, kotoryj sovershenno ni pri chem? Naskol'ko izvestno... - Na etoj planete net mesta pronyram i smut'yanam, - nahmuriv brovi, proiznes legat. - Pomnite, odin raz ya vas preduprezhdal? Kak mne soobshchili, kuda tol'ko svoj nos vy uzhe ni sovali, - vnezapno v golose ego prorvalis' notki samoj nastoyashchej yarosti. - Ko mne postupila na vas zhaloba, neposredstvenno ot gorodskih vlastej! Kervin gluboko vdohnul; nado bylo, chtob opravdatel'naya rech' ego prozvuchala kak mozhno spokojnej i razumnej. - Ser, - nachal on, - esli vsya eta istoriya, kak vy govorite, vysosana iz pal'ca, komu meshaet, chto ya kuda-to tam suyu svoj nos? - On krasnorechivo mahnul rukoj. - Neuzheli vy ne vidite, ser, chto eto skoree podtverzhdaet moyu istoriyu? Proishodit chto-to... chertovski strannoe. - |to dokazyvaet lish' to, - serdito kachnul golovoj legat, - chto ty prosto psih s maniej presledovaniya. Ty vbil sebe v golovu, budto vse tut chto-to zamyshlyayut protiv tebya, ili budto by vse my sgovorilis' ne dat' tebe chto-to vyyasnit' - tak ved'? - Logichno zvuchit, chert poberi, - soglasilsya Kervin. - Nu horosho, - proiznes legat, - ob座asni-ka togda mne, zachem nam vsem chto-to protiv tebya zamyshlyat'? Protiv kakogo-to svyazista Grazhdanskoj Sluzhby, syna, kak ty sam zayavlyaesh' - prostogo kosmoflotchika? Ob座asni-ka mne, pochemu na tebe svet klinom soshelsya? A potom sprosi sam sebya, u kogo tut maniya velichiya. Kervin bespomoshchno razvel rukami. CHto on mog na eto skazat'? Kakie, v konce koncov, u nego est' dokazatel'stva? Zachem priyutskoj registratorshe vrat'? Sama zhe govorit, chto oni starayutsya podderzhivat' kontakty so "svoimi mal'chikami". Ne slishkom li on polagaetsya na smutnye obryvki snov, na sluchajnoe shodstvo, na vstrechu s tremya ryzhevolosymi, kotoraya teper' tozhe kazhetsya snom? Neuzheli vse delo v odnom ego razygravshemsya voobrazhenii? V pamyati zazvuchali nasmeshlivye slova Dzhonni |llersa, skazannye v tot pervyj vecher v bare: "_A ty chto, hotel okazat'sya davnym-davno bez vesti propavshim synom Ego Vysochestva Lorda Kak-Bish'-Tam..._" On gluboko vzdohnul, i vospominanie rasseyalos', a vmeste s nim i mechta. - Horosho, ser, - proiznes on netipichno krotko. - Obeshchayu nikuda bol'she svoego nosa ne sovat'. Mozhet, vy i pravy, mozhet, ya dejstvitel'no prosto slishkom mnogo sebe ponavoobrazhal. Obeshchayu bol'she ne... - Mozhesh' nichego ne obeshchat', - holodno proiznes legat. - Ob etom uzhe pozabotilis'. - Pozabotilis'... - Kazalos', chto-to ostroe, kak nozh, i holodnoe, kak led, vnezapno porazilo Kervina v samoe serdce. - Kak... pozabotilis'? Legat mrachno kivnul. - Magistrat ob座avil tebya personoj non grata, - progovoril on. - Na etot schet u nas s nimi chto-to vrode soglasheniya. I dazhe ne sdelaj by oni etogo... Koroche, imperskomu personalu ne rekomenduetsya slishkom gluboko vlezat' v mestnye dela. U Kervina bylo takoe oshchushchenie, slovno emu vrezali po golove tyazhelym molotom. On ocepenelo zamer: ot lica othlynula krov'. - CHto vy imeete v vidu? - YA imeyu v vidu, - zayavil legat, - chto uzhe podgotovil bumagi o tvoem perevode. Mozhesh' nazyvat' eto tak, esli hochesh'. Poprostu delo v sleduyushchem: ty i tak uzhe slishkom mnogo kuda soval svoj nos, i my sobiraemsya prinyat' mery k tomu, chtob etogo bol'she ne povtoryalos'. Koroche, Kervin, ty uvolen. YA uzhe dal oficial'noe "dobro" na tvoj perevod, i, boyus', tebe pridetsya uletet' na pervom zhe korable. Dzheff raskryl bylo rot - i snova zakryl. On opersya na kraj stola, chuvstvuya, chto inache mozhet prosto upast'. - Vy hotite skazat', chto menya deportiruyut? Vyshvyrnut s Darkouvera? - Primerno tak, - podtverdil legat. - Na delezhe, konechno, ne tak vse mrachno. Posluzhnoj spisok ostanetsya chistym, i ya napishu tebe horoshuyu harakteristiku. Novoe naznachenie mozhesh' vybrat' sam, otpravlyajsya kuda ugodno - v razumnyh predelah, konechno. Pointeresujsya v spravochnoj, gde sejchas est' vakansii dlya svyazistov. V gorle u Kervina nabuhal chudovishchnyh razmerov kom. - No, ser... - nachal on. - Darkouver... - i oseksya. |to byl ego dom; edinstvennoe mesto, gde on hotel byt'. Legat motnul golovoj, slovno prochtya mysli Kervina. On vyglyadel izmozhdenno, lico ego osunulos'; pozhiloj chelovek, ustavshij soprotivlyat'sya slozhnostyam mira - mira, k sotvoreniyu kotorogo on ne imel ni malejshego otnosheniya. - Mne ochen' zhal', synok, - proiznes on na etot raz chut' li ne s otecheskimi intonaciyami, - no eto moya rabota, i prostranstva dlya manevra u menya net. Nichego tut ne podelaesh'. Tebya posadyat na pervyj zhe korabl', i ty popadaesh' v spisok lic, v容zd kotorym na Darkouver zapreshchen. - On podnyalsya iz-za stola. - Mne ochen' zhal', - povtoril on, protyagivaya Kervinu ruku, no tot rukopozhatiya ne prinyal. Lico legata ozhestochilos'. - Do otleta ot dezhurstv vy osvobozhdaetes', - otryvisto skazal on. - I chtoby ne pozzhe chem cherez sorok vosem' chasov, na stole u menya lezhalo zayavlenie o perevode, zapolnennoe po vsem pravilam. I chtoby, poka etogo ne sdelali, vy ne pokidali Missiyu. My mozhem reshit' etot vopros civilizovanno ili... - on surovo