yj reznoj  stol  iz  kakogo-to  blestyashchego
dereva, neskol'ko kresel i  dlinnyj  divan  s  grudoj  podushek,  vytkannyh
fosforesciruyushchim uzorom.
   S odnogo iz kresel  podnyalas'  zhenshchina  srednih  let  i  napravilas'  k
pribyvshim.  Ostanovivshis'  pered  Kervinom,  ona  smerila  ego   spokojnym
vzglyadom svoih umnyh seryh glaz.
   - Varvar... CHto zh, on i pohozh na varvara  s  okrovavlennym  licom.  Eshche
odna draka, Oster, - i ya otpravlyu tebya v Nevarsin, v  Dom  pokayaniya...  Na
celuyu zimu, - dobavila ona po nekotorom razmyshlenii.
   Golos ee zvuchal nizko i hriplo, v temno-ryzhih volosah serebrilis' sedye
pryadi. Pod skromnym  temnym  plat'em  ugadyvalos'  vnushitel'nogo  slozheniya
telo, a na podvizhnom lice razbegalas' ot ugolkov glaz set' morshchinok.
   - Kak zemlyanin nazval ego?
   Dzheff predstavilsya. Nepriyaznenno skriviv guby,  zhenshchina  povtorila  ego
imya.
   - Dzheff Kervin. |togo sledovalo ozhidat'. Menya zovut Mesir Rajdnau, i  ya
tvoya otdalennaya tetka. Na dumaj tol'ko, budto ya  gorzhus'  takim  rodstvom.
Sovsem naoborot.
   "Sredi telepatov bessmyslenno otpuskat' nichego ne znachashchie komplimenty,
- podumal Kervin. - Tak chto ne  stoit  sudit'  ob  ih  manerah  po  zemnym
merkam". Nesmotrya na grubovatuyu pryamotu, chto-to v etoj zdorovennoj  staroj
amazonke imponirovalo Dzheffu. Vsluh zhe on tol'ko skazal:
   - Mozhet, mne eshche udastsya izmenit' vashe  mnenie  k  luchshemu...  mama,  -
strogo govorya, on  ispol'zoval  slovo  "kiha",  tradicionnoe  obrashchenie  k
lyubomu rodstvenniku zhenskogo pola v starshem pokolenii.
   - Luchshe zovi menya prosto Mesir, - ogryznulas' ta.  -  YA  eshche  ne  takaya
staraya! Zakroi past', Oster, smotret' strashno. On-to ponyatiya ne imeet, chto
lyapnul chto-to ne to. Da i otkuda emu imet'?
   - Esli ya kak-to oskorbil...
   - Ladno, mozhesh' zvat' menya mamoj, - usmehnulas' Mesir. - YA davno  uzh  i
blizko ne podhozhu k matrichnym ekranam. Po krajnej mere,  s  togo  vremeni,
kak  moj  otprysk  dostatochno  podros,  chtoby  zanyat'  moe   mesto.   Vot,
poznakom'tes' - moj syn, Korus.
   Dolgovyazyj podrostok s kudryami cveta krasnogo dereva  protyanul  Kervinu
ruku takim zhestom, slovno sobiralsya vyzvat' na duel'.
   - Vy letali v kosmos? - pointeresovalsya  on,  skriviv  guby  v  ulybke,
napomnivshej Kervinu Tanikvel'.
   - CHetyre raza.
   - Interesno... - protyanul Korus; Dzheffu pokazalos', chto  v  golose  ego
prozvuchala zavist'. - YA-to ne byl nigde dal'she Nevarsina.
   - A eto Rannirl,  -  vmeshalas'  Mesir,  brosiv  na  Korusa  nedovol'nyj
vzglyad.
   Rannirl  okazalsya  primerno  odnogo  vozrasta  s  Kervinom  -  vysokij,
hudoshchavyj, nemnogo zanudnogo vida tip s  grustnymi  glazami  i  zhidkovatoj
ryzhej  borodkoj.  On  ne  stal  podavat'  Kervinu  ruki,   tol'ko   uchtivo
poklonilsya.
   - Itak, oni vse-taki nashli vas. Vot  uzh  ne  ozhidal.  Kennard,  s  menya
chetyre butylki "Ravneta".
   - Vot  vse  vmeste  i  razop'em,  v  pervyj  zhe  prazdnik,  -  serdechno
ulybnuvshis', otozvalsya Kennard. - Naskol'ko ya pomnyu, ty bilsya ob zaklad  i
s |lori tozhe? Kogda-nibud' azart tebya  pogubit.  Kstati,  gde  |lori?  Ona
dolzhna byla byt' zdes' - hotya by dlya togo, chtoby potrebovat' s  tebya  svoj
vyigrysh.
   - A vot i ona, - skazala Tanikvel', i vse povernulis' k dveri.  Povisla
tishina, no mgnovenie spustya Kervin ponyal, chto tishina emu  tol'ko  chuditsya,
Mesir,  Rannirl  i  Korus  prodolzhali  o  chem-to  besedovat',   i   tol'ko
voobrazheniyu Dzheffa  predstavilos',  budto  poyavivshuyusya  v  dvernom  proeme
devushku okutyvaet atmosfera absolyutnoj tishiny. Serye glaza ee ostanovilis'
na nem, i on uznal devushku, kotoruyu videl v kristalle.
   Ona byla vysoka i ochen' izyashchno slozhena. Solnechno-zolotistye,  s  mednym
otlivom volosy obramlyali  zagorelye  shcheki.  Dlinnoe  plat'e  krepilos'  na
plechah grubovatymi zheleznymi pryazhkami ruchnoj raboty i  nispadalo  tyazhelymi
skladkami; i plat'e, i zastezhki kazalis' chereschur  gromozdkimi  dlya  stol'
hrupkoj figurki - slovno malen'kuyu devochku vzyali da obryadili v korolevskuyu
mantiyu. Ona stupala, kak neuklyuzhij golenastyj rebenok, a nizhnyaya gubka to i
delo  po-detski  obizhenno  pripuhala.  |lori  podnyala  dlinnye  resnicy  i
posmotrela pryamo na Kervina svoimi serymi mechtatel'nymi glazami.
   - |to i est' moj varvar, naskol'ko ya ponimayu?
   - Tvoj? - hihiknuv, vskinula  brovi  Tanikvel';  i  seroglazaya  devushka
otvetila svoim tihim hriplovatym golosom:
   - Moj.
   - Tol'ko ne poderites', - posovetoval Kervin. |to nachinalo  stanovit'sya
zabavnym.
   - Ne slishkom li ty o sebe vozomnil? - proburchal Oster;  |lori  perevela
na nego vzglyad svoih seryh glaz, i on, k udivleniyu Kervina, opustil golovu
s vidom pobitoj sobaki.
   - A eto |lori Ardue,  Hranitel'nica  Arilinnskoj  bashni,  -  proiznesla
Tanikvel' i ulybnulas' Kervinu svoej ozornoj ulybkoj. - Teper', kogda  vse
v sbore, ty mozhesh' nakonec spokojno sest', vypit', perekusit' i  prijti  v
sebya.
   Ona vruchila Kervinu bokal. Kennard, salyutuya, pripodnyal svoj i proiznes,
ulybayas':
   - Za vozvrashchenie!
