om ahnula, vpivshis' emu v ladon' ledyanymi pal'cami: - Smotri, Bashnya! Proslediv za ee vzglyadom, Kervin obnaruzhil na fone neba temnyj siluet Bashni, okruzhennyj slabym golubovatym mercaniem. - My opozdali, - prosheptala |lori. - Oni uzhe nachali. 15 Peresekaya pole aerodroma, Kervin brel, kak lunatik; ryadom neuverenno, slovno vo sne, dvigalas' |lori, i on chuvstvoval, kak ona drozhit. "Znachit, vse sorvalos'?" Na pole ostalsya pustoj samolet, okruzhennyj kol'com strazhnikov v krasnyh s zheltym mundirah; pribyvshih soprovozhdala uspevshaya obrazovat'sya nebol'shaya tolpa, no ni Kervin, ni |lori ne obrashchali na eskort ni malejshego vnimaniya. Vot za spinoj ostalos' skoplenie nevysokih stroenij u podnozhiya Bashni. - Bespolezno, Dzheff, - vdrug skazala |lori, shvativ ego za ruku; no Kervin prodolzhal shagat'. Zachem - on sam tolkom ne znal; teper', kogda ih preduprezhdenie zapozdalo, vovse ne obyazatel'no bylo vyslushivat' upreki i oskorbleniya. No nekoe smutnoe, tolkom ne osoznavaemoe intuitivnoe chut' velo ego k Bashne, skvoz' iskryashcheesya raznocvet'e Vuali. Minovav Vual', on oshchutil, kakaya chudovishchnaya energiya sosredotochena segodnya v Bashne; energiya struilas' iz toj, zapryatannoj na samom verhu komnatki, gde formirovalos' energonnoe kol'co, i, kazalos', sam vozduh iskritsya i gudit ot napryazheniya. Da, v kol'ce ne hvatalo segmentov; i vse ravno v nem byla skoncentrirovana neveroyatnaya, nemyslimaya energiya. Kervin oshchushchal ee, kak b'yushchijsya pul's; |lori vzdrognula, i lico ee iskrivilos' v grimase - kak u malen'kogo rebenka, kotoryj sobiraetsya rasplakat'sya. "|to opasno dlya |lori - teper'?" Slovno v gipnoticheskom transe, Kervin podnimalsya po lestnice k samomu sredotochiyu etoj tainstvennoj sily. Vozle dveri matrichnoj laboratorii on zamer, prislushivayas', chto proishodit vnutri... Dzheff oshchutil bar'er Ostera, kak zavesu tumana, i minoval ee. Zreniem, kotoroe ne imelo nichego obshchego s opticheskim, on uvidel ih: vot Tanikvel', angel-hranitel', prostershij mnozhestvo nevesomyh krylyshek; vot Oster; vot Korus i Rannirl sosredotochenno derzhat izobrazheniya na bol'shih matrichnyh ekranah; mezhdu nimi, pered samym ekranom, stoit Kennard; a vmeste ih soedinyayut hrupkie, natyanutye, slovno shelkovye pautinki, neznakomye, do boli neznakomye emanacii... Devushka byla strojnoj i hrupkoj, eshche pochti rebenkom; temno-ryzhie kosichki padali na spinu, a malen'koe treugol'noe lichiko bylo nastol'ko napryazheno, chto kazalos' nachisto lishennym vyrazheniya, nechelovecheski spokojnym. Ona oshchutila prisutstvie Kervina, i po pautine rapporta probezhala ryab', slovno naletel sil'nyj poryv vetra... Bystro, uverenno Kervin eshche raz myslenno probezhalsya po krugu: Korus; Rannirl; Kennard; Tanikvel'; Oster. Oster... On oshchutil nechto, nachinayushcheesya ot Oster a i uhodyashchee za bar'er, podobno lipkomu chernomu shchupal'cu; shchupal'cu, skovyvayushchemu dvizheniya, meshayushchemu matrichnomu krugu zamknut' kol'co vlasti. Svyaz'... _nitochka psihicheskoj svyazi mezhdu