'. No vmesto etogo vokrug po-prezhnemu carila tishina i ne bylo, kazalos', ni edinoj zhivoj dushi, krome samih pyateryh plennikov. "Ohota idet odinnadcat' dnej, - skazal sam sebe Dejn. - |to-to i est' samoe uzhasnoe. My ne mozhem rasslabit'sya ni na mgnovenie. Bol'she togo. CHem dol'she nas ne trogayut, tem bol'she shansov, chto nashe formirovanie podvergnetsya naibolee yarostnomu napadeniyu. Ochevidno, poka ohotniki lish' nablyudayut za nami". Tak za chasom shel chas, i solnce, perevaliv vysshuyu tochku svoego pod容ma, stalo ponemnogu klonit'sya k zakatu; nedolgij den' uzhe gotov byl otstupit' pered sumerkami vechera, no nigde ne bylo vidno ohotnikov, ravno kak i drugoj dichi. Uzhe pochti sovsem nastupil vecher, kogda otryad ostanovilsya vozle skal'nyh nagromozhdenij, chtoby nemnogo otdohnut'. Oni popili vody iz ruch'ya, bivshego iz rasshcheliny, poeli prihvachennyh s banketnogo stola sladostej. Rajenna vstala i napravilas' za skalu, no Dejn kriknul: - Net, vse dolzhny ostavat'sya vmeste! Ona podnyala brovi i sprosila: - Sovershenno s toboj soglasna, no kak postupat' s tem, chto tak stydlivo zovetsya prirodnymi nadobnostyami? - Idite vmeste s Dallit, - korotko otvetil Dejn, - no ne uhodite daleko, tak chtoby v sluchae poyavleniya vragov vy uspeli pozvat' na pomoshch'. Poka ne syadet solnce i my ne najdem odnu iz nejtral'nyh territorij, rasslablyat'sya rano. Nel'zya skladyvat' oruzhie dazhe na pyat' minut. Kliff-Klajmer oskalil zuby v ulybke prevoshodstva: - Vot tut-to u menya pered vami, obez'yanopodobnymi - preimushchestvo. Moe oruzhie vsegda pri mne. Tem ne menee Dejn, otojdya v storonu s tem, chtoby razobrat'sya so svoimi "prirodnymi nadobnostyami", otmetil napryazhennost' v poze gigantskogo "kota", kotoryj net-net da poglyadyval - daleko li Aratak so svoej dubinoj. "Ohotniki nesomnenno sledyat za nami, mozhet byt', imenno sejchas oni idut po sledu i prikidyvayut, s kakoj storony luchshe na nas napast'", - podumal Dejn. Pyatero plennikov nahodilis' v doline, oni derzhali put' na sever, k gornoj gryade, na kotoroj raskinulsya razrushennyj gorod. Dejn reshil projti dal'she i posmotret', chto tam. "Nado podnyat'sya na prigorok, - podumal on. - V doline im legche rasstavit' nam lovushku. K tomu zhe sverhu my smozhem uvidet' zonu s zheltym fonarem. Hotya ne nravitsya mne vse eto. Uzh bol'no udobno ustroit' zapadnyu na vyhode iz takoj bazy otdyha i podlovit' nas tam syten'kimi i otdohnuvshimi. Odnako bez sna i otdyha vse ravno nevozmozhno protyanut' odinnadcat' dnej". Zadumavshis', Dejn dovol'no daleko otoshel oto vseh svoih druzej, kotoryh on, vprochem, horosho videl sverhu: zhenshchiny derzhalis' ryadom s Aratakom i nastorozhenno oziralis' vokrug, a Kliff-Klajmer speshil k nemu, Marshu. Dejn povernulsya i ne toropyas' dvinulsya navstrechu tovarishchu. Tut ego tochno plet'yu ozhgla mysl', chto vidit on vovse ne Kliff-Klajmera: "On zhe vooruzhen!" Ne uspel Dejn dodumat' etu mysl' do konca, kak ego mech budto sam soboj vyletel iz nozhen. Zemlyanin vstal v boevuyu stojku, nacelivaya ostrie klinka v gorlo mehara. "Lev", vzmahnuv svoim oruzhiem, takzhe zanyal poziciyu. Vo rtu u Marsha peresohlo, serdce ego trevozhno zabilos'. "Vot ono!" No trenirovki ne proshli darom, volnenie v krovi postepenno uleglos'. Ohotnik ili dich'? "A vdrug i net nikakih ohotnikov? Mozhet, prosto kakie-to rebyata, nadryvaya zhivoty ot smeha, sidyat i smotryat, kak tolpa pridurkov rezhet drug druga so strahu?.." - Kto ty? - kriknul zemlyanin, udivlyayas' tomu, chto golos ego zvuchit sovershenno rovno. - CHto tebe ot menya nado? Hochesh' drat'sya? Izdav yarostnyj koshachij vopl', mehar sdelal vypad, i Dejn edva uspel otbit' predatel'skij udar, napravlennyj emu v golovu. Marsh udaril v otvet, no sushchestvo vysoko podprygnulo, i vypad ne dostig celi. Dejn stoyal na meste i zhdal, chto predprimet protivnik. "Stojka kak u fehtoval'shchika-sablista, - podumal Marsh. U mehara v ruke byla shpaga s dlinnym lezviem, oruzhie bolee legkoe, chem samurajskij mech. Dejn, derzhavshij mech dvumya rukami, nemnogo rasslabil pravuyu ruku, perenosya ves klinka v levuyu. - On dostanet menya, - podumal zemlyanin. - Tehnika i oruzhie pozvolyayut. A pryzhki?! Hotya chemu udivlyat'sya, zdes' gravitaciya slabee; Luna-to raza v dva men'she planety, na kotoroj zhivet eta tvar'..." No razdumyvat' vremeni ne bylo. Dlinnoe pryamoe sverkayushchee lezvie kak molniya rinulos' k grudi Dejna. On otbil vypad i zanes ruki nad golovoj dlya otvetnogo udara. Protivnik otskochil nazad, no stal' samurajskogo klinka ocarapala golovu mehara. Teper' nastala ochered' Dejna otstupit', chtoby izbezhat' sokrushitel'nogo udara, nacelennogo v nogu. Promahnuvshis', mehar izdal korotkij razocharovannyj ryk. Oba protivnika, kotoryh razdelyalo vsego neskol'ko shagov, zamerli licom k licu. Ostrie shpagi mehara ukazyvalo na Dejna, kotoryj zanes mech nad golovoj. Zemlyanin krepko szhimal efes obeimi rukami, v ego mozgu burnym potokom pronosilis' yaponskie terminy, oboznachavshie raznoobraznye udary. Odnako telo, raz i navsegda obuchennoe nanosit' ih, ne umelo rassuzhdat'. Gracioznym dvizheniem Dejn