uspokoilas' i dazhe ulybnulas'. - Nu vot, my snova vse vmeste, - progovoril Dejn. Komnata, v kotoroj okazalas' chetverka plennikov, byla ogromnoj, s vysokimi potolkami i kolonnami, s vykrashennymi v terrakotovyj cvet stenami, no kraska uzhe pozhuhla ot starosti, a po uglam svisala tolstaya pautina. Tem ne menee pomeshchenie kazalos' dovol'no chistym. Dlinnye okna, lishennye stekol, byli napolovinu zakryty izyashchnymi zhalyuzi. Otkuda-to izdaleka razdavalos' zhurchanie vody i zvuki golosov. Dejn podnyalsya, podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. Ego porazil svoim velikolepiem bujnyj dikovinnyj sad: cvetochnye klumby, moshchennye kamnem dorozhki, nevysokie derevca s zolotistymi shishechkami ili zheludyami na vetkah... Povsyudu vokrug carilo pyshnoe cvetenie, no ono kazalos' chuzhim, neznakomym... "Ne tak, kak na Zemle, - podumal Dejn. - Tochnee, navernoe, i ne skazhesh'". Na nizkom krasnovatom nebe roilis' prichudlivye massy seryh zakatnyh oblakov, i ogromnyj krasnyj sputnik, kotoryj Dejn videl iz kosmosa, trevozhnym, tochno zloveshchim svetom zalival mrachnovatoe velikolepie bezbrezhnogo sada - derev'ev, kustov, cvetov, sredi kotoryh burlili strui rokochushchih vodopadov. Po tropinkam gulyali kakie-to lyudi. Trudno, konechno, bylo s uverennost'yu utverzhdat', chto eto imenno lyudi, no za vremya svoego prebyvaniya na korable meharov Dejn privyk nazyvat' lyud'mi vseh, kto bolee ili menee pohodil na nego samogo. Razgulivavshie po sadu sushchestva ne vyglyadeli etakimi strannovatymi chelovekozhivotnymi, a prosto yavlyalis' neskol'ko drugimi lyud'mi. Vse neznakomcy nosili odezhdy togo zhe terrakotovogo cveta, kotorym byli okrasheny i steny komnaty. Nekotorye iz etih "lyudej" v znachitel'noj stepeni pohodili na zemlyan, drugie, kazalos', napominali meharov. Vnimanie Dejna osobenno privleklo odno obladavshee roskoshnoj grivoj, podobnoe gibbonu sushchestvo; vprochem, v sadu bylo slishkom mnogo raznoobraznyh sozdanij, chtoby Marsh uspel horosho rassmotret' ih vseh. Byl li eto eshche odin rynok rabotorgovli? Vryad li. Mehary ocenili chetyreh poslednih svoih plennikov kak "slishkom hrabryh i muzhestvennyh dlya doli rabov", chto-to zhe eto oznachalo? Tem ne menee i kirpichno-krasnaya uniforma gulyavshih po sadu gumanoidov, i to, chto sam Marsh i ego tovarishchi nahodilis' v pomeshchenii, raspolozhennom v etom chuzhom sadu, govorilo o tom, chto do svobody eshche daleko. Raznoobrazie obitatelej sada neozhidanno napomnilo Dejnu, chto s nimi byl eshche i pyatyj sputnik. Mehar lezhal na takoj zhe, kak i predostavlennye vsem ostal'nym, zastelennoj shelkom kushetke, obhvativ golovu rukami. Ves' vid ego govoril o tom, chto byvshij ohrannik vse eshche ne ochnulsya ot sna, vyzvannogo dejstviem gaza. - Pohozhe, ya byl pervym, kto prishel v sebya, - progovoril Aratak, ustroivshijsya na polu vozle okna. - Kosmicheskij bot, dostavivshij nas syuda, eshche ne uspel prizemlit'sya, kogda ya ochnulsya. YA ne stal okazyvat' soprotivleniya, opasayas', chto budu v protivnom sluchae soderzhat'sya otdel'no ot vas. A razluchat'sya mne s vami ne hochetsya. Vy, pohozhe, prosnulis', a vot mehar eshche net. Nadeyus', on ne umer. Vidimo, podobnye emu sushchestva huzhe perenosyat vozdejstvie gaza. Mozhet, posmotrim, kak on? - Da mne gluboko naplevat', zhiv on ili net! - zayavila Rajenna. - Navernoe, emu prosto ne povezlo. Mehary, nado dumat', znayut vozmozhnosti svoih soplemennikov. - On dyshit, - skazala Dallit. Dejn shagnul k spyashchemu kotoobraznomu. Tot ne prosto spal, on k tomu zhe eshche i murlykal vo sne. V inoj situacii Dejn, vozmozhno, schel by vpolne umestnym rassmeyat'sya. Moguchij zlobnyj mehar murlychet vo sne, kak kotenochek na kolenyah u rebenka! - Nu togda poka etot tip ne prosnulsya, davajte-ka koe-chto obsudim, - progovoril Dejn. - Kstati, nadeyus', emu ne pridet v golovu mstit' nam za to, chto po nashej vine on okazalsya zdes'?! YA by prismatrival za nim... Itak, my zdes', no chto eto oznachaet, hotel by ya sprosit' tebya, Rajenna. Mne pokazalos', ty chto-to znaesh' ob etih ohotnikah, ne tak li? Sprygnuv s lozha, zhenshchina podnyalas' i podoshla k oknu. V krasnom svete Luny ee ryzhie volosy zasiyali osobenno yarko. - Mnogie polagayut, chto ohotniki - vsego lish' geroi legend, - nachala Rajenna. - Odnako nekotorye poluchennye mnoyu svedeniya ubedili menya v tom, chto delo obstoit sovsem ne tak. Oni ne nazyvayut sebya i sebe podobnyh inache kak ohotnikami i, vidimo, takovymi i yavlyayutsya. Oni otkazalis' vstupit' v Sodruzhestvo, kotoroe, razumeetsya, potrebovalo by, chtoby oni izmenili svoi vzglyady na nekotorye veshchi. Ohotniki predpochli ostat'sya takimi, kakie est'. Dallit nesmelo vzglyanula na Rajennu i sprosila: - Esli oni nazyvayut sebya ohotnikami, to na kogo zhe oni ohotyatsya? Otvet ryzhevolosoj zhenshchiny byl korotok i neuteshitelen: - Na nas. Aratak podnyalsya v polnyj rost: - YA uzhe nachal dogadyvat'sya ob etom. Poluchaetsya, chto nas im prodali v kachestve dichi? Rajenna kivnula: - Naskol'ko mne izvestno iz prochitannogo v bibliotekah Sodruzhestva, - a tam mozhno najti ne tak uzh mnogo, - ohotniki ne razreshayut prizemlyat'sya