las' slezami. Aratak, obnyav odnoj rukoj ee, a drugoj  Dejna,
prizhal ih k sebe, tochno dobryj vzroslyj  dyadya  malen'kih  detishek.  "YAshcher"
skazal laskovo:
   - Pover'te, ya razdelyayu vashu grust', no razve Rajenna hotela  by,  chtoby
vy umerli?
   - Net, - proiznesla Dallit, vytiraya lico kraem plashcha. - Rajenna skazala
by mne, chtoby ya ostalas' prismotret' za vami. Nado idti.
   Dejn zastavil sebya sobrat'sya s silami. Rajenna mertva...  skoree  vsego
eto tak, no ostaetsya eshche Dallit, kotoraya  poka  zhiva  i  nuzhdaetsya  v  ego
pomoshchi i zashchite.
   - Davajte vyjdem otsyuda drugoj dorogoj, - skazal on. - Dolzhen  zhe  byt'
gde-to eshche vyhod?
   - Togda pridetsya spuskat'sya po dlinnomu krutomu kamenistomu  sklonu,  -
zametil Aratak.
   - CHem kruche, tem luchshe, - progovoril Dejn. - Tam  zasadu  ne  ustroish'.
Nikto ni sverhu, ni snizu ne sumeet podkrast'sya k nam nezamechennym.
   YArkoe solnce osveshchalo  razrushennye  steny  i  pokinutye  zdaniya,  i  ni
edinogo zhivogo sushchestva, krome troih  izmuchennyh  plennikov,  ne  bylo  na
skalistom utese, na kotorom stoyal gorod.
   "Vchera vecherom my prikonchili nikak ne men'she chetyreh tvarej. Interesno,
mnogie li iz teh, komu dovelos' stat'  dich'yu,  mogli  pohvastat'sya  takimi
uspehami? - podumal Dejn. - A vsego my ugrobili uzhe shest' tvarej... No eto
ne cena za zhizn' Rajenny! Odnako hot' chego-to my dostigli?
   V poslednej ohote prinimalo uchastie sorok sem'  ohotnikov  i  sem'desyat
chetyre sozdaniya, imenuemyh dich'yu. Pogiblo  devyatnadcat'  ohotnikov,  a  iz
dichi ucelel lish' odin chelovek-pauk.
   U nas dela poka chto ne tak uzh i plohi. Dumayu, oni ne  pozhaleyut  o  tom,
chto vylozhili za nas svoi denezhki".
   Tut Dejn podumal, chto  v  epohu  Vselenskogo  universal'nogo  razuma  u
varvara s planety, istoriya kotoroj - neprekrashchayushchayasya cep' bol'shih i malyh
vojn vseh so vsemi,  -  bol'she  shansov  vyzhit'.  Ohotniki  zhelali  chestnoj
shvatki, a ne massovoj  rezni.  No  sushchestva,  sposobnye  prinimat'  lyubye
formy... Razve eto chestnaya draka? Nichego, rebyatam pridetsya popotet', chtoby
prichislit' k svoim trofeyam  dich',  kotoraya  ne  ustupaet  im  v  yarosti  i
neistovstve...
   Mozhet  byt',  neskol'ko  soten  let  nazad  vo  vselennoj  bylo  bol'she
nastoyashchih voinov? Sejchas k takovym mozhno otnesti, pozhaluj, tol'ko meharov,
"paukov", nu i nekotoryh eshche. Bez Dejna i  Dallit,  i  Rajenna,  veroyatno,
okazalis' by v chisle pervyh zhertv. On postupil pravil'no, skolotiv  otryad.
CHert! A s drugoj storony, ne razvej on, Marsh, stol'  burnoj  deyatel'nosti,
vse ego tovarishchi, da i sam on  prespokojnen'ko  otpravilis'  by  na  rynok
Gorbala, i togda Dallit imela by shans tiho i spokojno dozhit' svoyu zhizn'...
   "Navernoe, eto bylo by luchshim vyhodom. Dlya nas vseh. No chto sdelano, to
sdelano".
   U podnozhiya gory  lezhali,  razbrosannye  tut  i  tam,  ogromnye  valuny,
pokazavshiesya Marshu pohozhimi na golovy gigantov. Dejn dal komandu sohranyat'
bditel'nost': mesto, v kotorom oni nahodilis', kak nel'zya luchshe  podhodilo
dlya napadeniya. On obernulsya, brosiv vzglyad na ruiny goroda. Rajenna hotela
poryt'sya v razvalinah, a teper'  lezhit  gde-to  sredi  nih,  usnuv  vechnym
snom...
   Vdrug vnimanie Dejna privlekla odinokaya figura. Vperedi,  v  otdalenii,
stoyala  malen'kaya  otvazhnaya  zhenshchina,   golovu   kotoroj   okruzhal   oreol
ognenno-ryzhih volos. I skorb',  i  sozhalenie,  i  bol'  utraty  nemedlenno
pokinuli Dejna. Vyhvativ mech, on rinulsya  na  ohotnika,  prinyavshego  obraz
Rajenny. Marsh bezhal, razmahivaya svoim  oruzhiem,  poka  pronzitel'nyj  krik
Dallit ne ohladil ego pyla.
   - Dejn! Net! Net! |to Rajenna! |to i pravda Rajenna...
   Ostanovit'sya Marsh ne mog, a potomu zastavil  sebya  v  poslednij  moment
izmenit' napravlenie bega. On opustil mech i, povernuvshis', s podozreniem i
nedoveriem posmotrel na Rajennu.
   - |to i v samom dele ya, - hriplym golosom  progovorila  zhenshchina.  -  Ne
ubivaj menya, Dejn.
   Marsh nemedlenno poveril ej. Nikogda on eshche ne  slyshal,  chtoby  ohotniki
izdavali kakie-nibud' zvuki, krome harakternyh  voplej,  poluchiv  ranenie.
Podbezhavshaya Dallit zaklyuchila Rajennu v svoi ob®yatiya.
   - YA dumala, chto  my  poteryali  tebya,  -  drozhashchim  golosom  progovorila
Dallit, i Rajenna otvetila:
   - A ya dumala, chto vy ushli eshche do polunochi,  i  nadeyalas'  najti  vas  v
kakoj-nibud' nejtral'noj zone...
   - Tak chto sluchilos'? CHto zhe proizoshlo? - sprosila Dallit s udivleniem i
yavnym oblegcheniem.  Vse  eto  bylo  slishkom  uzh  horosho,  chtoby  okazat'sya
pravdoj... Otvet odin - oni poluchili potryasayushchij,  fantasticheskij  podarok
sud'by! Pered nimi stoyala Rajenna,  vernuvshayasya  k  svoim  druz'yam,  kogda
nadezhda uvidet' ee vnov' byla uzhe poteryana.
   - YA vam vse rasskazhu,  tol'ko  davajte  pojdem,  -  rezonno  predlozhila
Rajenna. - Boyus', chto tut v okrestnostyah shataetsya slishkom mnogo ohotnikov.
Da i voobshche strannoe zdes' mestechko...
   Oni dvinulis' po useyannoj kamnyami ravnine,  minovali  rasshchelinu,  vozle
kotoroj  dali  smertel'nyj  boj   "pauku".   Dallit   vremya   ot   vremeni
oglyadyvalas',  no  povodov  dlya  bespokojstva  ne  bylo.  Vse  sgorali  ot
neterpeniya, zhelaya uslyshat' rasskaz o chudesnom spasenii Rajenny.