razvernul klinok pod nuzhnym uglom... Gigantskij kot celilsya v nezashchishchennyj zhivot protivnika. No zemlyanin operedil ohotnika na dolyu sekundy. Razyashchaya stal', po sravneniyu s kotoroj britva kazalas' tupym stolovym nozhom, obrushilas' na predplech'e napadavshego. Ruka, pal'cy kotoroj prodolzhali szhimat' shpagu, upala na kamenistuyu poverhnost' prigorka. Mehar izdal protyazhnyj - ne koshachij, no i ne chelovecheskij - krik, prevrativshijsya v hrip, edva ostrie samurajskogo mecha porazilo ohotnika v gorlo. No... on nagnulsya i, podhvativ s zemli svoyu ruku, sorvalsya s mesta i pomchalsya proch', karabkayas' po sklonu s otnyud' ne svojstvennoj pokojnikam lovkost'yu, to i delo menyaya napravlenie, podskakivaya i prygaya. Dejn stoyal, porazhennyj tem, chto sluchilos'. On otrubil meharu ruku... Protivnik dolzhen byl by lezhat', istekaya krov'yu! A udar v gorlo? |to zhe vernaya smert'! Marsh ubil vraga, no... tot vykazal zavidnuyu pryt', spasayas' begstvom. Ohotnik? Nesomnenno. Sushchestvo ischezlo za ustupom skaly, Dejn pospeshil vdogonku, derzha v ruke okrovavlennyj mech i opasayas' naporot'sya na zasadu. Za skaloj ne okazalos' nichego. Nikakih kotoobraznyh, nikakih otrublennyh ruk. Odnim slovom, _nichego_! Nikakoj krovi, nikakih sledov, kotorye prosto obyazan byl ostavit' stol' tyazhelo ranennyj vrag. Dejn vernulsya na mesto shvatki. On v polnom nedoumenii oziralsya vokrug, nasvistyvaya sebe pod nos. Kak zhe tak? Ved' on videl: snachala krov' tekla iz golovy mehara, potom ego ruka upala na zemlyu... Da i v gorlo on, Marsh, popal! Na ploshchadke, gde proizoshel poedinok, krov' byla, no sovsem nemnogo. Bukval'no v pyati futah ot mesta, gde Dejn otrubil chudovishchu ruku, krovavyj sled zakanchivalsya. Kachaya golovoj i ne zhelaya verit' svoim glazam, Dejn osmotrel okrovavlennyj klinok, vyter ego i ubral v nozhny. "Pervaya krov'", - podumal on. CHto eto bylo? Kto? Odno yasno - ne mehar. Kliff-Klajmer, poluchiv podobnye rany, tak bystro begat' by ne smog. I vse zhe... Sushchestvo vyglyadelo kak nastoyashchij soplemennik tovarishcha Dejna. Odin iz kotoobraznyh? Znachit, vse ohotniki kitoobraznye? Nu horosho, horosho. Myslyashchaya koshka, kotoroj otrubaesh' lapu, protykaesh' ostriem klinka gorlo, a ona prespokojnen'ko udiraet, prihvativ s soboj chast' svoego tela? Malo togo, slovno rastvoryaetsya v vozduhe! Marsh nachal spuskat'sya vniz i nos k nosu stolknulsya so svoimi druz'yami. Aratak i Rajenna, kotorye, veroyatno, slyshali krik tvari, speshili k zemlyaninu. On s izumleniem ponyal vdrug, chto ostavil ih vsego kakih-nibud' pyat' minut nazad. - Kto eto byl? - s trevogoj sprosila Rajenna. - Ohotnik? YA podumala, chto eto Kliff-Klajmer... - YA tozhe tak reshil snachala, - mrachno otvetil Dejn, - poka ne uvidel u nego v lapah shpagu. - Da vot ya i smotryu... Mehar byl s nami, my pomchalis' syuda... Ty ubil ego, Dejn? - Dolzhen byl. - Marsh vkratce rasskazal, chto sluchilos'. Vse, konechno, posmotreli na sledy krovi, stol' neob座asnimo obryvavshiesya, no razumnogo istolkovaniya etomu nikto najti ne smog. Podoshedshij Kliff-Klajmer otkryto vyrazil svoe nedoverie. - Sovershenno yasno, chto ty ne sumel dostat' ego poslednim udarom, - brosil mehar. - A on prosto ubezhal i spryatalsya sredi valunov... - A potom vzyal i skvoz' skalu proshel? - Nu, on mog ukryt'sya v kustah. A potom, tut polno peshcher, v odnu iz nih on i nyrnul, prezhde chem ty uspel ego zametit'. Marsh s razdrazheniem posmotrel na "l'va" i sprosil: - Esli by ya tebe otrubil ruku, Kliff, ty by smog begat'? No Kliff-Klajmer, kak izvestno, byl ne iz teh, kogo legko smutit'. - Mozhet byt', eto pokazalos' tebe, Dejn? - proiznes on, kachaya golovoj. - |to ved' pervaya shvatka. Ty, navernoe, volnovalsya, - dobavil "lev" pokrovitel'stvennym tonom. - Esli by ty i vpravdu ubil ego, my nashli by telo. Tak chto vse prosto... Marsh otvechat' ne stal. Nu chto tut podelat'? Rugat'sya s Kliff-Klajmerom? Podrat'sya s nim? Molcha Dejn povernulsya i zhestom pokazal druz'yam, chto oni dolzhny sledovat' za nim. - V lyubom sluchae, chem bystree my uberemsya iz etoj doliny, tem budet luchshe dlya nas, - progovoril on. - Raz syuda prishel odin ohotnik, mogut podospet' i drugie. Odnako bol'she im ne popalos' ni dushi. Otryad s trudom preodolel pod容m i tashchilsya teper' po useyannomu kamennymi valunami plato. Solnce pogruzhalos' za gorizont, ischezaya za razvalinami goroda. Na fone zakata siluet linii domov vyglyadel tochno nerovnyj ryad zubov iz slomannoj chelyusti kakogo-to nevedomogo sushchestva. - CHto eto? - sprosila Dallit, ukazyvaya na dalekoe svechenie. - Luna... to est', prostite, planeta ohotnikov podnimaetsya, - skazala Rajenna. Dejn otricatel'no pokachal golovoj. - Net. Svet zheltyj, - skazal on. - Tam nejtral'naya zona, a solnce kak raz saditsya. Ohota priostanavlivaetsya do polunochi. Pojdemte tuda, nam nado razdobyt' sebe edy. Vse pyatero ustalo pobreli po napravleniyu k ognyam. Dejn chuvstvoval sebya vymotannym, Rajenna prosto padala ot ustalosti, dazhe Aratak i tot volochil za soboj svoyu dubinu, vmesto togo chtoby nesti ee kak obychno na pleche. Ogni kazalis' bezumno