ut? - Kak milo s tvoej storony, chto ty ob etom podumal, - s otvrashcheniem skazala Rajenna. - Ty tozhe hochesh' podbodrit' nas, Dejn? Aratak s prisushchej emu rassuditel'nost'yu i pryamotoj proiznes: - Mysl' o takom povorote sobytij prihodila na um i mne. Kliff-Klajmer, zakonchivshij razminku u zerkal, vozrazil: - Net, tut vse po-nastoyashchemu, ucelevshih dejstvitel'no osvobozhdayut i nagrazhdayut. Byl u nas odin chelovek, ne sostoyavshij v blizkom rodstve s chlenami moego klana. Tak vot, etot schastlivchik vernulsya otsyuda bogachom. Na den'gi, poluchennye ot ohotnikov, on osnoval muzej oruzhiya, ya dazhe odnazhdy tam pobyval, hotya sam hozyain umer, kogda ya eshche byl mal'chishkoj. - I on nichego ne rasskazyval ob ohotnikah? Ne ostavil nikakih zapisej? - s glubokim nedoveriem sprosila Rajenna. - Uchenye potratili stoletiya, chtoby sobrat' svedeniya o nih, lyudi schitayut, chto ohotniki - legenda! Kak on mog ne napisat' o tom, chto ispytal?! - Da komu eto nado? - s bezrazlichiem proiznes mehar. Rajenna oskorbilas', a Dejn lish' pokival, on uzhe privyk k tomu, chto u Kliff-Klajmera otsutstvuet, tak skazat', nauchnoe lyubopytstvo. Marsh skazal, obrashchayas' k Rajenne: - Est' u nas na Zemle zamechatel'naya pogovorka: "Lyubopytstvo sgubilo koshku". Ochevidno, soplemennikam Kliffa eti slova zapali v dushu. Davaj reshim dlya sebya, chto strast' k nauchnym izyskaniyam bolee svojstvenna obez'yanopodobnym, po krajnej mere, kogda rech' idet ob udovletvorenii neuemnogo lyubopytstva. Dazhe nastoyashchie koshki ne slishkom interesuyutsya chem-libo, krome edy, razvlechenij, nu i konechno vsegda pomnyat ob opasnosti. - Vazhno ne eto, - skazala Dallit primiritel'no, - glavnoe to, chto ucelevshij poluchil svobodu. Ona otobrala neskol'ko malen'kih kruglyh kameshkov dlya svoej prashchi i polozhila ih v meshochek na poyase. Vse pyatero s osoboj tshchatel'nost'yu osmotreli svoe oruzhie, ponimaya, chto chas reshitel'nogo boya blizok. Rajenna natochila kinzhal, a Dejn snyal so steny dlinnoe kop'e i protyanul ego podruge so slovami: - Voz'mi-ka vot eto. Neizvestno, pridetsya li tebe im vospol'zovat'sya, no nam mozhet ponadobit'sya oruzhie dlya vedeniya boya na rasstoyanii. Rajenna vzvesila kop'e na ruke i skazala: - Dlya menya tyazhelovato i dlinnovato. ZHenshchina vybrala sebe drugoe kop'e, polegche i pokoroche, a Dejn, nablyudaya za ee dejstviyami, pochti sovsem uspokoilsya na ee schet. Iz Rajenny, sudya po vsemu, vyshel kuda bolee ser'eznyj boec, chem Marsh mog predpolozhit'. Teper' Dejn izlozhil svoim tovarishcham dispoziciyu, soglasno kotoroj Rajenna so svoim kop'em stanovilas' v centr, chtoby imet' vozmozhnost' otrazit' frontal'nuyu ataku. Nozhi i kogti Kliff-Klajmera pojdut v hod, kogda delo dojdet do blizhnego boya. Flangovye: Dejn s samurajskim mechom i Aratak s dubinoj i sekiroj (poslednyuyu filosof liho zasunul sebe za poyas). Ar'ergard dostavalsya Dallit, ona so svoej prashchej dolzhna byla otrazit' napadenie teh, kto popytalsya by zajti v tyl malen'komu podrazdeleniyu. Mehar nahmurilsya, i Dejn v ocherednoj raz podumal o tom, chto Kliff-Klajmer ne slishkom-to sklonen srazhat'sya v stroyu, dlya nego ohota - poedinok odin na odin. - Razve ty ne ponimaesh', Kliff? - progovorila Dallit s legkim ukorom. - Ohotniki tol'ko i zhdut togo, chtoby perebit' nas vseh poodinochke. Vmeste u nas bol'she shansov vyzhit'. Mehar eshche sil'nee nahmurilsya i pomorshchilsya tak, slovno zapahlo chem-to ochen' nepriyatnym. Marsh podumal, chto luchshe by s Kliff-Klajmerom govorila ne Dallit, kotoruyu "lev" poprostu ne zamechal, ne vosprinimaya vser'ez, a Rajenna, vyzvavshaya u mehara uvazhenie kak dostojnyj protivnik. Kliff-Klajmer posmotrel na Rajennu, slovno ozhidaya podderzhki s ee storony, no ona tverdo skazala: - Dallit prava. Mehar pozhal plechami i proiznes: - YA dal vam slovo, i vy ne podali mne povoda narushit' ego, poetomu ya soglasen dejstvovat' s vami soobshcha. No preduprezhdayu, esli na kartu okazhetsya postavlena moya chest' - na kompromiss ya ne pojdu. Bol'shego ot nego ozhidat' ne prihodilos'. Dejn, polozhiv sebe na koleni mech samuraya, zadumalsya o davno umershem zemlyanine. Marsh ne znal, kak pogib yaponec, no ne somnevalsya v tom, chto srazhalsya on hrabro i umelo. Samuraj, veroyatno, prinyal by storonu Kliff-Klajmera, a ne Dejna, potomu chto pervyj gotov byl umeret' v boyu s chest'yu, Marsh zhe namerevalsya prodat' svoyu zhizn' podorozhe, a esli vozmozhno, to i vyjti iz shvatki zhivym i nevredimym! Solnce klonilos' k zakatu, a den' k vecheru, kogda Rajenna, shvativ za ruku Dejna, proiznesla s trevozhnym napryazheniem v golose: - Smotri! V dveri, raspolozhennye v dal'nem konce Oruzhejnoj palaty, vlivalas' nebol'shaya, dovol'no strannaya processiya, splosh' sostoyavshaya iz Sluzhitelej i soprovozhdavshaya edinstvennoe zhivoe sushchestvo v terrakotovyh odezhdah svyashchennoj dichi, obveshannoe girlyandami iz zelenyh list'ev i cvetov. Roboty nesli oruzhie pobeditelya - dlinnoe kop'e i kruglyj shchit, - polozhiv ih na podnosy iz dragocennyh metallov. Nemnogim pozzhe, na glazah pristal'no nablyudavshih za shestviem plennikov, Sluzhiteli povesili vse