ov poluchili vozmozhnost' ubedit'sya bukval'no v sleduyushchuyu sekundu. Tyl'naya storona kop'ya udarila mehara, ili psevdomehara, szadi pod kolenku, zastaviv ego spotknut'sya, "Lev" ustoyal, no lezvie smertonosnogo orudiya "pauka" uzhe ustremilos' na bojca, nacelennoe emu v golovu. On prinyal rubyashchij udar na svoj tyazhelyj mech i, obretya ravnovesie, sdelal vypad, celyas' v tulovishche protivnika. "Pauk" metallicheskim shchitom otrazil udar dvuruchnogo mecha. V to zhe mgnovenie vnov' prosvistelo lezvie kop'ya, i golova "l'va", otdelivshis' ot tulovishcha, pokatilas' po zemle. Krov' bryznula iz razrublennoj shei. Telo kachnulos' i, postoyav neskol'ko sekund, ruhnulo na kamenistuyu pochvu, zabivshis' v agonii. V sleduyushchuyu sekundu ono zamerlo. Dallit vskriknula ot straha za spinoj u Dejna, kotoryj ne smog sderzhat' priliva vostorga: "Ugrobil! Ugrobil oboih d'yavolov! Skol'ko zhe za takogo pauchka zaprashivayut mehary?" Vsluh Marsh proiznes: - Esli by on prisoedinilsya k nam, my stali by prakticheski nepobedimymi. On posmotrel vniz na "pauka", vytiravshego svoe oruzhie. - Poshli spustimsya. - |ti sushchestva ochen' ostorozhny, - skazal Aratak. - Davajte ya snachala spushchus' tuda odin i poprivetstvuyu ego ot imeni Vselenskogo universal'nogo razuma. Mozhet byt', odnogo menya on ne ispugaetsya? Aratak polozhil dubinu i pobezhal vniz, vystavlyaya pered soboj pustye ladoni. Dejn vbrosil mech v nozhny i dvinulsya za nim. Rajenna pospeshila sledom, podderzhivaya Dallit, kotoraya, kazalos', vpala v shokovoe sostoyanie. |to bylo neudivitel'no: ona zhe oshchutila smert' ohotnika! Dejn obernulsya k nej i, ozabochenno posmotrev na devushku, vzyal ee za holodnuyu i bezzhiznennuyu ruku. V kakoj-to moment Marshu pokazalos', chto Dallit sejchas upadet v obmorok. Dejn, kak on ni volnovalsya za devushku, vse zhe, uslyshav golos Arataka, povernulsya, chtoby posmotret', vse li v poryadke. "Pauk" otstupil i podnyal shchit, ugrozhayushche vrashchaya svoim kop'em. - Ne bojsya menya, ya ne ohotnik, a dich', kak i ty, - progovoril Aratak. Dallit vstrepenulas', uslyshav golos "yashchera", i trevozhno podnyala golovu, prislushivayas' k ego slovam. - YA privetstvuyu tebya ot imeni Vselenskogo universal'nogo razuma, - progovoril Aratak. - Prisoedinyajsya k nam! Vmeste srazhayas' protiv obshchego vraga, my dostignem gorazdo bol'shego. Ponimaesh', chto ya govoryu? Mozhesh' otvetit' mne? Dallit zadrozhala. - CHto proishodit tam, vnizu? - progovorila devushka zapletayushchimsya yazykom. Vdrug glaza ee shiroko raspahnulis', i ona ottolknula Dejna i Rajennu, hvatayas' za prashchu. - Beregis', Aratak! - zakrichala Dallit. - |to ohotnik! Serdce Marsha poholodelo, kogda on uvidel, kak paukoobraznoe sushchestvo ustremilos' vpered, nacelivaya ostrie svoego kop'ya v nezashchishchennuyu grud' "yashchera". Dejn izdal boevoj klich i, vyhvativ mech iz nozhen, brosilsya vniz. Levaya ruka Arataka vzmetnulas', on blokiroval udar, uroki Dejna ne proshli darom, lezvie kop'ya ne dostiglo celi. Vtoroj rukoj Aratak vyhvatil iz-za poyasa sekiru. Prosvistev v vozduhe, kamen', pushchennyj metkoj prashchnicej, s gluhim stukom udaril "pauka" v bryuho. Tot otskochil nazad, ne ranennyj, no izryadno oshelomlennyj. Ohotnik mgnovenno prishel v sebya, no Aratak, uzhe szhimavshij v ruke svoe oruzhie, gromko zarychal, obrushivaya na protivnika sekiru. Odnako "pauk" otrazil udar shchitom. Iz kakogo by metalla ni byl sdelan etot shchit, on sluzhil svoemu vladel'cu veroj i pravdoj. Teper' Aratak otskochil nazad, spesha uvernut'sya ot otvetnogo vypada kop'em. Tut Marsh ponyal, chto uzhe odin tol'ko shchit daval ohotniku bol'shie preimushchestva, ne govorya o tehnike vladeniya kop'em. Shvatka napominala popytku sumasshedshih prorvat'sya skvoz' vrashchayushchiesya lopasti vertoleta. "Dazhe bez svoego lezviya eto oruzhie dostatochno opasno. Drevkom komu ugodno mozhno kosti perelomat'", - podumal Dejn, sbegaya s prigorka. On eshche ne pridumal, kak pomoch' tovarishchu. Esli by Aratak derzhal v rukah dubinu, u nego eshche byl by shans pobedit'. Sejchas zhe, ne imeya vozmozhnosti priblizit'sya k protivniku, chelovek-yashcherica ne mog ispol'zovat' svoyu sekiru, i s kakoj by storony ni popytalsya Aratak napast' na ohotnika, vezde atakuyushchego zhdali smertonosnye lopasti "vinta", v kotoryj prevratil svoe oruzhie "pauk", chertya vokrug sebya okruzhnost' diametrom futov v pyatnadcat'. S normal'nym kopejshchikom, kotoryj delaet vypady, mozhno bylo by popytat'sya spravit'sya, vospol'zovavshis' oploshnost'yu protivnika. Odnako paukoobraznaya tvar', po vsej vidimosti, tak vladela svoim oruzhiem, chto, esli by pozhelala, mogla srezat' s nosa sopernika i muhu. Eshche odin kamen', propev svoyu pesnyu v vechernem vozduhe, udaril "pauka" v tulovishche, pryamo v mohnatuyu grudnuyu kletku. Tvar' pokachnulas', izdav protyazhnyj ston, no lish' na sekundu, odnako ritm vrashcheniya kop'ya narushilsya. Pauk nanes Arataku udar po golove, kotoryj otpravil by v mogilu kogo ugodno, tol'ko ne yashcheropodobnogo. Aratak upal. Ne dozhidayas' sleduyushchego udara, on otkatilsya v storonu, okazavshis' vne dosyagaemosti kop'ya. Kak raz v