   - YA zabezhala  vnutr'  zdaniya,  -  skazala  ona.  -  Odin  iz  ohotnikov
posledoval za mnoj, ya eto slyshala. Mne hotelos' najti udobnoe mesto, chtoby
srazit'sya s nim, no tam okazalos' ochen'  temno,  i  ya  nichego  ne  videla.
Vyhoda ya tozhe ne mogla najti i lish' uglublyalas' dal'she i dal'she v temnotu.
I togda prishli oni... _Oni_.
   - _Oni?_ Kto takie - _oni?_
   - YA ne znayu, ya ne  mogla  tolkom  razglyadet',  -  progovorila  Rajenna,
kotoraya vyglyadela ne menee udivlennoj, chem ee  tovarishchi.  -  |to  byli  ne
ohotniki. Tak vot, kakim-to neob®yasnimym obrazom oni dali mne ponyat',  chto
ne prichinyat mne zla. Potom oni prinesli edy -  dryan'  poryadochnaya,  plesen'
kakaya-to, - no ya pochuvstvovala, chto mogu est' etu pishchu, ona ne vredna  dlya
menya. Zatem mne promyli rany i nalozhili chistye povyazki, vpravili ruku, ona
ne byla  slomana,  tol'ko  vyvihnuta.  Vot,  sami  posmotrite.  -  Rajenna
pokazala tovarishcham svoyu ruku, kotoraya pokoilas' v temno-krasnoj povyazke iz
kozhi, kotoraya po cvetu znachitel'no otlichalas' ot odezhd dichi. - Tam  temno,
no, naskol'ko ya mogu sudit',  pod  gorodom  -  nastoyashchie  katakomby.  |tot
narod... da, narod, on nemnogochislen... Dumayu, eto drevnie zhiteli  goroda.
Mozhet byt', tol'ko blagodarya ih pomoshchi i  udaetsya  komu-to  ucelet'  posle
ohoty? Mne pokazalos', chto im ne vpervoj pomogat' dichi...
   Rajenna, ochevidno sama  donel'zya  udivlennaya  vsem  tem,  chto  povedala
tovarishcham, zamolchala, no spustya nedolgoe vremya zagovorila vnov':
   - Utrom oni proveli menya cherez katakomby ko  vhodu,  to  est',  ya  hochu
skazat', k vyhodu, kotoryj raspolagaetsya u podnozhiya gory. No teh, kto spas
menya, ya tak i ne rassmotrela.
   Posle togo kak zhenshchina zavershila svoj rasskaz, vse kakoe-to  vremya  shli
molcha,  obdumyvaya  to,  chto  s  nej   proizoshlo.   Proisshestvie   kazalos'
neveroyatnym. Esli ohotniki znali o sushchestvovanii  podzemnyh  zhitelej,  oni
dolzhny byli by davnym-davno perebit' etih lyudej.
   Aratak skazal zadumchivo:
   -  Na  planete-sputnike   moej   rodnoj   planety   tozhe   sushchestvovala
civilizaciya, predstaviteli kotoroj sdelali popytku unichtozhit' nas. Im  eto
prakticheski udalos', no v konce koncov oni proniklis' nashej  filosofiej  i
ponyali, chto dve ruki luchshe, chem odna. Teper' oni -  nashi  brat'ya.  Vidimo,
zdes' vse zashlo gorazdo dal'she. Vse eto lish' pechal'noe podtverzhdenie togo,
chto i moj narod mog pogibnut' ili zhe lyudyam prishlos' by pryatat'sya,  pugayas'
sobstvennoj teni! No na nashej storone byla mudrost' Bozhestvennogo YAjca...
   Sputniki, pokinuv plato, vnov' nachali pod®em po  porosshemu  kustarnikom
sklonu holma. Dejn prikinul, chto do blizhajshej  nejtral'noj  zony  ostalos'
mil' shest', znachit, esli nichego ne sluchitsya, emu i ego  tovarishcham  udastsya
dostich' bazy otdyha kak raz do zahoda solnca. |to-to  i  pugalo:  ohotniki
predpochitayut  napadat'  pered  zakatom  i  vryad  li  upustyat   vozmozhnost'
atakovat' dich' vblizi  nejtral'noj  zony.  No  nichego  ne  podelaesh',  vse
nuzhdayutsya v otdyhe i pishche. Mozhet byt', esli tvari atakuyut ih,  im  vse  zhe
udastsya proderzhat'sya do togo momenta, kogda  solnce  nyrnet  za  gorizont?
Kogda zhe nakonec nastupit eto chertovo zatmenie? Dejn postaralsya soschitat',
skol'ko proshlo dnej, no ponyal, chto bezvozvratno utratil schet  vremeni.  On
prikidyval i tak i syak, i kazhdyj raz rezul'tat poluchalsya raznyj.
   "Tak, noch', kotoruyu my proveli v nejtral'noj zone... |to  bylo  do  ili
posle togo, kak pogib Kliff-Klajmer? S "paukom" my  srazhalis'  na  sed'moj
ili na devyatyj den'. Ili na vos'moj?
   Blizitsya vecher, a planety ohotnikov v nebe ne vidno,  znachit,  ona  uzhe
pochti polnaya i skoro nastupit zatmenie; no kogda tochno? V sleduyushchuyu  noch'?
A esli v etu?.. Neuzheli u nas est' shans proderzhat'sya?..
   Segodnya? - podumal Dejn, vnov' nachinaya bespoleznyj podschet. - V  pervuyu
noch', kotoruyu my proveli zdes', na Krasnoj Lune, ya i Dallit byli blizki...
Utrom nachalas' ohota... My proveli v gorode odnu ili... dve nochi?..  Stop,
stop, stop, a ta noch', kogda my perehodili vbrod reku?.."
   Bespolezno,  mozg  Dejna,  izmuchennyj   mnogodnevnym   perenapryazheniem,
sovershenno ne zhelal sosredotochit'sya na otschete  vremeni.  Ohota,  ohota  i
tol'ko ohota! Ni o chem bol'she Marsh dumat' ne mog.
   Poslednyaya milya - vsegda samaya trudnaya. Kogda Dejn  plaval  na  "Morskom
brodyage", dlya nego samym tyazhelym momentom bylo okonchanie  plavaniya,  kogda
vdali poyavlyalas' zemlya.
   Dallit kosnulas' ruki Marsha i negromko skazala:
   - Ohotniki! Za perevalom i dal'she v zaroslyah kustarnika.
   "Proklyat'e, - podumal Dejn. - Imenno etim putem ya sobiralsya  idti".  On
kivnul i skazal:
   - Horosho, prervi kontakt s nimi, esli budet trudno.  -  Marsh  dal  znak
Arataku, chtoby on izmenil  napravlenie  dvizheniya.  |to  oznachalo,  chto  im
pridetsya sdelat' bol'shoj kryuk,  no  vse  ravno  ostavalsya  shans  uspet'  v
nejtral'nuyu zonu do nastupleniya nochi.  "Luchshe  shvatit'sya  s  nimi  potom,
sejchas nado berech' sily", - reshil zemlyanin.
   CHerez nekotoroe vremya Dallit soobshchila, chto ohotniki ostalis' v storone,
i u Dejna nemnogo otleglo ot serdca; po krajnej mere  na  nekotoroe  vremya
ego otryad okazalsya v bezopasnosti.
   "CHert, kogda zhe eto proklyatoe zatmenie?"
   Rajenna derzhalas' molodcom. Ochevidno, eda i otdyh  sdelali  svoe  delo.
Povrezhdennaya ruka vse eshche ostavalas' na perevyazi, no, k schast'yu, eto  byla
ne ta ruka, kotoroj Rajenna srazhalas'.
