
znachilsya".
Dama izvlekla kartochku iz ego bezvol'no oslabevshih pal'cev.
- Ne stanete zhe vy obvinyat' vo lzhi mashinu, - holodno proiznesla ona. -
Teper', pozhalujsta, ya poprosila by vas udalit'sya. - Ton ee luchshe vsyakih
slov daval ponyat', chto esli Kervin ne udalitsya sam, emu pomogut.
Onemevshimi pal'cami Kervin vcepilsya v ugol stola. Emu kazalos', on
snova v otkrytom kosmose - besposhchadno holodnom, golovokruzhitel'no pustom.
- S uma ya, chto li, soshel? - pobelevshimi gubami vydavil on. - A na
Darkouvere ne mozhet byt' eshche odnogo Priyuta Astronavta?
Dama smerila ego dolgim vzglyadom, i, v konce koncov, razdrazhenie
smenilos' dazhe chem-to pohozhim na sochuvstvie.
- Net, mister Kervin, ne mozhet. Pochemu by vam ne obratit'sya v Missiyu,
na vos'moj etazh? Esli chto-to ne tak - eto skoree po ih chasti.
Kervin sudorozhno sglotnul i vyshel. Vos'moj etazh, Otdelenie nevrologii i
psihiatrii.
Ona dumaet, chto ya sumasshedshij.
A chto esli?..
S trudom peredvigaya oderevenevshie nogi, on spustilsya po lestnice i
vyshel na ulicu, na prohladnyj vozduh. Oni vse vrut, vse vrut...
Net. |to obraz myslej paranoika; oni - tainstvennye i neulovimye _oni_
- ego obmanyvayut.
"No chert poberi, - dumal Kervin, pytayas' hot' kak-to snova ucepit'sya za
real'nost', - chert poberi, ya zhe tut zhil; von okno moej byvshej spal'ni".
Ego tak i podmyvalo podnyat'sya naverh i proverit', ostalis' li na spinke
krovati iz tallatovogo dereva vyrezannye kogda-to im inicialy - D|K. Net,
luchshe ne stoit. S ego vezeniem, on navernyaka narvetsya na tolpu detej;
pripayayut, chego dobrogo, popytku rastleniya maloletnih, esli ne chto pohuzhe.
On tol'ko obernulsya i brosil proshchal'nyj vzglyad na belye steny, za kotorymi
proshlo ego detstvo... Oj li?
Kervin stisnul viski, pytayas' napryach' pamyat', no vsplyvali kakie-to
odni obryvki: temnyj pustoj zal, nebo, chelovek v plashche s kapyushonom
nadmenno meryaet shagami koridor, plameneyut na solnce ryzhie volosy... A vot
uzhe priyut, vot Kervin uzhe igraet, uchitsya, est i spit sredi drugih detej v
sinih shtanishkah i belyh rubashechkah. Kogda emu bylo devyat', on po ushi
vtyurilsya v odnu nyanechku, moloden'kuyu strojnuyu darkovanku... Kak ee zvali?
Maruka. Ona besshumno stupala, slovno plyla po koridoram v shlepancah na
myagkoj podoshve, i prostornyj belyj halat perelivalsya v tusklovatom svete,
a golos zvuchal negromko i nezhno. "Ej nravilos' eroshit' moi volosy, a kogda
kak-to raz ya sleg v lihoradke, ona prihodila ko mne, sadilas' na kraj
krovati, gladila lob i vpolgolosa napevala neobychnym nerovnym kontral'to
kakie-to darkovanskie pesenki". A kogda emu bylo odinnadcat', Dzheff
raskvasil nos odnomu parnyu po imeni H'yalmar za to, chto tot nazval ego
Tallo, i sedoj uchitel' matematiki iz tret'ej gruppy edva rastashchil ih -
brykayushchihsya, carapayushchihsya, fyrkayushchih, osypayushchih drug druga ploshchadnoj
bran'yu. A eshche byla devochka Ajvi - vsego za neskol'ko nedel' do togo, kak
smertel'no perepugannogo Kervina nakachali lekarstvami, skatali v tyuk i
otvolokli na bort zvezdoleta; on sekonomil dlya nee nedel'nuyu porciyu
konfet, oni sideli i robko derzhalis' za ruki pod listopadom, i odin raz on
neuklyuzhe poceloval ee, no ona otvernula lico, i vmesto gub on tknulsya v
pushistye, sladkovato pahnushchie volosy.
CHerta s dva - ne vyjdet u nih vystavit' ego sumasshedshim! Vot chto on,
pozhaluj, sdelaet: dejstvitel'no posleduet sovetu damy iz priyuta i
otpravitsya v Missiyu. Tol'ko ne v otdelenie nevrologii i psihiatrii, a v
arhiv. V arhive hranyatsya svedeniya obo vseh, kto sluzhil na Darkouvere
Zemnoj Imperii. Obo vseh do edinogo.
Tut-to vse i vyyasnitsya.
Arhivist byl neskol'ko udivlen, kogda Kervin obratilsya k nemu s
zaprosom, i Dzheff prekrasno ego ponimal. V konce koncov, ne kazhdyj zhe den'
v arhiv obrashchayutsya za sobstvennoj biograficheskoj spravkoj; kak pravilo,
lyudi vse-taki znayut, kto oni takie.
- Ponimaete, - izvinyayushchimsya tonom ob座asnyal on, - ya nikogda ne znal, kto
moya mat'. Mozhet, u vas v arhive sohranilis'-kakie-to zapisi...
Arhivist skormil mashine kartochku s otpechatkom bol'shogo pal'ca Kervina i
bezrazlichno tknul v neskol'ko knopok. Vyzhdav pauzu, zashchelkal printer, i
Kervin, peregnuvshis' cherez stol, prinyalsya chitat' raspechatku - vnachale s
vyrazheniem udovletvoreniya, ibo biograficheskaya spravka, ochevidno,
vosproizvodilas' bez kupyur, potom rastushchego nedoumeniya.
"KERVIN, DZHEFFERSON |NDRYU. Rasa: Belyj. Pol: Muzhskoj. Grazhdanstvo:
Zemnoe. Mesto zhitel'stva: Denver. Sektor: Vtoroj. Semejnoe polozhenie:
Holost. Cvet volos: Ryzhij. Cvet glaz: Seryj. Cvet kozhi: Svetlyj.
Postuplenie na sluzhbu: 19 let; stazher; Departament Svyazi. Harakterizuetsya
po sluzhbe: Udovletvoritel'no. Harakter: Zamknutyj. Vozmozhnosti: Vysokie.
V 22 goda podal raport o perevode. Poslan na Megeru oficerom Sluzhby
Svyazi. Harakterizuetsya po sluzhbe: Otlichno. Harakter: Zamknutyj.
Vozmozhnosti: Ocenivayutsya ochen' vysoko. V stojkih privyazannostyah i
predosuditel'nyh postupkah ne zamechen. Prodvizhenie po sluzhbe bystroe.
CHerez 2 goda podal raport o perevode. Poslan na chetvertuyu planetu Fi
Korony (sistemy Vol'fa). Starshij oficer Sluzhby Svyazi. Harakterizuetsya po
sluzhbe: Otlichno. Harakter: Neskol'ko nestabil'nyj, s uchetom chastyh
trebovanij o perevode, chto na vypolnenij sluzhebnyh obyazannostej ne
skazyvaetsya. Vozmozhnosti: Isklyuchitel'no vysokie. V brak ne vstupal. O
svyazyah nichego ne izvestno. Zaraznymi zabolevaniyami ne bolel. Podal raport
o perevode na Darkouver po lichnym prichinam (nevyyasnennym). Razreshenie na
perevod polucheno. Personal'naya ocenka: Otlichno; isklyuchitel'no cenen dlya
Grazhdanskoj Sluzhby; neobhodimo nablyudenie psihologa. Rejting:
Isklyuchitel'no vysokij. Vozmozhnosti: Prevoshodnye".
- No eto ne to, chto mne nado, - nahmurilsya Kervin.
- Mister Kervin, eto vasha oficial'naya biograficheskaya spravka. Bol'she
nichego na vas net.
- Poslushajte, - proiznes Kervin, zakusiv gubu, - ya rodilsya na
Darkouvere. U vas est' gde-nibud' svidetel'stva o rozhdenii?
- Voobshche-to, kod zaprosa ya poslal po vsem nashim bankam dannyh, -
nahmurilsya arhivist, - no mozhno poprobovat' eshche poiskat' razreshenie na
otbytie s planety, esli vy byli zaregistrirovany kak sirota... Tak vot,
svidetel'stva o rozhdenii...
Neskol'ko minut on tykal v knopki; na ekrane zagoralis' i gasli
kakie-to cifry. Nakonec snova zashchelkal printer.
- Vot vse Kerviny, kakie u nas est', - ob座avil arhivist, otorval list
raspechatki i vruchil Kervinu. Tot vnimatel'no izuchil tekst, izumlenno
hmuryas' i zhuya gubu.
"KERVIN, |VELIN DZHANIS. Pol: ZHenskij. Roditeli: Rupert Kervin i mestnaya
zhenshchina po imeni Melli. Skonchalas' v vozraste 6 mesyacev".
"KERVIN, ARTUR. Pol: Muzhskoj. Otec: Rupert Kervin. Mat': neizvestna.
Okonchil shkolu v Torgovom gorode".
"KERVIN, HENDERSON. Pol: Muzhskoj. Rasa: Negr. Skonchalsya v vozraste 45
let ot radiacionnyh ozhogov na Vtorom Sputnike".
- Vot i vse nashi Kerviny, - povtoril arhivist. - A razreshenie na
otbytie s planety dlya sirot poslednij raz vydavalos'... - on sverilsya s
drugim terminalom, - dvenadcat' let nazad. Devochke. Teddi Kerlejn. |to
yavno ne vy.
- A chto eto za Rupert Kervin? - uhvatilsya Kervin za poslednyuyu
solominku.
- YA ego znayu. Vosem' let nazad on spustilsya s Hrebta i obosnovalsya v
gorode. ZHenat na darkovanke, u nih rebenok.
- I naposledok vot eshche chto, - poprosil Kervin, mehanicheski razryvaya
list raspechatki v klochki. - Posmotrite, pozhalujsta, chto u vas est' na
moego otca.
- Da, priyatel', tebya neprosto ubedit', - pozhal plechami arhivist i
prinyalsya nazhimat' na knopki, glyadya v zasteklennoe okoshechko, gde
vyskakivala kartochka, prezhde chem s nee snimalas' kopiya. Na mgnovenie on
zamer, i Dzheff uvidel, chto sluzhashchij izmenilsya v lice.
- Izvinite, ser, - vezhlivo proiznes on, - no nichem bol'she pomoch' ne
mogu.
- Vran'e! - vyrvalos' u Kervina. - Ne mozhet takogo byt'! Na chto vy tam
ustavilis'? Uberite ruku i dajte mne vzglyanut'.
- Kak pozhelaete, - besstrastno otozvalsya arhivist; no on uspel nazhat'
knopku, i ekran opustel.
- Vy chto, hotite skazat', budto menya ne sushchestvuet? - vskolyhnulas' v
Kervine bessil'naya yarost'.
- Poslushajte, - ustalo proiznes arhivist, - mozhno steret' zapis' v
cerkovno-prihodskoj knige; no pokazhite mne togo, kto mog by zalezt' v
banki dannyh glavnogo komp'yutera Imperskoj Missii... i ya pokazhu vam gibrid
cheloveka s kristopedom. Oficial'naya spravka glasit, chto vy vpervye pribyli
na Darkouver pozavchera. A teper' otpravlyajtes'-ka luchshe k vrachu i
otstan'te ot menya.
"Lozh', - proneslos' v golove u Kervina, - krugom lozh'. Oni chto, vse
hotyat skazat', chto menya ne sushchestvuet, ili chto vse moi vospominaniya - bred
sumasshedshego? Pochemu-to, po kakoj-to prichine vse oni lgut.
I komp'yuter tozhe?
Da, chert poberi, i komp'yuter tozhe!"
Kervin porylsya v karmane, izvlek slozhennuyu kupyuru.
Arhivist podnyal glaza; kazalos', v nih mel'knul ispug. Sekundu-druguyu
alchnost' borolas' so strahom.
- Horosho, ser, - v konce koncov, negromko proiznes on. - No esli
zaprosy sejchas otslezhivayutsya, mne eto budet stoit' raboty.
Na etot raz zapros posylalsya u Kervina na glazah. Mashina medlenno,
utrobno zaurchala; vspyhnula krasnaya lampochka.
- Parallel'naya set', - negromko poyasnil arhivist.
Zatem v glubine ekrana oslepitel'no vspyhnuli krasnye bukovki:
"Zatrebovannaya informaciya nahoditsya v zakrytom arhive. Neobhodim
specdopusk".
Bukvy zagoralis' i gasli v gipnoticheskom ritme. V konce koncov Kervin
motnul golovoj; shchelknula klavisha, i ekran ustavilsya na nego, pustoj i
zagadochnyj.
- Nu? - negromko pointeresovalsya arhivist.
- Po krajnej mere, eto dokazyvaet, chto otec u menya vse-taki byl, -
proiznes Dzheff. Teper' on, vo vsyakom sluchae, mog byt' uveren, chto zagadka
dejstvitel'no sushchestvuet; chto on ne zrya b'etsya lbom v stenu. Ne isklyucheno,
kstati, chto eto i ob座asnyaet, kuda delas' registracionnaya zapis' iz
priyuta...
No otvet na vse eti voprosy po-prezhnemu mayachil gde-to vne predelov
dosyagaemosti. Kervin razvernulsya i vyshel iz arhiva; v nem okonchatel'no
okrepla reshimost' dokopat'sya do suti.
Itak, pohozhe, nevedomaya sila vlekla ego na Darkouver tol'ko zatem,
chtoby tknut' nosom v eshche bolee tainstvennuyu zagadku. Kogda-nibud',
kak-nibud', no on obyazatel'no otyshchet otvet na vse voprosy. Ne isklyucheno,
chto kak raz za etim on i priletel.
Na neskol'ko dnej Kervin vynuzhden byl uspokoit'sya, vklyuchit'sya v novyj
trudovoj ritm - kakoj prostoj ni byla by rabota i kak ni pohodila by na
predydushchuyu, vse ravno ona trebovala polnoj koncentracii vnimaniya. Na etot
raz rech' shla ob uzkospecializirovannom podrazdelenii Sluzhby Svyazi; rabota
zaklyuchalas' v tom, chtoby testirovat', nastraivat', a inogda dazhe chinit'
interkomy i selektory kak v samoj Missii, tak i vo vsevozmozhnyh
razbrosannyh po Zemnomu sektoru kontorah. Zanyatie bylo ne stol'ko trudnym,
skol'ko nudnym i utomitel'nym, i Kervin neredko zadavalsya voprosom, zachem
voobshche v etot otdel nabirat' personal s Zemli - ne proshche li obuchit' na
tehnikov kogo-nibud' iz mestnogo naseleniya? No kogda on zadal vopros
odnomu iz svoih priyatelej po rabote, tot lish' pozhal plechami.
- Darkovane ne poddayutsya obucheniyu. Pohozhe, sredi nih voobshche ne
vstrechaetsya lyudej tehnicheskogo sklada; k slozhnoj tehnike ih luchshe ne
podpuskat', - on kivnul na ogromnuyu selektornuyu panel', kotoruyu oni
pribyli proinspektirovat'. - Naverno, eto prosto ot prirody.
Kervin nasmeshlivo fyrknul, no osoboj veselosti v ego golose ne bylo.
- Dumaesh', eto chto-to vrozhdennoe? Golova u nih po-osobennomu ustroena,
chto li?
Sosluzhivec brosil na nego trevozhnyj vzglyad, dogadavshis', chto zadel za
bol'noe.
- A chert, ty zhe otsyuda! No ty vospityvalsya na Zemle - i vosprinimaesh'
tehniku kak dolzhnoe. Naskol'ko ya znayu, u darkovan voobshche net nichego
pohozhego na tehniku - i nikogda ne bylo. - On nahmurilsya. - Da im i ne
bol'no-to nado.
Inogda Kervin razmyshlyal ob etom - lezha na kojke i glyadya v potolok svoej
holostyackoj komnatushki v zhilom kryle Missii; ili - izuchaya soderzhimoe
stakana v kakom-nibud' iz portovyh barov. Legat, pomnitsya, tozhe govoril
chto-to v etom rode: mol, darkovane ne poddayutsya soblaznam imperskoj
tehnologii i predpochitayut ne zavyazyvat' s Imperiej prochnyh kul'turnyh ili
torgovyh svyazej. Varvary s legkim naletom civilizovannosti? Ili... Mozhet,
ne tak vse ochevidno?
Smenivshis' s dezhurstva, Dzheff neredko otpravlyalsya v Staryj gorod; no
darkovanskoj nakidki bol'she ne nadeval i tshchatel'no sledil, chtoby ryzhie
volosy skryvali kapyushon ili golovnoj ubor. On hotel kak sleduet vse
obdumat', prezhde chem delat' sleduyushchij shag; esli voobshche on soberetsya
sdelat' sleduyushchij shag.
Punkt pervyj: v Priyute utverzhdayut, chto nikakogo Dzheffersona |ndryu
Kervina u nih v spiskah ne znachitsya, i nikogo v dvenadcat' let ne
otpravlyali na Zemlyu k babushke s dedushkoj.
Punkt vtoroj: glavnyj komp'yuter Missii otkazyvaetsya vydavat' kakuyu by
to ni bylo informaciyu o Dzheffersone |ndryu Kervine-starshem.
"CHto mozhet byt' mezhdu dvumya etimi faktami obshchego? - zadavalsya voprosom
Kervin, - osobenno esli uchest', chto komp'yuter Imperskoj Missii
zaprogrammirovan tak, chtoby chelovek so storony v zhizni ne dogadalsya o tom,
chto v prirode sushchestvoval Dzhefferson |ndryu Kervin-starshij?"
Esli b emu udalos' najti kogo-nibud', kogo on znal v Priyute, chto moglo
by posluzhit' svoego roda dokazatel'stvom. Dokazatel'stvom hotya by togo,
chto pamyat' ego ne podvodit...
Net, ne podvodit. Ishodit' sledovalo iz etogo, potomu chto bol'she
ishodit' bylo ne iz chego. Usomnit'sya v sobstvennyh vospominaniyah - vse
ravno, chto srazu okunut'sya v haos, kromeshnyj i neproglyadnyj. Itak, on
budet ishodit' iz togo, chto pamyat' ego vse-taki ne podvodit, a vse
arhivnye dannye po kakim-to prichinam zasekrecheny.
Pod konec tret'ej nedeli on otmetil, chto natykaetsya na Ragana slishkom
uzh chasto, chtob eto bylo prostym sovpadeniem. Ponachalu on ne obrashchal na eto
vnimaniya. Kogda Kervin zahodil v portovoe kafe, Ragan obychno sidel tam za
dal'nim stolikom; oni obmenivalis' kivkami - i, v obshchem-to, vse. V konce
koncov, kafe otkryto dlya vseh, i tam navernyaka est' nemalo postoyannyh
klientov. Eshche nemnogo, i Kervin sam stanet zavsegdataem.
No kak-to raz vecherom slomalsya interkom v portovoj dispetcherskoj, i
Dzheff smenilsya s dezhurstva gorazdo pozzhe obychnogo; a kogda zashel v kafe
pouzhinat', Ragan vse tak zhe sidel v svoem izlyublennom dal'nem uglu; eto ne
moglo ne brosit'sya v glaza. Povinuyas' kakomu-to smutnomu predchuvstviyu,
Kervin pereshel na gibkij grafik i stal poyavlyat'sya v kafe v samoe
neozhidannoe vremya; i vse ravno v chetyreh sluchayah iz pyati
korotyshka-darkovanin sidel na svoem meste. Togda Kervin radi eksperimenta
na den'-dva smenil kafe i stal hodit' perepustit' ryumochku v drugoj bar; i
teper' on okonchatel'no ubedilsya, chto Ragan sledit za nim. Net, "sledit" ne
to slovo; dlya slezhki vse proishodilo slishkom uzh otkryto. Ragan i ne
pytalsya pryatat'sya ot Kervina. On byl ne nastol'ko glup, chtoby zavyazyvat'
znakomstvo; on prosto vse vremya derzhalsya na vidu; i u Dzheffa bylo strannoe
predchuvstvie, chto darkovanin tol'ko i zhdet, chtob u nego potrebovali
ob座asnenij.
No zachem? Kervin dolgo i metodichno razmyshlyal nad etim. Esli Ragan vel
igru na vyzhidanie... Mozhet, eto kak-to svyazano i s ostal'nymi strannymi
sluchayami? Mozhet, esli Kervin budet delat' vid, budto ne zamechaet Ragana,
derzhat'sya osobnyakom - mozhet, togda oni (kto by tam ni byli eti "oni")
budut vynuzhdeny raskryt' hot' chast' svoih kart?
No nichego ne proishodilo - krome togo, chto Kervin vtyanulsya v rabochuyu
rutinu. ZHizn' v Zemnom sektore na Darkouvere pochti nichem ne otlichalas' ot
zhizni v Zemnom sektore na lyuboj iz planet Imperii. No Dzheff chuvstvoval - i
predel'no obostrenno - chto za stenami Zemnogo sektora est' drugoj mir. Mir
etot zval k sebe Kervina, manil, zavorazhival svoej nedostupnost'yu. Neredko
Dzheff lovil sebya na tom, chto napryagaet sluh v gushche raznosherstnoj publiki
gde-nibud' v bare, pytayas' ulovit' obryvki darkovanskoj rechi; ili, kogda
ne sledit za soboj, slishkom chasto otvechaet na vskol'z' broshennyj vopros
po-darkovanski. A inogda pozdno vecherom on snimal s shei visyashchij na cepochke
goluboj kristall i podolgu vsmatrivalsya v ego zagadochnye holodnye glubiny;
slovno stoilo emu dostatochno sil'no pozhelat', i zabytye vospominaniya,
klyuchom k kotorym kazalsya kristall, tut zhe vsplyli by v pamyati. No holodnyj
kameshek bezzhiznenno lezhal v ladoni i otkazyvalsya otvechat' na izvodyashchie
Kervina voprosy. A potom Dzheff zasovyval kameshek obratno v karman i snova
otpravlyalsya v kakoj-nibud' portovyj bar, snova pil vino, snova napryagal
sluh i nyuh v nadezhde ulovit' dunovenie chego-to ne ot mira sego...
Na ishode tret'ej nedeli chto-to v nem slomalos'. Povinuyas' neozhidannomu
impul'su, on sprygnul s tabureta u stojki bara i, dazhe ne dav sebe vremeni
obdumat', chto sobiraetsya delat' ili govorit', napravilsya k Raganu,
sidevshemu nad treugol'noj chashej s kakoj-to temnoj zhidkost'yu. Kervin ryvkom
vydvinul kreslo, plyuhnulsya v nego i serdito ustavilsya na darkovanina.
- Tol'ko ne nado izobrazhat' udivleniya, - hriplo proiznes on. - Vy uzhe
dostatochno viseli u menya na hvoste. - On nasharil v karmane kristall i s
razmahu shlepnul na stol. - Pomnitsya, vy chto-to uzhe rasskazyvali ob etom v
pervyj vecher - ili ya togda prosto perebral? Mne pochemu-to kazhetsya, budto
vam ne terpitsya prodolzhat' rasskaz. Valyajte.
- YA ne skazal vam nichego takogo, chto ne bylo by izvestno lyubomu
darkovaninu, - ostorozhno proiznes Ragan; suhoshchavoe podvizhnoe lico ego
stalo pohozhim na mordochku hor'ka. - Vsyakij na moem meste uznal by
matrichnyj kamen'.
- Vse ravno, ya hochu pobol'she o nem uznat'.
- I chto imenno vy hotite uznat'? - pointeresovalsya Ragan, konchikom
pal'ca prikosnuvshis' k kristallu. - Kak im pol'zovat'sya?
Kervin na mgnovenie zadumalsya. Pozhaluj, net; po krajnej mere, sejchas
takie tryuki emu ni k chemu - plavit' steklo... ili na chto tam eshche sposoben
kristall.
- Prezhde vsego, - otozvalsya on nakonec, - mne lyubopytno, otkuda etot
kristall vzyalsya. I kak okazalsya u menya.
- Nichego sebe voprosik, - suho proiznes Ragan. - Naskol'ko ya znayu,
matrichnyh kristallov vsego neskol'ko tysyach. - Glaza ego eshche bol'she
suzilis' i napryazhenno zablesteli skvoz' shchelki, a golos zazvuchal
neestestvenno rovno. - V Imperskoj Missii davno eksperimentiruyut s etimi
kameshkami. Vy mogli by neploho podzarabotat', sdav kristall v laboratoriyu.
- Net! - vyrvalos' u Kervina, prezhde chem on uspel myslenno
sformulirovat' otkaz.
- Zachem zhe vy obratilis' ko mne? - pointeresovalsya Ragan.
- Potomu chto poslednee vremya vy ne otstaete ot menya ni na shag; stoit
mne obernut'sya, i vy uzhe tut kak tut. Vryad li eto potomu, chto vy dushi ne
chaete v moem obshchestve. Vy chto-to obo vsem etom znaete - ili hotite, chtob ya
tak dumal. Vo-pervyh... pochemu by vam ne skazat', za kogo vy menya prinyali
- togda, v pervyj vecher? Ne vy odin - vse tut s kem-to menya putali. Ne
isklyucheno, chto potomu-to menya v pervyj zhe vecher izbili i obchistili.
U Ragana bukval'no otvalilas' chelyust'; ne bylo ni malejshego somneniya,
chto on porazhen sverh vsyakoj mery.
- Net-net! CHto-chto, a eto skoree vas zashchitilo by. Prakticheski ot kogo
ugodno.
- No kto togda...
Ragan pozheval gubu; potom reshitel'no motnul golovoj.
- |to gryaznoe delo, i mne sovershenno ne hochetsya v nego lezt'. Vot chto
tol'ko ya skazhu: eto vse iz-za vashih ryzhih volos. Esli vy rosli zdes', to
dolzhny znat', chto ryzhie volosy na Darkouvere tabu.
Kervin kivnul, i Ragan prodolzhal:
- Ryzhie volosy vstrechayutsya tol'ko u darkovan odnoj ochen' vysokoj kasty.
Konechno, vam oni mogli dostat'sya, i ot otca, - on snova umolk; glaza ego
bespokojno zabegali. - CHestno govorya, na vashem meste ya sel by na pervyj zhe
korabl' i ne slezal s nego, poka ne ochutilsya by na drugom krayu Galaktiki.
|to moj vam sovet - v zdravom ume i trezvoj pamyati.
- YA by, pozhaluj, predpochel, - slabo ulybnulsya Kervin, - esli b vy byli
ne tak trezvy. - On dal oficiantu znak snova napolnit' bokaly. -
Poslushajte, Ragan, - napryazhenno akcentiruya kazhdoe slovo, nachal on, kogda
oficiant udalilsya, - esli ne ostanetsya drugogo vyhoda, ya prosto odenus'
po-darkovanski i otpravlyus' v Staryj gorod...
- CHtoby vam tam pererezali glotku?
- Vy sami tol'ko chto skazali, chto ryzhie volosy skoree zashchityat menya.
Net. YA, otpravlyus' v Staryj gorod, ya budu ostanavlivat' vseh, kogo vstrechu
na ulice, i sprashivat', kto ya, po ih mneniyu, takoj, ili na kogo pohozh. I
ran'she ili pozzhe, no kto-nibud' mne otvetit.
- Vy dazhe ne predstavlyaete, s kakim ognem na samom dele igraete.
- I ne budu predstavlyat', esli vy mne ne skazhete.
- CHertov glupyj upryamec, - probormotal Ragan. - Ladno, rech'-to, v konce
koncov, o vashej shee. I chego vy ot menya hotite? Mne-to kakoj s etogo
interes?
Teper' Kervin pochuvstvoval sebya na bolee znakomoj pochve. Da on i ne
poveril by, predlozhi ushlyj darkovanin beskorystnuyu pomoshch'.
- Ponyatiya ne imeyu, chert poberi, - otozvalsya on, - no chto-to vam ot menya
nuzhno; inache vy ne sshivalis' by stol'ko vremeni vokrug da okolo i ne zhdali
by, poka ya nachnu zadavat' voprosy. Den'gi? Vy prekrasno znaete, skol'ko
zarabatyvayut v imperskoj Sluzhbe Svyazi. Na zhizn' hvataet, no shibko ne
razgulyaesh'sya. Mne kazhetsya, - rot ego skrivilsya v suhoj usmeshke, - chto vy
rasschityvaete ostat'sya v vyigryshe pri lyubom razvitii sobytij. I, pohozhe,
ne bez osnovanij. Tak chto nachnem ot pechki, - on pripodnyal za cepochku
kristall. - Gde ya mogu pobol'she o nem uznat'?
- Dazhe v Zemnom sektore est' parochka zaregistrirovannyh matrichnyh
mehanikov, - besstrastno otozvalsya Ragan.
- CHto? - izumilsya Kervin. - YA dumal, eto vse takaya tajna...
- S malen'kimi kristallami - net. Dazhe zemlyanina mozhno nauchit'
obrashchat'sya s nimi.
- Ne ponimayu, - glyadya na kristall, namorshchil lob Dzheff. - Voobshche, chto
takoe matrica? CHto s nimi delayut matrichnye mehaniki?
- Znaj vy ili ya otvet na eti voprosy, - neveselo hohotnul Ragan, -
smelo mozhno bylo by shtampovat' svoi banknoty. O, konechno, to, chto
obshcheizvestno, ya vam mogu rasskazat'. Dopustim, naprimer, zhivete vy v
Zemnom sektore; i est' u vas nekie delovye bumagi - nastol'ko cennye, chto
vy boites' doverit' ih bankovskomu sejfu; ili, naprimer, dragocennosti.
Togda vy idete k matrichnomu mehaniku, pokupaete nebol'shuyu matricu -
konechno, esli mozhete sebe eto pozvolit' - mehanik telepaticheski
podstraivaet matricu pod vashi mysli; pod izluchaemye vashim mozgom volny,
esli ugodno. I teper' nichto vo Vselennoj ne otkroet larchika, krome vashego
myslennogo prikaza; vy prosto vspominaete uzor, kotoromu obuchil vas
matrichnyj mehanik, myslenno proeciruete ego na kristall, i op-lya! - larchik
otkryt. Ni klyucha ne nado s soboj taskat', ni shifra zapominat'; odni
silovye linii, i nichego bol'she.
- Nu i nu! - prisvistnul Kervin. - Voobshche-to, esli zadumat'sya, eta
shtuchka mozhet byt' dovol'no opasnoj.
- Imenno, - suho podtverdil Ragan. - Ved' esli dostatochno poprostu
sosredotochit'sya na kristalle, chtoby vydelit' nemnogo energii, to mozhno...
nu, naprimer, podnyat' temperaturu v termostate i vyvesti iz stroya
kakoj-nibud' vazhnyj mehanizm. Dopustim, vy - biznesmen, ne stesnyaetes' v
sredstvah i hotite vyvesti iz igry konkurenta. Togda vy nanimaete
matrichnogo mehanika, i u vashego konkurenta v samyj nepodhodyashchij moment
otkazyvayut vse elektricheskie cepi; a u vas zheleznoe alibi. Vot pochemu vse
matrichnye mehaniki obyazatel'no zaregistrirovany i prebyvayut pod neusypnym
kontrolem vlastej - i zemnyh, i darkovanskih.
Kervin prizadumalsya.
- Togda, - medlenno progovoril on, - esli kto-to v Zemnom sektore
popytaetsya zablokirovat' vse moi popytki vyyasnit'...
- Aga, nakonec-to; ya i ne somnevalsya, chto do vas dojdet. Pohozhe, drug
moj, vam skoree podoshla by kakaya-nibud' vorozheya, a vovse ne matrichnyj
mehanik.
- Ochen' mozhet byt', kstati, chto tak ono i est', - neozhidanno usmehnulsya
Dzheff. - Naskol'ko ya ponimayu, na Darkouvere predostatochno telepatov i
prochih ekstrasensov.
- YA znayu odnu zhenshchinu, kotoraya praktikuet... neoficial'no, - zametil
darkovanin. - Davnym-davno ona byla matrichnym mehanikom. Ne isklyucheno, chto
ona sumeet vam pomoch', - on porylsya v karmane, izvlek klochok bumagi i
chto-to na nem nacarapal. - U menya est' koe-kakie svyazi v darkovanskom
gorode, tem i zhivu. No ee uslugi budut vam stoit', i nemalo.
- A vashi?
Suhoj, korotkij smeshok Ragana razorval povisshuyu bylo tishinu.
- Za imya i adres? Vy zhe ugostili menya vinom; k tomu zhe ne isklyucheno, u
menya est' sobstvennye schety s drugim ryzhevolosym. Udachi, Tallo! - mahnuv
Dzheffu na proshchanie, on bystro vyshel.
Kervin zhe tak i ostalsya sidet', glyadya v svoyu netronutuyu ryumku. V
al'truizm Ragana on ne veril; ne poluchitsya li, chto tot im prosto
manipuliruet? Dzheff vnimatel'no prochel adres; mesto nahodilos' v odnom iz
rajonov Starogo goroda, pol'zuyushchihsya ves'ma somnitel'noj reputaciej.
Otpravlyat'sya tuda odetym po-zemnomu Kervinu ne slishkom hotelos';
sobstvenno govorya, emu voobshche ne hotelos' tuda otpravlyat'sya, bud' u nego
vybor.
V konce koncov on reshil posledovat'-taki sovetu Ragana - no s
nekotorymi popravkami. Dzheff izuchil vnushitel'nyj foliant "Adresnoj knigi
goroda Tendara" i nashel troih zaregistrirovannyh matrichnyh mehanikov. Vse
oni praktikovali v respektabel'nyh rajonah; vse chislilis' "nesushchimi polnuyu
otvetstvennost'", daby podcherknut', chto dejstvuyut isklyuchitel'no v ramkah
zakona.
Kervin vybral naugad odnogo. Tot praktikoval v darkovanskom kvartale
goroda, no sovershenno ne pohozhem na tot, po kotoromu Kervin brodil v svoj
pervyj vecher na Darkouvere: vysokie doma, shirokie poluprozrachnye fasady,
bryzzhushchie vo vse storony svetom, tut i tam - luzhajki, uyutnogo vida
taverny, vsevozmozhnye lavochki. Po ulicam - ne moshchenym, a pokrytym gladkim,
plotnym travyanym pokrovom - besshumno dvigalis' loshadi i drugie v'yuchnye
zhivotnye. Na pustoj ploshchadi shlo stroitel'stvo, vvys' podnimalas' dlinnaya,
napolovinu vozvedennaya stena kakogo-to zdaniya; rastvor zameshivalsya
vruchnuyu, vruchnuyu zhe perenosilis' ogromnye steklyannye ploskosti v
derevyannyh ramah, prolozhennye dlya amortizacii rozovatoj solomoj. Na
nebol'shom rynke zhenshchiny torgovalis' ili prosto boltali, a deti ceplyalis'
za ih yubki.
Primitivno? Po krajnej mere, ochen' nepohozhe na Zemnoj sektor. Obydennye
melochi neznakomoj zhizni dejstvovali uspokaivayushche - i eto posle stol'kih
razgovorov o varvarskoj kul'ture. Da, konechno, u etogo naroda net ni
raket, ni mnogopolosnyh shosse, ni neboskrebov, ni kosmoportov. A takzhe
pogruzhennyh v vechnyj mrak avtomatizirovannyh rudnikov i
rudopererabatyvayushchih fabrik...
Kervin suho usmehnulsya pro sebya, CHto-to bol'no on
rassentimental'nichalsya; idealizirovat' otstalyj mir, otvergayushchij Zemnuyu
Imperiyu... Goloe teoretizirovanie pri yavno nedostatochnyh ishodnyh dannyh.
On perechital neskol'ko strochek, spisannyh iz adresnoj knigi, otyskal
vzglyadom nuzhnyj dom (ves'ma skromnogo vida) i podnyalsya po stupen'kam.
Srazu za nezapertoj dver'yu okazalsya obstavlennyj v darkovanskom stile
kabinet: poluprozrachnye peregorodki, blednye port'ery, nizkie siden'ya i
stoliki. Zaslyshav ego shagi, k Kervinu razvernulas' stoyavshaya v dveryah
zhenshchina, a mgnoveniem pozzhe k nej prisoedinilsya podospevshij iz dal'nego
ugla kabineta muzhchina. Oba oni otlichalis' vysokim rostom, blagorodnoj
osankoj, svetloj kozhej i serymi glazami; odety oni byli po darkovanskoj
mode, ne vychurno, no predstavitel'no, i veyalo ot nih uverennost'yu i
spokojstviem. No, kazalos', oni chem-to porazheny, i s gub muzhchiny sorvalos'
ele slyshno: "_Kom展n_..."
Nel'zya skazat', chtob eto yavilos' dlya Kervina neozhidannost'yu.
- _Vaj dom_, - proiznes muzhchina, - vy okazyvaete mne chest'. CHem mogu
sluzhit'?
No prezhde chem Kervin uspel otvetit', po licu zhenshchiny promel'knula
korotkaya prezritel'naya usmeshka.
- _Zemlyanin_, - proiznesla ona s privychnoj, do avtomatizma otrabotannoj
vrazhdebnost'yu. - CHto vam tut nado?
Ta zhe peremena vyrazheniya otrazilas' i na lice u muzhchiny. |ti dvoe
pohodili drug na druga, kak brat i sestra; i, kak sumel razglyadet' v
nevernom izmenchivom svete Dzheff, hotya byli temnovolosy i seroglazy, volosy
u nih otlivali bledno-ryzhim; no tol'ko esli ochen' pristal'no vglyadyvat'sya.
Vprochem, do ryzhevolosyh aristokratov iz "Nebesnoj gavani" im vse ravno
bylo daleko.
- Naskol'ko ya ponimayu, - proiznes Kervin, vnutrenne poezhivayas' pod ih
nepriyaznennymi vzglyadami, - vy prinimaete zakazy i ot zemlyan.
- Kogda kak, - pozhala plechami zhenshchina. - CHto vam nuzhno?
- Mne nuzhna informaciya, - skazal Dzheff i protyanul ej matricu.
ZHenshchina nahmurilas', otvela ego ladon', podoshla k rabochemu stolu i
otyskala kusok iskryashchejsya shelkovistoj materii. Obmotav eyu ruku, ona
ostorozhno vzyala u Dzheffa kristall i prinyalas' rassmatrivat'. Muzhchina
prisoedinilsya k nej, zaglyadyvaya cherez plecho.
- Otkuda eto u vas? - nakonec pointeresovalas' zhenshchina.
Kervin povtoril svoj rasskaz. ZHenshchina pozhala plechami i uselas' za
nizkij stol, pokrytyj nerovnym volnistym listom tolstogo stekla. Vzyav
lupu, ona pristal'no ustavilas' v goluboj kameshek.
Kristall matovo blesnul; v nem besporyadochno zaplyasali ogon'ki, to
brosaya otsvet na sosredotochennoe lico zhenshchiny, to snova pogruzhaya v
polumrak.
- Vot chto ya vam skazhu, - ne podnimaya golovy, proiznesla ona. - V
Tendare etot kristall ne zaregistrirovan.
- Uzor ne sovsem... - Muzhchina peregnulsya cherez plecho zhenshchiny, obmotal
ruku poloskoj shelkovistoj materii i ostorozhno vzyal kristall. - Po-moemu,
eto...
On umolk; perevel vzglyad s kristalla na Kervina i potom nazad na
kristall.
- Kak ty dumaesh', on znaet, chto u nego? - obratilsya on k zhene.
- Mozhet, i net, - otozvalas' ta. - On tol'ko nedavno na Darkouvere. YA
chuvstvuyu eto.
"Oni chto, - nedovol'no podumal Kervin, - tak i sobirayutsya vsyu dorogu
delat' vid, budto menya tut net?"
YAzyk, na kotorom oni govorili, ne byl ni portovym zhargonom v chistom
vide, ni dialektom Tendary. Vzdrognuv, Kervin osoznal, chto govoryat
matrichnye mehaniki na tom zhe yazyke, chto i troe ryzhevolosyh; na yazyke,
kotoryj Dzheff, esli ne napryagalsya, ponimal, hotya ne mog pripomnit' iz nego
ni edinogo slova...
- Vy hot' chto-nibud' pomnite ob etom? - podnyav golovu, pointeresovalas'
u Kervina zhenshchina na portovom zhargone.
Kervin pokachal golovoj; potom, slovno povinuyas' trebovatel'nomu vzglyadu
etih seryh glaz, neuverenno proiznes:
- Tol'ko dva imeni... - i imena eti vsplyli, budto iz glubin sna:
"_...peredaj varvaru, chtob ne vozvrashchalsya bol'she..._"
- Arilinn, - medlenno proiznes on. - Zolotoj Kolokol'chik.
ZHenshchina vzdrognula, kak ot udara. Kazalos', samoobladanie ee
pokolebleno, poshlo treshchinami, vot-vot rassypletsya v kusochki. No kakoe-to
mgnovenie spustya ona vzyala sebya v ruki; a muzhchina, kak horosho
sinhronizirovannyj mehanizm, uzhe protyagival Kervinu kristall.
- My ne vmeshivaemsya v dela _vaj leroni_, - neestestvenno spokojnym,
bezzhiznennym golosom proiznesla zhenshchina. - Nichem ne mozhem vam pomoch'.
- No vy zhe chto-to znaete... - tupo ustavilsya na nee Kervin. - Ne mozhete
zhe vy tak vot vzyat' i...
- Uhodite, - motaya golovoj, proiznes muzhchina; lico ego zastylo, kak
maska. - Proshu proshcheniya, no my nichem ne mozhem vam pomoch'. Nichego my ne
znaem.
- Kto takie _vaj leroni_? CHto...
Bez tolku: na nego smotreli pohozhie kak dve kapli vody bezzhiznennye
maski, polnye nevyrazimogo uzhasa.
- |to ne nashe delo, - povtorila zhenshchina.
Razocharovanie perepolnyalo Kervina, ugrozhaya vzryvom. V bessil'nom
umolyayushchem zheste on protyanul ruku - i matrichnyj mehanik rezvo otstupil,
izbegaya soprikosnoveniya; zhenshchina povtorila ego manevr.
- Bozhe moj, no ne mozhete zhe vy tak vse ostavit'! - vyrvalos' u Dzheffa.
- Esli vy chto-to znaete, to dolzhny skazat' mne!
- Nu razve chto... - Lico zhenshchiny smyagchilos'. - No ni slova bol'she! YA
dumala, chto etot kristall byl unichtozhen. Esli sochli neobhodimym ostavit'
ego pri vas, mozhet, kogda-nibud' sochtut neobhodimym vse vam rasskazat'. No
na vashem meste ya ne stala by etogo dozhidat'sya.
- Hvatit, - tronul ee za lokot' muzh. - Uhodite, - povtoril on Kervinu.
- Vam zdes' ne mesto. Ni v nashem dome, ni v nashem gorode, ni na nashej
planete. My nichego protiv vas ne imeem... poka. No luchshe vam ujti.
Vzyvat' bylo bez tolku. Dzheff ushel.
V glubine dushi imenno etogo on i zhdal. Eshche odnu dver' zahlopnuli pered
samym ego nosom. No dazhe i zahotev ostanovit'sya, on uzhe ne smog by; dazhe
nachav - a on uzhe nachinal - ispytyvat' strah. Ostavalas' eshche odna lazejka.
On tshchatel'no prikryl kapyushonom volosy, a plashchom - emblemu Sluzhby Svyazi;
no darkovanskoj nakidki nadevat' ne stal. Otpravlyayas' v Staryj gorod, on
mog sojti za kogo ugodno - kak za zemlyanina, tak i za darkovanina.
V rajone samyh trushchob on otyskal po dannomu Raganom adresu malen'kij
kamennyj domik. Kolokol'chika na dveri ne bylo; Dzheff postuchal i dolgo zhdal
otveta. On sobralsya bylo uzhe uhodit', kogda iznutri poslyshalis' shagi, i
dver' raspahnulas'. Na poroge poyavilas' malen'kogo rosta zhenshchina i
zamerla, netverdo opirayas' o derevyannyj kosyak.
Na nej byl neprimetnyj seryj halat, i po vidu ona priblizhalas' k
srednemu vozrastu; ona smotrela na Kervina s ustalym bezrazlichiem, slovno
dazhe sfokusirovat' vzglyad stoilo ej nemalogo truda.
- Vam chto-to nuzhno? - bezrazlichno pointeresovalas' ona.
- Menya prislal Ragan. On govoril, chto vy rabotaete s matricami.
- Malo li kto rabotaet s matricami, - po-prezhnemu ravnodushno otozvalas'
zhenshchina. - Zachem obrashchat'sya ko mne? U menya davnym-davno otobrali licenziyu.
Da, konechno, inogda ya rabotayu s matricami. No eto vletit vam v ochen'
prilichnuyu summu. Bud' eto chto-to zakonnoe, vy by ko mne ne obratilis'.
- Naskol'ko ya znayu, - medlenno proiznes Kervin, - to, chto mne nado,
vpolne zakonno. Tol'ko ya ne uveren, chto eto vozmozhno.
V bezrazlichnyh glazah zatlel ogonek interesa.
- Vhodite, - predlozhila zhenshchina i priglashayushche mahnula rukoj.
Vnutri bylo, sravnitel'no chisto; v vozduhe vital znakomyj v容dlivyj
aromat. Na mednoj zharovne kurilis' travy; zhenshchina povoroshila ugli, -
vzmetnulis' kluby dyma, i zasverbilo v nosu, - i kogda ona povernulas' k
Kervinu, v glazah ee poyavilsya ozhivlennyj blesk.
"Nikogda eshche, - mel'knula u Kervina mysl', - ne vstrechal ya nastol'ko
bescvetnoj, v samom bukval'nom smysle slova, lichnosti". Volosy zhenshchiny,
svobodno svisavshie pryadyami na sheyu, byli vycvetshe-serogo cveta, tochno
takogo zhe, kak neryashlivyj seryj halat, krivo zastegnutyj na kosolapo, s
usiliem perevalivayushchejsya sgorblennoj figure. ZHenshchina ostorozhno opustilas'
v kreslo i korotkim ustalym kivkom ukazala Kervinu na taburet ryadom.
- Ladno. Tak chto tebe nuzhno... _zemlyanin_?
- Otkuda vy...
Blednye guby drognuli v ele zametnoj ulybke:
- Tvoj darkovanskij bezuprechen, no ne zabyvaj, kto ya. Ot tvoej pohodki,
ot tvoej rechi veet chuzhim mirom. Tak chto ne stoit lgat' i zrya tratit' tvoe
i moe vremya, _zemlyanin_.
Kervin kivnul i otbrosil kapyushon. CHto zh, po krajnej mere, ona ne
sputala ego s tem zagadochnym dvojnikom. "Mozhet, - podumal Dzheff, - esli ya
ne stanu ot nee nichego skryvat', ona tozhe..."
On polozhil pered zhenshchinoj matrichnyj kristall.
- YA rodilsya na Darkouvere, no vyros na Zemle. Moj otec byl zemlyaninom i
ya vernulsya, chtoby uznat' o sebe pobol'she. YA dumal, eto budet ochen'
prosto...
- I u tebya nichego ne poluchaetsya? Dazhe s etim?
Ona vzyala kristall - golymi rukami, v otlichie ot predydushchih matrichnyh
mehanikov. Kervin ne mog otorvat' vzglyada ot ee ladonej; kazalos', oni
slovno prinadlezhat drugomu telu - molodye, gladkie, izyashchnye.
- Krasivaya igrushka, - proiznesla ona. - Vprochem, daleko ne tol'ko
igrushka. Ostavlena u tebya, chtoby mozhno bylo prosledit'... Rasskazyvaj.
Ni s togo ni s sego sovershenno uspokoivshis', Kervin prinyalsya
rasskazyvat' obo vsem, chto uspelo priklyuchit'sya s nim na Darkouvere - i pro
to, kak ego prinimali za kogo-to drugogo, i pro napadenie na ulice, i pro
to, kak emu ne udalos' najti zapisej o sebe v priyutskom arhive, i,
nakonec, pro to, kak matrichnye mehaniki otkazalis' emu pomoch'. ZHenshchina
sosredotochenno slushala, ne svodya s nego glaz.
- Zolotoj Kolokol'chik otomshchena... - naraspev povtorila ona
po-darkovanski, tak chto _klejn_ i _dori_ slilis' v odno zvonkoe imya. - Da,
Klejndori byla nastoyashchaya krasavica. Dolgo, oh, dolgo iskali ee v holmah za
Kadarinom...
Ona podnyalas' s kresla i dostala iz shkafa chto-to, zavernutoe v shelk;
ustanovila na stole pletenuyu ramochku. Ostorozhno razmotav shelk, ne kasayas'
togo, chto v nego zavernuto, ona vylozhila etot predmet v ramu - bol'shoj, s
golubovatymi probleskami kristall.
ZHenshchina stala vsmatrivat'sya v nego, prikryv glaza rukoj; morgnula,
soshchurila veki i perevela vzglyad na Kervina.
- Ty ne tot, kem kazhesh'sya, - probormotala ona, stranno rastyagivaya
zvuki. - Ty nadeyalsya najti zdes' schast'e, no obretesh' nechto inoe... Ty
najdesh' svoyu lyubov' i pogubish' ee, no vmeste s tem i spasesh'...
- YA ne za predskazaniyami prishel syuda, - nahmurivshis', grubo proiznes
Dzheff.
Kazalos', ona ne slyshala ego i prodolzhala bormotat', teper' sovsem uzh
nerazborchivo. V komnate bylo temno, ne schitaya otsveta tleyushchih pod zharovnej
uglej, i ochen' holodno. Kervin neterpelivo shevel'nulsya; zhenshchina
povelitel'no mahnula rukoj, i on zamer na taburete, porazhennyj vlastnost'yu
zhesta. "Staraya ved'ma, chto ona tam delaet?"
Kristall na stole - ego sobstvennyj kristall - vspyhnul i zamercal.
Kristall zhe v pletenoj ramochke, nakrytyj ladonyami zhenshchiny, medlenno
zaiskrilsya golubym ognem. Kazalos', ves' svet v komnate struitsya iz etogo
golubogo centra. Kervin prodolzhal sidet' nepodvizhno, a zhenshchina vse tak zhe
vsmatrivalas' v kristall i bormotala sebe pod nos. V konce koncov Dzheffu
prishlo v golovu, chto ona, veroyatno, v transe; esli ona dejstvitel'no
yasnovidyashchaya, to mozhet, otvetit na ego voprosy?
- Kto ya takoj? - sprosil on.
- Ty - tot, kto byl poslan, - gustym basom otozvalas' zhenshchina. - |to
byla lovushka, no ona ne srabotala. Nichego oni ne znali, gordye kom展ny...
Pomnish' Tenderu? Klejndori...
Kazalos', ogon'ki v kristalle polyhnuli odnovremennoj vspyshkoj
oslepitel'nogo plameni. Kervin dernulsya, slovno ego hlestnuli po glazam,
no ne smog dvinut'sya s mesta. A potom pered glazami u nego voznikla
kartinka, chetkaya i yarkaya, slovno otpechatannaya nesmyvaemoj kraskoj na
vnutrennej storone vek.
Dvoe muzhchin i dve zhenshchiny, vse odetye po-darkovanski, sideli vokrug
stola, a na stole lezhal kristall, pohozhij na tot, chto byl sejchas pered
Kervinom. Odna iz zhenshchin, ochen' hrupkogo slozheniya, ochen' svetlokozhaya,
sklonyalas' nad kristallom, chto est' sily stisnuv pal'cami kraj stola; lico
ee, v oreole svetlo-ryzhih volos, kazalos' do zhuti znakomo. _Gde on mog
videt' ee ran'she?_ Muzhchiny i vtoraya zhenshchina - kak sestra, pohozhaya na
pervuyu - zavorozhenno sledili za tancem holodnyh ogon'kov. Vdrug odin iz
muzhchin, smuglyj i nevysokij, s usypannym dragocennymi kamnyami vorotom,
otorval ladoni hrupkoj ryzhevolosoj zhenshchiny ot kristalla; ta, vzdrognuv,
otpryanula i tyazhelo operlas' na podstavlennuyu muzhchinoj ruku, a golubye ogni
pogasli. Scena izmenilas'; teper' Kervin videl plyvushchie v nebe oblaka,
melkij dozhdik... Po vysokomu svodchatomu koridoru neterpelivo vyshagival
znakomyj, s gordelivoj osankoj muzhchina v ukrashennom dragocennymi kamnyami
plashche; u Kervina perehvatilo dyhanie - on uznal personazha svoih smutnyh,
obryvochnyh to li snov, to li vospominanij.
Scena snova suzilas' do vysokogo svodchatogo pomeshcheniya. Tam byli ta zhe
samaya zhenshchina i oba muzhchiny. Kazalos', Kervin nablyudaet za proishodyashchim
pod kakim-to strannym uglom; predchuvstvie uzhasnogo pronizalo vse ego
sushchestvo. Vzglyad ego byl prikovan k zakrytoj dveri, ruchka kotoroj
medlenno-medlenno povorachivalas'. Vdrug dver' raspahnulas', i v proeme
voznikli dve temnye figury...
Kervin zahlebnulsya krikom. On krichal ne svoim golosom, a po-detski
pronzitel'no, zhutko, v smertel'nom ispuge, zahodilsya besslovesnym
panicheskim voplem. On tyazhelo ruhnul grud'yu na stol, i scena pomerkla u
nego pered glazami; sobstvennyj vopl' vyvel ego iz transa, no zhutkij vizg
dolgo eshche otdavalsya, v ushah.
On vypryamilsya, pomorgal i medlenno proter glaza. Ladon' ego stala
mokroj ot pota ili ot slez. On oshalelo pomotal golovoj. Vysokaya zala, po
kotoroj metalis' zhutkie rasplyvchatye teni, ischezla; vokrug snova byli
tesnye kamennye steny domika v trushchobah Starogo goroda, a sidyashchaya naprotiv
zhenshchina rastyanulas' korpusom poperek stola, sshibiv pletenuyu ramku, i
kristall skatilsya na pol. Goluboj ogon' v nem pogas. Kervin ozadachenno
vzglyanul na zhenshchinu, nachinaya serdit'sya. Uvidennye sceny ne skazali emu ni
o chem; absolyutno ni o chem. |to chto, izvlecheno iz glubin ego pamyati?
_Pochemu on zakrichal?_ On ostorozhno potrogal gorlo; prikosnovenie
otozvalos' bol'yu, i gorlo kazalos' raspuhshim.
- CHto vse eto znachit, chert poberi! - hriplo pointeresovalsya on.
ZHenshchina ne otvetila, dazhe ne poshevelilas'. Kervin nahmurilsya: p'yana? v
otklyuchke? On trebovatel'no potryas ee za plecho.
S netoroplivoj graciej, slovno v nochnom koshmare, zhenshchina soskol'znula s
kresla i oprokinulas' na bok. Vyrugavshis', Kervin pereskochil cherez stol i
opustilsya ryadom s nej na koleno. No on i tak uzhe znal, chto sluchilos'.
ZHenshchina byla mertva.
Dolgoe koshmarnoe mgnovenie Kervin ne mog podnyat'sya s kolena, ne v silah
poverit' v sluchivsheesya. V gorle, po-prezhnemu pershilo; on chuvstvoval, chto
ego ohvatyvaet isterika.
"Vse dveri zahlopyvayutsya pered samym moim nosom".
Dzheff opustil vzglyad na mertvuyu zhenshchinu, i lico ego skrivila grimasa
zhalosti. On vputal ee v etu istoriyu - i teper' ona mertva. Neprivetlivaya
neznakomka - da on dazhe kak zovut ee ponyatiya ne imel! - i vot nepostizhimym
obrazom ih sud'by pereplelis'. Kervin bespomoshchno naklonilsya k nej i snova
poshchupal pul's. Mozhet, eto prosto obmorok, mozhet, stoit pobryzgat' ej na
lico vodoj ili?..
Net. Ona mertva, nikakih somnenij.
Dzheff ostorozhno podobral s pola svoj matrichnyj kristall na dlinnoj
cepochke i sunul v karman. Zameshkavshis', on pokosilsya na vtoroj kristall,
lezhavshij v pletenoj ramke. CHto-to strannoe tut zhe brosilos' emu v glaza.
Ni iskorki ne mercalo v golubom kamne. Mertvo, bezzhiznenno lezhal on v
pletenoj ramke; matovym bulyzhnikom, bez edinogo probleska.
|to sluchilos', potomu chto umerla hozyajka kristalla? _Ili ee umertvila
ta zhe zagadochnaya sila?_
"CHto eto vdrug mne prishlo v golovu?"
Dzheff Kervin vzyal sebya v ruki. On brosil proshchal'nyj vzglyad na mertvuyu
zhenshchinu, myslenno prosya proshcheniya, potom vyshel na ulicu i vyzval policiyu.
YAvilis' darkovane v zelenyh, peretyanutyh portupeyami mundirah -
Gorodskaya Strazha, analog municipal'noj policii. Pri vide zemlyanina oni ne
vykazali osobennogo vostorga i ne pytalis' etogo skryt'. Neohotno, s
holodnoj vezhlivost'yu oni pozvolili emu vospol'zovat'sya svoim zakonnym
pravom i pered doprosom vyzvat' zemnogo konsula - pravom, kotorym v dannyh
obstoyatel'stvah Kervin predpochel by prenebrech'. Emu ne bol'no-to hotelos',
chtoby v Missii uznali ob ego izyskaniyah.
Snachala emu zadavali voprosy, a potom im ne ponravilis' ego otvety.