dalekimi, i tol'ko nadezhda na to, chto tam zhdet otdyh v bezopasnosti, zastavlyala malen'kij otryad upryamo dvigat'sya vpered. Dejn dumal, chto zhe proizojdet ran'she? Udastsya li im dojti do ognej, ili on i ego tovarishchi prosto popadayut pryamo na doroge? Ogromnyj krasnyj disk planety ohotnikov visel uzhe dovol'no vysoko nad ruinami goroda, kogda plenniki dostigli pervogo iz fonarej. Zona - tri ili chetyre akra ploshchadi - polnost'yu osveshchalas' ogromnymi zheltymi sharami, ustanovlennymi na moshchnyh stal'nyh kolonnah. Sluzhiteli snovali povsyudu, skol'zya po pokrytoj mhom i usypannoj kamnyami poverhnosti stol' zhe nevozmutimo, kak i po polu Oruzhejnoj palaty. V zone nahodilos' vsego odno zhivoe sushchestvo - ogromnyj chelovek-medved', spavshij vozle ostatkov obil'noj trapezy. "CHemu tut udivlyat'sya? - podumal Dejn. - Est' i drugie bazy otdyha; ostal'nye, navernoe, tam. Esli my prozhivem dostatochno dolgo, to tozhe sumeem pobyvat' gde-nibud' eshche". V centre kruga nahodilas' ogromnaya stojka s podnosami, imevshimi kodirovku, kak na teh, kotorye podavalis' plennikam na zvezdolete meharov. Dejn podumal o tom, chto za proshedshij den' tovarishchi privykli slushat'sya ego, poskol'ku, prezhde chem prinyat'sya za edu, oni vse obratilis' k nemu za razresheniem. - Esh'te i otdyhajte, - skazal zemlyanin. - No ne dolgo. Nam sleduet ubrat'sya otsyuda podal'she do polunochi, kogda ohota vozobnovitsya. - YA spat' hochu kuda sil'nee, chem est', - probormotala Dallit, no vse zhe zastavila sebya s容st' nemnogo fruktov, prezhde chem, zavernuvshis' v svoj plashch, zabylas' snom na mshistyh kamnyah. Ostal'nye sdelali to zhe samoe. Dejn skazal, obrashchayas' k Arataku: - Pospi paru chasov, a potom smenish' menya na postu. - Ty dumaesh', my zdes' v opasnosti? Ty ne verish' ohotnikam? - YA veryu tol'ko v to, chto oni ohotniki, - otvetil Dejn. - Dumayu, zdes' my v bezopasnosti, no ne hochu, vyjdya otsyuda, ugodit' k nim v lapy. Pospi, Aratak. YA potom tebe vyskazhu svoi soobrazheniya na etot schet. Gigantskij yashcher vytyanulsya i usnul, svetyas' slabym golubym svetom. Glyadya na Arataka, Dejn myslenno podvodil itogi i obdumyval plany na budushchee. Zemlyanin pozvolil Arataku pospat' paru chasov, a potom razbudil ego i sam otpravilsya spat'. On probudilsya, uzhe tochno znaya, chto budet delat', tochno plany sami soboj sostavilis' v ego mozgu, poka on spal. Zatem Dejn razbudil Kliff-Klajmera i zhenshchin. - Pust' kazhdyj iz vas naberet dlya sebya edy, chtoby ee hvatilo na dva-tri dnya, - nachal Dejn. - Ohota prekrashchaetsya kazhdyj den' s nastupleniem sumerek... Interesno, chto delayut v eto vremya ohotniki? Spyat v takih zhe vot lageryah ili poyut pesni do utra, sidya u kostra?.. No ne proveryali li nas mehary i na nalichie sposobnostej predugadyvat' sobytiya? Mogu posporit', chto v dannom sluchae my stalkivaemsya s tem zhe samym; mozhet byt', v pervyj raz, vo vtoroj i dazhe v tretij spat' zdes' i pokidat' etu territoriyu v polnoch' sovershenno bezopasno. No ya uveren, chto rano ili pozdno kogo-nibud', kto pridet podkrepit'sya i podremat' zdes', ohotniki svaryat sebe na uzhin. Otnyne my budem ostanavlivat'sya na prival tol'ko na vozvyshennostyah i otkrytyh mestah, vystavlyaya dozory. Na bazy otdyha budem zahodit' lish' nenadolgo, tol'ko chtoby vzyat' edy, raz v dva-tri dnya. - |to razumno, - soglasilsya Kliff-Klajmer. - YA i sam dumal predlozhit' primerno to zhe samoe. - Nu i zamechatel'no. - Dejn otpravilsya, chtoby zapastis' produktami - orehami, sushenymi fruktami, vaflyami iz kakogo-to pressovannogo zlaka. Zametiv, chto eta pishcha lezhit sredi naibolee skoroportyashchihsya produktov, Marsh podumal, chto i zdes' ohotniki proveryayut svoyu dich', dayut bolee soobrazitel'nym shans proderzhat'sya podol'she. "YA dalek ot mysli schitat', chto oni postupayut tak dlya nashego blaga, - podumal Dejn, - ili hotya by radi togo, chtoby vesti absolyutno chestnuyu igru. Prosto oni hotyat prodlit' udovol'stvie kak mozhno dol'she, i esli my dejstvitel'no sumeem _porazvlech'_ ih, oni zakroyut glaza na to, chto odin ili dvoe sumeyut ucelet'. - V mozgu u Dejna na sekundu vspyhnula bezumnaya nadezhda: - Esli by mne udalos' provesti cherez eto nas vseh... vseh pyateryh!" Net, dumat' ob etom ranovato, poka nado prosto skoncentrirovat' vse sily na tom, chtoby vyzhit' segodnya... dozhit' do utra, proderzhat'sya do zakata... Dejn posmotrel na Dallit, kotoraya zaplela volosy v kosu, podoshel poblizhe i skazal: - U tebya est' kakaya-nibud' zakolka ili shpil'ka, chtoby zakrepit' kosu na makushke? Poka ona vot tak boltaetsya, lyuboj, kto podberetsya k tebe szadi, smozhet shvatit' tebya i ottashchit' ot nas. Ona neuverenno ulybnulas': - YA dazhe i ne dumala, chto takoe mozhet sluchit'sya. So mnoj nikogda tak ne postupali... Mogu otrezat' ee, esli hochesh'. Marsh kosnulsya prekrasnyh volos devushki s vidimym sozhaleniem. - Krasivaya kosa, - proiznes on s gorech'yu i v poryve nezhnosti poceloval konchiki volos. - No esli my uceleem, ty sumeesh' otrastit' novuyu, a poka mne bylo by gorazdo spokojnee, esli by u tebya ne ostalos'... ne ostalos' nichego, za