Merion Zimmer Bredli, Pol |.Zimmer. Ohotniki Krasnoj Luny ----------------------------------------------------------------------- Marion Zimmer Bradley, Paul Edwin Zimmer. Hunters of the Red Moon (1973) ("Hunters of the Red Moon" #1). Per. - A.Kolin. M., "Armada", 1996. OCR & spellcheck by HarryFan, 30 May 2002 ----------------------------------------------------------------------- POSVYASHCHAETSYA nashej mame |velin Zimmer, bez kotoroj, ponyatno, eto sotrudnichestvo bylo by nevozmozhno 1 Kazalos', pyatnyshko sveta vidnelos' na odnom i tom zhe meste dovol'no dlitel'noe vremya. Dejn Marsh sidel na nosu "Morskogo brodyagi" v odnih shortah i svobodnoj rubahe, obtyagivavshej sozhzhennye solncem plechi. "Solnechnyj zajchik na kryle samoleta, - predpolozhil on, vsmatrivayas' v nepodvizhnuyu tochku. - Pervoe napominanie o tekushchej gde-to v civilizovannom mire zhizni za vse eto vremya. Konechno, letuchie ryby i del'finy - tozhe zhivye sushchestva. K nim ved' mozhno prichislit' i krevetok, i massy planktona. No eto sovsem ne to. Na sej raz, nesomnenno, ya vizhu znak chelovecheskoj, razumnoj zhizni. No ya zhe nahozhus' v storone ot vozdushnyh i morskih putej. Poslednij korabl', kotoryj mne dovelos' vstretit', byl tanker, i proizoshlo eto uzhe devyatnadcat' dnej nazad". Tut Dejnu podumalos', chto, vpolne vozmozhno, on vidit i ne samolet. A chto zhe eshche? Marsh popytalsya predstavit' sebe passazhirov: muzhchin v delovyh kostyumah, dam v mehah i nejlone, bezzabotno razvalivshihsya v stoyashchih ryadami kreslah. Vozmozhno dazhe, chto passazhiry skuchaya vzirayut na teleekran, imeya vozmozhnost' blagodarya dostizheniyam tehnicheskogo progressa za vosemnadcat' soten mil' ot blizhajshego poberezh'ya nasladit'sya fil'mom. Ne to chto dvesti let nazad, kogda dvadcat' dva prosolennyh vetrami, iznurennyh golodom i zhazhdoj cheloveka pod komandovaniem kapitana Blaya, vybivayas' iz sil, preodolevali eto rasstoyanie za nedeli i mesyacy. Sejchas vse inache. Sidya v komfortabel'nom salone lajnera kompanii "Pan-Ameriken", vy tol'ko i uspeete posmotret' kakuyu-nibud' kinonovinku i propustit' po parochke stakanchikov. "Ot chego by ya kak raz i ne otkazalsya, tak eto ot vypivki. Pryamo sejchas porciyu chego-nibud' so l'dom!" - podumal Dejn. Konechno, "Morskoj brodyaga" byl horoshim sudenyshkom, na nem, razumeetsya, imelas' i kuhnya, gde hranilsya zapas produktov i napitkov. No Marshu hotelos' poluchit' vypivku iz ruk odnoj iz dlinnonogih krasotok styuardess, chto tak izumitel'no pokachivayut bedrami, prohodya mezhdu ryadami kresel. "CHert ego poberi! |tot samolet stoit na odnom meste. Prosto visit tam, i vse!" Ne pokidaya svoego udobnogo nablyudatel'nogo punkta, Dejn stal stroit' predpolozheniya, chto za yavlenie prirody on imeet udovol'stvie nablyudat'? I prishel k vyvodu, chto vidit otrazhenie kakogo-to predmeta na oblake. Na mnogie mili vokrug Tihij okean kazalsya bezmyatezhno spokojnym. Volny ne toropyas' katilis' s vostoka na zapad, i nad vsem etim beskonechnym prostorom odinoko, kak zabludivsheesya prividenie, belel treugol'nyj parus "Morskogo brodyagi". K vecheru obychno podnimalsya nebol'shoj veterok, no sejchas vozduh ostavalsya pochti nedvizhimym. Dejn ponimal, chto sleduet vstat', proverit' rabotu priborov, zatem spustit'sya vniz, prigotovit' sebe chajku, a potom podgotovit' snasti k nochnomu lovu, no solnce i ubayukivayushchij vid spokojnoj gladi okeana zastavlyali Marsha smotret' na nepodvizhnuyu svetyashchuyusya tochku vdali. Dejna zabavlyala mysl' o tom, chto on nablyudaet za samoletom, emu hotelos' dumat' o nedostupnyh krasotkah styuardessah v mini-yubkah. "Uzhe proshlo sto vosem'desyat chetyre dnya, kak ya videl poslednyuyu zhenshchinu, govoryashchuyu po-anglijski. Vprochem, i ne govoryashchuyu tozhe. Na koj chert mne ponadobilos' zabirat'sya na kraj sveta odnomu na malen'kom sudenyshke? No ved' ya ne pervyj, kto sovershil takoj idiotskij postupok". Kogda-to eto kazalos' Marshu horoshej ideej. Nu i chto s togo, chto on ne pervyj? V nashe vremya nikogo nichem ne udivish'. Na |verest podnimalis', do Severnogo polyusa dobiralis', Zemlyu po ekvatoru v odinochku ogibali, tol'ko chto do Luny peshkom nikto poka ne proboval progulyat'sya... Mozhno bylo by poprobovat', esli osnovatel'no posidet' za knigami i najti sostoyatel'nyh lyudej, gotovyh stat' sponsorami ocherednogo bezumnogo proekta. "A kakoj-nibud' schastlivyj sukin syn obyazatel'no ostavit na nej svoj sled. Vot uzh komu povezet tak povezet..." Marsh zastavil sebya vyjti iz rasslablennogo sostoyaniya. Parusa zahlopali ot pervyh robkih dunovenij veterka. Priblizhalsya vecher. Dejn ustanovil kliver i izmenil kurs. Teper' pora bylo podumat' i ob uzhine. Otsutstvie kachki pozvolyalo prigotovit' chto-nibud' goryachee, no mysl' o tom, v kakoj parilke pridetsya eto delat', otvratila Dejna ot stol' geroicheskogo postupka. On vskryl upakovku rzhanyh krekerov i zhestyanku s syrom. Brosil v pit'evuyu vodu limonnye goroshinki i nasypal tuda saharu. Vse eto - i edu i pit'e - on, Marsh, otnes na palubu, namerevayas' otuzhinat', naslazhdayas' vechernej prohladoj. V etih shirotah v to vremya goda, kogda tam