brat'yami-bliznecami... i rabotayushchij na zemlyan bliznec Ostera, tayashchijsya na periferii matrichnogo kol'ca, shpionyashchij..._ Slovno volny, potrevozhennye poryvom vetra, rapport drognul i obratilsya protiv vtorgshegosya. Oster sdelal rezkij vypad; pochti lenivo, Kervin pariroval udar. "Zemlyanin, shpion..." "Net!" Podnyrnuv pod pautinu rapporta, Kervin siloj ustanovil kontakt s Osterom i, prigotovivshis' k shoku, otvoril pamyat'. _Komnata, v kotoroj byli ubity Klejndori, Arnad i Kassil'da..._ Oster zashelsya v bezzvuchnom krike, konvul'sivno zadergalsya. Intuitivno, sam ne ponimaya, kak eto vyshlo, Kervin ulovil moment, kogda podderzhivavshijsya Osterom bar'er obrushilsya, i podhvatil ego, i ochertil vokrug energonnogo kol'ca zashchitnyj krug, i odnim molnienosnym, tochno nacelennym telepaticheskim vypadom (_pererublennoe, b'yushcheesya, izvivayushcheesya chernoe shchupal'ce_) otbrosil shpiona. (Za mnogo mil' ot nih korotyshka, zvavshijsya Raganom, vskriknul i ruhnul bez chuvstv, i prolezhal bez soznaniya mnogo chasov). V mozgu Ostera ot takogo shoka vocarilos' besporyadochnoe mel'teshenie. Tronuv ego korotkim, uspokaivayushchim prikosnoveniem, Kervin podklyuchilsya k rapportu na samom glubokom urovne. "Vvedi menya v Krug!" Prozvuchal hlopok, slovno soshlis' v krepkom rukopozhatii ladoni, i Kervin zamknul kol'co. Na korotkoe mgnovenie ego zakrutil beshenyj vodovorot, i vremya utratilo dlya nego vsyakoe znachenie; on prevratilsya v bestelesnoe pyatnyshko, plavayushchee gde-to v kol'ce atomov, v pyatnyshko sveta vnutri kristalla, i tut... _Gluboko-gluboko pod poverhnost'yu planety zalegayut eti strannye veshchestva, eti atomy, molekuly, iony, izvestnye kak mineraly. I on otyskival ih, sopostavlyaya nahodki s kristallicheskoj strukturoj na matrichnom ekrane; atom za atomom, molekula za molekuloj otseival on primesi, chuzherodnye substancii, tak chto iskomaya ostavalas' lezhat' na skal'nom lozhe v gordom odinochestve, v bezuprechnom rasplave. Teper' sledovalo protyanut' zatravochnyj perst, neveroyatnoj dliny raskalennuyu dlan', i togda iskomaya substanciya ustremitsya struyashchimisya potokami k poverhnosti, na special'no prigotovlennoe mesto..._ Slivshis' v odno celoe, Krug sosredotochenno zavis nad gigantskoj matricej, kotoraya dolzhna byla dat' im energiyu. I tut skreplyayushchaya ih tonkaya pautinka (_takaya hrupkaya ruka - i takoe chudovishchnoe, nepod容mnoe orudie!_) dala slabinu i neuverenno drognula... Tut zhe vojdya v glubokij rapport s dezhuryashchej na periferii Kruga Tanikvel', Kervin oshchutil, kak slabeet hvatka yunoj Hranitel'nicy, kak ta medlenno soskal'zyvaet v raspahivayushchuyusya pod nogami bezdnu. Kak sobstvennoe, oshchutil on otchayanie Tanikvel'. "Net! |to ub'et ee!" I tut, v moment, kogda energonnoe kol'co zadrozhalo, slovno raduga, gotovaya snova rassypat'sya na sem' otdel'nyh sostavlyayushchih, Kervin oshchutil tverdoe, uverennoe, znakomoe, dorogoe prikosnovenie... "Net, |lori! Ni v koem sluchae!" "A Klejndori? |to zhe i est' ee glavnyj sekret, velikoe otkrytie! Ona ne byla devstvennicej, ona