lit - poodal', Aratak s komfortom svernulsya pryamo na kamennom polu, mehar ustroilsya na samoj myagkoj iz krovatej. Proshloj noch'yu Dejn podumal bylo predlozhit' zhenshchinam lech' vdvoem na bol'shuyu krovat', on sobiralsya sam zanyat' tu, na kotoroj v pervyj raz okazalas' Dallit, no ne sdelal etogo potomu, chto vse sovershenno spokojno prinyali pervonachal'nyj poryadok razmeshcheniya. Teper' Marshu vdrug prishlo v golovu, chto dlya ohotnikov polovye priznaki ne igrayut osobennoj roli. Kogda vse otpravilis' spat', Rajenna, podperev golovu rukoj, negromko skazala: - Dejn, Dallit tak rasstroilas'... Neuzheli ona revnuet? Marshu vovse ne hotelos' obsuzhdat' chuvstva Dallit, govorit' i dazhe dumat' o tom, chto ona mogla ispytyvat'. - YA ne znayu, Rajenna. Ona mogla prosto vosprinyat' moe smushchenie... YA ved' govoril tebe o vzglyadah na... e-e-e... vzaimootnosheniya polov, prinyatye tam, otkuda ya rodom. Togda, kogda ty i Rokson na korable meharov... Menya smutilo vashe povedenie, i Dallit pochuvstvovala eto... - Nu, togda ona dolzhna znat', chto my s Roksonom pritvoryalis', - rassuditel'no zametila Rajenna. - Dejn, ty sozhaleesh'? - Nu chto ty! - Marsh obnyal svoyu sluchajnuyu podrugu i prizhal ee k sebe. Ona byla velikolepna v moment blizosti, tak ponimala ego, tak otvechala emu! Ego tyanulo k Rajenne. CHto-chto, a uzh sozhalet' on prosto ne imel prava. ZHenshchina tozhe prizhalas' k Dejnu i ochen' skoro usnula. No Marsh, chuvstvovavshij, chto Dallit neschastna, prodolzhal lezhat' bez sna. V ego mozgu vstala otchetlivaya kartina togo, kak devushka vyglyadela v ih pervuyu vstrechu, molcha i tiho umiraya, prosto lishayas' sil ot goloda v kamere piratskogo zvezdoleta meharov. Sejchas vse bylo slovno by i po-drugomu, i v to zhe vremya ochen' pohozhe. "Neuzheli ona chuvstvuet, chto menya u nee otobrali? Neuzheli ej sejchas tak zhe odinoko, kak i togda? Bros' poedat' sebya, Marsh. Zdes' net ni odnoj devchonki iz teh, kotorye pobegut travit'sya iz-za togo, chto ty trahnulsya s kem-to drugim. Dazhe Dallit ne takaya, kakoj by isklyuchitel'noj ona ni byla! No u nee nikogo, krome menya, net. Poetomu-to ej i ne hotelos' zhit'. Ej tak nuzhna privyazannost', nezhnost', lyubov'... CHert voz'mi! Nu pochemu ona ne spit, a?" Bol'she Dejn vyderzhat' ne mog. On podnyalsya i tihonechko napravilsya k krovati Dallit. Aratak, kak obychno vo sne izluchavshij goluboe siyanie, priotkryl odin glaz i edva zametno kivnul, kak by odobryaya ego dejstviya. Marsh pochuvstvoval, chto smushchenie vnov' ovladevaet im, no on ne kolebalsya. Krasnyj svet, pronikavshij v komnatu cherez zakrytye zhalyuzi okna, poloskami padal na razmetavshiesya po podushke volosy devushki. Marsh naklonilsya nad nej. - Dallit, - proiznes on kak mozhno nezhnee. - Posmotri na menya. Pozhalujsta, dorogaya, posmotri na menya. Ona ne dvigalas', i serdce u Dejna zamerlo, kogda on reshil, chto poteryal ee... No vot ona, pochuvstvovav ego strah, povernulas' i vzglyanula pryamo na Marsha svoimi bezdonnymi temnymi glazami. - Ne kori sebya, ne terzajsya, - progovorila ona tiho. - |to ved' ne imeet znacheniya, pravda? Marsh ispytal vdrug neozhidannyj priliv zlosti, napravlennyj i na Rajennu, i na Dallit, i na sebya samogo, na sobstvennuyu neuklyuzhest' i skovannost'. - Vozmozhno, chto i net, - skazal on. - No ya dumal, chto ty mozhesh' smotret' na eto inache, i hotel znat' navernoe... - U Marsha neozhidanno perehvatilo dyhanie, golos ego prervalsya. On rodilsya i vyros v obshchestve lyudej, gde muzhchinam plakat' ne polagaetsya, no slezy protiv voli napolnyali ego glaza zhguchej vlagoj, i Dejn znal, agoniziruya v yarosti, chto sejchas zaplachet. On eshche nizhe naklonilsya, pryacha lico v myagkoj tkani rubashki Dallit. V kakoj-to moment devushka smyagchilas' i prizhala ego k sebe, potom razzhala ruki i myagkim, no nasmeshlivym golosom sprosila: - Menya tozhe?.. Na Dejna budto vylili ushat holodnoj vody. (Emu vse eshche kazalos', chto ona kak-to pytaetsya zashchitit'sya.) On zapinayas' proiznes: - Dallit, ya... ya boyalsya... O, nu chto mne skazat' tebe? Ty ved' znaesh', navernoe. Ty tak uverena v sebe sejchas. - Ty tak schitaesh'? - Ona otkinulas' na podushku. Ee glaza, prekrasnye glaza ranenoj nimfy, smotreli na nego, budto ozaryaya svoim svetom mramor shchek i serebro volos. Dejn govoril, spotykayas' na kazhdom slove: - YA lyublyu tebya. YA hochu tebya. Ty zhe znaesh', chto ya chuvstvuyu, ty znaesh', ty znaesh'!.. I chto... chto ya mogu skazat' tebe? Ty ved' ne vinish' Rajennu, pravda? Ona ne vinovata, ona tozhe ispugalas' za tebya... - Mne ochen' zhal', - s teplotoj v golose skazala Dallit. - Rajenna byla dobra ko mne. YA ploho povela sebya. YA znayu. Dejn, eto... - Teper' ona govorila menee uverenno. - |to dlya menya ne vazhno... _ne eto_. YA znala. YA dazhe... dazhe zhdala, chto tak sluchitsya. Marsh obnyal Dallit i proiznes v otchayanii, pryacha svoe lico v ee volosah: - YA... ya hotel by, chtoby eto byla ty... Devushka, polozhiv ladoshki emu na shcheki, podnyala ego lico tak, chto glaza ih vstretilis', i skazala ochen' tiho: - Net. |to byl lish' instinktivnyj poryv, Dejn. Ty znaesh'. YA tozhe... i Rajenna. Raznica lish' v tom, chto ya chuvstvuyu to zhe samoe i boryus' s soboj, potomu chto u nas doma ne... YA by ne hotela, chtoby vse proizoshlo vot tak: bezumnyj, slepoj poryv... Ob®yatiya pered licom smerti... Dallit byla bol'she ne v silah skryvat' svoe otchayanie i tiho zaplakala. - No esli ty ne mog sovladat' s soboj... esli ty ne mog... to pochemu ne so mnoj?.. Dejn derzhal ee v svoih ob®yatiyah, bessil'nyj pered burej ee gorya, znaya, chto by on ni sdelal sejchas, vse budet - ne to. Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Dallit zatihla. Ona dazhe smeyalas', starayas' uteshit' ego, i uveryala, chto dlya nee vse proizoshedshee ne imeet znacheniya, prosila, chtoby Dejn vozvrashchalsya k Rajenne. - YA ne hochu prichinit' ej novuyu bol'. YA ne hochu, chtoby ty ranil ee. Prezhde chem Dallit udalos' zastavit' Marsha ujti, ona pocelovala ego teplo, nezhno, s lyubov'yu. I tem ne menee chto-to bylo ne tak, i oba oni znali eto. 9 - |to chto-to neveroyatnoe, - skazal Dejn, obrashchayas' bolee k sebe, chem k ostal'nym. - Veroyatnost' ne est' mera, primenimaya k real'nym dejstviyam, a sut' kategoriya umozritel'naya, - progovoril Aratak. Oni stoyali v pomeshchenii Oruzhejnoj palaty, osveshchennye krasnovatym utrennim svetom. Luna zanimala uzhe dobruyu chetvert' nebosklona. - Esli kakoe-to dejstvie imelo mesto na samom dele, eto i yavlyaetsya podtverzhdeniem ego veroyatnosti. Dejn usmehnulsya, on uzhe ne v pervyj raz podumal o tom, v kakom vide disk mog donesti do cheloveka-yashchericy vyskazannuyu im, Marshem, mysl'. - Sleduet li iz etogo, chto ya dolzhen prinyat' kak dolzhnoe vse to, chto sejchas proizoshlo? Vot tak zaprosto, da? - V chem sut' nevozmozhnogo? Ne v tom li, chto v nego ne ochen'-to hochetsya verit'? - nachal Aratak i vnezapno raskatisto rassmeyalsya. - CHto zhe tak udivilo tebya, Marsh? Dejn mahnul rukoj v storonu chinno udalyavshegosya v napravlenii vyhoda iz zala robota, zatem pokazal svoim sputnikam to, chto derzhal v rukah. - Neskol'ko minut nazad, - progovoril Marsh, - mne prishlo v golovu, chto mozhno poprosit' Sluzhitelya prinesti mne nekotorye materialy, neobhodimye dlya togo, chtoby privesti v dolzhnoe sostoyanie lezvie mecha. YA vyskazal robotu svoyu pros'bu, zametiv emu, chto ne nadeyus' poluchit' vse neobhodimoe, no budu blagodaren, esli on dostanet hot' chto-to. A nuzhny mne byli: neskol'ko uncij shlifoval'nogo poroshka, kusok myagkoj tkani, zhelatel'no hot' nemnogo pryazhi, nebol'shaya palochka i otrezok verevki. YA dumal, koe-chto iz etogo on mne, mozhet byt', i prineset, no... on vskore vernulsya s polnym naborom togo, chto ya emu zakazyval. - Dejn pokachal golovoj. - Mozhno podumat', chto k nemu edva li ne kazhdyj den' obrashchayutsya s podobnymi pros'bami. - Nichego osobenno udivitel'nogo tut net, - fyrknul Kliff-Klajmer. - Kak-to ved' oni uhazhivayut za vsem hlamom, skopivshimsya zdes'. Bol'shinstvo iz etih shtukovin tak ili inache imeet rezhushchee lezvie. Primitivnyj mozg dikarya ne sposoben sozdat' chto-libo isklyuchitel'noe. Dejn s meharom sporit' ne stal i vmesto etogo zanyalsya delom. On sel na pol, skrestiv noga, i prinyalsya polirovat' lezvie mecha. Kliff-Klajmer, ponablyudav nekotoroe vremya za dejstviyami zemlyanina, otpravilsya k dlinnoj polose zerkal i nachal trenirovochnyj "poedinok s ten'yu". (Kogda mehara sprashivali, on vsegda gotov byl rasskazat' zvuchavshuyu kak legenda istoriyu pro ego znamenitogo zemlyaka-duelyanta, dostigshego takih vershin lovkosti, chto mog vyrvat' gorlo svoemu otrazheniyu v zerkale ran'she, chem ono uspevalo podnyat' ruku.) - Kogda zakonchish', - proiznes Aratak, obrashchayas' k Dejnu, - ya by poprosil tebya okazat' mne lyubeznost' i prodemonstrirovat' neskol'ko boevyh priemov samooborony bez oruzhiya. Naskol'ko ya mogu sudit', ty v etom dele ekspert. - Esli by, - vzdohnul Marsh. - U menya i chernogo-to poyasa po karate net. No dazhe chelovek, podnyavshijsya na etu stupen' masterstva, vovse ne mozhet schitat'sya ekspertom. Koe-chto ya tebe, konechno, mogu pokazat'... Vremeni u nas ne mnogo, no ya gotov nachat' hot' sejchas. "A ved' i pravda, esli nauchit' nashego tolstokozhego druga neskol'kim priemam karate, - podumal Dejn, - to strashnee protivnika v boyu ne najdesh'!" - Koe-chemu ya uzhe nauchilsya u Rajenny, - soznalsya chelovek-yashcherica. - Kak ya ponyal, u zhenshchin s ee planety sushchestvuet special'naya tehnika samooborony protiv vozmozhnyh vorov, grabitelej i nasil'nikov, ono nosit priblizitel'no takoe nazvanie - "Iskusstvo zastavit' napadayushchego pobedit' samogo sebya". Ona, pravda, schitala, chto eto edva li prigoditsya ej v dannoj situacii, no mne udalos' pereubedit' ee. Dejstvitel'no, ochen' poleznaya veshch' i s filosofskoj tochki zreniya vpolne etichnaya - napravit' zlobu, zhestokost' i silu vraga protiv nego samogo. - Skazav eto, Aratak prinyalsya na svoj maner izlagat' osnovy pravil tehniki dzyudo. Dejn zhe mezhdu tem podumal: "Uzhe priyatno, chto nasha krasotka Rajenna imeet nekotoruyu neobhodimuyu podgotovku. Molyu Boga, chtoby i Dallit koe-chto umela". Rastrevozhennyj prishedshej emu v golovu mysl'yu, Dejn, pokonchiv s obrabotkoj mecha, povesil ego na stenu i otpravilsya na poiski Dallit, kotoruyu obnaruzhil