okazalsya "Morskoj brodyaga", dolgo ne temnelo. Solnce krasnym sharom viselo nad gorizontom, ostavlyaya na nepodvizhnoj gladi okeana bagrovo-alye polosy. Nad nim etakim serebryanym rozhkom pobleskival serpik Luny, eshche vyshe mercala vechernyaya zvezda... "Net, - mysl' pokazalas' Dejnu prosto neveroyatnoj. - Opyat' etot chertov svet!" Marsh svel brovi, namerevayas' na sej raz razreshit' golovolomku. Samolet? Net, chert voz'mi! Dazhe dopotopnyj aeroplan i to uzhe uspel by skryt'sya iz vidu za eto vremya. Reaktivnyj samolet promchalsya by na glazah. Sputnik? Net, oni tozhe dvigayutsya. Atmosfernyj zond? Horosho, vozmozhno, odin iz nih i zaletel sluchajno v takuyu dal', ego moglo prignat' vetrom iz Avstralii. No na zond eta urodlivaya shtuka malo pohozha... Net, eto ne zond. Marsh zanyalsya krekerami i syrom, to i delo poglyadyvaya na strannoe svechenie, kotoroe usilivalos' na fone medlenno opuskavshihsya nad okeanom krasnyh sumerek. Neizvestnoe nechto kazalos' samosvetyashchimsya predmetom, razmerom s myach dlya gol'fa. "Atmosfernoe yavlenie, nekij fenomen? Nesomnenno, no nichego podobnogo ran'she mne vstrechat' ne prihodilos'". Podumav ob etom, Marsh skazal sebe, chto odnomu, po krajnej mere, more uchit - ne udivlyat'sya. Ono vsegda gotovo podbrosit' tebe kakuyu-nibud' zagadku. Dlya teh, u kogo glaza i ushi shiroko raskryty, neuemnyj starina mir vsegda rad prigotovit' etakij razveselyj syurpriz. Marsh prespokojno razmyshlyal i zheval svoj kreker. Predmet tem vremenem uvelichivalsya. On priobrel razmery chajnogo blyudca i imel neskol'ko neobychnuyu oval'nuyu formu. "Nu vot, priehali! Nechto podobnoe, navernoe, i mereshchitsya lyudyam, kotorye s penoj u rta klyanutsya, chto videli letayushchie tarelki, to est', prostite, neidentificirovannye letayushchie ob容kty!" To, chto nahodilos' v nebe, s polnym pravom mozhno bylo schitat' kak letayushchim, tak i ne poddayushchimsya identifikacii! Uzhe sejchas Marsh mog predpolozhit', chto ob容kt dovol'no krupnyj, hotya s uverennost'yu sudit' o ego razmerah poka eshche bylo ranovato. Dejn slovno zacharovannyj smotrel na spuskavshijsya k poverhnosti okeana i bukval'no na glazah uvelichivavshijsya predmet. Hotya slovo "uvelichivavshijsya" v dannom sluchae bylo, pozhaluj, neprimenimo: ob容kt okazalsya ogromnyh, neveroyatnyh, umopomrachitel'nyh razmerov. "Letayushchaya tarelka? Nu net. |to prosto kakoj-to porhayushchij neboskreb!" Ob容kt byl bol'she okeanskogo lajnera, bol'she tankera, i uzh konechno rechi idti ne moglo o tom, chtoby sravnivat' ego s lyubym samoletom. Dazhe stradayushchie maniej velichiya russkie i te ne stroili takih gromadin... Dejna ohvatil strah. Net, ne uzhas pered ogromnym korablem, ne takim chelovekom byl Marsh, chtoby ispugat'sya letayushchej tarelki, a strah bolee glubokij. "U menya chto, krysha poehala? Odinochestvo mozhet sygrat' v more s chelovekom preskvernuyu shutku..." Marsh popytalsya poborot' volnenie i, protyanuv ruku, kosnulsya pal'cami horosho znakomoj machty "Morskogo brodyagi". Gladkuyu, vsego dva mesyaca nazad pokrytuyu beloj kraskoj poverhnost' dereva uzhe bezzhalostno raz容la sol'. Kozha samogo moryaka zagrubela ot postoyannogo soprikosnoveniya s verevkami i kanatami korabel'nyh snastej. Dejn proveril svoj pul's - nemnogo uchastivshijsya, on vse-taki prodolzhal ostavat'sya dovol'no rovnym. Marsh neskol'ko raz staratel'no morgnul, no strannoe gromadnoe nechto ne ischezlo. "Ladno. Vse ravno ya znayu, chto ya ne psih. YA ne splyu, ne grezhu nayavu. Poetomu, dazhe esli na svete i ne mozhet sushchestvovat' nikakoj takoj shtukoviny, ona nesomnenno sushchestvuet i nahoditsya tam. YA ee vizhu, glaza u menya v poryadke, znachit, vse verno". Tut Dejn sdelal v rassuzhdeniyah sleduyushchij shag. "Znachit, - skazal sebe Marsh, - esli ni odna iz stran, sushchestvuyushchih na Zemle, nichego podobnogo ne proizvodila, to... etot ob容kt priletel k nam... ottuda!" On vdrug pochuvstvoval, chto ruki i nogi ego, nesmotrya na tropicheskuyu zharu, pokrylis' gusinoj kozhej. V odno-edinstvennoe mgnovenie Marsh, obgonyaya nesmelyh uchenyh, tol'ko eshche stroivshih teorii o tom, chto, mozhet byt', sushchestvuet _tam_, predstavil vdrug sebe, _chto tam i pravda chto-to sushchestvuet_. I tut novaya mysl' tochno plet'yu ozhgla Dejna: "A ya-to dumal, chto menya bol'she ne ozhidayut nastoyashchie priklyucheniya!" No bukval'no sledom za nej drugaya mysl' posetila Dejna, budto okativ ego ushatom ledyanoj vody. Raz eti sushchestva stol' dolgie gody ne zhelali, chtoby na Zemle znali ob ih sushchestvovanii, to teper' im edva li ponravitsya, chto kakoj-to tip nablyudaet za nimi. Odnako Marshu ne hotelos' verit', chto namereniya obitatelej gigantskogo korablya mogut byt' nedobrymi. S chego eto vdrug? Takoe sudno navernyaka prednaznacheno dlya mezhgalakticheskih puteshestvij, razve ego passazhiram est' kakoe-to delo do nego, Dejna Marsha, stoyashchego na palube malen'koj lodchonki? Da im plevat' na "Morskogo brodyagu" i ego kapitana, tak zhe kak poslednemu plevat' na letayushchuyu rybu. (Tak, tak, tak! A chto on sam delaet, esli rannim utrom na palubu popadaet takaya rybina? Obychno otpuskaet v more, a