   Ostal'nye prisoedinilis' k tostu, obrazovav vokrug  Kennarda  kol'co  -
Tanikvel' so svoej ozornoj ulybkoj; Korus, zastenchivo hmuryashchijsya  i  ne  v
silah skryt' lyubopytstva;  Rannirl,  nastorozhennyj,  no  dobrozhelatel'nyj;
Mesir i Kennard, iskrenne druzhelyubnye; dazhe Oster izobrazil na lice  nechto
srodni druzhelyubnomu interesu. Odna |lori ne udostoila Kervina  ni  slovom,
ni ulybkoj; tol'ko ser'ezno posmotrela na nego  poverh  bokala,  prigubila
vino i opustila resnicy.
   Mesir reshitel'no otstavila bokal.
   - Ladno, hvatit. My celuyu noch' ne spali,  zhdali,  sumeyut  li  oni  tebya
najti. Tak chto dlya nachala predlagayu vsem horoshen'ko vyspat'sya.
   |lori po-detski poterla kulachkami glaza i zevnula.
   - Opyat' ty sebya ne zhaleesh', - pridvinulsya k nej Oster. - I radi kogo! -
On eshche dolgo govoril, no Kervin vnov' ne mog ponyat' ni slova.
   - Poshli, - kivkom podozvala Dzheffa Mesir. - Ob座asneniya podozhdut.
   Takoe zhe mohnatoe sozdanie, kak to, chto vozilos' s ognem,  osveshchalo  im
dorogu; shagi gulko otdavalis' v shirokom kamennom  koridore.  V  konce  ego
podnimalas' dlinnaya, s mozaichnymi stupenyami lestnica.
   - CHego u nas dostatochno, tak eto mesta, - suho govorila  Mesir.  -  Tak
chto, esli eta komnata  ne  ponravitsya,  vybiraj  lyubuyu  iz  pustyh.  Bashnya
stroilas' v raschete chelovek  na  dvadcat'-tridcat',  a  nas  sejchas  vsego
vosem', vmeste s toboj. Potomu-to, razumeetsya, ty i zdes'.  Kto-nibud'  iz
_kirri_ prineset tebe vse, chto zahochesh', iz edy, a esli nado,  chtoby  tebe
pomogli odet'sya ili eshche chto-nibud' v etom rode  -  tol'ko  poprosi.  Proshu
proshcheniya, no slug iz lyudej my ne derzhim; im ne projti skvoz' Vual'.
   Ne v silah bol'she udivlyat'sya, Kervin ocepenelo pomotal golovoj.
   - Do vstrechi  na  zakate,  -  proiznesla  Mesir  ya,  ceremonno  kivnuv,
udalilas'.  Povinuyas'  zhestu  pushistogo  sozdaniya,  Kervin  prosledoval  v
ukazannuyu komnatu.
   - Kogda on prosnulsya, solnce uzhe klonilos' k  gorizontu,  a  kto-to  iz
_kirri_  neslyshno  koposhilsya  v  vannoj,   napuskaya   vodu,   ot   kotoroj
rasprostranyalsya slabyj aromat. Vspomniv, chto skazala Mesir naschet  vstrechi
na zakate, Kervin prinyal vannu, pobrilsya,  s容l  koe-chto  iz  predlozhennyh
_kirri_ yastv, no kogda mohnatoe sushchestvo  kivnulo  na  krovat',  gde  byla
razlozhena kakaya-to darkovanskaya odezhda, Dzheff motnul golovoj i oblachilsya v
chernuyu formu Grazhdanskoj Sluzhby. "Zabavno, - mrachno usmehnuvshis',  podumal
on, - na Zemle ya vsyacheski staralsya  vypyachivat'  svoi  darkovanskie  korni,
zdes' zhe - zemnye. Mne ne stydno, chto ya syn zemlyanina,  pust'  sebe  zovut
menya varvarom, esli tak hochetsya!"
   Bez stuka, bez edinogo  slova  preduprezhdeniya  otvorilas'  dver',  i  v
komnatu voshla |lori. Neozhidannoe vtorzhenie zastalo Kervina vrasploh; zajdi
ona bukval'no paroj minut ran'she - i on predstal by pered neyu v  chem  mat'
rodila; i hotya Dzheff byl uzhe pochti polnost'yu odet, diskomfort ostavalsya.
   - Varvar! - s nizkim, gorlovym smehom proiznesla |lori. - YA zhe telepat,
zabyl razve?
   Pokrasnev do kornej volos, Kervin nagnulsya i  nacepil  vtoroj  botinok.
Ochevidno zhe, chto v sem'e telepatov - ili v takoj  tesno  spayannoj  gruppe,
kakoj kazalas' eta  -  bytovye  uslovnosti  dolzhny  sil'no  otlichat'sya  ot
zemnyh.
   -  Kennardu  prishlo  v  golovu,  -  skazala  |lori,  -  chto  ty  mozhesh'
zabludit'sya, poka budesh' iskat'  gostinuyu  -  tot  bol'shoj  zal  vnizu.  YA
provozhu tebya.
   Na |lori bylo tonkoe shelkovistoe plat'e  s  vyshitymi  na  svetlom  pole
vishnevymi vetochkami i zvezdoobraznymi  venchikami;  ona  stoyala  pryamo  pod
visyashchej na stene kartinoj, i shodstvo  ne  moglo  ne  brosit'sya  v  glaza.
Kervin perevel vzglyad s polotna na hrupkuyu ryzhevolosuyu devushku.
   - |to vash portret? - pointeresovalsya on.
   - Net, - ravnodushno otozvalas' |lori, pokosivshis' na kartinu. - |to moya
praprababushka. V te dni nashi zhenshchiny obozhali zakazyvat'  portrety  v  vide
legendarnyh personazhej. Pravda,  plat'e  ya  skopirovala  kak  raz  s  etoj
kartiny. Poshli.
   Razgovarivala ona s Dzheffom ne slishkom druzhelyubno i dazhe  ne  bol'no-to
vezhlivo; no, pohozhe, hotya by prinimala ego kak dolzhnoe.
   V konce koridora pered vedushchej vniz lestnicej  |lori  zamedlila  shag  i
podoshla k glubokomu proemu v stene; za oknom otkryvalsya vid na zakat.
   - Smotri, otsyuda viden kraj gornoj cepi Tendara - esli  u  tebya  horosho
trenirovannoe zrenie. Tam eshche odna kom展nskaya bashnya. Oni  stoyat  po  vsemu
Darkouveru. No sejchas mnogie iz nih pusty.
   Kervin soshchurilsya,  no  ego  vzglyadu  predstavilas'  tol'ko  beskonechnaya
zelenaya ravnina; u samogo gorizonta edva ugadyvalis' ochertaniya  predgorij,
tayushchie v sinevatoj dymke.
   - U menya v golove takaya meshanina, - priznalsya on. - YA tak do sih por  i
ne  ponyal,  kto  takie  kom展ny.  I  chem  oni  zanimayutsya.  I  kto   takaya
Hranitel'nica... krome togo, - s ulybkoj dobavil on, - chto ochen'  krasivaya
devushka.
   Pod spokojnym detskim vzglyadom |lori on opustil  glaza;  ona  zastavila
ego pochuvstvovat', chto kompliment prozvuchal glupo i sovershenno ne k mestu.
   - CHem my zanimaemsya, ob座asnit' legche, chem kto my  takie.  Hranitel'nica
zanimaet central'noe polozhenie v... gruppe matrichnyh tehnikov. Ona...  nu,
pomogaet ostal'nym vojti v kontakt;  v  obshchem,  rabotaet  sredi  telepatov
kem-to vrode central'nogo koordinatora. |to vsegda zhenshchina. Nas gotovyat  k
etomu s samogo rozhdeniya, i inogda... - ona otvernulas' k  oknu  i  brosila
vzglyad na dalekie gory, - inogda  my  teryaem  svoi  sposobnosti  vsego  za
neskol'ko let.