etot moment k srazhavshimsya podskochil Dejn i popytalsya napast' na ohotnika s tyla. Tot zametil novogo vraga, i nesdobrovat' by Dejnu, esli by ne kamen', ugodivshij v "pauka". Ego konechnost' drognula, i on ne smog porazit' zemlyanina. Marsh, vospol'zovavshis' momentom, uspel otstupit'. Dejstviya Dejna ne prichinili ohotniku rovnym schetom nikakogo vreda, no dali vozmozhnost' Arataku, hotya i s trudom, podnyat'sya na nogi. Tvar' okazalas' slishkom provornoj. Eshche odin kamen', poslannyj metkoj rukoj Dallit, ugodil ohotniku v bok i, veroyatno, ranil ego, potomu chto "pauk" otpryanul nazad. |to pozvolilo Dejnu vognat' ostrie mecha pryamo v bryuho vragu. Klinok voshel v nego, slovno nozh v teploe maslo. No krov' ne polilas', edinstvennoj zhe reakciej "pauka" stal vypad kop'em, ostrie kotorogo votknulos' kak raz v to mesto, gde tol'ko chto stoyal chudom uspevshij otskochit' Dejn. Ego spaslo to, chto ponizhennaya gravitaciya pozvolyala dvigat'sya bystree, chem obychno. Lezvie klinka pokryvalo chto-to seroe i vyazkoe. Sleduyushchij kamen' ugodil v cel', i Dejn v sumasshedshem pryzhke uskol'znul ot vtorogo vypada kop'em. - Razi ego! - zakrichal Marsh Arataku. - Razi, poka on ne stal vnov' vrashchat' kop'e! No gigantskij chelovek-yashcherica nikak ne mog prijti v sebya posle poluchennogo udara, on tak i stoyal na prezhnem meste, raskachivayas' iz storony v storonu. Tut Dejn uvidel, chto Rajenna, derzha svoe kop'e, kak soldat vintovku v shtykovoj atake, speshit k nim na pomoshch'. "Umnica! Mozhet, hot' eto podejstvuet?.. O chert! Ee kop'e slishkom korotko, i u ohotnika est' shchit! Ona propala! Nado otvlech' ego!" Dejn s krikom rinulsya v ataku, derzha mech u plecha, kak i polagalos' pri shvatke s kopejshchikom. "CHto eto mne dast protiv proklyatogo propellera, ya ne znayu!" - uspel podumat' on. No v to zhe mgnovenie, izdav voinstvennyj ryk, v boj kinulsya Aratak. Vnov' zavertevsheesya oruzhie ohotnika ostavilo na grudi cheloveka-yashchericy krasnuyu polosu, vybilo slomavsheesya i uletevshee proch' kop'e iz ruk Rajenny i rasporolo ej nogu. Uslyshav v vechernem vozduhe zhalobnyj krik, Dejn obrushil vsyu silu svoego udara na odnu iz konechnostej ohotnika. Poluchilos'. Sledovalo by podumat' ob etom ran'she! Ogromnyj kusok seroj ploti upal na zemlyu. Izbezhav otvetnogo udara, Dejn, izo vseh sil razmahnuvshis', obrushil svoj klinok na druguyu nogu "pauka". "Izrublyu tebya, svoloch'!" Odnako konechnost' v poslednyuyu sekundu uskol'znula ot razyashchego klinka. Marsh uvidel, kak Aratak podnyal svoyu sekiru, nacelivaya udar v grud' tvari. Odnako ohotnik operedil "yashchera", ugodiv emu tyl'noj storonoj kop'ya v plecho. Aratak otshatnulsya, a tvar', vysoko podprygnuv na treh ostavshihsya nogah, prizemlilas' v storone ot mesta shvatki, ne svodya so svoih protivnikov krasnyh glaz. Dejn brosil korotkij vzglyad tuda, gde lezhala Rajenna. Ona stonala, sledovatel'no, byla zhiva, no odna ruka ee neestestvenno vyvernulas', a rubashka okrasilas' krov'yu. Poluchennye travmy, kazalos', uzhe ne slishkom dosazhdali Arataku, krome poslednej, on stoyal, potiraya ushiblennoe drevkom kop'ya plecho. "Ubezhit ili budet atakovat'?" - podumal Dejn. Paukoobraznaya tvar' izdala vysokij vopl', napominavshij krik ohotnika, kotoromu zemlyanin otrubil ruku. Bukval'no v sleduyushchuyu sekundu vse uslyshali vozglas Dallit s holma: - Skoree, bezhim! On zovet podmogu... Ostorozhno! Ohotnik atakoval. On opustil odnu iz "ruk" na zemlyu i takim obrazom vnov' okazalsya na chetyreh konechnostyah, chto pozvolyalo emu peredvigat'sya s ustrashayushchej skorost'yu. Dvumya ostavshimisya "rukami" tvar' vrashchala kop'e, a odnoj derzhala shchit, prikryvaya im golovu i verhnyuyu chast' tulovishcha. Arataku i Dejnu ne ostavalos' nichego inogo, kak, vstav plechom k plechu, s oruzhiem nagotove vstretit' protivnika. Kamen' iz prashchi ugodil ohotniku v nogu, vtoroj, letevshij v golovu, tvar' lovko prinyala na shit. "CHert! Navernoe, golova u nego samoe uyazvimoe mesto, - podumal Dejn. - Pohozhe, chtoby prikryvat' ee, emu i nuzhen shchit!" Ohotnik byl uzhe ryadom, i vrashchavsheesya kop'e zastavilo Arataka i ego tovarishcha otstupit'. Dejn, ne spuskaya glaz s oruzhiya ohotnika, prikidyval, kak poudobnee proskol'znut' mezhdu smertonosnymi "lopastyami" i dostat' udarom golovu "pauka"... Dallit zabrasyvala ohotnika kamnyami, celyas' v golovu, no bol'shaya chast' ee snaryadov otskakivala ot vovremya podstavlyaemogo shchita. "Umnica! - skazal sebe Dejn. - Ponyala, kuda nado celit'sya". Razdalsya hrust! Tvar' dernulas', i odna iz ee "ruk" bezzhiznenno povisla. Kop'e perestalo vrashchat'sya. Dejn prygnul vpered, no "pauk" otrazil ego vypad shchitom, vytyanuv dlinnuyu, sostoyashchuyu iz mnogih sustavov "ruku". Marsh uvidel, chto ostrie kop'ya ustremilos' emu v gorlo, no nichego ne mog podelat'. I tut... golova tvari vzorvalas' fontanami krovi! Odin iz kamnej ugodil ohotniku pryamo v cherep, totchas zhe sekira Arataka obrushilas' na "ruku", derzhavshuyu kop'e. Telo "pauka" nachalo sodrogat'sya v konvul'siyah, krov' bila iz razvorochennoj golovy. Dejn pokachnulsya i podumal: "A on i pravda mertv?" Sudya po vsemu, Aratak