esli... esli hochet est', to s udovol'stviem gotovit rybeshku sebe na zavtrak.) Dvizheniya Dejna Marsha byli bystrymi i uverennymi. On postaralsya kak mozhno skoree izmenit' kurs. Lyubopytstvo lyubopytstvom, no nablyudat' za vsyakimi tam mezhgalakticheskimi "akulami" predpochtitel'nee so znachitel'nogo rasstoyaniya. On vovse ne ispytyval zhelaniya zakonchit' svoyu zhizn' na kakoj-nibud' mezhplanetnoj skovorodke. Ruki Marsha, derzhavshie verevku, tochno nalilis' svincom. Vdrug otkuda-to voznik strannyj, zhuzhzhashchij zvuk i nazojlivo zazvenel v ushah. Dejn ostro chuvstvoval, chto promedlenie podobno smerti, no podelat' s soboj nichego ne mog, telo ego tochno plylo v more iz vaty. On okazalsya ne v silah dazhe otorvat' ot paluby nogu. Oshchushchenie polnoj nereal'nosti proishodyashchego vnov' vselilo v Marsha opaseniya za svoj rassudok. "Tak eto vse-taki gallyucinaciya? Durnoj son, prevrashchayushchijsya v nochnoj koshmar!" Sdelav otchayannoe usilie, Dejn povernul golovu, chtoby videt' ogromnyj korabl' prishel'cev. On razglyadel medlenno otkryvshijsya lyuk, iz kotorogo totchas zhe zasiyal oslepitel'nyj svet. Marsh upal na palubu, no uporno pytalsya podnyat'sya, izo vseh sil napryagaya myshcy. Tut paluba kachnulas', tochno na nee stupil kto-to chuzhoj, neizvestnyj, zastavivshij ispugat'sya dazhe "Morskogo brodyagu". Vprochem, vse eto proishodilo uzhe kak by i ne s Dejnom. To est' gde-to v glubine ego okutannogo snom soznaniya vspyhivala trevozhnym mayachkom mysl' ob opasnosti, no eto ego budto vovse i ne kasalos'. Sluchilos' vse v storone ot morskih i vozdushnyh putej, i ni odin chelovek na Zemle ne videl, kak, vspyhnuv naposledok yarkim svetom, ischez, tochno v manovenie oka, gigantskij kosmicheskij korabl', slovno by rastayav v nebe nad ravnodushnym ko vsemu Tihim okeanom. Spustya pyat' nedel' "Morskogo brodyagu", drejfovavshego po vole voln bez edinogo cheloveka na bortu, obnaruzhila progulochnaya yahta s Gavajskih ostrovov. 2 Pervoe, chto oshchutil Dejn, pridya v soznanie, okazalas' nesterpimaya bol' v gortani. V koshmare, kotoryj snilsya Marshu, na nego brosalis' dikie zveri, rvali na chasti ego plot'. Lilas' krov', ot zapaha myasa v dushu zakradyvalsya pervobytnyj strah (l'vy, potoki krovi, kuski ploti, von' mertvechiny). Vnezapno Marsh prishel v soznanie. On otkryl glaza, oglyadelsya vokrug i... uvidel dvuh sklonivshihsya nad nim sushchestv. (Koshmar stal yav'yu! |to byli vysokie ploskolicye sozdaniya s l'vinymi grivami, ochen' malo pohodivshie na lyudej!) Igly prodolzhali kolot' gorlo. Marsh poshevelilsya. Vernee, popytalsya eto sdelat', oderevenevshie myshcy ego ne slushalis'. On hotel kriknut', no i eto tozhe ne privelo ni k chemu horoshemu. Gorlo sdavil spazm. Nakonec Marsh ponyal, chto on svyazan, prosto spelenut po rukam i nogam. O tom, chtoby shevel'nut'sya, ne moglo byt' i rechi. "Svolochi! Oni pytali menya!" On ostorozhno smezhil veki, zatem, podavlyaya strah, vnov' razomknul ih. Gorlo slovno zamorozili, sdelav ukol anestezii. Boli ne bylo. Marsh podumal, chto neizvestnye zachem-to delayut emu operaciyu na golosovyh svyazkah. L'voobraznye sushchestva imeli ruki, napominayushchie chelovecheskie, i svoimi kogtistymi pal'cami chto-to delali s gorlom Dejna. Boli on ne chuvstvoval, tol'ko strannoe onemenie. Itak, kakovy by ni byli namereniya pohititelej, Marsh nikoim obrazom ne mog pomeshat' ih osushchestvleniyu. Da i stoilo li? Uzh esli oni ispol'zuyut narkoz, to, znachit, v ih namereniya ne vhodit prichinit' vred svoemu plenniku. On oglyanulsya. Mrachnyj tusklyj svet zalival pomeshchenie. Strannye metallicheskie shtukoviny svisali s pereborok. Naznachenie okruzhavshih Dejna predmetov bylo ne vpolne ponyatno emu, i vse zhe on reshil, chto popal v dovol'no sovremennyj gospital'. Marsh nachal razglyadyvat' dvuh l'voobraznyh sushchestv. On ne mog ne podivit'sya lovkosti, s kakoj dvigalis' ih ruki s razdvoennymi bol'shimi pal'cami. Sushchestva byli odety v tonkie kombinezony, podobnye tem, kotorye nosyat hirurgi i na Zemle. Marshu bylo interesno, chto oni delali s ego gorlom. Emu hotelos' by znat' eto. Operaciya, po-vidimomu, blizilas' k koncu. Dejn pochuvstvoval prakticheski bezboleznennyj ukol, kakoj-to ryvok, a zatem "vrachi" zashili gorlo. Odin iz nih kosnulsya Dejna koncom napominavshej ukazku palochki i gromko zagovoril: - Dumayu, chto rano ili pozdno kto-nibud' iz etih dikarej pojmet, chto my ne stremimsya prichinit' im vred, chto ne nado kidat'sya na nas kak sumasshedshim? |tot vrode poluchshe drugih? Kak schitaesh', on uzhe v sostoyanii obshchat'sya s nami? Dejn morgnul. On slyshal anglijskuyu rech'! Neuzheli oni govoryat po-anglijski? Net, prislushavshis' povnimatel'nee, on ponyal, chto strannye sushchestva izdayut kakie-to gortannye zvuki... No... Marsh ponimal smysl togo, o chem oni govorili! - Dumayu - da, sejchas proverim, - skazal vtoroj, kotoryj byl neskol'ko vyshe svoego kollegi. Sushchestvo obratilos' k Marshu: - Pozhalujsta, ne nado okazyvat' soprotivleniya. My razvyazhem vas, no nam ne nuzhno, chtoby vy prichinili sebe vred. Ne udivlyajtes', my vsego lish' implantirovali vam peregovornoe ustrojstvo - disk, sluzhashchij