   - Teryaete? Kak eto?
   |lori ele zametno pozhala plechami i nichego ne otvetila.  Tol'ko  gorazdo
pozzhe  Kervin  pojmet,  naskol'ko  pereocenivala  ona  ego  telepaticheskie
sposobnosti; chto za vsyu svoyu zhizn' ej ni razu ne prihodilos' eshche vstrechat'
muzhchiny - da i ne tol'ko muzhchiny, voobshche cheloveka  -  kotoryj  ne  mog  by
svobodno prochest' lyubuyu mysl', kotoruyu ona predpochla by  ne  formulirovat'
vsluh. Togda Dzheff eshche nichego ne znal ob  izolyacii,  v  kakoj  zhivut  yunye
Hranitel'nicy.
   - Takoj vot central'nyj koordinator dolzhen byt' zhenshchinoj,  -  povtorila
|lori, - a ostal'nye rabotayushchie s ekranami, kak  pravilo,  muzhchiny.  Krome
podderzhivaniya telepaticheskogo kontakta - eto dlya zhenshchin slishkom tyazhelaya  i
opasnaya rabota. My nadeemsya, chto ty smozhesh' rabotat' v tesnom kontakte  so
mnoj.
   -  Zvuchit  zamanchivo,  -  s  ulybkoj  otozvalsya  Kervin.  |lori   rezko
razvernulas' i ustavilas' na nego, shiroko raskryv rot, slovno ne  v  silah
poverit' uslyshannomu.
   - Prekratite! - vyrvalos' u nee; glaza devushki sverkali, shcheki  zalilis'
kraskoj. - _Prekratite!_
   Kervin bespomoshchno otstupil.
   - Pozhalujsta, uspokojtes', miss |lori. Esli kak-to  obidel  vas,  proshu
proshcheniya; no, chert poberi, ponyatiya ne imeyu, kak eto u menya poluchilos'.
   Ona stisnula kamennyj podokonnik s takoj siloj,  chto  kostyashki  pal'cev
pobeleli. Oni vyglyadeli  takimi  hrupkimi,  eti  belye  kisti  ruk.  CHerez
sekundu-druguyu |lori neterpelivo motnula golovoj.
   - YA kak raz hotela rasskazat' o  kom展nah.  Vsego  na  Darkouvere  sem'
semejstv telepatov.
   - A ya-to dumal, chto tut vse prosto kishit telepatami!
   V glazah devushki poyavilsya holodnyj blesk nablyudatelya.
   - YA ne imeyu v vidu sposobnost'  prinimat'  mysli,  vyrazhennye  slovami.
Bolee  ili  menee,  no  eto  umeyut  vse.  YA   podrazumevayu   ves'   spektr
psihokineticheskih talantov, s nezapamyatnyh  vremen  razrabatyvaemyh  nashej
kastoj; i v pervuyu ochered' -  umenie  rabotat'  s  matricej.  Naskol'ko  ya
ponimayu, ty - znaesh', chto takoe matrica.
   - Nu... primerno.
   - Tak ya i dumala. Imenno cherez matricu Klejndori my tebya i zasekli. |to
dokazyvalo, chto u tebya est' _laran_, nasledstvennyj priznak  nashej  kasty.
Proshche vsego skazat', chto matrica - eto kristall, chuvstvitel'nyj k mysli. YA
mogla by, konechno,  nagovorit'  kuchu  slov  o  prostranstvennyh  reshetkah,
nejroelektronnyh setyah, kineticheskih energonah i prochem - no  ostavim  eto
Rannirlu, on u nas glavnyj tehnik. Matricy byvayut prostejshie,  naprimer...
- |lori kosnulas' kroshechnogo kristalla, zavisshego u vorota v prenebrezhenie
vsemi zakonami gravitacii;  kazalos',  imenno  iz  nego  volnami  struitsya
tonkoe, kak pautinka, plat'e.  -  Ili,  naoborot,  ogromnye,  iskusstvenno
vyrashchennye matrichnye ekrany so slozhnejshej kristallicheskoj strukturoj.  Oni
bez poter' pererabatyvayut energiyu magnitnogo polya planety i preobrazuyut ee
v drugie formy energii ili dazhe v materiyu. Pererabatyvat' syr'e,  poluchat'
teplo, svet, kineticheskuyu ili potencial'nuyu energiyu - vse eto mozhno delat'
s pomoshch'yu matricy. Ty v kurse, chto myslennye volny, mozgovye  kolebaniya  -
elektricheskie po prirode?
   - Nu... primerno, - povtoril Kervin.
   - Delo v tom, chto volny mysli - dazhe trenirovannogo telepata - ne mogut
vozdejstvovat' ni na chto v  material'noj  vselennoj.  Im  ne  pod  silu  i
voloska sdvinut'. No  matrichnye  kristally...  pozhaluj,  pravil'nej  vsego
budet skazat', chto oni mnogokratno usilivayut volny mysli; rabotayut  chem-to
vrode katalizatora, pridayut abstraktnoj energii konkretnuyu  formu.  Vot  i
vse.
   - A... Hranitel'nicy?
   - Nekotorye matricy nastol'ko slozhny, chto odnomu  cheloveku  s  nimi  ne
spravit'sya. Neobhodimy usiliya neskol'kih special'no trenirovannyh  mozgov,
chtoby ustanovit' energeticheskuyu svyaz'. I Hranitel'nica... koordiniruet eti
usiliya. Bol'she nichego skazat' ne mogu, - proiznesla ona, kak  otrezala,  i
napravilas' k lestnice. - V gostinuyu - syuda; vniz  i  pryamo.  -  Tonchajshej
pelenoj  vskolyhnulis'   skladki   plat'ya,   i   Kervin   provodil   |lori
vstrevozhennym vzglyadom. On chto, opyat' kak-to obidel  ee?  Ili  eto  prosto
detskaya prichuda?
   On spustilsya po lestnice, proshel po koridoru i okazalsya v ogromnom zale
s kaminom - v tom samom, gde na  rassvete  uzhe  pili  za  ego  vozvrashchenie
domoj. _Domoj?_ Zal byl sovershenno pust. Dzheff uselsya  v  odno  iz  nizkih
kresel i zakryl lico ladonyami. Esli kto-nibud' emu vse ne  ob座asnit,  i  v
samoe blizhajshee vremya, on s uma sojdet.
   Razdvinulis' port'ery, i v zal, slegka prihramyvaya, voshel Kennard.
   - YA... U menya  v  golove  sploshnaya  meshanina,  -  bespomoshchno  priznalsya
Kervin, podnyav na nego vzglyad. - Proshu proshcheniya. Naverno,  prosto  slishkom
mnogo vpechatlenij srazu.
   V otvetnom  vzglyade  Kennarda  chitalas'  strannaya  smes'  sochuvstviya  i
vesel'ya.
   - Da, ponimayu; eto dolzhno byt' nelegko.
   Kennard opustilsya na grudu divannyh  podushek,  otkinulsya  na  spinku  i
scepil za golovoj ruki v zamok.
   - Mozhet, ya sumeyu chto-nibud' proyasnit', - skazal on.
   - Kto ya takoj, Kennard? I kakogo cherta tut delayu?
   Kazalos', Kennard proignoriroval vopros.