szhal chelyusti, - esli vam tak bol'she nravitsya, mogu posadit' vas pod zamok. Kervin onemelo motnul golovoj i vyshel. Itak, znachit, on proigral - proigral okonchatel'no. Ne po zubam okazalas' emu eta zagadka, nepod容mnoj nosha. On stolknulsya s chem-to sovershenno za predelami ego vozmozhnostej ili dazhe ponimaniya. Ili, mozhet, on dejstvitel'no tol'ko glupyj mechtatel', stradayushchij maniej velichiya i maniej presledovaniya - svoego roda moral'naya kompensaciya za priyutskoe detstvo, logicheskoe prodolzhenie snov o chem-to bol'shem? On nervno proshelsya po komnate i ostanovilsya u okna, glyadya na krasnoe solnce, skatyvayushcheesya za izrezannuyu zubcami liniyu gorizonta. _Krovavoe solnce_. Podnyavshayasya iz-za gor chernota mgnovenno zavolokla nebo, a Kervin stoyal, stisnuv kulaki, i glyadel na nachinayushchij sobirat'sya tuman. "Darkouver... Dlya menya s Darkouverom pokoncheno. Mir, kuda ya tak rvalsya - i vot on snova vyshvyrivaet menya. YA stol'ko rabotal, iz kozhi von lez, chtoby popast' syuda - i vse zachem? Odno sploshnoe razocharovanie, zahlopnutye pered nosom dveri, smert'... S detstva ya ponimal, chto na Zemle mne nichego ne svetit. A teper' Darkouver nedvusmyslenno namekaet, chto i tut mne, myagko govorya, ne slishkom rady. No pochemu?" Slovno povinuyas' neodolimoj sile, Kervin sunul ruku v karman i dostal matrichnyj kristall. Kakim-to obrazom v tom dolzhen byt' klyuch ko vsem tajnam. Dzheff pogruzilsya vzglyadom v holodnye glubiny kristalla, slovno nadeyas' odnim usiliem voli izvlech' ottuda otvety na vse muchivshie ego voprosy. On zadvinul shtory, otgorodivshis' ot chernoty i tusklo svetyashchih skvoz' tuman ognej kosmoporta, i ustanovil kristall na stole. Mgnovenie on pomedlil; pered myslennym vzorom vnezapno voznikla pozhilaya zhenshchina v serom halate, v neestestvennoj poze rasprostershayasya na polu... Ragan pol'zovalsya etim kristallom - i nichego. Ponimaya dal'nim ugolkom soznaniya, chto na samom dele maetsya dur'yu, Kervin slozhil ladoni kozyr'kom i ustavilsya v kristall. Nichego ne sluchilos'. CHert voz'mi, mozhet, nado skoncentrirovat'sya kak-to po-osobomu? Vozmozhno, stoit razyskat' Ragana i zastavit' ili ugovorit' togo nauchit'?.. Dzheff sosredotochenno vperilsya v kristall, i na mgnovenie emu pokazalos', budto tam, vnutri, blesnul i srazu zhe pogas tusklyj ogonek. Kervin oderevenelo pokachal golovoj, rastyanul, naverno, shejnuyu myshcu, da i glaza ustali - vot i nachinaet uzhe mereshchit'sya vsyakoe... Staryj ved' tryuk: samogipnoz, hrustal'nye shary, prochaya erunda... Da, konechno, imenno v etom delo... On morgnul, no ogonek ne gas. Ognennaya bulavochnaya golovka zapul'sirovala i oslepitel'no vspyhnula. Kervin podskochil, slovno ego prizhgli raskalennym zhelezom. No opredelit' istochnika oshchushcheniya on nikak ne mog. Ele slyshno, s ogromnogo rasstoyaniya donessya golos, kazhetsya, ego zvali po imeni... Golova u Dzheffa poshla krugom, i on stisnul kraya stoleshnicy. V viskah zapul'sirovala bol'. On uslyshal chuzhuyu rech' - ne rech' dazhe, a besporyadochnoe cheredovanie slogov. Gluhoe neskonchaemoe bormotanie na samom predele slyshimosti, zhurchanie ruch'ya, obegayushchego ostrye kamni. "_Kervin, Kervin..._" "_Da, eto on_". "_Teper' soprotivlyat'sya bespolezno_". "_On sam najdet dorogu, esli dejstvitel'no na chto-to goditsya. Hotya by na takom ispytanij ya nastaivayu_". "_Varvar, zemlyanin..._" Golosa zvuchali do strannogo pohozhe na govor troih ryzhevolosyh v otele "Nebesnaya gavan'". Kervin razvernulsya volchkom, no v komnate nikogo ne bylo, a strannye golosa - golosa li? - stihli. On sklonilsya nad stolom i ustavilsya v kristall. I uvidel devushku. Ognem blesnuli ryzhie volosy, i na mgnovenie Kervinu pokazalos', budto eto ta samaya lesnaya feya, kotoruyu dvoe darkovanskih aristokratov zvali Tanikvel'. No tut zhe on ponyal, chto oshibsya: eta devushka byla gorazdo bolee hrupko slozhena, volosy ee otlivali skoree zolotom, chem ognem, a krugloe lico hranilo detskoe, nevinnoe vyrazhenie. Ona smotrela na Kervina iz glubiny kristalla, no serye, zatyanutye mechtatel'noj-povolokoj glaza byli ustremleny v prostranstvo. - _YA veryu v tebya_, - proiznesla ona; kazalos', slova ee ehom vibriruyut pryamo u Kervina v golove. - _Ty nam nuzhen. Idi k nam_. Dzheff stisnul kraya stoleshnicy: kostyashki pal'cev pobeleli. - Kuda? - vyrvalsya u nego poluzadushennyj krik. - Kuda? No kristall bezzhiznenno pomerk, i devushka ischezla... |ho glupo, bessil'no, otrazilos' ot pustyh sten. Slovno nichego i ne bylo. Tryasushchejsya rukoj Kervin oter lob, on chto, sovsem spyatil? Gallyuciniruet? Opyat' shutki podsoznaniya? I teper' nichego ne ostavalos', krome kak sdat' chislyashchijsya za nim inventar', sobrat' chemodany i uletet' proch', i nikogda uzhe ne vozvrashchat'sya. Ostavit' pozadi nesbyvshiesya mechty i vse smutnye vospominaniya. Nachat' novuyu zhizn' - tihuyu, bez proisshestvij, pod lozungom "Sebe dorozhe", slozhennym iz mertvorozhdennyh nadezhd i mechtanij; smirit'sya s gorech'yu odinochestva. I tut chto-to vskolyhnulos' v dushe Dzheffa Kervina; kto-to - otnyud' ne krotkij, disciplinirovannyj svyazist imperskoj Grazhdanskoj Sluzhby - neozhidanno vypryamilsya v polnyj rost, reshitel'no topnul nogoj i zayavil, chetko i nedvusmyslenno: net! Tak ne pojdet. _CHtoby kakie-to tam zemlyane zastavili ego otstupit'sya?