Merion Zimmer Bredli, Pol |.Zimmer. Ucelevshie
-----------------------------------------------------------------------
Marion Zimmer Bradley, Paul Edwin Zimmer.
The Survivors (1979) ("Hunters of the Red Moon" #2).
Per. - A.YAkovlev. M., "Armada", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 May 2002
-----------------------------------------------------------------------
POSVYASHCHAETSYA
nashej mame |velin Zimmer, bez kotoroj, ponyatno,
eto sotrudnichestvo bylo by nevozmozhno
"Vsya vselennaya lezhala peredo mnoj, - vorchal pro sebya Dejn Marsh. - YA mog
by otpravit'sya v lyubuyu galaktiku. A gde okazalsya? V gorodishke Tryasina na
planete Unynie!"
V dome zastyla tishina, zasasyvayushchaya tishina, preryvaemaya lish'
murlykan'em kondicionera, podayushchego vozduh s nuzhnoj skorost'yu, ochishchennyj,
pererabotannyj, s legkoj dobavkoj aromata, kotoryj mozhno bylo by legko
pomenyat' na zapahi gornyh sosen ili lugovyh cvetov, zalityh solnechnym
svetom, ili na blagouhanie plyazhnogo priliva. Vot i sejchas zhuzhzhanie
rabotayushchego apparata preryvalos' zvukami otdalennogo priboya, takimi zhe
iskusstvennymi, kak i murlykan'e kondicionera, no uspokaivayushchimi.
Osveshchenie tozhe mozhno bylo izmenit' legkim kasaniem knopki - ot lunnogo
sveta do sverkayushchego solnechnogo. I vse eto bylo nenastoyashchim. Poddel'nym.
Udobnym i dazhe roskoshnym. No vse zhe poddel'nym.
Dejn podnyal glaza na stenu, bol'shuyu chast' kotoroj zanimal ogromnyj
ekran; na stene visel samurajskij mech. Pri vide ego Dejnom ovladelo
neyasnoe chuvstvo viny za okruzhayushchuyu ego roskosh'.
"Vot chto nastoyashchee. Pugayushchee, no nastoyashchee. Iskonnoe, do mozga kostej,
do samoj smerti nastoyashchee. A ya..."
|to byl ne tot samurajskij mech, s kotorym on provel v srazheniyah
odinnadcat' dnej na Krasnoj Lune, vyjdya pobeditelem i v konce obretya
bogatstvo i svobodu. Tot mech visit v Oruzhejnom muzee na planete ohotnikov.
No pervoe, chto sdelal Dejn, stav bogatym, - vernee, pochti samoe pervoe, -
zakazal tochnuyu kopiyu samurajskogo mecha, s kotorym perezhil vse te bitvy.
Obladayushchee telepaticheskim darom zanyatnoe sushchestvo, predstavitel' odnoj iz
protozavrianskih ras, pohozhij na zemnuyu yashchericu-yadozuba, no rostom s
cheloveka, obsledovalo um i pamyat' Dejna s cel'yu sobrat' vse detali ego
vospominanij ob oruzhii, vklyuchaya ne tol'ko vneshnij vid mecha, no i ego ves,
svist klinka v vozduhe, napryazhenie myshc v ruke, vse, chto Marsh zapomnil i
zapryatal v podsoznanie. Zatem iskusnyj oruzhejnik vykoval ee, i teper'
tol'ko logika podskazyvala Dejnu, chto nastoyashchij klinok Mataguchi visit v
arsenale na planete ohotnikov. Ego mech...
A v obshchem-to, glupyj zhest. Sentimental'nyj, kak i ta dlinnaya svetlaya
kosa Dallit, chto spryatana v ukromnom ugolke etoj komnaty. Romantichnyj i
fal'shivyj zhest, kak fal'shiv vozduh morskoj v komnate i otdalennyj priboj,
donosyashchijsya iz zvukovosproizvodyashchej sistemy. Ta chast' ego zhizni zavershena,
i Dejn yasno ponimal, chto sozhalet' ob etom ne prihoditsya. Ponachalu
civilizovannyj i avtomatizirovannyj, utopicheskij mir, v kotoryj on popal,
kazalsya zhelannym posle zatyanuvshegosya koshmara, proishodivshego na Krasnoj
Lune. I eshche dolgo ego zastavlyali probuzhdat'sya v potu koshmary s chudovishchami,
pronikayushchimi vo snah syuda, pochti v central'nuyu chast' Sodruzhestva, i
prevrashchayushchimisya v zamaskirovannogo ohotnika, odnogo iz oborotnej Krasnoj
Luny. Mnogo raz vskakival on, gotovyj k bitve, vopya i hvatayas' za uzhe
nenuzhnyj mech i probuzhdaya svoimi krikami Rajennu. Ona ego ponimala. Ee
presledovali sobstvennye koshmary, i Dejnu poroj kazalos', chto oni mogut
okazat'sya i postrashnee ego videnij. A mozhet, to byli otgoloski
vospominanij o zhizni na Zemle, do togo kak kosmicheskij korabl' meharov
unes ego proch' ot odinokoj yahty posredi Tihogo okeana, otgoloski togo, chto
napominalo emu, vopreki logike Sodruzhestva, chto Rajenna - zhenshchina i,
sledovatel'no, slaboe sozdanie, nuzhdayushcheesya v zashchite. No zhizn' dokazala
obratnoe: Rajenna byla ne slaboj zhenshchinoj, a ego sputnikom v boyah na
Krasnoj Lune, tovarishchem po oruzhiyu, lyubov'yu ego. On s bol'shim zhelaniem
pribyl syuda vmeste s nej, i ona zanimalas' zdes' sostavleniem otchetov o
planete ohotnikov dlya Central'nogo razvedyvatel'nogo upravleniya
Sodruzhestva. S bol'shim zhelaniem. Ponachalu.
Rajenna... Ej skoro otpravlyat'sya domoj. V Sodruzhestve, zdes', na
Central'noj, ne sushchestvovalo takogo ponyatiya, kak brak, Dejn zhe, so svoej
storony, polagal, chto s Rajennoj oni nahodyatsya v takih otnosheniyah, kotorye
na Zemle inache by i ne nazvali. Po krajnej mere, nikomu iz nih i v golovu
ne prihodilo, chto oni mogut rasstat'sya. Slishkom mnogoe oni ispytali
vmeste, chtoby teper' sushchestvovat' porozn'.
Dejn podoshel k tomu mestu, gde dolzhno bylo by nahodit'sya okno, esli by
v kvartirah sushchestvovali podobnye anahronizmy, nazhal na panel', i stena
stala prozrachnoj. Vid otkryvalsya takoj, kak na Zemle iz kvartiry,
raspolozhennoj na vtorom etazhe (na samom dele ona nahodilas' na vysote v
polkilometra, no podobnaya illyuziya sozdavalas' pri vzglyade iz lyuboj
kvartiry, raspolozhennoj v zdanii). On uvidel prazdnestvo, ohvativshee ulicy
goroda, zanimavshego pochti polovinu territorii planety, goroda, kotorogo
nikto, krome Dejna, ne nazyval Tryasinoj, na planete, kotoraya ne nazyvalas'
Unyniem. No oni takovymi i yavlyalis'.
Bylo vremya, kogda Dejnu kazalos', chto emu nikogda ne naskuchit smotret'
na eti ulicy, na slonyayushchiesya po nim tolpy yashcheroobraznyh, kotoobraznyh,
pticeobraznyh ili, pol'zuyas' terminologiej Sodruzhestva, yashcheropodobnyh,
kotopodobnyh, pticepodobnyh i na drugih predstavitelej samyh razlichnyh
vidov razumnyh sushchestv. Fenomen, izvestnyj kak Vselenskij universal'nyj
razum, prinimal raznoobraznye formy. V Sodruzhestvo vhodilo neskol'ko soten
planet, da eshche pochti na takom zhe kolichestve ne vhodyashchih v nego mirov
sushchestvovala razumnaya zhizn'; i predstaviteli etih mirov razgulivali sejchas
na ulicah.
Znachitel'noe chislo osobej predstavlyali iz sebya obez'yanopodobnyh. Dejnu
ih udobnee bylo nazyvat' lyud'mi. Nekotorye iz nih i v samom dele pohodili
na lyudej i dazhe, okazavshis' na Zemle, mogli by zaprosto flanirovat' tam po
ulicam, ne privlekaya osobennogo k sebe vnimaniya. Poyavlenie zhe nekotoryh
drugih moglo by privesti k panike - s ih-to losnyashchimsya mehom i dlinnymi,
gibkimi hvostami (on nikak ne mog zabyt' odnu prichudlivo krasivuyu
chelovekoobraznuyu zhenskogo pola, raschesyvavshuyu svoi volosy dragocennym
grebeshkom, kotoryj uderzhivalsya hvostom), ili, naprimer, s chetyrnadcat'yu
pal'cami, ili s takim zhe kolichestvom nog, ili odnovremenno i s tem i s
drugim. Tut i tam v tolpe popadalis' predstaviteli stol' otlichnyh ot
dannogo mira mirov, chto im prihodilos' peredvigat'sya v skafandrah s
sootvetstvuyushchej atmosferoj vnutri, a to i v akvariumah s neobhodimoj dlya
ih sushchestvovaniya sredoj. I Dejnu kazalos', chto emu nikogda ne nadoest
nablyudat' za etim beskonechnym karnavalom zhizni. On delal eto s upoeniem,
hotya i znal, chto eti nablyudeniya privedut k nochnym koshmaram, gde ohotniki
budut prinimat' razlichnye formy, obmanyvaya ego bditel'nost', prevrashchayas' v
yashcheroobraznyh, koto- i medvedepodobnyh, a to i prinimaya obrazy ego samogo
ili pokojnoj nyne vozlyublennoj Dallit... I togda on budet krichat'...
Teper' zhe on mechtal o tom, chtoby okazat'sya v obitoj vojlokom komnate,
pohozhej na palatu v psihiatricheskoj bol'nice.
Na Zemle atavisticheskaya tyaga k priklyucheniyam uvodila ego v gory,
zastavlyala zarabatyvat' chernyj poyas po karate, dzyudo i drugim vidam boevyh
iskusstv, poseshchat' samye dikie ugolki planety, na karte kotoroj ostavalos'
vse men'she i men'she belyh pyaten, i nakonec vynesla ego odnogo v otkrytyj
okean na malen'kom sudenyshke, gde on stal legkoj dobychej nevol'nich'ego
korablya meharov, unesshego ego proch'. I ponachalu zdes', v ogromnyh
prostranstvah Sodruzhestva, on tozhe uvleksya priklyucheniyami, novymi i
mnogoobraznymi.
No tol'ko tut, esli ty lez v goru, za toboj sledom tashchilsya robot,
prikryvayushchij tebya na sklone zashchitnym polem, podhvatyvayushchij tebya pri
padenii ili dazhe pri nameke na padenie. Dejn nauchilsya upravlyat' privychnymi
zdes' malen'kimi vozdushnymi sudami i tri raza obletel vokrug planety,
upivayas' skorost'yu, poka ne ubedilsya, chto na etom chertovom apparate
puteshestvuet kak vnutri togo izolirovannogo rezervuara, v kotorom obitayut
zdes' dyshashchie metanom; on ne smog by razbit'sya, esli by dazhe zahotel, a v
sluchae nemyslimom, esli by vdrug srazu otkazali vse tri sistemy
bezopasnosti, v schitannye sekundy, nezavisimo ot togo, v kakoj tochke
planety on by nahodilsya, na pomoshch' monitoringovoj sistemoj byla by vyzvana
spasatel'naya komanda.
On na kakoe-to vremya uvleksya planerizmom, k kotoromu ne byli sklonny
chelovekoobraznye (eto byl sport kotopodobnyh), naslazhdalsya siloj
podnimayushchihsya vozdushnyh potokov, vzletaya po strue, ostavlennoj reaktivnym
istrebitelem. Odetyj v kislorodnuyu masku, Dejn naslazhdalsya korotkimi
volnuyushchimi momentami, poka ne uznal, chto elektronnaya sistema planera
delaet apparat ne opasnee detskogo avtomobil'chika; Marsh ostavil i etu
zabavu. V nej uzhe ne bylo nichego zabavnogo.
Rajenna ne mogla ego ponyat'.
- Tebe hochetsya svernut' sebe sheyu? - sprashivala ona ego, a on, slovno
izdevayas', otvechal ej otricatel'no. - Togda kakaya tebe raznica? Ved' ty zhe
ispytyvaesh' volnenie ot pod容ma po voshodyashchemu potoku. I ty prosto ne
obrashchaj vnimaniya na vse eti elektronnye sistemy bezopasnosti. Po krajnej
mere, ty ne pogibnesh' iz-za durackoj oploshnosti ili sekundnoj
rasseyannosti.
Dejn prihodil v otchayanie, pytayas' ob座asnit' ej, chto on chuvstvuet.
Razumeetsya, ona byla prava. Vstrechayas' licom k licu s mgnovennoj i
bezzhalostnoj smert'yu, on dralsya, kak bezumnyj, za vozmozhnost' vyzhit',
pugayas' i prihodya v otchayanie, kak i Rajenna. On vovse ne hotel umirat'.
- No eto zhe razvrashchaet, kogda znaesh', chto vsled za tvoim promahom ne
posleduet nakazanie. I ne poluchaesh' nikakoj nagrady za svoe masterstvo ili
muzhestvo; i stalo byt', ya nichem ne otlichayus' ot kakogo-nibud' neuklyuzhego
uval'nya ili perepugannogo desyatiletnego mal'chugana!
- Dejn, - govorila ona myagko, ponimayushche, - ty uzhe dokazal svoe
muzhestvo. Nel'zya zhe bez konca zanimat'sya etim. YA znayu, chto ty hrabrec, i
ni k chemu bez konca dokazyvat' eto dazhe samomu sebe.
Dejn gotov byl udarit' ee. Vpervye oni tak blizko podoshli k ssore, no
vposledstvii on ponyal, chto so svoej tochki zreniya ona bezuslovno prava. Nu
kak on mog ob座asnit', chto vovse ne sobstvennoe muzhestvo on proveryaet, a
svoe iskusstvo, svoj potencial; chto on sozdan tak; chto emu nuzhen
nastoyashchij, a ne poddel'nyj vyzov. I v konce koncov oni poprostu perestali
govorit' na etu temu.
Po sovetu Rajenny on razyskal neskol'ko modnyh studij, gde obuchali
razlichnym iskusstvam, vklyuchaya i poldyuzhiny ekzoticheskih boevyh. Perenimaya
priemy obrashcheniya s mechom varvarov razlichnyh planet, on ottachival
sobstvennoe masterstvo. I v nastoyashchij moment kak nagrada za trudy
poyavilas' vozmozhnost' srazhat'sya s ogromnym pticepodobnym sushchestvom s
sablej stol' dlinnoj, chto ona po pravu mogla by nazyvat'sya pikoj; Dejn
protivostoyal emu na ravnyh, pobezhdaya poslednee vremya vse chashche i chashche.
Marsh neredko podumyval ob otkrytii sobstvennoj studii; no togda emu
prishlos' by ostat'sya zdes', a on ne hotel svyazyvat' sebe ruki, ozhidaya,
kogda zhe Rajenna zakonchit rabotu po sostavleniyu otchetov. S temi
bogatstvami, chto on othvatil na planete ohotnikov, on mog nanyat' nebol'shoj
kosmicheskij korabl' s opytnym pilotom; ved' v etoj galaktike eshche
ostavalos' stol'ko neissledovannyh mirov.
Esli im povezet, to premiya, kotoruyu vydadut im kak pervootkryvatelyam,
ili gonorary za otchety Rajenny dlya issledovatel'skih arheologicheskih i
antropologicheskih sluzhb Sodruzhestva mogli by kompensirovat' ih zatraty; k
tomu zhe, k schast'yu, eta ideya tak zhe uvlekala Rajennu, kak i ego. No ee
rabota, kazalos', nikogda ne zakonchitsya. Kazhdyj raz, kogda uzhe vrode by
delo shlo k zaversheniyu, ob座avlyalos' novoe agentstvo, ili byuro, ili
administrativnoe upravlenie, trebuyushchee eshche odnogo otcheta. Dejn polagal,
chto ego podruga uzhe polnost'yu vyzhala vse iz sebya, no, kazalos', ne bylo
konca vnov' voznikayushchim trebovaniyam o vydache novoj informacii.
I poetomu Dejn skuchal i skuchal sutki naprolet. Samurajskij mech,
kazalos', izdevalsya nad nim.
"Glupyj, bessmyslennyj zhest, vozvedenie altarya tomu, vo chto ya, pohozhe,
i sam ne veryu".
Shozhest' s sintoistskim altarem mnogoe emu napomnila. S tochki zreniya
samoj nastoyashchej real'nosti, tol'ko eto i imelo smysl v ego zhizni.
"CHto zhe kasaetsya ostavshihsya mne let, to sobirayus' li ya toskovat' o
proshlom ili budu iskat' novyh priklyuchenij?"
Vprochem, on uzhe reshil, chto nyneshnij obraz zhizni unyl i gubitelen. Oh,
skoree by Rajenna zakonchila svoyu rabotu.
S ego tochki zreniya, v dannyj moment ona zanimala polozhenie nekoego
prodvinuvshegosya vpered uchenogo, okazavshegosya na perekrestke dvuh nauk -
antropologii i arheologii - i vypolnyayushchego rol' svoego roda perevodchika
mezhdu razlichnymi civilizaciyami. Nichego, kogda ona zakonchit so svoimi
otchetami, u nee poyavitsya vozmozhnost' zanyat'sya podlinnymi, nastoyashchimi
issledovaniyami.
Bol'shinstvo uchenyh ee urovnya poluchali stipendii ot razlichnyh fondov, no
takovye fondy uchrezhdalis' v osnovnom yashcheroobraznymi ili sobakopodobnymi;
chelovekoobraznye zhe ne verili, chto v naukah takogo roda vozmozhno dostich'
sushchestvennogo rezul'tata s pomoshch'yu uporstva ili sposobnostej. I potomu
bogatstva, zavoevannye na planete ohotnikov, i dlya Rajenny okazyvalis'
sredstvom dlya osushchestvleniya ee zhelanij. Ona smogla by zanyat'sya
neobhodimymi, s ee tochki zreniya, issledovaniyami, ne obivaya porogi
razlichnyh fondov i vazhnyh lyudej, kotorye diktovali by ej, chto delat'.
"Vo vseh kul'turah i civilizaciyah dolzhny byt' shozhie yavleniya. Kak,
naprimer, universitetskie i pravitel'stvennye nauchnye programmy na Zemle".
Vyskazavshis' podobnym obrazom, Dejn razbil eshche odnu illyuziyu Rajenny - ona
vser'ez polagala, chto mir Marsha, ego Zemlya, predstavlyaet iz sebya nechto
vrode romanticheskogo primitivnogo raya.
On otvernulsya ot okna i potyanulsya k matovoj knopke na stene - i tut
nechto, uvidennoe im do etogo, no neosoznannoe, zastavilo ego ostanovit'sya,
i on snova ustremil vzglyad na tolpu. Von kakaya-to nevysokaya zhenshchina s
siyayushchimi ryzhimi volosami, a ryadom s nej...
Ved' on zhe videl etih dvoih vmeste besschetnoe kolichestvo raz, pravda ne
tak dolgo, kak sejchas, i pervyj raz zdes', v etom mire. Vsled za Rajennoj,
prodvigayas' skvoz' prazdnichnuyu tolpu, ko vhodu v ogromnoe zhiloe zdanie
probiralsya gromadnyj yashcher sero-zelenogo cveta, i hotya bol'shinstvo
yashcheropodobnyh kazalis' Dejnu na odno lico, v dannyj moment oshibki byt' ne
moglo.
|to byl Aratak! Aratak, gigantskij yashcheroobraznyj, kotoryj proshel s nimi
vsyu ohotu i vyzhil, chtoby stat' svobodnym i bogatym. Aratak - zdes'!
No ved' ih Aratak - filosof i boec - nahodilsya sejchas na drugom konce
Sodruzhestva! Kogda oni dobralis' do Spiki-4, chtoby vyrazit' blizkim i
druz'yam Dallit sochuvstvie po povodu ee gibeli, Aratak pokinul ih, vernulsya
k svoemu narodu, chtoby pogruzit'sya v mirnoe, polusonnoe sushchestvovanie s
razmyshleniyami o Bozhestvennom YAjce.
Kogda Dejn dumal ob Aratake, on predstavlyal sebe druga, nahodyashchegosya na
rasstoyanii v neskol'ko svetovyh let, pogruzhennym, v odnom iz ego
izlyublennyh bolot, po nozdri v il, v kotorom nuzhdalsya ego kozhnyj pokrov, i
bezmyatezhno razmyshlyayushchim nad filosofskimi zakonami YAjca.
I chto delaet Aratak zdes', sredi bujnyh prazdnichnyh tolp, na
central'noj planete Sodruzhestva? CHto moglo zastavit' ego ostavit' svoi
tihie bolota?
Veroyatno, kakie-nibud' galakticheskie byurokraticheskie formal'nosti. Dejn
nikogda ne zadavalsya voprosom, kakoe mesto zanimaet Aratak v ih
obshchestvennoj ierarhii, - hotya emu i bylo izvestno, chto daleko ne
poslednee, - no Marsh polagal, chto bogatstvo, dobytoe na planete ohotnikov,
pozvolyalo Arataku obresti pokoj, v kotorom mozhno predavat'sya nespeshnym
razmyshleniyam. I voobshche Dejn ne ozhidal vstretit'sya s Aratakom ni cherez god,
ni cherez desyatiletiya, nikogda! No v lyubom sluchae mysl' o vstreche s
ogromnym protozavrom, drugom i soratnikom, napolnila ego radost'yu.
Para uzhe skrylas' iz polya zreniya, ochevidno vojdya v zdanie (vprochem, ono
bylo nastol'ko gromadnym, chto kak-to nelovko bylo nazyvat' ego prosto
zdaniem), i teper' podnimalas' po eskalatoram i liftam. Zatem ot vhoda
poslyshalsya predupreditel'nyj zvonok, i dver' besshumno skol'znula v
storonu. Voshla Rajenna, a za nej, protiskivayas' ogromnym cheshujchatym
desyatifutovym telom skvoz' dver', sozdannuyu dlya normal'nyh chelovecheskih
sushchestv, prosunuv snachala lapy, a zatem ogromnuyu zubastuyu mordu, poyavilsya
Aratak.
Kogda Aratak nakonec pronik v pomeshchenie - Dejnu predstavilsya chelovek,
vlezayushchij v sobach'yu konuru, - obshirnaya komnata vnezapno pokazalas'
tesnovatoj. Marsh ozadachenno porazmyslil nad tem, chto, pozhaluj, im
sledovalo by ustroit' vstrechu v bolee podhodyashchem meste, naprimer na
territorii kosmoporta.
Zaprogrammirovannaya dver' uzhe stala zakryvat'sya za Aratakom, kotoryj
eshche ne vtashchil vnutr' dlinnyj hvost, i Dejnu s Rajennoj prishlos'
priderzhivat' ee rukami, no vse ravno yashcher poluchil neskol'ko carapin. Dejn
popytalsya sochinit' podhodyashchee sluchayu izvinenie, no ne nashel nichego
luchshego, chem skazat':
- Razve Bozhestvennoe YAjco nichego ne povedalo na temu trudnosti
poseshcheniya druzej, obitayushchih v myshinyh norah?
Aratak, podnyav glaza, ubedilsya, chto ne smozhet vypryamit'sya vo ves' rost,
ne udarivshis' golovoj o potolok, i potomu primirilsya s udobnoj poziciej -
na chetveren'kah na polu. Ego glubokij myagkij golos vibraciej otozvalsya v
diske-perevodchike, vmontirovannom v gorlo Dejna.
- Bozhestvennoe YAjco, da prodlyatsya mudrye dni ego, poka solnce gorit,
govorit, chto, gde vstrechaesh' starogo druga, tam tebe i dom bol'shoj, i
radost'. - Dejn, uzhe privykshij pol'zovat'sya diskom, vnimatel'no
prislushivalsya k shipyashchim slogam rodnogo yazyka Arataka, kotoryj prodolzhal: -
YA rad vas videt' oboih do glubiny dushi. Nadeyus', vasha zhizn' zdes' polna
schast'ya i bogatstva?
- V dostatochnoj mere, - bez entuziazma otozvalsya Dejn.
- Polna rabotoj, - rassmeyalas' Rajenna.
- Sledovatel'no, takovaya zhizn' sootvetstvuet vashim trebovaniyam k
sushchestvovaniyu v etom mire? - sprosil Aratak. Na ego morde zastylo to
strannoe vyrazhenie, kotoroe Marsh nikogda ne mog ponyat'.
- Kak skazat', - medlenno progovoril Dejn, zhelaya byt' otkrovennym s
drugom, no ne sobirayas' zhalovat'sya, tem bolee chto zhaloby eti prozvuchali by
glupo, - prosto ya dumayu, chto chereschur dolgo sizhu na odnom meste. Vot my i
podumyvaem o tom, chtoby nanyat' nebol'shoj kosmicheskij korabl' i posmotret',
chto novogo v galaktike; ved' est' zhe neissledovannye miry... i hotya etot
ochen' priyatnyj, no...
- A pravdu skazat', - strastno vmeshalas' Rajenna, - on prosto chertovski
zaskuchal!
- Nu, Rajenna...
- CHertovski, - povtorila ona s toj zhe goryachnost'yu. - On dumaet, chto ya
ne vizhu, no ya vizhu. YA sama po ushi uvyazla v rabote! YA zanimalas' otchetami
ob ohotnikah i programme, kotoruyu ne zakonchila, kogda nevol'nichij korabl'
meharov zahvatil menya. U menya takoe oshchushchenie, chto, esli ya uvizhu eshche odnu
tetrad' dlya zapisej ili uslyshu ocherednoj zapros ob informacii, ya vzorvus'!
YA zhdu ne dozhdus', kak by vyrvat'sya snova na volyu.
- |to v samom dele tak?
- Tak, - podtverdila Rajenna. - Aratak, hochesh' chem-nibud' osvezhit'sya?
- YA by vypil, - priznalsya on. - |ta planeta nepriyatno suhaya, i u menya
narushen obmen veshchestv.
Ona podoshla k paneli, za kotoroj v otdel'nom otseke lezhali tuby s
pnevmaticheski zapechatannymi produktami pitaniya, i s pomoshch'yu komp'yutera
stala sostavlyat' napitok, priyatnyj dlya vkusa yashchera.
- Dejn? Vino ili chaj?
On podoshel i pomog ej razobrat'sya s napitkami; razmery Arataka ne
pozvolyali im svobodno peremeshchat'sya po komnate, ne perevorachivaya mebel',
poetomu oni prosto stashchili na pol divannye podushki, seli na nih i
okazalis' kak raz na urovne glaz yashchera.
- Itak, ty namerena vyrvat'sya na svobodu, Rajenna? I skazhi mne, s chego
by ty hotela nachat'? Ili u Dejna, mozhet byt', est' kakoe-nibud'
sokrovennoe zhelanie?
Rajenna skazala:
- YA by hotela organizovat' ekspediciyu na sputnik planety ohotnikov, na
tot, chto my nazyvali Krasnoj Lunoj, i zanyat'sya izucheniem ruin, kotorye my
tam obnaruzhili, i vyyasnit', kakie sushchestva tam obitali.
Vo vremya ohoty Rajenna kak-to propadala celyj den' i vsyu noch', i druz'ya
uzhe sochli ee pogibshej, no ona vernulas' i rasskazala neveroyatnuyu istoriyu o
tom, kak okazalas' v podzemel'e i kak ee spasli sushchestva, obitayushchie vo
mrake, potomki drevnej, neizvestnoj civilizacii.
- YA umirayu ot lyubopytstva, no nadeyus', chto na etot raz otchety ob
ekspedicii budet pisat' kto-nibud' drugoj!
Dejn hihiknul. Aratak sprosil:
- A razve ty uzhe ne sdelala stol'ko raboty, chtoby mozhno bylo zanyat'sya
chem-nibud' drugim ili otlozhit' ee?
- CHestno govorya, do konca eshche daleko, - priznalsya Dejn. - YA uzhe znayu,
gde nanyat' kosmicheskij korabl' i opytnogo pilota, no u nas vse upiraetsya v
okonchanie raboty Rajenny! I ne govori, chto ty tozhe strastno hochesh'
poletet'!
- A esli ya tebe skazhu eto, ty ne vpadesh' v yarost'? - sprosil Aratak, i
Marsh zasmeyalsya - on i zabyl, naskol'ko bukval'no perevodit disk. Ni
ironiya, ni sarkazm, ni preuvelichenie pribor ne peredaval.
On skazal:
- Esli ty mne skazhesh' takoe, Aratak, pover', my oba prosto obaldeem ot
radosti. Ne tak li, dorogaya? - dobavil on, mnogoznachitel'no vzglyanuv na
Rajennu.
- Nu razumeetsya, - podtverdila ona. - K tomu zhe sovsem ne slozhno najti
korabl' s neobhodimym dlya tebya prostranstvom i sootvetstvuyushchie tvoim
vkusam zapasy pishchi. Aratak, ty vser'ez podumyvaesh' otpravit'sya s nami?
Dazhe v suhom perevode diska otrazilis' notki sozhaleniya, prozvuchavshie v
otvete Arataka.
- Boyus', eto nevozmozhno, - skazal on. - No esli vy ne slishkom daleko
zashli v podgotovke etogo proekta, mozhet byt', ya smogu predlozhit' drugoj
variant, a svoj vy otlozhite na vremya?
Dejn pochti fizicheski oshchutil ukol lyubopytstva. Intuiciya? Mozhno bylo by
dogadat'sya, chto drug zayavilsya syuda ne prosto tak!
Aratak netoroplivo othlebyval svoe "vino", sozdannoe komp'yuterom, -
hotya, po mneniyu Marsha, napitok otdaval sil'nym zapahom davno prokisshego i
zabrodivshego piva, yashcher ego prosto smakoval.
- U menya nedavno byl razgovor s odnim iz chlenov Soveta Protektorov, -
soobshchil on im. - Pohozhe, u nih voznikli problemy, i oni polagayut, chto my v
sostoyanii pomoch' im.
Dejn nikogda ne slyshal o Sovete Protektorov. |to ego ne udivilo - v
Sodruzhestve shirokoj set'yu raskinulis' razlichnye administrativnye
uchrezhdeniya, organizacii i associacii, ohvatyvaya soboyu vsyu ogromnuyu
Zvezdnuyu Federaciyu. Tak chto cheloveku ne pod silu vse ih upomnit'.
Ponachalu takoe polozhenie veshchej ego trevozhilo, no vskore on vyyasnil, chto
i Rajenna pomnit nazvaniya tol'ko teh agentstv, s kotorymi imeet delo.
Razumeetsya, Sodruzhestvo ne yavlyalos' samo po sebe pravitel'stvom kak
takovym, a skoree uzh razumnoj organizaciej, sposobstvuyushchej sohraneniyu mira
i razvitiyu torgovyh otnoshenij mezhdu civilizaciyami razlichnyh zvezdnyh
sistem.
- Sovet Protektorov izuchaet kul'turu Zakrytogo Mira, nedavno otkrytoj
planety, - skazal Aratak, i Dejn, estestvenno, tut zhe ponyal, chto termin
"nedavno" primenyaetsya v masshtabah Sodruzhestva i mozhet oznachat' ne odnu
sotnyu let. - Civilizaciya na etoj planete nahoditsya poka na varvarskom
urovne razvitiya. I, kak obychno, Sovet pytaetsya poluchit' podrobnoe
predstavlenie ob ih obshchestve i ego kul'turnoj strukture, prezhde chem
ob座avit' im o nashem sushchestvovanii i popytat'sya privlech' ih v Sodruzhestvo.
Mesto eto po-nastoyashchemu lyubopytnoe - s osobennostyami, kotorye dolzhny
zainteresovat' tebya, Rajenna. Naprimer, tam sushchestvuyut na odinakovoj
stupeni razvitiya razuma dva vida sushchestv. Odin - rasa pohozhih na menya
yashcherov, a drugoj - razumnye obez'yanopodobnye...
- CHto? - vzvolnovanno sprosila Rajenna. - Uzh ne o Bel'sare li CHetvertom
ty govorish', Aratak?
- Nu da. A ty znaesh' o nem, Rajenna? |to znachitel'no uproshchaet moyu
zadachu.
- YA slezhu za diskussiej vokrug teorii Del'ma Veloka o Propavshem
Korable. V kommentariyah Anadrigo, mne kazhetsya, malo smysla; parallel'naya
evolyuciya mogla by...
- Podozhdi, podozhdi, - skazal Dejn. - Da podozhdi zhe! To est' ya hochu
skazat', ostanovis' na minutku i poyasni hot' nemnogo, poka ya vkonec ne
zaputalsya!
Rajenna rassmeyalas':
- YA rasskazhu tebe, chto znayu, a zatem Aratak prodolzhit ob座asneniya dlya
nas oboih. Bel'sar-4 yavlyaetsya zagadkoj dlya uchenyh moej oblasti nauki. Delo
v tom, chto, kak pravilo, rasa sootvetstvuet okruzhayushchej ee srede.
Bol'shinstvo ras yashcheroobraznyh obitayut na teh planetah, gde ni za chto ne
smogli by razvit'sya mlekopitayushchie ili, v krajnem sluchae, oni byli by
melkimi i neznachitel'nymi. Esli yashcheroobraznye razumny, oni by unichtozhili
vseh mlekopitayushchih konkurentov eshche na rannej stadii razvitiya; hotya v
drugih usloviyah... YA pomnyu, Dejn, kak ty rasskazyval mne o vashih
protozavrah, kotorye ne byli razumnymi, imeya kroshechnye mozgi, i, ne umeya
prisposobit'sya k izmeneniyu klimata i planetarnoj ekologii, vymerli.
Pravil'no?
- Sovershenno verno. Kakoj-nibud' dinozavr... e... yashcher razmerom s
Arataka imel mozgov ne bol'she, chem umestilos' by na nogte moego bol'shogo
pal'ca, ne govorya uzh ob otsutstvii kory golovnogo mozga, chto nikak ne
sposobstvovalo prevrashcheniyu dannogo vida v razumnyj. Odin iz nashih uchenyh -
Dzhon Lilli - dokazal, chto razum neizbezhno svyazan s opredelennym
kriticheskim razmerom kory golovnogo mozga.
- |to zhe elementarno, - skazala Rajenna. - My nazyvaem eto aksiomoj
Metvika, i eto pervoe, chto uznaet biolog, specializiruyushchijsya v oblasti
sapientologii. No kak by tam ni bylo, - prodolzhala ona, - na Bel'sare-4
uspeshno razvivalas' rasa yashcheroobraznyh, i eto proizoshlo v srede, prekrasno
podhodyashchej mlekopitayushchim, v kotoroj ne mogla vyzhit' nikakaya drugaya rasa
reptilij ili yashcherov, za isklyucheniem odnoj-edinstvennoj opredelennogo
razmera i stroeniya. Gipoteza Del'ma Veloka predpolagaet, chto eti yashchery
Bel'sara yavlyayutsya potomkami ekipazha propavshego kosmicheskogo korablya,
poterpevshego avariyu, veroyatno iz Konfederacii SHvefedzh - eto odna iz
starejshih ras v Sodruzhestve, izdavna zanimayushchayasya astronavigaciej. I
protozavry Bel'sara-4 ves'ma pohozhi na bazovyj tip osobi SHvefedzha.
- Odnako sredi razumnyh yashcheroobraznyh est' i razlichiya, - provorchal
Aratak, - hot' i ne takie osnovatel'nye, kak u razlichnyh etnicheskih tipov
obez'yanopodobnyh. Gravitaciya otdel'no vzyatoj planety opredelyaet nashi
razmery - nekotorye iz nas ne bol'she, chem obez'yanopodobnye, a est' odin
ili dva vida i togo men'she, hotya svoj nebol'shoj razmer oni kompensiruyut
kakoj-nibud' sposobnost'yu, naprimer telepatiej, no v osnovnom moi brat'ya
yashcheroobraznye ne namnogo otlichayutsya ot menya samogo. Pri nebol'shih
kosmeticheskih manipulyaciyah ya zaprosto soshel by za obitatelya planety
potomkov SHvefedzha, a ih zhenskie osobi nashli by menya dazhe privlekatel'nym.
- Odnako est' i eshche odin uchenyj, Anadrigo, - skazala Rajenna, - kotoryj
sostavil dlinnyushchij spisok fizicheskih otlichij, - hotya on i dopuskaet, chto
eti otlichiya mogli yavit'sya sledstviem mutacij ili akklimatizacii, - i
provel lingvisticheskij analiz s cel'yu dokazat' otsutstvie kakogo-libo
sleda yazyka SHvefedzha - grammaticheskogo ili leksicheskogo - vo vseh uzhe
izuchennyh yazykah Bel'sara-4. K tomu zhe on ssylaetsya na zapisi aborigenov i
ih poemy, v kotoryh ukazyvaetsya, chto rasa protozavrov sushchestvuet zdes' s
takih davnih vremen, chto korabl' iz SHvefedzha prosto ne mog togda eshche
dobrat'sya k nim; i po _ego_ teorii eta rasa razvilas' v razumnuyu, izbegaya
gibeli posle krusheniya - po nevedomym prichinam - ih iznachal'noj okruzhayushchej
sredy. No dokazatel'stv u nego malovato. Poka. |ta planeta otkryta
nedavno, nu, ne na moem, pravda, veku, a pri zhizni dedushek i babushek. I
provedeny tol'ko samye osnovnye issledovaniya. Poetomu u nas poka est'
tol'ko teorii, ne podkreplennye veskimi dokazatel'stvami.
- I delo idet k tomu, ditya moe, chto my mozhem voobshche ne poluchit' takovyh
dokazatel'stv, - mrachno skazal Aratak. - Okolo desyati standartnyh edinic
nazad (v standartnyh edinicah izmeryalos' vremya v Sodruzhestve, i eta
edinica yavlyalas' nekoj srednej velichinoj ot teh edinic vremeni, kotorymi
pol'zovalis' razlichnye civilizacii; Dejn ne do konca ponimal, kak zhe ona
vyvodilas', no po ego podschetam, ona ravnyalas' priblizitel'no pyati
nedelyam) baza Sodruzhestva na Bel'sare perestala vyhodit' na svyaz', a
poslednee soobshchenie ottuda bylo strannym i nezakonchennym, slovno... - on
na minutu zadumalsya, - ...slovno peredayushchij ego operator vnezapno okazalsya
zahvachennym. V poslanii soobshchalos' o poyavlenii na territorii bazy
aborigenov.
Rajenna sprosila:
- I nikto ne znaet, chto tam proizoshlo?
- Razumeetsya, na Bel'sar-4 byla srazu zhe otpravlena izyskatel'skaya
ekspediciya. Soobshcheniya ih lichnyh kommunikatorov glasili, chto baza
obnaruzhena sovershenno pustoj, no s vklyuchennym na polnuyu moshchnost' zashchitnym
polem i drugimi sredstvami oborony. No net ni tel, ni priznakov bor'by. A
predposlednee soobshchenie glasilo, chto izyskateli otpravlyayutsya k blizhajshemu
gorodu gosudarstva, sobirayas' popytat'sya vyyasnit' chto-libo tam. - On
pomolchal i prodolzhil pechal'no: - I v samom poslednem soobshchenii govorilos',
chto oni popali v zasadu aborigenov; v zhivyh ostalsya tol'ko odin chlen
ekspedicii, i s teh por ot nego - nikakih izvestij.
On s glubokim vzdohom posmotrel na nih:
- Kak vy oba prekrasno znaete, ochen' nemnogie agenty Sodruzhestva
vladeyut priemami boevyh iskusstv ili umeyut obrashchat'sya s primitivnym
oruzhiem. Naskol'ko nam izvestno, lish' odin ili dvoe s bazy na Bel'sare
proshli takuyu podgotovku. Vse nahodilis' na baze, kogda s nimi proizoshlo
to, chto proizoshlo. I mozhet byt', sejchas kto-nibud' iz nih nahoditsya vne
bazy, brodit vokrug, ne imeya vozmozhnosti svyazat'sya s Sodruzhestvom.
Dejn posmotrel na ogromnogo protozavra v zameshatel'stve. Tol'ko tut do
nego doshel smysl poslednih slov Arataka. Znachit, oni trebuyutsya kak opytnye
bojcy, vladeyushchie iskusstvom rukopashnogo boya? Sleduyushchee zayavlenie yashchera
podtverdilo ego dogadku.
- I potomu Sovet Protektorov pytaetsya otyskat' ekspertov po takogo roda
oruzhiyu. I oni, ochevidno, polagayut, chto te, kto vyzhil v ohote... - Ego
cheshujchataya fizionomiya byla nepronicaema, no po edva zametnym dvizheniyam
Dejn ponyal, kak emu nelovko. - ...Mogut byt' takimi ekspertami. Oni ne
somnevayutsya, chto ya, naprimer, pri nekotoroj maskirovke soshel by za odnogo
iz predstavitelej bel'sarijskoj rasy, aborigena; a vy - za predstavitelej
rasy obez'yanopodobnyh. Odnako, esli zhizn' bogatyh lyudej udovletvoryaet
vas... - On zamolchal.
- Tak oni hotyat, chtoby _my_ poehali? - Dejn izdal krik voshishcheniya,
zatem nahmurilsya. - No podozhdi-ka minutku, eto pohozhe na rabotu dlya
kosmicheskih morskih pehotincev, esli u vas imeyutsya takovye, ili dlya
issledovatelej-psihologov. My zhe ne znaem ni yazykov, ni obychaev
bel'sarijcev, da i vryad li na etoj varvarskoj planete aborigeny nosyat s
soboj diski-perevodchiki, ne tak li? A varvarskie plemena - na moej planete
est' takie - ochen' trepetno otnosyatsya k soblyudeniyu svoih obychaev. |to vam
ne v Sodruzhestve, gde mozhet proishodit' chto ugodno i kak ugodno dolgo, ne
meshaya ulichnomu dvizheniyu.
- V Sovete uvereny, chto smogut obuchit' nas obychayam i privychkam
aborigenov i govorit' po krajnej mere na odnom iz ih yazykov, - skazal
Aratak, - i ya ne vizhu prichin somnevat'sya v ih uverennosti. I, kstati, im
neizvestno, otvechaet li sushchestvo ili yavlenie, napavshee na bazu na
Bel'sare, i za napadenie na poslednyuyu ekspediciyu. Vidite li, na etoj
planete opasno. SHiroko rasprostranen banditizm, vstrechayutsya svirepye dikie
zhivotnye; tak chto vse, chto trebuetsya, - eto dostatochno dolgo vyzhit' v
takih usloviyah i sobrat' neobhodimuyu informaciyu. A v Sovete dazhe ne znayut,
kakaya informaciya neobhodima. My k tomu zhe ne znaem, vinovaty li v
sluchivshemsya aborigeny Bel'sara.
Rajenna otreagirovala nezamedlitel'no:
- No ved' sushchestvuet vozmozhnost' togo, chto lyudej s bazy zahvatilo
nevol'nich'e sudno meharov?
- Vpolne vozmozhno, - soglasilsya Aratak. - V etom sektore byli zamecheny
korabli i Mehara, i Kirgona, hotya, estestvenno, u nas net donesenij o
nesankcionirovannyh posadkah podobnyh korablej na planetu.
- No esli zashchitnoe pole na baze bylo vklyucheno na polnuyu moshchnost', to
kak zhe aborigeny pronikli vnutr'? - sprosil Dejn. - CHerez zashchitnoe pole
takogo tipa smog by probit'sya tol'ko korabl' meharov.
- I eto vozmozhno, - skazal Aratak, - no, razumeetsya, my ne znaem.
Aborigeny zhe mogli by popast' na bazu v moment, kogda pole bylo otklyucheno,
ili posredstvom klyuchej, otobrannyh u kogo-nibud' iz popavshih vne sten bazy
v zasadu nashih lyudej. No takzhe vozmozhno, chto na Bel'sare okazalsya nekto,
komu tam byt' ne polozheno. V etom i sostoit funkciya Soveta Protektorov -
ne dopuskat' issledovanij ne privlechennyh v Sodruzhestvo planet
predstavitelyami Mehara ili Kirgona.
Dejn nikak ne mog uspokoit'sya. "Vot eto priklyuchenie! YA hochu poehat'!"
No on staralsya ne poddavat'sya emociyam, tshchatel'no vnikaya vo vsyu etu
istoriyu.
- A mne kazalos' - esli brat' v ramkah vsej galaktiki, to v nej
najdetsya dostatochno opytnyh fehtoval'shchikov, kotorye mogli by podojti
Sovetu.
- V etom sektore takih _malo_, - rezko skazala Rajenna. - I bol'shinstvo
iz nih - diletanty, kotorye pogibnut, okazavshis' v pervoj ser'eznoj
peredelke! Hotya, mozhet byt', nekotorye i uceleyut, no ne proveryat' zhe ih
takim sposobom?! Sodruzhestvu eto ne ponravilos' by! A o nas uzhe
_izvestno_, chto my mozhem ucelet'.
- Krome togo, - dobavil Aratak, - vid dolzhen byt' vybran pravil'no.
Protofeliny inogda dostatochno svirepy, no Mehar ne prinadlezhit k
Sodruzhestvu, da i v lyubom sluchae protofelin na Bel'sare smotrelsya by
nastol'ko neobychno, chto aborigeny srazu ubili by ego libo obrashchalis' s nim
kak s bozhestvom. I uzh tihogo rassledovaniya navernyaka ne poluchilos' by. Tak
chto ochen' sushchestvenno, chto nashlis' yashcher i dvoe chelovekoobraznyh, gotovyh
rabotat' vmeste.
_Dvoe?_ Dejn rezko vskinul golovu, sobirayas' protestovat', no Rajenna
operedila ego:
- |to ne pohozhe na uveselitel'nuyu progulku. No chertovski zamanchivo!
Hot' ya i podozrevayu, chto posle ego okonchaniya ya opyat' vlipnu v istoriyu s
otchetami! Tem ne menee ya davno hotela vzglyanut' na Bel'sar-CHetyre, no
ponimala, chto i za vsyu zhizn' mogu ne poluchit' razresheniya na poseshchenie etoj
planety!
- Uzh bol'no opasnoe predpriyatie, - skazal Dejn, vtajne naslazhdayas'
chuvstvom oblegcheniya ot togo, chto ona ne tak uzh i rvetsya otkryvat' svoi
ruiny i otyskivat' drevnih... kak ih tam... Sam zhe on, k sobstvennomu
udivleniyu, obnaruzhil, chto hotel by nemnogo podol'she podumat' nad ee
predlozheniem.
Rajenna ustavilas' na nego udivlennymi glazami:
- Opasnoe? I eto _ty_ govorish', Dejn? A ne ot tebya li ya tol'ko i
slyshala poslednie dni, chto ty, kak v bolote, tonesh' v etom
supercivilizovannom mire?
- Ot menya, - s dostoinstvom skazal Marsh. - I ya vser'ez otnoshus' k etomu
predlozheniyu. Razve my ne dolzhny uchest' vse faktory? |to ved' opasnaya
planeta, esli verit' Arataku, i ona byla opasnoj dazhe do togo, kak lyudi
tam stali ischezat' iz-pod zashchitnogo polya. - Slishkom opasnaya dlya zhenshchin,
hotel on skazat'. No ne stal. A zayavil sleduyushchee: - |to ne to mesto, gde
mozhet trudit'sya mirnyj arheolog i uchenyj.
- Moj dorogoj Dejn, fakticheski lyubaya planeta, na kotoruyu otpravlyayutsya
uchenye Sodruzhestva, yavlyaetsya opasnym mirom! - Glaza Rajenny zasverkali. U
etoj zhenshchiny byl temperament, prisushchij vsem ryzhim, - tak nazyvali eto v
tom mire, otkuda pribyl Dejn, - no nado otdat' ej dolzhnoe: takogo groznogo
proyavleniya on ne videl uzhe davno. - Eshche zadolgo do ohoty ya ne raz byvala
na opasnyh planetah, i mne ne dovodilos' zanimat'sya v sekciyah fehtovaniya i
planirovat' v nebesah, chtoby oshchutit' vkus opasnosti! Pochti lyubaya stoyashchaya
planeta, na kotoruyu pribyvaet antropolog, nastol'ko opasna, chto ty i
predstavit' ne mozhesh'! Ili ty polagaesh', chto sam otpravish'sya s Aratakom, a
menya ostavish' upovat' na nezhnoe miloserdie zvukozapisyvayushchih apparatov? -
Ona vskochila na nogi, yarostno glyadya na nego. - Da budet tak, Aratak! YA
otpravlyayus' s toboj, i ne vazhno, hochet togo etot pererostok, lesnoj
barsuk, ili net!
_Lesnoj barsuk?_ Dejn otkryl rot, chtoby potrebovat' ob座asnenij, i tut
zhe ponyal, chto eto disk-perevodchik sygral s nim shutku. Interesno, kak
Rajenna ponimala dannoe im ej prozvishche Krol'chonok? Ochevidno, i ona
obozvala ego, sravnivaya s zhivotnym iz ee mira, zhivotnym, na kotoroe Marsh v
dannyj moment, po ee mneniyu, pohodil. Interesno, chto zhe eto za sushchestvo?..
- Rajenna, - myagko skazal on, sobirayas' predprinyat' eshche odnu popytku, -
ved' odno delo otpravit'sya v takoe puteshestvie varvaru iz glushi, podobno
mne. No ved' ty-to civilizovannoe sushchestvo...
- I pomeshala mne moya civilizovannost' na Krasnoj Lune?
I pered ego myslennym vzorom predstala kartina: polumrak, planeta
ohotnikov, zastyvshaya v nebe neonovoj goroj, temnye figury spyashchih
tovarishchej.
"Dallit, lyubimaya, Dallit, pogibshaya iz-za togo, chto on, Dejn, vpal v
neistovstvo i zabyl dolg svoj pered soratnikami po ohote, Dallit, zhivaya,
spyashchaya poslednim ugotovannym ej v etoj zhizni bezmyatezhnym snom, poka on i
Rajenna stoyat na postu; i golos Rajenny, prozvuchavshij iz polumraka:
"Okazyvaetsya, ya gorazdo menee civilizovanna, chem polagala..."
- Ty za svoyu zhizn' i videl-to tol'ko tri ili chetyre planety! -
raspalyalas' Rajenna. - A ya pobyvala na mnogih opasnyh planetah eshche do
togo, kak dostigla polovoj zrelosti! - Ee golos, nyneshnij, kazalsya
zvuchashchim otkuda-to izdaleka, menee real'nym, chem kustistye sklony Krasnoj
Luny, kirpichno-krasnogo diska, visyashchego nad nej; vot kradetsya
chelovek-pauk, poigryvaya kop'em, a szadi k nemu priblizhaetsya koshach'ej
pohodkoj Kliff-Klajmer, i Dallit... _Dallit_...
Dejn vstryahnul golovoj, slovno otmetaya pautinu. CHert poberi, da eta
planeta - kak ee, Bel'sar? - kak by ni byla ona opasna, budet kazat'sya
lish' voskresnym piknikom dlya shkol'nikov po sravneniyu s Krasnoj Lunoj i toj
zatyanuvshejsya ohotoj! Edinym bystrym dvizheniem on peresek komnatu i
opustilsya na koleni pered visyashchim mechom. Ego pal'cy somknulis' na dlinnyh
izognutyh nozhnah; on slegka sklonil golovu, zatem legko podnyalsya i
obernulsya, priderzhivaya bol'shim pal'cem gardu, slovno boyas', chto klinok
vot-vot sbezhit ot nego.
"My edem vmeste", - podumal on, no myslenno obrashchal eti slova ne k
svoim soratnikam, a k mechu. Vsluh on skazal:
- O'kej, kogda ot容zd?
- Bozhe milostivyj, - voskliknul Dejn, - da eta planeta perebolela
ospoj!
Hotya disk-perevodchik edva li chetko peredal Arataku smysl etih slov, no
tot zasmeyalsya i prisoedinilsya k Dejnu, smotrevshemu cherez illyuminator.
- Da, poverhnost' postradala, slovno ot ataki kakih-to nasekomyh, -
prokommentiroval on. - Dejstvitel'no, vid takoj, kak u planety,
podvergshejsya bombardirovke meteoritami, budto u nee net atmosfery, gde eti
kameshki sgorali by. |to zagadka, moj drug, kotoruyu ya ne mogu razgadat', no
Bozhestvennoe YAjco spravedlivo zamechaet, chto, esli by my ponimali prirodu
vseh veshchej i dlya razuma ne ostalos' by tajn, my vse umerli by ot skuki ili
pogruzilis' v nashi bolota, ostaviv na poverhnosti lish' nozdri, nichego ne
imeya dlya razmyshleniya, no lish' tupeya ot sobstvennogo znaniya.
- Pohozhe, u Bozhestvennogo YAjca est' zamechaniya na vse sluchai zhizni, -
probormotal Dejn, no chutkie ushi Arataka ulovili ego slova.
I on skazal tem samym chereschur vezhlivym tonom, kakim govoril, kogda
serdilsya:
- Delo filosofa - razmyshlyat' o zhizni, v kotoroj u nas, zanyatyh
prakticheskimi delami, net vremeni na eto.
- YA vyskazalsya neostorozhno, - priznal Marsh. - No ya by skazal, chto
mudrost' Bozhestvennogo YAjca skoree sootvetstvuet drevnemu pochtennomu
starcu, nezheli takoj embrional'noj forme.
- Bozhestvennoe YAjco, - zametil Aratak, - bylo vybrano v techenie mnogih
tysyacheletij kak sovershennejshaya iz form sredi vseh sushchestv, sozdannyh v
beskonechnom bozhestvennom raznoobrazii. I eto govorit, - dobavil on s
podcherknutym sarkazmom, - o takoj bezgranichnoj i vseohvatyvayushchej mudrosti
Sozdatelya vsego, chto on mog sebe predstavit' i gryadushchuyu razumnost'
obez'yanopodobnyh - ved' po odnim emu izvestnym prichinam on sozdaval tol'ko
to, chto bylo dostojno ego bozhestvennosti.
- CHto zh, my pol'shcheny, - skazal Dejn, no ne stal prodolzhat' obmen
kolkostyami, potomu chto znal - v etoj igre s yashcherom-filosofom on proigraet
v pervom zhe raunde. - A esli govorit' ser'ezno, Aratak, to kak mogla
planeta s okeanami i atmosferoj zapoluchit' kratery, kak u mertvoj Luny?
- Esli govorit' ser'ezno, to ya i malejshego ponyatiya ne imeyu, - skazal
yashcher. - |to vne moej kompetencii. Esli by planeta byla na rannej stadii
razvitiya zhizni, so sravnitel'no molodoj varvarskoj kul'turoj... Vprochem,
chto tolku obsuzhdat' nesushchestvuyushchie vozmozhnosti. Vryad li delo zdes' v tom,
kak ya polagayu, chto eta planeta ranee vrashchalas' vokrug drugogo solnca, a
zatem ee prityanulo k sebe novoe solnce, i uzhe potom na staroj planete
voznikla novaya zhizn' pod vozdejstviem kosmicheskih luchej. Takoe sluchaetsya,
no redko, - sdelal on vyvod, glyadya iz illyuminatora na izrytuyu kraterami
planetu Bel'sar-4.
S ih mestopolozheniya na orbite, s vysoty v neskol'ko tysyach kilometrov,
Dejn razlichal golubye okeany, poluprikrytye oblakami, i krupnyj kontinent,
kotoryj nahodilsya v Severnom polusharii (kak avtomaticheski otmetil pro sebya
Dejn). Eshche odin uchastok sushi, pomen'she pervogo, pohozhij po ochertaniyam na
YUzhnuyu Ameriku, byl, kak ni stranno, primerno na tom zhe meste, chto i
analogichnyj kontinent na Zemle.
Podoshla Rajenna s raspechatannoj na komp'yutere kartoj planety i ukazala
na kakuyu-to tochku na karte.
- Korabl' vysadit nas vot zdes'. Aratak, tvoj priyatel' Dravash zhdet nas
na poslednee soveshchanie na mostike; na etom nastaivaet ego bezymyannyj drug.
- Ona sodrognulas'. - Oh, ot etogo malogo u menya murashki po kozhe.
- Dravash? - vstrevozhenno sprosil Aratak. - Neuzheli tebya ottalkivaet
vneshnij vid etogo shvefedzha? No togda mne ne po sebe ot mysli, chto posle
primeneniya maskirovki tebya, moya dorogaya, napugaet i moj vneshnij vid.
- Da net, menya ottalkivaet ne sam Dravash, - skazala Rajenna, - ya uzhe
privykla, da i ty dlya menya vyglyadish' pochti normal'no. To est', - bystro
dobavila ona, - ya dolzhna by skazat', chto ty vyglyadish' dazhe eshche luchshe.
Dejn podavil uhmylku. On i predstavit' sebe ne mog, chto etot
zdorovennyj chelovek-yashcher stol' tshcheslaven; no s teh por kak on byl
transformirovan v tip shvefedzhej, rasprostranennyj na dannoj planete, on
naslazhdalsya oblikom, kotoryj lyuboj iz lyudej nazval by prosto neuklyuzhim.
Sero-zelenyj kozhnyj pokrov Arataka sootvetstvuyushchimi himikatami byl
prevrashchen v shelkovistyj temno-goluboj; takoj okraskoj obladalo bol'shinstvo
yashcherov s SHvefedzha, vyshedshih v prostory kosmosa pervymi. Sredi
yashcheroobraznyh Sodruzhestva oni byli samymi shiroko rasprostranennymi. Aratak
razmerami prevoshodil shvefedzhej - bol'shinstvo iz nih ne vyrastali dlinnee
dvuh metrov, a Aratak dostigal pochti treh. Transformaciya byla neobhodima,
chtoby ego prinyali za yashchera s Bel'sara-4, gde pohozhie na shvefedzhej
predstaviteli odnoj iz dominiruyushchih ras vse zhe ne byli nastoyashchimi
shvefedzhami. Korabel'nye mediki takzhe proinformirovali Arataka, chto
pridetsya himikatami smyagchit' kozhnyj pokrov, kak togo trebuet okruzhayushchaya
sreda planety.
YAshcher soglasilsya so vsemi trebovaniyami, no on ne doveryal kotoobraznym, a
korabel'nye mediki (kak i bol'shinstvo medikov Sodruzhestva) kak raz imi i
yavlyalis'. A eshche oni potrebovali, chtoby on soglasilsya na operaciyu po
likvidacii zhabernyh shchelej, na chto Aratak otvetil rezkim otkazom. Kogda
Rajenna popytalas' ubedit' ego, on yadovito pointeresovalsya u nee,
soglasilas' by ona na to, chtoby ej amputirovali ushi?
I teper', prikryvaya shcheli, on nosil sharf. Dejnu ostavalos' lish'
nadeyat'sya, chto takoj maskirovki budet dostatochno. Esli klimat na Bel'sare
dejstvitel'no takoj zharkij, kak uveryali, to etot sharf tam budet smotret'sya
kak shuba v tropicheskih lesah Amazonki!
ZHelaya smenit' nepriyatnuyu dlya sebya temu razgovora, Aratak proiznes:
- No esli tebya ne ottalkivaet ni vneshnij vid shvefedzha, ni Dravash, chto
zhe vyzyvaet u tebya otvrashchenie, Rajenna?
- Tot bezymyannyj priyatel' Dravasha, - skrivivshis', skazala Rajenna. -
|tot Gromkogolosyj, ili kak on tam sebya nazyvaet.
Aratak pozhal plechami.
- Kak tol'ko my okazhemsya vne sten korablya, Rajenna, etot Gromkogolosyj
stanet nashim edinstvennym sredstvom svyazi s civilizaciej. Bozhestvennoe
YAjco mudro zamechaet, chto ne delo serdit'sya na most k spaseniyu, dazhe esli
na nem ty zasadil sebe v nogu zanozu. YA tozhe nahozhu Gromkogolosogo
nepriyatnym i po harakteru i vneshne. No ego nedostatki, a nadobno priznat'
otkrovenno - ih mnozhestvo, yavlyayutsya neizbezhnym prodolzheniem ego
mnogochislennyh dostoinstv. Ili vam bol'she ponravitsya vnov' okazat'sya
polnost'yu otrezannymi ot mira, kak nekogda na planete ohotnikov?
- YA vse ponimayu, - serdito skazala Rajenna. - No tol'ko kakoj v nem
prok? Esli nas i uslyshat, to ved' pomoch' v sluchae neobhodimosti vse ravno
ne smogut.
- Ne smogut, - soglasilsya Aratak, - no esli s nami sluchitsya katastrofa,
cherez Gromkogolosogo oni po krajnej mere budut znat', chto proizoshlo i po
kakoj prichine provalilas' ekspediciya, i, vozmozhno, idushchie vsled za nami
smogut izbezhat' nashih oshibok i uspeshno dostich' celi.
Rajenna sodrognulas':
- Nu ty menya uspokoil, druzhishche! No pora idti, ne budem zastavlyat'
kapitana zhdat', a to o nas s Dejnom podumayut, chto my sobiraemsya zanyat'sya
kakim-nibud' obychnym dlya obez'yanopodobnyh bezobraziem!
Ona razdrazhenno dvinulas' k dveri iz kayuty, a Dejn, uhmylyayas',
posledoval za nej. Na planetah Sodruzhestva chelovekopodobnye - ili _lyudi_,
kak nazyval ih Dejn, - ne yavlyayas' dominiruyushchej rasoj, schitalis' odnimi iz
samyh neuravnoveshennyh i ne vnushayushchih doveriya sushchestv, a sledovalo eto, po
mneniyu bol'shinstva narodov Sodruzhestva, iz-za preuvelichennyh seksual'nyh
ustremlenij. V samom dele, bol'shinstvo ras imelo sezonnyj cikl
vosproizvedeniya potomstva, vse ostal'noe vremya posvyashchaya isklyuchitel'no
rabote. V ekipazhah kosmicheskih korablej Sodruzhestva, naprimer, sostoyashchih
iz kotoobraznyh, zhenskim osobyam v rejsah vydavalis' sootvetstvuyushchie
lekarstva, kupiruyushchie v sluchae nastupleniya sezona ih zhelaniya, daby ne
otvlekat' ekipazh ot dela. I k myslyam o potomstve zhenskie osobi
vozvrashchalis', lish' okazavshis' v rodnyh mirah, poetomu k tomu faktu, chto
Dejn i Rajenna zanimayut odnu kayutu, proyavlyalsya razdrazhayushchij ih interes.
Dejn v kakoj-to stepeni privyk k takomu polozheniyu veshchej. Postoyannaya
seksual'naya napravlennost' obez'yanopodobnyh, ne zavisyashchaya ni ot vremeni,
ni ot mesta, stala uzhe izbitoj temoj dlya shutok sredi predstavitelej
razumnyh sushchestv galaktiki. No na psihiku vse ravno davilo. Prihodilos'
kazhdyj den' napominat' sebe, chtoby ne sojti s uma, chto eto lish' shutki.
I vot teper' on shel vsled za Rajennoj po dlinnomu, izognutomu koridoru
kosmicheskogo korablya. |kipazh v osnovnom sostoyal iz protofelinov -
kotoobraznyh - prozetcev. Predstaviteli blagorodnoj rasy uchenyh, oni
vneshnim vidom tem ne menee napominali Dejnu meharov, kotorye nekogda
pohitili ego s Zemli. Marsh uzhe privyk ne sharahat'sya ot protofelinov, no
vremya ot vremeni vnutri u nego chto-to truslivo szhimalos' - napominanie ob
obez'yan'em proishozhdenii, kak shutlivo govoril on sebe, - kogda
predstavitel' kotoobraznyh v privetlivoj ulybke obnazhal klyki.
V central'noj kayute korablya, gde na samom dele ne bylo kart, a tol'ko
menyayushchiesya po mere prodvizheniya korablya komp'yuternye raspechatki, za
poluprozrachnymi panelyami sten kapitan ozhidal ih vmeste s Dravashem.
Dravash byl shvefedzhem, shelkovisto-chernym, nebol'shim po sravneniyu s
Aratakom; on napominal Dejnu ni mnogo ni malo - nebol'shuyu iguanu, tol'ko
podrosshuyu do semi futov i nauchivshuyusya govorit'.
- YA vizhu, tebe udalos'-taki, Aratak, uvlech' za soboj etu komandu
obez'yanopodobnyh, - skazal on. Dazhe v diske golos ego zvuchal grubo i
hriplo. - No ya po-prezhnemu schitayu eto nerazumnym. Komanda shvefedzhej vo
glave s toboj zasluzhivala by bol'shego doveriya.
- YA ruchayus' za Dejna i Rajennu, - provorchal yashcher. - Oni pokazali, chego
stoyat, na Krasnoj Lune.
- Vozmozhno, - burknul Dravash, no na Dejna poglyadyval nedruzhelyubno. - No
ya po-prezhnemu schitayu, chto nastoyashchij boec dolzhen obhodit'sya bez svoej
podruzhki. A zhenshchiny obez'yanopodobnyh, naskol'ko izvestno...
Rajenna chto-to provorchala sebe pod nos, a disk Dejna perevel eto
sleduyushchim obrazom:
- Da zatknul by ty svoyu dyhatel'nuyu trubku!
Vsluh zhe ona serdito skazala:
- A mozhet byt', nash uvazhaemyj shvefedzh, predstavitel' Protektorov,
ostavit moyu skromnuyu osobu v pokoe? A esli on po-prezhnemu polagaet, chto
moe delo - sidet' doma na yajcah, to hochu ego zaverit', chto v dannom
puteshestvii u menya neskol'ko inye funkcii, chem on predpolagaet.
Dejn ne vmeshivalsya. On uzhe davno ponyal, chto Rajenna sama v sostoyanii
postoyat' za sebya v lyuboj shvatke i chto emu uzh ni v koem sluchae ne stoit
raskryvat' rot, vystupaya v ee zashchitu.
Na licah protozavrov, v otlichie ot chelovecheskih, trudno bylo chto-to
prochest', no Dejnu, davno obshchavshemusya s Aratakom, stalo yasno, chto tot
zabavlyaetsya, a vot Dravash - vovse net. I tem ne menee Dravashu prishlos'
otstupit'. On skazal:
- Ostav'te vashu yarost' dlya vragov, dostopochtennaya kollega-zhenshchina.
V diske Dejna poslyshalsya tresk osoboj tonal'nosti, kotoryj poyavlyalsya
pri vezhlivom obrashchenii k predstavitelyu drugoj razumnoj rasy. Rajenna tozhe
eto uslyshala i uspokoilas'.
- Nu a teper', esli my obmenyalis' adekvatnymi komplimentami, - vstupil
v razgovor prozetec-kapitan, - ne pozhelayut li moi dragocennye gosti
pristupit' neposredstvenno k delu? Dravash, ty predostavil nam koordinaty
bazy Sodruzhestva na etoj planete; zhelaesh' li ty, chtoby my prizemlilis' pri
svete dnya? Esli net, to my vysadim vas pri pervoj zhe vozmozhnosti.
- Ochen' horosho, - skazal Dravash, - no ya poprosil by vas podozhdat'
nemnogo, poka k nam ne prisoedinitsya Gromkogolosyj.
Dejn vzdrognul. Lish' edinozhdy za vse puteshestvie emu udalos' uvidet'
kompan'ona Dravasha, togo samogo Gromkogolosogo, o kotorom govorila
Rajenna. I teper', slysha gromkoe sharkan'e v koridore ryadom s kayutoj, on
ponyal, chto Gromkogolosyj priblizhaetsya k nim.
I pochemu eto sushchestvo vyzyvaet takuyu nepriyazn'? Dazhe kakoj-nibud'
krokodil-al'binos ne okazyval takogo muchitel'nogo vozdejstviya na nego.
Otnosyashchijsya po tipu k shvefedzham Gromkogolosyj imel matovyj, pochti belyj
kozhnyj pokrov, a zhabernye rozovye shcheli, ne yavlyayushchiesya u nego
rudimentarnymi, kak u shvefedzhej, po krayam pokryvala krasnovataya bahroma.
Tusklye rozovatye glaza gluboko sideli v cherepe reptilii. Tashchilsya on s
trudom, opirayas' na mehanicheskuyu podporku, navisaya nad nej verhnej chast'yu
tela, a za spinoj volochilsya zadnij otrostok. Vojdya v kayutu, on ne poglyadel
ni vlevo, ni vpravo, a golos ego dazhe dlya diska kazalsya bolee bescvetnym i
neestestvennym, chem u lyubogo drugogo.
- Moi nailuchshie pozhelaniya vsem. - Proizneseno eto bylo takim tonom,
kakim mozhno bylo by pozhelat' chto-nibud' neprilichnoe. - Dravash, vash otryad v
sbore?
- Da, Posvyashchennyj.
Gromkogolosyj al'binos podtashchil sebya poblizhe k podporke, chtoby
navalit'sya na nee krepche; tem ne menee Marsh, kak zacharovannyj, ozhidal, chto
eto otvratitel'noe sozdanie, slegka kolyhavsheesya iz storony v storonu,
vot-vot upadet.
- Ponyat' ne mogu, chto vas tak tyanet brat' v kompan'ony
obez'yanopodobnyh, - otchetlivo proshchelkal golos Gromkogolosogo.
- Aborigeny Bel'sara-4... - nachal Dravash, opravdyvayas'.
- Vpolne hvatilo by i osobej nashego vida, tut i obsuzhdat' nechego...
- U nas prosto ne hvatilo vremeni sobrat' trebuemoe kolichestvo
shvefedzhej, nadlezhashchim obrazom podgotovlennyh k vyzhivaniyu v primitivnyh
usloviyah i opytnyh v boevyh iskusstvah...
Gromkogolosyj prosto otmahnulsya ot etogo argumenta. Ego monotonnyj
golos zabubnil dal'she, tak zhe bescvetno i ravnodushno:
- Moi zamestiteli proinformirovali menya, chto vy budete vysazheny na etu
sovershenno otvratitel'nuyu planetu pered rassvetom. Vam pridetsya bystren'ko
otyskat' sebe nadezhnoe ubezhishche, chtoby sohranit' svoi nichtozhnye zhizni. Vashi
kompan'ony proshli process transformacii, chtoby prinyat' obraz obitatelej
toj merzkoj planety, chto sejchas pod nami?
- Posvyashchennyj sam mozhet ubedit'sya, vzglyanuv...
- U menya net vremeni lyubovat'sya imi, - rezko oborval ego Gromkogolosyj.
- Poskol'ku vam dostavlyaet izvrashchennoe udovol'stvie kontakt so stol'
otvratitel'nymi sushchestvami, to pristupajte k vypolneniyu zadaniya bez
promedleniya, esli vy voobshche sposobny hot' na malyusen'kij dostojnyj
postupok v vashej bessmyslennoj zhizni.
Dejn chuvstvoval, kak ego perepolnyaet zlost'.