za izucheniem kakih-to neponyatnyh i sudya po vsemu ne prednaznachennyh dlya cheloveka orudij. Devushka dazhe ne zametila Marsha, i on oshchutil nekotoroe razdrazhenie, smeshannoe s chuvstvom viny. "CHto-to ne tak, chto-to ochen' i ochen' ne tak mezhdu nami..." - Dallit, - proiznes Dejn, - ty vybrala oruzhie? Tebe nado chto-to vybrat', chtoby imet' vozmozhnost' zashchishchat'sya... Ona rezko povernulas' i edva li ne so zlost'yu sprosila: - Uzh ne dumaesh' li ty, chto ya nadeyus' na tvoyu zashchitu? "Kak by ya hotel byt' uverennym, chto smogu ee zashchitit'!" - podumal Dejn so strahom. Vsluh zhe on proiznes kak mozhno spokojnee i rassuditel'nee: - Nezavisimo ot togo, zhdesh' ty ot menya chego-libo ili net, ya postarayus' sdelat' vse, chto v moih silah, no etogo mozhet okazat'sya nedostatochno. CHto, esli kazhdomu iz nas pridetsya v odinochku srazhat'sya protiv sobstvennogo ohotnika? Marsh dazhe i ne osoznaval do poslednego momenta, naskol'ko gluboko zasela u nego v mozgu analogiya s boem bykov: obraz areny, kakie-to nevedomye zriteli, lishennye lic, tel, voobshche chego by to ni bylo, no vmeste s tem orushchie, trebuyushchie, zhazhdushchie naslazhdeniya zrelishchem smertel'noj shvatki. Kartina, narisovannaya voobrazheniem Dejna, slovno by otkrylas' i devushke. Ona poblednela: - Odin na odin? - Ne znayu, molyu Boga, chtoby my okazalis' vmeste, - skazal Marsh i podumal: "Pozhaluj, mne by i udalos' skolotit' iz nas chetveryh... net, pyateryh nekoe podobie boevogo podrazdeleniya". Vsluh on proiznes: - Nadejsya na luchshee, no gotov'sya k hudshemu. "Glupcy, zachem vy vybrali Dallit v kachestve dichi? Tol'ko potomu, chto v atmosfere vseobshchego bezumiya ona deretsya kak tigrica?.. V odinochku ona budet krotkoj kak yagnenok..." S muchitel'nym chuvstvom bezyshodnogo otchayaniya Marsh okinul vzglyadom hrupkuyu, pochti detskuyu figurku Dallit, ee blednye shcheki, tonkie zapyast'ya, sheyu, stol' izyashchnuyu, chto tochenaya golovka devushki na nej napominala buton cvetka. "Kak zashchitit' ee, pohozhuyu na hristianskuyu muchenicu, obrechennuyu na smert' na arene v lapah svirepyh l'vov?" - podumal Dejn, nemedlenno zastaviv sebya podavit' etu mysl' v svoem soznanii. Ona tol'ko usilila by v devushke oshchushchenie bezzashchitnosti. - YA znayu tak malo obo vsem etom oruzhii, - skazala ona, ukazyvaya na skopishche mechej, shchitov, kinzhalov i kopij. - Moi soplemenniki drug s drugom ne voyuyut. U nas, pravda, inogda proishodyat sportivnye sorevnovaniya, sostyazaniya v sile i lovkosti, no dazhe i vo vremya nih pravila ves'ma strogi. Tak kak esli odin iz moih soplemennikov ranit ili ub'et drugogo, to nevol'no budet razdelyat' muki i stradaniya svoej zhertvy... U dara ili proklyatiya, nazyvaemogo emopatiej, neskol'ko granej, i eta, veroyatno, naibolee vazhnaya. Ponevole prihoditsya proyavlyat' tonkost' i akkuratnost' v obshchenii s drugimi, esli ih bol' mozhet stat' stol' zhe ostroj dlya tebya, kak i tvoya sobstvennaya. Dallit snyala so steny prashchu i neskol'ko raz vzmahnula eyu u sebya nad golovoj. - Vot, - proiznesla Dallit s somneniem, - razve chto eto. Moi soplemenniki lyubyat sostyazat'sya v metkosti. Vprochem... mne vse ravno, moj mir poteryan dlya menya navsegda. - Glaza ee napolnilis' slezami. Dejn obnyal devushku i myagko skazal: - Nu chto takoe, Dallit? Ona opustila prashchu i progovorila: - Vse chestno, takova moya sud'ba, navernoe, ya zdes' iz-za etogo oruzhiya. Marsh ustavilsya na Dallit s nemym voprosom. - YA schitayus' metkim strelkom, dvazhdy ya brala priz v sorevnovanii - shelkovyj sharf. No mne vse malo bylo, hotelos' eshche bol'she proslavit'sya. Odnazhdy ya trenirovalas' v dal'nem ugolke sada. YA tak uvleklas', chto ne zametila, chto kto-to prishel. I vdrug... krik... ya pochuvstvovala takuyu bol'! Moya luchshaya podruga nepodvizhno lezhala na zemle. - Hrupkie plechi Dallit sodrogalis' ot rydanij. - YA zhe znala, kakim strashnym oruzhiem mozhet okazat'sya prashcha, no vela sebya tak bespechno! Net, moya podruga ne umerla, ona prolezhala neskol'ko dnej bez soznaniya. Vse dumali, chto ona umret. YA lyubila ee. YA by skoree predpochla umeret' vmesto nee. Ona byla docher'yu moego otca... moej svodnoj sestroj. Menya prigovorili k godu izgnaniya iz mest, gde zhivut lyudi. - Mne dumaetsya, - proiznes Dejn, nezhno prizhimaya k sebe devushku, - ty uzhe i tak ponesla dostatochno surovoe nakazanie. - Ne mozhet byt' dostatochno surovogo nakazaniya za to, chto ya sdelala, - upryamo progovorila Dallit. - No tak kak ona ostalas' zhiva i skazala, chto tozhe proyavila bespechnost', ne podumav predupredit' menya o svoem poyavlenii, srok izgnaniya byl sokrashchen do treh mesyacev, no... YA zhila odna, poyavilsya korabl' meharov, i oni zahvatili menya. Vse dal'nejshee tebe izvestno. Dallit reshitel'no uterla slezy. - Tak chto teper' ya dumayu, - skazala ona, - raz prashcha edva ne stala prichinoj smerti moej lyubimoj podrugi i sestry, to pust' eto oruzhie posluzhit mne protiv ohotnikov. Poskol'ku ya vybrala zhizn', im pridetsya potrudit'sya, prezhde chem oni smogut ubit' menya. - CHto zh, pust' tak, - zadumchivo progovoril Dejn. Razve u rimlyan zrelishche shvatki prashchnika-balearca s