u sebya chuzhim korablyam; dlya zdeshnego naroda ohota - eto edinstvennoe razvlechenie, edinstvennoe udovol'stvie, dazhe religiya. Oni nikogda ne ustayut podyskivat' dostojnye ob®ekty dlya ohoty. Podozrevayu, chto mnogie gody, dazhe stoletiya, oni kontaktiruyut s predstavitelyami inyh plemen tol'ko zatem, chtoby pokupat' u nih dich', godnuyu dlya ustrojstva ih safari. Brosiv korotkij vzglyad v storonu prodolzhavshego spat' mehara, Dejn proiznes: - U menya vsegda bylo v glubine dushi oshchushchenie, chto vse u nas poluchilos' uzh ochen' prosto i chto piraty namerenno dali nam shans organizovat' pobeg. Prosto zatem, chtoby vyyasnit', kogo mozhno predlozhit' ohotnikam, a kogo net! Rajenna skepticheski usmehnulas': - Nu tak oni zdorovo proschitalis'! Po krajnej mere, v otnoshenii menya. YA _ne hrabraya_. - Mozhet byt', - predpolozhila Dallit tihim golosom, - ih interesuyut skoree ne hrabrye, a otchayannye? - Oni govorili o shanse na spasenie, - progovoril Dejn. - V chem tut sut'? Spavshij mehar vdrug potyanulsya, gromko zevnul i mgnovenno vskochil na nogi. Uvidev chetverku, soveshchavshuyusya vozle okna, byvshij ohrannik ostorozhno priblizilsya k nim. Dejn napryagsya, ozhidaya napadeniya, no mehar sdelal shag nazad. - Nam ne dadut zdes' shvatit'sya mezhdu soboj, - prozvuchalo pohozhee na ryk myaukan'e. - Nasha sila i masterstvo teper' prinadlezhat ohotnikam. My byli vragami, menya vpolne ustroit, chto my imi i ostanemsya, no sejchas ya proshu peremiriya. Marsh beglo vzglyanul na Arataka, ogromnyj chelovek-yashcherica slegka rasslabil myshcy i korotko kivnul. - Raz uzh tak sluchilos', chto my okazalis' tovarishchami po neschast'yu... CHto zh, nazovem eto peremiriem, i poka ono dlitsya, ya klyanus' imenem Bozhestvennogo YAjca, chto ne prichinyu tebe nikakogo vreda ni spyashchemu, ni bodrstvuyushchemu. Gotov li ty dat' mne takuyu zhe klyatvu? - Klyatvy dayut te, kto ne mozhet derzhat' slova, - prorychal mehar. - YA govoryu, chto ne tronu tebya do teh por, poka ne voz'mu nazad svoe obeshchanie ne delat' etogo. Tochno tak zhe ya postuplyu s lyubym iz vas, kto poobeshchaet mne to zhe samoe. S lyubym zhe, kto otkazhetsya dat' mne obeshchanie, ya gotov drat'sya pryamo sejchas s oruzhiem ili bez onogo, do smerti ili do kapitulyacii. Ili poka nas ne ostanovyat ohotniki! Rajenna i Dallit posmotreli na Marsha, kotoryj skazal: - YA dayu tebe slovo ot imeni vseh nas. Polagayu, u nas i tak nepriyatnostej predostatochno... Zachem zhe eshche i draki ustraivat'? Lichno ya s toboj ne ssorilsya. Tvoi soplemenniki ne imeli nikakogo prava pohishchat' ni menya, ni moih tovarishchej, no... Kulakami ved' dela ne ispravish'? I voobshche, tvoi soplemenniki, na moj vzglyad, postupili s toboj podlo, otoslav tebya syuda vmeste s nami. - Ne smej tak govorit', - s zharom vozrazil mehar. - |to byl moj sobstvennyj vybor, vybor chesti! Byvshij ohrannik v yarosti vypustil dlinnye, ostrye kogti. - Pust' tak, - primiritel'no otvetil Dejn. - YA ne sobirayus' obsuzhdat' voprosy chesti i vzglyady tvoih soplemennikov na nih. - Skazav eto, Marsh podumal, chto ne schitaet tipov, zanimayushchihsya rabotorgovlej, dostojnymi opponentami v podobnom spore. Tut uzh nikakoj disk-perevodchik ne pomozhet. On prodolzhal: - Tem ne menee, esli ty ne budesh' trogat' nas, my ostavim v pokoe tebya. YA govoryu i ot imeni zhenshchin tozhe. Mehar okinul vseh podozritel'nym vzglyadom svoih mgnovenno prevrativshihsya v shchelochki glaz, potom opustilsya na pol: - Pust' budet tak. Vashe slovo vzamen moego. A tak kak vy perestali byt' rabami, dokazav svoyu hrabrost', ya veryu vam. - My prakticheski nichego ne znaem ob ohotnikah, - progovorila Rajenna. - A ved' tvoi soplemenniki vedut s nimi torgovlyu. Kak vyglyadyat zdeshnie zhiteli? CHto oni iz sebya predstavlyayut? Guby mehara rastyanulis' v zloveshchej ulybke. - Mne izvestno ne bol'she, chem vam! Oni ne pokazyvayutsya chuzhakam, - skazal byvshij ohrannik. - Dich' vidit ohotnika tol'ko pered smert'yu. Rajenna zadrozhala, a Dallit, prizhavshis' k Dejnu, spryatala svoyu ladoshku v ego ruke. Dazhe Aratak i tot byl, myagko govorya, smushchen: - Oni chto zhe, nevidimki? - Nevidimki oni ili net, - otozvalsya mehar, - mne neizvestno. Znayu tol'ko, chto teh, kto videl ohotnikov v lico i mog by rasskazat', kak oni vyglyadyat, - net. Mehar na kakoe-to vremya umolk, a Dejnu vnov' prishla v golovu mysl', posetivshaya ego eshche na bortu "Morskogo brodyagi" pryamo pered pohishcheniem, - ob ogromnoj kosmicheskoj skovorodke, pod kotoroj teper' uzhe prosto razvodili ogon'. Rabstva-to on, Marsh, izbezhal, no, vidimo, lish' zatem, chtoby prinyat' uzhasnuyu i neminuemuyu smert' ot ruk nevedomyh zlobnyh ohotnikov. Dazhe chelovek, proiznosivshij - "ya vybirayu svobodu ili smert'", imel vozmozhnost' eshche poluchit' svobodu, a vot u Dejna vybora, pohozhe, ne ostavalos': zhizn' v plenu emu zamenili na vernuyu gibel'! Uznat' ego mnenie na etot schet kak-to ne pozabotilis'... Dallit, vosprinyavshaya poslannuyu Dejnom volnu emocij, so zlost'yu v golose brosila, obrashchayas' k ih byvshemu ohranniku: - Togda zachem zhe vash kapitan razglagol'stvoval o vozmozhnosti s chest'yu