"|ta linyalaya yashcherica vedet sebya tak, slovno sama sotvorila vseh zhivushchih
i yavlyaetsya vladykoj nad vsemi. I eta merzost' provozhaet nas, dazhe ne
udosuzhivayas' nazyvat' po imenam?"
Dravash zhe razgovarival s etim urodom s rabolepiem, vovse ne
sootvetstvuyushchim rukovoditelyu ekspedicii.
- Aratak, Posvyashchennyj, byl transformirovan v shvefedzha. Nevozmozhno,
pravda, skryt' ego razmery, no esli ponadobitsya, on mozhet sojti za giganta
- za urodca ili chudovishche, kotoroe mozhet demonstrirovat' razmery i silu na
potehu tolpe.
Aratak serdito neskol'ko raz morgnul, zatem filosofski pozhal plechami i
uspokoilsya.
- CHto kasaetsya obez'yanopodobnyh, to cvet ih kozhnogo pokrova i volos
takzhe priveden v sootvetstvie s normami aborigenov Bel'sara-4.
- |to delaet ih eshche bolee otvratitel'nymi, - probubnil Gromkogolosyj, -
no, mozhet byt', eto pomozhet im hot' skol'ko-nibud' prodlit' ih nikchemnye
zhizni, poka Sodruzhestvo ne poluchit tu informaciyu, za kotoroj vy
otpravlyaetes'.
"Nu uzh eto chereschur, priyatel'", - podumal Dejn, no vsluh nichego ne
skazal. On i Rajenna okrasili volosy v rzhavo-korichnevyj cvet, a kozhu
zatemnili; emu uzhe bylo izvestno, chto, naprimer, v zvezdnoj sisteme S
svetlokozhie tipa nego i Rajenny vyzhivali posle rozhdeniya tol'ko v
special'nyh inkubatorah. Ryzhevolosye, kak Rajenna, vstrechalis' krajne
redko; a svetlokozhie blondiny, podobnye Dejnu, popadalis' lish' na
poludyuzhine planet iz soten, tak chto dazhe na perekrestkah Administrativnogo
goroda, v kotorom oni s Rajennoj zhili, na nego obrashchali vzglyady, pust'
vezhlivye, ukradkoj, no vzglyady, a uzh v menee civilizovannom mire vokrug
nego sobralas' by prosto tolpa.
- A lichno mne oni v takom vide bol'she nravyatsya, - skazal kapitan,
oglyadyvaya temnuyu kozhu i volosy Rajenny. - Teper' u nih net dazhe
otdalennogo shodstva s kirgonami, iz-za kotorogo ya kazhdyj raz pugalsya pri
vstreche s nimi. Moi izvineniya, dostojnye sushchestva, - vezhlivo dobavil on,
obrashchayas' k Dejnu i Rajenne, - hotya ya i znayu, chto vy ne kirgony, no kazhdyj
raz pri vide vashih svetlyh volos ya ne mogu sderzhat' straha. A vot sejchas
smotret' na vas - odno upoenie, i ya uzhe ne boyus' ot straha otrygnut' moyu
pishchu.
Dejna eto potryaslo - kotoobraznyj kapitan-prozetec boyalsya ih? On
probormotal, obrashchayas' k Rajenne:
- CHto eshche, chert poberi, za kirgony?
Ona shepotom otvetila:
- Rabovladel'cheskaya rasa, ne vhodyashchaya v Sodruzhestvo. A cherta ty
upomyanul pravil'no. Po sravneniyu s nimi mehary - domashnie koshechki.
|to zastavilo Dejna po-novomu vzglyanut' na transformaciyu. Ona ego ne
pugala, on ponimal, chto bez vvedennogo emu melanina, zatemnivshego kozhu, on
poprostu podzharilsya by zazhivo pod solncem Bel'sara-4; da i Rajenne bylo by
ne legche. No on oshchushchal strannoe chuvstvo, posmatrivaya na svoyu kozhu i na
obychno ryzhevolosuyu i svetlokozhuyu podrugu, teper' takzhe potemnevshuyu. Ee
zelenye glaza kazalis' eshche prichudlivee v okruzhenii etoj smugloty.
- Delo ne tol'ko v tom, chto solnce Bel'sara ne poshchadit vas, i dazhe ne
maskirovka - glavnoe, - poyasnil Dravash, - no belaya kozha mozhet okazat'sya
prosto tabu soglasno poslednim poluchennym nami doneseniyam. Ona nedopustima
dazhe pod prikrytiem odezhdy. Odnako nashi kollega-chelovekoobraznye milostivo
soglasilis' na takoe izmenenie i teper' gotovy otpravit'sya vmeste s nami.
Ne obrashchaya vnimaniya na eti slova, Gromkogolosyj skazal:
- U nas s vami svyaz' ustanovlena, Dravash. No na tot sluchaj, esli vas
ub'yut ili voz'mut v plen, my mozhem ostat'sya bez svyazi. YA dolzhen vojti v
kontakt so vsemi po ocheredi, chtoby i oni byli gotovy v sluchae krajnej
nuzhdy.
Dejn napryagsya. _|togo_ v dogovore ne bylo. On znal o telepaticheskoj
svyazi mezhdu Dravashem i Gromkogolosym, no dlya sebya schital takoe opasnym -
tem bolee s takim otvratitel'nym sushchestvom, kak Gromkogolosyj: ot odnoj
mysli ob etom ego nachinalo toshnit'. Odnogo vzglyada na Rajennu bylo
dostatochno, chtoby ponyat': ona tozhe ne v vostorge ot etogo predlozheniya.
- A zachem eto nuzhno? - vozzvala ona k kapitanu-prozetcu. - Na sluchaj
neobhodimosti u nas est' kommunikatory... - Ona dotronulas' do kroshechnogo,
superminiatyurnogo transivera, visevshego na shee i zamaskirovannogo pod
ukrashenie; kulon byl sdelan po obrazcu, vyvezennomu tajkom s Bel'sara-4
odnoj iz pervyh nauchnyh ekspedicij.
Gromkogolosyj probubnil:
- Mehanicheskie ustrojstva - nenadezhny, oni mogut byt' ukradeny, mogut
okazat'sya vne dosyagaemosti. Ischeznuvshie gruppy tozhe byli snabzheny etimi
priborami, odnako zhe nichego ot nih ne slyshno. A takim putem ya smogu
nablyudat' za proishodyashchim s vami i bol'she polagat'sya na poluchennye
rezul'taty. I voobshche, kak vy mozhete protestovat', esli ya soglasilsya
vstupit' v stol' otvratitel'nyj kontakt? - Imenno otvrashchenie, s kotorym
eto bylo skazano, okazalos' pervoj emociej s ego storony.
- Posvyashchennyj, nasha pochtennaya kollega-zhenshchina vovse ne sobiralas'
prodemonstrirovat' neuvazhenie... Rajenna, ubedi ego, chto ty ne sobiralas'
proyavlyat' neuvazhenie.
- YA ne sobiralas' proyavlyat' neuvazhenie, - bezuchastno cherez disk skazala
Rajenna. A sebe pod nos na yazyke, kotoryj oni s Dejnom vyrabotali dlya
obshcheniya mezhdu soboj, ona prosheptala: - Ne neuvazhenie. Omerzenie.
Dejn, vidya, chto yashcheroobraznye ne obrashchayut na nih vnimaniya, prosheptal v
otvet:
- No, ochevidno, bezzvuchno, ne tak li, dorogaya?
Dravash sverknul zheltym glazom na Rajennu, no nichego ne skazal,
prodolzhaya v ozhidanii stoyat' pered al'binosom.
- Aratak! - Gromkogolosyj ustavil svoi tusklye krasnovatye glaza na
ogromnogo yashchera i cherez minutu skazal s otvrashcheniem: - Tvoi mysli tak zhe
glupy, kak te nasekomye, chto kruzhatsya nad bolotom v ozhidanii, poka ih
sozhret zhaba.
- Bozhestvennoe YAjco mudro govorit, chto pokoj v nashih myslyah yavlyaetsya
dragocennoj koronoj vsej zhizni, - hladnokrovno otvetil tot.
- Nu razumeetsya, Bozhestvennoe YAjco mozhet schitat'sya mudrejshim v vashej
civilizacii, esli ono stol' zhe grandiozno bestolkovo, kak i ty, - skazal
Gromkogolosyj, fyrknuv, a Dejn ustavilsya na Arataka v ozhidanii: dopustit
li tot, chtoby takoe unizhenie velichajshej filosofii ego rasy proshlo
nezamechennym?
No chelovek-yashcher, lish' serdito sverknuv glazom, prosto skazal:
- Bozhestvennoe YAjco takoe, kakoe ono est', otnyne i do veka,
Gromkogolosyj. - YA blagodaren tebe za priobretenie stol' neobychnogo dlya
menya opyta obshcheniya. No ni odin filosof ne dolzhen otkazyvat'sya ot proverki
novym znaniem.
Gromkogolosyj poglyadel na Dejna i Rajennu. CHerez minutu Dejn oshchutil
nechto strannoe. Ne srazu on ponyal, chto eto; zatem v nem stalo ukreplyat'sya
ubezhdenie, chto vselennaya - merzkoe i negostepriimnoe mesto, chto kazhdoe iz
zhivushchih v nem sozdanij - odno otvratitel'nee drugogo i chto oni, v svoyu
ochered', stol' zhe merzkim schitayut i ego. Ohvachennyj volnoj samootvrashcheniya,
Marsh obnaruzhil, chto smotrit na nelepoe obez'yanopodobnoe, pryamostoyashchee
sushchestvo ottalkivayushchego korichnevo-zolotogo cveta s volosami, neakkuratno
pokrashennymi v temnyj cvet, a ryadom stoit stol' zhe nelepaya osob' zhenskogo
pola s protivnymi vtorichnymi priznakami pola obez'yanopodobnyh, a na lice u
nee napisany uzhas i otvrashchenie...
Kontakt prervalsya. Pokryvshijsya potom Dejn ponyal, chto s minutu nahodilsya
v polnom umstvennom kontakte s al'binosom-telepatom i videl sebya glazami
yashcheroobraznogo. V mozgu vspyhnula strochka nekoego zemnogo poeta: "O, daj
nam dar sebya uvidet' glazami drugih..." I mnogie li iz nas, podumal on,
vyderzhali by zrelishche bolee odnogo raza? I esli mir dejstvitel'no vyglyadit
tak v glazah blednogo sozdaniya, to udivitel'no li, chto ono vseh i vsya
nenavidit!
- Tvoya zhalost' stol' zhe otvratitel'na, kak i tvoya vneshnost', - hriplo
proiznes Gromkogolosyj, - no teper' ya hotya by znayu, chego zhdat' ot tebya v
sluchae, esli kommunikator otkazhet ili ty po sobstvennoj gluposti okazhesh'sya
ne v sostoyanii vydat' neobhodimuyu adekvatnuyu informaciyu. - On pokachnulsya,
vcepivshis' v podporku. - Mne nado poiskat' ukromnyj ugolok, chtoby
ochistit'sya ot vashego prisutstviya.
Nikto iz nih bol'she ne proiznes ni slova, poka tryasushcheesya sushchestvo s
muchitel'noj medlitel'nost'yu ne vybralos' iz kayuty. Rajenna zhe podoshla
blizhe k Dejnu, protyanula emu ruku, i on uhvatilsya za ee ladon'. |to
prikosnovenie i ee legkaya sochuvstvuyushchaya ulybka pridali emu sily posle
ispytaniya samootvrashcheniem, oslabivshego ego v processe kontakta s
Gromkogolosym.
Golos Dravasha pokazalsya gorazdo druzhelyubnee, chem obychno:
- Vidite li, bednyaga ne stol' uzh i ploh, kak pytaetsya vyglyadet'. Na
samom dele serdce u nego dobroe, i on ne prichinit vreda dazhe nasekomomu,
ukusivshemu ego.
Aratak zagadochno progovoril:
- YA schastliv, chto mudrost' mozhet prinimat' razlichnye formy. I ya ne
somnevayus': eto horosho kak dlya vas, tak i dlya Gromkogolosogo, chto kontakt
mezhdu vami vozmozhen; no ya schastliv i ottogo, chto Sodruzhestvu ne nuzhen
takoj kontakt so mnoj. - On vstryahnulsya (na vzglyad Dejna, kak sobaka,
vylezshaya iz gryaznogo bolota) i skazal kapitanu-prozetcu, vse eto vremya
prosidevshemu ne svodya glaz s ekranov priborov i komp'yuternyh raspechatok: -
Proshu vas, pokazhite, gde nam prizemlyat'sya.
Kotopodobnyj prozetec kosnulsya knopok, i neyasnoe izobrazhenie
poverhnosti planety vnizu uvelichilos' desyatikratno, stokratno,
tysyachekratno, prygnuv k nim stremitel'no s ekrana, slovno oni padali s
korablya. Illyuziya byla nastol'ko natural'noj, chto Dejn i Rajenna
zadohnulis'.
- Vot zdes', - skazal kapitan. - U severo-vostochnogo poberezh'ya bol'shogo
kontinenta. Esli povezet, vy prizemlites' v neskol'kih metrah ot bazy, i
tam nezamechennymi prosidite do rassveta.
- I vy polagaete, my smozhem do nee dobrat'sya nezamechennymi?..
- YA ne somnevayus', - skazal Dravash. - My popytaemsya vydat' sebya za
puteshestvennikov iz Rajfa, kotoryj, kak vy vskore pripomnite, raspolozhen
daleko, na zapadnom poberezh'e etogo kontinenta.
"A ved' verno", - podumal Dejn, kogda prilivnaya volna "vospominanij",
poluchennyh iz intensivnogo kursa obucheniya posredstvom prosmotra
videozapisej i gipnoza, nahlynula na nego, napomniv ob aborigenah Karama,
puteshestvie iz Rajfa dlya kotoryh vyglyadelo stol' zhe strannym i
ekzoticheskim, kak - on poiskal podhodyashchee zemnoe sravnenie - dlya
kakogo-nibud' kitajca - poezdka v Veneciyu vremen Marko Polo. Rajf
nahoditsya nastol'ko daleko ot nih - i, pomnitsya, eshche otdelen i Velikim
Kan'onom, kotoryj razrezaet kontinent pochti popolam, - chto nebol'shie
oshibki pri razgovore ili neznanie mestnyh obychaev budut prostitel'ny.
Rajenna dumala o tom zhe samom, no prishla k drugomu vyvodu.
- Ne budem li my eshche sil'nee vydelyat'sya, esli s nami pojdet Aratak?
Dravash, odnako, rezko vozrazil ej:
- Poskol'ku dazhe pri tshchatel'noj maskirovke i znanii yazyka my vse ravno
ne dobilis' adekvatnoj shozhesti s aborigenami, to budem vyglyadet' lish'
stranno. Da, my ne pohozhi kak dve kapli vody na obitatelej tropicheskih
lesov Karama. Da, my budem vydelyat'sya, poskol'ku ne v sostoyanii vpisat'sya
v pejzazh, kak kakoj-nibud' pritaivshijsya kot... - Dejn sodrognulsya,
uslyshav, kak nazval disk nastoyashchee naimenovanie odnogo iz svirepejshih
hishchnikov tropicheskih lesov Karama. - ...No my budem tak zametno
vydelyat'sya, chto nikto i ne podumaet, budto nam est' chto skryvat'.
Marsh gotov byl soglasit'sya, chto s tochki zreniya psihologii v etom est'
svoj rezon, no uspokoit'sya ne mog. Vnezapno ohvativshee ego oshchushchenie
pokazalos' emu znakomym: da, takoe zhe strannoe chuvstvo ovladelo im pered
posadkoj na Krasnoj Lune; volnenie i prichudlivyj, vozbuzhdayushchij strah,
obostryayushchij vospriyatie. Oshchushchenie nel'zya bylo nazvat' nepriyatnym, skoree
naoborot.
"Neuzheli ya narkoman, zhazhdushchij adrenalina, - podumal on, - ili menya
prosto vdohnovlyaet opasnost'? V etom zhe menya obvinyala i Rajenna..." On
neterpelivo otognal proch' eti mysli. Dravash, ukazav na nebol'shoj chulan,
raspolozhennyj ryadom s angarom, gde nahodilsya gotovyj vysadit' ih na
planetu nebol'shoj korabl', proiznes:
- Tam nashe oruzhie i snaryazhenie. Vse gotovo k posadke.
Ni slova ne govorya, Dejn prinyalsya snaryazhat'sya, posmatrivaya za Rajennoj.
Ona povesila na poyas tyazhelyj korotkij nozh v nozhnah. Odezhda ee sostoyala iz
korotkoj kozhanoj yubki i vysokih sapog do kolen, sverhu - vyazanyj sviter i
shirokij plashch, v kotoryj mozhno bylo zavernut'sya dvazhdy na sluchaj holoda ili
sdelat' nakidku s kapyushonom ot zhary. V'yushchiesya temnye volosy - Marsh uzhe
nachinal skuchat' po ih estestvennomu cvetu - ona korotko podstrigla,
povyazav sverhu yarko-golubym platkom. Mnozhestvo bezdelushek na shee, kak u
cyganki, skryvali miniatyurnyj peredatchik.
Kostyum Dejna prakticheski nichem ne otlichalsya: takaya zhe yubka, tol'ko chut'
podlinnee, i takie zhe vysokie sapogi. Tak zhe na shee u nego bryakali vsyakie
amulety i bezdelushki, i on nadeyalsya, chto vskore privyknet k nim. Gluboko
vzdohnuv, on pricepil samurajskij mech, pristroiv remen' tak, chtoby oshchushchat'
istinnuyu tyazhest' oruzhiya i imet' rukoyat' vsegda pod rukoj. Tajkom, ne glyadya
na svoih tovarishchej, on kosnulsya nozhen.
Aratak vooruzhilsya dlinnym tonkim kinzhalom, sunuv ego v tot samyj uzkij
yashchichek, gde obychno hranilis' ego instrumenty dlya edy i shchetochki dlya chistki
dlinnyh zubov. U Dravasha byl korotkij urodlivyj kinzhal, pohozhij na machete.
- Mne kazhetsya, eto nerazumno, - zadumchivo skazal Aratak, - otpravlyat'
tol'ko odnu gruppu. Ved' esli odna gruppa uzhe propala, ne ostaviv posle
sebya dazhe sledov, to sledovalo by na izyskaniya vyslat' dve, a to i tri
komandy, chtoby vyyasnit', chto zhe proishodit...
- Konechno, tak bylo by razumnee! - razdrazhenno skazal Dravash. - No my
prosto ne v sostoyanii skolotit' stol'ko grupp, u kotoryh byla by
sootvetstvuyushchaya podgotovka k vyzhivaniyu v ekstremal'nyh usloviyah! I eto
iz-za togo, chto v vybore my ogranicheny lish' protoobez'yanami i
protozavrami, hotya u nas polno predstavitelej inyh ras, lyubyashchih
priklyucheniya, - dobavil on, vzglyanuv na prozetca-kapitana. - Neuzheli ty
dejstvitel'no dumaesh'...
On zamolchal, no Dejn byl uveren, chto s yazyka u Dravasha gotovo bylo
sorvat'sya bestaktnoe zamechanie tipa: "Neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh',
chto missiyu takoj vazhnosti my by doverili etim protoobez'yanam, esli by u
nas byl vybor?"
Marshu stalo interesno, kakim obrazom galakticheskaya civilizaciya,
podobnaya etoj, teryaet vkus k priklyucheniyam.
"Civilizaciya, - podumal on. - Mozhet byt', otvet kak raz v etom? Lyudi
privykayut k komfortu. I kogda lyuboj mozhet poluchit' vse, chto emu nuzhno dlya
horoshej zhizni, zachem riskovat'? A kogda zhizn' tyazhela i polna opasnostej,
to risk - lish' odin iz sposobov umeret', kogda smert' zhdet za kazhdym
uglom. Zdes' zhe, v takom obshchestve, zhizn' slishkom horosha, chtoby stavit' ee
na kartu..."
|ta mysl' povergla Dejna v glubokuyu depressiyu. Esli zhizn' stanovitsya
vse luchshe, vse schastlivee, vse bezopasnee, ne sotretsya li ta
neopredelennaya gran', za kotoroj sushchestvovanie voobshche teryaet smysl?
"A mozhet byt', bol'shinstvo lyudej i ne znaet ob etoj grani? Mozhet byt',
takih, kak ya, zhelayushchih zhit' v proshlom, sovsem nemnogo? Ved' dazhe na Zemle
mne prihodilos' zabirat'sya vse dal'she i dal'she, chtoby sbezhat' ot
civilizacii i otyskat' nechto volnuyushchee, pridayushchee zhizni ostrotu..."
CHto zh, kak by tam ni bylo, teper'-to Marsh vnov' stoyal na poroge
priklyucheniya. On opyat' tajkom kosnulsya pal'cami samurajskogo mecha, zhaleya,
chto ne mozhet pozvat' Rajennu, chtoby ona stala s nim plechom k plechu i
razdelila oshchushchenie etogo momenta. No on ponimal: takie dejstviya budut lish'
smushchat' i razdrazhat' yashcheroobraznyh, kotorye uvidyat vnov' lish' izlishnee
polovoe vlechenie obez'yanopodobnyh, tak chto on tol'ko usmehnulsya pro sebya i
stal zhdat'.
Odna za drugoj pronosilis' v ego mozgu mysli o vozmozhnyh opasnostyah,
podzhidayushchih ih vperedi. Ogromnyj tigropodobnyj zver', kotorogo Dravash
nazval "_pritaivshijsya kot_", pryachushchijsya v lyubom ugolke tropicheskogo lesa i
prygayushchij na nih bez preduprezhdeniya... Sushchestvovanie stol' opasnogo, hotya
i ne ochen' umnogo hishchnika, veroyatno, i yavlyalos' prichinoj otsutstviya
razumnyh kotoobraznyh na Bel'sare-4. On ohotilsya na obez'yan, imeyushchihsya v
dostatochnom kolichestve, no ne brezgoval poobedat' i podvernuvshimsya
chelovekopodobnym.
"Mecha, - podumal Dejn, - budet dostatochno, chtoby razobrat'sya s
pritaivshimsya kotom. A vot nozh u Rajenny mog by byt' i podlinnee.
Dravash govoril, chto u nih skvernaya privychka prygat' na zhertvu s
dereva..."
Sushchestvovali i drugie hishchniki, svedeniya o kotoryh imelis' v materialah
videos容mki; besshumnye i hitrye zhivotnye, pohozhie na rosomah pripolyarnyh
oblastej Zemli. Derutsya oni otchayanno, i k tomu zhe ih poslednij ukus
yadovit. K schast'yu, oni nemnogochislenny...
- Vashi eksperty zakonchili s analizom togo metallicheskogo oblomka,
kotoryj podobrali s orbity dva vitka nazad? - sprosil prozetca-kapitana
Dravash. - Esli eto chast' korablya kirgonov ili meharov...
Prozetec pokachal golovoj, otchego prishli v dvizhenie koshach'i usiki.
- Ne bojsya, Dravash. Radiacionnye dannye pokazyvayut, chto etot kusok
staryj, ochen' staryj... veroyatno, starshe, chem civilizaciya na Bel'sare-4.
Dolzhno byt', on otorvalsya ot kakogo-nibud' korablya Sodruzhestva tysyachu
pokolenij nazad i s teh por ego nosilo v mezhplanetnom prostranstve.
Veroyatno, kakoj-nibud' istorik zainteresovalsya by im. YA uzhe rekomendoval,
chtoby ego otpravili v muzej Sodruzhestva. - On izdal zabavnyj murlykayushchij
zvuk. - I ya polagayu, druz'ya, chto vam pora razmeshchat'sya na bortu vashego
sudenyshka, esli vy hotite do rassveta sovershit' posadku ryadom s
nablyudatel'noj stanciej, a rassvet uzhe priblizhaetsya k vostochnomu poberezh'yu
kontinenta. - On ukazal na vidimuyu na ekrane, pomeshchennom za poluprozrachnoj
panel'yu, polzushchuyu po poverhnosti planety liniyu sveta.
Kogda oni dvinulis' k nebol'shomu korablyu, Dejn vzyal Rajennu za ruku.
Ona tut zhe sprosila:
- A chto budet, esli zametyat nash korabl'?
- CHto budet? - skazal Aratak. - Na takoj primitivnoj planete, kak eta,
esli kto-nibud' i uvidit, kak my sovershaem posadku, dazhe pri polnom svete
dnya, reshit, chto u nego gallyucinaciya ili bogi darovali emu videnie.
Pomnish', chto rasskazyval nam Dejn o poyavlenii kosmicheskih korablej na ego
planete?
Letatel'nyj apparat byl nevelik, chut' bolee desyati metrov v diametre, i
imel formu pochti ideal'nogo diska. Takaya forma, kak rasskazyvala Rajenna
Dejnu, naibolee effektivno vzaimodejstvovala s siloj tyagoteniya planety. V
lyuk zabralis' Rajenna i Dejn, za nimi Dravash, i nakonec Aratak s trudom
prolez v otverstie, nikak ne rasschitannoe na ego razmery. On tozhe byl
obernut v vyazanye shali i sharfy, a vokrug ego ogromnoj shei boltalis'
amulety i dragocennye ukrasheniya; sredi etogo dobra, pomimo kommunikatora,
skryvalsya i klyuch-rezonator zashchitnogo polya, okruzhavshego nablyudatel'nuyu bazu
Sodruzhestva, delaya ee nevidimoj dlya postoronnih. Na sudne ne bylo takogo
prostranstva, gde Aratak mog by razmestit'sya, ne okazavshis' na
chetveren'kah. Marsh nablyudal, kak tot pytalsya razmestit'sya na obychnoj
mebeli v pervyj den' prebyvaniya na bortu korablya prozetcev, slomav pri
etom kojku, - teper' yashcher prosto svernulsya na polu.
- ZHal', chto ya ne vzyala diktofon, - skazala Rajenna. - Nam, dolzhno byt',
vstretitsya nemalo interesnogo... - I ona vzdohnula, ponimaya, chto ne mozhet
vzyat' s soboj nichego, chto bylo by proizvedeno za predelami planety. -
Okazyvaetsya, est' poka predely mikrominiatyurizacii! V tot den', kogda
usovershenstvuyut diktofon i on stanet takim, chto ego mozhno budet spryatat' v
braslete, ya budu na sed'mom nebe ot schast'ya!
- A ty prosto vedi dnevnik, - predlozhil Marsh.
Ona posmotrela na nego s udivleniem, i Dejn vnezapno ponyal, chto ni razu
ne videl, kak ona pishet. Ee zapisi i pamyatki hranilis' na kroshechnyh
katushechkah s tonkoj provolokoj, a chudovishchno slozhnyj pribor dlya zapisi -
"provolochnaya pamyat'" - hranil v sebe eti katushechki i nichego ne putal,
nesmotrya na nebol'shie razmery; ustrojstvo bylo sposobno vosproizvodit' ne
tol'ko golos, no i kartinki (s podsoedineniem sootvetstvuyushchego apparata).
Pribor mog pomeshchat'sya v karmane, no dazhe takie razmery ne godilis' dlya ego
ispol'zovaniya v etom puteshestvii!
Vot budet stranno, podumal on, esli okazhetsya, chto ona _dejstvitel'no_
ne umeet pisat'. On vse sobiralsya sprosit' ee ob etom... no snova zabyl,
kogda na ekrane razdvinulis' oblaka i stali vidny uchastki sushi i vody,
okruglye holmy i gustye zarosli, kan'on, kotoryj kazalsya raza v dva bol'she
Velikogo kan'ona na Zemle. Dejn brosil na nego vzglyad: landshaft
podtverzhdal to, chto oni videli iz kosmosa. Teper' oni viseli na vysote
neskol'ko tysyach metrov nad gusto porosshim lesom rajonom, po kotoromu
protekala edva razlichimaya otsyuda temno-zelenaya shirokaya i izvilistaya reka.
Operator spuskayushchegosya apparata - yunyj prozetec s polosatoj sherst'yu na
lbu - manipuliroval priborami dlinnymi izyashchnymi kogtyami.
- YA mogu vas vysadit' nastol'ko blizko k baze, naskol'ko vam nuzhno, -
skazalo sushchestvo. (Dejn i ponyatiya ne imel, muzhskaya eto osob' ili zhenskaya,
obez'yanopodobnye prosto ne mogli opredelyat' takie veshchi po vneshnemu vidu.)
- A pribor navedeniya tam vse eshche rabotaet. I chto moglo s nimi sluchit'sya?
- Vot my syuda i pribyli, - otryvisto skazal Dravash, - chtoby vyyasnit'.
Korabl' medlenno i plavno poshel vniz. Dravash, obrashchayas' ko vsem
chetverym, skazal:
- Srazu zhe po prizemlenii nachinaem govorit' tol'ko na mestnom narechii
karamskogo yazyka; vy v dostatochnoj stepeni ovladeli im na yazykovyh kursah,
i nado schitat'sya s vozmozhnost'yu, chto nas v lyuboj moment mogut uslyshat'.
Mne by ochen' ne hotelos', chtoby prozvuchalo hot' odno slovo na lyubom iz
yazykov Sodruzhestva, dazhe esli my budem odni. |to ponyatno, kollegi?
- Razumnaya predostorozhnost', - zametil Aratak.
- YA soglasen, - skazal Dejn.
Odnako Rajenna vozrazila:
- A mne neponyatno. Dazhe esli my i zagovorim na neznakomom yazyke, pochemu
by karamcam ne podumat', chto imenno tak govoryat na Rajfe?
- My ne mozhem ne schitat'sya s vozmozhnost'yu, chto kakoj-nibud' aborigen
znaet yazyk Rajfa, - serdito skazal Dravash. - Dalee, dorogoj kollega
zhenskogo pola, odnoj iz moih obyazannostej yavlyaetsya ustanovlenie nahozhdeniya
zdes' nezhelatel'nyh ras: meharov, kirgonov ili drugih, neizvestnyh. I net
neobhodimosti govorit' o tom, chto esli eti elementy zdes' vse zhe
nahodyatsya, a my vdrug zagovorim na kakom-nibud' iz yazykov Sodruzhestva, to
mozhem poplatit'sya i zhiznyami, chto sovershenno nezhelatel'no. - On s klacan'em
zakryl past', slovno zaglatyvaya muhu.
Rajenna vzdrognula, posmotrev na eti ogromnye klyki.
- YA ponyala. Ochen' horosho, Dravash, ved' ty zhe komandir.
Dejn vnov' kosnulsya samurajskogo mecha. |fes, kazalos', ozhival pod ego
pal'cami.
"Vot tak i stanesh' suevernym, vse vremya dumaya, chto s toboj nichego ne
sluchitsya, pokuda visit na boku etot mech..."
On nadel ryukzak, Rajenna nabrosila svoj na plecho. Dva protozavra
pricepili svoi pozhitki na bedra, vernee, na to mesto, gde u nih byli by
bedra, esli by oni byli lyud'mi.
"Ne mnogo zhe u nas gruza dlya vstrechi licom k licu so stol' opasnoj
planetoj..."
- Pozvol'te mne vyjti pervomu, - hmuro skazal Aratak, kogda lyuk s
legkim zhuzhzhaniem otkrylsya. - Esli ya zastryanu, vy menya szadi vytolknete.
Ego telo polnost'yu zakrylo lyuk. Dejn, stoya pozadi yashchera, terpelivo
zhdal, poka on protisnetsya v otverstie. Vot ono - vechnoe ozhidanie novogo...
Emu kazalos', chto on nikogda ne poteryaet vkusa k skitaniyam i stranstviyam.
A Rajenne nikogda do konca ne ponyat' etogo chuvstva. S detstva ona rosla
sredi galakticheskoj civilizacii, i po pravu rozhdeniya ej prinadlezhali sotni
novyh planet. Marsh zhe vyros na planete, na kotoroj prosto ne verili, chto
gde-to eshche est' razumnaya zhizn', i sam on tak i ne mog sebya okonchatel'no
ubedit' v obratnom.
Kryaknuv ot usiliya, Aratak nakonec osvobodilsya ot ob座atij lyuka i
plyuhnulsya na zemlyu. CHerez otverstie vorvalsya gustoj sladkovatyj zapah
bujnoj, vlazhnoj, polusgnivshej rastitel'nosti. Vybravshis' iz lyuka, Dejn
proletel chetyre ili pyat' futov v temnote i prizemlilsya na myagkij syroj
dern.
Stoyala t'ma, gustaya predrassvetnaya t'ma. Vokrug raskinulas' polyana
metrov sta v okruzhnosti; na krayu opushki vidnelis' tolstye derev'ya, iz-za
kotoryh donosilis' neyasnye zvuki, pohrustyvanie vetvej, sonnye vskriki
ptic. Dejn oshchushchal na lice vlagu nochnogo vozduha. Slegka morosilo. On uzhe
predstavlyal sebe, chto za neyasnymi, mayachashchimi v temnote derev'yami kto-to
pritailsya... kak ryadom prizemlilas' Rajenna. Ego ruka dernulas' k rukoyati
mecha, i on oshchutil, dazhe ne glyadya, chto i ego podruga potyanulas' k nozhu.
Ryadom s nimi temnym pyatnom ochutilsya Dravash, slegka pahnushchij strannym suhim
muskusnym zapahom yashcherov-shvefedzhej.
Dravash skazal po-karamski:
- Nado otojti, chtoby korabl' mog svobodno vzletet'. - On ostorozhno
dotronulsya do vseh: suhoj kogot' kosnulsya pal'cev Rajenny, zatem plecha
Dejna, drugaya ruka otyskala vo mrake Arataka. - Idem tuda.
"Idem tuda", - poslyshalos' prizrachnoe eho.
- Ty komandir, - skazala Rajenna po-karamski, no Dejnu vnov'
poslyshalos' ehom: "|to zhe ty nadelen pravami otdavat' prikazy..." - i on
ponyal, chto proishodit. Disk-perevodchik ego podrugi, vzhivlennyj v gorlovye
myshcy, takoj zhe, kak i u nego samogo, podhvatyval vse, chto ona govorila, v
to vremya kak ego disk tozhe perevodil vse. I to, chto on slyshal, kogda
Dravash ili Rajenna govorili, zvuchalo na lakonichnom karamskom; no to, chto
on oshchushchal posredstvom perevodchika, - kotoryj stal uzhe chast'yu ego tela, i
Dejn uzhe zabyl, kak obhodit'sya bez diska, - slova, proiznesennye Rajennoj
na ee rodnom yazyke, ili to, kak disk perevodil ih.
Odnim slovom, zhut'. On dumal, chto privyknet rano ili pozdno, no vpervye
s togo dnya, kak emu vzhivili disk, on real'no osoznal, chto v gorle u nego
nahoditsya stol' slozhnoe prisposoblenie. Disk-perevodchik rabotal ne na
osnove telepatii - vprochem, tehnologiya etogo ostavalas' nedostupnoj
ponimaniyu Dejna, nesmotrya na vse popytki Rajenny ob座asnit' i ee otchayanie
ottogo, chto on ne mog ee ponyat'. "|to zhe _tak_ prosto", - govorila ona. V
obshchem, disk obhodilsya bez telepatii, i uzhe odno eto ustraivalo Dejna.
Edinstvennyj ego opyt obshcheniya posredstvom telepatii s Gromkogolosym ubedil
ego, chto normal'noe sushchestvo ne v sostoyanii vynesti takoe obshchenie.
Nekotorye rasy, pol'zuyushchiesya takim sposobom obshcheniya, yavlyalis' stol'
chuzherodnymi, chto ostal'nye staralis' izbegat' ih.
"Net; nepravda, Dallit byla emopatkoj i telepatkoj, kak i vse na
Spike-4, - my zhe ne izbegali ee, my lyubili ee..." Dejn, rasserdivshis' na
sebya za minutnuyu slabost', otognal neumestnye mysli. On ne dolzhen dumat' o
Dallit, o lyubimoj pokojnoj Dallit, pogibshej v poslednej bitve na Krasnoj
Lune...
Otryad medlenno dvinulsya k krayu polyany pod zashchitu derev'ev. Bylo tak
temno, chto oni ne videli, kak vzletel korabl', no uslyshali lish' zhuzhzhanie,
a potom pokazalas' raskalennaya struya, vyzvavshaya takuyu vibraciyu, chto u
Dejna zaboleli zuby i ushi.
Rajenna skazala vpolgolosa:
- Esli na planete nahodyatsya kirgony ili mehary, u nih imeyutsya
infrakrasnye skanery... - Ona proiznesla eti slova na yazyke Sodruzhestva.
Dravash nahmurilsya, no sderzhalsya, soobraziv, chto bel'sarijskij ekvivalent
takoj leksiki poprostu otsutstvuet. - My ostavili sled, po kotoromu oni
nas mogut zasech'.
I vnov' v diske Dejna otozvalos' prizrachnoe eho.
Oni ostorozhno dvinulis' sredi derev'ev, i u Marsha zazudela kozha;
informacionnye materialy soobshchali ne tol'ko o pritaivshihsya tigroobraznyh,
imeyushchih privychku nabrasyvat'sya v samyj neozhidannyj moment, no i o zmeyah,
obitayushchih na derev'yah, otravlyayushchih zhertvu yadom ili udushayushchih...
- Baza Sodruzhestva nahoditsya v tom napravlenii, - skazal Dravash
po-karamski, i vnov' disk bystro prokommentiroval: "von tam"... Dejn
staralsya ne obrashchat' vnimaniya na eti otvlekayushchie dejstviya
implantirovannogo v ego golovu pribora. Medlenno, cepochkoj derzhas' za
ruki, oni shli sredi derev'ev. Svobodnoj rukoj Dejn szhimal rukoyat' mecha;
strannye zapahi chuzhih dzhunglej pronikali v nozdri, vozbuzhdaya mozg, i Dejnu
kazalos', chto kazhdyj nerv u nego napryazhen do drozhi.
Aratak stal perebirat' visevshie na shee pobryakushki. Nakonec on otyskal
nuzhnuyu, i Dejn ponyal, chto eto klyuch zashchitnogo polya, sdelannyj v forme
amuleta.
- Smotri, Dravash. Zashchitnoe pole po-prezhnemu vklyucheno na polnuyu moshchnost'
i nikem ne narusheno. Nikto ne mozhet proniknut' vnutr'; na etoj planete ne
mozhet byt' prisposoblenij, vskryvayushchih zashchitnoe pole Pervogo urovnya, ne
govorya uzh ob imeyushchemsya v dannom sluchae Tret'em urovne. Sledovatel'no, oni
pokinuli bazu po sobstvennomu zhelaniyu, i uzhe za ee predelami libo byli
atakovany aborigenami, libo proizoshel neschastnyj sluchaj.
- |to predpolozhenie, chto takogo prisposobleniya zdes' ne sushchestvuet, -
napomnil emu Dravash.
Na vostoke nebo slegka posvetlelo. S vysokih vetvej skripuche
pereklikalis' pticy, razdavalos' hlopan'e kryl'ev. Prodolzhal padat' dozhd',
navstrechu emu s zemli podnimalis' ispareniya. Dejn chuvstvoval, chto uzhe
naskvoz' propitalsya vlagoj, Aratak zhe, naoborot, s naslazhdeniem
potyagivalsya, raduyas' syrosti i teplu.
- A vot i nablyudatel'naya baza, - nakonec skazal Dravash, derzha v lape
klyuch zashchitnogo polya. Dejn, odnako, ne videl nichego, krome okruzhayushchih ego
dzhunglej. No vot, kak tol'ko Aratak povernul ciferblat, namerenno - dlya
maskirovki - vyrezannyj grubovato, po kartinke poshla ryab', volny, i
otrazhennaya zavesa dzhunglej slegka otklonilas', na mgnovenie obnazhiv
akkuratnye gryadki s planetnoj rastitel'nost'yu, zelenoj i lilovoj ot
hlorofilla i cianofilla, a pozadi proglyanula chereda prizemistyh zdanij,
pohozhih na hizhiny, kotorye tozhe zadrozhali i ischezli.
- Rabotajte svoimi klyuchami, - napomnil im Dravash.
Dejn povernul v ruke klyuch zashchitnogo polya, i kolyshushchiesya dzhungli
propali. On dvinulsya k stroeniyam. Rajenna ischezla pozadi za zavesoj
dzhunglej, zatem vnezapno poyavilas', umen'shiv svoim klyuchom vibraciyu polya.
Lyuboj drugoj, ne imeyushchij takogo klyucha, nenavyazchivo obmanyvalsya v oshchushcheniyah
pul'siruyushchim zashchitnym polem i poprostu obhodil vokrug zamaskirovannuyu
bazu, ostavayas' v ubezhdenii, chto dvizhetsya absolyutno pryamo.
Teper' oni uzhe vse chetvero okazalis' na territorii bazy: pozadi, za
zashchitnym polem, rasstilalas' pustota, skryvayushchaya dazhe dzhungli, i Dejn
uslyshal, kak Rajenna, otpuskaya rukoyat' nozha, izdala protyazhnyj vzdoh
oblegcheniya. Kostyashki ee pal'cev pobeleli ot napryazheniya. On polozhil ruku na
plecho podrugi, ponimaya, chto ta sejchas chuvstvuet: zdes' oni byli v
bezopasnosti. Ni odno yadovitoe zhivotnoe, ni odin hishchnik ne mog proniknut'
skvoz' zashchitnoe pole.
Da, oni byli v bezopasnosti.
"Poka. Poka to, chto uzhe pohitilo sotrudnikov bazy, ne yavitsya syuda vnov'
uzhe za nami..."
- Vot glavnoe zdanie, - pokazal rukoj Aratak. - Davajte zajdem vnutr' i
posmotrim, ne ostalos' li sledov, kotorye by priveli k razgadke
sluchivshegosya - ushli li oni otsyuda po dobroj vole, ili ih pohitili. V lyubom
sluchae dolzhno zhe ostat'sya hot' chto-to, ukazyvayushchee na prichinu
proisshedshego. A mozhet byt', oni tam vse i lezhat, mertvye.
- Ne lezhat, - vozrazil Dravash. - |to vyyasnila pervaya ekspediciya.
Dejn uslyshal, kak perehvatilo dyhanie u Rajenny. On vzyal ee za ruku,
starayas' uspokoit'. Poslannaya ekspediciya ischezla, kak i shtat bazy, ne
ostaviv i sleda...
"CHto zh, my zatem syuda i pribyli, chtoby vse vyyasnit'", - podumal on.
- Prezhde chem nachat' osmatrivat' zdaniya, - skazal Aratak, - davajte
proinformiruem prozetca-kapitana, chto my blagopoluchno dobralis' do bazy.
- Horoshaya mysl'. - Dravash izvlek kommunikator i zagovoril v nego; na
ego tolstokozhem chernom lbu obrazovalis' skladki, glaza serdito zasverkali.
- CHto takoe? - On vstryahnul pribor, zagovoril snova, nakonec razdrazhenno
voskliknul: - Da chto takoe?! Aratak, daj mne tvoj kommunikator. - Zabrav
pribor u giganta, on povtoril ves' process, zatem, nahmurivshis', zabral
kommunikator u Rajenny, a potom i u Dejna.
Otchayavshis', on tyazhelo vzdohnul:
- Vidimo, delo vo vlazhnosti ili v elektromagnitnom sostoyanii atmosfery.
No vse kommunikatory odnovremenno vyshli iz stroya. Pridetsya podozhdat', poka
prosnetsya Gromkogolosyj, i uzhe togda peredavat' otchet cherez nego.
- Bozhestvennoe YAjco, da prebudet v vekah ego mudrost', spravedlivo
zamechaet, chto vse postroennoe rukami lyudej mozhet prijti v negodnost', lish'
razumu odnomu mozhno doveryat'. - I, skrivivshis', Aratak dobavil: - No ya i
ne predpolagal, chto tak bystro poluchu dokazatel'stvo spravedlivosti etoj
sentencii.
"Slishkom uzh eto podozritel'no, - podumal Dejn, - chtoby srazu mogli
otkazat' vse stol' tshchatel'no razrabotannye pribory. I vot teper' nasha
gruppa okazalas' na Bel'sare, imeya iz sredstv svyazi s Sodruzhestvom tol'ko
telepata, nenavidyashchego nas do glubiny dushi!"
- Nu poshli, - rezko skazal on, - posmotrim, kakie eshche syurprizy
prigotovleny nam vnutri bazy!
Paradnaya dver' glavnogo zdaniya nad kryl'com, zastavlennym kakimi-to
strannymi priborami, byla otkrytoj. SHirokaya dlya Dravasha, no uzkaya dlya
Arataka, ona vela vnutr', v temnotu. Rajenna uzhe stoyala na kryl'ce, Dravash
nashchupyval vyklyuchatel', no Dejn ostanovil ih:
- Podozhdite, - i vernulsya nazad, k krayu zamknutogo prostranstva, gde
vstavala stena zashchitnogo polya.
Na korable on raz za razom vslushivalsya v poslednee, zagadochnoe poslanie
s bazy. Bol'shinstvo zapisej, podobno obychnomu bortovomu zhurnalu korablya,
monotonno povestvovali o pogode, o razlichnoj rutinnoj rabote, o pyatnah na
solnce i neznachitel'nyh izmeneniyah v radiacionnoj obstanovke, o tom, chto
predstavlyalo interes lish' dlya professionalov-nablyudatelej i, kak
predpolagal Marsh, dazhe daleko ne dlya mnogih. No zatem v zapis' vnezapno
vryvalsya vtoroj golos, zadayushchij kakoj-to vopros. Ne ispugannyj golos -
prosto lyubopytstvuyushchij.
"Smotri-ka. |to ved' aborigeny? Kak zhe oni popali vnutr'? Neuzheli
nepoladki s zashchitnym polem?"
"Net. |to ne mogut byt' aborigeny. |to..."
A zatem sledovala tishina. Nikakogo staticheskogo shuma. Ni vskrika.
Prosto shipyashchaya tishina zvukozapisyvayushchego apparata, tak i tyanushchayasya do
konca zapisi. I nichego bol'she.
Nikakogo nameka. Dejn sodrognulsya, soobraziv, chto stoit na tom samom
meste, gde te samye "oni", neaborigeny, dolzhno byt' privlechennye
lyubopytstvom, pronikli vnutr' bazy. V sleduyushchuyu sekundu on dazhe
naklonilsya, chtoby posmotret', ne ostalos' li sledov, no zdravyj smysl
napomnil emu, chto za proshedshie tri mesyaca zdes' shli dozhdi, i nikakih
sledov vtorzheniya ostat'sya prosto ne moglo. On vernulsya k kryl'cu. Na samom
dele ono predstavlyalo soboj krytyj prohod na urovne zemli s bugorkami,
porosshimi blekloj ot zhary travoj, redeyushchej po mere priblizheniya ko vhodu,
ryadom s kotorym vdol' steny trudilis' prikrytye pribory. Dejn podivilsya,
chto zastavilo sotrudnikov bazy vystavit' pribory naruzhu, vnutri oni mogli
by ispol'zovat'sya hotya by dlya kondicionirovaniya.
No poskol'ku ni Aratak, ni Dravash, sudya po vsemu, ne obrashchali nikakogo
vnimaniya na zharu, on ponyal, chto skoree vsego bol'shinstvo iz sotrudnikov
bazy yavlyalis' shvefedzhami ili predstavitelyami podobnyh tipov yashcheroobraznyh.
"Esli sejchas, eshche pochti na rassvete, takaya zhara, - podumal on, - to kak
zhe my vyderzhim polden'?"
Dravash tem vremenem dvinulsya vdol' ryada priborov, nastorozhenno
oglyadyvayas' i napryagayas' vsem svoim bol'shim telom, gotovyj k pryzhku. Dejnu
on napominal golodnogo tirannozavra-reks.
Aratak, stoya u dveri, razglyadyval paneli priborov.
- CHto by tam s nimi ni proizoshlo, - skazal on, - svet oni vezde uspeli
pogasit'.
Dravash neterpelivo skazal:
- Net, eto sdelali uchastniki pervoj izyskatel'skoj ekspedicii. - Ego
golos prichudlivym ehom otozvalsya v diske Dejna. - Esli ty pomnish', to ih
otchet glasil, chto svet i ohlazhdayushchaya sistema - hotya ya ponyatiya ne imeyu, k
chemu rabota ohlazhdayushchej sistemy v stol' voshititel'nom klimate, - ispravno
funkcionirovali v odnom ili dvuh zhilyh otdeleniyah.
- A ne vospol'zovat'sya li nam ih kommunikatorami? - skazala Rajenna,
ukazyvaya na pribory. - Pervaya izyskatel'skaya gruppa osushchestvlyala svyaz'
cherez nih.
Dravash slegka vzdrognul ot udivleniya, kak vzdrognul by Dejn, esli by
vdrug zagovorila ego domashnyaya koshka, napominaya o tom, o chem on zabyl.
- Sovershenno verno, - fyrknul on i podoshel k priboru, pohozhemu na
pianolu, stoyashchemu u steny zdaniya.
- Blagodaryu tebya, felishtara.
"Moya blagodarnost', dostopochtennaya kollega-zhenshchina", - ehom otozvalsya v
gorle Dejna disk, i on ozadachenno pokachal golovoj; "felishtara" po-karamski
oznachalo primerno to zhe samoe, chto i "gospozha".
Dravash tolknul perednyuyu panel' mehanizma, obnazhiv uglublennyj vognutyj
ekran, zatem otkryl kryshku klaviatury. Pod kryshkoj zhe okazalos'
nagromozhdenie razlichnyh priborov, no dazhe Marsh razlichil ruchku
mikrofona-peredatchika.
- A vy ne pripominaete, - nachal on, - chto v poslednem poslanii
izyskatel'skoj ekspedicii sledovalo posle... |! A eto chto u nas zdes'
takoe?
Mezhdu dvuh ryadov raznocvetnyh knopok na paneli vozvyshalsya kubicheskij
chernyj kristall. Na ego poverhnosti byli vygravirovany neskol'ko
ieroglifov, kotorye predstavlyali soboj yazykovye znaki, universal'nye dlya
ponimaniya mnogonacional'nym obshchestvom Sodruzhestva. Za kazhdym takim
simvolom stoyala nekaya ideya, sovershenno nezavisimaya ot lyuboj yazykovoj
sistemy. Po mneniyu Dejna, takoj sposob obshcheniya yavlyalsya gorazdo bolee
slozhnym, nezheli obshchenie posredstvom lyubogo universal'nogo foneticheskogo
yazyka. On prinyalsya razgadyvat' znachki, imeya predstavlenie lish' o
poludyuzhine samyh osnovnyh (vprochem, izvestnyh emu hvatalo, chtoby otyskat',
naprimer, nuzhnyj eskalator, lestnicu, komnatu otdyha ili punkt pitaniya dlya
chelovekoobraznyh v Administrativnom gorode Sodruzhestva), no Dravash izbavil
ego ot etih hlopot.
- Srochnyj vyzov - razvedyvatel'nyj doklad - vnimanie, - zachital on
vsluh. - Odno neponyatno. |to rasshifrovka ili original'noe soderzhanie? - On
nazhal knopku sboku ot kubika. Nikto nichego ne uslyshal, no disk Dejna
vnezapno zavibriroval, peredavaya edva slyshimyj shepot.
"Po kalendaryu shvefedzhej vosem'-chetyre-nol'-devyat' - sem'-tri, otkladka
yaic ot..." I dalee sledovala neponyatnaya chereda cifr. Marsh reshil, chto eto
data pribytiya ekspedicii na bazu Bel'sara-4; ego dogadka podtverdilas',
kogda perechislenie cifr prekratilos'.
- "Po pribytii na bel'sarijskuyu bazu Sodruzhestva obnaruzheno: territoriya
pusta, zashchitnoe pole aktivirovano, vnutri zdanij vklyuchen svet, na signaly
nikto ne otvechaet. Pri osmotre ne obnaruzheno ni tel, ni sledov nasiliya. V
odnom iz dvuh otsekov zhilyh pomeshchenij otmechen besporyadok, vyzvannyj skoree
pospeshnym uhodom, nezheli shvatkoj; eto i drugie sledy zastavlyayut nas
prijti k predvaritel'nomu zaklyucheniyu, chto ves' personal bazy pospeshno
evakuirovalsya..."
- |to my uzhe slyshali, - prosheptala Rajenna. Zapis' byla rasshifrovkoj
ozadachivayushche kratkogo soobshcheniya izyskatel'skoj ekspedicii, no v dannom
sluchae eto mogla okazat'sya original'naya zapis', s kotoroj zatem
zvukovosproizvodyashchee ustrojstvo sdelalo kopiyu. Ottogo, chto mehanicheskij
nevyrazitel'nyj golos bezzvuchno sheptal pryamo vo vmontirovannom v gorle
Dejna diske, u togo po kozhe pobezhali murashki. _ZHut'!_
- "Panel' kommunikatora otkryta, zvukozapisyvayushchij blok vklyuchen,
mikrofon visit na shnure. Nekotorye iz sistem zashchity vklyucheny. - Ton otcheta
vnezapno izmenilsya. - Koroche, takoe vpechatlenie, chto vse vnezapno
pobrosali svoi dela i otpravilis' na progulku. V odnom iz zhilyh otsekov
gotovilas' pishcha; ona vykipela. Predmety odezhdy razbrosany po polu. V
laboratorii vse podopytnye zhivotnye ischezli iz kletok, dvercy kotoryh
otkryty, a eto ukazyvaet na to, chto laboratornye zhivotnye byli otpushcheny
personalom bazy do uhoda s bazy, ili na to, chto zhivotnyh oni vzyali s
soboj".
Posledovala dlinnaya pauza, i chetvero stolpivshihsya vokrug paneli
podumali, chto poslanie zakonchilos', odnako zatem v diske Dejna vnov'
besshumno zavibriroval tot zhe golos.
- "My maskiruemsya pod aborigenov i otpravlyaemsya v gorod Ranalor v
Karame. Popytaemsya poslat' soobshchenie ottuda. Dokladyval rukovoditel'
ekspedicii Vilkish F'Tanza".
Golos smolk. Vocarilas' tishina, ot kotoroj u Dejna murashki pobezhali po
kozhe. Vtoraya gruppa ischezla bessledno, rastvorivshis' v etoj mehanicheskoj
tishine, v kotoroj ne bylo nichego i ne moglo byt' nichego ot propavshih dvuh
grupp... Dravash potyanul ruku, chtoby vyklyuchit' kristall, kogda vnov'
zasheptal tot zhe golos, i on nervno otdernul ruku, ispugannyj, udivlenno
morgaya svoimi glazami navykate; ved' imenno na etom meste prervalsya otchet,
kotoryj oni uzhe slyshali na korable, i dalee sledovala tishina.
- "Dokladyvaet Vilkish F'Tanza, veroyatno, v poslednij raz. YA delayu
zapis' i ostavlyayu ee dlya teh izyskatelej, kotorye posleduyut za nami.
Zvukovoj kubik ostavlyayu vnutri kommunikacionnoj sistemy, kotoraya prekrasno
rabotala ne dalee kak odin pishchevaritel'nyj cikl nazad, a teper' perestala.
Moj glavnyj tehnik, oficer M'Kash Valsaa, tshchatel'no osmotrel sistemu i
prishel k vyvodu, chto ona funkcioniruet, no tol'ko my ne mozhem poluchat'
otvety. I vozmozhno, chto ona prodolzhaet rabotat' v rezhime peredachi na
korabl'; esli eto tak, ya proshu kapitana Dzhavgasha prislat' za nami
kogo-nibud', chtoby nas zabrali s planety. Pravda, ya ne veryu, chto my budem
uslyshany. Moj lichnyj kommunikator ne rabotaet, on ne poluchaet nikakih
signalov, i my ne mozhem svyazat'sya cherez nashi kommunikatory dazhe s M'Kashem.
Bolee tshchatel'nyj osmotr zhilyh otsekov i laboratorij privel k otkrytiyu
nekotoryh zagadochnyh yavlenij. Na odnom iz stolov stoit korobka s pishchej, i
ryadom razlozheny prinadlezhnosti dlya edy; sudya po pleseni, edoki ushli, ne
zakonchiv trapezu, da tak i ne vernulis' k nej. Po imeyushchejsya u menya
inventarizacionnoj opisi ya proveril zapas maskirovochnyh kostyumov
aborigenov i obnaruzhil, chto ne bolee treh sotrudnikov bazy pokinuli ee
predely do nashego pribytiya v zakamuflirovannom vide; i eto v to vremya, kak
ischezlo bolee dvadcati chelovek personala. YA poslal moih lyudej osmotret'
prilegayushchie rajony, prezhde chem otpravit'sya na Ranalor; poka doneseniya ne
polucheny. Mogu lish' predpolagat', chto ih kommunikatory podverglis' tem zhe
tainstvennym vozdejstviyam, chto i nashi s M'Kashem! YA pytalsya vyzvat' na
svyaz' moih lyudej, no tshchetno. Ochevidno, chto na etoj planete kommunikatory
ne rabotayut, a esli i rabotayut, ya ne mogu poluchat' ih signaly".
Korotkaya shipyashchaya pauza; i vnov' poslyshalsya golos zloschastnogo Vilkisha
F'Tanzy.
"A, sobstvenno, pochemu, - podumal Dejn, - ya tak uzh srazu prichislil ego
k zloschastnym? Poslanie nachinaetsya s serediny predlozheniya; interesno, eto
tehnicheskaya oploshnost' ili special'no vyrezan kusok?"
- "...bez kakih-libo priznakov bor'by, i, chto samoe interesnoe, ni odin
iz monitorov ili priborov, sledyashchih za nebom, ne otmetil signalov
prizemleniya kakogo-nibud' kosmicheskogo korablya. Pervoe prishedshee mne na um
ob座asnenie sostoyalo v tom, chto korabl' meharov prizemlilsya vnezapno i
zastal personal bazy vrasploh. No tshchatel'no provedennoe issledovanie
avtomaticheski zapisyvayushchego oborudovaniya pokazalo otsutstvie registracii
posadki kosmicheskogo korablya, vo vsyakom sluchae v takoj blizosti, chto on
mog by predstavlyat' opasnost' dlya personala bazy, ne otmecheny i sluchai
poddelki dannyh. Bolee togo, ni odin iz ekipazhej meharov, zahvativ
personal bazy, ne stal by osvobozhdat' ili zabirat' s soboj laboratornyh
zhivotnyh; te byli by prosto ostavleny umirat' ot goloda, kak ne imeyushchie
dlya zahvatchikov nikakoj cennosti. YA reshitel'no nastroen, kak i
planirovalos', otpravit'sya na Ranalor v odinochestve; vozmozhno, mne udastsya
razyskat' moj ekipazh, a mozhet byt', i net; vozmozhno, mne udastsya vyyasnit',
chto sluchilos' s nimi, ili razdelit' ih sud'bu. Hotya mne i ne po dushe takoe
reshenie, no ya vse-taki uhozhu. Zdes' ya ostavlyayu M'Kasha, ch'ya rana eshche ne
zazhila, chtoby on mog vyjti na svyaz', esli kommunikatory zarabotayut, ili
dobavit' k moemu soobshcheniyu to, chto proizojdet posle togo, kak ya ujdu. Da
szhalyatsya nado mnoyu Materi moego klana! Esli ya ne vernus', pochtitel'no
proshu pomestit' zapis' o moej gibeli na stenah mavzoleya Velikih Materej.
Pereryv, potom zagovoril drugoj... Hotya, pochemu Dejn srazu ponyal, chto
eto drugoj, skazat' bylo trudno; ochevidno, iz-za otlichnoj ot pervogo,
Vilkisha F'Tanzy, ritmicheskoj organizacii rechi.
"Kapitan! |to chelovek?"
"Ne znayu, M'Kash. Kakoe-to bol'shoe beloe sushchestvo, krupnee cheloveka,
dozhivshego do pochtennogo vozrasta!"
Dejn vzglyanul na Dravasha i ponyal, chto F'Tanza pod slovom "chelovek"
podrazumeval yashchera shvefedzha, podobnogo sebe; a yashcheroobraznye prodolzhali
rasti i posle dostizheniya zrelogo vozrasta, oni uvelichivalis' v razmerah
vsyu zhizn', tak chto ih dlina byla pokazatelem vozrasta.
"Kak "beloe"? Kapitan, ved' obitateli etoj planety chelovekopodobny, no
otlichayutsya ot nas po cvetu! Mozhet byt', eto illyuziya ili sushchestvo prosto
deformirovano, podobno Gromkogolosomu?"
"Ostavajsya na meste, M'Kash. Pojdu posmotryu".
Posledovala pauza, takaya dlinnaya, chto u Dejna volosy zashevelilis' na
golove. Nakonec prozvuchalo:
"Dokladyvaet M'Kash Valsaa. Proshel odin standartnyj pishchevaritel'nyj
period. Soobshchat' ne o chem".
ZHuzhzhashchij signal soobshchil ob okonchanii etogo soobshcheniya.
"M'Kash Valsaa dokladyvaet. Proshlo dva standartnyh pishchevaritel'nyh
perioda. Soobshchat' ne o chem".
I vse. Teper' uzhe na samom dele vse. Tishina tyanulas' i tyanulas', i
nakonec iz kubika perestalo donosit'sya dazhe mehanicheskoe shipenie, i Dravash
nazhal knopku. Zabyv o sobstvennyh zhe instrukciyah, on provorchal kakuyu-to
frazu na yazyke shvefedzhej, kotoruyu disk-perevodchik Dejna perevel kak:
"Neschastnye propavshie yajca!" Zatem on vypryamilsya i peredernulsya, eshche
bol'she pohodya na vstrevozhennogo tirannozavra-reks.
- YA lichno proveryu vse pribory! A potom ya hotel by ubrat'sya iz etogo
mesta kak mozhno dal'she!
Dejn s nim polnost'yu soglasilsya, oshchushchaya pri etom, chto esli by on
vozglavlyal etu ekspediciyu, to ubralsya by otsyuda kak mozhno dal'she, dazhe ne
tratya vremeni na proverku priborov!
- Bozhestvennoe YAjco... - nachal bylo Aratak, no Dravash oborval ego,
neterpelivo fyrknuv:
- Kollega, umolyayu, hvatit aforizmov! YA zanyat!
On podoshel k odnomu iz massivnyh strannyh priborov, stoyashchih u steny, i
prinyalsya ego izuchat'.
Marsh tyazhelo vzdohnul i osmotrelsya. Dozhd' stih, prevrativshis' v legkuyu
moros', s shelestom padayushchuyu na zemlyu. Dejn povernulsya spinoj k stene
zdaniya i dveri, izbavlyayas' ot oshchushcheniya, chto vot-vot chto-to vonzitsya emu
mezhdu lopatok. U nego bylo nepriyatnoe chuvstvo, chto za nim nablyudayut. Posle
proslushivaniya kubika on nadeyalsya, chto oni voobshche ne budut zahodit' v
pokinutye zdaniya bazy. On staralsya derzhat'sya poblizhe k Rajenne. Blizost'
eshche odnogo chelovecheskogo sushchestva pridavala slaboe oshchushchenie bezopasnosti,
chto, kak on ponimal, bylo illyuziej. Uzh luchshe rukovodstvovat'sya
instinktami...
Pod navisayushchej kryshej, u betonnogo osnovaniya, gde stoyala tyazhelaya
apparatura, trava redela, obnazhaya zemlyu. Marsh vnezapno vzdrognul. Sledy!
Zdes' dozhd' ne mog ih smyt', i prosto nekomu bylo stupat' tut posle togo,
kak pervaya ekspediciya vsled za personalom bazy kanula v nebytie.
- Stoj na meste, - skazal on Rajenne i, podojdya k navesu, opustilsya na
koleni. Aratak udivlenno podnyal golovu i tronulsya bylo k nemu, no Dejn
mahnul rukoj, ostanavlivaya ego, a sam dvinulsya vdol' navesa, vnimatel'no
razglyadyvaya pritoptannuyu zemlyu i vydelyaya sobstvennye svezhie sledy i sledy
dvuh yashcheroobraznyh.
Pochva byla suhoj, rassypayushchejsya, i, razumeetsya, veter porabotal nad
nej, hotya dozhd' syuda i ne dobralsya, i kraya sledov byli nechetkimi. Nakonec
Dejn vypryamilsya, stoya na kolenyah.
- Kapitan, - sprosil on, - personal bazy celikom sostoyal iz yashcherov tipa
shvefedzhej ili net?
- A kak zhe? - s otsutstvuyushchim vidom otvetil Dravash, ne otryvaya glaz ot
apparata, kotoryj osmatrival.
- A izyskatel'skaya ekspediciya tozhe?
- Nu konechno. - Na etot raz chernaya golova iguany otvernulas' ot ekrana
neizvestnogo pribora, gde na polutemnom fone zelenye linii peresekalis' v
prichudlivyh, s tochki zreniya Dejna, izgibah kazhdye neskol'ko sekund. - Ty
chto-to obnaruzhil?
- Poka ne uveren. - Dejn zadumchivo ustavilsya na neyasnyj otpechatok,
pripominaya, chemu obuchal ego v avstralijskoj pustyne mnogo let tomu nazad
odin staryj aborigen, umevshij chitat' po sledam kak po knige. Marshu nikogda
ne nravilos' eto zanyatie. No teper'...
- A vy, kapitan, znali chto-nibud' o nih lichno? Nu, naprimer, byli li
sredi nih takie zhe bol'shie osobi, kak vy ili Aratak?
Kapitan izdal strannyj preryvistyj zvuk.
- Nu, naskol'ko ya sebe predstavlyayu, oni v osnovnom byli pomen'she; takaya
rabota, kak pravilo, prednaznachena dlya molodyh lyudej. A chto ty hochesh'
vyyasnit'?
- YA daleko ne uveren, no vot eti sledy - zdes', pod navesom, na pochve,
- ukazyvayut na to, chto tut prohodil yashcher razmerom s Arataka. A mozhet byt',
i pobol'she.
- CHto-to ya ne pojmu, o chem ty tolkuesh'. - Dravash otorvalsya ot pribora i
podoshel. Dejn ukazal na obnaruzhennye im bol'shie sledy. Kapitan ozadachenno
ustavilsya na zemlyu, zatem rezko vskinul golovu. - Podozhdi-ka minutku, -
skazal on. - Ty govorish' o davlenii, okazyvaemom nogoj na zemlyu?
- Nu konechno, - skazal Dejn.
- Vot kak! - voskliknul Dravash. - YA tol'ko teper' ponyal. Odnazhdy mne
dovelos' prinyat' uchastie v sovmestnoj s prozetcami ekspedicii, i odin iz
nih vsegda mog skazat', kakoe zhivotnoe nahoditsya nepodaleku; on postoyanno
obnyuhival zemlyu i po zapahu opredelyal eto. Dlya menya ostavalos' tajnoj, kak
on mog uznat', no, kak pravilo, on ne oshibalsya. On dazhe pytalsya obuchit'
menya etomu iskusstvu, no ya okazalsya bezdarnym uchenikom. Tak
obez'yanopodobnye tozhe sposobny na takoe? - V ego golose slyshalos'
nepoddel'noe izumlenie.
- Bol'shinstvo ohotyashchihsya osobej razvivayut v sebe etu sposobnost' eshche na
primitivnom urovne sushchestvovaniya, Dravash, - skazala Rajenna. - Starye
zapisi svidetel'stvuyut, chto moj narod tozhe obladal etim iskusstvom, nyne,
pravda, uzhe uteryannym nami.
Dejn dlya sebya otmetil, chto Rajenna, sledovatel'no, schitaet ego bolee
primitivnym sozdaniem, chem ona, no sejchas delo bylo ne v etom. Dravash
glyadel sverhu vniz na Marsha s vnezapno proyavivshimsya uvazheniem.
- |to prosto udivitel'no. I chto zhe ty mozhesh' skazat' nam ob etom
sushchestve?
- Ochen' nemnogoe, kapitan. Tol'ko to, chto ono razmerom i vesom podobno
Arataku. |ti sledy slishkom davnie, no posmotrite, kak gluboko oni
vpechatalis' v zemlyu, kogda byli svezhimi.
Dravash dejstvitel'no sklonilsya, opustiv dlinnuyu mordu k zemle i pytayas'
rassmotret' sledy. Nakonec on vypryamilsya i slegka peredernulsya, unylo
pokachivaya golovoj.
- Izvini, no dlya menya, boyus', zemlya ona i est' zemlya. Tak ya i soobshchil
moemu priyatelyu prozetcu togda. A skazhi, ty smozhesh' uznat' eto zhivotnoe,
esli unyuhaesh' ego v drugom meste? Moj priyatel' govoril, chto mozhet.
Dejn pokachal golovoj:
- My ispol'zuem dlya etogo glaza, a ne nozdri.
- To est' ty na samom dele vidish'... - Morshchiny vokrug glaz Dravasha
razgladilis'.
- Slushajte, - skazal Dejn, podzyvaya Arataka. - Posmotrite na etot
otpechatok i na ego dlinu. A teper' poglyadite na nogu Arataka i na ee
dlinu. Kto-nibud' iz podobnyh vam osobej vashih razmerov mozhet imet'
otpechatok nogi takoj dliny?
- Esli by kto i imel, to davno by uzhe nahodilsya v muzee sredi chudovishch,
- skazal Dravash.
- A ty uveren, chto ne Aratak sdelal etot otpechatok? - sprosila Rajenna
i opustilas' na koleni, izuchaya sled.
- YA uveren v etom, - proiznes Aratak, oslablyaya sharf, prikryvayushchij ego
obshirnye zhabernye shcheli. - YA dvigalsya po dorozhke, pryamikom k apparature.
- Da i v lyubom sluchae eto staryj otpechatok, - skazal Dejn. -
Posmotrite, kak raskroshilis' kraya.
- Ty prav, - soglasilas' Rajenna. - Teper' i ya vizhu razlichiya v etih
sledah... - neterpelivo zakonchila ona.
- A eto oznachaet, - podytozhil Dejn, - chto so vremeni osnovaniya bazy po
krajnej mere odin raz zdes' poyavlyalsya yashcher razmerom s Arataka, a to i
bol'she, ili chudovishchnyh razmerov, kak govorit Dravash.
- Stranno, - probormotal kapitan i otpravilsya k apparature.
Aratak vyshel iz-pod navesa i s yavnym oblegcheniem zastyl pod morosyashchim
teplym dozhdikom. Rajenna prodolzhala stoyat' na kolenyah vozle bol'shogo
otpechatka.
- Teper' ya ponimayu, o chem ty govorish', - skazala ona, i Dejn kivnul. -
Ne ponimayu tol'ko, pochemu etogo ne mozhet ponyat' Dravash? Predstaviteli ego
rasy nikogda ne byli ohotnikami, - nakonec reshila ona. - I potomu ego
glaza ne v sostoyanii dolzhnym obrazom sfokusirovat'sya. SHvefedzhi nikogda ne
nuzhdalis'...
Ee prerval sam Dravash, prodolzhavshij izuchat' pribor s zagadochnymi
zelenymi traektoriyami. Kapitan vskryl ego i nachal kopat'sya vnutri i
teper', vskinuv golovu, posmotrel na vseh veselo, slovno najdennoe im
uzhasno obradovalo ego.