sredstvom obshcheniya. Pozhalujsta, otvet'te mne, esli ponyali to, chto ya vam skazal. Okazalos', chto puty, svyazyvavshie Dejna, oslabli, on smog pripodnyat'sya i sest', hotya zapyast'ya ego eshche ostavalis' prikreplennymi k lozhu. On oblizal yazykom peresohshie guby, ego muchila zhazhda. Golos ego zazvuchal neprivychno hriplo: - Da, ya vas prekrasno ponimayu. Otvet'te mne, gde ya, kak syuda popal i chto vy sobiraetes' so mnoj delat'? - Prevoshodno, - skazal odin iz "hirurgov" drugomu. - Prosto prevoshodno. Terpet' ne mogu teh, kto nesposoben vosprinimat' nichego novogo... S nimi prihoditsya obrashchat'sya kak so skotom. Otlichnaya rabota. - M-m-m-m... Da. V ego gorle bylo malo mesta dlya diska, ya, chestno govorya, boyalsya zacepit' nerv. Mne obychno ne vezlo s obez'yanopodobnymi. No raz operaciya proshla uspeshno, ya rad. Mozhem otpravit' ego otdyhat'. Dejn vzorvalsya: - Otvet'te zhe mne, chert vas voz'mi! Kak ya zdes' okazalsya, chto vy sobiraetes' so mnoj delat' i kto takie vy sami? Odin iz l'voobraznyh skazal: - Vot eto dlya menya samoe priyatnoe... Vechno oni lezut so svoimi voprosami... Parshivaya rabotenka! On tknul Dejna svoej ukazkoj. Po telu Marsha probezhal razryad elektricheskogo toka. Vtoroe iz sushchestv progovorilo: - |to naprasno, Ferati, on zhe ne opasen. Krome togo, u nas est' paralizuyushchee pole. "Hirurg" posmotrel na Dejna i, ostorozhno razvyazav ego ruki, skazal: - Otvechat' na tvoi voprosy - ne nashe delo. Ty vse uznaesh' v svoe vremya. Teryat' tebe nechego, a priobresti ty mozhesh' ochen' mnogoe, tak chto poterpi. CHerez neskol'ko minut za toboj pridut, chtoby provodit' tebya tuda, gde ty budesh' zhit'. A sejchas, esli obeshchaesh' vesti sebya mirno, my smozhem predostavit' tebe nekotorye udobstva. Suhost' vo rtu? |to vsego lish' posledstvie dejstviya anestezii i paralizuyushchego polya, kotoroe prishlos' ispol'zovat', chtoby dostavit' tebya na bort nashego korablya. Na-ka vot! S etimi slovami l'voobraznoe sushchestvo protyanulo Marshu plastikovyj stakanchik s kakoj-to zhidkost'yu. Dejn prinyal napitok i vypil ego s zhadnost'yu. Lekarstvo pokazalos' Marshu gor'kovatym, no zhazhdu utolilo prekrasno. Odno iz sushchestv proizneslo nad golovoj Dejna: - Dumayu, mozhet sluchit'sya, chto etot okazhetsya samym umnym i samym podhodyashchim iz vseh. - Nadeyus'. Starik vse vremya tverdil, chto nado razyskat' parochku nastoyashchih dikarej, no v poslednee vremya... Gromkogovoritel' na stene izdal zhuzhzhashchij zvuk. - Pora, - skazal odin iz l'vopodobnyh i, prinyav u Dejna stakan, zhestom pokazal tomu, chto on dolzhen vstat': - Podojdi k dveri, sejchas za toboj pridut i provodyat... Marsh podnyalsya, no vypolnyat' prikazanie ne speshil. - Prezhde chem eto proizojdet, ya zhelayu poluchit' otvety na nekotorye iz moih voprosov, - progovoril on upryamo. - YA znayu, chto nahozhus' na bortu kosmicheskogo korablya. No pochemu ya zdes'? Otkuda vy i chto sobiraetes' delat' so mnoj? To iz sushchestv, kotoroe derzhalo v rukah "ukazku", sdelalo eyu ugrozhayushchij zhest. - YA uzhe govoril tebe, chto otvechat' na tvoi voprosy - ne nashe delo. Postupaj, kak tebe velyat, i s toboj budut obhodit'sya horosho. Dejn, opustiv golovu, brosilsya na inoplanetyanina, shvatil ego za ruku, kotoruyu i vyvernul, ispol'zovav priem dzyudo. Vdrug Marshu pokazalos', chto na nego obrushilsya potolok. Dejn tochno umer... perestal sushchestvovat' na vremya. Kogda on snova vernulsya v real'nost', to uvidel, chto nahoditsya v kletke. Takovo bylo ego pervoe vpechatlenie. Mezhdu Dejnom i golubovato-belym svetom, livshimsya otkuda-to sboku, nahodilis' temnye teni prut'ev reshetki. Kletka. On shevel'nulsya, sel i zamotal golovoj. Oglyadevshis' vnimatel'nee, on prishel k vyvodu, chto mesto, gde on okazalsya, bolee pohodit na tyuremnuyu kameru, chem na kletku. |to byla bol'shaya komnata s reshetkoj, vdol' odnoj steny kotoroj tyanulsya ryad dvuh座arusnyh krovatej s setkami, sluzhivshimi, veroyatno, dlya togo, chtoby lezhashchie na nih ne padali, kogda korabl' sovershaet rezkij i neozhidannyj razvorot. Vsego v pomeshchenii nahodilos' dvenadcat' chelovek. Vprochem, _chelovek_ - eto ochen' uslovnoe opredelenie. Primerno polovina obitatelej kamery mogli schitat'sya, kak i Dejn, lyud'mi, vo vsyakom sluchae na pervyj vzglyad Marsh razlichij mezhdu nimi i soboj ne uvidel. L'voobraznyh sushchestv v pomeshchenii on ne obnaruzhil. Odnako drugaya polovina ego sokamernikov ot lyudej zdorovo otlichalas'. Odno sushchestvo proizvelo na Dejna osobenno sil'noe vpechatlenie. |to byl gigantskij pauk, priblizitel'no vos'mi futov rosta so stranno bol'shimi glazami. Marsh i sam ne ponyal, pochemu ego tak porazilo bol'shoe kolichestvo nog i ruk, imevshihsya u etogo sozdaniya, pokrytogo chernoj blestyashchej kozhej ili zhe naryazhennogo v kostyum iz nee. Lico ego skryvala maska iz togo zhe materiala. Marsh reshil, chto dlya odnogo dnya - vpechatlenij bol'she chem dostatochno. Po krajnej mere s nego - hvatit. "Bog ty moj! YA, kazhetsya, ugodil v mezhplanetnyj zoopark. Da eshche v kachestve odnogo iz predstavitelej ekzoticheskoj fauny!" - |to ne zoopark, - progovorila