_ A gorodskie vlasti - _da chto oni o sebe vozomnili, chert poberi?_ Devushka iz kristalla - navazhdenie, illyuziya? "Net, - podumal Kervin, prislushivayas' k novomu vnutrennemu golosu. - |to moj mir, i bud' ya proklyat, esli oni zastavyat menya bezhat'!" Kazalos', eto novoe samooshchushchenie zarodilos' v samyh ukromnyh ugolkah ego dushi, gde tailos' do pory, do vremeni. Kervin proshelsya po komnate, slovno nablyudaya sebya so storony, s nemym izumleniem. On obvel vzglyadom mnogochislennoe snaryazhenie - net, pochti nichego iz etogo bol'she emu ne ponadobitsya. Rassoval po karmanam poldyuzhiny bezdelushek na pamyat', ostal'noe ostavil valyat'sya tam, gde valyaetsya. Podnyal so stola kristall i ostorozhno povesil na sheyu. Zatem izvlek iz garderoba nakidku, kuplennuyu v pervuyu noch' na Darkouvere, nabrosil na plechi i zastegnul u gorla pryazhku. On brosil rasseyannyj vzglyad v zerkalo i udovletvorenno kivnul. Ne oglyadyvayas', Dzheff vyshel iz komnaty; mel'knula i tut zhe ischezla smutnaya mysl', chto on vidit ee v poslednij raz. Pered dver'yu v koridor on ostanovilsya. "_Net, ne sejchas_, - chetko i nedvusmyslenno proiznes vnutrennij golos. - _Podozhdi_". Nichego ne ponimaya, no sleduya intuicii, - a chto eshche ostavalos' delat'? - Kervin sel na stul i prinyalsya zhdat'. Stranno, odnako ni malejshego neterpeniya on ne chuvstvoval. CHto-to v etom ozhidanii bylo ot dezhurstva koshki pered myshinoj norkoj - uverennost', vnutrennee oshchushchenie pravil'nosti. On tiho sidel, stisnuv ruki v zamok i nasvistyvaya pod nos beskonechnyj monotonnyj motivchik. Ni malejshego bespokojstva on ne oshchushchal. Proshlo polchasa, chas, poltora. U nego zatekla spina, on shevel'nulsya, nemnogo izmeniv pozu, i prodolzhal zhdat'. "_Pora_". Snova to zhe intuitivnoe predchuvstvie. Kervin podnyalsya, mashinal'no proveril, na shee li matrica, i vyshel v pustynnyj koridor. "Interesno, - otstranenno podumal on, besshumno stupaya po plitkam, - ob座avyat oni rozysk, kogda hvatyatsya menya, ili kak? Po vsej vidimosti, ob座avyat". Stranno, odnako nikakih dal'nejshih planov, krome togo, chtob izbezhat' deportacii, u nego poka ne bylo. V lyubom sluchae, dlya nachala nado kak-to nezametno vyskol'znut' iz Zemnogo sektora. CHto budet dal'she, Dzheff kak-to ne zadumyvalsya - udivitel'no, no eto nichut' ego ne volnovalo. On pobystree svernul iz glavnogo koridora, gde navernyaka vstretil by kogo-nibud' iz sosluzhivcev - darkovanskaya nakidka mogla by vyzvat' voprosy - i napravilsya k redko ispol'zuemomu sluzhebnomu liftu v dal'nem kryle. Kabina ustremilas' vniz, i Kervin skazal sebe, chto nado snyat' nakidku - hotya by do teh por, poka on ne vyberetsya iz Zemnogo sektora. Ruka potyanulas' k zastezhke. "_Net_". Preduprezhdenie prozvuchalo v mozgu chetko, nedvusmyslenno. Dzheff ozadachenno opustil ruku. Za raz容havshimisya dveryami lifta okazalsya uzkij koridorchik, i Kervin pomedlil, pytayas' soobrazit', gde nahoditsya. |ta chast' zdaniya byla emu neznakoma. Naugad on povernul napravo, i koridorchik zakonchilsya dver'yu. Kervin otvoril ee i okazalsya v zapruzhennom tolpoj vestibyule. Ne protolknut'sya bylo ot remontnikov v kombinezonah, sobirayushchihsya zastupat' na dezhurstvo; v storone o chem-to besedovali neskol'ko kosmoflotchikov, a gruppa darkovanskih gorozhan v svobodnyh cvetastyh plashchah probiralas' skvoz' tolpu k vyhodu. Ocepenevshij pri vide tolpy Kervin ponyal, chto na nego nikto vnimaniya ne obrashchaet. Netoroplivo, starayas' nikomu ne lezt' na glaza, on stal drejfovat' v samuyu gushchu tolkotni, vremya ot vremeni neproizvol'no morshchas' - on terpet' ne mog tolp - poka neprimetno ne pristroilsya v hvost k gruppe darkovan. Na nego ne obratili ni malejshego vnimaniya. "Skoree vsego, - predpolozhil Dzheff, - eto kakoj-nibud' komitet magistrata, otvechayushchij za portovuyu zonu". Oni pohodili na malen'kij rucheek, struyashchijsya sebe, nikuda osobenno ne toropyas', posredi ogromnoj tolpy, i Kervin byl shchepochkoj v etom ruchejke. Oni minovali bol'shie steklyannye dveri i okazalis' na ulice. Kervina vyneslo obshchim Potokom. Ohrana u vorot kosmoporta edva udostoila ih vzglyadom. Za vorotami gruppa tut zhe nachala raspadat'sya na malen'kie kompanii, prodolzhayushchie chto-to aktivno obsuzhdat'. Blizhajshij darkovanin povernulsya k Kervinu; na lice ego poyavilos' vezhlivoe: "Prostite, chto-to ne pripomnyu..." Dzheff stol' zhe vezhlivo izvinilsya i napravilsya k Staromu gorodu. Raspolozhennyj na vysokom otkose nad kosmoportom i Zemnym sektorom, Staryj gorod byl uzhe pogruzhen vo mrak. Naletel poryv pronizyvayushchego vetra, i Kervin poezhilsya dazhe pod teploj nakidkoj. Kuda teper'? On nereshitel'no zamedlil shag na uglu ulicy, gde kogda-to vysprashival Ragana. Otyskat' bar i vyyasnit', ne sumeet li Ragan snova emu pomoch'? Vse tot zhe vnutrennij golos nemedlenno otozvalsya: "_Net_". Dzheff nereshitel'no zamer; mozhet, vse eto emu