- YA, mozhet byt', i ne sledopyt, - gromoglasno ob座avil on, - zato mogu
chitat' pribornye zapisi! Bednyaga F'Tanza oshibalsya. U nego prosto ne bylo
vremeni na provedenie ischerpyvayushchih testov, kotorye emu sledovalo
provesti, ili on prodelal ih ne tak osnovatel'no. Sushchestvuet veroyatnost'
togo, chto zdes' prizemlyalsya kosmicheskij korabl' izvne. Za desyat'
standartnyh edinic do poslednego otcheta s bazy pribor otmetil izmenenie
radiacionnoj obstanovki, prichinoj chego, razumeetsya, mogli byt' i
kosmicheskie luchi, i energeticheskie vybrosy kosmicheskogo korablya,
prizemlivshegosya za tysyachu mer otsyuda. Ranee otmecheny i eshche dve shozhih
fluktuacii. Pribor, nablyudayushchij za nebom, otmetil i uvelichenie ionnogo
urovnya.
- Sledovatel'no, kosmicheskij korabl'... - nachala govorit' Rajenna.
Morshchinki vokrug glaz Dravasha s krasnovatymi obodkami vnov' dernulis'.
- Net, tut on kak raz prav. V to vremya, kogda personal bazy pokinul ee
- esli tol'ko pokinul, - ryadom s bazoj ne bylo ni kosmicheskogo korablya, ni
samoleta, ni kakogo-libo drugogo sredstva peredvizheniya. No eto tol'ko
oznachaet, chto oni ushli po zemle.
- Trudno poverit', chto takoe sdelali mehary ili dazhe kirgony, -
zadumchivo proiznes Aratak.
- V chem ya teper' uveren, - bodro skazal Dravash, - tak eto v tom, chto
dannaya planeta byla otkryta kakoj-to inoj puteshestvuyushchej po kosmosu rasoj
- rasoj, kotoruyu my eshche ne videli i o ch'ih obychayah nichego ne znaem. |ta
solnechnaya sistema nahoditsya na krayu izuchennoj nami territorii, a za nej
eshche mnozhestvo zvezd. I na nih mozhet sushchestvovat' nechto bolee skvernoe,
nezheli mehary.
Dejn perehvatil vzglyad Rajenny i podumal, chto navernyaka u nee po spine
sejchas begut takie zhe murashki, kak i u nego. Esli eta kosmicheskaya rasa
huzhe meharov, kotorye, zahvativ ego i Rajennu, zastavili ih srazhat'sya,
chtoby spasti svoi zhizni na Krasnoj Lune, to on by ne hotel vstrechat'sya s
ee predstavitelyami.
Mehary byli kitoobraznymi. Oni vyglyadeli by v etom mire, kak...
gigantskie, odetye v plat'e murav'edy, razgulivayushchie po ulicam zemnyh
gorodov!
No eto mogli byt' i ne mehary. On vnov' ustavilsya na gromadnyj
otpechatok, postradavshij ot vozdejstviya vetra i pogodnyh uslovij. Vnezapno
Dejn vzdrognul i shvatilsya za efes samurajskogo mecha.
- I vse eto oznachaet, - skazal Dravash, celeustremlenno napravlyayas' k
fasadu zdaniya, - chto chem skoree my uberemsya s bazy, tem luchshe ya sebya budu
oshchushchat'. Ochevidno, za bazoj sledyat. Ponadobilos' dva ili tri chasa, chtoby
dobrat'sya do cheloveka, kotorogo Vilkish F'Tanza ostavil zdes', a esli my
okazhemsya v dzhunglyah, to najti nas budet trudnee. Vy gotovy k pohodu? Nikto
nichego bol'she ne hochet zdes' izuchit'? Aratak?
On ne sprashival Dejna ili Rajennu, i Dejn napryagsya, slegka
nahmurivshis'. Vse eto nachinalo dejstvovat' na nervy. On gotov byl
smirit'sya s tem, chto ekspediciyu vozglavlyaet Dravash. No esli on sobiraetsya
dejstvovat' tak, slovno Dejna i Rajenny prosto ne sushchestvuet...
Aratak zashel v zdanie. Dejn uslyshal, kak tam hrustnula kakaya-to mebel'
ot udara. Zatem iznutri ih okliknuli:
- Rajenna! Dejn!
Oni posledovali za nim vnutr'. Aratak stoyal vtisnuv golovu i perednyuyu
chast' svoego gromadnogo tela v kakoj-to chulan; podavshis' nazad, on vytashchil
na svet dlinnoe kop'e s nakonechnikom v vide lista dereva.
- Poskol'ku zdes' vodyatsya pritaivshiesya koty... - on vospol'zovalsya
slovom aborigenov _rashas_, no v diske Dejna zhutkovatym ehom otozvalos'
_pritaivshiesya koty_, - ...ya budu chuvstvovat' sebya spokojnee, Rajenna, esli
ty vooruzhish'sya vot etim. Kop'e ne stol' dlinnoe, kak bylo u tebya na
Krasnoj Lune, no ya ne somnevayus', chto ty stol' zhe iskusno smozhesh' s nim
upravlyat'sya.
Rajenna vzyala kop'e, podbrosila v ruke, ocenivaya ves i balansirovku.
- Prekrasnoe oshchushchenie, - skazala ona, i Dejn uvidel, ego podruga szhala
chelyusti. - Spasibo tebe, Aratak.
YAshcher vnov' zaglyanul v chulan. Iz-za dveri donessya ego priglushennyj
golos:
- Zdes' soderzhatsya - kak ya vspomnil iz izuchennyh materialov - predmety
mestnogo proizvodstva. K sozhaleniyu, kop'e okazalos' v edinstvennom chisle,
a naskol'ko ya pomnyu, Rajenna predpochitaet imenno eto oruzhie. No i drugie
predmety mogut okazat'sya nam poleznymi. - On izvlek dve korotkie sabli. -
Mozhet byt', nam stoit vzyat' ih. - YAshcher pricepil sablyu na poyas. Ona stranno
smotrelas' tam. - Dravash?
SHvefedzh pozhal plechami.
- CHto zh, ona mozhet prigodit'sya dlya prorubaniya puti v zaroslyah. Nu a
poskol'ku ona mestnogo proizvodstva, budet celesoobraznee, esli ee poneset
Dejn. A eto chuzherodnoe oruzhie, chto u tebya na bedre, pridetsya ostavit'...
- Ni za chto, - skazal Marsh, krepko szhimaya rukoyat' samurajskogo mecha. -
On posleduet za mnoj tuda, kuda pojdu ya. - Dejn govoril ne razdumyvaya.
|tot shvefedzh uzhe poryadkom nadoel emu.
- Tut est' i opticheskie pribory mestnogo proizvodstva, - skazal Aratak
i protyanul Rajenne malen'kij skladnoj teleskop.
- Dolzhno byt', sdelan v Dalasse ili SHarne, - skazal Dravash, upominaya
dva bel'sarijskih goroda, raspolozhennye nedaleko ot Ranalora. -
YAshcheroobraznye tam shlifuyut linzy. Nu horosho, s oruzhiem ya soglashus', ono
mozhet byt' polezno, no nadeyus', ty ne sobiraesh'sya nagruzhat'sya vsyakim
hlamom!
Aratak nevozmutimo vybralsya iz chulana.
- Ne dumayu, chtoby eshche chto-to zdes' moglo nam prigodit'sya. Tam v
osnovnom ostalas' odezhda i yuvelirnye ukrasheniya. Odnako Bozhestvennoe YAjco
govorit, chto tol'ko durak predprinimaet kakoe-libo dejstvie,
predvaritel'no k nemu ne prigotovivshis' i ne vooruzhivshis' sootvetstvuyushchimi
instrumentami.
- Esli by na nebe bylo stol'ko zhe zvezd, skol'ko u tebya aforizmov, nam
ne nuzhny byli by kosmicheskie korabli. A vot esli by u tebya imelos' stol'ko
aforizmov, skol'ko zvezd na nebe, ya mog by spokojno razmyshlyat' nad
neobhodimost'yu nashego puteshestviya! Nu poshli. Davajte-ka ubirat'sya iz etogo
mesta!
Plotnaya rastitel'nost' vokrug bazy predstavlyala soboj zhivuyu izgorod',
okruzhayushchuyu zashchitnoe pole. Ona byla posazhena personalom bazy, chtoby
izbezhat' vidovyh anomalij, kotorye privlekli by ch'e-libo vnimanie v sluchae
otklyucheniya zashchitnogo polya. Dejn predpolagal, chto na stol' gusto porosshej
rastitel'nost'yu planete process posadki rasteniya zaklyuchalsya v tom, chtoby
votknut' koreshok v zemlyu i bystren'ko smyt'sya, poka tebya ne okruzhili
zarosli.
Dravash otvel v storonu vetku i vyshel na svet, pobleskivaya spinnymi
cheshujkami chernogo cveta. Dejn uvidel vperedi nevysokuyu, estestvennogo
proishozhdeniya stenu iz kamnya, zarosshego travoj. V nej ziyalo otverstie, i
kapitan shagnul v nego. Za nim posledovali ostal'nye. Marsh, oglyanuvshis',
uvidel lish' zavesu nepotrevozhennyh dzhunglej. Zashchitnoe pole vnov' skrylo
bazu, i on podumal, chto kakoj-nibud' storonnij nablyudatel' schel by, chto
oni vyshli iz niotkuda.
Potok raskalennogo vozduha okatil lico Dejna, i on obnaruzhil, chto stoit
na dlinnom sklone, porosshem vyzhzhennoj solncem travoj. Temnye iskrivlennye
derev'ya napominali emu nebol'shie yabloni. Temno-zelenye list'ya shurshali pod
poryvami goryachego vetra. S vetki odnogo iz derev'ev na nih glazeli
korichnevye pticy, pohozhie na sov, izdavaya skorbnye shchelkayushchie zvuki. Zatem,
rassekaya vozduh korotkimi kryl'yami, oni sorvalis' s mesta i poleteli vniz
vdol' sklona. Tol'ko sidya na vetkah oni napominali sov, v polete oni
pohodili na kuropatok. Dejn provodil ih vzglyadom so szhavshimsya ot vnezapnoj
toski po rodine serdcem.
Sovy i kuropatki. No ne oni. YAbloni i sosny, zakat nad mostom Zolotye
Vorota, rozovye osennie klenovye list'ya, rybalka v stremnine Adirondaka,
Fudziyama, Taiti, Rio-Grande, Gudzon... nichego etogo net! Utracheno im
navsegda, zateryalos' gde-to v mezhzvezdnom prostranstve! Ladon' obhvatila
rukoyat', bol'shoj palec upersya v gardu. |ta toska ne chasto poseshchala ego...
On shagal po chuzhoj zemle.
Nebol'shoe zhivotnoe, men'she krolika, vyprygnulo iz travy i poskakalo
vniz po sklonu.
Pot zalival glaza Dejna. S kazhdym shagom vniz po sklonu temperatura
povyshalas'. Trava, vysushennaya solncem, byla zolotistogo ottenka.
Sklon okazalsya dlinnee, chem predstavlyalos' s pervogo vzglyada. Daleko
vnizu slaboe pobleskivanie ukazyvalo na tyanushchijsya po dnu doliny ruchej,
hotya - kak Dejn pomnil - na karte etot rucheek byl oboznachen kak reka. Za
nim, na protivopolozhnom sklone, vstavala gustaya zelenaya rastitel'nost',
pohozhaya otsyuda na moh.
K etomu vremeni Bel'sar nahodilsya v zenite, golova Dejna razbolelas' ot
svirepogo bleska: solnechnym siyaniem, kazalos', byl polon ves' nebosklon.
Glaza zhglo, i Marshu ochen' hotelos' dumat', chto aborigeny proizvodyat i
solncezashchitnye ochki. Vysohshij pot spekalsya na tele; horosho hot' veter dul
v lico, ne donosya ego zapaha do drugih.
_Esli by na sklone lezhal sneg, bylo by legche_. On vspomnil, chto zdes',
vokrug polyarnyh oblastej, sushchestvuyut snezhnye polya. |to ukazyvalo na to,
chto million let nazad snezhnyj pokrov ohvatyval bol'shuyu chast' planety.
Vspomnil on i o tom, chto na Zemle v mezhlednikovye periody tozhe stoyala zhara
i gippopotamy brodili po Anglii, a slony - po Severnoj Amerike. Na
planetah peremezhayutsya goryachie i holodnye periody, i emu prosto ne povezlo:
on popal syuda v zharkij period.
A ved' oni eshche nahodilis' vysoko v gorah. Naskol'ko on pomnil po karte,
im predstoyalo eshche spustit'sya na neskol'ko tysyach futov, prezhde chem oni
okazhutsya v gorode. Kakaya zhe tam zhara!
- Kogda prival? - sprosila Rajenna i ostanovilas'. Dravash udivlenno
obernulsya. Ego narod zhil v mire, gde bylo eshche zharche. No Aratak ostanovilsya
i ustroilsya na chetveren'kah ryadom s nimi.
- Oni ved' proishodyat iz holodnyh mirov, kapitan, - poyasnil on. - Kak
ty sebya chuvstvuesh', Rajenna? Otkrovenno govorya, ya slabo sebe predstavlyayu,
kakoe vozdejstvie okazyvaet na vas takoj klimat.
- V obshchem, ne tak uzh i ploho, - skazala ona. - No v takoj zhare ni ya, ni
Dejn dolgo ne protyanem.
CHernaya cheshujchataya lapa ukazala vniz.
- Tam voda, - skazal Dravash. - Smozhete dojti? Esli net, togda ya
soglasen sdelat' prival zdes', no nenadolgo. No esli nas kto-nibud'
ishchet...
"My obuza dlya nego", - podumal Marsh, kovylyaya po otkosu. Esli by byla
zemnaya temperatura, vse proishodilo by po-drugomu, i esli by eshche on, Dejn,
byl v forme. A eto ne tak. I vinovata vo vsem iznezhennaya zhizn' v gorodke
Tryasina.
- My spravimsya, - skazala Rajenna. - Podozhdite tol'ko minutku. - Ona
porylas' v svoem ryukzake i protyanula Dejnu gorstku malen'kih belyh
tabletok. - Sol'. Pri takoj zhare neobhodimo.
- Verno. - Marsh mog by i sam dogadat'sya; ved' on nemalo brodil v
tropikah, chtoby znat' ob etoj opasnosti. Solnechnyj udar byl ne
edinstvennoj ugrozoj, podsteregayushchej ego na etoj planete (i zachem on
tol'ko syuda priletel!), no esli segodnya obychnyj, dazhe prohladnyj den', to
nado gotovit'sya k hudshemu.
Hotya poka vse bylo dostatochno spokojno...
Oni poshli dal'she. Nad nimi, pechal'no pokrikivaya, kruzhilas' odna iz
sovopodobnyh ptichek. U reki oni uvideli nebol'shoe zhivotnoe, pohozhee na
olenya. Ono podnyalo na nih glaza, rassmotrelo i skrylos' proch' legkimi i
gracioznymi skachkami.
Za rekoj gustaya zelen' perehodila v les, stol' chastyj, chto on tozhe
pohodil na dzhungli. Kogda oni peresekali poslednee rovnoe prostranstvo
pered rekoj, do nih izdaleka doneslis' strannye kriki, uhan'e, perehodyashchee
v dolgie stony. Po mere priblizheniya k reke pohozhie na yabloni derev'ya
stanovilis' tolshche, poyavilis' i novye vidy derev'ev, s pushistymi list'yami i
nezhnymi korichnevymi stvolami. Posmotrev vokrug, Dejn natknulsya vzglyadom na
rastenie tipa pal'my, kotoroe muchitel'no napomnilo emu o kokosah. Ili
bananah.
Trava stala gushche, i Marsh nachal stupat' akkuratnee, opasayas' zmej; on
dazhe podobral vetku, chtoby tykat' eyu pered soboj pri kazhdom shage, i
Rajenna, ponablyudav za nim s lyubopytstvom kakoe-to vremya, nakonec
sprosila:
- Ty chto ishchesh'?
- Zmej.
- Zmej? Zachem? Oni tebya tak interesuyut?
- Net, razumeetsya, no my zhe ne znaem, kotorye iz nih na etoj planete
yadovity.
- YAdovity? Zmei? - |ta mysl' ispugala ee. - Ty hochesh' skazat', chto na
tvoej planete vstrechayutsya yadovitye zmei? I kak zhe oni eto delayut?
Otrashchivayut zhalo na hvoste, podobno rybokilleram? Kak stranno! - |ta mysl'
ee pozabavila, a cherez minutu i Dejn tozhe rassmeyalsya.
- No ty vryad li by smeyalas', esli by videla, kak umirayut ot ukusa
gremuchej zmei, - skazal on, stanovyas' ser'eznym.
- Ukusa? Zmei? Ty hochesh' skazat', chto na tvoej planete u zmej est' zuby
i yad?
- YAdovitye zuby, - otvetil on, - polye zuby s yadovitymi zhelezami.
- O! Pryamo kak ptica-smert', - skazala ona. - YA takuyu videla.
A ego potryasla mysl' o yadovitoj ptice, i on posle etogo nachal s opaskoj
posmatrivat' na nebo. A vdrug?.. Na ego planete zmei i pticy imeli obshchego
predka - reptiliyu.
|tot korotkij dialog zastavil ego zadumat'sya. Za vpolne zemnym oblikom
etoj planety mogli skryvat'sya smertel'nye lovushki. Esli zmei i neyadovity,
zato drugoe zhivotnoe - naoborot. Pticy. Oleni. _Vse chto ugodno_...
Proletelo nasekomoe razmerom s kolibri. Drugoe, pobol'she, rabotaya
krylyshkami, zavislo nad poverhnost'yu reki. Staya ptic, kotoryh Dejn uzhe
nachal myslenno nazyvat' "strekochushchie sovy", snyalas' s derev'ev pri ih
priblizhenii k vode.
Poka Dravash spokojno pil, Dejn i Rajenna zahlebyvalis' v etoj sladkoj
vlage i radostno pleskali ee drug v druga. Aratak zhe zalez v vodu tak
osnovatel'no, chto nad poverhnost'yu ostalis' lish' ego glaza. Neskol'ko
malen'kih zhivotnyh, pohozhih na gryzunov, vyskochili iz vody vozle nego i
ustremilis' v dzhungli.
Dravash fyrknul i uselsya na beregu, nablyudaya za nimi s prezreniem. Dejn
ne udivilsya by, esli by kapitan sejchas dostal trubku i zakuril (hotya mysl'
o chernom semifutovom drakone, popyhivayushchem trubkoj, zastavila ego
hihiknut' pro sebya). Dravash napomnil emu odnogo starogo norvezhskogo
shkipera, s kotorym on nekogda poznakomilsya: te zhe delovitye zamashki, ta zhe
grubovataya rech', to zhe terpelivoe otnoshenie k nasmeshkam drugih. Vprochem, i
ta zhe kompetentnost'. Ot etogo Dejn pochuvstvoval sebya spokojnee.
- Bednyaga Dravash, - skazal on Rajenne. - Ego ne raduet perspektiva
tashchit' s soboj v vide obuzy obez'yanopodobnyh.
On skazal eto po-karamski, a Rajenna ozadachenno posmotrela na nego; ona
povtorila ego slova, i on uslyshal, kak oni perevodyatsya ee diskom, i
popravilsya:
- Kak gruz.
- CHto zh, ty dolzhen priznat', chto poka my dlya nego dejstvitel'no kak
gruz. Sudya po tomu, chto ya slyshala o rodine shvefedzhej, dlya nih eto
prohladnyj, priyatnyj denek. I poetomu on, razumeetsya, ozhidal, chto my v
lyuboj moment gotovy pustit'sya v voznyu pod prostynej. - Ona posmotrela na
nego veselymi glazami. - Esli by ne bylo tak zharko, ya dejstvitel'no
povozilas' by, no tol'ko chtoby poddraznit' ego.
- A mozhet, luchshe iskupat'sya, - skazal Marsh, oglyadyvaya poverhnost' vody.
- Sudya po Arataku, emu tam nravitsya.
Ona kivnula i rassmeyalas', vidya, kak zadergalis' morshchinki vokrug glaz
Dravasha, kogda tot uvidel, chto oni razdevayutsya.
"YA ponyal, chto Rajenna imeet v vidu. Mozhno bylo by ustroit' shou dlya
nego. No Rajenna prava, slishkom zharko".
On napravilsya k toj zavodi, gde plaval Aratak. I vskore oni uzhe vtroem
rezvilis' tam pod vzglyadom obaldevshego Dravasha. Aratak nagonyal ogromnye
volny na svoih nebol'shih druzej i stremitel'no skryvalsya ot nih v vode.
Dejn slegka nervnichal ot takoj igry, no vidu ne pokazyval. Hotya on davno
uzhe privyk k obliku druga na sushe, no ego dvizhenie v vode vyzyvalo v
podsoznanii zemlyanina instinktivnyj strah. Uzh bol'no on pohodil na
krokodila. Marshu dazhe prishlos' napomnit' sebe, chto eto zhe Aratak, kotoromu
on bezgranichno doveryaet i kotorogo - bez somneniya - lyubit.
Dravash bukval'no nogami topal ot neterpeniya, ozhidaya, poka oni vylezut
iz vody, a poskol'ku on schital nizhe svoego dostoinstva prerekat'sya s
Dejnom i Rajennoj, to ukoriznenno ustavilsya na Arataka.
- Nu, ty dostatochno narezvilsya s tvoimi druz'yami-obez'yanopodobnymi? -
sprosil on, slovno ukoryaya svoego kollegu za to, chto tot zaigralsya s paroj
sobachek.
Kak obychno, Aratak ostalsya nevozmutim.
- Bozhestvennoe YAjco spravedlivo zamechaet, chto kupanie, eda i son, sredi
prochih nevinnyh radostej, nikomu eshche ne povredili, no lish' dostavlyali vsem
udovol'stvie.
Dravash namorshchil lob i umolyayushche zakatil glaza:
- Bozhe, daj mne terpenie! - I dobavil: - V sleduyushchej doline, esli mne
pamyat' ne izmenyaet, imeetsya podhodyashchee bezopasnoe mestechko dlya lagerya.
Poskol'ku my idem po lesu vmeste s obez'yanopodobnymi, posmatrivajte na
derev'ya - net li rashasov.
_Pritaivshihsya kotov_, zhutkovatym ehom povtoril perevodchik.
Interesno, podumal Dejn, v samom li dele rashasy tak opasny, kak
soobshchaetsya v otchetah. Zemnoj leopard - a imenno tak on sebe predstavlyal
_pritaivshegosya kota_, poskol'ku stroeniem tela on ego i napominal, hotya i
byl krupnee i znachitel'no hrabree, - obychno ohotilsya na obez'yan, vklyuchaya i
blizhajshih rodstvennikov cheloveka shimpanze, chasten'ko prihvatyvaya pri
vozmozhnosti i chelovecheskih detej. No vzroslyh lyudej oni predpochitali
obhodit' storonoj, imeya dostatochno soobrazitel'nosti ponyat', naskol'ko
opasnoj mozhet byt' eta osobennaya obez'yana. Neuzheli rashasy Bel'sara eshche ne
usvoili etot urok?
Mozhet byt', shvefedzhi, u kotoryh na planete ne bylo podobnyh hishchnikov,
prosto preuvelichivali opasnost'?
- YA pojdu pervym, - govoril Dravash. - Ty zamykayushchij, Aratak. Esli
chelovekoobraznye pojdut mezhdu nami, oni ne budut stol' bezzashchitny.
"A ya-to dumal, chto imenno nam pridetsya zabotit'sya o nih v etom
puteshestvii, a nikak ne naoborot!"
Dejn vnutrenne klokotal, poka chuvstvo yumora ne zastavilo ego
usmehnut'sya. Predpolozhim, chto emu i Rajenne predlozhili by soprovodit'
cherez les, polnyj svirepyh i gromadnyh lis, parochku, skazhem, trehfutovyh
sozdanij, proizoshedshih ot kur? Sozdaniya eti mogli by byt' i hrabrymi i
razumnymi, no lichno on predpochel by, chtoby oni derzhalis' podal'she ot etogo
lesa!
Okazavshis' sredi derev'ev, oni ushli iz-pod pryamogo vozdejstviya
solnechnyh luchej, tak chto stalo otnositel'no prohladno, no zato nepodvizhnyj
vozduh byl udushayushch. Oni dvigalis' gus'kom po tropinke, kak reshil Dejn,
protoptannoj olenyami. Aratak prodolzhal dvigat'sya na chetyreh konechnostyah,
Dravash zhe shel vypryamivshis', svobodno, slovno special'no kto-to podrezal
nizhnie such'ya derev'ev, chtoby i lyudi i shvefedzh mogli peredvigat'sya ne
prigibayas'.
Krysha iz list'ev nad ih golovami stanovilas' vse gushche, i stoyashchie po
storonam ot tropy stvoly derev'ev skryvalis' za gustym kustarnikom i
lianami. Pod toroplivymi shagami pohrustyvali opavshie list'ya; nevidimye
sozdaniya izdavali tainstvennye kriki, hotya, po mneniyu Dejna, tajna
razgadyvalas' prosto i kriki oznachali: gde zhe, gde moj obed? Kakaya-to
ptica, tyazhelo hlopaya kryl'yami, snyalas' s vetki i skrylas' v polumrake so
zloveshchim uhan'em, s tem samym zhutkovatym zvukom, kotoryj napugal Marsha
ran'she.
Pozzhe stajka malen'kih obez'yan, rassypavshis' po vetvyam naverhu, derzko
chto-to prokrichala puteshestvennikam i skrylas' v listve. Dejn udivlenno
provodil ih vzglyadom. Oni i vyglyadeli, i, chto samoe strannoe, veli sebya
toch'-v-toch' kak obez'yanki Zemli. On ne byl specialistom po obez'yanam i ne
mog by sejchas tochno skazat', identichny li eti vidy zemnym, no skladyvalos'
vpechatlenie, chto esli by etu bandu obez'yanok perevezli v dzhungli ostrova
Borneo, to nikto by ne zametil otlichiya, razve chto te zhe specialisty.
Hotya, poskol'ku lyudi razlichali predstavitelej chelovekopodobnyh drugih
planet, veroyatno, i bolee primitivnye obez'yany razobralis' by, chto eto
vyhodcy iz drugogo mira. Dazhe on i Rajenna, nesmotrya na krepkuyu druzheskuyu
i lyubovnuyu vos'miletnyuyu svyaz', vse zhe byli nepostizhimy drug dlya druga. On
posmotrel na podrugu, idushchuyu po tropinke vperedi nego, i podumal, chto,
izmeniv svoj oblik, ona prevratilas' v stranno neznakomuyu mrachnovatuyu,
ekzoticheskuyu i volnuyushchuyu princessu. Kak tainstvenno! On usmehnulsya pro
sebya, predstaviv, v kakoe razdrazhenie prishel by Dravash, prochitav mysli
svoego protoobez'yan'ego kollegi, tratyashchego vremya na obdumyvanie takih
pustyakov. Naprimer, o vozne pod prostynej.
CHto zh, oni s Rajennoj i v samom dele, navernoe, inogda shokirovali
protozavrov svoim povedeniem. I, mozhet byt', eshche raz risknut pojti na eto
vecherom, kogda razob'yut lager'. V konce koncov, esli protoobez'yan schitayut
takimi, to nado zhe opravdyvat' slozhivsheesya mnenie...
YArostnyj tresk such'ev i vnezapnyj svirepyj ryk priveli ego v chuvstvo, i
on uvidel v vozduhe nad soboj rasprostertye lapy s kogtyami i sverkayushchie
glaza.
Upav na odno koleno i vyhvativ mech, on vzmahnul im sleva napravo nad
golovoj. Myshcy ruki napryaglis', kogda on oshchutil, kak lezvie polosnulo po
ploti. CHto-to vlazhnoe i lipkoe hlynulo, zalivaya glaza, i kakaya-to tyazhest'
obrushilas' na nego, pridavlivaya k zemle, i v spinu vpilis' kamni i vetvi.
Lico utonulo v ch'ej-to shersti. Rajenna vykriknula ego imya, zatem
tyazhest' s nego snyali, i on uvidel dnevnoj svet i lico podrugi, beloe ot
uzhasa.
- On ves' v krovi! Dejn... Dejn!
- |to ne moya krov'. - Marsh sel, stiraya s lica lipkuyu zhizhu. Aratak
derzhal zhivotnoe porody koshach'ih, kak chelovek derzhit za shkirku kotenka.
Krov' potokom tekla u sushchestva iz zhivota; mech Dejna razrubil ego pochti
popolam, i esli zadnyaya chast' zastyla nepodvizhno, to perednie lapy eshche
skrebli vozduh, pytayas' dobrat'sya do zhertvy. Zatem, izdav tihij myaukayushchij
zvuk, sushchestvo rasstalos' s zhizn'yu, i Aratak, sodrognuvshis', otbrosil ego
v storonu ot tropy.
Poka Marsh ochishchal i ubiral klinok v nozhny, ruki ego tryaslis'. On chut' ne
popalsya. Na koleno on upal vovremya; perednie kogtistye lapy prosvisteli
mimo plecha, i kot udaril ego grud'yu v lico, sbiv s nog. Esli by udar mecha
ne pererubil hishchniku pozvonochnik, zadnie lapy razorvali by ego na chasti.
V neskol'kih futah ot togo mesta, kuda Dejn upal golovoj, list'ya i
pochva byli vzryty gromadnymi lapami, bivshimisya v agonii... Marsh
sodrognulsya. Horosho eshche, chto on ne ispytyval toshnoty pri vide krovi; ego
lico i plechi promokli. Ne govorya uzh o volosah. On skrivilsya ot otvrashcheniya,
nadeyas', chto vozle lagerya budet dostatochno vody, chtoby umyt'sya.
Mertvyj rashas vyglyadel nebol'shim i bezvrednym. ZHelto-korichnevaya sherst',
kak u tigra, byla pokryta chernymi polosami. Neudivitel'no, chto eta chertova
koshka byla nezametna, poka ne prygnula! Pritaivshijsya kot - takoe imya emu
vpolne podhodilo.
I chelovek, sudya po vsemu, prekrasno vpisyvalsya v ego menyu. Interesno,
kak chuvstvuet sebya zemlyanin, v pervyj zhe den' prebyvaniya v Afrike
atakovannyj leopardom? Navernoe, tak zhe.
On podnyal glaza i uvidel, chto Dravash smotrit na nego. Zatem chernyj
drakon odobritel'no kivnul. Dejn podumal: "Nu i chto ty teper' dumaesh' o
chelovekoobraznyh, priyatel'?" A vsluh skazal:
- Davajte poprobuem otyskat' vodu, chtoby ya smog smyt' s sebya etu
gadost'. Delo tut ne v roskoshi kupaniya - zapah krovi privlechet k nashemu
sledu vseh hishchnikov etih dzhunglej, i horosho, esli oni ogranichat svoj obed
poedaniem ostankov nashego priyatelya-rashasa.
Pyat' dnej oni shli po goram, perepolzaya s grebnya na greben', kotorye
stanovilis' vse nizhe. Po mere spuska zhara usilivalas', a dzhungli
stanovilis' vse gushche. Poyavilis' novye vidy derev'ev, kustarnikov, lian,
kolyuchih rastenij. Osobenno kolyuchih. Dejna uzhe ne udivlyalo, chto ih s
Rajennoj odezhda poshita iz kozhi; polotnyanye yubki razletelis' by v kloch'ya
uzhe k koncu pervogo dnya puteshestviya, a na tretij den' im prishlos' by
vyshagivat' nagishom. Dazhe yashchery s ih tolstoj shkuroj poluchali carapiny.
Eshche dvazhdy na nih napadali rashasy. Odin prizemlilsya akkuratno na konchik
kop'ya Rajenny, i Dejn vzmahom sabli otsek zhivotnomu golovu. Drugogo v
polete perehvatil gromadnoj lapoj Aratak. V mgnovenie oka gigantskij
chelovek-yashcher shvatil soprotivlyavshegosya i shipevshego hishchnika i zashvyrnul ego
pryamo v seredinu kolyuchih zaroslej. Pobitaya zveryuga vybralas' ottuda i
metnulas' v dzhungli s vidom, po mneniyu Marsha, kota, zastignutogo na stole
s indyushkoj, prigotovlennoj ko Dnyu Blagodareniya.
Na chetvertyj ili pyatyj den' Dejn v razgovore s Rajennoj zametil, chto
kapitan, uvidev lyudej v dejstvii, stal pomyagche otnosit'sya k "ruchnym
obez'yankam Arataka".
I dejstvitel'no, otnoshenie Dravasha k lyudyam stalo teplee. Noch'yu, kogda
iz dzhunglej donosilis' dikie kriki i dyuzhiny par glaz otrazhali svet
malen'kogo kosterka, on rasskazyval teper' o strannyh mirah, kotorye emu
dovelos' posetit', i o strannyh sozdaniyah, s kotorymi im vskore predstoyalo
imet' delo. Kak vyyasnilos', Dravash mnogo let nazad, eshche v yunosti, okazalsya
v sostave tajnoj ekspedicii nablyudatelej na etoj planete.
Vprochem, kapitan po-prezhnemu morshchilsya, slysha ocherednoj aforizm Arataka.
Kommunikatory bezmolvstvovali. S Sodruzhestvom ne bylo nikakih
kontaktov, za isklyucheniem svyazi, v kotoruyu, kak podozreval Dejn, vremya ot
vremeni vstupal Dravash s Gromkogolosym.
CHem dal'she oni udalyalis' ot bazy, tem chashche novye vidy rastitel'nosti
popadalis' im na puti, i mestami bukval'no prihodilos' prorubat'sya skvoz'
zarosli s pomoshch'yu pohozhih na machete nozhej.
Na shestoj, po podschetam Dejna, den' rasshiryayushchayasya tropa vyvela ih v
uzkuyu dolinu, perehodyashchuyu v shirokuyu estestvennuyu luzhajku. Olenepodobnye
zhivotnye skachkami ustremilis' proch' pri ih priblizhenii, i Dravash ukazal na
dal'nij konec luzhajki, gde vdol' glubokoj reki tyanulas' sero-belaya
kamennaya doroga.
- Nasha pervaya cel', - skazal on. - YA pravil'no zapomnil. |to staryj
karavannyj put'.
SHirokaya i gryaznaya reka tekla gorazdo nizhe urovnya beregov. Na
protivopolozhnom beregu vstavala stena dzhunglej. Vzmahivaya prozrachnymi
kryl'yami, porhali nasekomye razmerom s ptichek. CHto-to bol'shoe plylo
posredi reki, derzha nad vodoj gromadnuyu golovu kak u gryzuna i ostavlyaya za
soboj V-obraznuyu volnu, no pri ih priblizhenii sushchestvo pogruzilos' v vodu,
tak chto Dejn ne uspel ego kak sleduet rassmotret'. On reshil, chto eto
aporra, zhivotnoe razmerom i vesom s gippopotama, pitayushcheesya travoj i
vodoroslyami i vysoko cenimoe aborigenami za kachestvo myasa. Marsh by ne
otkazalsya sejchas ot svezhego myasca, no on i Rajenna nikogda ne ubivali dlya
propitaniya zhivotnyh takih razmerov, bol'shaya chast' tushi kotorogo vse ravno
ostalas' by stervyatnikam.
Odno iz nasekomyh proletelo slishkom blizko ot Arataka. S porazitel'nym
provorstvom on protyanul lapu i na letu pojmal ego. Dejn otvel vzglyad i
slegka sodrognulsya, kogda yashcher sunul moshku v rot i prinyalsya zhevat'. Kogda
on vpervye uvidel takoe, ego chut' ne stoshnilo.
- Voshititel'no, - voskliknul Aratak. - Polozhitel'no, na etoj planete
velikolepno obstoit delo s pitaniem!
"Tak tomu i byt'", - reshil Marsh. Vecherom on popytaetsya sbit' s dereva
odnu iz sov: mozhet byt', na vkus oni napominayut kuropatok.
Dravash, ch'i gastronomicheskie privychki ne otlichalis' ot Aratakovyh,
kivnul, terpelivo soglashayas', - ego bol'shie glaza, kak zametil Dejn, tozhe
ustremilis' na poiski nasekomogo, - no chernyj yashcher vzdrognul, kogda Aratak
dobavil:
- I spravedlivo zamechaet Bozhestvennoe YAjco, chto tot, kto dovol'stvuetsya
prostoj pishchej, ne ustrashitsya neschastij i polnyj zheludok dast otvet na
lyuboj iz voprosov, terzayushchih bespokojnyj chelovecheskij um.
Dejn ozhidal uslyshat' sarkasticheskij otvet Dravasha, no tot promolchal,
ochevidno privyknuv k mysli, chto vozrazhat' - tol'ko vremya teryat'. Poka
Aratak zhiv, on ne prekratit voshishchat'sya vsluh mudrost'yu Bozhestvennogo
YAjca, i tut uzhe nichego ne podelaesh'. Kapitan lish' krotko zametil:
- ZHal', chto filosofiya ne zamenyaet edu i pit'e, a to by my nikogda ne
ispytyvali goloda.
Aratak vyudil iz zubov hitinovyj kusochek krylyshka i proiznes:
- Uvy, filosofiya odna, bez pishchi i pit'ya, yavlyaetsya skudnym kormom;
odnako zhe pishcha i pit'e bez filosofii nedolgo smogut udovletvoryat' sushchestvo
razumnoe.
Marsh schel horoshim znakom, chto reptilii stali perehodit' na mestnuyu
pishchu, eto sledovalo by sdelat' vsem chetverym, poskol'ku, kak tol'ko oni
okazhutsya sredi aborigenov, nachinat' budet pozdno. Poka zhe Dejn i Rajenna
poprobovali s predostorozhnostyami lish' neskol'ko mestnyh koreshkov i
fruktov; vremeni ohotit'sya ne bylo, prihodilos' polagat'sya lish' na racion
neprikosnovennogo zapasa, kotorogo ostavalos' sovsem malo, no kak tol'ko
oni prisoedinyatsya k kakomu-nibud' karavanu, im pridetsya polnost'yu
pereklyuchit'sya na mestnuyu kuhnyu.
Marsh posmotrel na struyashchiesya vody, v kotoryh skrylas' aporra, i podumal
o luke i strelah. Aborigeny pochemu-to tak i ne izobreli etogo oruzhiya,
ohotyas' s kop'yami. Odnazhdy vecherom v lesu on i v samom dele prinyalsya
masterit' luk, no yashchery otneslis' k etomu s takim uzhasom, slovno on, Dejn,
namerevalsya zayavit'sya v gorod aborigenov v skafandre i s lazernym
pistoletom.
"Neuzheli ty nichemu ne nauchilsya, prosmatrivaya materialy videozapisej?
Obez'yanopodobnye zdes' ne pol'zuyutsya ni lukami, ni reaktivnymi snaryadami!
A ne pol'zuyushchijsya kop'em prevrashchaetsya v izgoya!"
Marsh pytalsya protestovat' - po ego mneniyu, aborigeny prosto eshche ne
dodumalis' do luka, - i Dravash posmotrel na nego tak serdito, slovno Dejn
lishnij raz podtverdil obshchee mnenie o tuposti chelovekoobraznyh.
- Oni ne znayut, chto takoe luk. Razve ty ne videl snimki s nastennyh
rospisej v Kishlore?
Dejn videl, no prosto ne obratil vnimaniya, i Dravash povtoril, rycha ot
zlosti:
- Oni ne pol'zuyutsya nikakim metatel'nym oruzhiem! Nalozheno strozhajshee
tabu... Dazhe detej obuchayut tomu, chto beschestno i grehovno shvyrnut' dazhe
kamen'!
Tak Dejn vpervye uslyshal ob effektivnom vozdejstvii zapreshcheniya oruzhiya.
|to ego ozadachilo. No on ponimal, chto eshche mnogomu predstoit obuchit'sya.
Oni vyshli na dorogu. Gromadnye bloki belovatogo kamnya bez vsyakogo
rastvora byli tak plotno prignany drug k drugu, chto mezhdu nimi ne prolezlo
by i lezvie nozha. Marsh pripomnil, kak emu rasskazyvali, chto primerno v to
zhe vremya zemnoj istorii na Zemle tozhe stroilis' takie vot dorogi, tipa
kanala, okajmlennogo kamennymi stenami; pravda, pod dejstviem vremeni
vneshnie steny takih zemnyh dorog uzhe rassypalis', a bashmaki beschislennyh
putnikov za veka proterli v kamnyah uglubleniya. A zdes' nedavnij dozhd'
ostavil na doroge nebol'shie luzhicy; voda ne vsya smogla stech' cherez ochen'
dryahlye vypusknye otverstiya, hot' i ne takie starye, kak sama doroga. Dva
yashchera s vidimym udovol'stviem shlepali po etim luzham, kak kakoj-nibud'
gorozhanin, kogda ostavlyal kamennoe polotno, mozhet byt', s radost'yu shagal
po trave obochiny. Dejn i Rajenna dvigalis' blizhe k krayu, perestupaya cherez
treshchiny, v kotorye pytalas' vorvat'sya porosl', poslannaya dzhunglyami. Odnako
bylo zametno, chto etu porosl' nedavno srezali i vyshchipyvali, - Marsh reshil,
chto sushchestvuet obshchaya dogovorennost' mezhdu plemenami, chtoby kazhdyj
prohodyashchij karavan vypolnyal svoyu chast' raboty po ochistke dorogi ot
nastupayushchih dzhunglej.
Vdol' berega reki pokazalsya otkrytyj uchastok zemli, i Dejn, sojdya s
dorogi, stal rassmatrivat' il: net li tam sledov. Poskol'ku nikto iz
otryada nichego ne ponimal v sledopytstve, on dobrovol'no vzvalil na sebya
obyazannost' nauchit'sya razbirat'sya v razlichnyh otpechatkah, ostavlyaemyh
mestnymi zhivotnymi. Pomogali zemnye analogii; no i vvedennye gipnoticheskim
putem znaniya o mestnoj prirode nemalo sposobstvovali obucheniyu, ozhivlyaya
rabotu pamyati. Nu a chem bol'she zanimaesh'sya kakim-libo delom, tem bol'she
rastet masterstvo.
On ponimal, chto dazhe na Zemle nad sledopytom-nedouchkoj mogli posmeyat'sya
opytnye lyudi, kotorye srazu videli by yasnuyu kartinu tam, gde on razlichal
lish' besformennye chertochki. No nekotorye otpechatki v gryazi byli i emu
ponyatny. Tak, naprimer, vot etot trehpalyj pereponchatyj sled prinadlezhal
aporre, i dlya nego ne sostavilo truda razobrat', chto ryadom - sledy rashas,
i prochitat' istoriyu, kotoruyu povedali otpechatki. Hishchnik vyshel iz dzhunglej,
ostanovilsya popit' na beregu i vskore vybralsya na dorogu. Dejn razglyadel
edva zametnye kapli vlagi na kamnyah, gde zver', - a mozhet, eto byla i
samka, stol' zhe tyazhelaya u dannogo vida i eshche bolee opasnaya, - stryahival
vodu s mordy. Slabyj sled uhodil cherez dorogu k dzhunglyam. Teper' hishchnik
mog podzhidat' ih vperedi, i ot etoj nepriyatnoj mysli ruka zemlyanina
potyanulas' proverit', svobodno li vytaskivaetsya mech iz nozhen. On otkryl
rot, chtoby predupredit' ostal'nyh - ved' oni teper', shagaya po doroge,
sozdannoj civilizaciej, mogli polagat', chto vybralis' iz dzhunglej, - kogda
Rajenna ostanovilas' i povernulas' k nemu.
- Poslushaj, - skazala ona, - chto eto za shum?
Dejn prislushalsya; izdaleka donosilis' kakie-to melodichnye zvuki, slovno
zvuchali kolokol'chiki. "Vot idet Santa-Klaus..." Pod etim palyashchim solncem,
ot kotorogo katilsya pot so lba, zvuk kazalsya nelepym; otrazhennye ot kamnej
solnechnye luchi napravlyali zhar volnami vverh, i Marsh oshchushchal sebya stoyashchim na
poverhnosti raskalennoj skovorodki.
Te shcheli, chto sluzhili yashcheram ushami, byli ne stol' chutki; proshlo
neskol'ko minut, prezhde chem Dravash podnyal golovu, prislushivayas' k
strannomu pozvyakivaniyu.
- Kolokol'chiki gandzhirov, - skazal on. - Dolzhno byt', karavan idet. Vy,
lyudi, predostav'te mne razgovarivat' s nimi. - On pereklyuchilsya s mestnogo
argo karamskogo yazyka, na kotorom oni obshchalis', na "vysokij stil'" -
drevnij yazyk yashcheropodobnyh, neskol'ko modificirovannyj izmeneniem
nekotoryh trudnyh dlya nih zvukov, i etot yazyk - kak pripomnil Dejn iz
poluchennyh urokov - byl, podobno latyni v srednie veka, yazykom torgovogo
obshcheniya mezhdu samymi razlichnymi kul'turami.
Zvon stanovilsya vse gromche, i za blizhajshim povorotom Marsh uzhe razlichal
za derev'yami neyasnye vysokie siluety. Aratak polozhil ogromnuyu lapu na
plecho Rajenny i chto-to skazal, ona zasmeyalas'.
Vse chetvero stoyali na seredine dorogi. Pytayas' poluchshe razglyadet'
gruppu skvoz' derev'ya, Dejn mashinal'no sdelal shag vbok, poblizhe k
dzhunglyam, zatem opomnilsya i brosil bystryj vzglyad cherez plecho. Net,
nichego; pelena listvy visela nepodvizhno.
"CHert, da etot kot uzhe navernyaka ubralsya na neskol'ko mil' otsyuda.
Koshach'i - nervnye zhivotnye. Vryad li on budet prygat', kogda s takim shumom
priblizhaetsya karavan". Neuzheli oni dejstvitel'no edut s kolokol'chikami?
Vprochem, shuma kak raz dostatochno, chtoby raspugat' vseh zhivotnyh v
dzhunglyah...
Obzhigayushchaya duhota, zvon kolokol'chikov, propotevshaya odezhda i veselaya
rozhdestvenskaya pesenka - vse smeshalos' u nego v golove. "...CHudesnoe
carstvo zimy! Nu i chush'!"
Sdelav eshche shag, on smog razlichit' vysokie figury, chernye, serye i
korichnevye. Kolokol'chiki zvuchali vse gromche. Vnezapno karavan poyavilsya
iz-za povorota, i on yasno smog razglyadet' krupnyh cherno-belyh krapchatyh
zhivotnyh, dlinnonogih, kak verblyudy, no bezgorbyh, pokachivayushchihsya pod
tyukami, obernutymi v grubuyu plotnuyu tkan'. Kroshechnye kolokol'chiki
pozvanivali na kozhanoj upryazhi. Ryadom shli lyudi - protoobez'yany - v seryh
plashchah, s golovnymi uborami, ukrashennymi per'yami, i s massoj cepochek i
amuletov na sheyah, takih zhe ukrashenij, kak i u Dejna s Rajennoj. ZHivotnye
shli, privyazannye nedouzdkami k obshchej verevke, soedinyayushchej skorbnye, slegka
pohozhie na bych'i, mordy gandzhirov; dlinnye moshchnye raskachivayushchiesya shei
venchali vypirayushchie holki. Dejn smutno pripomnil, chto u dikogo gandzhira
byli roga napodobie amerikanskogo losya, u etih zhe, odomashnennyh, ostalis'
lish' korotkie tupye vystupy; a mozhet byt', im prosto otpilivali roga, kak
korovam.
Vozglavlyayushchij karavan chelovek, uvidev ih, chto-to skazal svoemu gandzhiru
i, potyanuv zhivotnoe v storonu, perekryl put' karavanu. On chto-to
prokrichal. Dravash, shedshij vperedi, razdrazhenno povernulsya k Dejnu.
"I chto on hochet? - podumal Marsh. - CHtoby ya perevodil?"
Dravash, preduprezhdayushche podnyav ruku, vnezapno zastyl, i Dejn uvidel, kak
glaza ego metnulis' k lesu. Sredi zvukov kolokol'chikov slyshalsya hrust
probirayushchegosya mezhdu derev'ev sushchestva.
Marsh otprygnul, vyhvatyvaya mech, kak emu pokazalos', s muchitel'noj
medlitel'nost'yu. Eshche do preduprezhdayushchego krika Dravasha on razlichil
znakomyj hrust list'ev; razvorachivayas' i zanosya klinok nad golovoj,
neuklyuzhe, kak zheleznyj lom, on uvidel, kak prizhavshijsya k zemle rashas
prygnul. Klinok so svistom obrushilsya vniz, krusha kosti, i ogromnaya
kogtistaya lapa razzhalas' i szhalas' na rasstoyanii menee chem v ladon' ot ego
lica. Mech chut' ne vyrvalsya iz ruk, kogda gromadnyj kot ruhnul na zemlyu s
raskroennym cherepom.
Kriki zaglushil zvon kolokol'chikov.
Dejn podnyal mech, nastupiv na golovu eshche dergayushchegosya rashasa. Poyavilis'
vsadniki na zhivotnyh, pohozhih ne na gandzhirov, a skoree na loshadej, tol'ko
rogatyh i s obrezannymi hvostami. Predvoditel' na krasnom zhivotnom
ostanovilsya ryadom s Aratakom i Dravashem, kotorye ostalis' posredi dorogi.
Privstav v stremenah, on svistnul, podavaya pronzitel'nyj slozhnyj signal;
dvoe iz pod容havshih vsadnikov prishporili zhivotnyh i, s容hav s dorogi,
ustremilis' v dzhungli. Dejn, vytiravshij mech o meh rashasa, s izumleniem
smotrel, kak vsadniki i zhivotnye skryvalis' v etih dzhunglyah, kotorye
predstavlyalis' emu neprohodimymi iz-za perepleteniya vetvej kustarnika i
lian. S poldyuzhiny peshih lyudej, derzha kop'ya nagotove, dvinulis' vsled za
dvumya vsadnikami.
Predvoditel', poerzav v sedle, sverhu poglyadel na chetverku vpolne
druzhelyubno. U nego byla kozha cveta morenogo krasnogo dereva, a chernye
volosy mestami tronula sedina. Podborodok poros redkoj sedoj shchetinoj. Na
golovnom ubore vysilsya zelenyj plyumazh.
Dravash, ozhidavshij, poka predvoditel' rasporyaditsya naschet poiska
rashasov, nakonec zagovoril vysokim stilem:
- Bezopasnoj dorogi i dobroj torgovli tebe, gospodin; da ohranyat tvoj
put' svyatye i ugodniki. My - puteshestvenniki iz Rajfa, torguem s temi, kto
gotov obmenyat' svoi prekrasnye produkty etoj blagoslovennoj zemli na nashi
zhalkie ukrasheniya. My otstali ot nashego karavana vo vremya stychki s
grabitelyami i bluzhdali neskol'ko dnej v lesu, poka ne vyshli na etu dorogu.
YA - Travaash |ffyuim iz Borchana, a eto moj lyubimyj starshij rodstvennik
Aarataka iz togo zhe goroda i klana.
Dejn vnimatel'no prislushivalsya, starayas' tochno zapomnit' proiznoshenie
imen Dravasha i Arataka v vysokom stile. Vot tut-to, kak on ponimal, i
nachinalas' podlinnaya proverka ih maskirovki. |ti torgovcy kak raz i byli
temi lyud'mi, kotorye zahodili na zapad dal'she drugih, i vpolne vozmozhno,
im dovodilos' vstrechat'sya s nastoyashchimi vyhodcami iz Rajfa, naprimer
obshchayas' na rynkah v zapadnyh provinciyah. I uzh oni-to mogli bol'she znat' o
teh polulegendarnyh zemlyah, chem osedlye zhiteli Ranalora.
U Marsha napryaglis' myshcy, kogda predvoditel' karavana ustremil na nih
pristal'nyj vzglyad.
- Znachit, iz Rajfa, - skazal on nakonec. - Daleko zhe vas zaneslo,
pochtennyj, no my najdem vam mesto sredi nas, i vam, i vashim slugam. I
razumeetsya, - dobavil on, perevodya vzglyad na Dejna, - my budem rady imet'
v svoih ryadah vashego telohranitelya; on razdelalsya s etim uzhasnym rashasom s
provorstvom, kotoroe ne chasto uvidish'. No do nas ne dohodili sluhi o
napadenii na karavan. Gde eto proizoshlo?
- Uvy... - Dravash neopredelenno ukazal kuda-to v storonu gustyh
zaroslej, cherez kotorye oni proshli. - YA ne mogu skazat', poskol'ku eti
mesta dlya menya nevedomy i vse kazhutsya odinakovymi! Eshche ni razu ne
dovodilos' mne byvat' vostochnee Tivilisha! A poslednij gorod, cherez kotoryj
my prohodili, naskol'ko ya pomnyu, nazyvalsya Vish... ili chto-to v etom rode.
Ne vygovoryu tochno, - zakonchil on, zakatyvaya glaza. - I v lesah my bluzhdaem
uzhe vosem' ili devyat' zakatov, i ya ponyatiya ne imeyu, gde my nahodimsya!
Predvoditel' karavana zadumalsya.
- My uzhe sem' ili vosem' dnej shagaem na zapad ot Vashilora i dvadcat'
dnej na sever ot Kishlora, - skazal on. - Vozmozhno...
On zamolchal, kogda iz lesa vyskochil chelovek, odetyj v korotkuyu golubuyu
nakidku, s dlinnym kop'em. Za nim vyshli eshche troe, na kotoryh poverh
korotkih kozhanyh yubok byli serye kurtki, vyglyadeli oni napodobie
dzyudoistov, kak reshil Dejn.
- Vperedi bandity, hozyain, - skazal pervyj i bystro dobavil: - Oni
nikak ne svyazany s etimi lyud'mi. YA dumayu, chto oni nas ne zametili; ya
ostavil Odai i Dzhandra nablyudat' za ih lagerem.
Marsh uslyshal pozadi stuk kopyt i bystro obernulsya, ozhidaya uvidet' bandu
golovorezov, no eto byl lish' odin iz vsadnikov, speshashchij s dokladom.
- |to Dzhandr, - skazal hozyain karavana, vnov' obrashchayas' k Dravashu. -
Vam i vashim lyudyam, gospodin, luchshe prisoedinit'sya k ostal'nym. Pohozhe,
vperedi nas ozhidayut nepriyatnosti. Moj syn pokazhet vam... - On privstal v
stremenah, oglyadelsya i prorevel: - Dzhoda! Dzhoda! Nu kuda eto proklyatoe
zvezdami otrod'e opyat' podevalos'? Nu, esli on... Dzhoda! - vnov' zarevel
on razgnevanno, i togda zagovoril chelovek v goluboj tunike:
- Sochtu za chest', hozyain, pozabotit'sya ob etih puteshestvennikah.
- CHto-chto? - Hozyain karavana zamorgal, i gnev ego pereshel v ryk
neudovol'stviya. - O... Spasibo tebe, Kop'enosec. Nu vot, pochtennye, togda,
znachit, otpravlyajtes' s gospodinom Romdoj, a on razmestit vas v
bezopasnosti so svoimi lyud'mi. Nu a kogda ya doberus' do etogo vyrodka... -
On otvernulsya, razdrazhenno dernuv golovoj, chtoby pogovorit' so vsadnikom,
a chelovek v golubom vodruzil kop'e na plecho privychnym dvizheniem, chto i
ocenil Dejn. Muzhchina byl temnokozh i muskulist, i korotkaya golubaya tunika
vydelyala ego sredi lyudej, odetyh v osnovnom v obychnye serye nakidki; na
nogah u nego byli nizkie sapogi iz syromyatnoj kozhi, a golye nogi ot
kolyuchek i yadovityh ukusov predohranyali shchitki. Byl on uzhe ne molod -
ochevidno, chto on mnogimi komanduet, - no chernye volosy eshche ne tronula
sedina, a dvigalsya on kak horosho trenirovannyj molodoj chelovek.
- Ne soblagovolyat li pochtennye posledovat' za mnoj, - skazal on i povel
malen'kij otryad k cherede gandzhirov. Dejn otmetil, kak vzglyad Romdy
zaderzhalsya na ego meche, zatem on osmotrel i kop'e Rajenny. No v osnovnom
vse svoe vnimanie on sosredotochil na Dravashe i Aratake, kak na istinnyh
predvoditelyah chetverki.
"Itak, Rajenna i ya lish' slugi. Telohraniteli".
Gde-to v glubine pamyati Dejna, zabitoj informaciej, kotoruyu prihodilos'
zapominat' slishkom bystro, otlozhilos' nechto trevozhashchee, svyazannoe s
goluboj tunikoj. No tochno v chem delo on ne pomnil.
Lyudi, kotorye nosili takie golubye tuniki... Net, Marsh ne mog
vspomnit'. Nu chto zh, budem schitat', chto gospodin Romda komanduet ohranoj
karavana i chto on - vazhnaya persona. Imenno tak on i vyglyadel.
"S nim nado poostorozhnee! Esli kto i sposoben razglyadet' istinu za
nashimi rosskaznyami, tak eto on!"
Vblizi gandzhiry pahli kak ovcy, izdavaya gustoj zapah shersti i lanolina.
Ih dlinnye nosy na samom dele predstavlyali soboj hvatatel'nye
prisposobleniya, kak u tapira; kogda oni nyuhali vozduh, konchiki nosov
vystupali, podragivaya, na chetyre ili pyat' dyujmov nado rtom. Kak i lyudi,
vedushchie ih, zhivotnye nervnichali. Muzhchiny, obstupivshie Romdu, zasypali ego
voprosami:
- CHto sluchilos', Kop'enosec?
- V chem delo? Na nas napali bandity?
- Kto eti neznakomcy? Ty pojmal banditov?
- Ne bud' durakom. Esli by oni byli banditami, gospodin Romda ne
ostavil by im oruzhie! |j, a sredi nih odna devushka, von, s dlinnym kop'em!
- A eto ne rashas vopil?
- Gospodin Kop'enosec, gospodin Kop'enosec, skazhite nam, chto
proishodit!
- Podozhdite, podozhdite, - skazal Romda, dobrodushno otmahivayas' ot
okruzhivshih ego lyudej. - Ne vse srazu.
Skvoz' tolpu protolkalsya yunosha, pochti mal'chik, let chetyrnadcati. Na
lice ego byl napisan ispug. Na smugloj kozhe vydelyalsya tolstyj belyj shram,
tyanuvshijsya cherez lob vverh i ischezavshij v volosah. CHelovek v goluboj
tunike pomanil ego k sebe.
- Otec ishchet tebya, Dzhoda. I boyus', chto on serdit.
Parenek vyzyvayushche pozhal plechami.
- V etom net nichego novogo. Na nas napali, Kop'enosec? A kto eti
neznakomcy?
- Puteshestvenniki iz Rajfa, - skazal gospodin Kop'enosec, i Dejn
uslyshal vzvolnovannye vosklicaniya v tolpe, kotoraya stanovilas' vse gushche. -
Tvoj otec hotel, chtoby ty pozabotilsya o nih. A vperedi dejstvitel'no
banditskaya zasada, - prodolzhil on dobrodushno, - no nashi vsadniki vyyasnili,
gde oni nahodyatsya, i vryad li na takuyu bol'shuyu gruppu oni osmelyatsya
napast'; v lyubom sluchae, vrasploh oni nas uzhe ne zastanut.
Uspokoennye ego uverennost'yu, bol'shinstvo sobravshihsya vokrug Kop'enosca
dvinulis' nazad k svoim gandzhiram. No ne vse.
- Podojdi, milashka, davaj potolkuem, - uslyshal Marsh chej-to vkradchivyj
golos pozadi, gde stoyala Rajenna. - U menya dlya tebya koe-chto est'... -
Golos oborvalsya vskrikom. Dejn rezko razvernulsya i uvidel, kak chelovek s
vkradchivym golosom upal na zemlyu. Rajenna vse eshche derzhala ego za ruku.
Kogda on nachal vstavat', ona vyvernula emu ruku i on vnov' vskriknul.
- YA ne zhelayu, chtoby menya lapali, - skazala Rajenna. Ona slegka sdavila
ego pal'cy, tak chto hrustnuli kosti zapyast'ya, usilivaya davlenie na bolevuyu
tochku. - YA hochu, chtoby eto bylo ponyato. Itak?
- U menya i myslej takih ne bylo! - Muzhchina, korchas', zadohnulsya ot
boli. - Otpusti menya! YA bol'she ne budu!
Koe-kto iz lyudej vnov' ostavil svoih gandzhirov i podoshel posmotret'.
Kto-to zasmeyalsya. No odin stoyavshij nedaleko ot Marsha probormotal:
- Nado by ee prouchit'. Kak dumaesh', prepodnesem ej urok?
- Hm-m, - usmehnulsya ego priyatel'. - Razve chto vchetverom ili vpyaterom
udastsya s nej spravit'sya.
Ruka Dejna opustilas' na rukoyat' mecha, no poslyshalsya tihij golos Romdy:
- Znachit, chetvero ili pyatero mertvyh durakov. Ty videl v dejstvii ee
priyatelya, Dando? Togo, chto s mechom?
Odin iz pogonshchikov, moshchnyj zdorovyak s perelomannym nosom i
izurodovannymi ushami, natyanuto uhmyl'nulsya.
- No ved' ty zhe zashchitish' nas, Kop'enosec, ne tak li?
- YA? - Romda, ulybayas', pokachal golovoj. - Mne slishkom dorogo moe
zdorov'e, chtoby ya lez zastupat'sya za duraka, suyushchegosya k chuzhoj babe. A za
karavanom sleduet polno markitantok - pochemu by ne zanyat'sya toj, kotoraya
zhelaet najti sebe pokrovitelya?
Rajenna otpustila neblagorazumno popavshegosya ej pod ruku pogonshchika
gandzhira; tot tak i ostalsya sidet' na zemle, derzhas' za postradavshuyu ruku.
Ona zhe podnyala kop'e i prisoedinilas' k ostal'nym. Dravash nablyudal za
proishodyashchim razdrazhenno, i skladki vokrug ego glaz podergivalis'. Dejn
slovno chital ego mysli: opyat' eti protoobez'yany! Aratak posmatrival s
ozadachennym vidom. Parenek Dzhoda posle vsego proisshedshego ne spuskal s
Rajenny glaz.
- Sledujte za mnoj, - korotko skazal Romda; incident byl ischerpan.
Dejn shirokim shagom dvinulsya ryadom s Kop'enoscem, pytayas' razobrat'sya v
slozhivshejsya situacii. Vzyat', k primeru, etogo Kop'enosca. No ved' vse
vooruzheny kop'yami, dazhe Rajenna; da i u pogonshchikov von k nedouzdkam
zhivotnyh pritorocheny kop'ya. Pochemu zhe etim osobennym titulom velichayut
tol'ko cheloveka v goluboj tunike?
Rajenna perehvatila ego vzglyad, i on sprosil vpolgolosa:
- Vse v poryadke, lyubimaya?
Ona kivnula s usmeshkoj:
- YA spravlyalas' s takimi situaciyami, kogda mne eshche i desyati let ne
bylo. - Ona sdelala zhest, prizyvayushchij k molchaniyu. - Tiho. Vdrug eto i est'
nastoyashchij predvoditel' karavana, a tot, kotorogo nazyvayut hozyainom, - lish'
komandir ohrany.
Oni priblizhalis' k chetyrem gandzhiram, na kotoryh ne bylo gruza,
zapryazhennym v bol'shuyu rakovinoobraznuyu povozku na derevyannyh kolesah, yarko
i alyapovato raskrashennuyu. Dejn ustavilsya na slug, sobravshihsya u povozki.
Te byli, konechno, lyud'mi, no ne toj rasy, chto on i Rajenna, i voobshche emu
ne prihodilos' eshche vstrechat'sya s sushchestvami podobnogo tipa. I navernyaka
oni ne prinadlezhali k toj rase, iz kotoroj proishodili pogonshchiki, Romda i
mal'chik Dzhoda. Bez podborodkov, s malen'kimi golovami i tyazhelymi
nadbrovnymi dugami, oni napominali Marshu vossozdannyh iz ostankov
pitekantropov YAvy i Pekina. Grivy ryzhih volos pokryvali ih golovy,
opuskayas' na plechi i spiny.
Na Zemle evolyucioniruyushchij chelovek unichtozhal vseh svoih blizhajshih
sorodichej; zdes' zhe dominiruyushchaya rasa yashcheroobraznyh sohranila, po krajnej
mere, dva vida razumnyh sushchestv - obez'yanopodobnyh.
V povozke vossedala bogato razodetaya shelkovisto-chernaya yashcherica - po
pereponchatomu grebnyu na golove Dejn ponyal, chto eto zhenskaya osob', a po
povedeniyu Romdy stalo yasno, chto eto i ves'ma vazhnaya persona, - gospodin
Kop'enosec poklonilsya chut' ne do zemli.
- O blagorodnejshaya, pozvol' predstavit' tebe puteshestvennikov iz Rajfa,
- skazal on, a zatem obratilsya k Dravashu: - |to povozka blagorodnejshej
materi Ooa-nishi iz Doma Tefrasha iz Ranalora. - S glubokim poklonom on
otstupil nazad, pozvolyaya Dravashu i Arataku priblizit'sya k povozke.
- Schastlivy poznakomit'sya, blagorodnaya mat', - skazal Dravash,
predstavivshis'. Gospozha yashcherica poklonilas', obrashchayas' k Arataku, kak k
"pochtennejshemu", vidimo iz-za ego razmerov, i po ee priglasheniyu dva
gromadnyh yashchera zabralis' v povozku, nebrezhno mahnuv svoim "slugam".
Blagorodnaya mat' tozhe slegka im mahnula, kak by pozvolyaya sushchestvovat' v ee
prisutstvii, i Dejn pochuvstvoval, kak kto-to tronul ego za ruku.
- Goloden? - sprosil gospodin Romda. - Kakoe-to vremya ty ne
ponadobish'sya svoim gospodam. Pojdem, najdem chto-nibud' dlya tebya...
V etot moment, zaglushaya vse ostal'noe, zastuchali kopyta i prozvuchali
pronzitel'nye prizyvnye svistki.
- Vot i propal obed, - so smeshkom skazal Romda pri poyavlenii nesushchihsya
po doroge rogatyh zhivotnyh. - Pohozhe, starik ne otkazalsya ot mysli
atakovat' lager' banditov, da ono i pravil'no, slishkom mnogo ih razvelos'.
Pojdem. I ty, Dzhoda, - dobavil on, obrashchayas' k paren'ku. - Esli ty ne
poyavish'sya k tomu momentu, kogda ponadobish'sya otcu, ty sam znaesh', chto on
skazhet, i ya ne mnogim smogu pomoch' tebe.
Romda, povorachivayas', sdelal eshche odno neulovimoe dvizhenie, svojstvennoe
kopejshchiku vysokogo klassa, i Dejn vnezapno vspomnil to, chto tak hotel
vspomnit' vse eto vremya: o goluboj robe i chto ona oznachaet. Ona byla
otlichitel'nym znakom predstavitelej ordena Ankaana, asketichnogo bratstva
elity kopejshchikov, ch'ya filosofiya i disciplina napominala Dejnu kodeks
samuraev Zemli.
Rashvatyvaya kop'ya i ceplyaya na poyasa korotkie, pohozhie na machete sabli,
smuglye lyudi vdrug kuda-to pobezhali. Marsh tozhe oshchutil zhelanie pobezhat'
vmeste so vsemi. On vzglyanul na Rajennu, no ona ne smotrela na nego, a
lico ee prinyalo to samoe zhestkoe vyrazhenie, kotoroe on vpervye uvidel na
Krasnoj Lune. Priblizhalas' shvatka. On oshchutil, kak zavibriroval kazhdyj
nerv, kak v zheludke obrazovalas' pustota.
Hozyain karavana soskochil so svoego temno-bordovogo skakuna. Dejn vdrug
vspomnil, kak nazyvayut takih zhivotnyh: kostli. On uvidel, kak predvoditel'
bystro oglyadel sobravshihsya lyudej, soshchurilsya, zametiv syna, i ego lico
iskazila zloba. Ochevidno, paren' dejstvitel'no v chem-to provinilsya, no
sejchas ego otcu bylo nekogda.
- Slushajte, lyudi, - skazal hozyain karavana, - my ustanovili, chto
vperedi nas raspolagaetsya lager' banditov. My mozhem napast' na nih i
zastat' vrasploh - oni eshche ne znayut, chto my na podhode, no lager' ih
slishkom horosho ukreplen, chtoby vzyat' ego shturmom. Pust' zhe ih razvedchiki,
nablyudayushchie za dorogoj, zametyat nas. I kogda oni uvidyat, chto karavan
priblizhaetsya, oni pokinut lager' i brosyatsya v ataku. A ya tem vremenem
udaryu im v tyl iz dzhunglej.
On pomolchal, davaya sobravshimsya vremya vniknut' v ego zamysel. Dejn
zametil razlichnye vyrazheniya na licah lyudej, stoyashchih vokrug: strah,
voshishchenie, volnenie. Tut i tam v tolpe vozvyshalis' yashcheroobraznye,
pobleskivaya na solnce chernoj shkuroj, no na ih mordah nichego nel'zya bylo
prochest'.
- Vse, chto ot vas trebuetsya, - prodolzhat' dvigat'sya pryamikom v lovushku,
delaya vid, chto vy ni o chem ne podozrevaete. Oni rasschityvayut na
vnezapnost' i ozhidayut, chto pri ih poyavlenii podnimetsya panika i nachnetsya
begstvo. Ne zhdut oni lish' reshitel'nogo otpora. A uzh kogda eshche my szadi po
nim udarim, oni razbegutsya kto kuda. - On bystro oglyadel sobravshihsya. -
Gospodin Romda, na tebya lozhitsya otvetstvennost' za oboronu karavana.
Otpravlyajte gandzhirov i zhdite napadeniya. Naprav'te neskol'kih svoih lyudej
dlya ohrany povozki blagorodnoj materi. I pust' svyatye blagoslovyat nas i
podaryat udachu! - On vskochil v sedlo i napravil kostli v tu storonu, gde
ryadom s Dejnom, Rajennoj i gospodinom Romdoj stoyal Dzhoda. Naklonivshis', on
proshipel:
- Ostavajsya s gospodinom Romdoj, paren', i na etot raz postarajsya
srazhat'sya tak, kak podobaet muzhchine! Esli ty eshche raz menya opozorish', to
luchshe tebe umeret' i ne vstrechat'sya so mnoj bol'she!
On vypryamilsya i poslal Romde vzglyad, ispolnennyj mrachnogo vyzova.
- Ostavlyayu oboronu na tebya, Kop'enosec. I proshu tebya, pozabot'sya... -
On oborval sebya, ne dogovoriv, no na mgnovenie Dejn uspel razglyadet'
umolyayushchee vyrazhenie na ugryumom lice starika. Zatem ono smenilos' zlost'yu.
Zlost'yu i upryamoj gordost'yu. - Pozabot'sya o blagorodnoj materi i ee
dragocennyh gostyah i prismotri, chtoby lyudi ne poddavalis' panike! - On
snova nepriyaznenno posmotrel na syna i, razvernuv kostli, podozval svoih
lyudej. Po kamennoj doroge zagrohotali kopyta.