bojcom, vooruzhennym set'yu i trezubcem, ne bylo odnim iz lyubimejshih? Da i organizatory gladiatorskih boev stremilis' k tomu, chtoby sily protivnikov byli primerno ravnymi. Rimlyane obozhali krovavye i dlitel'nye poedinki, no ne lyubili, chtoby oni prevrashchalis' v primitivnuyu reznyu. A esli vspomnit' istoriyu Davida i Goliafa? - I vse zhe naskol'ko metko mozhno strelyat' iz prashchi? YA ne slishkom razbirayus' v etom. Dallit vlozhila v petlyu prashchi akkuratnyj kruglyj sharik, pohozhij na otshlifovannyj vodoj golysh. - Smotri, - skazala devushka, pokazyvaya na malen'kuyu - razmerom vsego v tri ili chetyre dyujma v diametre - vyshcherbinku v stene. Cel' nahodilas' ot Dallit na rasstoyanii ne menee soroka futov. Devushka raskrutila prashchu, i pochti v tu zhe sekundu so zvukom, napominavshim vystrel vintovki, ot steny otvalilsya kusochek shtukaturki, i vyshcherbinka stala eshche bol'she. - Esli by eto byla golova mehara, - skazala Dallit, - on by i myauknut' ne uspel. Dejn podumal, chto devushka prava. O luchshej dlya nee zashchite emu trudno bylo by i mechtat'. Vot tol'ko odno ne perestavalo trevozhit' ego: kak zhe vyglyadyat ohotniki? Esli oni kakie-nibud' gigantskie yashchery, takie kameshki budut otskakivat' ot ih lbov kak ot stenki goroh. No tem ne menee i Dejn i Dallit znali teper', chto shansov stalo bol'she. - I vse ravno, - sdvinuv brovi, proiznes Marsh, - ya schitayu, chto tebe stoit hot' nemnogo potrenirovat'sya v umenii obrashchat'sya s nozhom. Na sluchaj, tol'ko na sluchaj, esli pridetsya shvatit'sya s vragom vrukopashnuyu. Grimasa otvrashcheniya na sekundu iskazila prekrasnye cherty lica Dallit, no devushka reshitel'no proiznesla: - YA soglasna s toboj, Rajenna vybrala dlya sebya kinzhal i nozh, nado polagat', ee tehnika ispol'zovaniya etogo vida oruzhiya vpolne podhodit dlya zhenshchiny. - Veroyatno. I Rajenna neploho podgotovlena, - kivnul Marsh. Pust' oni potreniruyutsya vmeste, a on uzh sumeet priglyadet' za obeimi. "Esli tol'ko oni smogut najti obshchij yazyk..." Bol'shuyu chast' dnya on provel, nablyudaya, kak Rajenna demonstriruet Dallit svoe masterstvo vladeniya holodnym oruzhiem v rukopashnoj shvatke. (Poslednyaya byla v nemaloj stepeni shokirovana, uznav, kakie zhelaniya dvizhut nasil'nikami. Vprochem, ved' podobnoj problemy prosto ne mozhet sushchestvovat' v obshchestve, sostoyashchem iz emopatov.) Marsh vspomnil, chto govoril emu Aratak ob iskushennosti Rajenny v rukopashnoj shvatke bez oruzhiya. Dzyudo nikogda osobenno ne interesovalo Dejna, no kak lyuboj, kto zanimalsya karate, koe-chto ob etoj bor'be on znal. Interesno, naskol'ko sil'na v nej ryzhaya krasavica? Uslyshav ego vopros, ona krivo ulybnulas' i predlozhila: - A ty poprobuj! Marsh poprosil Sluzhitelya prinesti emu palku, kakoj pol'zuyutsya bojcy kendo, prichem zemlyanin pozhelal, chtoby oruzhie vesilo priblizitel'no stol'ko zhe, skol'ko i samurajskij mech, i nemedlenno poluchil to, chto zakazyval. - Tvoj protivnik, Rajenna, navernyaka budet vooruzhen, - proiznes Marsh, poigryvaya svoim oruzhiem. - Kak ty schitaesh', est' u tebya shansy, esli v shvatke s toboj ya ispol'zuyu mech? - Dumayu, chto net, - skazala ona. - Lezvie tvoego klinka skoree vsego otsechet mne ruku, prezhde chem ya sumeyu chto-libo sdelat' moim kinzhalom. Drugoe delo, esli u tebya okazhetsya shest, palka ili nozh. Mozhesh' poprobovat'. Dejn pokachal golovoj. - YA ne hochu prichinyat' tebe bol', no ty sama naprosilas', - proiznes on i, udivlyayas' svoemu razdrazheniyu, podumal: "Ne pomeshaet slegka sbit' s nee spes', v dal'nejshem eto pojdet malyshke tol'ko na pol'zu". Podkinuv v rukah palku, sdelannuyu iz napominavshego bambuk materiala, Marsh atakoval. Zemlyanin dazhe ne ponyal, chto sluchilos'. Palka ugodila emu pod dyh, tak chto on edva ne zadohnulsya. On vyronil svoe oruzhie, no, mgnovenno opravivshis', shvatil ego snova. V sleduyushchuyu sekundu Rajenna lovkim priemom opyat' obezoruzhila svoego protivnika, a zatem udarila ego po lodyzhke tak, chto on edva ustoyal na nogah. Ona bystro otskochila nazad i skazala: - YA ne hochu prichinyat' tebe bol', Dejn, no vidish', menya ne tak-to legko napugat'. Hotya tvoj mech vyglyadit vpechatlyayushche. Odnako dumayu, chto s podobnym oruzhiem na menya napadat' ne budut. Marshu nichego ne ostavalos' delat', kak tol'ko kivnut' v znak soglasiya. Tem ne menee korotkij urok dal Dejnu ochen' mnogo: ohotniki mogut vladet' lyubym oruzhiem, lyuboj myslimoj ili nemyslimoj tehnikoj vedeniya boya. Vse eto oznachalo, chto nado gotovit'sya ko vsemu. Posle nedolgih razdumij Marsh prisovokupil k svoej boevoj ekipirovke eshche i korotkij izognutyj nozh. Samurai pol'zovalis' neskol'ko inymi kinzhalami - mimoletno Marsha posetila mysl' o tom, kuda zhe delos' prochee vooruzhenie srednevekovogo yaponskogo voina? - no razdumyvat' Dejn ne stal, reshiv, chto dlya blizhnego boya vpolne podojdet i vybrannyj im nozh. Vecherom, prezhde chem rasstat'sya s mechom, nadraivaya ego lezvie shlifoval'nym poroshkom, protiraya smertonosnuyu stal' myagkoj materiej, Marsh obratil vnimanie na temnoe pyatnyshko vozle rukoyati. Krov'. Tak gde zhe eto sluchilos'? Na Zemle? Ili, mozhet byt', zdes'?.. I krov' kakogo