spastis' ili s chest'yu past' v shvatke? Ves' vid mehara vyrazhal udivlenie. - YA dumal, vy znaete, - skazal on. - Vy zhe ne schitaete, chto my mogli obrech' takih hrabrecov, kak vy, na neminuemuyu smert'?! Ohota - eto izvestno vsem, kto stalkivaetsya s ohotnikami, - dlitsya v period mezhdu dvumya zatmeniyami Krasnoj Luny. Te, komu udaetsya dozhit' do vtorichnogo ee zatmeniya, - poluchayut svobodu, a vmeste s nej nagradu i po chesti! Inache zachem by ya okazalsya zdes'? S etimi slovami ogromnaya koshka obizhenno vzdybila usy i otvernulas'. Marsh zhe, ne svodya glaz s mehara, popytalsya ponyat' znachenie ego slov. SHans uskol'znut'... no ot zlobnyh, nastol'ko zlobnyh sushchestv, chto ih plemya nazyvayut ne inache kak ohotniki. Oni strashnee i yarostnee samih meharov. Vrag, kotorogo vidish', tol'ko kogda on ubivaet tebya... Znachit, vsem im, Marshu, ego tovarishcham i ih byvshemu strazhu, predstoit srazhat'sya, ili spasat'sya begstvom, ili kakim ugodno inym obrazom perezhit' period mezhdu dvumya zatmeniyami, kakim by dolgim on ni okazalsya, pri etom nichego ne znaya o svoih protivnikah, kotorye mogut poyavit'sya otkuda ugodno i kogda ugodno. Horoshen'kij shans! V tot moment Dejn malodushno vozmechtal vnov' okazat'sya na bortu zvezdoleta rabovladel'cev. Vsyu zhizn' Marsh stremilsya k neobychajnym priklyucheniyam, no razve s nego ne dovol'no? V konce koncov, on - pervyj zemlyanin, kotoryj peresek galaktiku, hotya i sidel pri etom v kletke. Dejn byl sovershenno uveren, chto s nego hvatit! Neozhidanno mysli ego potekli po drugomu ruslu, i on stal ocenivat' svoe polozhenie menee pessimistichno. Esli ohotniki prevratili svoe zhestokoe zanyatie v nechto vrode psevdoreligioznogo rituala, podrazumevaetsya, chto dlya nih samih nekotoroe udovol'stvie dolzhen predstavlyat' risk, svyazannyj s vedeniem ohoty. I dejstvitel'no, kakoj smysl hvastat'sya tem, chto podstrelil zajca? Drugoe delo - krupnyj i opasnyj zver', da eshche esli ohotnik vyhodit pobeditelem v shvatke odin na odin! Tak chto chem chert ne shutit? Vdrug, kak i na Zemle, u dichi est' pravo rasschityvat' na chestno predostavlennyj ej shans ucelet'? "YA podrazmyak, - podumal Dejn. - Poteryal formu. Uroki ajkido i karate, kotorye ya bral v YAponii, mozhno zapisat' v plyusy, kak i tyazhelyj trud moryaka-odinochki... No vot tri nedeli puteshestviya na zvezdolete v kachestve plennika - sovsem inoe delo. Podnarastil ya zhirku v gostyah u meharov! Pozhaluj, luchshie shansy u Arataka, on bol'she i sil'nee vseh. S zhenshchinami... s nimi slozhnee. Esli by rech' shla o sile psihicheskoj, Dallit mogla by na mnogoe rasschityvat'... Odnako i v drake s ohrannikom ona ne splohovala. Oh i ne sladko emu prishlos'!" No tut Dejn podumal, chto piraty proveryali svoih plennikov vovse ne na nalichie psihicheskoj vynoslivosti. Hrabrost', volya k zhizni, umenie najti vyhod iz trudnoj situacii - vot chto ih interesovalo, sledovatel'no, imenno eti trebovaniya i pred®yavlyayut ohotniki k dichi. Vsluh Marsh progovoril: - Nu, vozmozhno, u nas vse-taki est' shans, ne slishkom nadezhnyj, no vse zhe on u nas est'. Dallit krepche szhala ruku Dejna, kogda dver' v dal'nem konce dlinnoj komnaty otkrylas'. Marsh povernulsya, ozhidaya uvidet' odnogo iz tainstvennyh ohotnikov, no pered nim predstal vysokij, uzkij metallicheskij stolbec, kotoryj, po-vidimomu, peredvigalsya na kakih-to rolikah, potomu chto skol'zil po polu. U robota, kak nazval pro sebya strannyj mehanizm Dejn, sushchestvovalo nechto vrode glaz, kotorye emu zamenyali sverkayushchie steklyannye linzy, i rta. Sushchestvo zagovorilo tem zhe metallicheskim golosom, kotoryj plenniki slyshali, prezhde chem im prishlos' pokinut' piratskij korabl'. - Dobro pozhalovat' vo Dvorec svyashchennoj Ohoty, - progovoril robot. - Lyubaya pishcha, kotoruyu vy pozhelaete, v tom chisle izyskannye delikatesy i dieticheskie produkty, budet predlozhena vam. Krome togo... - Metallicheskij stolb povernulsya, i plenniki uvideli nekoe podobie ruki, uveshannoj kostyumami uzhe znakomogo plennikam kirpichnogo cveta. - Vot odezhdy, podobayushchie vam po rangu, kak uchastnikam nashego svyashchennogo rituala. Vy mozhete prinyat' vannu v odnom iz bassejnov ili fontanov, po vashemu vyboru, a potom pereoblachit'sya. Imenno takie kostyumy nosili lyudi, kotoryh Dejn i ostal'nye ego sputniki videli vo dvore. Tak kto zhe togda oni? Stop, stop, stop! A chto oznachayut slova robota - svyashchennaya ohota? Neuzheli i te - vo dvore - tozhe?.. Tut Dejn s bespokojstvom podumal, kakim obrazom ohotniki stanut travit' svoyu dobychu - v odinochku ili vseh vmeste? Mehar zhe s prezreniem prorychal, obrashchayas' k robotu: - Ty, chushka metallicheskaya! Moi soplemenniki ne nosyat nepodobayushchej odezhdy! Robot ne zamedlil otvetit', prichem ves'ma prostranno: - Nevozmozhno oskorbit' kogo-libo, sdelannogo iz metalla, nazvav metallicheskim, tem ne menee my ponyali vashe namerenie nanesti oskorblenie i imenno tak ego i rascenivaem. - CHto ty etim hochesh' skazat'? - nahmurivshis', sprosil mehar. - CHto moe oskorblenie v tvoj adres tvoi hozyaeva vosprimut na svoj schet? - Vovse net. - Ton robota ostalsya prezhnim. - My