Kakim-to obrazom Dzheff sumel ni razu ne upomyanut' o svoem matrichnom
kristalle i dazhe o celi vizita k pokojnoj - hotya te, kto snimal pokazaniya,
navernyaka ne mogli ne prijti k opredelennomu vyvodu. No v konce koncov,
poskol'ku nikakih priznakov nasil'stvennoj smerti obnaruzheno ne bylo, a
oba vracha - i zemnoj, i darkovanskij - nezavisimo postanovili, chto smert'
nastupila ot serdechnogo pristupa, Kervina otpustili i soprovodili do
granicy Zemnogo sektora, gde vezhlivo poproshchalis', no ot etoj vezhlivosti
veyalo mrachnym preduprezhdeniem. U Kervina slozhilos' vpechatlenie, chto oni
hotyat skazat': esli vy snova poyavites' v etoj chasti goroda, za posledstviya
my ne otvechaem.
Takie vot dela. Tropinka suzhalas', suzhalas', da i zavela v tupik; i
dver' zahlopnulas' pered samym nosom.
CHto zh, po krajnej mere, kak emu kazalos', hudshee on uzhe ispytal; dal'she
tupika s trupom idti nekuda, On zaper dver' svoej komnaty i prinyalsya
rashazhivat' iz ugla v ugol, kak zver' v kletke, snova i snova prokruchivaya
v mozgu sobytiya poslednih dnej, pytayas' ulovit' vo vsej etoj putanice
kakuyu-nibud' zakonomernost'.
CHert poberi, dolzhen zhe v etom byt' kakoj-to smysl! Kto-to iz kozhi von
lez, tol'ko chtoby on, Kervin, ne sumel vosstanovit' svoego proshlogo - i ne
ostanavlivalsya ni pered chem, dazhe pered ubijstvom.
"My ne vmeshivaemsya v dela _vaj leroni_", - tak skazali matrichnye
mehaniki, otkazav emu v pomoshchi. Slova zvuchali neznakomo; poskladyvav ih i
tak, i edak, ni k kakomu udovletvoritel'nomu rezul'tatu Kervin prijti ne
sumel i otpravilsya iskat' slovar'. _Vaj_ - eto, razumeetsya, okazalas'
aristokraticheskaya pristavka; _vaj dom_ oznachalo "lord". _Leroni_ on
obnaruzhil v glavke _leronis_ s pometkoj "gornyj dialekt": "veroyatno,
proishodit ot _laran_, chto oznachaet silu ili pravo nasledovaniya;
volshebnica". Kervin namorshchil lob. Znachit, _vaj leronis_ - eto zhenshchina,
obladayushchaya kakimi-to neobychnymi sposobnostyami; a takzhe, sudya po vsemu,
blagorodnogo proishozhdeniya. No s chego vdrug komu-to mozhet prijti v golovu,
budto on zameshan v delah etih zagadochnyh _vaj leroni_?
On zastupil na ocherednoe dezhurstvo, ne ostavlyaya popytok dokopat'sya do
razgadki, no vse tak zhe tshchetno. On testiroval elektricheskie cepi v
slomavshemsya interkome, a strannye slova prodolzhali zvuchat' v golove.
Pervaya noch' na Darkouvere. Troe ryzhevolosyh neznakomcev v "Nebesnoj
gavani" i devushka, pohozhaya na lesnuyu feyu, privetstvovavshaya ego kak
_kom展na_ - to est', kak druga ili kak ravnogo, v smysle prinadlezhnosti k
odnomu klanu ili k sem'e takogo zhe social'nogo statusa. Sootvetstvenno,
_kom展n_ dolzhno oznachat' "ravnyj"; mozhet, dazhe "aristokrat".
Razmyshleniya ego oborval signal nastennogo interkoma.
- Slushayu, - nedovol'no burknul Kervin; no tut zhe zamorgal i ves'
podobralsya, potomu chto s ekrana smotrelo lico legata, i legat byl yavno ne
v duhe.
- Kervin? Skazhite, chtoby vas podmenili, i podnimajtes' ko mne -
nemedlenno!
Neskol'ko ozadachennyj, Kervin ispolnil, chto bylo veleno, i podnyalsya
liftom na samuyu kryshu, k vysokoj steklyannoj nadstrojke s nadpis'yu
"Administraciya". Ozhidaya v priemnoj, poka ego vyzovut, Kervin uvidel, kak
otvorilas' dver' kabineta legata, i ocepenel: ottuda vyshli troe darkovan -
dvoe v zelenyh, s portupeyami, mundirah Gorodskoj Strazhi, a tretij v
korotkom, ukrashennom dragocennymi kamnyami plashche, simvole darkovanskoj
aristokratii. Vse troe poglyadeli skvoz' Kervina, slovno on byl pustym
mestom, i Dzheffa kol'nulo vnezapnoe predchuvstvie, chto hudshee eshche vperedi.
- Kervin? Legat zhdet vas.
Dzheff zashel v kabinet. Legat smeril ego hmurym vzglyadom i na etot raz
ne predlozhil sest'.
- Itak, opyat' problemy s darkovanami, - serdito proiznes on. - YA mog by
i dogadat'sya, chto eto budete vy. Nu i kakogo cherta na etot raz vam tam
ponadobilos'?
On ne stal dozhidat'sya, chto otvetit Kervin.
- Vas ved' preduprezhdali. Ne probyv tut i dvadcati chetyreh chasov, vy
uspeli vlipnut' v nepriyatnosti - razgulivali po Staromu gorodu,
vyryadivshis' po-darlovanski, v rezul'tate byli izbity i ogrableny. |togo
vam pokazalos' malo; obyazatel'no opyat' nado bylo chto-to vynyuhivat',
naryvat'sya...
Kervin hotel bylo vstavit' slovo, no legat emu i rta ne dal raskryt'.
- YA zhe ob座asnyal vam polozhenie del na Darkouvere! Da, u nas zaklyucheno s
darkovanami soglashenie, i ono obespechivaet ves'ma shatkij status-kvo. Esli
my hotim, chtoby oni priderzhivalis' svoih obyazatel'stv, to sami dolzhny
vypolnyat' svoi. Naprimer, ne puskat' v darkovanskij sektor lyubopytnyh
turistov.
Ot nespravedlivosti podobnogo obvineniya u Kervina zakipela v zhilah
krov'.
- Poslushajte, ser, - nachal bylo on.
- Poberegi dyhanie, - mahnul rukoj legat. - Radi lyubopytstva ya proveril
etu tvoyu dusheshchipatel'nuyu istoriyu o tom, chto ty yakoby tut rodilsya. Tak vot,
esli verit' arhivam, ona ot nachala do konca vysosana iz pal'ca. Nikakogo
Dzheffa Kervina v zapisyah ne nashlos', - on serdito usmehnulsya. - Krome
togo, na kotorogo ya sejchas smotryu.
- |to lozh'! - vyrvalos' u Kervina.
On vovremya oseksya. Gorlo svelo spazmom. On zhe videl, kak na komp'yutere
v arhive vspyhivala krasnaya lampochka, kak trebovala specdopuska
parallel'naya set'. No arhivist, kotorogo sumel ubedit' banknot, yasno dal
ponyat': "_Mne eto mozhet stoit' raboty_". Zachem vtyagivat' v svoi
nepriyatnosti cheloveka, kotoryj sovershenno ni pri chem? Naskol'ko
izvestno...
- Na etoj planete net mesta pronyram i smut'yanam, - nahmuriv brovi,
proiznes legat. - Pomnite, odin raz ya vas preduprezhdal? Kak mne soobshchili,
kuda tol'ko svoj nos vy uzhe ni sovali, - vnezapno v golose ego prorvalis'
notki samoj nastoyashchej yarosti. - Ko mne postupila na vas zhaloba,
neposredstvenno ot gorodskih vlastej!
Kervin gluboko vdohnul; nado bylo, chtob opravdatel'naya rech' ego
prozvuchala kak mozhno spokojnej i razumnej.
- Ser, - nachal on, - esli vsya eta istoriya, kak vy govorite, vysosana iz
pal'ca, komu meshaet, chto ya kuda-to tam suyu svoj nos? - On krasnorechivo
mahnul rukoj. - Neuzheli vy ne vidite, ser, chto eto skoree podtverzhdaet moyu
istoriyu? Proishodit chto-to... chertovski strannoe.
- |to dokazyvaet lish' to, - serdito kachnul golovoj legat, - chto ty
prosto psih s maniej presledovaniya. Ty vbil sebe v golovu, budto vse tut
chto-to zamyshlyayut protiv tebya, ili budto by vse my sgovorilis' ne dat' tebe
chto-to vyyasnit' - tak ved'?
- Logichno zvuchit, chert poberi, - soglasilsya Kervin.
- Nu horosho, - proiznes legat, - ob座asni-ka togda mne, zachem nam vsem
chto-to protiv tebya zamyshlyat'? Protiv kakogo-to svyazista Grazhdanskoj
Sluzhby, syna, kak ty sam zayavlyaesh' - prostogo kosmoflotchika? Ob座asni-ka
mne, pochemu na tebe svet klinom soshelsya? A potom sprosi sam sebya, u kogo
tut maniya velichiya.
Kervin bespomoshchno razvel rukami. CHto on mog na eto skazat'? Kakie, v
konce koncov, u nego est' dokazatel'stva?
Zachem priyutskoj registratorshe vrat'? Sama zhe govorit, chto oni starayutsya
podderzhivat' kontakty so "svoimi mal'chikami".
Ne slishkom li on polagaetsya na smutnye obryvki snov, na sluchajnoe
shodstvo, na vstrechu s tremya ryzhevolosymi, kotoraya teper' tozhe kazhetsya
snom? Neuzheli vse delo v odnom ego razygravshemsya voobrazhenii? V pamyati
zazvuchali nasmeshlivye slova Dzhonni |llersa, skazannye v tot pervyj vecher v
bare: "_A ty chto, hotel okazat'sya davnym-davno bez vesti propavshim synom
Ego Vysochestva Lorda Kak-Bish'-Tam..._"
On gluboko vzdohnul, i vospominanie rasseyalos', a vmeste s nim i mechta.
- Horosho, ser, - proiznes on netipichno krotko. - Obeshchayu nikuda bol'she
svoego nosa ne sovat'. Mozhet, vy i pravy, mozhet, ya dejstvitel'no prosto
slishkom mnogo sebe ponavoobrazhal. Obeshchayu bol'she ne...
- Mozhesh' nichego ne obeshchat', - holodno proiznes legat. - Ob etom uzhe
pozabotilis'.
- Pozabotilis'... - Kazalos', chto-to ostroe, kak nozh, i holodnoe, kak
led, vnezapno porazilo Kervina v samoe serdce. - Kak... pozabotilis'?
Legat mrachno kivnul.
- Magistrat ob座avil tebya personoj non grata, - progovoril on. - Na etot
schet u nas s nimi chto-to vrode soglasheniya. I dazhe ne sdelaj by oni
etogo... Koroche, imperskomu personalu ne rekomenduetsya slishkom gluboko
vlezat' v mestnye dela.
U Kervina bylo takoe oshchushchenie, slovno emu vrezali po golove tyazhelym
molotom. On ocepenelo zamer: ot lica othlynula krov'.
- CHto vy imeete v vidu?
- YA imeyu v vidu, - zayavil legat, - chto uzhe podgotovil bumagi o tvoem
perevode. Mozhesh' nazyvat' eto tak, esli hochesh'. Poprostu delo v sleduyushchem:
ty i tak uzhe slishkom mnogo kuda soval svoj nos, i my sobiraemsya prinyat'
mery k tomu, chtob etogo bol'she ne povtoryalos'. Koroche, Kervin, ty uvolen.
YA uzhe dal oficial'noe "dobro" na tvoj perevod, i, boyus', tebe pridetsya
uletet' na pervom zhe korable.
Dzheff raskryl bylo rot - i snova zakryl. On opersya na kraj stola,
chuvstvuya, chto inache mozhet prosto upast'.
- Vy hotite skazat', chto menya deportiruyut? Vyshvyrnut s Darkouvera?
- Primerno tak, - podtverdil legat. - Na delezhe, konechno, ne tak vse
mrachno. Posluzhnoj spisok ostanetsya chistym, i ya napishu tebe horoshuyu
harakteristiku. Novoe naznachenie mozhesh' vybrat' sam, otpravlyajsya kuda
ugodno - v razumnyh predelah, konechno. Pointeresujsya v spravochnoj, gde
sejchas est' vakansii dlya svyazistov.
V gorle u Kervina nabuhal chudovishchnyh razmerov kom.
- No, ser... - nachal on. - Darkouver... - i oseksya. |to byl ego dom;
edinstvennoe mesto, gde on hotel byt'.
Legat motnul golovoj, slovno prochtya mysli Kervina. On vyglyadel
izmozhdenno, lico ego osunulos'; pozhiloj chelovek, ustavshij soprotivlyat'sya
slozhnostyam mira - mira, k sotvoreniyu kotorogo on ne imel ni malejshego
otnosheniya.
- Mne ochen' zhal', synok, - proiznes on na etot raz chut' li ne s
otecheskimi intonaciyami, - no eto moya rabota, i prostranstva dlya manevra u
menya net. Nichego tut ne podelaesh'. Tebya posadyat na pervyj zhe korabl', i ty
popadaesh' v spisok lic, v容zd kotorym na Darkouver zapreshchen. - On podnyalsya
iz-za stola. - Mne ochen' zhal', - povtoril on, protyagivaya Kervinu ruku, no
tot rukopozhatiya ne prinyal. Lico legata ozhestochilos'. - Do otleta ot
dezhurstv vy osvobozhdaetes', - otryvisto skazal on. - I chtoby ne pozzhe chem
cherez sorok vosem' chasov, na stole u menya lezhalo zayavlenie o perevode,
zapolnennoe po vsem pravilam. I chtoby, poka etogo ne sdelali, vy ne
pokidali Missiyu. My mozhem reshit' etot vopros civilizovanno ili... - on
surovo szhal chelyusti, - esli vam tak bol'she nravitsya, mogu posadit' vas pod
zamok.
Kervin onemelo motnul golovoj i vyshel.
Itak, znachit, on proigral - proigral okonchatel'no. Ne po zubam
okazalas' emu eta zagadka, nepod容mnoj nosha. On stolknulsya s chem-to
sovershenno za predelami ego vozmozhnostej ili dazhe ponimaniya.
Ili, mozhet, on dejstvitel'no tol'ko glupyj mechtatel', stradayushchij maniej
velichiya i maniej presledovaniya - svoego roda moral'naya kompensaciya za
priyutskoe detstvo, logicheskoe prodolzhenie snov o chem-to bol'shem?
On nervno proshelsya po komnate i ostanovilsya u okna, glyadya na krasnoe
solnce, skatyvayushcheesya za izrezannuyu zubcami liniyu gorizonta. _Krovavoe
solnce_. Podnyavshayasya iz-za gor chernota mgnovenno zavolokla nebo, a Kervin
stoyal, stisnuv kulaki, i glyadel na nachinayushchij sobirat'sya tuman.
"Darkouver... Dlya menya s Darkouverom pokoncheno. Mir, kuda ya tak rvalsya - i
vot on snova vyshvyrivaet menya. YA stol'ko rabotal, iz kozhi von lez, chtoby
popast' syuda - i vse zachem? Odno sploshnoe razocharovanie, zahlopnutye pered
nosom dveri, smert'...
S detstva ya ponimal, chto na Zemle mne nichego ne svetit. A teper'
Darkouver nedvusmyslenno namekaet, chto i tut mne, myagko govorya, ne slishkom
rady.
No pochemu?"
Slovno povinuyas' neodolimoj sile, Kervin sunul ruku v karman i dostal
matrichnyj kristall. Kakim-to obrazom v tom dolzhen byt' klyuch ko vsem
tajnam. Dzheff pogruzilsya vzglyadom v holodnye glubiny kristalla, slovno
nadeyas' odnim usiliem voli izvlech' ottuda otvety na vse muchivshie ego
voprosy.
On zadvinul shtory, otgorodivshis' ot chernoty i tusklo svetyashchih skvoz'
tuman ognej kosmoporta, i ustanovil kristall na stole. Mgnovenie on
pomedlil; pered myslennym vzorom vnezapno voznikla pozhilaya zhenshchina v serom
halate, v neestestvennoj poze rasprostershayasya na polu...
Ragan pol'zovalsya etim kristallom - i nichego.
Ponimaya dal'nim ugolkom soznaniya, chto na samom dele maetsya dur'yu,
Kervin slozhil ladoni kozyr'kom i ustavilsya v kristall. Nichego ne
sluchilos'. CHert voz'mi, mozhet, nado skoncentrirovat'sya kak-to po-osobomu?
Vozmozhno, stoit razyskat' Ragana i zastavit' ili ugovorit' togo nauchit'?..
Dzheff sosredotochenno vperilsya v kristall, i na mgnovenie emu
pokazalos', budto tam, vnutri, blesnul i srazu zhe pogas tusklyj ogonek.
Kervin oderevenelo pokachal golovoj, rastyanul, naverno, shejnuyu myshcu, da i
glaza ustali - vot i nachinaet uzhe mereshchit'sya vsyakoe... Staryj ved' tryuk:
samogipnoz, hrustal'nye shary, prochaya erunda... Da, konechno, imenno v etom
delo...
On morgnul, no ogonek ne gas.
Ognennaya bulavochnaya golovka zapul'sirovala i oslepitel'no vspyhnula.
Kervin podskochil, slovno ego prizhgli raskalennym zhelezom. No opredelit'
istochnika oshchushcheniya on nikak ne mog. Ele slyshno, s ogromnogo rasstoyaniya
donessya golos, kazhetsya, ego zvali po imeni...
Golova u Dzheffa poshla krugom, i on stisnul kraya stoleshnicy. V viskah
zapul'sirovala bol'.
On uslyshal chuzhuyu rech' - ne rech' dazhe, a besporyadochnoe cheredovanie
slogov. Gluhoe neskonchaemoe bormotanie na samom predele slyshimosti,
zhurchanie ruch'ya, obegayushchego ostrye kamni.
"_Kervin, Kervin..._"
"_Da, eto on_".
"_Teper' soprotivlyat'sya bespolezno_".
"_On sam najdet dorogu, esli dejstvitel'no na chto-to goditsya. Hotya by
na takom ispytanij ya nastaivayu_".
"_Varvar, zemlyanin..._"
Golosa zvuchali do strannogo pohozhe na govor troih ryzhevolosyh v otele
"Nebesnaya gavan'". Kervin razvernulsya volchkom, no v komnate nikogo ne
bylo, a strannye golosa - golosa li? - stihli. On sklonilsya nad stolom i
ustavilsya v kristall.
I uvidel devushku.
Ognem blesnuli ryzhie volosy, i na mgnovenie Kervinu pokazalos', budto
eto ta samaya lesnaya feya, kotoruyu dvoe darkovanskih aristokratov zvali
Tanikvel'. No tut zhe on ponyal, chto oshibsya: eta devushka byla gorazdo bolee
hrupko slozhena, volosy ee otlivali skoree zolotom, chem ognem, a krugloe
lico hranilo detskoe, nevinnoe vyrazhenie. Ona smotrela na Kervina iz
glubiny kristalla, no serye, zatyanutye mechtatel'noj-povolokoj glaza byli
ustremleny v prostranstvo.
- _YA veryu v tebya_, - proiznesla ona; kazalos', slova ee ehom vibriruyut
pryamo u Kervina v golove. - _Ty nam nuzhen. Idi k nam_.
Dzheff stisnul kraya stoleshnicy: kostyashki pal'cev pobeleli.
- Kuda? - vyrvalsya u nego poluzadushennyj krik. - Kuda?
No kristall bezzhiznenno pomerk, i devushka ischezla... |ho glupo,
bessil'no, otrazilos' ot pustyh sten.
Slovno nichego i ne bylo. Tryasushchejsya rukoj Kervin oter lob, on chto,
sovsem spyatil? Gallyuciniruet? Opyat' shutki podsoznaniya?
I teper' nichego ne ostavalos', krome kak sdat' chislyashchijsya za nim
inventar', sobrat' chemodany i uletet' proch', i nikogda uzhe ne
vozvrashchat'sya. Ostavit' pozadi nesbyvshiesya mechty i vse smutnye
vospominaniya. Nachat' novuyu zhizn' - tihuyu, bez proisshestvij, pod lozungom
"Sebe dorozhe", slozhennym iz mertvorozhdennyh nadezhd i mechtanij; smirit'sya s
gorech'yu odinochestva.
I tut chto-to vskolyhnulos' v dushe Dzheffa Kervina; kto-to - otnyud' ne
krotkij, disciplinirovannyj svyazist imperskoj Grazhdanskoj Sluzhby -
neozhidanno vypryamilsya v polnyj rost, reshitel'no topnul nogoj i zayavil,
chetko i nedvusmyslenno: net!
Tak ne pojdet. _CHtoby kakie-to tam zemlyane zastavili ego otstupit'sya?_
A gorodskie vlasti - _da chto oni o sebe vozomnili, chert poberi?_
Devushka iz kristalla - navazhdenie, illyuziya? "Net, - podumal Kervin,
prislushivayas' k novomu vnutrennemu golosu. - |to moj mir, i bud' ya
proklyat, esli oni zastavyat menya bezhat'!"
Kazalos', eto novoe samooshchushchenie zarodilos' v samyh ukromnyh ugolkah
ego dushi, gde tailos' do pory, do vremeni. Kervin proshelsya po komnate,
slovno nablyudaya sebya so storony, s nemym izumleniem. On obvel vzglyadom
mnogochislennoe snaryazhenie - net, pochti nichego iz etogo bol'she emu ne
ponadobitsya. Rassoval po karmanam poldyuzhiny bezdelushek na pamyat',
ostal'noe ostavil valyat'sya tam, gde valyaetsya. Podnyal so stola kristall i
ostorozhno povesil na sheyu. Zatem izvlek iz garderoba nakidku, kuplennuyu v
pervuyu noch' na Darkouvere, nabrosil na plechi i zastegnul u gorla pryazhku.
On brosil rasseyannyj vzglyad v zerkalo i udovletvorenno kivnul. Ne
oglyadyvayas', Dzheff vyshel iz komnaty; mel'knula i tut zhe ischezla smutnaya
mysl', chto on vidit ee v poslednij raz.
Pered dver'yu v koridor on ostanovilsya. "_Net, ne sejchas_, - chetko i
nedvusmyslenno proiznes vnutrennij golos. - _Podozhdi_".
Nichego ne ponimaya, no sleduya intuicii, - a chto eshche ostavalos' delat'? -
Kervin sel na stul i prinyalsya zhdat'. Stranno, odnako ni malejshego
neterpeniya on ne chuvstvoval. CHto-to v etom ozhidanii bylo ot dezhurstva
koshki pered myshinoj norkoj - uverennost', vnutrennee oshchushchenie
pravil'nosti. On tiho sidel, stisnuv ruki v zamok i nasvistyvaya pod nos
beskonechnyj monotonnyj motivchik. Ni malejshego bespokojstva on ne oshchushchal.
Proshlo polchasa, chas, poltora. U nego zatekla spina, on shevel'nulsya,
nemnogo izmeniv pozu, i prodolzhal zhdat'.
"_Pora_".
Snova to zhe intuitivnoe predchuvstvie. Kervin podnyalsya, mashinal'no
proveril, na shee li matrica, i vyshel v pustynnyj koridor. "Interesno, -
otstranenno podumal on, besshumno stupaya po plitkam, - ob座avyat oni rozysk,
kogda hvatyatsya menya, ili kak? Po vsej vidimosti, ob座avyat". Stranno, odnako
nikakih dal'nejshih planov, krome togo, chtob izbezhat' deportacii, u nego
poka ne bylo. V lyubom sluchae, dlya nachala nado kak-to nezametno
vyskol'znut' iz Zemnogo sektora. CHto budet dal'she, Dzheff kak-to ne
zadumyvalsya - udivitel'no, no eto nichut' ego ne volnovalo.
On pobystree svernul iz glavnogo koridora, gde navernyaka vstretil by
kogo-nibud' iz sosluzhivcev - darkovanskaya nakidka mogla by vyzvat' voprosy
- i napravilsya k redko ispol'zuemomu sluzhebnomu liftu v dal'nem kryle.
Kabina ustremilas' vniz, i Kervin skazal sebe, chto nado snyat' nakidku -
hotya by do teh por, poka on ne vyberetsya iz Zemnogo sektora. Ruka
potyanulas' k zastezhke.
"_Net_".
Preduprezhdenie prozvuchalo v mozgu chetko, nedvusmyslenno. Dzheff
ozadachenno opustil ruku.
Za raz容havshimisya dveryami lifta okazalsya uzkij koridorchik, i Kervin
pomedlil, pytayas' soobrazit', gde nahoditsya. |ta chast' zdaniya byla emu
neznakoma. Naugad on povernul napravo, i koridorchik zakonchilsya dver'yu.
Kervin otvoril ee i okazalsya v zapruzhennom tolpoj vestibyule. Ne
protolknut'sya bylo ot remontnikov v kombinezonah, sobirayushchihsya zastupat'
na dezhurstvo; v storone o chem-to besedovali neskol'ko kosmoflotchikov, a
gruppa darkovanskih gorozhan v svobodnyh cvetastyh plashchah probiralas'
skvoz' tolpu k vyhodu. Ocepenevshij pri vide tolpy Kervin ponyal, chto na
nego nikto vnimaniya ne obrashchaet. Netoroplivo, starayas' nikomu ne lezt' na
glaza, on stal drejfovat' v samuyu gushchu tolkotni, vremya ot vremeni
neproizvol'no morshchas' - on terpet' ne mog tolp - poka neprimetno ne
pristroilsya v hvost k gruppe darkovan. Na nego ne obratili ni malejshego
vnimaniya. "Skoree vsego, - predpolozhil Dzheff, - eto kakoj-nibud' komitet
magistrata, otvechayushchij za portovuyu zonu". Oni pohodili na malen'kij
rucheek, struyashchijsya sebe, nikuda osobenno ne toropyas', posredi ogromnoj
tolpy, i Kervin byl shchepochkoj v etom ruchejke. Oni minovali bol'shie
steklyannye dveri i okazalis' na ulice. Kervina vyneslo obshchim Potokom.
Ohrana u vorot kosmoporta edva udostoila ih vzglyadom.
Za vorotami gruppa tut zhe nachala raspadat'sya na malen'kie kompanii,
prodolzhayushchie chto-to aktivno obsuzhdat'. Blizhajshij darkovanin povernulsya k
Kervinu; na lice ego poyavilos' vezhlivoe: "Prostite, chto-to ne pripomnyu..."
Dzheff stol' zhe vezhlivo izvinilsya i napravilsya k Staromu gorodu.
Raspolozhennyj na vysokom otkose nad kosmoportom i Zemnym sektorom,
Staryj gorod byl uzhe pogruzhen vo mrak. Naletel poryv pronizyvayushchego vetra,
i Kervin poezhilsya dazhe pod teploj nakidkoj. Kuda teper'?
On nereshitel'no zamedlil shag na uglu ulicy, gde kogda-to vysprashival
Ragana. Otyskat' bar i vyyasnit', ne sumeet li Ragan snova emu pomoch'?
Vse tot zhe vnutrennij golos nemedlenno otozvalsya: "_Net_". Dzheff
nereshitel'no zamer; mozhet, vse eto emu tol'ko mereshchitsya? Kakaya, vprochem,
raznica? On brosil pomrachnevshij vzglyad na tusklo svetyashchie skvoz'
sgustivshijsya tuman ogni Imperskoj Missii i razvernulsya k nim spinoj:
kazalos', v mozgu u nego zahlopnulas' dver', i prezhnij Kervin ostalsya po
tu storonu. "Ne nado oglyadyvat'sya, teper' ty v svobodnom plavanii.
Bezrassudstvo? Ochen' mozhet byt'. No dazhe esli i tak, nikuda uzhe ne
det'sya".
Da i ne vse li ravno, kuda idti v takom podveshennom sostoyanii? Tak chto
mozhno smelo sledovat' intuicii. Stoilo mel'knut' etoj mysli - i na Dzheffa
slovno snizoshlo kakoe-to strannoe umirotvorenie. On povernulsya spinoj k
znakomoj ulice i napravilsya v protivopolozhnuyu storonu.
Tak daleko v Staryj gorod on eshche ni razu ne uglublyalsya; dazhe v den',
kogda iskal matrichnogo mehanika, v den', zakonchivshijsya na takoj mrachnoj
note. Doma v etom rajone byli ochen' drevnie, slozhennye iz gigantskih
blokov vycvetshego ot vremeni kamnya; vdol' shirokih ulic - to podnimayushchihsya
v goru ryadami shirokih nizkih: stupenej, to snova spuskayushchihsya - svistel
veter. V etot chas ulicy byli pochti pusty, lish' inogda mel'kali odinokie
peshehody v dlinnyh plashchah, da odin raz vstretilas' zhenshchina pod vual'yu - v
palankine, vlekomom chetverkoj nosil'shchikov. A v teni zdaniya besshumno
skol'znula nechelovecheskaya figura, zakutannaya v serebristuyu mantiyu, i s
holodnym nedobrozhelatel'stvom pokosilas' na Kervina. Gruppa bosonogih
besprizornikov v lohmot'yah napravilas' bylo k nemu, yavno namerevayas'
poklyanchit' podayanie, no ni s togo, ni s sego oni vdrug otstupili. _Opyat'
ryzhie volosy?_
Temnota sgushchalas'; kogda Kervin ponyal, chto okonchatel'no zabludilsya,
tuman uzhe vyrodilsya v melkuyu ledyanuyu moros'. On ponyatiya ne imel, skol'ko
vremeni tak vot bescel'no brodil, naugad povorachivaya to nalevo, to
napravo. Okazavshis' na krayu ogromnoj ploshchadi, on ostanovilsya i pomotal
golovoj, medlenno prihodya v sebya. "Gospodi Bozhe, - podumal on, - gde eto
ya? I kuda ya idu? Ne mogu zhe ya brodit' pod dozhdem celuyu noch', dazhe v
darkovanskoj nakidke poverh zemnoj odezhdy! Pora nachinat' iskat'... nu,
mesto, gde mozhno bylo by otsidet'sya kakoe-to vremya. Ili popytat'sya voobshche
vybrat'sya iz goroda".
Dzheff oglyadelsya, v nadezhde otyskat' hot' kakie-to orientiry, no pered
glazami vse plylo. Mozhet, on svalyal duraka, mozhet, ne pozdno eshche vernut'sya
v Missiyu, a tam uzh bud' chto budet? No u nego ne bylo dazhe otdalennogo
predstavleniya, v kakoj storone lezhit Missiya. I, pohozhe, intuiciya, kotoroj
on vsyu dorogu sledoval, chto-to zamolchala.
On stoyal na uglu ploshchadi. Po odnoj storone ee shel dlinnyj ryad lavochek.
Po drugoj vystroilis' starye zdaniya, naklonennye pod samymi nevoobrazimymi
uglami, podstavlyayushchie dozhdyu bezrazlichnye, tusklo osveshchennye fasady. Kervin
oter mokroe lico mokrym rukavom i skvoz' slyakotnuyu moros' ustavilsya v
protivopolozhnyj ugol ploshchadi, gde za nizkoj stenoj k temnomu, istekayushchemu
dozhdem nebu podnimalos' zdanie. Vnutri yarko goreli ogni, i za
poluprozrachnymi proemami bylo vidno, kak dvizhutsya figury. Slovno
zagipnotizirovannyj ognyami, Kervin peresek ploshchad' i zamer, boryas' s
iskusheniem vojti. "Gospodi Bozhe, - podumal on, - chto ya delayu? Ne mogu zhe ya
prosto tak vzyat' i vvalit'sya! Sovsem ya spyatil, chto li? I otkuda voobshche
takie mysli?"
On prodolzhal ubezhdat' sebya ne valyat' duraka, a nogi sami nesli ego
vdol' steny, k kalitke. Dzheff raspahnul ee, proshel vnutr', ostanovilsya.
"Gospodi, Kervin, nu ty i idiot. Davaj, poshevelivajsya - unosi nogi,
poka ne vlip vo chto-nibud' dejstvitel'no ser'eznoe. Poluchil uzhe odin raz
po bashke, a teper' ved' mozhno tak legko i ne otdelat'sya!"
Medlenno, podvolakivaya nogi, oskal'zyvayas' na mokryh stupen'kah, on
podnyalsya k osveshchennoj dveri.
"Otstupat' pozdno. Mozhet, i udastsya vykrutit'sya".
Dzheff shvatilsya za ruchku - reznogo metalla, v forme pticy-feniks - i
medlenno povernul. Dver' otvorilas'. On sdelal shag, zamorgal ot udarivshego
v glaza oslepitel'nogo sveta, a na lico ego, v holodnyh dozhdevyh kaplyah,
obrushilis' volny tepla.
Za mnogo mil', v Zemnom sektore, chelovek podoshel k telefonu i po
chrezvychajnoj seti potreboval legata.
- Ptichka uletela, - soobshchil on.
Legat spokojno, ne bez ottenka samodovol'stva, ulybnulsya.
- Tak ya i znal. Nado bylo ego horoshen'ko prizhat', chtoby oni sdelali
pervyj shag. Tak ya i dumal.
- Ser, a ne slishkom li vy uvereny? Ne mog on vyjti sam po sebe?
- Somnevayus', - pokachal golovoj legat.
- Prosledit' za nim?
- Net! - vyrvalos' u legata. - Niv koem sluchae, chert poberi! Puskaj
sebe idet, nikakih hvostov - ne takie uzh oni idioty. Net, teper' ih hod, a
my tol'ko sidim i zhdem.
- Vot uzhe dvadcat' let my tol'ko i delaem, chto sidim i zhdem, -
nedovol'no proburchal chelovek.
- Pravil'no, - kivnul legat. - I eshche dvadcat' budem sidet' i zhdat',
esli ponadobitsya. No pochemu-to mne kazhetsya, chto vse proizojdet gorazdo
bystree. Katalizator zapushchen, pozhivem - uvidim.
Gde-to v Zemnom sektore ekran pogas. Sekundu-druguyu porazmyshlyav, legat
nabral na klaviature kod specdopuska i zatreboval delo Kervina.
Vid u nego byl ochen' dovol'nyj.
Pered Kervinom raskinulas' prostornaya udlinennaya perednyaya, zalitaya
ognyami i struyashchaya volny tepla. On zamorgal i oter s lica dozhdevye kapli.
Za dver'yu prodolzhala bushevat' burya - vprochem, uzhe idya na ubyl'. Neskol'ko
sekund eto byl edinstvennyj donosivshijsya do nego zvuk. Potom tishinu
razorval zvonkij smeh.
- YA vyigrala, - zayavil devichij golos. - YA zhe vam govorila!
V dal'nem konce perednej razdvinulas' drapirovka, i, obramlennaya
skladkami, poyavilas' nevysokaya devushka s zachesannymi naverh
zolotisto-ryzhimi volosami i lichikom lesnoj fei. Zvonkij smeh ee ehom
raznessya po perednej.
- |to on! - otsmeyavshis', ob座avila ona.
Iz-za spiny ee vystupili dvoe muzhchin. "Gospodi, - mel'knula u Kervina
otstranennaya mysl', - ya chto, opyat' grezhu nayavu? Ili eto vse odin koshmarnyj
son?"
Pered nim snova byli troe ryzhevolosyh iz "Nebesnoj gavani". Horoshen'kaya
Tanikvel', zanoschivyj, gibkij, kak koshka, Oster, vnushitel'no slozhennyj
uchtivyj Kennard.
- Razumeetsya, eto on, - proiznes Kennard. - A ty chto, Tanikvel', ne
dogadalas'?
Oster serdito zyrknul glazami i promolchal.
Kennard myagko otstranil Tanikvel' i priblizilsya k Kervinu. Tot nikak ne
mog stryahnut' ocepeneniya i vse razdumyval, ne izvinit'sya li za neproshennoe
vtorzhenie.
- Po krajnej mere, ty dokazal nam odnu vazhnuyu veshch', - proiznes Kennard,
ostanovivshis' za shag-dva do Kervina. - Dobro pozhalovat', dobro pozhalovat'
domoj.
Oster chto-to zlo burknul, skriviv rot v sarkasticheskoj usmeshke.
- Nichego ne ponimayu, - motnul golovoj Kervin.
- Skazhi-ka mne, - progovoril Kennard, - kak ty nas nashel?
- Ne znayu, - pozhal plechami Dzheff, slishkom oshelomlennyj, chtob eshche chto-to
vydumyvat'. - Po naitiyu...
- Net, - ser'ezno skazal Kennard; - |to bylo ispytanie. I ty proshel
ego.
- Ispytanie? Kakoe eshche ispytanie? - vzmetnulsya Kervin.
Ni s togo ni s sego ego zahlestnulo volnoj gneva, na grebne kotoroj
vyneslos' predchuvstvie, budto sejchas dolzhno chto-to proizojti. S samogo
pribytiya na Darkouver im pytayutsya manipulirovat'. I teper', kogda, kak emu
kazalos', on vyrvalsya iz kruga, chem eto konchilos'?
- Podozrevayu, vy zhdete ot menya blagodarnosti. YA zhe trebuyu ob座asnenij -
i pryamo sejchas. CHto eshche za ispytanie?
- Proverka, - otozvalsya Kennard, - unasledoval li ty _laran_: ili, esli
tak bol'she nravitsya, telepaticheskij dar _kom展nov_. Da, otec tvoj -
zemlyanin. No mat' byla iz _kom展nov_ - Klejndori |jllard.
Povisla vnezapnaya tishina; tol'ko eho neveroyatnogo slova "_kom展n_"
metalos' mezhdu sten prihozhej.
- Da, - povtoril Kennard, - vse my _kom展ny_, Pomnish', v tot vecher my
prinyali tebya za odnogo iz nas? My byli ne tak uzh i nepravy.
Oster perebil ego dlinnoj replikoj, iz kotoroj Kervin opyat' ne ponyal ni
slova. Udivitel'no, kak yasno on ponimal Tanikvel' i Kennarda, no stoilo
otkryt' rot Osteru...
- Klejndori... umerla, - zamyavshis', prodolzhil Kennard, - a tebya ukrali,
podlo i verolomno. My razyskivali rebenka Klejndori; no prezhde chem nam
udalos' tebya najti, ty byl uzhe otpravlen na Zemlyu. A potom, neskol'ko
nedel' nazad, odna iz hranitel'nic zasekla tebya na matrichnom ekrane.
- Na chem?
- Slishkom dolgo ob座asnyat'. Kak i to, pochemu Oster nichego ne ponyal tem
vecherom, v bare; razve chto on byl p'yan.
Oster razrazilsya ocherednoj bessmyslennoj tiradoj, i Kennard vzmahom
ruki prikazal emu zamolchat'.
- Radi SHarry, Oster! Poberegi dyhanie; vidish' zhe, on ne ponimaet ni
slova, - on snova povernulsya k Kervinu. - Ty proshel pervoe ispytanie; u
tebya est' laran. - Dzheff vspomnil, chto eto oznachaet telepaticheskie
sposobnosti. - |to pervyj podobnyj sluchaj, no... nynche voobshche strannye
vremena. Nam nuzhna tvoya pomoshch'. So svoej storony, my predlagaem tebe
vozmozhnost' ostat'sya na Darkouvere. Ty etogo hotel, naskol'ko ya ponimayu?
Ne v silah stryahnut' ocepeneniya, Kervin tol'ko i mog, chto bezmolvno
glazet' na Kennarda.
CHto zh, on doverilsya intuicii i doshel do konca. I esli ugodil iz ognya da
v polymya, blagodarit' za eto nekogo, krome sebya samogo. "Ponyatiya ne imeyu,
kuda ya napravlyalsya, - podumal on, - no, po krajnej mere, vot on ya -
pribyl".
Predatel'skie vetry i neozhidannye vozdushnye potoki shvyryali malen'kij
samoletik iz storony v storonu, no tot uporno derzhal kurs na zapad v
predrassvetno rozoveyushchem nad beskonechnoj gornoj cep'yu nebe; kazalos', ot
pervyh luchikov Krovavogo solnca v atmosfere razgoraetsya pozhar. Vot burya
ostalas' pozadi, no proplyvayushchie na chudovishchnom rasstoyanii vnizu piki gor
sglazhivali sloi serogo tumana.
Primostivshis' po-turecki na rasschitannom pod neprivychnuyu dlya zemlyanina
pozu nizkom siden'e. Dzheff Kervin nablyudal iz ugla kroshechnoj pilotskoj
kabiny, kak Oster nevidimymi rychagami upravlyaet samoletikom. Bud' ego
volya, niza chto ne sel by Dzheff v odnu kabinu s Osterom, no v zadnej kabine
edva hvatalo mesta dlya Tanikvel' s Kennardom; da i, v obshchem-to, mneniem
Kervina nikto ne pointeresovalsya.
On vse eshche ne mog prijti v sebya ot skorosti, s kakoj stali razvivat'sya
sobytiya. Teper' on ponimal, chto nashel treh _kom展nov_ blagodarya
telepaticheskim instrukciyam, poluchennym - po krajnej mere, chastichno - cherez
ego matricu; mehanizma processa Dzheff tak i ne ponyal, no ego uverili, chto
poka eto i ne vazhno.
S poyavleniya Kervina ne proshlo i neskol'kih minut, kak ego uvlekli na
nebol'shoj chastnyj aerodrom i zapihnuli v etot kroshechnyj samoletik - on
uspel otstranenno podivit'sya, chto darkovane pol'zuyutsya vozdushnym
transportom - mol, vperedi ochen' dlinnyj put'.
Naskol'ko Kervin uspel ponyat', vsya sut' ispytaniya zaklyuchalas' imenno v
tom, chtoby ustanovit' telepaticheskij kontakt; proverit', obladaet li on
etim zagadochnym _laranom_, a esli obladaet, to v dostatochnoj li stepeni,
chtoby byt' poleznym _kom展nam_. Na chto on im nuzhen, Kervin ne imel ni
malejshego predstavleniya; no Dzheffa eto pochemu-to ne slishkom zabotilo.
Kazalos', oni otnosyatsya k nemu... ne to chtoby sovsem uzh druzhelyubno, no, po
krajnej mere, schitayut za svoego, primerno kak babushka s dedushkoj na Zemle.
Da, vot imenno: takoe vpechatlenie, slovno oni prinimayut ego v sem'yu. Dazhe
kogda Kennard otmahnulsya ot ego voprosov s neterpelivym: "Potom, potom!" -
nichego obidnogo v etom ne bylo.
Pilotskaya kabina byla na udivlenie pusta; iz priborov brosalsya v glaza
lish' odin malen'kij vern'er. Ego podstrojkoj Oster pervym delom i zanyalsya,
kak tol'ko oni podnyalis' na bort, korotko izvinivshis' za vremennoe
neudobstvo - nepriyatnuyu vibraciyu, ot kotoroj u Kervina zanyli zuby, a v
barabannyh pereponkah na samom predele slyshimosti zasverbil monotonnyj
voj, "Podstrojka, - snizoshel do otryvistogo poyasneniya Oster, - absolyutno
neobhodima, daby kompensirovat' prisutstvie na bortu cheloveka s ne
polnost'yu razvivshimisya telepaticheskimi sposobnostyami".
S momenta starta Oster prakticheski nepodvizhno zamer v tradicionnoj
darkovanskoj poze, podzhav pod sebya nogi, vremya ot vremeni sklonyayas' k
neprivychno goloj paneli upravleniya i lenivo shevelya rukoj, slovno podavaya
znaki nevidimomu nablyudatelyu. "Ili, - mel'knula u Kervina mysl', - otgonyaya
muh". V zavorozhennom vzglyade Dzheffa voshishchenie smeshivalos' s nepriyazn'yu.
Odin raz on dazhe pointeresovalsya, chto za energiya dvizhet samolet - na
kahuenge, gorodskom dialekte; i Oster obronil skvoz' zuby: "Matrichnyj
kristall". Kervin chut' bylo ne prisvistnul. Emu i v golovu ne prihodilo,
chto v etih kristallikah mozhet zaklyuchat'sya takaya sila!
Navernyaka delo tut ne v odnoj psi-energii. V etom Dzheff byl uveren. Na
planetah, gde prihodilos' sluzhit' Kervinu, telepaty i ekstrasensy
vstrechalis' v izbytke, no vozmozhnosti ih byli ves'ma ogranicheny. Naskol'ko
Kervin mog sudit' po rasskazam Ragana i po tomu nemnogomu, chto uspel
uvidet' sam, matrichnaya mehanika byla odnoj iz teh nauk, chto zemlyane,
natalkivayas' na nih na dal'nih mirah, skopom zachislyali v razryad
nekauzal'nyh: kirillika, elektromentriya, psihokinetika [kauzal'nost'yu (ot
causa - "prichina") imenuetsya po-latyni prichinnost'; takim obrazom,
nekauzal'nye nauki - sut' nauki, narushayushchie zakon prichinnosti; odnako v
dannom sluchae termin, pohozhe, traktuetsya shire, v smysle narusheniya
izvestnyh nam zakonov voobshche; s takoj tochki zreniya i narushayushchij zakon
sohraneniya energii vechnyj dvigatel' - nekauzal'nyj agregat]. I Kervin znal
o nih ne bol'she lyubogo zemlyanina.
Ne sostavlyalo osobogo truda razglyadet', chto samoletik byl zemnogo
proizvodstva; harakternye kontury ostalis' bez izmenenij, tol'ko
opoznavatel'nye znaki byli zakrasheny, da dvigatel'naya ustanovka
demontirovana, a salon pereoborudovan po darkovanskim standartam.
Kervinu bylo strashno, i on ne boyalsya sebe v etom priznat'sya. No skvoz'
strah probivalos' oshchushchenie strannoj umirotvorennosti; udovletvoreniya. On
nikogda ne schital sebya zemlyaninom - razve chto po sluchajnosti rozhdeniya.
Nastoyashchej rodinoj ego byl Darkouver, i mechta vsej zhizni, mozhno skazat',
uzhe sbylas'; kom展n, predstavitel' vysochajshej mestnoj znati, vozvrashchalsya
domoj posle dolgih let nevol'noj ssylki.
V pamyati ego vsplyli obryvki edinstvennoj dolgoj besedy s legatom: "Vot
uzhe chetyre pokoleniya my iz kozhi von lezem, tol'ko b uznat' hot' chto-nibud'
o matrichnoj mehanike... Kom展ny, ne prosto nepodkupnye, no i
nedostupnye..."
Naskol'ko Kervin znal, kom展ny ne predstavlyali soboj ni pravyashchej
dinastii, ni vysshej znati, ni duhovenstva, ni oligarhii, ni chego-libo hot'
primerno pohozhego. I nikakogo pakta s Zemlej oni ne podpisyvali.
Soglashenie mezhdu dvumya mirami imelo pod soboj ves'ma shatkuyu osnovu...
Kom展ny ochen' redko pokidali predely svoih tajnyh krepostej. I Kervin
sobstvennymi glazami videl, s kakim fantasticheskim, esli ne skazat'
fanatichnym blagogoveniem otnosyatsya na Darkouvere k etim ryzhevolosym
aristokratam. I esli v glubine dushi darkovane stenali pod prizrachnoj, no
nesomnennoj vlast'yu kom展nov, to zemlyanam ob etom, po krajnej mere, nichego
izvestno ne bylo.
Kervin popytalsya ostorozhno raspryamit' nogi - tak, chtoby ne prolomit'
pereborku.
- Dolgo eshche do etogo vashego goroda? - pointeresovalsya on u Ostera.
Tot i uhom ne povel. Oster byl ochen' hudoshchav; v osanke, da i v izgibah
gub ego chuvstvovalos' chto-to neulovimo koshach'e; dazhe prisvist, s kakim on
proiznosil shipyashchie zvuki, pohodil na murlykan'e.
- Zdes' ne govoryat na kahuenge, - v konce koncov otryvisto otozvalsya
Oster, - a poka vklyuchen telepaticheskij glushitel', na drugom yazyke nam drug
druga ne ponyat'.
- CHem tebe ne nravitsya kahueng? Naskol'ko ya pomnyu, v Zemnom sektore ty
sovershenno svobodno na nem iz座asnyalsya.
- My sposobny vyuchit' lyuboj izvestnyj chelovecheskij yazyk, - proiznes
Oster s tem vysokomeriem, chto vsegda tak razdrazhalo Kervina. - No bazovye
koncepcii nashego mira vyrazimy tol'ko posledovatel'nostyami nashih
sobstvennyh semanticheskih simvolov - i u menya net ni malejshego zhelaniya
boltat' po-krokodil'ski s polukrovkoj o vsyakoj erunde.
Kervin stisnul zuby. "Povtori-ka eto eshche raz, priyatel', - podumal on, -
i ya zab'yu glushitel' tebe v glotku". Bol'she vsego na svete Dzheffu hotelos'
sejchas neozhidannym pinkom vyshvyrnut' Ostera iz samoleta i posmotret', kak
tot sumeet ugovorit' ptic pomoch'. Nikto eshche ne vyzyval u nego takoj
instinktivnoj nepriyazni, kak Oster, i on leleyal nadezhdu, chto v dal'nejshem
im ne pridetsya blizko obshchat'sya.
Gornye vershiny edva porozoveli ot solnechnyh luchej, kogda Oster
shevel'nulsya; krivaya sarkasticheskaya usmeshka u nego na lice razgladilas', i
on pokazal na uzkuyu loshchinu mezhdu dvumya pikami.
- Vot Arilinnskaya ravnina, - proiznes on, - i Potaennyj gorod kom展nov.
Kervin raspravil zatekshie plechi i vygnul noyushchuyu sheyu, daby poluchshe
razglyadet' gorod predkov. S vysoty poleta on vyglyadel tochno tak zhe, kak
lyuboj drugoj gorod - ogni, ryady zdanij, pustyri... Povinuyas' ocherednomu
vyalomu zhestu Ostera, samoletik klyunul nosom; pytayas' uderzhat' ravnovesie,
Dzheff vzmahnul rukami i na mgnovenie sluchajno opersya Osteru na plecho.
K reakcii, kakuyu eto vyzovet, on okazalsya sovershenno ne gotov. Oster
brosil upravlenie, otpryanul k protivopolozhnoj stenke kabiny i chto est'
sily, ottolknul Kervina. Pri etom lokot' ego s razmahu zaehal Kervinu po
zubam, i kom展n vypalil chto-to nerazborchivoe, no ochen' gnevnoe; samoletik
zahodil hodunom. Za peregorodkoj pronzitel'no vskriknula Tanikvel'; vzyav
sebya v ruki, Oster neskol'kimi rezkimi dvizheniyami vypravil mashinu.
Kervin oderevenelo zamer. Pervyj impul's - dat' Osteru v zuby, nevziraya
na posledstviya - tak i ugas. CHudovishchnym usiliem voli Dzheff uderzhalsya na
siden'e, stiskivaya do boli v kostyashkah podlokotniki, poka ne pochuvstvoval,
kak treshchit pod pal'cami plastik.
- Slyshish', ty, ne razbej tol'ko eto chertovo koryto, - proiznes on na
kahuenge. - A esli tak uzh hochetsya pomahat'sya, podozhdi, poka syadem. Togda s
prevelikim udovol'stviem.
V uzkom proeme mezhdu kabinami poyavilas' golova Kennarda. On chto-to
proiznes na tom dialekte, kotorogo Kervin ne ponimal.
- Pust' togda ne raspuskaet svoi krokodil'i lapy! - ogryznulsya Oster.
- Kervin, - primiryayushche nachal Kennard, na dele obrashchayas' k nim oboim, -
ty, naverno, ne znal, chto lyuboe neostorozhnoe dvizhenie v pilotskoj kabine
mozhet sbit' samolet s kursa. - Prohod byl nastol'ko kroshechnym, chto Kennard
edva pomeshchalsya tam v polnyj rost; on zadumchivo poglyadel na Kervina, potom
pozhal plechami. - V lyubom sluchae, my vot-vot syadem.
Samoletik myagko prizemlilsya. Ogni po perimetru polya migali skvoz' seruyu
dymku utrennego tumana. Otkuda-to ele oshchutimo poveyalo edkim dymkom. Oster
otomknul dver'; s pristavnoj lesenkoj poyavilsya suhoshchavyj darkovanin v
kurtke krasnoj kozhi i v bridzhah.
- So schastlivym vozvrashcheniem, _vaj dom展n_, - proiznes on na odnom iz
teh darkovanskih yazykov, chto Kervin horosho znal, otstupil na shag i
vzmetnul ruku v zheste, otdalenno napominayushchem voinskoe privetstvie - ne
podobostrastnom, a izyskanno-vezhlivom. Oster spustilsya po lesenke i mahnul
Kervinu rukoj, chtoby tot spuskalsya za nim; darkovanin povtoril
privetstvie.
Potom na pole spustilsya Kennard, ostorozhno nasharivaya nogoj kazhduyu
stupen'ku. "Ili on starshe, chem kazhetsya, - mel'knulo v golove u Kervina, -
ili slegka hromovat, tol'ko ran'she eto pochemu-to v glaza ne brosalos'".
Kennard podstavil Tanikvel' ruku, ta toroplivo prostuchala kablukami po
stupen'kam; a samolet tem vremenem uzhe obstupili darkovane v krasnyh,
korichnevyh i zheltyh odezhdah.
Tanikvel' podnyala na Kervina glaza i pokachala golovoj.
- Da u tebya krov' na gubah, - skazala ona. - Ty chto, uspel uzhe
podrat'sya s Osterom? - Guby ee skrivilis' v ozornoj ulybke, i ona sklonila
golovu nabok, chtoby luchshe nablyudat' effekt, kakoj vozymeyut ee slova.
Oster metnul na nee beshenyj vzglyad.
- CHistaya sluchajnost', - negromko proiznes Kennard. - Nebol'shoe
nedorazumenie.
- _Zemlyanin_, - burknul Oster.
- A kem eshche, interesno, on mozhet byt'? - pointeresovalsya Kennard. - I
kto vinovat, chto on nichego ne znaet o nashih tabu? Vot ona, - poyasnil on,
perehvativ vzglyad Kervina, - Arilinnskaya bashnya.
Dzheff posmotrel tuda, kuda ukazyval Kennard.
Ideal'no pryamaya, slozhennaya iz kakogo-to korichnevogo kamnya bashnya
vzdymalas' k nebu; tol'ko prismotrevshis', Kervin ponyal, naskol'ko ona
vysoka. Vid etot proizvel na nego strannoe dejstvie: v golove shevel'nulos'
smutnoe poluzabytoe vospominanie.
- Ser, - drozhashchim golosom obratilsya on k Kennardu, - ya ne mog byt'
tut... ran'she?
Kennard pokachal golovoj i na mgnovenie polozhil ruku Kervinu na plecho;
zhest etot udivil Dzheffa, uspevshego prijti k vyvodu, chto na sluchajnye
prikosnoveniya u kom展nov sushchestvuet tabu. Vprochem, Kennard tut zhe ubral
ruku.
- |to ne samaya staraya i ne samaya moshchnaya iz kom展nskih bashen, -
prodolzhil on. - No nashi hranitel'nicy rabotayut s Bashennymi ekranami vot
uzhe devyat'sot dvenadcat' pokolenij.
- A v devyat'sot trinadcatom pokolenii, - vmeshalsya iz-za ego spiny
Oster, - my privozim syuda syna zemlyanina i _leronis_-predatel'nicy.
- Ty chto, - metnula na nego yarostnyj vzglyad Tanikvel', - somnevaesh'sya v
tom, chto skazala |lori?
Oster hmuro sklonil golovu; Tanikvel' podoshla k Kervinu.
- A teper', radi vsego svyatogo, poshli nakonec otsyuda. My chto, ves' den'
sobiraemsya torchat' na aerodrome?
Oni napravilis' cherez pole, i Dzheff ne raz lovil na sebe lyubopytnye
vzglyady. V vozduhe vse eshche visela melkaya holodnaya moros', i u Kervina
mel'knula mysl', kak horosho bylo by sejchas okazat'sya gde-nibud' pod kryshej
- otogret'sya i rasslabit'sya. Drugoj proskol'znuvshej u nego mysl'yu bylo,
chto on ne stal by vozrazhat' protiv vanny i chego-nibud' vypit', a eshche -
horoshego uzhina... Kakogo, k chertu, uzhina? Mozhet, skoree, zavtraka? Dolzhno
byt', oni pereleteli ot Tendery na dobruyu tret' dugi bol'shogo kruga, i
chuvstvo vremeni u Kervina sbilos', potomu chto v Arilinne solnce eshche tol'ko
vstavalo.
- Vsemu svoe vremya, - proiznes Kennard. Kervin vzdrognul; potom
reshitel'no skazal sebe, chto rano ili pozdno pridetsya privyknut' k etomu
Kennardovu tryuku - chto tot mozhet chitat' ego mysli. - Snachala, boyus', tebe
predstoit vstrecha s ostal'nymi iz Arilinnskoj bashni. Estestvenno, im ne
terpitsya vse o tebe uznat'.
Kervin podnyal ruku i oter s lica krov'. Luchshe b emu snachala dali
privesti sebya v poryadok, a potom uzh vystavlyali napokaz. On eshche ne osvoilsya
s mysl'yu, chto sredi telepatov ne prinyato vstrechat' po odezhke. Vchetverom
oni proshli mimo dlinnogo kirpichnogo zdaniya, napomnivshego Kervinu kazarmu;
iz-za bol'shih derevyannyh vorot donessya nepovtorimyj zapah, i Kervin
podumal, chto gde-to poblizosti konyushni. Tol'ko kogda bashnya okazalas' uzhe
sovsem blizko, Dzheff osoznal, chto strogost' ee ochertanij narushaetsya lish'
skopleniem nevysokih stroenij u podnozh'ya. Oni proshli eshche dva dvora i
okazalis' pered arkoj, vysechennoj iz golubovatogo kamnya; v proeme
pul'sirovala poluprozrachnaya raduzhnaya dymka. Kennard ostanovilsya.