   "Oh, esli by Dallit vyglyadela tak zhe horosho,  kak  Rajenna,  -  podumal
Marsh. - Nejtral'naya zona ne  bolee  chem  v  neskol'kih  milyah  otsyuda,  za
grebnem gory".
   - Ohotniki, - drozhashchim golosom  prosheptala  Dallit.  -  Oni  ishchut  nas,
imenno nas, ya vizhu...
   - Spokojno, spokojno. - Dejn obnyal devushku za  plechi.  -  Vse  budet  v
poryadke. Polozhis' na menya. Syuda, idemte syuda...
   - Mne kazhetsya, chto oni _zagonyayut_  nas,  -  tihim  golosom  progovorila
Rajenna. - Hotyat zazhat' mezhdu gorami.  Posmotri...  -  Ostriem  kop'ya  ona
nachertila na zemle shemu. - Gory sprava, gory sleva. Nejtral'naya zona  tam
- protiv solnca, no oni starayutsya uvesti nas ot nee.
   Dejnu potrebovalos' mgnovenie, chtoby ocenit' dispoziciyu.  Ohotniki  uzhe
znayut, chto on  i  ego  tovarishchi  dvigayutsya  otryadom,  sledovatel'no,  nado
ozhidat', chto rano ili pozdno tvari nabrosyatsya na nih vsem skopom.
   - Budem izbegat' ih, poka smozhem, -  skazal  on,  -  no  esli  pridetsya
drat'sya, to luchshe do zakata, chem posle polunochi. Kak-to mne  ne  ulybaetsya
srazhat'sya s etimi mrazyami v temnote... hotya by i pri svete luny.
   - Bozhestvennoe YAjco uchit nas, chto vraga nadlezhit  vstrechat'  v  dnevnoe
vremya, - zametil Aratak.
   - Ty i na smertnom lozhe budesh' citirovat' mudrosti Bozhestvennogo  YAjca,
- mrachno zametil Dejn.
   - Esli mne povezet i u menya budet eto samoe  lozhe,  -  otvetil  Aratak.
Vozrazit' emu bylo nechego, i Dejn skazal:
   - Davajte podyshchem poziciyu poudobnee.
   Dazhe esli ohotniki i _zagonyali_ imenno Dejna i ego tovarishchej, tvari  ne
brezgovali i drugoj  dich'yu.  Odin  raz  Dejn  zametil,  kak  kto-to  bezhal
vdaleke, ego nagonyal presledovatel'.  Razdalsya  yarostnyj  klich,  i  zhelezo
zvyaknulo o zhelezo. Vskore presleduemyj  upal.  I  tak  kak  pobeditel'  ne
ubezhal, a prosto tiho rastvorilsya v zaroslyah,  Marsh  reshil,  chto  eshche  dlya
odnogo ohotnika den' proshel uspeshno.
   - Dallit, mozhesh' skazat', oni vse eshche idut za nami?
   Devushka molcha kivnula.
   "Kak ona budet drat'sya? U nee sovsem ne ostalos' sil", - podumal Marsh i
vnezapno prinyal reshenie.
   Oni minovali porosshie  kustarnikom  prigorki  i  napravilis'  k  centru
doliny. Sleva protekal glubokij ruchej ili dazhe rechka, nad kotoroj navisala
temnaya gora, izrytaya peshcherami.
   - Nel'zya dopustit', chtoby my okazalis' zazhatymi mezhdu rekoj i goroj,  -
skazal Dejn. - Davajte perejdem potok zdes' na melkovod'e  i  uglubimsya  v
zarosli kustarnika. Nejtral'naya zona v toj storone. Esli my  ne  dadim  im
dognat' nas do temnoty...
   Rajenna  vzyala  Marsha  za  lokot'  i   pokazala   kuda-to   vdal':   na
protivopolozhnoj storone reki stoyala moguchaya figura.
   - |to chto, medved'? Ili russkij? Ili chto eto? - vyrvalos' u Dejna.
   Rajenna, vo vsem lyubivshaya tochnost', otvetila:
   - |to ohotnik, prinyavshij  formu  medvedeobraznogo  sushchestva...  A  togo
"medvedya", kotorogo my videli na korable, on skoree vsego ubil.
   Marsh vyhvatil mech.
   - Pochemu on ne napadaet? - sprosila  Dallit,  dostavaya  prashchu.  Odnako,
porazmysliv, reshila povremenit' i ubrala ee. - Prosto ne hochet,  chtoby  my
pereshli reku?..
   Dejn mrachno proiznes:
   -  Navernoe,  on  uzhe  vybral  sebe  poziciyu,  a  mozhet,  prosto   zhdet
podkrepleniya.
   "Esli konec ohoty blizok, - podumal on, - vozmozhno, my  -  edinstvennaya
dich', kotoraya ostalas' v zhivyh. Teper' vse sobralis' dlya poslednej potehi,
ob®ekt kotoroj opyat' zhe - my. V proshlyj raz odnomu udalos' ucelet'. Odnomu
udalos' ucelet'. Udalos'  ucelet'..."  U  Dejna  na  viske  zapul'sirovala
zhilka.
   Zemlyanin osmotrelsya. Sleva ot nih  tekla  rechka,  za  spinami  vysilas'
gromada  gory,  a  sprava  nahodilsya  usypannyj  kamnyami  uchastok   rovnoj
poverhnosti. Uzhe privykshij  k  stressovym  i  kriticheskim  situaciyam  Dejn
mgnovenno prinyal reshenie: "Prostranstvo, prigodnoe dlya boya".
   - ZHdem zdes', - brosil on korotko. - My utomleny perehodom. Esli oni  i
dal'she budut zastavlyat' nas sledovat' ih  marshrutom,  to  v  konce  koncov
nagonyat, kogda my  uzhe  sovsem  poteryaem  sily.  Nel'zya  dopustit'  etogo.
Ostavshis' zdes', my sumeem hotya by nemnogo  otdohnut',  poka  oni  vse  ne
soberutsya.
   -  Mne  eto  ne  nravitsya,  -  vozrazila  Rajenna.  -  My  lishaem  sebya
vozmozhnosti manevrirovat'.
   - My i vovse lishimsya ee, - proiznes Dejn, - esli  pozvolim  im  zagnat'
nas tuda, kuda oni hotyat.
   Ochen' ne nravilas' Marshu slozhivshayasya situaciya. Ot togo,  kakie  vzglyady
brosal na  nih  ohotnik,  zemlyaninu  stanovilos'  ne  po  sebe:  "On  chto,
prikidyvaet, kak moya golova budet smotret'sya na stene ego hibary? A mozhet,
u nego ko mne lichnaya nepriyazn'? Vdrug on - tot samyj psevdomehar, kotoromu
ya ottyapal ruku?"
   Dejn ponyal, chto  eto  tak,  ran'she,  chem  Dallit  ne  sovsem  osoznanno
kivnula, podtverzhdaya ego opaseniya. Navernoe, eto glavnyj, esli voobshche est'
kto-to, vozglavlyayushchij ohotu.
   Edinstvennaya pol'za ot ozhidaniya zaklyuchalas' v tom, chto sily  postepenno
vozvrashchalis' k izmuchennym perehodom voinam malen'kogo otryada. Dejn podumal
o tom, chto  ne  otkazalsya  by  ot  horoshego  obeda,  odnako  emu  prishlos'
udovletvorit'sya neskol'kimi prigorshnyami vody iz reki. Nagibayas' k  potoku,
Marsh pochemu-to zhdal, chto sejchas v ego telo vonzitsya strela, no  nichego  ne
proizoshlo, i on podumal: "Navernoe, oni ne pol'zuyutsya lukami. Mozhet  byt',
im prosto slishkom nravitsya vonzat' klinki v plot' vraga?"