ponimaem, chto eto oskorblenie bessmyslenno, tak kak sushchestvo, kotoromu ono naneseno, ne schitaet sebya oskorblennym. No tak kak my ne zhelaem, chtoby uchastniki svyashchennoj ohoty delali chto-libo lishennoe smysla, to uveryaem vas, chto vashi slova vosprinyaty imenno kak oskorblenie. K chemu vy, sobstvenno, i stremilis'... |togo Dejn uzhe prosto nikak sterpet' ne mog. Ego vsego peredernulo ot smeha. Robot zhe povernulsya k Marshu i s bespokojstvom sprosil: - S vami chto-to ne tak? Starayas' spravit'sya s soboj, Marsh pospeshil uverit' robota, chto vse v poryadke, i tot vnov' perenes svoe vnimanie na mehara, kotoryj namerenno povernulsya spinoj k svoemu metallicheskomu sobesedniku, chto ne pomeshalo poslednemu, besshumno proskol'ziv po polu, okazat'sya licom k licu s byvshim ohrannikom. Mehar tyazhelo vzdohnul, a robot kak ni v chem ne byvalo prodolzhal: - CHto zhe kasaetsya vashego nezhelaniya vozlozhit' na sebya svyashchennye odezhdy, obychaj trebuet, chtoby vy nadeli ih, tak kak eto predohranit vas ot sluchajnogo napadeniya v Ohotnich'em zapovednike, a takzhe ot disciplinarnogo vzyskaniya. - Tebe s nim ne spravit'sya, paren', - skazal Dejn, obrashchayas' k meharu i edva sderzhivaya smeh. - Obychai est' obychai. Nikuda ne denesh'sya - pridetsya ih uvazhit'. A ty... - Teper' Marsh obratilsya uzhe k robotu i, prezhde chem uspel zadat' vopros, poluchil otvet: - Nazyvajte menya Sluzhitelem. - Nu tak vydaj mne odezhku, kotoruyu polagaetsya u vas tut nosit', ya nadenu ee. Ponizhaya golos, Aratak obratilsya k Dejnu: - Esli uzh na menya stanut ohotit'sya, ya by zhelal byt' v horoshej forme. Davaj sprosim etogo... hm... kazhetsya, u menya voznikla problema... Sluzhitelya... - zakonchil on neskol'ko neuverenno. Robot, nazyvavshij sebya Sluzhitelem, besshumno podkatil k Arataku: - My zdes', chtoby sluzhit' vam. - Sluzhitel', ty mne dostavlyaesh' nekotorye zatrudneniya, - progovoril chelovek-yashcherica. - Ty - sushchestvo razumnoe? Stoya budto navytyazhku pered Aratakom, Sluzhitel' proiznes: - Dannyj vopros ne imeet ni smysla, ni znacheniya dlya nas. - Togda davaj postavim vopros po-drugomu, - ne sdavalsya chelovek-yashcherica. - Prisoedinyaetes' li vy k zakonam Vselenskogo razuma? Mogu li ya obrashchat'sya k vam kak k sushchestvu nezavisimomu intellektual'no? YA vizhu, chto otvety, kotorye vy daete, ne yavlyayutsya otvetami zaprogrammirovannoj mashiny. Poetomu u menya i voznikayut slozhnosti v obshchenii s vami. Kem vse-taki mne vas schitat'? - Ne nado nikem menya schitat', - otvetil Sluzhitel'. - Vy - svyashchennaya dich', sledovatel'no, vashe sushchestvovanie - yavlenie vremennoe, my zhe predstavlyaem protivopolozhnuyu storonu. No esli vy pozvolite dat' vam nebol'shoj sovet, blagorodnaya dich', to ya pozvolyu sebe skazat': bylo by luchshe otlozhit' rassuzhdeniya i obsuzhdenie voprosov filosofskih do momenta, kogda my reshim problemy material'nogo haraktera. Est' li u vas takovye pros'by? Ili vy pozvolite mne zadat' podobnye voprosy vashim tovarishcham? - U menya est' pros'by material'nogo haraktera, - proiznes Aratak. - Vy upominali o bane? Vo vremya puteshestviya vse obhodyatsya minimumom, trebuemym soobrazheniyami gigieny v sootvetstvii s imeyushchimisya vozmozhnostyami, no dlya horoshego samochuvstviya mne nuzhno privesti v poryadok kozhu, a znachit, trebuetsya teplaya gryazevaya vanna. Otvet prozvuchal nemedlenno i byl ves'ma ischerpyvayushchim. - Esli vy soblagovolite prosledovat' cherez dver' ryadom s arkoobraznymi vorotami i pojdete v tom napravlenii, v kotorom ukazyvaet ten', to kak raz i najdete zhelaemoe. Esli zhe vy sochtete, chto temperatura vam ne podhodit, postav'te nas v izvestnost', i usloviya budut privedeny v sootvetstvie s vashimi trebovaniyami. - Skazav vse eto, Sluzhitel' podkatil k ostal'nym i skazal: - Vam tozhe budut predlozheny lyubye varianty, kak-to: goryachaya i holodnaya voda, led, parnaya, sauna - vybirajte vse, chto vam nravitsya. A sejchas ya hotel by vyslushat' vashi pozhelaniya v otnoshenii menyu... V etot moment robot okazalsya vozle Rajenny, kotoraya, podumav sekundu-druguyu, progovorila: - YA by hotela poluchit' pishchu s neobhodimym dlya obez'yanopodobnyh naborom vitaminov. Ovoshchi, frukty, belkovye produkty, uglevody, zameniteli zhirov. ZHelatel'no, chtoby pishcha byla sladkoj i v meru solenoj, ne vozrazhayu, esli pochuvstvuetsya nekotoraya kislinka... No eto vovse ne oznachaet, chto ya sobirayus' est' kisluyu i gor'kuyu edu. YA mogu rasschityvat', chto vse budet sdelano pravil'no? - My v vostorge ot vashego tonkogo vkusa, - progovoril Sluzhitel', - i prilozhim maksimum usilij, chtoby ugodit' vam. Hotelos' by takzhe uznat', budet li takaya pishcha sootvetstvovat' potrebnostyam vashih obez'yanopodobnyh sputnikov? - Vpolne, - brosil Dejn. Posle stol' ischerpyvayushchego nauchnogo analiza v oblasti dietologii, sdelannogo Rajennoj, stanovilos' kak-to nelovko zakazyvat' sebe bifshteks s krov'yu, hotya Marshu i bylo interesno, kak otreagiroval by na podobnyj zakaz Sluzhitel'. Dallit skazala: - Mne vse eto takzhe podhodit, s toj lish' ogovorkoj, chto ya ne lyublyu solenogo, no ne vozrazhayu protiv gorchichki. K