   - Znaete, chto ya togda podumal, - posle dolgoj pauzy pointeresovalsya on,
- v tu pervuyu noch', v "Nebesnoj gavani"?
   - Proshu proshcheniya, kak-to ya ne v nastroenii igrat' v ugadajku.
   - Ne zabyvajte, ya ponyatiya ne imel, kto vy  takoj;  Vy  byli  pohozhi  na
odnogo iz nas - no, razumeetsya, ya znal, chto eto  ne  tak.  YA  zhe  iz  roda
Al'tonov,  u  nas  inogda  ni  s  togo,  ni  s  sego  vklyuchaetsya  dovol'no
izvrashchennoe vospriyatie vremeni - i, posmotrev na vas, ya uvidel  malen'kogo
mal'chika, rebenka, kotoryj vsyu zhizn'  tolkom  ne  znal,  kto  on  takoj  i
otkuda. Mne stalo lyubopytno. ZHal', chto vy toj noch'yu ne  ostalis'  s  nami,
kogda ya prosil vas.
   - Mne tozhe zhal', - medlenno proiznes Kervin. "Rebenok,  -  povtoril  on
pro sebya, - kotoryj vsyu zhizn' tolkom ne znal, kto on takoj i otkuda". - YA,
konechno, vyros, no, pohozhe, poteryal sebya gde-to po puti. Mozhet,  zdes',  u
vas, poluchitsya najti sebya snova.
   Kennard vstal s divana. Dzheff tozhe podnyalsya na nogi, obrativ  vnimanie,
chto  sobesednik  staratel'no  izbegaet  sluchajnyh   soprikosnovenij.   Tot
ulybnulsya.
   - CHto, interesno, pochemu?
   - Net, prosto... ya terpet' ne mogu, kogda menya tolkayut. S  bol'shinstvom
iz teh, s kem  prihodilos'  vstrechat'sya,  u  menya  byli  ves'ma  natyanutye
otnosheniya - a v tolpe ya chuvstvuyu sebya prosto uzhasno.
   - Zachatochnye telepaticheskie sposobnosti plyus,  podozrevayu,  empatiya,  -
proiznes Kennard. - To est'  vy  ulavlivaete  dostatochno,  chtoby  churat'sya
lyubogo fizicheskogo kontakta.
   - Nu, ne to chtoby sovsem uzh lyubogo... - usmehnulsya Kervin.
   Brovi Kennarda vzleteli v sardonicheskoj usmeshke.
   - Lyubogo, krome iskrennej demonstracii dushevnogo raspolozheniya, tak?
   Dzheff kivnul, prokruchivaya v pamyati  nemnogochislennye  sluchai  podobnogo
roda.
   - Skol'ko vam let? Dvadcat' shest'? Dvadcat' sem'? CHto zh, nakonec-to  vy
vernulis' v svoyu stihiyu.
   - Kak by ne tak v svoyu stihiyu! - ogryznulsya Kervin.  -  Ne  podskazhete,
kak ya vpisyvayus' vo vsyu etu nerazberihu?
   - Postarayus', - Kennard zadumchivo splel uzlovatye  pal'cy.  -  Polagayu,
|lori skazala vam,  chto  vsego  na  Darkouvere  sem'  semejstv  telepatov:
Hastury, Rajdnau, Ardue, |l'haliny, Al'tony - moe semejstvo, i |jllardy  -
vashe.
   - Poka chto ya naschital shest'.
   - Al'darany ne v schet. - Lico Kennarda  neozhidanno  posurovelo.  -  Oni
prodali nash mir zemlyanam. |to dolgaya i  postydnaya  istoriya.  Ne  hotel  by
sejchas ostanavlivat'sya na nej, dazhe esli  b  u  nas  bylo  vremya;  pravda,
vremeni u nas vse ravno net. V lyubom sluchae, vas eto  nikak  ne  kasaetsya.
No, s uchetom togo, chto na Darkouvere vsego shest' semejstv telepatov - sami
mozhete prikinut', v kakom vse dolzhny byt' blizkom rodstve.
   - Vy hotite skazat', chto obychno braki zaklyuchayutsya tol'ko  vnutri  vashej
kasty? Mezhdu telepatami?
   - Ne tol'ko, - otvetil Kennard. - I  delo  ne  v  kakih-to  oficial'nyh
ogranicheniyah. No esli vy telepat i dolgoe  vremya  vrashchaetes'  v  zamknutom
krugu telepatov... eto kak narkotik. - Golos ego drognul. - Vy  sovershenno
otuchaetes'... obshchat'sya s lyud'mi so  storony.  Vy  nastol'ko  otvykaete  ot
obychnogo vozduha, chto ne mozhete bol'she im dyshat'.  Postoronnie  razdrazhayut
vas;  lyudi,  kotorye  ne  razdelyayut   vseh   vashih   chuvstv,   pobuzhdenij,
stremlenij...  ne  telepaty...  oni  kazhutsya   varvarami   ili   kakimi-to
neponyatnymi zhivotnymi...
   Nedvizhnyj vzglyad  ego  buravil  prostranstvo  nad  golovoj  u  Kervina;
vzdrognuv, on prishel v sebya.
   -  Nu  da  ladno.  Iz-za  etoj  vot  nashej...   nesposobnosti   terpet'
postoronnih my vse v neveroyatno blizkom rodstve v mental'nom plane -  dazhe
blizhe, chem v fizicheskom. Smeshannye braki mogli by spasti polozhenie,  no...
bol'shinstvo iz nas na eto ne sposobny. - Na mgnovenie Kervinu  pokazalos',
budto on hotel eshche chto-to dobavit'  i  s  trudom  sderzhalsya.  -  Tak  chto,
pohozhe, my  vymiraem.  Vse  men'she  i  men'she  detej  v  kazhdom  pokolenii
nasleduyut _laran_, ili Dar. - Teper' on govoril bystro,  po-delovomu,  bez
sleda prezhnej gorechi.  -  Sredi  kom展nov  sushchestvuyut  dve  frakcii.  Odna
trebuet,  chtoby  my  do  poslednego  priderzhivalis'  drevnih   obychaev   i
soprotivlyalis' lyubym peremenam, poka ne  vymrem,  a  tam  uzhe  vse  ravno.
Drugaya schitaet, chto raz izmeneniya poryadka veshchej vse ravno neizbezhny, luchshe
vyrabotat' kompromissnoe reshenie s priemlemymi dlya  nas  usloviyami  -  chem
zhdat', poka navyazhut nepriemlemye. Nam neobhodimo bylo vyyasnit'  pravdu,  o
matrichnoj nauke. Vtoraya frakciya schitaet, chto postoronnih mozhno - i  dolzhno
- uchit' vsemu, chto umeyut kom展ny. |ta frakciya byla vo glave  Soveta  vsego
neskol'ko let; no imenno v eto vremya,  vsego  pokolenie  nazad,  poyavilas'
takaya professiya, kak matrichnye mehaniki. Vyyasnilos', chto obychnyh  lyudej  s
kroshechnymi   zadatkami   telepaticheskih   sposobnostej    mozhno    nauchit'
pol'zovat'sya prostejshimi matricami.
   - YA vstrechal neskol'ko takih.