   Voda byla priyatno holodna i dazhe vkusna.
   "Esli segodnya mne udastsya dobrat'sya  do  nejtral'noj  zony,  ya  poproshu
Sluzhitelya podat' mne bifshteks s krov'yu!  Posmotrim,  chto  on  mne  na  eto
skazhet".
   Dejn  vyskazal  svoyu  mysl'  Rajenne,  i  zhenshchina,  slabo  ulybnuvshis',
otvetila:
   -  YA  sama  ob  etom  dumayu.  Esli  nam  dovedetsya  dozhit'  do  Banketa
pobeditelej, pishcha tam budet prosto fantasticheski vkusnoj!
   Dallit nervno szhimala i razzhimala kulachki:
   - Pochemu oni ne napadayut? On hochet napast', hochet...
   Aratak, polozhiv svoyu ogromnuyu lapu na plecho devushki, skazal laskovo:
   - Uspokojsya, dorogaya moya, uspokojsya. CHem dol'she  nikto  ne  napadet  na
nas, tem bol'she budet u nas sil. Proshu tebya, postarajsya otdohnut'.
   - Dumayu, mne-to uzh, vo vsyakom  sluchae,  sleduet  vospol'zovat'sya  tvoim
sovetom, - negromko proiznesla Rajenna. - Moej noge eto vovse ne povredit!
   ZHenshchina sela, polozhiv ryadom s soboj kop'e.
   Dejn posmotrel na  perevyazannuyu  nogu  Rajenny,  kotoraya  na  udivlenie
vyglyadela ne slishkom opuhshej, vospaleniya zhe i sleda ne ostalos'.
   "Skoro vse konchitsya, i my sumeem  otdohnut'.  Mozhet  byt',  oni  reshili
ostavit' nas na desert?
   Sumeem li my vystoyat' protiv vsej shajki? Navernoe, net. A zhal'".
   Dejn otdyhal, raspolozhivshis' mezhdu Rajennoj i Dallit. Mech samuraya lezhal
ryadom.
   "CHto by ni sluchilos' teper' s nami, ya lyubil ih obeih. -  Dejn  myslenno
usmehnulsya. - Lyubil? Imenno  v  tom  smysle,  v  kakom  eto  i  polagaetsya
obez'yanopodobnomu..."
   I snova v izmuchennom, izmozhdennom, nastorozhennom soznanii Dejna  vstali
vospominaniya o pervom utre ohoty. "Razve eto bylo  ne  luchshee  vremya?  Vsyu
svoyu zhizn' ya iskal priklyuchenij, i tol'ko teper', na poroge smerti,  ponyal,
chego zhe imenno mne nedostavalo! YA iskal to nastoyashchee, chego dnem s ognem ne
najti v civilizovannom dvadcatom veke, v mire, gde  lyudi  berut  iz  lyubvi
tol'ko seks, a iz smerti tol'ko zhestokost'.
   A zdes', imenno zdes' ya nashel i to i drugoe. Dve veshchi, kotorye tol'ko i
stoyat chego-to: lyubov' i smert'. Tol'ko ispytav lyubov' i  vzglyanuv  v  lico
smerti, mozhno ponyat', chto takoe zhizn'. Vse ostal'noe - chepuha".
   Lyubov' - Rajenna i Dallit - ryadom. I eshche Aratak.
   A smert' - ohotnik, zhdushchij, kogda emu  na  pomoshch'  pridut  ego  mladshie
bratishki, prinyavshie to ili  inoe  oblichie.  Na  sekundu  zemlyanin  ispytal
priliv neob®yasnimoj lyubvi k ohotniku, ohotniku, zastavivshemu  ego  ponyat',
chto takoe Smert',  kak  Rajenna  i  Dallit  zastavili  ponyat',  chto  takoe
Lyubov'... On znal, chto obrechen, i staralsya ohvatit' soznaniem vse, chto ego
okruzhalo. Utes.  Pole,  vybrannoe  dlya  bitvy.  Skaly.  Rukoyat'  mecha  pod
pal'cami. Neveroyatno! No kakaya-to  sumasshedshaya  kletochka  v  mozgu  upryamo
ubezhdala ego, chto i bezumie - tozhe real'no.
   Vsyakij chelovek ubivaet to, chto lyubit...
   Lyubit li vsyakij chelovek to, chto on ne ub'et?..
   Vozlyubi vragov svoih...
   ZHizn' - smert'. Smert' - zhizn'...
   Vnezapno Dallit obnyala  Marsha  i  pocelovala  ego.  Guby  devushki  byli
trepeshchushchimi i zharkimi, lico raskrasnelos'. Dejn krepko szhal ee v  ob®yatiyah
i, starayas' spravit'sya s volneniem, zahlestnuvshim ego, proiznes kak  mozhno
spokojnee:
   - Ne nado tak volnovat'sya. Vse budet v poryadke.
   I s uzhasom podumal: "Neuzheli ona tozhe obrechena?"
   Dejn pochuvstvoval na svoem pleche prikosnovenie krepkih pal'cev Rajenny.
Tyazhelo dysha, ona skazala:
   - Dejn... esli chto-nibud' proizojdet...
   - Net! - oborval ee Marsh. - Ne govori! Ne govori! Skazhesh' potom!
   V tu zhe sekundu Dallit predosteregayushche vskriknula, i ohotniki  poshli  v
ataku.
   Trudno bylo dazhe ocenit' ih chislennost'. Kusty, kazalos', ozhili,  kogda
tvari so vseh storon brosilis' na Dejna i ego  druzej,  ne  uspevshih  dazhe
zanyat' oboronu. Odin iz ohotnikov, a  sledom  i  vtoroj  upali,  srazhennye
metkimi vystrelami Dallit, kotoraya vzobralas' na  nebol'shoe  nagromozhdenie
kamnej, kak raz naprotiv utesa. Aratak otstupal k reke, to i delo  vzdymaya
nad golovoj svoyu dubinu.
   Dejn vskochil na nogi, hvatayas' za rukoyat' mecha.
   "Mehar? Net! Tvar', prinyavshaya formu mehara!"
   Celyj otryad, kotoryj sostavlyali kotoobraznyj ohotnik s obnazhennym mechom
v ruke i troe "lyudej", ustremilsya na druzej sprava.
   Povinuyas'  kakomu-to  neponyatnomu  instinktu,  Dejn   pozvolil   vragam
priblizit'sya. S bystrotoj molnii obrushil on svoj klinok na  protivnika,  i
prezhde chem l'voobraznaya  tvar'  uspela  chto-libo  soobrazit',  ee  golova,
razbryzgivaya vokrug fontany krovi, razvalilas'  popolam.  Dejn  videl  eto
lish' mel'kom;  edva  uspev  vytashchit'  svoj  mech,  proshedshij  cherez  sheyu  i
zastryavshij v tele psevdomehara, on pospeshil  vstretit'  sleduyushchego  svoego
protivnika.
   Uzkie zlobnye, nastorozhennye  glaza,  yastrebinyj  nos,  korotkoe  telo,
izognuvsheesya v stojke, privychnoj dlya zhivshih na Zemle chetyresta  let  nazad
samuraev. Dlinnyj krivoj mech vzletel  nad  golovoj  "yaponca",  i  soznanie
Dejna ozhgla mysl', chto pered nim tot samyj chelovek, mech kotorogo on derzhit
v rukah.