tol'ko mereshchitsya? Kakaya, vprochem, raznica? On brosil pomrachnevshij vzglyad na tusklo svetyashchie skvoz' sgustivshijsya tuman ogni Imperskoj Missii i razvernulsya k nim spinoj: kazalos', v mozgu u nego zahlopnulas' dver', i prezhnij Kervin ostalsya po tu storonu. "Ne nado oglyadyvat'sya, teper' ty v svobodnom plavanii. Bezrassudstvo? Ochen' mozhet byt'. No dazhe esli i tak, nikuda uzhe ne det'sya". Da i ne vse li ravno, kuda idti v takom podveshennom sostoyanii? Tak chto mozhno smelo sledovat' intuicii. Stoilo mel'knut' etoj mysli - i na Dzheffa slovno snizoshlo kakoe-to strannoe umirotvorenie. On povernulsya spinoj k znakomoj ulice i napravilsya v protivopolozhnuyu storonu. Tak daleko v Staryj gorod on eshche ni razu ne uglublyalsya; dazhe v den', kogda iskal matrichnogo mehanika, v den', zakonchivshijsya na takoj mrachnoj note. Doma v etom rajone byli ochen' drevnie, slozhennye iz gigantskih blokov vycvetshego ot vremeni kamnya; vdol' shirokih ulic - to podnimayushchihsya v goru ryadami shirokih nizkih: stupenej, to snova spuskayushchihsya - svistel veter. V etot chas ulicy byli pochti pusty, lish' inogda mel'kali odinokie peshehody v dlinnyh plashchah, da odin raz vstretilas' zhenshchina pod vual'yu - v palankine, vlekomom chetverkoj nosil'shchikov. A v teni zdaniya besshumno skol'znula nechelovecheskaya figura, zakutannaya v serebristuyu mantiyu, i s holodnym nedobrozhelatel'stvom pokosilas' na Kervina. Gruppa bosonogih besprizornikov v lohmot'yah napravilas' bylo k nemu, yavno namerevayas' poklyanchit' podayanie, no ni s togo, ni s sego oni vdrug otstupili. _Opyat' ryzhie volosy?_ Temnota sgushchalas'; kogda Kervin ponyal, chto okonchatel'no zabludilsya, tuman uzhe vyrodilsya v melkuyu ledyanuyu moros'. On ponyatiya ne imel, skol'ko vremeni tak vot bescel'no brodil, naugad povorachivaya to nalevo, to napravo. Okazavshis' na krayu ogromnoj ploshchadi, on ostanovilsya i pomotal golovoj, medlenno prihodya v sebya. "Gospodi Bozhe, - podumal on, - gde eto ya? I kuda ya idu? Ne mogu zhe ya brodit' pod dozhdem celuyu noch', dazhe v darkovanskoj nakidke poverh zemnoj odezhdy! Pora nachinat' iskat'... nu, mesto, gde mozhno bylo by otsidet'sya kakoe-to vremya. Ili popytat'sya voobshche vybrat'sya iz goroda". Dzheff oglyadelsya, v nadezhde otyskat' hot' kakie-to orientiry, no pered glazami vse plylo. Mozhet, on svalyal duraka, mozhet, ne pozdno eshche vernut'sya v Missiyu, a tam uzh bud' chto budet? No u nego ne bylo dazhe otdalennogo predstavleniya, v kakoj storone lezhit Missiya. I, pohozhe, intuiciya, kotoroj on vsyu dorogu sledoval, chto-to zamolchala. On stoyal na uglu ploshchadi. Po odnoj storone ee shel dlinnyj ryad lavochek. Po drugoj vystroilis' starye zdaniya, naklonennye pod samymi nevoobrazimymi uglami, podstavlyayushchie dozhdyu bezrazlichnye, tusklo osveshchennye fasady. Kervin oter mokroe lico mokrym rukavom i skvoz' slyakotnuyu moros' ustavilsya v protivopolozhnyj ugol ploshchadi, gde za nizkoj stenoj k temnomu, istekayushchemu dozhdem nebu podnimalos' zdanie. Vnutri yarko goreli ogni, i za poluprozrachnymi proemami bylo vidno, kak dvizhutsya figury. Slovno zagipnotizirovannyj ognyami, Kervin peresek ploshchad' i zamer, boryas' s iskusheniem vojti. "Gospodi Bozhe, - podumal on, - chto ya delayu? Ne mogu zhe ya prosto tak vzyat' i vvalit'sya! Sovsem ya spyatil, chto li? I otkuda voobshche takie mysli?" On prodolzhal ubezhdat' sebya ne valyat' duraka, a nogi sami nesli ego vdol' steny, k kalitke. Dzheff raspahnul ee, proshel vnutr', ostanovilsya. "Gospodi, Kervin, nu ty i idiot. Davaj, poshevelivajsya - unosi nogi, poka ne vlip vo chto-nibud' dejstvitel'no ser'eznoe. Poluchil uzhe odin raz po bashke, a teper' ved' mozhno tak legko i ne otdelat'sya!" Medlenno, podvolakivaya nogi, oskal'zyvayas' na mokryh stupen'kah, on podnyalsya k osveshchennoj dveri. "Otstupat' pozdno. Mozhet, i udastsya vykrutit'sya". Dzheff shvatilsya za ruchku - reznogo metalla, v forme pticy-feniks - i medlenno povernul. Dver' otvorilas'. On sdelal shag, zamorgal ot udarivshego v glaza oslepitel'nogo sveta, a na lico ego, v holodnyh dozhdevyh kaplyah, obrushilis' volny tepla. Za mnogo mil', v Zemnom sektore, chelovek podoshel k telefonu i po chrezvychajnoj seti potreboval legata. - Ptichka uletela, - soobshchil on. Legat spokojno, ne bez ottenka samodovol'stva, ulybnulsya. - Tak ya i znal. Nado bylo ego horoshen'ko prizhat', chtoby oni sdelali pervyj shag. Tak ya i dumal. - Ser, a ne slishkom li vy uvereny? Ne mog on vyjti sam po sebe? - Somnevayus', - pokachal golovoj legat. - Prosledit' za nim? - Net! - vyrvalos' u legata. - Niv koem sluchae, chert poberi! Puskaj sebe idet, nikakih hvostov - ne takie uzh oni idioty. Net, teper' ih hod, a my tol'ko sidim i zhdem. - Vot uzhe dvadcat' let my tol'ko i delaem, chto sidim i zhdem, - nedovol'no proburchal chelovek. - Pravil'no, - kivnul legat. - I eshche dvadcat' budem sidet' i zhdat', esli ponadobitsya. No pochemu-to mne kazhetsya, chto vse proizojdet gorazdo bystree. Katalizator zapushchen, pozhivem - uvidim. Gde-to v Zemnom sektore ekran pogas. Sekundu-druguyu porazmyshlyav, legat