chto kto-nibud' mog by shvatit' tebya. Dallit vytashchila svoj kinzhal iz legkih kozhanyh nozhen, bystrym dvizheniem otrezala kosu i uronila ee na zemlyu. Devushka rassmeyalas' i ushla, ostaviv Dejna v odinochestve. On zhe, posmotrev ej vsled, nagnulsya i podnyal kosu, kotoruyu svernul i ubral sebe pod rubashku. "Podarok ot moej lyubimoj", - podumal on. Uvidev, chto vse ego tovarishchi sobralis', Dejn mahnul rukoj i vo glave svoego malen'kogo otryada dvinulsya proch' iz zony. Zadolgo do togo, kak planeta ohotnikov vstala v zenite nad poverhnost'yu Krasnoj Luny, pyatero plennikov ostavili daleko za spinoj stavshie pochti nevidimymi zheltye ogon'ki. Oni ustroili prival v predgor'e i po ocheredi lozhilis' spat', a zatem, kogda luchi rassvetnogo solnca ozarili gory, dvinulis' k razrushennomu gorodu. Den' eshche tol'ko nachinalsya, kogda oni uslyshali gde-to ochen' daleko zvon zheleza, udaryavshegosya o zhelezo, potom razdalsya pronzitel'nyj krik, krik pogibayushchego zhivogo sushchestva, kotoryj slovno by rastvorilsya v bezmyatezhnoj tishine. "Tiho kak v mogile... Kladbishchenskaya tishina. Kak inogda tochny eti izbitye shtampy..." - mel'knulo v golove u Dejna. Den' uzhe klonilsya k vecheru, kogda oni sdelali prival na usypannom kamnyami prigorke, chtoby s容st' po neskol'ku prigorshen sushenyh fruktov i osvezhit'sya vodoj iz gornogo klyucha. Dejn chuvstvoval, chto postoyannoe napryazhenie izmotalo ego. |to i ponyatno: nikto ne mozhet ostavat'sya v sostoyanii, kogda nervy ego podobny natyanutoj tetive luka, v techenie stol' dolgogo vremeni. Takie usloviya igry byli, nesomnenno, udobny ohotnikam: im sledovalo tol'ko izmotat' svoyu zhertvu i zahvatit' vrasploh na otdyhe. Sami-to oni mogut otdyhat', ne opasayas', chto ih zastignut polusonnymi ili donel'zya izmuchennymi i pereb'yut kak kuropatok. Dallit progovorila, obrashchayas' k Dejnu: - Esli mne dovedetsya vybrat'sya otsyuda, ya nikogda ne stanu ohotit'sya radi razvlecheniya. Dejn mog skazat', chto chuvstvuet to zhe samoe. Net, on nikogda ne byl zayadlym ohotnikom, - razve chto lyubil pobrodit' po lesam s fotoapparatom v rukah, - no vsegda cenil misticheskij vostorg presledovaniya. On posmotrel na Rajennu, kotoraya otdyhala, lezha na zemle i polozhiv ruku pod golovu. Dallit zhe poela i, zabravshis' na kamen', prinyalas' vsmatrivat'sya kuda-to v dal' i prislushivat'sya k chemu-to, nakloniv golovu. Marsh negromko sprosil ee: - CHto-nibud' podozritel'noe? - Net... ya ne znayu... ya ne uverena, - progovorila ona, i ee tonkoe lico, kazalos', vytyanulos' i potemnelo. "Eshche tol'ko vtoroj den' ohoty, a ona uzhe tak ustala. CHto budet dal'she, kak dolgo ona smozhet proderzhat'sya?" On dal svoim tovarishcham otdohnut' eshche polchasa, a zatem sobral ih, chtoby nachat' pod容m v goru po dlinnomu sklonu. Tam, na vershine, - samoe bezopasnoe dlya otdyha pod otkrytym nebom mesto. Vystavlyaya posty, mozhno spat' po ocheredi, ne opasayas' togo, chto kto-to sumeet podobrat'sya k nim nezamechennym. - Bud'te ostorozhny pri pod容me, - predupredil vseh Dejn, kogda oni dvinulis' v put'. - Vchera ohotnik nabrosilsya na menya kak raz v eto zhe vremya. Vozmozhno, oni lyubyat napadat' pered zahodom solnca. Dejn ne videl nadobnosti menyat' slozhivshijsya poryadok postroeniya na marshe, no Kliff-Klajmer upersya i vstal v pozu. - YA imeyu pravo vozglavit' kolonnu, - nadmenno zayavil on. - Ty vchera shel vperedi i prolil pervuyu krov'. Teper' moya ochered'! Ili ty hochesh' prisvoit' sebe vsyu slavu? "Gori ona yasnym ognem, tvoya slava, starichok!" - podumal Dejn, no vsluh nichego ne skazal. On uzhe nachal ponimat' osobennosti mentaliteta meharov. Zemnoj strateg v pervuyu ochered' stremitsya k tomu, chtoby ego dejstviya prinosili emu naibol'shuyu pol'zu. No beda v tom, chto Kliff-Klajmer rodilsya ne na Zemle, a potomu emu bylo naplevat' na celesoobraznost' svoih postupkov. Poka mehar vzaimodejstvuet s ostal'nymi chlenami gruppy, no esli budet zadeta ego chest', on vstanet na dyby. Prinimaya vo vnimanie vse vysheskazannoe, Dejn podumal, chto esli Kliffu nravitsya idti vperedi, to pochemu by ne pozvolit' emu etogo? A Kliff-Klajmer vydvinul dopolnitel'nyj argument v svoyu pol'zu: - V lyubom sluchae, u menya samyj ostryj sluh. Znachit, moe mesto - vperedi. Dejn pozhal plechami: - Davaj, Mak-Daff. No pust' u tebya za spinoj budet Rajenna. Oni dvinulis' vverh po krutoj gornoj tropinke. Kliff-Klajmer, dovol'nyj tem, chto dobilsya svoego, s voodushevleniem rinulsya vpered. On prygal s kamnya na kamen', s valuna na valun, ubegaya vse dal'she i dal'she. Rajenna tem vremenem, kak, vprochem, i vse ostal'nye, bol'she i bol'she otstavala ot lidera. Pod容m vsem davalsya tyazhelo. Vdrug Rajenna spotknulas' o sobstvennoe kop'e i edva ne upala. Dejn podhvatil ee pod lokot', no zhenshchina, bystro vosstanoviv ravnovesie, skazala: - Pomogi Dallit. Dejn podal ruku devushke i, oglyanuvshis', otmetil, chto rasstoyanie mezhdu nimi i Aratakom zametno uvelichilos'. "Horoshi bojcy! - podumal zemlyanin. - Rastyanulis' vdol' vsego sklona". Marsh povernulsya i hotel bylo kriknut' Kliff-Klajmeru, chtoby on ne bezhal tak bystro, no