oruzhie na vidnom meste na stene zala. - Ne inache kak eto ucelevshij posle ohoty, - negromko proiznes mehar. - Odin-edinstvennyj? - mrachno progovoril Aratak, i nadzhaber'ya ego zasvetilis' golubym svetom. - CHelovek-pauk, - skazal Dejn udivlenno. Tochno takoe zhe sushchestvo Marsh videl i na zvezdolete meharov, tam eto mrachnovatoe sozdanie shipelo, sidya v uglu, i tarashchilos' svoimi budto by naproch' lishennymi mysli glazami. Vot uzh kogo Dejn men'she vsego ozhidal uvidet' pobeditelem ohoty! I vse-taki odin iz etogo plemeni dobilsya pobedy, za chto i poluchal teper' zasluzhennye pochesti... Obrashchayas' skoree k sebe, chem k ostal'nym, zemlyanin progovoril: - On shvatilsya s ohotnikami i ucelel, ya hochu pogovorit' s nim. Odnako kogda oruzhie hrabreca zanyalo podobayushchee mesto na stene Oruzhejnoj palaty, chelovek-pauk byl vynesen iz zala, okruzhennyj tolpoj zabotlivyh i vnimatel'nyh Sluzhitelej. "Tak, tak, tak, - podumal Marsh. - Esli etoj tvari udalos' proderzhat'sya protiv ohotnikov odinnadcat' dnej i ucelet' - to u nas tozhe est' shans!" - Vse mozhet byt' inache, - proiznesla Dallit na uho Dejnu, i tot ponyal, chto devushka vnov' chitaet ego mysli. - A esli emu prosto povezlo? Ili on vse eti odinnadcat' dnej horosho pryatalsya? Dejn kivnul: - Mozhet byt'. Odnako vse eto oznachalo, chto srazhat'sya pridetsya ne na goloj arene, a znachit, v krajnem sluchae i pravda mozhno najti kakoe-nibud' ukrytie. Krome togo, nesomnenno sledovalo pogovorit' s pobeditelem, po krajnej mere popytat'sya eto sdelat'! Solnce sklonilos' nad gorizontom, kogda za plennikami prishel Sluzhitel' i provodil ih k bassejnu. Robot takzhe prines s soboj novuyu odezhdu dlya vseh. |to snova byli terrakotovye rubahi, no te iz nih, kotorye prednaznachalis' zhenshchinam, okazalis' gorazdo bolee korotkimi, chem prezhde. Rajenne, Dallit i Dejnu vydali po pare sandalij na tolstoj podoshve, a Kliff-Klajmer i Aratak v obuvi ne nuzhdalis'. - Oblachites' dlya prazdnestva, gde budet chestvovat'sya smelost' i doblest', gde hrabryj poluchit zasluzhennuyu nagradu, - progovoril Sluzhitel'. - Perepoyash'tes' oruzhiem, vybrannym vami, ibo vam predstoit srazu posle torzhestva otbyt' k mestu ohoty. - U vas hlopot po gorlo, Sluzhitel', - skazal Dejn, proiznosya vsluh to, chto uzhe ne raz prihodilo emu na um, no do sih por ostavalos' lish' slabym podozreniem. - Odnako ne otvetite li vy mne na odin voprosik, a? - Na celuyu dyuzhinu, esli v tom est' neobhodimost', - proiznes robot rovnym, lishennym individual'nyh osobennostej golosom. - My dlya togo i sushchestvuem, chtoby pomogat' vam i otvechat' na vashi voprosy. - Tak vy, roboty, i est' ohotniki? |to by ob®yasnilo vse: tot fakt, chto odin iz Sluzhitelej vel peregovory s komandirom korablya meharov, to, chto roboty zabotilis' o dichi, a takzhe to, chto imenno oni chestvovali pobeditelya. Odnako mysl' o tom, chto v bitve im predstoit vstretit'sya licom k licu s robotami, kotorym izvestno o nih vse, ne mogla ne ustrashat'... Marsh zhdal otveta. Konechno, nevozmozhno predstavit' sebe rasteryavshijsya servomehanizm, a uzh tem bolee proyavivshij eto vneshne, no Dejnu pokazalos', chto nechto takoe proizoshlo! On vse-taki nashel vopros, dlya otveta na kotoryj robot ne byl zaprogrammirovan! Tem ne menee sluzhitel' nakonec sobralsya s myslyami i progovoril vse tem zhe rovnym golosom: - Kak my uzhe uspeli skazat' vam, my - Sluzhiteli. S ohotnikami vy vstretites', kogda pridet vremya. Mozhno li poprosit' vas projti so mnoj dlya kupaniya? Prishlos' prosledovat' tuda, kuda priglashal ih robot. "A on ved' ne otvetil na moj vopros, - mrachno podumal Dejn. - On skazal: "My - Sluzhiteli", no ne skazal: "My - ne ohotniki". Kliff-Klajmer i Aratak ushli nemnogo vpered, i Dejn, ostavshis' v obshchestve zhenshchin, bystro prosheptal im: - Prikrojte menya, esli eti metallicheskie bolvanki vzdumayut sest' mne na hvost. YA dumayu, chto nado by vyyasnit', gde oni derzhat pobeditelya. Esli mne udastsya pogovorit' s nim hotya by desyat' minut, ya klyanus' vam, shansy nashi vozrastut kak minimum vdvoe, a mozhet byt', i znachitel'no bol'she. Rajenna kivnula: - Esli oni nachnut iskat' tebya zdes', ya skazhu, chto ty prinimaesh' gryazevuyu vannu vmeste s Aratakom, a on pust' govorit, chto ty gde-to tam i plavaesh'. Dejn, ne govorya bol'she ni slova, pospeshil tuda, kuda, kak emu pokazalos', ponesli uvitogo girlyandami pobeditelya. "Nadeyus', u nego okazhetsya disk-perevodchik, a to Rajenna govorila, chto u nekotoryh ego net", - podumal Marsh, probirayas' sredi derev'ev i cvetushchih kustov. Solnce stremitel'no provalivalos' za gorizont, svetivshijsya krovavo-krasnym svetom. |to oznachalo, chto nachinaetsya voshod Krasnoj Luny. "YA budu tam uzhe utrom, - mel'knulo v golove u Marsha. - I spolna rasplachus' po schetam". Gorlo u Dejna perehvatilo, on krepko vcepilsya pal'cami v efes visevshego u nego na poyase samurajskogo mecha. Vozle vysokoj steny kustarnika, yavlyavshej soboj granicu areala, otvedennogo svyashchennoj dichi, zemlyanin uvidel nebol'shoe stroenie i dogadalsya, chto skoree vsego imenno tam i nahoditsya pobeditel', tak kak dveri domika byli uvity girlyandami