zhenshchina, stoyavshaya u ego krovati, i Dejn ponyal, chto slova svoi on proiznes vsluh. Neznakomka govorila na kakom-to neizvestnom Dejnu yazyke. No on vse ravno ponyal ee. Slova kak by otrazhalis' ot membrany, vzhivlennoj Marshu v gorlo l'vopodobnymi sushchestvami. Dejn podumal, chto eto kakoj-to mehanicheskij perevodchik, sdelannyj s ispol'zovaniem neizvestnoj emu tehnologii. Kto mog izobresti takuyu veshchicu? - Ty ne v zooparke. No dumayu, tebe bylo by bol'she po dushe okazat'sya imenno tam, potomu chto eto - korabl' meharov-rabotorgovcev. Zametiv, chto on pytaetsya osvobodit' svoi nogi ot put, zhenshchina pomogla Dejnu izbavit'sya ot nih. Marsh sprosil: - Davno ya zdes'? - CHasa dva. Oni, veroyatno, primenili paralizuyushchee pole, chtoby spravit'sya s toboj. Est' u nih takie prisposoblen'ica! Sudya po vsemu, imenno ego oni i ispol'zovali. Dejn vspomnil poslednie minuty, kotorye on provel na "Morskom brodyage". - Da, - proiznes on. - Moi ruki i nogi slovno otkazyvalis' sluzhit' mne. A potom ya tochno v pustotu provalilsya. Samyj nastoyashchij koshmar. - Da, zhutkovato, - proiznesla zhenshchina, prichem ee lico priobrelo ugryumoe vyrazhenie. Vidimo, ona byla rovesnicej Dejna. Neraschesannye ryzhie volosy razmetalis' po ee plecham. Ee rubaha ne byla zapravlena v bryuki, i ona napominala zhenshchinu-voennosluzhashchuyu otkuda-nibud' iz Rossii ili iz Izrailya. - Ty iz kakogo ugolka Sodruzhestva? Rabotorgovlya zapreshchena vo vseh galaktikah, vhodyashchih v nego, no meharam zakony ne pisany, oni vse ravno pohishchayut lyudej. |ti piraty plyuyut na risk, kogda rech' idet o den'gah. Dejn proiznes: - Izvinite, no dlya menya vse eto tak neozhidanno! Vy chto zhe, hotite skazat', chto eto dejstvitel'no mezhgalakticheskij korabl'? - Esli uzh eta posudina ne mezhgalakticheskaya, to chto zhe togda podhodit pod podobnoe opredelenie? - otvetila neznakomka. - Mehary pobyvali v tridcati solnechnyh sistemah, i otseki dlya rabov uzhe pochti polny. Dumayu, teper' oni napravlyayutsya pryamo k meharskomu rynku. Voobshche-to oni dovol'no redko spuskayutsya na planetu za odnim chelovekom, u vas, navernoe, ne slishkom moshchnaya zashchita protiv takih korablej? - Nikto v mire, gde ya zhivu, - otvetil Dejn, skrivivshis', - dazhe ne podozrevaet, chto sushchestvuyut kakie-to mehary-rabotorgovcy. Esli by kto-nibud' zayavil nechto podobnoe vsluh, ego upryatali by v psihushku ili poteshalis' by nad nim, kak nad derevenskim durachkom! YA prosto nahodilsya na malen'kom sudenyshke... Plyl po moryu. - Vdali ot beregov? Togda vse yasno, oni prosto spikirovali i zahvatili tebya, dumaya, chto na bortu tvoego korablya okazhetsya chelovek vosem' ili desyat', - s uverennost'yu skazala ryzhevolosaya zhenshchina. - Kto-to, ya dumayu, poluchil za podobnyj rejd horoshuyu nahlobuchku. - Mehary? |to takie, pohozhie na l'vov sushchestva? YA ih videl... - proiznes Marsh, no vdrug spohvatilsya, chto sobesednica ego, vozmozhno, ne znaet, chto takoe lev. No nado polagat', mehanicheskij perevodchik vydal ej podhodyashchij ekvivalent, potomu chto zhenshchina skazala: - Da, oni iz semejstva koshach'ih, lichno ya schitayu ih samymi zlobnymi dikaryami vo vsej vselennoj. Ih, znaesh' li, pyat' raz otkazyvalis' prinyat' v Sodruzhestvo. Hotya chto ya govoryu? Esli tvoya planeta nahoditsya v Zakrytyh mirah, to ty i ne znaesh' ni pro kakoe Sodruzhestvo. Vy osvoili kosmos? - Tol'ko nachali. My vedem issledovaniya na sputnike svoej planety - Lune, a takzhe predprinyali dve ili tri ekspedicii na pilotiruemyh korablyah na chetvertuyu planetu nashej solnechnoj sistemy - Mars, - otvetil Dejn. - Nu horosho. Sodruzhestvo - eto... kak by tebe ob座asnit'?.. Takaya federaciya, kotoruyu obrazovali civilizovannye planety radi podderzhaniya mira vo vselennoj i dlya razvitiya mezhplanetnoj torgovli. Imenno v ustave Sodruzhestva vpervye byla dana formulirovka ponyatiya Vselenskogo universal'nogo razuma. Do etogo kotoobraznye smotreli na nas, obez'yanopodobnyh i reptilieobraznyh, sverhu vniz. Ladno, kak-nibud' potom dorasskazhu... Tebya kak zovut? Dejn nazvalsya. - A tebya kak zovut? - sprosil on. - Kak tebya-to ugorazdilo okazat'sya zdes'? Na tvoej planete chto, tozhe ne veryat v mezhzvezdnye korabli? ZHenshchina otricatel'no pokachala golovoj. - Prosto ya risknula. YA - arheolog, zanimalas' issledovaniyami na pokinutom iskusstvennom sputnike, starayas' obnaruzhit' sledy drevnih kul'tur. Menya predupredili, chto mehary sovershayut rejdy v sosednyuyu solnechnuyu sistemu, no ya ne pridala etomu osobogo znacheniya, polagaya, chto shansov na ih poyavlenie tam, gde ya rabotala, pochti net. Kak vidish', ya proschitalas'. Oni ubili moego brata i odnogo iz treh moih kolleg. Eshche odin - von tam. - Ona pokazala na moshchnogo muzhchinu, vneshne chem-to pohozhego na nee. Tot razgovarival s vysokoj hrupkoj devushkoj. - A eshche odin poluchil raneniya i nahoditsya zdes' na korable v gospitale. Esli tol'ko mehary ne prikonchili ego... Zachem im isporchennyj tovar. - V golose sobesednicy Marsha zazvuchali neopisuemo gor'kie notki. - Kak by tam ni bylo, menya zovut Rajenna. ZHenshchina umolkla, a Dejn oglyadelsya vokrug. Krome