tut Dallit izdala korotkij poluzadushennyj ston. Marsh podumal, chto ona pochuvstvovala ego opaseniya, no v etot moment mehar gromko zashipel i, povernuvshis' k svoim sputnikam, mahnul rukoj, pokazyvaya im, chtoby oni ukrylis'. Dejn, vzyav za ruku snachala Dallit, a potom Rajennu, pochti v bukval'nom smysle slova ottashchil ih v ten' ogromnogo vystupa skaly. Aratak brosilsya na zemlyu. Spryatat'sya emu bylo negde, no sredi valunov i kamnej, lezha nepodvizhno, yashcher vpolne mog sojti za odin iz nih. A tem vremenem Kliff-Klajmer nachal lovko, po-koshach'i, vzbirat'sya na skalu. "Roditeli dali parnyu podhodyashchee imya [Cliff-Climber - skalolaz (angl.)], - podumal Dejn. Dallit izdala korotkij nizkij ston, a mehar naverhu zamer v nastorozhennoj poze. - CHto by tam ni bylo, _ono_ idet!" Dejn znal eto. I v sleduyushchuyu minutu on uvidel kotoobraznoe sushchestvo, pohozhee na mehara. Hvatayas' za rukoyat' mecha, Marsh vspomnil gigantskogo "kota", kotorogo ubil... ili ne ubil? Dyhanie Dallit neozhidanno uchastilos', no prezhde chem Dejn smog hot' chto-to soobrazit', on uvidel, kak Kliff-Klajmer, stoya na vershine skaly, mashet rukoj, privetstvuya neznakomca. "Bezumnyj kotyara! On chto, hochet shvatit'sya s ohotnikom odin na odin?" Neznakomec ne ostanovilsya, uvidev Kliff-Klajmera, a pospeshil po sklonu pryamo k meharu, kotoryj, tochno spyativ s uma, obernulsya i pomahal svoim tovarishcham. - Vse v poryadke, - kriknul on im, i v ego golose zvuchala radost'. - U nego hoholok kak u menya, eto moj sorodich, predstavitel' nashego klana! S etimi slovami mehar napravilsya k neznakomcu, proiznosya chto-to vrode ritual'nogo privetstviya: - Syad' ryadom u kostra, vstan' plechom k plechu v bitve... Dallit shvatila Dejna za predplech'e, vonzaya emu nogti gluboko v kozhu. - Ostanovi ego! Ostanovi! |to lovushka! Obman... Devushka naklonilas', pospeshno otyskivaya podhodyashchij kamen' dlya svoej prashchi. Dejn, kotoryj tochno zacharovannyj smotrel na mehara, ne v silah ni kriknut', ni shevel'nut'sya, uvidel, kak blesnuli na solnce stal'nye smertonosnye "koronki" kogtej neznakomca i, prezhde chem nichego ne podozrevayushchij Kliff-Klajmer, ispolnennyj radosti i doveriya, uspel ponyat', chto proishodit, lapa "soplemennika" metnulas' k ego nezashchishchennomu gorlu. Tut Dejn, s voplem vyhvatyvaya mech, rinulsya vverh po sklonu, skol'zya podoshvami po gal'ke i v lyuboj moment riskuya naporot'sya na svoj sobstvennyj klinok. Krov' bryznula iz gorla Kliff-Klajmera, no on ustoyal, vceplyayas' kogtyami v svoego protivnika. Snizu razdalsya klokochushchij ryk, kotoryj mog prinadlezhat' tol'ko Arataku. Dejn vnov' zakrichal, izo vseh sil starayas' sohranit' ravnovesie na predatel'skom sklone. Dve gromadnye koshki katilis' vniz pryamo na Marsha, vcepivshis' drug v druga mertvoj hvatkoj. Oboih pokryvala krov'. Kliff-Klajmer otchayanno pytalsya vcepit'sya v glaza vraga, no sily bystro pokidali tovarishcha Dejna. Kogda poslednij priblizilsya, telo Kliff-Klajmera, sodrognuvshis' v predsmertnyh sudorogah, zatihlo, no i ubityj mehar ne ostalsya v dolgu, ego kogtistye kocheneyushchie pal'cy gluboko pogruzilis' v gorlo ubijcy, tochno vmerzaya v plot' ohotnika. "Nu, po krajnej mere, odnogo ublyudka on s soboj prihvatil, - podumal Dejn, glyadya v osteklenevshie glaza tovarishcha. - Sdelal vse, chto mog". I tut proizoshlo nechto neveroyatnoe. Mertvyj ohotnik ozhil i, vzyav ruku Kliff-Klajmera obeimi lapami, vydernul ego stal'nye kogti iz svoego gorla. Krov' hlynula iz razorvannoj ploti i... ostanovilas'. Rany kak ne byvalo, gigantskij "kot" podnyalsya i, glyadya na Dejna, prinyal boevuyu stojku, ozhidaya ataki brosivshegosya na nego zemlyanina. CHto-to udarilo ohotnika v plecho. Dallit metnula svoj kameshek! Sudya po razdavavshemusya iz-za spiny Marsha shumu, szadi k nemu na pomoshch' speshil ne kto inoj, kak Aratak. Eshche odin kamen' udarilsya o skalu ryadom s ohotnikom, on zakolebalsya, hotel bylo shvatit' telo mehara namerevayas' zabrat' ego s soboj, no blesnuvshij na solnce mech Dejna zastavil "kota" obratit'sya v begstvo. Ohotnik pomchalsya proch' s takoj skorost'yu, chto Marshu i dumat' bylo nechego o presledovanii ubijcy Kliff-Klajmera. Tot ostanovilsya naverhu, prezhde chem skryt'sya iz vidu, i stolknul s vershiny skaly bol'shoj kamen', kotoryj skatilsya vniz, zastaviv Arataka otskochit' v storonu. Dejn podnyalsya na greben' skaly, za kotoroj ischez ohotnik. Poslednij tochno rastvorilsya v vozduhe - nigde ne bylo vidno ni sleda tainstvennoj tvari. "Isparilsya, kak tot, kotorogo ya zakolol... Na sej raz tvar' vzobralas' po krutomu sklonu posle togo, kak ej razorvali gorlo. A znachit, veroyatnee vsego, tot, kotorogo ya "ubil", - tozhe zhiv i zdravstvuet..." Dejn nachal spuskat'sya vniz. Dallit sklonilas' nad telom Kliff-Klajmera. Marsh podumal bylo, chto devushka plachet, no tut ona podnyala svoe blednoe lico, na kotorom pylali suhie glaza. - Ohotnik? - A kto zhe eshche? - mrachno proiznes zemlyanin. - Da pomozhet nam Bog. Rajenna opustilas' na koleni ryadom s telom mehara. Slezy ryzhevolosoj zhenshchiny upali na ego grivastuyu golovu, kogda ona