- Nikto, - proiznes on, - krome teh, u kogo v zhilah techet krov'
kom展nov, ne mozhet projti skvoz' Vual'.
Kervin pozhal plechami. Naverno, emu sledovalo voshitit'sya, no resursy
udivleniya u nego uzhe issyakli. Dzheffu prishlo v golovu, chto on ustal i
goloden. On ne spal uzhe sorok vosem' chasov, i emu dejstvovalo na nervy,
chto vse - vklyuchaya Ostera - zataiv dyhanie, zhdut ot nego sleduyushchego shaga.
- U menya v cilindre kroliki konchilis', - razdrazhenno proiznes on, - da
i v lyubom sluchae, scenarij vash. Kuda teper', syuda?
Oni prodolzhali molcha zhdat', tak chto Kervin shagnul pryamo v trepeshchushchuyu
radugu.
On oshchutil elektricheskoe pokalyvanie, slovno tysyach'yu kroshechnyh igolochek
i bulavochek odnovremenno, a, oglyanuvshis', uvidel, chto Kennard, Tanikvel' i
Oster prevratilis' v razmytye teni. Dzheffa zatryaslo; - vnezapno ego
uzhalilo podozrenie, chto vse eto - slozhnejshim obrazom rasstavlennaya
lovushka, kak raz i prizvannaya zamanit' ego tuda, gde on sejchas okazalsya -
ibo stoyal on odin v temnom zamknutom prostranstve, i tol'ko raduzhnoe
mercanie ukazyvalo, gde byl vhod.
Mgnoveniem pozzhe Kervin ispustil vzdoh oblegcheniya (myslenno dobaviv:
"Nu i durak zhe ya!") - skvoz' radugu shagnula Tanikvel', za nej posledovali
Oster v Kennard. Tanikvel' shevel'nula pal'cami - primerno tak zhe, kak
delal Oster, upravlyaya samoletom. Kabinka drognula i poshla vverh (Dzheff
poshatnulsya, no na nogah ustoyal), potom rezko zatormozila. CHerez arochnyj
dvernoj proem otkryvalsya prohod v yarko osveshchennyj zal i dal'she - na
zelenuyu terrasu s vidom na plameneyushchie v luchah rassveta gory.
V gigantskom prostranstve gulko otdavalos' eho; pri etom, kak ni
stranno, ot zala veyalo teplom i uyutom. Pol byl vylozhen nerovnymi plitkami,
izryadno iznoshennymi; nemalo, dolzhno byt', nog stupalo po nim. V dal'nem
uglu zala gorel ogon', ot kotorogo aromatno pahlo dymom i blagovoniyami;
temnoe pushistoe sushchestvo razduvalo ogon' dlinnymi, strannoj formy mehami.
Pal'cy sushchestva byli rozovymi i gibkimi, a kogda Kervin podoshel poblizhe,
ono podnyalo golovu, i v umnyh glazah ego - zelenyh, bez zrachkov - chitalsya
vopros.
Sprava ot kamina stoyali tyazhelyj reznoj stol iz kakogo-to blestyashchego
dereva, neskol'ko kresel i dlinnyj divan s grudoj podushek, vytkannyh
fosforesciruyushchim uzorom.
S odnogo iz kresel podnyalas' zhenshchina srednih let i napravilas' k
pribyvshim. Ostanovivshis' pered Kervinom, ona smerila ego spokojnym
vzglyadom svoih umnyh seryh glaz.
- Varvar... CHto zh, on i pohozh na varvara s okrovavlennym licom. Eshche
odna draka, Oster, - i ya otpravlyu tebya v Nevarsin, v Dom pokayaniya... Na
celuyu zimu, - dobavila ona po nekotorom razmyshlenii.
Golos ee zvuchal nizko i hriplo, v temno-ryzhih volosah serebrilis' sedye
pryadi. Pod skromnym temnym plat'em ugadyvalos' vnushitel'nogo slozheniya
telo, a na podvizhnom lice razbegalas' ot ugolkov glaz set' morshchinok.
- Kak zemlyanin nazval ego?
Dzheff predstavilsya. Nepriyaznenno skriviv guby, zhenshchina povtorila ego
imya.
- Dzheff Kervin. |togo sledovalo ozhidat'. Menya zovut Mesir Rajdnau, i ya
tvoya otdalennaya tetka. Na dumaj tol'ko, budto ya gorzhus' takim rodstvom.
Sovsem naoborot.
"Sredi telepatov bessmyslenno otpuskat' nichego ne znachashchie komplimenty,
- podumal Kervin. - Tak chto ne stoit sudit' ob ih manerah po zemnym
merkam". Nesmotrya na grubovatuyu pryamotu, chto-to v etoj zdorovennoj staroj
amazonke imponirovalo Dzheffu. Vsluh zhe on tol'ko skazal:
- Mozhet, mne eshche udastsya izmenit' vashe mnenie k luchshemu... mama, -
strogo govorya, on ispol'zoval slovo "kiha", tradicionnoe obrashchenie k
lyubomu rodstvenniku zhenskogo pola v starshem pokolenii.
- Luchshe zovi menya prosto Mesir, - ogryznulas' ta. - YA eshche ne takaya
staraya! Zakroi past', Oster, smotret' strashno. On-to ponyatiya ne imeet, chto
lyapnul chto-to ne to. Da i otkuda emu imet'?
- Esli ya kak-to oskorbil...
- Ladno, mozhesh' zvat' menya mamoj, - usmehnulas' Mesir. - YA davno uzh i
blizko ne podhozhu k matrichnym ekranam. Po krajnej mere, s togo vremeni,
kak moj otprysk dostatochno podros, chtoby zanyat' moe mesto. Vot,
poznakom'tes' - moj syn, Korus.
Dolgovyazyj podrostok s kudryami cveta krasnogo dereva protyanul Kervinu
ruku takim zhestom, slovno sobiralsya vyzvat' na duel'.
- Vy letali v kosmos? - pointeresovalsya on, skriviv guby v ulybke,
napomnivshej Kervinu Tanikvel'.
- CHetyre raza.
- Interesno... - protyanul Korus; Dzheffu pokazalos', chto v golose ego
prozvuchala zavist'. - YA-to ne byl nigde dal'she Nevarsina.
- A eto Rannirl, - vmeshalas' Mesir, brosiv na Korusa nedovol'nyj
vzglyad.
Rannirl okazalsya primerno odnogo vozrasta s Kervinom - vysokij,
hudoshchavyj, nemnogo zanudnogo vida tip s grustnymi glazami i zhidkovatoj
ryzhej borodkoj. On ne stal podavat' Kervinu ruki, tol'ko uchtivo
poklonilsya.
- Itak, oni vse-taki nashli vas. Vot uzh ne ozhidal. Kennard, s menya
chetyre butylki "Ravneta".
- Vot vse vmeste i razop'em, v pervyj zhe prazdnik, - serdechno
ulybnuvshis', otozvalsya Kennard. - Naskol'ko ya pomnyu, ty bilsya ob zaklad i
s |lori tozhe? Kogda-nibud' azart tebya pogubit. Kstati, gde |lori? Ona
dolzhna byla byt' zdes' - hotya by dlya togo, chtoby potrebovat' s tebya svoj
vyigrysh.
- A vot i ona, - skazala Tanikvel', i vse povernulis' k dveri. Povisla
tishina, no mgnovenie spustya Kervin ponyal, chto tishina emu tol'ko chuditsya,
Mesir, Rannirl i Korus prodolzhali o chem-to besedovat', i tol'ko
voobrazheniyu Dzheffa predstavilos', budto poyavivshuyusya v dvernom proeme
devushku okutyvaet atmosfera absolyutnoj tishiny. Serye glaza ee ostanovilis'
na nem, i on uznal devushku, kotoruyu videl v kristalle.
Ona byla vysoka i ochen' izyashchno slozhena. Solnechno-zolotistye, s mednym
otlivom volosy obramlyali zagorelye shcheki. Dlinnoe plat'e krepilos' na
plechah grubovatymi zheleznymi pryazhkami ruchnoj raboty i nispadalo tyazhelymi
skladkami; i plat'e, i zastezhki kazalis' chereschur gromozdkimi dlya stol'
hrupkoj figurki - slovno malen'kuyu devochku vzyali da obryadili v korolevskuyu
mantiyu. Ona stupala, kak neuklyuzhij golenastyj rebenok, a nizhnyaya gubka to i
delo po-detski obizhenno pripuhala. |lori podnyala dlinnye resnicy i
posmotrela pryamo na Kervina svoimi serymi mechtatel'nymi glazami.
- |to i est' moj varvar, naskol'ko ya ponimayu?
- Tvoj? - hihiknuv, vskinula brovi Tanikvel'; i seroglazaya devushka
otvetila svoim tihim hriplovatym golosom:
- Moj.
- Tol'ko ne poderites', - posovetoval Kervin. |to nachinalo stanovit'sya
zabavnym.
- Ne slishkom li ty o sebe vozomnil? - proburchal Oster; |lori perevela
na nego vzglyad svoih seryh glaz, i on, k udivleniyu Kervina, opustil golovu
s vidom pobitoj sobaki.
- A eto |lori Ardue, Hranitel'nica Arilinnskoj bashni, - proiznesla
Tanikvel' i ulybnulas' Kervinu svoej ozornoj ulybkoj. - Teper', kogda vse
v sbore, ty mozhesh' nakonec spokojno sest', vypit', perekusit' i prijti v
sebya.
Ona vruchila Kervinu bokal. Kennard, salyutuya, pripodnyal svoj i proiznes,
ulybayas':
- Za vozvrashchenie!
Ostal'nye prisoedinilis' k tostu, obrazovav vokrug Kennarda kol'co -
Tanikvel' so svoej ozornoj ulybkoj; Korus, zastenchivo hmuryashchijsya i ne v
silah skryt' lyubopytstva; Rannirl, nastorozhennyj, no dobrozhelatel'nyj;
Mesir i Kennard, iskrenne druzhelyubnye; dazhe Oster izobrazil na lice nechto
srodni druzhelyubnomu interesu. Odna |lori ne udostoila Kervina ni slovom,
ni ulybkoj; tol'ko ser'ezno posmotrela na nego poverh bokala, prigubila
vino i opustila resnicy.
Mesir reshitel'no otstavila bokal.
- Ladno, hvatit. My celuyu noch' ne spali, zhdali, sumeyut li oni tebya
najti. Tak chto dlya nachala predlagayu vsem horoshen'ko vyspat'sya.
|lori po-detski poterla kulachkami glaza i zevnula.
- Opyat' ty sebya ne zhaleesh', - pridvinulsya k nej Oster. - I radi kogo! -
On eshche dolgo govoril, no Kervin vnov' ne mog ponyat' ni slova.
- Poshli, - kivkom podozvala Dzheffa Mesir. - Ob座asneniya podozhdut.
Takoe zhe mohnatoe sozdanie, kak to, chto vozilos' s ognem, osveshchalo im
dorogu; shagi gulko otdavalis' v shirokom kamennom koridore. V konce ego
podnimalas' dlinnaya, s mozaichnymi stupenyami lestnica.
- CHego u nas dostatochno, tak eto mesta, - suho govorila Mesir. - Tak
chto, esli eta komnata ne ponravitsya, vybiraj lyubuyu iz pustyh. Bashnya
stroilas' v raschete chelovek na dvadcat'-tridcat', a nas sejchas vsego
vosem', vmeste s toboj. Potomu-to, razumeetsya, ty i zdes'. Kto-nibud' iz
_kirri_ prineset tebe vse, chto zahochesh', iz edy, a esli nado, chtoby tebe
pomogli odet'sya ili eshche chto-nibud' v etom rode - tol'ko poprosi. Proshu
proshcheniya, no slug iz lyudej my ne derzhim; im ne projti skvoz' Vual'.
Ne v silah bol'she udivlyat'sya, Kervin ocepenelo pomotal golovoj.
- Do vstrechi na zakate, - proiznesla Mesir ya, ceremonno kivnuv,
udalilas'. Povinuyas' zhestu pushistogo sozdaniya, Kervin prosledoval v
ukazannuyu komnatu.
- Kogda on prosnulsya, solnce uzhe klonilos' k gorizontu, a kto-to iz
_kirri_ neslyshno koposhilsya v vannoj, napuskaya vodu, ot kotoroj
rasprostranyalsya slabyj aromat. Vspomniv, chto skazala Mesir naschet vstrechi
na zakate, Kervin prinyal vannu, pobrilsya, s容l koe-chto iz predlozhennyh
_kirri_ yastv, no kogda mohnatoe sushchestvo kivnulo na krovat', gde byla
razlozhena kakaya-to darkovanskaya odezhda, Dzheff motnul golovoj i oblachilsya v
chernuyu formu Grazhdanskoj Sluzhby. "Zabavno, - mrachno usmehnuvshis', podumal
on, - na Zemle ya vsyacheski staralsya vypyachivat' svoi darkovanskie korni,
zdes' zhe - zemnye. Mne ne stydno, chto ya syn zemlyanina, pust' sebe zovut
menya varvarom, esli tak hochetsya!"
Bez stuka, bez edinogo slova preduprezhdeniya otvorilas' dver', i v
komnatu voshla |lori. Neozhidannoe vtorzhenie zastalo Kervina vrasploh; zajdi
ona bukval'no paroj minut ran'she - i on predstal by pered neyu v chem mat'
rodila; i hotya Dzheff byl uzhe pochti polnost'yu odet, diskomfort ostavalsya.
- Varvar! - s nizkim, gorlovym smehom proiznesla |lori. - YA zhe telepat,
zabyl razve?
Pokrasnev do kornej volos, Kervin nagnulsya i nacepil vtoroj botinok.
Ochevidno zhe, chto v sem'e telepatov - ili v takoj tesno spayannoj gruppe,
kakoj kazalas' eta - bytovye uslovnosti dolzhny sil'no otlichat'sya ot
zemnyh.
- Kennardu prishlo v golovu, - skazala |lori, - chto ty mozhesh'
zabludit'sya, poka budesh' iskat' gostinuyu - tot bol'shoj zal vnizu. YA
provozhu tebya.
Na |lori bylo tonkoe shelkovistoe plat'e s vyshitymi na svetlom pole
vishnevymi vetochkami i zvezdoobraznymi venchikami; ona stoyala pryamo pod
visyashchej na stene kartinoj, i shodstvo ne moglo ne brosit'sya v glaza.
Kervin perevel vzglyad s polotna na hrupkuyu ryzhevolosuyu devushku.
- |to vash portret? - pointeresovalsya on.
- Net, - ravnodushno otozvalas' |lori, pokosivshis' na kartinu. - |to moya
praprababushka. V te dni nashi zhenshchiny obozhali zakazyvat' portrety v vide
legendarnyh personazhej. Pravda, plat'e ya skopirovala kak raz s etoj
kartiny. Poshli.
Razgovarivala ona s Dzheffom ne slishkom druzhelyubno i dazhe ne bol'no-to
vezhlivo; no, pohozhe, hotya by prinimala ego kak dolzhnoe.
V konce koridora pered vedushchej vniz lestnicej |lori zamedlila shag i
podoshla k glubokomu proemu v stene; za oknom otkryvalsya vid na zakat.
- Smotri, otsyuda viden kraj gornoj cepi Tendara - esli u tebya horosho
trenirovannoe zrenie. Tam eshche odna kom展nskaya bashnya. Oni stoyat po vsemu
Darkouveru. No sejchas mnogie iz nih pusty.
Kervin soshchurilsya, no ego vzglyadu predstavilas' tol'ko beskonechnaya
zelenaya ravnina; u samogo gorizonta edva ugadyvalis' ochertaniya predgorij,
tayushchie v sinevatoj dymke.
- U menya v golove takaya meshanina, - priznalsya on. - YA tak do sih por i
ne ponyal, kto takie kom展ny. I chem oni zanimayutsya. I kto takaya
Hranitel'nica... krome togo, - s ulybkoj dobavil on, - chto ochen' krasivaya
devushka.
Pod spokojnym detskim vzglyadom |lori on opustil glaza; ona zastavila
ego pochuvstvovat', chto kompliment prozvuchal glupo i sovershenno ne k mestu.
- CHem my zanimaemsya, ob座asnit' legche, chem kto my takie. Hranitel'nica
zanimaet central'noe polozhenie v... gruppe matrichnyh tehnikov. Ona... nu,
pomogaet ostal'nym vojti v kontakt; v obshchem, rabotaet sredi telepatov
kem-to vrode central'nogo koordinatora. |to vsegda zhenshchina. Nas gotovyat k
etomu s samogo rozhdeniya, i inogda... - ona otvernulas' k oknu i brosila
vzglyad na dalekie gory, - inogda my teryaem svoi sposobnosti vsego za
neskol'ko let.
- Teryaete? Kak eto?
|lori ele zametno pozhala plechami i nichego ne otvetila. Tol'ko gorazdo
pozzhe Kervin pojmet, naskol'ko pereocenivala ona ego telepaticheskie
sposobnosti; chto za vsyu svoyu zhizn' ej ni razu ne prihodilos' eshche vstrechat'
muzhchiny - da i ne tol'ko muzhchiny, voobshche cheloveka - kotoryj ne mog by
svobodno prochest' lyubuyu mysl', kotoruyu ona predpochla by ne formulirovat'
vsluh. Togda Dzheff eshche nichego ne znal ob izolyacii, v kakoj zhivut yunye
Hranitel'nicy.
- Takoj vot central'nyj koordinator dolzhen byt' zhenshchinoj, - povtorila
|lori, - a ostal'nye rabotayushchie s ekranami, kak pravilo, muzhchiny. Krome
podderzhivaniya telepaticheskogo kontakta - eto dlya zhenshchin slishkom tyazhelaya i
opasnaya rabota. My nadeemsya, chto ty smozhesh' rabotat' v tesnom kontakte so
mnoj.
- Zvuchit zamanchivo, - s ulybkoj otozvalsya Kervin. |lori rezko
razvernulas' i ustavilas' na nego, shiroko raskryv rot, slovno ne v silah
poverit' uslyshannomu.
- Prekratite! - vyrvalos' u nee; glaza devushki sverkali, shcheki zalilis'
kraskoj. - _Prekratite!_
Kervin bespomoshchno otstupil.
- Pozhalujsta, uspokojtes', miss |lori. Esli kak-to obidel vas, proshu
proshcheniya; no, chert poberi, ponyatiya ne imeyu, kak eto u menya poluchilos'.
Ona stisnula kamennyj podokonnik s takoj siloj, chto kostyashki pal'cev
pobeleli. Oni vyglyadeli takimi hrupkimi, eti belye kisti ruk. CHerez
sekundu-druguyu |lori neterpelivo motnula golovoj.
- YA kak raz hotela rasskazat' o kom展nah. Vsego na Darkouvere sem'
semejstv telepatov.
- A ya-to dumal, chto tut vse prosto kishit telepatami!
V glazah devushki poyavilsya holodnyj blesk nablyudatelya.
- YA ne imeyu v vidu sposobnost' prinimat' mysli, vyrazhennye slovami.
Bolee ili menee, no eto umeyut vse. YA podrazumevayu ves' spektr
psihokineticheskih talantov, s nezapamyatnyh vremen razrabatyvaemyh nashej
kastoj; i v pervuyu ochered' - umenie rabotat' s matricej. Naskol'ko ya
ponimayu, ty - znaesh', chto takoe matrica.
- Nu... primerno.
- Tak ya i dumala. Imenno cherez matricu Klejndori my tebya i zasekli. |to
dokazyvalo, chto u tebya est' _laran_, nasledstvennyj priznak nashej kasty.
Proshche vsego skazat', chto matrica - eto kristall, chuvstvitel'nyj k mysli. YA
mogla by, konechno, nagovorit' kuchu slov o prostranstvennyh reshetkah,
nejroelektronnyh setyah, kineticheskih energonah i prochem - no ostavim eto
Rannirlu, on u nas glavnyj tehnik. Matricy byvayut prostejshie, naprimer...
- |lori kosnulas' kroshechnogo kristalla, zavisshego u vorota v prenebrezhenie
vsemi zakonami gravitacii; kazalos', imenno iz nego volnami struitsya
tonkoe, kak pautinka, plat'e. - Ili, naoborot, ogromnye, iskusstvenno
vyrashchennye matrichnye ekrany so slozhnejshej kristallicheskoj strukturoj. Oni
bez poter' pererabatyvayut energiyu magnitnogo polya planety i preobrazuyut ee
v drugie formy energii ili dazhe v materiyu. Pererabatyvat' syr'e, poluchat'
teplo, svet, kineticheskuyu ili potencial'nuyu energiyu - vse eto mozhno delat'
s pomoshch'yu matricy. Ty v kurse, chto myslennye volny, mozgovye kolebaniya -
elektricheskie po prirode?
- Nu... primerno, - povtoril Kervin.
- Delo v tom, chto volny mysli - dazhe trenirovannogo telepata - ne mogut
vozdejstvovat' ni na chto v material'noj vselennoj. Im ne pod silu i
voloska sdvinut'. No matrichnye kristally... pozhaluj, pravil'nej vsego
budet skazat', chto oni mnogokratno usilivayut volny mysli; rabotayut chem-to
vrode katalizatora, pridayut abstraktnoj energii konkretnuyu formu. Vot i
vse.
- A... Hranitel'nicy?
- Nekotorye matricy nastol'ko slozhny, chto odnomu cheloveku s nimi ne
spravit'sya. Neobhodimy usiliya neskol'kih special'no trenirovannyh mozgov,
chtoby ustanovit' energeticheskuyu svyaz'. I Hranitel'nica... koordiniruet eti
usiliya. Bol'she nichego skazat' ne mogu, - proiznesla ona, kak otrezala, i
napravilas' k lestnice. - V gostinuyu - syuda; vniz i pryamo. - Tonchajshej
pelenoj vskolyhnulis' skladki plat'ya, i Kervin provodil |lori
vstrevozhennym vzglyadom. On chto, opyat' kak-to obidel ee? Ili eto prosto
detskaya prichuda?
On spustilsya po lestnice, proshel po koridoru i okazalsya v ogromnom zale
s kaminom - v tom samom, gde na rassvete uzhe pili za ego vozvrashchenie
domoj. _Domoj?_ Zal byl sovershenno pust. Dzheff uselsya v odno iz nizkih
kresel i zakryl lico ladonyami. Esli kto-nibud' emu vse ne ob座asnit, i v
samoe blizhajshee vremya, on s uma sojdet.
Razdvinulis' port'ery, i v zal, slegka prihramyvaya, voshel Kennard.
- YA... U menya v golove sploshnaya meshanina, - bespomoshchno priznalsya
Kervin, podnyav na nego vzglyad. - Proshu proshcheniya. Naverno, prosto slishkom
mnogo vpechatlenij srazu.
V otvetnom vzglyade Kennarda chitalas' strannaya smes' sochuvstviya i
vesel'ya.
- Da, ponimayu; eto dolzhno byt' nelegko.
Kennard opustilsya na grudu divannyh podushek, otkinulsya na spinku i
scepil za golovoj ruki v zamok.
- Mozhet, ya sumeyu chto-nibud' proyasnit', - skazal on.
- Kto ya takoj, Kennard? I kakogo cherta tut delayu?
Kazalos', Kennard proignoriroval vopros.
- Znaete, chto ya togda podumal, - posle dolgoj pauzy pointeresovalsya on,
- v tu pervuyu noch', v "Nebesnoj gavani"?
- Proshu proshcheniya, kak-to ya ne v nastroenii igrat' v ugadajku.
- Ne zabyvajte, ya ponyatiya ne imel, kto vy takoj; Vy byli pohozhi na
odnogo iz nas - no, razumeetsya, ya znal, chto eto ne tak. YA zhe iz roda
Al'tonov, u nas inogda ni s togo, ni s sego vklyuchaetsya dovol'no
izvrashchennoe vospriyatie vremeni - i, posmotrev na vas, ya uvidel malen'kogo
mal'chika, rebenka, kotoryj vsyu zhizn' tolkom ne znal, kto on takoj i
otkuda. Mne stalo lyubopytno. ZHal', chto vy toj noch'yu ne ostalis' s nami,
kogda ya prosil vas.
- Mne tozhe zhal', - medlenno proiznes Kervin. "Rebenok, - povtoril on
pro sebya, - kotoryj vsyu zhizn' tolkom ne znal, kto on takoj i otkuda". - YA,
konechno, vyros, no, pohozhe, poteryal sebya gde-to po puti. Mozhet, zdes', u
vas, poluchitsya najti sebya snova.
Kennard vstal s divana. Dzheff tozhe podnyalsya na nogi, obrativ vnimanie,
chto sobesednik staratel'no izbegaet sluchajnyh soprikosnovenij. Tot
ulybnulsya.
- CHto, interesno, pochemu?
- Net, prosto... ya terpet' ne mogu, kogda menya tolkayut. S bol'shinstvom
iz teh, s kem prihodilos' vstrechat'sya, u menya byli ves'ma natyanutye
otnosheniya - a v tolpe ya chuvstvuyu sebya prosto uzhasno.
- Zachatochnye telepaticheskie sposobnosti plyus, podozrevayu, empatiya, -
proiznes Kennard. - To est' vy ulavlivaete dostatochno, chtoby churat'sya
lyubogo fizicheskogo kontakta.
- Nu, ne to chtoby sovsem uzh lyubogo... - usmehnulsya Kervin.
Brovi Kennarda vzleteli v sardonicheskoj usmeshke.
- Lyubogo, krome iskrennej demonstracii dushevnogo raspolozheniya, tak?
Dzheff kivnul, prokruchivaya v pamyati nemnogochislennye sluchai podobnogo
roda.
- Skol'ko vam let? Dvadcat' shest'? Dvadcat' sem'? CHto zh, nakonec-to vy
vernulis' v svoyu stihiyu.
- Kak by ne tak v svoyu stihiyu! - ogryznulsya Kervin. - Ne podskazhete,
kak ya vpisyvayus' vo vsyu etu nerazberihu?
- Postarayus', - Kennard zadumchivo splel uzlovatye pal'cy. - Polagayu,
|lori skazala vam, chto vsego na Darkouvere sem' semejstv telepatov:
Hastury, Rajdnau, Ardue, |l'haliny, Al'tony - moe semejstvo, i |jllardy -
vashe.
- Poka chto ya naschital shest'.
- Al'darany ne v schet. - Lico Kennarda neozhidanno posurovelo. - Oni
prodali nash mir zemlyanam. |to dolgaya i postydnaya istoriya. Ne hotel by
sejchas ostanavlivat'sya na nej, dazhe esli b u nas bylo vremya; pravda,
vremeni u nas vse ravno net. V lyubom sluchae, vas eto nikak ne kasaetsya.
No, s uchetom togo, chto na Darkouvere vsego shest' semejstv telepatov - sami
mozhete prikinut', v kakom vse dolzhny byt' blizkom rodstve.
- Vy hotite skazat', chto obychno braki zaklyuchayutsya tol'ko vnutri vashej
kasty? Mezhdu telepatami?
- Ne tol'ko, - otvetil Kennard. - I delo ne v kakih-to oficial'nyh
ogranicheniyah. No esli vy telepat i dolgoe vremya vrashchaetes' v zamknutom
krugu telepatov... eto kak narkotik. - Golos ego drognul. - Vy sovershenno
otuchaetes'... obshchat'sya s lyud'mi so storony. Vy nastol'ko otvykaete ot
obychnogo vozduha, chto ne mozhete bol'she im dyshat'. Postoronnie razdrazhayut
vas; lyudi, kotorye ne razdelyayut vseh vashih chuvstv, pobuzhdenij,
stremlenij... ne telepaty... oni kazhutsya varvarami ili kakimi-to
neponyatnymi zhivotnymi...
Nedvizhnyj vzglyad ego buravil prostranstvo nad golovoj u Kervina;
vzdrognuv, on prishel v sebya.
- Nu da ladno. Iz-za etoj vot nashej... nesposobnosti terpet'
postoronnih my vse v neveroyatno blizkom rodstve v mental'nom plane - dazhe
blizhe, chem v fizicheskom. Smeshannye braki mogli by spasti polozhenie, no...
bol'shinstvo iz nas na eto ne sposobny. - Na mgnovenie Kervinu pokazalos',
budto on hotel eshche chto-to dobavit' i s trudom sderzhalsya. - Tak chto,
pohozhe, my vymiraem. Vse men'she i men'she detej v kazhdom pokolenii
nasleduyut _laran_, ili Dar. - Teper' on govoril bystro, po-delovomu, bez
sleda prezhnej gorechi. - Sredi kom展nov sushchestvuyut dve frakcii. Odna
trebuet, chtoby my do poslednego priderzhivalis' drevnih obychaev i
soprotivlyalis' lyubym peremenam, poka ne vymrem, a tam uzhe vse ravno.
Drugaya schitaet, chto raz izmeneniya poryadka veshchej vse ravno neizbezhny, luchshe
vyrabotat' kompromissnoe reshenie s priemlemymi dlya nas usloviyami - chem
zhdat', poka navyazhut nepriemlemye. Nam neobhodimo bylo vyyasnit' pravdu, o
matrichnoj nauke. Vtoraya frakciya schitaet, chto postoronnih mozhno - i dolzhno
- uchit' vsemu, chto umeyut kom展ny. |ta frakciya byla vo glave Soveta vsego
neskol'ko let; no imenno v eto vremya, vsego pokolenie nazad, poyavilas'
takaya professiya, kak matrichnye mehaniki. Vyyasnilos', chto obychnyh lyudej s
kroshechnymi zadatkami telepaticheskih sposobnostej mozhno nauchit'
pol'zovat'sya prostejshimi matricami.
- YA vstrechal neskol'ko takih.
- Sleduet pomnit', - prodolzhal Kennard, - chto vse oslozhnyalos' uspevshim
sformirovat'sya s nezapamyatnyh vremen ochen' emocional'nym otnosheniem k...
obsuzhdavshemusya voprosu. |to ved' byla pochti religiya. Kakoe-to vremya
kom展ny schitalis' chut' li ne duhovenstvom. Osobenno Hranitel'nicy... oni
byli ob容ktom samogo nastoyashchego religioznogo pokloneniya; delo dohodilo do
otkrovennogo fanatizma. Dazhe teper'... ladno, vprochem, rech' ne o tom.
Teper' - pri chem tut ty.
Tridcat' let nazad - a ya togda byl eshche sovsem yuncom - Hranitel'nicej
byla Klejndori |jllard, Zolotoj Kolokol'chik. Ona proishodila iz odnogo iz
samyh znatnyh na Darkouvere semejstv i vhodila polnopravnym chlenom v Sovet
kom展nov. Ona byla moej molochnoj sestroj, i ya ochen' lyubil ee. - Kennard
zamyalsya; v lice ego snova poyavilas' gorech'. - Klejndori byla
Hranitel'nicej. |to oznachalo, chto ona - krome togo, chto byla _vaj leronis_
- davala obet devstvennosti. No Klejndori schitala, chto vse eto sploshnye
predrassudki. V glubine dushi ona byla... naverno, vy by nazvali ee
reformatorom. Ona vsyacheski borolas' s novym rukovodstvom Soveta,
nasazhdavshim total'nuyu sekretnost' i kvazireligioznyj status kom展nov. I v
konce koncov ona sbezhala iz Arilinna. S zemlyaninom.
Dzheff uzhe nachinal dogadyvat'sya; i vse ravno eto byl shok.
- S Dzheffom Kervinom? Moim otcom?
- Da, - kivnul Kennard. - Vot pochemu Oster nenavidit tebya, vot pochemu
dlya nekotoryh tvoe poyavlenie na svet - svyatotatstvo. Vprochem, u Ostera
est' osobennye prichiny dlya gorechi. Klejndori bezhala ne odna, i vseh ih
Sovet ob座avil predatelyami. Oster tozhe rodilsya sredi zemlyan i, hotya sam
etogo ne pomnit, tozhe kakoe-to vremya zhil v Priyute Astronavta. Nam udalos'
zapoluchit' ego nazad, i eto ne menee zagadochnaya istoriya. - Kennard
ulybnulsya. - No Sovet byl krajne vozmushchen svyatotatstvom, chto sovershila
Klejndori; i odno tvoe poyavlenie na svet oni gotovy byli schest' lichnym
oskorbleniem - kak zhe, syn Hranitel'nicy, popravshej svyashchennye obety, i (o,
uzhas!) zemlyanina. Tebe eshche povezlo, - on snova pomrachnel, - chto tebya
otpravili na rodinu otca. Bylo nemalo fanatikov, gotovyh ubit' syna
predatelej v svyatoj uverennosti, chto mstyat za porugannuyu chest' _vaj
leronis_.
Kervin poholodel.
- No v takom sluchae, - sprosil on, - kakogo cherta ya tut delayu?
- Vremena izmenilis'. My vymiraem. S kazhdym godom nas stanovitsya men'she
i men'she. V Arilinne est' Hranitel'nica, v polnoj mere unasledovavshaya
_laran_; na vsem Darkouvere naberutsya eshche dvoe-troe s ogranichennymi
sposobnostyami, plyus podrastayut neskol'ko malen'kih devochek, kotorye
kogda-nibud', vozmozhno, stanut Hranitel'nicami. Fanatiki ili povymirali,
ili s vozrastom stali menee tverdolobymi. Smenilos' rukovodstvo Soveta.
Kogda ty vernulsya na Darkouver, ne tak uzh slozhno bylo dogadat'sya, kto ty
takoj. Potom |lori uvidela tebya na matrichnom ekrane i podtverdila moi
podozreniya. Ona vystupila za tebya na Sovete, i ya podderzhal ee. Esli est'
hot' malejshij shans, chto ty unasledoval _laran_... v obshchem, ne to u nas
polozhenie, chtoby razbrasyvat'sya takimi vozmozhnostyami. My tebya pozvali; ty
otkliknulsya na zov. I vot ty zdes'.
- Da, i vot ya zdes'. CHuzhak...
- Ne sovsem chuzhak, - vozrazil Kennard. - Inache ty ne proshel by skvoz'
Vual'. Mozhet, ty uzhe dogadalsya, chto my ne lyubim, kogda poblizosti
ne-telepaty. |to ochen' boleznenno - osobenno vo vremya raboty. Vot pochemu
nam prisluzhivayut odni tol'ko _kirri_; vot pochemu vse hozyajstvo lezhit na
Mesir, hotya ona davno ne rabotaet s matricami. U _kirri_ est' nekotorye
telepaticheskie sposobnosti, no oni... rabotayut tol'ko na priem. S tochki
zreniya obychnogo cheloveka, oni gluhi i nemy. - On ulybnulsya. - S toboj ya ne
chuvstvuyu ni malejshego napryazheniya. |to horoshij znak.
- I on ochen' hotel by skazat' o sebe to zhe samoe, - soobshchila Kennardu
Tanikvel', vysunuv golovu iz-za port'er. - Tak i budet, - poobeshchala ona
Kervinu. - Prosto ty zhil s varvarami slishkom dolgo.
- Tani, ne nado draznit'sya, - ukoriznenno skazal Kennard. - Da, on ne
privyk k telepatam - no eto zhe ne obyazatel'no oznachaet, chto on varvar.
Prinesi-ka nam vypit', i hvatit ozornichat'. U nas i bez togo zabot
hvataet.
- S vypivkoj luchshe obozhdat', - progovoril, poyavivshis' v dveryah,
Rannirl. - |lori obeshchala spustit'sya cherez minutu.
- Znachit, ona reshilas', - proiznesla Tanikvel', podoshla k divanu, s
koshach'ej graciej opustilas' na odnu iz podushek i prislonilas' golovoj k
kolenu Kennarda. Ona zevnula i potyanulas'; odna ruka ee zadela Kervina,
zaderzhalas' u ego nogi i rasseyanno pohlopala po kolenu. V glazah devushki
sverknul ozornoj ogonek; pochemu-to ot etogo prikosnoveniya Kervin oshchutil
yavnyj diskomfort.
Tanikvel' bespokojno shevel'nulas', poudobnej ustraivayas' mezhdu
Kennardom i Dzheffom. Kennard laskovo pohlopal Tanikvel' po plechu, Kervin
zhe nelovko otstranilsya. Neuzheli devushka ne mozhet hot' na sekundu perestat'
draznit'sya? Ili ona privykla po-detski, naivno rasslablyat'sya sredi
vzroslyh muzhchin, polagaya, chto vse oni ispytyvayut k nej chisto bratskie
chuvstva? Snova, kak i v to mgnovenie, kogda |lori bez preduprezhdeniya voshla
k nemu v komnatu, Kervin pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. V etih
pravilah telepaticheskogo etiketa sam chert nogu slomit!
V zale poyavilis' |lori, Oster, Mesir i Korus. Serdityj vzglyad Ostera
otyskal Kervina, i Tanikvel' tut zhe otstranilas'.
Korus v razdum'e zastyl pered barom, izuchaya vnushitel'nuyu batareyu
butylok, kuvshinov i grafinov.
- Kto chto budet pit'? - nebrezhno pointeresovalsya on, sleduya, ochevidno,
davno ustanovivshejsya tradicii. - Kennard - kak obychno? Mesir? |lori, ty, ya
znayu, ne pritragivaesh'sya ni k chemu krepche _shallana_...
- Tol'ko ne segodnya, - ob座avil Kennard. - Segodnya vse p'em _kir'yan_.
Takogo Korus yavno ne ozhidal i obernulsya za podtverzhdeniem. |lori
kivnula. Tanikvel' podnyalas' s podushek i stala pomogat' Korusu razlivat'
po nizkim bokalam vino iz neobychnoj formy grafina. Odin bokal ona
predlozhila Kervinu, dazhe ne pointeresovavshis', budet li on pit' etot
zagadochnyj _kir'yan_.
Blednaya zhidkost' istochala aromat. Dzheff oshchutil, chto snova vse
vyzhidatel'no smotryat na nego. CHert poberi, etot cirk nachinal emu
nadoedat'. Dazhe ne prigubiv vina, on otstavil bokal na pol.
Kennard rashohotalsya. Oster proiznes chto-to, chego Kervin ne ulovil.
|lori, edva zametno ulybayas' i ne svodya glaz s Dzheffa, podnesla bokal k
gubam i sdelala malen'kij glotok. Tanikvel' hihiknula.
- Zandru vseh vas poberi! - vzorvalsya Kennard. - |to zhe sovsem ne
shutochnoe delo! Tani, ya ponimayu, ty lyubish' poveselit'sya, no nado zhe meru
znat'... - On prinyal u Korusa bokal i so vzdohom povernulsya k Kervinu. -
CHto-to slishkom chasto mne prihoditsya izobrazhat' shkol'nogo uchitelya. |ta
zhidkost', - on kivnul ka bokal, - nazyvaetsya _kir'yan_. |to ne nastoyashchij
narkotik ili stimulyant, _kir'yan_ prosto ponizhaet porog vospriyatiya i
povyshaet telepaticheskuyu chuvstvitel'nost'. Mozhesh', konechno, ne pit', esli
ne hochesh', no eto pomozhet. - On othlebnul iz bokala i prodolzhil: - Teper',
kogda ty uzhe zdes' i nemnogo otdohnul, nam nado opredelit', chto ty real'no
mozhesh' kak telepat, i chemu tebya eshche nuzhno obuchit', chtoby ty smog s nami
rabotat'. Vot, sobstvenno, i vse. To est' my sobiraemsya proverit' tebya na
samye raznye psi-sposobnosti. Vot zachem, - on snova othlebnul iz bokala, -
i nuzhen _kir'yan_.
Dzheff pozhal plechami i podnes bokal k gubam. Vino bylo dovol'no zhguchim i
obladalo krepkim letuchim zapahom; kazalos', ono isparyaetsya s yazyka prezhde,
chem mozhno uspet' pochuvstvovat' vkus. "Ne samyj udachnyj sposob napit'sya, -
mel'knulo v golove u Kervina, - bol'she pohozhe na ingalyaciyu". Posle
chetyreh-pyati glotkov bokal opustel. Pozhaluj, _kir'yan_ slegka otdaval
limonom.
- I chto teper'?
K udivleniyu Dzheffa, yazyk uzhe nachal zapletat'sya; slova vygovarivalis' s
natugoj, i voobshche on s trudom ponimal, na kakom yazyke govorit.
- Tak i dolzhno byt', - uspokoil ego Rannirl.
- Zachem voobshche eto nuzhno? - sprosila Tanikvel'. - Ispytanie na _laran_
on uzhe proshel. CHto do ostal'nogo...
Kervin opustil vzglyad na devushku, uyutno ustroivshuyusya vozle ego kolena.
Ta podnyala lico, vzglyady ih vstretilis'; v glazah ee gorelo iskrennee
sochuvstvie. Emu zahotelos' pocelovat' ee.
CHto on i sdelal.
Ulybayas', Tanikvel' operlas' na ego koleno; shcheki ih soprikosnulis'.
- Test pervyj, - mgnoveniem pozzhe probormotala ona, podnimaya golovu, -
rezul'tat polozhitel'nyj. Kennard, pomet' v klassnom zhurnale: vysokij
uroven' otklika.
K sobstvennomu udivleniyu, Kervin obnaruzhil, chto uspel obnyat' Tanikvel';
i tut zhe, korotko hohotnuv, rasslabilsya, vybrosiv zaboty iz golovy. Esli b
devushka vozrazhala, ona davno mogla by zaprotestovat'; no on chuvstvoval,
chto pochemu-to ej eto nravitsya. Oster razrazilsya nerazborchivoj tiradoj, a
Mesir ukoriznenno pokachala golovoj.
- Ditya, eto slishkom ser'ezno. Prekrati durachit'sya.
- Vovse ya ne durachus', - otozvalas' Tanikvel'. - |to vse sovershenno
ser'ezno, dazhe esli vam kazhetsya, budto moi metody daleki ot tradicionnyh.
- Ona poudobnej ustroilas', prizhavshis' shchekoj k plechu Dzheffa. Neozhidanno
Kervin pochuvstvoval, chto v gorle u nego nabuhaet udushlivyj kom; vpervye za
mnogo let na glazah u nego vystupili slezy. Tanikvel', uzhe ne ulybayas',
pristroila ego ladon' sebe pod shcheku.
- Razve mozhno pridumat' luchshij test na empatiyu? - tiho proiznesla ona.
- Esli emu tut nechego delat', nichego strashnogo ne proizoshlo by, on nichego
b i ne ulovil; nu a esli on dejstvitel'no empat - razve on etogo ne
zasluzhivaet? - Kervin pochuvstvoval, kak ego ogrubevshej ladoni kosnulis' ee
myagkie guby.
To, chto on oshchutil vsled za etim, potryaslo Dzheffa do glubiny dushi. V
sovershenstve, v zavershennosti etogo krohotnogo zhesta bylo bol'she, chem
sumeli dat' Kervinu za vsyu ego zhizn' vse ego zhenshchiny. On oshchutil v etom
meste polise, bezogovorochnoe prinyatie Dzheffa Kervina kak muzhchiny i kak
cheloveka, blizost' bolee intimnuyu, nezheli lyubovnaya. Okruzhayushchee, kazalos',
perestalo sushchestvovat'. Ni sekundy ne koleblyas', on privlek devushku k sebe
na koleni; ona prinikla k ego plechu - nezhno, uchastlivo; teploty i zaboty v
odnom etom zheste bylo bol'she, chem on znal za vsyu svoyu zhizn'. On podnyal
zatumanennye glaza i morgnul, smushchennyj stol' yavnym iz座avleniem chuvstv; no
v povernutyh k nemu licah vstretil tol'ko dobrotu i ponimanie.
Kazalos', surovye skladki na lice Kennarda razgladilis'.
- Tani u nas specialist po empatii, - poyasnil on. - Ladno, s etim
razobralis' - hotya chertovski neobychno, chtoby empaticheskij dar tak sil'no
proyavlyalsya u muzhchiny; nikak ne ozhidal, po tvoej-to genealogii. Naverno,
kakoj-nibud' recessivnyj priznak; tri-chetyre pokoleniya nazad sredi tvoih
predkov byli Rajdnau.
- Kak tebe dolzhno bylo byt' odinoko... - proiznesla Tanikvel', ne
otpuskaya Kervina.
"Vsyu zhizn', - podumal on, - ya iskal korni".
"_Teper' ty ih nashel_".
- Ne hotelos' by preryvat' stol' trogatel'nuyu scenu... - nachal Oster.
Tanikvel', pozhav plechami, otstranilas' ot Kervina, no prodolzhala szhimat'
ego ladon'. Oster zhe vse govoril, no snova na dialekte, kotorogo Kervin ne
ponimal.
- Prosti, - skazal Kervin na kahuenge, kogda Oster podoshel k nemu, - no
ya tebya ne ponimayu.
Oster, povernuvshis' k Kennardu, pozhal plechami.
- Ty chto, sovsem ego ne ponimaesh'? - udivilsya tot.
- Net, i eto chertovski stranno, potomu chto i vas, i Tanikvel' ya ponimayu
prekrasno.
- A iz togo, chto ya govoryu, ty tozhe vse ponimaesh'? - pointeresovalsya
Rannirl.
- Da, prakticheski vse; krome kakih-to otdel'nyh slov.
- Dzheff, skazhi-ka mne - tol'ko bystro, ne zadumyvayas' - na kakom yazyke
ya sejchas govoryu?
"Na dialekte Tendary", - hotel bylo otvetit' Kervin, no v
zameshatel'stve zamer.
- Imenno tak, - kivnul Kennard. - |to-to pervym nam i brosilos' v
glaza. Segodnya vecherom ya zagovarival s toboj na chetyreh raznyh yazykah, a
Rannirl na pyatom, i ty vse ponimal, dazhe ne zadumyvayas'. No kogda govorit
Oster, ty ponimaesh' edva li polovinu - esli on govorit ne na kahuenge. Ty
samyj nastoyashchij telepat. Navernyaka tebe vsegda ochen' legko davalis' yazyki,
pravda? - On vnov' kivnul, ne dozhidayas' otveta Kervina. - Tak ya i dumal.
Ty srazu shvatyvaesh' mysl', ne dozhidayas' slov. No s Osterom u vas, pohozhe,
prosto raznye chastoty.
- Mozhet, so vremenem eto projdet, - skazala |lori, - kogda oni-poluchshe
uznayut drug druga. Tak, ladno; o tom, chto slaboj ekstrasensornoj
percepciej on obladaet, my znali i ran'she, inache ego b tut ne bylo. CHto
dal'she?
- Tehnik u nas ty, - otozvalsya Kennard, poglyadev na Rannirla.
- Pozvol'te vzglyanut' na vashu matricu, - obratilsya tot k Dzheffu.
Kervin izvlek iz karmana kristall. Stoilo pal'cam Rannirla kosnut'sya
matricy - i Dzheff mgnovenno oshchutil smutnoe, polzuchee chuvstvo diskomforta.
Povinuyas' neosoznannomu impul'su, on vyhvatil u Rannirla svoj kristall, i
nepriyatnoe oshchushchenie tut zhe ischezlo. Dzheff oshelomlenno ustavilsya na
sobstvennye ruki.
- Tak ya i dumal, - kivnul Rannirl. - On umudrilsya - pust' i grubovato,
neosoznanno - nastroit'sya pod matricu.
- Takogo ran'she ne bylo ni razu! - proiznes Kervin.
- Naverno, eto sluchilos', kogda my veli tebya cherez Staryj gorod, -
skazala |lori i protyanula svoyu uzkuyu ladon'. - Mozhno mne, Dzheff?
Sobravshis' s duhom, Kervin pozvolil |lori vzyat' kristall. Emu
pokazalos', on chuvstvuet, kak legkie ruki kasayutsya ego ogolennyh nervov,
no prikosnovenie ne bylo boleznennym; skoree - dazhe uspokaivayushchim.
- YA - Hranitel'nica, - poyasnila |lori. - YA mogu podstroit'sya pod kogo
ugodno. Tani?
Tanikvel' polozhila na ladon' matricu Kervina, i tot oshchutil, chto chuvstvo
diskomforta okonchatel'no shodit na net. Tani ulybnulas' i svobodnoj rukoj
obvila Kervina za taliyu.
- My s Dzheffom vse eshche v rapporte [v psihologii slovo rapport (ot
francuzskogo rapport - svyaz', otnoshenie) imeet dva osnovnyh znacheniya:
vo-pervyh, etim terminom opredelyayutsya blizkie mezhlichnostnye otnosheniya,
osnovannye na vysokoj stepeni obshchnosti myslej, interesov, chuvstv ili na
dobrozhelatel'noj, druzhestvennoj atmosfere, skladyvayushchejsya v hode
psihologicheskogo eksperimenta mezhdu issledovatelem i ispytuemym;
vo-vtoryh, v bolee uzkom smysle, etim terminom opredelyaetsya svyaz', kotoraya
ustanavlivaetsya mezhdu gipnotizerom i gipnotiziruemym vo vremya seansa], -
skazala ona, - tak chto eto ne schitaetsya; potom poprobuyu eshche raz. Korus?.
Kervin nevol'no pomorshchilsya, oshchutiv po vsemu telu sil'noe pokalyvanie;
Korus vzdrognul, slovno uzhalennyj, i bystro peredal kristall Kennardu.
Prikosnovenie togo ne bylo yavno boleznennym; Dzheff oshchutil tol'ko slabyj
malopriyatnyj zud. Kennard peredal matricu Osteru.
U Ostera perehvatilo dyhanie, i kristall vypal u nego iz ruk, slovno
raskalennyj ugol'. Kervin sudorozhno dernulsya i pochuvstvoval, kak zadrozhala
u nego pod rukoj Tanikvel' i otstranilas'. Ona podobrala vypavshij
kristall, i bol' utihla. Kervin perevel dyhanie. Oster byl belyj, kak mel;
ego kolotilo.
- Velikij Zandru! - prosheptal on, i vo vzglyade ego, napravlennom na
Dzheffa, byl ne stol'ko gnev, skol'ko strah. - CHestnoe slovo, Kervin, ya ne
narochno.
- On znaet, znaet, - uspokaivayushche Skazala Tanikvel'.
Vypustiv ruku Dzheffa, ona pospeshila k Osteru, obnyala za taliyu i stala
poglazhivat' po plechu. Kervin izumlenno zamer; on oshchutil ukol samoj
nastoyashchej revnosti. Da kak ona mozhet - razorvat' takoj blizkij
emocional'nyj kontakt s nim i suetit'sya nad etim, chertovym Osterom? Ne
obrashchaya vnimaniya na revnivyj vzglyad Kervina, Tanikvel' zastavila Ostera
opustit'sya na divannye podushki, i v konce koncov napryazhennye skladki na
lice u togo razgladilis'.
|lori podobrala upavshij kristall i vruchila Kervinu.
- Ochevidno, matrica nastroena pod tebya, - proiznesla ona. - Teper' ni v
koem sluchae ne pozvolyaj nikomu ee trogat', esli ne uveren, chto vy v
rapporte. |to mozhet zakonchit'sya bolevym shokom.
Dzheff sunul kristall v karman i serdito pokosilsya na Tanikvel',
chuvstvuya sebya pokinutym.
Guby Rannirla drognuli v korotkoj sardonicheskoj usmeshke.
- I ves' syr-bor - lish' zatem, chtoby podtverdit' fakt, ponyatnyj s
samogo nachala, kogda ty yavilsya s okrovavlennoj fizionomiej - chto vy s
Osterom ne bol'no-to drug s drugom ladite.
- Im pridetsya poladit', - napryazhenno proiznesla |lori. - My ne mozhem
pozvolit' takih trenij v Bashennom Kruge.
- Moe mnenie ni dlya kogo ne sekret, - ne raskryvaya glaz, proiznes Oster
na kahuenge. - No ya zhe skazal, chto podchinyus' resheniyu bol'shinstva, i nazad
svoego slova ne beru.
- Po krajnej mere, chestno, - soglasilsya Kennard i obvel vzglyadom vsyu
gruppu. - Strukturnyj test? - predlozhil on.
Kervin vnutrenne podobralsya. Poka chto testy byli dostatochno
prosten'kimi; no teper' Kennard ozabochenno hmurilsya, a Tanikvel' snova
szhimala ladon' Kervina.
- Esli on sumel sam samostoyatel'no nastroit'sya pod matricu, - s
nadezhdoj proiznesla ona, - mozhet, i so strukturoj poluchitsya samo soboj?
- Mozhet, i svin'i umeyut letat', - v ton ej otozvalsya Kennard. - Mozhno
bylo by dazhe poeksperimentirovat'; tol'ko somnevayus', vyjdet li
chto-nibud'. Kervin... - Sekundu-druguyu on pomolchal, izuchayushche razglyadyvaya
zemlyanina. - Dostan'-ka kristall... Net-net, ostav' ego u sebya, - otvel on
ruku Dzheffa, kogda tot uzhe sobralsya vruchit' Kennardu matricu. - Tani,
daj-ka mne tvoj bokal.
On podnyal hrustal'nyj kubok na uroven' glaz.
- Vot prosten'kij test, Kervin. Kristallizuj bokal.
- CHto?
- Voobrazi kak mozhno otchetlivej, budto steklo raspadaetsya na kusochki.
Tol'ko poostorozhnej, ne rezko. S pomoshch'yu kristalla.
Neozhidanno v pamyati u Kervina vsplyl pohozhij tryuk, prodelannyj Raganom
v portovom bare. Esli takoe bylo pod silu Raganu, vryad li eto slishkom uzh
slozhno. On sosredotochenno vperilsya v kristall, slovno pytayas' zapustit'
process odnim usiliem voli; v mozgu chto-to shevel'nulos'.
- Net, - hriplo skazal Kennard. - Tani, ne nado pomogat' emu. YA tebya
prekrasno ponimayu, no nam nuzhno tverdo udostoverit'sya.
Nekotoroe vremya Kervin buravil vzglyadom kristall i, v konce koncov,
bespomoshchno tryahnul golovoj.
- Proshu proshcheniya, - probormotal on, - no nichego ne poluchaetsya.
- Dzheff, nu poprobuj eshche razok, - nastojchivo poprosila Tanikvel'. - |to
zhe tak prosto! Zemlyan, detej - da kogo ugodno mozhno etomu nauchit'!
- Imenno chto nauchit', - proiznes Kennard. - Tanikvel', my tol'ko zrya
teryaem vremya; spontanno nichego ne poluchaetsya. Pridetsya mne dat' emu chut'e
struktury v pryamom kontakte.
- CHto...
- YA dolzhen pokazat' tebe, kak eto delaetsya, - prodolzhal Kennard, - a
slovami etogo ne ob座asnish'. Mne nado budet vojti pryamo k tebe v mozg. YA zhe
Al'ton; eto nash semejnyj, mozhno skazat', biznes - forsirovannyj rapport. -
On zamyalsya; Dzheffu pokazalos', budto ot nego snova chego-to zhdut.
- Sledi za moim pal'cem, - nakonec skazal Kennard i priblizil ego k
samomu konchiku nosa Kervina. Dzheff zamer, teryayas' v dogadkah, ne ischeznet
li sejchas palec, ne demonstraciya li eto kakih-nibud' psi-sposobnostej; on
ne svodil glaz s medlenno udalyayushchegosya pal'ca...
Bol'she on nichego ne pomnil.
Dzheff zatormozhenno shevel'nul golovoj. On lezhal na divannyh podushkah, i
zatylok ego pokoilsya na kolenyah Tanikvel'; s vysoty svoego rosta na nego
uchastlivo smotrel Kennard, a gde-to ryadom mayachilo otchuzhdennoe lico |lori.
Kervin prisvistnul.
- CHto... chto eto bylo?
- V nekotorom rode gipnoz, - ob座asnil Kennard. - Nikakih chetkih
vospominanij u tebya ne ostanetsya, no eto dolzhno pomoch'. Davaj, - protyanul
on Kervinu vse tot zhe bokal, - kristallizuj steklo.
- YA zhe tol'ko chto proboval...
Kennard ne svodil s nego vzglyada, i Dzheff so zlost'yu ustavilsya v
matricu.
Neozhidanno stoyashchij pered nim bokal slovno rasplylsya i priobrel ves'ma
strannyj vid. |to bol'she ne byl kusok sploshnogo stekla, a skoree nechto
efemernoe, ozhivshaya diagramma napryazhenij, tumannaya shevelyashchayasya pautina.
Kervin ulovil ritm nekoj strannoj pul'sacii, tochku ravnovesiya...
_Kristalliki stekla lezhat v ploskosti..._
On yavstvenno predstavil sebe etu ploskost' i vdrug uslyshal gromkij
tresk; neprivychnaya kartinka poshla ryab'yu i rastvorilas', i Dzheff neveryashchim
vzglyadom ustavilsya na lezhashchie sredi podushek dve rovnye polovinki bokala.
Neskol'ko blednyh kapel' _kir'yana_ na glazah vpitalis' v tkan' obivki.
Kervin zazhmurilsya i pomotal golovoj.
- Dlya pervogo raza neploho, - odobritel'no kivnul Kennard. - Odnako zh,
Zandru svidetel', nu i bar'er u tebya! Golova bolit?
Dzheff sobiralsya bylo motnut' golovoj, no vdrug osoznal, chto otvetit'
sleduet utverditel'no. On ostorozhno tronul viski i vstretilsya vzglyadom s
|lori; serye glaza smotreli vse tak zhe otchuzhdenno i besstrastno.
- Kogda voznikaet nevynosimaya situaciya, mozg vystraivaet zashchitu, -
proiznesla ona. - Tipichnaya psihosomaticheskaya reakciya; vy govorite sebe:
"Esli mne budet bol'no, oni prekratyat i ostavyat menya v pokoe". I nam
dejstvitel'no prishlos' prekratit', chtoby ne delat' tebe eshche bol'nee.