tomu zhe ne v obychayah moih soplemennikov upotreblyat' v pishchu myaso zhivotnyh. Sluzhitel' prinyal etot zakaz i povernulsya k meharu, kotoryj dovol'no rezko proiznes: - A vot ya myaso em! - Kak prikazhete! Esli pozhelaete zhivotnyj belok - pozhalujsta! Hotite eto - k vashim uslugam, drugoe - vsegda radi Boga! - skazal Sluzhitel'. - A chto dlya vas, blagorodnyj filosof? Nadzhaber'ya Arataka zasvetilis', i on ochen' vezhlivo, s poklonom obratilsya k metallicheskomu sushchestvu: - Filosof rad vsemu, chto daet emu priroda. YA neprihotliv v pishche, k tomu zhe organizm moj ustroen tak, chto sposoben perevarit' edva li ne lyubuyu edu, eto preimushchestvo detej surovoj planety, na kotoroj ya vozros. - My postaraemsya i dlya vas podobrat' chto-nibud' vkusnen'koe, - poobeshchal Sluzhitel' i pokatilsya proch', a Dejn s voshishcheniem posmotrel vsled robotu, sposobnomu sostyazat'sya s Aratakom v kurtuaznosti. Poslednij vyglyadel ves'ma smushchennym: - YA dolzhen porazmyslit' nad stol' udivitel'nym mirom, naselennym mehanicheskimi myslyashchimi sushchestvami, ne sozdannymi milost'yu i evolyucioniruyushchim razumom Bozhestvennogo YAjca. Prostite zhe menya, ya voz'mu polozhennuyu po ritualu odezhdu i pojdu privodit' v poryadok svoyu kozhu v goryachej gryazevoj vanne. S etimi slovami filosof udalilsya v dver', na kotoruyu ukazal emu Sluzhitel'. - A chto? - sprosila Rajenna u Dallit. - Goryachaya vanna... Nedurno zvuchit, pojdem iskupaemsya, a? - Ne stoit li nam vsem derzhat'sya vmeste? - sprosila Dallit, obrashchayas' k Dejnu. - Dumayu, chto tut nam nekogo opasat'sya. Pogrejtes' pered uzhinom. - Marsh ne znal, praktikuetsya li sovmestnoe myt'e mezhdu predstavitelyami raznyh polov na planetah, otkuda proishodili obe zhenshchiny, i reshil, chto sejchas ne vremya vyyasnyat' eto. Ostavshis' vdvoem s meharom, Dejn progovoril: - A ty kak lyubish' myt'sya? Kstati, ya ne mogu prosto tak k tebe obrashchat'sya, tebya kak-nibud' zovut? Mehar provorchal: - Moe imya Kliff-Klajmer, mozhesh' dlya kratkosti zvat' menya Kliffom. YA lyublyu myt'sya v prohladnoj vode, luchshe vsego v bol'shom vodoeme, gde poplavat' mozhno. "Net, - podumal Dejn. - Vse-taki i na krayu sveta mozhno vstretit' svoego parnya! Dazhe esli vashi vzglyady sovpadayut tol'ko v otnoshenii uslovij kupaniya. Nu kto by mog podumat', chto ya sumeyu najti chto-to obshchee s gigantskoj myslyashchej koshkoj?" Vsluh zhe Marsh proiznes: - YA by tozhe s udovol'stviem iskupnulsya. Poshli poishchem chto-nibud' podhodyashchee. 7 Vecherom na planete ohotnikov bylo dovol'no prohladno. Kazalos', Krasnaya Luna, visevshaya v nebe, izluchala teplyj svet, no vmeste s tem sherstyanoj plashch, kotoryj zahvatil s soboj Dejn, okazalsya ves'ma kstati. Kliff-Klajmer nachal drozhat', edva sputniki uspeli udalit'sya na sotnyu yardov ot zdaniya. Marsh podumal, chto koshki lyubyat teplo, potomu chto rodinoj ih byli dzhungli. V meharskom zvezdolete postoyanno stoyala zhara. Dorozhka prolegala cherez luga i sady, skladyvalos' vpechatlenie, chto Dejn i ego sputnik okazalis' v gromadnom parke ili v lesnom zapovednike. Ne uspeli oni otojti dostatochno daleko, kak okazalis' vozle obshirnogo gryazevogo bassejna, istochavshego uzhasnyj zapah serovodoroda. Po burlivshim, poyavlyavshimsya tut i tam na omerzitel'nogo vida korichnevoj poverhnosti i tut zhe lopavshimsya puzyr'kam mozhno bylo sdelat' vyvod, chto vnutri vodoema proishodyat processy vulkanicheskogo haraktera. Iz gryazi vypolzla dlinnaya reptiliya, i para na udivlenie znakomyh glaz ustavilas' na Dejna, kotoryj nemedlenno opoznal v yashchere Arataka. - V zhizni ne poluchal takogo udovol'stviya, - prorokotal tot. - Prisoedinites'? Marsh zhestami izobrazil, chto na nego nakatil pristup udush'ya, i proiznes: - Esli ty poluchaesh' udovol'stvie, starina, tak ya uzhasno rad za tebya, no sam pojdu poishchu dlya sebya ne stol' izyskanno pahnushchuyu vannu! - Kak tebe ugodno, druzhishche, - otozvalsya Aratak, pogruzhayas' po sheyu v korichnevo-zheltuyu vonyuchuyu gryaz'. - YA dazhe i podumat' ne mog, chto stol' nesravnennyj, stol' izyskannyj zapah sposoben smutit' tebya. Postarayus' nasladit'sya etoj blagodat'yu i za tebya. Dejn pokosilsya na Kliff-Klajmera: - Hochesh' vkusit' takoj blagodati s nim na paru? Dobro pozhalovat'! Mehara perekosilo, i oba sputnika pospeshili dvinut'sya dal'she. Oni pereshli zhurchavshij i iskrivshijsya ruchej, nastol'ko holodnyj, chto u Marsha po kozhe pobezhali murashki, edva ego nogi okazalis' v ledyanoj vode. Skoro byvshij ohrannik i zemlyanin nashli goryachij klyuch, kotoryj bil tak, chto napolnyal mnozhestvo estestvennyh "vann", raspolozhennyh poblizosti. V odnoj iz takih "vann" i lezhala, vytyanuvshis', obnazhennaya Rajenna, ognennye volosy kotoroj shevelila voda klyucha, obrazuya iz nih prichudlivye uzory. ZHenshchina, sovershenno ne smushchayas' svoej nagoty, pomahala rukoj, privetstvuya Dejna. "CHert! Kakaya zhe ona krasavica, ya dazhe i predstavit' sebe ne mog... Dazhe i ne dumal... Takaya krasotka!" V central'nom i samom krupnom bassejne s goryachej vodoj kupalis' neskol'ko muzhchin i zhenshchin, sem' ili vosem' iz nih dovol'no sil'no pohodili na