kletki, gde nahodilsya on, sushchestvovali i drugie takie zhe pomeshcheniya, tozhe zareshechennye i zapertye, zapolnennye, naskol'ko mozhno bylo sudit', drugimi plennikami. Marsh proiznes: - Navernoe, ne slishkom-to razumno spuskat'sya na planetu radi odnogo cheloveka? Rajenna pozhala plechami. - Oni etogo i ne delayut obychno. Raby - otlichnyj tovar, tak chto mehary starayutsya zahvatyvat' ih kak mozhno bol'she. I chtoby raby, to est' my, ostavalis' prevoshodnym tovarom, mehary idut, tak skazat', na zatraty. Oni ne poskupilis' dazhe na to, chtoby vzhivit' nam peregovornye ustrojstva, nevziraya na to, chto takim obrazom sami dayut nam vozmozhnost' ustraivat' zagovory. Oni schitayut, chto otsutstvie obshcheniya so svoimi tovarishchami po neschast'yu vredno skazhetsya na nashem moral'nom sostoyanii. V eto vremya v koridore, kuda vyhodili reshetchatye dveri kamer, poslyshalis' ch'i-to shagi, razdalsya klacayushchij zvuk. S mrachnoj grimasoj Rajenna proiznesla: - Pora kormit' zveryushek. Poyavivshiesya v koridore dva l'voobraznyh sushchestva katili pered soboj bol'shuyu telezhku. Kazhdyj raz, kogda raznoschiki pishchi ostanavlivalis' vozle odnoj iz dverej, odin iz nih navodil na zaklyuchennyh tonkuyu chernuyu trubku - ochevidno, kakoe-to oruzhie, - v to vremya kak vtoroj dostaval s telezhki zapechatannye plastikovye podnosy raznogo cveta i podaval ih v kamery-kletki. Dejn nablyudal za nimi, ne delaya ni odnogo dvizheniya. Kogda raznoschiki pokonchili so svoim zanyatiem, snova razdalsya klacayushchij zvuk i Rajenna skazala: - Teper' my mozhem vzyat' nashu edu. Esli by kto-nibud' poproboval sdelat' eto ran'she, on poluchil by zaryad nervno-paraliticheskogo gaza. V bol'shinstve sluchaev - ne smertel'no, no oshchushchenie takoe, tochno tebya okunuli v kipyashchee maslo. ZHenshchinu peredernulo, i ona zakonchila: - Mne prishlos' ispytat' dejstvie etogo oruzhiya na sebe v tot moment, kogda oni zahvatyvali menya i moih kolleg. Proshlo tri dnya, prezhde chem ya smogla poshevelit' hot' pal'cem i ne zakrichat'. Marsh zadumalsya o tom, chto videl, i o slovah Rajenny. Pochemu nikto iz zaklyuchennyh ne delal popytok napast' na raznoschikov? Dejn proiznes: - I chto, razve nikto ne proboval osvobodit'sya? - A esli by i poproboval? - proiznesla ryzhevolosaya inoplanetyanka neveselym tonom. - Kuda by on napravilsya, esli by emu udalos' osvobodit'sya? Na korable ne men'she, a mozhet byt', i bol'she vos'midesyati meharov, vooruzhennyh nervno-paraliticheskim i paralizuyushchim oruzhiem. - Skazav eto, ona napravilas' k podnosam i vybrala sredi nih dva s golubymi i zelenymi poloskami - cvetovym kodom. Rajenna poyasnila: - |to prinyataya na planetah Sodruzhestva markirovka. V krajnem sluchae mozhesh' s容st' pishchu, kotoraya nahoditsya v podnose s tol'ko golubymi ili tol'ko zelenymi poloskami. A vot krasnaya i oranzhevaya markirovka oznachaet, chto takuyu pishchu tebe ne sleduet i probovat'. Tam nepodhodyashchaya gruppa vitaminov. CHto kasaetsya zheltogo koda, to eto voobshche yad, tak kak ta pishcha prednaznachena dlya nasekomoyadnyh. Ryzhevolosyj zdorovyak, vneshne pohozhij na Rajennu, podoshel k Dejnu i ego sobesednice, derzha v rukah podnos. Vse uselis' na pol i prinyalis' est'. Soplemennik Rajenny proiznes, obrashchayas' k Dejnu: - Dobro pozhalovat' v bratstvo proklyatyh. - Razryvaya upakovku, on dobavil: - Menya zovut Rokson. Vizhu, ty ponravilsya Rajenne. - Dejn Marsh, - predstavilsya Dejn, vskryvaya svoj podnos. Vladelec "Morskogo brodyagi" poproboval pishchu, vkus kotoroj neskazanno udivil i obradoval ego. Eda, podogretaya kakimi-to vstroennymi v podnos prisposobleniyami, byla v meru goryachej, slabo podsolennoj i slegka gor'kovatoj, no vmeste s tem dostatochno vkusnoj. - Kak by tam ni bylo, eti mehary, ili kak ih tam nazyvayut, ne stremyatsya zamorit' nas golodom. - Nu eto-to im k chemu? - Sidevshee na kortochkah pohozhee na umen'shennuyu kopiyu drevnego yashchera "kozhanoe" sushchestvo - s blizkogo rasstoyaniya Dejn mog s tochnost'yu skazat', chto eto imenno kozha, a ne odezhda, - podoshlo k nim i vstupilo v besedu. - Privet tebe, myslyashchij, vo imya Vselenskogo universal'nogo razuma. Podnos novogo sobesednika byl pomechen zheltymi i krasnymi poloskami. Obonyanie Dejna ulovilo zapah soderzhimogo upakovki. Tak pahnet serovodorod, vydelyayushchijsya pri gnienii i razlozhenii, no "kozhanyj" prinyalsya za svoyu pishchu s yavnym appetitom, a v tom, kak on eto delal, ugadyvalas' dazhe svoeobraznaya utonchennost' maner. Sushchestvo bralo nebol'shie kusochki konchikami hvatatel'nyh konechnostej, nemedlenno otpravlyalo ih v rot i tshchatel'no perezhevyvalo ostrymi krepkimi zubami. - Zachem im s nami ploho obrashchat'sya? My zhe - ih tovar, - prodolzhal rassuzhdat' "kozhanyj". - Mir, iz kotorogo proishozhu ya, - beden, mne ne chasto udavalos' tam tak slavno poest', no chto govorit Bozhestvennoe YAjco? Da prodlitsya ego mudrost' v vekah, pokuda ne issyaknet ogon' solnc! Vot chto ono govorit: "Luchshe v dobrom mire pitat'sya moshkaroj, vitayushchej nad bolotami, chem pirovat' vo dvorce vojny, smerti i stradanij". Dejn ne smog uderzhat'sya ot smeshka. |to uzh