Voobshche, bol' - eto luchshaya zashchita ot telepaticheskogo proniknoveniya. Esli
chuvstvuesh', chto kto-to pytaetsya prochest' tvoi mysli, mozhno prosto do krovi
zakusit' gubu. Ochen' malo kto iz telepatov sposoben preodolet' bolevoj
bar'er. YA mogu, konechno, ob座asnit' vse podrobno - naschet nervnyh kletok i
rezonansnyh vibracij - tol'ko zachem? - Ona podoshla k baru s napitkami,
vytryasla iz nebol'shogo flakona tri zelenyh tabletki i vruchila Kervinu,
lovko izbezhav soprikosnoveniya ladonej.
- Primi, i cherez chas vse projdet.
Dzheff poslushno proglotil tabletki, ne svodya neveryashchego vzglyada s
raskolotogo na rovnye polovinki bokala.
- |to chto, dejstvitel'no ya?
- Po krajnej mere, - suho kivnul Rannirl, - nikto iz nas i pal'cem ne
shevel'nul. A veroyatnost' togo, chto on tak vot vzyal i raskololsya, mozhesh'
prikinut' sam.
Kervin podnyal s divana polovinki bokala. On pytalsya pridumat'
ob座asnenie, kotoroe udovletvorilo by zemnuyu polovinu ego natury, krutilsya
vozle terminov tipa "podsoznatel'noe vospriyatie atomnoj struktury"... CHert
voz'mi, neskol'ko mgnovenij on dejstvitel'no videl vmesto bokala efemernuyu
pautinu sil. Kogda-to v shkole on chital, chto atom - eto, po suti, pustoe
mesto, konglomerat vrashchayushchihsya vokrug kroshechnogo yadra elektronov, i chto
tverdoe telo - tozhe fakticheski pustoe mesto, pautina sil, prebyvayushchih v
ravnovesii. U nego zakruzhilas' golova.
Dzheff krepko pritisnul drug k drugu polovinki bokala i sosredotochenno
ustavilsya na nih. I opyat' kak-to samo soboj prishlo izmenennoe sostoyanie
soznaniya, sposobnost' videt' naskvoz' i togo dal'she...
Bokal lezhal u nego v ladonyah sovershenno celyj, lish' edva zametnaya,
ideal'no rovnaya carapinka ukazyvala, gde tol'ko chto byla liniya razloma.
Kennard s oblegcheniem ulybnulsya.
- Teper' ostalsya odin-edinstvennyj test.
Snova tonkie pal'cy Tanikvel' pereplelis' s pal'cami Kervina; ostroj
bol'yu polosnuli po dushe Dzheffa ee strah i zameshatel'stvo.
- Mozhet, ne nado, Kennard? - umolyayushche proiznesla ona. - Mozhet... mozhet,
prosto vklyuchit' ego vo vneshnij krug i poprobovat', ne otkroetsya li on sam
dlya kontakta?
- Tani, - sochuvstvenno vzglyanula na nee |lori, - eto zhe pochti nikogda
ne srabatyvaet.
Kervinu snova stalo ne po sebe. On tak legko spravilsya s predydushchimi
testami, chto u nego uspelo razvit'sya legkoe golovokruzhenie ot uspehov.
- A eto eshche chto takoe? CHto za poslednij test, Tani?
- Kennard imeet v vidu vot chto, - za Tanikvel' negromko otvetila |lori.
- My dolzhny vyyasnit', kem ty mozhesh' rabotat' v Bashennom Kruge, gde imenno
vklyuchit'sya v energeticheskuyu cepochku. My znaem, chto ty sil'nyj empat, i s
pervymi testami na psihokinez tozhe spravilsya legko. No ostalsya samyj
glavnyj test - proverka, kak ty sumeesh' srabotat'sya s nami. - Ona
povernulas' k Kennardu. - Ty vnushal emu chut'e struktury - kak tam u nego s
bar'erom?
- CHudovishchno, - priznalsya Kennard i prinyalsya ob座asnyat' Kervinu: - Delo v
tom, chto kogda ponadobilos' vnushit' tebe strukturnoe chut'e... - on kivnul
na bokal s begushchej vdol' nego edva zametnoj treshchinkoj, - ya siloj navyazal
tebe rapport. Vnutrennyaya zashchita ot telepaticheskogo proniknoveniya est' u
vseh - my nazyvaem eto bar'erom; svoego roda zashchitnaya okraska, chtoby ne
translirovat' svoi mysli na vsyu okrugu i, naoborot, ne zabivat' sebe
golovu vsyakim staticheskim shumom. |to uslovnyj refleks, i on est' u vseh.
No kogda my ustanavlivaem rapport, bar'ery neobhodimo ubrat'. A poskol'ku
bar'er - eto uslovnyj refleks, kak lyuboj uslovnyj refleks ego mozhno
nauchit'sya preodolevat'. Inogda bar'er ne zhelaet ubirat'sya; togda ego nado
snimat' silon ili vzlamyvat'. I my dolzhny vyyasnit', naskol'ko moshchen bar'er
u tebya, naskol'ko tyazhelo budet vklyuchit' tebya v set'.
- Obyazatel'no segodnya? - vpervye za vecher vstupila v razgovor Mesir. -
Mozhet, dat' emu vremya privyknut'...
- Vremeni-to u nas kak raz i net, - otozvalsya Rannirl. - Do sroka
ostalos' vsego nichego.
- Rannirl prav, - soglasilsya Kennard, povorachivayas' k Mesir. - My
privezli Kervina syuda v nadezhde, chto on budet nam polezen - i esli nichego
ne poluchitsya, ty ne huzhe menya znaesh', chem eto grozit. - On unylo posmotrel
na Dzheffa. - CHert poberi, nam kak mozhno bystree nado dovesti tebya do
dolzhnoj kondicii - ili vse poteryano.
- My tol'ko zrya teryaem vremya, - vmeshalas' |lori i podnyalas' s kresla;
edva oshchutimyj tok vozduha vskolyhnul skladki ee nevesomogo plat'ya. -
Podnimemsya v laboratoriyu.
Odin za drugim vse vstali so svoih mest; Tani potyanula Kervina za ruku,
i on tozhe podnyalsya na nogi. Pal'cy ih tak i ostavalis' perepleteny, i
Kennard sochuvstvenno pokosilsya v ih storonu.
- Izvini, Tani; no ty sama prekrasno ponimaesh', pochemu tebe s nami
nel'zya. - Dlya Kervina on ob座asnil: - Tani nash glavnyj empat. I ona do sih
por s toboj v rapporte. Esli ona pojdet s nami, to budet slishkom tebe
pomogat' - inache ona prosto ne mozhet. Tani, ty podozhdesh' zdes'.
Tanikvel' vypustila ruku Dzheffa; tut zhe emu stalo strashno i kak-to
zyabko.
- Ladno, glyadi veselej, - skazal Rannirl i legon'ko pohlopal Kervina po
plechu. ZHest yavno byl prizvan obodrit', no v slovah poslyshalis' skoree
izvinyayushchiesya notki. Po signalu Kennarda splochennoj gruppoj oni peresekli
ogromnyj zal, podnyalis' po lestnice, na kotoruyu Kervin prezhde ne obrashchal
vnimaniya, i okazalis' v sovsem krohotnoj komnatke. V glaza brosalis' dva
zerkala s ochen' nerovnoj poverhnost'yu, v kotoryh bylo pochti nichego ne
razobrat'; Dzheff edva uznal sebya v uzkoj chernoj spichke s yarko plameneyushchej
golovkoj. Voshedshaya pervoj |lori obernulas', i v rukah u nee Kervin uvidel
gigantskij kristall; mnogochislennye grani matricy sverkali tysyach'yu
ottenkov. Devushka obvela ostal'nyh voprositel'nym vzglyadom. Kennard
kivnul. Rannirl posledoval ego primeru. Sekundu-druguyu na lice Ostera
chitalos' somnenie, no potom on pozhal plechami. Korus podzhal guby i
skepticheski pokosilsya na Kervina.
- Esli vy dumaete, chto emu eto po plechu, - v konce koncov skazal on, -
to i ya smogu.
|lori vzglyanula na Ostera, i tot obratilsya k Kervinu; no Dzheff opyat' ne
ponyal ni slova.
- Poka vy s Osterom ne ponimaete drug druga, - naklonivshis' k Osteru,
negromko proiznes Kennard, - pridetsya nam poprobovat' derzhat' vas na
raznyh urovnyah.
- Znachit, ya vvozhu Ostera v krug pervym, a Kervina poslednim, - skazala
|lori. - Kennard, pomozhesh' emu. - Ona sklonila golovu, vglyadyvayas' v
matricu, i vdrug ukazala pal'cem na Ostera.
Zamershemu v ozhidanii chego-to osobennogo Kervinu pokazalos' - dolzhno
byt', blagodarya _kir'yanu_ - chto on uvidel, kak ot hrupkoj devushki
protyanulos' k Osteru chto-to vrode silovoj linii, uslyshal shchelchok, slovno
zamknulsya elektricheskij kontakt.
_A ot Ostera yavstvenno prozvuchal emocional'nyj oberton: medlennoe,
lizhushchee led plamya..._
- Korus, - prosheptala |lori.
Nervno usmehnuvshis', tot pogruzil lico v uzkie ladoni i skrivilsya v
predel'noj koncentracii. "Kak on eshche molod", - promel'knulo u Kervina.
Ostorozhno proshchupyvaya atmosferu komnaty, on vnezapno uvidel chetkij obraz
krepko scepivshihsya ruk, slovno u vozdushnyh akrobatov v kul'minacionnyj
moment slozhnogo tryuka. Lico Korusa bylo zakryto ladonyami, no na kakoe-to
mgnovenie myslennomu vzoru Dzheffa yavstvenno predstavilos' perepletenie
kistej ruk, zapyastij, tel...
- U Korusa ochen' obraznoe myshlenie, - vpolgolosa probormotal Kennard. -
Teper' rasslab'sya. YA vvedu tebya v krug. - I tut zhe golos ego stih do ele
slyshnogo, nerazborchivogo shelesta, slovno stal vdrug donosit'sya s ogromnogo
rasstoyaniya. Na mgnovenie Kervinu pokazalos', budto pyat' chelovek,
vystroivshihsya kol'com vokrug matricy, slilis' v odno celoe, v mel'teshen'e
glaz, v besheno krutyashchijsya vokrug kristalla vihr' lic. On ponimal, chto
odin-edinstvennyj shag otdelyaet ego ot vklyucheniya v telepaticheskij rapport;
i rapport predstavilsya emu pautinoj s ostorozhno shevelyashchimisya nityami...
- Dzheff, - negromko proiznesla |lori, no prozvuchalo eto oglushitel'nym
voplem.
"_Pozhalujsta, ne soprotivlyajsya, eto zhe ochen' prosto..._"
Oshchushchenie bylo srodni tomu, kogda on brodil po Staromu gorodu, dazhe ne
podozrevaya, chto idet na telepaticheskij zov... Kervin yavstvenno oshchushchal, chto
Bashennyj Krug ryadom, rukoj podat', no ne imel ni malejshego predstavleniya,
kak vklyuchit'sya v set'. On stoyal i bespomoshchno glyadel na nih, ne ponimaya,
chego ot nego zhdut. Oni zhe, sudya po vsemu, byli uvereny, chto on v kurse.
- Poslushajte, - proiznesen, - ya ne...
"_|to v tvoih silah, Dzheff. U tebya est' Dar_". - |to byl golos
Kennarda, i v nem chetko razlichalis' umolyayushchie notki.
"_Bespolezno, Ken. Nichego u nego ne poluchitsya_".
"_Bar'er - eto uslovnyj refleks. Dvadcat' let sredi zemlyan - da bez
bar'era on s uma soshel by!_"
Laboratoriya stala vdrug neobychno temnoj, kakoj-to besformennoj i slegka
kolyshushchejsya; Kennard povernulsya k Kervinu, i po licu ego slovno proshla
ryab', Guby zashevelilis', i tol'ko posle nekotoroj pauzy poslyshalsya golos:
"_Tebe pridetsya nelegko. Dvadcat' let! S Osterom posle pyati - i to byl
sushchij koshmar_".
Polumrak poshel ryab'yu, i Dzheffu predstavilos', budto Kennard dvizhetsya s
vidimoj natugoj, slovno pod vodoj; tot vzyal ego za ruku i privlek v krug.
- Postarajsya ne soprotivlyat'sya, - negromko proiznes on.
I tut zhe Kervin pochuvstvoval rezkoe, slovno udar nozha, prikosnovenie -
neopisuemoe, neveroyatnoe, nastol'ko neopredelimoe i chuzherodnoe, chto inogo
slova, krome "bol'", k nemu ne podhodilo... V kakuyu-to dolyu sekundy on
osoznal: eto kak raz to, chto Kennardu prihodilos' delat' ran'she, eto kak
raz to, chto nevozmozhno ni vynesti, ni zapomnit'...
Bol'she vsego eto bylo pohozhe na vkruchivayushcheesya v cherep sverlo
bormashiny. Sekund pyat' Kervin terpel. Potom on konvul'sivno sodrognulsya i
poletel v chernotu, a skvoz' milliony mil' do nego donessya pronzitel'nyj
krik.
Kogda on prishel v sebya, to lezhal na polu v vos'miugol'noj komnate, a
nad nim vozvyshalis' Kennard, |lori i Oster, Izdaleka priglushenno donessya
vshlip; skosiv glaza, Dzheff razglyadel, skorchivshegosya, zakryvshego lico
ladonyami Korusa.
Vmesto golovy, kazalos' Kervinu, na plechah u nego ogromnyj vozdushnyj
shar, napolnennyj dokrasna raskalennoj, kipyashchej bol'yu. |to bylo nastol'ko
uzhasno, chto, naverno, celuyu minutu on ne mog perevesti dyhaniya; potom iz
legkih nevol'no vyrvalsya protyazhnyj hrip.
- Ty mozhesh' sest'? - opustivshis' na koleno, negromko sprosil Kennard.
Dzheff sdelal popytku pripodnyat'sya, i Oster protyanul emu ruku. Na Ostera
bylo bol'no smotret'.
- Vse my prohodili cherez eto, - proiznes Kennard. - Davaj, obopris' na
menya. Korus, ty kak?
- Kazhetsya... v poryadke, - sdavlenno otozvalsya Korus, podnimaya poshedshee
pyatnami lico.
- Davajte bystree zakanchivat', - natyanuto progovorila |lori. - Nadolgo
ih ne hvatit. - Devushku tryaslo, no ona protyanula ruku Korusu; do Kervina
donessya ele slyshnyj shchelchok, i on oshchutil, kak snova besheno zamel'teshila
pautina rapporta. Oster, a za nim i Rannirl otdalis' na volyu vihrya.
Kennard, podderzhivaya Dzheffa za plechi, shagnul v vodovorot i ischez.
|lori ne razzhimala gub, no shepot ee donessya do Kervina kak prikaz:
"_Nu, davaj, Dzheff-varvar..._"
Kazalos', v odno mgnovenie vozduh uletuchilsya u nego iz legkih; vsem
svoim neveroyatnym vesom pautina rapporta obrushilas' na Kervina i vpechatala
v golubuyu serdcevinu kristalla. V mozgu u nego gigantskoj zvezdoj
oslepitel'no vspyhnul uzor, i Dzheffa s dikoj skorost'yu poneslo po krugu;
kontakt to zamykalsya, to razmykalsya. Zamel'teshili obrazy: |lori -
spokojno, otstranenno derzhit v rukah nit' strahovochnogo konca; Kennard -
sama obodryayushchaya uverennost'; Korus - legkoe, kak peryshko, prikosnovenie;
Oster - zloveshchaya vspyshka plameni, boleznennyj shok; Rannirl - delovitaya
iskorka.
- Dostatochno, - otryvisto proiznes Kennard. I Kervin vdrug snova stal
samim soboj, a konglomerat neosyazaemyh obrazov raspalsya na otdel'nyh lyudej
iz ploti i krovi.
- Avarra, nichego sebe bar'er! - prisvistnul Rannirl. - Kervin, esli nam
kogda-nibud' udastsya snyat' ego okonchatel'no, iz tebya vyjdet prevoshodnyj
mehanik - _esli_ udastsya, v chem ya sil'no somnevayus'. - On pomrachnel.
V cherepnoj korobke u Dzheffa po-prezhnemu bultyhalos' ognennoe mesivo.
- Vy hotite skazat', ya ne... - nachal on.
- CHastichno my bar'er preodoleli, - skazala |lori. Ona eshche prodolzhala
govorit', no Kervin vnezapno perestal ee ponimat'. Kennard brosil na nego
bystryj vzglyad i chto-to sprosil, no slova otdalis' v mozgu Kervina pustym
gudeniem statiki. On neponimayushche motnul golovoj.
- Kak golova, luchshe? - sprosil Kennard na kahuenge.
- Luchshe, luchshe, - probormotal Kervin. Golovnaya bol' ne zhelala nikuda
devat'sya i tol'ko usilivalas'. Kennard ne stal sporit'. On tverdo vzyal
Kervina za plechi i usadil v bol'shoe kreslo.
- Pozovite Tani, i pobystree, - brosil on cherez plecho.
Dzheff nikak ne proreagiroval. Emu bylo ne do etogo. Po gigantskoj
golovokruzhitel'noj duge, bystree i bystree ego raskruchival mayatnik boli.
Podoshla |lori i zagovorila s nim, no slova, kazalos', poteryali vsyakoe
znachenie. Dazhe golos Kennarda zvuchal kak nerazborchivaya meshanina slogov.
Rech' Ostera lilas' ritmichno, to tishe, to gromche, slovno pesnya na
neznakomom yazyke. Potom poyavilas' Tanikvel' - kazalos', ee okruzhalo
rasplyvchatoe serovatoe mercanie - i, chto-to vskriknuv, pripala na koleno
ryadom s Kervinom.
Pered glazami u Dzheffa stoyal uzhe sploshnoj tuman.
- Dzheff! Ty slyshish' menya?
"Kakogo cherta krichat' v samoe uho? - morshchas' ot boli, podumal Kervin. -
Esli b tol'ko oni ostavili menya v pokoe..."
- Dzheff, posmotri na menya. Pozhalujsta, posmotri na menya. Pozhalujsta...
- Net, - ustalo probormotal on, - ne nado bol'she. Mozhet, dlya odnogo
vechera hvatit, a?
- Pozhalujsta, Dzheff! - vzmolilas' Tanikvel'. - YA ne smogu pomoch', esli
ty menya ne pustish'. - Goryachaya ladoshka ee opustilas' na ego boleznenno
pul'siruyushchij lob; Kervin bespokojno dernulsya, pytayas' sbrosit' ladon',
slovno raskalennoe zhelezo.
Zatem Dzheff pochuvstvoval, chto medlenno, ochen' medlenno bol' nachinaet
stihat' - slovno gustoj gnoj vyhodit iz vskrytogo naryva. V konce koncov v
glazah u nego proyasnilos', a iz legkih s natuzhnym hripom vyrvalsya vozduh.
Kervin pripodnyalsya v kresle; golovnaya bol' pochti soshla na net, lish'
zatailas' v osnovanii cherepa i ele oshchutimo pul'sirovala.
- Neploho, neploho, - probormotal Kennard. - Ne znayu, naskol'ko
uteshitel'no eto zvuchit sejchas, no - ty navernyaka prob'esh'sya, Kervin. YA
uveren.
- Vse ravno bez tolku... - probormotal Oster.
- Prinyato k svedeniyu, - uronil Kervin, i Oster udivlenno dernulsya.
Kennard medlenno, ne bez torzhestvennosti zakival.
- Vot vidite. YA zhe govoril. Vse poluchilos'. - On ispustil dlinnyj,
ustalyj vzdoh.
Dzheff vskochil na nogi i zamer, stisnuv spinku kresla. U nego bylo takoe
oshchushchenie, budto ego propustili cherez sokovyzhimalku; no, nesmotrya na
ostatochnuyu bol', preobladayushchim chuvstvom bylo umirotvorenie.
Tanikvel' bessil'nym komkom obmyakla vozle kresla.
- Ne bespokojsya, Dzheff, - slabo progovorila ona, podnyav k nemu
poserevshee lico. - YA tol'ko rada, chto smogla hot' kak-to pomoch'.
V dvernom proeme poyavilas' Mesir; ona tozhe vyglyadela ustaloj, no
dovol'noj. Korus podnyal golovu i skrivil guby - eto napominalo skoree
grimasu boli, chem ulybku - i Kervina vnezapno obozhgla mysl': "A ved' etot
parnishka stradaet iz-za moej boli!" Dazhe Oster, pokusyvaya gubu, proiznes:
- Vynuzhden priznat': ty - nash. Pozhalujsta, ne derzhi na menya zla za to,
chto v etom somnevalsya.
Ruka Kennarda legla Kervinu na plechi; podoshla |lori, pripodnyalas' na
cypochki, i Kervin izumlenno oshchutil na shcheke legkoe prikosnovenie prohladnyh
gub. Rannirl podderzhal ego pod lokot', i oni napravilis' v bol'shuyu
gostinuyu.
- Teper', po krajnej mere, my sami reshim, chto budem pit'! - so smehom
govoril Rannirl, i vnezapno Kervin ponyal: poslednee ispytanie pozadi.
Tanikvel' pervoj prinyala ego; teper' eto sdelali ostal'nye - i tak zhe
bezogovorochno. Nikogda ran'she ne imevshij nastoyashchej sem'i, on teper' vdrug
vzyal da obzavelsya - prichem takoj, o kakoj i mechtat' ne smel. Poyavilas'
Tanikvel' i primostilas' na podlokotnik ego kresla. Mesir
pointeresovalas', kak Kervin naschet togo, chtoby perekusit' ili vypit'
chego-nibud'. |to nachinalo pohodit' na kakoj-to nelepyj den' rozhdeniya.
Vecher byl v samom razgare, kogda Dzheff okazalsya vdrug ryadom s
Kennardom. Za proshedshij den' on uzhe nauchilsya ulavlivat' nastroenie
starshego kom展na i ne mog ne pointeresovat'sya:
- Pohozhe, vy ochen' dovol'ny, kak vse konchilos'. Oster zhe, myagko govorya,
ne slishkom. Pochemu, sobstvenno?
- Pochemu nedovolen Oster ili pochemu dovolen ya? - peresprosil Kennard s
shutovskoj uhmylkoj.
- I to, i drugoe.
- Potomu chto ty napolovinu zemlyanin, - otvetil Kennard.
- I chto poetomu - vy dovol'ny ili Oster nedovolen?
- I to, i drugoe, - povtoril, v svoyu ochered', Kennard, teper' uzhe
sovershenno ser'ezno. - Esli ty dejstvitel'no smozhesh' rabotat' v Bashennom
Kruge, est' nadezhda, chto kogda-nibud' Sovet priznaet i moih synovej.
Ponimaesh', ya sdelal, v obshchem-to to zhe, chto i Klejndori... YA zhenilsya na
zemnoj devushke, i u nas dva syna, i... koroche, eto sozdaet precedent. A
Ostera takaya perspektiva ne slishkom-to vdohnovlyaet.
Kervin mog by zadat' eshche dobryj desyatok voprosov, no kakim-to shestym
chuvstvom ulovil, chto sejchas ne samoe podhodyashchee vremya. Da i kakaya,
sobstvenno, raznica? Teper' u nego est' sem'ya.
Den' prohodil za dnem, i postepenno Kervinu stalo kazat'sya, budto on
zhivet v Arilinne vsyu zhizn'. No ego ne pokidalo strannoe, neulovimoe
oshchushchenie, chto vse eto - kakoj-nibud' koldovskoj son; slovno vse
sokrovennye mechty ego vdrug obratilis' v yav', a on ishitrilsya proniknut'
vnutr' i nadezhno zamuroval za soboj vhod.
CHuvstvo vremeni nachinalo ponemnogu atrofirovat'sya; no v odin prekrasnyj
den' emu prishlo v golovu, chto v Arilinne on, pochitaj, uzhe nedeli tri, a
sobstvenno goroda tak do sih por tolkom i ne videl; i togda on sprosil u
Kennarda - poskol'ku otnositel'no svoego statusa vse eshche ispytyval
nekotorye somneniya - nel'zya li emu pojti posmotret' gorod.
- Pochemu by i net? - otorvalsya na mgnovenie ot kakih-to svoih razdumij
starshij kom展n; potom tryahnul golovoj i rashohotalsya.
- Vsemogushchij Zandru! YUnosha, tebe ni o chem ne nado sprashivat' razresheniya
- delaj vse, chto zablagorassuditsya. Razumeetsya, idi - ili davaj ya ustroyu
tebe nebol'shuyu ekskursiyu; ili voz'mi kogo-nibud' iz _kirri_, chtoby ne
zabludit'sya. Kak pozhelaesh'.
- Tol'ko ne pozor' nas etoj zemnoj odezhdoj, - serdito povernulsya ot
kamina Oster (delo proishodilo v bol'shoj gostinoj, i vse byli v sbore).
CHto by Oster ni govoril, u Kervina vsegda tut zhe voznikalo stojkoe
zhelanie sdelat' v tochnosti naoborot.
- V tebya budut tykat' pal'cami, - poyasnil Rannirl, ele zametno
peredernuv plechami.
- V nego i tak budut tykat' pal'cami, - zayavila Mesir.
- Vse ravno, Mesir, na pervoe vremya najdi dlya nego, pozhalujsta,
chto-nibud' podhodyashchee iz moego garderoba - vrode by u nas odin razmer.
Vyryadivshis' v korotkuyu kozhanuyu kurtku na zavyazkah, dlinnuyu, s shirokimi
rukavami, rubashku i oblegayushchie, po darkovanskoj mode, bridzhi, Dzheff
pochuvstvoval sebya do krajnosti nelepo. Esli uzh odevat'sya po-darkovanski -
a v imperskoj chernoj kozhe on vyglyadel by posredi Arilinna, pozhaluj,
dejstvitel'no glupo - on predpochel by ne stol' krichashchie cveta. Bud' vybor
za nim, on nikogda ne stal by napyalivat' zelenoe s lilovym.
Po krajnej mere, on tak nadeyalsya.
No, vzglyanuv v zerkalo, on vynuzhden byl priznat', chto etot alyapovatyj
naryad emu ochen' dazhe idet; bolee togo, skradyvaet (ili, tochnee, vygodno
podcherkivaet) nestandartno vysokij rost i ognennye volosy, sluzhivshie
ran'she ob容ktom stol'kih nasmeshek. "Tol'ko ni v koem sluchae nichego ne
nadevaj na golovu, - predupredila ego Mesir, - vse kom展ny, i muzhchiny, i
zhenshchiny, gordo hodyat s nepokrytymi golovami - i otnyud' ne iz odnih
soobrazhenij prestizha". "CHto zh, - vynuzhden byl soglasit'sya Kervin, - na
takoj planete, kak Darkouver, gde ulichnye draki - samyj rasprostranennyj
sposob dat' vyhod izbytku chuvstv, eto daleko ne lishnyaya mera
predostorozhnosti".
Razgulivaya po gorodu - na ekskursiyu on predpochel otpravit'sya v odinochku
- Dzheff neredko lovil na sebe lyubopytnye vzglyady ili slyshal za spinoj
udivlennyj shepot; no pristavat' k nemu nikto ne pytalsya. Vse v etom gorode
bylo emu v dikovinu; ran'she iz vsego Darkouvera on videl tol'ko Tendaru -
gde davnym-davno uzhe obosnovalis' zemlyane, i eto ne moglo ne ostavit'
otpechatka. Zemnaya obuv' sovershenno ne podhodila k darkovanskoj odezhde, i,
natknuvshis' na obuvnuyu lavku, Kervin, nedolgo razdumyvaya, zashel vnutr' i
poprosil pokazat' neskol'ko par.
Kazalos', vladelec lavki vot-vot rassypletsya v blagogovejnom vostorge,
i Kervin nachal bylo somnevat'sya, ne narushil li on opyat' kakih-nibud' norm
mestnogo povedeniya - ochevidno zhe, chto kom展ny redko sami otpravlyalis' za
pokupkami - poka ne vstala problema vybora. Togda vladelec lavki s takim
pylom prinyalsya ubezhdat' Dzheffa vzyat' vmesto prostyh dobrotnyh sapog, chto
emu priglyanulis', samuyu shikarnuyu paru vo vsem magazinchike, chto Kervin
poteryal terpenie i prinyalsya torgovat'sya vser'ez. Vladelec zhe, s vyrazheniem
samogo iskrennego rasstrojstva na lice, prodolzhal nastaivat', chto stol'
skvernaya para nedostojna stol' vysokochtimogo gospodina. V konce koncov
Dzheff ostanovilsya na pare sapog dlya verhovoj ezdy i myagkih domashnih
tuflyah, napodobie teh, chto nosili Kennard i Korus.
- Skol'ko ya vam dolzhen? - pointeresovalsya on, vytaskivaya bumazhnik.
Vladelec lavki byl oskorblen do glubiny dushi; kazalos', ego vot-vot
hvatit udar.
- Vy okazali mne velichajshuyu lyubeznost', _vaj dom_. YA ne mogu prinyat' u
vas deneg.
- No poslushajte...
- YA zhe govoril, chto stol' skvernaya obuv' nedostojna vysokochtimogo
gospodina, - neumolimo zayavil vladelec, - i boyalsya, chto vy ne primete ee,
no...
- Nu chert poberi! - probormotal Kervin. - YA kupil zhe ih, tak?
Vladelec lavki snova vyglyadel shokirovannym.
- Proshu proshcheniya, - vdrug proiznes on, vnimatel'no oglyadev Kervina, -
no vy, chasom, ne kom展n Kervin-|jllard?
Kervin kivnul, pripomniv darkovanskij obychaj davat' rebenku familiyu
bolee znatnogo iz roditelej.
Uvazhitel'no - no takim tonom, budto ob座asnyal chto-to slaboumnomu ili
rebenku - vladelec lavki proiznes:
- Ne prinyato, dostochtimyj gospodin, vzimat' platu za to, chto kom展n
soizvolit prinyat'.
Kervin, rassypavshis' v izvineniyah, ustupil, no chuvstvoval sebya v vysshej
stepeni neudobno. I kak, interesno, emu postupat', esli eshche chto-nibud'
ponadobitsya? Neploho, chert poberi, eti kom展ny tut ustroilis'! No Dzheff
predpochital sam zarabatyvat' i sam za vse platit'.
On sunul svertok pod myshku i prodolzhil put'. Udivitel'no, naskol'ko
vse-taki eto priyatno - idti po darkovanskoj ulice i chuvstvovat', chto ty
doma.
"Vot to, chego mne vsyu zhizn' ne hvatalo, - podumalos' emu. - I teper'
eto moe". Na mgnovenie Kervinu vspomnilsya Dzhonni |llers; no gody v Zemnoj
Imperii uzhe kazalis' snom.
Kto-to okliknul ego po imeni; obernuvshis', on uvidel Ostera, v zelenom
s alym kostyume.
- YA podumal, chto ty mog zabludit'sya v etom labirinte, - vezhlivo
proiznes tot. - A mne sejchas kak raz, v obshchem-to, nechem bylo zanyat'sya. Vot
i reshil, chto ty, veroyatno, budesh' na rynke.
Podobnaya zabotlivost' izumila Dzheffa; Oster - edinstvennyj iz vsego
Kruga - otnosilsya k nemu podcherknuto nedruzhelyubno.
- Spasibo, - otozvalsya Kervin. - Zabludit'sya ya eshche ne uspel, no vpolne
mog, by nemnogo poplutat'. Ochen' milo s tvoej storony.
Oster pozhal plechami; i vdrug - chetko, slovno by Oster vse razlozhil po
polochkam vsluh - v mozgu Kervina vspyhnulo:
"_On lzhet. Vovse ne iz-za menya on v gorode; on tak skazal, chtoby ya ne
sprashival, chto on tut delaet_".
Dzheff otbrosil etu mysl'. Malo li, kakie dela v gorode mogut byt' u
Ostera - _chert poberi, mozhet, u nego tut gde-nibud' devushka zhivet_ - i
kakoe, sobstvenno, emu, Kervinu, do etogo delo? Absolyutno nikakogo.
_No zachem Osteru ponadobilos' chto-to ob座asnyat'?_
Bok o bok oni peresekli rynochnuyu ploshchad' i napravilis' v storonu Bashni,
otbrasyvayushchej na ves' gorod dlinnuyu ten'. Na samom krayu ploshchadi Oster
zamedlil shag.
- Kak naschet togo, chtoby zajti kuda-nibud', propustit' po ryumochke? -
pointeresovalsya on bez osobogo entuziazma v golose.
- Net, spasibo, - otozvalsya Kervin. - Segodnya na menya uzhe dostatochno
poglazeli.
Oster brosil na nego bystryj vzglyad; ne to chtoby druzheskij, no
ponimayushchij.
- K etomu-to ty privyknesh', s odnoj storony. S drugoj zhe, stanovitsya
tol'ko huzhe. CHem dol'she ty sredi svoih, tem boleznennee vosprinimaesh'
chuzhakov.
Neskol'ko sekund oni breli molcha, plechom k plechu. Vdrug szadi razdalsya
pronzitel'nyj krik.
Oster vihrem razvernulsya i chto bylo sil tolknul Dzheffa. Tot poteryal
ravnovesie i rastyanulsya na mostovoj. V tu zhe sekundu chto-to prosvistelo u
nego nad golovoj i s grohotom vrezalos' v stenu. Otletevshij rikoshetom
oskolok kamnya do krovi rassek Kervinu shcheku.
Dzheff ustavilsya na Ostera. Tot, pripodnimayas' s kolena, ostorozhno
oglyadyvalsya, no tolpa uzhe rasseyalas'.
- |to chto eshche za chertovshchina?
- Proshu proshcheniya... - napryazhenno nachal Oster.
- Ladno, ladno, - oborval ego Kervin. - Po krajnej mere, ty spas menya
ot prenepriyatnejshego sinyaka. - On zadumchivo poter poranennuyu shcheku. -
Interesno, chto eto za metatel' takoj vyiskalsya? - "ZHal', - mel'knulo u
nego v golove, - ya poka ploho ponimayu mestnyj dialekt; tol'ko chto kto-to
vykriknul slovo, kotorogo ya ne razobral".
- Malo, chto li, smut'yanov byvaet, - otmahnulsya Oster, no glaza ego
bespokojno begali. - Kervin, mozhno poprosit' tebya ob odnom odolzhenii?
- CHto zh, za mnoj, bezuslovno, dolg.
- Ne govori ob etom ni zhenshchinam, ni Kennardu. U nas i bez togo zabot
hvataet.
Dzheff kivnul. Molcha, bok o bok oni vernulis' k Bashne. U Kervina ne bylo
nastroeniya dlya besedy; emu nado bylo obmozgovat' dve veshchi. Vo-pervyh:
Oster - yavno ne ispytyvayushchij k nemu, Kervinu, osobenno teplyh chuvstv - ni
sekundy ne razdumyvaya, spas ego ot broshennogo kem-to kamnya. Vo-vtoryh:
est' kto-to na Darkouvere, komu naplevat' na kom展nskij status
neprikosnovennosti. Dzheff uzhe nachinal zhalet' o dannom obeshchanii ne
upominat' incidenta. On byl by ne proch' obsudit' sluchivsheesya s Kennardom.
Uvidev starshego kom展na blizhe k vecheru, on, chtoby uderzhat'sya ot
upominaniya o kamne, rasskazal pro sluchaj v obuvnoj lavke - i pro to, kak
smushchaet ego etot obychaj. Kennard zaprokinul golovu i razrazilsya hohotom.
- Mal'chik moj dorogoj, da ty obespechil emu besplatnuyu reklamu na
blizhajshuyu paru let! Odin tol'ko fakt, chto kom展n, pust' i ne samogo
vysokogo ranga, zashel k nemu v lavku i stal torgovat'sya...
- Neploho ustroilis', - serdito probormotal Kervin.
- Na samom-to dele, tut est' zdravoe zerno, - otozvalsya Kennard. - My
otdaem im nemalyj kusok zhizni. Nikto drugoj ne v sostoyanii imitirovat' nash
Dar. Im v golovu ne pridet, chto my mogli by zanyat'sya chem-to inym. Takim
obrazom, vse, chego by my ni pozhelali, tut zhe nam predostavlyaetsya; chtoby u
nas ne moglo vozniknut' dazhe formal'nogo predloga poslat' matricy podal'she
i zanyat'sya chem-to bolee pribyl'nym. - On pokosilsya na novye sapogi Kervina
i dobavil: - Nu i skvernuyu zhe paru vsuchil on tebe. Vot projdoha!
Teper' rashohotalsya Kervin.
- Ne udivitel'no, chto on iz kozhi von lez, tol'ko by vsuchit' mne
chto-nibud' poshikarnej!
- YA ne shuchu: ty okazhesh' emu velichajshee odolzhenie, esli vernesh'sya i
soglasish'sya prinyat' samuyu shikarnuyu paru, kakaya u nego tol'ko est' Ili, eshche
luchshe, zakazhesh' chto-nibud' osobennoe, - rassmeyalsya Kennard.
Postepenno kartinka vse zhe nachinala skladyvat'sya v mozgu u Kervina.
Vprochem, v nej do sih por ziyalo nemalo pustyh mest. Naprimer, on tak
po-prezhnemu tolkom i ne ponimal, chem, sobstvenno, kom展ny zanimayutsya.
Nesmotrya na mnozhestvo krasivyh slov, on nikak ne mog svyazat' prosten'kih
tryukov s kristallami i stakanami - i togo vysokogo polozheniya, chto zanimayut
kom展ny na Darkouvere.
I vot chto vypadalo iz kartinki: kamen', pushchennyj v dvuh kom展nov; i ne
po oshibke, v gushche tolpy, a namerenno, pri svete dnya. Kamen', dostatochno
tyazhelyj, chtoby pokalechit' ili dazhe ubit'.
On nichego ne skazal Kennardu - no eto vypadalo iz kartinki.
CHerez desyat' dnej on poluchil otvet na pervyj vopros.
V laboratorii, pod nablyudeniem Rannirla, Kervin uprazhnyalsya v prostejshih
priemah izvlecheniya energii - ves'ma napominayushchih tryuk s plavleniem stekla,
prodemonstrirovannyj Raganom v pervyj vecher na Darkouvere. Zanyatie shlo
bol'she chasa, i v viskah u Dzheffa uzhe nachinala pul'sirovat' bol', kogda
neozhidanno Rannirl proiznes:
- Na segodnya hvatit. CHto-to zatevaetsya.
Oni vyshli na lestnichnuyu ploshchadku, i na nih vihrem naletela Tanikvel'.
Ona chut' ne sshibla ih s nog, i Rannirl, obnyav za plechi, kak lyubyashchij
starshij brat, edva uspel uderzhat' devushku.
- Ostorozhnej, _chijya_! V chem delo?
- Ne znayu, - vydohnula Tanikvel', - no Korus po relejnoj seti poluchil
soobshchenie iz Tendary. V Arilinn letit Hastur.
- Tak skoro! - probormotal Rannirl. - A ya-to nadeyalsya, u nas est' eshche
vremya.
- |to chto, iz-za menya? - pointeresovalsya Kervin u podnyavshegosya po
lestnice Kennarda.
- Ne znayu. Mozhet, i tak. Hastur dal "dobro" na to, chtoby privezti tebya
v Arilinn; no vsyu otvetstvennost' vzyali na sebya my.
- Ne dumaete li vy... - nachal Kervin, no vnezapnoj volnoj nahlynul
strah i svel gorlo spazmom. Neuzheli ego vysledili? Ved' gorodskie vlasti
Tendary ob座avili ego personoj non grata. I esli zemlyane potrebuyut ego
vydachi...
- Ne bespokojsya, u nih net nikakogo prava trebovat' tvoej deportacii, -
zaveril Kennard, - po krajnej mere, teper'. Po darkovanskomu zakonu
grazhdanstvo opredelyaetsya grazhdanstvom bolee znatnogo iz roditelej - to
est', ty polnopravnyj darkovanin po krovi i kom展n. - No trevozhnoe
vyrazhenie ne shodilo s lica Kennarda; on zashagal vverh po lestnice, no na
polputi obernulsya. - Tol'ko, chert poberi, hotya by oden'sya po-darkovanski!
Oblachayas' v prismotrennyj v gorode skromnyj sero-goluboj kostyum, Kervin
nervno posmatrival v zerkalo. Vyglyadel on nastoyashchim darkovaninom - po
krajnej mere, vneshne. Da i oshchushchal sebya on darkovaninom. No u nego bylo
chuvstvo, chto ispytatel'nyj srok daleko eshche ne konchilsya. Neuzheli
Arilinnskaya Bashnya mozhet zaprosto vzyat' i proignorirovat' trebovaniya
zemlyan?
Na etot raz vse sobralis' ne v gostinoj s kaminom, a v skromnyh
razmerov paradno obstavlennom zale na odnom iz verhnih etazhej bashni, yarko
osveshchennom podveshennymi na serebryanyh cepochkah prizmami, Vokrug, nizkogo
vos'miugol'nogo stola, inkrustirovannogo zhemchuzhnymi uzorami i s
semikonechnoj zvezdoj v centre, raspolagalis' drevnego vida reznye kresla
iz kakogo-to temnogo dereva. Usevshis' v odno iz nih, Kervin obratil
vnimanie, chto konchiki zvezdy ukazyvayut na imena Semi Semejstv kom展nov,
vypisannye prichudlivym vitievatym karfonskim shriftom.
Ni Kennarda, ni |lori v zale ne bylo. Kennard, naskol'ko bylo izvestno
Dzheffu, otpravilsya na aerodrom vstrechat' Hastura. Odno iz kresel
smotrelos' gorazdo vnushitel'nee ostal'nyh; ono-to, predpolozhil Kervin, i
prednaznachalos' dlya vysokogo gostya.
Mohnataya ruka _kirri_ otdernula zanaves u vhoda.
- Danvan Hastur iz roda Hasturov, - torzhestvenno proiznes Kennard, -
regent Soveta _kom展nov_, vlastitel' Tendary i Karkozy. Dobro pozhalovat' v
Arilinn, _vaj dom_.
- Vy okazyvaete mne velichajshuyu chest', - otozvalsya zvuchnyj golos.
Danvan Hastur iz roda Hasturov okazalsya nevysok, lico ego bylo issecheno
glubokimi morshchinami, i na viskah serebrilas' sedina. V serom kostyume i
prostom, otorochennom mehom, plashche on kazalsya obychnym pozhilym chelovekom,
ispolnennym uchenosti i tihogo dostoinstva. No chto-to - velichavaya osanka,
tverdaya liniya gub, uverennyj razrez sero-stal'nyh glaz - tut zhe rasseivali
pervoe vpechatlenie. Kervin srazu oshchutil, chto pered nim isklyuchitel'no
sil'naya lichnost'.
Kazalos', on srazu zanyal v komnate gorazdo bol'she mesta, chem polagalos'
by iz soobrazhenij fizicheskogo ob容ma, a golos, ne buduchi gromkim, pronik
do samyh dalekih ugolkov.
- Vy okazyvaete mne velichajshuyu chest', - povtoril Hastur. YAsnyj vzglyad
ego seryh glaz ostanovilsya na Kervine; k nemu-to regent Soveta i
napravilsya. Mashinal'no, povinuyas' neosoznannomu chuvstvu uvazheniya, Dzheff
podnyalsya na nogi.
- _Vaje dom_...
- Ty - syn Klejndori; tot, kotorogo stol'ko let nazad otpravili na
Zemlyu, - proiznes Hastur. Govoril on na tendarskom dialekte, znakomom
Kervinu s detstva. - Kak tebya nazvali?
Kervin predstavilsya, i Hastur zadumchivo kivnul.
- |to eshche nichego. Hotya, esli hochesh', nikto ne meshaet tebe pomenyat' imya
- na kakoe-nibud' iz rodovyh svoego klana. _Dzheff_ zvuchit kak-to slishkom
uzh po-varvarski. Ty ob etom ne dumal?
Dzheff pomotal golovoj.
- Vprochem, kak tebe ugodno, - skazal Hastur. - YA vovse ne zastavlyayu
tebya stavit' krest na svoem zemnom proshlom. YA hotel lichno povidat' tebya,
udostoverit'sya... chto eto dejstvitel'no ty. Ne podumajte tol'ko, budto ya
ne doveryayu Kennardu; mne i v golovu ne prishlo by podozrevat' ego v obmane,
dazhe bud' takoe teoreticheski vozmozhno. Net, prosto ya hotel lichno
udostoverit'sya, chto zemlyane ne podsunuli nam... samozvanca. No teper' ya
vizhu, chto nikakih somnenij byt' ne mozhet. Ty ochen', ochen' pohozh na svoyu
mat', syn moj. - On vzdohnul. - Nastupili strannye dni. I pomyslit' ran'she
ne mog by, chto mne pridetsya privetstvovat' v Sovete syna Zemli. Tem ne
menee, dobro pozhalovat', - on ceremonno poklonilsya. - Smeyu nadeyat'sya, tebe
udastsya perekinut' mostik ponimaniya mezhdu obeimi tvoimi rodinami, Dzheff
Kervin-|jllard.
- Stranno slyshat' takie slova ot regenta Soveta kom展nov, - podal golos
Oster, i Hastur yarostno, po-yastrebinomu, pokosilsya na nego, prezhde chem
otvetit'.
- Oster, mne prihoditsya imet' delo s real'nym mirom. YA ved' ne v
Arilinne zhivu, ne zatvornikom sredi brat'ev i edinomyshlennikov, - a v
gorode na samom krayu Zemnogo sektora. I ya ne mogu delat' vid, chto vse kak
v starye dobrye dni.
On opustilsya v kreslo - ne v vysokoe, pohozhee na tron, a v odno iz semi
obychnyh.
- Teper' rasskazhite, deti moi, kak dela v Arilinne.
Gde-to negromko zvyaknul kolokol'chik. Mohnataya ruka kirri razdvinula
port'ery u vhoda, i poyavilas' |lori.
Snova hrupkoe telo ee bylo otyagoshcheno ceremonial'noj mantiej,
pristegnutoj na plechah massivnymi zastezhkami, a na poyase i u gorla tyazhelo
pozvyakivali zolotye cepi, uvesistye, slovno kandaly. Ona napominala skoree
efemernoe videnie, chem devushku iz ploti i krovi. Ne govorya ni slova, |lori
napravilas' k pohozhemu na tron kreslu. Hastur privstal i nizko poklonilsya,
a Dzheff zastyl, slovno paralizovannyj, ne v silah otorvat' ot |lori glaz.
I eto - ta zhe samaya devushka, kotoraya igrala s ruchnymi pticami na nizhnem
dvore, kotoraya ssorilas' s Tanikvel' i zaklyuchala durackie pari s
Rannirlom, kotoroj nichego ne stoilo po rasseyannosti zajti v komnatu k
neznakomomu muzhchine! Ni razu ran'she ne prihodilos' Kervinu videt' |lori
pri vseh ee hranitel'skih regaliyah, i eto byl nastoyashchij shok; podlinnoe
otkrovenie.
- Dobro pozhalovat', vo imya |vandy i Avarry, - proiznesla ona svoim
negromkim gorlovym golosom. - Vy okazyvaete nam velichajshuyu chest', lord
Hastur.
- Ot slov tvoih nebo svetleet, _vaj leronis_, - otozvalsya Hastur, i
|lori zanyala central'noe kreslo.
- Davnen'ko ne naveshchali vy Arilinn, lord Hastur, - progovoril Kennard.
- My dejstvitel'no ochen' pol'shcheny vashim vizitom, no - esli mne budet
pozvoleno vyskazat'sya bez obinyakov - vryad li predprinyali vy stol' dalekoe
puteshestvie s odnoj edinstvennoj cel'yu pol'stit' nam; ili dazhe radi nashej
priyatnoj kompanii. Ne soblagovolite li raskryt' nam cel' svoego priezda?
Na lice Hastura sverknula neozhidannaya ulybka.
- Mog by i dogadat'sya, Ken, chto ot tebya nichego ne skroesh', - otozvalsya
on. - Nam v Sovete ochen' tebya ne hvataet - vprochem, ponimayu, ponimayu, ty
eshche ne gotov ostavit' Arilinn. No sejchas rech' ne o tom. YA priletel iz
Tendary, potomu chto k nam pribyla delegaciya. S glavnym voprosom.
Vse, krome Kervina, kazalos', prekrasno znali, o chem rech'.
- Tak skoro... - probormotal Rannirl.
- Lord Hastur, vy dali nam slishkom malo vremeni, - proiznesla |lori. -
Dzheff delaet neplohie uspehi, no... vy zhe znaete, kak eto medlenno.
Kervin podalsya vpered, stisnuv podlokotniki kresla.
- O chem eto vy? Pochemu vy vse tak smotrite na menya?
- Potomu chto vmeste s toboj, Dzheff Kervin-|jllard, - ser'ezno skazal
Hastur, - vpervye za mnogo let sobralsya polnyj Bashennyj Krug. Ne
isklyucheno, chto s tvoej pomoshch'yu udastsya vosstanovit' kom展nov v bylom
mogushchestve - esli ty nas ne podvedesh'. Inache... - on razvel rukami. -
Inache zemlyane zavoyuyut placdarm. Dal'nejshee ne zamedlit posledovat'; ih
budet uzhe ne ostanovit'. Neobhodimo, chtoby vy otpravilis' so mnoj i
pogovorili s delegaciej; oni zhdut otveta. CHto skazhesh', |lori? Ty gotova
risknut' - radi vseh kom展nov, radi Darkouvera? Gotova nastol'ko
doverit'sya svoemu varvaru?
Podnyav glaza v nastupivshej tishine, Kervin vstretilsya vzglyadom s |lori;
ta s detskim spokojstviem izuchayushche razglyadyvala ego. "Varvar, - podumal
on, - varvar |lori. Znachit, vot kto ya takoj dlya vseh dlya nih; krome, mozhet
byt', Tanikvel'".
Lico Hranitel'nicy ostavalos' bezmyatezhnym, no hrupkie pal'cy splelis' v
zamok, slovno pytayas' podavit' drozh'; nereshitel'nym vzglyadom ona obvela
stol.
- Kennard, - vozzvala nakonec ona za pomoshch'yu, - ty znaesh' ego luchshe
vseh.
Dzheff uspel uzhe privyknut' k podobnym obsuzhdeniyam v svoem prisutstvii;
skol' nelicepriyatnym ni okazyvalos' by mnenie, sredi telepatov skryvat'
ego bylo bessmyslenno. Kervin izo vseh sil staralsya sohranyat' na lice
nevozmutimoe vyrazhenie.
- CHto kasaetsya doveriya, |lori, - vzdohnul Kennard, - to doveryat' emu
mozhno; no riskuesh', v pervuyu ochered', ty. My vse polagaemsya na tvoe
reshenie.
- YA - protiv! - goryacho proiznes Oster. - Ni dlya kogo ne sekret, chto ya
obo vsem etom dumayu - i dlya vas tozhe, lord Hastur.
Spokojnaya manera Hastura prichudlivo kontrastirovala s napryazhennym,
serditym tonom Ostera.
- Oster, - pointeresovalsya Hastur, - eto odno tvoe slepoe predubezhdenie
Protiv zemlyan? Ili est' eshche kakie-to prichiny?
- Predubezhdenie, - obvinyayushchim tonom proiznesla Tanikvel', - i revnost'.
Na suhoshchavom, derzkom lice Ostera zastylo mrachnoe vyrazhenie.
- Ne sobirayus' otricat' ni togo, ni drugogo. Slishkom uzh okazalos'
prosto - utashchit' ego iz-pod samogo nosa u zemlyan. Otkuda nam znat' -
mozhet, vse bylo podstroeno? Vdrug eto lovushka?
- Pri takom shodstve s Klejndori? - pointeresovalsya Kennard.
- Klejndori! - sorvavshis' s yazyka Ostera, imya eto prozvuchalo kak
rugatel'stvo. - |ta predatel'nica i...
- Klejndori mertva, - pripodnyalas' v kresle |lori; lico ee pobelelo ot
gneva. - I Zandru polosuet ee ubijc skorpion'imi bichami.
- A takzhe ee soblaznitelya - _i ves' rod ego!_ - pariroval Oster.
Novye, neznakomye emocii vskolyhnulis' v dushe u Dzheffa. |to ved' ne
kogo-nibud' - ego otca i mat' oni tak proklinayut! Vpervye, pozhaluj, za vsyu
zhizn' on oshchutil ostroe chuvstvo blagodarnosti k svoim zemnym babushke s
dedushkoj. Mozhet, te otnosilis' k nemu i bez osoboj teploty - no hotya by
prinyali ego kak syna. Teper' zhe v Kervine burlilo, ugrozhaya vyrvat'sya na
poverhnost', darkovanskoe rodovoe nachalo; ego tak i podmyvalo vskochit' na
nogi i na davno zabytom yazyke brosit' Osteru vyzov na poedinok. On stal
pripodnimat'sya v kresle.
- Hvatit! - zvenyashchim ot gneva golosom vykriknul Hastur, i nastupila
tishina. - My zdes' ne dlya togo, chtoby voroshit' postupki i prostupki
chetvert'vekovoj davnosti!
- Da, dejstvitel'no, riskuyu, v pervuyu ochered', ya - prinyat' ili
otkazat'sya! - zayavila |lori; na blednyh shchekah ee prostupili dva yarkih
pyatna. - YA ni razu eshche ne pol'zovalas' etim svoim pravom, no... - ona
bespomoshchno razvela rukami, - ya zhe ne volshebnica. I ne veryu v
sverh容stestvennoe. No, ploho eto ili horosho, po zakonu pravo prinyat'
reshenie prinadlezhit mne - kak Hranitel'nice Arilinnskoj Bashni. My
vyslushaem delegaciyu - vse vmeste. I bol'she tut ne ne o chem sporit'. - V
poslednih slovah prozvenela stal'.
Ona podnyalas' s kresla, i hrupkaya figurka ee velichavo poplyla k dveri.
Provozhaya ee vzglyadom, Kervin, eshche ne opravivshijsya ot priliva neznakomyh
emocij, neozhidanno oshchutil, chto razdelyaet bespokojstvo |lori. On osoznal,
kak nenavistno dlya nee bylo vzyvat' k drevnemu pravu, i kakuyu nepriyazn'
vyzyvayut u |lori mnogochislennye sueveriya i tabu, nagromozhdennye za veka
vokrug figury Hranitel'nicy. V odno mgnovenie eta blednaya, kazhushchayasya
efemernoj devushka, pochti rebenok, obrela v glazah Kervina plot' i krov';
on osoznal, chto bezmyatezhnost' ee - ne bolee chem maska, skryvayushchaya
strastnuyu ubezhdennost', zheleznyj kontrol', uderzhivayushchij v uzde emocii;
maska, spokojnaya, kak glaz tajfuna, rovnaya, slovno mertvaya zyb'.
I on oshchutil emocii |lori kak sobstvennye:
"_Vse-taki ya sdelala to, chego klyalas' nikogda ne delat'.
Vospol'zovalas' v svoih celyah tem pochteniem k Hranitel'nice, chto oni
vpitali s molokom. No inache bylo prosto nikak, a to eta chush' mogla by
tyanut'sya eshche let sto..._"
Zazhatyj v kroshechnoj kabinke lifta mezhdu Tanikvel' i Rannirlom, Dzheff
prodolzhal oshchushchat' otgolosok ustanovivshegosya na mgnovenie kontakta s |lori;
kontakta, dlivshegosya doli sekundy, no potryasshego vse ego sushchestvo. Kak tam
nazyval eto Kennard? |mpatiya - sposobnost' ulavlivat' chuzhie emocii. Teper'
Kervin poveril v svoj dar. Ran'she on tol'ko ponimal eto razumom; teper'
neposredstvenno _pochuvstvoval_.
Oni proshli skvoz' trepetnuyu radugu Vuali, spustilis' na samyj nizhnij
etazh Bashni i okazalis' v zale, v kotorom Kervin eshche ni razu ne byl -
dlinnom, uzkom, splosh' zadrapirovannom shelkovymi zanavesyami. U vhoda
stoyali dvoe ohrannikov v malinovyh s zheltym mundirah; gde-to vdaleke
zvyaknul gong.
V zale nahodilis' desyatok sostoyatel'nogo vida pozhilyh darkovan, odetyh
po-gorodskomu. Oni molcha podozhdali, poka |lori zajmet ustanovlennoe na
pomoste v centre zala kreslo i skoree nebrezhno, chem pochtitel'no,
poklonilis' ostal'nym kom展nam. Tishinu narushil Hastur:
- Tak eto vy nazvalis' Pandarkovanskim Sindikatom?
- Valdrin iz Karfona, k vashim uslugam, - poklonilsya v podtverzhdenie
tyazhelovato slozhennyj, prizemistyj muzhchina s energichnym vzglyadom. - S
vashego razresheniya, ya budu govorit' ot imeni vseh.
- Naskol'ko ya pomnyu, - zadumchivo nahmurilsya Hastur, - vy ob容dinilis' v
ligu...
- Daby sposobstvovat' vsemernomu razvitiyu torgovli i remesel na
Darkouvere, - skazal Valdrin iz Karfona. - Edva li neobhodimo napominat'
vam o tepereshnej politicheskoj situacii, o zemlyanah i o tom... placdarme,
kotoryj oni uderzhivayut. S samogo poyavleniya zemlyan kom展ny i Sovet
ignoriruyut ih prisutstvie.
- |to ne sovsem tak.