zemlyan, v to vremya kak prochie ot nih zametno otlichalis', no Dejn uzhe privyk k obiliyu strannyh sozdanij vokrug i ne glazel na nih, kak v pervoe vremya svoego vynuzhdennogo puteshestviya na piratskom zvezdolete. "Da, konechno, - skazal sebe Marsh s nekotoroj gorech'yu. - |takij staryj, nemnozhko utomlennyj izbytkom vpechatlenij, slegka skepticheski nastroennyj mezhzvezdnyj puteshestvennik... Podumaesh', eshche odin pauko-, sobako-, kotoobraznyj urod... Vot na kogo by posmotret', tak eto na ohotnichkov!" V samom dal'nem uglu bassejna Marsh zametil dvuh kotoobraznyh, ves'ma napominavshih vneshne Kliff-Klajmera, kotoryj zametil teh dvoih prakticheski odnovremenno s Dejnom. Mehar vypustil bylo, no tut zhe ubral kogti. - Pojdu-ka posmotryu, ne moi li tam soplemenniki, - brosil on i pospeshil k krayu bassejna, dvigayas' krupnymi pryzhkami. Nel'zya skazat', chtoby Dejn slishkom ogorchilsya iz-za ischeznoveniya svoego sputnika. Takaya blizost' mehara (slovo, konechno, slovom, est' nadezhda, chto na nego vse-taki mozhno polozhit'sya) ne mogla ne vyzyvat' u zemlyanina nekotoroj nastorozhennosti. Vid goryachej vody manil, a vokrug bylo tak holodno, chto Dejn reshilsya. On nemnogo pokolebalsya, prezhde chem razdet'sya, no podobnaya skromnost', sudya po vsemu, ne pol'zovalas' na planete ohotnikov osobym pochetom. "V chuzhoj monastyr' so svoim ustavom ne lez'", - skazal sebe Marsh, sbrasyvaya ostatki odezhdy na kamen'. Dejn, poprobovav nogoj vodu, nashel, chto ona stol' zhe tepla, kak u nego doma v bassejne s podogrevom. On dvinulsya k centru vodoema, a zatem, zajdya poglubzhe, poplyl, naslazhdayas' kupaniem. Voda, kazalos', massirovala myshcy, zastyvshie ot dolgogo sideniya v zatochenii. "YA sovsem ne v forme, - podumal on. - Nadeyus', udastsya nemnogo podkachat'sya pered ohotoj!" Dejn perevernulsya i poplyl na spine. V eto vremya kto-to ryadom proiznes ego imya: - Dejn? Marsh povernulsya i uvidel, chto ryadom s nim plyvet Dallit. - YA-to dumal, chto ty otmokaesh' v goryachej vannochke, kak Rajenna, - s udivleniem proiznes on. - A ya tak i delala, - skazala devushka. - V malen'kih vodoemchikah voda goryachee i... - Ona zapnulas' v poiskah podhodyashchego slova. - I tam kuda komfortnee. No potom ya uvidela tebya i reshila pogovorit' s toboj. Kakoe-to vremya oba oni plyli ryadom, i Dejn smotrel na ogromnuyu Krasnuyu Lunu v nebe. - Dumayu, chto nepravil'no nazyvat' eto sputnikom, - progovorila Dallit. - Skoree eto prosto drugaya planeta, prichem po razmeram ee mozhno schitat' edva li ne planetoj-dvojnikom. - Ona kazhetsya bolee krupnoj, chem zdeshnee solnce, - soglasilsya Dejn. I verno, solnce viselo v nebe neprityazatel'nym oranzhevym sharikom razmerom s obedennuyu tarelku, a Luna zakryvala priblizitel'no shestuyu chast' nebosklona. - Te, kto zhivet na etom sputnike, zdes' budut kazat'sya velikanami, - usmehnulsya Marsh, vglyadyvayas' v strannye otmetiny, pokryvavshie shirokoe krasnoe "lico". Dallit progovorila s kakim-to osobennym, ochen' ser'eznym vyrazheniem: - Skoro my okazhemsya tam. - CHto ty etim hochesh' skazat'? - YA vstretila zdes' dvoih lyudej s planet, vhodyashchih v sistemu Sodruzhestva, - otvetila Dallit. - Oni znayut moyu planetu, hotya nikogda ne byli na nej. Oni strashno udivilis', potomu chto lyudi moego plemeni, kak tebe izvestno, esli i pokidayut planetu, to tol'ko gruppami, my ne mozhem zhit' v odinochestve, bez svoih soplemennikov. Nu vot... eti dvoe ochen' udivilis' i bukval'no zasypali menya voprosami, ya, konechno, tozhe koe-chto u nih vysprosila. - Devushka ukazala na visevshij nad ih golovoj disk: - Ohota proishodit tam. Zatem Dallit ob®yasnila, chto planeta ohotnikov i Krasnaya Luna obrashchayutsya drug vokrug druga, dvigayas' po orbite, poetomu solnechnye zatmeniya ochen' chasty v mire ohotnikov, a lunnye zatmeniya sluchayutsya rezhe. Vo vremya sleduyushchego solnechnogo zatmeniya - esli smotret' s Luny - dich' budet dostavlena na Lunu, i, kak tol'ko svet vernetsya, nachnetsya ohota. Zadacha dichi dozhit' do nastupleniya sleduyushchego zatmeniya - togda ohota budet prekrashchena. Ohotniki-pobediteli, te, kto zab'et svoyu dich', voz'mut s soboj tela ubityh imi syuda, gde sostoitsya bol'shoe prazdnovanie. Ucelevshaya dich' budet chestvovat'sya, poluchit nagrady i vozmozhnost' otpravit'sya v lyuboe mesto, kuda pozhelaet. - Oni znayut, kak vyglyadyat ohotniki? - sprosil Dejn. - Net, - pokachala golovoj Dallit. - Mne skazali, chto nikto ne znaet etogo. Vse povtoryayut to, chto skazal nam Kliff-Klajmer: "Dich' vidit ohotnika tol'ko pered smert'yu". - Da eto prosto kakaya-to chush' sobach'ya! - vozmutilsya Dejn. - Ne mozhet byt', chtoby ne sushchestvovalo ni odnogo cheloveka, kotoryj, srazhayas' s ohotnikami, ne vyshel by pobeditelem i ne rasskazal drugim, kak te vyglyadyat. - A esli ohotniki neuyazvimy? - absolyutno ser'ezno zayavila Dallit. - YA slyshala, chto sushchestvuyut takie plemena. Poluchiv raneniya, oni prosto regeneriruyut svoi vyshedshie iz stroya organy. - A ya vot dumayu inache, - medlenno progovoril Dejn. - Esli ohota dlya etogo naroda - nekij religioznyj ritual, to dlya teh, kto nazyvaet sebya ohotnikami, v