dazhe rodila rebenka - no ne poteryala ni kapli svoih sposobnostej!" Potom myagko, beskonechno myagko - na hrupkie detskie plechi uspokaivayushche legla ruka; oprokidyvayushchayasya i gotovaya raspleskat'sya chasha vypryamilas' i zastyla - |lori vklyuchilas' v rapport, myagko zameniv yunuyu Hranitel'nicu, tak myagko, chto nikto ne oshchutil ni shoka, ni dazhe boli... "Prosti, sestrenka, no eto moe mesto..." I semikratnyj polnyj krug neozhidanno polyhnul yarkoj zvezdoj v glubine ekrana; kazalos', oslepitel'noe svechenie na glazah razgoraetsya zharche i yarche, rastet, vyhodit za ekrannye ramki, i vot... Medlenno-medlenno stalo ono ostyvat' i zatverdevat', poka ne zamerlo - snova nepodvizhnoe, snova nerazumnoe - dozhidayas' ruk i instrumentov, kotorye pridadut formu i probudyat k zhizni, no uzhe v novom kachestve. Medlenno-medlenno, myagko, odno za drugim kovanye kol'ca magicheski rascepilis' i snova stali otdel'nymi soznaniyami. Kervin poter glaza i prinyalsya massirovat' skryuchennye, oderevenevshie muskuly. On pojmal pobedno goryashchij vzglyad Tanikvel'; Kennard, Rannirl, Korus - vse oni stoyali vokrug, a v koshach'ih glazah Ostera otrazhalos' glubokoe potryasenie, lico ego raspuhlo, golova shla krugom, no nekogda burlivshaya v nem nenavist' vygorela dotla. YUnaya Hranitel'nica s temno-ryzhimi kosichkami prihodila v sebya v ustanovlennom v centre kol'ca kresle; ona morgala, po shchekam u nee tekli slezy, a lico bylo belee snega. |lori... Serdce Kervina sbilos' s ritma i vnov' zabilos' v beshenom tempe. On raspahnul dver' na ploshchadku. Blednaya i bezzhiznennaya, |lori rasprosterlas' u ego nog. Kervin upal na koleni ryadom. I ves' triumf, vse likovanie uletuchilis', ostalis' tol'ko nenavist' i proklyatiya, kogda on prilozhil ruku k ee nedvizhnoj grudi. "|lori, |lori! Ty oderzhala pobedu dlya kom展nov i Arilinna... no neuzheli cenoj zhizni? I esli tak, eto ya ubil ee". |to on privez ee syuda, prekrasno ponimaya, chto ona chuvstvuet; prekrasno ponimaya, chto ona ne smozhet sidet', slozha ruki, i zhdat' provala. I vot rezul'tat! Terzaemyj otchayaniem, on stoyal na kolenyah ryadom s |lori, sam na grani obmoroka. On byl ne v silah dazhe zaprotestovat', kogda Tanikvel' myagko otodvinula ego v storonu, i ne slyshal, chto ona govorila. - CHert poberi, Dzheff! - napryazhenno vydohnul Kervinu v uho Kennard, vzdernuv ego na nogi. - Ona zhe eshche ne umerla! Eshche est' shans! Daj tol'ko nam projti k nej, ponyat', naskol'ko ona ploha. - Vam chto, malo? - On v isterike, - suho proiznes Kennard. - Priderzhite ego. - Kak v tumane, Kervin oshchutil, chto ego shvatili krepkie ruki, i osoznal, chto ego derzhat Rannirl i Oster. Ot nego zabirali |lori. I tut, cherez kakoj-to neposredstvennyj, neverbal'nyj kontakt, cherez prikosnoveniya krepko stisnuvshih plechi ruk, do nego doshlo. _|lori ne umerla. Oni tol'ko pytayutsya pomoch'._ Postepenno on uspokoilsya i nepodvizhno zamer mezhdu Rannirlom i Osterom; lish' nerovnoe dyhanie vydavalo, kak emu strashno. - YA ponimayu, - negromko proiznes Oster, - tol'ko, pozhalujsta, Dzheff, uspokojsya. Oni