vpolne razdelyal ego somneniya, potomu chto izo vseh sil vnov' i vnov' obrushival svoyu sekiru na uchastok tela tvari, gde bryuho ee soedinyalos' s grud'yu. Krov' hlynula rekoj, potom ee stalo men'she, a potom ona i vovse perestala tech'. - Skoree! - kriknula im Dallit. - Oni idut! Skoree syuda! I verno, daleko na holme poyavilis' kakie-to figury. Vbrosiv mech v nozhny, Dejn pospeshil k Rajenne. Ona vskriknula, kogda Marsh podnyal ee, i obhvatila ego za sheyu nepovrezhdennoj rukoj. Dejn pospeshil k rasshcheline, derzha na rukah Rajennu; on videl, chto zhenshchina do krovi prikusila guby, chtoby ne krichat'. Prihvativ kop'e mertvogo ohotnika, Aratak posledoval za nimi. Oni podbezhali k Dallit, kotoraya prodolzhala shvyryat' kamni v bezhavshih s holma vragov. "YAshcher" podnyal svoyu dubinu. - Kuda teper'? - K razvalinam. Bol'she nekuda. S Rajennoj nam daleko ne ujti, - skazal Dejn, tyazhelo dysha, - tam my smozhem spryatat'sya. Rajenna byla zhenshchinoj strojnoj, no vesila, kazalos', celuyu tonnu. Marsh podumal, chto pri normal'noj gravitacii on ne smog by dazhe podnyat' ee. - Voz'mi kop'e, - skazal Aratak, zakidyvaya na plecho dubinu i sklonyayas', chtoby prinyat' noshu iz ruk Dejna. "YAshcher" zaspeshil k razvalinam, nesya Rajennu, a Dejn i Dallit posledovali za nim. Kogda vse chetvero ochutilis' v teni gorodskoj steny, Marsh oglyanulsya. Ochevidno, Aratak okazalsya prav. Gruppa ohotnikov - a komu zhe eshche bylo presledovat' dich'? - podnimalas' po sklonu, nagonyaya plennikov. Sredi tovarishchej ubitoj tvari Dejn razlichil odno kotoobraznoe sushchestvo, dvoe napominali lyudej, a eshche odin... Marsh chut' ne upal, kogda ponyal, chto vidit "pauka". "Bozhe moj! My zhe ego ubili?! Ili eto drugoj? YA-to dumal, chto oni redko vstrechayutsya..." Dvigalsya malen'kij otryad medlenno, ved' prihodilos' nesti ranenuyu zhenshchinu, i presledovateli priblizhalis'. Aratak bystro shagal vdol' polurazrushennoj steny, pytayas' otyskat' prohod. Rajenna bezzhiznenno visela u nego na rukah. Ona, dolzhno byt', poteryala soznanie ili - Dejn ne hotel dazhe dumat' ob etom - umerla. Dallit vse vremya spotykalas'. - Syuda! - kriknul Aratak. On zadyhalsya ot ustalosti, i vozglas ego pokazalsya pohozhim na ston. "YAshcher" polozhil svoyu noshu na zemlyu i otbrosil v storonu kamen', zakryvavshij prolom v stene. Dallit, spotykayas', proskol'znula vnutr', Dejn posledoval za nej v polumrak, podhvativ nepodvizhnoe telo Rajenny. Poslednim v ubezhishche probralsya Aratak, uspev postavit' na mesto kamen' i zatvorit' za soboj prohod kak raz v tot moment, kogda poslednij luch solnca sverknul na gorizonte. Tyazhelo dysha, "yashcher" upal na zemlyu. - Zakat, - proiznes on, perevodya duh. - Oni uhodyat. - Gong spas, - soglasilsya Dejn. - Udivitel'no, - progovorila Dallit, - ya dumala, chto oni budut presledovat' nas do... do... - Osoznav, chto pogonya prekratilas', devushka rasplakalas'. Dejn byl udivlen ne men'she ee. CHto meshalo ohotnikam teper' zhe prikonchit' svoyu dich' - zakat ili ne zakat, kakaya raznica? Marsh naklonilsya nad Rajennoj, ozhidaya, chto uvidit ee mertvoj. Na serdce u nego bylo tyazhelo. No ona okazalas' zhiva. Vmeste s Dallit, prisevshej ryadom, oni osmotreli rany, poluchennye Rajennoj. Odna ruka, slomannaya ili vyvihnutaya, visela plet'yu; zhenshchina zastonala, kogda Marsh prikosnulsya k ee plechu. Krov', zapachkavshaya rubashku, tekla iz glubokoj rany, nachinavshejsya na yagodice i konchavshejsya na seredine bedra. Rassmotrev porez poluchshe, Dejn nemnogo uspokoilsya, kost', pohozhe, zadeta ne byla. Krovotechenie tozhe pochti prekratilos'. Aratak otorval ot svoej rubashki neskol'ko dlinnyh polos materii i skazal negromko: - YA najdu etomu luchshee primenenie, mne odezhda ne tak uzh i nuzhna. Ni Dejn, ni Dallit sporit' ne stali; Aratak voobshche ne nosil odezhdy, on soglasilsya nadet' svoyu rubahu tol'ko po nastoyaniyu Sluzhitelya. "YAshcher" perevyazal ranu na noge Rajenny i osmotrel ee povrezhdennuyu ruku. - Rastyazhenie suhozhilij, - proiznes on. - Nekotoroe vremya ona ne budet vladet' rukoj. No uzh luchshe ruka, chem noga. Idti ona smozhet, esli pridetsya. Dejn otpravilsya na poiski vody i, vernuvshis', soobshchil druz'yam, chto obnaruzhil nepodaleku nerabotayushchij kamennyj fontan. Uzhe pochti v polnoj temnote oni otnesli ranenuyu tuda i, sdelav postel' iz plashchej, ulozhili ee. Potom, usevshis' na bordyur, okruzhavshij fontan, oni prinyalis' zhevat' svoj suhoj paek. - Do polunochi my v bezopasnosti, - skazal Dejn, - a potom nichto ne uderzhit ohotnikov ot togo, chtoby vorvat'sya syuda i prikonchit' nas. Udivlyayus', pochemu oni ne sdelali etogo do sih por. Aratak podumal i proiznes: - Dumayu - ponyatno. Vspomni, kak vysoko cenyat oni hrabrost' i masterstvo svoej dichi. My, navernoe, chto-to osobennoe dlya nih, vot oni i hotyat igrat' po pravilam. I ne zabud' takzhe, chto oni schitayut Rajennu mertvoj. - Nu, u nih tozhe est' poteri, - skazal Dejn. - Esli, konechno, ih voobshche mozhno ubit', etih tvarej. - On sdelal pauzu i nemnogo pogodya dobavil: - Oni chto, ozhivayut? YA videl, kak za nami gnalsya "pauk", kotorogo my ubili, razumeetsya, esli