   - Sleduet pomnit', - prodolzhal Kennard, - chto vse oslozhnyalos'  uspevshim
sformirovat'sya s nezapamyatnyh vremen ochen' emocional'nym  otnosheniem  k...
obsuzhdavshemusya voprosu.  |to  ved'  byla  pochti  religiya.  Kakoe-to  vremya
kom展ny schitalis' chut' li ne duhovenstvom. Osobenno  Hranitel'nicy...  oni
byli ob容ktom samogo nastoyashchego religioznogo pokloneniya; delo dohodilo  do
otkrovennogo fanatizma. Dazhe teper'... ladno,  vprochem,  rech'  ne  o  tom.
Teper' - pri chem tut ty.
   Tridcat' let nazad - a ya togda byl eshche sovsem  yuncom  -  Hranitel'nicej
byla Klejndori |jllard, Zolotoj Kolokol'chik. Ona proishodila iz odnogo  iz
samyh znatnyh na Darkouvere semejstv i vhodila polnopravnym chlenom v Sovet
kom展nov. Ona byla moej molochnoj sestroj, i ya ochen' lyubil  ee.  -  Kennard
zamyalsya;  v  lice  ego  snova   poyavilas'   gorech'.   -   Klejndori   byla
Hranitel'nicej. |to oznachalo, chto ona - krome togo, chto byla _vaj leronis_
- davala obet devstvennosti. No Klejndori schitala, chto  vse  eto  sploshnye
predrassudki. V glubine  dushi  ona  byla...  naverno,  vy  by  nazvali  ee
reformatorom.  Ona  vsyacheski  borolas'  s   novym   rukovodstvom   Soveta,
nasazhdavshim total'nuyu sekretnost' i kvazireligioznyj status kom展nov. I  v
konce koncov ona sbezhala iz Arilinna. S zemlyaninom.
   Dzheff uzhe nachinal dogadyvat'sya; i vse ravno eto byl shok.
   - S Dzheffom Kervinom? Moim otcom?
   - Da, - kivnul Kennard. - Vot pochemu Oster nenavidit tebya,  vot  pochemu
dlya nekotoryh tvoe poyavlenie na svet -  svyatotatstvo.  Vprochem,  u  Ostera
est' osobennye prichiny dlya gorechi. Klejndori bezhala ne  odna,  i  vseh  ih
Sovet ob座avil predatelyami. Oster tozhe rodilsya sredi  zemlyan  i,  hotya  sam
etogo ne pomnit, tozhe kakoe-to vremya zhil v Priyute Astronavta. Nam  udalos'
zapoluchit' ego nazad,  i  eto  ne  menee  zagadochnaya  istoriya.  -  Kennard
ulybnulsya. - No Sovet byl krajne  vozmushchen  svyatotatstvom,  chto  sovershila
Klejndori; i odno tvoe poyavlenie na svet oni  gotovy  byli  schest'  lichnym
oskorbleniem - kak zhe, syn Hranitel'nicy, popravshej svyashchennye obety, i (o,
uzhas!) zemlyanina. Tebe eshche povezlo, -  on  snova  pomrachnel,  -  chto  tebya
otpravili na rodinu  otca.  Bylo  nemalo  fanatikov,  gotovyh  ubit'  syna
predatelej v svyatoj  uverennosti,  chto  mstyat  za  porugannuyu  chest'  _vaj
leronis_.
   Kervin poholodel.
   - No v takom sluchae, - sprosil on, - kakogo cherta ya tut delayu?
   - Vremena izmenilis'. My vymiraem. S kazhdym godom nas stanovitsya men'she
i men'she. V Arilinne est'  Hranitel'nica,  v  polnoj  mere  unasledovavshaya
_laran_; na  vsem  Darkouvere  naberutsya  eshche  dvoe-troe  s  ogranichennymi
sposobnostyami,  plyus  podrastayut  neskol'ko  malen'kih  devochek,   kotorye
kogda-nibud', vozmozhno, stanut Hranitel'nicami. Fanatiki  ili  povymirali,
ili s vozrastom stali menee tverdolobymi.  Smenilos'  rukovodstvo  Soveta.
Kogda ty vernulsya na Darkouver, ne tak uzh slozhno bylo dogadat'sya,  kto  ty
takoj. Potom |lori uvidela tebya na  matrichnom  ekrane  i  podtverdila  moi
podozreniya. Ona vystupila za tebya na Sovete, i ya podderzhal ee.  Esli  est'
hot' malejshij shans, chto ty unasledoval _laran_... v obshchem,  ne  to  u  nas
polozhenie, chtoby razbrasyvat'sya takimi vozmozhnostyami. My tebya pozvali;  ty
otkliknulsya na zov. I vot ty zdes'.
   - Da, i vot ya zdes'. CHuzhak...
   - Ne sovsem chuzhak, - vozrazil Kennard. - Inache ty ne proshel  by  skvoz'
Vual'. Mozhet,  ty  uzhe  dogadalsya,  chto  my  ne  lyubim,  kogda  poblizosti
ne-telepaty. |to ochen' boleznenno - osobenno vo vremya raboty.  Vot  pochemu
nam prisluzhivayut odni tol'ko _kirri_; vot pochemu vse  hozyajstvo  lezhit  na
Mesir, hotya ona davno ne rabotaet s matricami. U  _kirri_  est'  nekotorye
telepaticheskie sposobnosti, no oni... rabotayut tol'ko na  priem.  S  tochki
zreniya obychnogo cheloveka, oni gluhi i nemy. - On ulybnulsya. - S toboj ya ne
chuvstvuyu ni malejshego napryazheniya. |to horoshij znak.
   - I on ochen' hotel by skazat' o sebe to zhe samoe, -  soobshchila  Kennardu
Tanikvel', vysunuv golovu iz-za port'er. - Tak i budet,  -  poobeshchala  ona
Kervinu. - Prosto ty zhil s varvarami slishkom dolgo.
   - Tani, ne nado draznit'sya, - ukoriznenno skazal Kennard. - Da,  on  ne
privyk k telepatam - no eto zhe ne obyazatel'no  oznachaet,  chto  on  varvar.
Prinesi-ka nam vypit', i  hvatit  ozornichat'.  U  nas  i  bez  togo  zabot
hvataet.
   - S  vypivkoj  luchshe  obozhdat',  -  progovoril,  poyavivshis'  v  dveryah,
Rannirl. - |lori obeshchala spustit'sya cherez minutu.
   - Znachit, ona reshilas', - proiznesla Tanikvel',  podoshla  k  divanu,  s
koshach'ej graciej opustilas' na odnu iz podushek i  prislonilas'  golovoj  k
kolenu Kennarda. Ona zevnula i potyanulas'; odna ruka  ee  zadela  Kervina,
zaderzhalas' u ego nogi i rasseyanno pohlopala po kolenu. V  glazah  devushki
sverknul ozornoj ogonek; pochemu-to ot etogo  prikosnoveniya  Kervin  oshchutil
yavnyj diskomfort.
   Tanikvel'  bespokojno   shevel'nulas',   poudobnej   ustraivayas'   mezhdu
Kennardom i Dzheffom. Kennard laskovo pohlopal Tanikvel' po  plechu,  Kervin
zhe nelovko otstranilsya. Neuzheli devushka ne mozhet hot' na sekundu perestat'
draznit'sya?  Ili  ona  privykla  po-detski,  naivno  rasslablyat'sya   sredi
vzroslyh muzhchin, polagaya, chto vse oni  ispytyvayut  k  nej  chisto  bratskie
chuvstva? Snova, kak i v to mgnovenie, kogda |lori bez preduprezhdeniya voshla
k nemu v komnatu, Kervin pochuvstvoval sebya ne  v  svoej  tarelke.  V  etih
pravilah telepaticheskogo etiketa sam chert nogu slomit!