sdelayut vse, chto mozhno. - On podnyal na Kervina svoi temnye glaza, i vnezapno Dzheff zametil, chto tot drozhit, s golovy do pyat. - Ty... Dzheff, ya nikuda ne gozhus'. YA by ne vyderzhal, esli b ne ty. U menya i prava-to nikakogo net byt' zdes'. - On tryahnul golovoj, slovno pytayas' prognat' navazhdenie. - Nikakoj ya ne kom展n. YA zemlyanin. U tebya bol'she prav byt' tut, chem u menya. Neozhidanno, k izumleniyu i uzhasu Kervina, Oster ruhnul na koleni. Golos ego stal ele slyshen. - Vse, chto ya govoril o tebe, na samom dele otnosilos' ko mne, _vaj dom_. Vse, chego ya zasluzhivayu ot ruk kom展nov - eto smerti. On sklonil golovu i molcha zamer - razbityj, opustoshennyj, gotovyj prinyat' lyubuyu sud'bu. Kervin, ne verya glazam svoim, s otvrashcheniem ustavilsya na nego. Vnezapno Dzheff ustal soblyudat' etiket. Shvativ Ostera za plecho, on grubo vzdernul togo na nogi. - Poslushaj, ty, idiot chertov, - gnevno skazal on, - neuzheli do tebya do sih por ne doshlo, chto vse eto znachit? |to znachit lish', chto koe-kakim vashim predstavleniyam o kom展nah predstoit otpravit'sya k chertyam sobach'im! Da, otec Ostera byl zemlyaninom - nu i chto s togo? U nego okazalsya nasledstvennyj dar Rajdnau - _ibo ego s detstva zastavili poverit' v eto!_ On prohodit skvoz' Vual' - _ibo verit, chto mozhet projti!_ Dlya menya obuchenie okazalos' sushchim adom - _poskol'ku vse vy byli uvereny, chto moya zemnaya krov' pomeshaet psi-daru razvit'sya legko i bystro!_ Da, sposobnosti nasleduyutsya - v nekotoroj, ochen' nebol'shoj stepeni - no daleko ne v tom ob容me, kak vy privykli verit'. Znachit, Klejndori byla prava, hot' ee i ubili za eto: matrichnaya mehanika - ne sekret dlya uzkoj kasty, a nauka, i podhod k nej nuzhen nauchnyj. - Ty prav, - negromko proiznes Hastur, podnimayas' k nim po dlinnoj lestnice. - Ty oderzhal dlya nas pobedu, Dzheff Kervin - ili kak ty tam hochesh', chtob tebya zvali. U Darkouvera est' svoj put'... - No eto lish' vremennoe peremirie, - perebil ego Kervin, - a nikak ne okonchatel'noe reshenie. - Ty snova prav, - kivnul Hastur. - Pervyj eksperiment, mozhet, zakonchilsya uspeshno, i Pandarkovanskij Sindikat podchinitsya Sovetu. No ne oboshlos' i bez neudachi. Teper' my znaem, chto epoha Bashennyh Krugov - takih, kakimi oni kogda-to byli - bezvozvratno ushla v proshloe. ZHizn' mozhet dvigat'sya tol'ko vpered, ne nazad. Slishkom velika cena, s chelovecheskoj tochki zreniya. Naverno, osmyslennee bylo by poprosit' pomoshchi u zemlyan, chem vzvalivat' vsyu podobnuyu rabotu na plechi schitannyh muzhchin i zhenshchin s unikal'nym darom. Pust' luchshe lyudi Darkouvera uchatsya rabotat' soobshcha... - I dazhe vmeste s zemlyanami, - mrachno dobavil Kennard. - No togda... - Radi etogo oni i trudilis' - Klejndori, Dzheff Kervin i moj otec, - perebil Kervin. - Oni hoteli naladit' s Zemlej chestnyj obmen: Darkouver mog by predlozhit' sekret matrichnoj energii - dlya teh sluchaev, kogda ee mogut bezopasno puskat' v hod dazhe zemlyane; a Zemlya - to, chto mogla by predlozhit' vzamen. No eto dolzhno