iz teh zhe cvetov, kotorye ukrashali ucelevshego posle ohoty cheloveka-pauka. Dejn probralsya k oknu, zakrytomu zhalyuzi, i ostorozhno zaglyanul vnutr'. Pobeditel' s udruchennym i neschastnym vidom sidel na polu. Na nem byli dlinnye odezhdy i vse te zhe girlyandy. Dejn tihon'ko svistnul, zhelaya privlech' vnimanie cheloveka-pauka, odnako emu prishlos' povtorit' svoyu popytku dvazhdy, prezhde chem tot podnyal golovu i oglyadelsya. - YA zdes', - hriplym shepotom proiznes Dejn. - YA takoj zhe uznik, kak i ty. Podojdi k oknu, ya ne mogu vojti. Sushchestvo podnyalos' i s udivitel'noj bystrotoj i lovkost'yu, brosaya korotkie vnimatel'nye vzglyady po storonam, ochutilos' u okna. Nablyudaya za fantasticheskoj nastorozhennost'yu pobeditelya, Dejn podumal: "Nado byt' chertovski lovkim parnem, chtoby podobrat'sya k takomu! Mozhet, ya i zrya udivlyalsya tomu, chto on sumel vyzhit'..." Golos cheloveka-pauka zvuchal, slovno shipenie masla na raskalennoj zarzhavlennoj skovorodke: - SHCH-shch-shch-to? Kh'i-i-to sz-z-zdes-s-s'? Kh'i-i-ito s-s-sprashch-shch-shchivaet men'-ya-a? - YA zavtra vstrechayus' s ohotnikami, priyatel'. Kak oni vyglyadyat? Kakim oruzhiem pol'zuyutsya? No ne uspelo otzvuchat' poslednee slovo zadannogo Marshem voprosa, kak ch'ya-to sil'naya ruka zazhala ego rot stal'nymi pal'cami. Dejn shvatilsya bylo za mech i napolovinu vytashchil ego iz nozhen. No metallicheskie (v bukval'nom smysle slova) pal'cy krepko uhvatili zapyast'e Dejna, a monotonnyj golos robota proiznes: - Ochen' zhal', esli takoj prekrasnyj klinok slomaetsya. Vam ne polagaetsya prihodit' syuda. Pozvol'te otvesti vas za prazdnichnyj stol, mnogouvazhaemaya dich', vas uzhe vse zhdut. Dejn vnov' okazalsya sredi tovarishchej po neschast'yu. Oni vse sideli za dlinnym stolom, za kotorym prisluzhivali kak dve kapli vody pohozhie drug na druga roboty. Prosto nevozmozhno bylo ponyat', tot li iz nih, s kotorym vy razgovarivali eshche pyat' minut nazad, sejchas pered vami. - YA ne ochen'-to nadeyalsya, chto mne pozvolyat podobrat'sya dostatochno blizko k plenniku, - skazal zemlyanin. - CHto-to takoe kruchenoe est' v etih ohotnikah, inogda dazhe smeshno, ej-bogu! - Mne vot kak raz dumaetsya naoborot. YA ne nahozhu zdes' reshitel'no nichego smeshnogo, - prorokotal Aratak. Marsh vnov' uporno prinyalsya izlagat' svoyu teoriyu, soglasno kotoroj Sluzhiteli i est' sami ohotniki. - V etom sluchae, - prohripel Kliff-Klajmer, vytyagivaya sheyu, chtoby okazat'sya poblizhe k tovarishcham, - ya s vami do konca ohoty i budu delat', kak vy reshili! YA za prodalo ya syuda, potomu chto nadeyalsya na chestnyj poedinok s sushchestvami iz ploti i krovi! No ya ne podpisyvalsya voevat' s urodami, pryachushchimisya za stal'nuyu obolochku! "A ved' eto ideya, - streloj proneslas' v golove Dejna mysl'. - Vozmozhno, gigantskie ameby ili tomu podobnye tvari i v samom dele skryvayut svoj vneshnij vid pod lichinoj robotov, togda kak sami na dele vovse ne yavlyayutsya mashinami. Kak ya ran'she ob etom ne podumal?" Po krajnej mere teper' mehar stal sgovorchivee. Marsh vdrug podumal i nemedlenno vyskazal vsluh svoyu mysl': - Interesno, ne sidyat li za pirshestvennym stolom ohotniki v oblichij dichi? "I pravda, - razmyshlyal Dejn. - Ne ohotniki li te strannye molchalivye sushchestva, s kotorymi tak bezuspeshno pytalis' poobshchat'sya - kazhdyj v svoyu ochered' - Kliff-Klajmer, Rajenna i Aratak?" Utverzhdat' chto-libo s uverennost'yu Dejn ne mog - v pomeshchenii ne hvatalo sveta. - Takoe vpechatlenie, - skazala Dallit, - chto oni ne hotyat dat' nam vozmozhnost' kak sleduet razglyadet' nashih tovarishchej po neschast'yu ili potencial'nyh vragov. - Ili ohotniki boyatsya, chto my brosimsya na nih? - predpolozhila Rajenna. - Interesno, takoe uzhe sluchalos'? Veroyatno - da, i oni ne hotyat riskovat'. Marsh horosho razglyadel tol'ko dvoih meharov i gromadnoe sushchestvo, napominavshee medvedya; esli v zale i nahodilis' yashcheropodobnye vrode Arataka, to ih, po vsej vidimosti, skryvala temnota. Sredi teh, kogo videl Dejn, preobladali lyudi, pohozhie na zemlyan i, kak eto byvaet na Zemle, prinadlezhavshie k raznym rasam. Kolichestvo vseh ostal'nyh sushchestv priblizitel'no ravnyalos' kolichestvu lyudej. Plohoe osveshchenie meshalo pyaterym plennikam, raspolozhennym otdel'no ot prochih, kak sleduet razglyadet' ostal'nyh uchastnikov prazdnika, sredi kotoryh mozhno bylo najti ne tol'ko gigantov s beloj kozhej i bogatyrej-negroidov, no i nekotoryh predstavitelej plemen, sovershenno nepohozhih na zemnye: naprimer dvoih krasnokozhih, dovol'no sil'no otlichavshihsya ot amerikanskih indejcev, a takzhe sushchestvo neopredelennogo pola s serovato-goluboj kozhej i dlinnymi v'yushchimisya belymi volosami. Vse imeli pri sebe oruzhie, prichem inogda i takoe, o kotorom Dejn dazhe ne znal. Nepodrazhaemaya po vkusu pishcha imelas' v ogromnyh kolichestvah. Odnako Dejn, hotya i prinyalsya za prazdnichnuyu trapezu s appetitom, staralsya vse zhe ne pereedat'; s odnoj storony, neizvestno, kogda v sleduyushchij raz udastsya poest', vryad li ohotniki budut podavat' svoej dichi lench, i vmeste s tem ne hotelos' by chuvstvovat' sebya otyazhelevshim