eto byl on. A mozhet, u nego tut est' brat-bliznec? - Takuyu vozmozhnost' isklyuchat' nel'zya, - soglasilsya Aratak. - Oni, bezuslovno, ne prinadlezhat ni k odnomu iz izvestnyh mne tipov zhivyh sushchestv. Dejn zadumalsya nad slovami Arataka. Oba sushchestva, pohozhie na meharov, ne mogli by vyzhit' posle poluchennyh ran, esli by dejstvitel'no byli meharami. "Pauka" prishlos' izrubit' v kapustu, chtoby ubit'... - Ty govoril, chto ohotniki - ne edinyj narod, - skazal Dejn. - Mozhet byt', oni kakim-nibud' obrazom poluchayut sposobnost' regenerirovat' utrachennye chasti tela? Aratak progovoril: - Eshche skazhi, chto my v Schastlivyh Ohotnich'ih ugod'yah. Est' v fol'klore Salamandr i, vozmozhno, drugih voinstvennyh narodov pover'e, soglasno kotoromu gde-to sushchestvuet strana, v kotoruyu popadayut luchshie iz ohotnikov i voinov posle smerti. Tam oni srazhayutsya celymi dnyami, a nochami piruyut i zalechivayut rany. Nautro vse povtoryaetsya. Net nuzhdy govorit', chto raj v moem ponimanii vyglyadit inache, no Salamandry-to tak i schitayut... - I u nas est' podobnaya legenda. Tol'ko strana eta zovetsya Valgalloj [carstvo mertvyh voinov u drevnih germancev; chtoby popast' tuda, nado bylo pogibnut' v bitve s mechom v ruke], - skazal Dejn i, poezhivshis', tverdo prodolzhal: - No ya otkazyvayus' verit', chto vse mertvye geroi vselennoj posle smerti otpravlyayutsya syuda, chtoby nasladit'sya vechnoj bitvoj. - A ya razve utverzhdayu, chto tak ono i est'? - skazal Aratak. - No boyus', my imeem delo s analogichnoj situaciej. Mozhet byt', vse delo v gipnoze? Dopustim, ohotniki vyglyadyat odinakovo, no zastavlyayut nas verit', chto my srazhaemsya s sushchestvami, kotorye kazhutsya nam naibolee opasnymi i vyglyadyat sovershenno po-raznomu. - YA tak ne dumayu, - vozrazila Dallit. - Esli by oni staralis' vnushit' nam strah, to kazhdyj iz nas videl by nechto svoe. Razve Kliff-Klajmer ispugalsya mehara? On obradovalsya, uvidev ego. I sushchestvo prinyalo imenno etu formu, chtoby vvesti Kliffa v zabluzhdenie! Dejn ne poveril svoim usham: - Ty ser'ezno hochesh' uverit' menya, chto eti tvari metamorfy? - Ne mogu etogo dokazat', - otvetila Dallit, otkusyvaya kusochek zasushennogo frukta. Prozhevav i proglotiv ego, ona zakonchila s uverennost'yu: - No polagayu, chto ne oshibayus'. - I veroyatno, - dobavil Aratak, - ih voobshche nel'zya ubit'... I tem ne menee my budem prodolzhat' pytat'sya unichtozhat' ih do zatmeniya. Kto vyzhivet, tot i vyigral. - Net, ih mozhno ubit', - vozrazil Dejn. - Pomnite chestvovanie pobeditelya? "Devyatnadcat' ohotnikov otpravilis' na vstrechu s ih blistatel'nymi predkami". S nimi nelegko spravit'sya, no ya nadeyus', chto tot, s kotorym my srazhalis' vse vmeste, - mertv. Dallit skazala s somneniem: - Kogda oni gnalis' za nami, ya chuvstvovala: to, chto sluchilos', dlya nih ogromnaya katastrofa. Oni ispugalis', chto my mozhem sdelat' s nimi _chto-to_. - Prosto mechtayu uznat', chto imenno, - zloveshche oskalil zuby Dejn. - Vot kak raz i sdelal by. On hotel eshche chto-to dobavit', no tut Rajenna tihon'ko zastonala, otkryla glaza i popytalas' sest'. Dallit pospeshila k ranenoj. - Ne nado shevelit'sya, - skazala devushka. - Vse budet horosho. No postarajsya otdohnut', poka est' vremya. V nizkom golose Rajenny zvuchalo udivlenie. - YA byla uverena, chto vy pogibli, - progovorila ona. - Dumala, chto prosnulas' sredi mertvecov... CHto sluchilos'? Vy prikonchili etu tvar'? Oni rasskazali Rajenne o tom, kak zakonchilsya poedinok. Ona osmotrelas' vokrug. Svet voshodivshej na nebe planety ohotnikov ozaryal ruiny. - Vot ya i v gorode, - skazala Rajenna. - YA tak hotela vse tut osmotret', a sil net... Pochemu mne tak ne vezet?! - Ranenaya ostorozhno poshevelila rukami i nogami. - Sovsem mertvoj menya ne nazovesh', no ya umru, esli mne ne dadut popit'. YA slyshu, kak zhurchit voda, mozhno mne?.. 14 K polunochi stalo yasno: o tom, chtoby vybrat'sya iz razrushennogo goroda, ne mozhet idti i rechi. Noga Rajenny sil'no raspuhla, ranenaya prosto ne smogla by idti. Krome togo, u zhenshchiny poyavilsya zhar, i Dejn podumal, chto u nee mozhet nachat'sya zarazhenie krovi; povyazki, kotorye im prishlos' ispol'zovat' v kachestve bintov, bylo trudno nazvat' steril'nymi. Odnako drugih oni prosto ne imeli. CHto by ni sluchilos', trogat' Rajennu bylo nel'zya, da i ne imelo smysla. Donesti ee do nejtral'noj territorii im vryad li udalos' by, k tomu zhe na vyhode ih mogli atakovat' ohotniki, a srazhat'sya s nimi, imeya na rukah ranenuyu, - bezumie. - Plohi dela, - skazal Dejn Arataku, kogda oni otoshli podal'she ot zhenshchin, tak, chtoby te ne mogli slyshat' ih. Zachem on otvel Arataka v storonu, Dejn i sam ne znal: Rajenna byla nastol'ko slaba, chto vryad li obratila by vnimanie na ih slova, a Dallit i tak vse chuvstvovala. "YAshcher" kivnul v znak soglasiya. On smyl s sebya zasohshuyu gryaz' i vnov' nachal svetit'sya, a Dejn vdrug podumal, chto, okazhis' ryadom ohotniki, oni navernyaka zametili by eto svechenie. Hotya... Esli by ohotniki nahodilis' gde-nibud' poblizosti, to i tak obnaruzhili by dich', a znachit, ne sledovalo sozdavat' Arataku lishnih neudobstv, osobenno