nabral na klaviature kod specdopuska i zatreboval delo Kervina. Vid u nego byl ochen' dovol'nyj. 6 Pered Kervinom raskinulas' prostornaya udlinennaya perednyaya, zalitaya ognyami i struyashchaya volny tepla. On zamorgal i oter s lica dozhdevye kapli. Za dver'yu prodolzhala bushevat' burya - vprochem, uzhe idya na ubyl'. Neskol'ko sekund eto byl edinstvennyj donosivshijsya do nego zvuk. Potom tishinu razorval zvonkij smeh. - YA vyigrala, - zayavil devichij golos. - YA zhe vam govorila! V dal'nem konce perednej razdvinulas' drapirovka, i, obramlennaya skladkami, poyavilas' nevysokaya devushka s zachesannymi naverh zolotisto-ryzhimi volosami i lichikom lesnoj fei. Zvonkij smeh ee ehom raznessya po perednej. - |to on! - otsmeyavshis', ob座avila ona. Iz-za spiny ee vystupili dvoe muzhchin. "Gospodi, - mel'knula u Kervina otstranennaya mysl', - ya chto, opyat' grezhu nayavu? Ili eto vse odin koshmarnyj son?" Pered nim snova byli troe ryzhevolosyh iz "Nebesnoj gavani". Horoshen'kaya Tanikvel', zanoschivyj, gibkij, kak koshka, Oster, vnushitel'no slozhennyj uchtivyj Kennard. - Razumeetsya, eto on, - proiznes Kennard. - A ty chto, Tanikvel', ne dogadalas'? Oster serdito zyrknul glazami i promolchal. Kennard myagko otstranil Tanikvel' i priblizilsya k Kervinu. Tot nikak ne mog stryahnut' ocepeneniya i vse razdumyval, ne izvinit'sya li za neproshennoe vtorzhenie. - Po krajnej mere, ty dokazal nam odnu vazhnuyu veshch', - proiznes Kennard, ostanovivshis' za shag-dva do Kervina. - Dobro pozhalovat', dobro pozhalovat' domoj. Oster chto-to zlo burknul, skriviv rot v sarkasticheskoj usmeshke. - Nichego ne ponimayu, - motnul golovoj Kervin. - Skazhi-ka mne, - progovoril Kennard, - kak ty nas nashel? - Ne znayu, - pozhal plechami Dzheff, slishkom oshelomlennyj, chtob eshche chto-to vydumyvat'. - Po naitiyu... - Net, - ser'ezno skazal Kennard; - |to bylo ispytanie. I ty proshel ego. - Ispytanie? Kakoe eshche ispytanie? - vzmetnulsya Kervin. Ni s togo ni s sego ego zahlestnulo volnoj gneva, na grebne kotoroj vyneslos' predchuvstvie, budto sejchas dolzhno chto-to proizojti. S samogo pribytiya na Darkouver im pytayutsya manipulirovat'. I teper', kogda, kak emu kazalos', on vyrvalsya iz kruga, chem eto konchilos'? - Podozrevayu, vy zhdete ot menya blagodarnosti. YA zhe trebuyu ob座asnenij - i pryamo sejchas. CHto eshche za ispytanie? - Proverka, - otozvalsya Kennard, - unasledoval li ty _laran_: ili, esli tak bol'she nravitsya, telepaticheskij dar _kom展nov_. Da, otec tvoj - zemlyanin. No mat' byla iz _kom展nov_ - Klejndori |jllard. Povisla vnezapnaya tishina; tol'ko eho neveroyatnogo slova "_kom展n_" metalos' mezhdu sten prihozhej. - Da, - povtoril Kennard, - vse my _kom展ny_, Pomnish', v tot vecher my prinyali tebya za odnogo iz nas? My byli ne tak uzh i nepravy. Oster perebil ego dlinnoj replikoj, iz kotoroj Kervin opyat' ne ponyal ni slova. Udivitel'no, kak yasno on ponimal Tanikvel' i Kennarda, no stoilo otkryt' rot Osteru... - Klejndori... umerla, - zamyavshis', prodolzhil Kennard, - a tebya ukrali, podlo i verolomno. My razyskivali rebenka Klejndori; no prezhde chem nam udalos' tebya najti, ty byl uzhe otpravlen na Zemlyu. A potom, neskol'ko nedel' nazad, odna iz hranitel'nic zasekla tebya na matrichnom ekrane. - Na chem? - Slishkom dolgo ob座asnyat'. Kak i to, pochemu Oster nichego ne ponyal tem vecherom, v bare; razve chto on byl p'yan. Oster razrazilsya ocherednoj bessmyslennoj tiradoj, i Kennard vzmahom ruki prikazal emu zamolchat'. - Radi SHarry, Oster! Poberegi dyhanie; vidish' zhe, on ne ponimaet ni slova, - on snova povernulsya k Kervinu. - Ty proshel pervoe ispytanie; u tebya est' laran. - Dzheff vspomnil, chto eto oznachaet telepaticheskie sposobnosti. - |to pervyj podobnyj sluchaj, no... nynche voobshche strannye vremena. Nam nuzhna tvoya pomoshch'. So svoej storony, my predlagaem tebe vozmozhnost' ostat'sya na Darkouvere. Ty etogo hotel, naskol'ko ya ponimayu? Ne v silah stryahnut' ocepeneniya, Kervin tol'ko i mog, chto bezmolvno glazet' na Kennarda. CHto zh, on doverilsya intuicii i doshel do konca. I esli ugodil iz ognya da v polymya, blagodarit' za eto nekogo, krome sebya samogo. "Ponyatiya ne imeyu, kuda ya napravlyalsya, - podumal on, - no, po krajnej mere, vot on ya - pribyl". Predatel'skie vetry i neozhidannye vozdushnye potoki shvyryali malen'kij samoletik iz storony v storonu, no tot uporno derzhal kurs na zapad v predrassvetno rozoveyushchem nad beskonechnoj gornoj cep'yu nebe; kazalos', ot pervyh luchikov Krovavogo solnca v atmosfere razgoraetsya pozhar. Vot burya ostalas' pozadi, no proplyvayushchie na chudovishchnom rasstoyanii vnizu piki gor sglazhivali sloi serogo tumana. Primostivshis' po-turecki na rasschitannom pod neprivychnuyu dlya zemlyanina pozu nizkom siden'e. Dzheff Kervin nablyudal iz ugla kroshechnoj pilotskoj kabiny, kak Oster nevidimymi rychagami upravlyaet samoletikom. Bud' ego volya, niza chto ne sel by Dzheff v odnu kabinu s Osterom, no v zadnej kabine edva hvatalo mesta dlya Tanikvel' s Kennardom; da i, v obshchem-to, mneniem Kervina nikto ne pointeresovalsya. On vse eshche ne mog prijti