i sonnym, kogda nachnetsya ohota. Primer Marsha sposobstvoval probuzhdeniyu appetita i u ego sputnikov. Na desert podali sladkie napitki, frukty i orehi. Kogda trapeza zavershilas', odin iz Sluzhitelej vvel v centr banketnogo zala uveshannoe girlyandami paukoobraznoe sushchestvo. - Da zdravstvuet virtuoz ohoty! - provozglasil robot, v ch'em metallicheskom golose vdrug budto by poslyshalas' notka vostorga. Dejn nichego ne skazal. Oni chto, zhdut, chto on stanet hlopat' v ladoshi i "ura" krichat'? Nado polagat', ostal'nye plenniki ili svyashchennaya dich' podumali primerno to zhe samoe. Krome nebol'shogo shoroha, kakogo-to legkogo, edva ulovimogo dvizheniya, v zale ne razdalos' ni edinogo zvuka. - Da zdravstvuyut ohotniki! V devyat'sot shest'desyat chetvertoj ohote sorok sem' iz nih veli chestnuyu igru s dich'yu ot zatmeniya do zatmeniya, i devyatnadcat' otpravilis' k blagorodnym predkam! - YA uzhe hochu pohlopat', - zloradno prosheptala Rajenna. Dejn vzyal ee za ruku: - |to obnadezhivaet. - Da zdravstvuet svyashchennaya dich'! Sem'desyat chetyre predstavitelya dichi srazhalis' s nami smelo i darovali nam velikolepnuyu ohotu, i v trista devyanosto vos'moj raz poluchilos' tak, chto u nas est' po krajnej mere odin ucelevshij, kotorogo my i priveli syuda s tem, chtoby vy videli, kakaya nagrada ozhidaet pobeditelya! CHelovek-pauk vyshel vpered. Obveshannyj girlyandami, on vyglyadel strannovato, v poze sushchestva chuvstvovalas' nastorozhennost'. "Nu kak eto smoglo ucelet'? - V mozgu Dejna lihoradochno shchelkal arifmometr: - Sem'desyat chetyre cheloveka, ili, pravil'nee skazat', sushchestva, - dlya ohotnikov po dvoe na nos, grubo govorya, - srazhalis' hrabro (a kto-to, mozhet byt', i ne hrabro), i lish' odin ucelel. Da chto zhe eto za zveri, chert ih poberi?" Marsh ne slishkom vnimatel'no sledil za tem, kak Sluzhitel' veshal na cheloveka-pauka dragocennye cepi, ozherel'ya i medali, i pochti ne slushal, kogda on torzhestvenno vozveshchal, chto pobeditel' budet dostavlen korablem meharov v lyubuyu tochku vselennoj, kuda by emu ni vzdumalos' otpravit'sya. - On s planety, vhodyashchej v Sodruzhestvo, - mrachno progovorila Rajenna. - YA dazhe znayu, s kakoj imenno. Dallit probormotala: - |to znachit, chto, esli my sumeem vyzhit', ya poluchu vozmozhnost' otpravit'sya domoj?.. Devushka zadrozhala, Dejn krepko szhal ee ruku. Igra budet dolgoj, i chem ona zakonchitsya - neizvestno... No vse zhe... Nadezhda na vozvrashchenie domoj - eto stimul dlya vseh. Dallit smozhet uvidet' svoj mir... i Rajenna, i Aratak, i Kliff-Klajmer. A on, Dejn? Ne stoit dumat' ob etom! Eshche ne vremya - vperedi ohota, zatmenie, Krasnaya Luna. Ohota, zatmenie, Krasnaya Luna. 11 Nalichie bol'shogo kolichestva robotov ubezhdalo Dejna v tom, chto na planete ohotnikov tehnika razvita, poetomu on ne udivilsya, kogda ih podveli k nebol'shomu korablyu. V konce-to koncov, dazhe i na Lunu, vrashchayushchuyusya vokrug ego rodnoj Zemli, davnym-davno uzhe letayut kosmicheskie korabli. Kak by tam ni bylo, Krasnaya Luna, po vsej vidimosti, ne yavlyalas' bezzhiznennoj kamennoj glyboj, nachisto lishennoj atmosfery, a, naoborot, byla nebesnym telom, vpolne prigodnym dlya vyzhivaniya dichi. Marsh ne znal, konechno, kto upravlyaet korablem, no predpolagal, chto eto skoree vsego odin iz Sluzhitelej. Zemlyanin sidel mezhdu dvumya inoplanetyankami i derzhal ih obeih za ruki. Vse molchali, govorit' bylo libo uzhe slishkom pozdno, libo eshche slishkom rano, odnako Dejn, tol'ko radi blaga Dallit, staralsya ne dumat' ni o chem durnom. Devushka nemedlenno pochuvstvovala i vosprinyala by ego mysli. S drugoj storony, ne bylo smysla pritvoryat'sya, chto on nevozmutim kak skala, fal'sh' Dallit, estestvenno, tozhe pochuvstvuet. Aratak vyskazal mysli Marsha v svoej nepodrazhaemoj manere: - CHelovek, kotoryj boitsya, ne imeya na to osnovanij, - glup, no dvazhdy glup tot, kto ne opasaetsya, imeya na to osnovaniya. - Mozhet, eto i verno, - probormotal Kliff-Klajmer, - no esli chego-to boish'sya slishkom chasto, ono mozhet materializovat'sya. - Uzh nashi-to opaseniya tochno obretut formy, dajte tol'ko srok, - s krivoj usmeshkoj brosila Rajenna. Dejn voprositel'no vzglyanul na Dallit, zhelaya uznat', ne chuvstvuet li ta prisutstviya na korable ohotnikov. Devushka pokachala golovoj: - Tochno skazat' ne mogu. No... tut stol'ko chuzhih, i daleko ne vse druzhelyubno k nam nastroeny... Marsh oglyadel polutemnoe pomeshchenie, dumaya o tom, vse li prisutstvuyushchie v nem sushchestva takie zhe plenniki, kak i on, ili sredi nih est' i ohotniki? |ta mysl' ochen' emu ne nravilas'. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, - hotya Dejn byl uveren, chto na samom dele polet ne dlilsya bol'she chasa, - prezhde chem na monitore poyavilos' bystro priblizhavsheesya izobrazhenie Krasnoj Luny, kotoraya slovno by mchalas' pryamo na nih. V tot zhe mig v dinamike, raspolozhennom na stene kayuty, razdalis' harakternye shchelchki. Dallit do boli szhala pal'cy Dejna. - Blagorodnaya svyashchennaya dich'! - Mozhno bylo by reshit', chto eto govoril Sluzhitel', no... Marshu vdrug podumalos', chto, vozmozhno, on slyshit zvuki golosa odnogo iz sozdatelej servomehanizmov. Dejn poezhilsya, chuvstvuya, kak po spine i rukam ego pobezhali murashki. Kliff-Klajmer nastorozhilsya i oskalilsya, vzdymaya svoi dlinnye koshach'i usy. Hoholok na golove u mehara, tshchatel'no raschesannyj i zakruchennyj pered chestvovaniem pobeditelya, vstal dybom. - Blagorodnaya svyashchennaya dich', my privetstvuem vas na devyat'sot shest'desyat pyatoj ohote so vremeni nachala letoischisleniya, - proiznes strannyj golos. - Ochen' skoro vy stupite na pochvu ohotnich'ih ugodij, kotorye s nachala letoischisleniya polnost'yu posvyashcheny ohote. U vas budet vremya, chtoby razojtis' i zanyat' naibolee udobnye pozicii; my daem vam slovo, kotoroe ostaetsya nerushimym uzhe sem'sot trinadcat' ciklov ohoty, chto na vas ne napadut ran'she, chem solnce polnost'yu podnimetsya nad gorizontom. - A chto zhe tam bylo sem'sot trinadcat' ciklov nazad? - prosheptal Dejn. - Tiho ty! - prikriknula na nego Rajenna. - Ohota budet priostanavlivat'sya kazhdyj vecher s nastupleniem sumerek, chtoby ohotniki i te, na kogo idet ohota, mogli privesti sebya v poryadok, spokojno poest' i vosstanovit' sily. Mesta, oboznachennye zheltymi fonaryami i patruliruemye Sluzhitelyami, - nejtral'naya territoriya, i s nastupleniem sumerek vplot' do polunochi ni odin iz ohotnikov ne mozhet podhodit' k nim blizhe chem na chetyre tysyachi yardov. - Dejnu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ego disk-perevodchik ne navral i dal emu tochnyj ekvivalent rasstoyaniya. - Sushchestvuyut i mesta, otvedennye ohotnikam, i nikto iz dichi ne mozhet vojti tuda pod strahom nemedlennogo i pozornogo umershchvleniya. |to uzhe bylo chto-to! Dejn sdelal vyvod: raz ohota stol' torzhestvennym obrazom obstavlennyj ritual, to ne sleduet opasat'sya, chto ohotniki prosto stanut zhdat', kogda ih dich' pokinet nejtral'nuyu zonu, i napadat' iz zasady. Hotya... Razve mozhno im verit'? Govorivshij sdelal pauzu i prodolzhil: - CHerez neskol'ko sekund polet zakonchitsya. My proshchaemsya s vami do togo momenta, kogda vstretimsya licom k licu v smertel'nom poedinke. Tot, kto uceleet, ubeditsya v nashej shchedrosti. Nagrada zhdet smelyh! A poka my zhelaem vam vyzhit' ili umeret' s chest'yu. Golos stih, i nastupila tishina. Zatem korabl' tryahnulo i razdalos' shipenie razdraivaemyh dverej, kotorye medlenno otkrylis'. Szhav pal'cami rukoyat' mecha, Dejn prosledoval k vyhodu vsled za Aratakom. Dallit shla ryadom, a Rajenna i Kliff-Klajmer pozadi. Vnimanie Marsha privleklo sushchestvo, pohozhee na medvedya, kotoroe speshilo, kak i vse, k dveryam. Dallit, vcepivshis' v ruku Dejna, probormotala: - Mne strashno, mne strashno... YA... ya hochu skoree spryatat'sya... - Nu, uspokojsya. - Dejn obnyal devushku. - |to vse ne tvoe. Tebe nechego boyat'sya, ty prosto ulavlivaesh' chuzhoj strah! - No ya... ya... Mne kazhetsya, ya ne smogu izbavit'sya ot etogo... CHto, esli tak i poluchitsya? Oni proshli uzkim koridorom i podnyalis' naverh po lestnice. Dejn ostanovilsya bylo, chtoby obozret' s vysoty korabel'nogo lyuka poverhnost' Krasnoj Luny, no kto-to szadi s neterpeniem podtolknul ego v spinu. Odnako na neskol'ko sekund on vse-taki zaderzhalsya. Marsh stoyal na vysote neskol'kih futov nad temnoj, slovno by pokrytoj ruinami nevedomyh stroenij, skalami, prigorkami i skudnoj rastitel'nost'yu mestnost'yu. Vdaleke vysilis' gromady gor, nad golovoj sredi redkih oblachkov v temnom, kazavshemsya nizkim nebe visela ogromnym, nalitym krov'yu okom planeta ohotnikov, kazavshayasya kuda bolee gromadnoj, chem sama Krasnaya Luna, na kotoruyu opustilsya korabl' s plennikami. Temnye, neyasnye teni skol'zili v krovavo-krasnom svete. Shodya vniz po stupen'kam, Dallit ostupilas', no Dejn uspel pojmat' ee odnoj rukoj, drugoj zhe on vcepilsya v mohnatoe predplech'e mehara i s nazhimom proiznes: - Ne begi! Smysla v etom net! Ne spesha i spokojno ocenivaj situaciyu. Pomni o tom, chto my reshili. Aratak svetilsya slabym golubym svetom. Dejn povel svoj malen'kij otryad medlennym, razmerennym shagom. Primerno s chetvert' mili oni shli molcha. - Dumayu, my otoshli dostatochno daleko ot korablya, eta shtukovina vot-vot mozhet vzletet', - proiznes Dejn delovito. - YA ne znayu, kakoe toplivo oni ispol'zuyut, no uveren, chto dyshat' vyhlopnymi gazami vredno dlya zdorov'ya. Davajte-ka prisyadem tut i reshim, chto nam delat'. Nam dali vremya do utra, chtoby vyrabotat' strategiyu. Ostal'nye, kak ya zametil, razbezhalis' kto kuda. YA zhe polagayu, chto my postupili pravil'no, sohraniv edinstvo nashej gruppy; nas pyatero, a ne odin, chego ohotniki ozhidat' ne mogut. Dallit... Golos devushki drozhal, no otvechala ona dostatochno tverdo: - YA slushayu, Dejn. CHto ya mogu sdelat'? - Na korable meharov my slishkom pozdno vyyasnili, chto nam rasstavili lovushku. YA ne slushal tebya, kogda ty govorila, chto oni _hotyat_, chtoby my napali na nih. Dumayu, teper' nashim glavnym oruzhiem mozhet stat' tvoya sverhchuvstvitel'nost'. Kak ty schitaesh', sumeesh' ty dat' nam znat' zaranee, esli kto-to stanet priblizhat'sya, sobirayas' napast'? Ona otvetila: - YA postarayus'. - Skazhi mne, tebe ne prihodilos' oshchushchat' chto-to