zakryla zheltye glaza hrabrogo "l'va". - Kapitan pozhelal emu s chest'yu vyderzhat' ispytanie ili prinyat' dostojnuyu smert', - prosheptala ona. - Nu vot on i prinyal ee. Vse. Spi spokojno, drug. Dejn posmotrel na telo mertvogo tovarishcha i neveselo usmehnulsya. - "Ty hochesh' zabrat' sebe vsyu slavu?" Tak on sprosil menya i poluchil smert'. Pogib pervym, hrabro srazhayas', - gromko proiznes Marsh. - On zanyal moe mesto. No vremeni oplakivat' i horonit' pogibshego druga u ostavshihsya chetveryh ne bylo. "CHertov sklon! Esli u etogo ohotnika est' poblizosti priyateli - nas sozhrut zhiv'em", - podumal Dejn i otdal prikaz trogat'sya. Rajenna, vshlipyvaya, zaprotestovala, no on myagko skazal ej: - Esli nas zdes' prikonchat vsled za nim, nikomu luchshe ne budet, Rajenna. Ostaetsya nadeyat'sya, chto ohotnik na segodnya vypolnil svoyu programmu i ne vernetsya v obshchestve sebe podobnyh za sleduyushchej zhertvoj. Aratak kivnul i, berezhno vzyav zhenshchinu pod lokot', povel ee za soboj: - Iz praha vyshel - v prah obratilsya. Teper' on stal chast'yu Vselenskogo universal'nogo razuma. Ty s nami, Kliff-Klajmer, a my s toboj... Poshli, ditya. Rajenna pozvolila gigantskomu yashcheru uvesti sebya ot mertvogo tela, odnako eshche dolgo prodolzhala vshlipyvat'. Dejnu tozhe vdrug stalo uzhasno grustno. On i ne osoznaval ran'she, kak prochno srossya mehar s ih chetverkoj. Delo bylo dazhe ne v tom, chto teper' oboronosposobnost' ih malen'kogo otryada ponizilas'. Marsh chuvstvoval, chto emu budet ne hvatat' samogo mehara. Ego hrabrosti, umeniya s chest'yu preodolevat' trudnosti, dazhe ego neoborimogo chestolyubiya i kolkih kak shipy, oskorbitel'nyh vypadov. Dlya mehara vse uzhe konchilos', a dlya ostal'nyh - eshche net. Teper' oni videli, kak vyglyadyat ohotniki, i kartinka eta im sovsem ne prishlas' po vkusu. "A ih voobshche mozhno ubit', tvarej etih?!" 13 Samoe hudshee na ohote, kak kazalos' Dejnu, bylo to, chto utrachivalsya schet vremeni. Nikto iz nih ne znal, kakoj den', pyatyj ili uzhe shestoj, prodolzhalas' smertel'naya igra. Minuty, chasy i dazhe dni slilis' v edinoe celoe, v kotorom beskonechnoe, ni na minutu, dazhe vo sne ne oslabevavshee napryazhenie ne pokidalo plennikov ni na mgnovenie. Kogda pogib Kliff-Klajmer? Tri? CHetyre? A mozhet byt', pyat' dnej nazad? Druz'ya zhdali ataki v lyubuyu minutu, no s momenta geroicheskoj shvatki na sklone gory oni ne tol'ko ne podvergalis' napadeniyam, no i voobshche ne vstrechali ni edinoj zhivoj dushi. Tol'ko odnazhdy Dallit podnyala trevogu, chto-to pochuvstvovav. Vse chetvero ukrylis' v kustah, no napadeniya ne posledovalo, lish' gde-to vdaleke razdalsya zvon stali, vstretivshej stal', a potom poslyshalsya predsmertnyj krik, i vse konchilos'. Eshche dolgo sideli oni za kustami, gotovye k shvatke, okutannye bagrovym svetom Luny, a vernee, siyaniem planety ohotnikov, prezhde chem Dallit, otpustiv konec remennoj prashchi, pozvolila kamushku vypast' iz petli. - Ushlo, - skazala devushka. - Sovsem. - Ubit? - sprosila Rajenna, a Dallit, vzdohnuv, otvetila: - Otkuda zhe mne znat'? Sejchas, pri dnevnom svete, Dejn videl, chto, pozhaluj, tyazhelee vseh vyzhivanie davalos' Dallit. Vse troe byli obozhzheny solncem, obvetreny, odezhda ih oborvalas' i propylilas', no pokryvshayasya zagarom kozha devushki kazalas' eshche bolee blednoj, chem prezhde, a sama Dallit vyglyadela bolee izmozhdennoj i izmuchennoj, chem Rajenna i Dejn. SHCHeki ee vvalilis', a temnye glaza, kazalos', stali eshche bol'she. Rajenna inogda plakala ot ustalosti, no Dallit ne proronila ni slezinki, ne proiznesla ni edinogo slova zhaloby, tol'ko den' za dnem vse bystree i bystree tayala. "Otdyh - vot chto ej prosto neobhodimo, - podumal Dejn. - Vozmozhnost' hot' razok normal'no vyspat'sya i nenadolgo izbavit'sya ot postoyannogo straha. My vse nuzhdaemsya v etom, no Dallit prihoditsya huzhe ostal'nyh. Pohozhe, dazhe vo sne ona prodolzhaet vosprinimat' chuzhie mysli i chuvstva, i mozhet byt', blagodarya ee daru my vse eshche poka zhivy". Oni nashli ukrytie v gorah, kotorye videli eshche v pervyj den' svoego poyavleniya na Krasnoj Lune. Razrushennyj gorod stoyal na gornoj gryade. Mezhdu ruinami lezhal kamenistyj sklon, izrytyj pastyami peshcher, ispolosovannyj ostatkami stertyh vremenem lestnichnyh stupenej v dlinnyh izvilistyh prohodah. Glyadya na ruiny, Rajenna skazala: - YA by hotela kogda-nibud' vernut'sya syuda v luchshie vremena i poryt'sya v etih razvalinah. - Nu uzh net, - otozvalsya Dejn. - Esli nam udastsya unesti nogi s etoj chertovoj Luny, ya budu schitat', chto poluchil dostatochno vpechatlenij - zhizni na dve, na tri vpered. - Ty ne ponimaesh', - pokachala golovoj Rajenna. - Esli ohota shla zdes' vekami, to, mozhet byt', dazhe sami ohotniki i postroili etot gorod... - I duhi zhertv i teh, kto ohotilsya za nimi, vse eshche prodolzhayut tam svoyu beskonechnuyu igru... - s legkoj ironiej otozvalsya Aratak. - Da, strannye veshchi sluchalis'... - progovoril Dejn, vspominaya to, chto emu dovelos' prochitat' o dlinnom periode bezumiya krestovyh pohodov. Aratak kazalsya naimenee vymotannym trudnostyami poslednih dnej, no