- YA ne hotel by perechit' vam, lord Hastur, - uvazhitel'no, no
neterpelivo proiznes Valdrin, - odnako fakty ostayutsya faktami: v svete
podpisannogo s zemlyanami Pakta nam sleduet iz kozhi von lezt' tol'ko dlya
togo, chtoby sohranit' cel'nost' Darkouvera - kak planety i kak
civilizacii. Vremena menyayutsya. Nravitsya vam eto ili net, no zemlyane
pribyli syuda vser'ez i nadolgo; i Darkouver vse glubzhe i glubzhe
vtyagivaetsya v sferu vliyaniya Imperii. My mozhem pytat'sya po-prezhnemu
uderzhivat' ih v granicah Torgovyh gorodov - no uzhe v sleduyushchem pokolenii
bar'er ruhnet. YA videl, kak eto sluchalos' na drugih mirah.
Kervinu vspomnilis' slova legata: "Mestnye pravitel'stva my obychno
ostavlyaem v pokoe, no stoit narodu uvidet', chto my mozhem predlozhit', i oni
sami nachinayut prosit'sya v Imperiyu. No na Darkouvere eta shema pochemu-to ne
rabotaet, i nikto ne znaet, pochemu".
Valdrin iz Karfona govoril to zhe samoe, i ves'ma ubezhdenno.
- Koroche, lord Hastur, my hoteli by oprotestovat' reshenie Soveta
kom展nov! Nam ne pomeshali by nekotorye preimushchestva, predostavlyaemye miru
pri vklyuchenii v Imperiyu. Ili nam na veki vechnye ostavat'sya varvarskim
gosudarstvom?
- YA znakom s imperskoj civilizaciej, i gorazdo blizhe, chem vy, -
proiznes Hastur. - Nam ne nuzhny ih blaga.
- Togda govorite luchshe za sebya, a ne za vseh nas! Mozhet, v nezapamyatnye
vremena i byli kakie-to osnovaniya dlya pravleniya Semi Semejstv; togda na
Darkouvere sushchestvovali svoya nauka, svoya tehnologiya. No iskusstva te
utracheny, sposobnosti soshli na net - pora priznat' eto i prinyat' na zamenu
chto-nibud' novoe!
Teper' kartinka u Kervina v golove byla blizka k okonchatel'nomu
proyasneniyu. Iz-za vrozhdennyh psi-talantov kom展ny stali vlastitelyami
Darkouvera - no, v opredelennom smysle, i rabami. Oni dali planete
sobstvennuyu nauku, oni umeli vysvobozhdat' chudovishchnye kolichestva energii
magnitnogo polya planety - posredstvom bol'shih matric, upravlyat'sya s
kotorymi bylo ne pod silu ni odnomu skol' ugodno odarennomu telepatu,
tol'ko Bashennomu Krugu. Teper' stanovilos' ponyatno, chto za bylye nauki
ostavili sled v narodnoj pamyati.
No kakoj cenoj, s chelovecheskoj tochki zreniya! Obladateli i
obladatel'nicy etih sverh容stestvennyh talantov zhili strannoj,
ogranichennoj zhizn'yu, tryaslis' nad svoimi dragocennymi sposobnostyami,
otvykali ot normal'nogo chelovecheskogo obshcheniya.
"Ne isklyucheno, - mel'knulo u Kervina podozrenie, - chto prisushchee vsej
prirode napravlenie evolyucii, ot krajnosti k norme, i bylo otvetstvenno za
ugasanie etih sposobnostej". Po slovam Kennarda, vse men'she i men'she
rozhdalos' u kom展nov detej, v polnoj mere obladayushchih tem, chto kom展ny
nazyvayut _laran_. Ot vsej darkovanskoj nauki ostalis' poluzabytyj mif da
neskol'ko psi-tryukov - yavno nedostatochno, chtoby planete sohranyat'
nezavisimost' ot Zemli v novye vremena.
- My uzhe veli dela s zemlyanami, - govoril tem vremenem Valdrin iz
Karfona. - My zavoevali podderzhku bol'shinstva v narode; pochti navernyaka
novyj Sovet dast nam razreshenie. Esli vkratce, to zemlyane poobeshchali
okazat' nam tehnicheskuyu, inzhenernuyu pomoshch', vydelit' promyshlennyh
ekspertov - vse dlya togo, chtoby razvernut' polnomasshtabnuyu rudodobyvayushchuyu
i rudopererabatyvayushchuyu industriyu. Metally i rudy - vot v chem klyuch k
uspehu, gospodin moj. Nam ne razvit' tehnologii bez mashinostroeniya; a
mashinostroeniya nam ne razvit' bez...
- Znachit, vam nuzhny rudniki, - skazal Hastur. - A dlya rudnikov vam
nuzhno tyazheloe mashinostroenie... no kto-to dolzhen zhe delat' mashiny, i
kto-to dolzhen dobyvat' materialy, iz kotoryh delat' mashiny. Valdrin, my ne
tehnologicheskaya civilizaciya...
- Tem huzhe dlya nas.
- No, - negromko prodolzhal regent Soveta, - narodu Darkouvera i tak
neploho zhivetsya - i gorozhanam, i fermeram. U nas est' ta promyshlennost',
kakaya nam nuzhna - molochnye fermy, mel'nicy, tkackie masterskie...
- I edinstvennyj transport - verhovoj!
- Zato nikto ne dolzhen po-rabski gnut' spinu na stroitel'stve i remonte
gigantskih avtostrad, chtoby po tem s sumasshedshej skorost'yu neslis'
chudovishchnye avtoroboty, otravlyaya nash chistyj vozduh svoimi himicheskimi
vyhlopami!
- U nas est' pravo na promyshlennost'!
- ...a takzhe na avtomatizirovannye fabriki? Na to, chtoby lyudyam ne
ostavalos' bol'she nichego, krome kak remontirovat' mashiny i otupevat' ot
deshevyh razvlechenij? Na to, chtoby lyudi skuchivalis' v gorodah, daby sluzhit'
mashinam, i u nih ne ostavalos' vremeni vyrashchivat' i gotovit' pishchu, kakaya
im nuzhna? Na to, chtoby vyrashchivanie i prigotovlenie pishchi prevratilos' v
ocherednuyu otrasl' chudovishchnoj promyshlennosti? - Golos regenta byl polon
prezreniya.
- Lord Hastur, vy ne mozhete vechno uderzhivat' narod Darkouvera na
polozhenii varvarov, - zayavil Valdrin.
- I vy sobiraetes' sdelat' iz nashego mira kopiyu Zemnoj imperii?
- Vovse net. Sovsem dazhe nichego podobnogo.
- Vy dumaete, narod Darkouvera sposoben vesti igru s zemlyanami na ih
pole? Net, Valdrin; planeta, kotoraya hochet togo horoshego, chto neset s
soboj mezhzvezdnaya imperiya, dolzhna byt' gotova prinyat' i vse soputstvuyushchee
zlo... No, vozmozhno, vy pravy. My ne mozhem vechno pregrazhdat' dorogu
peremenam i derzhat' narod Darkouvera v prostote i bednosti. Mozhet byt',
vashi obvineniya i spravedlivy. Kogda-to my byli gorazdo mogushchestvennej i
bogache, chem sejchas. Da, eto pravda - my otkatilis' nazad, v temnye veka.
No nepravda, chto my obyazany sledovat' putem Zemnoj Imperii. CHto esli
kom展ny snova smogut delat' to, chto delali kogda-to, soglasno legendam?
CHto esli istochniki energii snova stanut dostupny, i ne nuzhno budet ni
radioaktivnosti, pyatnayushchej nashi zemli s podpisaniya Pakta, ni neskonchaemogo
poiska topliva?
- |to krasivaya mechta, - proiznes Valdrin, - no vot uzhe mnogie gody ne
poyavlyalos' ni polnovlastnoj Hranitel'nicy, ni polnogo Bashennogo Kruga.
- Teper' poyavilsya, - razvernuvshis', ob座avil Hastur. - Polnyj Bashennyj
Krug, gotovyj prodemonstrirovat' svoe iskusstvo. YA proshu tol'ko odnogo -
chtoby vy derzhalis' podal'she ot zemlyan s ih razrushitel'nymi, unizitel'nymi
metodami. Ne prinimajte ot nih inzhenernoj i tehnicheskoj pomoshchi! I esli vy
hotite torgovat' s Zemlej, delajte eto kak ravnye, a ne kak bednye
protezhe, kotorym pomogayut podnyat'sya nad urovnem varvarov! Nash mir starshe,
chem Zemlya, i u nas est', chem gordit'sya! Ne pozor'te nas!
On vzyval k patriotizmu i gordosti, i Kervin uvidel, kak v glazah u
bol'shinstva chlenov delegacii vspyhnul ogon'.
- Kom展ny dejstvitel'no sposobny na eto? - skepticheski pointeresovalsya
Valdrin iz Karfona.
- Ot imeni kom展nov budu govorit' ya, - zayavil Rannirl. - YA - tehnik i
luchshe pojmu, chto vam nuzhno. S chego vy hotite nachat'?
- Gruppa zemnyh inzhenerov predlozhila nam kontrakt na izyskatel'skie i
gornodobyvayushchie raboty, - nachal Valdrin. - V pervuyu ochered', nam
neobhodimy metally - med', olovo, serebro, zhelezo, alyuminij, vol'fram. A
takzhe toplivo, sera... nam obeshchali sostavit' polnuyu kartu po vsem poleznym
iskopaemym.
Rannirl podnyal ruku, i Valdrin umolk.
- A po hodu etih, kak vy govorite, izyskanij vynyuhivat' vse i vsya,
navodnyat' planetu svoimi adskimi mashinami - vmesto togo, chtoby, kak im
podobaet, sidet' v Torgovyh gorodah?
- Mne eto nenavistno nichut' ne men'she, chem vam! - goryacho otozvalsya
Valdrin. - Osobo teplyh chuvstv k Imperii ya ne ispytyvayu, no esli drugoj
al'ternativy otkatu k feodalizmu net...
- Al'ternativa est', - proiznes Rannirl. - |ti izyskatel'skie raboty
dlya vas mozhem provesti my - a zaodno i gornodobyvayushchie tozhe. Prichem
bystree, chem zemlyane - i ne narushaya Pakta!
U Kervina perehvatilo dyhanie. Netrudno i samomu bylo dogadat'sya, na
chto sposobny kom展ny - videl zhe, chto matrichnyj kristall podnimaet v vozduh
samolet - no chtoby takoe!..
"_Gospodi Bozhe, nichego zh sebe! I k tomu zhe ne dat' zemlyanam zahvatit'
Darkouver..._"
Vplot' do etogo mgnoveniya Kervin i sam tolkom ne osoznaval, kak gluboko
volnuet ego eta problema. Pered myslennym vzorom Dzheffa proneslis'
provedennye na Zemle gody; on vspomnil razocharovanie, kotoroe ispytal,
uvidev Torgovyj gorod i osoznav, chto eto lish' kroshechnaya chastichka Imperii;
on snova oshchutil strastnoe zhelanie otyskat' _svoj_ mir i _svoyu_ sem'yu. I,
zanovo perezhiv nostal'giyu izgnannika, on okonchatel'no ponyal, chto imeet v
vidu Hastur.
Sohranit' v neprikosnovennosti Darkouver - mir, kotoryj tak dorog
Kervinu! Mir, kotoromu on po pravu prinadlezhit.
- Zvuchit zamanchivo, vysokochtimye gospoda, - progovoril Valdrin. - No
nastol'ko sil'ny kom展ny ne byli nikogda - po krajnej mere, na pamyati
zhivushchih. Konechno, dedushka moj lyubil rasskazyvat' o staryh dobryh vremenah;
no sejchas razdobyt' zheleza podkovat' paru loshadej - uzhe pochti podvig!
- Da, zvuchit zamanchivo, - podhvatil drugoj delegat. - No otkuda my
znaem - mozhet, eti kom展ny prosto hotyat potyanut' vremya, poka zemlyane ne
poteryayut interesa. Po-moemu, sleduet zaklyuchat' dogovor s Zemlej - i
nemedlenno!
Valdrin minutu-druguyu posoveshchalsya s delegaciej.
- Lord Hastur, - nakonec proiznes on, - odnih baek o bylom mogushchestve
kom展nov nam nedostatochno. Vot chto my hoteli by predlozhit'. Skol'ko
vremeni vam nado na izyskatel'skie raboty?
- A skol'ko potrebovali zemlyane? - v svoyu ochered' pointeresovalsya
Rannirl.
- SHest' mesyacev.
Rannirl pokosilsya na Kennarda, potom na |lori.
- Nam hvatit shesti nedel', - zayavil on.
- Tol'ko pri odnom uslovii, - goryacho vmeshalsya Oster. - Esli my
vypolnyaem svoi obyazatel'stva, vy daete slovo prekratit' vse dela s
zemlyanami!
- Tak budet chestno, - podderzhala ego |lori. - Esli my dokazhem, chto v
silah sdelat' dlya blaga Darkouvera ne men'she, chem eti vashi zemnye
specialisty, vy stanete podchinyat'sya Sovetu? Vse, chego my hotim - eto chtoby
Darkouver byl Darkouverom, a ne uvelichennoj kopiej Torgovogo goroda. Esli
my dadim vam to, chto vy prosite, vy dolzhny poobeshchat' podchinyat'sya Sovetu
kom展nov vo vsem, chto kasaetsya primeneniya tehnologii - chtoby Darkouver ne
stal tret'erazryadnoj imitaciej zauryadnogo imperskogo mira!
- Pozhaluj, tak dejstvitel'no budet chestno, gospozha moya, - soglasilsya
Valdrin; zatem v ego golose snova poyavilis' zhestkie notki: - No nado byt'
chestnymi do konca - pust' dogovorennost' budet oboyudnoj: esli u vas nichego
ne poluchitsya, Sovet kom展nov snimaet vse vozrazheniya i pozvolyaet nam vesti
dela s zemlyanami tak, kak my sochtem nuzhnym.
Ceremoniya proshchaniya s delegaciej okazalas' dolgoj i obstavlennoj
mnozhestvom premudrostej protokola. Polovinu rechej Kervin propuskal mimo
ushej, ponimaya, chto emu - "varvaru |lori" - prostitel'ny melkie oploshnosti
v rituale.
Znachit, uspeh ili neuspeh Arilinnskogo Bashennogo Kruga vlechet za soboj
poistine grandioznye posledstviya. I podumat' tol'ko, uspeh ili neuspeh
zavisit, v svoyu ochered', ot nego, Dzheffa Kervina, napolovinu zemlyanina,
sovsem eshche novichka v etom dele! Ot bezmernosti vozlozhennoj na nego
otvetstvennosti Kervin oshchushchal paralizuyushchuyu slabost' vo vsem tele.
Nezamechennym on vyskol'znul iz zala - mimo zastyvshih u vhoda strazhnikov,
cherez zadnie dvory, k mercayushchemu bar'eru Vuali.
Slishkom tyazhel byl etot gruz dlya ego netrenirovannyh plech. "YA dumal, u
menya budet bol'she vremeni vyuchit'sya..." On chuvstvoval sebya sovsem eshche
zelenym novichkom, sovershenno neopytnym, i pri odnom vospominanii o pervom
muchitel'nom rapporte ego nachinalo tryasti ot straha.
On vletel k sebe v komnatu i v nemom otchayanii ruhnul na krovat'. |to
nechestno - trebovat' ot nego tak mnogo; i tak skoro! |to bylo vyshe sil
Kervina - chuvstvovat', chto sud'ba vsego Darkouvera zavisit ot ego tolkom
ne razvitogo _larana_!
Kazalos', propityvayushchij komnatu prizrachnyj zapah usililsya i pronik do
samyh dalekih ugolkov pamyati, vysvetiv celuyu gammu davno zabytyh oshchushchenij.
"Klejndori. Moya mat', prestupivshaya obety radi zemlyanina - ya chto,
iskupayu ee vinu? - bilsya v mozgu muchitel'nyj vopros. - No eto ne bylo
predatel'stvom!"
Rasplyvchataya ten', smutnoe vospominanie zamayachilo na samoj periferii
soznaniya; na mgnovenie Kervinu pokazalos', chto on _znaet_...
Ten' ischezla, ostaviv posle sebya golovokruzhenie i nemotu.
Besshumno - ni slova, ni zvuka - ryadom s nim po yavilas' Tanikvel'; mezhdu
nimi zamel'teshila pautina rapporta, i devushka podnyala k Kervinu srazu zhe
osunuvsheesya lichiko.
- Dzheff, vse sovsem ne tak, - nakonec prosheptala ona. - My verim v
tebya. Esli u tebya... u nas nichego ne poluchitsya... ne ty odin budesh'
vinovat. Nu kak ty ne ponimaesh'... - Golos ee oborvalsya; neozhidanno ona
prinikla k Kervinu, obvila ego rukami. Dzheffa zatryaslo, i on chto est' sil
sdavil devushku v ob座atiyah. Guby ih vstretilis', i Kervin ponyal, chto imenno
etogo on hotel s toj dozhdlivoj nochi, kogda vpervye ee uvidel, s toj
zadymlennoj gostinichnoj komnaty. ZHenshchina ego naroda, pervoj prinyavshaya ego
v chislo svoih.
- Nu kak ty ne mozhesh' ponyat', Dzheff, - my zhe vse lyubim tebya! Pover' -
esli u nas nichego ne poluchitsya, eto ne ty odin budesh' vinovat, eto my vse
okazhemsya vinovaty. No u tebya poluchitsya, Dzheff, obyazatel'no poluchitsya...
Ruki ee splelis' vokrug Kervina v nadezhnyj spasatel'nyj krug, i on
oshchutil priliv lyubvi i zhelaniya, kakogo ne ispytyval eshche nikogda.
|to uzhe ne legkaya pobeda, ne devica iz portovogo bara, dayushchaya
vozmozhnost' na mgnovenie rasslabit'sya, no ostavlyayushchaya serdechnuyu zhazhdu
neutolennoj. Ot etoj nochi ne ostanetsya osadka edva udovletvorennoj pohoti,
katastroficheskogo chuvstva odinochestva, oshchushcheniya zhenskoj pustoty, stol' zhe
glubokoj, kak sobstvennoe razocharovanie.
Tanikvel', Tanikvel'... ved' pervoe zhe mgnovenie togo, pervogo rapporta
zaklyuchalo v sebe blizost' bolee intimnuyu, chem lyubaya fizicheskaya. Kak tak
poluchilos', chto on i ne dogadyvalsya? On zazhmuril glaza, chtoby polnee
vkusit' etu blizost', soprikosnovenie bolee intimnoe, chem kasanie odnih
tol'ko gub ili ruk...
- YA pochuvstvovala tvoe odinochestvo... i golod, - prosheptala Tanikvel'.
- No ya... boyalas' razdelit' ih - do segodnyashnego vechera. Dzheff, Dzheff... ya
vzyala na sebya tvoyu bol' - daj mne razdelit' s toboj i eto tozhe.
- No teper' ya bol'she ne boyus', - hriplo proiznes Kervin. - YA boyalsya
tol'ko potomu, chto mne bylo odinoko.
- A teper', - prochitala ona ego mysli, nastol'ko samozabvenno
pogruzhayas' v ob座atiya Dzheffa, chto tomu pokazalos', budto ran'she on sovsem
ne znal zhenshchin, - teper' ty nikogda bol'she ne budesh' odinok.
Esli ponachalu Kervinu i predstavlyalos', budto vseplanetnyj
geologicheskij obzor svedetsya k molnienosnoj, effektnoj demonstracii
kakoj-nibud' nehitroj telepaticheskoj magii, on ochen' bystro obnaruzhil, chto
oshibalsya. Nastoyashchaya rabota v rapporte, skazal emu Kennard, nachnetsya pozzhe;
poka zhe vse svodilos' k ves'ma trudoemkim podgotovitel'nym izyskaniyam, i
nikto, krome samih zhe kom展nov, na eto sposoben ne byl. Kak vyyasnilos',
prakticheski nevozmozhno sfokusirovat' telepaticheskij rapport na ob容kte ili
veshchestve, esli ob容kt etot ili veshchestvo predvaritel'no ne nahodilis' v
kontakte s telepatom, kotoryj sobiraetsya rapport fokusirovat'. Dzheffu
predstavlyalos', chto sbor materialov i tomu podobnoe lyagut na plechi slug;
vmesto etogo emu kak naimenee kvalificirovannomu telepatu poruchili
osnovnuyu massu podgotovitel'nyh rabot. Po opytu sluzhby oficerom svyazi,
Dzheff byl nemnogo znakom s metallurgiej; na paru s Korusom oni otyskivali
obrazcy razlichnyh metallov i v laboratorii - kotoraya ochen' pohodila na to,
kak, po mneniyu zemnyh istorikov, dolzhen byl vyglyadet' kabinet alhimika -
pereplavlyali ih i primitivnymi, no na udivlenie effektivnymi sposobami
osvobozhdali ot primesej. Kervin teryalsya v dogadkah, zachem kom展nam eti
kroshechnye obrazcy zheleza, olova, medi, cinka, svinca i sur'my.
Rabotaya s Korusom, |lori i Rannirlom, Kervin oshchushchal, kak rastet ego
telepaticheskaya chuvstvitel'nost'. Teper' on mog bez malejshego napryazheniya
uderzhivat' v stacionarnom sostoyanii lyubuyu kristallicheskuyu strukturu, a
takzhe nachinal ulavlivat' sostoyanie veshchestv. Kak-to raz on obnaruzhil, chto
chuvstvuet, kak okislyaetsya zhelezo v nachinayushchej rzhavet' dvernoj petle,
izvlek svoyu matricu i - vpervye bez postoronnej pomoshchi, chto est' sily
sosredotochivshis' - pustil process vspyat'.
Kogda on nahodilsya sredi ekranov, ego prodolzhali muchit' chudovishchnye
golovnye boli; kazhdyj rashod psi-energii ostavlyal ego vyzhatym, kak limon,
strashno golodnym; vdobavok emu smertel'no hotelos' spat'. Teper' on
ponimal, otkuda u |lori takoj nepomernyj appetit, prezhde kazavshijsya emu
prosto neskol'ko zatyanuvshimsya detskim pristrastiem k sladkomu; ran'she ego
porazhalo, kak mozhet stol' hrupkaya devushka pogloshchat' takie chudovishchnye
kolichestva pishchi - teper' on prekrasno ponimal, kak, potomu chto i sam vse
vremya hotel est'. Kazalos' posle kazhdogo seansa raboty s ekranami vsya
energiya pokidaet telo, a vse sushchestvo otzyvaetsya nenasytnym golodom.
Inogda - po zavershenii raboty, ili esli |lori preryvala seans, ne v silah
vyderzhat' napryazhenie - Kervinu predostavlyalas' vozmozhnost' otdohnut'; a
kogda u Tanikvel' vysvobozhdalos' dlya nego neskol'ko svobodnyh minut,
vyyasnyalos', chto edinstvennoe ego zhelanie - lech' i ne shevelit'sya.
- Boyus', ne bol'no-to pylkij lyubovnik iz menya vyhodit, - kak-to s
dosadoj pozhalovalsya on; nesmotrya na sladko durmanyashchuyu blizost' Tanikvel',
edinstvennym zhelaniem v ego izmuchennom tele bylo spat', spat' i spat'.
Devushka negromko rassmeyalas' i, sklonivshis' k Dzheffu, legon'ko pocelovala
ego.
- Ponimayu, - prosheptala ona. - YA zhe vsyu zhizn', mozhno skazat', tol'ko
sredi matrichnyh mehanikov i zhivu, ne zabyl? Kogda nadstraivayutsya matrichnye
ekrany, eto vsegda tak: u organizma est' kakoe-to opredelennoe kolichestvo
energii, i on prosto ne mozhet pozvolit' sebe zrya ee tratit'. Ne
bespokojsya; kogda vse eto konchitsya, u nas budet dostatochno vremeni - esli
ya tebe eshche budu Nuzhna.
- CHto znachit, esli ty mne eshche budesh' nuzhna? - podskochil Kervin i
ustavilsya na devushku. Glaza ee byli zazhmureny; blednoe lico v oreole
razmetavshihsya volos vnezapno pokazalos' emu otdalivshimsya i chuzhim. - CHto ty
hochesh' skazat', Tani?
- O, lyudi menyayutsya, - neopredelenno otozvalas' ona. - Da ladno, erunda.
Luchshe... - Ona myagko prityanula ego k sebe, i Dzheff pochuvstvoval na lbu
laskayushchee prikosnovenie legkih ladonej. - Spi, milyj; ty ves' vymotalsya.
On dejstvitel'no strashno ustal; no slova Tanikvel' prognali son. Da kak
mogla ona usomnit'sya?.. Ili eto svoego roda predchuvstvie? S ih pervoj
nochi, posle vizita Hastura, Kervin byl schastliv; teper' zhe v nem
zashevelilos' smutnoe bespokojstvo. Pered ego myslennym vzorom voznikla
chetkaya kartinka, - Tanikvel' i Oster derzhatsya za ruki, - i Kervin
zaskripel zubami ot revnosti. CHto mezhdu etimi dvoimi moglo byt'? On znal,
chto Tanikvel' lyubit ego; mezhdu nimi ustanovilas' garmoniya, kakoj on ne
znal nikogda i ni s kem. Teper' on ponimal, pochemu prezhnie otnosheniya s
zhenshchinami nikogda ne byli u nego dostatochno ser'eznymi. Svoim
natrenirovannym, no podspudno rabotayushchim telepaticheskim chut'em Dzheff
ulavlival principial'nuyu ogranichennost' teh zhenshchin, s kem emu prihodilos'
imet' delo; ne ponimaya prichiny, on neshchadno branil sebya za neispravimyj
idealizm, za vechnuyu neudovletvorennost'. On ne mog, podobno drugim
muzhchinam, zakryvat' glaza na pritvorstvo i prodazhnost'; ne mog
dovol'stvovat'sya igroj voobrazheniya, proeciruyushchego vospalennye fantazii na
pervuyu popavshuyusya devushku. Otnosheniya s Tanikvel' otkryli emu celyj novyj
mir, on vpervye oshchutil vkus razdelennoj strasti. Neuzheli ona dejstvitel'no
mozhet lyubit' ego - i v to zhe vremya kogo-to drugogo?
Kervin bespokojno vorochalsya v temnote; son ne shel, a v viskah
napryazhenno pul'sirovala bol'. Nakonec-to emu vse stalo yasno. Razumeetsya,
vse v Arilinnskoj bashne prekrasno znayut, chto proishodit mezhdu nim i
Tanikvel'. Ulybka Kennarda, mnogoznachitel'nyj vzglyad Mesir, poddraznivanie
Korusa - vse eto priobretalo teper' novoe znachenie.
CHert poberi, i v kompanii telepatov est' svoi nedostatki! Nikakoj
chastnoj zhizni!
Vnezapno Dzheffa porazila odna v vysshej stepeni neuyutnaya mysl'. |ti
telepaty... oni zhe chitayut, kak v otkrytoj knige, vse ego mysli, chuvstva...
to, chem on delitsya s Tanikvel'! Kipyashchej volnoj nahlynul styd; slovno vo
sne on uvidel, budto okazalsya nagishom na gorodskoj ploshchadi, a,
prosnuvshis', obnaruzhil, chto tak ono i est'.
Tanikvel', sonno szhimavshaya ego ladon', vzdrognula, kak ot ozhoga. Na
lice u nee vspyhnulo negodovanie.
- Ty... ty... varvar! - vyrvalos' u nee. - Zemlyanin! - Vo mgnovenie oka
ona vyletela iz komnaty, i legkie shagi serdito prostuchali po nerovnym
plitkam koridora; teryayas' v dogadkah, chto moglo ee tak prognevat', Kervin
bez sna provorochalsya do rassveta.
No kogda oni vstretilis' nautro, Tanikvel' byla, kak vsegda, nezhna i
laskova.
- Prosti menya, Dzheff, - skazala ona, krepko obnyav ego. - YA nehorosho
postupila. Ty zhe ne vinovat, chto stol'ko prozhil sredi zemlyan. So vremenem
ty stanesh' luchshe ponimat' nas.
Okruzhennyj kol'com ee ruk, Kervin ne mog usomnit'sya v iskrennosti
chuvstv Tani.
CHerez trinadcat' dnej posle vizita Hastura zakonchilsya etap podgotovki
matric, i utrom v bol'shoj gostinoj |lori ob座avila:
- Segodnya vecherom mozhno nachinat' kartirovanie.
Kervin pochuvstvoval legkij ukol paniki. |to dolzhen byl byt' ego pervyj
nastoyashchij seans rapporta v Bashennom Kruge; vse predydushchie opyty byli
korotkimi i ne bolee chem imenno opytami. No teper' uzh nikuda ne det'sya.
- Pochemu vecherom?
- Potomu chto, - ob座asnil Rannirl, - v etom polusharii bol'shinstvo
naseleniya spit v temnoe vremya sutok, i telepaticheskih pomeh men'she... eto
vrode razryadov staticheskogo elektrichestva v radioefire. V telepaticheskom
efire tozhe est' svoi pomehi.
- Segodnya dnem vse dolzhny vyspat'sya, - ob座avila |lori. - Mne nado,
chtoby k vecheru vy byli bodry i svezhi.
- Togda Dzheffu ne pomeshalo by dat' uspokoitel'nogo, - podmignul Kervinu
Korus. - A to on tak i ne usnet ot bespokojstva. - No v golose ego ne bylo
- ni notki ehidstva.
- Mozhet, tebe dejstvitel'no dat' chto-nibud'?.. - podnyala na Kervina
voprositel'nyj vzglyad Mesir.
Tot motnul golovoj, chuvstvuya sebya ves'ma po-duracki. Oni besedovali eshche
neskol'ko minut, potom |lori so smehom zayavila, chto posleduet-ka, mol,
sobstvennomu sovetu, zevnula i udalilas' naverh. V konce koncov u kamina
ostalsya odin Kervin; spat' emu, nesmotrya na ustalost', ne hotelos'. _Esli
b tol'ko Tanikvel' ostalas' s nim, on sumel by rasslabit'sya_.
- |lori ne shutila, yunosha, - proiznes Kennard, ostanovivshis' uzhe na puti
k dveri. - Vyspis' horoshen'ko, ne to vecherom mozhesh' i ne vyderzhat'. - Na
mgnovenie povisla tishina; i gustye brovi Kennarda vzmetnulis' chut' li ne
do kornej volos. - Ogo, tak vot v chem delo!
- CHert poberi, tut chto, sovsem nikakoj chastnoj zhizni net?
- YA zhe Al'ton, - otozvalsya Kennard. - My samye sil'nye telepaty izo
vseh kom展nov. Proshu proshcheniya, esli eto kak-to zadenet tebya, no pozvol'
mne koe-chto ob座asnit'. Moya zhena ved' s Zemli. I ya dostatochno pokrutilsya
sredi zemlyan, chtoby ponyat', kakie temy u nih otnosyatsya k shchekotlivym; tak
chto ne obizhajsya, esli...
- Valyajte. YA ne obizhus'.
- Vrunishka, - bezzlobno otozvalsya Kennard. - Tak vot, ne stoit vinit'
Tanikvel' za to, chto sejchas ona ostavila tebya odnogo - kogda, kak tebe
kazhetsya, ona sil'nee vsego tebe neobhodima. YA ponimayu, chto ty sejchas
chuvstvuesh' - Aldonaj, kak horosho ya eto ponimayu! - On suho usmehnulsya,
slovno nekoj izvestnoj emu odnomu shutke. - No Tani ponimaet eto nichut' ne
huzhe. Delo v tom, chto kogda razvorachivaetsya nastol'ko ser'eznaya matrichnaya
operaciya, vozderzhanie yavlyaetsya nepremennym pravilom. I Tani prekrasno
ponimaet, chto etogo pravila nel'zya narushat'.
- No pochemu...
- Kak po-tvoemu, pochemu Hranitel'nicy nepremenno dolzhny byt'
devstvennicami?
Ob etom Kervin kak-to ni razu ne zadumyvalsya. Vnezapno emu prishlo v
golovu, chto eto vo mnogom ob座asnyaet |lori; pochemu ona tak nepohozha na
Tanikvel'. Prekrasnaya zhenshchina - no nevinnaya, kak malen'kaya devochka; ne
osoznayushchaya sobstvennoj krasoty i privlekatel'nosti, kak lyuboj rebenok.
- V drevnosti vse sveli by k ritualu ili nashli by kakoe-nibud'
religioznoe obosnovanie, - prodolzhal Kennard. - Po-moemu, vse eto
idiotskoe sueverie. No chto pravda, to pravda: segodnya vecherom tebe
ponadobitsya vsya nervnaya energiya, do poslednej kapli, i vsya sila. Tanikvel'
eto prekrasno ponimaet. Ona ne proch' poozornichat', no nikogda ne stanet
namerenno delat' bol'no. Vyvod: tebe nado horoshen'ko vyspat'sya. V
odinochku. - Zabotlivym, chut' li ne otecheskim zhestom on nakryl ladon'yu ruku
Kervina. - Beda v tom... my uspeli uzhe nastol'ko privyknut' k tebe, chto
stali zabyvat', kak nedavno ty zdes'. My pochemu-to schitaem, chto ty tozhe
dolzhen ponimat' vse eti veshchi bez ob座asneniya. Dzheff, kogda ty poyavilsya v
Arilinne, my v tebe eshche somnevalis'. No teper', kak by vse ni povernulos',
ty v lyubom sluchae odin iz nas. Nastoyashchij darkovanin - i nastoyashchij kom展n.
Mozhet, eta mysl' podejstvuet i ne tak vdohnovlyayushche, kak prisutstvie Tani,
- ulybnulsya Kennard, - no, nadeyus', hot' chut'-chut' pomozhet.
Za nim prislali, kogda vzoshla luna. V nochnoj tishi Arilinnskaya Bashnya
kazalas' vymershej, a v matrichnoj laboratorii carilo strannoe gulkoe
bezmolvie. Sobravshiesya peregovarivalis' vpolgolosa, slovno boyas'
potrevozhit' tishinu, zhivuyu i osyazaemuyu.
Kervin chuvstvoval vnutri vyaluyu, amorfnuyu pustotu; menee podhodyashchij
nastroj dlya telepaticheskoj raboty trudno bylo voobrazit'. Kennard dvigalsya
oderevenelo; hromota ego, kak nikogda, brosalas' v glaza - kazalos',
kazhdyj shag otdaetsya bol'yu; Rannirl sonno shchurilsya i ogryzalsya, a |lori
nervno szhimala i razzhimala kulachki.
Pal'cy Tanikvel' kosnulis' lba Kervina, i on oshchutil legkoe, kak
peryshko, prikosnovenie ee myslej; uverenno, bez napryazheniya, mezhdu nimi
ustanovilsya rapport.
- S nim vse v poryadke, |lori, - skazala Tanikvel'.
- Tanikvel' - nash empat, - poyasnila Kervinu |lori. - Vo vremya seansa
ona budet sledit' za funkciyami organizma. Esli kto-to vdrug zabudet dyshat'
ili eshche chto-nibud' v etom rode, ona vovremya vmeshaetsya.
- A ya derzhu bar'er, - proiznes Oster. - CHtoby ustanovit' rapport, my
opuskaem nashi zashchitnye bar'ery, a ya okruzhayu vsyu gruppu telepaticheskim
shchitom. |to predohranyaet ot proslushivaniya, i ya pochuvstvuyu, esli kto-nibud'
popytaetsya nam pomeshat'. V davnie vremena na Darkouvere bylo mnogo
mogushchestvennyh sil... Govoryat, oni est' i sejchas. Tak chto ya stavlyu bar'er
vokrug nashego geshtal'ta [termin etot proishodit ot nemeckogo Gestalt -
"obraz", "forma"; v pervoj treti XX veka v Germanii vozniklo novoe
napravlenie psihologicheskoj nauki, vydvinuvshee programmu izucheniya psihiki
s tochki zreniya celostnyh struktur - geshtal'tov - i potomu poluchivshee
naimenovanie geshtal't-psihologii; pervonachal'no termin primenyalsya
isklyuchitel'no k opisaniyu psihiki, no v dal'nejshem byl rasprostranen i na
oblasti fizicheskih, fiziologicheskih, social'nyh i drugih yavlenij; v dannom
sluchae celostnoj strukturoj yavlyaetsya ob容dinennoe soznanie kom展nov],
chtoby nikto ne pronik so storony.
|lori, protyanuv ruki, kivnula Kennardu i Rannirlu; Kervin, zataiv
dyhanie, uvidel i oshchutil, kak vse, odin za drugim, zanyali svoi mesta v
pautine rapporta. Na mgnovenie voznik znakomyj obraz mnozhestva
perepletennyh ruk.
Dzheff predstavleniya ne imel - poskol'ku vremya poteryalo vsyakoe znachenie
- kak dolgo kruzhilsya on v magnitnyh vihryah, zondiruya fakturu pochv,
skal'nyh porod i vulkanicheskoj lavy. Snova i snova oranzhevyj melok
Rannirla ustremlyalsya k neznakomoj gladkoj poverhnosti - no, v konce
koncov, kruzhenie stalo zamedlyat'sya. Razbityj na drebezzhashchie kusochki,
Kervin oshchutil, kak vyvalilsya iz pautiny rapporta Korus (obraz
kristallizuyushchegosya rasplava!); uslyshal, kak besshumno vyskol'znul cherez
nekuyu nevidimuyu dver' Rannirl; pochuvstvoval, kak |lori razzhimaet kulak i
vypuskaet iz seti Kennarda. Na Dzheffa obrushilas' bol' - razdiraya legkie,
uvlekaya v golovokruzhitel'no vrashchayushchuyusya pustotu. Hriplo vydohnul vozduh i
obmyak v svoem kresle Oster. Kervin zamorgal i pomotal golovoj; s ustalym
vzdohom vypryamilas' Tanikvel'. Prodolzhaya stiskivat' v pal'cah ogryzok
melka, Rannirl otkinulsya na spinku kresla i nepodvizhno zamer. Vsya karta
byla ispeshchrena zagadochnymi simvolami. SHevel'nuv zatekshimi pal'cami, |lori
izdala izmuchennyj poluvzdoh-poluvshlip.
- Na segodnya vse, - tiho proiznesla Tanikvel'. - U Korusa serdce
sobiralos' sbit'sya na fibrillyaciyu, a Dzheff byl na grani obmoroka.
|lori podnyalas' s kresla, neuverenno derzhas' na nogah, na cypochkah
oboshla vokrug stola i ostanovilas' za Rannirlom.
- Vsyu strukturnuyu rabotu sdelal Dzheff, - negromko proiznesla ona. - U
nego horoshee chut'e struktury. - Konchikom pal'ca ona legko kosnulas' karty.
- Vot zalezhi medi. Kennard izmeril glubiny zaleganiya, Rannirl zasek
koordinaty, Korus i Dzheff ocenili, naskol'ko bogaty mestorozhdeniya. -
Vnezapno za pelenoj ustalosti v ee glazah vspyhnul vostorg.
- CHto, skazhete, zemlyane so vsej ih tehnikoj sposobny na takoe? - Ona
po-koshach'i potyanulas'. - Vy ponimaete, chto my sejchas sdelali? -
trebovatel'no pointeresovalas' ona. - Poluchilos'! U nas - poluchilos'! Nu
chto, rady teper', chto poslushalis' menya? Kto teper' varvar? - V poryve
likovaniya ona po-detski obvila rukami Kervina i prizhalas' k nemu. - O
Dzheff, ya tak i znala, chto s toboj u nas ne mozhet ne poluchit'sya!
Kervina zahlestnulo potokom ee emocij; on chto est' sily szhal devushku v
ob座atiyah i dolgim, krepkim poceluem vpilsya v ee guby. V pervye mgnoveniya
eto byl iskrennij, bezo vsyakoj zadnej mysli otklik na ee bujnyj vostorg;
no Kervin chetko oshchutil moment, kogda vse izmenilos', i szhatye guby |lori
pod ego naporom drognuli i podatlivo rasslabilis'.
V sleduyushchee mgnovenie ona otpryanula i zamerla, shiroko raskryv v uzhase
glaza. Ona pritisnula k grudi kulachki i shumno perevela dyhanie, ne svodya s
Kervina perepugannogo vzglyada.
- |lori...
No dlilos' eto kakie-to doli sekundy; v sleduyushchij mig |lori ustalo
poshatnulas' i vsem vesom operlas' na zabotlivo podstavlennuyu Kennardom
ruku. Ona zazhmurilas' i po-detski poterla glaza kulachkami.
- YA... tak ustala, - prosheptala ona.
Kervin, svedennye muchitel'noj sudorogoj muskuly kotorogo vnov'
napomnili o sebe, potyanulsya i obratil vnimanie, chto cherez okoshko struitsya
yarkij solnechnyj svet. Oni proveli v rapporte chetyrnadcat' chasov!
- CHerez neskol'ko dnej povtorim, - zayavil Rannirl, ostorozhno skladyvaya
kartu. - S olovom, zhelezom i alyuminiem. Vtoroj raz budet legche. -
Nahmurivshis', on posmotrel mimo Kervina. - V chem delo, Oster?
Tot, ne migaya, buravil Dzheffa zlobnym vzglyadom. "Ne bol'no-to on rad,
chto u menya vyshlo, - podumal Kervin. - Emu bylo nado, chtob ya provalilsya.
No zachem?"
Kervin kak sleduet vyspalsya, no depressiya ne zhelala prohodit'. Gotovyas'
vyjti k obshchemu uzhinu, pochti na zakate, on tverdil sebe: "Nel'zya pozvolit'
Osteru isportit' mne prazdnik. YA zhe proshel glavnoe ispytanie; tak chto ura!
Pobeda! A Oster, v konce koncov, nikogda i ne skryval svoego ko mne
otnosheniya. Naverno, v etom vse i delo".
Teper', posle pervogo seansa, ih zhdalo neskol'ko dnej otdyha i
vosstanovleniya sil. Spuskayas' po dlinnoj lestnice, Kervin pytalsya
bezzabotno nasvistyvat' kakoj-to motivchik. Teper' nichto ne stoyalo mezhdu
nim i Tanikvel'...
Vse ostal'nye prosnulis' ran'she i uzhe sobralis' v gostinoj. Ego
nebrezhno, kak davno svoego, poprivetstvovali, i v dushe u Kervina ot etoj
nebrezhnosti vskolyhnulas' teplaya volna; emu vruchili bokal shallana -
sladkogo, slabo-alkogol'nogo napitka, k kotoromu on uspel pristrastit'sya -
i Dzheff opustilsya v svoe izlyublennoe kreslo, obvodya gostinuyu vzglyadom v
poiskah Tanikvel'. Devushka sidela u kamina s Osterom, i oni o chem-to
ozhivlenno besedovali. Obespokoennyj, Kervin popytalsya pojmat' ee vzglyad, i
v konce koncov emu eto udalos'. On edva zametno kivnul - signal, kotoryj
Tanikvel' horosho znala - ozhidaya, chto cherez sekundu-druguyu devushka
izvinitsya pered Osterom i peresyadet k nemu.
No Tanikvel' tol'ko mimoletno ulybnulas' emu i legon'ko motnula
golovoj, prodolzhaya ozhivlenno besedovat' s Osterom i krepko derzha togo za
ruku. Kervin byl gluboko zadet, ozadachen i razdosadovan. Nikogda eshche
Tanikvel' ne kazalas' emu takoj zhelannoj, kak sejchas - kogda ee ozornoj
smeh, ee nezhnaya ulybka prednaznachalis' Osteru. Dosada pererosla v
zameshatel'stvo, potom v negodovanie. Kak mozhet ona tak postupat' s nim?
Tak besserdechno draznit'?
Vecher shel svoim cheredom, a Dzheff vse glubzhe pogruzhalsya v unynie.
Kennard i Rannirl pytalis' vtyanut' ego v besedu, no bezuspeshno. V konce
koncov, predpolozhiv, chto on, naverno, eshche tolkom ne prishel v sebya, oni
ostavili Kervina v pokoe. |lori s Korusom razvlekalis' igroj, pohozhej na
kosti, tol'ko vmesto kubikov brosalis' reznye kristallicheskie prizmochki;
Mesir shtopala. |to byl by ideal'nyj semejnyj vecher, esli by tol'ko Kervina
kazhdyj raz ne pronzala ostraya bol', kogda on videl Tanikvel', sklonivshuyu
golovu na plecho k Osteru. Rannirl izuchal kakie-to karty; Kennard kleval
nosom. Naverno, dobryj desyatok raz Kervin govoril sebe, chto eto chistoj
vody idiotizm, chto davno pora vstat' i ujti; no v dushe u nego prodolzhala
bushevat' burya negodovaniya. I s chego by eto?
Kogda Oster podnyalsya s mesta napolnit' bokaly, Kervin tut zhe vskochil na
nogi, peresek gostinuyu i shvatil Tanikvel' za ruku; Kennard nastorozhenno
vskinul golovu.
- Pojdem so mnoj, - nervno prosheptal Kervin.
Tanikvel' podnyala golovu - v glazah ee chitalos' nepriyatnoe udivlenie -
i bystrym vzglyadom obvela komnatu. Pohozhe, ej ne hotelos' ustraivat'
scenu.
- Davaj vyjdem na terrasu, - predlozhila ona.
Solnce davno uzhe skatilos' za gorizont; tuman na glazah prevrashchalsya v
melkuyu moros'.
- Kak horosho, - proiznesla Tanikvel', prizhimaya ladoni k shchekam. - Kak
prohladno... Dzheff, chto s toboj takoe? Pochemu ty tak smotrish' na menya ves'
vecher?
- A ty ne ponimaesh'! - obrushilsya na nee Kervin. - Mozhno podumat', u
tebya sovsem net serdca!
- Ty chto, revnuesh'? - Tanikvel' neponimayushche motnula golovoj. Dzheff
privlek ee k sebe; ona so vzdohom ulybnulas' i raskryla guby dlya poceluya.
- YA uzh davno mog by dogadat'sya, chto ty prosto izdevaesh'sya nado mnoj, -
hriplo progovoril Kervin, stisnuv ee plechi. - No eto bylo vyshe moih sil -
smotret', kak vy s Osterom, pryamo u menya na glazah... - On ispustil dolgij
vzdoh, v kotorom smeshivalis' dosada i oblegchenie. No Tanikvel' serdito
otstranilas'; lichiko ee stalo ochen' ser'eznym.
- Dzheff, ya nuzhna Osteru - kak ty etogo ne ponimaesh'? U tebya chto, sovsem
net chuvstv? Segodnya tvoj triumf - i ego porazhenie. Neuzheli ty nichego ne
vidish'?
- Hochesh' skazat', chto teper' ty protiv menya?
- Pochemu ya dolzhna byt' protiv tebya? YA hochu lish' skazat', chto sejchas
nuzhna Osteru. Bol'she, chem tebe. - Ona pripodnyalas' na cypochki, namerevayas'
v uteshenie pocelovat' Kervina, no tot grubo otstranil ee. Kazhetsya, do nego
nachinalo dohodit'.
- YA ne oslyshalsya, Tanikvel'?
- Da chto s toboj sluchilos', v konce koncov? Ves' vecher mne do tebya
nikak ne dostuchat'sya!
- YA... - vydavil on nepovinuyushchimisya gubami. - YA zhe lyublyu tebya. YA
dumal...
- Nu konechno, ya tozhe lyublyu tebya, - neterpelivo proiznesla ona. - Dzheff,
po-moemu, ty prosto pereutomilsya, inache by tak ne govoril. Kakoe tebe, v
konce koncov, do etogo delo - chto segodnya ya nuzhnee Osteru?
U nego peresohlo v gorle.
- Ah ty, malen'kaya suka!
Tanikvel' otshatnulas', slovno ot udara. V tusklom svete iz okon
gostinoj lico ee pokazalos' mertvenno-belym.
- A ty - grubyj egoist, - ogryznulas' ona. - Pravil'no |lori nazyvala
tebya varvarom! Vy... vy, zemlyane, schitaete zhenshchin sobstvennost'yu! Da, ya
lyublyu tebya, no kogda ty ne takoj beschuvstvennyj churban!
- Takuyu lyubov', - boleznenno skrivil guby Kervin, - mozhno kupit' i v
portovyh barah.
Ladon' Tanikvel' vzmetnulas' i zvonko, zhalyashche hlestnula Kervina po
shcheke.
- Ty... ty... - glaza ee pylali, kazalos', ot negodovaniya ona lishilas'
dara rechi. - YA nikomu ne prinadlezhu, tol'ko sebe, ponyatno? Oster byl prav,
s samogo nachala prav! - Brezglivo otdernuvshis', ona ustremilas' proch', i v
ushah u Kervina bystroj drob'yu zastuchali ee shagi, poka ona ne skrylas' v
Bashne, okonchatel'no i bespovorotno.
Dozhd', zaduvaemyj vetrom pod karniz, nachinal prevrashchat'sya v sneg. Dzheff
smahnul snezhinki s pylayushchej shcheki. CHto on nadelal? Tupoj bol'yu zanylo
zhelanie spryatat'sya oto vseh - i pobystree. Kervin ustremilsya po koridoru,
potom vverh po lestnice, k svoej komnate. No, ne dobezhav do dveri, uslyshal
za spinoj znakomyj netverdyj shag Kennarda.
- CHto sluchilos', Dzheff?
Kogda-to, a sejchas Kervinu sovershenno ne hotelos' okazat'sya pod
prishchurom etih dobryh, ponimayushchih glaz.
- Pereutomilsya, - probormotal on. - Prosto nado vyspat'sya.
Kennard nagnal ego i vstal pered dver'yu.
- Dzheff, esli ty dumaesh', chto tebe udastsya skryt' ot nas...
- Proklyat'e! - vyrvalos' u Dzheffa, i golos ego drognul. - V etom
chertovom meste sovsem nikakoj lichnoj zhizni net, chto li?
- Vsemogushchij Zandru! - so vzdohom probormotal Kennard i ves' kak-to
obmyak. - Poslushaj, Dzheff, ya vse ponimayu: vy, zemlyane... Nu kak mne tebe
ob座asnit'? Tanikvel'...
- Bros'te, - otryvisto proiznes Kervin. - |to kasaetsya tol'ko menya i
Tanikvel', i nikogo bol'she.
- Nichego podobnogo, - vozrazil Kennard. - V pervuyu ochered', eto
kasaetsya tebya i Ostera. Poslushaj, pomnish', chto ya tebe govoril v samyj
pervyj den'? CHto by ni proishodilo v Bashne - eto kasaetsya vseh bez
isklyucheniya. Tanikvel' - empat. Neuzheli ty ne ponimaesh', chto eto znachit?
Neuzheli ty ne ponimaesh', chto ona chuvstvuet, kogda ulavlivaet... podobnuyu
zhazhdu? Ona ved' zhenshchina. A kak mozhet zhenshchina, pochuvstvovav takoe, ostat'sya
bezuchastnoj? Ne utolit' zhazhdy? CHert poberi, - zaklyuchil on, - esli b tol'ko
vy s Osterom ponimali drug druga, esli b mezhdu vami ustanovilas' empatiya -
ty by tozhe eto oshchutil. I ponyal, v chem delo.
Sam togo ne zhelaya, Kervin, kazhetsya, nachinal ulavlivat' sut'. V obshchestve
telepatov, ne sposobnyh nichego drug ot druga skryvat', v takoj tesno
spayannoj gruppe, kak Bashennyj Krug, emocii, strasti, zhelaniya vliyayut ne
tol'ko na teh, kto ih ispytyvaet, no i na vseh ostal'nyh.
Oshchutiv ego odinochestvo i rasteryannost', Tanikvel' proyavila ponimanie,
otdala emu svoyu lyubov'. Teper', kogda Kervin chuvstvoval sebya pobeditelem,
a Oster - razgromlennym v puh i prah, ona empaticheski reagirovala na bol'
Ostera, na ego odinochestvo...
Net, eto vyshe chelovecheskih sil! Tanikvel'... Tanikvel', kotoruyu on
lyubil. Tanikvel', kotoraya dala emu tak mnogo - i v ob座atiyah cheloveka,
kotorogo on nenavidit!
Na lice u Kennarda chitalas' zhalost'.
- Dolzhno byt', dlya tebya vse eto ochen' tyazhelo. No ty slishkom dolgo
prozhil sredi zemlyan. Ty vpital ih nevrozy. Ved' na Darkouvere sam institut
braka poyavilsya ne tak davno; a monogamiya - voobshche sovsem nedavno. Da i to
ne prizhilas' tolkom. Dzheff, ya tebya ni v chem ne obvinyayu. Ty nikak ne mozhesh'
izmenit' svoyu naturu, tochno tak zhe, kak my - svoyu. Prosto... mne by ne
hotelos', chtoby ty chuvstvoval sebya takim neschastnym. - On ustalo zasharkal
po koridoru, i Dzheff na mgnovenie ulovil otblesk ego emocij,
vospominanij... Kennard, zhenatyj na zemnoj zhenshchine, prekrasno ponimal bol'
cheloveka, razryvayushchegosya mezhdu dvumya mirami: dvoe synovej, podvergnutyh
ostrakizmu, i vse potomu zhe...
Ne v silah somknut' glaz, snedaemyj plamenem revnosti, Kervin do utra
vel ozhestochennuyu vnutrennyuyu diskussiyu i v konce koncov vynuzhden byl pojti
sam s soboj na kompromiss. Ne stoit radi devushki ustraivat' syr-bor. Ne
hvatalo eshche, chtoby Oster vse emu isportil. Tak ili inache, vse ravno im
rabotat' vmeste.
Do chego zhe paskudno ustupit' imenno Osteru! No, esli Tanikvel' tak
bol'she nravitsya, - chto zh, pozhalujsta. Ona sdelala svoj vybor i mozhet smelo
prodolzhat' v tom zhe duhe.
Razumeetsya, takoe reshenie problemy bylo dalekim ot ideal'nogo, no
po-svoemu ono srabotalo. Kervin stal po-ledyanomu sderzhan; Tanikvel'
perenyala ego ton. Snova nachalas' rabota po nadstrojke slozhnyh matrichnyh
ekranov, privyazke k vyverennym kartam. CHerez pyat' dnej posle kartirovaniya
zalezhej medi Krug sobralsya na vtoroj seans, i snova zamel'teshila pautina
rapporta - do beskonechnosti rastyagivaya soznanie v prostranstve i vo
vremeni, vyiskivaya kroshechnye atomy, iz kotoryh skladyvaetsya metall,
izvestnyj kak cink, vyyavlyaya bogatye zalezhi i mestorozhdeniya, klassificiruya
ih po stepeni dostupnosti i glubine zaleganiya. Nakanune tret'ego seansa,
vernuvshis' s predprinyatoj v odinochku verhovoj vylazki v predgor'ya, Dzheff
obnaruzhil, chto ego zhdet Korus, blednyj i vozbuzhdennyj.
- Dzheff, |lori velela vsem sobrat'sya v laboratorii - i kak mozhno
bystree!
Kervin posledoval za nim, nedoumevaya, chto moglo sluchit'sya. Ostal'nye
byli uzhe v sbore. Rannirl razlozhil na stole kartu.
- Nepriyatnosti, - ob座avil on. - Prishlo soobshchenie ot, nashih klientov -
posle togo, kak ya peredal im etu kartu. Klan Al'daranov oformil zayavki na
tri rajona - zdes', zdes' i vot zdes', gde, po nashim dannym, bogatye
zalezhi medi. Vy ne huzhe menya znaete, chto Al'darany - imperskie marionetki.
Imperiya dergaet za nitochki; v podannyh zayavkah rech' shla o tom, chtoby
osnovat' v etih rajonah promyshlennye kolonii zemnogo tipa! Otkuda oni
uznali pro med'?
- Ran'she takogo nikogda ne sluchalos', - serdito zayavil Oster. - Stoilo
Dzheffu odin raz porabotat' s nami - tut zhe imperskie marionetki operezhayut
nas s zayavkami; prichem ne na odno, a srazu na tri mestorozhdeniya! - On
metnul na Kervina gnevnyj vzglyad. - Skol'ko tebe zaplatili za
predatel'stvo?
- Da ty s uma soshel! - v ton emu otozvalsya Dzheff.
- Prosto ne povezlo, - proiznes Kennard.
- S odnim mestorozhdeniem eto eshche moglo byt' prostym sovpadeniem, -
skazal Oster, - a s dvumya - nevezeniem. No s tremya!
- Est' tol'ko odin sposob razobrat'sya, - proiznesla Tanikvel',
pokosilas' na Kervina i otvela vzglyad. - Kennard, on ne smozhet solgat'
Al'tonu.
Dzheff srazu ponyal, chto ona imeet v vidu, i v nem vskolyhnulas' yarost'.
- Telepaticheskoe obsledovanie? - pointeresovalsya on. - Da ya sam etogo
trebuyu, chert poberi! A notoj, Oster, ya zastavlyu tebya proglotit' svoi
slova; ya zab'yu ih tebe kulakami v glotku! - On razvernulsya k Kennardu;
yarost' zaslonila v pamyati koshmarnye vospominaniya o pervom zondirovanii. -
Davajte! Vyyasnyajte!
Kennard vozmushchenno zamahal rukami.
- Drugogo puti u nas ne ostalos', - tiho skazala |lori.
Dzheff zazhmuril glaza, prigotovivshis' k boleznennomu shoku
nasil'stvennogo rapporta. Skol'ko raz ni prohodi cherez eto - legche vse
ravno ne stanovitsya. Sekundu-druguyu on derzhalsya, potom vse zavoloklo
blagoslovennym vihryashchimsya tumanom; potom on obnaruzhil, chto stoit, stisnuv
kraj stoleshnicy, i v tishine slyshno tol'ko ego shumnoe dyhanie. Kennard
perevodil vzglyad to na nego, to na Ostera.
- Nu? - potreboval Dzheff.
- YA vsegda govoril, chto my mozhem tebe doveryat', - tiho proiznes
Kennard, - no chego-to ya vse ravno ne ponimayu. Dzheff, u tebya v pamyati est'
kakoj-to blok.