tochno slishkom - reptiliya-filosof. Gigant povernulsya k Marshu, obnazhaya zuby. - CHuzhestranec, chem tebya tak nasmeshila mudrost' Bozhestvennogo YAjca? - "Filosof" zadal svoj vopros vezhlivym tonom, golos reptilii zvuchal myagko, odnako vid ego strashnyh zubov govoril sam za sebya. - YA vovse i ne dumal smeyat'sya, - zaprotestoval Dejn, nemnogo otodvinuvshis'. - Prosto tam, otkuda ya... e-e-e... rodom, sushchestvuet Velikaya kniga Mudrostej, a v nej, sredi prochih, est' i takoe izrechenie: "Luchshe ugoshchenie iz zeleni s lyubov'yu, chem iz zhirnogo tel'ca - s nenavist'yu!" - M-m-m-m... - protyanul chelovek-yashcherica. - CHego zh udivlyat'sya? Istinnaya mudrost' - mudrost' vezde, moj obez'yanopodobnyj drug. Dazhe okazavshis' v unizitel'nom polozhenii raba, mozhno pozvolit' sebe predat'sya filosofskim razmyshleniyam i najti dlya etogo osnovaniya. Tak chto vse v poryadke, priyatel'. Tshchatel'no podbiraya slova, Dejn proiznes: - Tam, gde ya zhivu... to est' gde ya zhil, schitaetsya neskol'ko dvusmyslennym, kogda nekaya persona, izvestnaya svoej agressivnost'yu, zayavlyaet o mire. A po moim... e-e-e... ponyatiyam, ty vyglyadish' dostatochno opasnym. Uchti, ya vovse ne zhelayu tebya obidet'. - A ya i ne obizhayus', - vozrazil chelovek-yashcherica, - hotya i ne mogu ne soglasit'sya s tem, chto sil'nomu i strashnomu na vid sushchestvu prihoditsya vechno uveryat' okruzhayushchih v svoih dobryh namereniyah, togda kak malen'komu i slabomu eto ne trebuetsya, hotya ved' neizvestno, chto u nego na ume na samom dele. - Nu, u nas eto ne vsegda tak, - progovoril Dejn i podumal, chto otrodyas' i v myslyah ne derzhal, predstavit' sebe ne mog, chto dovedetsya emu sidet', chto nazyvaetsya, za odnim stolom s gigantskoj reptiliej i besedovat' s nej na filosofskie temy. Da net, skoree eto strannoe sushchestvo moglo schitat'sya ne reptiliej, a (da-da!) v kakom-to smysle, konechno, chelovekom. I vse-taki ot etogo prosto mozgi dybom vstavali. V obshchem, proishodila chajnaya vecherinka v psihushke dlya beznadezhno bol'nyh. - Menya zovut Aratak, - proiznes "kozhanyj", ili chelovek-yashcherica. Dejn nazvalsya, i "filosof" zadumchivo povtoril imya Marsha. - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, chto takoe Dejn, no vot Marsh [Marsh (angl.) - boloto] - sovsem drugoe delo, tak nazyvaetsya moj dom, tak chto my s toboj v kakom-to smysle brat'ya, starina Marsh. Davaj zhe i pravda stanem s toboj brat'yami po neschast'yu, tak kak vse bolota v konechnom itoge - odno boloto, vse ozera - odno ozero, vse morya - odno more v beskrajnem Edinom kosmose. Dejn pochesal v zatylke. Rassuzhdeniya reptilii-filosofa pokazalis' Marshu nastol'ko fantasticheski sumasshedshimi, chto dazhe ponravilis' emu. - Goditsya, - otvetil Dejn. - Na dosuge my zajmemsya bolee detal'nym izucheniem tvoej i moej filosofii, - predlozhil Aratak. - YA zhe eshche raz ubedilsya v tom, chto uzhe znal i tak - Universal'nyj vselenskij razum ne tol'ko velichajshaya filosofskaya ideya, no on i istina po svoej suti, ibo za neskol'ko nedel' rabstva ya na svoem opyte ubedilsya v tom, chto sushchestvuet bratstvo mezhdu lyud'mi i gumanoidami. Ran'she ya mog tol'ko prazdno rassuzhdat' ob etom, po pravde govorya, mne nikogda ne kazalos', chto sredi obez'yanopodobnyh vstrechayutsya dostatochno razumnye sushchestva, tak kak u nih slishkom mnogo vremeni uhodit na zabotu o svoem fizicheskom blagopoluchii, da eshche na, tak skazat', udovletvorenie potrebnostej v vosproizvedenii sebe podobnyh. Na moej planete oni godyatsya razve chto na rol' domashnih zhivotnyh. Ne pomnyu, chtoby kto-nibud' iz nih zanimal vazhnye mesta v rukovodstve Sodruzhestva. Poetomu, rebyata, - on ukazal svoej kogtistoj konechnost'yu na potupivshihsya Dejna, Rajennu i Roksona, - primite uvereniya v moej beskonechnoj blagodarnosti za to, chto vy predostavili mne shans podnyat'sya vverh eshche na odnu, esli mozhno tak vyrazit'sya, stupen'ku v velikom dele sovershenstvovaniya duha. V otvet Rokson mrachno proburchal: - Budem nadeyat'sya, chto eto nashe sovershenstvovanie duha prineset nam pol'zu v dal'nejshej zhizni. Vse zamolchali. Dejn vyskoblil svoj podnos dochista, ne ostaviv na nem ni kroshki, i pochuvstvoval sebya poluchshe. Teper' emu stalo izvestno, kuda on popal. On ponimal, chto ni skoraya smert', ni pytki emu ne ugrozhayut. Odnako, kak by tam ni bylo, perspektivy vyglyadeli ne slishkom zamanchivo. Vsyu svoyu zhizn' Dejn Marsh schital sebya chelovekom dejstviya. V tom mire, gde on zhil, bol'shinstvo lyudej hodili po protorennym tropam i skoree postupali soglasno ustanovlennomu poryadku, chem dejstvovali samostoyatel'no. Dejn, mozhno skazat', vsyu svoyu zhizn' polozhil na to, chtoby ne byt' podobnym takim lyudyam, poetomu tyazhest' plena usugublyalas' dlya nego nevozmozhnost'yu postupat' v sootvetstvii so svoimi pravilami. Takoe polozhenie del prosto ne moglo ne besit' Dejna. Shvachennyj protiv svoej voli, posazhennyj v kletku, snabzhennyj, opyat'-taki nasil'no, peregovornym ustrojstvom - poslednee ne prichinyalo boli, zato davalo massu preimushchestv, tak kak pozvolyalo obshchat'sya s drugimi plennikami, odnako eto tozhe