teper', kogda vyzhivanie vseh chlenov otryada v nemaloj stepeni zavisit ot togo, kak on srazhaetsya. Na nochleg oni raspolozhilis' na otkrytoj ploshchadi u fontana. Dejnu ne spalos', poetomu on zastavil Arataka otpravit'sya otdyhat', i, hotya Dallit hotela dezhurit' vmeste s Marshem, on ubedil ee, chto razumnee lech' ryadom s Rajennoj i pomoch' ranenoj sogret'sya. Bol'shego oni sejchas sdelat' dlya Rajenny ne mogli. Dejn hotel bylo smenit' povyazki, no Dallit vosprotivilas' etomu. Ona skazala, chto bakterii i mikroorganizmy s odezhdy Arataka vryad li smogut vyzvat' zarazhenie krovi u Rajenny. - Infekcii redko perehodyat ot odnogo biologicheskogo tipa organizmov k drugomu, - skazala ona. - A Aratak - dazhe ne teplokrovnyj. Boleznetvornye bakterii, vrednye dlya nego, skoree vsego bezopasny dlya obez'yanopodobnyh. A vot nam s toboj ne meshaet podumat' o tom, kak by ne zanesti ej kakuyu-nibud' infekciyu. Poka tovarishchi spali, Dejn sidel, prislonivshis' spinoj k ograde fontana, i smotrel na strannuyu planetu, zakryvavshuyu uzhe pochti chetvert' neba. Eshche tri mesyaca nazad on prespokojnen'ko borozdil okean pod parusom "Morskogo brodyagi", v sovershennom odinochestve, nichem ne obyazannyj ni odnomu zhivomu sushchestvu na Zemle. Teper' Marsh nahodilsya _ne_ na Zemle i _byl_ obyazan... Obyazan otvechat' za dvuh zhenshchin, kotorye hoteli, chtoby on zashchitil ih, pomog im. I vpervye v zhizni u nego byl nastoyashchij drug, dazhe ne chelovek, ne muzhchina - gigantskaya, desyati futov rosta, myslyashchaya yashcherica! CHuzhaya krasnaya planeta ushla za gorizont, a kraj nebosklona uzhe razgoralsya novoj zarej, i Dejn podumal, chto doma Luna byvaet polnoj vsego lish' neskol'ko dnej, a mesyacy zdes' koroche. No ne mogut zhe oni dlit'sya vsego tri ili chetyre dnya? Posle svoego poslednego korotkogo vizita v nejtral'nuyu zonu, neskol'ko dnej nazad, Dejn i ego sputniki zapaslis' edoj, kotoroj, esli ee berech', mozhet hvatit' eshche na den', a to i na dva... Golod ne pugal Marsha, emu sluchalos' obhodit'sya bez pishchi po pyat'-shest' dnej, kogda on brodil po goram na Zemle. Voda u nih est'. Vot tol'ko udastsya li im pryatat'sya v razvalinah dostatochno dolgo, chtoby Rajenna nemnogo okrepla i smogla idti? Udastsya - ne udastsya! Tak ili inache, a pridetsya postupit' imenno tak. Solnce vstalo, no vse bylo tiho, i Dejn pozvolil zhenshchinam pospat' podol'she, a potom Aratak otnes Rajennu v odno iz bol'shih zdanij, i Dallit ostalas' ryadom s ranenoj, chtoby uhazhivat' za nej. Dejn reshil, chto blizhe k zakatu, kogda veroyatnost' napadeniya naibolee vysoka, on poprosit Dallit podnyat'sya na kryshu i ponablyudat', ne poyavyatsya li v okrestnostyah ohotniki. A poka Marsh i Aratak sobralis' stoyat' v dozore po ocheredi. Zdanie, v kotorom lezhala Rajenna, sudya po razmeram, bylo kogda-to chem-to vrode amfiteatra, ego ukrashali ryady tolstyh i vysokih kolonn iz krasnogo kirpicha. Vse ploskie poverhnosti, ploshchadki ili platformy, raspolagalis' na raznyh urovnyah i na raznyh rasstoyaniyah drug ot druga, krome togo, oni imeli kakie-to prichudlivoj formy uglubleniya. Dejn ponevole zadumalsya, chto za strannye sushchestva postroili vse eto? Rajenna, vozmozhno, smogla by dat' otvet, no ej bylo ne do razgovorov. Mysli zemlyanina postoyanno vozvrashchalis' k ohotnikam, odnako vse razdum'ya po-prezhnemu ni k chemu ne privodili. Hotya odin, i ochen' surovyj urok oni poluchili: ohotnik mozhet vyglyadet' _kak ugodno_. "Esli ne znaesh', kto pered toboj, - ubivaj!" - vot kakoj lozung dolzhen vzyat' sebe on, Marsh, i vse ego tovarishchi, esli oni hotyat vyzhit'. K chertyam sobach'im eticheskie soobrazheniya! Esli zhertvoj vdrug stanet kto-nibud' iz drugih plennikov, chto zh... Utrom Dejn, poluchiv zavereniya Dallit v tom, chto prisutstviya vraga ona ne chuvstvuet, pozvolil sebe nemnogo pospat'. Marsha soblaznyala mysl', chto oni sluchajno okazalis' v svoego roda zapretnoj zone dlya ohotnikov, mozhet byt', est' kakoe-nibud' tainstvennoe tabu, zapreshchayushchee im ubivat' zdes' svoyu dich'? Ostaviv zhenshchin pod ohranoj Arataka, Dejn podnyalsya na stenu, chtoby osmotret' okrestnosti; on ne smog by ne zametit' ohotnikov, esli by te vzdumali priblizit'sya k gorodu. Dejn uvidel, chto ot ploshchadi s fontanom v gorod idet dlinnaya i shirokaya ulica s razrushennymi i obvalivshimisya zdaniyami. Marsh reshil progulyat'sya po etoj ulice. Samoe udivitel'noe dlya Dejna zaklyuchalos' v tom, chto gorod bol'she ne kazalsya emu takim uzh strannym i chuzhim. Marsh vspomnil vremya, kogda brodil sredi gromadnyh kamnej Stounhendzha, i noch', provedennuyu im v Doline Korolej, prezhde chem ee zatopili, postroiv ogromnuyu dambu. Oni, esli mozhno tak vyrazit'sya, nahodilis' daleko ot Marsha vo vremeni, a gorod - v prostranstve. Tut byli doma, i ne vse li ravno, kto postroil ih? Obez'yanopodobnye, kotoobraznye, yashchery ili voobshche nevedomoe plemya, narod, kotoryj zhil, stradal, radovalsya i ischez, i nikomu, nikakomu, kak Aratak nazyvaet ego, Vselenskomu universal'nomu razumu ne bylo do etogo dela... Tut Dejn pojmal sebya na tom, chto ego ruka sama soboj shvatilas' za efes mecha. CHto zastavilo