Dzhoda, skloniv golovu, tupo tarashchilsya na dorogu. Romda myagko tronul ego
za ruku.
- Dzhoda, tvoj otec... - nachal bylo on, no zatem pozhal plechami. - Net na
eto vremeni. Poshli! - Komanda otnosilas' i k Dejnu i Rajenne.
"On i ee beret dlya podderzhki, hotya ya ne vizhu drugih zhenshchin, gotovyh
srazit'sya plechom k plechu s muzhchinami".
Romda peredal prikaz po cepochke, otpravil Dzhodu peregovorit' s
ostal'nymi; cherez neskol'ko minut zazveneli kolokol'chiki gandzhirov, i
dlinnaya verenica vysokih zhivotnyh dvinulas' vpered, raskachivayas' pod
tyazhelym gruzom.
"Prodolzhat' dvigat'sya pryamikom v lovushku, delaya vid, chto vy ni o chem ne
podozrevaete". Marsh popytalsya posvistet', no vyyasnilos', chto vo rtu
peresohlo. On oblizal guby i popytalsya eshche raz; cherez neskol'ko minut on
rassmeyalsya, soobraziv, chto nasvistyvaet melodiyu, kotoruyu slyshal na Zemle.
Dejn povel plechami, pytayas' uspokoit'sya. On podumal o korotkih shirokih
krivyh sablyah, kotorymi byli vooruzheny eti lyudi, i emu stalo interesno,
kak zhe oni imi pol'zuyutsya. Dravash nekogda pokazyval Marshu to, chto
zapomnilos' emu posle poseshcheniya etoj planety otnositel'no bitv, no yashcher
nikogda ne byl bojcom, i iz uvidennogo Dejn tolkom ne ponyal, naskol'ko zhe
vysok uroven' boevoj podgotovki teh, s kem emu vot-vot predstoyalo
stolknut'sya!
On vspomnil, kak druz'ya, zhivushchie v Central'noj Amerike, rasskazyvali
emu, chto drevnie majya ne utruzhdali sebya prihlopyvaniem muh, a prosto
razrubali ih v vozduhe vzmahom machete.
CHto zh, muh vokrug mnogo, a on chto-to ne videl, chtoby kto-to iz etih
parnej rubil ih.
Skvoz' zvon kolokol'chikov do nego donessya priglushennyj golos Rajenny,
shagavshej ryadom s nim:
- Kak ty dumaesh', etot plan udastsya osushchestvit'?
- Dolzhno udat'sya, - kratko otvetil on, ne zhelaya razgovarivat'; ona
ponyala, usmehnulas' i otoshla.
Ryadom na zemle vyrosla gromadnaya ten'. On podnyal glaza i uvidel
Arataka, shagayushchego ryadom. Nikto ne proiznes ni slova, no teper', kogda oni
vnov' byli vtroem, poyavilos' oshchushchenie sily.
- Prigotovit'sya! - peredali po cepochke prikaz Romdy. Volnenie
pogonshchikov peredalos' gandzhiram, i kolokol'chiki zazvuchali yarostnee, ottogo
chto zhivotnye nachali upirat'sya i podragivat'.
Dzhoda nervno nachal trogat' pal'cami svoj belyj shram, stisnuv chelyusti.
- Otkuda u tebya etot shram? - vnezapno sprosila Rajenna.
Mal'chik brosil na nee yarostnyj vzglyad.
- A ty kak dumaesh'? - ogryznulsya on. - Da prosto ya prichesyvalsya, a
rascheska ukusila menya!
"Obidchivyj shchenok, - podumal Dejn, otvodya glaza. - No on ne gorditsya
etim rubcom. A lyuboj drugoj paren', predstavitel' dannoj kul'tury,
obyazatel'no by gordilsya. Interesno, kak zhe on zapoluchil ego?"
I tut so storony dzhunglej doneslis' kriki. Zatreshchali kusty, i iz
zaroslej, razmahivaya kop'yami i machete, na dorogu posypalis' lyudi,
ustrashayushche vopyashchie.
CHto-to prokrichav, Romda razvernulsya i brosilsya na banditov. Dzhoda s
perekoshennym yarost'yu licom ustremilsya za nim.
So svistom iz nozhen povyletali machete. Na solnce zasverkali nakonechniki
kopij, kogda pogonshchiki, pokinuv gandzhirov, obrazovali nadezhnuyu
oboronitel'nuyu liniyu.
Dejn tozhe brosilsya bezhat', ne vynimaya mecha iz nozhen. On uvidel, chto na
Kop'enosca v goluboj tunike brosilos' s poldyuzhiny lyudej, kak molniya
mel'knulo ostrie ego kop'ya, porazhaya blizhajshego vraga v gorlo, kak tut zhe
on otmahnulsya, otbivaya drugie nacelennye na nego kop'ya, i vnov' metnulos'
ostrie ego kop'ya.
Na Dzhodu, razmahivaya korotkoj sablej, brosilsya chelovek. Mal'chik
zameshkalsya, tknul kop'em pered soboj, pytayas' zastavit' otstupit'
napadavshego. YArko sverknulo lezvie. Kop'e metnulos' vpered, no korotkaya
sablya rubanula po perednej chasti drevka, i paren' upal na spinu, vystaviv
pered soboj kop'e bez nakonechnika.
Romda, bez usilij pariruya udary drugih napadayushchih, razvernulsya i
tyl'noj storonoj kop'ya otbil udar sabli, sleduyushchim dvizheniem, podobnym
tanceval'nomu pa, on votknul ostrie v plot', vytashchil, razvernulsya i
pariroval udar kop'ya, nanesennyj szadi.
K gorlu Dejna ustremilos' kop'e. On otprygnul v storonu, i, kogda
nakonechnik prosvistel mimo ego lica, samurajskij mech vyletel iz nozhen i
ego konec provel krasnuyu liniyu nad uhom bandita. Krov' fontanom hlynula iz
razrezannoj arterii, i telo upalo, uroniv kop'e, votknuvsheesya v zemlyu.
Togda Marsh vzyalsya za rukoyat' uzhe dvumya rukami i uvidel, kak ryadom s nim
kop'e Rajenny vsporolo bryuho cheloveka, kotoryj zavopil i osel. On zametil,
kak ego podruga naklonilas', chtoby vytashchit' kop'e, a Aratak nanes
sokrushitel'nyj udar, i u nog yashchera polegli tri obezglavlennyh trupa.
Vokrug krichali zalitye krov'yu lyudi. Potom on uvidel, kak promel'knula
golubaya tunika Romdy, kak, pyatyas' nazad, Dzhoda neuklyuzhe, no dostatochno
uverenno otbil vypad kop'ya lezviem machete. No tut Dejnu prishlos' spasat'
svoyu zhizn', kogda u ego lica prosvistelo ostroe lezvie. Mech vzmetnulsya,
otbivaya udar, a zatem obrushilsya vniz, krusha golovy. S trudom osvobodiv
lezvie, Marsh tut zhe byl vynuzhden parirovat' udar kop'em v grud'.
Uvernuvshis' ot ostriya, on korotko rubanul po ruke kopejshchika, a zatem
vonzil ostrie sabli v gorlo bandita; vopl' agoniziruyushchego smenilsya
zahlebyvayushchimsya kashlem.
SHagnuv nazad i odnovremenno vydernuv klinok iz gorla napadavshego, on
uvidel, kak Dzhoda, pokachnuvshis', podalsya k nemu spinoj i kak szadi na
pleche beloj kurtki iz vnezapno poyavivshegosya krasnogo pyatna vysunulos'
chto-to ostroe. Paren' upal, vopya i razmahivaya sablej. Bandit podnyal kop'e
dlya reshayushchego udara, no Rajenna, prostovolosaya, poteryavshaya svoj goluboj
sharf, podskochila i vonzila muzhchine v grud' ostrie svoego oruzhiya. Tot
vytarashchil glaza, izo rta ego hlynula krov', i on upal poverh Dzhody.
V to zhe mgnovenie Dejn okazalsya ryadom s Rajennoj, mechom otbiv
napravlennoe na nee kop'e. Ona tut zhe vysvobodila svoe kop'e i porazila
napadavshego. Nebol'shaya gruppa banditov otstupala pod natiskom ogromnogo
Arataka; i tut v zvuki bitvy vorvalsya topot kopyt.
Vsadniki s krikami vyleteli iz kustov. Bandity drognuli, nachalas'
panika, i oni pobezhali.
Korichnevye, chernye, golubye kostli brosilis' vdogonku; s torzhestvuyushchimi
voplyami pogonshchiki gandzhirov prisoedinilis' k presledovaniyu. Rajenna,
otbrosiv kop'e, prinyalas' staskivat' telo bandita s Dzhody. Aratak
naklonilsya, podnyal trup i otshvyrnul ego v kusty.
Podskakal bordovyj kostli; sedovlasyj predvoditel' karavana soskochil s
sedla i podbezhal k nim. Dzhoda zastonal i sel, vcepivshis' v okrovavlennoe
plecho. Rajenna nashla svoj sharf i prizhala ego k prodolzhavshej krovotochit'
rane Dzhody.
Lico starika, ustaloe i ispugannoe, vdrug stalo yarostnym i
prezritel'nym.
- U nas dostatochno lekarej, felishtara, - nasmeshlivo skazal on. - Mozhesh'
ne utruzhdat' sebya zabotoj ob etom nichtozhestve! - On serdito sverknul
glazami na syna. - Vizhu, ty opyat' ranen! I na etot raz, nado polagat', v
spinu?
- On horosho derzhalsya i srazhalsya, hozyain, - razdalsya glubokij golos
Romdy. Kop'enosec ordena Ankaana vyglyadel i govoril spokojno, slovno
nahodilsya na piknike, a ne na pole boya, hotya ego golubaya tunika i byla
perepachkana krov'yu. - I on mog okazat'sya ne prosto ranenym; blagodarya etoj
kopejshchice iz Rajfa tvoj syn, kotorogo ty teper' uprekaesh', zhiv, a ved' ty
mog by zaprosto i horonit' ego sejchas.
Glaza starika suzilis'.
- Vot kak! Dazhe zhenshchina srazhaetsya luchshe moego syna! - Nasmeshka v golose
prozvuchala eshche otchetlivee. On poluobernulsya i poklonilsya Rajenne,
obrashchayas' k nej neskol'ko oficial'no: - Blagorodnaya voitel'nica, ne
soblagovolite li pochtit' chest'yu moj dom, vstupiv v nego i prinyav na
vospitanie etogo otroka, daby pod rukovodstvom vashim stal on dostojnym
muzhchinoj?
Dejn ponyal, chto oznachaet eta rech', - poslednyaya shchepotka soli na ranu
syna. Ozhidaemyj otkaz - hotya eta zhenshchina vladela boevym iskusstvom poluchshe
mnogih iz muzhchin - do konca zhizni presledoval by parnya, zastavlyaya
chuvstvovat' sebya unizhennym.
- Ochen' horosho, - spokojno skazala Rajenna. - YA soglasna.
Starika potryasli ee slova, nasmeshlivoe vyrazhenie postepenno pokidalo
ego lico. Marshu vnezapno stalo ego zhalko, hotya hozyain i ne zasluzhival
zhalosti. Navernyaka eto predlozhenie i to, prinyali by ego ili net, yavlyalis'
vazhnymi elementami mestnoj kul'tury i igrali kakuyu-to rol' vo
vzaimootnosheniyah otca s synom; nasmeshka mogla ser'ezno skazat'sya na
budushchem doma starika.
- Felishtara?.. - Golos predvoditelya karavana zadrozhal, umolyaya, no
Rajenna govorila spokojno:
- YA beru tvoego syna v obuchenie i obyazuyus' sdelat' iz nego opytnogo
bojca. YA chuzhestranka iz Rajfa i ploho vladeyu vashim yazykom. Sushchestvuet li
kakaya-nibud' formal'naya fraza, kotoruyu ya dolzhna proiznesti, chtoby
schitalos', chto tvoe predlozhenie prinyato?
Starik muchitel'no sglotnul i, kazalos', sgorbilsya. Podozhdav neskol'ko
minut, Rajenna opustilas' na koleni i prinyalas' obrabatyvat' ranu Dzhody.
- Ochen' horosho, - nakonec skazal hozyain karavana, starayas' vypryamit'sya.
- Budem nadeyat'sya, chto tebe s nim, felishtara, povezet bol'she, chem mne. -
On vzglyanul na lezhashchego s zakrytymi glazami i szhatymi zubami Dzhodu, rvanuyu
ranu kotorogo obrabatyvala Rajenna. I vsya nakoplennaya starikom zlost'
vyplesnulas' v sleduyushchih slovah:
- Ty slyshal eto, paren'? _Ona_ teper' tvoj gospodin! Ty ot _nee_
uznaesh' vse to, chemu ya ne smog obuchit' tebya za vsyu zhizn'!
On serdito zashagal proch', no kak tol'ko otoshel na prilichnoe rasstoyanie,
ssutulilsya, slovno na sheyu emu povesili tyazhelyj gruz.
- "Vot i horosho, - skazal Romda, korotko kivaya v znak ocenki
pravil'nosti postupka, i tozhe poshel proch'.
- Ochen' stranno, - zayavil Aratak, kotoryj molcha prislushivalsya ko vsemu
proishodyashchemu. - Esli ya pravil'no ponyal, hozyain karavana yavlyaetsya etomu
mal'chiku... - on pomeshkal, vslushivayas' v proiznosimye nemnogo nepravil'no
karamskie slova, - otec?
V gorle Dejna disk dal ves'ma strannyj perevod: _mat' muzhskogo pola_?
Rajenna kivnula. Podoshel ogromnyj yashcher, ochevidno medik, i prinyalsya
osmatrivat' ranu Dzhody.
- Ochen', ochen' stranno, - povtoril Aratak. - Nado porazmyshlyat' nad
etim. I ty uverena, dorogaya, chto postupaesh' mudro?
- Da, - podderzhal ego Dejn. - Zachem on tebe? - Marsh posmotrel na Dzhodu,
kotoryj, pohozhe, okonchatel'no poteryal soznanie. - Priznayus', mne tozhe
nemnogo zhal' parnya, no tvoj postupok - eto uzh chereschur.
Rajenna slabo ulybnulas'.
- Delo ne v etom, - skazala ona, ponizhaya golos, chtoby nikto, krome
druzej, ne slyshal. - Teper' u nas budet nastoyashchij aborigen, kotoryj iz
chuvstva dolga budet vsem pomogat' i ne progovoritsya ni slovom o moih
delah, kakimi by strannymi oni emu ni pokazalis'. Vy razve zabyli... - Ona
zamolchala i oglyadelas'; ih nikto ne podslushival, no ona vse ravno ne stala
govorit' na yazyke Sodruzhestva. - Vy razve zabyli, chto takie otnosheniya
zdes' schitayutsya bolee svyashchennymi i tesnymi, nezheli obychnye klanovye ili
semejnye? Dazhe esli on otkroet dlya sebya pravdu, - a ya sama ni v koem
sluchae ne sobirayus' posvyashchat' ego v istinnoe polozhenie del, - chuvstvo
dolga zastavit ego ostat'sya loyal'nym po otnosheniyu k nam. K tomu zhe, ya
uverena, on mozhet okazat'sya poleznym.
Dejn pozhal plechami. Parenek obladaet cennoj informaciej, no hvatit li u
nih uma zadavat' emu pravil'nye voprosy? I on navernyaka okazhetsya obuzoj,
esli delo dojdet do nastoyashchej shvatki. K tomu zhe paren' kazalsya ne ochen'
priyatnym sub容ktom.
Hozyain karavana dolgo ne podhodil k nim. Estestvenno, hlopot u nego
bylo nemalo - nuzhno bylo pohoronit' pogibshih; nu a kogda karavan prodolzhil
put', u nego i vovse ne ostalos' vremeni na to, chtoby udelyat' im vnimanie.
I lish' kogda karavan ostanovilsya, chtoby razbit' lager' dlya nochevki, on
podoshel k nim.
Za stenoj zaroslej sadilsya Bel'sar. Oni kak raz tol'ko chto zakonchili
pomogat' slugam blagorodnoj materi Ooa-nishi ustanavlivat' dlya nee
pavil'on, pohodivshij na nebol'shoj palatochnyj cirk-shapito. CHetvero
puteshestvennikov i Dzhoda poluchili ot nee priglashenie razdelit' s
domochadcami gostepriimstvo ee zhilishcha. Dejnu interesno bylo uznat', chto zhe
nagovoril ej Dravash; kak rasskazyvali ee slugi, v techenie vsej bitvy ona i
shvefedzh, strannik iz Rajfa, zakryvshis' v povozke, bez pereryva boltali.
Dejn zhe razmyshlyal eshche i nad tem, kak by zavyazat' razgovor s
obez'yanopodobnymi; eti sozdaniya kazalis' posmyshlenee shimpanze, hot' i
nenamnogo. I mozhet byt', oni vse-taki obez'yan'e stado.
Dejn, voobshche govorya, predpochel by spat' na svezhem vozduhe, no takoe ego
povedenie navernyaka sochli by ves'ma strannym. Aborigeny etoj planety,
soglasno videomaterialu, izuchennomu zemlyaninom, tverdo verili, chto v
nochnom nebe letayut milliony golodnyh i zlyh demonov. Po mneniyu Dejna,
yavlenie eto ob座asnyalos' tem, chto na planete so stol' gustoj
rastitel'nost'yu aborigeny, sidyashchie v lesu u nochnyh kostrov, prinimali
redko proglyadyvayushchie skvoz' krony derev'ev zvezdy za goryashchie glaza
chudovishch.
Krome togo, tent predohranyal ot napadeniya rashasov.
Vechernyaya trapeza gotovilas' otdel'no dlya lyudej i yashcherov. Dejn, stoya v
dveryah palatki ryadom s Rajennoj, zhadno prinyuhivalsya k voshititel'nomu
zapahu pozharennogo na kostre myasa gandzhira i staralsya ne obrashchat' vnimaniya
na aromat nemyslimogo vareva, gotovyashchegosya dlya blagorodnoj materi i dvuh
ee gostej-puteshestvennikov. Hotelos' verit', chto eto blyudo stryapali ne iz
skopivshihsya za nedeli puteshestviya gniyushchih otbrosov, a iz tol'ko chto
nalovlennyh otbornyh nasekomyh. Kogda zapah dostig nozdrej Arataka, glaza
ego zablesteli ot predvkusheniya udovol'stviya; poetomu Marsh pozhelal emu i
Dravashu priyatnogo appetita i postaralsya podal'she ubrat'sya ot
rasprostranyayushchejsya voni.
Uslyhav pokashlivanie, on obernulsya i uvidel priblizhayushchegosya hozyaina
karavana. Dejn udivilsya; on polagal, chto teper' starik budet postoyanno
izbegat' ih.
- Proshu proshcheniya, - skazal tot, izbegaya podnimat' glaza na Rajennu, -
no... vy vse-taki puteshestvenniki, i, mozhet byt', sluchajno vam prihodilos'
videt' takoj klinok? Dlya menya eto novoe oruzhie; ya podumal, chto vam vo
vremya puteshestvij dovodilos'...
On prodemonstriroval kinzhal s dlinnym strannym lezviem. Oruzhie ne
pohodilo ni na odin iz vidennyh Dejnom obrazcov; on vzyal ego v ruki,
pytayas' predstavit' vid rany, nanesennoj etim klinkom, i tut zhe oshchutil
antipatiyu i dazhe otvrashchenie k tomu, kto mog by vospol'zovat'sya takim
oruzhiem dazhe dlya ohoty, ne govorya uzh o shvatke s sopernikom.
Skoree uzh ono pohodilo na sovok, chem na kinzhal, napominaya bukvu "Y",
otchego u nego bylo tri ostryh rezhushchih rebra. Vse tri kromki shodilis' v
tochku i byli uvenchany piloobraznymi zubcami. Bolee togo, grani klinka byli
shershavymi, kak u terki.
|to bylo ne prosto effektivnoe orudie ubijstva. |to bylo orudie pytki,
sozdannoe dlya razrezaniya zhivoj ploti na kusochki. Razumeetsya, im mozhno bylo
i ubit', no vse prisposobleniya, i forma, i sherohovatost', i zazubriny
yavlyalis' lishnimi v obychnom oruzhii. Zdes' zhe oni prednaznachalis' tol'ko dlya
odnogo - dlya naneseniya strashnyh ran.
- Daj-ka mne vzglyanut', - rezko skazala Rajenna, i kogda Dejn protyanul
ej klinok, lico ee peredernulos' ot otvrashcheniya.
On posmotrel na rukoyat'. Ona byla sdelana ne iz dereva, ne iz kosti i
ne iz metalla. Materialom sluzhil kakoj-to plastik ili keramicheskij
metallik... i eto v mire varvarov!
- Kirgon! - prosheptala Rajenna. - Dejn, nado sejchas zhe pokazat'
Dravashu. - Ona vyzvala yashcherov iz palatki, i kogda ottuda poyavilis' kapitan
i Aratak, obratilas' k hozyainu karavana.
- Gde vy eto vzyali? - sprosila ona rezko i serdito, i on otreagiroval
pochti obizhenno:
- Na trupe bandita, gde zhe eshche? Vyhodit, v Rajfe delayut takie klinki? YA
ne v vostorge!
Rajenna otricatel'no pokachala golovoj.
- Ne v Rajfe. Podal'she. I gorazdo dal'she. No odin raz mne dovelos'
uvidet' takoj klinok, tol'ko odin raz.
Plamya kostra otrazilos' na klykah Dravasha, kogda on podnyal glaza.
- Veshchica s Kirgona, bez somneniya.
- No kak eta shtuka okazalas' zdes', v rukah obychnogo bandita? -
sprosila Rajenna.
- Tak vam izvestna strana, otkuda prishel etot klinok? - pointeresovalsya
hozyain karavana.
Dravash tshchatel'no podyskival slova, prezhde chem otvetit':
- Na eto vam nikto ne otvetit, dostochtimyj gospodin. Tem ne menee ya
znayu naletchikov, vooruzhennyh takimi klinkami. YA ne sumeyu nazvat' vam
stranu, otkuda oni poyavlyayutsya, ne sumeyu ukazat' i mesto na vashej karte. No
mogu vas zaverit', chto oni pol'zuyutsya reputaciej ot座avlennyh zlodeev.
- Glyadya na eto lezvie, ya gotov poverit' sluham, - skazal hozyain
karavana. - Pri pervom vzglyade na takoe oruzhie ya eshche podumal: kak svyatye
pozvolyayut sushchestvovat' takoj nechisti?
- Puti svyatyh neispovedimy, - skazal Aratak, i hozyain karavana kivnul.
- |to tochno, i uzh nas-to ob etih putyah ne sprashivayut. - On otricatel'no
zamotal golovoj, kogda Dravash voznamerilsya vozvratit' emu strannoe oruzhie.
- Svyatye ne pozvolyayut mne pyatnat' moyu chest' obladaniem takoj shtukovinoj!
Sohranite ee, blagorodnyj ser, i peredajte na rassmotrenie teh, v ch'em
vedenii nahoditsya presechenie rasprostraneniya zlodejstv na zemle.
Dostochtimyj gospodin, felishtara... - on poklonilsya Dejnu i Rajenne, -
zhelayu vam spokojnoj i priyatnoj nochi. - On pomolchal, glyadya v nebo, eshche
svetloe, no bystro temneyushchee. - |toj noch'yu ya budu spokoen, lish' nahodyas' v
palatke. Govoryat, chto mogushchestvo Zvezdnyh Demonov v etih mestah za
poslednee vremya sil'no vyroslo.
- CHto vy hotite skazat'? - rezko sprosil Dravash, i starik morgnul.
- Mozhet byt', eto i erunda, izvestno, durak i ot svoej teni sharahaetsya;
no ya slyshal istorii o tom, chto ryskayut v zdeshnih mestah chudovishcha, ne
pohozhie na obychnyh zhivotnyh, i ne ubit' ih pravednym kop'em. Hotya, mozhet
byt', prosto kakoj-nibud' isterichnyj durak uvidel stvol dereva pri lunnom
svete i poveril, chto ono gonitsya za nim, a mozhet byt', perepugalsya rashasa,
kotorogo ne smog ubit', vot i vydumal istoriyu, chtoby opravdat' sobstvennuyu
trusost'. No ved' kto znaet, chto sluchaetsya, kogda poyavlyayutsya Zvezdnye
Demony?!
Oni provodili vzglyadami udalyayushchegosya v sumerkah hozyaina karavana,
plyumazh kotorogo raskachivalsya v takt shagam.
- CHto zh, - nakonec skazal Dejn, - po krajnej mere, uzhe imeetsya hotya by
odin vopros, kotoryj my mozhem zadat' Dzhode.
Parenek ustroil sebe lozhe ryadom s Dejnom i Rajennoj.
"|togo eshche ne hvatalo", - podumal Marsh. Vprochem, v civilizaciyah,
podobnyh zdeshnej, vidimo, ne pridayut bol'shogo znacheniya uedineniyu. I,
pohozhe, Dzhoda ne sobiralsya udelyat' osobogo vnimaniya zanyatiyam Dojna i
Rajenny. Tol'ko by ne stala vozrazhat' Rajenna...
Ranenoe plecho Dzhody prekrasno zazhivalo. |ta planeta, vozmozhno, i
varvarskaya, odnako medicina zdes' razvita. Koe-chemu mogli by pouchit'sya i
vrachi Sodruzhestva. Dejn ne byl ekspertom, no imenno uroven' razvitiya
mediciny sluzhil dokazatel'stvom, podtverzhdayushchim teoriyu o zateryavshemsya
kosmicheskom korable shvefedzhej, hotya Andrigo i ukazyval, chto razvitie
medicinskoj tehnologii ne obyazatel'no svyazano s drugimi dostizheniyami
nauki. Na etoj planete izdavna procvetalo iskusstvo shlifovki linz, a eto
neizbezhno privelo k otkrytiyu mikrobov i, v svoyu ochered', - k sozdaniyu
antiseptikov i baktericidov.
Dzhoda spal, i rassprosit' ego bylo poka nevozmozhno. Marsh zabralsya na
svoe lozhe i ponyal, chto dazhe pri nalichii intimnoj obstanovki on vovse ne
sklonen vesti sebya kak obez'yanopodobnye. On nastol'ko ustal, chto zasnul
eshche do togo, kak golova kosnulas' podushki. On dolzhen spat', spat' i spat',
i net takoj sily, kotoraya sposobna ego razbudit'.
I vse zhe Dejn prosnulsya, uslyshav shoroh bosyh nog po trave ryadom s
palatkoj. V temnote on nashchupal rukoyat' mecha i zamer, prislushivayas'.
Kto-to probiralsya v temnuyu palatku. Rajenna, svernuvshis' kalachikom,
prodolzhala sladko spat', rovno dysha. Zatem chej-to siluet poyavilsya na fone
polotna palatki, osveshchennyj szadi ognem.
|to byl Dzhoda, on, postoyav mgnovenie u vhoda v palatku, vnov' ischez v
nochi.
Dejn ostorozhno perebralsya cherez Rajennu; ona izdala slabyj zvuk, no tak
i ne prosnulas'. Krepko szhav rukoyat' mecha, on posledoval za parnem.
Za stenami palatki neozhidanno nizko zasverkali zvezdy - legiony fakelov
na barhatnom nebe. Luny ne bylo, da ona i ne trebovalas'. Bel'sar
nahodilsya v centre galaktiki, tak gusto zapolnennoj zvezdami, chto nebo
siyalo raznocvetnym bleskom. Dejn v blagogovenii zastyl na neskol'ko
mgnovenij, ustavyas' na zvezdy, no zatem vspomnil o Dzhode i ego
tainstvennoj missii. On stisnul zuby, podozrevaya nekoe verolomstvo - ne
znaya, kakoe i zachem, - i oglyadelsya.
Paren' stoyal nepodaleku na polyanke. I nichego ne delal. Prosto stoyal,
obhvativ rukoj ranenoe plecho, slovno ono bespokoilo ego, i tarashchilsya v
nebo. Stoyal i smotrel vverh.
Dejn pokachal golovoj, podavlyaya zevok. On vnezapno oshchutil nelepost'
situacii. Kakogo cherta on delaet zdes', shpionya za parnem? Pochemu ne spit,
otdyhaya ot napryazheniya dnya segodnyashnego i v predvkushenii kollizij
zavtrashnih? Mozhet, u Dzhody prosto hobbi - schitat' zvezdy, pust' sebe
schitaet. V etom, kak govorili na starushke Zemle, ne bylo nichego
nezakonnogo ili pozornogo. Dejn povernulsya, zadev nogoj kamen'; Dzhoda
vzdrognul i uvidel ego.
- A ty ne boish'sya, puteshestvennik iz Rajfa? - sprosil Dzhoda, nepriyatno
usmehnuvshis'. - Zvezdnye Demony pohityat tvoe muzhestvo i lishat rassudka! A
esli oni eshche i v durnom raspolozhenii duha, to shvatyat i unesut na nebo i
tam s容dyat! Razve ty ne znaesh', chto Zvezdnye Demony promorozyat tebya do
kostej i nachnut vypadat' tvoi volosy i bolet' zuby, prokisnet moloko u
tvoego lyubimogo kostli? Ved' esli by ne bditel'nost' svyatyh, oni by i ves'
mir spalili! Tak chto luchshe vernis' v palatku, poka ne razorvali oni tebya
na melkie kusochki!
Dejn ustavilsya na nego i nakonec skazal:
- I ty verish' vsemu etomu, Dzhoda?
V svete zvezd bylo vidno, kak nasmeshlivoe vyrazhenie lica yunoshi
smenilos' na zagadochnoe.
- Net, - skazal Dzhoda, - a ty? Vse veryat.
Dejn pozhal plechami i ulybnulsya:
- Menya vsegda malo volnovalo to, chto dumayut drugie.
- I tebya dejstvitel'no ne strashat zvezdy? - zainteresovalsya Dzhoda.
Golos ego zvuchal pochti serdito.
Dejn pokachal golovoj:
- Net. Da i ne vstrechalis' mne nikogda Zvezdnye Demony, a esli by ya
chego-nibud' boyalsya, to uzh chego-nibud' mne izvestnogo, togo, chto mozhet
prichinit' nepriyatnost'.
- Ochen' stranno, - tiho skazal Dzhoda. - YA ved' ot座avlennyj trus,
puteshestvennik iz Rajfa. Moj otec govorit, chto ya sozdan kak raz dlya togo,
chtoby zakonchit' svoi dni v zhivote u rashasa, i, veroyatno, on prav. YA glup i
neuklyuzh, a tvoya zhenshchina-kopejshchica nastol'ko horosho srazhaetsya, chto ya boyus'
i ee. Kogda ya okazyvayus' v bitve, to mne nachinaet kazat'sya, chto ya umru ot
straha eshche do togo, kak uvizhu pervogo vraga. YA boyus' dazhe takih tihih
zhivotnyh, kak gandzhiry, a eto ved' voobshche glupost', ya zhe vyros sredi nih,
i dazhe moya mladshaya sestra upravlyaetsya s nimi, prigonyaya ih s pastbishcha, i
straha u nee net i poloviny moego. No tem ne menee ya nikogda ne boyalsya
zvezd. YA ponimayu, chto takomu trusu, kak ya, ne mesto sredi lyudej, no zvezd
ya ne boyus'. I ty pervyj iz vseh ostal'nyh, kotoryj tozhe ih ne boitsya.
On pomolchal; v sverkayushchem zvezdnom svete vidno bylo, kak zlost' volnami
prokatyvaetsya po ego licu.
- V nashej derevne govoryat, chto demony zhivut na zvezdah, a bogi, svyatye
i blagoslovennye, obitayut pod zemlej, otkuda i zashchishchayut nas. No ya ne veryu
ni vo chto takoe! |to zhe erunda, babushkiny skazki o gnome, kotoryj ukral
vypavshie detskie molochnye zuby, chtoby, posadiv ih v zemlyu, vyrastit' novye
skaly! Pobasenki! Ne veryu ya ni v bogov, ni v svyatyh, ni v demonov so
zvezd! A uzh esli by zahotel poverit'... - On podnyal glaza vverh i
progovoril ochen' ser'ezno: - To sovsem v drugoe. V to, chto na nebe kak raz
zhivut svyatye i blazhennye. Posmotri, puteshestvennik iz Rajfa! Nu kak takaya
krasota mozhet hranit' v sebe zlobu!
Dejn skazal:
- A znaesh', ty prav. Tut sovershenno nechego boyat'sya. - I tut zhe
zadumalsya, pravil'no li on postupaet, razrushaya odno iz tabu mestnoj
kul'tury i lishaya mal'chika illyuzij.
- Poslushaj, puteshestvennik, a chto, v Rajfe tozhe ne veryat v Zvezdnyh
Demonov?
- Menya zovut Dejn, - skazal on, - i ya, tol'ko okazavshis' zdes', uslyhal
o Zvezdnyh Demonah. - Uzh eto-to bylo pravdoj. - No postepenno ya uznal, chto
v etih krayah dejstvitel'no brodyat istorii o Zvezdnyh Demonah, i
rasskazyvayut ih puglivye lyudi. YA daleko zabralsya ot rodnyh mest, no mne
vsegda byli interesny vsyakie strannye istorii, strannye proisshestviya.
- Religioznye predrassudki, - ogryznulsya Dzhoda. - Rosskazni, chtoby
napugat' detej! Budto by Zvezdnye Demony unosyat lyudej i zastavlyayut
rabotat' na sebya, boltovnya o tainstvennom oruzhii, kotoroe ne vykovat' ni v
odnoj iz lyudskih kuznic, yakoby demony brodyat po lesam, podobno chudovishchnym
zhivotnym, i vrode by poyavlyayutsya svyatye, chtoby prognat' demonov, - vse eto
chush', protivorechashchaya sama sebe!
"Mozhet byt', - podumal Dejn, vspominaya klinok kirgonov, - te chudovishcha,
kotorye pol'zuyutsya takim oruzhiem, mogli by pereplyunut' i demonov.
Vstretish'sya s takimi, paren', i demon tebe ne ponadobitsya!"
"A interesno, - usmehnulsya on, - chto by sdelali s nami eti lyudi - vzyat'
hot' togo zhe Dzhodu, - uznaj oni, otkuda my pribyli na samom dele? Ved'
esli zlo prihodit so zvezd, a my pribyli kak raz ottuda, to chto zhe s nami
budet, esli vyyasnitsya pravda?"
- Zvezd, konechno, boyat'sya ne stoit, - skazal on, - no vot nochnaya
syrost' vryad li polezna dlya isceleniya rany. Tak chto pochemu by tebe ne
otpravit'sya v palatku i ne zasnut'?
- Ne ty moj gospodin, - ogryznulsya paren', - a ona!
Dejn vzdrognul, vse ego nezhnye chuvstva ischezli mgnovenno.
"Isporchennyj, izbalovannyj shchenok! Neudivitel'no, chto i otec videt' ego
ne mozhet! Esli by eto byl moj rebenok, ya by ego voobshche utopil!"
- O chert, - skazal on. - Da i ostavajsya zdes', mne-to chto! - On
rasserzhenno dvinulsya k palatke. "CHtob tebya Zvezdnye Demony zabrali!"
- Da govoryu tebe, on byl belyj! Klyanus'!
Dejn postavil derevyannuyu kruzhku so sladkovatym mestnym pivom i oshchutil,
kak po spine probezhal holodok. Golos donosilsya iz glubiny pomeshcheniya,
napominayushchego tavernu.
- Belyj? Ty, dolzhno byt', peregrelsya na dnevnom solnyshke, - s izdevkoj
skazal drugoj golos. - Kak eto demon so zvezd mozhet byt' belym? Mozhet
byt', tebe prividelsya blazhennyj ili svyatoj...
- Nichego ne svyatoj, i eto voobshche ne imeet otnosheniya k obiteli
blazhennyh, - nastaival pervyj. - YA uvidel kakuyu-to shtukovinu, i ona byla
beloj.
Nasmeshlivyj hor golosov zazvuchal druzhno:
- Ty videl? Ha, esli by ty uvidel Zvezdnogo Demona, ty by hot' ne
rasskazyval tut skazki o tom, chto on belyj!
Pri etih slovah Dejn besshumno podnyalsya i dvinulsya vdol' steny, derzha
kruzhku i akkuratno obhodya stoliki. V golove u nego zvuchal golos iz
kristalla, ostavlennogo Vilkishem pered zagadochnoj smert'yu ili
ischeznoveniem. "Strannoe beloe sushchestvo". Vpervye za vse vremya ego
poseshchenij taverny v poldnevnye chasy, kogda vse naselenie Ranalora ishchet
teni i peredyshki, on nakonec-to uslyshal nechto cennoe. Vot uzhe neskol'ko
nedel' vsya ih chetverka obitala v Ranalore, ostorozhno otyskivaya sledy
proisshestviya na baze Sodruzhestva. No poka im ne udavalos' natknut'sya dazhe
na kroshechnuyu detal'. Slovno razverzlas' zemlya i poglotila propavshih.
Tak chto teper' cenen byl lyuboj sled. Dazhe takoj rasplyvchatyj, kak eta
poldnevnaya boltovnya kakogo-to p'yanicy o strannom belom sushchestve. Dejn
podozhdal, poka ne zazvuchit tot zhe golos, i nakonec razglyadel govoryashchego.
|to byl razdrazhitel'nyj starikashka s sedymi volosami i zagorelym,
smorshchennym licom.
- Kak zhe ty spodobilsya uzret' takoe divo? I byl li ty trezv pri etom? -
poslyshalsya ego nasmeshlivyj golos.
- I trezvyj byl, i zhazhdoj ohvachennyj, i ustavshij ot trudov, - skazal
pervyj - vysokij krepkij muzhchina s natruzhennymi muskulami i upryamym licom,
odetyj kak pogonshchik kostli. - YA ochishchal svoe pole ot kustarnikov dlya
posleduyushchego seva, a eta... eto sushchestvo perelezlo cherez ogradu, shvatilo
telenka i ischezlo, ne uspel ya i kriknut'. |to bylo uzhasno. Nichto ne
dvigaetsya tak bystro. Ni rashas, ni grant, ni ptica! I ono bylo belym!
Belym, vot kak tvoi volosy, belee, chem glaznoj belok! - On otkinul golovu
nazad, pripal k kruzhke, vyter penu s gub i voinstvenno ustavilsya na
ostal'nyh.
- A s chego ty reshil, chto eto Zvezdnyj Demon? - sprosil starik.
- A chto zhe eto eshche? Mozhet byt', ty mne skazhesh'?
- Belyj - cvet chistoty, cvet obiteli blazhennyh, - skazal tretij sidyashchij
za stolom muzhchina. On byl malen'kij i frantovato vyryazhennyj v rasshituyu
kurtku, v shapku s per'yami i plyumazhami, zelenymi i rozovymi. - |to mog byt'
i ne Zvezdnyj Demon. Sluchaetsya, chto i zhivotnye rozhdayutsya belymi. Pochemu ty
reshil, chto eto demon?
- Po tomu, kak ono dvigalos', - upryamo nastaival pervyj. - Ni odno
zhivotnoe ne dvigaetsya tak bystro. YA ne pervyj god srazhayus' s rashasami,
otgonyaya ih ot moego skota, i vse znayu ob ih povadkah. I esli eto ne
Zvezdnyj Demon, to kto? Ved' u nego zhe bylo shest' lap!
Oni ustavilis' na nego poluvstrevozhenno-polunasmeshlivo.
- |to chereschur, - skazal starik. - Nu sam posudi. Ty uvidel chto-to, a
poskol'ku ne hochesh' priznat', chto ne sumel ubit' eto, to tolkuesh' o
Zvezdnom Demone. Sushchestvuyut zhivotnye belye i chrezvychajno svirepye; ih
mozhno vstretit' v dzhunglyah. Tak chto ty videl rashasa-urodca.
- A ty pokazhi mne rashasa na shesti lapah! Ili granta! YA govoryu tebe: eto
byl ne rashas, a dvigalos' eto bystree granta... - Dejn predstavil sebe
svirepoe, vysokorazumnoe, provornoe sushchestvo, hishchnika, - ...gorazdo
bystree granta. I u nego bylo shest' lap! - I on s vyzyvayushchim vidom
ustavilsya na slushatelej.
- Ezheli ono dvigalos' tak bystro, kak ty uspel soschitat' kolichestvo
lap? - sprosil starik, no tretij muzhchina, nastoyashchij shchegol', tiho skazal:
- Net, poslushajte. Vot chto mne rasskazyval Kop'enosec. On kak-to
neskol'ko mil' shel po sledu chudovishcha, u kotorogo bylo bol'she lap, chem
chetyre. I vse oni byli kakie-to nepravil'nye. Vot, mozhet byt', on i uvidel
to zhe sushchestvo, chto i Kop'enosec. No eto bylo dal'she, u Velikogo kan'ona.
Ty govorish', chto u nego bylo shest' lap? Edinstvennoe bol'shoe sushchestvo s
shest'yu lapami, kotoroe ya videl, - eto vot takoj zhuk. - On pokazal rukoj na
stole. - Mozhet byt', eto kakoj-nibud' nenormal'no bol'shoj zhuk iz Velikogo
kan'ona? Ili chto-to v etom rode!
- Ono nichut' ne pohodilo na zhuka, - skazal fermer. - Skoree uzh na
granta, tol'ko s dlinnym prizemistym telom, primerno vot takoj vysoty, -
on otmeril vysotu ot pola, - i s dlinnym hvostom. I dvizhetsya ono bystro i
pryamo. Ty zhe znaesh', kak podbiraetsya grant - bokom, s opushchennoj golovoj.
Nu tak eto sushchestvo dvigalos' pryamo, ono sgrabastalo telenka i mgnovenno
skrylos'. Ty zhe znaesh', kak grant ubivaet: nizko opustiv golovu kusaet,
sbivaet s nog, a zatem vceplyaetsya v gorlo. Nu tak eto podletelo pryamo, kak
raz座arennyj gandzhir, vzvylo, sgrabastalo telenka i utashchilo ego, eshche
mychashchego. Telenok byl bol'shoj, no tol'ko skorosti eto sushchestvu ne ubavilo!
- On osharashenno pokachal golovoj i zhestom zakazal eshche piva. - Nu uzh esli ta
tvar' ne demon, ya i ne znayu, kto zhe eshche!
- A ya tak dumayu, chto vse-taki ty slishkom dolgo byl na solnyshke, -
fyrknuv, skazal starik; no shchegol' nedoverchivo pokachal golovoj, otchego
zatrepetali ego plyumazhi.
- Net, ded, vryad li. Za Velikim kan'onom slyshno: sredi bela dnya
naletayut Zvezdnye Demony i utaskivayut narod; hotya ya vsegda dumal, chto oni
poyavlyayutsya tol'ko po nocham. Do chego zhe nash mir dokatilsya?
- Proshu proshcheniya, dobrye lyudi, - skazal Dejn, podhodya k ih stoliku i
pokazyvaya oficiantu, snuyushchemu mezhdu stolikov, chtoby tot prines syuda kruzhki
so svezhim pivom, - ya ne smog uderzhat'sya i podslushal vash razgovor. YA
puteshestvennik, pribyl izdaleka... - on namerenno zagovoril ploho,
koverkaya karamskie slova, - ...no po doroge mne dovodilos' slyshat' o
lyudyah, ischeznuvshih posle vstrechi so strannym belym sushchestvom, kotoroe
prinimayut za demona. |to pravda, chto videli ne odno takoe sozdanie?
K nemu obratilis' tri pary glaz, a frant skazal:
- A, eto ty sluzhish' telohranitelem u teh torgovcev yuvelirnymi izdeliyami
iz Rajfa - giganta i ego kompan'ona? No ya dumayu, o takih veshchah ty slyshal
ne v Rajfe. Potomu chto pohishcheniya lyudej i skota sredi bela dnya Zvezdnymi
Demonami proishodyat dal'she vniz po Velikomu kan'onu, bliz Peshilora.
Obratilis' za pomoshch'yu k ordenu Ankaana, i s Bozh'ej pomoshch'yu neskol'kih
chudovishch ubili, a ostal'nye ischezli. Vot odno iz takih, dolzhno byt', i
napugalo nashego fermera i utashchilo telenka. A tam za nimi ohotilis' na
protyazhenii dvuh lun; zhutkie istorii rasskazyvayut: o lyudyah, sozhzhennyh
ognem, naslannym na nih demonami, o celyh derevnyah, unesennyh vnutri
gromadnyh metallicheskih povozok.
- To zhe samoe mne i Kop'enosec rasskazyval, - skazal fermer. - I
skazal, chto mne povezlo, koli sushchestvo zabralo tol'ko telenka, a ne odnogo
iz moih detej. - On sodrognulsya. - Nadeyus', ego vysledyat i ub'yut! Hozyain
Pritvai mozhet govorit' vse, chto emu ugodno, no nam, derevenskim zhitelyam,
hvataet zabot s rashasami i grantami i s urozhaem, kotoryj kazhdyj god
szhigaet solnce, chtoby tut eshche i Zvezdnye Demony svalilis' na nashu golovu!
I chto togda tolku ot zhrecov, esli oni ne mogut otognat' demonov?
- Demony, demony, nadoelo slushat' boltovnyu ob etih demonah, -
pronzitel'nym, drozhashchim goloskom skazal starik. - YA eshche raz govoryu, chto ta
belaya shtuka, kotoruyu ty videl, - prosto neobychnyj rashas, a hozyain Pritvai
tolkuet ob etih demonah lish' dlya togo, chtoby opravdat' te izderzhki,
kotorye my ponesem, esli priglasim orden Ankaana ohranyat' nas! Pochemu-to
oni ne ozabotilis' tem, chtoby vysledit' togo rashasa, kotoryj otnyal u menya
syna desyat' let nazad! Nikto ne obratilsya v orden Ankaana, a ottuda ne
prislali ni odnogo kop'enosca! Zachem takie hlopoty iz-za odnogo rashasa,
skazali mne.
- On prav, - skazal shchegol'. - Rashasov slishkom mnogo, vseh ne pereb'esh'.
No ved' ne vinovat zhe orden Ankaana v tom, chto v mire sushchestvuyut rashasy.
- Ha! - serdito skazal starik. - Vseh ih, mozhet, i ne ub'esh', no vot
esli by orden vklyuchilsya v rabotu, a k nemu by prisoedinilis' i te, u kogo
rashasy otnyali detej, to po krajnej mere v okrestnostyah goroda bylo by
bezopasno! Esli by my dejstvitel'no etim zanyalis', to v doline voobshche by
ne ostalos' rashasov, my by otognali ih vysoko v holmy, a to i v Velikij
kan'on! I orden Ankaana so vsemi ih zakovyristymi razgovorami o tom, chto
svyatye, deskat', darovali pravo na zhizn' i rashasam, dolzhen ih vseh
istrebit' do poslednego kogtya, vot chto ya skazhu! I my mozhem eto sdelat',
esli voz'memsya!
- I kto zhe togda budet gonyat' s nashih polej dikih gandzhirov i olenej? -
s besposhchadnoj logikoj sprosil shchegol'. - Rashasy ubivayut ih, my ubivaem
rashasov, i tak bez konca, kak govorit hozyain Pritvai.
- |h vy, gorodskie, - fyrknul starik. - Vy zhivete za stenami, i esli
rashas unosit fermerskogo syna, to vy pozhimaete plechami i tolkuete o
neizbezhnom zle v etom mire, no svoih-to detej vy rashasu ne otdadite! Vot i
Pervye Lyudi tak zhe tolkuyut o velikoj zhiznennoj cepi - kogda vsem izvestno,
chto rashasy ne trogayut ni ih samih, ni ih yaic!
Dejn ne stal vmeshivat'sya v spor, ponimaya, chto tak nichego ne dob'etsya.
Po karte on znal, chto gorod Peshilor nahoditsya vniz po reke ot Ranalora, za
Velikim kan'onom, gde vodopad Gromovaya Kuznica obrushivaetsya v Glaz Mira,
kak nazyvayut zdes' eto mesto, to est' v gromadnoe, okruzhennoe gorami more
posredi sushi, kak raz na meste odnogo iz teh zhutkih kraterov, chto tak
porazili Dejna, kogda on vpervye uvidel ih iz kosmosa.
On vyshel na ulicu, oshchushchaya, kak solnce pronikaet skvoz' veki, a zharoj
opalyaet, kak iz otkrytoj pechi. Mezhdu domami navisali belye tenty,
prizvannye uberech' cheloveka ot zhary dnem i ot zlobnogo vliyaniya zvezd
noch'yu. Na nekotoryh iz naibolee uzkih ulic po tem zhe prichinam smykalis'
drug s drugom kryshi sosednih domov. Dejn ne perestaval izumlyat'sya tomu,
chto lyudi zdes' tak boyatsya neba. I uzhe sam, peresekaya otkrytoe
prostranstvo, s容zhivalsya pod kupolom neba, slovno istinnyj aborigen.
I delo tut bylo ne v toj vnezapnoj volne zhary, obrushivayushchejsya na golovu
i plechi, hotya eto samo po sebe dostatochno skverno. Solnechnye luchi
pronikali dazhe v dyrki sandalij. Utrambovannaya zemlya pod nogami
raskalyalas', kak skovorodka.
Na samom dele Ranalor sostoyal iz dvuh gorodov. |ta taverna
raspolagalas' v chelovecheskom sektore; na vozvyshennosti raskinulsya gorod
Pervyh Lyudej, i doma ih s ploskimi kryshami prizvany byli maksimal'no
skoncentrirovat' v sebe vse to teplo, kotoroe s takim trudom perenosili
lyudi, sozdayushchie svoi postrojki tak, chtoby svesti teplovoj nagrev k
minimumu. Dejn vzhal golovu v plechi i toroplivo yurknul pod sleduyushchij tent.
Gorod Pervyh Lyudej, yashcheroobraznyh, poyavilsya ran'she, kak pripomnil Dejn,
okruzhennyj zhalkimi derevushkami teh, kto rabotal na nih, i obshirnymi polyami
nes容dobnyh dlya nih rastenij. Pozdnee nizhnij gorod razrossya dal'she po
doline, stav pristanishchem dlya mirnogo osedlogo plemeni skotovodov i
zemledel'cev, kotorye obmenivali meha i druguyu svoyu produkciyu na iskusno
sdelannye zheleznye i stal'nye predmety, proizvodstvo kotoryh ostavalos'
monopoliej yashcherov. Zatem prishlo vremya Varvarskogo Vtorzheniya i - svyatogo
Aassio.
V konce zatenennoj ulicy Dejn vyshel na otkrytuyu rynochnuyu ploshchad'. On
nakinul na golovu kapyushon kurtki, prikryvaya golovu ot solnca, hotya emu i
ne nravilos', chto iz-za etogo suzhalsya krug obzora. V vozduhe plyl
nesmolkayushchij zvon kolokol'chikov gandzhirov, bespokojno tomyashchihsya v etoj
zhare. Ulichnye torgovcy rashvalivali svoi tovary, vopili i bozhilis' na
tysyachi ladov kupcy, neistovo otstaivaya svoyu cenu.
Marsh prishchurilsya, glyadya na yarko osveshchennyj trotuar, i pozhalel, chto
aborigeny ne doshli do izobreteniya solnechnyh ochkov. On stal probirat'sya
mezhdu budok i kovrov. Fermery torgovali produktami, yuveliry predlagali
svoi izdeliya. Prohodya mimo yuvelirnyh ryadov, Dejn uvidel ekzoticheskie
"dragocennye kamni iz Rajfa", te samye, kotorye chetvero puteshestvennikov
privezli s soboj. Dejn i Aratak proveli na rynke neskol'ko dnej, Marsh
stoyal ryadom s yashcherom v poze telohranitelya, s vyzovom poglyadyvaya na lyudej,
poka ego drug torgovalsya s mestnymi yuvelirami; zatem Aratak svernul
torgovlyu, znachitel'no popolniv zapas mestnoj valyuty, i otpustil Dejna,
shchedro odariv ego, chtoby tot smog zanyat'sya nastoyashchim delom - prislushivat'sya
k raznoobraznym razgovoram v etom chelovecheskom muravejnike.
Marsh prodvigalsya vdol' ryadov oruzhejnikov, tkachej, sapozhnikov i
ohotnikov, torguyushchih mehami samyh razlichnyh rascvetok, dazhe redkimi belymi
shkurami grantov. |to napomnilo Dejnu ob agressivno nastroennom fermere, u
kotorogo ukrali telenka. On prohodil mimo rezchikov po derevu i kamnyu,
muzykantov i rasskazchikov, sobiravshih pod svoimi tentami nebol'shie gruppy
slushatelej, mimo puteshestvuyushchih torgovcev s ih pryanostyami, travami i
parfyumeriej, mimo predskazatelej sudeb, prodayushchih amulety i prochie
pobryakushki, privorotnye zel'ya; mimo dyuzhin ryadov drugih torgovcev, o
tovarah kotoryh Dejn prosto ponyatiya ne imel.
I nad vsem etim gomonom i suetoj vozvyshalas' sverkayushche-belaya statuya
svyatogo Aassio s rasprostertymi lapami i slepymi mramornymi glazami;
kvadratnaya morda yashchera torchala iz kapyushona, dlinnaya mantiya skryvala vse
ostal'noe, ostavlyaya svobodnymi lish' blagoslovlyayushchie konechnosti.
Kamennyj idol byl star. On stoyal zdes' so dnya osnovaniya goroda. Tysyachu
let nazad, a to i bol'she, s nizov'ev reki nahlynula orda kochevnikov,
nabrosivshis' na derevni mirnyh selyan. Togda-to i poyavilsya svyatoj Aassio,
propoveduya mir voinstvennym kochevnikam i predotvrashchaya reznyu. Kochevniki
oseli zdes', v doline, osnovav ogromnyj chelovecheskij gorod, prodolzhavshij
rasti po mere togo, kak karavannye puti, shodivshiesya syuda, k brodu, nesli
v eti mesta civilizaciyu i ustanavlivali torgovye svyazi. Pervye Lyudi goroda
na holme takzhe pochitali svyatogo Aassio; mifologiya Bel'sara-4 byla polna
takih "svyatyh" - yashcheroobraznyh, yavivshihsya iz nevedomyh mirov, chtoby zhit'
sredi lyudej i nesti im mudrost' i civilizaciyu. I Ranalor byl ne
edinstvennym gorodom, osnovannym takim svyatym.
Dejnu pripomnilsya odin iz izuchennyh im materialov:
"YAshcheroobraznye okazali na obez'yanopodobnyh Bel'sara glubokoe i
blagopriyatnoe vliyanie. Legendy o svyatom Aassio, razoruzhivshem varvarskie
ordy vo vremya vtorzheniya v Ranalor, i o svyatom Ioyachcho, ostanovivshem
luchnikov zavoevatelya Ashraku, yavlyayutsya fundamentom razvitiya civilizacij v
teh regionah, gde pochitayut etih svyatyh. Propovedi, privnesennye tem ili
inym "svyatym", ih smirennaya zhizn' i zasluzhivshaya vseobshchuyu zhalost' smert'
yavlyayutsya klyuchevymi momentami v ponimanii moral'noj i filosofskoj kul'tury
Bel'sara; hotya rannie etapy zhizni etih svyatyh yavno mifologizirovany v
svyazi s tem, chto iznachal'no oni zhili v Obiteli Blazhennyh, prinyatoj
soznaniem vseh obitatelej planety, oba svyatyh, ochevidno, yavlyayutsya
real'nymi istoricheskimi figurami. Zasluzhivaet vnimaniya tot fakt, chto v
kul'ture obez'yanopodobnyh Bel'sara ne bylo ni odnogo
svyatogo-chelovekoobraznogo".
Aratak, razumeetsya, byl osobenno zaintrigovan figurami bel'sarijskih
svyatyh-filosofov, i zapomnil mnozhestvo iz vyskazyvanij Aassio i drugih
svyatyh; v chastnosti svyatogo Zijyamojya iz dalekogo Rajfa; i eti vyskazyvaniya
- po krajnej mere na publike - teper' zamenili postoyannye ssylki na
Bozhestvennoe YAjco.
- Mudrost' edina, - zametil Aratak, kogda Dravash upreknul ego iz-za
podmeny. - I eto podtverzhdaetsya tem faktom, chto ne tol'ko Bozhestvennoe
YAjco, no takzhe svyatoj Zijyamojya i svyatoj Ioyachcho govoryat odinakovo.
Kak obychno, Dejn, nesmotrya na zharu, zamedlil shag, oglyadyvaya
vpechatlyayushchuyu figuru v ryase iz mramora.
Na fone zhary, shuma i gama bylo chto-to uspokaivayushchee v etoj sil'noj i
raspolagayushchej k blagozhelatel'nosti skul'pture. Marsh s udivleniem podumal,
chto esli by on dazhe i ne znal, ch'ya eto figura, to vse ravno by ponyal - eto
svyatoj; esli ne priglyadyvat'sya k morde yashchera, to figura napominala emu
gipermodernistskuyu statuyu svyatogo Franciska, vidennuyu im odnazhdy v
San-Francisko - takzhe s raskinutymi rukami, v monash'ej ryase,
blagoslovlyayushchego gavan'. V mozgu bystro promel'knula strofa iz
bel'sarijskoj poezii, procitirovannaya Aratakom: "Dlya nas prishli svyatye na
solnce postradat', hotya v Obiteli Svyatyh holodnyj sumrak".
CHto zh, u svyatyh svoya missiya, a u nego - svoya. Stryahnuv ocepenenie, Dejn
dvinulsya po shumnoj rynochnoj ploshchadi, razmyshlyaya o teh razgovorah, kotorye
on uslyshal v taverne.
Beloe. Bystree, chem grant. SHest' nog - a eto redkost' dazhe v mirah
Sodruzhestva. Opredelenno, sushchestvo ne mestnogo proishozhdeniya. Demony so
zvezdy, unosyashchie lyudej i zhivotnyh. Horosho by ob etom sejchas rasskazat'
Dravashu.
Zametiv vperedi golubuyu tuniku, on privetstvenno podnyal ruku, no tut zhe
uvidel, chto eto ne gospodin Romda, a drugoj chlen ordena Ankaana, hudoshchavyj
uglovatyj chelovek, dvizhushchijsya s graciej tancora. Izmozhdennoe lico ego
ukrashal yastrebinyj nos. On ravnodushno otsalyutoval Dejnu, peremestil
smertonosnoe kop'e iz odnogo polozheniya v drugoe tem zhe tochnym elegantnym
dvizheniem, kotoroe uzhe bylo znakomo Marshu, i shirokim shagom dvinulsya po
ploshchadi. Dejn zameshkalsya, razdumyvaya, ne pospeshit' li emu za nim i ne
porassprosit' li o Zvezdnyh Demonah, protiv kotoryh, pohozhe, i prizyvali
vystupit' orden Ankaana. No Kop'enosec uzhe skrylsya iz vidu, tak chto legche
bylo spravit'sya obo vsem u gospodina Romdy, kotoryj, proyavlyaya interes k
paren'ku Dzhode, raz ili dva po-priyatel'ski zaglyadyval v dom, gde
ostanovilis' Aratak i Dravash.
Dejn dobralsya do protivopolozhnogo konca rynka i okunulsya v blagodatnyj
sumrak ulicy Strannikov, v rajon, gde doma na korotkij srok sdavalis' v
arendu, kak eto nazyval pro sebya Dejn, puteshestvennikam i torgovcam.
Dravash i Aratak snyali takoj dom dlya sebya i svoih "slug" - Dejna, Rajenny i
yunogo Dzhody, - i nikomu v golovu ne prihodilo rassprashivat', dejstvitel'no
li oni yavlyayutsya torgovcami yuvelirnymi izdeliyami iz Rajfa. A ved' esli by
oni na samom dele byli kupcami, to eto torgovoe predpriyatie moglo prinesti
znachitel'nuyu pribyl': otpravlyaya ih v dorogu, Sovet Protektorov sobral v
Sodruzhestve ogromnuyu kollekciyu dragocennyh kamnej, bol'shih i malyh, ves'ma
rasprostranennyh v mirah Sodruzhestva, no redkih i dorogih zdes', na
Bel'sare. Na dohody ot prodazhi oni mogli by prozhit' zdes' v roskoshi do
konca svoih dnej. Marsh nadeyalsya, chto etogo im delat' ne pridetsya.
Dom, snyatyj dlya nih Dravashem, vozvedennyj iz dereva i kirpicha, s
ploskoj kryshej, imel vnutrennij dvorik; tut byla zhilaya chast' dlya lyudej i
dlya teh samyh nedochelovekov, kotoryh Dravash nanyal dlya chernoj raboty. Dejn,
Rajenna i Dzhoda zanimali otdel'nuyu komnatu s ploskoj trostnikovoj kryshej
na stolbah, s nebol'shim fontanom, a steny byli zavesheny pologom iz gruboj
tkani, ne propuskayushchej po nocham vnutr' nasekomyh. Dejn nahodil pomeshchenie
mrachnovatym, da i zhivshie zdes' ranee nedocheloveki ne otlichalis' osoboj
chistoplotnost'yu, zato tut bylo prohladno i tiho.
Solnce spustilos' dostatochno nizko, tak chto chast' vnutrennego dvorika
okazalas' v teni, i Rajenna s Dzhodoj rabotali zdes', okolo dlinnoj steny.
Rajenna ser'ezno otneslas' k svoej novoj obyazannosti; ona chasami uchila
parnya osnovam togo prichudlivogo kvazidzyudo svoej planety, kotoroe nazyvala
"iskusstvom zastavlyat' napadayushchego porazhat' sebya". Vdobavok ona zastavila
Marsha obuchat' parnya osnovam karate i, krome togo, fehtovaniyu.
"A on nabralsya masterstva", - podumal Dejn, nablyudaya za Dzhodoj i
Rajennoj, otrabatyvayushchimi oboronitel'nye dvizheniya. Vozmozhno, potomu, chto
on ne boyalsya vse-taki ee tak, kak otca, a ona ne bila ego i ne nasmehalas'
nad nim; da i v povedenii ego bol'she ne proyavlyalas' smes' tupogo rabolepiya
i vyzyvayushchego nahal'stva, tak ottalkivavshih Dejna vnachale. Intensivnye
trenirovki pozvolili zabyt' o byloj nelovkosti.
- Net, net, - skazala Rajenna. - Ty po-prezhnemu prodolzhaesh' otstupat' v
tot samyj moment, kogda obyazan napadat'! Vot smotri... - Ona sdelala
rezkij vypad, i on drognul, ne sumev sovladat' s soboj.
"Dolzhno byt', kogda-to on popal v takuyu situaciyu, chto chut' ne rasstalsya
s zhizn'yu. Mnogie podrostki posle etogo vedut sebya vyzyvayushche. A on stal eshche
bolee zastenchivym. Poboi ne iscelyat ot trusosti, a imenno na eto
rasschityval otec".
Rajenna ostanovilas', ne zakonchiv dvizhenie. I skazala s myagkost'yu,
kotoraya udivila Dejna:
- Dzhoda, nu razve ty ne ponimaesh', chto na samom dele ya ne sobirayus'
udarit' tebya? A ya ne oboronyalas', posmotri. I ty dolzhen byl pojmat' menya
na etom vot tak... - Ona potyanulas', chtoby vzyat' ego za ruku, no paren'
s容zhilsya i ubral ruku.
- No vchera ty udarila menya, - skazal on, opravdyvayas'. - Von do sih por
sinyak!
Rajenna ne vyderzhala i otkryla rot dlya rezkogo otpora:
- Pridet vremya, i ty natknesh'sya na togo, kto dejstvitel'no zahochet
udarit' tebya, i esli ty ne podgotovish'sya... - nachala ona, no s vidimym
usiliem podavila razdrazhenie i prodolzhila uzhe spokojno: - V obshchem, tebe
luchshe otpravit'sya trenirovat'sya na pesok i popraktikovat'sya v padeniyah,
chtoby ty ponyal - padenie ne tak uzh boleznenno, kak ty polagaesh'. Tvoj
samyj zloj vrag ne sinyaki, kotorye ty poluchaesh', a strah pered etimi
samymi sinyakami.
Po-prezhnemu s容zhivshijsya i nadutyj Dzhoda otpravilsya na protivopolozhnuyu
storonu dvora, a Rajenna, vyterev lob odnim iz svoih cyganskih sharfov,
podoshla k Dejnu.
Marsh, provozhaya Dzhodu vzglyadom, skazal:
- Neuzheli on tak beznadezhen?
- Ne sovsem, - vozrazila Rajenna. - No, razumeetsya, on sovsem ne
vpisyvaetsya v kul'turu, podobnuyu zdeshnej.
- A ya dumayu, - skazal zemlyanin, poniziv golos, chtoby ego ne slyshal
yunosha, kotoryj teper' uporno praktikovalsya v padeniyah na kuchu myagkogo
peska, - chto on ne vpisyvaetsya ni v odnu kul'turu mira.
- Pochemu ty tak ne lyubish' ego, Dejn?
- Sam ne znayu. On kakoj-to... - Marsh podyskal nuzhnye slova, -
...protivnyj. Dvusmyslennyj. Sarkasticheskij. YA prosto ne mogu ego videt',
vot i vse.
Rajenna pozhala plechami:
- |tot mir vrazhdeben lyubomu, kto ne obladaet muzhestvom ili ne vladeet
boevym iskusstvom, chtoby vstretit' ego licom k licu. I kak by ty oshchushchal
sebya, esli by vsyu zhizn' tebya okruzhala tol'ko vrazhdebnost'? Ty by tozhe
togda stal agressivnym i dvusmyslennym, kak eto tol'ko i mozhet proyavit'sya
u podrostka.
Odnako Dejn goryacho vozrazil Rajenne, zayaviv, chto vryad li kakie-libo
sobytiya mogli zastavit' ego stat' stol' nesnosnym.
- Vsya problema v tom, - rezko otvetila ego podruga, - chto u tebya
otsutstvuet voobrazhenie. I etim ty zdorovo smahivaesh' na otca etogo
bednyagi; ty preziraesh' ego za to, chto on ne takoj hrabryj, kak ty! No ved'
esli by on rodilsya v civilizovannom mire, to uchilsya by sejchas v
kakom-nibud' universitete i stal by uchenym, astronomom ili kem-to drugim,
tem, chto sootvetstvuet ego talantam i interesam! I on byl by sovsem drugim
yunoshej! I ya prosto pomogayu emu _vyzhit'_! Pochemu by tebe ne prisoedinit'sya
ko mne, vmesto togo chtoby proyavlyat' vrazhdebnost'?
Dejn serdito skazal:
- A mozhet byt', luchshe, esli ya budu derzhat'sya podal'she ot nego! - I chto
eto Rajenna vdrug vzyalas' tak zashchishchat' etogo parnya? Vot uzh ne podozreval,
chto u nee nalichestvuet materinskij instinkt! |to vovse na nee ne pohozhe.
Pomolchav, on dobavil: - Takoe oshchushchenie, chto vse vremya my provodim v ssorah
iz-za etogo parnya!
Ee lico smyagchilos'.
- No ved' eto zhe ne tak, ne pravda li? Izvini menya, Dejn. - Ona vzyala
ego za ruku. - Nadeyus', ty ne revnuesh'? Gospodi, da on zhe eshche rebenok!
"Revnuyu? Nu net", - podumal Dejn, vernee, ne sovsem tak, hotya i pravda,
ego razdrazhaet to, skol'ko vremeni i energii Rajenna tratit na yunoshu; i,
sootvetstvenno, men'she vremeni ostaetsya dlya nego samogo.
Szhav ee ruku i prikosnuvshis' shchekoj k ee shcheke, on skazal:
- No ved' ty ne stanesh' otricat', chto, vse vremya zanimayas' im, ty
men'she byvaesh' so mnoj, ne tak li, lyubimaya?
Podnyav glaza, ona ulybnulas' znakomoj, tol'ko emu prednaznachennoj
ulybkoj i probormotala:
- Nam nado podumat', kak byt' v takoj situacii.
Dzhoda zhe, ochevidno kraem glaza nablyudavshij za nimi, uvidel, chto
vnimanie Rajenny ot nego otvlecheno i potomu vnov' podoshel k nim.
- Ty ne pokazhesh' mne tot priem eshche raz? Teper' ya popytayus' provesti
ego, ne otstupaya.
Rajenna konchikami pal'cev kosnulas' gub Dejna i prosheptala:
- Pozzhe, - zhutkovatym ehom otozvalos' ee slovo v ego diske.
Ona ulybnulas' Dzhode i, vzyav vyrezannuyu iz dereva sablyu, kotoroj oni
pol'zovalis' na trenirovke, dvinulas' k zatenennoj gladkoj ploshchadke.
Kogda paren' vstal v oboronitel'nuyu poziciyu, ona tut zhe prinyalas'
popravlyat' ego.
- Net, - skazala ona. - Nogi postav' shire. Vspomni, chto ya govorila tebe
o nahozhdenii tochki ravnovesiya tela; ty ne beri primer s menya - ya zhenshchina,
i u menya ves raspredelen po-drugomu. Najdi sobstvennyj centr tyazhesti. A
vot teper' ya napadayu... - Ona dvinulas' vpered, medlenno opuskaya sablyu. -
Tebe zhe nado prosto sdelat' nyrok, chtoby ya po inercii prodvinulas' dal'she,
i zatem... - Ona pozvolila nanesti ej "ranenie" v zhivot. - A teper'
poprobuem prodelat' eto na normal'noj skorosti, horosho?
Ee derevyannaya sablya mel'knula v vozduhe, obrushivayas' na ego golovu. On
otskochil v storonu, no derevyannaya sablya uspela bol'no stuknut' ego po
ruke; paren' zavopil i shvatilsya za zapyast'e.
- U menya ne poluchaetsya, - zahnykal on. - YA slishkom nepovorotlivyj! YA
nikogda ne nauchus'!
- Erunda, - ryavknula Rajenna i tut zhe dobavila s terpelivoj obodryayushchej
ulybkoj: - Ved' sejchas-to ty poluchil udar po ruke, a ne po golove, ne tak
li? Uzhe dostizhenie.
Paren' nervno potrogal shram na golove i kinul na Dejna tot samyj
vorovatyj vzglyad, kotoryj tak ne nravilsya zemlyaninu. "Nu pochemu on ne
smotrit v glaza? On vedet sebya tak, slovno zhdet, chto ya ego udaryu, i iz-za
etogo mne dejstvitel'no hochetsya emu vrezat'!"
- Nu, uzhe pozdno, - skazala Rajenna, - i ya progolodalas'. Otpravlyajsya
myt'sya.
- Gde Dravash i Aratak? - sprosil Dejn. |tot paren' s ego trenirovkami
vnov' otvlek ego ot neobhodimosti pobystree donesti do vnimaniya Dravasha
vazhnye novosti, kotorye on uslyshal; opyat' paren' meshaet rabote, dlya
kotoroj oni syuda pribyli. Marsh brosil vzglyad na Rajennu.