etom processe dolzhen prisutstvovat' podlinnyj risk. Smyslom bol'shinstva religij tak ili inache yavlyaetsya pobeda nad smert'yu. Poetomu lyudi, prevrativshie ohotu v religioznyj obryad, dlya kotorogo podbirayut naibolee opasnuyu dich', ne mogut byt' neuyazvimymi. Esli by oni prosto zhelali porezvit'sya, ubivaya kogo popalo, to prosto vybirali by naibolee pokornyh rabov, a ved' ohotniki idut na basnoslovnye traty i risk, nahodya dlya sebya zhertvy sredi hrabryh i otchayannyh lyudej. Vryad li oni ustraivayut prostoe krovoprolitie, kak na bojne. Poetomu-to ya i schitayu, chto u nas sushchestvuet shans, no zaklyuchaetsya on v tom, chtoby ubivat' ih... Dallit ne otvetila. Ona poplyla k beregu, i Dejn posledoval za nej. Na melkovod'e Marsh dognal devushku, kotoraya stoyala po koleno v vode. Pervyj raz emu dovelos' uvidet' Dallit obnazhennoj, bez stol' znakomogo emu svobodnogo belogo plat'ya, kotorye tak lyubyat ee soplemennicy. "I ona tozhe prekrasna, - podumal Dejn. - S pervogo momenta, kak ya uvidel ee, ona stala dlya menya voploshcheniem nepodrazhaemoj krasoty". I nesmotrya na eto, Marsh otmetil, chto nagota Dallit ne nahodit v nem mgnovennogo seksual'nogo otklika, podobnogo tomu, kotoryj vyzvalo obnazhennoe telo Rajenny. "|to proishodit tol'ko potomu, chto ya privyk zashchishchat' Dallit, zabotit'sya o nej, oberegat' ee ot vseh bed i strahov". Marsh nemedlenno podavil vse promchavshiesya v ego dushe emocii, ponimaya, chto devushka, so svoej sverhchuvstvitel'nost'yu, mozhet ulovit' ih. "YA lyublyu ee, i vmeste s tem ona i vpolovinu tak ne privlekaet menya seksual'no, kak Rajenna. YA posmotrel na obnazhennuyu Rajennu v vode i pochuvstvoval sebya varvarom, gotovym nemedlenno prygnut' na nee, kak i polagaetsya obez'yanopodobnym. A ved' ya ne chuvstvuyu k nej dazhe osobennoj dushevnoj teploty". Posle teploj vody vozduh kazalsya osobenno holodnym, i Dejn pospeshil oblachit'sya v plotnuyu rubahu, peretyanuv ee poyasom. Posmotrev na svoi golye nogi, on podumal: "Odnako naskol'ko zhe nashe samosoznanie zavisit ot odezhdy! Esli by menya sprosili ob etom eshche god nazad, ya by otvetil, chto vse eto erunda sobach'ya, na kotoruyu mne sovershenno naplevat'. Odezhda est' odezhda, bez nee prosto holodno, da i kopy nemedlenno potashchat tebya v blizhajshij okolotok, esli vyjdesh' na ulicu nagishom. Tak ved' net zhe! Okazyvaetsya, dlya zapadnogo cheloveka muzhchina - eto nekto v portkah. Bez nih kak-to nelovko". Marsh posledoval za Dallit k beregu. Smerkalos', i prochie kupal'shchiki tozhe nachali pokidat' vodoemy. Svetlye volosy, pokryvavshie plechi Dallit i dohodivshie ej edva li ne do poyasnicy, delali devushku obvorozhitel'noj, a dlinnaya terrakotovaya rubaha vyglyadela na nej dovol'no koketlivo. - Stranno kak-to... eti vse lyudi, oni smotryat na menya. - Mne tozhe, - otvetil Dejn. - Kupat'sya v golom vide tam, otkuda ya rodom, ne prinyato. Nu, konechno, ya mnogo puteshestvoval, byval i v mestah, gde eto vpolne estestvenno, tak chto mne, v obshchem-to, vse ravno. U nas est' takaya pogovorka: "V chuzhoj monastyr' so svoim ustavom..." Monastyri - eto takie religioznye obshchiny, v kazhdoj iz kotoryh svoi pravila, inogda dovol'no strogie, i ih nuzhno ispolnyat', esli ty kakim-nibud' obrazom okazalsya v stenah etogo samogo monastyrya... Poetomu i govoryat, chto v chuzhoj monastyr' so svoim ustavom ne lezut. Dallit ponyala i zasmeyalas': - U nas govoryat nechto podobnoe: "Kogda plyvesh' po Lugaru, pitajsya ryboj". - Nu, navernoe, Aratak-to uzh mog by najti chto-nibud' takoe zhe v Otkroveniyah Bozhestvennogo YAjca, - s neskol'ko grustnoj usmeshkoj predpolozhil Dejn. - CHelovecheskaya priroda tak ili inache razvivaetsya po odnim i tem zhe napravleniyam... CHelovecheskaya priroda? CHto-to ya ne to govoryu! - Vselenskij universal'nyj razum, - myagko, no s nazhimom popravila Dallit. - No tvoe nablyudenie verno. Bol'shinstvo razumnyh sushchestv v svoem razvitii otkryvayut dlya sebya odni i te zhe mudrosti i zaklyuchayut ih v ramki poslovic i pogovorok... Rot Marsha skrivilsya. - A kakim obrazom eto sootnositsya s meharami? - sprosil on. Dallit vse tak zhe myagko i ne spesha otvetila: - Oni, vne vsyakogo somneniya, sushchestva razumnye, k tomu zhe u nih nalichestvuyut svoi sobstvennye ponyatiya o chesti, i, kak mne kazhetsya, dovol'no strogie, no... mehary ne prinyali pravil Sodruzhestva... - Poslednie slova devushki upali tochno kamni na zemlyu. Nemnogo pogodya ona dobavila: - Prezhde chem nachat' rassuzhdat' o poslovicah i stepeni razumnosti teh ili inyh sushchestv, ya govorila o tom, kak stranno smotryat na menya vse eti lyudi. - Oznachaet li eto, chto kupanie bez odezhdy, tem bolee v prisutstvii osobej protivopolozhnogo pola, veshch' ne slishkom privychnaya dlya tebya? - O net. Vpolne privychnaya. My voobshche u sebya na planete pochti ne nosim odezhdy. Razve chto kogda holodaet i idet sneg ili nuzhno projti po syromu lesu, gde polnym-polno ostryh such'ev i vetok... No vmeste s tem my redko _smotrim_ drug na druga. Nam proshche sudit' o predstavitelyah svoego plemeni po ih myslyam i chuvstvam. Stranno, chto ch'e-to vnimanie mozhet v takoj stepeni privlekat' moya