tainstvennogo sushchestva zastavila potemnet' metall? Na protyazhenii neskol'kih dnej Dejn staratel'no trenirovalsya, starayas' vernut' sebe byloe masterstvo, a takzhe obdumyval, kak by prevratit' vsyu ih pyaterku v splochennoe boevoe podrazdelenie. Hotya poka Marshu ne bylo tochno izvestno, chto im predostavyat vozmozhnost' dejstvovat' vmeste, osobogo smysla koncentrirovat'sya na etoj zadache ne sushchestvovalo. Glavnoe - chtoby kazhdyj iz pyateryh sumel maksimal'no podgotovit'sya k individual'noj vstreche s protivnikom. Obuchit' Dallit srazhat'sya v blizhnem boyu okazalos' delom neprostym. Ona postoyanno boyalas' ranit' kogo-nibud' i ne reshalas' nanesti soperniku udara dazhe tonkoj bambukovoj palochkoj, kotoruyu ispol'zovala vmesto nozha. Vspominaya bezumnuyu yarost', s kotoroj Dallit srazhalas' s meharami na zvezdolete, Dejn ne somnevalsya, chto, esli devushke pridetsya shvatit'sya s krovozhadnym vragom, ruka ee ne drognet. Poetomu Marsh perenes vse vnimanie na obuchenie Dallit tehnike naneseniya udarov. "YA ne mogu pokazat' ej naibolee uyazvimye tochki na tele protivnika, - dumal on. - My dazhe ne znaem, est' li voobshche takie mesta u ohotnikov!" Krome vsego prochego, Dejnu pokazalos' dovol'no strannym, chto nikto iz predstavitelej drugih grupp svyashchennoj dichi ne predlagal im skoordinirovat' svoi dejstviya. Bylo li to sledstviem kakogo-to nepisanogo zakona ili prosto sovpadeniem, Marsh ne znal, no samo takoe - pogruppnoe - delenie davalo nekotoruyu nadezhdu na to, chto ih pyaterku vypustyat vmeste, raz uzh ih srazu ne razdelili i ne zastavili kazhdogo dozhidat'sya ohoty v odinochestve. U zemlyanina vozniklo podozrenie, chto kompleks mehanizmov, ili Sluzhiteli, velichavshie sebya na "my", nablyudayut za svoimi plennikami i mogut vmeshat'sya, esli te nachnut proyavlyat' lyubopytstvo i obshchat'sya mezhdu soboj. Po proshestvii pyati-shesti dnej Marsh vse eshche ne mog s tochnost'yu skazat', kakovo obshchee chislo vseh obitatelej ogromnogo sada. Esli sudit' po tomu, skol'ko ih razom okazyvalos' v zale i na kupanii, mozhno bylo sdelat' vyvod, chto sredi plennikov nahodilos' do tridcati lyudej i eshche stol'ko zhe predstavitelej drugih biologicheskih tipov. Odnazhdy on vnov' zametil v Oruzhejnoj palate teh dvoih kotoobraznyh, ves'ma pohozhih na meharov. Po krajnej mere tak Dejnu pokazalos' s rasstoyaniya. "L'vy" trenirovalis' s palkami dlya kendo. Marsh ne uterpel i sprosil, chto obo vsem etom dumaet Kliff-Klajmer. - |to te dvoe, kotoryh ty nazval ugolovnikami? Ty zhe vrode govoril, chto nizhe dostoinstva tvoih soplemennikov pol'zovat'sya oruzhiem. Mozhet, eti parni ne razdelyayut tvoih vzglyadov? Kliff-Klajmer s lyubopytstvom posmotrel tuda, kuda ukazyval Marsh. - |to ne te dvoe, - proiznes mehar. - Pojdu-ka ya uznayu, kto oni. Esli by zdes' okazalis' chleny nashego klana... On umchalsya, a pozzhe, vernuvshis', kazalsya yavno rasteryannym i prosto porazhennym. Kogda Marsh pointeresovalsya, v chem delo, Kliff-Klajmer dal na ego vopros ves'ma neozhidannyj otvet. - YA ne smog ni vstretit'sya, ni pogovorit' s nimi. - Mehar oglyanulsya nazad, tuda, otkuda tol'ko chto prishel, i v dvizhenii etom bylo nechto napomnivshee Dejnu o raz®yarennom tigre v kletke. - Da ya prosto s uma shozhu! Zerkala, otrazhateli kakie-to! Lyudi berut i ischezayut, prosachivayutsya skvoz' steny, kogda ty hochesh' podojti i prosto pogovorit' s nimi! On otpravilsya proch', i Dejn podumal, chto esli by u mehara imelsya hvost, to Kliff-Klajmer sejchas v bukval'nom smysle mog by "bit' hvostom ob pol". Vskore, odnako, "lev" vernulsya, nesya s soboj palku dlya kendo. - YA zametil, chto ty ne schitaesh' etu shtukovinu oruzhiem ser'eznym, - proiznes mehar. - No dlya trenirovok, osobenno dlya razvitiya koordinacii dvizhenij i vyrabotki lovkosti, ona vpolne goditsya. Dejn, oshchutiv v sebe neozhidannuyu simpatiyu k Kliff-Klajmeru, povedenie kotorogo zametno peremenilos', sprosil: - Hochesh' poprobovat'? - Dumayu, chto razumnaya predostorozhnost' mne ne pomeshaet, - neskol'ko neohotno priznalsya mehar. - Sleduet prigotovit'sya k tomu, chto, vozmozhno, pridetsya vstretit'sya v shvatke s sushchestvami inogo biologicheskogo tipa, chem tot, k kotoromu prinadlezhu ya. Ty, po-moemu, samyj podhodyashchij kandidat, chtoby ustroit' dlya menya nebol'shuyu proverku. - Ty prav, chert voz'mi! - soglasilsya Dejn. - Ty mne tozhe godish'sya! Marsh uzhe ne somnevalsya, chto protivnik mozhet okazat'sya kuda opasnee, chem Kliff-Klajmer s ego smertonosnymi, okovannymi stal'yu kogtyami. Nado bylo podgotovit' sebya psihologicheski k vstreche s samym neozhidannym vragom i "vkrutit' sebe v bashku", chto sushchestvuet lish' odin put' - ubit' vraga ran'she, chem tomu udastsya ubit' ego, Dejna... Mehar dvigalsya s ustrashayushchej bystrotoj i porazitel'noj lovkost'yu, v sparringah s nim Dejn bystro obretal byluyu formu. Tut zemlyaninu i prishlo v golovu, chto, pozhaluj, samymi strashnymi protivnikami iz vseh vozmozhnyh mogut stat' sushchestva, podobnye Arataku. Vmeste s Kliff-Klajmerom Marsh ugovoril gigantskogo cheloveka-yashchericu ustroit' sovmestnyj trenirovochnyj boj, posle kotorogo u Dejna okazalos' stol'ko sinyakov i shishek, chto