- Dravash prinimaet solnechnuyu vannu na vershine etoj pechki, - skazala
Rajenna, ukazyvaya na central'nuyu chast' doma, kotoroj lyudi izbegali iz-za
nevynosimoj zhary, - a Aratak, razumeetsya, v vode.
Dzhoda hihiknul. Strast' k kupaniyu stanovilas' tajnym porokom Arataka.
Nesmotrya na dozhd' v pervyj den', kogda oni prizemlilis', tot samyj dozhd',
kotoryj vvel Dejna v zabluzhdenie otnositel'no mestnogo klimata, na etoj
planete bylo gorazdo sushe, nezheli v mire Arataka, i, nesmotrya dazhe na
transformaciyu kozhnogo pokrova, yashcher chuvstvoval sebya zdes' neuyutno. Tut ne
sushchestvovalo bolot s sernoj gryaz'yu, obozhaemyh Aratakom na rodine, i on
prinyalsya kupat'sya v nebol'shom, chisto dekorativnom bassejne, ukrashayushchem
zhilishche. Takoe povedenie protozavra moglo by pokazat'sya aborigenam
ekscentrichnym, esli ne skandal'nym, i potomu kupaniya derzhalis' vsemi v
sekrete. Marsh podozreval, chto nedocheloveki shepchutsya po etomu povodu mezhdu
soboj, no kto ih stanet slushat', krome teh zhe nedochelovekov, tak chto tut
bespokoit'sya ne stoilo. Tem ne menee Dejnu bylo by spokojnee, esli by
Aratak kupalsya po nocham.
- Pojdem razyshchem ih, - skazal on. - YA koe-chto razuznal.
Rajenna ponimayushche kivnula i obratilas' k Dzhode:
- Beri svoyu sablyu i praktikujsya v nanesenii udarov po etomu brevnu, kak
ya tebe pokazyvala. I tak do uzhina.
Paren' otoshel, a Dejn i Rajenna dvinulas' k glavnoj chasti doma. ZHenshchina
na trenirovki nadevala muzhskoj kostyum - neskol'ko raz obernutuyu vokrug
tela yubku i korotkuyu kurtku s kapyushonom, prednaznachennuyu dlya nosheniya doma;
no, krome togo, kogda predstoyalo mnogo dvigat'sya, ona tugoj lentoj
peretyagivala grud'. Vyhodya zhe v gorod - a eto sluchalos' redko, - ona
nosila mestnyj zhenskij kostyum, sostoyashchij iz dlinnoj tesnoj yubki,
stesnyayushchej dvizheniya, iz nakidki sverhu i mnozhestva pobryakivayushchih amuletov.
Na zhare pri postoyannyh trenirovkah ona obil'no potela, i teper' ee volosy
sliplis' i skrutilis' v melkie tugie kolechki po vsej golove. Dejn smotrel,
kak ona svoej raskovannoj pohodkoj idet po dvoru, takaya rodnaya i blizkaya,
a smuglaya kozha i temnye volosy dobavlyali tainstvennosti i vozbuzhdali.
Nesmotrya na to, chto oni vmeste dovol'no dolgo, ona tak i ostavalas' dlya
nego zagadochnoj i, vidimo, takovoj ostanetsya navsegda. I on razdrazhenno
podumal, chto vot tol'ko sejchas, da i to nenadolgo, oni ostalis' naedine s
teh por, kak Rajenna prinyalas' trenirovat' parnya. On vzyal ee za ruku,
zaderzhal na moment i tut zhe vzdohnul. Delo bylo vazhnee; nado poskoree
povidat' Dravasha s Aratakom. YAshcheroobraznye i tak uzhe uverovali, chto
obez'yanopodobnye gotovy iz-za svoih obez'yan'ih sklonnostej k seksual'nym
igram zabrosit' lyubuyu, samuyu vazhnuyu rabotu v mire, i Dejn ne sobiralsya
podlivat' masla v ogon'.
Rajenna ulybnulas', ochevidno ugadav ego mysli, no kivnula v storonu
"pechki"; oni eshche ni razu ne zahodili vnutr'. Ottuda pahnulo zharom, kak iz
otkrytoj duhovki; eto bylo lyubimoe mesto Dravasha.
Ogromnyj chernyj shvefedzh bezmyatezhno vozlezhal vnutri, prikryv vnutrennimi
prozrachnymi membranami svoi kruglye glaza. On ili spal, ili nahodilsya na
svyazi s Gromkogolosym.
- YA koe-chto uslyshal na rynke, - nachal Marsh, i Dravash tut zhe
vstrevozhenno podskochil.
- Rasskazyvaj, rasskazyvaj. No, ochevidno, vam ne ochen' uyutno v etom
pomeshchenii. Mozhet byt', luchshe pojdem k Arataku. YA uveren, - dobavil on s
priskorbiem, - chto on opyat' po neponyatnoj mne privychke pogruzhaet telo v
holodnuyu vodu. Mne kazhetsya, v odin prekrasnyj den' my obnaruzhim, chto on
tam prosto rastvorilsya.
Oni dvinulis' k dekorativnomu sadiku, polnomu sochnyh, pohozhih na
kaktusy rastenij, vysazhennyh v centre vnutrennego dvora; ryadom
raspolagalsya dekorativnyj prudik, vylozhennyj mozaikoj, na poverhnosti
kotorogo podobno fioletovym i golubym zvezdam rascvetali ogromnye vodyanye
cvety, i sredi etih cvetov Dejn razglyadel bol'shie glaza druga, telo
kotorogo celikom nahodilos' pod vodoj. Dravash neterpelivo podozval ego, i
Aratak nehotya vypolz na mramornyj bortik.
- Esli ty zakonchil svoi sibaritskie zanyatiya po uslazhdeniyu kozhnogo
pokrova... - nachal bylo Dravash.
Aratak mirno skazal:
- Vy nepravil'no ponimaete menya, kollegi. YA prosto meditiruyu i
razmyshlyayu o mudrosti...
- O kotoroj, nadeyus', eshche nichego ne soobshchali tvoi svyatye, - skazal
kapitan, i Aratak izumlenno vytarashchilsya na nego.
- Net, na samom dele ya razmyshlyal o mudrosti blazhennyh svyatyh, kotorye
vybrali dlya svoego vechnogo prebyvaniya prohladnuyu podzemnuyu obitel'. I
bozhestvennaya mudrost' dejstvitel'no izveshchaet, chto dlya sovershennoj
meditacii neobhodimo otyskat' naibolee blagopriyatnoe mestopolozhenie dlya
tela, i velichajshaya iz mudrostej - pomestit' svoj mozg v tot bozhestvennyj
kraj. I sledovatel'no, vyiskivaya sovershennyj pokoj, ya na samom dele
privozhu svoj um v sostoyanie svyashchennogo blazhenstva...
- Da sohranyat nas svyatye! - Dravash tak yarostno zamorgal svoimi
skladkami, chto Dejn vstrevozhilsya, kak by yashchera ne hvatil udar. - Ty uzhe
nashel opravdanie v religioznom precedente svoim otvratitel'nym slabostyam!
No poka ty lezhal zdes', v etoj... - On kashlyanul, zametiv ugrozhayushchij vzglyad
Arataka, i popravilsya: - ...v etoj svyashchennoj i blazhennoj meditacii, nashi
kollega-chelovekoobraznye, podobno svyatym, stradali pod solncem na rynke i
vernulis' ne s pustymi lapami. Poslushaem?
Dejn pereskazal razgovor, uslyshannyj im v taverne, i dva protozavra
vyslushali ne perebivaya.
- |to pohozhe, - skazala Rajenna, - na ohotu kirgonov za rabami.
Dravash, soglashayas', provorchal:
- Vidimo, oni pribyli s drugoj planety iz sistemy Kirgona. Tol'ko
neponyatno, chto ih svyazyvaet s kirgonami...
- A mne ponyatno, - skazala Rajenna. - Oni tak zhe opasny, amoral'ny i
zhestoki!
Kapitan pozhal plechami, davaya ponyat', chto eto ochevidno i v kommentariyah
ne nuzhdaetsya.
- Tem ne menee, Dejn, v rasskazannoj toboj istorii chto-to malo smysla.
Mne ne veritsya, budto neskol'ko aborigenov, dazhe s pomoshch'yu kop'enoscev
ordena Ankaana, v sostoyanii upravit'sya s kirgonami i unichtozhit' ih
stol'ko, chto ostalsya tol'ko odin ohotnik za rabami. Kirgony, mozhet byt', i
nesut otvetstvennost' za proisshedshee na baze Sodruzhestva, no chto togda
proizoshlo s nimi?
- Mozhet byt', - predpolozhila Rajenna, - oni pali zhertvoj togo samogo
tainstvennogo roka, kotoryj postig i shvefedzhej bazy?
- To est' zhertvami yashcherov-al'binosov?
Aratak kivnul i skazal:
- CHto-to ne slyhal ya o takoj rase. Hotya vo vselennoj mnozhestvo veshchej,
kak v Sodruzhestve, tak i vne ego, s kotorymi mne ne prihodilos'
stalkivat'sya. Kak Bozhestvennoe... e... Aassio zamechaet, Sozdatel'
bezgranichen v svoih proyavleniyah.
- CHto-to mne trudno sebe predstavit' rasu voinstvennyh yashcheroobraznyh
al'binosov, prichem nastol'ko voinstvennyh, chto oni v sostoyanii odolet'
vtorgshihsya kirgonov! - razdrazhenno zametil Dravash.
- A ya mogu sebe predstavit' takuyu rasu, - skazal Aratak, - no vot
tol'ko mne by ochen', ochen' ne hotelos', chtoby ona i vpravdu sushchestvovala.
- O, poslushajte, - zaprotestoval Marsh. - I tak uzhe trudno predstavit',
chto odnovremenno na Bel'sar vtorglis' dve civilizacii: Sodruzhestva i
vashih, kak vy ih tam nazyvaete, kirgonov! Teper' zhe vy predpolagaete, chto
sushchestvuet tret'ya rasa! K chemu takie hlopoty? Bel'sar uzh ne nastol'ko
vazhnaya planeta!
- S etim ya soglasen, - skazal Dravash. - Lichno ya schitayu, chto eta planeta
neinteresna dazhe s tochki zreniya nauki i, nesmotrya na voshititel'nyj
klimat, niskol'ko ne stimuliruet menya intellektual'no. No ya hotel by vam
napomnit', kollega, - podcherknuto obratilsya on k Dejnu, - chto nedopustimo
i oskorbitel'no schitat' bazu Sodruzhestva zdes' - vtorzheniem; eto nauchnaya
ekspediciya s cel'yu izucheniya mestnoj civilizacii bez malejshego namereniya
vhozhdeniya v kontakt i naneseniya kakogo-libo ushcherba.
- Proshu proshcheniya, - skazal Marsh. - U menya i v myslyah ne bylo otzyvat'sya
o kom-libo oskorbitel'no. No ya prosto ne mogu sebe predstavit' poyavleniya
treh chuzherodnyh ras na planete stol' nichtozhnoj; eto pohozhe... - On oborval
sebya, ponimaya, chto esli skazhet: "|to pohozhe na fantasticheskuyu myl'nuyu
operu", to oni ego prosto ne pojmut. - |to slishkom fantastichno, chtoby
poverit'. I esli mezhdu tremya rasami proishodit nechto vrode vojny, pochemu
aborigeny nichego ne zamechayut? Ved' v etom sluchae kazhdyj gorod na planete
prosto burlil by strannymi sluhami - a ya za tri nedeli uslyshal lish' odin!
- U varvarov na dannoj stadii razvitiya ne sushchestvuet koncepcii planety
kak edinogo celogo, - skazal Dravash, - i novosti rasprostranyayutsya
medlenno. Nu a rassuzhdaya teoreticheski, mozhno predpolozhit', chto kirgony
nahodyatsya na etom kontinente, mehary - na drugom, a vashi tainstvennye
yashchery-al'binosy gde-to eshche, vot my nichego i ne slyshim o nih. I potom, ne
zabyvajte, chto obshchestvo na takoj stupeni razvitiya...
Ego prerval melodichnyj zvuk gonga u vorot, i Dzhoda vvel vo dvor kur'era
- samodovol'nogo cheloveka, ch'ya korotkaya, iskusno rasshitaya kurtka vydavala
v nem slugu iz odnogo iz teh velikolepnyh domov na holme, v iskonnom
gorode yashcherov.
- YA pribyl, - skazal chelovek, - s poslaniem dlya dostochtimyh
puteshestvennikov Travaasha |ffyuima i ego dostochtimogo, pochtennogo vozrastom
rodstvennika Aarataku; ih li imeet chest' licezret' moya nedostojnaya osoba?
- Ih, ih, - skazal Dravash, delaya neterpelivyj zhest, i kur'er vruchil emu
zapechatannyj konvert. Dravash bystro vskryl ego, i po komnate raznessya
gustoj, strannyj muskusnyj i pochti priyatnyj aromat; Dejn dazhe oshchutil
murashki na kozhe. Kapitan zhe vypryamilsya s nizkim stonushchim voplem, pohozhim
na rev. Aratak tozhe napryagsya, prinyuhivayas', nozdri ego zadrozhali. Dejn mog
by poklyast'sya, chto bukval'no vidit na lice svoego druga vyrazhenie
ekzal'tirovannogo vostorga.
- Bystree v storonu, - proshipela Rajenna, dergaya Dejna za rukav. Dravash
s dusherazdirayushchim voplem rinulsya k vorotam, a za nim s ogromnoj skorost'yu
posledoval i Aratak. Kur'er tozhe otstupil v storonu, a zatem toroplivo
pospeshil vsled za nimi, i Dejn uslyshal, kak vsya kompaniya stremitel'no
dvizhetsya po ulice s voplyami, sposobnymi vyzvat' nebol'shoe zemletryasenie.
On zastyl na meste, porazhennyj uvidennym.
- CHto... - probormotal on, chuvstvuya, chto protozavry umchalis', kak
shkol'niki, otpushchennye na kanikuly. On uslyshal, kak hihikaet Rajenna, i
povernulsya k nej, trebuya poyasnenij: - V chem delo? Oni chto, oba soshli s
uma?
- Mozhno i tak skazat', - rashohotalas' Rajenna, hvatayas' za zhivot. - I
eto posle vsego togo, chto Dravash tut rasskazyval o povedenii protoobez'yan!
- Ona skorchilas' v pripadke poluisterichnogo smeha. Nakonec ona so
vshlipami smogla vygovorit': - YA zabyla... ty ved' nichego ne znaesh'... o
seksual'nyh proyavleniyah yashcherov, ne tak li? Ochevidno, mestnye yashchery imeyut
te zhe privychki, chto i shvefedzhi, i, esli vdumat'sya, eto yavlyaetsya argumentom
v pol'zu Anadrigo...
- O chem ty tolkuesh'? - rasserdilsya Dejn, i Rajenna poyasnila:
- U nih cikly... Kogda zhenskuyu osob' ohvatyvaet strast', - a u
shvefedzhej eto sluchaetsya kazhdye tri standartnyh goda, - ona rassylaet
priglasheniya vsem zametnym muzhskim osobyam v okruge. YA predpolagayu, chto
gospozha Ooa-hassa, sudya po livree kur'era, v osnovnom predpochitaet
vydayushchihsya strannikov i puteshestvennikov. Vot uzhe neskol'ko dnej, kak v ee
intimnyh apartamentah sovershaetsya skromnaya orgiya dlya izbrannyh. V ih
povedenii est' svoj smysl. V samom dele, poskol'ku kazhdoe yajco
oplodotvoryaetsya otdel'no, takoj process privodit k maksimal'nomu chislu
geneticheskih variacij i, kak ty ponimaesh', yavlyaetsya moshchnym stimulom dlya
muzhskih osobej stanovit'sya naibolee vydayushchimisya i procvetayushchimi v svoem
dele, chtoby dobit'sya chesti byt' priglashennym k zhenskoj osobi, zanimayushchej
vysokoe mesto v ih ierarhii. Imenno etim ob座asnyaetsya progress, dostignutyj
yashcherami.
- No pochemu... kak zhe...
- Ty imeesh' v vidu ih povedenie? Vot teper'-to ty ponimaesh', pochemu ih
tak trevozhat obez'yanopodobnye? YAshcheroobraznye polagayut, chto kol' u nas net
osobyh sezonov seksual'nosti, to my vse vremya takie, kak oni sejchas, -
obaldevshie i nesposobnye ni o chem dumat'! U nih kak? Ili vse, ili nichego.
Kak tol'ko muzhskaya osob' vdyhaet etot zapah...
- Da, - skazal Dejn, - ya uzhe ponyal.
Rajenna podnyala vskrytyj konvert i vytashchila ottuda iskusno rasshityj
shelkovyj platok.
- |to... e... sekreciya osoboj zhelezy. Kogda zhenskaya osob' vpadaet v
strast', ona obtiraetsya takimi vot platkami i rassylaet ih priglashennym.
Dejn ot dushi rassmeyalsya:
- I u nih hvataet naglosti prohazhivat'sya naschet obez'yanopodobnyh!
Rajenna kivnula:
- Kak ya uzhe govorila, stoit muzhskoj osobi vdohnut' etot zapah, kak ee
uzhe nichto ne sposobno zainteresovat' do okonchaniya sezona. Oni ne edyat, ne
spyat dovol'no znachitel'nyj promezhutok vremeni. - Ona vzyala ego za ruku. -
ZHal', chto kak raz sejchas, kogda ty prines takuyu vazhnuyu novost', Dravash i
Aratak vypali iz nashih ryadov po krajnej mere dnej na desyat'!
Ona ustavilas' na prud, gde obychno kupalsya Aratak. Vnezapno Marsh
rassmeyalsya. Teper' oni dejstvitel'no ostalis' v odinochestve, poskol'ku
Dzhoda ischez, ochevidno privlechennyj zapahom gotovyashchegosya uzhina, i ryadom ne
bylo ukoriznenno posmatrivayushchih v ih storonu yashcherov. On obnyal Rajennu i
poceloval.
- Davaj-ka poplavaem, - skazal on, - a zatem ustroim sobstvennuyu orgiyu.
YA ne obeshchayu tebe prodlit' ee na desyat' dnej - ya vsego lish'
obez'yanopodobnyj, - no postarayus'.
Ona pocelovala ego v otvet.
- YA ne vozrazhayu.
Na samom dele proshlo odinnadcat' dnej, i v etot promezhutok vremeni Dejn
i Rajenna lish' ohranyali dom i bol'she nichem ne utruzhdali sebya, tem bolee v
poryadke veshchej schitalos', chtoby v podobnyh sluchayah telohraniteli Pervyh
Lyudej ostavalis' doma. Pravda, kazhdyj den' Marsh otpravlyalsya na rynok,
nadeyas' otyskat' gospodina Romdu i ubedit' ego zaglyanut' k nim, chtoby za
gostevym stolom porassprosit' o missii ordena Ankaana, kotoraya zaklyuchaetsya
v poimke strannogo Zvezdnogo Demona. On byl uveren, chto Kop'enosec eshche v
gorode; ved' ranee on chut' ne kazhdyj den' stalkivalsya s nim. No sejchas,
kogda on aktivno razyskival ego, Romda prevratilsya v odnogo iz mnogih
soten zhitelej goroda, i Dejn nikak ne mog s nim vstretit'sya.
Nichego drugogo ne ostavalos', kak pomogat' Rajenne v obuchenii Dzhody i
takim obrazom tozhe trenirovat'sya. On netoroplivo obuchal Dzhodu neslozhnym
_katam_. Snova i snova zastavlyal on povtoryat' parnya izyashchnye tanceval'nye
dvizheniya, pytayas' podavit' narastayushchee razdrazhenie ot beskonechnyh zhalob i
zlobnyh zamechanij malen'kogo nahala. Marsh ne somnevalsya, chto rabota poshla
by bystree, esli by emu dejstvitel'no nravilsya etot malyj.
Tem ne menee Dejn otnosilsya k postavlennoj zadache dobrosovestno, i
postepenno stali proglyadyvat' nekotorye rezul'taty, i medlennoe povtorenie
dvizhenij uzhe demonstrirovalo perehod ot neuklyuzhesti k gracii. Emu uzhe ne
raz prihodilos' videt' na Zemle chudo, kogda disciplina medlenno cherez
muskuly vpityvalas' v mozg, sozdavaya garmoniyu iz haosa i prevrashchaya v
edinoe celoe telo i um.
Konechno, zanimalsya on s parnem i fehtovaniem, no tut voznikla drugaya
problema. Tehnika vladeniya korotkoj sablej, kotoroj pol'zovalis'
aborigeny, znachitel'no otlichalas' ot toj, kotoruyu primenyal Dejn pri
vladenii dvuruchnym samurajskim mechom. I on pozhalel, chto tak i ne
udosuzhilsya izuchit' tehniku vladeniya bolee korotkim samurajskim mechom
_vakazashi_, no iz sorevnovanij, kotorye on videl na Zemle, on zapomnil,
chto eta tehnika srodni tehnike vladeniya shashkoj.
A kogda-to - eshche do uvlecheniya yaponskimi boevymi iskusstvami - on
zanimalsya fehtovaniem na sablyah i rapirah i teper' pytalsya adaptirovat'
svoj proshlyj opyt k obucheniyu Dzhody.
Razumeetsya, sovremennyj "vengerskij" stil' fehtovaniya na sablyah,
osnovannyj na sposobnosti bojca dvizheniyami pal'cev manipulirovat' klinkom,
byl sovershenno neprimenim dlya imeyushchej opredelennyj ves korotkoj sabli
aborigenov; etot stil' godilsya dlya demonstracii i, mozhet byt', sportivnyh
poedinkov, no v shvatke ne na zhizn', a na smert' Dejn by ne stal na nego
polagat'sya.
No Dejnu povezlo, i on bol'shuyu chast' goda provel pod rukovodstvom
opytnogo mastera, predstavitelya staroj ital'yanskoj shkoly, - malen'kogo
chelovechka, pohozhego na gnoma, ch'ya reakciya ostavalas' molnienosnoj i posle
pyatidesyati let uvlecheniya fehtovaniem. Starik Alessandro obuchil ego staromu
stilyu s kovarnymi glubokimi vypadami, kotorye uchitel' nazyval _muline_,
ostavshimisya eshche s teh vremen, kogda kavalerijskaya sablya byla vazhnym vidom
boevogo vooruzheniya.
Itak, kazhdyj den' Dejn i Dzhoda brali derevyannye izognutye sabli i,
vyjdya vo vnutrennij dvorik, nachinali koloshmatit' imi drug druga. I raz ili
dva, k ogorcheniyu Dejna, eshche tol'ko nachavshego obretat' byluyu formu, Dzhoda
udivil ego. Vyyasnilos', chto otec Dzhody ves'ma neploho obuchil syna vladeniyu
sablej. I paren' znal, chto s nej delat'. No neterpelivoe i yarostnoe
zhelanie otca sdelat' iz nego nastoyashchego zadiru putem intensivnogo obucheniya
lish' dobavilo Dzhode straha i neuverennosti, srodni zaikaniyu.
Dazhe sejchas kazhdyj raz, kogda Dzhoda delal nevernoe dvizhenie, on zamiral
i s容zhivalsya, slovno ozhidaya udara ot Dejna, a kogda tot lish' spokojno
delal emu zamechanie, paren' ogryzalsya i otpuskal sarkasticheskie zamechaniya.
Inogda, prihodya v otchayanie, Marsh podumyval, uzh ne provociruet li ego
paren'; poroj emu kazalos', chto mysl' o vzbuchke ne stol' uzh i ploha, esli
nado ubedit' Dzhodu v tom, chto on nahoditsya vo vlasti Dejna. Esli uzh paren'
ubezhden, chto uvazhat' nado tol'ko sil'nejshego, chto zh, Marsh byl gotov
pokazat' emu, kto tut hozyain polozheniya. I lish' otkrovennaya slabost' Dzhody
uderzhivala Dejna ot ispolneniya zavetnogo zhelaniya - svernut' malen'komu
merzavcu sheyu...
No Dejn ponimal i to, chto esli sorvetsya, to lish' podtverdit davnyuyu
uverennost' Dzhody v tom, chto mir polon zhestokosti, i potomu zemlyanin
prodolzhal ostavat'sya terpelivym i ne povyshal golosa. Marsh so stydom
oshchushchal, chto poluchil by udovol'stvie ot izbieniya etogo parnya, no esli by
delo doshlo do vzbuchki, to eto lish' raspalilo by v parne uyazvlennoe
samolyubie. Potomu Dejn sderzhivalsya i dazhe ne otvechal kolkost'yu na
kolkost'. Pozhaluj, eto obshchenie bylo samym tyazhelym ispytaniem za vsyu zhizn'
Marsha.
Krome togo, vyyasnilas' i polozhitel'naya storona obshcheniya. Dejn perenyal ot
Dzhody koe-chto iz bel'sarijskogo stilya vedeniya boya, i eto, veroyatno, moglo
prigodit'sya.
Vot vse, chem im s Rajennoj prihodilos' zanimat'sya v dome, kotoryj ne
nuzhdalsya v ohrane, poka Aratak i Dravash predavalis' lyubovnym uteham!
I esli posle vsego etogo, dumal Dejn, kto-nibud' iz nih eshche hot' raz
vyskazhetsya po povodu nenadezhnosti obez'yanopodobnyh, on svernet sheyu, a to i
dve! Pust' teper' pogovoryat o tom, chto nado zanimat'sya delom, ne obrashchaya
vnimaniya na seks!
A Dzhoda, sudya po otdel'nym ego vyskazyvaniyam i vzglyadam, nachal
proyavlyat' priznaki normal'nogo uvazheniya k uchitelyu. I neudivitel'no: kak
ponyal Dejn iz obryvkov podslushannyh razgovorov v dome i na rynke, zemlyanin
zdes' uzhe zasluzhil opredelennuyu reputaciyu. Kolichestvo ubityh im banditov v
toj shvatke na doroge pereroslo chislennost' vsej bandy, a istoriya o ego
vnezapnom poyavlenii pered karavanom zakanchivalas' izbieniem stol' zhe
nesmetnogo kolichestva rashasov.
Dejn byl izumlen tem, chto Dzhoda, vedushchij sebya vyzyvayushche doma i delayushchij
vse, chtoby zasluzhit' ostruyu nepriyazn', byl ves'ma dovolen tem, chto zhivet
ryadom s legendarnymi puteshestvennikami iz Rajfa, i sredi sverstnikov
neustanno rashvalival ih hrabrost'. ZHestokaya shutka otca obernulas'
vyigryshem: teper' Dzhoda vnushal dazhe nekotoroe blagogovenie tem, chto
obuchaetsya boevomu iskusstvu u samoj gospozhi Kop'enosicy iz Rajfa.
Po nocham Dzhoda vyhodil vo vnutrennij dvorik posmotret' na zvezdy - ne
pryachas', kak emu prihodilos' eto delat', obitaya sredi sobstvennogo naroda,
- i inogda vmeste s nim vyhodila i Rajenna. Ona brala s soboj malen'kij
skladnoj teleskop, kotoryj Aratak prihvatil na baze Sodruzhestva, i obuchala
parnya smotret' v nego. Na devyatuyu noch' otsutstviya Dravasha i Arataka ona
pokazala Dzhode, kak upravlyat'sya s teleskopom, kak navodit' fokus. Vpervye
v svoej zhizni paren' okazalsya sredi lyudej, kotorye ne videli nichego
postydnogo v nablyudenii za zvezdami, a on pro sebya uzhe sochinil nemalo
istorij o zvezdah.
- Vot eta, - rasskazyval on Rajenne, ukazyvaya na ogromnuyu belo-golubuyu
zvezdu, siyayushchuyu yarche, chem Venera, - nazyvaetsya u menya Ognennaya, potomu chto
ona nasylaet molnii v buryu. A noch'yu posle grozy ona pryachetsya za tuchi,
chtoby popolnit' zapas molnij; a kogda prihodit vremya grozy, ona skidyvaet
s sebya pokryvalo i stryahivaet so svoih ozherelij molnii.
Dejn posmotrel na Rajennu. Prihodilos' lish' sozhalet', chto paren' s
takim voobrazheniem obrechen zhit' v obshchestve, gde muzhchina mozhet sdelat' sebe
kar'eru lish' na voinskom poprishche.
- Vot, _zadav_, - skazala Rajenna, protyagivaya emu teleskop i upotreblyaya
slovo, oznachayushchee obrashchenie k pitomcu, ucheniku, podmaster'yu. - Teper'
povorachivaj kolechko, vot eto, u glaza, chtoby bylo sovershenno chetko
vidno... net, medlennee... Smotri, chtoby chetko bylo vidno...
U togo ot izumleniya perehvatilo dyhanie.
- O! Von odno, dva... net, tri kroshechnyh ogon'ka, slovno ugol'ki... -
On zadohnulsya ot voshishcheniya. - Tak znachit, Ognennaya dejstvitel'no
zhenshchina... u ee yubki troe malyshej...
- A esli ty posmotrish' von na tu, cveta raskalennogo uglya, - skazala
Rajenna, ukazyvaya na nizko visyashchuyu nad yuzhnoj chast'yu gorizonta krasnuyu
zvezdu, bol'shuyu, mercayushchuyu, kotoruyu Dejn schel planetoj, - to uvidish', chto
i u nee tozhe est' sputniki. - I kogda Dzhoda stal neterpelivo navodit' v tu
storonu teleskop, Rajenna pomanila k sebe Dejna i skazala: - On teper'
nadolgo zanyat; eto samaya bol'shaya planeta sistemy, i u nee odinnadcat'
sputnikov. YA uznala eto eshche na korable. A tebe ya hochu koe-chto pokazat'. -
Ona ukazala na ogromnuyu belo-golubuyu zvezdu, nazvannuyu Dzhodoj Ognennoj.
- Po-moemu, eto Berillion, - negromko skazala ona Dejnu na uho. - On
nahodilsya ot Bel'sara na rasstoyanii primerno v svetovoj god, i est'
dokazatel'stva togo, chto odin iz ego glavnyh sputnikov nedavno vzorvalsya,
obrazovav asteroidnyj poyas. Dzhoda pridumal nevinnuyu istoriyu ob Ognennoj i
ee molniyah, aborigeny zhe nazyvayut etu zvezdu Unichtozhitel' Mira i
nastaivayut, chto imenno tam obitel' Zvezdnyh Demonov. Sushchestvuet pover'e,
chto nekogda demony spustilis' s Unichtozhitelya Mira, chtoby porabotit' dushi
lyudej, i chto svyatym prishlos' nemalo pohlopotat', chtoby izgnat' ih. I vot ya
dumayu...
- YA udivlen tem, chto ty kollekcioniruesh' sueveriya aborigenov, - skazal
Dejn. - Tut ty Dzhodu pereshchegolyala.
- No poslushaj, Dejn, pover'ya ved' ne berutsya iz niotkuda. I nazvaniya,
podobnye etomu...
- Naskol'ko mne izvestno, - skazal Marsh, - te iz zvezd, kotorye imeyut
nazvaniya, - a takih ne tak uzh mnogo, - nazvany iz-za chuvstva straha. I ya
ne dumayu, chtoby v ih nazvaniyah byl kakoj-to smysl.
- Mozhet byt' i tak, konechno. No v to zhe vremya...
K nim podskochil Dzhoda, vozbuzhdenno razmahivaya teleskopom.
- YA videl! YA uvidel, gospozha. YA naschital vosem', net, devyat' sputnikov,
hotya odin i ochen' malen'kij. YA dumayu nazvat' ego Iskryashchijsya Tancor, ved'
on zhe obuchaet svoih sputnikov tancevat' na nebe. A samyj malen'kij iz
sputnikov, Mladshaya Iskorka, takoj bol'shoj trus, vse boitsya sgoret'...
- Kakaya zhalost', - skazala Rajenna. - Na lyuboj drugoj normal'noj
planete on by vyuchilsya na astronoma, a ne sochinyal by nebylicy o zvezdah i
demonah!
- Gde ty vzyala eto zorkoe steklo, _felishtara_? - sprosil Dzhoda. - Ono
sdelano Pervymi Lyud'mi? I u nih mnogo takih shtuchek v Rajfe? Ne voz'mete
menya s soboj tuda? Mozhet byt', Pervye Lyudi rasskazhut mne, kak sdelat'
takuyu shtuku? Ty ne znaesh', _felishtara_, kak eto poluchaetsya, chto zvezdy
stanovyatsya tak blizko? Odni dazhe stanovyatsya malen'kimi kruzhochkami na nebe,
hotya drugie lish' yarche smotryatsya.
- Nu, nu, ne goni, _zadav_, u menya lish' dva uha i vsego odin yazyk,
chtoby uspet' otvetit' tebe srazu na vse voprosy, - ostanovila ego Rajenna
ulybayas'. - Daj-ka podumat'. - Vpolgolosa ona probormotala, obrashchayas' k
Dejnu: - Kak dumaesh', stoit emu rasskazat', chto zvezdy - eto na samom dele
solnca?
Marsh ne znal. |to shlo vrazrez s general'noj liniej Sodruzhestva,
zapreshchayushchej vmeshivat'sya v zhizn' mestnogo naseleniya, delyas' novoj
informaciej. On pozhal plechami i skazal:
- Delaj, kak schitaesh' nuzhnym, dorogaya. On ved' na tvoem popechenii. -
Mozhet byt', eto byl uhod v storonu, no vse-taki Rajenna luchshe znala zakony
Sodruzhestva, chem on.
Rajenna ogryznulas':
- Nenavizhu nevezhestvo! - Vzyav teleskop u Dzhody, ona skazala: - V Rajfe,
Dzhoda, nekotorye iz nashih luchshih filosofov imeyut neskol'ko inoe
predstavlenie o stroenii mira. Oni polagayut, chto solnce, nahodyashcheesya
vverhu dnem, predstavlyaet soboj gromadnyj central'nyj shar,
rasprostranyayushchij teplo i svet na shary pomen'she, a eti shariki yavlyayutsya
nebol'shimi planetami, kotorye vrashchayutsya vokrug central'nogo svetila. Vot
pochemu teplo dnem, kogda solnce posylaet nam sverhu svoi luchi, i holodno
noch'yu, kogda my ne vidim ego lika. Krasnaya zvezda, kotoruyu ty nazyvaesh'
Iskryashchimsya Tancorom, tozhe yavlyaetsya takim svetilom, so svoimi sputnikami,
kotorye vrashchayutsya vokrug nego, kak i my vrashchaemsya vokrug nashego solnca.
Ona prodolzhala, izlagaya v forme "filosofii Rajfa" elementarnye poznaniya
iz osnov teorii astronomii. Dzhoda, prisev u ee nog, slushal, ne propuskaya
ni slovechka.
Kogda ona zamolchala, on skazal:
- Poetomu ty ne boish'sya zvezd, gospozha?
- Da, Dzhoda. Potomu chto filosofy, kotorye uchili menya etomu, ob座asnili
mne, chto vse zvezdy - eto solnca, podobnye nashemu, i vokrug nih sushchestvuet
mnozhestvo planet, pohozhih na Bel'sar, na kotoryh zhivut takie zhe lyudi, kak
ty i ya, kak Pervye Lyudi, i eshche vsyakie raznye.
On utknulsya podborodkom v gryaznye ruki i zadumalsya. Zatem vnov' ustavil
teleskop v nebo i shepotom skazal:
- No ved' zvezd tak mnogo. I esli tam mogut zhit' takie lyudi, kak ty i
ya, znachit, tam mogut obitat' i demony. I eti demony mogut prihodit' syuda s
drugih planet.
- |ti drugie planety nahodyatsya ochen' daleko, Dzhoda. Ochen', ochen'
daleko.
- No oni ne mogut nahodit'sya daleko, - zaprotestoval on. - Esli nashe
solnce ogon', to znachit, ono nedaleko, raz my chuvstvuem teplo; ogon',
kotoryj razvodyat v lagere moego otca, otpugivaet rashasov, no ne daleko,
lish' na rasstoyanie, na kotoroe hodyat ot kostra za vodoj. Nu a esli solnce
tak blizko, chto my chuvstvuem ego teplo, to znachit, i drugie planety
nedaleko i demony mogut s nih dobrat'sya do nas, i vot pochemu i moj otec, i
Pervye Lyudi veryat v demonov so zvezd. - On posmotrel na gigantskuyu zvezdu,
kotoruyu nazval Ognennaya, i skazal, nahmurivshis': - Navernoe, demony
dejstvitel'no zhivut tam, i poetomu-to Starejshiny uchat boyat'sya ee.
"A u parnya um - chto stal'noj kapkan, - podumal Dejn. - Bystro
soobrazhaet".
- YA vse-taki dumayu, chto solnechnyj ogon' otlichaetsya ot ognya v kostre
lagerya tvoego otca, Dzhoda, - skazala Rajenna, no etim i ogranichilas'.
Trudno bylo ozhidat', chto paren' v techenie odnogo uroka razberetsya i s
astronomicheskimi rasstoyaniyami, i s solnechnym izlucheniem. - Nu a teper'
otlozhim teleskop v storonu i pojdem spat'.
Dzhoda nehotya poslushalsya. Dejn uzhe smotrel na parnya drugimi glazami, kak
chelovek, kotoryj tozhe nikak ne vpisyvalsya v obshchestvo, v kotorom i
rozhden-to ne byl.
Neskol'ko dnej spustya, kogda Marsh po zavedennomu dlya telohranitelej
poryadku provodil utrennij osmotr doma i hozyajstvennyh sluzhb, on uvidel
gromadnye glaza, vyglyadyvayushchie iz dekorativnogo pruda, i tut zhe na
poverhnosti pokazalas' tusha Arataka.
- Tak vy vernulis'? - kislo poprivetstvoval ego Dejn. - Pora by!
Aratak posmotrel na nego zadumchivo-otreshenno.
- Pora - ona i est' pora, - prokommentiroval on, - i Bozhestvennoe YAjco
spravedlivo zamechaet, chto vsemu svoe vremya. Tebya chto-to bespokoit, moj
dorogoj drug?
- O net! - s neskryvaemym sarkazmom otvetil zemlyanin. - YA oshchushchal sebya
zdes' chudesno, ostavshis' odin i razmyshlyaya, chto zhe mne predprinyat' v svyazi
so sluhami o Zvezdnyh Demonah i o sobytiyah, proishodyashchih po tu storonu
Velikogo kan'ona, v to vremya, kogda ty i Dravash ustraivali svoyu intimnuyu
zhizn', ostaviv nam nastoyashchuyu rabotu!
- YA rad, chto tebya nichto ne bespokoit, - iskrenne otozvalsya Aratak,
vnov' pogruzhayas' po samye glaza. - Kak ya uzhe skazal, vsemu svoe vremya, i
dlya lyubvi, i dlya raboty, i dlya opasnosti, a v nastoyashchij moment nastupil
chas moego kupaniya. I kogda Dravash probuditsya, my obsudim nashi dejstviya v
otnoshenii proishodyashchego u Velikogo kan'ona.
- CHudesno! - vzorvalsya Dejn. - Imenno sejchas ty nameren prinyat' vannu!
Razumeetsya, eto gorazdo vazhnee, nezheli to, chto proishodilo vo vremya vashego
otsutstviya!
- Rad slyshat' eto, - probormotal Aratak, i dazhe glaza ego skrylis' iz
vidu, a Dejn vnezapno ponyal, chto disk-to perevodit ego slova bukval'no, i
potomu ves' sarkazm ne dostigaet celi. Dejn v yarosti reshil uzhe vytashchit'
zdorovennogo yashchera iz vody i scepit'sya s nim ne na shutku, no zatem, reshiv,
chto za vremya svoih kanikul ego drug prosto poglupel, Dejn zapozdalo
usmehnulsya. Aratak navernyaka ne prinimal vannu v techenie etih desyati ili
odinnadcati dnej, i, esli uzh govorit' chestno, nichego osobennogo ne
sluchilos' za vremya ih otsutstviya. Pozdnee, ob座asnyaya svoe razdrazhenie za
zavtrakom Rajenne, on uvidel, chto ona emu sochuvstvuet, no tem ne menee ona
pozhala plechami i skazala:
- Dejn, oni prosto vse vidyat po-drugomu, ne tak, kak my. S ih tochki
zreniya, kogda nastupaet takoe vremya, dlya nih net i ne mozhet byt' nichego
vazhnee. Kogda eto vremya nastupaet, ono polnost'yu podchinyaet ih sebe, i im
vse ravno ne ponyat', iz-za chego ty podnimaesh' sumatohu imenno sejchas,
kogda vse uzhe proshlo... I oni lish' v ocherednoj raz nedobrym slovom pomyanut
chelovekoobraznyh, kotorye mechtayut o sekse postoyanno, vne zavisimosti ot
sezona, vmesto togo chtoby po primeru yashcheropodobnyh zanyat'sya etim v svoe
vremya i zabyt' o sekse vposledstvii, otnosyas' k nemu racional'no.
- U nih eto schitaetsya racional'nym? Zato my, po krajnej mere, mozhem
zabyt' o sekse, kogda proishodit chto-to dejstvitel'no vazhnoe... -
provorchal Dejn.
- Spasibo tebe, - podcherknuto vezhlivo skazala Rajenna, i Marsh,
vstretivshis' s nej vzglyadom, opustil glaza, chuvstvuya, kak zharko stanovitsya
shchekam.
Ona smyagchilas'.
- Dejn, ya ponimayu, chto ty hochesh' skazat'. YA prosto tozhe zabyvayu, - ona
ponizila golos, hotya Dzhody i ne bylo s nimi, - chto ty vyros ne sredi
yashcheropodobnyh, kotoobraznyh i im podobnyh. V Sodruzhestve dazhe est' takaya
pogovorka - ya slyshala ee ot Arataka, i tebe tozhe stoit zapomnit' ee, chtoby
ne svihnut'sya. _Ostav' nepohozhim ih nepohozhest'_. Nam ostaetsya lish'
schitat'sya s etim.
I Dejn postepenno ponyal, chto Rajenna prava. Protozavry byli slishkom ne
pohozhi na nih. Oni byli dobrodushny i zhizneradostny, kak shkol'niki,
vernuvshiesya s kanikul, no cherez neskol'ko minut posle togo, kak Dravash
prosnulsya, i kogda vse vmeste sobralis' na soveshchanie, mgnovenno stalo
yasno, chto kanikuly zakonchilis'; pora prinimat'sya za rabotu. Marsh
filosofski pozhal plechami, podumav, chto ved' i emu s Rajennoj na nekotoroe
vremya bylo predostavleno nechto vrode kanikul.
- Ochevidno, - skazal kapitan v svoej zadumchivoj manere, - tak ili
inache, nam predstoit razobrat'sya s sobytiyami, proishodyashchimi na toj storone
Velikogo kan'ona. Legko skazat'! Otsyuda do Peshilora karavany regulyarno ne
hodyat, potomu-to torgovcy iz Rajfa takaya redkost'. Lyuboj, kto slyshal o
nashih priklyucheniyah, predpolagaet, chto my uzhe peresekali Velikij kan'on vo
vremya puteshestviya iz Rajfa, tak chto my dazhe ne mozhem nanyat' opytnogo
provodnika, ne vyzvav peresudov. Edinstvennyj sposob peresech' Velikij
kan'on - peshkom, a bol'shinstvo iz lyudej prosto nesposobny na eto; tak chto,
voobshche-to, nam horosho by primknut' k karavanu, idushchemu na yug, k Glazu
Mira... - Dejnu vspomnilsya meteoritnyj krater, kotoryj on nablyudal iz
kosmosa. - ...Peresech' Mahangu v rajone ust'ya, zatem primknut' k drugomu
karavanu, idushchemu na sever, hotya, kak pravilo, takie karavany ne menyayut
marshrut i ne zahodyat v Peshilor, nesmotrya na to, chto i tam mozhet byt'
kakaya-to torgovlya. No vse zhe Peshilor ne yavlyaetsya krupnym torgovym centrom,
i nam pridetsya pridumat' razumnye ob座asneniya tomu, chto my otklonimsya ot
obychnogo marshruta.
- A ne proshche li budet, - sprosil Aratak, - napravit'sya pryamikom po
bezdorozh'yu cherez Velikij kan'on? YA ploho sebya chuvstvuyu v gorah. K tomu zhe
nikto za nami i sledit' ne budet; malysh Dzhoda rasskazyval mne, chto lyudi
polagayut: Zvezdnye Demony obitayut kak raz v gluhomani. I esli sluhi,
kotorye slyshal Dejn na rynke, idut ottuda, to nikto iz puteshestvennikov ne
sunetsya v te dikie mesta. A my projdem nezamechennymi.
- Skol'ko vremeni u nas ujdet na eto? - sprosil Marsh, glyadya na kartu
Dravasha. - Desyat', dvadcat' dnej? Nado schitat'sya s tem, chto vremeni ujdet
mnogo.
Kapitan skazal:
- Takoe povedenie mozhet privlech' k nam vnimanie. Ono ne ochen'
sootvetstvuet nashej roli bogatyh kupcov iz Rajfa. I uzh esli my pustimsya po
bezdorozh'yu, to na nas opredelenno obratyat vnimanie. No mozhet byt', odin
ili dvoe iz nas smogli by vyskol'znut' nezamechennymi...
- Mne chasten'ko prihodilos' puteshestvovat' v takih gorah, - skazal
Dejn.
Dravash kivnul:
- Nu, znachit, ty i ya. - On posmotrel na Arataka: on tozhe proishodil iz
bolotnogo mira i, nesmotrya na zhaloby, ne stal by otkazyvat'sya ot stychek v
gorah. - Aratak v pereryvah mezhdu kupaniyami budet poseshchat' rynok, a
Rajenna prodolzhit obuchenie svoego vospitannika. Dajte nam na eto, - on
zadumalsya, slozhiv skladki vokrug glaz, - ...dnej tridcat'; esli my ne
vernemsya, postarajtes' eshche raz svyazat'sya s korablem; esli kommunikatory ne
rabotayut, na svyaz' s vami vyjdet Gromkogolosyj. On, razumeetsya, budet
znat', esli s kem-nibud' iz nas chto-libo sluchitsya, vot pochemu ya nastaival
na ustanovlenii kontaktov do togo, kak my spustilis' na etu planetu. Kogda
propali dve ekspedicii, svyaz' s kotorymi osushchestvlyalas' tol'ko cherez
kommunikatory, ya reshil, chto takaya predostorozhnost' ne okazhetsya lishnej.
Rajenna skrivilas', i Marsh ponyal, chto ona dumaet o takoj vozmozhnosti:
ne hotelos' by eshche raz vstupat' v kontakt s Gromkogolosym...
- A esli my ne vyjdem na svyaz' ni tem sposobom, ni drugim,
vozvrashchajtes' na bazu Sodruzhestva, i budem nadeyat'sya, chto kakoj-nibud'
korabl' zaberet vas.
U vorot prozvenel gong. Dejn kislo skazal:
- Ne otzyvajtes', a to vas opyat' uvedut. A u nas net vremeni zhdat'.
- Vryad li, - uspokaivayushche skazal Dravash, no cherez minutu poyavilsya
Dzhoda, soprovozhdaya dvuh gostej; odnim iz nih okazalsya chernyj cheshujchatyj
yashcher semi futov rostom, v belom plashche, ukazyvayushchem na prinadlezhnost' k
prestizhnomu ordenu Celitelej etogo goroda; vo vtorom Dejn uznal togo
samogo hudoshchavogo Kop'enosca, s kotorym on po oshibke pozdorovalsya na
rynke. Teper', so svoimi hudymi volosatymi nogami i kryuchkovatym nosom, on
proizvodil vpechatlenie eshche bolee strannoe i pugayushchee.
- Blagorodnyj yashcher, celitel' Hajtijoasha, - predstavilsya yashcher, a
Kop'enosec, skloniv nakonechnik kop'ya k polu v znak mirnyh namerenij i
uvazheniya, korotko skazal:
- Pritvai, Kop'enosec ordena Ankaana. - Ego chernye glaza osmatrivali
kazhduyu stenu pomeshcheniya, pol i potolok, tochno v poiskah kakoj-libo
opasnosti. Zakonchiv etu proceduru, on vnezapno ulybnulsya, obnazhiv
oslepitel'nye zuby na fone smuglogo lica. YAshcher zhe, podavlennyj razmerami
Arataka, privetstvenno sklonil golovu.
- Travaash, - skazal on, - i Aarataka, pochtennyj starec. Vy menya
pomnite? My vstrechalis' v dome u ledi Ooa-hassa.
- Vstrechalis' i prekrasno pomnim, - vezhlivo otvetil Aratak, Dravash zhe
lish' kivnul, ne svodya s gostej vnimatel'nogo vzglyada i podragivaya
skladkami vozle glaz.
Oficial'naya chast' zakonchilas', i gospodin Pritvai rasslabilsya. Dejn byl
gotov derzhat' pari, chto Kop'enosec chuvstvuet vse proishodyashchee zdes'. Ego
ruki skol'znuli vniz po kop'yu, i on udobno ustroilsya na kortochkah na polu.
Marsh nablyudal za nim, vnezapno oshchutiv nelovkost' i sobstvennuyu
chuzherodnost', kak akter, igrayushchij irlandca i vdrug okazavshijsya v Dubline,
ili kak chernokozhij pevec, ispolnyayushchij negrityanskie pesni, ochutivshijsya vne
Garlema. Nablyudaya za tonkostyami vzaimootnoshenij mezhdu chelovekom i yashcherom,
on ponyal, chto Hajtijoasha i gospodin Pritvai vse-taki otnosyatsya k edinoj
kul'ture, u nih mnogo obshchego, v to vremya kak on, Dejn, i Aratak - ili dazhe
on, Dejn, i Rajenna - polnym vzaimoponimaniem pohvastat'sya ne mogut.
- Nadeyus', u vas oboih vse horosho? - dobrodushno sprosil Hajtijoasha. - YA
ne mog ne zametit', Aarataka, - hotya, kak obychno, byla takaya sumyatica, -
chto u vas na shee ranenie. - On podnyal lapu i ukazal na sobstvennuyu sheyu.
Dejn, vnezapno nastorozhivshis', ponyal: eto zhe zhabernye shcheli Arataka! Ved'
oni zhe u obychnyh shvefedzhej otsutstvuyut! - Nadeyus', rana zazhivaet horosho?
Mozhet byt', ya osmotryu ee, raz uzh ya zdes'?
Vyrazhenie uzhasa poyavilos' na morde Arataka, no lish' na mgnovenie, tut
zhe smenivshis' dobrodushnoj nevinnost'yu. Dejn i Dravash vstretilis'
vzglyadami, i Marshu hotelos' by verit', chto ego lico stol' zhe nepronicaemo,
kak i lico ih kapitana.
- Takoj neobhodimosti net, celitel', - spokojno skazal Aratak. - Rana
zazhivaet horosho, ne obrashchajte vnimaniya.
- Tem ne menee ya hotel by vzglyanut' na nee, - skazal Hajtijoasha, delaya
shag vpered. - Doroga do Rajfa dolgaya, i kak by izmeneniya v klimate ne
priveli k oslozhneniyam. I skazhite mne, pridetsya li vam peresekat' Borchan?
Vopros byl adresovan Dravashu, i tot otvetil:
- Da, ya dumayu, pridetsya, hotya marshrut okonchatel'no i ne soglasovan.
Celitel' kosnulsya shei Arataka i zamer, porazhennyj. Dejn uvidel, kak
ulybka ischezla s lica gospodina Pritvai, a temnye glaza napolnilis'
trevogoj.
Celitel' ustavilsya na svoyu ruku. Ostorozhno svedya kogti vmeste, on
podnyal glaza.
- YA ne byl v granicah Borchana uzhe mnogo periodov kladki yaic, -
zadumchivo skazal on. - A skazhite, vse li horosho v dome starogo Offesaveya?
Vzglyad gospodina Pritvai bystro obezhal komnatu, i, hotya ni odin muskul
ego ne drognul, Dejn po napryazheniyu ego ruk ponyal, chto v voprose skryta
lovushka. Dravash dernul skladkami vokrug glaz. Aratak pomedlil, pozhaluj, na
sekundu bol'she, chem nuzhno, ponimaya, chto srochno neobhodimo hot' chto-nibud'
skazat', i pobystree, i, izbegaya lovushki, holodno progovoril:
- YA ne imel chesti lichno byt' predstavlennym emu, celitel'.
Dejn, nablyudaya za licom gospodina Pritvai, vdrug podumal: "Otvet
neveren! |tot chelovek ili mertv, ili prosto ne sushchestvoval nikogda!"
Nakonechnik kop'ya prodolzhal ostavat'sya v pokoe u nog gospodina Pritvai, no
Marsh, pamyatuya o dejstviyah gospodina Romdy, znal, chto kop'e mozhet byt'
privedeno v boevuyu gotovnost' v techenie kroshechno maloj doli sekundy!
Takoj staryj fokus - Aratak na nego popalsya!
YAshcher zhe, pytayas' vykrutit'sya, ledyanym tonom zametil:
- Nu a otkrovenno govorya, ya dazhe ne znayu o sushchestvovanii takoj persony,
celitel'. Ty uveren, chto ne pereputal gorod Borchan s... - on pomeshkal,
podyskivaya slovo, - ...s drugim?
Levaya ruka Dejna mgnovenno skol'znula k verhnej chasti nozhen, pal'cy
pravoj ruki napryaglis' v gotovnosti shvatit'sya za efes, myshcy plecha gotovy
byli obespechit' rezkij vzmah... no pri etom on ponimal, chto ot glaz
gospodina Kop'enosca nichto ne ukrylos'. I on zastavil pal'cy rasslabit'sya,
hotya pul's zastuchal, kak kolesa kur'erskogo poezda.
Celitel' s nepronicaemym licom medlenno skazal:
- Nu, raz vy ne nuzhdaetes' v nashih uslugah, pochtennyj starec, my
otklanivaemsya. - On kivnul Pritvai. Hudaya figura Kop'enosca medlenno
vypryamilas' s ugrozhayushchej graciej, ruki skol'znuli vverh po drevku kop'ya, i
vse eto - s osmotritel'nost'yu cheloveka, ne umeyushchego delat' lishnih
dvizhenij. Kogda zhe on ottochennym manevrom perevernul kop'e i so stukom
opustil tupoj konec na pol, serdce Marsha podprygnulo, a ruka na nozhnah
napryaglas'.
Celitel' i Kop'enosec odnovremenno poklonilis'; celitel' shirokim shagom
dvinulsya iz pomeshcheniya, i, kogda on okazalsya u dverej, Pritvai tozhe
povernulsya k nim spinoj, no po napryazheniyu ego nog i plech Dejn ponyal, chto
malejshij zvuk szadi zastavit voina mgnovenno razvernut'sya s kop'em
nagotove...
No vot za nimi zakrylas' dver', i Dejn gromko vydohnul. Rajenna
sprosila:
- CHto vse eto znachilo?
- Ili chelovek, o kotorom sprashival celitel', mertv, ili Aratak ne mog
ego ne znat', - otvetil ej Dravash. - Vozmozhno, smert' togo cheloveka v
Borchane yavlyaetsya bol'shoj novost'yu dazhe zdes'.
"Nu da, - podumal Dejn, - predstav'te sebe, chto amerikanca sprashivayut:
nu kak zdorov'e prezidenta Kennedi ili Martina Lyutera Kinga? |to vam ne
kakie-nibud' CHarli Menson ili Dzhejms |rli Rej".
- V lyubom sluchae, - skazal Aratak, - nam nado bystree na chto-to
reshat'sya. Teper' oni znayut, chto my ne te, za kogo sebya vydaem. Sozhaleyu,
chto ne ugadal pravil'nogo otveta; vopros zastal menya vrasploh. YA i ne
dumal, chto kto-nibud' v zdeshnej mestnosti mozhet podderzhivat' kontakty s
Rajfom, chtoby znat' imya kakogo-nibud' individuuma, i ya reshil, chto luchshij
sposob otveta - utverzhdat', chto ne imel chesti byt' znakomym, - i,
razumeetsya, eto byla yavnaya lovushka. No, izbegaya ee, boyus', mozhno bylo eshche
uhudshit' situaciyu. Nedarom Bozhestvennoe YAjco preduprezhdaet o
nedopustimosti neveriya i neiskrennosti!
Dravash, skrivivshis', skazal:
- YA byl by luchshego mneniya o mudrosti Bozhestvennogo YAjca, esli by ono
preduprezhdalo nas zaranee!
- Mudrost' nel'zya rassmatrivat' kak podennogo rabochego... - nachal bylo
Aratak, no kapitan skazal neterpelivo:
- Vo imya vseh svyatyh, nu neuzheli imenno sejchas nuzhno chitat' lekcii po
filosofii? Neuzheli ty ne ponimaesh'? Nam nado ubrat'sya otsyuda! Eshche kogda ya
byl lichinkoj, v obzorah vyskazyvalos' predpolozhenie, chto orden Celitelej i
orden Ankaana obladayut sobstvennoj razvetvlennoj set'yu informacii,
nedostupnoj prostym lyudyam. YA dazhe razdumyval, ne ispol'zuyut li celiteli v
nekotoroj stepeni psi-energiyu v svoej rabote? Vy zametili, kak on
reagiroval, kosnuvshis' sharfa Arataka? - On vzdohnul. - Vprochem, slishkom
pozdno perezhivat' iz-za etogo. Luchshe zanyat'sya sborom pozhitkov; kak tol'ko
stemneet, my uhodim otsyuda - vse chetvero!
V ego golose prozvuchala ta vlastnost', s kotoroj on komandoval
kosmicheskimi korablyami, i nikto ne stal sporit'. No kogda Dejn i Rajenna
sobirali svoi ryukzaki, s ulicy donessya neponyatnyj shum, zatem s treskom
rastvorilis' vorota i poslyshalis' kriki. V pomeshchenie vorvalsya poblednevshij
Dzhoda, i Dejn podumal: "Bozhe milostivyj, ya i zabyl o parne! My zhe ne mozhem
vzyat' ego s soboj! Net, chert poberi, my sdelaem eto! Rajenna uzh tochno, a
znachit, i ya!"
Obsuzhdat' tut bylo nechego.
- Potoropis'! - hmuro skazal on.
Troica ustremilas' k glavnoj chasti doma. Rajenna podhvatila kop'e, a
Dzhoda, uvidev eto, neuklyuzhe vytashchil svoyu sablyu.
Dravash i Aratak othodili vnutr' doma ot razbityh vorot. Vstretivshis' s
nimi, Marsh kriknul:
- Bystree! CHerez zadnij dvor!
No bylo uzhe pozdno. Zapolnyaya vnutrennij dvorik, v vorota vryvalas'
tolpa, neistovo vopya, i tol'ko teper' Dejn ponyal sut' ih voplej:
- _Zvezdnye Demony!_
Kazalos', vse lyudi i yashchery goroda ustremilis' k ih domu, razmahivaya
sablyami i kop'yami.
I tut Dravash - Dejn vnov' vspomnil, chto tomu dovodilos' komandovat'
kosmicheskimi korablyami, - podskochil k odnomu iz derevyannyh stolbov,
podpirayushchih kryshu, vydernul balku i prinyalsya razmahivat' eyu, kak
bejsbol'noj bitoj. Lyudi otpryanuli nazad, i dazhe yashchery priostanovilis'.
Aratak shvatilsya za vtoroj takoj zhe stolb, ryadom vstal Dejn, podnyav nad
golovoj mech. Kraem glaza on uvidel kop'e Rajenny; ona okazalas' sleva ot
nego. Tolpa zamerla v nereshitel'nosti; v eto mgnovenie Marsh uvidel, chto
napadavshih ne tak mnogo, kak emu snachala pokazalos'.
Vnov' kraem glaza on zametil podskochivshego k Rajenne Dzhodu s obnazhennoj
sablej, blednogo, i Dejn pozhalel, chto yunosha dlya etoj tolpy ne vyglyadit
nastoyashchim bojcom.
- Syuda, - skazal Dravash, kogda tolpa otkatilas' nazad. Zatem shirokim
shagom cherez tolpu, rasstupivshuyusya pered nim, dvinulsya gospodin Pritvai,
metnulsya pod balkoj, kotoruyu raskruchival Aratak, i brosilsya k Dejnu. Konec
ego kop'ya molniej ustremilsya k gorlu zemlyanina. Tot sil'nym udarom otbil
drevko vniz i sdelal shag vpered, napravlyaya lezvie vverh. Pritvai koncom
drevka otbil klinok, a ostrie kop'ya, opisav dugu nad polom, chut' bylo ne
zadelo Dejna. On otskochil nazad, rezko opuskaya mech, uspel razvernut'sya i
uvidel prizhavshegosya k stene, zabytogo vsemi Dzhodu. I otkuda tol'ko lyudi
berut vremya na to, chtoby pugat'sya? On vnov' vzmahnul mechom, kogda kop'e
ustremilos' k gorlu, otbil etot vypad i shagnul v storonu...
I tut tupoj konec drevka, rezko razvernuvshis', udaril ego po zatylku.
Udar byl nastol'ko silen, chto iz glaz Dejna posypalis' iskry. No v
obshchem-to, derevyannoe drevko lish' zadelo ego; nakonechnik kop'ya ustremilsya k
zhivotu, Marsh uspel podstavit' mech, no otbil ego ne lezviem, a rukoyat'yu, za
kotoruyu derzhalsya dvumya rukami. Hudoshchavaya figura otskochila nazad, na lice
Kop'enosca mel'knulo vyrazhenie uvazheniya.
"A ty dumal, chto uzhe ubil menya, da?.."
Dravash, podobno raz座arennomu tirannozavru, metalsya sredi tolpy,
razbegayushchejsya pered nim. Aratak, podskochiv k dvum yashcheram i vozvyshayas' nad
nimi, kak uchitel' nad shkol'nikami, stuknul ih golovami i otshvyrnul
beschuvstvennye tela v tolpu.
Rajenna vonzila kop'e v grud' kakogo-to-cheloveka. Poka ona s usiliem
vytaskivala ostrie, neozhidanno podskochil vtoroj, i Dejn uvidel, kak ona
zashatalas', poluchiv udar po golove tupym koncom kop'ya.
A Pritvai uzhe vnov' napravlyal ostrie kop'ya v grud' zemlyanina. On otbil
kop'e v storonu i rvanulsya na pomoshch' Rajenne, no toshchij Kop'enosec
ustremilsya sledom, pytayas' sbit' Dejna s nog kop'em. Marsh perenes tyazhest'
tela na odnu nogu, uderzhal ravnovesie, no drevkom emu tut zhe byl nanesen
udar po myshcam bedra.
Rajenna upala, nad nej vzletelo kop'e, a mech zemlyanina so svistom
ustremilsya k licu Pritvai.
I tut iz svoego ugla yarostno vyprygnul Dzhoda i, udariv izo vsej sily,
povalil togo cheloveka, kotoryj sbil s nog Rajennu... Po licu Pritvai
potokom hlynula krov'; Dejn uspel razglyadet', kak vzletela noga Dzhody v
udare, otrabotannom v stile kvazidzyudo, i kto-to - Marsh ne razglyadel -
upal. Dejn vydernul mech iz raskolovshegosya cherepa Pritvai i otprygnul ot
ruhnuvshego emu pod nogi hudoshchavogo protivnika. Rajenna zastonala i sela,
Dzhoda pomog ej vstat', poka Dejn razgonyal mechom napadayushchih. Vmeste s
Aratakom oni dvinulis' k koridoru, gde Dravash, vooruzhennyj balkoj,
prodolzhal krushit' cherepa; no ataka uzhe zahlebnulas'. Iz koridora oni
vybralis' na otkrytyj raskalennyj vozduh. Dejn chuvstvoval legkoe
golovokruzhenie, golova raskalyvalas' ot boli...
..._Oni vnov' okazalis' na Krasnoj Lune, i za nimi gnalis' ohotniki...
CHelovek-pauk sokrushil kop'e Rajenny, no Aratak uspel gde-to podhvatit' dlya
nee drugoe_...
On podnyal glaza, potryasennyj, vglyadyvayas' v chernoe, barhatnoe, pokrytoe
yarkimi zvezdami nebo, pytayas' prijti v sebya. Konechno zhe, on pomnil, chto
oni nahodyatsya na Bel'sare, no tem ne menee prodolzhal vertet' golovoj,
ozhidaya napadeniya ohotnikov...
Aratak podnyal Rajennu na ruki. Nu da, ved' chelovek-pauk ranil ee v
nogu... i zatem oni pobezhali.
"No ved' s nastupleniem temnoty ohota zakanchivaetsya", - podumal on,
vnov' prihodya v nedoumenie, i usiliem voli zastavil sebya vspomnit', chto na
nih napadayut ne ohotniki.
A vsego lish' lyudi. V osnovnom horoshie lyudi, no oni boyatsya Zvezdnyh
Demonov... On bezhal, pytayas' vnov' okunut'sya v nastoyashchee, zabyt' o Krasnoj
Lune. Pered glazami stoyal razrublennyj cherep Pritvai, i on s zapozdalym
sozhaleniem podumal: "Ved' ya ne hotel ubivat' ego! No vybora ne bylo".
Vprochem, im udalos'-taki sbezhat' bez poter'. I vozmozhno, temnota,
kotoruyu aborigeny napryamuyu svyazyvali so Zvezdnymi Demonami, ukroet ih ot
presledovaniya.
Kak by tam ni bylo, oni uhodili.
Gde-to v gustoj listve, zakryvayushchej zvezdy, zauhala ptica, ohotyashchayasya
noch'yu. Hrust travy, legkij shoroh lap govorili o prisutstvii v dzhunglyah
zhivotnyh, zanyatyh svoimi nochnymi delami: ohotoj i begstvom ot
presledovaniya, edoj i razmnozheniem, zhizn'yu i smert'yu.
"Podobno nam", - podumal Dejn.
Rajenna bespokojno zaerzala na lapah Arataka.
- Otpusti, teper' ya smogu idti.
- Ne mozhem zhe my vsyu noch' brodit' vot tak v temnote vslepuyu, - skazal
Dravash. - Nado lager' razbivat'. Za nami nikto ne gonitsya. Kto zhe budet po
nocham svyazyvat'sya so Zvezdnymi Demonami? Tak chto sueveriya v dannom sluchae
rabotayut na nas.
Tut i tam temnotu dzhunglej prorezali luchi zvezdnogo sveta. Pod poryvom
vetra zashelesteli list'ya, i Dejn ponyal, chto drozhit; k nochnomu nebu
podnimalos' teplo, nakoplennoe zemlej za den', i ostyvayushchij pot holodil
telo. Nogi boleli ot bega, a noyushchaya golova eshche zvenela posle udara drevkom
kop'ya gospodina Pritvai.
CHto zh, golove Pritvai eshche huzhe...
On ploho pomnil, kak zhe oni vse-taki vybralis' iz goroda; smutno
pripominalsya beg po beskonechnomu labirintu ulic, zakrytyh sverhu
somknutymi kryshami, perezhidanie v ukromnyh ugolkah, rastyanuvsheesya,
kazalos', na chasy, i vrode by proishodilo eto v kakom-to sadu, porosshem
otvratitel'no pahnushchimi rasteniyami. Vsplyvalo koshmarnoe nochnoe srazhenie,
kogda Aratak lomilsya v ch'i-to vorota, a ohranniki, vmesto togo chtoby
nabrosit'sya na nih, otchayanno srazhalis' za eti samye vorota, boyas'
okazat'sya za stenami goroda sredi rashasov i Zvezdnyh Demonov...
V temnote kremen' chirknul o stal', i na korotkoe vremya ogonek osvetil
mordu Dravasha. On stal podbrasyvat' suhie vetki i list'ya v ogon', a Dejn
razmyshlyal o tom, stoilo li razvodit' koster, ved' on mozhet vydat' ih
presledovatelyam, a to i ukazat' utrom, kuda oni napravilis'. No tut gde-to
v otdalenii vzvyl rashas, i on reshil, chto vse-taki koster - ne tak uzh i
ploho.
Itak, oni snova stali dich'yu. On vnov' oshchutil, chto zhdet, kak vot-vot nad
derev'yami pokazhetsya krasnyj disk... i postaralsya vzyat' sebya v ruki. On
nahodilsya zdes'. I eto proishodilo sejchas. Ob容dinyala eti situacii tol'ko
ugrozhavshaya im opasnost'.
Plamya vzmetnulos' vysoko, osvetiv polyanu. Dzhoda obhvatil ladonyami lico;
podoshla Rajenna i polozhila ruku emu na plecho, no on v uzhase otshatnulsya.
- CHto s toboj?
- YA znal, chto vse slishkom horosho, chtoby dlit'sya dolgo! - voskliknul
paren'. - CHto, chto zhe vy takoe nadelali, esli orden Ankaana prikazal vas
unichtozhit'? A vy ubili v shvatke gospodina Pritvai... Kto zhe vy takie? YA
eshche nikogda ne byl... - On oborval sebya, sglotnul i uzhe spokojnee sprosil:
- Kto-nibud' ob座asnit mne, chto proishodit?
- Zavtra, - reshitel'no skazal Dravash. - A teper' bol'she vsego my
nuzhdaemsya vo sne.
Vozmozhno, takim sposobom Pervye Lyudi izbegali pryamyh otvetov. Dzhoda
stelil sebe postel', yarostno poglyadyvaya na Rajennu. "CHto zhe my emu
rasskazhem? - podumal Dejn, ukladyvayas'. - I neuzheli Dravash dumaet, chto my
spokojno usnem posle vsego togo, chto proizoshlo?" Lichno on, Marsh, byl
slishkom vzvinchen, chtoby usnut'. On prosto zakroet glaza...
Dejna razbudil vopl' rashasa. On otkryl glaza i uvidel, kak tvar'
izvivaetsya v ob座atiyah Dravasha; sverknul tyazhelyj nozh protozavra, i kapitan
otbrosil obezglavlennuyu tushu v kusty, zatem podnyal golovu zverya i shvyrnul
ee v druguyu storonu. Dejn uslyshal prizyvnye kriki i shoroh lap. Mestnye
hishchniki sobiralis' na obed. "Interesno, kak oni vyglyadyat", - podumal on,
no potom reshil, chto luchshe i ne znat'.
Rajenna pokrepche prizhalas' k nemu. Slyshno bylo, kak ryadom lyazgal zubami
Dzhoda. ZHenshchina otkatilas' ot Dejna, perevernulas' na drugoj bok, i on
uslyshal, kak ona chto-to uspokaivayushche bormochet v temnote, i ponyal, chto ona
prizhimaet parnya k sebe, ukladyvaya ego golovu na plecho. On oshchutil volnu
ohvativshego ego razdrazheniya. Bozhe milostivyj, da neuzheli on revnuet k
paren'ku? Glupo, ved' malysh napugan do sumasshestviya vsem sluchivshimsya! K
tomu zhe Marshu ochen' hotelos' spat'. On plyunul i snova somknul veki.
Kogda on snova otkryl glaza, nebo posvetlelo ot priblizhayushchegosya
rassveta, zvezdy ischezli. Aratak skukozhilsya nad umirayushchimi uglyami kostra,
k kotoromu vo sne zhalsya obernutyj v odeyala Dravash, riskuya podpalit' kraj
nakidki.