- Mozhet byt', zemlyane podvergli ego post-gipnoticheskomu vnusheniyu? -
predpolozhil Oster. - I podsunuli nam, kak... kak bombu s chasovym
mehanizmom.
- Ne mozhet takogo byt', - prezritel'no skrivilas' |lori, no Kennard
hranil molchanie.
- Odno ya mogu skazat' tochno, Oster, - nakonec proiznes on. - Nikakoj
informacii zemlyanam Kervin ne peredaet. CHuvstva viny v nem net.
No holodnyj, besformennyj uzhas szhal gorlo Dzheffa cepkoj lapoj.
Nekaya tainstvennaya sila manipulirovala im s samogo pribytiya na
Darkouver. Ne kom展ny zhe podchistili banki dannyh v komp'yutere Imperskoj
Missii; ne kom展ny zhe davili emu na nervy, poka ne ostalos' nichego, krome
kak bezhat' bez oglyadki...
_Neuzheli on dejstvitel'no podoslan k kom展nam - shpion, sam ne
soznayushchij, chto on shpion?_
- D'yavol'skaya chush'! - serdito proiznes Kennard. - Takogo mne eshche ne
prihodilos' slyshat'! A pochemu togda ne |lori ili, skazhem, ne Oster? Ot
etih razdorov i vseobshchej podozritel'nosti vyigryvayut odni zemlyane! - On
prinyalsya skladyvat' kartu. - Skoree uzh kto-nibud' iz Al'daranov, - a u nih
est' neskol'ko telepatov - shpionit s nezaregistrirovannoj matricej. Inogda
bar'er na vtorom urovne udaetsya probit', naverno, v etom-to i delo. Mozhet
byt', Oster, tvoj bar'er na mgnovenie oslab, vot i vse. Prosto ne povezlo;
nichego, poprobuem eshche raz.
Kervin pytalsya izbavit'sya ot etoj mysli. V konce koncov, Kennard provel
zhe telepaticheskoe obsledovanie i dokazal, chto Dzheff nevinoven. No, raz
vozniknuv, mysl' ne zhelala nikuda uhodit' i zudela, kak bol'noj zapushchennyj
zub. "YA ved' mogu ob etom nichego i ne znat'. Neuzheli dejstvitel'no menya
podoslali zemlyane? Da, konechno - kom展ny zasekli menya eshche iz Arilinna. A ya
tak rad byl izbavit'sya ot davleniya, chto ne zadaval nikakih voprosov.
Naprimer, kto podchistil bank dannyh v komp'yutere priyutskogo arhiva? _I,
kstati, Oster tozhe rodilsya sredi zemlyan_".
Molcha, zatormozhenno Kervin prozhival den' za dnem. V odinochku sovershal
verhovye progulki v predgor'ya, chasami valyalsya na krovati u sebya v komnate
i staralsya ni o chem ne dumat'.
Kazhdyj raz pri obshchih sborishchah v gostinoj on lovil na sebe sochuvstvennyj
vzglyad Tanikvel'. ("CHertova suka! Ne nuzhna mne tvoya zhalost'!") i oshchushchal
otgolosok ee boli. I voobshche, on staralsya ee izbegat'. Vospominaniya ob ih
nedolgih dnyah vmeste byli kak ostryj nozh. Poskol'ku eto kosnulos' Dzheffa
gorazdo glubzhe, chem kakaya-nibud' mimoletnaya svyaz', obrezat' odnim
bezzabotnym dvizheniem vse koncy on ne mog.
On smutno osoznaval, chto ona pytaetsya zastat' ego naedine, chtoby
pogovorit'. Izbegat' ee stalo dostavlyat' emu svoego roda izvrashchennoe
udovol'stvie. No odnazhdy utrom oni nos k nosu stolknulis' na lestnice.
- Dzheff, - proiznesla ona, vytyagivaya ruku, - podozhdi. Ne ubegaj. Mne
nado pogovorit' s toboj.
On pozhal plechami, sosredotochenno glyadya poverh ee golovy.
- O chem pogovorit'?
Glaza devushki, kogda-to iskrivshiesya ozorstvom, vdrug napolnilis'
slezami.
- YA tak bol'she ne mogu! My slovno vragi - i vsya Bashnya smerdit revnost'yu
i nenavist'yu!
Pered iskrennost'yu etoj boli led ego otchuzhdeniya drognul.
- Tani, - proiznes on, - mne eto nravitsya nichut' ne bol'she. No razve ya
pervyj nachal?
- Nu skol'ko mozhno... - Ona oseklas' na poluslove i zakusila gubu. -
Dzheff, mne bol'no, chto ty takoj neschastnyj. Kennard nemnogo rasskazal
mne...
- I chto, ya dostatochno neschasten, chtoby ty vernulas' ko mne? -
pointeresovalsya on, s ubijstvennym sarkazmom otchekanivaya kazhdoe slovo, i
tyazhelo polozhil ruki Tanikvel' na plechi. - Naverno, Oster i tebya uzhe ubedil
v hudshem, chto ya shpionyu na zemlyan?
- Dzheff, no Oster tozhe ne vret, - negromko otozvalas' ona, ne pytayas'
vyrvat'sya. - On prosto govorit to, vo chto verit. I esli ty dumaesh', chto
ego vse eto raduet, to gluboko oshibaesh'sya.
- Aga, znachit, esli menya vygonyat, on takogo gorya ne perezhivet!
- Ne znayu, no on vovse ne tot gnusnyj tip, kakim tebe kazhetsya. Posmotri
mne v glaza, Dzheff, neuzheli ty ne chuvstvuesh', chto ya govoryu pravdu?
"V etom-to vsya beda, - ustalo podumal Dzheff, - vse oni govoryat pravdu,
- kak ee vidyat".
Plechi Tanikvel' melko drozhali, i odin vid plachushchej Tani - kogda-to
byvshej voploshcheniem ozorstva i bezzabotnosti, - pochemu-to ranil Kervina
gorazdo glubzhe, chem vse podozreniya ostal'nyh, vmeste vzyatyh. Ona ne
napadala i ne zashchishchala, ona prosto razdelyala ego bol'. Bespomoshchno rydaya,
ona prinikla k nemu.
- O, Dzheff, my byli tak rady, kogda ty poyavilsya - i dlya nas eto tak
mnogo znachit, chto ty zdes'. Esli by tol'ko mozhno bylo tochno uznat'...
Vecherom togo zhe dnya v gostinoj, dozhdavshis', poka vse soberutsya so
svoimi bokalami vokrug kamina, Kervin agressivno vskochil, szhal kulaki za
spinoj i vystupil s kratkoj rech'yu (demonstrativno na kahuenge):
- Oster, ty vydvinul v moj adres obvinenie; zondirovanie Kennarda
pokazalos' tebe nedostatochnym dokazatel'stvom. Kakogo dokazatel'stva ty
hochesh'? CHto tebya ubedit?
S koshach'ej graciej Oster podnyalsya iz kresla.
- Kom展nskaya neprikosnovennost' ne pozvolyaet mne... - vezhlivo nachal on.
- Znaesh', kuda mozhesh' zasunut' svoyu kom展nskuyu neprikosnovennost'?.. -
Kervin upotrebil ves'ma specificheskij termin iz portovogo zhargona. - YA
desyat' let prozhil na Zemle, i tam est' po etomu povodu odno horoshee
vyrazhenie: vykladyvaj ili zatknis'. Ili skazhi, kakoe dokazatel'stvo ty
sochtesh' dostatochnym, i daj mne vozmozhnost' ego predstavit', ili... dayu
slovo, bratec: esli uslyshu ili telepaticheski ulovlyu ot tebya hot' slovechko,
chto ya, mol, prodalsya zemlyanam ili komu-to tam eshche - ya tebya otdelayu tak,
chto zhivogo mesta ne ostanetsya!
Oster otstupil na shag v storonu; i Dzheff sdelal shag, ne svodya s
protivnika napryazhennogo vzglyada, ne razzhimaya stisnutyh kulakov.
- YA povtoryayu: ili vykladyvaj, ili zatknis', i togda uzh pasti bol'she ne
razevaj.
- |to ego pravo, Oster, - progovoril Kennard. - Nel'zya zhe vse vremya
tol'ko shushukat'sya za spinoj. Ili dokazhi svoi podozreniya, ili izvinis'
pered Dzheffom, i vopros zakryt. Nu skol'ko mozhno gryzt'sya! - Lico ego,
prorezannoe skladkami, skrivila grimasa boli. - U nas i bez togo zabot
polon rot.
Oster pokosilsya na Kervina. "Esli by vzglyadom mozhno bylo ubit', -
podumal Dzheff, - u Ostera nikakih problem ne vozniklo by". No kogda tot
zagovoril, golos ego prozvuchal na udivlenie rovno:
- |lori, ty ne soberesh' matrichnyj kapkan?
- I ne podumayu! - vspyhnula ta. - Sam delaj svoyu gryaznuyu rabotu!
- Mozhno bylo by poprosit' Kennarda, no on predubezhden v pol'zu Dzheffa.
- Davajte ya soberu, - vyzvalsya Rannirl. - Ne podumaj tol'ko, Oster, chto
ya tebya podderzhivayu. No esli ostavit' sborku tebe, rezul'tat netrudno
predskazat'. Dzheff, mne ty doveryaesh'?
Kervin kivnul. On ponyatiya ne imel, chto takoe matrichnyj kapkan, i na
kogo tot rasstavlyaetsya. No esli za delo bralsya Rannirl, mozhno bylo byt'
uverennym - ne na Kervina.
Kak-to dnem, kogda zakanchivalas' nastrojka ocherednogo ekrana, i Dzheff
derzhal uzor, ni s togo, ni s sego kartinka na monitore zadrozhala i slilas'
v yarkuyu zelenuyu polosu. Kervina pronizala bol'; tolkom ne osoznavaya, chto
delaet, on razorval rapport mezhdu Rannirlom i |lori, otklyuchil ekrany i,
sam ne ponyav, kogda uspel vskochit' s mesta, podhvatil bezzhiznenno obmyakshuyu
|lori. V pervoe panicheskoe mgnovenie emu pokazalos', chto ona ne dyshit.
Potom temno-dymchatye resnicy ee drognuli, i devushka preryvisto vzdohnula.
- Pereutomilas', - proiznes Kennard, podnyalsya s mesta i nakryl bol'shoj
kristall kuskom shelkovistoj tkani. - Umolyal zhe ya ee peredohnut' - tak ona
i slushat' ne zhelala.
- Horosho, chto Dzheff uspel ee podhvatit', - skazal Rannirl. - On vytashchil
|lori prezhde, chem ona uspela narushit' kristallicheskuyu strukturu. Kak eto u
tebya poluchilos', Dzheff?
- Ponyatiya ne imeyu, - Dzheff dejstvoval sovershenno reflektorno, slovno v
soznanii srabotal kakoj-to pereklyuchatel'. - Udacha. Instinkt. Otkuda mne
znat'?
|lori ele slyshno plakala; lico ee stalo mertvenno-blednym, a rydaniya
zvuchali gluho i preryvisto, slovno u nee ne bylo sil tolkom vdohnut'.
Rannirl vzyal ee na ruki, kak rebenka, i napravilsya k vyhodu iz
laboratorii, brosiv cherez plecho:
- Pozovite Tani - i pobystree!
- Tanikvel' uletela s Osterom, - otozvalsya Kennard. - YA poprobuyu,
konechno, vyzvat' ih, a poka...
Rannirl pinkom otvoril blizhajshuyu dver'; eto okazalas' odna iz mnozhestva
pustyh komnat. On polozhil |lori na kushetku, prikrytuyu pyl'nym vyshitym
pokryvalom.
- YA... mogu chem-to pomoch'? - bespomoshchno pointeresovalsya ot dverej
Dzheff.
- Ty zhe empat, - otozvalsya Rannirl.
I vdrug Dzheff vspomnil, chto sdelala dlya nego Tanikvel' v tot pervyj
vecher, kogda Kennard vzlamyval ego telepaticheskij bar'er.
- YA... postarayus'.
|lori, kak kapriznyj rebenok, zamotala golovoj iz storony v storonu.
- Net, - razdrazhenno proiznesla ona, - net, ostav'te menya v pokoe. So
mnoj vse v poryadke. - No chtoby skazat' eto, devushke prishlos' dvazhdy
perevesti dyhanie, i lico ee pohodilo cvetom na kostyanoj lom.
- Ona vsegda tak, - vzdohnul Rannirl. - Dzheff, postarajsya.
On vyshel. Kervin priblizilsya k kushetke i neuklyuzhe opustilsya na koleni
ryadom s Hranitel'nicej.
- |lori, ya v etom pochti nichego ne ponimayu, - nachal on, - no sdelayu vse,
chto smogu. - Vspomniv, chto delala Tanikvel' dlya vosstanovleniya ego sil, on
vzyal |lori za ruki. Pal'cy ee byli napryazheny i holodny, kak led. Povinuyas'
kakomu-to impul'su, on prinyalsya rastirat' ih, vozvrashchaya gibkost'. Dzheff
pytalsya povysit' i obostrit' svoyu empaticheskuyu chuvstvitel'nost', oshchutit'
slabost' |lori kak svoyu...
I on oshchutil ee kak vnezapnyj ukol boli, etu slabost' polnogo bessiliya,
meleyushchij potok soznaniya... devushka byla na grani obmoroka. Kervin
ostorozhno poproboval ustanovit' rapport, chuvstvuya svoim obostrivshimsya
vospriyatiem, naskol'ko |lori izmozhdena, vyiskivaya, kak vzyat' etu ustalost'
na sebya i peredat' devushke chast' svoej energii. Stoya na kolenyah ryadom s
kushetkoj, szhimaya nepodvizhnye ladoni |lori, on oshchutil, kak v ee izmuchennoe
telo po kaple nachinaet vozvrashchat'sya zhizn'. Kazalos', proshla celaya
vechnost', - hotya na samom dele, naverno, vsego neskol'ko minut, - prezhde
chem |lori otkryla svoi serye glaza i posmotrela na Kervina. No detskoe
lichiko ee ostavalos' takim zhe blednym, a guby - sovershenno bescvetnymi.
- Spasibo, Dzheff, - prosheptala ona.
Takoj volny emocij, kak ta, chto vzmetnulas' v nem pri etih slovah,
Kervin ne oshchushchal eshche ni razu v zhizni. On razvel ruki, i devushka okazalas'
u nego v ob座atiyah, podnimaya k nemu lico. I, kogda guby ih vstretilis', bez
malejshego udivleniya, Dzheff pochuvstvoval divnoe sliyanie dvuh nematerial'nyh
substancij. Krepko obnimaya tepluyu tonen'kuyu figurku, neveroyatno
obostrennym dvojnym vospriyatiem on ulovil, kak smeshany v |lori hrupkost' i
stal'naya sila, detskaya naivnost' i drevnyaya besstrastnaya mudrost' kasty
Hranitelej. (_I cherez vse eto on smutno oshchutil vmeste s |lori neobychnoe i
edva li napolovinu osoznavaemoe probuzhdenie chuvstv; apatiyu i odnovremenno
gotovnost', s kakimi ona prinimaet ego poceluj. On razdelil s devushkoj
izumlenie, vyzvannoe ob座atiem, kakogo ej eshche ne dovodilos' ispytyvat' - ne
otecheskim i ne bezlichno-dobrodushnym - razdelil ee robkoe i ne vedayushchee
styda udivlenie ot togo, skol'ko sily v muzhskom tele, kakaya v nem
podnimaetsya volna tepla..._)
- |lori, - prosheptal on, no shepot prozvuchal triumfal'nym klichem. -
Lyubov' moya, lyubov'...
Kakoe-to mgnovenie dlilsya spazmaticheskij, konvul'sivnyj, terzayushchij
kazhdyj nerv uzhas; potom rapport razorvalsya, kak razletevshijsya v kusochki
kristall - i vot uzhe pobelevshaya, kak sneg, |lori, izvivayas' koshkoj,
pytalas' vyrvat'sya iz ob座atij Kervina.
- Net, - bezzvuchno sheptala ona, lovya vozduh perekoshennym rtom. - Net,
net...
Ocepenevshij ot shoka Kervin razzhal ob座atiya. |lori tut zhe otpryanula,
prizhav ruki k grudi, slovno zashchishchayas'; vse ee huden'koe tel'ce sotryasali
bezzvuchnye rydaniya. V glazah ee zastyl uzhas, no ona uspela uzhe
otgorodit'sya ot Kervina bar'erom. Uzkogubyj detskij rot ee otkryvalsya i
zakryvalsya, ne izdavaya ni zvuka; lichiko perekosila grimaska, kak u ele
sderzhivayushchej slezy malen'koj devochki.
- Net, - nakonec snova prosheptala ona. - Nu kak ty mog zabyt', kto ya?
O, szhal'sya nado mnoj, Avarra! - sbivchivoj skorogovorkoj vypalila ona i,
spryatav lico v ladoni, ustremilas' proch' iz komnaty; edva ne spotknulas' o
taburet, uvernulas' ot mashinal'no shagnuvshego za nej Dzheffa i streloj
vyletela za dver'. Legkie shagi drobno prostuchali po koridoru, po
stupen'kam; v konce koncov otkuda-to sverhu donessya grohot zahlopnuvshejsya
dveri.
On ne videl |lori celyh tri dnya. Vpervye za vse vremya s poyavleniya
Kervina v Arilinne ona prenebregala vecherami v gostinoj; Kennard, pozhav
plechami, ob座asnil Kervinu, chto vremya ot vremeni takoe sluchaetsya so vsemi
Hranitel'nicami. Dzheff, daby sluchajno ne opustit' bar'era i ne vydat'
sebya, promolchal. No kazhduyu bessonnuyu noch' emu kazalos', budto iz temnoty
snova vyplyvayut glaza |lori i vspyhivayut vnezapnym uzhasom, chto na gubah
snova voznikaet vkus togo poceluya, a ruki nikak ne mogut zabyt'
trepeshchushchego v ob座atiyah hrupkogo perepugannogo tel'ca.
V pervye mgnoveniya posle togo, kak razorvalsya rapport, on prosto nichego
ne soobrazhal, zastyvshi v onemenii i ocepenenii ot etogo chudovishchnogo,
shkval'nogo obvala; nedoumevaya, to li pechalit'sya, to li gnevat'sya stol'
vnezapnoj peremene chuvstv.
A potom, medlenno i muchitel'no, prishlo ponimanie.
On narushil strozhajshij zakon kom展nov. Ne zrya ved' Hranitel'nica davala
obet devstvennosti, i dushoj, i telom otdavayas' svoej trudnoj i opasnoj
rabote. V glazah lyubogo darkovanina |lori byla neprikosnovenna; ni o
strasti, ni o chistejshej platonicheskoj lyubvi i rechi byt' ne moglo.
On slyshal, chto v Arilinnskoj bashne govorili (i huzhe togo, chuvstvoval,
chto oni chuvstvovali) po povodu Klejndori, prestupivshej obet (i radi kogo -
prezrennogo zemlyanina!).
Drugoj by na ego meste mog nachat' gromozdit' kuchu opravdanij - mol,
|lori sama byla ne protiv, i on lish' vzyal to, chto bylo predlozheno. No dlya
Kervina takoj legkij put' k otstupleniyu byl zakryt. Emu s samogo nachala
brosilos' v glaza, kak po-detski nevinno vedet sebya |lori s muzhchinami v
Bashne. Dlya nih ona byla vse ravno, chto bespola, slovno eshche odin muzhchina
ili rebenok; i ona doveryala zashchishchavshemu ee tabu.
Tak zhe nevinno, bezzabotno ona doverilas' Dzheffu - i on predal ee
doverie!
No eshche uzhasnej byl skrebushchij na serdce strah. Kennard ved' preduprezhdal
ego: ne sleduet emocional'no napryagat'sya v te neskol'ko dnej, chto
predshestvuyut rabote s matricami; luchshe ostavit' poka Tanikvel' v pokoe -
vo izbezhanie nervnogo pereutomleniya. Tanikvel'! Mozhno podumat', vse eto
byl son; da, on lyubil ee - no, skoree, iz blagodarnosti za ee dobrotu i
ponimanie. Nichego pohozhego na to moguchee chuvstvo, chto sotryasaet sejchas vse
ego sushchestvo.
Telom i dushoj podstraivalis' Hranitel'nicy pod svoi gigantskie
matrichnye kristally. Vot pochemu im sledovalo vozderzhivat'sya ot burnyh
emocional'nyh proyavlenij. Pamyat' Dzheffa skachkom vernulas' k pervomu vecheru
v Arilinne; k panicheskoj reakcii |lori na ego kompliment, k slovam: "S
samogo rozhdeniya nas gotovyat k etomu, i inogda... my teryaem svoi
sposobnosti vsego za neskol'ko let".
A teper', mozhet byt', sud'ba vsego Darkouvera zavisela ot uspeha ili
neudachi Arilinnskoj Bashni. A uspeh ili neudacha zavisyat ot togo, naskol'ko
sil'na Hranitel'nica, naskol'ko tshchatel'no oberegaema i leleema ona. A
Dzheff Kervin, zatesavshijsya sredi kom展nov chuzhak, predal ih doverie, oboshel
bar'ery i porazil Hranitel'nicu v samoe serdce.
Dobravshis' do etogo mesta v svoih razmyshleniyah, Kervin zarylsya licom v
ladoni i popytalsya polnost'yu otklyuchit'sya. |to eshche huzhe, chem obvineniya
Ostera v shpionazhe v pol'zu zemlyan.
Utrom chetvertogo dnya on uslyshal s lestnicy golos |lori. CHto zh, v nochnoj
bitve on, pust' s neveroyatnym trudom, no oderzhal nad soboj pobedu.
Edinstvennoe, chto teper' predstoyalo emu - eto smirenie.
On lyubil |lori - no lyubov' eta mogla privesti k tomu, chto ona poteryaet
sposobnosti Hranitel'nicy, a eto postavit pod ugrozu rabotu, ot kotoroj
zavisit budushchee vsego Darkouvera. V sluchae ih neudachi Pandarkovanskij
Sindikat nemedlenno obratitsya k zemnym specialistam i primetsya
preobrazovyvat' darkovanskuyu ekonomiku na zemnoj lad.
"A razve eto tak ploho? - predatel'ski shepnulo ego vtoroe "ya". - Ran'she
ili pozzhe, no vse ravno Darkouveru predstoit perestroit'sya na zemnoj lad.
Ono i k luchshemu! Dazhe dlya |lori - slishkom tyazhelyj eto dlya nee gruz; nel'zya
molodoj devushke zhit' v zatochenii, horonyas' oto vsego, chto est' horoshego v
zhizni. I esli u nas nichego ne poluchitsya... esli u nas nichego ne poluchitsya,
to kakaya raznica, Hranitel'nica tam |lori ili ne Hranitel'nica, i togda
ona smozhet byt' moej..."
"Predatel'! - brosil on sebe gor'koe obvinenie. - |ti lyudi priyutili
tebya, dali vozmozhnost' ostat'sya na Darkouvere, prinyali kak svoego... A ty
gotov pogubit' ih! CHto by ni sluchilos', glavnoe - chtoby |lori sohranyala
spokojstvie duha".
No so zvukami ee golosa v dushe u Kervina snova vse zaburlilo. "O Bozhe,
Bozhe, |lori, |lori..." On napravilsya bylo k dveri, no, ne vidya nichego
pered soboj, razvernulsya obratno i ruhnul nichkom poperek krovati. Vse
sushchestvo Dzheffa korchilos' ot boli i buntovalo. Net, videt' ee - eto vyshe
ego sil.
- Kervin? - poslyshalsya cherez nekotoroe vremya iz-za dveri golos
Rannirla. - Ty spustish'sya?
Sobrav v kulak ostatki voli, Dzheff spustilsya vsled za Rannirlom v
gostinuyu. Kak obychno, kom展ny rasselis' polukol'com pered kaminom, no
Kervin videl odnu |lori - snova v legkom, kak pautinka, vyshitom cvetochnymi
uzorami plat'e s pryazhkoj iz odnogo-edinstvennogo kristalla, visyashchego u
vorota, slovno vopreki zakonam gravitacii. Mednye kudri ukrashal venok
oslepitel'no-belyh cvetov. Kogda voshel Kervin, ona podnyala golovu; i
Dzheff, sobirayas' s duhom, vdrug oshchutil vozdushnoe, prozrachnoe spokojstvie,
potomu chto ulybka |lori byla takoj zhe myagkoj, otstranennoj, spokojnoj, kak
vsegda.
Neuzheli ona na samom dele nichego ne pochuvstvovala? Neuzheli vse eto emu
lish' pochudilos'?
Kennard vstretilsya s Dzheffom vzglyadom i po-otecheski polozhil ruku na
plecho. Kazalos', prikosnoveniem etim peredavalos' kakoe-to znanie, i
vnezapno Dzheff ugadal pravdu: "_Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', chto
eto takoe - podgotovit' Hranitel'nicu_". Kakim-to nepostizhimym obrazom za
eti tri dnya |lori umudrilas' vosstanovit' prezhnee holodnoe, otstranennoe
samoobladanie. Ona ulybnulas' Kervinu - vrode by ulybka ostavalas'
prezhnej, druzhelyubnoj, blagosklonnoj - no svoim novym obostrennym chut'em
pod maskoj spokojstviya Kervin ulovil shramy nezatyanuvshihsya treshchin,
vospominanie o katastrofe.
- Dzheff, Oster govorit, chto matrichnyj kapkan gotov. My zaplanirovali
operaciyu na segodnyashnij vecher. Ustanovit' kapkan hochet Oster. YA skazal,
chto ty ne budesh' vozrazhat'.
- Da, konechno... - skazal Dzheff. - Kstati, a chto takoe matrichnyj
kapkan?
|lori sostroila detskuyu grimasku.
- |to... eto gryaznoe izvrashchenie chestnoj nauki, - goryacho zayavila ona.
- Ne obyazatel'no, - vozrazil Kennard. - Byvayut samye raznye matrichnye
kapkany. Naprimer, Vual' pered vhodom v Bashnyu, propuskayushchaya odnih
kom展nov. Oster, kakogo tipa tvoj?
- Bar'ernyj. CHerez mozg odnogo iz nas kto-to podslushivaet, chto delaetsya
v Kruge. Nu, a esli on i segodnya poprobuet probit'sya skvoz' bar'er, kapkan
paralizuet ego i dast nam na nego horoshen'ko vzglyanut'.
- Nichego ne imeyu protiv, - proiznes Kervin. - Pover'te, esli za nami
dejstvitel'no kto-to shpionit, mne nichut' ne men'she, chem vam, ne terpitsya
vyvesti ego na chistuyu vodu!
- Tak davajte zhe nachnem, - bespokojno podnyalas' iz kresla |lori. - YA...
- Ona zamyalas', prikusila gubku i proiznesla otryvisto: - YA by vypila
nemnogo kir'yana. - Kennard neodobritel'no pokosilsya na nee, no ona uzhe
stoyala vozle bara s napitkami. - Eshche kto-nibud' hotel by segodnya
podstrahovat'sya? Oster? Rannirl? I ne nado tak smotret' na menya, Tani; ya
znayu, chto ya delayu.
- |lori, esli ty ne ochen' horosho sebya chuvstvuesh', operaciyu mozhno
otlozhit' na neskol'ko dnej.
- My i tak uzhe otstaem ot grafika na troe sutok. - Ona podnyala k gubam
bokal _kir'yana_ i pokosilas' na Dzheffa, kogda, kak ej kazalos', on smotrel
v druguyu storonu; i ee poteryannyj, ispolnennyj muki vzglyad porazil ego do
glubiny dushi.
_I ona tozhe?_ A emu-to kazalos', budto stradaet on odin, chto ona nichego
ne pomnit; teper' zhe, znaya, kakuyu ej eto prichinyaet bol', Kervin iskrenne
zhelal, chtob ona ostavalas' nevozmutimoj, chtob ego poceluj ne znachil dlya
nee nichego. Ibo teper' on okonchatel'no ponyal, chto nadelal.
Dzheff nikogda ran'she ne videl matrichnogo kapkana. Tot pohodil na kusok
stranno perekruchennogo blestyashchego metalla, inkrustirovannogo kristallikami
i pronizannogo svetyashchimisya spiralyami. Na tonkih gubah Ostera igrala
tigrinaya ulybka.
- |lori, ty mozhesh' eshche minutku poderzhat' kartinku? - pointeresovalsya
on. - Pokazhi-ka, kto popalsya, - on kivnul na krasivuyu, smertonosnuyu
veshchicu, lezhashchuyu u nego na kolenyah. - YA ustanovil kapkan tak, chtoby on
zahlopnulsya, kak tol'ko kto-nibud' popytaetsya podlezt' pod nash bar'er. Vse
srabotalo, ya chetko oshchutil etot moment; i kto by eto ni byl, sejchas on
nadezhno obezdvizhen. |lori, daj-ka kartinku na monitor.
|lori vzyala kusok shelkovistoj, metallicheski pobleskivayushchej izoliruyushchej
tkani, obmotala kist' i brezglivo, slovno kasayas' chego-to isklyuchitel'no
gryaznogo, podobrala matrichnyj kapkan. Zatem povernula vern'er monitora.
Vspyhnula zelenaya tochka i prinyalas' bystro rasti, poka ves' ekran ne
zapolnila kartinka. Postepenno izobrazhenie sfokusirovalos', i na ekrane
poyavilsya vid Arilinna; Kervin bezzvuchno prisvistnul, uznavaya orientir za
orientirom v bystro menyayushchemsya izobrazhenii. Zatem, bezo vsyakogo perehoda,
na ekrane voznikla skupo obstavlennaya, pochti sovsem bez mebeli, komnata i
figura cheloveka, sosredotochenno sklonivshegosya nad chem-to u nego na
kolenyah, nepodvizhnogo, kak smert'. Postepenno ves' ekran zapolnilo ego
lico.
- _Ragan!_ - vyrvalos' u Kervina.
ZHelchnyj korotyshka, zavsegdataj portovyh barov, neotstupno
presledovavshij Kervina, prodemonstrirovavshij, kak pol'zovat'sya matrichnym
kristallom, i ukazavshij Kervinu-put'.
Ragan.
Davno sledovalo dogadat'sya.
Da i kto eshche eto mog byt'?
Neozhidanno Kervina zahlestnula volna slepoj, nerassuzhdayushchej yarosti.
Kakoe-to atavisticheskoe, chisto darkovanskoe chuvstvo vskolyhnulos' v nem,
zaglushaya golos razuma; v mozgu ne ostavalos' nichego, krome beshenstva, chto
im tak bezzastenchivo manipulirovali.
- _Kom展n, zhizn' etogo cheloveka - za mnoj_, - proiznes on na drevnem
yazyke kom展nov, bez malejshego usiliya vsplyvshem iz glubin pamyati. - Kogda i
kak poluchitsya, no ya zayavlyayu pravo lishit' ego zhizni v poedinke odin na
odin, i tot, kto posmeet operedit' menya, budet imet' delo so mnoj!
Oster, prigotovivshijsya bylo shvyrnut' ocherednoe obvinenie, zamer, kak
gromom porazhennyj, shiroko vytarashchiv glaza.
- Kom展n |jllard, - proiznes Kennard, - kak predstavitel' Soveta ya
priznayu za toboj pravo v poedinke odin na odin lishit' etogo cheloveka zhizni
ili otdat' svoyu.
Slovno prebyvaya v otklyuchke, Dzheff vyslushal ritual'nye slova. U nego
bukval'no chesalis' ruki razodrat' Ragana na kusochki.
- Rannirl, - napryazhenno proiznes on, vzmahom ruki dav znak ubrat'
kartinku s ekrana, - ty ne mog by pokazat', gde eto? Na skol'ko eshche hvatit
kapkana, Oster?
- Vy ne mozhete etogo dopustit'! - razorval povisshuyu tishinu golos
Tanikvel'. - |to zhe samoubijstvo! Dzheff mecha i v rukah-to ne derzhal, a
vy... neuzheli vy dumaete, budto u etogo _sharuga_ hvatit chesti bit'sya odin
na odin?
- Ob etom ya pozabochus', - proiznes Rannirl, otstegnul ot poyasa nozh i
vruchil Kervinu.
Tot opytnym zhestom prikinul, naskol'ko horosho nozh sbalansirovan. _Pod
shkuroj tihogo svyazista tailsya nastoyashchij sorvi-golova..._ eto bylo davno,
no pamyat' sohranilas'. I kodeks krovnoj mesti... dazhe zemnoj rebenok,
vospitannyj na Darkouvere, ne mog ne vpitat' ego nachala vsem svoim
sushchestvom.
Ragana zhdet chertovski nepriyatnyj syurpriz. A potom - smert'.
Za Vual'yu nachinalsya gorod Arilinn; iz-za holmov podnimalos' Krovavoe
Solnce. Krepko szhav zuby, ne spuskaya ruki s neprivychno holodyashchej kulak
rukoyatki nozha, Kervin shestvoval mezhdu Osterom i Rannirlom. Vpervye on
chuvstvoval k Osteru chto-to srodni blagodarnosti.
V etot chas ulicy byli prakticheski pustynny; sluchajnye prohozhie
vstrevozhenno kosilis' na troih ryzhevolosyh, celeustremlenno shagayushchih
plechom k plechu, s nozhami na poyase i shutit' yavno ne namerennyh - i tut zhe
vspominali, chto gde-to ih zhdut srochnye dela.
Troe proshli delovuyu chast' goroda, minovali rynok - na kotorom. Dzheff v
luchshie vremena vybiral obuv' - i uglubilis' v labirint krivyh gryaznyh
ulochek. Pohodka Ostera stala bolee ostorozhnoj.
- Nadolgo kapkana ne hvatit, - predupredil on.
- Glavnoe, chtob ya uspel dobrat'sya do etogo tipa, - drognuli v zloveshchej
usmeshke guby Kervina, - a tam uzh mozhesh' delat' so svoim chertovym kapkanom
vse, chto hochesh'.
- |to zdes', - ukazal Rannirl na nevysokij dom v uzkom pereulke, po tu
storonu tusklo osveshchennogo dvorika. On mahnul rukoj na krutuyu naruzhnuyu
lestnicu, pod nemyslimym uglom vzbegayushchuyu na vtoroj etazh, k anfilade iz
dvuh komnat. Iz okna nizhnego etazha na nih ustavilas' devushka s obmotannym
vokrug shei sharfom; rot ee izobrazil bol'shoe udivlennoe "O". Troe kom展nov
napravilis' k lestnice, a devushka zazhala rot ladonyami i ischezla.
Oni besshumno podnyalis' po stupen'kam.
- Pora! - proiznes Oster i bystrym hlopkom ladonej razdavil matricu. Iz
komnaty donessya protyazhnyj krik bessil'noj yarosti, i Kervin, pinkom otvoriv
dver', vorvalsya vnutr'.
Ragan vskochil so stula, gde sidel v toj poze, v kakoj ugodil v
matrichnyj kapkan, i, slovno zagnannyj zver', vihrem razvernulsya k
vorvavshimsya; v ruke u nego blesnul nozh, vo mgnovenie oka vynyrnuvshij iz
chehla za golenishchem.
- Troe na odnogo, _vaj dom展n_? - negromko pointeresovalsya on, otstupaya
vglub' komnaty.
- Net, tol'ko odin, - hriplo vydohnul Dzheff, obnazhaya nozh; svobodnoj
rukoj on dal Rannirlu s Osterom znak otojti nazad, i v sleduyushchee mgnovenie
Ragan obrushilsya na nego, chut' ne sbiv s nog. Kervin vzdernul klinok;
konchik Raganova nozha proborozdil emu predplech'e, prorvav tkan' rukava, i
Dzheff molnienosno otpariroval udar. Protivnik poteryal ravnovesie, i oba
oni zastyli v smertel'nom klinche; Dzheff chto est' sil staralsya ne dat'
Raganu dotyanut'sya do svoej spiny.
Tak oni kakoe-to vremya raskachivalis', ne izdavaya ni edinogo zvuka;
potom Kervin shumno perevel dyhanie, otpryanul, sdelal rezkij vypad i
uslyshal tresk rvushchejsya dublenoj kozhi. Na nozhe blesnulo krasnoe; Ragan
rezko vydohnul i vdrug brosilsya na Dzheffa...
Oster, neotryvno sledivshij za poedinkom, tochno kot za myshinoj norkoj,
ni s togo, ni s sego obrushilsya na nih, i ot tolchka Kervin poteryal
ravnovesie. Ne v silah poverit', chto eto proishodit v dejstvitel'nosti,
Dzheff pochuvstvoval, kak chuzhoe lezvie proborozdilo kozhu na pleche i voshlo v
neskol'kih dyujmah ot podmyshki. Bok onemel, potom vspyhnul zhguchej bol'yu;
nozh vypal iz pravoj ruki, no Kervin umudrilsya perehvatit' ego levoj, v to
zhe vremya pytayas' osvobodit'sya ot Ostera, mertvoj hvatkoj vcepivshegosya emu
v ranenoe plecho.
- Pusti menya, ty... - grubo vyrugavshis', prohripel on.
Ragan otskochil v storonu. Rannirl - zamershij, slovno paralizovannyj -
prishel v sebya i brosilsya na Ostera, krepko obhvativ rukami za korpus, ne
obrashchaya vnimaniya na obnazhennyj nozh.
- S uma soshel, chto li? - vydohnul on.
Hlopnula dver'; zagrohotali pod nogami kubarem skatyvayushchegosya po
lestnice Ragana stupen'ki. Povalennyj Rannirlom, Oster vsem vesom
obrushilsya na pol.
Otbrosiv klinok, Kervin rvanulsya k Osteru i zalomil emu ruku s nozhom za
spinu; hvatka togo oslabla, i on vypustil nozh. Na shcheke ego byl dlinnyj
porez, pod glazom nalivalsya sinyak; iz nosa, kuda Kervin sluchajno zaehal
loktem, tekla krov'.
Rannirl otstupil v storonu i smeril Ostera vzglyadom, v kotorom chitalsya
ploho skryvaemyj uzhas. Tot popytalsya bylo pripodnyat'sya, no Kervin
ugrozhayushche mahnul rukoj.
- Lezhi, gde lezhish', - prikazal on, i Oster podchinilsya, utiraya s lica
krov'.
Dzheff podoshel k oknu. Ragana, razumeetsya, uzhe i sled prostyl; otyskat'
ego v labirinte etih pereulkov ne bylo ni malejshego shansa.
- Nu vot, za mnoj eshche odin dolzhok, - mrachno skazal Kervin,
povorachivayas' k Osteru. - Nu chto, pridumal, pochemu by mne sejchas ne
vyshibit' tebe mozgi?
Oster pokachal golovoj.
- Valyaj, zemlyanin, - ele slyshno, beznadezhno proiznes on, -
prikidyvajsya, budto dlya tebya chto-to znachit nash kodeks chesti i krovnoj
mesti!
- Oster, - skazal Rannirl, - Kennard odobril ego vyzov, dal emu
pravo...
- Ubrat' soobshchnika, chtoby my nikogda ne doznalis' pravdy, i
organizovat' dlya nas krasivoe predstavlenie. O-da, neploho pridumano; no
ty zhe sam videl, Rannirl, Dzheff uznal ego. CHto emu eshche ostavalos' delat'?
YA hotel vzyat' etogo _sharuga_ zhivym, chtoby my nakonec uznali pravdu.
"On vret, - beznadezhno podumal Kervin, - on vse vret".
- Esli by ty ne vmeshalsya, Rannirl, - prodolzhal Oster, - my by navernyaka
shvatili ego.
Rannirl s somneniem pokosilsya na Kervina.
- Poshli, - ustalo proiznes tot. - Delat' nechego, pora vozvrashchat'sya. -
Oster umudrilsya snova vse zaputat', izvratit'. I Ragan uskol'znul. Kervin
strashno ustal, i ruka ego nachinala bolet' tam, gde voshel nozh Ragana.
Teper' na ulicah bylo uzhe ne tak pustynno, i nemalo komu dovelos'
podivit'sya na bredushchih gus'kom troih kom展nov, u odnogo iz kotoryh vse
lico bylo v krovi, a u drugogo ruka visela na sooruzhennoj naspeh iz
razorvannogo rukava perevyazi. S kazhdym shagom ustalost' ot etoj
neskonchaemoj nochi vse tyazhelej i tyazhelej navalivalas' na Kervina. Kogda oni
dobralis' do Bashni i minovali Vual', elektricheskoe pokalyvanie, kazalos',
zabralo poslednie sily; ne glyadya po storonam, Dzheff prosharkal cherez
bol'shuyu gostinuyu, podnyalsya po dlinnoj lestnice, poplelsya pryamikom k sebe i
gromko zahlopnul dver'.
V shikarnoj vannoj komnate on stashchil cherez golovu improvizirovannuyu
perevyaz' i rubashku, neuklyuzhe pripodnyav pravuyu ruku i skrivivshis' v grimase
boli. Kervin sunul golovu pod struyu holodnoj vody, a kogda, otfyrkivayas',
vypryamilsya, ustalost' nikuda ne ushla, no v myslyah proyasnilos'. V vannuyu
besshumno proskol'znul sluga-_kirri_ i v uzhase zamer, ustavivshis' na Dzheffa
svoimi ogromnymi zelenymi glazami bez zrachkov i neodobritel'no skriviv
tonkie mehovye guby; potom proburchav chto-to nerazborchivoe, kirri tak zhe
besshumno udalilsya, chtoby vernut'sya s kakoj-to gustoj zheltoj maz'yu, kotoruyu
nalozhil na ranu, posle chego lovko perebintoval Kervinu plecho svoimi
strannymi, bez bol'shogo pal'ca ruchkami.
Stoilo emu zakonchit', v komnatu bez stuka voshel Oster; Kervin mahnul
rukoj na stolik, gde byl broshen nozh Rannirla.
- Esli u tebya ocherednaya genial'naya ideya, von nozh, - skazal on. - Esli
net - ubirajsya k chertu.
Oster byl bleden; on do sih por ne smyl eshche s lica razmazannuyu krov' i
to i delo ostorozhno pritragivalsya k nosu.
- Kervin, ya ponimayu, tebe est' za chto menya nenavidet', no ya dolzhen tebe
koe-chto skazat'.
Kervin hotel bylo pozhat' plechami, no obnaruzhil, chto eto slishkom bol'no,
i peredumal.
- Sil'no bolit? - pomorshchivshis', pointeresovalsya Oster. - _Kirri_
proverili, ne bylo li na nozhe yada?
- U zemlyan takogo ne prinyato, - fyrknul Kervin. - |to, skoree,
darkovanskie fokusy. Da i ne ochen'-to ubeditel'no zvuchit - s chego eto
vdrug ty tak zabespokoilsya o moem zdorov'e posle togo, kak iz kozhi von
lez, lish' by podstavit' menya pod nozh?
- Mozhet, mne i podelom, - proiznes Oster. - Ver' sebe na zdorov'e vo
vse, chto ugodno. No dlya menya v zhizni sushchestvuyut tol'ko dve veshchi - i ty
gubish' obe. Vozmozhno, ty sam togo do sih por ne ponimaesh' - no ot etogo,
chert voz'mi, vse tol'ko eshche huzhe!
- Blizhe k delu, Oster, ili vymetajsya.
- Kennard govorit, chto u tebya v pamyati kakoj-to blok. YA zhe ne obvinyayu
tebya v namerennom predatel'stve!
- CHertovski milo s tvoej storony.
- Ty sam i ne hotel by nas predavat', - proiznes Oster, i neozhidanno v
lice ego slovno lopnula kakaya-to struna, - i ty do sih por ne ponimaesh',
chto eto znachit! Zemlyane special'no podsunuli tebya nam! Podoslali,
rasschityvaya imenno na to, chto i proizoshlo - chto my primem tebya, stazhem
polagat'sya na tebya, potomu chto ty nastol'ko ochevidno odin iz nas... -
Golos ego oborvalsya. V uzhase Kervin osoznal, chto na glazah u Ostera
blestyat slezy, i togo tryaset s nog do golovy. - Tak chto, razumeetsya, my
klyunuli na primanku - i kak mozhem my nenavidet' tebya posle etogo?
Kervin zazhmuril glaza. |to bylo kak raz to, o chem on staratel'no
pytalsya ne dumat'.
S samogo poyavleniya na Darkouvere im manipulirovali. I kto mog
zanimat'sya etim, krome zemlyan? I kakaya cel' mogla pri etom presledovat'sya
- krome kak zastavit' ego teryat'sya v dogadkah, vybit' u nego iz pod nog
pochvu, tolknut' k kom展nam?
Mina s chasovym mehanizmom - vot on kto! Arilinnskie kom展ny prinyali ego
- i teper' on v lyuboj moment mozhet vzorvat'sya pryamo u nih v rukah!
Oster ostorozhno polozhil ruki Kervinu na plechi - tak, chtoby ne
potrevozhit' rany.
- Mne ochen' zhal', chto my ne uspeli podruzhit'sya, - proiznes on. - Hotya
ty, naverno, sejchas dumaesh', budto ya govoryu eto potomu, chto my vse vremya
byli na nozhah.
Dzheff pokachal golovoj. V iskrennosti perezhivanij Ostera ne mog by
usomnit'sya nikto, obladayushchij hotya by malejshimi telepaticheskimi zadatkami.
- Net, ne dumayu, - otvetil on. - No chto ya mogu podelat'? I chego oni
hoteli dobit'sya?
Golos Ostera stal sovsem neslyshen.
- Po-moemu, oni nadeyalis', chto s tvoim poyavleniem krug razvalitsya.
- A teper', kogda my obnaruzhili shpiona i mozhem snova ego pojmat'?
- Esli by delo bylo tol'ko v etom! No est' eshche odna veshch'; ya pytalsya
etogo ne zamechat', no... - Lico ego stalo sovsem blednym i zastylo, slovno
maska. - Dzheff, chto ty sdelal s |lori?
Sil otvetit' u Kervina ne nashlos'. Ego chuvstvo viny, strah Ostera
napolnyali komnatu podobno otvratitel'nym miazmam.
- Ostav' nas, Dzheff, - glyadya pryamo emu v glaza, proiznes Oster. - Radi
vseh vashih zemnyh bogov, ostav' nas. YA ponimayu, chto ty sejchas chuvstvuesh';
no esli eto pravda, esli my tebe ne bezrazlichny - ostav' nas, poka vse ne
pogubil. Poka eshche ne pozdno.
On razvernulsya i vyshel, a Kervin brosilsya nichkom na krovat'.
Oster byl prav. Sumrachnym ehom v golove u Dzheffa otdalis' slova zhenshchiny
- byvshego matrichnogo mehanika iz Starogo goroda, zhizn'yu zaplativshej za to,
chtoby priotkryt' Kervinu hot' chasticu ego proshlogo: "_Ty najdesh' svoyu
lyubov' i pogubish' ee, no vmeste s tem spasesh'_".
Prorochestvo sbylos'. On nashel svoyu lyubov' - i uzhe podoshel ochen' blizko
k tomu, chtoby pogubit' ee. Mozhet, on dejstvitel'no spaset ee, esli sbezhit
iz Arilinna?
Kervin podnyalsya s krovati; na lice ego zastyla mrachnaya reshimost'.
Teper' on znal, chto delat'.
Medlenno, izbegaya zaglyadyvat' v ukrashayushchie steny velikolepnoj komnaty
zerkala, on styanul zamshevye bridzhi i zashnuroval nizkie sapozhki. On
oblachilsya v chernyj kozhanyj mundir, snyatyj v den' prileta v Arilinn.
Dzheff zamyalsya, kogda vzglyad ego upal na matrichnyj kamen', i vyrugalsya;
emu hotelos' vyshvyrnut' kristall v okno, no v konce koncov on zasunul
matricu v karman: "Ona prinadlezhala moej materi; ona otpravilas' s
Klejndori v ssylku. Mozhet otpravit'sya i so mnoj".
On snova zamyalsya, kogda vzglyad ego upal na vyshituyu, otorochennuyu mehom
darkovanskuyu nakidku, s kotoroj vse i nachalos', no v konce koncov nabrosil
ee na plechi. |to ego sobstvennaya veshch'; za nee zaplacheny den'gi,
zarabotannye na drugih mirah; da i chert s nej, s romantikoj, v konce
koncov - eto edinstvennaya ego zashchita ot nochnogo dozhdya i snega. Vryad li
est' smysl merznut', s dvumya nozhevymi ranami-to. I - v vysshej stepeni
prakticheskoe soobrazhenie - na ulicah Arilinna zemlyanin budet vydelyat'sya,
kak odinokij edel'vejs na golyh vershinah Hellersa; nakidka mozhet emu
sohranit' anonimnost', poka on ne uberetsya podal'she.
On podoshel k dveri. Otkuda-to donosilsya priyatnyj zapah gotovyashchejsya edy;
draki na nozhah, krovnye razdory, beskonechnye telepaticheskie operacii na
matrichnyh kol'cah, pri odnoj mysli o kotoryh murashki po kozhe begayut - vse
eto prihodit i uhodit, no praktichnaya Mesir tak i budet sostavlyat' menyu
obeda, pokrikivat' na _kirri_, chtoby te nichego ne pereputali, zhurit'
Rannirla za to, chto on tol'ko portit appetit pered obedom takim
kolichestvom vina, prishivat' novye lentochki k vozdushnym plat'yam Tanikvel',
uprekat' Korusa, chto, mol, skol'ko raz govorit', nel'zya otryahivat' sapogi
v obedennom zale... Izdaleka donessya ee bodryj, spokojnyj golos, i Kervina
kol'nula nostal'gicheskaya bol'. _|to ego dom: edinstvennyj ego nastoyashchij
dom_.
Dzheff minoval priotkrytuyu dver'; do nego donessya svezhij, cvetushchij
aromat Tanikvel', i on uslyshal, kak ona chto-to napevaet. Na mgnovenie
pered glazami u nego promel'knula ee horoshen'kaya, - ladnaya figurka s
kudryami, sobrannymi v puchok na zatylke, v napolnennoj zelenovatoj vodoj
vanne. Nezhnost' podstupila k gorlu komom; Tanikvel' eshche ne znala, chem
konchilsya poedinok s Raganom. Ona vyspalas' posle nochnogo seansa i eshche ne
govorila ni s Osterom, ni s Rannirlom, ni s Kennardom...
On zamer ledyanym izvayaniem. Ochen' skoro mezhdu nimi nachnet - esli uzhe ne
nachala - vit'sya pautina rapporta, i vse uznayut, chto on zadumal. On dolzhen
ujti nemedlenno, ne tratya vremeni na proshchaniya i prochie santimenty - ili
oni obyazatel'no dogadayutsya, chto on zadumal ("O Bozhe, esli oni
dogadayutsya!"), i emu snova pridetsya vyderzhat' nastoyashchuyu bitvu.
Kervin nabrosil na golovu kapyushon, molcha spustilsya po lestnice; minoval
Vual', otdelyayushchuyu Bashnyu ot vneshnego mira. Reshitel'noj pohodkoj, gonya
ustalost', obognul skoplenie stroenij u podnozhiya bashni i kroshechnyj
aerodrom i napravilsya v gorod.
Opredelennyh planov u Dzheffa ne bylo; i dazhe namekov na plany. Kuda emu
podat'sya? Zemlya davno otvergla ego; teper' i na Darkouvere emu ne
nahodilos' mesta. Vprochem, v konce koncov, mozhet, eto samyj luchshij vyhod -
vernut'sya v Zemnoj sektor; pust' sebe deportiruyut. Hvatit protivit'sya
sud'be...
Hotya, esli zemlyane podoslali ego k kom展nam kak zhivuyu minu s chasovym
mehanizmom... I esli teper' on dejstvitel'no voz'met da vernetsya i sorvet
im etot plan sabotazha - navernyaka ved' vynashivavshijsya mnogo let... CHto
togda?
_Kakaya raznica?
Kakaya teper', chert voz'mi, raznica?_
Dzheff podnyal golovu i vperilsya pryamo v ogromnyj krasnyj glaz solnca.
Tot medlenno opuskalsya za navisayushchuyu nad gorodom gromadu Arilinnskoj
Bashni; a iz-za gorizonta nakatyvalis' temnota, promozglyj holod i tishina.
Poslednij otblesk Krovavogo Solnca pomerk. Na vnutrennej storone
zazhmurennyh vek Kervina v blednom ul'trafiolete otpechatalsya na mgnovenie
siluet bashni - i rastvorilsya v melkom dozhdike. Edinstvennyj ogonek pytalsya
eshche doblestno pronizat' luchikami tuman, no potom i on potusknel, istayal
sovsem, Kervin stryahnul s resnic dozhdevye kapli, reshitel'no razvernulsya
spinoj k bashne i napravilsya vglub' goroda.
On otyskal takoe mesto, gde v nem ne priznali by ni zemlyanina, ni
kom展na - gde smotreli tol'ko na cvet ego deneg, zato predostavlyali
uedinenie, kojku i dostatochno vina, chtoby nereal'nymi kazalis' voznikayushchie
kartinki, kogda on neotvyazno i tshchetno prokruchival v pamyati sobytiya
poslednih nedel'. Plany na budushchee mogli podozhdat'. V nastoyashchij moment emu
hotelos' odnogo - otuchit'sya dumat'. V konce koncov on zasnul, no
po-prezhnemu v temnote neyasno zvuchali golosa, voznikali rasplyvchatye lica i
tumannye vospominaniya, koshmarnye i boleznennye. Potom on vrode by kak
ochnulsya ot dolgogo zabveniya (skoree stupora, chem sna), s nemalym trudom
osoznal, kto on i gde nahoditsya - i uvidel ih vseh, plotnym kol'com
okruzhivshih krovat'.
Snachala on podumal, chto eto othodnyak posle skvernogo viski, ili chto ego
peregruzhennyj mozg ne vyderzhal napryazheniya. No tut Tanikvel', ne v silah
sderzhivat'sya, otchayanno vshlipnula i ruhnula nichkom na krovat' ryadom s nim,
i togda on ponyal, chto oni dejstvitel'no zdes'. On proter glaza, v kotoryh
vse po-prezhnemu rasplyvalos', oblizal peresohshie guby i potryas golovoj.
- Dzheff, neuzheli ty dumal, budto my pozvolim tebe tak vot vzyat' i ujti?
- sochuvstvenno pointeresovalsya Rannirl.
- Oster... - s trudom vydavil Kervin.
- ...ne znaet vsego, dazhe o nas, - zakonchil za nego Kennard. - Dzheff,
ty mozhesh' nas spokojno vyslushat'?
Kervin pripodnyalsya i sel. Ubozhestvo ego ubezhishcha, pustaya butylka posredi
perekruchennyh prostyn', bol' v ranenoj ruke - vse kazalos' fragmentami
odnoj i toj zhe kartinki, i prisutstvie kom展nov v kartinku etu nikak ne
vpisyvalos'. Derzhashchaya ego za ruku Tanikvel'; ozabochenno hmuryashchijsya Korus;
druzhelyubnyj, no osteregayushchijsya vynosit' suzhdenie vvidu nedostatka dannyh
Rannirl; Oster s vyrazheniem otstranennoj gorechi.
|lori - ne lico, a belaya maska; veki pokrasneli i pripuhli. |lori v
slezah!
Kervin pripodnyalsya i sel, myagko vysvobodiv ruku iz ladoni Tanikvel'.
- O Bozhe, nu skol'ko mozhno! - progovoril on. - Razve Oster ne rasskazal
vam vse?
- On mnogo chto nam porasskazal, - otvetil Kennard. - No eto odni
domysly, proistekayushchie iz ego strahov i predubezhdenij.
- YA i ne sobirayus' etogo otricat', - proiznes Oster. - YA tol'ko hochu
sprosit': razve eti strahi i predubezhdeniya ni na chem ne osnovany?
- My ne mozhem otpustit' tebya, Dzheff - skazala Tanikvel', - ty stal
chast'yu nas samih; da i kuda ty pojdesh'? CHem sobiraesh'sya zanyat'sya?
Kennard dal ej znak zamolchat'.
- Kervin, - proiznes on, - privezya tebya v Arilinn, my poshli na
soznatel'nyj risk. |to byl udar po temnoj magii i sisteme tabu, pervyj shag
k tomu, chtoby sdelat' iz matrichnoj mehaniki nauku, a ne... zhrechestvo.
- Pozhalujsta, govori tol'ko za sebya, - vmeshalsya Rannirl. - Na etot
schet, Kervin, ya s Kennardom ne soglasen, no v odnom on bezuslovno prav: my
ponimali, chto eto risk, i soznatel'no poshli na nego.
- Nu kak vtolkovat' vam - ya-to ne hochu riskovat'! - Golos Dzheffa
sorvalsya. - YA ved' sam ponyatiya ne imeyu, chto mogut oni zastavit' menya
sdelat' - i kak pogubit' vas.
- Mozhet, imenno tak ty i dolzhen byl pogubit' nas, po ih zamyslu, - s
gorech'yu skazal Korus. - Sdelat' tak, chtoby my stali doveryat' tebe,
poverili v tebya - a potom brosit'.
- CHert poberi, eto nechestno, - hriplo proiznes Kervin. - Nu kak vy ne
ponimaete, ya zhe pytayus' spasti vas. YA ne mogu pozvolit' sebe takogo riska
- okazat'sya orudiem vashej pogibeli.
Tanikvel' sklonila golovu i prizhalas' shchekoj k ego ladoni; ee sotryasali
bezzvuchnye rydaniya. Lico Ostera zastylo zhestkimi skladkami.
- Kennard, on prav, i ty sam eto prekrasno ponimaesh'. Zatyagivaya, ty
delaesh' vsem nam tol'ko huzhe.
Kennard muchitel'no medlenno podnyalsya na nogi i obvel vseh vzglyadom, v
kotorom smeshivalis' prezrenie i s trudom sderzhivaemyj gnev.