emu prishlos' dolgo "otmachivat'" sebya v goryachej prirodnoj vanne. Preodolev otvrashchenie, Marsh prinyal ot Arataka nemnogo gryazi, blagodarya kotoroj boevye rany zemlyanina zazhili neobyknovenno bystro. Teper', nesmotrya na nih, poslednij s polnym pravom mog schitat', chto luchshe podgotovlen k vstreche s nevedomym vragom. Marshu zhe prinadlezhala i ideya sdelat' sovmestnye trenirovki i sparringi drug s drugom postoyannymi. Rajenna s radost'yu vospol'zovalas' vozmozhnost'yu popraktikovat'sya v masterstve, sostyazayas' v lovkosti s Kliff-Klajmerom. Nablyudaya za nimi, Dejn ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto smotrit po televizoru "Mstitelej", staryj teleserial, v kotorom nepodrazhaemaya |mma Pil dralas' so vsemi - ot sumchatyh kunic do robotov. Poedinki Rajenny s meharom obychno zakanchivalis' vnich'yu. Posle odnogo iz nih Kliff-Klajmer, glyadya na sparring-partnershu s udivleniem i pochteniem, prines ej izvineniya za rvanuyu ranu, ostavlennuyu na ruke ryzhej krasavicy ego smertonosnymi kogtyami. - YA zabylsya, - skazal on. - No blagodarya tebe ya vyvihnul nogu, tak chto my - kvity. Nablyudat' za Rajennoj i Aratakom tozhe bylo ochen' lyubopytno. Hotya, chto ni govori, v etom boyu vazhnuyu rol' sygrali ves i gabarity Arataka. Ponyav, chto, tak skazat', proigryvaet po ochkam, gigantskoe yashcheropodobnoe sushchestvo svalilo zhenshchinu na pol podsechkoj i prizhalo k zemle vsem svoim vesom. Tut Rajenna okazalas' bessil'noj. Ugovorit' Dallit prinyat' uchastie v podobnyh sparringah okazalos' nevozmozhno, i Dejnu prishlos' udovletvorit'sya nadezhdoj na to, chto v kriticheskoj situacii devushka povedet sebya tak zhe, kak vo vremya neudachnogo pobega, ustroennogo imi na kosmicheskom korable. Marsh ponimal, chto, imeya delo s temi, kogo ona schitaet druz'yami ili po krajnej mere soyuznikami, Dallit budet postoyanno opasat'sya prichinit' komu-libo iz nih bol'. V konce koncov Marshu prishlos' prinyat' sovet Arataka i ostavit' devushku v pokoe. - Ona znaet, kak dlya nee luchshe, - skazal chelovek-yashcherica. Marsh opasalsya, chto v povedenii devushki prosmatrivaetsya mysl' o novoj popytke prinyat' smert' kak izbavlenie. No dazhe esli on i ne oshibalsya, to nichego podelat' ne mog. 10 Dazhe dnem Krasnaya Luna siyala yarche solnca i zakryvala soboj edva li ne polneba. Kak-to vecherom, pered tem kak otpravit'sya prinimat' vannu, Rajenna skazala Dejnu: - Tut est' lyudi... Obez'yanopodobnye, vrode nas s toboj, i oni s planety, ne vhodyashchej v Sodruzhestvo. - Nu da, ya, naprimer! Stranno, konechno, chto ohotniki opuskayutsya do togo, chtoby gonyat'sya za takimi malokul'turnymi dikaryami. Navernoe, za chlenov Sodruzhestva dorozhe platit' prihoditsya? - Da ya ne ob etom. YA poprivetstvovala ih, no nikto mne ne otvetil, mozhet byt', prosto ne mog?.. Veroyatno, u nih net diskov-perevodchikov. - Ne povezlo bednyagam, - pozhalel neizvestnyh Dejn. - Navernoe, im bylo uzhasno nelovko. - Esli i da, to oni udachno eto skryli. Potomu chto, kogda ya poprobovala poobshchat'sya s nimi, - progovorila Rajenna, - a ya obuchena special'noj tehnike yazyka zhestov, oni ischezli ran'she, chem ya uspela obratit'sya k nim. Ne znayu, kuda oni podevalis', - mestechko zdes', soglasis', prestrannoe, - dumayu, eto bylo sdelano s pomoshch'yu zerkal. Ochevidno, Kliff-Klajmer stolknulsya s chem-to podobnym. - A tebe ne prihodilo v golovu, - sprosil Dejn, - chto eto kak raz i mogli byt' ohotniki ili ih slugi? - Nu-u... Slugi - edva li... Roboty, po-moemu, prekrasno spravlyayutsya so svoimi obyazannostyami. I, Dejn, neuzheli ty mozhesh' dopustit', chto ohotniki - lyudi? Marsh kivnul. - A pochemu net? - skazal on. - Lyudej zdes' prakticheski stol'ko zhe, skol'ko predstavitelej drugih biotipov vmeste vzyatyh. - I lyudi stanut ohotit'sya na lyudej? - Takoe ved' byvaet, - otvetil Dejn, pozhimaya plechami, a potom izlozhil Rajenne teoriyu, soglasno kotoroj ohotnikov privlekaet vozmozhnost' sostyazat'sya v poedinkah so svoimi zhertvami. - A esli oni hotyat prosto posmotret' na nas? Na to, kak my treniruemsya, kakoe oruzhie vybiraem i kak vladeem im. Hotya poka nikto k nam ne podhodil, ne isklyuchena veroyatnost' togo, chto odnazhdy kto-nibud' predlozhit nam pouchastvovat' s nim v sparringe. "Mozhet byt', oni zhelayut vybrat' luchshego?" Dumaya ob etom, Dejn ne mog otognat' ot sebya strashnoe videnie, kotoroe v poslednee vremya stalo neot®emlemoj chast'yu ego nochnyh koshmarov: golova yaponskogo voina v shleme, sohranennaya ot tleniya s pomoshch'yu kakoj-to nemyslimo sovershennoj tehniki mumifikacii. Samoe uzhasnoe zaklyuchalos' v tom, chto golova eta visela na stene nevedomogo zhilishcha ohotnika... Dejna peredernulo, i Rajenna, protyanuv ruki, krepko szhala ego v svoih ob®yatiyah. Ruki Marsha obvili plechi zhenshchiny. CHuvstvuya ee teplo, ee zhelannuyu blizost', Dejn na sekundu zabyl o strannom, holodnom, tainstvenno-zloveshchem krasnom mire. Ni on, ni ona ne zhdali etoj vstrechi i ne mechtali o nej, no ona sostoyalas', i ih vleklo drug k drugu. Esli by im udalos' vyzhit', oni mogli navsegda ostat'sya vmeste... Posle uzhina Rajenna, glyadya na Arataka, vnov' podnyala temu, zatronutuyu eyu i Dejnom