- YA hotel po vozmozhnosti dat' emu pospat' podol'she, - prosheptal Aratak,
da tak tiho, chto Dejn ulovil ego slova tol'ko cherez disk-perevodchik. - On
srazhalsya nakanune bol'she, chem ya, i zasluzhil otdyh.
Vokrug v lesu bylo tiho. Dejn uzhe znal, chto na rassvete veroyatnost'
napadeniya rashasov mala, no tem ne menee, otojdya v kusty oblegchit'sya, on ne
vypuskal iz ruki rukoyati mecha. Kogda on vernulsya k lageryu, Rajenna i Dzhoda
tozhe prosnulis'. Aratak pojmal sebe zhuka na zavtrak, i teper' poedal eto
blyudo s ogromnym udovol'stviem, tak gorozhanin lakomitsya svezhej forel'yu,
vylovlennoj v gornom ruch'e. Dzhoda zhe, vytarashchiv glaza, so strahom smotrel
na poyavivshuyusya chudom iz ryukzakov Dejna i Rajenny goryachuyu pishchu; i, nesmotrya
na vsyu lyubov' k nastavnice, on tarashchilsya na nee s suevernym strahom v
glazah. CHto zh, pridetsya ej podumat', kak ob座asnit' emu, chto
ryukzaki-termosy nuzhny dlya togo, chtoby ne pitat'sya, kak Aratak, zhivymi
nasekomymi.
- Vy obyazany mne ob座asnit', chto eto znachit! - skazal Dzhoda, ustavyas' na
pishchu, no ne dotragivayas' do nee. - Vas nazvali Zvezdnymi Demonami! A tut
eshche pishcha, kotoraya poyavlyaetsya razogretoj sama po sebe, - ona vyglyadit
strannoj i ne pohozhej ni na odno blyudo, kotoroe mne dovodilos' videt'...
Mozhet byt', eto i est' pishcha demonov?
Rajenna zadumchivo provela rukoj po volosam i ulybnulas' emu.
- Nu chto ty, konechno zhe net, - skazala ona. - Neuzheli v tvoih glazah,
Dzhoda, ya vyglyazhu demonom?
- A ya ne znayu, kak vyglyadit demon-zhenshchina! - V golose ego prorezalas'
vysokaya isterichnaya notka. - Deresh'sya ty kak muzhchina, grudi perevyazyvaesh',
slovno u tebya ih net, a oni est', est'... A tvoi glaza, oni takie
strannye...
On ispuganno zamer. Rajenna zakusila gubu.
- Nu togda, mozhet byt', - tiho skazala ona, - budet proshche, esli ya skazhu
tebe, chto da, my Zvezdnye Demony, a ty uhodi k svoim v gorod, iz kotorogo
my bezhali.
On ustavilsya na nee, zatem otbrosil korobku s edoj, obnyal Rajennu i
zarylsya golovoj u nee na grudi.
- YA ne mogu etogo sdelat'! - voskliknul on. - Ty ne demon! YA nikogda ne
poveryu, chto ty demon! Ved' esli ty so zvezd, to ya vsegda veril, chto na
zvezdah zhivet dobro, a ne zlo! A ty - dobraya! I mne naplevat', chto budut
govorit', ya znayu, chto vse vy dobrye!
Na minutu Rajenna krepko prizhala ego k sebe, zatem myagko otstranila i
proiznesla:
- Ty prav, ya ne demon, i nadeyus', chto v tvoih glazah ya vsegda budu
tol'ko dobroj. Beri etu pishchu i esh'; zapasov u nas ne mnogo, no esli est'
vozmozhnost', nado pitat'sya. A poka ty budesh' est', ya postarayus' ob座asnit'
tebe stol'ko, skol'ko smogu.
On podnyal korobku s edoj i prinyalsya est' pal'cami, posmatrivaya na
Rajennu i Dejna ispugannymi glazami.
- Ponyatno, - nachala Rajenna, - chto my nikakie ne puteshestvenniki iz
Rajfa. My pribyli iz mest, kotorye gorazdo dal'she. - Ona zadumchivo
posmotrela na parnya, i Dejn ponyal prichinu ee ozabochennosti.
Dzhoda ne ochen'-to veril v Zvezdnyh Demonov. No vse zhe eti mificheskie
sozdaniya vhodili v ego kartinu mira sostavnymi chastyami, hotya by cherez
voobrazhenie, i teper' predstoyalo koe-chto razrushit' v etoj kartine...
Horosho hot' paren' ne poteryal veru v Rajennu.
- Dzhoda, - skazala ona, - vidish' tu temnuyu pticu, sidyashchuyu na vysokom
dereve? - Ona pokazala na pticu rukoj.
- ZHuravlya-nyryal'shchika, chto na krasnocvetochnom dereve? Da, vizhu.
- Naskol'ko on velik? Mozhet byt', razmerom s nogot' tvoego bol'shogo
pal'ca?
On posmotrel na nee tak, slovno ona vnezapno soshla s uma.
- Net, _felishtara_, zhuravl'-nyryal'shchik - bol'shaya ptica... - On raskinul
ruki, pokazyvaya, naskol'ko bol'shaya.
- Tem ne menee, - skazala ona, - esli ya podnimu pered glazami bol'shoj
palec, nogtem ya sovershenno zakroyu ego i ne uvizhu.
Dzhoda skazal tonom, kotorym ob座asnyayut prostejshie veshchi:
- Tak ved' eto potomu, chto on daleko, vot i vse.
- Ochen' horosho. Togda, vozmozhno, ty pojmesh', chto solnce... - ona
ukazala na siyayushchij na gorizonte Bel'sar, - eto takoj bol'shoj ognennyj shar,
bol'she planety, na kotoroj my nahodimsya.
Ona smotrela, kak on medlenno i neuverenno vpityvaet v sebya smysl
skazannogo.
- Znachit, to, chto ty rasskazyvala o filosofah iz Rajfa...
- YA imela v vidu znaniya iz drugogo mira, Dzhoda. O tom, chto vasha planeta
vrashchaetsya vokrug solnca, kotoroe my zovem Bel'sar, ya uznala, obletaya na
takoj metallicheskoj povozke, ili rakete, raznye miry. A zvezdy na nebe
noch'yu - eto drugie solnca, podobnye Bel'saru, tol'ko nahodyatsya oni
ochen'-ochen' daleko, tak daleko, chto ty i predstavit' ne smozhesh'. I u
nekotoryh iz etih zvezd, ili solnc, imeyutsya planety, podobnye etoj, i vot
na odnoj iz takih planet ya i rodilas'. A Dejn - na drugoj, a Dravash i
Aratak - eshche na drugih. Ponimaesh'?
- YA... ya dumayu, chto da, - no proiznes on eto s somneniem.
Ob座asnenie zatyanulos' nadolgo, i ne raz izumlenie v glazah parnya
smenyalos' strahom. Pishcha ego davno ostyla. Nakonec Rajenna zamolchala, chtoby
on smog poest', napomniv, chto zapasov u nih ostalos' malo. I togda Dejn,
reshiv, chto uzhe nastalo vremya vmeshat'sya, uslyshal dolgozhdannyj vopros:
- No togda chto vy delaete zdes', v nashem mire? Govoryat, chto Zvezdnye
Demony... - on bystro popravilsya, - chto zvezdnye lyudi spuskayutsya, chtoby
porabotit' nas, uvezti v svoih metallicheskih povozkah, chtoby muchit' nas...
- Delo v tom, - nevozmutimo skazala Rajenna, - chto tam, v svoem mire,
my uznali, chto kakie-to zlye lyudi pribyli v vash mir, sobirayas' porabotit'
vas i muchit' i zahvatit' Bel'sar. A my, kak i Aratak i Dravash, prinadlezhim
k ordenu Protektorov...
- Kak svyatye?
Ona ulybnulas' i pokachala golovoj:
- Net, skoree kak bojcy ordena Ankaana, i my prizvany zashchishchat' bolee
slabye narody ot poraboshcheniya i mucheniya. Dejn i ya vybrany potomu, chto my
umeem srazhat'sya i vyzhivat'... - ona zakashlyalas', ne davaya sorvat'sya
poslednim slovam s ee gub (zemlyanin vse zhe uslyshal ih v diske, hotya
Rajenna i ne progovorila ih vsluh: "...v varvarskih i primitivnyh mirah";
ona ne mogla skazat' takoe Dzhode), - ...na planete, gde sushchestvuet
mnozhestvo opasnostej.
- I, nam pora dvigat'sya, - skazal Dravash, prosnuvshijsya vo vremya
ob座asneniya i prislushivayushchijsya s besstrastnym interesom, - poka opasnosti
vnov' ne nastigli nas. Poshli, nam v tu storonu.
- Kuda my idem? - sprosil Dzhoda.
- Voobshche-to - k Velikomu kan'onu, - skazal kapitan. - No v dannyj
moment my pytaemsya otorvat'sya ot presledovatelej.
Les vperedi uzhe osvetilsya solnechnymi luchami. Dejn oglyadel ostavlennyj
imi sled. A ved' na etoj planete mogut byt' sledopyty poluchshe ego!
Posoveshchavshis' s Dravashem, oni reshili idti po holmam, gde na kamenistoj
pochve ne ostaetsya nikakih otpechatkov.
Okazavshis' ryadom s Rajennoj, Dejn skazal:
- Mne ponravilos' tvoe ob座asnenie. YA by tak ne smog.
Ee glaza slabo sverknuli.
- Tak ved' mne uzhe prihodilos' delat' eto ran'she, - skazala ona, i Marsh
oshchutil priliv yarosti.
Tak dlya nee on, Dejn, stol' zhe primitivnoe sozdanie, kak i Dzhoda,
nichut' ne luchshe!
A kogda ona, otvernuvshis' ot nego, obratilas' k Dzhode i obnyala togo, on
rasserdilsya ne na shutku.
"A voobshche-to ya ee hot' skol'ko-nibud' volnuyu? Ili ona obshchaetsya so mnoj
po privychke, posle togo kak my s nej vmeste proshli cherez ad Krasnoj Luny?
A mozhet, ona voobshche privyazalas' ko mne tol'ko potomu, chto ya vyglyadel takim
strannym, takim ekzotichnym, takim primitivnym po sravneniyu so stol'
slozhnymi muzhskimi naturami ee mira?" - podumal Dejn. Ved' dazhe na Zemle
vstrechalis' zhenshchiny s kompleksom, kotoryj on nazyval tarzan'im; oni dlya
obshcheniya vstrechalis' s lyud'mi sobstvennogo urovnya obrazovannosti, no dlya
polovogo vozbuzhdeniya iskali partnerov, predstavlyayushchih soboj prosto
seksual'noe zhivotnoe, i nichego bol'she. Dejn uhvatilsya za rukoyat' mecha,
ozhidaya, chto, mozhet byt', nabrositsya rashas, na kotorogo mozhno bylo by
izlit' zlobu; i eshche on pozhalel, chto hot' i ne civilizovan, no ne
nastol'ko, chtoby udarit' Rajennu po nasmeshlivomu licu. A mozhet, emu tol'ko
pokazalos', chto ona izdevaetsya? Ili eto Dzhodu emu hotelos' otdelat' kak
sleduet?
Vprochem, vremeni na podobnye perezhivaniya ne bylo. Teper' oni
karabkalis' vverh, tratya na eto vse sily. Iz vyvetrennyh myagkih gipsovyh i
peschanyh pochv ostrymi grebnyami vzmyvali vverh zastyvshie volny nekogda
rasplavlennoj glyancevoj massy. Zdes' nenasytnym dzhunglyam ne za chto bylo
zacepit'sya kornyami, i bystronogij Dejn vel ih neskol'ko chasov po tverdomu
kamnyu.
Zatem, kogda oni zabralis' na vershinu obnazhennogo plasta, kraem glaza
on ulovil kakoe-to dvizhenie vdaleke. On vzmahom ruki prikazal ostal'nym
otojti nazad i zatait'sya, a sam podobralsya k vershine i leg tam, prizhavshis'
k glyancevoj zelenoj kamenistoj porode. Primerno v chetverti mili otsyuda,
rastyanuvshis' cepochkoj, podobno ohotnikam, po kustam netoroplivo
prodvigalas' nebol'shaya gruppa lyudej; na solnce, stoyashchem teper' pryamo nad
golovoj, pobleskivali nakonechniki kopij. Golubymi tunikami vydelyalis'
chleny ordena Ankaana.
Dejn, obernuvshis', shepotom poprosil u Rajenny teleskop, kotoryj oni
obnaruzhili na zabroshennoj baze Sodruzhestva. Emu dazhe prishlos'
ponervnichat', opasayas', ne zabyla li ona pribor vo dvore, gde obuchala
Dzhodu rassmatrivat' zvezdy. Odnako Rajenna nevozmutimo protyanula emu
teleskop. On navel fokus i stal prosmatrivat' zarosli.
Vnezapno on uvidel cheloveka, kotoryj pokazalsya emu znakomym.
Gospodin Romda!
Dejnu srazu zahotelos' szhat'sya i spryatat'sya; emu pokazalos', chto temnye
glaza byli napravleny pryamo na nego, hotya Kop'enosec smotrel sovsem v
druguyu storonu. Marsh prikinul chislennost' otrada. V gruppe vydelyalis'
pyatero Kop'enoscev, ostal'nyh zhe bylo chelovek pyat'desyat. Otryad slazhenno
prodvigalsya po zaroslyam, kop'yami vorosha kustarnik.
Neuzheli ih tak bystro vyzvali dlya presledovaniya sbezhavshih Zvezdnyh
Demonov? Ili oni prosto ohotilis' na tainstvennogo belogo shestinogogo, o
kotorom Dejn slyshal v taverne? On prosto teryalsya v dogadkah.
Marsh oglyadel okrestnosti, otmetiv bystryj rucheek, stekayushchij s holmov k
reke. Po ego beregu prolegala chetkaya kamenistaya tropinka.
CHut' dal'she ruchej rezko povorachival, obrazuya shirokuyu izluchinu sredi
kamennyh oblomkov. Tam zhe stoyala gruppa derev'ev, uvityh lianami, skryvaya
eto mesto ot postoronnih glaz.
Situaciya opredelenno stanovilas' opasnoj. Dejn otpolz nazad, otdal
teleskop Rajenne i shepotom ob座asnil vse Dravashu. Oni perebralis' k
kamenistoj gryade i pod ee prikrytiem dvinulis' k ruch'yu. V odnom meste im
prishlos' prygat' s kamnya na kamen', chtoby minovat' top'. Horosho eshche, chto
vse oni byli s planet, gde sila tyazhesti byla vyshe, chem zdes', nu a Dzhoda
molod i pryguch. Tak oni dobralis' do ruch'ya, ne ostaviv ni sleda, ni
slomannoj vetochki. Dejn prygnul v vodu, ostal'nye - za nim, i oni pobreli
vdol' berega po melkovod'yu; vprochem, Aratak i Dravash peremestilis' k
seredine potoka, tuda, gde voda podnimalas' vyshe golovy cheloveka. Dravash
brel vypryamivshis', podnyrivaya pod navisayushchie vetvi, Aratak zhe pogruzilsya
pod vodu i besshumno plyl, vzyav na sebya rol' razvedchika.
Starayas' ne otstavat' ot Dravasha i Arataka, Dejn shel bystro, razmyshlyaya
na hodu. Esli presledovateli eshche ne obnaruzhili ih sledov na holmah, to
etogo nedolgo ostalos' zhdat'. A esli gospodin Romda i ego otryad eshche ne
slyshali ob ih pobege iz goroda i ohotyatsya za shestilapym, to vse ravno oni
skoro obratyat vnimanie na sledy "Zvezdnyh Demonov". Vperedi dolina,
porosshaya dzhunglyami, a tam nevozmozhno projti ne ostaviv sledov.
No budut li presledovateli iskat' ih na drugom beregu reki?
Noch'yu, kogda oni vse eshche prodolzhali probirat'sya po reke, Rajenne i
Dzhode prihodilos' derzhat'sya za Arataka, potomu chto potok nabiral skorost';
Dravash predlozhil svoyu pomoshch' Dejnu, i tot s blagodarnost'yu ee prinyal. Marsh
byl uveren, chto na drugom beregu reki oni okazhutsya v bezopasnosti - ved'
chelovek ne v sostoyanii sam pereplyt' etot burnyj potok, a sredi ih
presledovatelej byli tol'ko lyudi.
Neskol'ko dnej oni s ostorozhnost'yu probiralis' cherez dzhungli za rekoj,
no ved' rano ili pozdno im pridetsya projti cherez gusto zaselennye rajony,
probrat'sya nezamechennymi mimo dereven'.
- Esli, - skazal Dzhoda Rajenne, - ty nadenesh' yubku, otdash' nesti kop'e
Dejnu i obnazhish' grud', kak podobaet prilichnoj zhenshchine, my budem v gorazdo
bol'shej bezopasnosti.
|to predlozhenie imelo smysl, hotya Rajenna i nenavidela dlinnye,
obernutye vokrug beder yubki, stesnyayushchie dvizheniya. Ostavalsya, pravda,
vyzyvayushchij zelenyj cvet glaz Rajenny, no ona obvela ih zoloj, kak eto
delali mestnye modnicy. Da eshche privlekali vnimanie ogromnye razmery
Arataka. Tak chto rano ili pozdno sluh ob ih poyavlenii dojdet do goroda, i
ostavalos' nadeyat'sya, chto eto proizojdet ne slishkom bystro, da i sluh
okazhetsya sil'no iskazhennym. A chtoby sluhi eti protivorechili drug drugu,
oni reshili vremya ot vremeni razdelyat'sya. Dejnu predstoyalo bresti v pyli
vysushennyh polej mezhdu dereven' s Rajennoj i Dzhodoj, obychnoj semejnoj
gruppoj, inogda vydavaya sebya za telohranitelya odnogo iz yashcherov nakanune
vstrechi s Dravashem i Aratakom v sleduyushchej derevne.
Na pyl'noj rynochnoj ploshchadi lyudi veselo otplyasyvali pod muzyku, kotoruyu
naigryval na arfe kakoj-to oborvanec. Na perekrestkah sobirali nebol'shie
tolpy zhonglery ili brodyachie mimy. Bol'shaya chast' zritelej sostoyala iz
fermerov i ih zhen, dostavivshih na rynok plody svoego truda posle
iznuritel'noj raboty v polyah i beskonechnoj bor'by s zaroslyami i lianami,
stremyashchimisya otbit' nazad otvoevannye i raspahannye zemli.
Na odnom iz takih rynkov Dravash istratil neskol'ko monet - prodavat'
"yuvelirnye izdeliya iz Rajfa" zdes' bylo opasno - slishkom ozhivlennoe
nachalos' by obsuzhdenie. Dlya etogo nuzhen byl rynok bol'shogo goroda. On
priobrel nebol'shoj baraban i, ustroivshis' na ploshchadi, prinyalsya otstukivat'
ritmy, na kotorye stala sbegat'sya tolpa. Dzhoda byl shokirovan - muzykantami
v osnovnom yavlyalis' prostye lyudi, a Pervye Lyudi zanimalis' bolee vazhnymi
delami, - no Dejn ponyal, chto zadumal shvefedzh. Beglecy, lyudi, kotorym est'
chto skryvat', ne stanut privlekat' k sebe vnimanie. Ispolnyaya prikaz
Dravasha, Dejn i Rajenna zateryalis' v tolpe, a Dzhoda, snyav shapku, pohozhuyu
na tyurban, stal po krugu obhodit' slushatelej, sobiraya melkie monety.
No po mere ih dal'nejshego prodvizheniya vpered dzhungli stanovilis' vse
obshirnee, derevni vse dal'she otstoyali drug ot druga i stanovilis' vse
bednee. Skopishcha lachug okruzhali derevyannye zabory, za kotorymi do dzhunglej
tyanulis' raschishchennye ploshchadki, otpugivayushchie lyubyashchih pritait'sya rashasov.
Da uzh, eti rashasy! Esli by ne oni, puteshestvie prevratilos' by v
dostatochno priyatnuyu progulku. |ti bol'shie koshki postoyanno ugrozhali
puteshestvennikam v dzhunglyah. Dravash i Aratak, obladaya bol'shim vesom i tem
preimushchestvom, chto rashasy nahodili ih maloprivlekatel'nymi dlya obeda,
vzyali na sebya obyazannost' ohranyat' svoih druzej chelovekoobraznyh i bystro
stali specialistami v obnaruzhenii zataivshihsya hishchnikov na nizko navisayushchih
vetvyah. No v dvuh sluchayah lish' provorstvo Rajenny i ee kop'e uberegli
Dzhodu ot kogtej hishchnikov, a odnazhdy Dejn zapoluchil glubokuyu carapinu po
vsej ruke, bolevshuyu neskol'ko dnej. Marsh sbilsya so scheta - on ne znal,
skol'ko oni ubili zverej. On dazhe pytalsya eshche shutit': "Esli by znali ob
etom zhivushchie zdes' lyudi, oni by medal' nam dali za blagotvoritel'nost'".
No kogda on vyskazal etu mysl' Dravashu, tot zadumalsya i pokachal golovoj.
- Ne dumayu. Ved' rashasy - zdes' edinstvennoe sredstvo kontrolya za
chrezmernym razmnozheniem protoobez'yan, chto privelo by k nehvatke
prodovol'stvennyh tovarov. Iz-za etogo derevni eshche ne unichtozheny
okonchatel'no dzhunglyami i, sledovatel'no, ekologicheskij balans ostalsya
nenarushennym.
Dejna zhe eto, odnako, ne ubedilo. On prodolzhal ubivat' stol'ko, skol'ko
mog. CHem glushe stanovilas' mestnost', tem gromche slyshalsya kakoj-to zvuk
vperedi. Vnachale eto byl neyasnyj shum, nerazlichimyj dnem iz-za zhuzhzhaniya
nasekomyh; no den' oto dnya on stanovilsya vse gromche, zaglushaya ostal'nye
zvuki lesa, prevrashchayas' v nesmolkaemoe bormotanie. Vodopad Gromovaya
Kuznica.
Kogda puteshestvenniki podoshli blizhe, s derev'ev vrassypnuyu vzleteli
pticy, pohozhie na sov, no ih skorbnye kriki ne byli slyshny v reve
vodopada. I vse-taki dazhe sredi etogo groma oni ulovili pronzitel'nye
vopli. Rajenna ukazala kuda-to vverh, oni podnyali golovy i uvideli
bol'shuyu, pohozhuyu na babuina obez'yanu, neistovo skachushchuyu s odnogo dereva na
drugoe.
Na dereve, s kotorogo ona tol'ko chto soskochila, eshche kolyhalas' listva.
Za obez'yanoj tak zhe s vetki na vetku pereskakival rashas. Dejn prosledil
vzglyadom za ubegayushchej obez'yanoj i presleduyushchim ee hishchnikom, a zatem
opustil glaza i dvinulsya dal'she.
"Luchshe ona, chem ya".
Pered nim slovno razverzlas' zemlya. Vperedi na neskol'ko sot futov ne
sushchestvovalo ni kamnej, ni dzhunglej, mir zakanchivalsya. Prostranstvo bylo
zapolneno mel'teshashchimi zelenymi i lilovymi bryzgami, sredi kotoryh
vstavala osveshchennaya solncem stena vody. On edva uslyshal za revom vodopada,
kak izumlenno vskriknula Rajenna.
Vglyadyvayas' vpered, on rassmotrel za vodyanoj dymkoj krasno-oranzhevuyu
skalu, torchashchuyu sredi dzhunglej, tyanushchihsya do gorizonta i okrashennyh v
pastel'nye tona. Ona byla pohozha na mirazh, vyrosshij v nebe.
- Bozhestvennoe YAjco govorit, - proskrezhetal v diske Dejna golos Arataka
(v izumlenii tot zabyl, chto sleduet govorit' po-karamski, a Dejn sam byl
nastol'ko potryasen, chto emu i v golovu ne prishlo popravlyat' ego, tem bolee
chto zvuk vodopada zaglushal vse), - chto sozercanie chudes vselennoj
zastavlyaet um sovershenstvovat'sya v svoem postizhenii ih. Sozercanie dannogo
chuda navernyaka dobavilo mudrosti nekotorym umam etoj planety...
Ego golos v diske neozhidanno oborvalsya.
Vodopad Gromovaya Kuznica vnezapno voznik sleva ot nih gromadnoj
serebryanoj pelenoj revushchej vody.
"Niagara, padayushchaya v Velikij kan'on, - podumal Dejn. - Net. Niagara
slishkom mala. A kak nazyvaetsya tot ogromnyj vodopad v Afrike?"
Puteshestvenniki ostanovilis' na krayu ogromnoj propasti. Iz bezdny na
nih naletel yarostnyj veter, holodnyj i vlazhnyj, kotoryj dones do nih
zhutkij grohot vody. U ih nog uhodil vniz sklon iz peschanika; ponizhe,
poseredine steny, zazubrinami vydavalas' matovaya poroda, a dal'she k dnishchu
vodopada tyanulas' temnaya skala.
Vodopad yarostno fontaniroval, razbivayas' o vystupy skal'nyh porod i
sozdavaya mnogokrasochnuyu radugu, i uzhe vnizu prevrashchalsya v kipyashchee varevo.
Ottuda v dolinu ustremlyalis' raz座arennye potoki, prevrashchayas' v nevidimuyu
za dymkoj reku.
Disk Dejna zavibriroval, otzyvayas' na golos Dravasha.
- Pohozhe, von tam spusk. - SHvefedzh ukazal lapoj. - Poprobuem
spustit'sya. - On ozabochenno posmotrel na Arataka. Brosiv vzglyad na sklony,
kapitan podozval Rajennu, poprosil u nee teleskop i osmotrel bezdnu. Zatem
povernulsya k Dejnu i skazal: - |to vozmozhno. Na sklone vstrechayutsya vystupy
i kamni, za kotorye mozhno zacepit'sya.
Aratak mrachno zaglyanul v bezdnu.
- Bozhestvennoe YAjco mudro soobshchaet nam, chto pogruzhat'sya proshche, nezheli
plyt', - zametil on, - no ya ne znayu, primenimo li eto polozhenie k pod容mu
i spusku v gorah. Sama po sebe ego mudrost' eshche, k sozhaleniyu, ne mozhet
zamenit' sily i lovkosti.
Dzhoda potyanul Rajennu za ruku i chto-to prokrichal, no iz-za grohota
vodopada Dejn ne mog razobrat' ni slova. Vozmozhno, paren' prosto nahodilsya
v nedoumenii, ne ponimaya, kak eto ostal'nye razgovarivayut, ne obrashchaya
nikakogo vnimaniya na shum, no ne mog zhe Marsh pryamo sejchas brosit' vse i
nachat' ob座asnyat' princip dejstviya diska-perevodchika. Dzhoda ukazal na
chto-to rukoj, i Rajenna povernulas', chtoby posmotret'. Ona nahmurilas' i
mahnula rukoj Dejnu, chtoby i on tozhe posmotrel.
Marsh vzglyanul na kraj kan'ona, na skaly, otkuda padala voda. Zatem on
shvatil teleskop i toroplivo navel rezkost'. On uvidel odetogo v golubuyu
tuniku cheloveka - Kop'enosca ordena Ankaana! Ostal'nye vyhodili iz
dzhunglej, i etot Kop'enosec ukazyval im na chto-to...
Dejn rezko povernulsya.
- Bystree vniz! Oni nas zametili!
Aratak ustavilsya na presledovatelej. Zatem on naklonilsya k Dejnu:
- Vse uhodite vniz, spuskajtes' po sklonu. A ya uzh s nimi razberus'. - I
dobavil s yumorom visel'nika: - Uzh pust' luchshe dostanetsya ot menya im, chem
vam, esli ya budu spuskat'sya s vami!
Dravash obnazhil ostrye klyki.
- Net. Togda my vse ostanemsya i popytaemsya otbit'sya ot nih.
- Ih slishkom mnogo, - skazal Aratak. - Stupajte. Ili vy zabyli o vashej
missii? Pust' im dostanetsya lish' odin iz nas. K tomu zhe, esli nas vseh
ub'yut, kto svyazhetsya s Gromkogolosym? |to tol'ko vy mozhete sdelat'. Menya
nikto nasil'no na zadanie ne gnal, i ya polnost'yu otdaval sebe otchet ob
imeyushchemsya riske. Toropites'! YA raspravlyus' s takim kolichestvom, s kakim
smogu!
Bel'sar opuskalsya za derev'ya na zapade; protivopolozhnaya stena kan'ona
okrasilas' rozovym s serebryanymi prozhilkami. Ukryt'sya mozhno bylo vnizu na
zagromozhdennom kamnyami dne kan'ona, esli, konechno, tuda udastsya dobrat'sya.
- Net, - vozrazil Dejn. - Aratak, vy vmeste s Dravashem nachinajte
spuskat'sya; vy sredi nas samye medlitel'nye, no esli nachnete spusk pryamo
sejchas; to okazhetes' na dne ran'she, chem presledovateli poyavyatsya zdes'. Tam
vnizu vy spryachetes'. My budem sderzhivat' ih, poka ne poyavyatsya zvezdy,
kotoryh oni boyatsya, a zatem bystren'ko spustimsya i my!
Dravash pomedlil, zatem skazal:
- On prav, Aratak. Mne tozhe toshno ot mysli, chto oni ostanutsya, no u nih
prirodnoe preimushchestvo!
Aratak zastyl v nereshitel'nosti, i Dejn ponyal, chto yashcher vspominaet, kak
oni vtroem, Dejn, Rajenna i on, poslednie vyzhivshie v toj ohote, stoyali bok
o bok v poslednej bitve na Krasnoj Lune. Nakonec Marsh podtolknul ego i
skazal:
- SHevelis'.
I nehotya ogromnyj yashcher ryadom s Dravashem polez vniz po ushchel'yu.
Teper' Dejn smotrel na malen'kie figurki, toroplivo probirayushchiesya po
krayu kan'ona k nim. Presledovatelej bylo bol'she, chem hotelos' by, i on
mrachno podumal: "Nichego, na Krasnoj Lune i ne v takih peredelkah
prihodilos' byvat'". On mahnul rukoj Dzhode:
- Spuskajsya za nimi, bystree. - I tut zhe ponyal, chto paren' ne slyshit
ego za grohotom padayushchej vody. No Dzhoda ponyal etot zhest i upryamo zamotal
golovoj, chto-to vykrikivaya. I po vyrazheniyu ego lica Dejn ponyal, chto tot
vykrikivaet nechto ves'ma neprilichnoe.
Rajenna vzyala kop'e na izgotovku. Ona i Dzhoda vstali plechom k plechu, i
Dejn, prisoedinivshis' k nim, prigotovilsya vstretit'sya s protivnikom.
Presledovateli horosho videli, kak spuskayutsya yashcheroobraznye, i ponimali,
chto teper' im protivostoyat tol'ko lyudi. No, mozhet byt', udastsya ih
obhitrit', mel'knula v golove Marsha mysl', zastavit' podumat', chto oni
idut v zasadu.
- Rajenna... - On neterpelivo mahnul rukoj. - Idi, spryach'sya von za toj
skaloj i prihvati s soboj Dzhodu. I kak tol'ko oni minuyut te derev'ya,
bystro begi obratno!
Oni uvidyat, kak ona skryvaetsya za skaloj; esli povezet, ne zametyat ee
vozvrashcheniya i reshat, chto v skalah pryachutsya eshche lyudi. Mozhet byt', eto hot'
nenadolgo zaderzhit ih... ZHal', chto grohot perekryvaet vse zvuki, a to by
on zastavil Dzhodu ponosit'sya po kustam, vopya vo vse gorlo o tom, chto,
deskat', vragi priblizhayutsya. No staryj tryuk v dannoj situacii ne projdet.
On demonstrativno otstupil za derevo i iz etogo ukrytiya poglyadel v
storonu ushchel'ya. Daleko vnizu, no vse zhe slishkom medlenno, spuskalis' dva
protozavra. Dejn dazhe zametil, chto na osobo trudnyh uchastkah Dravash
pomogal Arataku. Na odnom iz takih zavalov pridetsya ustroit' eshche odnu
zasadu, esli yashchery ne uspeyut spustit'sya do samogo dna.
Vremya polzlo ele-ele. Presledovateli neumolimo priblizhalis'. Bel'sar
prodolzhal upryamo viset' nad kraem kan'ona, nesmotrya na yarostnoe zhelanie
Dejna pobystree izbavit'sya ot svetila. Lihoradochno razmyshlyaya, on pytalsya
ocenit' situaciyu. Osmelyatsya li suevernye aborigeny presledovat' ih v
temnote? I sueverny li voobshche chleny ordena Ankaana? Ne drognet li i ne
sbezhit li eshche do nachala shvatki Dzhoda?
Nakonec Rajenna i Dzhoda primchalis' obratno. Dravash i Aratak ischezli
gluboko vnizu, v polumrake dna doliny.
- A teper' bystro - von v tu rasshchelinu, - prikazal Dejn toroplivo. -
Ukryt'sya tam tak, chtoby vas ne videli i ne slyshali, i zhdat' moego signala,
i kogda ya ego dam, byt' gotovymi vyskochit' srazhat'sya ili bezhat'! Poskol'ku
Dravash i Aratak uzhe skrylis' iz glaz za tem vystupom, ya hochu, chtoby vy
bystro spustilis' v rasshchelinu i zhdali menya na vystupe!
Rajenna otkryla bylo rot, chtoby protestovat', no zatem gluboko
vzdohnula i kivnula. Nad lesom podnyalas' staya kuropatok-sov, besshumno
hlopaya kryl'yami v grohote vodopada. Dejn napryagsya. Pticy kogo-to
ispugalis' - ne inache kak presledovatelej. No te uglublyalis' v les.
Pohozhe, chto oni delali obhodnyj manevr, chtoby zajti s tyla. A mozhet byt',
eto uzhe vtoroj otryad presledovatelej?
On prisel, vglyadyvayas' skvoz' gustuyu rastitel'nost'. Zelenye i lilovye
list'ya na derev'yah, mertvye korichnevye list'ya, ustilayushchie les, stvoly,
opletennye lianami, kolyshushchijsya kustarnik...
Vot vperedi mel'knulo chto-to beloe. CHto eto - otrazhenie solnechnogo lucha
na kop'e? Na pryazhke remnya? Kaplya neisparivshejsya rosy?
- Dejn, - razdalsya v diske golos Rajenny, - Dravash i Aratak na vystupe.
- Spuskajtes', - skazal on, ponimaya, chto krichat' ni k chemu; ona uslyshit
ego cherez disk ili ne uslyshit sovsem. - ZHdite menya na dne toj dlinnoj
rasshcheliny. - On obernulsya, provozhaya ih vzglyadom, zatem vnov'
sosredotochilsya na opushke lesa. Spasibo Gospodu i meharam za
disk-perevodchik! Vryad li kto mog ozhidat', chto oni prigodyatsya v takoj
situacii.
I tut skvoz' listvu on uvidel nogi dvuh chelovek. Razdvinuv vetki, chtoby
bylo luchshe vidno, on priglyadelsya vnimatel'nee. Da, eto byli oni,
presledovateli, i dvigalis' oni ochen' ostorozhno, opustiv kop'ya i povesiv
dlinnye nozhi za spinu. Pozadi etih dvoih zakolyhalis' kusty, vydavaya
priblizhenie ostal'nyh.
Vodopad Gromovaya Kuznica zaglushal vse zvuki.
On vytashchil mech iz nozhen. I, obnaruzhiv, chto zatail dyhanie, zastavil
sebya dyshat' medlenno i gluboko. Pro sebya on otschityval ritm ih shagov.
Prizhav levuyu ruku k grudi, on podnyal mech. Eshche odin shag, eshche... pora!
On vyskochil iz peleny listvy.
Ruki blizhajshego cheloveka dernulis' v ego storonu, napravlyaya kop'e, kak
bil'yardnyj kij, v ego gorlo. Dejn lezviem otbil kop'e v storonu, privstal
na noski, zanesya mech nad golovoj i vysvobozhdaya vsyu moshch' myshc, rubanul
klinkom vniz i skvoz' telo...
Vyrvav lezvie iz krovavogo mesiva, byvshego tol'ko chto chelovekom, Marsh
mgnovenno razvernulsya ko vtoromu ustremlennomu k nemu kop'yu, pozvolil
nakonechniku priblizit'sya pochti vplotnuyu, rezko vskinul rukoyat', otbil
drevko i zastavil Kop'enosca poteryat' ravnovesie; shag vpered s razvorotom
tela i mecha, i chto-to krugloe - golova - pokatilos' proch'.
Ostavayas' gluboko ravnodushnym k proishodyashchemu, revel vodopad Gromovaya
Kuznica.
Vyskochivshie iz kustov lyudi ukazyvali na Dejna rukami i razevali rty v
neslyshnyh krikah. I kogda on podnyal mech, oni podalis' nazad, sbivayas' v
kuchu. Totchas Marsh stremitel'no skrylsya za derev'yami.
Reshiv, chto sejchas ego uzhe ne vidno, on pripustil chto est' duhu. Dolzhno
byt', pod nogami gromko treshchali kusty, no grohot vodopada zaglushal vse.
Domchavshis' do kraya skaly, on toroplivo stal spuskat'sya po krutomu sklonu.
Polusbegaya, poluskatyvayas', on v lavine kamnej s容zzhal vniz.
Na poldoroge on vytyanul svobodnuyu ruku i uhvatilsya za molodoe derevce.
Pri takom bystrom spuske on momental'no obodral nogi. Obterev mech, sunul
ego v nozhny i posmotrel vverh. Zametili ili net? Ili presledovateli snova
sovershayut kakoj-nibud' manevr?
Sejchas, kak nikogda, vse reshalo vremya. Vremya, za kotoroe Dravash i
Aratak doberutsya do doliny.
On prodolzhil spusk. Vnizu rasshcheliny on okliknul Rajennu, i disk ego
zahripel v otvet, vydavaya chto-to nerazborchivoe. Glyancevitaya kamennaya
poverhnost' byla rovnoj, no skol'zkoj. Nado poblizhe derzhat'sya k stene...
- Dejn, - prozvuchalo v diske, i tut zhe ego obhvatili ruki Rajenny,
bystrye i krepkie. - Ty ves' v krovi...
- V ih krovi, - skazal on. - YA tol'ko nogi obodral, soskal'zyvaya vniz.
- On vzglyanul s kraya vystupa. Edva razlichimye figury Dravasha i Arataka
shevelilis' daleko vnizu. - Vozmozhno, pridetsya shvatit'sya zdes', - skazal
on, bystro oglyadyvaya ploshchadku. Ona byla ne shire chetyreh futov, zatem
uvelichivalas' nemnogo v tom meste, gde on stoyal, i dal'she, na vyhode iz
ushchel'ya, stanovilas' shirinoj v shest' futov. U nego okazyvalos' nebol'shoe
preimushchestvo s takim prostranstvom dlya srazheniya - esli emu udastsya
zaperet' zdes' napadayushchih, to, ukladyvaya odnogo za drugim, on prosto
perekroet rasshchelinu.
Bel'sar postepenno ischezal, i po protivopolozhnomu sklonu Kan'ona,
podobno prilivnoj volne, podnimalas' ten' polumraka. Sverhu stena eshche byla
okrashena v temno-bordovyj cvet. Dravash i Aratak uzhe zateryalis' vnizu vo
mrake. YAsno bylo, chto solnce skoro ujdet za vershiny derev'ev. Gromadnye
stai ptic kruzhili v bezoblachnom nebe, sobirayas' na nochevku v gnezda v
dzhunglyah i doline.
SHum padayushchej vody skryval zvuki priblizhayushchihsya presledovatelej, esli te
i spuskalis' vniz. Dejn posmotrel vverh, no nichego ne uvidel na fone neba.
Vtroem oni spokojno uderzhat etot vystup, hot' i neizvestno, naskol'ko
poleznym mozhet okazat'sya Dzhoda. Glaza parnya robko posmatrivali v tu
storonu vystupa, otkuda nachinalsya pugayushchij spusk vniz. Vprochem, reshil
Dejn, i odin boec v sostoyanii spravit'sya...
On vdrug vspomnil glaza Dallit, pustye, shiroko raskrytye, mertvye,
takie, kakimi on videl ih v poslednij raz. Uvidel on Rajennu, lezhashchuyu
mertvoj, vcepivshis' v kop'e...
- Vy vdvoem nachinajte spuskat'sya, - skazal on neozhidanno dlya samogo
sebya. - YA odin uderzhu ih.
- Ty s uma soshel, - ogryznulas' Rajenna. - Ty sejchas rassuzhdaesh', kak
Kliff-Klajmer! Vot tak on i pogib! CHto ty pytaesh'sya nam dokazat'? - Ona
podoshla vplotnuyu, szhav chelyusti i glyadya na nego ves'ma reshitel'no. - YA
ostayus', Dejn. I ne vzdumaj sporit'.
- No poslushaj, - spokojno skazal on. - Ved' u menya opyta v skalolazanii
pobol'she, chem u vas dvoih, vmeste vzyatyh, i vysota dlya menya ne imeet
znacheniya. I po skale ya mogu spustit'sya gorazdo bystree. Esli...
On zamolchal; kraem glaza on ulovil kakoe-to edva zametnoe dvizhenie.
Iz rasshcheliny vykatilsya bulyzhnik, udarilsya o vystup i kanul v bezdnu.
Poka on provozhal ego vzglyadom, vykatilis' drugie bulyzhniki, prichem
ves'ma vnushitel'nogo vesa.
- A vot teper' uzhe pozdno, - skazal Dejn. - Oni idut! Vnimanie!
Ushi nastol'ko zapolnyal grohot vody, chto eto bezmolvnoe padenie kamnej
kazalos' syurrealisticheskim. Marsh podnyal sablyu; ladoni Rajenny skol'znuli
po drevku kop'ya...
Na vystup vyskochil gospodin Romda s kop'em na izgotovku.
Pered glazami Dejna vstalo zalitoe krov'yu lico gospodina Pritvai. A
kop'e uzhe dvigalos' so smertonosnoj skorost'yu...
"|to uzhasnaya oshibka..." V pamyati zazveneli kolokol'chiki gandzhirov, i
chej-to radushnyj golos skazal: "Goloden? Ty eshche ne skoro ponadobish'sya svoim
gospodam..." No mech uzhe stiral videnie, otbivaya kop'e v storonu, i Dejn
sdelal shag vpered, zanosya ruku dlya udara...
Tupoj konec kop'ya popal po loktyu. Mech, uzhe bespoleznyj, skol'znul po
drevku, i Dejn otprygnul nazad, izbegaya udara kop'ya v solnechnoe spletenie.
"YA dolzhen ubit' ego..."
Romda ryvkom podnyal svoe oruzhie nad golovoj, blokiruya mech, i shagnul
vpered, drevkom upershis' v lezvie i ne davaya Dejnu shevel'nut'sya.
"...esli smogu!"
Krepkoe drevko prochno uderzhivalo lezvie. Marsh popytalsya ryvkom
osvobodit'sya, pochti teryaya ravnovesie na skol'zkoj poverhnosti, no Romda
mgnovenno sokratil distanciyu, ne pozvolyaya emu podnyat' mech dlya udara.
V otchayanii Dejn krutanulsya, udarivshis' plechom o drevko, razvernul mech
nazad i tknul im cherez plecho v gorlo Kop'enosca. Romda otprygnul v
storonu, a Marsh, edva uderzhavshis' na nogah, sdelal shag nazad. Mimo plecha
vnezapno proletelo kop'e Rajenny, no Romda mgnovenno otbil ego, ne dav
Dejnu dazhe shansa na ataku.
"My ved' ne na trenirovke! - Mozg Dejna lihoradochno rabotal. - |to
vser'ez, i on ub'et i Rajennu, i Dzhodu..."
Emu pokazalos', chto za plechom u nego vstali prizrachnye obrazy -
Kliff-Klajmera i Dallit... Bezumie ovladelo im. On s siloj otbil udar
Romdy. _Kogda solnce saditsya, ohotniki prekrashchayut bitvu_... No eti-to ne
byli ohotnikami! Rozovyj okras propal s protivopolozhnoj skaly.
Kop'e vnov' molniej ustremilos' k nemu.
- Rajenna! - v otchayanii zakrichal on. - Zabiraj Dzhodu, i uhodite! - |tot
krik eshche dolgo zvuchal v ego mozgu posle togo, kak on zamolchal.
Romda uvernulsya ot otvetnogo udara Dejna i vnov' tknul kop'em,
provornyj, kak zmeya. Marsh otbil drevko v storonu i zanes mech dlya udara, na
etot raz smertel'nogo... Kop'e krutanulos' v rukah Romdy. Tupoj ego konec
krepko udaril Dejna po golove, i on oshchutil, kak koleni u nego podgibayutsya.
Ostryj kamen' vpilsya emu v spinu. Marsh popytalsya otorvat'sya ot
skol'zkoj poverhnosti, na kotoroj lezhal, vse eshche szhimaya mech v pravoj ruke,
no mir vokrug ischez, smenivshis' beskonechnym polumrakom, gde ne bylo
nichego, lish' prizrachnye glaza, glaza Dallit, holodnye i mertvye, zhdushchie
ego...
I smolk grohot vodopada Gromovaya Kuznica.
Vse okazalos' gromadnoj lozh'yu. Govorili, chto umirat' ne bol'no, chto
posle smerti bol' ischezaet i perezhivat' ne o chem. No bol' ne ischezla. Ona
vernulas', stav eshche bolee muchitel'noj. I on ne mog nichego ponyat'. Ved'
chelovek, ubivshij ego, prebyval ryadom v etoj slepyashchej i ispolnennoj boli
t'me; on slyshal golos Romdy:
- YA ne dopushchu nichego podobnogo! Vspomnite slova svyatyh. Ostav'te
vozmezdie nam! Tak oni govorili... Vse dolzhno byt' po spravedlivosti! I
proch' ruki!
- Svyatye by ne ceremonilis', osvobozhdaya nas ot etih belyh d'yavolov, -
provorchal drugoj golos.
- Tut sovsem drugoe delo, - skazal Romda. - Ty chto, durak,
dejstvitel'no dumaesh', chto eto Zvezdnyj Demon?
I Gromovaya Kuznica ostalas' zdes', v mire smerti, tol'ko teper' ona
zvuchala tishe, tak chto Dejn mog razobrat', chto govorilos' vokrug. I eshche on
ponyal, chto ne oslep, prosto glaza byli zakryty; krasnovatyj svet
probivalsya skvoz' veki, i pohozhe bylo, chto starye rosskazni ob adskom ogne
okazyvalis' nevydumannymi. Gde-to vzvizgnul rashas. Znachit, i v adu est'
rashasy. Nu eto neudivitel'no. Vot tol'ko zapah cvetov tut kak-to
neumesten.
- V toj derevne, chto oni sozhgli svoim d'yavol'skim ognem, zhili moya
sestra so svoim synom, - ogryznulsya vtoroj golos. - Oni demony, i s etim
vse yasno! Kto skazal, chto demony ne mogut prinyat' chelovecheskij oblik? I ya
govoryu, chto nado prikonchit' ego pryamo tut i pospeshit' za ostal'nymi, chtoby
i ih ubit'!
- Svyatoj Aassio skazal, chto nenavist' - eto bolezn', - skazal Romda. -
CHto-to sil'no rasprostranilos' eto zabolevanie v nashih krayah, i nuzhdaetsya
ono v ser'eznom lechenii, no vot tol'ko ubijstvami bolezn' ne iscelit'. -
Golos ego zazvuchal zhestche. - YA ne sobirayus' ni s kem sporit'; ya govoryu ot
imeni ordena, ispolnyayushchego prikazaniya svyatyh, i ya nameren im podchinyat'sya,
chto i vam sovetuyu! Vypolnyat' prikaz!
V golove Dejna slovno chto-to vzorvalos'; on zamorgal. Nozdri
napolnilis' dymom goryashchego dereva. K boli vo vsem tele dobavilos' novoe
neudobstvo: on byl svyazan. Marsh popytalsya osvobodit'sya, izvivayas'...
Glaza otkrylis'. Ruki byli svyazany. Ogon' kostra otbrasyval prizrachnye
dvizhushchiesya teni na dymnyj belyj pokrov vverhu, predohranyayushchij lyudskie dushi
ot zvezd. Sleva na kamennoj stene tozhe skakali teni. V nogah Dejna stoyal
zakutannyj v odezhdu gospodin Romda, uperev ruki v boka i obrashchayas' k tolpe
muzhchin, ch'i glaza i zuby blesteli v otsvetah kostra.
- YA otpravlyayus' s doneseniem, - spokojno skazal Romda. - Vernus' po
vozmozhnosti skoro. Horoshen'ko ohranyajte ego. - Golos zazvuchal strozhe. -
Esli ya ne najdu ih po vozvrashchenii v celosti i sohrannosti - ih oboih, - vy
otvetite pered svyatymi. Obeshchayu eto vam ot lica ordena.
On povernulsya i shirokim shagom spokojno zashagal v temnotu dzhunglej.
Gde-to vskrikival rashas; inogda vspyhival ogon', i togda, slovno kryl'ya
chernoj letuchej myshi, metalis' na fone dyma naverhu vstrevozhennye teni.
Ne obrashchaya vnimaniya na pul'siruyushchuyu bol' v viskah, Dejn povernul golovu
i uvidel krepko svyazannogo Dzhodu, lico kotorogo bylo v krovi i gryazi. No
ochevidno, paren' byl zhiv. Kto zhe stanet svyazyvat' mertvogo plennika. Nogi
Dzhody byli svobodny ot verevok, tak chto on mog by popytat'sya bezhat'. No
tam, v temnote, ohotyatsya rashasy. Tak chto esli dazhe ne boish'sya Zvezdnyh
Demonov, to est' eshche i hishchniki, i Bog ego znaet chto eshche...
U Marsha bylo takoe oshchushchenie, chto ego razrubili, kak gospodina Pritvai,
i esli poshevelit'sya, to levaya storona tulovishcha otkatitsya v koster, a
pravaya - tuda, vo t'mu, gde podzhidayut hishchniki... Net, eto bezumie...
Vnimatel'no priglyadevshis' k verevke, svyazyvayushchej ego ruki, Dejn uvidel,
chto ona tyanetsya k vbitomu v zemlyu kolyshku. Glazam bylo bol'no, vnov' pered
nimi poplyli poocheredno t'ma i svet, ili eto tak gorel koster? No pomimo
boli chto-to eshche ochen' sil'no trevozhilo Marsha. On zadergalsya, ne obrashchaya
vnimaniya na bol', v otchayannyh popytkah razglyadet' tret'e svyazannoe telo.
_Rajenna! Gde zhe Rajenna?_
Ee ne bylo vidno. On zametil lish' muzhchin, sobravshihsya u ognya - osnovnoj
zashchity ot demonov-ohotnikov so zvezd. Vot Romda ischez v dzhunglyah... On
pochemu-to ne boitsya zvezd i demonov ottuda.
A Rajenny net. Nigde net posredi etoj nevernoj t'my, razgonyaemoj
vspolohami kostra, ni Rajenny, ni ee beschuvstvennogo tela.
Kto zhe stanet svyazyvat' mertvogo plennika?
I eto oznachaet, chto ona mertva. Oni ubili ee.
Dallit, Kliff-Klajmer, teper' Rajenna...
Aborigeny smeyalis', sidya u ognya, razvedennogo, chtoby ukryt'sya ot
Zvezdnyh Demonov, ot hishchnikov i prizrakov. A gde-to tam, v temnote,
Rajenna uzhe stala dobychej stervyatnikov.
Mozhet byt', vse-taki smert' ee byla legka? Ili ee brosili ranenoj
rashasu? A mozhet byt', etim dikaryam dostavilo udovol'stvie poizmyvat'sya nad
ranenoj, umirayushchej zhenshchinoj, vidya, chto ona uzhe ne opasna i celikom zavisit
ot svoih muchitelej? Ruki Dejna napryaglis', verevka vrezalas' v kozhu
zapyastij.
_Rajenna... pogibla pod demonicheskimi zvezdami Bel'sara, i telo ee
brosheno na s容denie stervyatnikam nochi..._ Nu chto zh, on eshche posmeetsya, on
nauchit ih dejstvitel'no boyat'sya Zvezdnyh Demonov!
Nepodaleku zamel'kali teni - eto lyudi iz otryada presledovatelej brodili
po lageryu, rasstilaya odeyala dlya nochevki; oni tesnilis' drug k drugu u
ognya. Tak zhe nedaleko ot kostra na strazhe stoyal odin chelovek s kop'em
nagotove. Gde-to v nochi rashas izdal pobednyj klich.
Dejn sudorozhno dergal zapyast'yami, pytayas' osvobodit'sya. Golova
raskalyvalas', pered ego glazami vstavali videniya - ili eto ot vspolohov
ognya? Net, eto vse-taki glaza ne rabotayut, smutno soobrazil on. Dolzhno
byt', kontuziya; snachala tot udar v gorode vo vremya pobega, a zatem
dovershilo delo i kop'e Romdy.
Odnazhdy on uzhe perezhil kontuziyu - v den' pered nachalom sorevnovanij po
karate. Imenno tak on i oshchushchal sebya togda: toshnilo, bolela golova, on byl
v poluobmorochnom sostoyanii; tem ne menee on vyshel na boj. On ne pobedil,
no derzhalsya horosho. Vot i eshche raz nado prodelat' to zhe samoe.
Romda ne ubil ego i ne pozvolil ubit' potom, ne tak li?
T'ma sgushchalas' nad umirayushchim kostrom, zastavlyaya chasovogo izryadno
nervnichat'. Dejn ponyal, chto nastalo vremya sosredotochit'sya.
Ego nogti vpilis' v ladoni. Verevka v zapyast'ya. Prizraki teh, kogo on
tak i ne smog zashchitit', ukoriznenno poglyadyvali na nego iz polumraka.
ZHeltye glaza Kliff-Klajmera draznili ego, a vot i karie glaza Dallit, i
zelenye glaza Rajenny glyadyat otkuda-to iz temnoty, t'ma skryvaet ee vsyu,
ostavlyaya lish' eti glaza. Ona zhdet ego vmeste s Dallit i Kliff-Klajmerom.
Pogibla, zashchishchaya etogo parnya. Vot i eshche odin fakt ne v pol'zu Dzhody. On,
Dejn, dolzhen osvobodit'sya i ubit' vseh etih varvarov, chtoby otomstit' za
nee, i tol'ko potom uzhe mozhno ujti vo t'mu, chtoby prisoedinit'sya k nej i
Dallit...
Dejn otchayanno zamigal, kogda glaza Rajenny stali tayat' v temnote.
"Nu davaj! Marsh! Dumaj! Vospol'zujsya zhe mozgami, a ne tol'ko muskulami!
Sejchas tebe muskuly ne pomogut!" Tihij prezritel'nyj golos vnutri Dejna
proiznes: "I mozgi tozhe". No on ne stal obrashchat' vnimaniya na izdevku.
On zastavil ruki rasslabit'sya, zatem, izvivayas' i prizhimaya lokti k
bokam, stal ih opuskat' nizhe. Vse delo v rychage! Szhav kulaki, on stal
razvodit' zapyast'ya naruzhu, ne obrashchaya vnimaniya ni na vrezavshuyusya v myshcy
verevku, ni na tumanyashcheesya zrenie, ni na grohot krovi v viskah. I tut on
uslyshal legkij shchelchok - lopnula pervaya verevka. Zatem drugaya. On ustavilsya
na zapyast'ya, nablyudaya, kak odna za drugoj lopayutsya verevki. I lish' kogda
on oshchutil, chto vot-vot tresnet ot natugi golova i krov'yu zal'et ves'
lager', on vydohnul i rasslabilsya.
Razdalsya harakternyj zvuk, i ruki razoshlis' v storony. Ot etogo ryvka
obmyakla i verevka, styagivayushchaya grud'. CHasovoj, kotoryj stoyal opershis' na
kop'e, ryvkom podnyal golovu i brosilsya k Dejnu, podnyav oruzhie. Odnako on
vynuzhden byl otklonit'sya v storonu, chtoby ne nastupit' na spyashchih, i eto
dvizhenie dalo Marshu vremya otkatit'sya v storonu ot ustremlennogo na nego
kop'ya. No chasovoj uzhe navis nad nim, podnyav oruzhie dlya udara.
Vse eshche putayas' v verevkah, Dejn prizhal k sebe koleni i nogoj otbil
kop'e v storonu. V pravoe plecho vpilsya kamen', kogda on perevernulsya na
bok, szhimayas' kak pruzhina. On stremitel'no vybrosil vpered i vverh nogi,
nanosya vnezapnyj udar, i oshchutil, chto ugodil chasovomu v golovu. V pristupe
nakativshej boli on uvidel, kak chasovoj skorchilsya, zadyhayas', u ego nog.
_Rajenna! Est' odin!_
Eshche raz udariv nogoj chasovogo, Dejn tut zhe otmetil pro sebya, chto sdelal
lishnee dvizhenie. Sbrosiv s sebya verevku, on vskochil na nogi. Spyashchie
zavorochalis', zamigali sproson'ya glazami, shchuryas' v slabom svete kostra,
stali vskakivat', natykayas' drug na druga i padaya v poiskah svoego oruzhiya.
Dvoe blizhajshih uzhe nastavili na nego kop'ya, no Marsh, uhodya vpravo,
nogoj otbil blizhajshee kop'e v storonu. _Mech! Gde zhe mech?_ Kop'enosec
okazalsya mezhdu Dejnom i drugim Kop'enoscem, a za plechom zemlyanin uvidel
lico eshche odnogo cheloveka, to vyplyvayushchee iz mraka, to pogruzhayushcheesya v
nego... Neuzheli glaza prodolzhayut podvodit'? Ruka Dejna stremitel'no
metnulas' k glazam blizhajshego vraga. Pal'cy oshchutili chto-to vlazhnoe,
chelovek zavopil i, spotykayas', kanul v temnotu, derzhas' za lico.
Marsh stremitel'no razvernulsya, moshchnym, lomayushchim kosti udarom otpravil
sleduyushchego v koster. Poslyshalsya vopl' boli, poleteli iskry, zaprygali
vokrug teni ot mechushchegosya ognya. _Eshche s odnim bol'she ne pridetsya vozit'sya_.
Shvativ broshennoe kop'e, on s razmahu udaril kogo-to po licu. Kop'e
slomalos', on otbrosil oblomki, pereprygnul cherez ruhnuvshee telo i
ustremilsya vo t'mu, tuda, gde zhdali ego, nablyudaya za nim, Kliff-Klajmer,
Dallit, Rajenna... Ego kulaki prevratilis' v moloty, a nogi - v svai;
skachushchie vokrug nego lyudi byli obnazheny i so sna nelovko derzhali oruzhie.
Ih, bespomoshchnyh, bylo legko razoruzhit', razbrosat'. On poteryal schet ubitym
i ranenym. V nego letelo kop'e, u golovy svistelo machete. On perehvatil
ruku s machete, otbil kop'e. Udar loktya prishelsya cheloveku v oblast' serdca,
poslyshalsya hrust kostej... Tupoj konec kop'ya ugodil Dejnu po rebram. Tut
zhe on otbil rukami sleduyushchij udar. Pereprygnuv cherez ch'e-to telo, on
brosilsya na lyudej, kotorye ubili Rajennu, sokrushaya ih i ostavlyaya tak zhe
lezhat' v nochi na milost' hishchnikam, kak oni ee... V svete kostra on uvidel,
kak vse oni kak odin povernuli golovy, vglyadyvayas' vo chto-to pozadi i
sleva ot nih.
- Demon-zhenshchina! - zavopil odin, i vse oni v panike brosilis' kto kuda.
On kinulsya za nimi, tozhe brosiv vzglyad v storonu. Tam stoyal prizrak
Rajenny, to poyavlyayas', to ischezaya v mercayushchem svete kostra. Ona prishla za
nim. Neudivitel'no, chto vse razbezhalis'. I sejchas ryadom s nej poyavyatsya
Dallit i Kliff-Klajmer... On zhdal ih poyavleniya, no v polumrake blesnulo
lish' lezvie kinzhala. Ona razrezala verevki Dzhody.
- Ne bespokojsya, - uslyshal sobstvennye bezumnye slova Dejn. - On eshche
zhiv i ne pojdet s nami... Gde Dallit?
Rajenna, kazalos', ne slyshala. Nu konechno zhe, ne slyshala, ved' ee zhe
net zdes'. A mozhet byt', on prosto tiho govorit?
- Dejn, derzhi svoj mech! I potoropis'! Oni skoro vernutsya!
Rezonno. _Mech samuraya - dusha samuraya... v zhizni i smerti nerazluchna s
nim_... Gde zhe Dallit? Golova bolela, chto-to mel'knulo pered glazami.
- Tvoj mech, - ne otstavala ona, - von tam, u kostra!
Dejn uvidel mech v nozhnah na tom samom meste, kuda ego polozhil gospodin
Romda. On nevernoj pohodkoj dvinulsya k kostru, pokachnulsya, poshel dal'she.
- Dejn, da chto s toboj? Potoropis'!
Verevki upali s Dzhody, tot sel i krepko obnyal Rajennu.
"No pochemu ona obrashchaetsya k Dzhode, a ne ko mne?" Dejn
polubessoznatel'no opustilsya na koleni ryadom s mechom. Na pal'cah u nego
byla krov'. On kosnulsya lbom zemli v ceremonial'nom poklone, podnyal mech i
zasunul za poyas. |to prikosnovenie, etot ritual uspokoili ego.
_Mech samuraya - dusha samuraya dazhe posle smerti... tak i hvatit ob etom.
Marsh, net vremeni na razmyshleniya!_
- Dejn! - On pochuvstvoval na svoej ruke prikosnovenie ee ladoni.
_Teplaya zhivaya plot'! ZHivaya, a ne prizrachnaya!_ - S toboj vse v poryadke?
- Kontuzhen. Udarom kop'ya Romdy, - uslyshal on svoi slova. Dejn vstryahnul
golovoj, i mir zakruzhilsya. S trudom podnyavshis' na nogi, on oshchutil sebya
edinoj noyushchej myshcej.
- Poshli. Oni vernutsya. Bol'she prizrakov i hishchnikov oni boyatsya gospodina
Romdu, boyatsya skazat' emu, chto vy sbezhali, - rezonno skazala ona. On poshel
za nej v temnotu, slysha dikie prizyvnye kriki v dzhunglyah; takie zhe kriki
on slyshal, kogda Dravash ubil rashasa. V kustah chto-to zashelestelo; on
razglyadel hudoshchavye, kak u ohotnich'ih sobak, tela.
Po mere togo kak oni othodili ot skal, nebo nad nimi raspahivalos' vse
shire, pochva stanovilas' rovnee. Tut i tam vozvyshalis' nebol'shie roshchicy, no
Rajenna derzhalas' ot nih podal'she, opasayas' rashasov. Glyancevitye
poverhnosti kamnej otrazhali blesk zvezd, no ih bylo malo - v osnovnom
vezde gospodstvovali kustarniki i gustaya trava.
Golova Dejna raskalyvalas', zemlya pod nogami raskachivalas', on
prodolzhal spotykat'sya, ruki tryaslis'. Skol'ko zhe chelovek on ubil?
- Gde Aratak i... - on chut' ne skazal "Dallit" i oborval sebya, - i
Dravash?
- Ne znayu, - skazala ona. - Dolzhno byt', nevredimymi dobralis' do dna
doliny, hotya - kto znaet, naskol'ko ona gluboka? Navernoe, gde-to tam.
- A razve oni... - Dejn soobrazil, chto ne o tom sprashivaet. Ved' to,
chto ee ubili, - prosto videnie, nochnoj koshmar. On popravilsya: - Kak zhe ty
otbilas' ot nih?
- YA ne otbivalas', - skazala ona. - YA upala s kraya vystupa! I
prizemlilas' na vershinu dereva. Kogda ponyala, gde nahozhus', uvidela, kak
unosyat tebya i Dzhodu. Tak i kruzhila potom v temnote vokrug lagerya, nadeyas'
proskol'znut', kogda oni vse usnut, i osvobodit' tebya. - Dazhe v temnote on
uvidel, kak ona usmehnulas'. - No tut ty razorval verevku i vskochil kak
sumasshedshij.
Na nochevku oni zabilis' mezhdu dvuh bol'shih valunov, okruzhennyh gustym
kustarnikom. Rajenna dostala iz ryukzaka pripasy, podelilas' s Dzhodoj i
zastavila poest' Dejna.
- A moj ryukzak kuda-to delsya. Dolzhno byt', Romda zabral, poka ya byl...
v otklyuchke. - On chut' bylo ne skazal: _poka ya byl ubit_.
Ona obsledovala ego golovu pal'cami. Zatem slegka drognuvshim golosom
proiznesla:
- Dolzhno byt', gromkij byl zvuk, kogda tebya sharahnuli po golove. K
schast'yu, ona u tebya slishkom krepkaya, chtoby razvalit'sya.
- Da, - skazal on, pozvolyaya sebe nemnogo rasslabit'sya. - No zato im
udalos' vyvesti ee iz stroya.
- Lozhis'. - Ona zastavila ego lech', podlozhiv pod golovu svernutuyu
zapasnuyu yubku. Dzhoda, ne dozhidayas' prikaza, sam pokrepche prizhalsya k nej.
Dejn, sodrogayas' v ob座atiyah Rajenny, nakonec zasnul.
S rassvetom nebo stalo blednet', skaly na zapade nachali okrashivat'sya v
rozovyj cvet, no v ih logove eshche stoyal polumrak. Lezhashchij nedvizhno Dejn
nablyudal za tem, kak svetleet nebo, i razmyshlyal, kak zhe otyskat' Arataka i
Dravasha v toj gromadnoj doline. Dzhoda spal krepkim snom podrostka, uyutno
ustroivshis' okolo Rajenny, i v Marshe opyat' nachalo podnimat'sya razdrazhenie.
Ne tak uzh etot paren' i mal. Nakonec iz-za vostochnogo grebnya Velikogo
kan'ona poyavilsya Bel'sar, i na steklovidnyh kamnyah rassypalis' miriady
otrazhennyh luchej.
Dejn protyanul ruku i tronul Rajennu za plecho.
- Pora dvigat'sya.
Po dnu kan'ona prodvigat'sya bylo neprosto. Tam bylo mnozhestvo ogromnyh
oblomkov sredi krasnovatoj travy i gustogo kustarnika s ostrymi kolyuchkami.
Utrom zdes' bylo prohladno, i im prishlos' pomerznut' v svoem nebogatom
odeyanii, poka v polden' solnce ne dobralos' do dna kan'ona. Togda im
prishlos' snyat' lishnyuyu odezhdu, i teper' uzhe oni iznemogali ot zhary.
Ot duhoty Dejn oshchushchal slabost' i golovokruzhenie. Vprochem, horosho hot'
golova voobshche ostalas' na plechah, pust' i pustaya.
Dnishche kan'ona bylo zavaleno kamnyami razlichnyh form. Rajenna byla
ocharovana sledami nekogda bushevavshego zdes' kataklizma, ukazyvaya na
tolstye naplastovaniya osadochnyh porod pod rasplavivshejsya i zastyvshej
kamennoj massoj. Dejn by tozhe ne proch' byl ponaslazhdat'sya etim zrelishchem,
esli by za nimi ne ohotilis'.
Tem bolee chto im uzhe trizhdy prihodilos' skryvat'sya v gustom kustarnike,
perezhidaya, poka presledovateli projdut mimo. No za ves' den' oni tak i ne
obnaruzhili sledov prebyvaniya zdes' Arataka i Dravasha.
Solnechnye luchi postepenno perebralis' cherez kan'on i nachali karabkat'sya
po vostochnoj skale. Bel'sar ischez za navisayushchimi stenami. Prishlo vremya
vybirat' mesto dlya nochevki, odnako koster bylo opasno razvodit': on srazu
by privlek k sebe presledovatelej.
- No nasha stoyanka bez kostra noch'yu prevratitsya prosto... prosto v
otkrytuyu tavernu dlya rashasov, - zasporil Dzhoda. - A esli presledovateli
polagayut, chto my nastoyashchie Zvezdnye Demony, - vyzyvayushche skazal on, - oni
budut derzhat'sya podal'she ot nashego kostra!
- I zaodno koster mog by privlech' k sebe Arataka i Dravasha, - skazal
Dejn, razmyshlyaya vsluh, i pokachal golovoj. Nu pochemu lyudi zdes' ne
dodumalis' izobresti aspirin! - Slishkom riskovanno. YA voobshche ne veryu, chto
gospodin Romda prinimaet nas za Zvezdnyh Demonov. Vo vsyakom sluchae pro
menya on tak i skazal. I ushel potom v noch', nesmotrya na zvezdy i vse takoe
prochee. I mne by ne hotelos', chtoby on vnov' sel nam na hvost.
On ispytyval strannoe udovletvorenie ot togo, chto ne ubil Romdu...
- A koster nam voobshche mozhet ne ponadobit'sya, - skazala Rajenna,
ukazyvaya na chto-to rukoj. - Posmotrite. - Na blednoj poverhnosti skaly
temnelo otverstie peshchery, k kotoroj nado bylo vzbirat'sya po krutomu
otkosu.
- I vryad li rashas tuda zaberetsya, - obradovalsya Marsh. - Poshli.
Dejn i Dzhoda, karabkayas' po skale, vzobralis' v peshcheru i vtyanuli za
soboj Rajennu.
Potolok peshchery, naskol'ko mozhno bylo razobrat' v sumrake, predstavlyal
soboj kupol iz steklovidnogo kamnya, a pol byl usypan peskom, kotoryj
obrazuetsya, kak poyasnila Rajenna, na dne peresyhayushchih ozer. S kupola
prichudlivo sveshivalis' nebol'shie stalaktity, no Rajenna pozzhe ob座asnila,
chto eti obrazovaniya steklovidnoj porody rasplavlennymi zatekali v pustoty
okruzhayushchej bolee myagkoj porody, kotoraya vposledstvii vyvetrilas'.
Dejn udovletvorenno vyglyanul iz peshchery. Konechno zhe, golodnyj ili
raz座arennyj rashas mozhet syuda zabrat'sya, no eto, vo vsyakom sluchae, budet
slyshno.
Oni poeli, sidya u otverstiya peshchery i osmatrivaya prostirayushchuyusya vnizu
dolinu. Bel'sar uzhe davno skrylsya iz vidu, no vverhu eshche bylo svetlo. Nebo
temnelo medlenno, i potihon'ku stali poyavlyat'sya zvezdy. Dal'she po doline
ne vidno bylo dzhunglej, v kotoryh mozhno bylo by spryatat'sya; esli Romda
privel svoih lyudej syuda, znachit, on dejstvitel'no pobedil svoj strah pered
Zvezdnymi Demonami!
CHej-to protyazhnyj ryk vozvestil o nachale nochnoj ohoty. Dejn vdrug
vspomnil otryvok iz kakoj-to poemy, slyshannoj v tom mire, kotoryj on davno
poteryal: "Slyshish' zov; dobroj ohoty vsem, kto chtit Zakon Dzhunglej..."; no
v dannyj moment on sam byl dobychej; i v etih slovah uzhe ne nahodil
privychnogo ohotnich'ego vostorga.