v sebya ot skorosti, s kakoj stali razvivat'sya sobytiya. Teper' on ponimal, chto nashel treh _kom展nov_ blagodarya telepaticheskim instrukciyam, poluchennym - po krajnej mere, chastichno - cherez ego matricu; mehanizma processa Dzheff tak i ne ponyal, no ego uverili, chto poka eto i ne vazhno. S poyavleniya Kervina ne proshlo i neskol'kih minut, kak ego uvlekli na nebol'shoj chastnyj aerodrom i zapihnuli v etot kroshechnyj samoletik - on uspel otstranenno podivit'sya, chto darkovane pol'zuyutsya vozdushnym transportom - mol, vperedi ochen' dlinnyj put'. Naskol'ko Kervin uspel ponyat', vsya sut' ispytaniya zaklyuchalas' imenno v tom, chtoby ustanovit' telepaticheskij kontakt; proverit', obladaet li on etim zagadochnym _laranom_, a esli obladaet, to v dostatochnoj li stepeni, chtoby byt' poleznym _kom展nam_. Na chto on im nuzhen, Kervin ne imel ni malejshego predstavleniya; no Dzheffa eto pochemu-to ne slishkom zabotilo. Kazalos', oni otnosyatsya k nemu... ne to chtoby sovsem uzh druzhelyubno, no, po krajnej mere, schitayut za svoego, primerno kak babushka s dedushkoj na Zemle. Da, vot imenno: takoe vpechatlenie, slovno oni prinimayut ego v sem'yu. Dazhe kogda Kennard otmahnulsya ot ego voprosov s neterpelivym: "Potom, potom!" - nichego obidnogo v etom ne bylo. Pilotskaya kabina byla na udivlenie pusta; iz priborov brosalsya v glaza lish' odin malen'kij vern'er. Ego podstrojkoj Oster pervym delom i zanyalsya, kak tol'ko oni podnyalis' na bort, korotko izvinivshis' za vremennoe neudobstvo - nepriyatnuyu vibraciyu, ot kotoroj u Kervina zanyli zuby, a v barabannyh pereponkah na samom predele slyshimosti zasverbil monotonnyj voj, "Podstrojka, - snizoshel do otryvistogo poyasneniya Oster, - absolyutno neobhodima, daby kompensirovat' prisutstvie na bortu cheloveka s ne polnost'yu razvivshimisya telepaticheskimi sposobnostyami". S momenta starta Oster prakticheski nepodvizhno zamer v tradicionnoj darkovanskoj poze, podzhav pod sebya nogi, vremya ot vremeni sklonyayas' k neprivychno goloj paneli upravleniya i lenivo shevelya rukoj, slovno podavaya znaki nevidimomu nablyudatelyu. "Ili, - mel'knula u Kervina mysl', - otgonyaya muh". V zavorozhennom vzglyade Dzheffa voshishchenie smeshivalos' s nepriyazn'yu. Odin raz on dazhe pointeresovalsya, chto za energiya dvizhet samolet - na kahuenge, gorodskom dialekte; i Oster obronil skvoz' zuby: "Matrichnyj kristall". Kervin chut' bylo ne prisvistnul. Emu i v golovu ne prihodilo, chto v etih kristallikah mozhet zaklyuchat'sya takaya sila! Navernyaka delo tut ne v odnoj psi-energii. V etom Dzheff byl uveren. Na planetah, gde prihodilos' sluzhit' Kervinu, telepaty i ekstrasensy vstrechalis' v izbytke, no vozmozhnosti ih byli ves'ma ogranicheny. Naskol'ko Kervin mog sudit' po rasskazam Ragana i po tomu nemnogomu, chto uspel uvidet' sam, matrichnaya mehanika byla odnoj iz teh nauk, chto zemlyane, natalkivayas' na nih na dal'nih mirah, skopom zachislyali v razryad nekauzal'nyh: kirillika, elektromentriya, psihokinetika [kauzal'nost'yu (ot causa - "prichina") imenuetsya po-latyni prichinnost'; takim obrazom, nekauzal'nye nauki - sut' nauki, narushayushchie zakon prichinnosti; odnako v dannom sluchae termin, pohozhe, traktuetsya shire, v smysle narusheniya izvestnyh nam zakonov voobshche; s takoj tochki zreniya i narushayushchij zakon sohraneniya energii vechnyj dvigatel' - nekauzal'nyj agregat]. I Kervin znal o nih ne bol'she lyubogo zemlyanina. Ne sostavlyalo osobogo truda razglyadet', chto samoletik byl zemnogo proizvodstva; harakternye kontury ostalis' bez izmenenij, tol'ko opoznavatel'nye znaki byli zakrasheny, da dvigatel'naya ustanovka demontirovana, a salon pereoborudovan po darkovanskim standartam. Kervinu bylo strashno, i on ne boyalsya sebe v etom priznat'sya. No skvoz' strah probivalos' oshchushchenie strannoj umirotvorennosti; udovletvoreniya. On nikogda ne schital sebya zemlyaninom - razve chto po sluchajnosti rozhdeniya. Nastoyashchej rodinoj ego byl Darkouver, i mechta vsej zhizni, mozhno skazat', uzhe sbylas'; kom展n, predstavitel' vysochajshej mestnoj znati, vozvrashchalsya domoj posle dolgih let nevol'noj ssylki. V pamyati ego vsplyli obryvki edinstvennoj dolgoj besedy s legatom: "Vot uzhe chetyre pokoleniya my iz kozhi von lezem, tol'ko b uznat' hot' chto-nibud' o matrichnoj mehanike... Kom展ny, ne prosto nepodkupnye, no i nedostupnye..." Naskol'ko Kervin znal, kom展ny ne predstavlyali soboj ni pravyashchej dinastii, ni vysshej znati, ni duhovenstva, ni oligarhii, ni chego-libo hot' primerno pohozhego. I nikakogo pakta s Zemlej oni ne podpisyvali. Soglashenie mezhdu dvumya mirami imelo pod soboj ves'ma shatkuyu osnovu... Kom展ny ochen' redko pokidali predely svoih tajnyh krepostej. I Kervin sobstvennymi glazami videl, s kakim fantasticheskim, esli ne skazat' fanatichnym blagogoveniem otnosyatsya na Darkouvere k etim ryzhevolosym aristokratam. I esli v glubine dushi darkovane stenali pod prizrachnoj, no nesomnennoj vlast'yu kom展nov, to zemlyanam ob etom, po krajnej mere, nichego izvestno ne bylo. Kervin popytalsya ostorozhno raspryamit' nogi - tak, chtoby ne prolomit' pereborku. - Dolgo