ego, zemlyanina, nastorozhit'sya? Da, teper' on uslyshal snova etot zvuk, myagkij, edva razlichimyj, slovno gde-to v razvalinah koposhilas' koshka. Nechto temnoe brosilos' na Dejna szadi, on ne uvidel, a skoree ulovil eto dvizhenie. Molniej blesnul samurajskij mech. Marsh udaril s razvorota i lish' togda razglyadel razrublennoe im pochti popolam telo b'yushchegosya v konvul'siyah mehara. Dejn posmotrel na nego s nekotoroj dolej sozhaleniya i spryatal mech v nozhny. "|to byla dich'. Ohotniki ne umirayut tak prosto". No vmeste s tem kto-to, navernoe, shel za meharom? Kem by on ni byl, somnevat'sya on ne stanet i sochtet Dejna vpolne prigodnoj dobychej. Ili, mozhet byt', ohotnik hotel napast' na Marsha i sluchajno spugnul zataivshegosya poblizosti mehara? Ili bedolaga hotel tut spryatat'sya i, uslyshav shagi Dejna, reshil, chto priblizhaetsya ohotnik. "No esli ohotniki uzhe zdes', kogo by oni ni vyslezhivali, nam sleduet peremenit' mesto stoyanki. Teper' ostavat'sya v zdanii, gde nahodyatsya zhenshchiny, - nebezopasno". Dejn povernul obratno i vskore - on dazhe ne udivilsya - uslyshal pronzitel'nyj krik Dallit. Snova obnazhiv svoj mech, zemlyanin pomchalsya po vymoshchennoj krasnym kirpichom ulice. Vihrem vorvalsya Dejn na ploshchad' s fontanom, vozle kotorogo v tot zhe mig chelovek, odetyj tak zhe, kak i Marsh, v kirpichno-krasnuyu rubahu, kachnuvshis', ruhnul na kamni, zalivayas' krov'yu. No ne o nem dumal Dejn, a o Dallit! Ona stoyala opustiv prashchu, a na ee prekrasnom lice zastylo vyrazhenie uzhasa. Uvidev Dejna, ona vskriknula i brosilas' k nemu na sheyu. - O, eto byl ne ty... - povtoryala ona, utknuvshis' v ego plecho. - YA ispugalas', chto ubila tebya... Devushka chto-to eshche bormotala, no Dejn edva mog razlichat' ee slova, zvuchavshie nevnyatno ottogo, chto ona plakala. - CHto sluchilos', milaya? - sprosil on, prizhimaya k sebe Dallit. Zatem on otstranilsya i rezko povernulsya, derzha nagotove mech. Strannyj zvuk, zastavivshij Dejna nastorozhit'sya, izdal Aratak, kotoryj s dubinoj v rukah ostorozhno vyshel na ploshchad'. Ryadom, hromaya i opirayas' na pozaimstvovannoe u psevdocheloveka-pauka kop'e, s trudom dvigalas' Rajenna. Dejn vnov' povernulsya k Dallit. "Esli ona nachala sdavat', - podumal Dejn, - nas vseh s uverennost'yu mozhno nazvat' pokojnikami. Ran'she ona tak ne sryvalas'..." Ponemnogu Dallit uspokoilas', i stali ponyatny slova, kotorye ona govorila: - YA prishla nabrat' vody, chtoby obmyt' ranu Rajenny. Ona hotela pojti so mnoj, no ya skazala, chto u menya s soboj prashcha, tak chto ya v sluchae chego spravlyus'. YA prishla syuda na ploshchad' k fontanu i uvidela tebya, Dejn. _Tebya_. O, spustya sekundu ya ponyala, chto eto ne ty. CHto eto to sushchestvo, kotoroe ubilo Kliff-Klajmera, i chto ono sobiraetsya sdelat' to zhe samoe i so mnoj. No ya... ya ne boyalas'. YA _chuvstvovala_, kak on! Ponimaesh', chto ya govoryu? On stoyal von tam i hotel zastavit' menya podojti, chtoby ubit', a ya zamerla na meste, pridumyvaya, kak by zamanit' v lovushku ego! O, ya chuvstvovala sebya takoj umnoj i... bezzhalostnoj! - Ona sodrognulas' ot tyagostnogo vospominaniya. - YA emu ulybnulas', slovno i pravda poverila, chto vizhu tebya. No povernulas' tak, chtoby on ne zametil, kak ya opushchu v petlyu prashchi kameshek. YA mahnula emu rukoj, podzyvaya ego podojti poblizhe, dozhdalas', poka on peresek ploshchad', opyat' ulybnulas' emu... A kogda on okazalsya na samom udobnom dlya vystrela rasstoyanii, ya vlepila emu kamen' pryamo mezhdu glaz! - Na ee lice otrazilsya neperedavaemyj uzhas. - On uvidel, kogda uzhe bylo slishkom pozdno. |to-to i est' samoe uzhasnoe. _A ya hotela, chtoby on videl, chto ya delayu!_ YA hotela, chtoby on videl, kak ya vyigrayu, i _gordilas'_ etim! Dallit prizhalas' k Dejnu i zaplakala eshche sil'nee. - O Dejn, ya ne hochu bol'she perezhivat' nichego podobnogo. No oni ved' stremyatsya ubit' menya? YA vyderzhu. Mehary zlobny, oni - dikari, no eto... o, ya ne znayu, kak vyrazit'... ya byla eshche yarostnee ih! Kliff-Klajmer - ya dazhe uspela polyubit' ego, on srazhalsya chestno i otkryto... On nikogda by tak ne postupil... On nazval by moj postupok truslivym i beschestnym... Vshlipyvaniya snova stali gromche slov, kotorye pytalas' proiznesti Dallit. Tut do Marsha donessya golos Arataka: - Dejn, - tiho proiznes chelovek-yashcherica, - kogda osvobodish'sya, ne mog by ty podojti syuda na minutku? Tut est' nechto takoe, na chto tebe sledovalo by posmotret'... A vot Dallit, kak raz naoborot, _ne sleduet_ etogo videt'. Zemlyanin sovershenno otchetlivo uslyshal tresk rvushchejsya tkani. |to Aratak razryval rubashku mertvogo ohotnika. Vshlipyvaniya devushki stali tishe, ochevidno, ona slyshala to, chto skazal Aratak. Golos Dallit prozvuchal negromko, slovno u nee perehvatilo gorlo. - Posle togo kak eta tvar' umerla, vse proshlo, - skazala ona. - YA bol'she ne chuvstvovala _etogo_. I vot togda ya zakrichala... Potomu chto ispugalas'! YA reshila, chto nekoe ne imeyushchee telesnoj obolochki _nechto_ vselilos' v _tvoe_ telo, v _tvoe_ soznanie, i, kogda ya ubila _ego_, ya tem samym ubila _tebya_... YA by umerla, esli by takoe sluchilos'! Dejn