telesnaya obolochka, glavnoe ved' to, chto vnutri... YA chto, urodlivaya, Dejn? Ee poslednie slova prozvuchali s takoj strastnost'yu, chto Marsh okazalsya zahvachen vrasploh, on pospeshil otvetit' prosto: - Net. Na moj vzglyad, ty krasavica. - I chto... chto, muzhchiny na tvoej planete sudyat o zhenshchinah po ih vneshnemu vidu? - Boyus', chto da. V bol'shinstve sluchaev. Nu, konechno, vstrechayutsya osobo chuvstvitel'nye, tonkie rebyata, oni pytayutsya sudit' o zhenshchinah po drugim kachestvam: naprimer po ih obrazovannosti, erudicii, dobrote, myagkosti... harakteru... Da net! Vse-taki dlya bol'shinstva muzhchin glavnoe - krasota... - I zhenshchiny v svoih ocenkah rukovodstvuyutsya podobnymi zhe kriteriyami? - Vnezapno Dallit vspyhnula i pospeshila otvernut'sya, no ot zemlyanina ne ukrylos' to, chto lico u ego sobesednicy stalo pod stat' cvetu ee rubahi. Dallit, ne glyadya na nego, progovorila: - Nu chto zh! Davaj pojdem i najdem Rajennu. Smotri, vse uzhe vyhodyat iz vody... Dejn, sovershenno smushchennyj, poshel sledom za Dallit, gadaya, naskol'ko ego svetlovolosaya sobesednica sumela ulovit' ego sobstvennye kolebaniya i seksual'nye samopriznaniya. Rajenna, volosy kotoroj vysyhali, prevrashchayas' v oblako iz zavitkov krasnoj medi, prisoedinilas' k Dejnu i Dallit cherez minutu. - Prihodil Aratak, - skazala ona. - Sprashival moe mnenie naschet "bozhestvennogo zapaha" etogo zheltogo der'ma, v kotorom on kupalsya... YA ubedila nashego priyatelya smyt' vse eto poskoree, prishlos' vtolkovat' emu, chto v protivnom sluchae nikto iz nas ne smozhet uzhinat' v ego prisutstvii. A gde mehar? - Vstretil parochku svoih zemlyakov i otpravilsya poboltat' s nimi. - Horosho by s nimi on i ostalsya! - s nadezhdoj v golose voskliknula Rajenna. - Ne doveryayu emu. Nikogda ne lyubila predstavitelej kotoobraznyh, etakie vorovatye, pronyrlivye tvari, im by myshej lovit'! - Slishkom predvzyatoe suzhdenie dlya uchenogo, - proiznesla Dallit so svoej obychnoj ser'eznost'yu. - |to vse ravno chto obvinyat' obez'yanopodobnyh v chrezmernoj lyuboznatel'nosti. I to i drugoe prodiktovano instinktom samosohraneniya. "Koshki" - plotoyadnye hishchniki, dlya nih ohota - sredstvo vyzhivaniya. A dlya togo, chtoby ohotit'sya, nado peredvigat'sya besshumno. Razve net? Rajenna pozhala plechami. - Kak by tam ni bylo, nash mehar naslazhdaetsya obshchestvom sorodichej... Net, nakarkala! Nam ne povezlo, on uzhe vozvrashchaetsya. Kliff-Klajmer prisoedinilsya k nim, a sledom i Aratak zasemenil ryadyshkom, i vse pyatero prosledovali k domu, stavshemu ih pristanishchem. Gigantskij yashcher proiznes, obrashchayas' glavnym obrazom k Rajenne, prichem starayas', chtoby v golose ego prisutstvovalo kak mozhno bol'she sochuvstviya: - YA udalil etot zapah, stol' trudnyj dlya tvoego vospriyatiya, milaya. ZHenshchina rassmeyalas'. - Spasibo, Aratak. YA osoznayu i cenyu zhertvu, kotoruyu prihoditsya prinosit' tebe, filosofu, razdelyaya obshchestvo stol' kapriznyh, stol' izbalovannyh, stol' nesposobnyh k podlinnoj tonkosti chuvstv zhalkih obez'yan! Kliff-Klajmer bukval'no cvel, ego griva byla prichesana i ulozhena akkuratnymi odinakovymi zavitushkami. Dejn sprosil: - A pochemu ty ne zahotel ostat'sya so svoimi zemlyakami, Kliff? - S moimi zemlyakami? - "Lev" izdal kakoj-to shipyashchij, svistyashchij zvuk, nado polagat', tak on vyrazhal emocii, v kotoryh vysokomernoe razdrazhenie soedinyalos' s oskorblennym samolyubiem. - SHpana! Ugolovnyj sbrod! Obychnoe vor'e, sumevshee sbezhat' iz meharvina. Stalkery uzhe carapali im spiny kogtyami, tak net zhe, ublyudki sumeli uskol'znut' i zaprodalis' syuda, chtoby ne otvechat' za svoi prestupleniya! Vot blagodarya im i im podobnym o mehare idet durnaya slava po vsej vselennoj! - Nu konechno, - proiznesla Rajenna s mrachnoj usmeshkoj. - Krast' lyudej i torgovat' imi - eto zhe zanyatie blagorodnoe, kuda tam _prostomu ugolovnomu sbrodu!_ Odnako Kliff-Klajmer ponyal slova ryzhej krasotki sovershenno bukval'no. - Razumeetsya! YA dazhe i mysli dopustit' ne mogu ostat'sya s podobnymi tipami. Vo-pervyh, potomu chto chest' ne pozvolyaet mne yakshat'sya s nimi, vo-vtoryh, ya vash kompan'on i dal vam slovo, v-tret'ih, ya sobirayus' poberech' sily i yarost' dlya vstrechi s ohotnikami. Tut Dejn ne bez sarkazma pointeresovalsya: - A chest' pozvolyaet tebe yakshat'sya s obez'yanopodobnymi, da eshche k tomu zhe byvshimi rabami? - Obychno net, - otozvalsya Kliff-Klajmer kak raz v tot moment, kogda vse pyatero vhodili v svoe zhilishche, - no vy dokazali svoyu nesomnennuyu hrabrost', i bolee togo, pohozhe, chto vy moi budushchie naparniki po ohote. Poetomu, ya schitayu, mne sleduet vyrabatyvat' v sebe priyazn' k vam, chtoby my mogli s bol'shim uspehom vesti sovmestnye dejstviya protiv nashego obshchego vraga. - Da uzh, luchshe drat'sya vmeste, - probormotal Dejn, - chem podohnut' vroz'. - Budem nadeyat'sya, chto stol' pozornaya i bezradostnaya uchast' ne ozhidaet nas, - otvetil Kliff-Klajmer. - A ne vyyasnil li kto-nibud' kakih-libo podrobnostej, - sprosil Aratak, - kasatel'no uchasti, kotoraya nas ozhidaet? I kogda vse nachnetsya? - YA koe-chto uznala, - skazala Dallit i p