razdrazhalo Marsha, poskol'ku opyat' zhe bylo sdelano pomimo ego voli. Kogda pishcha vernula Dejnu sily, vyzyvavshee tihoe razdrazhenie chuvstvo bespomoshchnosti dovol'no bystro pereroslo u nego v samyj nastoyashchij gnev. Vse eti grazhdane velichajshej mezhgalakticheskoj civilizacii prosto sidyat i zhdut, ponyatiya ne imeya o tom, chto s nimi sdelayut vladel'cy korablya - rabotorgovcy mehary. Net, Dejn Marsh s takim polozheniem veshchej mirit'sya ne sobiralsya! Snova poslyshalsya tot klacayushchij zvuk, kotoryj predvaryal pervoe poyavlenie v koridore meharov - raznoschikov pishchi. Dejn obratil vnimanie na eto obstoyatel'stvo. On reshil, chto takoj shum izdaet nekij edinyj mehanizm, otpiravshij dveri kletok pered nachalom trapezy i zapiravshij ih po ee okonchanii. Mehary, ochevidno, vpolne polagalis' na moshch' svoego oruzhiya i na tot uzhas, kotoryj sumeli vnushit' plennikam, v protivnom sluchae rabotorgovcy ne stali by ostavlyat' dveri otkrytymi stol' dolgoe vremya. Vse eto moglo prigodit'sya Marshu pozdnee, a poka on reshil prosto ubit' vremya. Sredi prochih obitatelej kamery nahodilos' nekoe volosatoe sushchestvo, pri vzglyade na kotoroe kazalos', chto ruk i nog u etogo sozdaniya bol'she, chem dolzhno byt' na samom dele. (Dejn reshil, chto voznikaet takoe vpechatlenie iz-za togo, kakim obrazom prisoedinyayutsya konechnosti k korpusu i kak oni razdelyayutsya na segmenty.) Drugimi sosedyami Marsha okazalas' para obychnyh na vid muzhchin i vysokoe sushchestvo s uzkim licom, pokrytoe temnoj sherst'yu. Vse oni zakanchivali svoyu trapezu. Dejn zametil, chto odin iz podnosov ostalsya nevostrebovannym. Ot vnimatel'nogo vzglyada vladel'ca "Morskogo brodyagi" ne ukrylos' to obstoyatel'stvo, chto, sudya po markirovke, eda na podnose prednaznachalas' dlya cheloveka. Marsh oglyadelsya vokrug. Tak i est'! Na nizkoj kushetke vozle steny lezhalo, otvernuvshis' ot okruzhayushchih, kakoe-to ochen' strojnoe sushchestvo, oblachennoe v dlinnye belye odezhdy. Dejn sprosil: - CHto s etim bedolagoj? Ranen, bolen, umiraet? - Umiraet, - spokojnym tonom konstatirovala Rajenna. - Ona uzhe desyat' raz otkazyvalas' prinimat' pishchu. Bednyazhka so Spiki-4. Oni predpochitayut smert' nevole. Krome togo, oni prosto ne mogut sushchestvovat' bez obshcheniya so svoimi soplemennikami. Ej nedolgo ostalos'. Vse, chto my mozhem dlya nee sdelat', - pozvolit' umeret' spokojno. Marsh s negodovaniem ustavilsya na ryzhevolosuyu. - Znachit, tak. Vy vse tut prosto sidite i prespokojnen'ko zhdete, kogda ona umret ot goloda? - Nu da, - sovershenno bezrazlichnym tonom brosila Rajenna. - YA zhe tebe ob座asnila, chto ee soplemenniki vsegda umirayut, esli okazyvayutsya vyrvannymi iz svoej sredy. - I tebe vse eto do lampochki? - Dejnu kazalos', chto on sejchas prosto vzorvetsya ot vozmushcheniya. - Nu net, mne eto _ne_ do lampochki, - spokojnym tonom vozrazila zhenshchina. - No s kakoj stati ya dolzhna vmeshivat'sya i zastavlyat' ee izmenit' svoe reshenie? Ona vprave sama izbrat' svoyu sud'bu. YA poroj dumayu, chto ona razumnee nas vseh. Lico Dejna iskazila grimasa otvrashcheniya. On podnyalsya i vzyal netronutyj podnos. - Vot tak! YA ne sobirayus' sidet' i nablyudat', kak umiraet zhenshchina. Tem bolee znaya, chto mogu predotvratit' eto. - Vyskazavshis', Marsh peresek kameru i podoshel k kushetke, na kotoroj lezhala neznakomka. U nego golova poshla krugom. On myslenno voznegodoval: "Sidet' i zhdat', poka ona umret ot goloda?! Horoshi!" Lezhavshaya ne podavala priznakov zhizni, i Dejn ispugalsya, chto ona uzhe mertva ili pri smerti i ne ponimaet, chto proishodit vokrug. On postoyal nekotoroe vremya okolo kushetki, porazhennyj krasotoj neznakomki. V golove Dejna vystraivalis' piramidy iz myslej, kotorye nemedlenno rushilis', no na meste razvalin vzdymalis' novye nagromozhdeniya - odno prichudlivee drugogo. "Vot ta, kotoruyu ya iskal vsyu zhizn'. Mechta - illyuziya, kotoraya, kak mne kazalos', zhdala menya za ocherednym gornym perevalom... za sleduyushchej volnoj... na krayu radugi. A ved' ya uzhe i verit' perestal, chto mechta moya okazhetsya zhenshchinoj iz ploti i krovi... I ona lezhit i umiraet u menya na glazah, i ya tak zhe bespomoshchen, kak i ona, v nashej bezradostnoj tyur'me. Tak zhe lishen nadezhdy. Mozhet byt', potomu mne i pozvolili vstretit'sya s moej boginej, chto uzhe slishkom pozdno?.. Razve ne tak i nesbytochnaya mechta osushchestvlyaetsya lish' na sekundu, chtoby potom ischeznut' navsegda?" |ta uzhasnaya dogadka nastol'ko porazila Dejna, chto on dazhe ne pochuvstvoval vsej gorechi ee osoznaniya i stoyal, derzha v ruke za kraeshek svisavshij knizu podnos. No kakoe-to edva zametnoe dvizhenie, kotoroe mozhno bylo prinyat' za dyhanie, skazalo Marshu, chto ona eshche zhiva. Putanye, boleznennye razmyshleniya ob obretennoj i razom utrachennoj mechte vmig okazalis' oprokinutymi volnoj blagorazumnoj praktichnosti. Zabud' obo vsem! |to prosto krasivaya devushka, kotoraya umiraet i kotoruyu, veroyatno, eshche mozhno spasti. Udivlenie i vostorg, granichivshij s nekotorym uzhasom, otstupili pered obyknovennoj chelovecheskoj zhalost'yu. Marsh opustilsya na koleni i, vytyanuv ruku, le