   Marsh edva ne zastyl na meste, porazhennyj tem, chto  uvidel,  no  u  vseh
prochih "lyudej" lica byli takimi zhe, kak i u pervogo,  i  Dejn  ponyal,  chto
pered nim ne duh samuraya, a ohotnik, kotoryj, kak rycar', nadevshij dospehi
pobezhdennogo na turnire protivnika,  ispol'zoval  lico  cheloveka,  ubitogo
chetyresta let nazad.
   Zvyaknuli klinki, udar "samuraya" ne dostig celi, mech  ego  prosvistel  v
dyujme ot plecha Dejna, nemedlenno sdelavshego otvetnyj vypad.  Snachala  Marsh
dumal, chto promahnulsya, no vot  na  lbu  psevdoyaponca  kak  po  volshebstvu
poyavilas'  krasnaya  poloska.  Krov'  hlynula  iz  rany,  zalivaya  lico,  i
chelovekoobraznoe sushchestvo, kachnuvshis', ruhnulo,  udarivshis'  o  kamenistuyu
pochvu pozaimstvovannym u neizvestnogo Dejnu voina licom.
   "Neuzheli oni tak dolgo zhivut? - neozhidanno podumal Marsh. - Ili  oni  na
plenku snimayut svoi ohoty? Mozhet  byt',  u  nih  gde-nibud'  lezhit  fil'm,
rasskazyvayushchij o tom, kak chetyresta  let  nazad  umer,  srazhayas',  hrabryj
zemlyanin?"
   U sebya za spinoj Marsh slyshal rev Arataka i zvuchnye  udary  ego  dubiny,
kotoruyu gigantskij "yashcher" obrushival na vragov.  Odnako  Dejn  byl  slishkom
zanyat, chtoby oborachivat'sya.
   Kogda ego mech  vstretilsya  s  oruzhiem  sleduyushchego  erzac-samuraya,  Dejn
zametil, chto tehnika protivnika ne tak uzh i vysoka; v  stojke  vraga  i  v
tom, kak tot derzhal mech, chuvstvovalas' nekotoraya neuverennost'.
   "Oni prosto imitiruyut udary, kotorye videli! - osenilo zemlyanina. - YA i
to luchshij samuraj, chem oni!"
   Ohotnik atakoval, derzha mech tak zhe, kak i  predydushchij  "yaponec"  -  nad
golovoj. Opustit' svoe oruzhie napadavshij  ne  uspel,  Dejn  operedil  ego,
nanesya rubyashchij udar sboku. Klinok, pered kotorym britva -  tupoj  stolovyj
nozh, razrubil bok tvari. Iz strashnoj rany hlynula yarko-alaya krov'. Ohotnik
izdal korotkij  zadushennyj  hrip  i  ruhnul  bezdyhannym,  dazhe  ne  uspev
kriknut'.
   "CHelovek, poluchivshij takoj udar, umiral by neskol'ko chasov.  YA,  dolzhno
byt', ugodil tvari v organ, kotoryj sluzhit im vmesto serdca!"
   Vnezapno  pristup  ekzal'tacii  ohvatil  Marsha,  kotoryj  oshchutil  pochti
fizicheski boleznennyj udar nadezhdy: "Oni uyazvimy. Bozhe! CHert!  Tvoyu  mat'!
Kogda znaesh', kuda udarit', oni umirayut mgnovenno! No kak uznat', kuda eshche
bit'?!"
   Edva uspev vydernut' mech iz tela  mertvogo  ohotnika,  Dejn  vstretilsya
licom k licu s chetvertym protivnikom, ozhidaya vnov' uvidet' lico samuraya. I
dazhe ne udivilsya, osoznav, chto na nego napal... on sam... Dejn  Marsh!  Eshche
sovsem nedavno zemlyanin byl by,  navernoe,  potryasen  takim  zrelishchem,  no
sejchas ono ego nimalo ne udivilo.
   "Mozhet byt', oni rasschityvali, chto, poka ya srazhayus' s "samurayami",  eta
tvar' v moem oblichij sumeet podkrast'sya k Rajenne ili Arataku? Proveli  zhe
oni bednyagu Kliff-Klajmera..."
   Poka vse eti mysli so skorost'yu gornogo potoka mchalis' v  mozgu  Dejna,
on prodolzhal delat' svoe delo. Psevdo-Dejn vel sebya ne slishkom-to  hrabro,
on derzhal oruzhie tak zhe, kak i ego prototip,  no  ostrie  klinka  ohotnika
opustilos' slishkom nizko.  Mech  zemlyanina  ustremilsya  k  vragu  v  udare,
nazyvaemom "ryasa monaha", razrubil plecho tvari i pogruzilsya gluboko  v  ee
grud'. Ne uspelo telo ohotnika  ruhnut'  na  kamenistuyu  pochvu,  kak  Dejn
obernulsya, chtoby  posmotret',  kak  derutsya  ostal'nye.  Trupy  ubityh  im
ohotnikov uzhe obretali svoyu estestvennuyu formu. Plot' ih tekla, kak voda.
   "Interesno,  dozhivet  li  kto-nibud'  iz  nas  do  konca  ohoty,  chtoby
rasskazat' ob etom?" - podumal Dejn.
   Aratak stoyal na beregu reki, derzha v odnoj ruke sekiru s  okrovavlennym
lezviem,  a  v  drugoj  takzhe   vypachkannuyu   krov'yu   dubinu.   Neskol'ko
besformennyh   tel   medlenno   plyli   vniz   po   techeniyu.    Ostavshiesya
chelovekoobraznye  tvari  i  psevdomehary,  derzha  oruzhie   na   izgotovku,
otstupili na drugoj bereg reki. Odno iz tel, plyvshih  po  reke,  kazalos',
bylo kuda  bol'she  ostal'nyh,  ono  uzhe  rastvoryalos',  no  Dejn  eshche  mog
razlichit', chto ono dejstvitel'no ogromno i pokryto volosami.
   "Interesno,  kak  im  udaetsya  dostigat'  takih  razmerov?"  -  podumal
zemlyanin.
   Na drugoj storone reki ostanovilas' v zameshatel'stve,  tochno  ne  znaya,
perehodit' li ej potok ili otkazat'sya ot  etoj  zatei,  umen'shennaya  kopiya
Arataka. Rosta v psevdo-Aratake bylo ne bolee vos'mi futov,  no  dubina  i
sekira sootvetstvovali po razmeram tem, kotorye imel original. Krome togo,
u ohotnika nalichestvoval eshche i shchit.  Ryadom  s  nim,  tozhe  mokryj,  kak  i
"Aratak", stoyal tot, kogo Dejn opredelil kak  glavnogo  -  medvedepodobnyj
ohotnik.
   Teper' vsya banda sobralas' na protivopolozhnom beregu.  Primerno  dyuzhina
psevdolyudej i stol'ko zhe psevdomeharov. U mnogih kotoobraznyh, kak zametil
Dejn, imelis' hvosty, kotorye on s  udivleniem  razglyadel  i  u  nekotoryh
obez'yanopodobnyh. Marsh podumal, chto eto kopii blizkih k  lyudyam  i  meharam
biotipov. Odnako bolee privychnye varianty  preobladali,  hotya  vstrechalis'
sredi nih i sovsem uzh strannye sushchestva. Para-trojka iz nih vyglyadeli tak,
slovno ih predki byli volkami ili enotami, a eshche odno sozdanie  napominalo
os'minoga, dostigshego razmerov cheloveka. |ta tvar' imela  ne  vosem',  kak
polagaetsya, a desyat' konechnostej, i pochti v  kazhdoj  szhimala  kakoe-nibud'
oruzhie. Krome togo, v tolpe ohotnikov  Dejn  zametil  "pauka",  vrashchavshego
svoe smertonosnoe kop'e. Marsh poholodel. Takoj "pauk" v odinochku  edva  ne
ubil ih vseh! Odnako v sleduyushchij  moment  tvar'  vyronila  oruzhie,  pervaya
imitaciya cheloveka-pauka byla, vidimo,  kuda  bolee  lovkoj  ili  zhe  imela
vozmozhnost' poluchshe potrenirovat'sya, no dazhe i ona ustupala  v  provorstve
nastoyashchemu cheloveku-pauku.