eshche do etogo vashego goroda? - pointeresovalsya on u Ostera. Tot i uhom ne povel. Oster byl ochen' hudoshchav; v osanke, da i v izgibah gub ego chuvstvovalos' chto-to neulovimo koshach'e; dazhe prisvist, s kakim on proiznosil shipyashchie zvuki, pohodil na murlykan'e. - Zdes' ne govoryat na kahuenge, - v konce koncov otryvisto otozvalsya Oster, - a poka vklyuchen telepaticheskij glushitel', na drugom yazyke nam drug druga ne ponyat'. - CHem tebe ne nravitsya kahueng? Naskol'ko ya pomnyu, v Zemnom sektore ty sovershenno svobodno na nem iz座asnyalsya. - My sposobny vyuchit' lyuboj izvestnyj chelovecheskij yazyk, - proiznes Oster s tem vysokomeriem, chto vsegda tak razdrazhalo Kervina. - No bazovye koncepcii nashego mira vyrazimy tol'ko posledovatel'nostyami nashih sobstvennyh semanticheskih simvolov - i u menya net ni malejshego zhelaniya boltat' po-krokodil'ski s polukrovkoj o vsyakoj erunde. Kervin stisnul zuby. "Povtori-ka eto eshche raz, priyatel', - podumal on, - i ya zab'yu glushitel' tebe v glotku". Bol'she vsego na svete Dzheffu hotelos' sejchas neozhidannym pinkom vyshvyrnut' Ostera iz samoleta i posmotret', kak tot sumeet ugovorit' ptic pomoch'. Nikto eshche ne vyzyval u nego takoj instinktivnoj nepriyazni, kak Oster, i on leleyal nadezhdu, chto v dal'nejshem im ne pridetsya blizko obshchat'sya. Gornye vershiny edva porozoveli ot solnechnyh luchej, kogda Oster shevel'nulsya; krivaya sarkasticheskaya usmeshka u nego na lice razgladilas', i on pokazal na uzkuyu loshchinu mezhdu dvumya pikami. - Vot Arilinnskaya ravnina, - proiznes on, - i Potaennyj gorod kom展nov. Kervin raspravil zatekshie plechi i vygnul noyushchuyu sheyu, daby poluchshe razglyadet' gorod predkov. S vysoty poleta on vyglyadel tochno tak zhe, kak lyuboj drugoj gorod - ogni, ryady zdanij, pustyri... Povinuyas' ocherednomu vyalomu zhestu Ostera, samoletik klyunul nosom; pytayas' uderzhat' ravnovesie, Dzheff vzmahnul rukami i na mgnovenie sluchajno opersya Osteru na plecho. K reakcii, kakuyu eto vyzovet, on okazalsya sovershenno ne gotov. Oster brosil upravlenie, otpryanul k protivopolozhnoj stenke kabiny i chto est' sily, ottolknul Kervina. Pri etom lokot' ego s razmahu zaehal Kervinu po zubam, i kom展n vypalil chto-to nerazborchivoe, no ochen' gnevnoe; samoletik zahodil hodunom. Za peregorodkoj pronzitel'no vskriknula Tanikvel'; vzyav sebya v ruki, Oster neskol'kimi rezkimi dvizheniyami vypravil mashinu. Kervin oderevenelo zamer. Pervyj impul's - dat' Osteru v zuby, nevziraya na posledstviya - tak i ugas. CHudovishchnym usiliem voli Dzheff uderzhalsya na siden'e, stiskivaya do boli v kostyashkah podlokotniki, poka ne pochuvstvoval, kak treshchit pod pal'cami plastik. - Slyshish', ty, ne razbej tol'ko eto chertovo koryto, - proiznes on na kahuenge. - A esli tak uzh hochetsya pomahat'sya, podozhdi, poka syadem. Togda s prevelikim udovol'stviem. V uzkom proeme mezhdu kabinami poyavilas' golova Kennarda. On chto-to proiznes na tom dialekte, kotorogo Kervin ne ponimal. - Pust' togda ne raspuskaet svoi krokodil'i lapy! - ogryznulsya Oster. - Kervin, - primiryayushche nachal Kennard, na dele obrashchayas' k nim oboim, - ty, naverno, ne znal, chto lyuboe neostorozhnoe dvizhenie v pilotskoj kabine mozhet sbit' samolet s kursa. - Prohod byl nastol'ko kroshechnym, chto Kennard edva pomeshchalsya tam v polnyj rost; on zadumchivo poglyadel na Kervina, potom pozhal plechami. - V lyubom sluchae, my vot-vot syadem. Samoletik myagko prizemlilsya. Ogni po perimetru polya migali skvoz' seruyu dymku utrennego tumana. Otkuda-to ele oshchutimo poveyalo edkim dymkom. Oster otomknul dver'; s pristavnoj lesenkoj poyavilsya suhoshchavyj darkovanin v kurtke krasnoj kozhi i v bridzhah. - So schastlivym vozvrashcheniem, _vaj dom展n_, - proiznes on na odnom iz teh darkovanskih yazykov, chto Kervin horosho znal, otstupil na shag i vzmetnul ruku v zheste, otdalenno napominayushchem voinskoe privetstvie - ne podobostrastnom, a izyskanno-vezhlivom. Oster spustilsya po lesenke i mahnul Kervinu rukoj, chtoby tot spuskalsya za nim; darkovanin povtoril privetstvie. Potom na pole spustilsya Kennard, ostorozhno nasharivaya nogoj kazhduyu stupen'ku. "Ili on starshe, chem kazhetsya, - mel'knulo v golove u Kervina, - ili slegka hromovat, tol'ko ran'she eto pochemu-to v glaza ne brosalos'". Kennard podstavil Tanikvel' ruku, ta toroplivo prostuchala kablukami po stupen'kam; a samolet tem vremenem uzhe obstupili darkovane v krasnyh, korichnevyh i zheltyh odezhdah. Tanikvel' podnyala na Kervina glaza i pokachala golovoj. - Da u tebya krov' na gubah, - skazala ona. - Ty chto, uspel uzhe podrat'sya s Osterom? - Guby ee skrivilis' v ozornoj ulybke, i ona sklonila golovu nabok, chtoby luchshe nablyudat' effekt, kakoj vozymeyut ee slova. Oster metnul na nee beshenyj vzglyad. - CHistaya sluchajnost', - negromko proiznes Kennard. - Nebol'shoe nedorazumenie. - _Zemlyanin_, - burknul Oster. - A kem eshche, interesno, on mozhet byt'? - pointeresovalsya Kennard. - I kto vinovat, chto on nichego ne znaet o nashih tabu? Vot ona, - poyasnil on, perehvativ vzglyad Kervina, - Arilinnskaya