nakanune. - Esli ohotniki - lyudi, zachem im riskovat', vstupaya v shvatku s takim ogromnym i yarostnym sushchestvom, kak Aratak? - Na moej planete bol'shie lovy obstavlyayutsya kak sportivnye sostyazaniya, eto kuda bolee grandioznoe zrelishche, chem prosto strel'ba v krolikov, - skazal Dejn. - Ubivshij tigra schitaetsya hrabree togo, kto podstrelil lan'. Interesno, kak oni ponimayut to, chto on im govorit? Marsh ne vyderzhal i sprosil. Rajenna otvetila, pozhimaya plechami: - Na moej planete, kak i na bol'shinstve drugih, sushchestvuyut zlobnye hishchniki i raznoobraznye zhivotnye, myaso kotoryh upotreblyayut v pishchu. Esli ty budesh' v razgovore ispol'zovat' nauchnye nazvaniya etih zhivotnyh - poluchitsya lish' nabor neponyatnyh zvukov, smysl kotoryh tebe pridetsya ob®yasnyat' drugim. Princip raboty diska osnovan na sisteme podbora obrazov i ekvivalentov. Dejnu prishlos' udovletvorit'sya podobnym ob®yasneniem. Mezhdu vozmozhnostyami zemnoj nauki i vozmozhnostyami teh, kto sozdal perevodyashchee ustrojstvo, sushchestvoval slishkom bol'shoj vremennoj razryv. Naprimer, kak mezhdu izobreteniem kolesa i sozdaniem moshchnogo sovremennogo komp'yutera. - Ne dumayu, chto obez'yanopodobnye mogut sniskat' sebe legendarnuyu slavu zhestochajshih sushchestv vo vsej vselennoj, - dovol'no grubo zayavil Kliff-Klajmer. - Skoree vsego ohotniki blizki k meharam po krovi. Tut nemalo moih soplemennikov i predstavitelej blizkih im biotipov. - |to dokazyvaet tol'ko to, - vypalila Rajenna, - chto i ty i my prinadlezhim k plemenam, sostoyashchim iz krovozhadnyh tvarej! - To, chto vy govorite, ves'ma interesno, - zadumchivo progovoril Aratak. - Moi soplemenniki narod mirnyj, ya by udivilsya, esli by yashcheroobraznye sumeli styazhat' stol'... Dejn perebil giganta. - A vot ya sovsem ne udivilsya by, - skazal on. - Samymi strashnymi hishchnikami v istorii moej planety schitayutsya kak raz yashchery - tirannozavry. Aratak byl krajne udivlen. - A kak u nih obstoyalo delo s sapientnost'yu? - Ochen' skverno, - chestno priznalsya Marsh. - Sovsem mozga ne bylo. - Nu chto zh. YAshchery, ne obladayushchie intellektom, dovol'no chasto otlichayutsya zlobnost'yu, - obradovalsya Aratak. - No takovye obychno vymirayut, chto yavlyaetsya lish' ocherednoj illyustraciej bezgranichnoj mudrosti Bozhestvennogo YAjca, kotoraya glasit, chto vzalkavshij krovi drugih rano ili pozdno zahlebnetsya svoej sobstvennoj. Esli zhe yashcheram udaetsya razvit'sya v sapientnyh sushchestv, oni, kak pravilo, vedut mirolyubivyj obraz zhizni. YA dal vsego lish' filosofskoe ob®yasnenie takogo yavleniya, no, po krajnej mere v predelah Sodruzhestva, isklyucheniya mne neizvestny. - On prav, Dejn, - podtverdila Rajenna. - Vse znayut, chto dela obstoyat imenno tak. V starinnyh skazaniyah govoritsya o zlobnyh yashcherah, no eto vsego lish' legendy. Aratak kivnul: - Itak, kak ya govoril, my narod mirolyubivyj, lyuboj mog by skazat', chto ya zdes' po oshibke. Odnako, kogda my trenirovalis', ya tozhe uvidel odnogo sebe podobnogo. YA privetstvoval ego imenem Bozhestvennogo YAjca, polagaya, chto on, tak zhe kak i ya, uznik etoj planety, kak vdrug on ischez. YA bylo podumal, chto mne pomereshchilos', chto ya sdelalsya zhertvoj kakoj-to opticheskoj gallyucinacii, odnako teper' u menya poyavilas' inaya teoriya. - Hotelos' by uslyshat' ee, - skazal Dejn, u kotorogo slozhilos' dovol'no vysokoe mnenie ob umstvennyh sposobnostyah gigantskogo yashchera. - Izvol'te. Predstavim sebe, chto ohotniki - ne edinyj narod, a nekij klan, konglomerat, sostoyashchij iz otbrosov obshchestva, ne nahodyashchih sebe mesta sredi soplemennikov: izmenniki, vory, bandity, ubijcy - odnim slovom, antiobshchestvennye elementy so vsej vselennoj. Kakoj-nibud' sumasshedshij s moej planety vpolne mog najti sebe mesto zdes'. Esli by on byl takim zhe uznikom, kak i ya, zachem by on stal izbegat' menya? - Ne obyazatel'no, - neozhidanno vozrazila Dallit. - Vozmozhno, on prosto... styditsya togo, chto okazalsya zdes'. Mirolyubivoe sushchestvo, kotoroe v processe otbora podverglos', kak i my, proverke na hrabrost' i otchayannost', mozhet byt', napugano tem, chto otkrylo v sebe zverinye instinkty... A vstretiv zdes' soplemennika i ponimaya, chto on znaet, kakim obrazom popadayut syuda, prosto styditsya... Dejn ponyal, chto devushka ispytyvaet imenno takie chuvstva. Vpervye on podumal o tom, chto ona, vozmozhno, sozhaleet o svoej vspyshke yarosti na korable meharov. Aratak so svojstvennoj emu obhoditel'nost'yu vyderzhal nebol'shuyu pauzu, prezhde chem, pokachav golovoj, vozrazil Dallit. - Net, - proiznes on. - Net, naskol'ko ya znayu svoih soplemennikov, bud' on odnim iz nas - obyazatel'no podoshel by, chtoby vyrazit' mne svoe sochuvstvie. Iz chego ya i zaklyuchayu, chto videl ohotnika, kotoryj nablyudal za mnoj, a otsyuda delayu vyvod, chto eto ne edinyj narod... Tem zhe mozhno ob®yasnit' i takoe mnogoobrazie osobej, imenuemyh zdes' dich'yu. Dejn schel vyskazannuyu Aratakom teoriyu vpolne razumnoj i zasluzhivayushchej rassmotreniya. Ona ob®yasnyaet, pochemu v legendah ohotniki - sushchestva, kak by lishennye osyazaemyh form, a takzhe i to, pochemu oni ne pokazyvayutsya dichi, predpochitaya