   Malen'kij otryad spravilsya s pervoj volnoj napadavshih, ostal'nye zhe  eshche
ne pereshli rechku. Dejn obernulsya, chtoby posmotret', kakih uspehov dostigli
damy. Trupy ohotnikov u vody i v  vode  valyalis'  tam,  gde  ih  vstretili
smertonosnye kamni, vypushchennye iz prashchi Dallit i tyazhelaya  dubina  Arataka.
Rajenna stoyala, opirayas' na kop'e, drevko kotorogo ona  utknula  v  valun.
Dva rastekavshihsya besformennyh tela lezhali poodal'.
   "A krovi net. Ona, navernoe, isparyaetsya srazu zhe,  kak  prol'etsya...  -
Dejn stoyal, prihodya v sebya i gotovyas' k novoj atake. - Rano ili pozdno ona
sostoitsya, - podumal on. - Ohotniki dolzhny teper' ubit' nas. Oni prosto ne
mogut pozvolit' nam ucelet', potomu chto v protivnom sluchae ves' mir uznaet
o tom, kak v dejstvitel'nosti vyglyadyat eti tvari.
   Skoro syadet  solnce.  Hotya  razve  teper'  eto  ostanovit  ih?  Oni  zhe
navernyaka brosili protiv nas vse svoi sily".
   Dejn zametil, chto krome kopii Arataka  i  ego  samogo  sredi  ohotnikov
imelis' i psevdo-Rajenna i psevdo-Dallit. Poslednyaya derzhala v ruke  prashchu,
chto ispugalo Dejna bolee vsego.
   "Est' nasekomye, kotorye menyayut formu i  okrasku,  prinimaya  vid  svoih
vragov, chtoby vvesti poslednih v zabluzhdenie... - Esli by Marsh  vstretilsya
v boyu ne s "samuraem", a s kopiej  kogo-nibud'  iz  svoih  druzej,  on  by
zakolebalsya. Nuzhna ogromnaya reshimost', chtoby prikonchit' takogo protivnika.
Zemlyanin popytalsya predstavit', kak otsechet on prekrasnuyu golovku "Dallit"
ili protknet mechom uprugoe telo "Rajenny" - telo,  kotoroe  on  tak  lyubil
obnimat'... Dazhe ubezhdaya sebya v tom, chto eto vsego lish'  ohotniki,  vragi,
Marsh pochuvstvoval, kak narastaet v nem strah: ego nervy mogli ne vyderzhat'
takogo ispytaniya! - YA ne emopat, kak ya mogu opredelit', kto  peredo  mnoj,
ohotnik ili drug?.."
   Dallit, dolzhno byt', pochuvstvovala ego  uzhas.  Zemlyanin  uslyshal  svist
prashchi, i, spev svoyu  pesnyu  v  vechernem  vozduhe,  kamen'  ugodil  v  lico
psevdo-Rajenne, kotoraya ruhnula na zemlyu, zalivaya ee krov'yu. Kopiya  Dallit
pustila v hod svoyu prashchu. Vypushchennyj eyu snaryad ne  popal  v  cel',  trudno
dazhe bylo skazat', v kogo imenno metilsya ohotnik, hotya Dejnu i pokazalos',
chto v nego. Otvetnyj vystrel ugodil "Dallit" v visok, i Marsh zakryl glaza,
chtoby ne videt', kak ona upadet.
   Dejn  pospeshil  otkryt'  ih,  ponimaya,  chto  srazhenie  eshche  daleko   ne
zakoncheno. I tochno, ohotniki dvinulis' cherez potok, podnimaya  tuchu  bryzg.
Odin iz chelovekopodobnyh (vernee, odna tvar' bolee pohodila na  zhenshchinu  s
kirpichno-krasnoj kozhej i dlinnymi  issinya-chernymi  volosami)  vybralsya  na
bereg, no ostrie kop'ya Rajenny pronzilo tulovishche ohotnika, iz rany hlynula
krov', i sushchestvo upalo. Ne uspel odin iz psevdomeharov vyjti iz vody, kak
dubina Arataka razmozzhila emu cherep. Dejn zhdal,  derzha  mech  nagotove,  no
ostal'nye ohotniki ne reshalis' priblizit'sya. Ogromnyj, pohozhij na  medvedya
predvoditel' izdal pronzitel'nyj vopl', kotoryj  stal  uzhe  privychnym  dlya
Dejna, i tvari otstupili, sgrudivshis'  na  seredine  reki.  Kamen'  Dallit
prolomil cherep odnogo iz sushchestv, i oni otoshli eshche dal'she.
   Dejn s udivleniem posmotrel na komandira ohotnikov: "Pochemu on ne  daet
prikaza nastupat'? Ne ponimaet,  chto  li?  Im  nado  tol'ko  napast'  vsem
vmeste, i berega nam ne uderzhat'!"
   Strela, proletev nad  rekoj,  votknulas'  v  zemlyu,  zatem  posledovala
vtoraya, i tozhe ne popala v cel'. Dejn vysmotrel sredi  ohotnikov  luchnika,
kotorym okazalos'  dlinnoe  sushchestvo  s  seroj  kozhej  i  hvostom,  kak  u
obez'yany. Oruzhie ono derzhalo dvumya lapami, a s pomoshch'yu hvosta vkladyvalo v
luk strely.
   "A vot i luchnik ob®yavilsya! Odnako  strelok  on  nikudyshnyj,  -  podumal
Dejn. - Navernoe, eti rebyata ne  slishkom  utruzhdali  sebya  trenirovkami  s
takimi vidami  oruzhiya  ili  prosto  psevdokonechnosti  ne  zhelayut  rabotat'
dolzhnym obrazom? Mozhet byt', u ohotnikov propadaet  kurazh,  kogda  oni  ne
chuvstvuyut, kak lezvie vhodit v telo zhertvy?"
   Kamen',  poslannyj  prashchej  Dallit,   vzmetnul   fontanchik   gryazi   na
protivopolozhnom beregu, vtoroj tozhe proletel  mimo  celi,  ne  poraziv  ni
luchnika, ni stoyavshego ryadom s nim ohotnika.
   "CHto sluchilos'? Ona obychno strelyaet metko... - Dejn bystro  povernulsya.
Lico u Dallit bylo belee mela, glaza napolnilis' slezami,  iz  prokushennoj
guby kapala krov', ruki tryaslis'... - O Bozhe! YA znal, chto tak i  sluchitsya.
Ona ne vyderzhala napryazheniya. Ej prishlos'  ubit'  tvar'  s  ee  sobstvennym
licom, eto-to i perepolnilo chashu terpeniya... - Dejn ustremilsya k  devushke,
chtoby, stoya ryadom s nej, uteshit', uspokoit' ee, no vnezapno uvidel nizhe po
techeniyu  reki  sleva  kakoe-to  dvizhenie.  Priblizhalsya  eshche   odin   otryad
ohotnikov! - Tak vot chego oni dozhidalis'..."
   Marsh bystro vernulsya k Rajenne.