vrode emocij, kakih-nibud' chuvstv, prisushchih zhivym sushchestvam, idushchih so storony Sluzhitelej? Esli by roboty byli ohotnikami, Dallit mogla obnaruzhit' eto. Dejn sozhalel, chto ne soobrazil sprosit' ee ran'she, eshche na planete ohotnikov. Devushka pokachala golovoj: - Roboty vsegda roboty. Mysl' o tom, chtoby vojti v telepaticheskij ili emopaticheskij kontakt s mashinoj... - Dallit pozhala plechami. - YA prosto i predstavit' sebe ne mogu nichego podobnogo... Tak chto prosti, no ya dazhe ne probovala. Kazhdomu bylo yasno, chto teper' oni uzhe v lyubom sluchae opozdali, poetomu Dejn reshil pokonchit' s etoj temoj, skazav: - Dallit, ty - nash lokator. Esli pochuvstvuesh', chto kto-to sobiraetsya napast', ne zhdi, srazu zhe puskaj v hod svoyu prashchu. Ne vazhno, esli tebe ne udastsya ubit' napadayushchego, dostatochno vyvesti ego iz stroya ili hotya by sorvat' ataku. Aratak, ty samyj moshchnyj iz bojcov - supertyazheloves, poetomu davi lyubogo, kto vysunetsya posle togo, kak Dallit podast nam signal opasnosti. Togo, komu udastsya priblizit'sya ko mne, ya postarayus' zarubit' svoim mechom. Rajenna i Kliff-Klajmer, vam sleduet rabotat' v pare, osobenno kogda delo dojdet do blizhnego boya. Kto-nibud' chto-nibud' prihvatil s banketnogo stola? Sam Dejn polozhil koe-chto iz sladostej vo vmestitel'nyj karman svoej rubahi i posovetoval ostal'nym postupit' tak zhe. Vot tol'ko vspomnili li tovarishchi po neschast'yu o ego sovete? Vnezapno razdalsya rev, i, izrygaya stolb bagrovogo plameni, malen'kij kosmicheskij korablik, prinesshij syuda plennikov, ustremilsya v nebo. Na kakoe-to vremya yarkij svet oslepil vseh pyateryh. Kogda korabl' ischez, oni vstali, molcha ozirayas' vokrug. Ih glazam otkrylis' gory i doliny, porosshie podleskom, vodopad vdaleke i sovsem uzhe na gorizonte strannye stroeniya pravil'noj geometricheskoj formy. Dejn podumal, chto, veroyatno, tam i raspolagaetsya territoriya ohotnikov, kuda dich' ne mozhet vhodit' "pod strahom nemedlennogo i pozornogo umershchvleniya". Marsh reshil, chto eti slova zvuchat kak-to uzh sovsem po-meharski. No raz ohotniki delayut razlichie mezhdu "dostojnoj smert'yu" i "pozornym umershchvleniem", to u dichi, vozmozhno, sushchestvuet bol'she shansov vyzhit', chem emu kazalos'? - Budem zhdat' zdes' do rassveta? - sprosil Aratak. - Ne vizhu, chem eto mesto huzhe lyubogo drugogo, - medlenno progovoril Dejn. - Dumayu, samye _nadezhnye_ na vid ukrytiya na samom dele stanut zapadnej dlya teh, kto reshit spryatat'sya v nih. |to svoego roda otbor. Veroyatno, snachala ohotniki pokonchat s naibolee legkoj dobychej, chtoby, ne raspylyayas', spokojno zanyat'sya sostyazaniyami v sile, hitrosti i hrabrosti s samymi opasnymi... Zapomnite, imenno takovymi my i schitaemsya - ved' za nas oni zaplatili dopolnitel'nuyu summu! Dazhe na Zemle ohotniki po-raznomu smotryat na svoe razvlechenie. Odni dovol'stvuyutsya legkoj dobychej, inye predpochitayut poedinok s ser'eznymi hishchnikami. Dumayu, pervyh zdes' ne mnogo. - Tut dovol'no nepriyatnaya mysl' porazila Dejna: a est' li kakoj-nibud' predel dlya ohotnikov? Skol'ko dichi imeet pravo kazhdyj iz nih ubit'? No on promolchal. - U menya poka vse. Aratak, kakie budut predlozheniya? CHelovek-yashcherica proiznes: - Naimenee mudro sejchas lishat' sebya otdyha. Dumayu, my mogli by pospat' nekotoroe vremya, poocheredno dezhurya, s tem chtoby nastuplenie utra ne zastalo nas vrasploh. Kogda stanet svetlee, vozmozhno pered samym rassvetom, nam sleduet poiskat' sebe chto-nibud' vrode ukrytiya, no takogo, vozle kotorogo ne bylo by slishkom soblaznitel'no ustroit' zasadu. Predlozhenie vsem prishlos' po dushe. Aratak vzyalsya dezhurit' pervym. - Hotya, - proiznes on, - eto chistoj vody formal'nost'. Do nachala ohoty eshche neskol'ko chasov. - YA tozhe pokaraulyu vmeste s nim, - skazal Kliff-Klajmer. - Moi predki - zhivotnye nochnye, i mne eshche sovsem ne hochetsya spat'. Dejn, Dallit i Rajenna zavernulis' v teplye plashchi, kotorye poluchili pered chestvovaniem pobeditelya, i uleglis' otdyhat'. Najti udobnoe mesto dlya sna bylo ne tak prosto, pochva okazalas' kamenistoj i lish' mestami pokrytoj mhom. Nakonec vsem troim udalos' kak-to ustroit'sya. Dejn lezhal mezhdu dvumya zhenshchinami. Rajenna usnula pervoj, ona gluboko i spokojno dyshala, a vot k Dejnu son ne shel. Arataku Marsh doveryal bezogovorochno, gigant davno uzhe stal ego drugom, a vot mehar - eshche tol'ko stanovilsya takovym... Zemlyanin v konce koncov pogruzilsya v tyazheluyu dremu, kotoruyu i snom-to nel'zya bylo nazvat'. Odin koshmar smenyalsya drugim... Proshlo, navernoe, chasa dva, kogda Dejn podskochil tochno ukushennyj, uvidev kak nayavu golovu samuraya, s oskalennymi zubami vzirayushchuyu na nego so steny fabriki po proizvodstvu Frankenshtejnov. Ohotniki v etom koshmare okazalis' nekimi tvaryami, menyayushchimi formu, slovno voda, peretekayushchaya iz odnogo sosuda v drugoj. Samoe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom, chto tvari eti podnimali kubki, kak by privetstvuya mertvuyu golovu srednevekovogo voina. Dallit drozhala, tochno ot holoda. Dejn popytalsya ostorozhno, tak, chtoby devushka ne