V dzhunglyah vzvizgnul rashas. I dlya hishchnika on teper' dobycha.
Gde-to v doline vspyhnul krasnyj ogonek. Znachit, Romda vse-taki pognal
svoih lyudej dal'she.
Dzhoda, ustavshij ot dlinnogo dnevnogo perehoda i ot poslednego
voshozhdeniya na skalu, svernulsya v dal'nem konce peshchery i usnul. Podoshla
Rajenna i sela ryadom s Dejnom u vyhoda iz peshchery. Nu nakonec-to oni
ostalis' odni. No samochuvstvie ego uzhasno, tak chto tolku ot nego malo.
Ona sprosila:
- A mozhet, eto Aratak i Dravash?
- A zachem im razvodit' ogon'? Rashasy na nih ne napadayut. Skoree vsego,
eto gospodin Romda i ego ohotniki za ved'mami. Hotya otsyuda trudno sudit'.
- A kto nam pomeshaet? - Ona dostala teleskop, i on vspomnil, chto ee-to
ryukzak ostalsya pri nej, a vot ego sumka v rukah u Romdy. Ona navela
teleskop, otfokusirovala. - Ne znayu, eto ne pohozhe na...
Telo ee napryaglos'. Otkryv rot, ona vyronila teleskop iz ruk. Dejn edva
uspel podhvatit' ego.
- CHto?..
- |to odno iz... iz nih, - vydohnula ona edva razborchivo, - odno iz teh
belyh sushchestv, kotoryh videl Vilkish F'Tanza pered svoim ischeznoveniem;
odno iz nih - belyj yashcher, i eshche lyudi, odetye kak aborigeny etoj planety...
Dejn, chto eto? Ono zhe beloe!
Dejn uzhe navodil teleskop na koster, pylayushchij vdali. Poka on toroplivo
navodil teleskop na rezkost', emu kazalos', chto on vidit kakuyu-to razmytuyu
beluyu figuru, no kogda dobilsya chetkosti, sushchestvo propalo. YAsno vidnelos'
plamya i dazhe chernye brevna v kostre. Odnako kolyshushchiesya yazyki ognya meshali
Marshu smotret', i emu strastno zahotelos' imet' sejchas horoshij nochnoj
binokl', a ne etot igrushechnyj teleskop! Vokrug kostra na razlozhennyh
odeyalah lezhali i spali lyudi v nebroskih kurtkah.
- Ty videl, Dejn?
On pokachal golovoj.
- Nikogo, krome aborigenov. Da i ne dumayu, chtoby tam byl kto-to eshche.
|to svetovoj obman i nesovershenstvo linz.
- Proklyatie, - ogryznulas' Rajenna, a mozhet byt', ona proiznesla i
drugoe slovo, no disk perevel imenno tak. - YA uverena, chto videla, Dejn!
|to byl protozavr razmerom s Arataka. No tol'ko on byl belyj, chisto belyj!
On stoyal pered gruppoj lyudej i razglagol'stvoval, slovno chital lekciyu...
Dejn s somneniem eshche raz navel teleskop na otdalennyj lager' i osmotrel
ego. Bezrezul'tatno. Odin chelovek ohranyal, ostal'nye ustroilis' na odeyalah
pod navesom, rastyanutym na zherdyah.
- On tak zhestikuliroval lapami, - nastaivala ona, - slovno chital
lekciyu. Ili chto-to v etom duhe.
Dejn neveselo hmyknul.
- Pohozhe na prizrak svyatogo Aassio, - skazal on. Vse-taki Rajenna byla
opytnym nablyudatelem i ne pozvolila by svoemu voobrazheniyu razygrat'sya.
Nechayanno Dejn povernul ruchku nastrojki rezkosti. No i teper' on ne
obnaruzhil nikakogo belogo pyatna, nichego, napominayushchego belyj prizrak. No s
drugoj storony, gromadnyj protozavr, pust' i belyj, ne mog rastvorit'sya v
vozduhe. I dzhungli vokrug lagerya otsutstvovali - eti lyudi tozhe opasalis'
ohotyashchihsya rashasov, - ne bylo i zaroslej kustarnikov ili vysokoj travy,
gde mogla by spryatat'sya takaya figura.
- CHto zh, esli on tam i byl, znachit, sejchas zaleg tak, chto ego ne vidno,
- skazal on. - Zavtra my osmotrim mesto toj lagernoj stoyanki. A teper'
davaj spat'.
On byl rad, chto Dzhoda pohrapyval tihonechko v dal'nem konce peshchery.
Hotelos' byt' poblizhe k Rajenne i vnov' pochuvstvovat' posle nochnyh
koshmarov, chto ona teplaya, zhivaya i po-prezhnemu s nim. On prizhal ee k sebe
plotnee, s ironiej podumav: "Vot on, osnovnoj instinkt obez'yanopodobnyh,
dazhe pered licom smerti... A pochemu by i net?"
I on reshitel'no skazal sebe, chto, esli i sejchas Dzhoda potrevozhit ih, on
taki namnet emu boka!
Dejn prosnulsya ottogo, chto v temnote ego kosnulas' ruka Dzhody. Golova
bolela, no uzhe ne tak sil'no. On mgnovenno prishel v sebya, uslyshav, kak
ch'i-to kogti skrebutsya na skale vnizu i kto-to sopit, prinyuhivayas'. On
podskochil, uzhe derzha v ruke mech, poka Dzhoda budil Rajennu, i podobralsya k
krayu peshchery.
U vhoda nad sklonom navisal gromadnyj kamen', otbrasyvaya vniz ten' pod
svetom zvezdnogo siyaniya.
V etom polumrake vnizu chto-to shevelilos'. Carapan'e kogtej po kamnyu
peremezhalos' tyazhelym dyhaniem. Sushchestvo postepenno podnimalos' vyshe,
otvratitel'no skrezheshcha kogtyami, i vdrug neozhidanno rvanulo vverh po skale.
Udlinennaya golova, golodnye kroshechnye, yarko goryashchie glaza, blesnuvshie na
mgnovenie, i temnyj meh slilis' s kamnyami.
- Grant, - shepotom skazal Dzhoda.
S neveroyatnoj skorost'yu sushchestvo preodolelo poslednie neskol'ko futov,
obognulo to mesto, gde oni ego podzhidali, uskol'znulo ot nelovkogo tychka
kop'em Dzhody i, ottolknuvshis' neveroyatno korotkimi perednimi lapami ot
skaly, brosilos' na nih.
Dejnu odnazhdy dovelos' videt', kak horek hozyajnichaet v kuryatnike. Tak
vot u etogo sushchestva byla ta zhe skorost' i svirepost'. No v nem bylo
vosem' futov! S shipyashchim rykom ono metnulos' k Dzhode, v poslednij moment
ryvkom ubrav golovu v storonu, chtoby ne naletet' na kop'e parnya. Kroshechnye
ostrejshie zuby klacnuli v vozduhe ryadom s rukavom Dzhody. Sushchestvo
prizemlilos' na zadnie lapy, szhavshis', kak prigotovivshayasya k pryzhku zmeya,
i vdrug metnulos' k gorlu Dejna.
Ego mech stremitel'no obrushilsya vniz. Sushchestvo izognulos' nazad, i Marsh
vnezapno ponyal, chto oshchushchaet kobra, kogda mangusta uvorachivaetsya ot ee
broska. Sushchestvo dernulos' iz storony v storonu, i kop'e Rajenny
proskrezhetalo po peschaniku, i tut zhe metnulas' vpered dlinnaya golova,
sverkaya krysinymi glazkami. Dejn sdelal molnienosnyj vypad i udaril tvar'
po golove. Ona szhalas' s pronzitel'nym vizgom, i tut zhe kop'e Dzhody
pronzilo plecho zverya. Dejn rubanul mechom. Grant sorvalsya s konca kop'ya,
ushel v storonu, i udar, kotoryj dolzhen byl snesti emu golovu, lish' srezal
dlinnyj kusok kozhi s myasom s ego boka. Dejn otprygnul nazad, spasaya nogu
ot ego zubov.
No teper' oni vtroem uzhe stali rabotat' kak odno celoe: Dzhoda i Rajenna
dostavali zverya s bokov, v to vremya kak Marsh napadal speredi. Sushchestvo
uvernulos' ot ukola Dzhody, no natknulos' na konec kop'ya Rajenny. Golova
metnulas' k Rajenne, i Dejn obrushil mech vniz. Tvar' prignulas', i mech,
skol'znuv po cherepu, srezal uho.
Gospodi! Da vozmozhno li voobshche ubit' etu merzost'?
V etot moment Dzhoda chetko ugodil kop'em zveryu v bok. S shipyashchim vizgom
grant sorvalsya s oboih kopij, i Marsh s uzhasom reshil, chto hishchnik vnov'
brositsya v ataku, no vmesto etogo zver' dernulsya, vzvyl i brosilsya v
temnotu, chut' ne prihvativ s soboj Rajennu. Dejn uspel uderzhat' ee za ruku
i ottashchil nazad. Rajenna v iznemozhenii opustilas' na zemlyu, vcepivshis'
pal'cami v pesok.
Vnizu, na osveshchennoj zvezdami zemle, sushchestvo zadergalos',
zaizvivalos', kak ogromnaya zmeya, i nakonec, sodrognuvshis' v agonii,
zastylo.
- My ubili ego, - prosheptal Dzhoda. - My ubili granta!
- Na samom dele, - skazal Dejn, - eto ty ubil ego.
Dzhoda ustavilsya na nego, otvesiv chelyust'.
- No... no vy ne ponimaete. Ubit' granta... pritom, chto nas tol'ko
troe! I nikto iz nas dazhe ne ranen...
- YA gorzhus' toboj, Dzhoda, - skazala Rajenna, podnimayas' na koleni i
obnimaya parnya.
"A mnoyu?" - podumal Dejn. Strannoe chuvstvo ohvatilo ego, i tut zhe on
rasserdilsya na sebya. CHert, da ona zhe prosto vnushaet parnyu muzhestvo. "Da, -
napomnil on sebe, - i paren' zasluzhil eto". On vspomnil, kak govoril Dzhoda
v tu noch', kogda oni vmeste stoyali pod zvezdami: "YA trus, nemyslimyj
trus... otec tverdit, chto ya zasluzhivayu togo, chtoby zakonchit' zhizn' v bryuhe
rashasa, i on, bez somneniya, prav..."
- Nikto by na tvoem meste ne sdelal etogo luchshe, Dzhoda. V odinochku mne
by ego ne ubit'.
Iz kustov vnizu razdalsya prizyvnyj voj. Tut zhe izdaleka na nego
otozvalis' drugie golosa, postepenno priblizhayas'.
Rajenna vzglyanula na nebo.
- Moya ochered' dezhurit'. A vy dvoe spite.
Dejn zabralsya pod svoe odeyalo. V peshchere pahlo krov'yu i strannym zapahom
granta. |tot zapah otdalenno napominal o skunse. Granty, vspomnil on,
vstrechayutsya krajne redko. I ochen' horosho, inache krajne redko vstrechalis'
by chelovekoobraznye, esli by voobshche sushchestvovali! Neudivitel'no, chto Dzhoda
potryasen tem, chto ubil odnogo iz nih.
No sushchestvo bylo chertovski bystrym! Mozhno poklyast'sya, chto ono
uvorachivalos' ot oruzhiya, dejstvuya razumno... i vnezapno on vspomnil slova
teh lyudej iz taverny, tolkovavshih o tainstvennom belom zvere.
_Bystree rashasa. Bystree granta..._
On sodrognulsya i v temnote poblizhe pridvinulsya k Dzhode.
Nastupil rassvet, zvezdy potuskneli na nebe. Dejn posmotrel vniz s kraya
peshchery i uvidel nachisto obglodannye kosti granta. Sushchestvo, pohozhee na
istoshchavshuyu lisicu, no na dlinnyh zadnih nogah vse eshche s osterveneniem
gryzlo kost' udivitel'no moshchnymi zubami. SHerst' ego otlivala
serovato-chernym. Dejn nogoj skinul s kraya kamen', i zver', razvernuv
golovu pochti na sto vosem'desyat gradusov, ispuganno vzvyl, brosilsya v
kustarnik i ischez. Teper'-to Marsh znal, kto izdaval v nochi eti prizyvnye
vorkuyushchie zvuki!
Tonkaya strujka dyma ukazyvala na to mesto, gde noch'yu oni videli koster.
Dejn i Rajenna osmotreli okrestnosti v teleskop, vyiskivaya priznaki
prisutstviya togo neveroyatnogo tainstvennogo sozdaniya, no uvideli lish'
obychnyh aborigenov so smugloj kozhej, v seryh kurtkah i sredi nih odnogo v
goluboj tunike ordena Ankaana. |to nemnogo udivlyalo. Ved' on, Dejn, i
Rajenna zamaskirovalis' pod aborigenov, zatemniv kozhu i volosy, i s etim
bylo vse yasno. Tak pochemu zhe to sushchestvo ne stalo maskirovat'sya, kak
Aratak, ostavshis' belym?
I uzh navernyaka bylo by ochen' neprosto vydat' sebya za Kop'enosca ordena,
gde sushchestvovali svoi sekretnye slova i znaki dlya raspoznavaniya sobrat'ev.
Neuzheli demony so zvezd ugovorili i podkupili nastoyashchego Kop'enosca
Ankaana? Ili - tut Dejnu vspomnilis' ohotniki, prinimavshie oblichiv ubityh
imi vragov, i on sodrognulsya - ubili nastoyashchego Kop'enosca i vzhilis' v ego
telo i mozg?
Oni prosledili, kak lyudi pokinuli lager' i marshem dvinulis' po ushchel'yu k
reke. Otmetiv marshrut drugogo otryada, Rajenna i Dzhoda spustilis' iz peshchery
v gustye zarosli vnizu. Dzhoda podoshel k skeletu granta, s pomoshch'yu nozha
vykovyryal ostryj zub iz dlinnogo cherepa i s gordost'yu osmotrel suvenir.
Belo-goluboj zub slegka svetilsya.
Dzhoda ugovoril Rajennu i Dejna tozhe vzyat' na pamyat' po odnomu zubu.
- Srazu budet vidno, chto vy nastoyashchie ohotniki, - dokazyval on. - Nikto
ne poverit, chto vy ubili granta, esli ne pokazhete zub!
Rajenna ulybnulas':
- |to tvoj grant, Dzhoda. Ty i beri zub.
No tot ne sdavalsya.
- Kazhdoe kop'e, uchastvovavshee v ohote, zasluzhivaet takoj chesti.
On ubedil ih. Rajenna vzyala zub i sunula v ryukzak. Dejn ponimal, chto
parnyu hochetsya nemnogo povazhnichat', no sam Marsh otkazalsya brat' suvenir.
Tut do nego doshlo, chto emu mogut ne poverit', esli on budet rasskazyvat' o
sushchestvovanii takogo zhivotnogo. V eto dejstvitel'no trudno bylo poverit'.
Rajenna posmotrela na vozvyshayushchuyusya nad nimi skalu.
- Ne ostavit' li nam kakoe-nibud' poslanie dlya Arataka i Dravasha na tot
sluchaj, esli oni projdut etim zhe putem...
- My ostavim im zapisku, - skazal Dejn.
- U tebya chto, v ryukzake est' zvukozapisyvayushchee ustrojstvo? - s ironiej
sprosila Rajenna.
- U menya i ryukzaka-to net. My prosto nacarapaem neskol'ko slov na
peschanike, - skazal on. - Poroda dostatochno myagkaya, chtoby nozh Dzhody
ostavil na nej otmetiny.
Rajenna rassmeyalas':
- Ty hochesh' skazat', chto tvoya rasa nastol'ko primitivna?! YA dumala, chto
takie pis'mena v epohu kremnevyh orudij yavlyalis' prosto raznovidnost'yu
iskusstva.
- Iskusstvo, no poleznoe, - skazal Dejn. - A razve vasha rasa sovsem ne
pishet?
- Net, - skazala ona. - Zvukozapisyvayushchie ustrojstva gorazdo
operativnee, no dazhe esli by u menya pod rukoj byla sejchas kakaya-nibud'
portativnaya model', ya ne smogla by nichego izobrazit' na peschanike!
Dejn fyrknul.
- Togda ostaetsya upovat' na primitivnoe! Dajte-ka mne nozh. Kazhetsya, ya
vspomnil ideogrammu dlya termina "razumnoe sushchestvo". |to privlechet ih
vnimanie. YA izobrazhu moe imya sobstvennym pocherkom.
K tomu vremeni, kak on zakonchil vyvodit' znak na kamne, Rajenna vdrug
vspomnila paru ideogramm iz universal'nogo yazyka i pokazala ih Dejnu.
Nakonec poslanie bylo zaversheno. Ono glasilo: Marsh, Rajenna i drug v
bezopasnosti. Zamecheno vneplanetnoe sushchestvo, vedem rassledovanie. Do
vstrechi.
- Ostaetsya nadeyat'sya, chto eti belye ublyudki ne ponimayut universal'nogo
yazyka, - skazala Rajenna. - No vse zhe ya ne stala by upominat' o tom, gde
nas iskat'. Esli na etoj planete est' eshche i kirgony, te navernyaka ponimayut
universal'nyj yazyk.
Oni napravilis' cherez gustye kustarniki. V lilovoj listve igrali
malen'kie obez'yanki s golubovatym mehom, i s vetki na vetku pereletali
kroshechnye ptichki, men'she kolibri.
V otdalenii pokazalos' stado zhivotnyh, pohozhih na dikih korov. Dejn
nichego o nih ne znal, no, vspomniv o zemnyh bykah, schel za luchshee obojti
ih storonoj. Dazhe domashnie, oni byli opasny.
Pokinutyj lager' oni otyskali bez truda, na tuchnoj allyuvial'noj pochve
sledy sohranilis' prevoshodno, i otpechatki dyuzhin sandalij aborigenov
smotrelis' tak chetko, chto dazhe Rajenna razobralas' v nih. Gruda vlazhnoj
zemli ukazyvala na mestonahozhdenie kostrishcha, a podstilki iz travy - na
posteli. Dejn ostanovil Dzhodu i Rajennu na granice lagerya, a sam prinyalsya
izuchat' sledy.
On tshchatel'no vglyadyvalsya v nerazberihu otpechatkov, i vot v odnom meste
sovershenno otchetlivo zametil v primyatoj lilovoj trave sled yashchera.
Dejn prisel i prinyalsya ego rassmatrivat'. Sledy, pohozhie na grubyj
polumesyac, nachinalis' vnezapno i tak zhe vnezapno zakanchivalis'. I nikuda
ne veli.
Marsh pochuvstvoval, kak na zatylke u nego zashevelilis' volosy.
Napravlenie dvizheniya mozhno bylo chetko opredelit' po otpechatkam noskov. I
vot eti ryadyshkom raspolozhennye dva otpechatka ukazyvali na nachalo cepochki
sledov, esli tol'ko sushchestvo ne peredvigalos' spinoj vpered, a Dejn
somnevalsya, chtoby yashcher sumel sohranyat' ravnovesie pri takom sposobe
peredvizheniya. Aratak by ne sumel. Itak, sushchestvo sdelalo dva, tri, pyat'
shagov vpered, povernulo nalevo... net, napravo... ostanovilos' zdes',
licom k mnozhestvu nebol'shih otpechatkov sandalij... sledy zdes' byli glubzhe
i so smazannymi krayami, slovno sushchestvo, stoya zdes' kakoe-to vremya, slegka
perestupalo, balansiruya. Zatem eshche odin shirokij shag, povorot napravo, i
tut...
I tut sledy preryvalis'. Sushchestvo ischezlo. Ili raspravilo kryl'ya i
vnezapno vzmylo vverh. Ili vklyuchilo antigravitacionnyj poyas -
predpolozhenie nichut' ne glupee lyubogo drugogo - i lishilos' vesa, perestav
ostavlyat' otpechatki.
Mozhet byt', ono vlezlo v kakoj-nibud' mehanizm? Net. Sushchestvu razmerom
s Arataka trebovalas' dostatochno solidnaya povozka, kotoraya navernyaka
ostavila by chetkie sledy: koles, shin, rolikov, poloz'ev... Dazhe apparat
tipa vertoleta po krajnej mere primyal by travu.
Mozhet byt', kover-samolet? Dejn oshchutil ustalost', i golova u nego vnov'
razbolelas'.
On podozval Rajennu i ukazal na sledy. Ona byla stol' zhe ozadachena.
- Pohozhe na volshebstvo svyatyh, kak ob etom rasskazyvayut, - skazal
Dzhoda. - No ved' eto zhe mif!
- Samo sushchestvo, ostavivshee eti otpechatki, pohozhe na mif, - mrachno
skazal Dejn, - no v lyubom sluchae ono ili podnyalos' v vozduh, ili
nahoditsya, nevidimoe, nepodaleku i nablyudaet za nami.
- Tol'ko ne eto! - sodrognulas' Rajenna.
Marsh podoshel k otpechatku i provel rukami v pustom prostranstve. On
ponimal vsyu nelepost' takoj proverki, no vse svyazannoe s sushchestvovaniem
takogo sozdaniya otdavalo nelepost'yu.
Vse, kto videl belogo yashchera, kak te bedolagi s bazy Sodruzhestva,
rastvorilis' v vozduhe, i o nih s teh por ne slyshno nichego!
- Dolzhno byt', kakoj-to letatel'nyj apparat, - skazala Rajenna, no Dejn
pokachal golovoj.
- Vryad li. My by ego zametili.
- A esli on letel bez ognej? On spustilsya k lageryu, kogda ya uronila
teleskop, i uletel, poka ty vnov' navodil rezkost'.
V etom byl rezon, no Marsh, vspomniv, chto byl kakoj-to belyj neyasnyj
promel'k v processe fokusirovki, ne uspokoilsya. Ves' personal bazy ischez.
Vse do odnogo.
I povinno v etom bylo sushchestvo, kotoroe pronikalo skvoz' zashchitnoe pole
tret'ej stepeni.
Vnezapno poslyshalsya vibriruyushchij zhuzhzhashchij zvuk... Dejn neterpelivo stal
oglyadyvat'sya, pytayas' vyyasnit' istochnik shuma. Kakoj-to strannyj,
potreskivayushchij, zhuzhzhashchij zvuk, kotoryj razdavalsya kak by vnutri golovy...
- Kommunikator! - voskliknula Rajenna, kopayas' sredi naveshennoj na shee
svyazki amuletov. So vzdohom oblegcheniya i glupovatoj ulybkoj on tozhe
prinyalsya ryt'sya sredi bezdelushek na svoej shee, poka ne otyskal pribor; v
diske-perevodchike otozvalos':
- Rajenna? Dejn? |to Aratak. YA tam, gde vy ostavili vashe poslanie...
Blagodarya bozhestvennomu predvideniyu tvoreniya, my imeem beskonechnoe
raznoobrazie resursov, o kotoryh i ne pomyshlyaem... Vprochem, za eto
vyskazyvanie ya izvinyayus' pered Dravashem, kotoryj, nadeyus', uzhe
prisoedinilsya k vam...
- Dravash? Net, - vstrevozhenno skazala Rajenna. - My dumali, chto on s
toboj... - Dejn ulovil v svoem diske usilennuyu kommunikatorom trevogu.
- Esli on ostalsya v zhivyh, - prodolzhal Aratak, - v chem ya teper'
somnevayus', on vspomnit o kommunikatorah. Dvazhdy on pytalsya imi
vospol'zovat'sya, poka my byli vmeste. Pravda, on treboval po vozmozhnosti
sohranyat' tishinu v efire. Dalee, on takzhe trebuet, chtoby my postoyanno
menyali poziciyu, tak chto vy ne zhdite menya tam, a mozhet byt', luchshe vam
podojti ko mne v peshcheru?
- Vstretimsya na polputi, - skazal Dejn, brosiv bystryj vzglyad na
solnce. - Idi pryamo po linii, na kotoruyu padaet tvoya ten', i my vstretimsya
cherez chas ili dva. Radio, znachit, vyklyuchaem. Udachi, Aratak.
- Bozhestvennoe...
Kommunikator otklyuchilsya. Smolk na nachale vyskazyvaniya Arataka, i Dejn
dazhe potryas pribor, no tot ostavalsya mertvym, bespoleznym, kak i te
kommunikatory, chto nahodilis' na baze Sodruzhestva. U Marsha poyavilos' takoe
oshchushchenie, slovno ch'ya-to nevidimaya ruka protyanulas' iz-za plecha i vyklyuchila
apparat. On eshche raz potryas kommunikator, no dazhe v diske-perevodchike ne
razdalos' ni malejshego zvuka. Togda Dejn perevel rychazhok kroshechnogo
vyklyuchatelya v polozhenie "vyklyucheno". Rajenna osharashenno prodolzhala
smotret' na svoj kommunikator, a zatem proiznesla shepotom:
- Kak te, chto na baze Sodruzhestva...
I Marsh ponyal, chto ona dumaet o tom zhe, chto i on.
- Aratak nikogda ne ostanavlivalsya na seredine vyskazyvaniya, dazhe esli
emu meshal Dravash, - dobavila Rajenna.
Dzhoda ustavilsya na nih.
- S kem eto vy razgovarivali? - sprosil on.
Ne imeya diska v gorle, paren' slyshal lish' to, chto skazala Rajenna,
proiznosya slova v svoj amulet! Neudivitel'no, chto on byl v nedoumenii.
Dzhoda obnyal Rajennu i skazal:
- Ty vstrevozhena, _felishtara_? Ne bojsya, ya smogu zashchitit' tebya, ya -
Dzhoda - unichtozhitel' grantov!
Dejn razdrazhenno fyrknul. Ubijstvo zhalkogo gryzuna-pererostka izmenilo
parnya! Marsh reshil, chto trusom on emu bol'she nravilsya. K tomu zhe Rajenna,
prizhavshis' k parnyu, stoyala nepodvizhno.
- Sejchas ya nichego ne boyus', _zadav_, - skazala ona, - no ya znayu, chto v
sluchae neobhodimosti ya mogu doverit'sya tebe i ty zashchitish' menya. - I ona
dobavila, ochevidno, iz zhelaniya poshchadit' oskorblennye chuvstva Dejna: -
Kogda ya s toboj i Dejnom, mne voobshche nichego ne strashno.
- No chto vse-taki proishodit? Ty razgovarivala so svoim amuletom...
- O Gospodi, - skazal Dejn, ne davaya ej puskat'sya v ob座asneniya na temu
radio. - Kak-nibud' v drugoj raz prodolzhish' svoe obrazovanie! Nado
ubirat'sya otsyuda. Horosho hot' Aratak zhiv!
- YA tozhe rad tomu, chto pochtennyj vyzhil, - skazal Dzhoda, - no ved' ob
etom vy uznali iz amuleta? U nas detishki delayut takie gudelki iz pustyh
rakovin riknelli, chtoby oklikat' drug druga bez slov...
- Da, pohozhe na eti gudelki, - skazala Rajenna i s gordost'yu posmotrela
na Dejna. Tot kivnul v znak nevol'nogo odobreniya. Parenek okazalsya
smyshlenym. Sudya po tomu, kak on bystro otyskival analogii nauchnyh
ob座asnenij i po-svoemu razvival ih, v etom Bogom zabytom mire on mog by,
navernoe, schitat'sya geniem.
No vse zhe derzhal by on svoi ruki podal'she ot Rajenny! CHto-to eto ee
materinskoe chuvstvo zahodit chereschur daleko... i uzh esli Dzhoda schitaet
sebya unichtozhitelem grantov, to tem bolee on slishkom velik dlya togo, chtoby
sidet' u nee na kolenyah i izobrazhat' iz sebya mladenca!
_A materinskoe li eto chuvstvo?_
Mozhet byt', dlya nee etot paren' krasavec!
- Poshli obratno, - skazal on, vglyadyvayas' v napravlenii toj linii, v
konce kotoroj oni dolzhny vstretit' Arataka. - Vot etim putem.
- Esli ty sobiraesh'sya sledovat' solncu, - vysokomerno skazal Dzhoda, -
to budesh' obrechen hodit' po krugu: ved' ono kruzhitsya u nas nad golovoj!
Lyuboj ohotnik, dorosshij do togo, chtoby nosit' detskoe kop'e, znaet eto!
- My ne tak dolgo budem emu sledovat', - ogryznulsya Dejn. - I delaj,
chto tebe govoryat!
Kogda oni dvinulis' v put', Rajenna obnyala parnya za plechi i chto-to tiho
zagovorila, derzha v ruke kommunikator. Marsh predpolozhil, chto ona ob座asnyaet
princip raboty radio.
"CHto zh, luchshe pust' ona ob座asnyaet, chem ya, - podumal Dejn, - no vot chto
budet s parnem, kogda ona uletit, ostaviv ego zdes', v etom dikom mire?"
Ne proshlo i polutora chasov, kogda oni uvideli ogromnuyu temnuyu figuru,
medlenno prodvigayushchuyusya sredi kustarnika. Rajenna brosilas' vpered, Dejn
pochti mgnovenno pobezhal za nej.
- Aratak! - zakrichala ona i obnyala ogromnoe kozhistoe telo. On, ubrav
kogti, delikatno, no ot dushi tozhe obnyal ee.
- Rad tebya videt', ditya moe, - provorchal on, zatem otodvinul ee v
storonu i tak zhe obnyal Dejna. - Ot odnoj mysli, chto mozhno ostat'sya v etoj
pustyne v odinochestve, dazhe Bozhestvennoe YAjco zabylo by o filosofii.
- A my ubili granta, - gordo soobshchil Dzhoda, i Aratak odobritel'no
zavorchal:
- YA ne znayu, kakov on, etot grant, no bez somneniya, podobno bol'shinstvu
imeyushchihsya zdes' form zhizni, on zasluzhil svoyu smert'. Redko dovodilos' mne
videt' planety, gde by v takom mnozhestve vodilis' stol' vrazhdebnye
sushchestva, s kotorymi sovershenno nevozmozhno dogovorit'sya! Nesomnenno...
bozhestvennye sily, - popravilsya on, vzglyanuv na Dzhodu, - imeli svoi celi,
sozdavaya takih sushchestv, kak rashas, grant ili te bezumnye bykopodobnye
sozdaniya, ch'e bessmyslennoe panicheskoe begstvo i razdelilo nas s Dravashem,
no lichno ya, pri vsem moem uvlechenii filosofiej, postich' eti celi ne v
silah!
- Vozmozhno, pochtennyj, - skazal Dzhoda uvazhitel'no, i Dejn vnezapno
soobrazil, chto paren' vyros v obshchestve, gde Pervye Lyudi pochitalis', - eti
sushchestva sozdany svyatymi dlya togo, chtoby my ne vyrosli v samodovol'stve i
leni. Vo vsyakom sluchae, mudrecy moej derevni ob座asnyali nam, detyam, tak.
- Vpolne vozmozhno, mladshij brat, - dobrodushno skazal Aratak, i Dejnu
prishlos' vmeshat'sya. Emu ne hotelos', chtoby yashcher pustilsya v filosofskie
razglagol'stvovaniya, a sudya po vsemu, protozavr namerevalsya etim zanyat'sya.
Marsha zhe interesovali fakty.
- Rasskazhi, chto proizoshlo s vami! My-to nadeyalis' vstretit'sya s toboj i
Dravashem na dne ushchel'ya...
- I my sobiralis' zhdat' vas tam, - skazal Aratak, - no nash pokoj byl
narushen bezumnym begstvom stada kakih-to sozdanij, pohozhih na korov...
Sudya po tomu, kak oni mychali, ih chto-to napugalo. Vozmozhno, na nih napal
rashas, vyshedshij vecherom na ohotu, no ego krikov ya ne slyshal. V lyubom
sluchae, kogda oni pomchalis', ya byl vynuzhden s nesvojstvennoj filosofu
toroplivost'yu vskarabkat'sya na kakie-to kamni; i hotya ya polagal, chto i
Dravash lezet vsled za mnoj, kogda stado promchalos', ya ne obnaruzhil i
sledov moego kollegi. YA risknul dazhe vospol'zovat'sya kommunikatorom, no
tot bezdejstvoval. |to bylo stranno, poskol'ku my s nim svyazyvalis' sovsem
nezadolgo do etogo proisshestviya. Poka ya iskal Dravasha, stemnelo, i mne
prishlos' ukryt'sya v rasshcheline, otkuda ya mog by zametit' podkradyvayushchegosya
ko mne rashasa. Odin iz nih vse-taki vysledil menya, no napadat' ne stal,
soobraziv, chto ya nes容doben. Za eto ya emu blagodaren, poskol'ku oruzhiya u
menya ne bylo: ya obronil kop'e, kogda pomchalos' eto stado, a zatem nashel
lish' oblomki. Na sleduyushchij den' ya nachal iskat' orientiry, po kotorym my
mogli by naznachit' mesto vstrechi, i obnaruzhil peshcheru, gde vy ostavili vashe
blagorodnoe poslanie. A ostal'noe vy znaete.
- A ty ne videl noch'yu koster? - sprosila Rajenna. - Ili... ili eshche
chto-nibud'?
- Koster ya videl, - podtverdil Aratak, - i dazhe poshel na nego, polagaya,
chto, mozhet byt', eto vy ego razveli. No kogda podobralsya poblizhe, uvidel
mnogo lyudej i reshil, chto eto ili nashi presledovateli, ili eshche kto-nibud'.
Poetomu i vernulsya v svoe ukrytie.
Dejn ponyal, chto ne bylo smysla sprashivat', videl li Aratak belogo
yashchera. Zrenie u protozavrov bylo huzhe chelovecheskogo. No Rajenna ponyala,
chto hotel sprosit' Marsh, i posle minutnogo razmyshleniya zadala vopros:
- A ty ne zametil kakogo-nibud' letatel'nogo apparata? Mozhet byt', on
letel bez ognej?
- Net, nichego takogo. - Skladki u glaz Arataka drognuli, pokazyvaya, chto
on ozadachen. - A pochemu ty sprashivaesh', drug moj?
Ona vzdohnula.
- Sama ne znayu, - skazala ona. - Veroyatno, nikakogo letatel'nogo
apparata i ne bylo. - Ona vstrevozhenno posmotrela na Dejna, i tot skoree
ponyal, chem razobral v ele slyshimom potreskivanii diska ee slova: "A mozhet
byt', ya nichego i ne videla?"
Marsh i sam uzhe nachinal somnevat'sya. Vpolne vozmozhno, chto uvidennoe im
yavilos' lish' sledstviem kontuzii i shoka...
No ved' oni oba videli eto. Neuzheli oba obmanulis'? Vnezapno Dejn
poholodel. Ved' vse, kto videl to sushchestvo, ischezali. Neuzheli i oni
ischeznut, unesennye v nikuda?
I mozhet byt', to zhe samoe uzhe proizoshlo s Dravashem?
Poka Aratak rasskazyval svoyu istoriyu, Bel'sar zametno prodvinulsya po
nebu.
- Nado idti, - skazal Dejn.
Oni prodolzhili svoj put'. Kogda sdelali prival, chtoby perekusit',
Rajenna skazala Dejnu vpolgolosa:
- Zapasy pishi zakanchivayutsya. Pridetsya zanyat'sya ohotoj.
- Nu, najti chto-libo s容dobnoe truda ne sostavit, - skazal Dejn.
I v samom dele dno Velikogo kan'ona izobilovalo dich'yu, v osnovnom
nepuganoj. Naverno, zdes' redko brodili ohotniki: ih otpugivali rashasy,
granty i bykopodobnye sushchestva.
- Vot eti zveryushki, pohozhie na krolikov, dolzhno byt', vpolne podojdut
nam, - zametil on, ukazyvaya na begushchih zver'kov.
Rajenna kivnula:
- A Dzhoda eshche govoril i o teh melkih olenyah - harlikah. - Ona
vospol'zovalas' nazvaniem iz mestnogo yazyka, i Dejn ponyal, chto ona imeet v
vidu teh zhvachnyh, kotoryh on pro sebya nazyval gazelyami ili antilopami. -
Oni schitayutsya zdes' delikatesom; nekotorye fermery razvodyat ih na myaso. No
tehnika ohoty ves'ma specifichna; ne zabud', chto kop'e metat' nel'zya -
zdes' na eto nalozhen strozhajshij zapret, tak chto prihoditsya chut' li ne
dogonyat' ih, a oni begayut bystree, chem mne hotelos' by!
- Arataku legche, - skazal Dejn, vidya, kak gigantskij yashcher lakomitsya
shestidyujmovym nasekomym, pohozhim na letayushchego termita.
- Po krajnej mere, nam ne pridetsya zabotit'sya o propitanii dlya nego, -
zametila Rajenna.
- Da, - soglasilsya Dejn. - Dlya nego tut na kazhdom kuste vse ravno chto
po sandvichu s vetchinoj.
Uslyshav etot razgovor, Dzhoda proiznes:
- V moej derevne detishkam rasskazyvayut skazku o chudesnom podzemel'e,
gde molochnye ledency rastut na derev'yah, kak yagody.
Kogda oni dvinulis' dal'she, Marsh obnaruzhil, chto nasvistyvaet na hodu, a
minutu spustya, k sobstvennomu izumleniyu, on vspomnil i slova k etoj
poluzabytoj melodii:
Tam, gde golubye pticy poyut
I limonadnye fontany b'yut,
Stoit Bol'shaya Ledencovaya Gora!
I na Bol'shoj Ledencovoj Gore
U policejskih derevyannye nogi,
A u ih bul'dogov - rezinovye zuby,
A kuricy tam nesut varenye yajca,
A iz derevyannyh kolodcev kachayut pivo,
A na derev'yah rastet hleb i med...
V toj pesenke byla i stroka o buterbrodah s vetchinoj, proizrastayushchih na
kustah, no Dejn ne mog ee pripomnit'.
Vecherom oni prikonchili ostatki neprikosnovennogo zapasa, raspolozhivshis'
pochti u kraya vnutrennego ushchel'ya, gde, pryamo poseredine Velikogo kan'ona,
sredi krutyh kamennyh beregov tekla Mahanga. Belaya voda yarostno kipela
vnizu. Iz peny, podobno klykam, vzdymalis' oblomki skal.
- I kak zhe my budem perepravlyat'sya cherez eto? - sprosil Dejn.
- ZHal', chto my s Dravashem pered tem kak razdelit'sya, ne dogovorilis' o
meste vstrechi, - skazal Aratak. - Za Mahangoj nachinayutsya obshirnye
territorii, gde legko razminut'sya. No ya dumayu, na hudoj konec my mozhem
svyazat'sya s Gromkogolosym, chtoby vyyasnit', zhiv li Dravash...
"Vot ty i vyhodi s nim na svyaz'", - mrachno podumal Dejn. On malo chego
boyalsya, no etot al'binos - kompan'on Dravasha - pugal ego, i on s uzhasom
dumal o neobhodimosti vnov' vstupat' s nim v kontakt, kotoryj - v chem Dejn
ne somnevalsya - nastol'ko zhe maloprivlekatelen i dlya Gromkogolosogo.
Pravda, priznavat'sya v etom strahe on ne hotel.
- No ya dumayu, chto my eshche ne dostigli toj stadii, kogda trebuetsya stol'
krajnyaya mera, - skazal Aratak, glyadya vniz na kipyashchie stremniny. - Odnako
zdes' nam ne perepravit'sya. Dazhe ya ne smogu preodolet' etot potok bez
riska dlya zhizni, a vam i sovat'sya ne stoit.
Dejn byl vynuzhden priznat' ego pravotu. V etom burnom potoke cheloveku
ne ucelet'.
- Pojdemte vverh po techeniyu, - predlozhila Rajenna. - Esli Dravash zhiv,
on tozhe ishchet mesto, gde perepravit'sya cherez Mahangu, i esli takoe mesto
est', on uzhe perepravilsya i dolzhen ponimat', chto my, protoobez'yany, i
podavno budem iskat' brod. YA uverena, chto nash kapitan obladaet dostatochnoj
pronicatel'nost'yu, chtoby predvidet' takuyu vozmozhnost'.
I potomu ves' sleduyushchij den' oni shli vverh po Mahange, ne vstretivshis'
ni s kakimi opasnostyami. Lish' odnazhdy na nih brosilsya kakoj-to oshalelyj
rashas, no Aratak svernul emu sheyu eshche do togo, kak Dejn vyhvatil mech. Marshu
zhe ne davala pokoya sleduyushchaya mysl': esli zdes' est' izvestnyj vsem brod,
to o nem znayut i presledovateli, a znachit, mogut ustroit' tam zasadu.
Kstati, v zasade mozhet nahodit'sya i drugoj otryad, tot, chto svyazan s
tainstvennym belym yashcherom...
Esli tol'ko voobshche etot belyj yashcher sushchestvuet, a ne yavlyaetsya
gallyucinaciej...
No ni v etot den', ni na sleduyushchij oni ne obnaruzhili podhodyashchego mesta
dlya perepravy. Tak mozhno bylo potratit' na poiski ne odin den', a eto
oznachalo, chto u otryada Romdy postoyanno uvelichivalis' shansy nastich' ih.
- YA vse-taki dumayu, chto my smozhem perebrat'sya, - skazal Dejn,
pristal'no vglyadyvayas' v dal'.
Aratak kivnul, zatem posmotrel na Rajennu i Dzhodu:
- A vot smogut li oni?
Marsh protyazhno vzdohnul:
- My dolzhny popytat'sya. Oni pojdut mezhdu nami.
- Dejn, ya niskolechko ne slabee tebya, - vozmutilas' Rajenna. - Esli ty
smozhesh', to i ya smogu!
- Ne slabee? Mozhet byt', - skazal zemlyanin, glyadya na revushchij potok, -
no ves u tebya malovat, kak i u parnya.
Tut zhe im ovladelo razdrazhenie: da pochemu on dolzhen perezhivat' iz-za
Dzhody? |tot parshivec uzhe yasno dal vsem ponyat', chto sam sposoben postoyat'
za sebya, chto by ni sluchilos'.
Zub granta opredelenno volshebnym obrazom povliyal na nego. Hotel by i ya
imet' takuyu zhe uverennost' v nem, kak on sam...
- Ty boish'sya perejti reku vbrod? - sprosil Dzhoda, nasmeshlivo pripodnyav
chernuyu brov'. - Nu tak ya i sam perejdu i smogu zashchitit' gospozhu.
- Ne boyus', - hmuro skazal Dejn. - Pytayus' ponyat', kak perepravit' tebya
i Rajennu, chtoby vy ne utonuli i ne razbilis' o kamni.
Vprochem, Dzhoda - eto ne bol'shaya poterya. Tem bolee chto Dzhoda -
unichtozhitel' grantov dejstvuet na nervy gorazdo sil'nee, chem Dzhoda-trus!
I on probormotal nechto v etom duhe na uho Rajenne. Ta vspyhnula.
- Tak znachit, ty ego eshche bol'she preziraesh'?
- Ne nado za menya boyat'sya, - skazal Dzhoda. - Esli vy zdes' perejdete,
to znachit, i ya!
Marsh postaralsya urezonit' ego:
- Da ya ne somnevayus' v tvoej hrabrosti! No ved' ya mogu podnyat' tebya
odnoj rukoj. Ty vesish' v dva raza men'she menya, a reka tebya vyzyvaet ne na
poedinok na kop'yah! I ne budet sprashivat', hrabrec ty ili net, ee
interesuet tol'ko tvoj ves, ustoish' li ty protiv potoka!
- My privyazhemsya verevkami drug k drugu, - skazal Aratak, dostavaya iz
ryukzaka tonkij prochnyj lin', i Dejn kivnul.
- Ty pojdesh' pervym, kak samyj ustojchivyj, a ya budu zamykat' i lovit'
teh, kogo sob'et s nog, - skazal Dejn, obvyazyvaya sebya.
Aratak voshel v vodu, sledom za nim - ostal'nye. Dzhodu mgnovenno sbilo s
nog, yashcher sdelal shag nazad i podhvatil ego. Paren' vyryvalsya i
protestoval, no shum vody zaglushal vse zvuki, a Rajenna znakom pokazala
emu, chtoby on uspokoilsya i pozvolil Arataku perenesti sebya. Okazavshis' v
vode, ona srazu zhe ucepilas' za Dejna, i tot oshchutil, kak slepaya bezdushnaya
sila vody obhvatila ego za nogi. Voda okazalas' obzhigayushche holodnoj. On
zadohnulsya, ne vypuskaya Rajennu iz ob座atij. Zajdya v vodu pochti po poyas, on
s trudom uderzhivalsya na nogah pod naporom potoka.
Vcepivshis' drug v druga, oni chuvstvovali, chto voda pytaetsya uvlech' ih
vniz i razbit' o torchashchie oblomki skal. Odna noga Dejna zaskol'zila na
kamne; on popytalsya uderzhat' ravnovesie, no Aratak byl uzhe ryadom i pomog
emu uderzhat'sya. Dzhoda spokojno sidel u nego v lapah, zabyv o pristupe
gordosti. Reka byla vragom, i lish' moshchnyj yashcher mog ustoyat' pod ee naporom.
V odnom glubokom meste Dejn voobshche poteryal ravnovesie, i lish' Aratak,
vcepivshis' emu v poyas, opyat' uderzhal ego. Rajenna otchayanno ceplyalas' za
ego svobodnuyu lapu, a Dzhoda, kak malen'kaya obez'yanka, povis na shee u
moguchego yashchera. Kogda oni pochti uzhe dobralis' do protivopolozhnogo berega,
Aratak poskol'znulsya na kamne. On uspel vytolknut' parnya na bereg; tot
upal plashmya na bezopasnom rasstoyanii ot reki. Ostal'nye barahtalis' v
vode: Rajenna, perevernuvshis', ucepilas' za kamen', Dejn polnost'yu poteryal
orientaciyu. Voda zabivala nozdri, glaza i rot. I tut on oshchutil, kak lapa
Arataka bol'no vcepilas' emu v plecho. Zemlyanin ne smog uderzhat'sya ot voplya
- kogti obdirali kozhu plecha i ruki. Poka Aratak vytaskival iz vody
Rajennu, Dejn lezhal na beregu i prihodil v sebya.
Potom yashcher dolgo lezhal na beregu v iznemozhenii, ele perevodya dyhanie.
Rajenna obzavelas' ogromnym kolichestvom raznoobraznyh, stremitel'no
temneyushchih na bedrah sinyakov, a Dejn lishilsya chasti kozhnogo pokrova -
neskol'ko dyujmov na bedre sodralos' o kamen', a kogti Arataka ostavili
glubokie carapiny na pleche. Kogda yashcher obrel nakonec sposobnost' dvigat'sya
i govorit', on prishel v uzhas, uvidev krov' na Dejne.
- Drug moj, neuzheli eto dejstvitel'no sdelal ya?
- Uzh luchshe ty, chem reka, - skazal Dejn, morshchas' pod prikosnoveniyami
Rajenny, smazyvayushchej emu rany lekarstvom iz aptechki. Na etot raz Aratak
uderzhalsya ot citirovaniya vyskazyvanij Bozhestvennogo YAjca.
- Pohozhe, nam ne povezlo, - suho skazala Rajenna. - Nado bylo idti vniz
po techeniyu, a ne vverh, tam navernyaka est' ili prilichnyj brod, ili dazhe
most.
Dejn skrivilsya v usmeshke:
- A na polputi nas by podzhidal gospodin Romda s dyuzhinoj svoih lyudej.
Kak by tam ni bylo, my perepravilis'. YA nadeyus', chto i Dravashu eto
udalos'.
"Esli tol'ko, - podumal on, - Dravash eshche zhiv i ne povstrechalsya s
grantom ili belym protozavrom!"
- Bozhestvennoe YAjco mudro zamechaet, - skazal Aratak, - chto lyuboe
priklyuchenie, posle kotorogo ego uchastniki ostayutsya v zhivyh, sleduet
schitat' schastlivym priklyucheniem. Tak chto, Rajenna, ne osuzhdaj nashe
vezenie; pohozhe, nam neobyknovenno povezlo. - On protyanul ruku, izyashchno
pojmal proletayushchee mimo nasekomoe i prinyalsya zhevat' ego, pohrustyvaya.
Dzhoda, opravivshijsya bystree vseh, uzhe osmotrel vnutrennie steny ushchel'ya
i zamahal rukoj, podzyvaya Rajennu.
- Tut rastet yagodnoe derevo, gospozha, tak chto bez uzhina ne ostanemsya.
Dejn, napolniv zheludok bezvkusnymi zelenymi yagodami, ostalsya uzhinom
krajne nedovolen. Zavtra nado popytat'sya pojmat' zveryushku, pohozhuyu na
krolika. Dazhe esli pridetsya pryatat'sya v gustoj trave i pritvoryat'sya
morkovkoj.
Posleduyushchie chetyre ili pyat' dnej oni probiralis' skvoz' gustoj
kustarnik po napravleniyu k vzdymayushchejsya vdali cherno-ryzhej stene skal. Dejn
teshil sebya nadezhdoj, chto im vse-taki udalos' otorvat'sya ot
presledovatelej, kotorye ostalis' na tom beregu Mahangi. Odnako im ne
povezlo. Odnazhdy, pritaivshis' v kustarnike, oni uvideli, kak mimo proehal
gospodin Romda, a za nim otryad iz shestnadcati chelovek.
Pochemu-to na etom beregu reki roshchicy derev'ev popadalis' chashche, no
chetverke puteshestvennikov udavalos' obhodit' ih. Neskol'ko raz oni videli
rashasov, no te ne reshalis' napadat' v otkrytuyu, ochevidno smushchennye
prisutstviem ogromnogo Arataka, i lish' s vorchaniem podbiralis' poblizhe k
gustoj trave, a zatem stremitel'no skryvalis' v blizhajshej roshchice. Dzhoda
natknulsya na gnezdov'e ptic, umudrilsya pojmat' odnu i svernut' ej sheyu, i
vecherom u nih na uzhin byla zharenaya kvazikuropatka; blyudo poluchilos'
lakomoe. Obnaruzhili oni i ogromnyh neuklyuzhih ptic napodobie drof. Dzhoda,
podozvav Rajennu, stal obhodit' ptic krugom, i te prodolzhali povorachivat'
golovu vsled za nim, tak chto Rajenne ne sostavilo truda nasadit' odnu iz
nih na kop'e. Dejn ne perestaval udivlyat'sya, kak zhe voobshche smogla vyzhit'
takaya glupaya i appetitnaya na vid ptica, no kogda prinyalis' ee gotovit',
zagadka proyasnilas': myaso okazalos' chrezvychajno zhirnym i gorchilo, i tol'ko
s bol'shogo goloda mozhno bylo otvazhit'sya otvedat' ego. Dzhoda ob座asnil, chto
dazhe rashasy napadayut na nih tol'ko v sluchae krajnej nuzhdy, prichem v
osnovnom eto delayut starye i bezzubye, kotorye bol'she nichego ne mogut
pojmat'.
No vse zhe takaya pishcha byla luchshe, chem syroj zhuk, i oni dazhe polozhili
chast' myasa v ryukzaki na krajnij sluchaj, podkoptiv ego u kostra. Obnaruzhili
oni i yajca etih ptic. Dzhoda pil ih syrymi, a Dejn i Rajenna zazharili
yaichnicu na ploskom kamne.
A pered nimi, podnimayas' vse vyshe i vyshe, zakryvala nebo kamennaya
stena, chernaya i seraya u podnozhiya. Zakinuv golovy, oni razglyadyvali
kristallicheskie i steklovidnye prozhilki, bledno-vodyanistye, pastel'nye v
luchah solnca.
V stene vidnelsya razlom, prevrashchayushchijsya zatem v glubokoe ushchel'e, po
kotoromu, podprygivaya na porogah, bezhali serebristye bryzzhushchie potoki pod
zelenymi kronami navisayushchih derev'ev.
Dejn osmotrel ushchel'e v teleskop i podumal ob Aratake. Esli i
sushchestvoval prohod, po kotoromu k dal'nemu kan'onu mog projti gigantskij
yashcher, to tol'ko zdes', hotya iz-za gustoj rastitel'nosti trudno bylo
razobrat', naskol'ko tyazhelym okazhetsya pod容m k rasshcheline, a ruslo potoka
plotno zakryvali derev'ya. Navernyaka v nih mogli pryatat'sya rashasy. Zato
budet hot' zashchita ot solnca. Marsh uzhe ne obgoral pod zharkimi luchami, no
postoyannoe ih sverkanie dovodilo ego do golovnoj boli, i on radovalsya
vozmozhnosti pobyt' v teni.
Okazavshis' u podnozhiya Velikogo kan'ona, oni natknulis' na drugogo
predstavitelya koshach'ih - zhivotnoe s lilovatym mehom, pohozhee na l'va,
kotoroe, vprochem, ne proyavilo k nim ni malejshego interesa, zanyatoe
poedaniem tol'ko chto ubitogo im byka. Pripodnyav golovu, hishchnik lish'
ugrozhayushche vzrevel, no napadat' ne stal. Dzhoda znal, kak nazyvaetsya etot
hishchnik, i soobshchil, chto on ne napadaet na lyudej bez prichiny. Ochevidno, emu
hvatalo drugoj dobychi.
Zdes' ot podnozhiya vodopada k Mahange netoroplivo rastekalis' neskol'ko
potokov po travyanistym lugam. Aratak reshil bylo polovit' svezhej rybki, no
nashel lish' nebol'shih mlekopitayushchih, napodobie malen'kih tyulenej i
shestidyujmovyh kitov, kotoryh on ne upotreblyal v pishchu. Vid krovi vyzyval u
nego primerno takoe zhe otvrashchenie, kak u Dejna i Rajenny vid muh,
predlozhennyh na obed. Ego chut' li ne nachinalo toshnit', kogda lyudi
razdelyvali pticu, i on otvorachivalsya, kak ot neprilichnogo zrelishcha, kogda
pri nem poedali yajca. Dejn polagal, chto, kak yajcekladushchee, Aratak k
processu unichtozheniya yaic otnosilsya s tem zhe otvrashcheniem, s kakim on sam
vziral by na osvezhevanie detenysha gorilly.
Ostav' nepohozhim ih nepohozhest'... Po krajnej mere, Aratak ne vozrazhal
protiv togo, chtoby oni eli yajca, hotya Dejn i podozreval, chto esli by pishchi
bylo vdovol', to yashcher sil'no by zaprotestoval protiv podobnogo varvarstva.
Na lugah Dejn zametil nebol'shoe stado iz shesti ili vos'mi osobej
malen'kih antilop, harlikov, pasushchihsya sovershenno spokojno.
- Smotrite, - shepotom skazal Dzhoda, pokazyvaya rukoj, - odnogo iz nih
hvatilo by nam na neskol'ko dnej. YA pojdu tuda i spryachus' v kustah s
kop'em. A ty, gospozha, obojdi vokrug, - on opisal rukoj dugu, - i zagonyaj
ih v tom napravlenii.
Ona kivnula, no kogda Dejn poshel sledom, paren' pokachal golovoj:
- Net. Pri vide dvoih oni brosyatsya vrassypnuyu. Ostavajsya s pochtennym.
Dzhoda prinyalsya ostorozhno podkradyvat'sya, proizvodya shuma ne bol'she, chem
ohotyashchijsya rashas, i Dejn nablyudal za nim so strannym chuvstvom razdrazheniya.
Ohotnich'e masterstvo parnya spasalo ih ne raz. YAsno bylo, chto sushchestvuyushchee
tabu na brosanie kop'ya, rasprostranyayushcheesya dazhe na ohotu, zastavilo
aborigenov dostich' vysokogo masterstva v presledovanii dichi. Dejn videl,
kak paren' prokralsya po gustoj trave, a zatem zaleg, da tak iskusno, chto
dazhe zorkie glaza zemlyanina ne mogli obnaruzhit' Dzhodu. Rajenna oboshla
stado, ne skryvayas'; vozhak uchuyal ee zapah, vskinul rogatuyu golovu, i
zhivotnye netoroplivo stali othodit' po vetru k tomu mestu, gde pryatalsya
Dzhoda. Rajenna zavopila i zamahala rukami, i zhivotnye brosilis' vskach'. Iz
travy neozhidanno vyskochil Dzhoda, na solnce sverknul nakonechnik kop'ya.
Pronzennyj kop'em, upal krupnyj harlik, ostal'nye brosilis' bezhat'. Dzhoda
podskochil k agoniziruyushchemu zhivotnomu i pererezal emu gorlo odnim udarom.
On vostorzhenno obratilsya k Rajenne s pros'boj pomoch' nesti tushu do lagerya;
ona, smeyas', podbezhala k nemu, i Dzhoda, raskinuv ruki, krepko obnyal ee.
Nablyudavshij za etoj scenoj Dejn hmuro otmetil, chto ob座atie bylo bolee
chem tovarishcheskim, s ego tochki zreniya. Dzhoda ne vypuskal Rajennu,
prizhimayas' k nej vsem telom, a ona, smeyas' i poddraznivaya, pozvolyala emu
eti vol'nosti. Ne prekrashchaya obnimat'sya, ona podnyala golovu i povelitel'no
kriknula:
- Dejn! Idi zhe i pomogi nam! - A kogda Marsh mahnul rukoj, ona dobavila:
- V konce koncov, my vypolnili osnovnuyu rabotu!
Razozlennyj i razobizhennyj Dejn, starayas' sovladat' s ohvativshim ego
gnevom, poshel k nim.
"Nu uzh eto chereschur! Daleko ona zashla v zavoevanii doveriya etogo
parnya", - podumal on.
Pochva pod nogami byla myagkoj i nerovnoj, i Dejn paru raz chut' ne upal.
A odin raz chut' ne nastupil na gnezdo teh samyh ptic, pohozhih na
kuropatok, odnoj iz kotoryh oni odnazhdy lakomilis' na uzhin. Pticy
vsporhnuli, Dejn popytalsya uhvatit' odnu, no ta vyskol'znula pryamo iz ruk.
Ne razdumyvaya, Dejn nagnulsya, shvatil kamen' i shvyrnul ej vsled. Brosok
okazalsya tochnym: ptica tut zhe upala na zemlyu. Dejn bystro svernul ej sheyu,
chuvstvuya, chto hot' kak-to spas svoyu reputaciyu.
- Vot. - On prodemonstriroval svoyu dobychu. - I ya vnes leptu v obshchee
delo; pticu podzharim na uzhin, a myaso harlika zavyalim, chtoby bylo chem
pitat'sya v puti. Dal'she nam mozhet ne povezti.
Dzhoda izumlenno smotrel na nego, raskryv rot. Nakonec on vymolvil:
- A ya... ya dumal, vy civilizovannye lyudi! A ty brosil v pticu kamnem! -
V golose ego zvuchali ispug i oshelomlenie, i on dazhe otshatnulsya ot Rajenny
i posmotrel na nee tak, slovno i ona byla povinna v etom zverstve. I
tol'ko sejchas Dejn vspomnil, chto na etoj planete sushchestvuet strozhajshee
tabu na brosanie kop'ya, na strel'bu iz luka... i dazhe na brosanie kamnya!
- Dejn! - rezko skazala Rajenna. - Kak ty mog! - I na svoem sobstvennom
yazyke, slov kotorogo Dzhoda slyshat' ne mog, poskol'ku oni zvuchali lish' v
diske-perevodchike Dejna, ona bystro zagovorila: "Neuzheli ty ne ponimaesh',
chto svoim postupkom razrushil vse to doverie, kotoroe ya uspela vnushit' emu?
Neuzheli ty zabyl, chto narushil samoe ser'eznoe tabu v ih kul'ture?"
Dejn, opravdyvayas', skazal vsluh:
- No tut zhe net lyudej, kotorye by sledili za soblyudeniem etogo tabu,
Rajenna. I Dzhoda znaet, chto my ne iz ego naroda; ty emu uzhe rasskazala. U
nego dolzhno hvatit' uma ponyat', chto vo vselennoj mnozhestvo mirov, gde lyudi
zhivut po razlichnym zakonam, i eta planeta ne yavlyaetsya nashej rodinoj. - I,
posmotrev na Dzhodu, on zagovoril primiritel'no: - YA prosto zabyl, chto u
vas takoj zakon, ya postarayus' priderzhivat'sya ego. No neuzheli eto nastol'ko
vazhno, kogda vokrug nikogo iz vashih net, krome tebya, kotoryj nas ponimaet?
CHto ty tak obidelsya?
Vidya, kak Dzhoda staraetsya razobrat'sya v situacii, on skazal sebe: "Da,
konechno, ya sdelal glupejshuyu oshibku, no paren' umen nastol'ko, chto mozhet
ponyat'!"
Dzhoda zagovoril, golos ego drozhal ot volneniya:
- YA dumal... estestvennoe povedenie... YA ne dumal, chto vy chelovek,
kotoryj sposoben metnut' kop'e! - Izbegaya smotret' im v glaza, ispugannyj,
on otvernulsya i poshel proch'.
Dejn nagnulsya, podnyal harlika i vzvalil na plecho. Rajenna povernulas' k
nemu, rasstroennaya i razgnevannaya:
- Dejn, kak ty mog? Kak ty mog?
- YA zabylsya, Rajenna, - ugryumo proiznes Marsh. - |to pravda, uvidel
pticu - i mgnovenno srabotal instinkt. Vot ty govorish' o ego kul'ture, no
ne zabyvaj, ona u menya tozhe est'. - On vnov' razozlilsya. CHert, on chut' li
ne na kolenyah stoyal pered etim pacanom! - YA zhe izvinilsya pered nim,
popytalsya ob座asnit'. No rano ili pozdno on dolzhen ponyat', chto lyudi vo
vselennoj zhivut vovse ne po tupym zakonam tabu ego malen'koj derevushki, i
esli on nastol'ko smyshlen, chto v sostoyanii vosprinyat' koncepciyu galaktiki,
to on eto pojmet!
- I tem ne menee ya by ne hotela forsirovat' sobytiya! A ty vzyal i
vykinul takuyu glupost'! - Ona posmotrela na nego s gnevom, kotoryj, kak
pokazyval opyt ih sovmestnoj zhizni, ohvatyval ee ne chasto. - Ty razrushil
vsyu prodelannuyu mnoyu rabotu!
- Bud' proklyata eta rabota. - On razvernulsya k nej, chut' ne zadev ee po
licu tushej harlika. Ona otshatnulas' i skazala s nenavist'yu:
- CHto tolku ob座asnyat' tebe! Ty zhe ne uchenyj. Ty ne mozhesh' ponyat' samogo
glavnogo - nikogda, ni v koem sluchae nel'zya nichego menyat' nasil'no v
soznanii aborigena! No ya nikak ne ozhidala, chto ty nichego, absolyutno
nichego, - gnevno povtorila ona, - ne smyslish' v rabote uchenyh!
- Tak chto zhe, ostavat'sya golodnymi? YA-to dumal, chto sdelal nechto
poleznoe!
- Esli by ty dejstvitel'no nichego ne el neskol'ko dnej i umiral s
golodu, - ogryznulas' ona v otvet, - ya by tebya ponyala. No ved' ty ne
budesh' otricat', chto sdelal eto tol'ko potomu, chto Dzhoda umeet ohotit'sya,
a ty - net, i ty lish' hotel dokazat' emu, chto nichem ne huzhe?
"Proklyatie, no eto zhe udar nizhe poyasa! YA ne sobiralsya zatevat'
diskussiyu na etu temu, ona sama nachala!"
- I za vsemi etimi razgovorami o nauchnyh principah, dumaesh', ya ne vizhu,
kak etot paren' dejstvuet, da i ty tozhe? Tut obnimetes', tam
poceluetes'...
- I chto zhe? - yarostno, s goryashchimi glazami oshchetinilas' ona. - Ili ty
schitaesh', chto ya teper' tvoya sobstvennost'? I uzhe ne mogu postupat' tak,
kak mne hochetsya? Vprochem, ty oshibaesh'sya, esli smotrish' na nashi
vzaimootnosheniya s nim tak, - dobavila ona uzhe bolee rassuditel'no. -
Posudi sam, v ego-to vozraste, posle togo kak on provel vsyu zhizn' v polnoj
izolyacii, nosya pozornuyu klichku trusa, teper' on oshchushchaet, chto dobilsya
uspeha, on ubil granta, on ocenen i dazhe nravitsya, on vdrug osoznal, chto ya
ne tol'ko ego nastavnik, no eshche i zhenshchina. Prosto glupo serdit'sya na nego
za eto. On tol'ko eshche stanovitsya muzhchinoj. Dlya menya eti otnosheniya nichego
ne znachat, Dejn; i s chego ty vdrug reshil revnovat' i perezhivat'?
Oni priblizhalis' k lageryu, i Aratak, zaslyshav ih razdrazhennye golosa,
podnyal golovu, ukoriznenno posmotrel na nih, filosofski pozhal plechami,
povernulsya i taktichno udalilsya lovit' muh. Dejn po opytu obshcheniya s nim
ponyal, chto Bozhestvennoe YAjco, dolzhno byt', vyskazalos' naschet togo, chto
bessmyslenno vmeshivat'sya v ssoru mezhdu obez'yanopodobnymi muzhskogo i
zhenskogo pola. |ta mysl' zastavila Dejna rasslabit'sya.
No on tut zhe vspomnil o tom, kak Rajenna brosilas' v ob座atiya Dzhody, i
zlost' vnov' ovladela im. On serdito burknul:
- Ty prosto skryvaesh' pravdu pod boltovnej o nauke. I esli tebe tak uzh
hochetsya zakrutit' romanchik s parnem, ya ne mogu prepyatstvovat', no znaj,
chto ya razocharovan tvoim vkusom! Vybrat' dikarya s planety, gde nas
prinimayut za Zvezdnyh Demonov!
- Da sam-to ty kto takoj, - ryavknula ona, bledneya ot gneva, - chtoby
rassuzhdat' o varvarah i dikaryah? - No tut zhe, osoznav smysl sobstvennyh
slov, ona zamolchala i zastyla s raskrytym rtom. Odnako Dejn ne obratil na
eto vnimaniya. Sbrosiv tushu na zemlyu, on opustilsya ryadom s karlikom na
koleni i skazal:
- Nado ego osvezhevat'. Esli est' zhelanie, zajmis' oshchipyvaniem pticy;
esli net - kostrom, chtoby po krajnej mere zavyalit' myaso za noch'.
Kraem glaza on uvidel, kak ona nereshitel'no shagnula k nemu. On
namerenno ne zametil etogo. Proklyatie, na sej raz ona zashla slishkom
daleko! I kogda on, lovko oruduya ostrym nozhom, stal otdelyat' shkuru ot
myasa, to vdrug ostro oshchutil svoe odinochestvo i vnezapno osoznal, naskol'ko
zhe malo obshchego u nih s Rajennoj, razve chto vospominaniya o perezhityh vmeste
opasnostyah na ohote na Krasnoj Lune. On sovershenno chuzhd ej, i, vozmozhno,
dlya nee on takoj zhe varvar i dikar', kak Dzhoda, nichut' ne luchshe!
V samom dele, chto u nih obshchego? Lyubit li on ee ili hotya by nravitsya ona
emu? On vspomnil, kak na rabovladel'cheskom korable meharov oni tozhe
ssorilis', kak i sejchas. No tem ne menee tam, na Krasnoj Lune, oni byli
vmeste. On vspomnil, kak vpervye ovladel eyu tam, v Ohotnich'em zapovednike,
i osoznanie togo, chto ih dolzhny ubit', lish' usilivalo oshchushchenie blizosti,
obostryalo naslazhdenie pered licom smerti...
No bylo li eto lyubov'yu? Dostatochno li obshchih priklyuchenij i seksual'nogo
vlecheniya dlya posleduyushchih prochnyh otnoshenij? Pogruzhennyj v depressiyu Dejn
oshchushchal, chto etogo malo. Posle toj ohoty, gde oni edinstvennye iz lyudej
ostalis' v zhivyh, pamyat' o sovmestno perezhitom, vklyuchaya i strah smerti,
skrepila ih druzhbu. No lyubov'? Lyubov'... CHto takoe lyubov'?
On lyubil Dallit, pogibshuyu na Krasnoj Lune... i so smert'yu Dallit na
vseh planetah Sodruzhestva ne ostalos' ni odnogo chelovecheskogo sushchestva, s
kotorym ego svyazyvali by takie tesnye emocional'nye uzy. On stal samym,
samym, samym odinokim iz kogda-libo rozhdavshihsya zemlyan, da i sama Zemlya
poteryalas' gde-to sredi mnozhestva zvezd!
Bel'sar uzhe davno opustilsya za zapadnyj kraj kan'ona, ugasali sumerki;
koster razgoralsya vse yarche, kak i zvezdy na nebe. Dejn nakonec-to razrezal
myaso harlika na poloski. Rajenna s holodnoj vezhlivost'yu odobrila ego
rabotu i vmeste s Dzhodoj prinyalas' nanizyvat' ih na palochki, zagotovlennye
eyu i Dzhodoj, i razveshivat' nad dlinnoj, vylozhennoj kamnyami yamoj s ognem.
- Smotri, teper' my kladem sverhu syrye list'ya, - skazala ona Dzhode, -
i v etom dymke sushim myaso tak, chto mozhno nesti ego neskol'ko dnej. Net,
Dzhoda, vse ne nanizyvaj, ostav' nemnogo na uzhin...
- Na uzhin u nas est' ptica, - skazal Dejn. On videl, kak Rajenna
oshchipala tushku i dazhe perevyazala dlya zharki krylyshki i nozhki tonkimi
zelenymi prut'yami.
- Vybros'te etu pticu, i pust' ee sozhrut vireki, - prezritel'no skazal
Dzhoda. - Dazhe s golodu ya ne budu est' myasa, dobytogo beschestnym oruzhiem!
Vireki i byli te samye hishchniki, pitavshiesya padal'yu. Marsh pozhal plechami.
- Ty kak hochesh', - skazal on. - YA zhe tvoim tabu ne svyazan; izvini, chto,
mozhet byt', oskorblyayu tebya, no lishnee myaso nam sovsem ne pomeshaet. I,
kstati, vybros'-ka kosti i kozhu harlika, pust' polakomyatsya hishchniki.
Dzhoda vspyhnul.
- YA ne sobirayus' podchinyat'sya prikazam cheloveka, kotoryj mozhet brosit'
kop'e!
Po tonu, kotorym eto bylo proizneseno, Marsh ponyal, chto Dzhoda upotrebil
samoe neprilichnoe zdes' rugatel'stvo, a Rajenna rezko skazala:
- Dzhoda! Izvinis' pered Dejnom, i sejchas zhe!
Marsh podumal, chto paren' otkazhetsya podchinit'sya. V svete kostra bylo
vidno, kak tot napryagsya ot gneva. Zatem Dzhoda opustil glaza i skazal:
- Moya gospozha prava. My puteshestvuem vmeste i vmeste podvergaemsya odnoj
opasnosti, i ya postarayus'... - On zamyalsya, pripominaya frazu Arataka. -
Pochtennyj govorit, chto nado ostavit' nepohozhim ih nepohozhest'. YA sozhaleyu,
Dejn, chto oskorbil tebya, i eshche bol'she sozhaleyu, chto oskorbil _felishtaru_.