ponyal, chto Dallit skazala emu absolyutnuyu pravdu. - YA pozabochus' o nej, Dejn, - myagko skazala Rajenna i vzyala za ruku Dallit, otchayanno vcepivshuyusya v Marsha. Pridya v sebya, devushka otpustila Dejna i skazala: - So mnoj vse v poryadke, Rajenna, eto ya dolzhna zabotit'sya o tebe... Marsh, ostaviv zhenshchin, podoshel k Arataku, kotoryj stoyal nad telom mertvogo ohotnika, opirayas' na svoyu dubinu. Sushchestvo kazalos' pohozhim na cheloveka, na samogo Dejna, no sejchas, glyadya na telo, lezhavshee na moshchennoj kamnem ploshchadi, zemlyanin videl, chto eto ne tak. Aratak sorval s ohotnika odezhdu, i... to, chto uvidel Marsh, ne moglo ne porazit' ego. Teper' oni znali, kak vyglyadyat ohotniki. Telo tvari imelo obtekaemuyu zakruglennuyu formu, tol'ko po otrostkam, pohozhim na vetki rasteniya, mozhno bylo ugadat', gde nahodyatsya ruki i nogi. Teper' sushchestvo uzhe sovsem ne kazalos' pohozhim na cheloveka. Iz kruglogo cherepa, razvorochennogo udarom kamnya, vyvalivalos' kakoe-to seroe veshchestvo, no, chto samoe uzhasnoe, cherty lica vse eshche ostavalis' ego, Dejna, chertami. Pryamo na glazah oni, drozha i vibriruya, izgladilis', rastayali, ostaviv mertvyj cherep besstrastno vzirat' v nebo pustymi glaznicami. To, chto prikreplyalos' k golove sushchestva tonen'kim cherenkom, vyglyadelo kak nechto sharoobraznoe. Ono pul'sirovalo i postepenno zamiralo. Prozrachnaya obolochka tvari pozvolyala rassmotret' krovenosnye sosudy i prichudlivogo vida i rascvetki vnutrennie organy. Dejn tihonechko prisvistnul. Tak, znachit, gipnoz tut sovsem ni pri chem? Ohotniki ne ozhivayut, esli ih ubit', i ih dushi ne vselyayutsya v ubityh vragov. S takim stroeniem tela oni dejstvitel'no trudnouyazvimy. Nuzhno nepremenno popast' v zhiznenno vazhnye organy - takie, kak golova ili pul'siruyushchaya sistema vnutri, kotoraya, navernoe, vklyuchaet v sebya serdce i legkie, - chtoby unichtozhit' ohotnika... Prosto otrubat' konechnosti - bespolezno. Oni vosstanavlivayutsya. Bessmyslenno protykat' transformiruyushchuyusya plot', podobnye popytki ne prinesut rezul'tatov. Itak, golova ili korpus! Sledovalo by uzhe i dogadat'sya. Odno sushchestvo begalo posle togo, kak emu otrubili ruku, vtoromu ne pomeshalo razorvannoe gorlo, esli by kamen' iz prashchi Dallit ne probil "pauku" golovu, on mog by eshche dolgo srazhat'sya, i neizvestno, chem by zakonchilas' bitva. Teper' stalo yasno, chto esli by umiravshij "pauk" ne pozval drugih ohotnikov na pomoshch', Dejn i ego tovarishchi uvideli by, kak ego mertvoe telo prinimaet svoyu nastoyashchuyu formu. Tvar' ochen' hotela sohranit' tajnu... Teper' ponyatno, chego boyalis' ohotniki. Itak, soobshcha oni ubili _po krajnej mere_ dvuh ohotnikov... Teper', kogda stalo izvestno, gde nahodyatsya zhiznenno vazhnye organy etih tvarej, poyavlyaetsya nadezhda ubit' eshche kogo-nibud' iz nih. I vse zhe... "dich' vidit ohotnika tol'ko pered smert'yu". Ob istinnom polozhenii del ne prosochilos' ni slovechka. Nikto nikogda ne govoril, chto ohotniki - metamorfy, to est' sushchestva, sposobnye menyat' formu. Vozmozhno li, chtoby te, komu udalos' ucelet' v predydushchih ohotah, v dejstvitel'nosti nikogda ne vstrechali nastoyashchih ohotnikov, a lish' pryatalis' i po oshibke ubivali druguyu dich'? I posle togo, kak tajna ohotnikov raskrylas', oni pozvolyat Dejnu i ego druz'yam ucelet'? CHtoby vsem stala izvestna pravda? O chert! A esli predpolozhit', chto ohotniki, podobno Sluzhitelyam, imeyut kollektivnoe soznanie? Kto zaprogrammiroval robotov? Vozmozhno, u ohotnikov net individual'nosti, i... to, chto znaet odin, teper' znayut vse?.. "Na nas opolchatsya vse ohotniki Krasnoj Luny", - podumal Marsh. On nemedlenno podelilsya svoej mysl'yu s Aratakom, no chelovek-yashcherica skazal lish': - Nu k chemu brat' vzajmy nepriyatnosti? My ne znaem tochno, imeyut li oni kollektivnoe soznanie. K tomu zhe, esli by delo obstoyalo tak, oni vryad li byli by stol' yarostny! A ved' oni ispytyvayut triumf pobeditelya, a? Vspomni, chto govorila Dallit. Net, ne pohozhe, chtoby oni obladali kollektivnym soznaniem... Argument vyglyadel vpolne rezonno, odnako on ne ubedil Dejna. Osy i pchely zhalyat kazhdaya sama po sebe, hotya vmeste s tem ih soznanie mozhno schitat' kollektivnym. No osy i pchely ne otnosyatsya k razumnym sushchestvam. Aratak, pomnitsya, utverzhdal, chto sapientnost' zavisit ot togo, imeet li dannoe sushchestvo individual'nost'. Kto s nim sporit? V razumnosti ohotnikov somnevat'sya ne prihoditsya. "Aratak prav! K chemu brat' vzajmy nepriyatnosti? I teh, chto est', - bolee chem dostatochno". - Rajenna, ty mozhesh' dvigat'sya? Nam sleduet ubrat'sya iz etogo goroda, prezhde chem ohotniki nas atakuyut. Dumayu, na sej raz ih budet gorazdo bol'she! Esli oni znayut, chto my zdes', - a oni, konechno, znayut, inache zachem by eta tvar' prinimala oblik Dejna, - razvaliny stanut dlya nas lovushkoj. Lico Rajenny bylo blednym, no slova ee zvuchali reshitel'no: - YA mogu vse, chto dolzhna. Poklazhi u nih osoboj ne bylo - tol'ko ostatki pishchi. Aratak skazal: - My dolzhny najti segodnya nejtral'nuyu zonu, chtoby popolnit' zapasy. - Tam vidno budet, - proiznes