- Trusy, vse do edinogo! Teper', kogda u nas poyavilsya shans chto-to
protivopostavit' vsej etoj chertovoj chushi...
- Ty tak zashchishchaesh' ego, Kennard, potomu chto u tebya samogo synov'ya
polukrovki, - proiznes Oster. - Tebya vidno naskvoz'.
Kervin spryatal lico v ladoni. Nu kak mog on skazat': "_YA lyublyu vas
vseh. Ne much'te menya, pozhalujsta!_"
- Teper', kogda ponyatno, chto so mnoj nichego ne vyshlo, - s trudom
vygovoril on, - vy sumeete najti vmesto menya kogo-nibud' drugogo.
- Net! - rvanulas' k nemu |lori; mashinal'no - inache ona prosto upala by
- Kervin podhvatil ee, i devushka prinikla k nemu, krepko vcepivshis'
ruchkami emu v plechi, utknuv emu v grud' mertvenno blednoe lichiko. - Net! -
snova prosheptala ona. - Net, ya ne mogu otpustit' tebya. Ostan'sya s nami,
Dzheff, chto by tam ni bylo, ostan'sya s nami... - Golos ee oborvalsya.
- O Bozhe, - prosheptal Kervin, krepko szhimaya ee drozhashchuyu melkoj drozh'yu
figurku. - |lori, |lori!
Potom, sobrav volyu v kulak, on myagko otstranil ee.
- Teper', |lori, ponimaesh', pochemu ya dolzhen ujti? - ele slyshno, pochti
shepotom sprosil on. - Mne i tak uzhe huzhe nekuda. Pozhalujsta, ne delaj tak,
chtoby mne stalo eshche tyazhelee.
Na licah okruzhayushchih ego otrazilis' potryasenie, ponimanie, gnev,
sochuvstvie. Tanikvel', chto-to neslyshno bormocha, obnyala |lori, no ta
vyrvalas' ot nee.
- Net, - pronzitel'nym golosom proiznesla ona. - Esli Dzheff tak reshil,
to i ya tak reshila; vse, hvatit. YA... ya bol'she ne mogu otdavat' etomu
zhizn'.
Ona volchkom razvernulas' k kom展nam; ee bila drozh', na blednom lice pod
glazami zalegli glubokie teni.
- |lori, - umolyayushche proiznesla Tanikvel'. - Ty ne znaesh'...
- Ty... da kak ty mozhesh'... ty ved' znala ego lyubov'! - V golose |lori
poyavilis' istericheskie notki; ona byla vne sebya.
- |lori, ty... ty sama ne ponimaesh', chto govorish', - myagko proiznes
Kennard. - Ty zhe prekrasno znaesh', kto ty takaya.
- YA prekrasno znayu, kem ya dolzhna byt', - obrushilas' na nih |lori. -
Hranitel'nica, _leronis_, marionetka, svyashchennaya devstvennica - bez dushi,
bez serdca, bez lichnoj zhizni!
Izrezannoe morshchinami lico potryasennogo Kennarda pobelelo.
- My prinyali tebya kak svoego, - negoduyushche povernulsya on k Kervinu, - i
vot kak ty s nami; vot kak ty s nej! - Ego tryaslo ot beshenstva. - Takoe
predatel'stvo i zemlyane vryad li smogli b izmyslit'!
- A ya eshche zashchishchal ego! - hriplo proiznes Rannirl. - Itak, istoriya
povtoryaetsya. Novaya Klejndori, i opyat' s gryaznym zemlyaninom!
- Da! - vykriknula |lori na grani isteriki. - Ibo teper' i ya znayu to,
chto znala Klejndori!
- Suka! SHlyuha! - Rannirl naotmash' hlestnul |lori po gubam. Kervin
vskochil i uderzhal ego vtorichno zanesennuyu ruku, no kom展n brezglivo
vysvobodilsya.
- V starye vremena za takoe, - mrachno proiznes on, - tebya, |lori, zhdala
by smert', a ego - smert' pod pytkami!
V shoke i zameshatel'stve Kervin osoznal, kakuyu oshibku oni delayut. On
poryvisto shagnul vpered zashchitit' |lori.
"_YA ee i pal'cem ne tronul, klyanus', ona byla dlya menya kak svyataya_".
- Bespolezno, Kennard, - s vyzovom otkinula golovu |lori. - YA... ya
bol'she ne mogu byt' Hranitel'nicej. - Ona razvernulas' i obvila rukami
Dzheffa, bespomoshchno priniknuv k nemu i s otchayannoj siloj vcepivshis' emu v
plechi.
Kervin uvidel, kak potryasenie na licah okruzhayushchih ustupilo mesto
otvrashcheniyu. |lori bila drozh' ot styda i uzhasa. Ne v silah stryahnut'
ocepeneniya, Dzheff zatormozhenno osoznal, chto skazhi on sejchas hot' slovo v
zashchitu |lori - i eto budet ravnosil'no podache na razvod.
Kartinno, v znak priznaniya on zaklyuchil |lori v ob座atiya i sklonil
golovu.
- Oni umrut za eto!
- CHto tolku? - splyunul Rannirl. - Oni podveli pod monastyr' vsyu nashu
rabotu. CHto by my ni sdelali - nichego uzhe ne izmenit'. S tem zhe uspehom
mozhno pozhelat' im schast'ya! - On razvernulsya i vyshel.
Za nim posledovali Oster i Korus; Kennard zameshkalsya v dveryah; takim
neschastnym Kervinu eshche ne prihodilos' ego videt'; kazalos', starshij kom展n
hochet chto-to skazat' - no v konce koncov on tryahnul golovoj i posledoval
za ostal'nymi. Oshelomlennyj takoj chudovishchnoj lozh'yu, Kervin vosprinimal vse
kak v tumane; dver' za vyshedshimi zahlopnulas'. |to prozvuchalo grohotom
zadvinuvshejsya kryshki groba.
|lori zatryaslo v rydaniyah. Bezuteshno, kak rebenok, plakala ona, chto
est' sily priniknuv k Kervinu. Tot ocepenelo szhimal ee v ob座atiyah, vse eshche
nichego ne ponimaya.
- |lori, |lori, - umolyayushche proiznes on, - nu zachem ty eto sdelala?
Zachem? Zachem? Zachem ty im solgala?
Ne to placha, ne to istericheski smeyas', |lori vygnulas' dugoj, chtoby
zaglyanut' Kervinu v lico.
- No eto ne lozh', - razobral skvoz' vshlipy Kervin. - YA i ne mogla by
solgat'. Da, konechno, ya ponimayu, ty do menya i pal'cem ne dotronulsya by -
iz-za togo, chto ya Hranitel'nica, iz-za vseh etih zakonov i tabu; no oni
ponyali, chto ya govoryu pravdu! Potomu chto ya tak tebya polyubila... - Kazalos',
vot-vot slov stanet sovsem ne slyshno za vshlipami. - ...ty mne stal tak
nuzhen... ya ponyala, chto ne smogu bol'she etogo vynesti - byt'
Hranitel'nicej.
- O, |lori!
- I teper'... teper' ty poteryal vse, i dazhe bol'she ne svoboden, -
vypalila ona. - U menya... u menya ne ostaetsya nichego i nikogo, esli ya tebe
ne nuzhna.
Kervin podhvatil ee na ruki, kak rebenka, i krepko prizhal k grudi. "Kak
ona mne doveryaet! - proneslos' u nego v golove. - CHem radi menya
pozhertvovala!" On ostorozhno ulozhil devushku na razvoroshennuyu krovat' i
opustilsya ryadom na koleni.
- |lori, - proiznes Dzheff, i slova ego zazvuchali, kak molitva ili
torzhestvennaya klyatva, - teper', kogda u menya est' ty, kakaya mne raznica,
chto tam ya poteryal! Edinstvennoe, o chem ya zhalel, uhodya iz Bashni - eto o
tebe.
|to byla nepravda, i on sam prekrasno eto ponimal; no v dannyj moment
eto ne imelo ni malejshego znacheniya. On sklonilsya nad |lori i zaklyuchil v
krepkie ob座atiya ee hrupkuyu figurku.
V merknushchem svete dnya Tendara kazalas' sploshnym nagromozhdeniem chernyh
bashen i tenej; edinstvennym yarkim shtrihom na fone temnogo neba bylo
okajmlennoe oslepitel'nymi ognyami zdanie Imperskoj Missii, i brosivshij
vzglyad v illyuminator Dzheff obratil na nego vnimanie |lori.
- Mozhet, sejchas, dorogaya, vse eto kazhetsya tebe ne bol'no-to krasivym.
No gde-nibud' ya obyazatel'no otyshchu mir special'no dlya tebya.
- U menya uzhe est' ves' mir, kakoj mne nuzhen, - otozvalas' devushka,
prizhimayas' shchekoj k ego plechu.
Pilot - gornyj darkovanin, no v imperskoj forme - zahodya na posadku,
sdelal krug, i |lori zazhala ushi; rev raskinuvshegosya vnizu kosmoporta byl
ej v dikovinu. Kervin krepko obnyal ee za plechi.
Poslednie troe sutok okazalis' dnyami radosti i nepreryvnyh otkrytij -
dazhe cherez obshchee oshchushchenie, chto teper' oni izgoi, otvergnutye tem
edinstvennym domom, kotoryj u nih byl. Ni on, ni ona ob etom ne
zagovarivali; slishkom mnogim nado bylo im uspet' podelit'sya.
Takaya zhenshchina, kak |lori, vstretilas' Kervinu vpervye. Vnachale ona
kazalas' ravnodushnoj, chut' li ne beschuvstvennoj; ne srazu razglyadel on za
etim spokojstviem ne holodnost', a chudovishchnyj samokontrol'.
Ona yavilas' k Dzheffu do polusmerti napugannoj, bezuteshnoj; nevinnoj
vplot' do polnogo nevedeniya. Ona raskryla pered nim svoj strah i vse
ostal'noe, chto bylo ej raskryvat', ne zhemanyas' i ne stydyas'. Ot stol'
bezogovorochnogo doveriya Kervinu stalo ne po sebe - neuzheli on takogo
dostoin? No |lori byla prirozhdennoj maksimalistkoj; buduchi Hranitel'nicej,
ona vozderzhivalas' dazhe ot samyh mimoletnyh proyavlenij emocij; izmeniv
svoej kaste, ona otdala sebya Dzheffu tak zhe vsecelo, kak ran'she - rabote s
matricami.
Samolet prizemlilsya, i |lori prikryla kapyushonom svoi ognennye volosy;
Kervin podderzhal ee pod lokot', kogda ona prinyalas' spuskat'sya po
neprivychnym zhestkim stupen'kam trapa. On dolzhen izobrazhat'
celeustremlennost', dazhe esli nikakoj celeustremlennosti i v pomine net.
- Ty skoro privyknesh', milaya.
- Ryadom s toboj ya privyknu ko vsemu. No tebe razreshat ostat'sya na
Darkouvere? Nas... ne razluchat?
Hotya by na etot schet on mog ee uspokoit'.
- Mozhet, po vashim zakonam ya i darkovanin, no po zemnym - grazhdanin
Imperii. A zhenshchina, vyhodyashchaya zamuzh za grazhdanina Imperii, v svoyu ochered'
avtomaticheski poluchaet grazhdanstvo; dlya etogo dostatochno, chtoby ya priznal
tebya svoej zhenoj v lyubom oficial'nom dokumente... Hotya, - myagko dobavil
on, - ne isklyucheno, chto uletet' s Darkouvera nam vse-taki pridetsya.
|lori kivnula, zakusiv gubku. "Ves'ma veroyatno, - rodilas' u Kervina
mysl', - chto teper' skorejshaya ih deportaciya sejchas v interesah kom展nov -
tochno tak zhe, kak ran'she v ih interesah bylo Spasti ego ot deportacii. I
ne isklyucheno, - promel'knula za etoj mysl'yu vtoraya - ne mysl' dazhe, a tak,
tajnaya myslishka, - chto ono i k luchshemu". I dlya nego, i dlya |lori Darkouver
vsegda budet ostavat'sya lish' napominaniem o tom, chego oni lishilis'. A v
kosmose planet predostatochno. Neumolimaya tyaga, chto vlekla Dzheffa vernut'sya
na mir pod Krovavym Solncem, chut' ne pogubila ego - zato darovala emu
|lori.
Priblizhayas' k pasportnomu kontrolyu, on izryadno nervnichal. Vse-taki
sushchestvovala hot' i nebol'shaya, no real'naya veroyatnost', chto ego tut zhe
voz'mut pod strazhu kak zlostno uklonyayushchegosya ot deportacii. Razumeetsya, v
sluchae chego on vsegda mog nachat' kachat' prava ili pridirat'sya k
kakim-nibud' yuridicheskim formal'nostyam. Iz-za sebya odnogo on ne stal by
razvodit' syr-bor; no radi |lori on byl gotov na vse, chto ugodno, lish' by
ottyanut' vynesenie verdikta; povernut' v svoyu pol'zu hod razbiratel'stva.
- Milaya, kom展ny ustroili iz nashej zhizni sushchij ad. Postarajsya poskoree
zabyt' ob etom, - proiznes Kervin, prekrasno ponimaya, naskol'ko pusto eto
zvuchit. Oni podoshli k vorotam. Ohrannik udivlenno perevel vzglyad s
imperskoj formy Kervina na ukutannuyu s nog do golovy plashchom hrupkuyu
figurku devushki. Dzheff nazval svoj registracionnyj nomer v portovom
otdelenii Grazhdanskoj Sluzhby.
- A devushka?
- Moya zhena.
- Ponimayu, - protyanul ohrannik. - V takom sluchae, neobhodimo soblyusti
nekotorye formal'nosti.
- Kak vam ugodno.
- Projdite, pozhalujsta, za mnoj v karaul'noe pomeshchenie.
Oni posledovali za ohrannikom i Dzheff uspokaivayushche szhal ladon' |lori.
Ego terzalo nehoroshee predchuvstvie, i |lori ne mogla etogo ne ulavlivat';
registracionnyj nomer Kervina vveden v portovyj komp'yuter, a tot poshlet
zapros v komp'yuter Imperskoj Missii - tut-to vse i vyyasnitsya. U Kervina,
pomnitsya, mel'kala mysl' vernut'sya v Zemnoj Sektor inkognito, hotya by na
den'-dva. No imperskie zakony, kasayushchiesya mestnyh zhenshchin, byli ves'ma
specifichny, tak chto ot podobnogo namereniya prishlos' otkazat'sya; eto bylo
sovershenno nemyslimo. Kogda on ob座asnil, v chem delo, |lori gordo zayavila,
chto ee eto ni kapel'ki ne volnuet. "Zato volnuet menya", - samoutverdilsya
Kervin, ne ostaviv dlya vozrazhenij ni malejshej lazejki.
V imperskoj Grazhdanskoj Sluzhbe sostoyali, v osnovnom, nezhenatye muzhchiny;
malo kto iz zemnyh zhenshchin soglashalsya posledovat' za svoimi izbrannikami
cherez vsyu Galaktiku; sootvetstvenno, na kazhdoj planete svyazi s mestnymi
zhenshchinami, dolgovremennye ili mimoletnye, vosprinimalis' kak dolzhnoe. |to
bylo neizbezhno. No daby izbezhat' vsevozmozhnyh yuridicheskih oslozhnenij pri
nesovpadenii zemnyh i mestnyh zakonov, praktikovalis' dva vida braka.
Zemlyanin imel pravo zhenit'sya na zhenshchine s lyuboj planety v sootvetstvii s
mestnymi obychayami i v sluchae, esli eto dopuskalos' mestnymi zakonami - to
est', vse upiralos' tol'ko v samogo zemlyanina, mestnuyu zhenshchinu, ee sem'yu i
mestnye zakony. Imperiya k etomu ne imela ni malejshego otnosheniya.
Zaregistrirovan byl brak ili ne zaregistrirovan, postoyannyj ili vremennyj,
ili dazhe ne brak voobshche - po zakonam Imperii takoj muzhchina schitalsya
holostym; pri uslovii, chto inoplanetnaya dama ego serdca ne chislilas' zhenoj
oficial'no.
No dannaya specifika imperskih zakonov rabotala v obe storony.
Dostatochno bylo zemlyaninu podpisat' lyuboj imperskij oficial'nyj dokument,
v kotorom mestnaya zhenshchina upominalas' by kak ego zhena - i de-fakto
obretalo silu de-yure; teper' on imel pered nej supruzheskie obyazatel'stva
po vsem zemnym zakonam, a ona i ih deti stanovilis' grazhdanami Imperii. To
est', na dalekih mirah imperskomu sluzhashchemu prihodilos' trizhdy podumat',
prezhde chem pribegat' k tradicionnomu na Zemle licemernomu hodu - ob座avlyat'
lyubovnicu ili sluchajnuyu znakomuyu zhenoj. ZHena, privedennaya v Zemnoj Sektor,
stanovilas' zhenoj na veki vechnye.
Ohrannik pereporuchil ih registratoru. Tot vzglyanul na uchetnuyu kartochku
Kervina, snyal u nego otpechatok bol'shogo pal'ca i zastavil raspisat'sya na
neskol'kih blankah; potom povernulsya k devushke.
- Vashe imya?
- |lori Ardue, - prosheptala ona.
Registrator vpisal imya v blank - udivlenno morgnuv raz-drugoj,
poskol'ku dvojnoe imya oznachalo prinadlezhnost' k darkovanskoj aristokratii
- i dobavil "Kervin"; potom i u |lori snyal otpechatok bol'shogo pal'ca.
SHursha, uneslas' po pnevmotrube kapsula i s nekotoroj zaderzhkoj vernulas'.
Kogda oni vyhodili iz dezhurnogo pomeshcheniya, registrator poproshchalsya s |lori
kak s "missis Kervin". Dzheff zhe - hot' i soznaval, chto, veroyatno, zapustil
raskruchivat'sya mahovik novyh nepriyatnostej - ni kapel'ki ob etom ne zhalel.
Teper' pri vsem zhelanii dlinnoj ruke kom展nov ne dotyanut'sya do nih i ne
otnyat' u nego |lori.
On tak nadeyalsya.
Vozvrashchenie v Zemnoj sektor ne vyzyvalo u Kervina osobennogo vostorga;
no on chuvstvoval, chto v dannyj moment eto dlya nih, pozhaluj, samoe
bezopasnoe - hot' i byl uveren, chto uzhe bukval'no cherez neskol'ko chasov im
pridetsya otvechat' na mnozhestvo voprosov i, ne isklyucheno, gotovit'sya k
deportacii. Navernyaka emu predstoyat eshche kakie-to formal'nosti v svyazi s
poyavleniem |lori; mozhet byt', vperedi celoe sledstvie - no, v lyubom
sluchae, nado dumat', kak zhit' dal'she. Im nuzhno stol'ko vsego reshit' -
naprimer, otpravyatsya oni na Zemlyu ili popytayut schast'ya na kakom-nibud'
novom mire - no eto mozhet i podozhdat'.
V Zemnom sektore on neploho orientirovalsya tol'ko v rajone barov i tomu
podobnyh zavedenij; no ne vesti zhe |lori tuda. Mozhno bylo, konechno,
zatrebovat' komnatu pryamo v Missii; no takoj variant Kervin predpochital
ostavit' na samyj krajnij sluchaj. Stol' zhe nerazumno bylo by pytat'sya
otyskat' zhil'e v Darkovanskom sektore, riskuya tem, chto devushku uznayut; v
Arilinne on odin raz uzhe oshchutil, chto eto takoe, kogda kom展nov uznayut na
ulice, i s nego hvatilo. Optimal'nym vremennym resheniem byl by otel'
gde-nibud' v Zemnom sektore.
Taksi proneslos' mimo beloj steny Priyuta Astronavta.
- A vot tut ya zhil do dvenadcati let, - mahnul rukoj Kervin, i v kotoryj
raz uzhe bezmolvno podivilsya: zhil li? Esli dejstvitel'no zemlyane podstroili
vsyu cepochku sobytij, chto vyveli kom展nov na ego sled...
- |lori, - pointeresovalsya Dzheff, kogda oni snova ostalis' odni, -
kom展ny kogda-nibud' unichtozhali zapisi v priyutskom arhive? - Matrica,
predpolagal on, v principe, mogla by steret' dannye v pamyati komp'yutera. I
esli by kto-to zadalsya takoj cel'yu...
- Ne znayu, - otvetila |lori, - esli i unichtozhali, to eshche do togo, kak ya
stala Hranitel'nicej. YA znayu tol'ko, chto Ostera udalos' zabrat' iz priyuta
v pyat' let.
Kennard, pomnitsya, nazyval eto "strannoj istoriej". No Kervinu tak i ne
udalos' ee uslyshat'.
A sejchas ne vremya dlya rassprosov.
No dolgo eshche posle togo, kak |lori zasnula, Dzheff lezhal i razmyshlyal. On
metalsya v labirinte, pytayas' pojmat' za hvost sobstvennoe neulovimoe
proshloe, no dostupnyh dorozhek stanovilos' vse men'she i men'she, da i te
veli v nikuda ili okanchivalis' tupikami. Kogda na nego vyshli kom展ny, on
prekratil poiski - v konce koncov, samoe-to glavnoe, tajnu svoego
proishozhdeniya, on raskryl. No nekotorye zagadki tak i ostalis'
nerazreshennymi; i prezhde chem navsegda uletet' s Darkouvera, on obyazatel'no
sdelaet poslednyuyu popytku razreshit' ih.
Na sleduyushchee utro on vkratce rasskazal |lori, v chem delo.
- Tam ne bylo obo mne nikakih zapisej. YA videl, chto vydala mashina. Esli
b tol'ko ya mog zabrat'sya tuda i proverit'...
- A eto opasno - zabirat'sya tuda?
- Nu, dlya zhizni ne opasno i uvech'em ne grozit. Razve chto mogut sunut' v
katalazhku za vzlom i nezakonnoe proniknovenie.
- Ty stol'ko vsego ne uspel uznat'... - proiznesla ona. - Bud' ya vse
eshche... - Ona zakusila gubu, - ya mogla by tebya... kak by zabarrikadirovat'
- u nas eto nazyvaetsya "nalozhit' chary" - chtoby nikto tebya ne uvidel.
Ona sil'no poblednela i vyglyadela ochen' neschastnoj; vse vnutri u
Kervina perevernulos' pri mysli o tom, chem ona pozhertvovala radi nego. No
v chem delo? V chem, sobstvenno, raznica?
- |to pravda? - sprosil on. - |lori, ty dejstvitel'no poteryala vse
sposobnosti Hranitel'nicy?
- S samogo rannego detstva mne govorili, - ne slishkom tverdym golosom
proiznesla ona, - chto Hranitel'nica... dolzhna obyazatel'no byt'
devstvennicej.
Takaya doverchivost' udivila i dazhe porazila Kervina. On vspomnil; kak
demonstrativno |lori ignorirovala vsevozmozhnye rasprostranennye sredi
kom展nov sueveriya, kak otkazyvalas' pol'zovat'sya svoej polozhennoj po
statusu vlast'yu - no v odnom ona, okazyvaetsya, nikogda ne somnevalas'.
Kennard nazyval eto "idiotskimi sueveriyami". No Dzheff na sebe ispytal,
kak chudovishchno istoshchaet nervnuyu energiyu i vymatyvaet rabota s matricami;
opredelennyj smysl v etom byl - oberegat' Hranitel'nic ot kontaktov takogo
roda v moment, kogda im nadlezhit byt' v nailuchshej vozmozhnoj, forme. On
sklonilsya k |lori i krepko obnyal, dumaya: "Po krajnej mere, eto ej uzhe ne
grozit". Emu vspomnilsya den', kogda devushka upala v obmorok pri
nadstraivanii matrichnogo ekrana, a on podelilsya s nej siloj.
I eto pogubilo v nej Hranitel'nicu?
- Net, - tiho otozvalas' ona, uloviv ego mysl', kak eto chasto byvalo. -
YA s samogo nachala... chuvstvovala k tebe chto-to osobennoe. No byla uverena,
chto sumeyu sderzhat'sya. K tomu zhe tam byla Tanikvel', i tebe ne bylo tak
odinoko. - Vnezapno glaza ee napolnilis' slezami. - Mne budet ne hvatat'
Tani, - ele slyshno proiznesla ona. - ZHal', chto tak vse vyshlo.
- A ty ne revnuesh' k nej? Iz-za togo, chto ona i ya...
- Oh uzh eti zemlyane! - negromko rassmeyalas' |lori. - Net, ne revnuyu;
esli... - Ona sudorozhno sglotnula; iz ugolka glaza skatilas' sleza. - Esli
by vse slozhilos' inache, kogda by my mogli byt' vse vmeste - kogo eshche, kak
ne Tani, ya poslala by k tebe v postel' - nu, esli by vdrug zanemogla ili
vynashivala ot tebya rebenka - i so vsej moej lyubov'yu? Tebya eto tak
shokiruet?
V otvet Kervin tol'ko poceloval ee. Mozhet, konechno, darkovanskie obychai
chereschur idealistichny... po krajnej mere, nuzhno vremya, chtoby s nimi
osvoit'sya; i, ne delya |lori ni s kem, on rad nichut' ne men'she. Odnako
Dzheff vernulsya k prezhnej teme:
- No Tanikvel' zhe uchastvovala v seansah, ne buduchi devstvennicej...
- Ona ved' ne Hranitel'nica, - ser'ezno zametila |lori, - i ni v kakih
slozhnyh operaciyah ne uchastvuet. U nee ochen' uzkaya specializaciya. Tak chto
nikakoj opasnosti dlya nee i ne bylo.
Uvidev, kakoj ozabochennoj srazu stala |lori, Kervin reshil v etot vopros
ne uglublyat'sya.
- Mozhet, chto-to ya eshche i mogu... - proiznes on, dostav iz karmana
matricu.
- CHto-to, - otozvalas' |lori, - ya tochno eshche mogu. Prosto ya tak stranno
sebya chuvstvuyu... Slovno ya - eto bol'she ne ya. Kak budto ya bol'she sebe ne
prinadlezhu.
- Teper' ty prinadlezhish' mne, - tverdo zayavil Kervin, i ona ulybnulas'.
- Poprobuyu.
Kervin hotel skazat': "Da kakaya, k chertu, raznica? YA tebe i pal'cem ne
dam pritronut'sya k kristallu, ty dlya menya slishkom dragocenna!" - i tut on
pojmal ee vzglyad, |lori lyubila ego; radi nego ona otkazalas' ot svoego
mira, oto vsego, chem byla i chem mogla stat'. Esli ej eto neobhodimo, chtoby
obresti uverennost' v sebe - dazhe esli eto smertel'no opasno - on dolzhen
dat' ej takuyu vozmozhnost'.
- Tol'ko obeshchaj mne, |lori, - proiznes on, privlekaya devushku k sebe i
zaglyadyvaya v serye glaza, - ni v koem sluchae ne riskovat'.
Dzheff pochuvstvoval, chto ona prakticheski ne slyshit ego. V pal'cah u nee
uzhe byla matrica.
- Zdes' sovershenno drugoj vozduh, - proiznesla |lori, obrashchayas' ne
stol'ko k muzhu, skol'ko k samoj sebe. - My v gorah. Glavnoe, chtoby on ne
zadohnulsya. - Zatem ona podnyala glaza, davaya znak, i Kervin oshchutil, kak
ustanovilsya rapport; prikosnovenie ee soznaniya bylo nevesomym, laskayushchim.
"_Ne znayu, kak dolgo ya sumeyu proderzhat'sya - tut vokrug stol'ko
zemlyan... Ladno, poprobuyu. Vzglyani v zerkalo_".
Kervin podnyalsya s mesta i posmotrel v visyashchee na dveri zerkalo; potom
zamorgal i vglyadelsya pristal'nej.
- Kuda eto ya delsya? - trebovatel'no pointeresovalsya on.
Sam sebya, on mog videt' prevoshodno, stoilo tol'ko opustit' vzglyad - no
v zerkale ne otrazhalsya!
- Imenno tak, - ulybnulas' |lori. - I esli kto-nibud' sluchajno
natolknetsya na tebya, eto budet ves'ma oshchutimo. Tak chto ne dumaj, budto
prevratilsya v prizraka, lyubimyj moj varvar. YA prosto izmenila vid vozduha
vokrug tebya - slovami mne ponyatnej ne ob座asnit'. Esli hochesh' nezametno
probrat'sya v svoj priyut - davaj; nadeyus', na kakoe-to vremya menya hvatit.
On ostavil ee v nomere otelya i ustremilsya po koridoram, besshumnyj i
nezrimyj. Oshchushchenie bylo prestrannoe, pochti kak vo sne - kogda v vestibyule
lyudi prohodili bukval'no v dvuh shagah i ne zamechali ego. Ne udivitel'no,
chto kom展ny prakticheski neuyazvimy...
_No kakoj cenoj? Devushki - takie, kak |lori - grobyat vsyu zhizn'..._
Priyut Astronavta nichut' ne izmenilsya za... neuzheli eto bylo kakih-to
dva mesyaca nazad? Dvoe ili troe mal'chikov, sidya na kortochkah vokrug
klumby, chem-to zanimalis' v cvetnike pod nablyudeniem paren'ka postarshe i s
emblemoj na rukave. Neslyshnyj, slovno prizrak, - da i oshchushchaya sebya
prizrakom - Dzheff zameshkalsya, prezhde chem podnyat'sya po belym kamennym
stupenyam. CHto sleduet sdelat' v pervuyu ochered'? Nezametno probrat'sya v
registraturu, samomu prosmotret' kartoteku? Ot etoj mysli on bystro
otkazalsya. Mozhet, on i nevidim - no ryt'sya v papkah, tykat' v knopki,
vklyuchat' printer... da v registrature do smerti perepugayutsya pri vide
ozhivshej kartoteki; i ran'she ili pozzhe, no nachnut razbiratel'stvo.
I tut on vspomnil. Na tret'em etazhe, v ih vos'mimestnoj spal'ne, on
vyrezal svoi inicialy na okonnoj rame. Ramu, konechno, davno mogli dochista
otskoblit' ili zamenit'. I esli nadpisi ne budet na meste, eto eshche nichego
ne dokazyvaet. No esli ona obnaruzhitsya...
I eto ves'ma veroyatno. Spal'nya povidala ne odno pokolenie
vospitannikov, i v svoem pervom opyte po uvekovecheniyu sobstvennoj persony
Kervin byl daleko ne originalen. Koe v chem vospitateli predostavlyali detyam
znachitel'nuyu svobodu. Na pamyati Kervina, spal'nya imela ves'ma byvalyj vid;
steny byli chistymi, no ispeshchrennymi mnozhestvom sledov ot pervyh detskih
opytov s rezhushchimi instrumentami.
Edva ne sorvavshis' na beg, on odolel poslednij lestnichnyj marsh; na
verhnej ploshchadke Dzheff ostanovilsya perevesti dyhanie i popytalsya
sorientirovat'sya. V konce koncov on napravilsya k odnoj iz dverej.
V spal'ne bylo tiho i solnechno; po perimetru, razdelennye
peregorodkami, stoyali vosem' akkuratno zapravlennyh malen'kih koek, a
poseredine na kovrike byli rasstavleny igrushki, kroshechnye chelovecheskie
figurki i kosmicheskie korabli. Ostorozhno obhodya tshchatel'no vozvedennuyu
kompoziciyu, Kervin zametil, chto v samom centre vozvyshaetsya belyj
neboskreb, i vzdohnul; deti postroili ne chto-nibud', a model' kosmoporta,
stol'ko mesta zanimayushchego v ih myslyah.
On zrya teryal vremya. Dzheff podoshel k oknu i ladon'yu provel vdol' ramy.
Da, v myagkom dereve chetko vydelyalis' nerovnosti - grubo vyrezannye kresty,
serdechki i vsyakie uslovnye znaki. Ego inicialy dolzhny byt' na urovne
glaz...
Vnezapno do nego doshlo, chto on ishchet ne tam, gde nado. Kogda on
poslednij raz videl etu spal'nyu, emu bylo dvenadcat', i uroven' glaz
nahodilsya ne v shesti futah ot pola.
On prisel na kortochki i poglyadel snachala napravo, potom nalevo, pytayas'
razobrat'sya v meshanine pyaten, carapin i grubo vyrezannyh simvolov. A
potom, na krayu ramy, v edva razbiraemyh uglovatyh bukvah edinogo alfavita
on uznal rabotu svoego pervogo karmannogo nozha: D.|.K.-ml.
Tol'ko najdya inicialy, on osoznal, chto ego tryaset. Kulaki u nego byli
szhaty s takoj siloj, chto nogti bol'no vrezalis' v ladon'; on razzhal ih.
Znachit, ego obmanyvali. Do poslednego momenta on ne osoznaval, chto
dejstvitel'no somnevaetsya v sebe; no, pochuvstvovav pod pal'cami gluboko
vrezannye v okonnuyu ramu shtrihi, ponyal, chto somnevalsya, i chto somnenie
proniklo porazitel'no gluboko. Teper' on byl uveren - emu lgali.
- Oni vse vrali, vrali! - vsluh proiznes on i povernulsya k dveri.
- Kto vral? - negromko pointeresovalsya chej-to golos. - I pochemu?
I Kervin, uvidev v dveryah podtyanutogo sedogo muzhchinu, ponyal, chto "chary"
|lori rasseyalis'. Ego uvideli, uslyshali - i obnaruzhili.
CHto zhe teper'?
Umnye, dobrye glaza voshedshego bez teni gneva smotreli na Kervina.
- Posetitelyam ne razreshaetsya prohodit' v spal'ni, - proiznes on. - Esli
vam nado povidat' opredelennogo rebenka, mozhno poluchit' razreshenie prijti
v igrovuyu. - Vnezapno glaza ego suzilis'. - Vashe lico mne znakomo. Davno
eto bylo, no... vas zovut Dzheff, ne tak li? Kerradin?.. Kermit?..
- Kervin.
- Vas eshche zvali _Tallo_, - zakival muzhchina. - I chto vy tut delaete?
Ni s togo ni s sego Dzheff reshil ne vydumyvat' nikakoj legendy.
- Dva mesyaca nazad ya byl zdes', i v registrature mne skazali, chto u nih
net nikakih zapisej o moih roditelyah... budto ya u nih tut voobshche ne
chislilsya... v obshchem, chto ya vse vru. V komp'yutere ne okazalos' moih
otpechatkov pal'cev. YA uzh nachal dumat', ne shozhu li s uma, - on mahnul
rukoj na vyrezannye v dereve inicialy. - Net, ne shozhu. Vot eto ya vyrezal,
kogda byl sovsem malen'kim.
- No zachem eto ponadobilos'? - nedoumenno voskliknul muzhchina. -
Neozhidanno vspyhnuv rumyancem, on protyanul Kervinu ruku. - Menya zovut
Berron. YA prepodaval matematiku v mladshih klassah. Da i po sej den'
prepodayu, naskol'ko eto voobshche byvaet neobhodimo.
- YA pomnyu vas, ser, - Dzheff otvetil emu krepkim pozhatiem. - Kak-to ya
podralsya... ne pomnyu uzh, s kem... i vy nas raznimali.
- Tochno-tochno, zadira vy byli eshche tot, - usmehnulsya Berron. - Da,
razumeetsya, ya vas pomnyu. Pomnyu dazhe, kak otec prines vas k nam. Vam togda
bylo goda chetyre, esli ne oshibayus'.
"Neuzheli otec prozhil tak dolgo? Pochemu zhe togda ya ego ne pomnyu? Slovno
neulovimyj zapah v komnatah Klejndori v Arilinnskoj bashne..."
- Vy znali moego otca? - pointeresovalsya Dzheff, zataiv dyhanie.
- YA videl ego tol'ko raz, - s sozhaleniem otozvalsya Berron. - No chem
stoyat' zdes', davajte luchshe spustimsya ko mne i propustim po ryumochke.
Naverno, i v komp'yuterah inogda sluchayutsya sboi; hotya, po-moemu, takoe
sovershenno neveroyatno.
No esli tut est' lyudi, kotorye ego pomnyat, pochemu v registrature bol'she
nichego ne skazali? Nado bylo ne sdavat'sya tak bystro i nastoyat' na svoem.
- A eshche kto-nibud' ostalsya tut, kto mog by menya pomnit'?
- Razve chto kto-nibud' iz nyanechek... - posle sekundnogo razdum'ya
otozvalsya Berron. - No pochti ves' personal - molodezh'. My staraemsya, chtoby
oni byli pomolozhe. |to ya tol'ko, staraya razvalina, do sih por tyanu lyamku;
prosto horoshih uchitelej s Zemli prisylayut redko, a Imperii nuzhen tut
kto-nibud', kto umel by govorit' bez akcenta. - On peredernul plechami. -
Davajte-ka spustimsya ko mne v kabinet. I vy rasskazhete, yunosha, chem
zanimalis'. Naskol'ko ya pomnyu, vas zhe otpravili na Zemlyu. Kak vy opyat'
okazalis' na Darkouvere?
Iz-za okna po-spartanski obstavlennogo malen'kogo kabineta Berrona
donosilsya gomon s detskoj ploshchadki. Kervinu ne hotelos' nichego pit', no on
s blagodarnost'yu prinyal ot starogo uchitelya matematiki stakan v nadezhde,
chto eto hot' pomeshaet sorvat'sya s yazyka voprosam, na kotorye u Berrona vse
ravno ne najdetsya otveta.
- Vy skazali, chto pomnite, kak menya prines otec. A mat' moyu vy ne
pomnite?
Berron pokachal golovoj i choporno podzhal guby.
- On nichego ne govoril o nej; da i voobshche o tom, chto byl zhenat.
"No on oficial'no priznal svoego rebenka", - podumal Kervin.
- Kak vyglyadel moj otec? - pointeresovalsya on.
- |to bylo tak davno... - nahmurilsya Berron. - Mne-to zapomnilos',
potomu chto vyglyadel on... zhutkovato. YAvno posle kakoj-to draki, so
slomannym nosom; i odet po-darkovanski - no s registracionnoj kartochkoj
Grazhdanskoj Sluzhby kosmoporta. My pytalis' rassprashivat' vas o materi - no
vy ne umeli govorit'.
- V chetyre-to goda? - izumlenno vydohnul Kervin.
- Vy ne govorili ni slova mesyacev shest'; dolgoe vremya my voobshche
prinimali vas za nedorazvitogo, - chestno priznalsya Berron. - Vot pochemu ya
vas tak horosho zapomnil. Vy ne ponimali ni terra-standarta, ni
po-darkovanski, ni odnogo iz yazykov, chto znali nyanechki - i ne govorili ni
slova na kakom-libo drugom.
Pohozhe, staryj uchitel' razgovorilsya; Dzheff reshil ne preryvat' ego.
- Kervin zapolnil vse bumagi, chtoby vas prinyali v priyut, i ushel, i
bol'she my ego ne videli, - rasskazyval Berron. - My zadali emu neskol'ko
voprosov... Naskol'ko ya pomnyu, vy ne ochen'-to byli pohozhi na svoego otca.
Skoree vy napominali darkovanskogo rebenka - tol'ko u vas byli ryzhie
volosy, a ryzhih darkovan ne byvaet. Mne eto zapomnilos' eshche potomu, chto na
toj zhe nedele k nam postupil drugoj malen'kij ryzhij.
- Ego, sluchajno, ne Osterom zvali? - vskinulsya Kervin, hvatayas' za
solominku.
- Ne pomnyu, - nahmurilsya Berron. - On byl u nas vsego paru let, i eto
ochen' strannaya istoriya. Ego pohitili... Ne obrashchajte vnimaniya na
starikovskuyu boltovnyu, k vam ta istoriya ne imeet ni malejshego otnosheniya;
hotya... pochemu vy sprosili imya?
- Potomu chto, - medlenno progovoril Kervin, - po-moemu, ya ego znayu.
- V registrature dolzhny byli ostat'sya kakie-to zapisi. Davajte ya
poglyazhu, - predlozhil Berron.
- Spasibo, ne stoit, - proiznes Dzheff.
Kakaya teper' raznica? A kak, kstati, voobshche Oster okazalsya v Priyute?
Kennardovskaya strannaya istoriya - vryad li zdes' mogut chto-to o nej znat'. I
eshche menee veroyatno, chto rebenok byl zaregistrirovan kak Oster Rajdnau.
Kakim-to obrazom kom展ny sumeli zapoluchit' nazad etogo malysha, syna
kom展nov-predatelej, bezhavshih vmeste s Klejndori i ee
hahalem-zemlyaninom... Kakaya raznica, kak eto bylo? Oster vospityvalsya
sredi kom展nov i unasledoval vse ih sposobnosti. A Kervin, vospityvavshijsya
na Zemle, byl imi prinyat i predal ih.
Net, ob etom on i dumat' ne stanet. Dzheff poblagodaril Berrona, pokorno
sovershil ekskursiyu v novoe krylo, pobesedoval s kem-to iz uchitelej,
vyrazil voshishchenie mestnymi uspehami i v konce koncov otbyl - ispolnennyj
bespokojstva i novyh voprosov.
Klejndori umerla. No pochemu Dzheff Kervin-starshij - "zhutkovato
vyglyadevshij", so slomannym nosom - otdal syna v Priyut Astronavta? I kuda
on potom delsya?
Pochemu Dzheff Kervin-mladshij v chetyre goda ne umel govorit' i molchal eshche
celyh shest' mesyacev?
_Pochemu on ne pomnit..._
Nichego, krome zagadochnyh polustertyh obrazov: steny, arochnye svody,
dveri, gordo vyshagivayushchij po dlinnomu koridoru zamka muzhchina v plashche...
zhenshchina... pronzitel'nyj detskij krik...
Kervina zatryaslo, i on postaralsya ob etom ne dumat'. Po krajnej mere,
hot' malost' iz togo, chto hotel znat', on vyyasnil.
A teper' ego zhdala |lori.
Kogda on vernulsya v otel', ona spala, ruhnuv v iznemozhenii poperek
krovati, i pod dlinnymi resnicami ee zalegli glubokie teni - no pri skripe
dveri ona vstrepenulas'.
- Dzheff, ya derzhalas', skol'ko smogla, - bystro progovorila ona.
- Vse v poryadke, - pospeshil uspokoit' on zhenu.
- CHto ty uznal?
Kervin zamyalsya. Stoit li govorit'? Ne razbudyat li burlyashchie v nem
voprosy kakih-nibud' nepriyatnyh vospominanij? CHto ona znaet o Klejndori -
esli ne schitat', chto ee nauchili prezirat' samu pamyat' o "predatel'nice"?
|lori szhala ego ladon'.
- Otkazhis' ty razdelit' bol' so mnoj, - proiznesla ona, - togda mne
dejstvitel'no stalo by bol'no.
I Dzheff, opustivshis' ryadom s nej na krovat', rasskazal vse. Vse, chto
sluchilos' s nim s pervoj sekundy na Darkouvere: o vstreche s Raganom i o
tom, kak on uznal, chto takoe matrichnyj kristall; o priyutskoj
registratorshe; o matrichnyh mehanikah, otkazavshihsya pomoch' emu; i vse
ostal'noe - vplot' do togo, chto povedal emu Berron.
- Pozhaluj, pora priznat'sya, - ugryumo vystaviv chelyust', zayavil on, - chto
vse eto beznadezhno. Ostalis' schitannye chasy; skoro raport s aerodroma
zavershit put' po instanciyam, i mne predstoit deportaciya. Da, mozhet, uzhe...
Slovno v otvet na ego slova ozhil zummer, i Kervin podnyal telefonnuyu
trubku.
- Dzhefferson |ndryu Kervin-mladshij? - pointeresovalsya metallicheskij
golos na drugom konce provoda. |to byla zapis'.
- Slushayu.
- Govorit otdel registracii i kadrov.
Do nas doshli svedeniya, chto vy nahodites' v predelah Zemnogo sektora,
buduchi obvinennym v grazhdanskom pravonarushenii - nezakonnom uklonenii ot
deportacii. Vashe mestonahozhdenie izvestno. Dannym soobshcheniem vy stavites'
v izvestnost', chto Gorodskoj Sovet Tendary na Darkouvere ob座avil vas
personoj non grata, i vam oficial'no zapreshchaetsya pokidat' Zemnoj sektor,
|to zapreshchenie rasprostranyaetsya takzhe i na vashu suprugu, poskol'ku
zaversheno rassmotrenie voprosa o predostavlenii ej imperskogo grazhdanstva,
i vopros reshen polozhitel'no. |to oficial'nyj prikaz. Vy ne imeete prava
pokidat' mesta vashego nahozhdeniya bolee chem na chas, ili udalyat'sya ot nego
bolee chem na milyu, i cherez sorok vosem' chasov obyazany yavit'sya, kuda
sleduet, ili budet vypisan order na vash arest. Pozhalujsta, podtverdite,
chto vy oznakomilis' s tekstom soobshcheniya, ili ukazhite yuridicheski korrektnuyu
prichinu dlya obzhalovaniya i podajte apellyaciyu po ustanovlennoj forme.
- CHert! - probormotal Dzheff.
- Pozhalujsta, - terpelivo povtoril golos s plenki, - podtverdite, chto
vy oznakomilis' s tekstom soobshcheniya, ili podajte na apellyaciyu po
ustanovlennoj forme.
- Podtverzhdayu, - skazal Dzheff i brosil trubku.
Znachit, vse koncheno. Nadezhdy na uspeh apellyacii ni malejshej; teper'
kogda kom展ny protiv nego, ni odna zhivaya dusha na Darkouvere i pal'cem ne
shevel'net, chtoby pomeshat' ego deportacii.
"Teper' ya nikogda ne uznayu pravdy..."
|lori podnyalas' s krovati i vstala nad nim. Matrichnyj kristall na
tonkoj cepochke ona povesila na sheyu.
- S tvoej matricej ya mogu postarat'sya obojti blok v tvoej pamyati, -
predlozhila ona. - Tol'ko, Dzheff, esli blok nastol'ko moshchen, zachem ty
hochesh' eto znat'? Pochemu by tebe ne uspokoit'sya? S kom展nami dlya nas
pokoncheno; mozhet byt', nam pridetsya uletet' s Darkouvera...
- |lori, vsyu zhizn' menya muchil etot zud, etot... samyj nastoyashchij golod -
vernut'sya na Darkouver; pryamo navazhdenie. YA sovsem dazhe neploho zhil na
drugih planetah, no vse vremya gde-to v podsoznanii chuvstvoval, chto
Darkouver menya zovet. A teper' uzhe nachinayu somnevat'sya: dejstvitel'no li
delo vo mne, ili mnoj nachali manipulirovat' eshche togda, v to vremya, o
kotorom ya nichego ne pomnyu.
Potomu chto, esli zov Darkouvera, kotoryj on oshchushchal v krovi - fikciya,
kto on togda? Pustyshka, peshka, bezvol'naya marionetka v rukah zemlyan?
Ubrat' navazhdenie - i chto ostanetsya ot togo, chto, po bol'shomu schetu, ego i
sformirovalo?
- Horosho, togda ya poprobuyu, - nahmurivshis', skazala ona. - Tol'ko ne
sejchas; ya eshche ne vosstanovila sily posle "nalozheniya char".
Oni vyshli iz otelya i nemnogo pogulyali po Zemnomu sektoru, zaglyanuli
perekusit' v kafe zemnogo tipa vozle kosmoporta, gde |lori s容la svoj
tradicionnyj chudovishchnyj obed (chto napomnilo Kervinu o tom, k kakomu
fizicheskomu istoshcheniyu privodit telepaticheskaya rabota). CHisto dlya proformy
on pokazal ej glavnye dostoprimechatel'nosti Zemnogo sektora; no ni ee, ni
ego eto sejchas kak-to ne slishkom volnovalo.
Dzheff obnaruzhil, chto ne mozhet sejchas dumat' ni o chem, krome Arilinna.
CHto budet oznachat' dlya Darkouvera sryv dogovorennosti s Pandarkovanskim
Sindikatom? A dlya kom展nov? Vse izyskatel'skie raboty byli zaversheny:
ostavalos' samoe glavnoe - neveroyatno, chudovishchno slozhnaya zadacha - podnyat'
rudy na poverhnost' planety. I Kervin chuvstvoval, chto |lori dumaet o tom
zhe.
- Est' zhe neskol'ko matrichnyh mehanikov, kotorye mogli by... - kak-to
raz probormotala ona. A drugoj raz obronila rasseyanno, slovno sluchajno: -
V konce koncov, vse matrichnye struktury i molekulyarnye modeli sobrany i
nastroeny. Mozhet, im i udastsya spravit'sya. No, - posle nekotoroj pauzy
dobavila ona, - bez Hranitel'nicy...
Dzheff privlek zhenu k sebe.
- ZHaleesh'? - prosheptal on.
- Nichego podobnogo. - Ona, ne morgnuv, vyderzhala ego vzglyad. -
Tol'ko... zhal', chto vse slozhilos' imenno tak.
_On pogubil ih_. On prishel v mir, kotoryj lyubil - i zagubil poslednij
shans etogo mira ostat'sya takim, kakoj on est'.
No kogda |lori vzyala matricu v ladoni, Dzheff uzhe ne oshchushchal prezhnej
uverennosti. Emu vspomnilas' zhenshchina - matrichnyj mehanik, pytavshayasya
prochest' ego pamyat'; i zaplativshaya za eto zhizn'yu.
- |lori, esli eto opasno... CHert s nim, obojdus' kak-nibud' i bez etih
chetyreh let.
- Mne eto ne opasno, - ona somknula ladoni nad matricej, i plavayushchie v
kristalle ogon'ki zamercali yarche. |lori sosredotochenno ustavilas' v
matricu; svetlye volosy ee okajmlyali shcheki dvumya legkimi volnami. Potom ona
podnyala glaza na Dzheffa.
On chuvstvoval sebya kak na igolkah. Proryv cherez telepaticheskij blok ili
bar'er - eto, kak on pomnil po pervym dnyam sredi kom展nov, malopriyatnoe
delo.
Svet v kristalle razgoralsya yarche i yarche, okutyvaya sklonennoe lico |lori
zolotistym oreolom; Kervin soshchurilsya - takim oslepitel'nym stalo svechenie
- no ne v silah byl otorvat' vzglyada ot zavorazhivayushchego cheredovaniya pyaten
sveta i t'my. I vdrug kazhdoe pyatnyshko vstalo na svoe mesto, slovno
fragmenty golovolomki, i pered glazami u Dzheffa voznikla chetkaya, slovno
otpechatannaya, kartinka, vid komnaty...
Dvoe muzhchin i dve zhenshchiny, vse odetye po-darkovanski, sideli vokrug
stola; odna iz zhenshchin, ochen' hrupkaya, ochen' svetlokozhaya, sklonyalas' nad
matrichnym kristallom... _|tu scenu on uzhe videl!_
On ocepenel; predchuvstvie chego-to chudovishchnogo ledyanoj lapoj sdavilo emu
serdce. CHto-to... CHto-to... Vot povorachivaetsya na petlyah dver'...
On uslyshal sobstvennyj krik - hriplyj, pronzitel'nyj i zhutkij, krik do
smerti napugannogo rebenka, istorgaemyj glotkoj vzroslogo muzhchiny - i
mgnovenie spustya mir rastvorilsya v besheno krutyashchejsya chernote.
Okazyvaetsya, on vskochil i stoyal, raskachivayas', stisnuv ladonyami viski;
|lori, ochen' blednaya, glyadela na nego snizu vverh. Zabytyj kristall
valyalsya u nee na kolenyah.
- Zandru Vsemogushchij! - prosheptala ona. - Dzheff, chto ty tam uvidel? YA i
ne predstavlyala, chto byvaet takoe... takoj shok. - Ona gluboko vzdohnula. -
Teper' ya ponimayu, pochemu umerla ta zhenshchina, v Starom gorode... - |lori
zashatalo, povelo nazad, i ona prislonilas' k stenke. Dzheff dernulsya
podderzhat' ee, no ona, ne zamechaya, prodolzhala: - YA dazhe ne empat, no to,
chto ty kogda-to videl, to, ot chego onemel - chto by eto ni bylo, no bednaya
zhenshchina poluchila na polnuyu katushku. Esli u nee bylo slaboe serdce, ono
moglo prosto ostanovit'sya. Ee, v samom bukval'nom smysle, do smerti
napugalo to, chto ty videl bol'she dvadcati let nazad!
Dzheff vzyal zhenu za ruki.
- |to slishkom opasno, |lori.
- Net; ya zhe professional, mne eto nichem ne grozit.
Kervin ponyal, chto ej samoj ne terpitsya uznat', v chem delo - ne men'she,
nezheli emu.
- Davaj ya poprobuyu chut'-chut' po-drugomu, - predlozhila ona. - Pomnish',
ty rasskazyval o kakih-to obryvochnyh vospominaniyah dopriyutskih vremen?
Davaj poprobuem dobrat'sya do nih...
Ogni stali yarche, Zakrutilis' vihri raznocvetnogo tumana; gde-to
vspyhnul goluboj glaz mayaka, blesnulo beliznoj nizkoe zdanie na beregu
strannogo ozera, v kotorom pleskalas' ne voda; ele oshchutimo pahnulo duhami,
zazvuchal nizkij muzykal'nyj golos...
Zakutannogo v mehovuyu nakidku, ego nes na rukah sverkayushchimi koridorami
chelovek s ognenno-ryzhej shevelyuroj - chelovek, odetyj v zelenoe s zolotom,
vysokij, statnyj, privykshij povelevat'. "Moj otec..."
- Cveta roda Rajdnau, - probormotal iz neveroyatnoj dali golos |lori.
Kartinka zadrozhala, rasplylas', i vot uzhe Kervin vozilsya s dvumya
mladshimi mal'chikami, pohozhimi, kak bliznecy, tol'ko odin byl
ognenno-ryzhij, a drugoj temnovolosyj i temnoglazyj. A eshche s nimi byl
vysokij, sil'nyj chernovolosyj muzhchina v neobychnoj temnoj odezhde,
govorivshij so strannym akcentom i byvshij inogda ne proch' s grubovatym
dobrodushiem povozit'sya s det'mi. Bolee tumannym byl obraz svetlovolosoj
zhenshchiny s muzykal'nym golosom, rasplyvchatym videniem proplyvshej skvoz' eti
neotlichimye oto sna vospominaniya.
Bez osobennogo udivleniya Dzheff pochuvstvoval, chto priblizhaetsya k opasnoj
tochke. On nachal zadyhat'sya, v viskah zastuchala krov', i vnezapno on
dejstvitel'no stal chetyrehletnim, on stal...
Vysokij, odetyj po-zemnomu chelovek podnyalsya na nogi, i igrushechnyj
korabl' vypal u nego iz ruk na kover, gde vozilis' troe detej. Dvoe, chto
pomladshe, tut zhe uhvatilis' za igrushku, no tretij, kotoryj teper' nazyval
sebya Dzheffom Kervinom, ne otryval vzglyada ot osunuvshegosya lica cheloveka,
zakryvayushchego dver'. Pomeshchenie bylo prostornym, s vysokim svodchatym
potolkom i bol'shimi oknami.
- Tebe vidnee, Klejndori, - proiznes muzhchina, govorivshij s zemnym
akcentom, - no ya po-prezhnemu schitayu, chto eto nerazumno.
- YA ni razu eshche ne postupala protiv sovesti, - tverdo zayavila stoyavshaya
ryadom s dlinnym stolom vysokaya svetlovolosaya zhenshchina. - |to glupcy i
fanatiki - i nichego bol'she. Neuzheli mne teper' bezhat' i pryatat'sya iz-za
togo, chto na ulicah vopyat vsyakie sumasshedshie?
- Vse eto tak, - proiznesla ryzhaya, chut' smuglovataya zhenshchina, pohozhaya na
Klejndori, no ponizhe rostom i ne takaya krasivaya. - Tol'ko glupcy,
sumasshedshie i fanatiki mogut byt' opasnee teh, kto razumen i trezv.
Klejndori operlas' na stol; v svetlom lice ee chitalsya vyzov.
- Neuzhto vy i vpryam' nastol'ko boites', chto gotovy bezhat' i pryatat'sya -
umolyat' o zashchite Hasturov, kotorye kak tol'ko menya ni obzyvali! Arnad?
Dzheff? Kassil'da?
Za spinoj u Klejndori podnyalsya darkovanin v zelenom s zolotom plashche i,
smeyas', zaklyuchil ee v ob座atiya.
- Esli b u kogo-to iz nas i voznikli takie mysli, my postesnyalis' by
vyskazyvat' ih pered toboj, Zolotoj Kolokol'chik! - skazal on. -
No-po-moemu, nam sleduet byt' realistami - i ty ponimaesh' eto ne huzhe, chem
ya; inache zachem vy s Kassil'doj priveli detej syuda - v chas, kogda im
polagaetsya spat'?
- Arnad prav, - progovoril chelovek, odetyj po-zemnomu. - Pover' mne,
Klejndori, ya ponimayu, chto ty sejchas chuvstvuesh'. Dlya tebya eto vse ravno,
chto raspisat'sya v sobstvennom porazhenii. No my zhe uletim sovsem nenadolgo
- god ili dva na drugoj planete, i vse. I eto edinstvennyj vyhod, kakoj
nam ostalsya - esli, konechno, kak ty govorish', my ne hotim idti na poklon k
Hasturam. Ili, togo huzhe, k zemlyanam!
- Togda kak skazhete, - pozhala plechami Klejndori.
- YA obo vsem dogovoryus' - nikto i ne pronyuhaet, - zaveril zemlyanin. -
Znachit, ya otpravlyayus' pryamo sejchas; tol'ko... - On zamyalsya. - Vy uvereny,
chto zdes' bezopasno?
Darkovanin, Arnad, nadmenno szhal rukoyat' visyashchego u poyasa kinzhala.