   V zale poyavilis' |lori, Oster, Mesir i Korus.  Serdityj  vzglyad  Ostera
otyskal Kervina, i Tanikvel' tut zhe otstranilas'.
   Korus v  razdum'e  zastyl  pered  barom,  izuchaya  vnushitel'nuyu  batareyu
butylok, kuvshinov i grafinov.
   - Kto chto budet pit'? - nebrezhno pointeresovalsya on, sleduya,  ochevidno,
davno ustanovivshejsya tradicii. - Kennard - kak obychno? Mesir? |lori, ty, ya
znayu, ne pritragivaesh'sya ni k chemu krepche _shallana_...
   - Tol'ko ne segodnya, - ob座avil Kennard. - Segodnya vse p'em _kir'yan_.
   Takogo Korus yavno  ne  ozhidal  i  obernulsya  za  podtverzhdeniem.  |lori
kivnula. Tanikvel' podnyalas' s podushek i stala pomogat'  Korusu  razlivat'
po nizkim  bokalam  vino  iz  neobychnoj  formy  grafina.  Odin  bokal  ona
predlozhila Kervinu, dazhe ne  pointeresovavshis',  budet  li  on  pit'  etot
zagadochnyj _kir'yan_.
   Blednaya  zhidkost'  istochala  aromat.  Dzheff  oshchutil,  chto   snova   vse
vyzhidatel'no  smotryat  na  nego.  CHert  poberi,  etot  cirk  nachinal   emu
nadoedat'. Dazhe ne prigubiv vina, on otstavil bokal na pol.
   Kennard rashohotalsya. Oster proiznes chto-to,  chego  Kervin  ne  ulovil.
|lori, edva zametno ulybayas' i ne svodya glaz s Dzheffa,  podnesla  bokal  k
gubam i sdelala malen'kij glotok. Tanikvel' hihiknula.
   - Zandru vseh vas poberi! - vzorvalsya  Kennard.  -  |to  zhe  sovsem  ne
shutochnoe delo! Tani, ya ponimayu, ty lyubish' poveselit'sya, no  nado  zhe  meru
znat'... - On prinyal u Korusa bokal i so vzdohom povernulsya k  Kervinu.  -
CHto-to slishkom chasto mne  prihoditsya  izobrazhat'  shkol'nogo  uchitelya.  |ta
zhidkost', - on kivnul ka bokal, - nazyvaetsya _kir'yan_.  |to  ne  nastoyashchij
narkotik ili  stimulyant,  _kir'yan_  prosto  ponizhaet  porog  vospriyatiya  i
povyshaet telepaticheskuyu chuvstvitel'nost'. Mozhesh', konechno, ne  pit',  esli
ne hochesh', no eto pomozhet. - On othlebnul iz bokala i prodolzhil: - Teper',
kogda ty uzhe zdes' i nemnogo otdohnul, nam nado opredelit', chto ty real'no
mozhesh' kak telepat, i chemu tebya eshche nuzhno obuchit', chtoby ty  smog  s  nami
rabotat'. Vot, sobstvenno, i vse. To est' my sobiraemsya proverit' tebya  na
samye raznye psi-sposobnosti. Vot zachem, - on snova othlebnul iz bokala, -
i nuzhen _kir'yan_.
   Dzheff pozhal plechami i podnes bokal k gubam. Vino bylo dovol'no zhguchim i
obladalo krepkim letuchim zapahom; kazalos', ono isparyaetsya s yazyka prezhde,
chem mozhno uspet' pochuvstvovat' vkus. "Ne samyj udachnyj sposob napit'sya,  -
mel'knulo v golove  u  Kervina,  -  bol'she  pohozhe  na  ingalyaciyu".  Posle
chetyreh-pyati glotkov  bokal  opustel.  Pozhaluj,  _kir'yan_  slegka  otdaval
limonom.
   - I chto teper'?
   K udivleniyu Dzheffa, yazyk uzhe nachal zapletat'sya; slova vygovarivalis'  s
natugoj, i voobshche on s trudom ponimal, na kakom yazyke govorit.
   - Tak i dolzhno byt', - uspokoil ego Rannirl.
   - Zachem voobshche eto nuzhno? - sprosila Tanikvel'. - Ispytanie na  _laran_
on uzhe proshel. CHto do ostal'nogo...
   Kervin opustil vzglyad na devushku, uyutno ustroivshuyusya vozle ego  kolena.
Ta podnyala lico, vzglyady ih vstretilis';  v  glazah  ee  gorelo  iskrennee
sochuvstvie. Emu zahotelos' pocelovat' ee.
   CHto on i sdelal.
   Ulybayas', Tanikvel' operlas' na ego koleno; shcheki ih soprikosnulis'.
   - Test pervyj, - mgnoveniem pozzhe probormotala ona, podnimaya golovu,  -
rezul'tat polozhitel'nyj.  Kennard,  pomet'  v  klassnom  zhurnale:  vysokij
uroven' otklika.
   K sobstvennomu udivleniyu, Kervin obnaruzhil, chto uspel obnyat' Tanikvel';
i tut zhe, korotko hohotnuv, rasslabilsya, vybrosiv zaboty iz golovy. Esli b
devushka vozrazhala, ona davno mogla by zaprotestovat';  no  on  chuvstvoval,
chto pochemu-to ej eto nravitsya. Oster razrazilsya nerazborchivoj  tiradoj,  a
Mesir ukoriznenno pokachala golovoj.
   - Ditya, eto slishkom ser'ezno. Prekrati durachit'sya.
   - Vovse ya ne durachus', - otozvalas' Tanikvel'.  -  |to  vse  sovershenno
ser'ezno, dazhe esli vam kazhetsya, budto moi metody daleki ot  tradicionnyh.
- Ona poudobnej ustroilas', prizhavshis' shchekoj k  plechu  Dzheffa.  Neozhidanno
Kervin pochuvstvoval, chto v gorle u nego nabuhaet udushlivyj kom; vpervye za
mnogo let na glazah u nego vystupili slezy. Tanikvel',  uzhe  ne  ulybayas',
pristroila ego ladon' sebe pod shcheku.
   - Razve mozhno pridumat' luchshij test na empatiyu? - tiho proiznesla  ona.
- Esli emu tut nechego delat', nichego strashnogo ne proizoshlo by, on  nichego
b i ne ulovil; nu a esli on  dejstvitel'no  empat  -  razve  on  etogo  ne
zasluzhivaet? - Kervin pochuvstvoval, kak ego ogrubevshej ladoni kosnulis' ee
myagkie guby.
   To, chto on oshchutil vsled za etim, potryaslo Dzheffa  do  glubiny  dushi.  V
sovershenstve, v zavershennosti etogo  krohotnogo  zhesta  bylo  bol'she,  chem
sumeli dat' Kervinu za vsyu ego zhizn' vse ego zhenshchiny.  On  oshchutil  v  etom
meste polise, bezogovorochnoe prinyatie Dzheffa Kervina  kak  muzhchiny  i  kak
cheloveka, blizost' bolee intimnuyu, nezheli lyubovnaya. Okruzhayushchee,  kazalos',
perestalo sushchestvovat'. Ni sekundy ne koleblyas', on privlek devushku k sebe
na koleni; ona prinikla k ego plechu - nezhno, uchastlivo; teploty i zaboty v
odnom etom zheste bylo bol'she, chem on znal za vsyu  svoyu  zhizn'.  On  podnyal
zatumanennye glaza i morgnul, smushchennyj stol' yavnym iz座avleniem chuvstv; no
v povernutyh k nemu licah vstretil tol'ko dobrotu i ponimanie.