dazhe i on, kak ponimal Marsh, nahoditsya na predele svoih vozmozhnostej. Uzhe na vtoroj den' ohoty tovarishchi vymazali cheloveka-yashchericu gryaz'yu s golovy do pyat, chtoby goluboe svechenie ego kozhi ne privleklo v nochi vnimaniya ohotnikov. Aratak obozhal gryaz', no ne mog ne otmetit', chto imeetsya dovol'no sushchestvennaya raznica mezhdu kupaniem v gryazevoj vanne i oshchushcheniem togo, chto dorozhnaya pyl' tochno pancir' prisohla k kozhe. Teper' Aratak, pochesavshis', s mechtatel'nost'yu v golose progovoril: - |h, vspominayu ya kupanie v Zapovednike. Najti by v etih razvalinah vodu... Glas Bozhestvennogo YAjca, da ne issyaknet kladez' ego mudrosti, kak-to vozvestil, chto obil'naya trapeza manit golodnogo, i lish' podlinno mudryj, esli on goloden, otkazhetsya ot uzhina radi vanny. Uvy, no za poslednie dni ya na sobstvennom opyte ubedilsya v istinnosti mnogih ego izrechenij. - Ostaetsya tol'ko pozavidovat' tvoej filosofii, starina, - skazal Dejn, usiliem voli zastavlyaya sebya podnyat'sya. - Pridetsya, ya dumayu, zajti v eti razvaliny i poiskat' vodu. Edy-to u nas eshche na den'-drugoj hvatit, a vot popit' nam sledovalo by, da i umyt'sya tozhe. - Po-moemu, ty govoril, chto v etih ruinah my skoree vsego naporemsya na zapadnyu? - napomnila Rajenna. - Da. No mezhdu zahodom solnca i polunoch'yu my mozhem risknut'. Luna... ya hochu skazat', planeta tam, naverhu, dlya nas teper' - Luna, ona daet dostatochno sveta, i my mozhem poprobovat' poiskat' v etih razvalinah to, chto nam nuzhno. Odnako my dolzhny ujti podal'she otsyuda, prezhde chem nastupit polnoch'. Dumayu, s temi, kto schitaet, chto smozhet najti tam horoshee ukrytie, ohotniki ot dushi pozabavyatsya, igraya v pryatki. Rajenna posmotrela na nebo: - Slava Bogu, solnce uzhe zahodit. Dallit mrachno kivnula: - Samoe udobnoe vremya dlya napadeniya. Po-moemu, ohotniki lyubyat atakovat' pered zakatom, potomu chto v eto vremya dich' naibolee uyazvima; izmotana dnevnym perehodom i ne slishkom ostorozhna v predvkushenii otdyha. - Ochen' vernoe zamechanie, - skazal Dejn. - Nam sleduet proyavlyat' povyshennuyu bditel'nost'. Nu ladno... idemte, hotelos' by popast' v gorod srazu posle zakata i ne prokladyvat' sebe put' tuda s pomoshch'yu oruzhiya. Dni perehodov v postoyannom ozhidanii napadeniya sformirovali v plennikah privychku derzhat'sya vmeste. I vse-taki Dejnu postoyanno ne hvatalo bditel'nosti Kliff-Klajmera. Sejchas, kogda malen'kij otryad odolel vershinu nebol'shoj gory, Dejn zametil daleko vperedi dvizhenie v kustah. CHto-to korichnevo-zheltoe mel'kalo tam. Skoree vsego eto byl mehar ili odno iz teh kotoobraznyh sushchestv, s kotorymi plennikam prihodilos' uzhe dvazhdy stalkivat'sya. Marsh mahnul rukoj, i malen'koe podrazdelenie vystroilos', gotovyas' k boyu. Rajenna opustilas' na odno koleno, uperev drevko kop'ya v bol'shoj valun pozadi sebya, Aratak i Dejn zanyali svoi mesta na flangah. Dallit vskochila na bol'shoj kamen', derzha svoyu prashchu nagotove. "Lev" ostanovilsya, posmotrel na nih sekundu-druguyu i, razvernuvshis', pomchalsya proch', skryvayas' v kustah. Dejn izdal oblegchennyj vzdoh, opuskaya klinok. - YA ne uverena, chto eto byl ohotnik, - uslyshal Marsh golos Dallit u sebya za spinoj. - Mehar kazalsya napugannym. Dumayu, on - dich', kak i my s vami. - YA v etom ne uveren, - progovoril Marsh i podumal: "V konce koncov, on mog natolknut'sya na nas neozhidanno. Potom, nas chetvero, a on odin. Nekotorye ohotniki, navernoe, predpochitayut menee opasnuyu dich'. Ili on ispugalsya pyatifutovoj dubiny Arataka?" I dejstvitel'no, shirokaya chast' dubiny cheloveka-yashchericy byla edva li ne vdvoe bol'she golovy zemlyanina. Dallit sprygnula s kamnya. - On _chuvstvoval_ po-drugomu, chem tot, kto ubil bednogo Kliff-Klajmera, - proiznesla ona upryamo. - |tot mehar... - Devushka zapnulas', podbiraya slovo. - On kak sam Kliff, tol'ko menee hrabryj. - Togda on, veroyatno, odin iz teh, kogo Kliff nazyval ugolovnikami, - skazal Dejn, chuvstvuya v sebe strannoe smyatenie: s odnoj storony, on hotel najti perepugannogo bednyagu mehara, kotoryj byl vsego lish' soplemennikom pogibshego "l'va", pust' i menee hrabrym, s drugoj - neponyatnoe predubezhdenie, kotoroe, veroyatno, yavlyalos' sledstviem prezreniya, s kotorym otzyvalsya Kliff-Klajmer o svoem zemlyake. - Odnako my mogli by ispol'zovat' ostrye glaza i ushi etogo mehara, - proiznes Marsh, - chtoby ty, Dallit, imela vozmozhnost' peredohnut'. Rajenna brosila kop'e. - Ne vizhu prichin, po kotorym ya dolzhna ispytyvat' k meharam nezhnye chuvstva, - proiznesla ona mrachno. - Ne po ih li milosti my okazalis' zdes'? Naskol'ko mne izvestno, ohotniki blagoraspolozheny k etim razbojnikam, i, kak mne kazhetsya, oni prakticheski odnoj krovi. Dejn promolchal. "V konce koncov, - podumal on, - eto mog byt' i ohotnik, Dallit ved' tozhe sposobna sovershat' oshibki. Ustal ya byt' dich'yu, - skazal vdrug sam sebe Marsh. - Mozhet, pomenyat'sya mestami s ohotnikami? - Mysl' kazalas' po-detski glupoj, oni ved' dazhe ne znayut, mozhno li ubit' ohotnika. Tvar', begavshuyu s razorvannym gorlom, vryad li sleduet prichislyat' k