Dejn, nabrasyvaya sebe na plechi plashch. - YA ne stal by slishkom doveryat' Sluzhitelyam. Oni-to tochno obladayut kollektivnym soznaniem, tak chto esli odnomu iz nih izvestno chto-to, ob etom znaet i vsya ostal'naya banda. Kto mozhet byt' uveren, chto oni ne skazhut ohotnikam, v kakuyu storonu napravilas' dich'? - A sovmestimo li eto s ih ponyatiyami o chesti? - sprosila Rajenna. - Da ya-to otkuda znayu?! - zakrichal Dejn, tak chto Rajenne rashotelos' zadavat' eshche kakie-libo voprosy. - Davajte trogat'sya. Molcha oni napravilis' k vorotam. - Dallit, teper' vsya nadezhda na tvoj "lokator". Postarajsya predupredit' nas o priblizhenii ohotnikov. Devushka povernulas' k Marshu, na lice ee chitalsya protest i otvrashchenie. - Net! - reshitel'no zayavila ona. - YA ne budu, ya ne mogu, ya ne vynesu etogo! YA ne v sostoyanii _kasat'sya_ soznaniya etih... etih tvarej! Dejn pochti chuvstvoval ee bol', no on ne pozvolil zhalosti prokrast'sya v svoe serdce. Esli by on na eto poshel, vse bylo by poteryano! S kamennym vyrazheniem lica Marsh podoshel k nej vplotnuyu i posmotrel pryamo v glaza: - A zhit' ty hochesh'? Ili peredumala? V golose Dallit prozvuchalo bezrazlichie: - YA - ne osobenno. No ya hochu, chtoby ty... CHtoby vy vse ostalis' zhivy. Horosho, Dejn, ya sdelayu vse, chto smogu. No esli ya _podberus'_ slishkom blizko k nim, ya stanu odnoj iz nih. _YA dolzhna vesti vas_... no ne _ot nih_, a _na nih_. Po licu Dejna probezhala sudoroga. O tom, chto Dallit mozhet vosprinyat' ne tol'ko yarost' i zhestokost' ohotnikov, no i ih masterstvo, Marsh ne dumal. On pogladil ee po plechu. - Delaj to, chto luchshe vsego dlya nas, - proiznes on. - No pozabot'sya hotya by o tom, chtoby u nas bylo neskol'ko sekund dlya prigotovleniya k atake. - Dejn rezko otvernulsya ot devushki. - Pojdemte, - skazal on i zashagal uzhe pryamo k vorotam. Ne uspeli oni dojti do konca ploshchadi, na kotoroj raspolagalsya fontan, kak Marsh pochuvstvoval, chto u nego po kozhe pobezhali murashki. On ponyal, chto kto-to smotrit na nih... Napadenie bylo vnezapnym i neistovym. Do konca dnej svoih Dejn tak i ne vspomnit nichego, krome temnyh figur - ih bylo tri ili chetyre, - nevedomo otkuda poyavivshihsya i nabrosivshihsya na nego i ego tovarishchej. Dallit strashno zakrichala, Rajenna, kachnuvshis', otstupila nazad, opirayas' na kop'e, i vyhvatila kinzhal. Aratak podnyal svoyu gromadnuyu dubinu. Dejn, vzmahnuv mechom, razrubil, razvalil na dve polovinki uzhasnoe chudovishche, pokazavsheesya emu strashnee sobaki Baskervilej. Ono zavylo, zalivayas' krov'yu, i ruhnulo na kamni ploshchadi. Dallit shvatila upavshee kop'e Rajenny i udarila tvar' v grud'. Poslednim epizodom bitvy, kotoryj pomnil Dejn, bylo ischeznovenie Rajenny. Ona skrylas' v zdanii, i temnota poglotila ee. V sleduyushchuyu sekundu on, lezha na zemle, uzhe vonzal klinok samurajskogo mecha vo chto-to temnoe, zakryvshee emu svet. A potom... Vokrug lezhali izrublennye v kuski, menyavshie formy tela strashnyh chudovishch. ZHivyh ohotnikov ne bylo. No i Rajenny - tozhe. 15 Do nastupleniya temnoty druz'ya oblazili vse blizlezhashchie ruiny, vykrikivaya imya Rajenny. Odnako, skol'ko ni zvali oni ee, skol'ko ni iskali sredi polurazrushennyh zdanij, skol'ko ni brodili po ulochkam i pereulkam, nigde ne mogli obnaruzhit' ni sleda podrugi. Solnce zashlo, i Dejn vspomnil, chto oni sobiralis' otpravit'sya v nejtral'nuyu zonu, odnako teper' delat' eto bylo uzhe pozdno. Oni prikonchili ostatki pishchi i priostanovili poiski, chtoby otdohnut' do togo, kak Luna budet v zenite. Dejn ne mog spat' iz-za ohvativshego ego nervnogo napryazheniya i terzavshih ego gor'kih myslej. A on-to teshil sebya nadezhdoj, chto udastsya sohranit' do konca ohoty vsyu gruppu! "YA uzhe poteryal Kliff-Klajmera, a teper' i Rajennu". Dallit lezhala ryadom i, vcepivshis' v ego ruku, plakala. Marsh znal, chto devushka chuvstvuet vsyu glubinu ego gorya i, tak zhe kak i on, stradaet iz-za ponesennoj imi utraty. Zemlyanin teshil sebya mysl'yu o tom, chto ni tela Rajenny, ni dazhe sledov krovi oni ne nashli. "No kuda mogla ona ujti? Ranennaya, bez pishchi i vody? Mozhet byt', ona umiraet gde-to, a my lezhim tut i chego-to zhdem", - izvodil sebya Dejn. Nakonec, kogda Dallit i Aratak nemnogo peredohnuli, Dejn, tak i ne sumevshij rasslabit'sya, podnyal ih, chtoby vnov' nachat' poiski pri svete Luny. "Samoe udobnoe vremya dlya ohotnikov, chtoby napast' na nas. A! Vse ravno!" Kogda podnyalos' solnce, omyvaya sonnye ruiny goroda svetom svoih luchej, Aratak zayavil, chto pora priostanovit' poiski. - Dejn, drug moj, moj luchshij drug, - myagko proiznes on. - My ne mozhem obyskat' vse zdaniya v etom gorode. Esli by ona slyshala, kak my zovem ee, ona by otkliknulas'. Esli by ona sohranila sposobnost' dvigat'sya, ona popytalas' by dobrat'sya syuda, pust' dazhe i polzkom. I Dallit govorit, chto ne chuvstvuet nigde prisutstviya Rajenny. Boyus', drug moj, my dolzhny primirit'sya s neizbezhnym. Ona mertva, a mertvye ne nuzhdayutsya ni v sozhalenii, ni v pomoshchi. Nam nado berech' sily. - YA tak legko ne sdayus', - skazal v otchayanii Dejn. - My ili vse spasemsya, ili vse pogibnem! Dallit zali