   Kazalos', surovye skladki na lice Kennarda razgladilis'.
   - Tani u nas specialist po empatii, -  poyasnil  on.  -  Ladno,  s  etim
razobralis' - hotya chertovski neobychno, chtoby empaticheskij dar  tak  sil'no
proyavlyalsya u muzhchiny; nikak ne ozhidal, po  tvoej-to  genealogii.  Naverno,
kakoj-nibud' recessivnyj priznak; tri-chetyre pokoleniya nazad  sredi  tvoih
predkov byli Rajdnau.
   - Kak tebe dolzhno bylo  byt'  odinoko...  -  proiznesla  Tanikvel',  ne
otpuskaya Kervina.
   "Vsyu zhizn', - podumal on, - ya iskal korni".
   "_Teper' ty ih nashel_".
   - Ne hotelos' by preryvat' stol' trogatel'nuyu scenu... -  nachal  Oster.
Tanikvel', pozhav plechami, otstranilas' ot Kervina, no  prodolzhala  szhimat'
ego ladon'. Oster zhe vse govoril, no snova na dialekte, kotorogo Kervin ne
ponimal.
   - Prosti, - skazal Kervin na kahuenge, kogda Oster podoshel k nemu, - no
ya tebya ne ponimayu.
   Oster, povernuvshis' k Kennardu, pozhal plechami.
   - Ty chto, sovsem ego ne ponimaesh'? - udivilsya tot.
   - Net, i eto chertovski stranno, potomu chto i vas, i Tanikvel' ya ponimayu
prekrasno.
   - A iz togo, chto ya govoryu, ty tozhe  vse  ponimaesh'?  -  pointeresovalsya
Rannirl.
   - Da, prakticheski vse; krome kakih-to otdel'nyh slov.
   - Dzheff, skazhi-ka mne - tol'ko bystro, ne zadumyvayas' - na kakom  yazyke
ya sejchas govoryu?
   "Na  dialekte  Tendary",  -  hotel   bylo   otvetit'   Kervin,   no   v
zameshatel'stve zamer.
   - Imenno tak, - kivnul Kennard. -  |to-to  pervym  nam  i  brosilos'  v
glaza. Segodnya vecherom ya zagovarival s toboj na chetyreh raznyh  yazykah,  a
Rannirl na pyatom, i ty vse ponimal, dazhe ne zadumyvayas'. No kogda  govorit
Oster, ty ponimaesh' edva li polovinu - esli on govorit ne na kahuenge.  Ty
samyj nastoyashchij telepat. Navernyaka tebe vsegda ochen' legko davalis' yazyki,
pravda? - On vnov' kivnul, ne dozhidayas' otveta Kervina. - Tak ya  i  dumal.
Ty srazu shvatyvaesh' mysl', ne dozhidayas' slov. No s Osterom u vas, pohozhe,
prosto raznye chastoty.
   - Mozhet, so vremenem eto projdet, - skazala |lori, - kogda  oni-poluchshe
uznayut  drug  druga.  Tak,  ladno;  o  tom,  chto  slaboj   ekstrasensornoj
percepciej on obladaet, my znali i ran'she, inache ego b tut  ne  bylo.  CHto
dal'she?
   - Tehnik u nas ty, - otozvalsya Kennard, poglyadev na Rannirla.
   - Pozvol'te vzglyanut' na vashu matricu, - obratilsya tot k Dzheffu.
   Kervin izvlek iz karmana kristall. Stoilo  pal'cam  Rannirla  kosnut'sya
matricy - i Dzheff mgnovenno oshchutil smutnoe, polzuchee chuvstvo  diskomforta.
Povinuyas' neosoznannomu impul'su, on vyhvatil u Rannirla svoj kristall,  i
nepriyatnoe  oshchushchenie  tut  zhe  ischezlo.  Dzheff  oshelomlenno  ustavilsya  na
sobstvennye ruki.
   - Tak ya i dumal, - kivnul Rannirl. - On umudrilsya - pust' i  grubovato,
neosoznanno - nastroit'sya pod matricu.
   - Takogo ran'she ne bylo ni razu! - proiznes Kervin.
   - Naverno, eto sluchilos', kogda my veli  tebya  cherez  Staryj  gorod,  -
skazala |lori i protyanula svoyu uzkuyu ladon'. - Mozhno mne, Dzheff?
   Sobravshis'  s  duhom,  Kervin  pozvolil  |lori  vzyat'   kristall.   Emu
pokazalos', on chuvstvuet, kak legkie ruki kasayutsya ego  ogolennyh  nervov,
no prikosnovenie ne bylo boleznennym; skoree - dazhe uspokaivayushchim.
   - YA - Hranitel'nica, - poyasnila |lori. - YA mogu podstroit'sya  pod  kogo
ugodno. Tani?
   Tanikvel' polozhila na ladon' matricu Kervina, i tot oshchutil, chto chuvstvo
diskomforta okonchatel'no shodit na net. Tani ulybnulas' i svobodnoj  rukoj
obvila Kervina za taliyu.
   - My s Dzheffom vse eshche v  rapporte  [v  psihologii  slovo  rapport  (ot
francuzskogo rapport - svyaz',  otnoshenie)  imeet  dva  osnovnyh  znacheniya:
vo-pervyh, etim terminom  opredelyayutsya  blizkie  mezhlichnostnye  otnosheniya,
osnovannye na vysokoj stepeni obshchnosti myslej, interesov,  chuvstv  ili  na
dobrozhelatel'noj,   druzhestvennoj   atmosfere,   skladyvayushchejsya   v   hode
psihologicheskogo   eksperimenta   mezhdu   issledovatelem   i   ispytuemym;
vo-vtoryh, v bolee uzkom smysle, etim terminom opredelyaetsya svyaz', kotoraya
ustanavlivaetsya mezhdu gipnotizerom i gipnotiziruemym vo vremya  seansa],  -
skazala ona, - tak chto eto ne schitaetsya; potom poprobuyu eshche raz. Korus?.
   Kervin nevol'no pomorshchilsya, oshchutiv po vsemu telu  sil'noe  pokalyvanie;
Korus vzdrognul, slovno uzhalennyj, i  bystro  peredal  kristall  Kennardu.
Prikosnovenie togo ne bylo yavno boleznennym; Dzheff  oshchutil  tol'ko  slabyj
malopriyatnyj zud. Kennard peredal matricu Osteru.
   U Ostera perehvatilo dyhanie, i kristall vypal u nego  iz  ruk,  slovno
raskalennyj ugol'. Kervin sudorozhno dernulsya i pochuvstvoval, kak zadrozhala
u  nego  pod  rukoj  Tanikvel'  i  otstranilas'.  Ona  podobrala  vypavshij
kristall, i bol' utihla. Kervin perevel dyhanie. Oster byl belyj, kak mel;
ego kolotilo.
   - Velikij Zandru! - prosheptal on, i vo  vzglyade  ego,  napravlennom  na
Dzheffa, byl ne stol'ko gnev, skol'ko strah. - CHestnoe slovo, Kervin, ya  ne
narochno.
   - On znaet, znaet, - uspokaivayushche Skazala Tanikvel'.