byt' ravnoe partnerstvo: ne tak, chto zemlyane - hozyaeva, a darkovane - slugi. CHestnyj obmen mezhdu ravnopravnymi mirami, gde kazhdyj sohranyaet i svoyu gordost', i svoj suverenitet. - Oni pogibli, schitaya, chto proigrali, - skazal Hastur. - Tol'ko ih synov'yam dovelos' zavershit' nachatuyu rabotu. Kervin povernulsya k Osteru. Tot uzhe podnyalsya i protyagival emu ruku: - Znachit, zov Darkouvera v krovi... - Vse konchilos', - skazal Kervin, - kak nel'zya luchshe dlya nashego mira. On oshchutil na pleche legkoe, kak peryshko, prikosnovenie. Opustiv vzglyad, on uvidel blednoe detskoe lichiko yunoj Hranitel'nicy. - Vy podojdete? - pochti prosheptala ona. - |lori... Dzheff raketoj rvanulsya s mesta i vletel v komnatu, gde polozhili |lori. Belaya, tochno sneg, ona otkryla glaza i bessil'no protyanula k nemu ruki; Kervin potyanulsya navstrechu, ne obrashchaya vnimaniya, chto v komnatu nabilis' vse ostal'nye kom展ny - ispugannye, ozabochennye. Pal'cy ih soprikosnulis', i Dzheff osoznal, kakim glubokim byl shok, skol'ko ej stoil. Tol'ko chudom |lori ne umerla, i ne odin eshche raz solnce dolzhno budet vzojti i zakatit'sya, prezhde chem v Arilinne snova zazvuchit ee veselyj smeh; no serye glaza na blednom lice goreli pobednym bleskom. - My pobedili, - prosheptala ona, - i my doma. I Kervin, ostorozhno zaklyuchaya |lori v ob座atiya, ponyal, chto oni dejstvitel'no dobilis' pobedy - dlya Darkouvera i dlya kom展nov. Gryadushchie dni dlya vseh prinesut peremeny; protivit'sya neizbezhnym peremenam, chto neset s soboj vremya, budut i zemlyane, i darkovane. No mir, kotoryj ostaetsya neizmennym, mozhet tol'ko umirat'. Oni stremilis' k tomu, chtoby Darkouver ostavalsya prezhnim, a vmesto etogo dobilis' ponimaniya, chto pobeda ih zaklyuchaetsya v prave opredelit', kakie peremeny neobhodimy, chtoby ih mir ne pogib. On nashel to, chto lyubil - i pogubil to, chto nashel; ibo Darkouver i kom展ny nikogda bol'she ne budut takimi, kak ran'she. Forma raskolota. I vse zhe, pogubiv, on tem samym spas ih ot polnoj i okonchatel'noj gibeli. V komnate tesnilis' kom展ny, ego arilinnskie brat'ya i sestry. Po blednomu, izmuchennomu vidu Tanikvel' Kervin ponyal, skol' bezrassudno rastochitel'no otdala ona sobstvennuyu energiyu radi spaseniya |lori. A u Ostera s Kervinom sejchas okazalos' nemalo obshchego: forma, v kotoroj otlivalas' ego zhizn', raskolota; no ee ved' mozhno vykovat' zanovo. Kennard, Korus, Rannirl... - Hvatit, hvatit, - rassuditel'no proiznes golos Mesir, spokojnyj i rovnyj, - chto proku tak stoyat', kogda rabota sdelana, da eshche kakaya! Vse - vniz; yavno ne meshaet pozavtrakat'. I vas eto tozhe kasaetsya, lord Hastur, pust' |lori nemnogo otdohnet. - Bystrym zhestom ona natyanula odeyalo |lori do podborodka i zamahala rukami, vygonyaya vseh iz komnaty. Kervin snova pojmal vzglyad |lori i neozhidanno rashohotalsya. Nesmotrya na slabost' i kolotivshij ee oznob, |lori tozhe zalilas' smehom, i v ogromnyh svodchatyh prostranstvah Arilinnskoj Bashni zagudelo mnogogolosoe eho. ZHizn' v Arilinne voshla v privychnuyu koleyu. Oni byli doma.