   - Otstupaj k skale, - prikazal on. - Aratak,  esli  mozhesh',  proderzhis'
nemnogo na beregu, a potom prisoedinyajsya k nim. Dallit, pohozhe,  vyshla  iz
stroya... - S radost'yu i voodushevleniem, kotoryh on v tot moment otnyud'  ne
ispytyval, Marsh zakrichal: - Dallit! Priberegi svoi kamni dlya  "pauka"!  My
voz'mem na sebya ostal'nyh!
   V etot moment komandir ohotnikov izdal  eshche  odin  protyazhnyj  vopl',  i
tvari  dvinulis'  v  ataku.  Ostaviv  ih  na  Arataka,  Dejn  brosilsya  na
ohotnikov, probiravshihsya po trope vdol' ruch'ya.
   "Esli ya potrachu na nih lishnyuyu minutu, nam otrezhut put' k utesu  i...  k
Dallit. O Bozhe, Dallit! Bednaya, vkonec izmuchennaya devochka..."
   Pervymi  Dejn   vstretil   dvoih   psevdomeharov.   On   uvernulsya   ot
posledovavshih odin za drugim neskol'kih vypadov  i  udarom  "do"  razrubil
telo pervoj tvari. Padaya, trup ohotnika  pomeshal  vtoromu  sdelat'  vypad.
Vospol'zovavshis' sekundnym zameshatel'stvom psevdomehara, Marsh raskroil emu
cherep.
   Dazhe znaya s absolyutnoj uverennost'yu, chto emu i ego tovarishcham  predstoit
umeret', chto sily protivnika ogromny i ego malen'kij otryad  obrechen,  Dejn
chuvstvoval neobychajnyj pod®em, kakuyu-to bezumnuyu  besshabashnost':  "Neuzheli
eto i est' upoenie bitvoj, o kotorom govoritsya v sagah vikingov?"
   Potom on uvidel eshche odnogo "pauka", vrashchavshego kop'e,  lezvie  kotorogo
blistalo v luchah zahodivshego  solnca.  "Pauk"  kazalsya  ogromnym  ryadom  s
okruzhavshimi ego psevdolyud'mi, bezhavshimi s dlinnymi kop'yami napereves.
   Kogda vsya eta gruppa dostigla konca uzkoj tropinki, Dejn, ne vidya inogo
vyhoda, ochertya golovu  brosilsya  v  otchayannuyu  ataku.  Pozadi  razdavalis'
vspleski vody i chavkayushchie zvuki - eto Aratak krushil  golovy  vragov  svoej
dubinoj. Ne znaya,  kak  dolgo  cheloveku-yashcherice  udastsya  proderzhat'sya  na
beregu, Marsh ponimal, chto emu samomu sledovalo by otstupit' k  skale,  gde
on i Rajenna mogli by prikryvat' drug druga, no snachala zemlyaninu hotelos'
unichtozhit'  kak  mozhno  bol'she  vragov...  Bozhe,  kakoe  udovol'stvie   on
ispytyval, kogda napadal, a ne oboronyalsya! On dolzhen  ubit'  kazhdogo,  kto
priblizitsya k nemu na dlinu samurajskogo mecha.
   Pust' ohotniki potryasutsya ot straha,  prezhde  chem  ego  golova  ukrasit
zhilishche odnogo iz nih! On otpravit  stol'kih  iz  nih  k  ih  rasprekrasnym
predkam, chto ceny na zemlyan  mnogokratno  vozrastut.  Kogda  golovu  Dejna
podvesyat po sosedstvu s golovoj bezvestnogo samuraya, Marsh rasskazhet voinu,
chto ego mech vdovol' napilsya krovi vragov. Net, ne budet Dejnu stydno pered
yaponcem!
   Otbiv mechom vypad pervogo  kopejshchika,  ne  ozhidavshego  stol'  yarostnogo
napadeniya, Dejn, okazavshis' sboku ot nego, izo vseh  sil  obrushil  na  sheyu
ohotnika svoj klinok, i ne uspel upast' na zemlyu pervyj trup, kak Marsh uzhe
raskroil golovu vtoroj tvari i okazalsya licom k licu s  "paukom",  kotoryj
otbil udar mecha shchitom. Sverknulo razyashchee lezvie kop'ya...
   Vremya ischezlo ili, tochnee, perestalo sushchestvovat', raspavshis' na chasti.
Dejn brosilsya na zemlyu i pokatilsya po nej. Kop'e "pauka" dvazhdy vyseklo iz
kamnej snopy iskr i tol'ko chudom ne ranilo zemlyanina, projdya  v  dyujme  ot
nego. Marsh videl vse kak v zamedlennoj  s®emke:  vot  kopejshchiki,  tvari  v
obraze  lyudej,  starayutsya  dostat'  ego  zhalami  svoego  oruzhiya,  vot   on
perevorachivaetsya cherez golovu, vot otrazhaet mechom udary dlinnyh kopij i  s
udivleniem ponimaet, chto eshche zhiv i dazhe  ne  ranen.  No  udivlyat'sya  Marshu
nekogda, i klinok samuraya rubit telo ocherednogo ohotnika...
   Drugoj kopejshchik okazalsya slishkom blizko, i  Dejn  udaril  ego  nogoj  v
kolennuyu chashechku. Ohotnik otletel nazad i natknulsya na lezvie kop'ya svoego
tovarishcha. Kuvyrknuvshis' vpered,  kak  medvezhonok  v  russkom  cirke,  Dejn
vskochil na nogi, napravlyaya klinok v gorlo sleduyushchej  tvari,  no  vspomniv,
chto takim obrazom ee ne ubit', Marsh obrushil mech na golovu ohotnika.
   "Devyatyj, chert menya  voz'mi!  Devyatyj!  Ili  desyatyj?  A!  Kakoj  smysl
schitat'?"
   Zameshkavshis', Dejn slishkom pozdno uklonilsya  ot  udara  kop'ya.  Materiya
rubahi zatreshchala. Bol' ozhgla  ruku,  podejstvovav  na  op'yanennogo  bitvoj
Marsha otrezvlyayushche: "Bog ty moj! Kak  tam  ostal'nye?  Paukoobraznaya  tvar'
proshla mimo menya!"
   Dejn podnyal mech i zakrichal, a kogda ostavshiesya kopejshchiki atakovali ego,
razvernulsya i izo vseh sil pomchalsya k utesu.
   Aratak  otstupal  ot  ruch'ya,  raz  za   razom   obrushivaya   dubinu   na
prikryvavshegosya  shchitom  "os'minoga",  kotoryj  polz  po  beregu,  starayas'
poranit'  lodyzhki  cheloveka-yashchericy  to  tem,  to  drugim  oruzhiem.  Tolpa
ohotnikov, vozglavlyaemaya "medvedem" i  psevdo-Ara  takom,  a  takzhe  bolee
krupnym iz "paukov", vybralas' na nikem ne ohranyaemyj bereg.
   Drugaya "paukoobraznaya" tvar' nahodilas'  mezhdu  Aratakom  i  skaloj  i,
vrashchaya  svoe  smertonosnoe  kop'e,  strelyala  krasnymi  glazishchami   to   v
cheloveka-yashchericu, to v storonu obeih zhenshchin. V  poze  tvari  chuvstvovalas'
nadmennost', vovse ne svojstvennaya nastoyashchim "paukam". Ohotnik ne  obratil
vnimaniya dazhe na proletevshij vozle ego golovy kamen'.
   "Aratak popadet v lovushku!  S  odnoj  storony  -  "pauk",  s  drugoj  -
"os'minog"!"