prosnulas', ukryt' ee svoim plashchom. Odnako ona poshevelilas' i probormotala: - YA ne splyu. Marsh kosnulsya ladonyami ee plech. - Tebe nuzhen otdyh, - proiznes on. - Zavtra nam pridetsya tugo. Dejn i sam udivilsya tomu, kak glupo prozvuchali ego slova. Emu dazhe poslyshalos', budto gde-to vdaleke kto-to nevidimyj, slovno uslyshav ih, razrazilsya bul'kayushchim smehom. Marsh, rascenivshij svoe sostoyanie kak istericheskoe, zastavil sebya uspokoit'sya. - YA tak rada, chto Rajenna zasnula, - progovorila Dallit i umolkla. Lezha ryadom s devushkoj i oshchushchaya teplo ee tela, Dejn podumal: "YA hochu ee. YA lyublyu ee. Mozhno dumat' ob etom skol'ko ugodno i kak ugodno... CHto skazala Rajenna? Slepoe vlechenie otchayavshihsya lyudej. A s kakoj stati ya dolzhen otlichat'sya ot prochih obez'yanopodobnyh? Dallit govorila, chto ne hochet tak... Brosat'sya drug k drugu iz-za togo, chto nad nami dovleet strah smerti". Ruki Dallit obvili Dejna v temnote nezhno i strastno. - YA hochu togo zhe, chego i ty, - prosheptala ona. - I nichego ne mogu s soboj podelat'... Mozhet byt', ya by i zhelala, chtoby vse bylo inache... No eto nastoyashchee, Dejn, nastoyashchee! Marsh prizhal k sebe devushku, i tela ih slilis' v edinom poryve. CHuvstvuya, chto rastvoryaetsya v nej, Dejn na korotkoe mgnovenie zabyl vpervye za vse poslednie dni pro samurajskij mech, blizost' smerti, kirpichno-krasnyj zrak planety ohotnikov, pro to, chto ih zhdet... Potom Dallit, gladya ego po golove, lezhavshej na ee prekrasnoj grudi, nezhno prosheptala: - Pospi nemnogo, Dejn, pospi, poka mozhno. Marsh pochuvstvoval, chto provalivaetsya v bezdonnuyu, golovokruzhitel'nuyu propast' bezmolviya i tishiny. Krasnaya planeta ohotnikov sklonyalas' k gorizontu. Temnota sgustilas'. - Ne hochetsya trevozhit' tebya, Dejn, - proiznes Aratak, potrepav Marsha za plecho. - No ya uzhe edva derzhus' na nogah, a Kliff poslednie chasa dva prosto klyuet nosom. Dejn akkuratno vysvobodilsya iz ob®yatij Dallit i vstal. Ukryv devushku ee plashchom, Marsh kivnul Arataku: - Konechno, otdohni. On zanyal mesto cheloveka-yashchericy na samom vysokom holme. Aratak ulegsya, nakryv golovu plashchom, a svernuvshijsya poblizosti mehar lezhal, napominaya ogromnyj temnyj, murlykayushchij vo sne klubok. Proshlo minut desyat', i kakaya-to ten' skol'znula k Dejnu v temnote. On vskochil, hvatayas' za oruzhie, no uslyshal shepot Rajenny: - YA vyspalas'. Pust' Dallit otdyhaet; dumayu, ona ne spala bol'shuyu chast' nochi. On kivnul, i zhenshchina molcha ustroilas' ryadom. Spustya nekotoroe vremya ee ladon' - malen'kaya, no tverdaya i dazhe zagrubevshaya - kosnulas' ruki Dejna. On otvetil ej rukopozhatiem. Tak oni sideli dovol'no dolgo, ne govorya ni slova v rasseivavshejsya t'me, ne svodya glaz so svetlevshego gorizonta. Nakonec Rajenna, posmotrev na Arataka, sbrosivshego svoj plashch i svetivshegosya slabym golubovatym svetom, skazala: - |to mozhet sosluzhit' nam plohuyu sluzhbu. Prezhde chem nastupit sleduyushchaya noch', my dolzhny chto-nibud' pridumat'. Dejn kivnul, i eshche dovol'no dolgo oni sideli, molcha obozrevaya okrestnosti. - Stranno, - proiznesla zhenshchina, kogda planeta ohotnikov ischezla za nerovnoj gryadoj dal'nih gor. - YA bol'shuyu chast' svoej zhizni potratila na izuchenie naslediya ushedshih narodov i byla schastliva, zanimayas' svoej naukoj. Mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto ya okazhus' vynuzhdena vesti stol' yarostnuyu i besposhchadnuyu bor'bu za sushchestvovanie. Navernoe, prezhde takaya mysl' privela by menya v uzhas. A sejchas ya ko vsemu gotova! Mozhet byt', ya ne takoj uzh civilizovannyj chelovek, kak mne kazalos'? - Kto-to iz filosofov na moej planete skazal, chto nasha civilizaciya - vsego lish' maska, skryvayushchaya zverinyj lik. - Boyus', v otnoshenii menya eto ochen' verno. YA ne slishkom-to stradayu ot togo, chto dolzhna budu ubivat'. Vernee, ne tak stradayu, kak Dallit. Vot ona po-nastoyashchemu civilizovanna. Dallit. Dejn vse eshche chuvstvoval zapah ee kozhi. On skazal: - Navernoe. No ona vedet sebya, v izvestnoj mere soobrazuyas' s tem, kto okazyvaetsya ryadom s nej. Mozhet, ona civilizovannyj chelovek, potomu chto nahoditsya sredi civilizovannyh lyudej?.. - Navernoe. A chto ty obo vsem etom dumaesh'? - Ob ohote? - Dejn sdelal pauzu. Emu vdrug prishlo v golovu, chto on nichego ob etom ne dumaet. Dejn byl razozlen, ispugan... V konce koncov, on prosto ne imel vybora! No teper'... teper' v nem sozrelo zhelanie dat' vsemu neskol'ko inoe opredelenie... Vsyu svoyu zhizn' on byl iskatelem priklyuchenij, zabiralsya v pustynnye i otdalennye ugolki mira. Karate. Al'pinizm. Krugosvetnye puteshestviya v odinochku. A razve sejchas ego ne ozhidaet nakonec nastoyashchee priklyuchenie? Uzh tut risk tak risk! Smertel'naya igra, gde stavka - sobstvennaya zhizn', a protivnik... Daleko ne bujnyj, slepoj, razyashchij naugad morskoj shtorm. Net, eto vrag ostorozhnyj, hitryj, lyubyashchij smertel'nuyu igru. Razve ne dostojnyj protivnik? - Navernoe, - skazal on medlenno, - ya tozhe ne slishkom civilizovan. Oni vnov' umolkli. Proshel, navernoe, chas, prezhde chem svet, stanovivshijsya vse