obshchat'sya i s nej, i s ee postavshchikami cherez posredstvo Sluzhitelej. Takim obrazom ih sekretam nichto ne ugrozhalo. I vse-taki... Net, Marsh ne chuvstvoval sebya vpolne uverennym. Stranno, chto sborishchu prestupnikov udalos' vyrabotat' takoe trepetnoe otnoshenie k ritualu ohoty. K tomu zhe nikto nikogda ne slyshal o tom, chtoby gde-nibud' vo vselennoj velsya nabor v ohotniki. Plenniki soveshchalis' i sporili do glubokoj nochi, no otpravilis' spat', tak ni do chego konkretno i ne dogovorivshis'. Kak zhe vyglyadyat eti proklyatye ohotniki?! Po mere togo kak Krasnaya Luna rosla, mysl' eta vse bol'she i bol'she zanimala umy i dushi pyateryh plennikov, stanovyas' neizbyvnym koshmarom. K Dejnu privyazalas' durackaya pesenka pro kakogo-to Snarka, s kotorym kto-to vel dikuyu neskonchaemuyu vojnu v goryachechnyh bredovyh snovideniyah. Marshu bylo naplevat' na neizvestnogo emu Snarka, a vot samomu emu, Dejnu, vovse ne hotelos', chtoby on, kak v pesenke, "rastvorivshis' bez sleda, propal naveki - navsegda". V takih sluchayah zemlyanin vytaskival iz nozhen mech samuraya i, hmuro glyadya na ego smertonosnyj klinok, myslenno obeshchal sebe: "Pust' navsegda, no ne bez sleda... sledy ya po sebe ostavlyu!" Pozzhe Marsh dumal, chto, esli by period etoj proklyatoj neopredelennosti prodlilsya hot' chut'-chut' podol'she, on, Dejn, veroyatno, soshel by s uma. Rajenna po dva-tri raza za noch', rastalkivaya, budila ego, tak gromko on stonal. (Hotya, razumeetsya, ne tol'ko Dejn stradal ot uzhasnyh videnij. Odnazhdy noch'yu Dallit podnyala vseh s koek dikim krikom. Potom Kliff-Klajmer ustroil nastoyashchuyu shvatku s prisnivshimsya emu protivnikom. Samoe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom, chto mehar ne srazu soobrazil, chto te, kto pytaetsya privesti ego v chuvstvo, - Dejn i Aratak, - tovarishchi po neschast'yu, a ne zlobnye vragi. Prezhde chem zemlyanin i chelovek-yashcherica dogadalis' vylit' na "l'va" vedro vody, poslednij uspel zdorovo podrat' ih kogtyami.) I vdrug... period ozhidaniya konchilsya. Krasnaya Luna, razrastavshayasya den' oto dnya na nebosklone, nakonec dostigla svoih maksimal'nyh razmerov i teper' visela nad planetoj, kak uzhasayushchij, navodyashchij strah svoim ledenyashchim dushu krasnym svetom prozhektor. Solnechnyj svet slovno by i vovse ugas, i Dejn staralsya ne smotret' na gigantskij, medlenno polzushchij disk. Oshchushcheniya eta kartina vyzyvala prenepriyatnye, i zemlyaninu kazalos', budto nad ego golovoj na nevidimom kryuke podveshen ogromnyj, tyazhelyj predmet, kotoryj vot-vot ruhnet vniz, krusha vse na svoem puti. |to vyzyvalo v Dejne chto-to vrode klaustrofobii, on ponimal, chto takogo byt' ne mozhet, i vse zhe uporno ne mog otdelat'sya ot navyazchivogo oshchushcheniya... Marsh vse vremya dumal, chto zhe proizojdet, kogda Luna okonchatel'no stanet polnoj. I vot odnazhdy vecherom, kogda vse vozvrashchalis' s kupaniya, po bagrovomu liku popolzli kakie-to teni. Velichina sputnika sostavlyala polovinu velichiny planety, chto oznachalo - kogda poslednyaya okazhetsya mezhdu solncem i lunoj, nastupit polnoe zatmenie Krasnoj Luny... Pryamo na glazah ten' poedala bagrovyj disk. Cveta, v kotorye byl okrashen landshaft, bystro menyalis', stanovyas' neuznavaemymi, strannymi, pugayushchimi. Vokrug stemnelo, otkuda-to naletel zloj, poryvistyj veter. Pyatero plennikov ostanovilis' slovno po komande, zhenshchiny prizhalis' k Dejnu, a Krasnaya Luna prevratilas' snachala v serp, potom v podobie srezannogo kraya nogtya, zatem ostalos' lish' krasnoe siyanie, i nakonec, vpervye za vse vremya, provedennoe imi na etoj planete, nastupila temnota i po nebu rassypalis' zvezdy. - Ohota zakonchilas', - prosheptala Dallit. - Kogda nastupaet zatmenie, eto oznachaet, chto ohota zavershena. Razdavshijsya v temnote golos mehara pokazalsya osobenno grubym: - Trupy ohotnikov i mertvaya dich'. Skoro nash chered. - I kogda? - sprosila Rajenna, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. Otveta ne bylo. Vse oni tak i stoyali, ne dvigayas' s mesta, a vremya shlo i shlo, budto pesok prosachivalsya mezhdu pal'cami. Nakonec zvezdy rastayali i bagrovyj svet prinyalsya razgonyat' temnotu. Kogda vse prinyalo prezhnij vid, plenniki vozvratilis' v svoe obitalishche. Ni u kogo iz nih ne bylo appetita. Dejn v tu noch' pochti ne spal. Tak, znachit, teper' ih ochered'? Nautro Sluzhitel' prines im zavtrak i soobshchil: - Proizoshedshee noch'yu zatmenie oznachaet, chto ohota zavershena. Segodnya ucelevshaya svyashchennaya dich' - esli takovaya est' - poluchit nagradu i svobodu, a vy stanete uchastnikami prazdnestva. Appetit ni k komu iz pyateryh tak i ne vernulsya. Kogda solnce stoyalo uzhe vysoko, a Krasnaya Luna spryatalas' s protivopolozhnoj storony planety, plenniki otpravilis' v Oruzhejnuyu palatu, zatem v bassejn. Nikto iz nih pochti ne trenirovalsya. Dejn reshilsya vyskazat' mysl', kotoraya donimala ego. - YA vot vse dumayu, - proiznes on, - predstavlenie s nagrazhdeniem i chestvovaniem ucelevshih posle ohoty, kotoroe nam sobirayutsya pokazat', ne ustraivaetsya li eta inscenirovka s cel'yu podbodrit' nas? CHto, esli my posmotrim spektakl', geroev kotorogo potom prespokojnen'ko uber