   Sleduyushchij kamen' ugodil paukoobraznomu sushchestvu v to mesto, gde verhnyaya
chast' tela soedinyalas' s bryushkom. Ohotnik mgnovenno razvernulsya i  rinulsya
na Rajennu i Dallit.
   Dejn pomchalsya na pomoshch', otlichno ponimaya, chto ne emu sostyazat'sya v bege
s "paukom". Marsh videl, kak Rajenna vybrosila vpered  kop'e,  a  Dallit  s
licom belee mela brosala i brosala kamni, prashcha ee vrashchalas', kazalos', ne
ostanavlivayas' ni na minutu. Kraem  glaza  zemlyanin  zametil,  chto  Aratak
prygnul na "os'minoga" i, shvativshis' svoej moguchej ruchishchej za kraj  shchita,
otorval ego vmeste  so  shchupal'cem.  V  sleduyushchuyu  sekundu  dubina  Arataka
obrushilas' na telo tvari, prevrashchaya ego v besformennuyu massu.  Pokonchiv  s
ohotnikom, ogromnyj chelovek-yashcherica razvernulsya i pobezhal k utesu.
   Dallit vdrug zadrozhala, vypustila iz ruk prashchu i,  s  uzhasom  posmotrev
pered soboj, zakryla  lico  rukami.  V  etot  moment  paukoobraznaya  tvar'
dobezhala do skaly. Rajenna udarila ego  svoim  kop'em,  no  "pauk"  prinyal
ostrie na shchit i otrazil vypad. V sleduyushchuyu sekundu on,  vzyav  svoe  oruzhie
dvumya  "rukami",  vybrosil  ego  daleko  vpered,  celyas'  pryamo  v  golovu
ryzhevolosoj zhenshchiny. Rajenna prignulas', i ostrie kop'ya  ugodilo  pryamo  v
grud' Dallit.
   Dejn izdal dusherazdirayushchij vopl' i  kinulsya  k  skale,  vykrikivaya  imya
devushki. Teper' on mog dumat' tol'ko  o  tom,  chtoby,  ubiv  paukoobraznuyu
tvar', brosit' svoj mech i zaklyuchit' Dallit v ob®yatiya.
   No Aratak podospel ran'she. On operedil ohotnika, kotoryj eshche ne vytashchil
zhalo svoego kop'ya iz hrupkogo tela Dallit. Moguchaya ruchishcha cheloveka-yashchericy
shvatila tvar' za dve "nogi", ohotnik poteryal ravnovesie, i v tot  zhe  mig
ogromnaya dubina  obrushilas'  na  golovu  i  telo  "pauka".  Fontany  krovi
bryznuli  na  mnogie  yardy  vokrug.  Aratak  zhe,  razmahnuvshis',   shvyrnul
iskorezhennye ostanki tvari pryamo na brosivshuyusya v ataku svoru ohotnikov.
   Razum Dejna tochno paralizovalo.
   - Dallit! |to nepravda! Dallit! - vykrikival on  imya  devushki  opyat'  i
opyat', ne soobrazhaya, chto delaet. Kotoobraznaya tvar' napala na nego s mechom
v ruke, i Dejn ubil ohotnika, dazhe ne osoznav, chto sdelal. On bol'she ni  o
chem ne dumal, prevrativshis' v diko orushchuyu mashinu dlya  ubijstva.  Aratak  i
Rajenna neistovo srazhalis' nad pavshej Dallit. Tut vdrug chto-to sluchilos' s
Marshem, i v mozgu ego vspyhnula mysl': "Ee telo prinadlezhit mne! YA ne  dam
etim tvaryam ni sozhrat' ee, ni vzyat'  sebe  kak  trofej,  chtoby  oni  mogli
otrubit' ee prekrasnuyu golovku i povesit' na stenu. ZHivaya  ili  mertvaya  -
ona moya, oni ne  poluchat  ee,  dazhe  esli  mne  pridetsya  pererezat'  vseh
proklyatyh ohotnikov na etoj treklyatoj Lune..."
   Osleplennyj gorem Marsh,  kazalos',  lishilsya  rassudka,  zakruzhivshis'  v
smertonosnom tance. Pervyj  iz  kopejshchikov,  osmelivshijsya  priblizit'sya  k
nemu, upal s razrublennoj grud'yu.  Mechnik,  psevdomehar,  lishilsya  golovy.
Dejn edva ponimal, chto ryadom s nim srazhaetsya Aratak, rabotaya  odnovremenno
i dubinoj i sekiroj. Dlinnye kop'ya otskakivali v storonu ili razletalis' v
shchepy, a te, kto  orudoval  imi,  lozhilis'  mertvymi  na  kamenistuyu  pochvu
Krasnoj Luny. Stoya spinoj k skale, Rajenna srazhalas' vmeste s druz'yami, to
i  delo  vybrasyvaya  vpered  kop'e.  Ohotniki,  prinyavshie   formu   lyudej,
popytalis' zajti v tyl Dejnu, on ubil dvoih ne zadumyvayas', avtomaticheski.
Kraem glaza  zemlyanin  videl,  chto  solnechnyj  disk  nad  golovoj  Arataka
kosnulsya kraya gorizonta.
   "Teper' uzhe vse ravno! Ubit' ih vseh ili hotya  by  postarat'sya  sdelat'
eto!"
   Borodataya chelovekoobraznaya tvar' ustremilas' na Dejna,  prikryvaya  telo
kruglym metallicheskim shchitom i razmahivaya nad golovoj tyazhelym pryamym mechom.
Vspominaya, kak lovko otrazhal ego udary "pauk",  Dejn  otprygnul  vlevo  i,
vzmahnuv svoim klinkom, razrubil vragu plecho i pravuyu chast' grudi.
   CHto proizoshlo v sleduyushchie  sekundy,  Dejn  dazhe  snachala  i  ne  ponyal.
Arataku kakim-to obrazom  udalos'  slomat'  mech  medvedeobraznoj  tvari  i
otbrosit' ee daleko nazad. Komandir ohotnikov  prinyalsya  podyskivat'  sebe
drugoe oruzhie na zemle sredi rasplyvavshihsya tel svoih  tovarishchej.  Dejn  i
Aratak napali na "medvedya" vdvoem,  no  brosivshijsya  na  pomoshch'  komandiru
psevdochelovek-yashcherica udaril Arataka pod kolenku svoej dubinoj. Tot  upal,
no prodolzhal razmahivat'  sekiroj,  odnako  protivnik  otrazhal  vse  udary
shchitom. Lezvie kop'ya Rajenny votknulos' fal'shivomu cheloveku-yashcherice v  bok.
Tvar' ruhnula  na  zemlyu.  Teper'  oba  Arataka,  podlinnyj  i  fal'shivyj,
okazalis' lezhashchimi na zemle. "Medved'" podnyal  kop'e  i  brosilsya  bylo  v
ataku, no spotknulsya o  telo  serokozhego  luchnika.  Ohotniki  vdrug  stali
otstupat' k reke, a Dejn,  oglyanuvshis',  uvidel  skvoz'  krovavuyu  pelenu,
zastilavshuyu glaza, chto solnce ischezlo za gorizontom.
   "Zakat. Bitva okonchena..."
   Ucelevshie ohotniki - chislom ne bolee dyuzhiny - shli  po  vode.  Gromadnyj
"medved'"  zarevel  i  podnyal  kop'e,  tochno  sobirayas'  vnov'   atakovat'
nepokornuyu dich',  dvoe-troe  ohotnikov  ostanovilis'  bylo,  no  ostal'nye
prodolzhali  otstupat'.