bashnya. Dzheff posmotrel tuda, kuda ukazyval Kennard. Ideal'no pryamaya, slozhennaya iz kakogo-to korichnevogo kamnya bashnya vzdymalas' k nebu; tol'ko prismotrevshis', Kervin ponyal, naskol'ko ona vysoka. Vid etot proizvel na nego strannoe dejstvie: v golove shevel'nulos' smutnoe poluzabytoe vospominanie. - Ser, - drozhashchim golosom obratilsya on k Kennardu, - ya ne mog byt' tut... ran'she? Kennard pokachal golovoj i na mgnovenie polozhil ruku Kervinu na plecho; zhest etot udivil Dzheffa, uspevshego prijti k vyvodu, chto na sluchajnye prikosnoveniya u kom展nov sushchestvuet tabu. Vprochem, Kennard tut zhe ubral ruku. - |to ne samaya staraya i ne samaya moshchnaya iz kom展nskih bashen, - prodolzhil on. - No nashi hranitel'nicy rabotayut s Bashennymi ekranami vot uzhe devyat'sot dvenadcat' pokolenij. - A v devyat'sot trinadcatom pokolenii, - vmeshalsya iz-za ego spiny Oster, - my privozim syuda syna zemlyanina i _leronis_-predatel'nicy. - Ty chto, - metnula na nego yarostnyj vzglyad Tanikvel', - somnevaesh'sya v tom, chto skazala |lori? Oster hmuro sklonil golovu; Tanikvel' podoshla k Kervinu. - A teper', radi vsego svyatogo, poshli nakonec otsyuda. My chto, ves' den' sobiraemsya torchat' na aerodrome? Oni napravilis' cherez pole, i Dzheff ne raz lovil na sebe lyubopytnye vzglyady. V vozduhe vse eshche visela melkaya holodnaya moros', i u Kervina mel'knula mysl', kak horosho bylo by sejchas okazat'sya gde-nibud' pod kryshej - otogret'sya i rasslabit'sya. Drugoj proskol'znuvshej u nego mysl'yu bylo, chto on ne stal by vozrazhat' protiv vanny i chego-nibud' vypit', a eshche - horoshego uzhina... Kakogo, k chertu, uzhina? Mozhet, skoree, zavtraka? Dolzhno byt', oni pereleteli ot Tendery na dobruyu tret' dugi bol'shogo kruga, i chuvstvo vremeni u Kervina sbilos', potomu chto v Arilinne solnce eshche tol'ko vstavalo. - Vsemu svoe vremya, - proiznes Kennard. Kervin vzdrognul; potom reshitel'no skazal sebe, chto rano ili pozdno pridetsya privyknut' k etomu Kennardovu tryuku - chto tot mozhet chitat' ego mysli. - Snachala, boyus', tebe predstoit vstrecha s ostal'nymi iz Arilinnskoj bashni. Estestvenno, im ne terpitsya vse o tebe uznat'. Kervin podnyal ruku i oter s lica krov'. Luchshe b emu snachala dali privesti sebya v poryadok, a potom uzh vystavlyali napokaz. On eshche ne osvoilsya s mysl'yu, chto sredi telepatov ne prinyato vstrechat' po odezhke. Vchetverom oni proshli mimo dlinnogo kirpichnogo zdaniya, napomnivshego Kervinu kazarmu; iz-za bol'shih derevyannyh vorot donessya nepovtorimyj zapah, i Kervin podumal, chto gde-to poblizosti konyushni. Tol'ko kogda bashnya okazalas' uzhe sovsem blizko, Dzheff osoznal, chto strogost' ee ochertanij narushaetsya lish' skopleniem nevysokih stroenij u podnozh'ya. Oni proshli eshche dva dvora i okazalis' pered arkoj, vysechennoj iz golubovatogo kamnya; v proeme pul'sirovala poluprozrachnaya raduzhnaya dymka. Kennard ostanovilsya. - Nikto, - proiznes on, - krome teh, u kogo v zhilah techet krov' kom展nov, ne mozhet projti skvoz' Vual'. Kervin pozhal plechami. Naverno, emu sledovalo voshitit'sya, no resursy udivleniya u nego uzhe issyakli. Dzheffu prishlo v golovu, chto on ustal i goloden. On ne spal uzhe sorok vosem' chasov, i emu dejstvovalo na nervy, chto vse - vklyuchaya Ostera - zataiv dyhanie, zhdut ot nego sleduyushchego shaga. - U menya v cilindre kroliki konchilis', - razdrazhenno proiznes on, - da i v lyubom sluchae, scenarij vash. Kuda teper', syuda? Oni prodolzhali molcha zhdat', tak chto Kervin shagnul pryamo v trepeshchushchuyu radugu. On oshchutil elektricheskoe pokalyvanie, slovno tysyach'yu kroshechnyh igolochek i bulavochek odnovremenno, a, oglyanuvshis', uvidel, chto Kennard, Tanikvel' i Oster prevratilis' v razmytye teni. Dzheffa zatryaslo; - vnezapno ego uzhalilo podozrenie, chto vse eto - slozhnejshim obrazom rasstavlennaya lovushka, kak raz i prizvannaya zamanit' ego tuda, gde on sejchas okazalsya - ibo stoyal on odin v temnom zamknutom prostranstve, i tol'ko raduzhnoe mercanie ukazyvalo, gde byl vhod. Mgnoveniem pozzhe Kervin ispustil vzdoh oblegcheniya (myslenno dobaviv: "Nu i durak zhe ya!") - skvoz' radugu shagnula Tanikvel', za nej posledovali Oster v Kennard. Tanikvel' shevel'nula pal'cami - primerno tak zhe, kak delal Oster, upravlyaya samoletom. Kabinka drognula i poshla vverh (Dzheff poshatnulsya, no na nogah ustoyal), potom rezko zatormozila. CHerez arochnyj dvernoj proem otkryvalsya prohod v yarko osveshchennyj zal i dal'she - na zelenuyu terrasu s vidom na plameneyushchie v luchah rassveta gory. V gigantskom prostranstve gulko otdavalos' eho; pri etom, kak ni stranno, ot zala veyalo teplom i uyutom. Pol byl vylozhen nerovnymi plitkami, izryadno iznoshennymi; nemalo, dolzhno byt', nog stupalo po nim. V dal'nem uglu zala gorel ogon', ot kotorogo aromatno pahlo dymom i blagovoniyami; temnoe pushistoe sushchestvo razduvalo ogon' dlinnymi, strannoj formy mehami. Pal'cy sushchestva byli rozovymi i gibkimi, a kogda Kervin podoshel poblizhe, ono podnyalo golovu, i v umnyh glazah ego - zelenyh, bez zrachkov - chitalsya vopros. Sprava ot kamina stoyali tyazhel