   Vypustiv ruku Dzheffa, ona pospeshila k Osteru, obnyala za taliyu  i  stala
poglazhivat' po  plechu.  Kervin  izumlenno  zamer;  on  oshchutil  ukol  samoj
nastoyashchej  revnosti.  Da  kak  ona  mozhet  -   razorvat'   takoj   blizkij
emocional'nyj kontakt s nim i suetit'sya nad  etim,  chertovym  Osterom?  Ne
obrashchaya vnimaniya na revnivyj vzglyad Kervina,  Tanikvel'  zastavila  Ostera
opustit'sya na divannye podushki, i v konce koncov  napryazhennye  skladki  na
lice u togo razgladilis'.
   |lori podobrala upavshij kristall i vruchila Kervinu.
   - Ochevidno, matrica nastroena pod tebya, - proiznesla ona. - Teper' ni v
koem sluchae ne pozvolyaj nikomu ee  trogat',  esli  ne  uveren,  chto  vy  v
rapporte. |to mozhet zakonchit'sya bolevym shokom.
   Dzheff sunul  kristall  v  karman  i  serdito  pokosilsya  na  Tanikvel',
chuvstvuya sebya pokinutym.
   Guby Rannirla drognuli v korotkoj sardonicheskoj usmeshke.
   - I ves' syr-bor - lish'  zatem,  chtoby  podtverdit'  fakt,  ponyatnyj  s
samogo nachala, kogda ty yavilsya s okrovavlennoj  fizionomiej  -  chto  vy  s
Osterom ne bol'no-to drug s drugom ladite.
   - Im pridetsya poladit', - napryazhenno proiznesla |lori. -  My  ne  mozhem
pozvolit' takih trenij v Bashennom Kruge.
   - Moe mnenie ni dlya kogo ne sekret, - ne raskryvaya glaz, proiznes Oster
na kahuenge. - No ya zhe skazal, chto podchinyus' resheniyu bol'shinstva, i  nazad
svoego slova ne beru.
   - Po krajnej mere, chestno, - soglasilsya Kennard i  obvel  vzglyadom  vsyu
gruppu. - Strukturnyj test? - predlozhil on.
   Kervin  vnutrenne  podobralsya.   Poka   chto   testy   byli   dostatochno
prosten'kimi; no teper' Kennard ozabochenno  hmurilsya,  a  Tanikvel'  snova
szhimala ladon' Kervina.
   - Esli on  sumel  sam  samostoyatel'no  nastroit'sya  pod  matricu,  -  s
nadezhdoj proiznesla ona, - mozhet, i so strukturoj poluchitsya samo soboj?
   - Mozhet, i svin'i umeyut letat', - v ton ej otozvalsya Kennard.  -  Mozhno
bylo  by  dazhe  poeksperimentirovat';   tol'ko   somnevayus',   vyjdet   li
chto-nibud'. Kervin... - Sekundu-druguyu on pomolchal,  izuchayushche  razglyadyvaya
zemlyanina. - Dostan'-ka kristall... Net-net, ostav' ego u sebya, - otvel on
ruku Dzheffa, kogda tot uzhe sobralsya  vruchit'  Kennardu  matricu.  -  Tani,
daj-ka mne tvoj bokal.
   On podnyal hrustal'nyj kubok na uroven' glaz.
   - Vot prosten'kij test, Kervin. Kristallizuj bokal.
   - CHto?
   - Voobrazi kak mozhno otchetlivej, budto steklo raspadaetsya  na  kusochki.
Tol'ko poostorozhnej, ne rezko. S pomoshch'yu kristalla.
   Neozhidanno v pamyati u Kervina vsplyl pohozhij tryuk, prodelannyj  Raganom
v portovom bare. Esli takoe bylo pod silu Raganu, vryad li eto  slishkom  uzh
slozhno. On sosredotochenno vperilsya v kristall,  slovno  pytayas'  zapustit'
process odnim usiliem voli; v mozgu chto-to shevel'nulos'.
   - Net, - hriplo skazal Kennard. - Tani, ne nado pomogat'  emu.  YA  tebya
prekrasno ponimayu, no nam nuzhno tverdo udostoverit'sya.
   Nekotoroe vremya Kervin buravil vzglyadom kristall  i,  v  konce  koncov,
bespomoshchno tryahnul golovoj.
   - Proshu proshcheniya, - probormotal on, - no nichego ne poluchaetsya.
   - Dzheff, nu poprobuj eshche razok, - nastojchivo poprosila Tanikvel'. - |to
zhe tak prosto! Zemlyan, detej - da kogo ugodno mozhno etomu nauchit'!
   - Imenno chto nauchit', - proiznes Kennard. - Tanikvel',  my  tol'ko  zrya
teryaem vremya; spontanno nichego ne poluchaetsya. Pridetsya mne dat' emu  chut'e
struktury v pryamom kontakte.
   - CHto...
   - YA dolzhen pokazat' tebe, kak eto delaetsya, - prodolzhal  Kennard,  -  a
slovami etogo ne ob座asnish'. Mne nado budet vojti pryamo k tebe v mozg. YA zhe
Al'ton; eto nash semejnyj, mozhno skazat', biznes - forsirovannyj rapport. -
On zamyalsya; Dzheffu pokazalos', budto ot nego snova chego-to zhdut.
   - Sledi za moim pal'cem, - nakonec skazal Kennard  i  priblizil  ego  k
samomu konchiku nosa Kervina. Dzheff zamer, teryayas' v dogadkah, ne  ischeznet
li sejchas palec, ne demonstraciya li eto kakih-nibud' psi-sposobnostej;  on
ne svodil glaz s medlenno udalyayushchegosya pal'ca...
   Bol'she on nichego ne pomnil.


   Dzheff zatormozhenno shevel'nul golovoj. On lezhal na divannyh podushkah,  i
zatylok ego pokoilsya na kolenyah Tanikvel'; s vysoty svoego rosta  na  nego
uchastlivo smotrel Kennard, a gde-to ryadom mayachilo otchuzhdennoe lico  |lori.
Kervin prisvistnul.
   - CHto... chto eto bylo?
   - V nekotorom  rode  gipnoz,  -  ob座asnil  Kennard.  -  Nikakih  chetkih
vospominanij u tebya ne ostanetsya, no eto dolzhno pomoch'. Davaj, -  protyanul
on Kervinu vse tot zhe bokal, - kristallizuj steklo.
   - YA zhe tol'ko chto proboval...
   Kennard ne svodil s nego  vzglyada,  i  Dzheff  so  zlost'yu  ustavilsya  v
matricu.
   Neozhidanno stoyashchij pered nim bokal slovno rasplylsya i  priobrel  ves'ma
strannyj vid. |to bol'she ne byl kusok sploshnogo  stekla,  a  skoree  nechto
efemernoe, ozhivshaya diagramma  napryazhenij,  tumannaya  shevelyashchayasya  pautina.
Kervin ulovil ritm nekoj strannoj pul'sacii, tochku ravnovesiya...
   _Kristalliki stekla lezhat v ploskosti..._
   On yavstvenno predstavil sebe etu  ploskost'  i  vdrug  uslyshal  gromkij
tresk; neprivychnaya kartinka poshla ryab'yu i rastvorilas', i Dzheff  neveryashchim
vzglyadom ustavilsya na lezhashchie sredi podushek dve rovnye  polovinki  bokala.
Neskol'ko blednyh kapel' _kir'yana_ na glazah  vpitalis'  v  tkan'  obivki.
Kervin zazhmurilsya i pomotal golovoj.
   - Dlya pervogo raza neploho, - odobritel'no kivnul Kennard. - Odnako  zh,
Zandru svidetel', nu