- Pust' tol'ko kto posmeet sunut'sya!
Kazalos', posle uhoda zemlyanina vremya rastyanulos', zamedlilo hod.
Bliznecy zadremali na kovre; Klejndori i Kassil'da peregovarivalis'
vpolgolosa; Arnad bespokojno shagal iz ugla v ugol, ne spuskaya ruki s
rukoyati kinzhala.
- Pora b uzhe emu vernut'sya, - obespokoenno proiznesla nakonec
Klejndori.
- Tiho, - skazala Kassil'da. - Ty ne slyshala?..
- Nichego ya ne slyshala. - Neterpelivym dvizheniem Klejndori izvlekla
iz-za lifa matricu i vodruzila na stol. Ostal'nye sobralis' ryadom; na
rebenka, kotoryj teper' nazyvalsya Dzheffom Kervinom, nikto ne obrashchal
vnimaniya, i on na cypochkah blizhe i blizhe podbiralsya k istochniku
pul'siruyushchego sveta. Vot troe sklonilis' nad mercayushchej matricej...
Szadi donessya ele slyshnyj skrip, i rebenok volchkom razvernulsya; podnyav
golovu, on v uzhase vpilsya vzglyadom v medlenno vrashchayushchuyusya dvernuyu ruchku.
On pronzitel'no zakrichal...
Arnad obernulsya, no zapozdal bukval'no na sekundu; dver' raspahnulas',
i metko broshennyj nozh ugodil emu pryamo v spinu. Izdav gorlovoj klokochushchij
krik, on ruhnul poperek stola i zatih. Komnata neozhidanno napolnilas'
temnymi figurami v maskah i kapyushonah. Rebenok uslyshal, kak pronzitel'no
vskriknula Kassil'da, i uvidel, kak ona upala. Klejndori, vyhvativ iz-za
poyasa u mertvogo Arnada nozh, scepilas' s odnoj iz zamaskirovannyh figur.
Zahodyas' krikom, molotya malen'kimi kulachkami, kusayas', pinayas',
carapayas', rebenok metalsya mezhdu temnymi figurami, slovno dikij zverek. On
umudrilsya vskarabkat'sya na spinu odnogo iz ubijc i, zahlebyvayas' rydaniyami
i nechlenorazdel'nymi strashnymi ugrozami, zamolotil togo kulachkami po
golove. Klejndori s krikom vyrvalas' iz ruk derzhavshih ee lyudej, shvatila
rebenka, prizhala k grudi, sudorozhno stisnula, i uzhas ee rebenok oshchutil kak
fizicheskuyu bol'; glaza ih vstretilis'...
_Na mgnovenie zhguche, oslepitel'no vspyhnula pylayushchaya nit' rapporta, i
za eto mgnovenie rebenok tochno uznal, chem beglecy zanimalis' i zachem;
uznal vsyu istoriyu Klejndori, uznal vsyu pravdu..._
Potom grubye ruki shvatili ego i otshvyrnuli v storonu; on bol'no
udarilsya o kamennyj pol. Tyazhelyj sapog pnul ego pod rebra; vnutri
vzorvalas' bol', i on nepodvizhno zamer, a v ushah ego zazvenel krik:
- Peredaj varvaru, chto ne vernut'sya emu bol'she na ravniny Arilinna... I
tak budet so vsemi predatelyami, Zolotoj Kolokol'chik!
Neveroyatnaya, nevynosimaya agoniya skrutila vse ego sushchestvo, slovno
serdce pronzili nozhom; nit' rapporta, vspyhnuv poslednij raz, miloserdno
pogasla. V komnate stalo temno, hot' glaz vykoli, i mir vokrug ischez;
vocarilis' chernota i tishina...
V dver' tyazhelo zastuchali. Rebenok, lezhavshij bez soznaniya na polu,
shevel'nulsya i zastonal, vidya pered glazami odnu tol'ko t'mu. Prevozmogaya
bol', on popytalsya zagovorit', pozvat'... no volnoj uzhasa nahlynulo
vospominanie. Glaza u rebenka stali, kak u zagnannogo krolika, i, zazhimaya
malen'kimi ladoshkami rot, on bezmolvno skorchilsya pod stolom. Stuk v dver'
stanovilsya gromche i gromche; poslyshalis' udary chem-to tyazhelym. Nakonec
stvorki raspahnulis', i skorchivshijsya pod stolom rebenok uslyshal golosa.
- Vsemogushchij Zandru! - ispuganno probormotal kto-to i protyazhno
prisvistnul. - Nas operedili. |ti fanatiki i ubijcy...
- Govoril zhe ya, Ragan, ran'she nado bylo pytat'sya vyjti na nih, -
proiznes vtoroj golos.
- YA i pytalsya, chert poberi, no Kervin dazhe ne pozhelal so mnoj
razgovarivat'! CHto do etih... - On gryazno vyrugalsya. - Sam znaesh', za kogo
synov'ya Semi Semejstv nas derzhat. Tak ya i znal, chto etim vse i konchitsya -
no nikak ne dumal, chto oni pojdut na ubijstvo! - V bessil'nom gneve kulak
obrushilsya na stol; skorchivshijsya pod stolom rebenok zadrozhal i eshche plotnee
zazhal ladoshkami rot, chtoby zadavit' rvushchiesya naruzhu rydaniya. - I kogda ya
dumayu, chto my mogli by zashchitit' ih...
Vtoroj iz novopribyvshih, ozirayas', brodil po komnate. Govorili eti dvoe
po-darkovanski, s sil'nym gorskim akcentom, harakternym dlya mestnosti za
Karadinom; golos vtorogo zvuchal grubo i hriplo.
- Lord Arnad, - perechislyal on, - i Kassil'da |jllard, i Klejndori. Gde
Kervin?.. uvolokli, skoree vsego, chtoby zamuchit' do smerti... vsemogushchij
Zandru! - oseksya on s udivlennym vskrikom. - |to eshche chto takoe - deti!
- Po krajnej mere, etih chertovyh fanatikov hvatilo na to, chtoby ne
trogat' shchenkov.
- Mozhet, ih prosto ne zametili, - ogryznulsya pervyj.
Tryasushchijsya pod stolom rebenok podobralsya k krayu svisayushchej do pola
barhatnoj skaterti i ostorozhno vyglyanul v shchel' mezhdu skladkami. Bliznecy
prosnulis', a nad nimi sklonilis', peregovarivayas', dvoe darkovan -
vysokih i odetyh, kak prinyato v gorah.
- Rebenka Klejndori ya chto-to ne vizhu, - govoril pervyj. - Uma ne
prilozhu, chto oni...
- Prikonchili bednogo shchenka, skoree vsego, - otmahnulsya vtoroj. Vdrug on
prisvistnul: - No u etoj parochki v zhilah tozhe kom展nskaya krov'! Poslushaj,
znaesh', chto zemlyane... - golos ego snizilsya do shepota.
Vnezapno on zamer, prislushivayas'.
- Kto-to idet, - skvoz' zuby procedil on. - Hvataem mal'cov, da chtob ne
piknuli!
Pryachushchijsya pod stolom rebenok glyadel, ocepenev ot uzhasa, kak dvoe
gorcev-darkovan lovili bliznecov, s kotorymi on kakih-to polchasa nazad
vozilsya na kovre; pojmav, oni toroplivo ukutali teh v svoi plashchi. Dver'
otvorilas' i zatvorilas'. V komnate stalo temno.
Potom dver' snova raspahnulas', i s dusherazdirayushchim krikom v komnatu
vorvalsya chelovek, odetyj po-zemnomu. Ego shatalo, vsya odezhda ego byla
izorvana, lico v krovi; pritaivshijsya pod stolom rebenok pochuvstvoval
chudovishchnuyu bol', slovno v nem chto-to nadlomilos'. On popytalsya zakrichat',
no izo rta vyrvalsya tol'ko sdavlennyj vzdoh. Togda on tolknul v storony
tyazhelye skladki barhatnoj skaterti i, spotykayas', brosilsya k muzhchine,
odetomu po-zemnomu; tot vskriknul ot udivleniya, a potom nogi u rebenka
podlomilis', i on snova poletel v chernotu.
On byl ukutan v teploe odeyalo; na lico ego seyalsya melkij sneg; on
naskvoz' promok, i emu bylo bol'no, i kto-to nee ego na rukah v ochen'
neudobnoj poze; on popytalsya pozhalovat'sya, no gorlo ne zhelalo vytalkivat'
slova. Kazalos', proshla celaya vechnost', no vot nakonec on okazalsya v
teploj komnate, i ch'i-to zabotlivye ruki kormili ego s lozhechki teplym
molokom. On otkryl glaza i zahnykal. On lezhal na kolenyah u neznakomoj
zhenshchiny, a odetyj po-zemnomu muzhchina sidel, ssutulivshis', v kresle;
okrovavlennoe lico ego bylo lisheno vsyakogo vyrazheniya, a v glaza bylo
strashno smotret'.
- Ubili vseh troih, - ele slyshno govoril on. - A moi mal'chiki... odnomu
Bogu izvestno, chto eti proklyatye ubijcy s nimi sdelali!
Rebenok, kotorogo zvali Dzheff, otkryl rot, chtoby skazat': "Nichego ne
sdelali, ih zabrali drugie lyudi", - no snova sumel izdat' odno slaboe
hnykan'e. Muzhchina perevel vzglyad na Dzheffa; lico ego zadergalos', i on
proiznes:
- Bednyj malysh, on pryatalsya pod stolom - dolzhno byt', videl, kak ih
vseh ubivali. Moih... moih mal'chikov zabrali, no etogo parnya ostavili;
naverno, poschitali mertvym - emu tozhe dostalos', kak vidish'.
- Bednyazhka, - pokachala golovoj zhenshchina. - CHto ty teper' dumaesh' delat',
Dzheff?
Muzhchina peregnulsya cherez ruchku kresla i peresadil rebenka k sebe na
koleni.
- Klejndori umerla za to, nad chem my rabotali vse eti shest' let. Arnada
i Kassil'du oni ubili tol'ko za to, chto te posledovali za nej - i chut' iz
kozhi von ne vylezli, chtob ubit' menya; i dazhe prikonchili paru nevinnyh
detej. Vot vse, chto ostalos'. - S ladoni ego sveshivalsya na cepochke
matrichnyj kristall. - |to - i bednyj malysh. - On nadel cepochku s
kristallom na sheyu rebenku i podnyalsya na nogi.
- YA sobiralsya derzhat'sya podal'she ot imperskih vlastej, poka ne smogu
sam diktovat' usloviya. Vot pochemu ya nichego... - kazalos', on boretsya s
udush'em, - nikogda nichego ne pytalsya sdelat' dlya Kassil'dy i nashih
mal'chikov. Im teper' uzhe nichem ne pomozhesh', no ya sumeyu zashchitit' hotya by
vot ego. YA obyazan sdelat' eto - radi Klejndori; radi ee pamyati. YA otdam
ego v priyut v Zemnom sektore. Im i v golovu ne pridet iskat' ego tam.
- A ego primut v priyut?
- Primut, - mrachno otozvalsya muzhchina, - esli ya skazhu, chto on moj syn.
Uspeem potom kak-nibud' rasputat' vsyu etu nerazberihu - esli dozhivem,
konechno. Na kakoe-to vremya puskaj on stanet Dzheffri Kervinom-mladshim.
On sklonil golovu k plechu, glyadya na rebenka, i v glazah ego zazhegsya
teplyj ogonek.
- Esli by tol'ko bednyj malysh mog rasskazat' nam... no on do sih por
molchit kak ryba. Nadeyus', on ne soshel s uma ot potryaseniya. Bozhe, nu i
zrelishche eto bylo - dlya rebenka! - V bessil'nom gneve on s razmahu zaehal
kulakom po dvernomu kosyaku. - Svolochi! Gryaznye ubijcy! Kakie svolochi!
Potom snova bylo holodno, i snova shirokoplechij sil'nyj chelovek nes ego
na rukah skvoz' liven' i ledyanuyu moros', i kazhdyj shag otdavalsya v
slomannyh rebrah muchitel'nym tolchkom... A potom ego ne stalo...
Belyj, kak sneg, i ves' drozha, Kervin stoyal poseredine nomera v zemnom
otele, a davnij detskij uzhas nikak ne otstupal, i Dzheff nikak ne mog
perestat' tryastis'; s krovati na nego smotrela |lori, i glaza ee byli
polny slez. On provel ladon'yu po licu i obnaruzhil, chto po shchekam katyatsya
slezy. Kervin popytalsya zagovorit', no ocepenenie ne otpuskalo, a iz
svedennoj sudorogoj glotki ne moglo vyrvat'sya ni slova...
- Dzheff, ty uzhe zdes', - bystro skazala |lori. - Dzheff, eto bylo
dvadcat' pyat' let nazad! Vernis', Dzheff!!!
- Znachit, vot kak eto bylo, - prosheptal on. - Ih ubili u menya na glazah
- i mat', i otca.
I bol'she on ne sumel vymolvit' ni slova; on byl sokrushen i smyat. Teper'
vsya istoriya byla yasna emu - ot nachala i do konca...
Klejndori, krasavica i buntovshchica, pytalas' izmenit'-svoj mir; soyuznika
sredi zemlyan ona nashla v lice Dzheffa Kervina. Ona bezhala iz Arilinna, i za
nej posledovali dvoe rodichej, Kassil'da |jllard i Arnad Rajdnau. Dolgoe
vremya rabotali oni vchetverom, otkryvaya matrichnuyu mehaniku kak nauku, a ne
svyashchennodejstvie, ochishchaya ot sheluhi zamshelyh tabu.
Oni rabotali podpol'no, postoyanno skryvayas'; kom展ny poklyalis'
otomstit', a zemlyane i antikom展nskaya frakciya gornyh darkovan byli ves'ma
ne proch' uznat', chto, sobstvenno, proishodit. Kak ohotniki dich', ih gonyali
s mesta na mesto, no oni byli slishkom gordy, chtoby prosit' zashchity u zemlyan
ili u Hasturov.
I oni byli bol'she, chem prosto soratnikami po bor'be. Klejndori nashla
podderzhku, doverie, a potom i lyubov' u svoego tovarishcha po izgnaniyu Arnada
Rajdnau. A poka Dzheff Kervin otkryval dlya sebya lyubov' veseloj, nezhnoj
Kassil'dy, Klejndori rodila Arnadu Rajdnau syna. A potom u Dzheffa Kervina
i ego zheny rodilis' bliznecy...
- Klejndori ne ubegala s Dzheffom Kervinom! - ele slyshno proiznesla
|lori. - _A znachit, ubijstvo..._
Vse proishodilo na glazah u rebenka Klejndori, i v chudovishchnyj moment
rapporta on poteryal dar rechi - v predsmertnom uzhase Zolotoj Kolokol'chik
slishkom rano razbudila v nem empaticheskij dar; to, chto sam on chut' ne
pogib ot udara sapogom, tozhe sygralo rol'. On sumel shoronit'sya.
- I tut - zavershayushchij shtrih ko vsej etoj nerazberihe, - proiznes Dzheff.
- Na beglecov vyhodit antikom展nskaya frakciya gornyh darkovan - no slishkom
pozdno. Te znali, chto zemlyane mnogoe otdadut, lish' by zapoluchit' detej
kom展nov - v kachestve zalozhnikov. Te schitali, tochno tak zhe, kak i vse
ostal'nye, budto lyubovnikom Klejndori byl zemlyanin, i chto bliznecy - eto
deti Kassil'dy ot Arnada Rajdnau. I dlya bezopasnosti otdali bliznecov v
priyut.
- Bliznecy... - skazala |lori; golos ee drozhal. - Odnogo iz nih nam
potom udalos' zapoluchit' obratno; my dumali, on syn Arnada Rajdnau i
nazvali Osterom Rajdnau... - Vdrug u nee perehvatilo dyhanie. - Tak,
znachit, nikakoj ty ne Dzheff Kervin-mladshij! Nastoyashchij Dzheff Kervin-mladshij
vse vremya byl s nami! A shpion, Ragan! - ego brat-bliznec, i Oster ob etom
dazhe ne podozrevaet!
Kakoe-to mgnovenie Kervinu kazalos', budto vsya komnata vokrug nego
prinyalas' vrashchat'sya. Kervinu? U nego net nikakogo prava na eto imya. Synu
Arnada Rajdnau?
- I chistokrovnomu kom展nu, - prosheptala |lori. - Zemlyane tozhe dumali,
budto ty syn Kervina, i otoslali tebya na Zemlyu ot greha podal'she - posle
togo, kak Kervin byl ubit. Oni dumali, chto v ih rasporyazhenii syn zemlyanina
i kom展nskoj Hranitel'nicy, i nadeyalis' kogda-nibud' etim vospol'zovat'sya.
Oni zaranee organizovali vse tak, chto nam udalos' poluchit' nazad Ostera,
no predvaritel'no ustanovili mezhdu bliznecami psihicheskuyu svyaz',
gipnoticheskoe podchinenie. Oster ob etom dazhe ne podozrevaet, no... Dzheff,
znachit, vovse ne ty byl shpionom! A on! Ty zhe... e-e, tol'ko katalizatorom.
Stranno i grustno - kogda v opasnosti okazalas' zhizn' detej, u dvuh
absolyutno raznyh lyudej voznikla odna i ta zhe mysl'; chto tol'ko sredi
zemlyan te okazhutsya v bezopasnosti. Po sravneniyu s Zemlej, dolzhno byt',
Darkouver vyglyadit neskol'ko stranno...
- YA zhil na Zemle, - medlenno progovoril Dzheff, - i zemlyane vovse ne
chudovishcha. I dejstvitel'no, menee veroyatno, chto oni stanut vtyagivat' detej
v dela vzroslyh. Tradicii mesti na Zemle davno ushli v proshloe. - On umolk.
Stranno: teper', uznav, chto na samom dele darkovanin, on dumal o Zemle
chut' li ne s sozhaleniem - kak o chem-to, stavshem neot容mlemoj chast'yu ego
sushchestva.
No oficial'no on vse ravno ostavalsya zemlyaninom. Kogda Dzheff Kervin
prines rebenka v Priyut Astronavta i zaregistriroval tam kak Dzheffa
Kervina-mladshego, s tochki zreniya zakona, rebenok stal grazhdaninom Zemnoj
Imperii. I yuridicheski imperiya byla vprave poslat' ego tuda, kuda ej,
imperii, zablagorassuditsya.
- Dzheff, - medlenno proiznesla |lori, - tvoj otec byl Arnad Rajdnau.
|to ob座asnyaet, otkuda u tebya dar empatii, i pochemu my etogo nikak ne
ozhidali. Da ty ved' do sih por tak i ne ponyal, chto eto znachit! Nam nado
kak-to predupredit' ih, v Arilinne - obyazatel'no predupredit'! Oni ved'
mogut poprobovat' nachat' Pod容m, a Oster do sih por v kontakte so shpionom,
Raganom, i sam ob etom dazhe ne podozrevaet!
Strah stisnul Kervinu serdce holodnoj lapoj.
- No, |lori, kak my mozhem ih predupredit'? Oni tam, a my zdes'. Dazhe
esli nam udastsya vybrat'sya iz Zemnogo sektora - v chem ya sil'no somnevayus'
- do Arilinna eshche tysyacha mil'. Esli tol'ko... ty imeesh' v vidu
telepaticheski?
- Net, bez linii relejnoj svyazi u menya nichego ne poluchitsya - sejchas, po
krajnej mere. No razve ty zabyl? U samoj granicy Zemnogo sektora lezhit
Tendara, a v Tendare est' kom展nskij zamok. Tam vsegda est' Hranitel'nica;
vsegda est' kto-to, kto mozhet upravit'sya s dal'nej svyaz'yu. I staryj
Hastur.
Hastur! Vot kogo sejchas tochno ne hvataet - etogo nepreklonnogo,
zdravomyslyashchego starika! Rasskazhi emu Kervin vse togda - i kto znaet, kak
razvivalis' by sobytiya?
- A ty, |lori, razve zabyla? - proiznes on s bol'yu v golose. - Kom展ny
- vse, ne tol'ko arilinnskie - otvernulis' ot nas. Navernyaka iz Arilinna
razoslali soobshcheniya po vsemu Darkouveru.
- Prekrasno pomnyu, - kivnula ona. - No popytat'sya my obyazany, inache vsya
ih zateya s Pod容mom obrechena s samogo nachala. Da, konechno, esli oni
nastol'ko obezumeli, chto reshili vzyat'sya za Pod容m bez Hranitel'nicy voobshche
ili s nedostatochno kvalificirovannoj Hranitel'nicej - togda proval na
devyanosto devyat' procentov garantirovan. No hotya by odin shans na uspeh
ostaetsya! A ty - teper', kogda my tochno znaem, chto ty ne marionetka zemlyan
- mog by vernut'sya v matrichnoe kol'co! - Blednoe lico ee gorelo
entuziazmom. - O, Dzheff, eto tak mnogo znachit dlya nashego mira!
- Milaya, ya rad by risknut', - otozvalsya Kervin, - no razve ty ne
ponimaesh': my vse ravno, chto pod arestom! V soobshchenii, kotoroe
prodiktovali po telefonu, nam zapreshchaetsya pokidat' granicy Zemnogo sektora
ili uhodit' iz gostinicy bol'she chem na chas. Esli my ne za reshetkoj, eto
nichego ne menyaet!
- Da kto dal im pravo... - Teper' v ee golose byla nadmennost'
princessy, vsemi pochitaemoj, chut' li ne bogotvorimoj Hranitel'nicy. Ona
sdernula s veshalki seryj plashch s kapyushonom, kuplennyj Dzheffom v Arilinne,
chtoby skryt' ee zolotisto-ryzhie volosy, i zayavila: - Esli ty
otkazyvaesh'sya, ya otpravlyus' odna!
Ona razvernulas' k dveri, no Dzheff shvatil ee za ruku.
- |lori, ty eto ser'ezno? - Otvet on prochel v ee glazah i bol'she ni
sekundy ne kolebalsya. - Togda i ya risknu.
Okazavshis' na ulice, ona poletela s takoj skorost'yu, chto Kervin edva
pospeval za ee legkimi shagami. Nachinalsya vecher; na ulicah lezhali
krovavo-krasnye otsvety, a ot podnozhij vysokih zdanij ukradkoj vypolzali
teni, temno-lilovye i dlinnye. Oni uzhe priblizhalis' k granice Zemnogo
sektora, i v golovu Kervinu nachalo zakradyvat'sya podozrenie, ne bezumie li
eto. Navernyaka ego ostanovyat u vorot, esli opisanie uzhe razoslano po vsem
postam. Emu zahotelos' predupredit' |lori, pointeresovat'sya, kakoj u nee
plan; no ona neslas' takoj stremitel'noj i reshitel'noj postup'yu, chto
Dzheffu prishlos' sosredotochit'sya na tom, chtoby ne otstat'.
Ogromnaya ploshchad', otdelyayushchaya Zemnoj sektor ot Starogo goroda, byla
polupustoj. Za neyu, na darkovanskoj storone, tesnilis' mnogochislennye
magaziny, lavochki, bary i konyushni. U shlagbauma dremal na stule ohrannik v
chernoj forme; no, kogda priblizilis' |lori i Kervin, on vstrepenulsya,
vskinul golovu i proiznes:
- Proshu proshcheniya, pred座avite, pozhalujsta, udostovereniya lichnosti.
"_I chto teper'?_" - Kervin otkryl bylo rot, no |lori operedila ego; ona
vypryamilas', otkinula seryj kapyushon - oslepitel'nym nimbom na volosah ee
vspyhnuli poslednie luchi Krovavogo Solnca - i vykriknula gromkuyu
otchetlivuyu tiradu - da tak, chto po ploshchadi zagulyalo eho. Kervin ne ulovil
ni odnogo znakomogo slova.
No po vsej ploshchadi, zaslyshav drevnij prizyvnyj klich, v izumlenii
oborachivalis' darkovane.
- Kom展n _vaj leronis_!.. - vykriknul kto-to.
- Kom展n!
Molnienosnym dvizheniem |lori sbrosila kapyushon s golovy Kervina i
shvatila ego za ruku. Ohrannik medlenno podnimalsya na nogi, nichego ne
ponimaya, sobirayas' zaprotestovat'... No na ploshchad' uzhe stekalas'
sobravshayasya, slovno po volshebstvu, oglushitel'no gomonyashchaya tolpa.
CHelovecheskij val zahlestnul ohrannika; budto na grebne volny, |lori i
Dzheff proneslis' mimo shlagbauma; slovno podchinyayas' nekoemu zaklinaniyu, v
tolpe pered nimi otkryvalsya prohod, a iz-za spiny donosilos' pochtitel'noe
bormotanie i vykriki. Zapyhavshijsya, ocepenevshij ot izumleniya Dzheff
obnaruzhil, chto oni uzhe na dal'nej storone ploshchadi, a mezhdu nimi i
ohrannikom u shlagbauma raskinulos' nastoyashchee chelovecheskoe more.
Sotryasaemaya nervnym smehom, s yarko sverkayushchimi glazami, |lori potyanula
Kervina za ruku, i oni nyrnuli v odnu iz bokovyh ulochek.
- Bystree, Dzheff! Poka snova ne sobralas' tolpa - uznat', v chem delo.
Ne perestavaya divit'sya i voshishchat'sya, Kervin posledoval za devushkoj. Do
chego zdorovo pridumano - ispol'zovat' prestizh kom展nov, chtoby ustroit'
massovye volneniya... vprochem, eto moglo konchit'sya dovol'no krupnymi
nepriyatnostyami. V Imperskoj Missii terpet' ne mogli, kogda massovye
besporyadki sluchalis' pryamo pod bokom, i davnym-davno byli otrabotany
standartnye repressalii.
- U menya ne bylo drugogo vyhoda, - vpolgolosa progovorila |lori,
oborachivayas' k nemu. - Neuzheli ty do sih por tak i ne ponyal, Dzheff,
naskol'ko eto vazhno?
Net, do konca on etogo tak i ne ponyal. No sejchas vopros zaklyuchalsya
sovsem v drugom: v tom, chtoby doveryat' |lori; doveryat' ej tak zhe
bezogovorochno, kak ona doveryaet emu.
- Kuda my?
Ona mahnula rukoj v storonu krepostnyh bashen, otsvechivayushchih raduzhno
iskryashchej beliznoj na fone temnyh gor, vysoko voznesennyh nad ravninoj i
holodno vzirayushchih na prostirayushchijsya pod nimi gorod.
- V kom展nskij zamok, - tiho skazala ona.
Kervin prisvistnul. Krome neskol'kih naibolee vysokopostavlennyh figur
v ierarhii etogo forposta Imperii, nikomu iz zemlyan ne dovodilos'
perestupat' poroga kom展nskoj tverdyni - i to po special'nomu priglasheniyu.
"Pora by uzhe privyknut' k etoj mysli - ya ne zemlyanin. Uznaj ya eto
nedelyu nazad, ya byl by vne sebya ot radosti. Teper' ya chto-to ne tak
uveren..."
Ves' put' po temnym, karabkayushchimsya v goru ulochkam oni molchali. Kervin
staralsya voobshche ni o chem ne dumat'. Dlya odnogo dnya vpechatlenij uzhe bylo
bolee chem dostatochno.
"Interesno, - mel'knula u nego mysl', - chto |lori sobiraetsya delat',
kogda my tuda doberemsya?" Zamok vyglyadel ves'ma vnushitel'no i navernyaka
horosho ohranyalsya; Dzheff s trudom predstavlyal, kak eto oni tak zaprosto
voz'mut i zayavyatsya k odnomu iz samyh vysokopostavlennyh lic na vsej
planete.
Vprochem, on opyat' ne prinyal v raschet to neveroyatnoe pochitanie, kakim
byli okruzheny na Darkouvere kom展ny. Vorota zamka ohranyalis' soldatami
Gorodskoj Strazhi - v zelenyh, so skreshchennymi portupeyami mundirah; no pri
vide |lori - peshkom, v skromnom odeyanii, no v oreole medno-ryzhih volos, na
kotoryh blesteli poslednie luchiki skatyvayushchegosya za gorizont solnca - oni
otstupili, bormocha:
- Kom展nara, my bezmerno pol'shcheny.
- Dolozhite lordu Hasturu, chto s nim zhelaet govorit' |lori iz Arilinna.
- Siyu minutu, _vaj leronis_, - strazhnik pokosilsya na zemnuyu odezhdu
Kervina, no ot voprosov vozderzhalsya. Men'she chem cherez minutu v proeme
vorot poyavilsya _kirri_ i znakom priglasil ih vojti. On povel ih dlinnoj
kolonnadoj, shirokimi koridorami...
Dzheffa zabil oznob. V nem ozhilo vospominanie, kak rebenkom ego nesut
pod svodami dlinnoj kolonnady...
|lori oglyanulas' i protyanula emu ruku. Kervin s blagodarnost'yu szhal ee
ladon'. Emu kazalos', on vhodit v carstvo sna.
_Kirri_ vyvel ih v zal, steny kotorogo byli zadrapirovany
poluprozrachnymi, vytkannymi vihryashchimsya uzorom gobelenami i besshumno
udalilsya. Pochti tut zhe zanavesi naprotiv razoshlis', i v zale poyavilsya
Dantan Hastur.
Uvidev |lori, on poklonilsya, no, zametiv Kervina, zamer i
neodobritel'no nahmurilsya; vprochem, uzhe cherez mgnovenie lico ego obrelo
prezhnyuyu besstrastnost'. On yavno predpochital priberech' suzhdenie vvidu
nedostatka faktov. Priblizivshis', on vzyal |lori za ruku.
- I o chem zhe, ditya, ty hotela govorit' so mnoj?
- Vy ochen' dobry, chto soglasilis' prinyat' nas, - proiznesla |lori i
zamyalas'. - Ili... ili vy ne znaete?
Hastur vse tak zhe besstrastno pokosilsya na Kervina; golos ego ostavalsya
uchtivym i ochen' ser'eznym.
- Dvadcat' let nazad, - skazal on, - ya otkazalsya vyslushat', kogda menya
molili vsego lish' o ponimanii. Razumeetsya, ya byl glup i osleplen
predrassudkami - no v glubine dushi, |lori, ya nikogda ne chuvstvoval sebya
svobodnym ot viny za smert' Klejndori. Net, konechno, ya ne imel nichego
obshchego s temi zlobnymi fanatikami, chto ubili ee - no ya i pal'cem ne
shevel'nul v ee zashchitu. YA govoril sebe, chto ona dobrovol'no lishilas' vsyakih
prav na nashu zashchitu. YA ne sobirayus' povtoryat' toj zhe oshibki. S chem ty
prishla, |lori?
- Minutku, - vmeshalsya Kervin prezhde, chem |lori sobralas' otvetit'. -
Davajte-ka proyasnim odin moment. - On voinstvenno vypyatil chelyust'. - My
vovse ne sobiraemsya molit' o zashchite ili o vashej milosti. Kom展ny
vyshvyrnuli menya proch', a kogda |lori vstupilas' za menya, opolchilis' i na
nee tozhe. Mne i v golovu ne prishlo b obrashchat'sya syuda; i my ne sobiraemsya
ni o chem prosit'!
Hastur morgnul raz-drugoj; a potom na besstrastno-surovom lice ego -
oshibki byt' ne moglo - rasplylas' ulybka.
- Uprek prinyat, - proiznes on. - Horosho, rasskazyvajte po-svoemu.
- Vot chto samoe glavnoe, - ne svodya s Hastura umolyayushchego vzglyada,
nachala |lori. - Nikakoj on ne Kervin. Da, on syn Klejndori. No otec ego
byl Arnad Rajdnau.
Hastur oshelomlenno zamer; potom ostrym, pronikayushchim, kazalos', do samoj
glubiny dushi vzorom zaglyanul v glaza Kervinu.
- Da, - ele slyshno probormotal on. - Da, ya mog by i sam dogadat'sya. -
On otvesil |lori nizkij poklon. - V Arilinne pogoryachilis', ditya moe, -
proiznes on. - Hranitel'nica vprave ostavit' svoj vysokij post, esli
najdet sebe vozlyublennogo ili muzha sredi kom展nov. Da budut vse deti vashi
odareny _laranom_...
- K chertu vsyu etu chush'! - neozhidanno vzorvalsya Kervin. - Proklyat'e, ya
zhe ni kapel'ki ne izmenilsya za eti chetyre dnya, a togda oni schitali, chto ya
i plevka |lori nedostoin! Znachit, esli ona vyhodit zamuzh za zemlyanina, to
ona suka, a esli za odnogo iz etih vashih blagorodnyh kom展nov - to ni s
togo, ni s sego ona...
- Dzheff! Dzheff, pozhalujsta... - umolyayushche vypalila |lori, vcepivshis' emu
v ruku, i on ulovil odnu iz voroha ee ispugannyh myslej: "Nikto eshche ne
osmelivalsya tak razgovarivat' s Hasturom..."
- YA osmelivayus', - otrezal on. - |lori, govori emu to, chto hotela
skazat', i koncheno! Ne zabyvaj - ty vybrala menya, dumaya, budto ya zemlyanin.
A ya ne styzhus' ni svoego imeni, ni cheloveka, kotoryj mne ego dal!
On oseksya, smushchennyj spokojnym, nemigayushchim vzglyadom golubyh glaz
Hastura. Tot negromko hohotnul.
- Uznayu golos gordosti Rajdnau. A takzhe zemnoj gordosti. Gordis' svoim
dvojnym naslediem, syn moj. YA prosto hotel obodrit' |lori, nichego bol'she.
A teper' rasskazhi mne, rasskazhi po-svoemu, zachem vy prishli.
On slushal, i lico ego stanovilos' vse ser'eznej; v konce koncov on uzhe
ozabochenno hmurilsya.
- YA znal, konechno, chto Oster pobyval v rukah u zemlyan, no on zhe byl
sovsem eshche malysh, kogda ego udalos' vernut'. Mne i v golovu ne prihodilo,
chto oni stanut - ili smogut - kak by to ni bylo ispol'zovat' takogo
malen'kogo rebenka.
- Hastur, - skazal Kervin, - a ya-to dumal, chto eto cherez menya Ragan
podslushivaet; ya-to dumal, chto bomba s chasovym mehanizmom - eto ya...
Okazyvaetsya, eto byl Oster!
- Oster, kotoryj vyros sredi nas; Oster, kotoryj... - Hastur ozadachenno
motnul golovoj. - No u nego zhe est' _laran_! On zhe chistokrovnyj kom展n!
- |to on dumal, chto chistokrovnyj kom展n, - popravil Hastura Kervin;
vnezapno v nem zakipelo strannoe vozbuzhdenie, on pochuvstvoval, chto sobytiya
priobretayut sovershenno novyj oborot. - Hastur, neuzheli vy ne vidite, eto
zhe kardinal'no vse menyaet! U Ostera est' _laran_, potomu chto emu bylo
skazano, chto u nego dolzhen byt' _laran_, potomu chto nichego drugogo on ne
ozhidal, a znachit, i ne uspel razvit' v sebe bloka protiv mysli, chto u nego
mogut byt' psi-sposobnosti.
V glazah starogo Hastura zabrezzhil ogonek ponimaniya, no tut vmeshalas'
|lori.
- Teper' vy ponimaete, pochemu my... pochemu nam obyazatel'no nado
predupredit' Arilinn? Oni popytayutsya nachat' Pod容m, a Oster do sih por v
kontakte s Raganom - i nichego u nih ne poluchitsya.
- Da, - negromko proiznes Hastur, i lico ego vnezapno stalo belym kak
mel. - Oni sobiralis' popytat'sya bez vas. U nas v zamke byla odna yunaya
Hranitel'nica, pochti rebenok eshche, i my otpravili ee v Arilinn. Konechno,
eto riskovanno; no nam kazalos', chto delo togo stoit. A neskol'ko chasov
nazad prishlo soobshchenie, chto oni sobirayutsya nachat' segodnya vecherom.
- Segodnya! - vyrvalsya u |lori sdavlennyj vzdoh. - Nam nado srochno
dobrat'sya do Arilinna! My dolzhny predupredit' ih! |to ih edinstvennyj
shans!
Malen'kij samoletik letel skvoz' bystro temneyushchee nebo, skvoz' potoki
dozhdya, i Kervina oburevali mrachnye razdum'ya. Ryadom molcha nahohlilas'
|lori, ukutavshis' v seryj plashch; dazhe otgoloska ee myslej Kervin byl ne v
silah ulovit'. Zastyvshij na kortochkah v pilotskoj kabine neznakomyj
molodoj kom展n manevriroval utlym vozdushnym sudenyshkom sredi bujstva
stihij, no Dzheffu eto bylo uzhe sovershenno ne lyubopytno.
Itak, v konce koncov, on vse ravno vozvrashchaetsya v Arilinn. Vozvrashchaetsya
s preduprezhdeniem, mozhet byt', dazhe so spaseniem; potomu chto ne moglo byt'
ni malejshego somneniya - imenno eta, samaya grandioznaya operaciya kom展nov -
glavnaya cel' shpionov Zemli.
Pal'cy |lori v ego ruke byli holodny kak led. Ne sprashivaya, Kervin
ukutal ee plechi svoej otorochennoj mehom nakidkoj. Sogret' ee on mozhet,
ukryv etim darkovanskim odeyaniem, - no teper', kogda emu net mesta ni
sredi kom展nov, ni mezh zemlyan, kuda im podat'sya? CHto budet zavtra?
- Arilinn, - myagko proiznesla |lori, ukazyvaya cherez illyuminator na
zasiyavshie vnizu ogni; potom ahnula, vpivshis' emu v ladon' ledyanymi
pal'cami: - Smotri, Bashnya!
Proslediv za ee vzglyadom, Kervin obnaruzhil na fone neba temnyj siluet
Bashni, okruzhennyj slabym golubovatym mercaniem.
- My opozdali, - prosheptala |lori. - Oni uzhe nachali.
Peresekaya pole aerodroma, Kervin brel, kak lunatik; ryadom neuverenno,
slovno vo sne, dvigalas' |lori, i on chuvstvoval, kak ona drozhit. "Znachit,
vse sorvalos'?" Na pole ostalsya pustoj samolet, okruzhennyj kol'com
strazhnikov v krasnyh s zheltym mundirah; pribyvshih soprovozhdala uspevshaya
obrazovat'sya nebol'shaya tolpa, no ni Kervin, ni |lori ne obrashchali na eskort
ni malejshego vnimaniya. Vot za spinoj ostalos' skoplenie nevysokih stroenij
u podnozhiya Bashni.
- Bespolezno, Dzheff, - vdrug skazala |lori, shvativ ego za ruku; no
Kervin prodolzhal shagat'. Zachem - on sam tolkom ne znal; teper', kogda ih
preduprezhdenie zapozdalo, vovse ne obyazatel'no bylo vyslushivat' upreki i
oskorbleniya. No nekoe smutnoe, tolkom ne osoznavaemoe intuitivnoe chut'
velo ego k Bashne, skvoz' iskryashcheesya raznocvet'e Vuali.
Minovav Vual', on oshchutil, kakaya chudovishchnaya energiya sosredotochena
segodnya v Bashne; energiya struilas' iz toj, zapryatannoj na samom verhu
komnatki, gde formirovalos' energonnoe kol'co, i, kazalos', sam vozduh
iskritsya i gudit ot napryazheniya. Da, v kol'ce ne hvatalo segmentov; i vse
ravno v nem byla skoncentrirovana neveroyatnaya, nemyslimaya energiya. Kervin
oshchushchal ee, kak b'yushchijsya pul's; |lori vzdrognula, i lico ee iskrivilos' v
grimase - kak u malen'kogo rebenka, kotoryj sobiraetsya rasplakat'sya.
"|to opasno dlya |lori - teper'?"
Slovno v gipnoticheskom transe, Kervin podnimalsya po lestnice k samomu
sredotochiyu etoj tainstvennoj sily. Vozle dveri matrichnoj laboratorii on
zamer, prislushivayas', chto proishodit vnutri...
Dzheff oshchutil bar'er Ostera, kak zavesu tumana, i minoval ee. Zreniem,
kotoroe ne imelo nichego obshchego s opticheskim, on uvidel ih: vot Tanikvel',
angel-hranitel', prostershij mnozhestvo nevesomyh krylyshek; vot Oster; vot
Korus i Rannirl sosredotochenno derzhat izobrazheniya na bol'shih matrichnyh
ekranah; mezhdu nimi, pered samym ekranom, stoit Kennard; a vmeste ih
soedinyayut hrupkie, natyanutye, slovno shelkovye pautinki, neznakomye, do
boli neznakomye emanacii...
Devushka byla strojnoj i hrupkoj, eshche pochti rebenkom; temno-ryzhie
kosichki padali na spinu, a malen'koe treugol'noe lichiko bylo nastol'ko
napryazheno, chto kazalos' nachisto lishennym vyrazheniya, nechelovecheski
spokojnym. Ona oshchutila prisutstvie Kervina, i po pautine rapporta
probezhala ryab', slovno naletel sil'nyj poryv vetra...
Bystro, uverenno Kervin eshche raz myslenno probezhalsya po krugu: Korus;
Rannirl; Kennard; Tanikvel'; Oster.
Oster...
On oshchutil nechto, nachinayushcheesya ot Oster a i uhodyashchee za bar'er, podobno
lipkomu chernomu shchupal'cu; shchupal'cu, skovyvayushchemu dvizheniya, meshayushchemu
matrichnomu krugu zamknut' kol'co vlasti. Svyaz'... _nitochka psihicheskoj
svyazi mezhdu brat'yami-bliznecami... i rabotayushchij na zemlyan bliznec Ostera,
tayashchijsya na periferii matrichnogo kol'ca, shpionyashchij..._
Slovno volny, potrevozhennye poryvom vetra, rapport drognul i obratilsya
protiv vtorgshegosya. Oster sdelal rezkij vypad; pochti lenivo, Kervin
pariroval udar.
"Zemlyanin, shpion..."
"Net!"
Podnyrnuv pod pautinu rapporta, Kervin siloj ustanovil kontakt s
Osterom i, prigotovivshis' k shoku, otvoril pamyat'.
_Komnata, v kotoroj byli ubity Klejndori, Arnad i Kassil'da..._
Oster zashelsya v bezzvuchnom krike, konvul'sivno zadergalsya. Intuitivno,
sam ne ponimaya, kak eto vyshlo, Kervin ulovil moment, kogda
podderzhivavshijsya Osterom bar'er obrushilsya, i podhvatil ego, i ochertil
vokrug energonnogo kol'ca zashchitnyj krug, i odnim molnienosnym, tochno
nacelennym telepaticheskim vypadom (_pererublennoe, b'yushcheesya, izvivayushcheesya
chernoe shchupal'ce_) otbrosil shpiona.
(Za mnogo mil' ot nih korotyshka, zvavshijsya Raganom, vskriknul i ruhnul
bez chuvstv, i prolezhal bez soznaniya mnogo chasov).
V mozgu Ostera ot takogo shoka vocarilos' besporyadochnoe mel'teshenie.
Tronuv ego korotkim, uspokaivayushchim prikosnoveniem, Kervin podklyuchilsya k
rapportu na samom glubokom urovne.
"Vvedi menya v Krug!"
Prozvuchal hlopok, slovno soshlis' v krepkom rukopozhatii ladoni, i Kervin
zamknul kol'co. Na korotkoe mgnovenie ego zakrutil beshenyj vodovorot, i
vremya utratilo dlya nego vsyakoe znachenie; on prevratilsya v bestelesnoe
pyatnyshko, plavayushchee gde-to v kol'ce atomov, v pyatnyshko sveta vnutri
kristalla, i tut...
_Gluboko-gluboko pod poverhnost'yu planety zalegayut eti strannye
veshchestva, eti atomy, molekuly, iony, izvestnye kak mineraly. I on
otyskival ih, sopostavlyaya nahodki s kristallicheskoj strukturoj na
matrichnom ekrane; atom za atomom, molekula za molekuloj otseival on
primesi, chuzherodnye substancii, tak chto iskomaya ostavalas' lezhat' na
skal'nom lozhe v gordom odinochestve, v bezuprechnom rasplave. Teper'
sledovalo protyanut' zatravochnyj perst, neveroyatnoj dliny raskalennuyu
dlan', i togda iskomaya substanciya ustremitsya struyashchimisya potokami k
poverhnosti, na special'no prigotovlennoe mesto..._
Slivshis' v odno celoe, Krug sosredotochenno zavis nad gigantskoj
matricej, kotoraya dolzhna byla dat' im energiyu. I tut skreplyayushchaya ih tonkaya
pautinka (_takaya hrupkaya ruka - i takoe chudovishchnoe, nepod容mnoe orudie!_)
dala slabinu i neuverenno drognula...
Tut zhe vojdya v glubokij rapport s dezhuryashchej na periferii Kruga
Tanikvel', Kervin oshchutil, kak slabeet hvatka yunoj Hranitel'nicy, kak ta
medlenno soskal'zyvaet v raspahivayushchuyusya pod nogami bezdnu. Kak
sobstvennoe, oshchutil on otchayanie Tanikvel'.
"Net! |to ub'et ee!"
I tut, v moment, kogda energonnoe kol'co zadrozhalo, slovno raduga,
gotovaya snova rassypat'sya na sem' otdel'nyh sostavlyayushchih, Kervin oshchutil
tverdoe, uverennoe, znakomoe, dorogoe prikosnovenie...
"Net, |lori! Ni v koem sluchae!"
"A Klejndori? |to zhe i est' ee glavnyj sekret, velikoe otkrytie! Ona ne
byla devstvennicej, ona dazhe rodila rebenka - no ne poteryala ni kapli
svoih sposobnostej!"
Potom myagko, beskonechno myagko - na hrupkie detskie plechi uspokaivayushche
legla ruka; oprokidyvayushchayasya i gotovaya raspleskat'sya chasha vypryamilas' i
zastyla - |lori vklyuchilas' v rapport, myagko zameniv yunuyu Hranitel'nicu,
tak myagko, chto nikto ne oshchutil ni shoka, ni dazhe boli...
"Prosti, sestrenka, no eto moe mesto..."
I semikratnyj polnyj krug neozhidanno polyhnul yarkoj zvezdoj v glubine
ekrana; kazalos', oslepitel'noe svechenie na glazah razgoraetsya zharche i
yarche, rastet, vyhodit za ekrannye ramki, i vot...
Medlenno-medlenno stalo ono ostyvat' i zatverdevat', poka ne zamerlo -
snova nepodvizhnoe, snova nerazumnoe - dozhidayas' ruk i instrumentov,
kotorye pridadut formu i probudyat k zhizni, no uzhe v novom kachestve.
Medlenno-medlenno, myagko, odno za drugim kovanye kol'ca magicheski
rascepilis' i snova stali otdel'nymi soznaniyami. Kervin poter glaza i
prinyalsya massirovat' skryuchennye, oderevenevshie muskuly. On pojmal pobedno
goryashchij vzglyad Tanikvel'; Kennard, Rannirl, Korus - vse oni stoyali vokrug,
a v koshach'ih glazah Ostera otrazhalos' glubokoe potryasenie, lico ego
raspuhlo, golova shla krugom, no nekogda burlivshaya v nem nenavist' vygorela
dotla.
YUnaya Hranitel'nica s temno-ryzhimi kosichkami prihodila v sebya v
ustanovlennom v centre kol'ca kresle; ona morgala, po shchekam u nee tekli
slezy, a lico bylo belee snega.
|lori...
Serdce Kervina sbilos' s ritma i vnov' zabilos' v beshenom tempe. On
raspahnul dver' na ploshchadku.
Blednaya i bezzhiznennaya, |lori rasprosterlas' u ego nog. Kervin upal na
koleni ryadom. I ves' triumf, vse likovanie uletuchilis', ostalis' tol'ko
nenavist' i proklyatiya, kogda on prilozhil ruku k ee nedvizhnoj grudi.
"|lori, |lori! Ty oderzhala pobedu dlya kom展nov i Arilinna... no neuzheli
cenoj zhizni?
I esli tak, eto ya ubil ee".
|to on privez ee syuda, prekrasno ponimaya, chto ona chuvstvuet; prekrasno
ponimaya, chto ona ne smozhet sidet', slozha ruki, i zhdat' provala.
I vot rezul'tat!
Terzaemyj otchayaniem, on stoyal na kolenyah ryadom s |lori, sam na grani
obmoroka. On byl ne v silah dazhe zaprotestovat', kogda Tanikvel' myagko
otodvinula ego v storonu, i ne slyshal, chto ona govorila.
- CHert poberi, Dzheff! - napryazhenno vydohnul Kervinu v uho Kennard,
vzdernuv ego na nogi. - Ona zhe eshche ne umerla! Eshche est' shans! Daj tol'ko
nam projti k nej, ponyat', naskol'ko ona ploha.
- Vam chto, malo?
- On v isterike, - suho proiznes Kennard. - Priderzhite ego. - Kak v
tumane, Kervin oshchutil, chto ego shvatili krepkie ruki, i osoznal, chto ego
derzhat Rannirl i Oster. Ot nego zabirali |lori.
I tut, cherez kakoj-to neposredstvennyj, neverbal'nyj kontakt, cherez
prikosnoveniya krepko stisnuvshih plechi ruk, do nego doshlo. _|lori ne
umerla. Oni tol'ko pytayutsya pomoch'._ Postepenno on uspokoilsya i nepodvizhno
zamer mezhdu Rannirlom i Osterom; lish' nerovnoe dyhanie vydavalo, kak emu
strashno.
- YA ponimayu, - negromko proiznes Oster, - tol'ko, pozhalujsta, Dzheff,
uspokojsya. Oni sdelayut vse, chto mozhno. - On podnyal na Kervina svoi temnye
glaza, i vnezapno Dzheff zametil, chto tot drozhit, s golovy do pyat.
- Ty... Dzheff, ya nikuda ne gozhus'. YA by ne vyderzhal, esli b ne ty. U
menya i prava-to nikakogo net byt' zdes'. - On tryahnul golovoj, slovno
pytayas' prognat' navazhdenie. - Nikakoj ya ne kom展n. YA zemlyanin. U tebya
bol'she prav byt' tut, chem u menya.
Neozhidanno, k izumleniyu i uzhasu Kervina, Oster ruhnul na koleni. Golos
ego stal ele slyshen.
- Vse, chto ya govoril o tebe, na samom dele otnosilos' ko mne, _vaj
dom_. Vse, chego ya zasluzhivayu ot ruk kom展nov - eto smerti.
On sklonil golovu i molcha zamer - razbityj, opustoshennyj, gotovyj
prinyat' lyubuyu sud'bu. Kervin, ne verya glazam svoim, s otvrashcheniem
ustavilsya na nego.
Vnezapno Dzheff ustal soblyudat' etiket. Shvativ Ostera za plecho, on
grubo vzdernul togo na nogi.
- Poslushaj, ty, idiot chertov, - gnevno skazal on, - neuzheli do tebya do
sih por ne doshlo, chto vse eto znachit? |to znachit lish', chto koe-kakim vashim
predstavleniyam o kom展nah predstoit otpravit'sya k chertyam sobach'im! Da,
otec Ostera byl zemlyaninom - nu i chto s togo? U nego okazalsya
nasledstvennyj dar Rajdnau - _ibo ego s detstva zastavili poverit' v eto!_
On prohodit skvoz' Vual' - _ibo verit, chto mozhet projti!_ Dlya menya
obuchenie okazalos' sushchim adom - _poskol'ku vse vy byli uvereny, chto moya
zemnaya krov' pomeshaet psi-daru razvit'sya legko i bystro!_ Da, sposobnosti
nasleduyutsya - v nekotoroj, ochen' nebol'shoj stepeni - no daleko ne v tom
ob容me, kak vy privykli verit'. Znachit, Klejndori byla prava, hot' ee i
ubili za eto: matrichnaya mehanika - ne sekret dlya uzkoj kasty, a nauka, i
podhod k nej nuzhen nauchnyj.
- Ty prav, - negromko proiznes Hastur, podnimayas' k nim po dlinnoj
lestnice. - Ty oderzhal dlya nas pobedu, Dzheff Kervin - ili kak ty tam
hochesh', chtob tebya zvali. U Darkouvera est' svoj put'...
- No eto lish' vremennoe peremirie, - perebil ego Kervin, - a nikak ne
okonchatel'noe reshenie.
- Ty snova prav, - kivnul Hastur. - Pervyj eksperiment, mozhet,
zakonchilsya uspeshno, i Pandarkovanskij Sindikat podchinitsya Sovetu. No ne
oboshlos' i bez neudachi. Teper' my znaem, chto epoha Bashennyh Krugov -
takih, kakimi oni kogda-to byli - bezvozvratno ushla v proshloe. ZHizn' mozhet
dvigat'sya tol'ko vpered, ne nazad. Slishkom velika cena, s chelovecheskoj
tochki zreniya. Naverno, osmyslennee bylo by poprosit' pomoshchi u zemlyan, chem
vzvalivat' vsyu podobnuyu rabotu na plechi schitannyh muzhchin i zhenshchin s
unikal'nym darom. Pust' luchshe lyudi Darkouvera uchatsya rabotat' soobshcha...
- I dazhe vmeste s zemlyanami, - mrachno dobavil Kennard. - No togda...
- Radi etogo oni i trudilis' - Klejndori, Dzheff Kervin i moj otec, -
perebil Kervin. - Oni hoteli naladit' s Zemlej chestnyj obmen: Darkouver
mog by predlozhit' sekret matrichnoj energii - dlya teh sluchaev, kogda ee
mogut bezopasno puskat' v hod dazhe zemlyane; a Zemlya - to, chto mogla by
predlozhit' vzamen. No eto dolzhno byt' ravnoe partnerstvo: ne tak, chto
zemlyane - hozyaeva, a darkovane - slugi. CHestnyj obmen mezhdu ravnopravnymi
mirami, gde kazhdyj sohranyaet i svoyu gordost', i svoj suverenitet.
- Oni pogibli, schitaya, chto proigrali, - skazal Hastur. - Tol'ko ih
synov'yam dovelos' zavershit' nachatuyu rabotu.
Kervin povernulsya k Osteru. Tot uzhe podnyalsya i protyagival emu ruku:
- Znachit, zov Darkouvera v krovi...
- Vse konchilos', - skazal Kervin, - kak nel'zya luchshe dlya nashego mira.
On oshchutil na pleche legkoe, kak peryshko, prikosnovenie. Opustiv vzglyad,
on uvidel blednoe detskoe lichiko yunoj Hranitel'nicy.
- Vy podojdete? - pochti prosheptala ona. - |lori...
Dzheff raketoj rvanulsya s mesta i vletel v komnatu, gde polozhili |lori.
Belaya, tochno sneg, ona otkryla glaza i bessil'no protyanula k nemu ruki;
Kervin potyanulsya navstrechu, ne obrashchaya vnimaniya, chto v komnatu nabilis'
vse ostal'nye kom展ny - ispugannye, ozabochennye. Pal'cy ih soprikosnulis',
i Dzheff osoznal, kakim glubokim byl shok, skol'ko ej stoil. Tol'ko chudom
|lori ne umerla, i ne odin eshche raz solnce dolzhno budet vzojti i
zakatit'sya, prezhde chem v Arilinne snova zazvuchit ee veselyj smeh; no serye
glaza na blednom lice goreli pobednym bleskom.
- My pobedili, - prosheptala ona, - i my doma.
I Kervin, ostorozhno zaklyuchaya |lori v ob座atiya, ponyal, chto oni
dejstvitel'no dobilis' pobedy - dlya Darkouvera i dlya kom展nov. Gryadushchie
dni dlya vseh prinesut peremeny; protivit'sya neizbezhnym peremenam, chto
neset s soboj vremya, budut i zemlyane, i darkovane. No mir, kotoryj
ostaetsya neizmennym, mozhet tol'ko umirat'. Oni stremilis' k tomu, chtoby
Darkouver ostavalsya prezhnim, a vmesto etogo dobilis' ponimaniya, chto pobeda
ih zaklyuchaetsya v prave opredelit', kakie peremeny neobhodimy, chtoby ih mir
ne pogib.
On nashel to, chto lyubil - i pogubil to, chto nashel; ibo Darkouver i
kom展ny nikogda bol'she ne budut takimi, kak ran'she. Forma raskolota.
I vse zhe, pogubiv, on tem samym spas ih ot polnoj i okonchatel'noj
gibeli.
V komnate tesnilis' kom展ny, ego arilinnskie brat'ya i sestry. Po
blednomu, izmuchennomu vidu Tanikvel' Kervin ponyal, skol' bezrassudno
rastochitel'no otdala ona sobstvennuyu energiyu radi spaseniya |lori. A u
Ostera s Kervinom sejchas okazalos' nemalo obshchego: forma, v kotoroj
otlivalas' ego zhizn', raskolota; no ee ved' mozhno vykovat' zanovo.
Kennard, Korus, Rannirl...
- Hvatit, hvatit, - rassuditel'no proiznes golos Mesir, spokojnyj i
rovnyj, - chto proku tak stoyat', kogda rabota sdelana, da eshche kakaya! Vse -
vniz; yavno ne meshaet pozavtrakat'. I vas eto tozhe kasaetsya, lord Hastur,
pust' |lori nemnogo otdohnet. - Bystrym zhestom ona natyanula odeyalo |lori
do podborodka i zamahala rukami, vygonyaya vseh iz komnaty. Kervin snova
pojmal vzglyad |lori i neozhidanno rashohotalsya. Nesmotrya na slabost' i
kolotivshij ee oznob, |lori tozhe zalilas' smehom, i v ogromnyh svodchatyh
prostranstvah Arilinnskoj Bashni zagudelo mnogogolosoe eho.
ZHizn' v Arilinne voshla v privychnuyu koleyu.
Oni byli doma.
Last-modified: Thu, 30 May 2002 14:27:15 GMT