kotoobraznym. - V sleduyushchij raz, mat' vashu, ya vam golovy posrezayu i posmotryu, kak vy begat' budete!" - Mozhet byt', dvinemsya? - predlozhil Aratak. - Dazhe esli etot bednyaga - dich', za nim ved' mozhet prijti i ohotnik. Medlenno, ostorozhno, starayas' berech' sily, plenniki nachali spuskat'sya vniz, v postoyannom napryazhenii ozhidaya vozmozhnoj zasady. Dejn dumal o vstrechennom imi mehare. - Dazhe esli my oboznalis', - skazal nakonec Marsh, - my ne vinovaty! Oba ohotnika, kotoryh my vstrechali, okazalis' meharami. I bednyaga Kliff oshibsya, prinyav odnogo iz nih za predstavitelya svoego sobstvennogo klana. U nas est' osnovaniya derzhat'sya podal'she ot lyubogo sushchestva, kotoroe imeet hotya by otdalennoe vneshnee shodstvo s nashim pogibshim drugom. - A ya vse-taki ne sovsem v etom uveren, - uporstvoval Aratak. - Pomnite, ya rasskazyval o vstreche s yashcheropodobnym v Oruzhejnoj palate? On ved' ischezal podobno tem dvum ohotnikam, kotoryh my povstrechali. Dumayu, oni vse-taki predstaviteli raznyh narodov. Solnce spuskalos'. Kakie-to sushchestva net-net da i nablyudali izdaleka za malen'kim otryadom, i odin raz Dallit skazala, chto chuvstvuet slezhku, no nikto k nim tak i ne priblizilsya. - Tot fakt, chto my peredvigaemsya gruppoj, - skazal Aratak, - veroyatno, zastavlyaet vsyu prochuyu dich' schitat' nas ohotnikami. - A poslednie, v svoyu ochered', - dobavil Dejn, - vybirayut dlya nachala dobychu, s kotoroj proshche spravit'sya. Teh, kto slabee, ili teh, kogo mozhno legko obmanut', kak bednyagu Kliffa. Aratak mrachno proiznes: - Esli ya prav i ohotniki - predstaviteli raznyh narodov, to na tvoem meste, Dejn, ya opasalsya by priblizhat'sya k lyubomu, kto hot' otdalenno pohozh na cheloveka. - CHert voz'mi vse eto! - vnezapno skazala Rajenna. - U menya takoe chuvstvo, chto ya pochti znayu, v chem delo. Kak budto prosto ne mogu najti nuzhnuyu knopku, chtoby, nazhav ee, poluchit' otvet. Prosto mozgi dybom vstayut. - Ne stoit perenapryagat'sya, - myagko predlozhil Dejn. - CHerez chas solnce zajdet, my otdohnem, i ty najdesh' razgadku. Kakoe-to vremya otryad dvigalsya v molchanii. Vdrug, kogda oni uzhe vyhodili iz dlinnoj teni skaly, Dallit ostanovilas' kak vkopannaya i negromko poprosila svoih tovarishchej podozhdat'. Oni zamerli, tochno oleni, uchuyavshie zapah hishchnika. - Odin... Odin iz nih uzhe ryadom... - skazala ona. - On kradetsya... ya chuvstvuyu to zhe samoe... no on ishchet ne nas... ya slyshu... I tochno, v sleduyushchuyu sekundu, gde-to sovsem blizko, razdalsya zvon skrestivshihsya klinkov. - Oni derutsya... von tam, za tem prohodom... Dallit ukazala v storonu dvuh kamennyh stolbov, obrazovyvavshih nekoe podobie uzkih vorot u vhoda v rasshchelinu. Dejn, povinuyas' neponyatnomu impul'su, s neistovoj bystrotoj vyhvatil mech. - K chertyam sobach'im! - zakrichal on. - Oni sobirayutsya pererezat' etih bedolag odnogo za drugim, prezhde chem obrushatsya na nas! My dolzhny vzaimodejstvovat'. Sputaem im karty - pomozhem neschastnomu! - Ty - psih, - progovorila Rajenna, no Aratak, vozlozhiv na plecho svoyu gromadnuyu dubinu, dvinulsya k rasshcheline. - Vo vzaimodejstvii est' mudrost', - zayavil on. - Esli my uspeem tuda vovremya, pomozhem... i sumeem otlichit' ohotnika ot dichi. S etimi slovami Aratak pobezhal, a Dejn ustremilsya za nim. Dallit, podumav s sekundu, brosilas' sledom, a Rajenne nichego ne ostavalos' delat', kak posledovat' za tovarishchami. Odnako po mere togo kak oni bezhali cherez rasshchelinu, yarost' Dejna nachala oslabevat'. Ne psih li on i v samom dele? U nego, konechno, bolela dusha, kogda kogo-to, kto tak ili inache mog schitat'sya ego tovarishchem po neschast'yu, ubivali edva li ne na ego glazah. On, Dejn, prosto obyazan prijti bednyage na pomoshch'; no imel li on pravo riskovat' zhizn'yu Arataka i obeih zhenshchin, brosayas' spasat' neizvestno kogo i sobirayas' srazit'sya s sushchestvom, kotoroe, veroyatno, voobshche neuyazvimo? "Ohota eshche prodolzhaetsya, my dolzhny berech' sily", - podumal on. On vybezhal iz rasshcheliny i ostanovilsya, glyadya vniz, gde nahodilos' nekoe podobie estestvennogo amfiteatra. Za spinoj Marsha Rajenna izdala tihij vozglas otchayaniya. V storone lezhal, po vsej vidimosti ubityj, odin iz kotoobraznyh, vtoroj, razmahivaya evropejskim dvuruchnym mechom, srazhalsya s chelovekom-paukom - tochno takim zhe, kakim byl pobeditel' predydushchej ohoty. Posmotrev na dejstviya "pauka", Dejn ponyal, skol' veliki byli shansy etogo sushchestva ucelet' na protyazhenii vseh odinnadcati dnej. "Pauk" s chrezvychajnoj lovkost'yu dvigalsya na chetyreh iz svoih segmentarnyh konechnostej, izbegaya razyashchih razmashistyh udarov "l'va". Odna iz "ruk" paukoobraznogo sushchestva derzhala kruglyj metallicheskij shchit, kotorym boec otrazhal udary mecha mehara ili psevdomehara. Tremya drugimi konechnostyami on vrashchal kop'e s dlinnym, futa v chetyre, ostrym lezviem. Ko vsemu prochemu, "pauk" s ogromnoj skorost'yu i lovkost'yu v nuzhnyj moment perehvatyval shchit v druguyu "ruku". Sushchestvo slovno by igralo svoim oruzhiem! Naskol'ko effektivnoj byla taktika "pauka", chetvero plennik