yarche i yarche (Rajenna i Dejn uzhe horosho videli lica drug druga), vynudil Marsha preodolet' vnutrennee soprotivlenie i proiznesti: - Pora budit' vseh. Dejn vdrug pozhalel, chto vremya tishiny, stol' bystro proletevshee, konchilos'... I ne tol'ko potomu, chto nachinalas' ohota, kotoraya nesla s soboj smertel'nuyu opasnost', no i ottogo, chto za poslednie chasy Dejn razdelil, ponyal i osoznal zhazhdu Rajenny i svoyu sobstvennuyu oshchutit' vkus shvatki s bezzhalostnym vragom. Oni stali blizhe drug k drugu, chem dazhe posle fizicheskoj blizosti. "Rajenna byla prava, - podumal on. - I Dallit tozhe; to, kak my poveli sebya, estestvenno dlya lyudej, kotorye okazyvayutsya pered licom opasnosti. Estestvenno i dazhe neizbezhno stremlenie najti zabvenie v fizicheskoj blizosti, a sledovatel'no, net povoda chuvstvovat' vinu. YA refleksiroval kak durak. No teper' vse eto ne vazhno. Teper' - net. Vse konchilos', ostalas' lish' ohota!" Kliff-Klajmer potyanulsya, shiroko zevaya, i probudilsya. Vypuskaya kogti, on vskochil i nemedlenno prinyal boevuyu stojku. Zatem, chut' uspokoivshis', on nachal osmatrivat'sya, skalya zuby. - Tut est' voda, - skazal mehar. - YA bystren'ko umoyus', pop'yu chut'-chut' i... hot' sejchas na ohotnikov! "Lev" pomchalsya k vodopadu, a Dejn, provodiv ego vzglyadom, uvidel, chto Dallit podnyalas', popravila rubashku i nakinula na plechi plashch. Zemlyaninu vdrug smertel'no zahotelos' sostavit' kompaniyu meharu. CHto on i sdelal. Marsh sunul golovu pod strui vody, padavshie sverhu, i oshchutil nechto vrode udara elektrotoka, chuvstvuya, kak v ego krovi vyrabatyvaetsya adrenalin. "Otlichno! Mne eto ochen' ponadobitsya!" Dejn ulybnulsya, uvidev, chto gromadnyj Aratak tozhe prisoedinilsya k nemu i meharu. Vse v svete rozhdavshegosya dnya vyglyadelo novym, chistym, pervozdannym, tochno tol'ko chto - vklyuchaya i samogo Marsha - vyshedshim iz-pod ruk Sozdatelya. Vse kazalos' neskol'ko nereal'nym. Dejn posmotrel na tovarishchej s chuvstvom, ochen' pohozhim na to, kotoroe nazyvayut lyubov'yu, a potom skazal: - Do rassveta ostalos' ne bol'she chasa. Vremya podumat' ob ukrytii. 12 Nachinalsya novyj den', medlenno nalivalsya svetom gorizont, i vot iz-za oblakov vynyrnulo oranzhevoe solnce. Nakonec-to plenniki smogli kak sleduet razglyadet' mestnost', v kotoroj okazalis': krugom prostiralis' krutye gory, pochti lishennye rastitel'nosti, doliny, porosshie kolyuchim kustarnikom, kamenistye sklony s temnevshimi v nih pyatnami peshcher. Daleko-daleko vidnelos' to, chto Dejn v svete nochi prinyal za zdaniya. Sobstvenno govorya, eto i na samom dele byli stroeniya, odnako v luchah solnca stanovilos' yasno, chto tam vdali nahoditsya polurazrushennyj, pokinutyj gorod. Vysokie bashni napolovinu obvalilis', doma stoyali bez krysh. Dejn ponimal, chto luchshego ukrytiya, chem eti ruiny, ne najti, no vmeste s tem on znal, chto tem, kto ohotitsya zdes', ne najti i luchshej zapadni dlya svoej dichi. Rajenna predlozhila spryatat'sya v kakoj-nibud' peshchere i zashchishchat' vsem vmeste vhod v nee. Dejn reshitel'no otklonil etu zateyu, tak kak posle devyat'sot shest'desyat-chert-ego-znaet-kakoj ohoty, kak mrachno vyrazilsya Marsh, ohotniki prosto obyazany znat' vse udobnye ukrytiya, kotorymi mogla by vospol'zovat'sya ih dobycha. U peshcher, kak pravilo, neskol'ko vhodov i, sootvetstvenno, vyhodov. Sledovatel'no, vsegda ostaetsya opasnost' napadeniya szadi. To zhe mozhno bylo skazat' i v otnoshenii razrushennyh zdanij, kotorye v konechnom itoge navernyaka stanut lovushkoj. Ot vodopada plenniki, ozirayas' po storonam, dvinulis' cherez dolinu, sohranyaya marshevyj poryadok, ustanovlennyj Dejnom. Vperedi Aratak s dubinoj i s _malen'kim toporikom_ na poyase. To est', konechno, tol'ko samomu "yashcheru" kazalos', chto toporik malen'kij. Na samom dele rukoyat' ego zemlyanin mog obhvatit' tol'ko obeimi rukami, a uzh o tom, chtoby srazhat'sya im, ne moglo byt' i rechi. U Dejna hvatilo by sil tol'ko podnyat' etu sekiru i obrushit' vniz. Hotya tomu, na kogo ona by upala, vryad li pozdorovilos'. V neskol'kih futah za Aratakom shel Dejn, ne vynimaya mecha iz nozhen. V centre - Rajenna s kop'em, kinzhalom i nozhom. Za ee pravym plechom ostorozhno dvigalsya vsegda gotovyj k shvatke Kliff-Klajmer. V ar'ergarde sledovala Dallit so svoej prashchej. Dejn staralsya vesti otryad tak, chtoby izbegat' slishkom gustyh zaroslej, tak kak tol'ko Rajenna i mehar po-nastoyashchemu byli ekipirovany dlya blizhnego boya. - Arataku i mne nuzhno prostranstvo dlya togo, chtoby razmahnut'sya, a Dallit tem bolee neobhodimo, chtoby do celi bylo kakoe-to rasstoyanie, inache ona ne smozhet proizvesti normal'nyj vystrel. No esli nas atakuyut, my dolzhny byt' gotovy ko vsemu. Tak oni i shli cherez pustynnuyu mestnost', derzha nagotove oruzhie i v lyuboj moment ozhidaya samogo hudshego. Sledovalo najti kakuyu-nibud' vozvyshennost' i zanyat' poziciyu tam, chtoby nikto ne smog podobrat'sya nezamechennym k malen'komu otryadu. Dejn pochemu-to zhdal, chto s voshodom solnca v doline nachnetsya samaya nastoyashchaya reznya: razdadutsya boevye klichi, vopli i stony ranenyh i umirayushchih, potokami hlynet krov