No ya ne stanu est' myasa, dobytogo beschestnym putem. - On zamolchal, podnyal
shkuru i kosti harlika i pones ih proch' ot kostra. Rajenna provodila
mal'chika podcherknuto nezhnoj ulybkoj, i Dejn, vnov' ohvachennyj volnoj
gneva, podumal: "Da ej prosto nravitsya, kak odin varvar ssoritsya s drugim,
v to vremya kak ona s otstranennost'yu uchenogo nablyudaet za nimi!"
Kogda Dzhoda vernulsya, oni poeli pod rychanie sbegayushchihsya k ostankam
harlika hishchnikov. Rajenna taktichno ubezhdala Dejna i Dzhodu, chto kol' skoro
oni vynuzhdeny puteshestvovat' vmeste, to otkrytye stolknoveniya drug s
drugom chrevaty opasnostyami dlya vseh. Tem ne menee zemlyanin prodolzhal
oshchushchat' skrytoe otchuzhdenie. Raspolozhennost' Rajenny k Dzhode, pooshchrenie ego
uhazhivanij zastavlyali Marsha zadumat'sya nad tem, chto i on, Dejn, v svoe
vremya byl vybran eyu, a ne naoborot. On vglyadyvalsya cherez plamya kostra v
znakomye zelenye glaza, edinstvennoe, chto ostalos' prezhnim v ee oblike
posle togo, kak ona smenila cvet kozhi i volos, no dazhe eti glaza i ee
ulybka ne uspokaivali ego.
Nad kostrom yarko svetili zvezdy Bel'sara. Zvezdy demonov-ohotnikov,
zvezdy, vnushayushchie strah lyudyam, kotorye takzhe strashatsya metat' kop'e i
brosat' kamen'! I gde sredi etogo mnozhestva zvezd nahoditsya uteryannoe
zemlyaninom solnce? I gde sredi etih millionov siyayushchih luchej tot, chto
ukazyvaet na malen'kuyu, takuyu nezametnuyu, no rodnuyu ego planetu? Dejn, zhuya
sochnuyu, podzharistuyu kozhicu pticy, strastno hotel by okazat'sya ne zdes', v
Velikom kan'one Bel'sara-4, a v zemnom Velikom kan'one, smotret' v nebo i
videt' Bol'shuyu Medvedicu, Severnuyu Koronu i Andromedu, a ne eti zvezdy,
gde obitayut demony. Nikogda eshche v zhizni ne chuvstvoval on sebya takim
odinokim, nesmotrya na prisutstvie Arataka, nesmotrya na druzheskie intonacii
v golose Rajenny i ee narochito lyubeznye ulybki. I tem ne menee, zabravshis'
pod odeyalo, on oshchutil potrebnost' v teple ee tela, kak v zashchite ot
odinochestva i bleska zvezd.
Vnezapno on ponyal, pochemu obitateli Bel'sara rastyagivali tenty nad
soboj, i nakrylsya s golovoj...
Mozhet byt', Rajenna vse-taki pridet k nemu. Ved' ona chasten'ko
prihodila tak, posle melkih ssor, chtoby blizost'yu sgladit' vse
raznoglasiya, i etot metod nikogda ne podvodil. No noch' tyanulas', plamya
gaslo, koster prevrashchalsya v dymnoe pepelishche, i uzhe popahivalo slegka
aromatnym myasom ot ih improvizirovannoj koptil'ni, a Rajenna vse ne
prihodila.
Mozhet byt', ona lezhit v ob座atiyah Dzhody, pooshchryaya sleduyushchij shag parnya k
vozmuzhaniyu? Dejn oshchutil gnev, zlost', revnost', i emu bezumno stalo zhal'
sebya. On ne mog zasnut', i ego ohvatilo oshchushchenie otchuzhdennosti ot Rajenny.
V samom dele, chto u nih obshchego? Nichego, krome vospominanij ob ohote na
Krasnoj Lune... I chto eshche? Da i naskol'ko sil'no ih seksual'noe vlechenie
drug k drugu?
No samym skvernym i samym unizitel'nym okazalos' osoznanie togo, chto,
krome nee, vo vsem Sodruzhestve on ne privyazan ni k odnomu chelovecheskomu
sushchestvu i chto on ceplyaetsya za nee tol'ko potomu, chto ona edinstvennoe
znakomoe sushchestvo sredi etogo mnogoobraziya chuzhakov, i neuzheli ona, znaya ob
etom, mozhet brosit' ego?
U nego bol'she nikogo net. Teper', posle gibeli Dallit i ssory s
Rajennoj, on ostalsya sovsem odin...
"Da i nashi vzaimootnosheniya sovsem ne te, chto s Dallit, - podumal on. -
YA lyubil ee, a ona lyubila menya, dejstvitel'no lyubila. I u nas by do takoj
situacii ne doshlo..."
A zatem on ponyal, chto opyat' zanimaetsya samoobmanom. Idealiziruet
Dallit... Prosto ona umerla do togo, kak on v nej razocharovalsya. Ona
delila s nim opasnosti i lyubov' na Krasnoj Lune i tragicheski pogibla,
kogda svoboda i pobeda byli u nih pochti chto uzhe v rukah. Kazhdaya minuta,
provedennaya s Dallit, byla okrashena emociyami, bogatymi perezhivaniyami; im
ne prishlos' stolknut'sya s rutinnym, obydennym chelovecheskim sushchestvovaniem.
I potomu Dallit ostalas' navsegda olicetvoreniem utrachennoj lyubvi, samym
sovershennym sushchestvom vo vsej ego zhizni, edinstvennym nemerknushchim pod
naporom melochej vospominaniem, yarchajshim vospominaniem molodosti, gde byli
lyubov' i smert'...
Rajenna zhe yavlyalas' real'nost'yu, drugom, partnerom, tovarishchem po
oruzhiyu, ostavayas' chuzhoj, chuzhoj navsegda. Vse ostal'noe - illyuzii. No
nakonec on zadremal, pogruzhayas' v snovideniya o zvezdah, rashasah, letyashchih
kamnyah i bluzhdanii v odinochku. Pozzhe on prosnulsya. Koster pogas, i vokrug
kostrishcha, tusklo vidimye v svete zvezd, zavernutye v odeyala, porozn'
lezhali troe ego kompan'onov po puteshestviyu: ogromnaya temnaya tusha Arataka,
ch'i tak i ne zamaskirovannye zhabernye shcheli slabo svetilis'; Dzhoda, na
vzglyad malen'kij, kak rebenok; Rajenna v toj strannoj poze, v kotoroj ona
vsegda spala: zakryv golovu rukami, povernuvshis' k nemu spinoj, holodnaya,
nedostupnaya... i takaya malen'kaya i odinokaya, chto Dejn vdrug podumal: a
mozhet byt', vse my vsegda odinoki? Emu zahotelos' podnyat'sya, podojti k
nej, zabrat'sya k nej pod odeyalo... A vdrug ona progonit? On ostalsya tam,
gde lezhal, i vskore vnov' usnul.
Prosnulsya on ot aromata masterski prigotovlennogo myasa. Rajenna,
raskryv koptil'nyu, zavorachivala i ubirala kopchenoe myaso harlika. Mezhdu
lagerem i rekoj bezmyatezhno paslos' nebol'shoe stado olenepodobnyh sushchestv,
i Dzhoda sprosil, berya kusochek myasa, vkus kotorogo, po mneniyu Dejna,
napominal slabosolenuyu vetchinu:
- Mozhet byt', stoit eshche odnogo pojmat'?
- Bol'she nam prosto ne unesti, - skazal po vozmozhnosti druzhelyubnee
Marsh. Mozhet byt', dejstvitel'no paren' zabotitsya o zapasah, a vovse ne
sobiraetsya lishnij raz shchegol'nut' svoim ohotnich'im iskusstvom. - Zachem
ubivat' bez nuzhdy, nam i tak hvatit myasa na neskol'ko dnej. A dal'she,
mozhet byt', tozhe dich' budet...
Rajenna pogasila koster. Aratak upakoval chast' myasa v svoj ryukzak,
skazav, chto ot nego ne ubudet, esli on poneset pobol'she. Rajenna ne stala
sporit', hotya i znala, chto yashcher etim pitat'sya ne budet. Dejn nemnogo
otoshel ot lagerya i v teleskop osmotrel zelenyj les, tyanushchijsya k ushchel'yu s
vodopadom. Sredi derev'ev vilas' otchetlivo vidimaya tropa, no zakanchivalas'
ona u vystupa, na kotoryj dazhe on ne zabralsya by bez special'nogo
al'pinistskogo snaryazheniya, ne govorya uzh o Rajenne, Dzhode i Aratake!
Na opushke lesa pokazalsya odinokij harlik, pasushchijsya spokojno sredi
travy. Marsh zapomnil, kak Dzhoda pryatalsya v kustah, poka zhivotnoe chut' li
ne samo ugodilo na konchik kop'ya. Esli by oni reshili sejchas zanyat'sya
ohotoj, to on, Dejn, ostalsya by v zasade i poprosil by Rajennu ili
paren'ka obojti harlika... |h, zhal', netu vremeni.
Iz gushchi derev'ev podnyalas' stajka ptichek, pohozhih na sov. Vnezapno
zatreshchali i drugie pticy, pronzitel'no zakrichali obez'yany. Harliki podnyali
golovy, prinyuhivayas'.
Sredi derev'ev smutno vyrisovyvalos' chto-to beloe.
Dejn upal na zemlyu, prizhalsya k trave, oklikaya ostal'nyh, no eshche do
togo, kak ego koleno kosnulos' pochvy, sushchestvo preodolelo polovinu
otkrytogo prostranstva.
Bystree rashasa, bystree granta... kak molniya. Belaya molniya s shest'yu
edva razlichimymi v stremitel'nom dvizhenii nogami. Stado harlikov ogromnymi
skachkami brosilos' bezhat'. No sushchestvo uzhe okazalos' sredi nih, vytyanulo
dlinnuyu sheyu i perehvatilo pryamo v vozduhe prygnuvshuyu moloduyu samku.
Zatem ono vstalo na dyby, derzha brykayushcheesya telo v ogromnyh chelyustyah.
Telo zamerlo. CHudovishche razzhalo chelyusti, i mertvyj harlik upal mezhdu
perednimi lapami belogo zverya. Na belosnezhnoj morde ostalis' kapli krovi.
Krovavye kapli sverkali na solnce. Na fone tusklogo lilovo-zelenogo
lesa sushchestvo, kazalos', mercalo, prizrachno, ugrozhayushche.
Ohotnik za rabami dlya kirgonov!
Dlinnoe, izyashchnoe telo, kak u grejhaunda, sozdannoe dlya stremitel'nogo
bega; shest' lap, strojnye i bystrye, zakanchivayushchiesya bol'shimi podushkami.
Vot tol'ko chelyusti prinadlezhali ne sobake; oni, kazalos', prinadlezhali
chudovishchu, obitavshemu na planete Dejna v glubokoj drevnosti; smertonosnaya
past' ot uha do uha, s grandioznym naborom sverkayushchih zubov.
Mgnovenie sushchestvo nepodvizhno stoyalo nad zhertvoj, pobleskivaya
kroshechnymi zolotymi glazami, zatem vnov' stremitel'no prishlo v dvizhenie.
Dlinnaya sheya s velikolepnoj muskulaturoj, kak u zherebca ili morskogo l'va,
opustilas' vniz, i ogromnye chelyusti somknulis' na tele samki. Bez malejshih
usilij vskinuv golovu, ono pripustilo rys'yu proch', a iz pasti torchali lish'
nogi harlika. Lapy zhe samogo zverya dvigalis' pochti lenivo, no, kak ponimal
Dejn, zemnoj gepard byl by bystro nastignut etim shestinogim na otkrytom
prostranstve.
- My dolzhny vysledit' ego, - skazala Rajenna.
- Vysledit' - eto? - No Dejn znal, chto ona prava. Zdes' nahodilsya klyuch
k zagadke, i imenno ob etom sushchestve govorili v taverne... "Ono
pereskochilo cherez zabor i utashchilo telku. Bol'shuyu telku. A samo - na shesti
lapah. Bystree rashasa, bystree granta..."
V konce koncov, za etim ih otryad i pribyl na Bel'sar.
- Bozhe milostivyj! A ya-to hotel uehat' s Central'noj planety
Sodruzhestva, potomu chto mne zhilos' tam slishkom uzh horosho!
- Bozhestvennoe YAjco, - provorchal Aratak, vglyadyvayas' v chashchu, v kotoroj
ischez ohotnik za rabami so svoej zhertvoj, - napominaet, chtoby my ne
stremilis' k ispolneniyu svoih zhelanij, verya, chto, prosnuvshis' odnazhdy, my
i tak najdem ih ispolnennymi.
Marsh probormotal:
- Da, bud' ostorozhen, molyas' o nisposlanii chego-libo. Molitva mozhet
byt' uslyshana. - Dazhe v takoj situacii ego ne mogla ne pozabavit'
universal'nost' pogovorok.
Aratak podnyal lapu, prikryvaya glaza ot solnca.
- Von tam, - skazal on, - u vodopada.
Rajenna uzhe navodila teleskop. Naglyadevshis', ona szhala guby, besshumno
prisvistnuv, a zatem peredala pribor Dejnu.
A chto voobshche mozhet ostanovit' takogo zverya? Sushchestvo bezhalo vverh po
tomu samomu vystupu, kotoryj otpugnul zemlyanina, po-prezhnemu derzha v
ogromnyh chelyustyah harlika, ne proyavlyaya ni malejshih priznakov ustalosti.
Dejn prosledil za nim, poka ono vnov' ne skrylos' za derev'yami, i opustil
teleskop.
- Tak otkuda, vy govorite, eta shtuka pribyla syuda?
- S tret'ej planety sistemy Kirgon; sami kirgony obitayut na vtoroj. O
toj sisteme izvestno ne mnogoe - kirgony ne ochen'-to pooshchryayut kakie by to
ni bylo issledovaniya, - no tem ne menee est' informaciya, chto na vnutrennih
planetah sistemy ploho obstoit delo s teplom, neobhodimym dlya razumnoj
zhizni. Fantasticheski surovye usloviya sushchestvovaniya - prakticheski
unikal'nye, - takih net nigde v galaktike ili v Sodruzhestve...
- CHto zh, spasibo Gospodu za eto, - skazal Dejn, podnimayas' i nadevaya
ryukzak.
- Podozhdi, - skazala Rajenna... - Ty eshche ne znaesh' samogo hudshego ob
etih zveryah.
- To, chto kirgony obuchayut ih ohotit'sya na lyudej? - On podozreval eto, i
teper', posle togo kak videl tot zazubrennyj trehgrannyj pytochnyj klinok,
emu ochen' hotelos' nadeyat'sya, chto u vodopada skryvaetsya ne bolee odnogo iz
hozyaev etih zverej!
- Da, ohotit'sya na osobej lyuboj razumnoj rasy. Vot pochemu ono
nazyvaetsya ohotnikom za rabami. No samoe strashnoe - etot zver' obladaet
gorazdo bolee razvitym intellektom, chem polagalos' by pri nalichii takogo
kolichestva zubov! Nekotorye uchenye predpolagayut, chto eti zveri razumny. Na
sobstvennoj planete oni ohotyatsya ochen' organizovanno - ne zabyvaj, chto ih
dobycha tozhe maksimal'no adaptirovana k tyazhelejshim usloviyam sredy obitaniya.
- Zamechatel'no, - skazal Dejn s edkoj ironiej. - Tol'ko etogo nam i ne
hvatalo. Malo togo, chto ono superbystroe i supersil'noe, chto mozhet
vzbirat'sya po skalam, derzha v zubah vzroslogo harlika, tak ono eshche i
razumnoe. - On navel teleskop na skalu i uvidel beloe sushchestvo sredi
derev'ev, prichem uzhe gorazdo vyshe togo mesta, gde polagalos' by emu byt'.
On vzdohnul i otdal teleskop.
- CHto zh, idem tuda.
- Po krajnej mere, - proiznesla Rajenna, - poka my tuda doberemsya, ono
budet uzhe v kakom-nibud' drugom meste. YA ne goryu zhelaniem vstrechat'sya s
nim.
- Esli tol'ko u nego tam ne logovo, - predpolozhil Dzhoda, beryas' za
teleskop i navodya rezkost'. - Ili ego tam ne zhdut.
- A ob etom dazhe dumat' ne hochetsya, - mrachno skazal Dejn. - Poshli.
Oni bystro peresekli otkrytoe prostranstvo i dvinulis' cherez les, chtoby
dobrat'sya do podnozhiya vodopada. Aratak shel pervym, oblamyvaya nizko visyashchie
vetki, a ostal'nye sledovali za nim s oruzhiem nagotove. Takie
predostorozhnosti byli ne lishnimi. Kak raz pri ocherednom udare po vetkam
yashcher spugnul s dereva rashasa, kotoryj soskochil na zemlyu i skrylsya v
dzhunglyah.
|ti chertovy koshki, kazalos', dogovorilis' podelit' prostranstvo
dzhunglej mezhdu soboj porovnu.
"Veroyatno, vse delo v razmerah territorii", - podumal Dejn. Interesno,
kogda oni obrazovyvayut sem'yu, territorii ih soedinyayutsya? L'vy na Zemle,
naprimer, postupayut tak; vot tol'ko zdes' emu ne dovodilos' videt' ni paru
rashasov, ni stayu - i slava Bogu, strashno podumat' o stae rashasov, - no
vozmozhno, oni byli srodni tigram, kotorye ohotyatsya v odinochku i u kotoryh
muzhskaya territoriya izolirovana ot zhenskoj. A mozhet byt', rashasy v period
razmnozheniya prosto ustraivayut odnu obshchuyu gigantskuyu orgiyu? On dazhe ne
znal, chem otlichaetsya muzhskaya osob' ot zhenskoj. Vse oni opasny, kak by tam
ni bylo.
I voobshche, nadoeli eti zveri. Zdes' ih chereschur mnogo, ochevidno, prosto
nekomu istreblyat', a kak bylo by zdorovo sest' spokojno pod derevo i
otdohnut', ne opasayas', chto v lyubuyu minutu tebe na plechi svalitsya chertova
koshka!
Voda tut padala s vysoty ne bolee desyati futov i ne revela tak
ugrozhayushche. Vnizu obrazovalsya glubokij spokojnyj prud, gusto porosshij
vodyanymi cvetami. Oni sdelali nebol'shoj prival i perekusili, a Aratak s
naslazhdeniem pogruzilsya v vodu i zastyl tam na neskol'ko minut. Dejn
ponimal ego sostoyanie - ved' so dnya spuska v Velikij kan'on u nih ne bylo
vozmozhnosti iskupat'sya, i hotya yashcher ne zhalovalsya, on navernyaka stradal bez
vody. Da i Marsh ne speshil stolknut'sya nos k nosu s ohotnikom za rabami dlya
kirgonov. On ponimal, chto rano ili pozdno nado vyhodit' na svyaz' s
korablem Sodruzhestva, mozhet byt', i posredstvom Gromkogolosogo, i
dokladyvat' o nalichii na dannoj planete kirgonov. Dejn real'no ocenival
shansy v shvatke s etim belym zhivotnym. Dazhe vchetverom im ne ustoyat'. Ono
nastol'ko zhe svirepee granta, naskol'ko grant svirepee rashasa.
Kopchenoe myaso harlika bylo ochen' vkusnym. Dejn, konechno, ne otkazalsya
by ot kusochka hleba, no chto podelat', nel'zya srazu imet' vse, i poka ne
najdetsya to samoe derevo, na kotorom rastut sandvichi s vetchinoj, kak
pelos' v pesne, on gotov dovol'stvovat'sya tem, chto est'.
- Kak tam naschet ryby, Aratak? - V konce koncov, dolzhny zhe nadoest'
yashcheru blyuda iz nasekomyh. Konechno, kazhdyj zhuchok imeet svoj vkus, no ob
etom voobshche luchshe ne dumat'.
- Poka ne vidno, - skazal Aratak. On s dovol'nym vidom vybralsya iz vody
i ustroilsya na melkovod'e, prigotovivshis' ohotit'sya. On pugnul odno iz teh
malen'kih pushistyh sozdanij, pohozhih na tyulenej, lapoj otkinul ego
podal'she v prud, zatem vnezapno plyuhnulsya v samyj centr vodoema i
vynyrnul, uhvativ kakoe-to cheshujchatoe sushchestvo. Ustroivshis' poudobnee v
vode, on prinyalsya za trapezu, mgnovenno svernuv dobyche sheyu. Rajenna, snyav
sandalii, pogruzila nogi v vodu sredi lilij. Dejnu tozhe zahotelos'
iskupat'sya. Den' stoyal zharkij, a voda byla holodnoj. Dzhoda skinul yubku i
popleskalsya u berega, a zatem prinyalsya vytirat' zapachkannye peskom nogi.
Dozhevav kusochek pohozhego na vetchinu myasa harlika, zemlyanin zevnul i
prinyalsya nablyudat' za kroshkoj kitom, vypuskayushchim fontan vody. Takoj
shestidyujmovyj kit kazalsya ne bolee strannym, chem devyatifutovaya laska, na
kotoruyu pohodil grant. I emu vspomnilas' staraya shutka, hodivshaya v
Jelloustonskom parke, gde on otrabotal sezon do postupleniya v kolledzh.
Samym zabavnym sredi dikarej, kak nazyvali sebya gidy, schitalos' sest'
nedaleko ot turistov i travit' bajki o yakoby obitayushchih v parkah shakaloupe
i redkoj, pokrytoj mehom foreli, zhivushchej v gejzerah... Vot by privezti
paru takih kroshechnyh kitov na Zemlyu!
Zdes', u podnozhiya vodopada, v mirnoj tishine, gde Aratak zanimalsya
rybalkoj, Rajenna lezhala na beregu, opustiv nogi v vodu, k Dejnu vernulos'
prezhnee oshchushchenie radosti zhizni.
Tak vsegda i bylo, podumal on, v nastoyashchih priklyucheniyah.
Kogda karabkaesh'sya v gory ili v odinochku sovershaesh' krugosvetnoe
morskoe puteshestvie, - a on prodelyval i to i drugoe, - bol'shaya chast'
vremeni tratitsya na tyazheluyu rabotu, a kogda vypadaet redkaya minuta
podumat' na dosuge, to prezhde vsego izumlyaesh'sya tomu faktu, chto zachem-to
voobshche vvyazalsya v takoe predpriyatie!
I tol'ko v momenty tishiny, eshche bolee redkie, nachinaesh' oshchushchat' vsyu
prelest' takih priklyuchenij. Odin znakomyj pevec kak-to skazal emu, chto
terpet' ne mozhet koncertov. Po krajnej mere do teh por, poka oni ne
zakanchivayutsya i ne razdayutsya aplodismenty...
On lenivo posmatrival na kitov-malyutok, na kakih-to eshche nebol'shih,
pohozhih na ugrej, gibkih sushchestv, pokrytyh mehom, kak vydry, kotorye,
izvivayas', vybiralis' na gryaznyj bereg, tarashchili na nego lyubopytnye glaza,
podnyav usatye mordochki, i upolzali obratno v vodu. Kakoj by kataklizm ni
perezhila eta planeta, no vse zhe v ee prirode ostalis' nezapolnennye nishi.
SHestidyujmovyh kitov trudnee predstavit' v vide ob容kta ohoty v otlichie ot
shestidesyatifutovyh!
Za prudom nachinalsya nebol'shoj sklon. Pochva tam byla myagkoj, i na nej
otchetlivo vydelyalis' okruglye otpechatki lap, prinadlezhavshih, dolzhno byt',
ohotniku za rabami. Ryadom tyanulis' sledy ot sandalij aborigena.
Dejn opustilsya na koleni i vnimatel'no osmotrel sledy. Oni vyglyadeli
svezhimi, slovno kto-to eshche shel po sledu belogo sushchestva. On otyskal to
mesto, gde vse sledy soedinilis'. CHelovek, dolzhno byt', dvigalsya navstrechu
Dejnu i ego tovarishcham.
Kakoe-to rasstoyanie Marsh proshel vdol' cepochki sledov. Tut toropit'sya ne
sleduet: im sovershenno ni k chemu stalkivat'sya s monstrom licom k licu, da
i lyubogo aborigena Bel'sara mozhno srazu zhe pozhalet', esli on vdrug
stolknetsya s belym chudovishchem. Ne dohodya do derev'ev, Dejn ostanovilsya.
Sudya po shirine shaga i glubine otpechatkov noskov sandalij, mozhno bylo
predpolozhit', chto, vyjdya iz lesa, neizvestnyj pobezhal. Slovno presleduya
kogo-to ili buduchi presleduem. Odnako Dejn ne videl drugih otpechatkov. I
eto ego ozadachivalo.
A mozhet byt', aborigena presledoval belyj yashcher? To samoe prizrachnoe
sushchestvo, kotoroe moglo pri zhelanii i ne ostavlyat' otpechatkov, ch'i sledy
nachinalis' i obryvalis', tochno on prihodil iz nikuda v niotkuda?
"Vot eto uzhe nechestno", - podumal Dejn. Osoboj lyubvi k aborigenam
Bel'sara on ne ispytyval, no nado otdat' im dolzhnoe: po bol'shej chasti eto
byli mirnye i radushnye lyudi. Pohozhe, sejchas zemlyanin nachinal razdelyat'
prinyatuyu v Sodruzhestve tochku zreniya: eti lyudi nichem ne zasluzhili takoj
sud'by. Slishkom skverno, chto na ih planete poyavilis' kirgony, ohotniki za
rabami. A tut eshche i eti chudovishchnye belye yashchery!
Razumeetsya, mirnyj status planety delal ee ves'ma udobnym mestom dlya
ohoty kirgonov ili drugoj rabovladel'cheskoj rasy, naprimer meharov,
vykravshih Dejna s Zemli...
Marsh vernulsya k prudu. Aratak prodolzhal zanimat'sya rybalkoj, vernee,
tol'ko delal vid, lish' by opravdat' svoe zatyanuvsheesya prebyvanie v
holodnoj vode. Rajenna i Dzhoda sideli na beregu, uvlechennye besedoj.
I vse zhe chto ona nashla v etom nichtozhestve? Vprochem, takoe suzhdenie tozhe
nechestno. U nee stol'ko zhe osnovanij vybrat' Dzhodu, kak i Dejna. V konce
koncov, paren' ispytal shok, uznav, chto vselennaya - eto nechto gorazdo bolee
vpechatlyayushchee, chem on dazhe mog sebe predstavit', a Rajenna...
Gromkie shchelkayushchie zvuki vernuli ego k real'nosti. V glubine dzhunglej s
derev'ev vzmyli vverh sovopodobnye pticy, ispuganno kricha. Marsh posmotrel
v storonu derev'ev; eti sovy dejstvovali kak prevoshodnaya sistema
signalizacii.
Gde-to sredi derev'ev zashevelilis' kusty, i Dejn uslyhal chej-to golos,
no slov na takom rasstoyanii razobrat' bylo nel'zya.
Iz lesa po napravleniyu k nim vyhodili lyudi. Marsh opromet'yu kinulsya k
svoim.
- Pod容m! - skomandoval on. - U nas gosti! ZHivee!
Oni bystro podnyalis' po sklonu i minovali stupen'ku sleduyushchego kaskada
vodopada. Dal'she pod容m poshel kruche, prishlos' karabkat'sya mezhdu bol'shih
valunov. Dejn byl nastorozhe, derzha ruku na rukoyati mecha. Ego glaza
vnimatel'no osmatrivali verhushki navisayushchih nad vodoj derev'ev. Esli rashas
prygnet pryamo sejchas...
A mozhet byt', i povezet. Mozhet byt', rashas podozhdet ih
presledovatelej...
Vverhu rasshchelina suzhalas', po krayam potoka i iz samoj vody torchali
ostrye, kak klyki, kristallicheskie oblomki. Karabkat'sya stanovilos' vse
trudnee - gladkie poverhnosti steklovidnoj porody vymatyvali bol'she,
nezheli myagkaya pochva. Vdol' potoka, izvivayas', tyanulas' uzkaya tropa,
useyannaya nebol'shimi zazubrennymi oskolkami steklovidnoj porody...
Iz-za valuna vyshel gospodin Romda i ostanovilsya posredi tropinki.
Na ego krasivom lice gulyala dovol'naya ulybka, odnako bylo ochevidno, chto
on gotov v lyuboj moment pustit' v dejstvie kop'e, kotoroe derzhal obeimi
rukami, prizhav k telu.
- Nu i hvatit, - skazal on. - Ne sovetuyu bezhat' obratno vniz. Tam uzhe
podnimayutsya moi lyudi.
Dejn vzdrognul, i kop'e tut zhe drognulo v rukah Romdy. Dzhoda i Rajenna
vstali ryadom s Marshem, vystaviv kop'ya, no Kop'enosec lish' ulybnulsya.
Mesto, gde on stoyal, bylo slishkom uzkim. Vtroem oni ne mogli podojti k
nemu odnovremenno, dazhe vdvoem bylo by tesno.
- Ty mozhesh' pokinut' ih, Dzhoda, - spokojno skazal on. - Prosto idi ko
mne i stanovis' ryadom; ya ne pozvolyu im prichinit' tebe vred.
Dzhoda ogryznulsya:
- Mozhesh' brosit' v menya kop'e! No ya ostayus' s moej gospozhoj!
- Vot kak? - razocharovanno sprosil Romda. - Nu razumeetsya, poka ty
nahodilsya u nee v uchenikah, ty ne imel prava predavat' ee. No ya nadeyus',
chto teper', kogda ty znaesh', kto oni na samom dele, ty pokinesh' ee. YA
prosto ne poveryu v to, chto ty zahochesh' pomogat' tem, kto hochet unichtozhit'
nash mir.
- YA s samogo nachala znal, kto oni takie, - rezko otvetil Dzhoda, - i eshche
ya znayu, chto u nih i v myslyah net povredit' nashemu miru! I potom, chto dlya
menya sdelal etot vash mir, chtoby ya zashchishchal ego?
- ZHal', chto ty tak nastroen, - skazal Romda. - YA ponimayu, chto tebe
prihodilos' nesladko; i esli eta... zhenshchina ne ub'et menya, ya obeshchayu tebe
pogovorit' s tvoim otcom i poprosit' ego razreshit' tebe vstupit' v orden
Ankaana. I esli svyatye budut blagosklonny, nam povezet i my uladim eto
delo...
- Nikogda! - serdito skazal Dzhoda. - YA ubil granta, i ya noshu ego zub;
mne ne nuzhny odolzheniya ni ot kogo! I eshche ya ponyal, chto v zhizni est' bolee
dostojnye zanyatiya, chem ryskat' po lesam i vsazhivat' kop'e v teh, kto ne
imel vozmozhnosti projti vyuchku v ordene Ankaana! Da ya luchshe pojdu v
obuchenie k rashasu!
Romda pechal'no posmotrel na nego i pokachal golovoj. On byl nastol'ko
uvlechen razgovorom s mal'chikom, chto Dejn vybral moment i brosil vzglyad
cherez plecho na Arataka.
- Ego lyudej eshche ne vidno, Aratak? - okliknul on ego, i gigantskij yashcher
povernul golovu.
- Oni daleko vnizu.
Togda Dejn, obrativshis' k Dzhode i Rajenne, bystro skomandoval:
- Oba otojdite nazad i, v sluchae poyavleniya lyudej Romdy, pomogajte
Arataku.
"Po krajnej mere, - podumal on, - paren' okazalsya na ih storone - eto
uzhe chto-to!"
Dejnu ne hotelos' ubivat' Romdu. Kop'enosec byl horoshim, chestnym
chelovekom i dejstvitel'no sobiralsya lish' zashchishchat' svoj narod ot togo, v
chem videl real'nuyu opasnost'.
"Esli by ya mog potolkovat' s nim! Prosto sest' i ser'ezno pogovorit',
ob座asnit'sya, kak Rajenna s Dzhodoj!"
Kop'e graciozno razvernulos' v rukah Romdy, kogda on uvidel, chto Dejn
napravilsya k nemu. SHirokie plechi pod goluboj tunikoj dvigalis' legko i
svobodno. Marsh vynul mech i ostorozhno poshel vverh po uzkoj tropinke. Kop'e
v rukah Romdy dernulos'.
Spustya mgnovenie Kop'enosec napravil ego v gorlo Dejna. Tot so vsego
razmaha otbil udar i tut zhe otvel lezvie nazad, znaya, chto sejchas posleduet
udar tupym koncom kop'ya v golovu! Prochnoe derevo stolknulos' s klinkom, i
zemlyanin sdelal vypad mechom, napraviv ostrie v gorlo Romdy.
No Kop'enosec uskol'znul, i vnezapno drevko kop'ya tolknulo lezvie mecha
vniz i zatem, skol'zya, kak bil'yardnyj kij, tupym koncom ustremilos' v
solnechnoe spletenie Dejna.
Blokirovat' etot udar uzhe ne bylo vozmozhnosti. Marsh otchayanno dernulsya
vlevo, uvorachivayas' ot udara i otvodya mech za spinu. Sovershiv polnyj
razvorot, mech vzletel nad ego golovoj i obrushilsya na golovu Romdy...
"Proklyatie! YA ne hotel ego ubivat'..."
Kop'enosec perenes tyazhest' tela na pravuyu nogu, v poslednee mgnovenie
uskol'znul iz-pod klinka, razvernul kop'e i vystavil ego vverh. Mech Dejna
srezal dlinnuyu shchepu s drevka kop'ya.
Kop'e Romdy rezko dernulos' vniz, nacelennoe na levoe zapyast'e Marsha.
Tot ushel ot udara, popytalsya nogoj podcepit' ego pod koleno, vse vremya ne
perestavaya udivlyat'sya, chto po ego levoj ruke bezhit yarko-krasnaya krov', i
sil u nego pochti ne ostalos'.
Romda upal na kamni. Poka on podnimalsya, vystaviv vverh kop'e, zemlyanin
vdrug oshchutil, kak ego shvatila i podnyala v vozduh ogromnaya lapa.
V diske-perevodchike zagromyhal golos Arataka:
- Ty ranen, Dejn. Teper' moya ochered'!
Dazhe gospodin Romda, kazalos', byl oshelomlen vidom tushi rostom v desyat'
futov. Dejn uvidel, kak Kop'enosec nervno oblizal guby. Nu razumeetsya,
ved' na etoj planete Pervye Lyudi ne srazhalis', oni byli lekaryami, kupcami,
v obshchem, mirnymi lyud'mi... Kop'enosec navernyaka dazhe ne znal, kak
srazhat'sya s yashcheroobraznym! Tem ne menee on graciozno otstupil nazad, v
samuyu uzkuyu chast' tropy, gde Arataku prihodilos' balansirovat' mezhdu
potokom i bol'shim steklovidnym valunom, torchashchim iz skaly. Kop'e Romda
derzhal vysoko, polozhiv tupoj konec na plecho i podnyav ostrie nad golovoj.
Krov' stekala po pal'cam Dejna. On nachal iskat' kakuyu-nibud' tryapku,
chtoby perebintovat' ranu. Rajenna nereshitel'no polezla v ryukzak za
zhgutami, no on neterpelivo kriknul ej, chtoby ona otpravlyalas' k Dzhode,
kotoryj pritailsya za valunom u kraya skaly. Na mgnovenie zemlyanin
usomnilsya: kak by paren' vnov' ne strusil i ne udarilsya v begstvo. Zatem
on ponyal, chto zadumal Dzhoda. Esli by emu udalos' zajti v tyl Kop'enoscu...
Golos Romdy zvuchal spokojno i uvazhitel'no.
- Ne oshibis', pochtennyj, - skazal on, - polagaya, chto tvoi razmery i ves
zashchityat tebya ot moego kop'ya. Dazhe sredi Pervyh Lyudej popadayutsya
prestupniki, i orden Ankaana imeet osobyj prikaz obezvrezhivat' ih.
Bol' v zapyast'e Dejna vnezapno stala takoj sil'noj, chto on edva ne
poteryal soznanie. Krov' vytekala medlenno, znachit, kop'e ne zadelo
arteriyu. Prevozmogaya bol', on vdrug uslyshal slova Romdy:
- Ne podhodi, pochtennyj. U menya net zhelaniya ubivat' tebya, no ya sdelayu
eto, esli pridetsya.
- No ved' ya tozhe odin iz demonov so zvezd, - skazal Aratak i protyanul
svoyu ogromnuyu lapu, pytayas' uhvatit' kop'e protivnika. Oruzhie v mgnovenie
oka ischezlo u nego iz-pod lapy, i ostrie metnulos' k glazu protozavra.
Aratak otshatnulsya, i tut Dzhoda, uspevshij vskarabkat'sya na valun,
balansiruya na verhushke, tknul kop'em vniz, celya v plecho Romde.
Gospodin Kop'enosec s legkost'yu ushel ot etogo udara, a drevko ego
kop'ya, napravlennoe pochti nebrezhnym dvizheniem, sil'no udarilo Dzhodu po
lodyzhke. Paren' svalilsya s valuna i upal pochti v ob座atiya Romdy. Tot sdelal
neostorozhnyj shag nazad, i tut zhe Aratak shvatilsya za tupoj konec ego kop'ya
i dernul. Nogi Kop'enosca, ucepivshegosya za drevko, vnezapno na polmetra
otorvalis' ot zemli. YAshcher razmahnulsya drugoj lapoj i shlepkom otpravil
figuru v goluboj tunike, kak tryapichnuyu kuklu, v polet. Romda neuklyuzhe upal
na kamni i zastyl bez dvizheniya.
Rajenna vzyala Dejna za ruku i stala obrabatyvat' ee kakoj-to zhidkost'yu.
Ot boli on zadohnulsya i popytalsya vyrvat' ruku, no zhenshchina derzhala krepko.
I tut zhe bol' prekratilas'. Rajenna chto-to nalozhila na ranu. Zaplatka
vyglyadela kak tonkij kusochek prozrachnogo plastika. Otorvav ot zapasnoj
yubki, toj, dlinnoj, chto ona nosila v derevnyah, polosku, podruga zemlyanina
soorudila primitivnuyu povyazku, fiksiruyushchuyu ruku.
Aratak, nagnuvshis' nad Romdoj, tronul nepodvizhnoe telo.
Oshelomlennyj Dzhoda ostorozhno sprosil:
- On mertv?
- Net, no nekotoroe vremya otdohnet. - YAshcher vypryamilsya vo ves' rost. - YA
tozhe ispugalsya, chto ubil ego, hotya i staralsya byt' pomyagche. On hrabryj
chelovek i ne zasluzhivaet smerti.
Aratak vse eshche szhimal kop'e v svoej ogromnoj lape. Zatem on posmotrel
vniz.
- YA ne vizhu ego lyudej, no oni navernyaka uzhe dolzhny byt' nepodaleku.
Nado speshit'.
I, naklonivshis', on ostorozhno polozhil kop'e ryadom s Romdoj.
Oni toroplivo nachali pod容m. Dejn vslushivalsya v kazhdyj zvuk...
Tresnuvshaya pod nogoj vetka ili skativshijsya kamen' postoyanno napominali o
pogone. No prezhde chem poslyshalis' kakie-to zvuki, oni uzhe byli dostatochno
daleko. Po slabym vosklicaniyam, donesshimsya snizu, oni ponyali, chto
presledovateli obnaruzhili telo Romdy.
|to ih dolzhno nenadolgo zaderzhat'. Podol'she, chem esli by oni obnaruzhili
mertvoe telo. Ved' pogibnut' on mog otchego ugodno, skazhem, ot napadeniya
rashasa. No oni zadumayutsya, chto zhe takoe lishilo ego soznaniya, a zatem
akkuratno polozhilo ryadom kop'e?
Golosa postepenno stihali, ostavayas' gde-to szadi. A beglecy speshili k
stupenyam vodopada. Dzhoda ele volochil nogi, prihramyvaya. Pod容m stanovilsya
vse trudnee, i esli tak i dal'she pojdet, trudno skazat', kak vysoko im eshche
udastsya zabrat'sya. "Da i s etoj ranoj, - podumal Dejn, - ya nikomu ne smogu
pomoch'". Lekarstvo Rajenny pogasilo bol', no tem ne menee ruka onemela, on
voobshche ee ne oshchushchal i ne mog eyu shevel'nut'.
Aratak, idushchij vperedi, vnezapno ostanovilsya. Rajenna podnyala ruku,
ukazyvaya na chto-to, i Marsh pochuvstvoval otchetlivyj zapah hishchnika.
Pochti nevidimyj sredi listvy, na vetke sovershenno nepodvizhno zastyl v
ozhidanii rashas.
- YA projdu vpered i razberus' s nim, - skazal Aratak. - A vy zhdite
zdes' s kop'yami nagotove na sluchaj, esli on uskol'znet ot menya i brositsya
na vas.
- Podozhdi! - skazal Dejn. On vnimatel'no osmotrel steny ushchel'ya i
obernulsya nazad.
Nad derev'yami iz skaly vydavalsya uzkij vystup. A szadi na trope
opolzen' sozdaval pokatyj sklon. Marsh tronul Rajennu za ruku i ukazal na
sklon.
- Kak dumaesh', smozhesh' tuda vzobrat'sya?
Ona ozadachenno posmotrela na nego.
- Dumayu, chto smogu. No zachem?
- Rashas ne stanet brosat'sya na Arataka. On slishkom bol'shoj i
nes容dobnyj. Ne napadet on i na nas, esli my obojdem ego sverhu, po tomu
vystupu. A kogda podojdut lyudi Romdy, tut-to rashas ih i vstretit. My zhe
poluchim vyigrysh vo vremeni. |to nam ne pomeshaet.
Rajenna s somneniem posmotrela na Dejna.
- YA-to eshche smogu vskarabkat'sya, - skazala ona, - a vot ty s tvoej
ranoj? I potom, lodyzhku Dzhody ty videl? YA voobshche polagayu, chto u nego
treshchina v kosti.
- CHtoby zabrat'sya tuda, mne hvatit i odnoj ruki, - skazal Marsh. - Nu a
Dzhodu Aratak mozhet perenesti.
Skazav eto, Dejn podoshel k Arataku, potom napravilsya dal'she, pochti na
rasstoyanie pryzhka rashasa, no ne dohodya do opasnoj cherty, i tut zhe dvinulsya
obratno spinoj nazad, starayas' akkuratno stupat' v svoi zhe sledy.
- CHto ty delaesh'?
- Fal'shivyj sled. I tebe to zhe nado sdelat'. CHtoby vyglyadelo tak, budto
my proshli pod derevom.
- CHto zh, budem schitat', chto ty znaesh', chto delaesh', - skazala Rajenna,
no podchinilas'.
- Aratak, voz'mi Dzhodu i nesi ego. Vstretimsya na drugoj storone.
On otdal drugu svoj mech, Rajenna - kop'e. Gromadnyj yashcher podhvatil
Dzhodu, kak rebenka, i dvinulsya pod derevo. Vidno bylo, kak napryagsya rashas,
kak ego golodnye glaza blesnuli, no napast' on tak i ne reshilsya.
Dejn prygnul v storonu ot tropy, podal'she ot cepochki sledov, no
natknulsya na grudu kamnej, nelovko upal i udarilsya ranenoj rukoj. CHerez
mgnovenie ryadom okazalas' Rajenna, i oni kriticheski osmotreli ostavlennye
imi sledy. Esli presledovateli ne budut vglyadyvat'sya ochen' pristal'no...
vprochem, v lyubom sluchae oni ne pojmut, kuda delis' s tropinki Dejn i
Rajenna.
Oni ostorozhno nachali pod容m. Skala tut byla pologaya, i mozhno bylo
najti, za chto zacepit'sya. V lyuboe drugoe vremya Dejn vskarabkalsya by s
provorstvom obez'yany, no pri pod容me s odnoj nedejstvuyushchej rukoj
ponadobilsya ves' ego opyt skalolaza, chtoby dobrat'sya do namechennogo
vystupa. Rajenna ne otstavala ot nego.
Zatem podnimat'sya stalo trudnee, i oni uzhe prodvigalis' dyujm za dyujmom
po skol'zkomu vystupu. Vnizu pod nimi rashas, soobraziv, chto ego obmanuli,
zavorchal i privstal na vetke, yarostno stegaya sebya hvostom po bokam.
Vystup byl ochen' uzkij. Rajenna dvigalas' medlenno i skovanno, i Dejn
ponimal, chto esli by ne maskirovka - smuglota, - to sejchas kozha na ee lice
byla by beloj ot straha. Marsh pytalsya i ranenoj rukoj ceplyat'sya za
vystupy, no pal'cy otkazyvalis' slushat'sya, i on, vsem telom prizhimayas' k
skale, bukval'no vbival v stenu noski nog. Kogda on uzhe reshil, chto bol'she
ne v sostoyanii derzhat'sya na uzkom karnize i gotov vot-vot svalit'sya v lapy
podzhidayushchego vnizu rashasa, vystup nachal rasshiryat'sya. Nakonec on okazalsya
na ocherednoj ploskoj stupeni kaskada vodopada, gde ih zhdali Dzhoda s
Aratakom.
Vse vmeste oni prodolzhili voshozhdenie.
Kogda nakonec posle rastyanuvshegosya na celuyu vechnost' pod容ma oni
okazalis' naverhu, presledovateli po-prezhnemu ne dognali ih. |to bylo
prosto zamechatel'no. Vse nuzhdalis' v otdyhe, a osobenno Aratak. Rana Dejna
prinosila emu mucheniya - dejstvie lekarstva, kotoroe dala emu Rajenna,
konchilos'. Dzhoda voobshche edva nahodil v sebe sily peredvigat'sya. Vse oni
ruhnuli na zemlyu, zadyhayas', ne v silah dazhe raspakovat' ryukzaki i dostat'
edu.
Dzhoda, kak samyj molodoj, pervym prishel v sebya. On izvlek iz ryukzaka
Rajenny kopchenoe myaso harlika, i Marsh byl priyatno udivlen tem, chto paren'
snachala otrezal lomot' Rajenne, potom emu, Dejnu, i tol'ko potom prinyalsya
utolyat' golod. Aratak iz sobstvennogo ryukzaka vytashchil rybu, pojmannuyu im v
prudu. Nikak ne verilos', chto vse eto proishodilo vsego lish' utrom. A ved'
proshla, kazalos', celaya vechnost'. Ot ryby slegka popahivalo tuhlyatinoj, no
Aratak poedal ee s naslazhdeniem.
Na etoj storone Velikogo kan'ona dzhungli kazalis' bolee gustymi. Reka,
sverkaya, tekla mezhdu beregov, zarosshih derev'yami, i vozduh nad nej otlival
zolotom. V listve mel'kali pticy s yarkim opereniem i sverkayushchie na solnce
nasekomye. Dejn ponyal, chto tut sushchestvuet svoj sobstvennyj mir, mir lesa,
mir vetra, solnca i yarkih krasok.
Dal'she ot reki nachinalsya drugoj mir, temnyj i tenistyj. Mir opavshih,
gniyushchih list'ev, truhlyavyh pnej, pokrytyh gribkom, i mertvyh derev'ev,
uvityh hrupkimi neizvestnymi rasteniyami, napominayushchimi asparagus. Na
derev'yah, podobno pauch'ej seti, raskinulis' liany, nekotorye uzhe v tolstoj
suhoj kore, drugie - s nezhnymi vinogradnymi list'yami.
Pod lilovoj massoj listvy, navisayushchej nad vodoj, vo vlazhnom derne
ostalsya neyasnyj otpechatok lapy ohotnika za rabami. Tot probegal vdol'
berega, proryvayas' skvoz' pautinu lian, i po etomu sledu Dejnu i ego
tovarishcham netrudno bylo idti dal'she.
Otdohnuv i perekusiv, oni byli gotovy dvigat'sya dal'she. Marshu zhal' bylo
uhodit' iz Velikogo kan'ona.
"Navernoe, bol'she nigde, - dumal on, - ne vstretit' mne takogo
zrelishcha".
Reka ostavalas' sleva; sprava zhe potreskivanie such'ev i shoroh listvy
ukazyvali na to, chto obitateli tenistogo mira prodolzhali surovuyu bor'bu za
zhizn'. Na vetvyah bez umolku treshchali obez'yanki, v kustah mel'kali malen'kie
sushchestva, pohozhie na krolikov. V nebe, podobno list'yam ili hlop'yam snega,
gonimym vetrom, promchalas' stajka kroshechnyh ptic. Sneg... Da padaet li
zdes' sneg? Vytiraya pot s lica, Dejn otkazyvalsya poverit' v etot fakt.
Na lianah, opletayushchih stvoly derev'ev, pokachivalis' ogromnye cvety,
sopernichaya izyskannym aromatom s zapahom gniyushchej listvy.
Prishla noch', i ne ostavalos' nichego drugogo, kak razvesti koster.
Ogromnye zvezdy skryvali krony derev'ev, no zato so vseh storon v temnote
pobleskivali ch'i-to glaza.
Na sleduyushchij den' Dzhode stalo legche, no Dejn po-prezhnemu ne chuvstvoval
pal'cev levoj ruki i uzhe vser'ez nachal opasat'sya za suhozhilie. Sled zverya
stal edva razlichimym. Neponyatno bylo, kak zhe dolgo eto sushchestvo moglo
dvigat'sya s takoj skorost'yu. Teper' ono, dolzhno byt', uzhe daleko
otorvalos' ot nih. No nikto i ne ogorchalsya. Nikomu ne hotelos' vstretit'sya
s nim licom k licu.
Hotya ni Dejn, ni Aratak ne kasalis' odnoj temy, oba oni ponimali, chto,
kol' skoro uhodyat ot Velikogo kan'ona, stanovitsya men'she shansov
vstretit'sya s Dravashem. Veroyatno, ih kapitan byl uzhe mertv. Rassuzhdaya
zdravo, Dejn vynuzhden byl priznat', chto shvefedzhu prakticheski nevozmozhno
vyzhit' v odinochku sredi rashasov, grantov i prochih opasnostej etogo mira,
da eshche kogda po ih sledu idet Romda i ego lyudi.
Nakonec sled povernul ot reki. Zver', ochevidno, brosilsya za dobychej,
ostaviv yasno razlichimyj prohod v listve derev'ev. Oni dvinulis' v
sgushchayushchijsya polumrak dzhunglej, ostavlyaya reku szadi. S nizko navisshej vetki
zarychal rashas, no bystro umchalsya proch', kogda Aratak zamahnulsya na nego
palkoj. Vozduh byl spertyj, tyazhelyj, eshche bolee goryachij, chem na otkrytyh
uchastkah, propitannyj zapahom preyushchej listvy i razlichnyh cvetov.
Na tropinke vperedi zashurshali list'ya, i iz-za povalennogo poperek tropy
stvola pokazalas' kroshechnaya golova, kak u laski, dernulas' i ustavilas' na
nih nemigayushchimi kroshechnymi glazkami. Tonen'kaya sheya, pokrytaya mehom, stala
podnimat'sya vse vyshe i vyshe, i Dejn zastyl kak zavorozhennyj, chuvstvuya sebya
durakom. Sushchestvo pohodilo na ogromnoe mohnatoe boa, spryatavsheesya za
stvolom. Ono bylo pohozhe na marionetku, kotoruyu kto-to dergal za
verevochki!
"Da net zhe, - podumal on, - s trudom podavlyaya istericheskoe zhelanie
rashohotat'sya, - eto i est' mohnatoe boa..." Kroshechnaya golovka podnyalas'
nad stvolom uzhe na chetyre futa. Na zhivote torchali kakie-to cherno-zelenye
orogovevshie narosty - ne to roga, ne to nogi, a mozhet byt', svalyavshayasya
sherst'? |ta mohnataya zmeya oglyadela ih, zatem netoroplivo opustilas', no
Marsh uspel zametit' i ryad rozovyh soskov. Sushchestvo spokojno popolzlo
proch'. Tol'ko teper' Dejn ponyal: mlekopitayushchaya zmeya!
CHto zh, ne bolee prichudlivo, chem shestidyujmovyj kit. Esli tak rassuzhdat',
sushchestvovanie v razlichnyh mirah Sodruzhestva obez'yanopodobnyh osobej,
umeyushchih pol'zovat'sya orudiyami truda, kakomu-nibud' shvefedzhu tozhe mozhet
pokazat'sya neveroyatnym.
Vperedi nakonec pokazalsya kakoj-to prosvet. V konce beskonechnogo, kak
kazalos', tunnelya nahodilas' polyana. Oni toroplivo ustremilis' vpered,
oshchushchaya, chto dazhe nebol'shaya polyanka s ee otkrytym prostranstvom i svezhim
vozduhom sejchas tak zhe neobhodima, kak eda i otdyh. Slabyj osvezhayushchij
veterok unosil proch' zapahi mertvyh rastenij i cvetov, aromat kotoryh, kak
kazalos' Dejnu, on vdyhaet tak zhe davno, kak pomnit sebya.
Nakonec oni vyshli na polyanu, zazhmuriv glaza ot yarkogo solnechnogo sveta
i nichego ne razlichaya, krome kakogo-to neyasnogo sooruzheniya.
V samom centre polyany chto-to siyalo.
Posredi kustarnika probivalas' zelenaya molodaya porosl'. U kornej
derev'ev pochva byla obnazhena, ostavayas' chernoj i seroj.
Vezde lezhala zola. Ochevidno, nedavno polyhal ogon', i kogda glaza
puteshestvennikov privykli k yarkomu svetu, oni uvideli i prichinu pozhara.
Serebryanoe siyanie, ozadachivshee ih vnachale, ishodilo ot iskoverkannoj
grudy metalla.
Vozmozhno, dogadalsya Dejn, eto byl letatel'nyj apparat. Teper' zhe on byl
smyat, kak obertka ot shokoladki, i chastichno rasplavlen. Zelenye liany uzhe
nachali opletat' kuski metalla. No na verhu grudy chto-to lezhalo.
Puteshestvenniki podoshli poblizhe, i Rajenna chut' ne zakrichala ot uzhasa.
Na nih tarashchilsya pustymi glaznicami chelovecheskoj cherep. Kosti skeleta
byli chastichno obugleny.
- Letatel'nyj apparat kirgonov, - vydohnula Rajenna...
Dejnu trudno bylo ocenit', kak davno apparat lezhit zdes'. No po tomu,
naskol'ko oputali apparat polzuchie rasteniya, on by predpolozhil, chto kak
minimum odin rastitel'nyj sezon proshel. Glyadya na kosti i vspominaya o
klinke kirgonov, on podumal: "Ne obnaruzhili li my ostanki ischeznuvshego
personala bazy?" Na korable, na kotorom oni prileteli syuda,
prozetec-kapitan govoril, chto kirgony - belye, da i F'Tanza upominal o
kakom-to belom sushchestve...
Net. Ved' kosti-to - chelovecheskie ili, vo vsyakom sluchae,
protoobez'yan'i. A personal bazy Sodruzhestva sostoyal tol'ko iz shvefedzhej,
kak skazal Dravash. Znachit, na bazu Sodruzhestva kirgony ne napadali.
Vnezapno Dejn sodrognulsya. Uzh ne byli li i sotrudniki bazy, i
kirgony-naletchiki unichtozheny tret'ej siloj, eshche bolee mogushchestvennoj?
Sledy shestilapogo ohotnika za rabami veli mimo oblomkov, po pobegam,
vyrosshim na obozhzhennoj zemle, pryamo po centru polosy, propahannoj v
dzhunglyah gorevshim letatel'nym apparatom. Puteshestvenniki dvinulis' dal'she.
Apparat otletel pochti na milyu ot bazovogo korablya.
Zdes' dzhungli tozhe byli vyzhzheny i teper' s bol'shim trudom vnov'
zavoevyvali pepelishche. Grudy oplavlennogo metalla eshche sohranyali
pervonachal'nuyu formu, sredi oblomkov, kazalos', tailos' kakoe-to oruzhie,
otchego Rajenna skrivilas' i peredernulas', a Aratak serdito obnazhil zuby.
Dzhoda vyglyadel oshelomlennym. Sredi zanovo probivayushchihsya rastenij lezhali
chelovecheskie kosti. YArko-golubye cvety pokachivalis' v pustyh glaznicah
golyh cherepov.
Vinogradnye lozy opletali obgorelye steny kakoj-to metallicheskoj
kamery. Kruglaya zelenaya stena okajmlyala ploshchadku, na kotoroj rossyp'yu
lezhali oshejniki dlya rabov, kak poyasnila Rajenna. U vhoda lezhali dva
skeleta, kosti kotoryh ne rastashchili stervyatniki, i vokrug eshche valyalis'
obryvki odezhdy.
Dejn postoyanno oglyadyvalsya, opasayas', chto sejchas mel'knet sredi
derev'ev beloe sushchestvo. Zdorovoj rukoj on derzhalsya za rukoyat' mecha. V
lyuboj moment mozhno bylo ozhidat', chto otkuda-nibud' na nih kinetsya
shestilapyj monstr. Marsh nastol'ko uvleksya izucheniem sledov, kotorye
stanovilis' vse bolee zaputannymi i zagadochnymi, chto ne srazu ponyal - v
lesu, vstayushchem za obozhzhennoj mestnost'yu, kak-to stranno podragivayut vetki.
Po kozhe pobezhali murashki. Kto-to nablyudal za nim. Gody, provedennye v
surovyh usloviyah, priuchili ego polagat'sya na instinkt. Krepche szhav rukoyat'
mecha, on probormotal, obrashchayas' k Arataku:
- Ostorozhno...
Rajenna, podnyav kop'e, obernulas', gotovaya k dejstviyu. Dejn uzhe ne
somnevalsya, chto sejchas v lyuboj moment belosnezhnoe chudovishche ob座avitsya i
nachnet rvat' ih na chasti gromadnymi chelyustyami...
No iz-za derev'ev vyshla ogromnaya chernaya figura. Marsh otprygnul nazad,
na solnce sverknulo lezvie mecha...
- Polegche, - proskrezhetal chej-to golos v diske-perevodchike Dejna. - |to
ya. YA byl uveren, chto po etim sledam vy tozhe pridete syuda.
K nim shel Dravash. Korotkaya kozhanaya yubka ego svisala kloch'yami, i on
opiralsya na ogromnuyu sukovatuyu palku, no ryukzak byl pri nem.
- Ty ranen! - voskliknula Rajenna, vidya, kak tyazhelo on stupaet. Bol'shaya
plastikovaya zaplata byla nakleena na pravom boku.
On pozhal plechami:
- Kamni vodopada ne ochen'-to podhodyashchaya sreda obitaniya dlya protozavra,
k tomu zhe, boyus', mne nikogda ne nauchit'sya s takoj lovkost'yu karabkat'sya
po skalam, kak eto delayut obez'yanopodobnye. Vozmozhno, moi dalekie predki i
umeli lazit' po kamnyam, no teper' ya tam oshchushchayu sebya ne bolee uverenno, chem
ty ili Dejn - na vetvyah derev'ev, gde prygayut vashi menee razumnye
rodstvenniki obez'yany. No teper' eto uzhe ne vazhno. I ya proshu tebya, drug
moj, - pri etih slovah Aratak v druzheskoj ulybke obnazhil zuby, - izbav'
menya ot vyskazyvanij Bozhestvennogo YAjca, ili blazhennogo Aassio, ili
drugogo filosofa-svyatogo po povodu vossoedineniya druzej. YA prosto rad vas
videt' i schastliv uznat', chto vas ne pohitili i ne ubili. A v nastoyashchij
moment nam predstoit odno ochen' vazhnoe delo. YA polagayu, chto gde-to zdes'
nepodaleku pryachutsya vyzhivshie sotrudniki personala bazy. Kak tol'ko my
vyyasnim, chto skryvaetsya za tem zashchitnym polem...
- Zashchitnoe pole? - vzdrognuv, sprosil Dejn, a Rajenna dazhe vsplesnula
rukami:
- Kakaya zhe ya dura! Mozhno bylo by i dogadat'sya. YA-to dumala, chto eto
podragivayut vetki...
Dravash kivnul, i Marsh soobrazil - to, chto on tozhe prinimal za drozhanie
vetvej, potrevozhennyh nevedomym vragom, bylo edva zametnoj, no vse zhe
neskol'ko iskazhayushchej perspektivu kriviznoj zashchitnogo polya...
Rajenna prinyalas' iskat' na shee klyuch, no Dravash pokachal golovoj.
- Ne trat' ponaprasnu vremya, _felishtara_, - skazal on. - Klyuchi,
kotorymi ekipirovany my, horoshi dlya zashchitnyh polej do sed'moj stepeni...
Poskol'ku zashchitnoe pole na baze Sodruzhestva bylo lish' tret'ej stepeni,
nikomu i v golovu ne prishlo, chto nam ponadobyatsya bolee moshchnye klyuchi. A
tam, - on mahnul v storonu drozhashchih dzhunglej, - zashchitnoe pole
desyatoj-dvenadcatoj stepeni, a to i vyshe. Nam ne otkryt' ego. I ne
starajtes'. No vot odin tryuk est' smysl poprobovat', - dobavil on. - V
odinochku ya spravit'sya ne mog. No vy teper' so mnoj... Daj-ka mne tvoj
klyuch, Aratak. Rajenna, skazhesh' mne, kogda nachnutsya iskazheniya.
Aratak s nedoumeniem podchinilsya. Dravash vzyal po klyuchu v kazhduyu lapu i
dvinulsya k podragivayushchim dzhunglyam. Kogda on podoshel poblizhe, po kartinke
poshla ryab', i Dejn uvidel, kak figura idushchego shvefedzha potihon'ku
smeshchaetsya vlevo.
Rajenna kriknula:
- Nachalos'! Ty nachinaesh' smeshchat'sya vbok...
- Tak, - negromko skazal Dravash i, vklyuchiv odin iz klyuchej, nachal
pridvigat' ih odin k drugomu.
Vnezapno mezhdu dvumya klyuchami proskochili iskry, a stena dzhunglej
prevratilas' v kartinu iz raznocvetnyh pereputannyh polos. Dravash, s siloj
pridvigaya klyuchi drug k drugu, vglyadyvalsya v zazor mezhdu nimi.
Dejnu udalos' uvidet' mezhdu dvuh klyuchej, za drozhashchej stenoj, strannoe
vysokoe sooruzhenie... kupoloobraznoe, okrugloe, iz stekla i metalla,
sverkayushchee. Dravash s usiliem pytalsya uderzhat' klyuchi ryadom, no nakonec, ne
vyderzhav, uronil ih. Vzdohnuv, on podobral klyuchi, staratel'no derzha
podal'she odin ot drugogo, i vernulsya k svoim kompan'onam, Arataku on
vernul ego klyuch.
- YA tak i dumal, - skazal on mrachno. - Vy videli, kollegi? |to zhe
kosmicheskij korabl' kirgonov!
Dravash otvel ih podal'she ot zashchitnogo polya.
- Tam, vnutri, mogut okazat'sya tolpy kirgonov, - skazal on. - Hotya,
sudya po sledam katastrofy, vse eto v proshlom. Vy obnaruzhili mesto
korablekrusheniya? - sprosil on i, kogda Aratak kivnul, skazal: - Takoe
oshchushchenie, chto odnim udarom unichtozheno vse, dazhe pomeshcheniya dlya rabov. CHto
zhe eto za sila, razgromivshaya kirgonov... - On pokachal golovoj, podragivaya
skladkami u glaz.
- Navernyaka eto vneplanetnaya sila, - skazala Rajenna, i Dravash kivnul.
- CHto oznachaet: nam samim luchshe ubrat'sya otsyuda. Kak tol'ko razob'em
lager', ya vyjdu na svyaz' s Gromkogolosym i poproshu prislat' korabl', chtoby
nas zabrali. My uzhe vyyasnili, chto zdes' nahodyatsya kirgony i drugaya rasa,
nastol'ko mogushchestvennaya, chto smogla unichtozhit' ih.
- YA videl belogo protozavra, - skazal Dejn, i Dravash mgnovenno povernul
golovu dvizheniem, kotoroe napomnilo zemlyaninu, chto vse-taki gigantskie
yashchery proizoshli ot reptilij.
- Ty videl ego? YA tozhe, mel'kom, - skazal on. - V tot vecher, kogda my
razdelilis'.
- Vot eto mne i interesno, dorogoj drug, - vstupil v razgovor Aratak. -
Pochemu zhe ty ne smog ran'she prisoedinit'sya k nam?
- Posle togo uragannogo zabega korovopodobnyh
katastrof-na-chetyreh-nogah, - nachal Dravash, i Dejnu stalo interesno, chto
zhe na samom dele oznachalo na rodnom yazyke kapitana to slovo, kotoroe tak
stranno perevel disk, - vse moi popytki razminut'sya s nimi uveli menya v
glub' Velikogo kan'ona, gorazdo dal'she, chem ya polagal. YA ne uspel
vernut'sya k tomu mestu, gde my rasstalis', potomu chto uzhe nastupila
temnota. I ya - ne vpervye v moej dolgoj zhizni - vozblagodaril sud'bu, chto
ne rodilsya v oblich'e obez'yanopodobnogo, poskol'ku vokrug bylo polno
rashasov, no, k schast'yu, ya ne prinadlezhal k chislu teh, za kem oni ohotyatsya.
YA ukrylsya v kakom-to duple i pozhalel, chto filosofiej tvoej, Aratak, nel'zya
ukryt'sya, kak odeyalom; ne chasto mne dovodilos' provodit' takuyu holodnuyu i
skvernuyu noch'. Sleduyushchee utro ya nachal s obdumyvaniya vozmozhnosti otyskat'
vas, dazhe ne buduchi uveren, chto vy voobshche ostalis' v zhivyh. I reshil
peresech' Velikij kan'on, pomnya, chto my dogovarivalis' vstretit'sya u
kaskada vodopadov. I na vtoroe ili tret'e utro vashi kommunikatory,
nenadolgo vklyuchivshiesya, dali mne znat', chto vam taki udalos' vyzhit'. YA
tozhe popytalsya vyjti na svyaz', no pribory vnov' otkazali. Vo vsyakom
sluchae... - On pomolchal, vdumchivo oglyadev ih, - eti peregovory mogli
vydat' nas nashim presledovatelyam, imeyushchim pribory, tehnicheskij uroven'
kotoryh ne nizhe, a to i vyshe urovnya, dostignutogo v Sodruzhestve. I ya s
minuty na minutu ozhidal zasady kirgonov, eshche ne znaya, chto ih baza
unichtozhena.
- Odin iz nih ostalsya, - skazal Dejn. - Ohotnik za rabami. Belyj
shestilapyj monstr. Imenno ego-to i videli te lyudi iz taverny.
- Ostavshis' bez hozyaev, takoj zver' sposoben sushchestvovat' sravnitel'no
dolgo, osobenno na planete, gde dichi v izobilii, - skazal Dravash, - no
vryad li ono samostoyatel'no sposobno predprinyat' chto-libo bolee ser'eznoe.
|to smyshlenoe zhivotnoe, no lichno ya vsegda somnevalsya v nalichii u nih
razuma. Zachem, naprimer, razumnomu sushchestvu, kotoroe spokojno mozhet zhit',
pitayas' malen'kimi zveryushkami, v Velikom kan'one, vnov' i vnov'
vozvrashchat'sya na mesto gibeli hozyaev? Navernoe, delo v privychke, kotoraya v
dannom sluchae ne sposobstvuet vyzhivaniyu, a znachit, i ne svidetel'stvuet o
razume. No vpolne vozmozhno, chto hozyaeva snabdili svoego monstra klyuchom k
zashchitnomu polyu, i on vozvrashchaetsya tuda, schitaya eto mesto dostatochno
bezopasnym, chtoby tam mozhno bylo otospat'sya.
- Mozhet byt', eto kak-to svyazano s tainstvennym belym protozavrom? -
predpolozhila Rajenna.
- Da, - skazal Dejn. - Rasskazhi nam o nem, Dravash.
- Voobshche-to, rasskazyvat' pochti nechego. On bol'she Arataka, belyj, videl
ya ego vsego lish' neskol'ko mgnovenij i predpolozhil, chto sushchestvuet
kakoj-to antigravitacionnyj pribor, pozvolyayushchij emu stremitel'no
peremeshchat'sya, ne obrashchaya vnimaniya na rel'ef mestnosti, chego ya, k
sozhaleniyu, ne mogu sebe pozvolit'. No bol'she ya ego ne videl.
On prodolzhal rasskazyvat' o svoih priklyucheniyah. Rajenna, kotoraya shla
vperedi, osmatrivala derev'ya, vnimatel'no slushaya Dravasha. Dejn razmyshlyal
nad tem, kak ser'ezno izmenilos' ego sobstvennoe vospriyatie
dejstvitel'nosti: ponachalu rashasy kazalis' samoj strashnoj ugrozoj v etom
mire. Teper' zhe oni predstavlyalis' emu dosadnoj meloch'yu, kotoruyu mozhno
otognat', ne tratya sil i vremeni na shvatku. V konce koncov, rashasy
okazalis' prosto glupymi zhivotnymi, kotoryh netrudno ubivat', a uzh posle
granta i shestilapogo ohotnika za rabami eti hishchniki kazalis' ne strashnee
domashnih koshek.
Posle nochi, kogda Dravash videl belogo yashcheropodobnogo, on pryamikom
napravilsya cherez Velikij kan'on, ispol'zuya vse umenie vyzhivat',
priobretennoe im v yunosti, kogda on byl kapitanom sudov, issleduyushchih
neobzhitye i neizuchennye planety. On ostorozhno obhodil stada bykopodobnyh
sushchestv, pitayas' nasekomymi i ostatkami neprikosnovennogo zapasa i ne
ostanavlivayas' dazhe dlya rybalki, poskol'ku licezrenie belogo protozavra
napomnilo emu nepriyatnuyu istoriyu ob ischeznovenii Vilkisha F'Tanzy. I uzhe
vnov' okazavshis' u skal i osmatrivaya ih v poiskah nailuchshego puti dlya
pod容ma, on v otdalenii zametil chto-to bol'shoe i beloe, no tak i ne smog
razobrat', kto eto byl: monstr - ohotnik za rabami ili tainstvennyj belyj
yashcher.
On otyskal uzkuyu tropinku, vedushchuyu na vershinu, i tam stolknulsya s
Kop'enoscem iz ordena Ankaana, spuskayushchimsya vniz.
- On ne ozhidal uvidet' menya zdes', - skazal Dravash, - i kakoe-to vremya
somnevalsya: mozhet byt', ya dejstvitel'no odin iz Pervyh Lyudej ego planety.
|to i dalo mne vremya uklonit'sya ot udara ego kop'ya i uhvatit' Kop'enosca
szadi, tak chto on ne mog menya dostat'. YA mirnyj chelovek, i mne sovershenno
ne nravitsya ubivat', no ya oblomal kop'e ob ego golovu, a potom eshche i
stuknul etoj samoj golovoj o skalu raz ili dva. YA ne dumayu, chto ubil ego,
no mogu s uverennost'yu skazat', chto on byl ne v toj forme, chtoby
presledovat' menya. I vse-taki odnu ranu ya poluchil ne ot ostryh kamnej v
tom chudovishchnom meste, a ot proklyatogo kop'ya, ugodivshego vse-taki mne v
bok.
Dejn tut zhe predstavil sebe lyubopytnuyu kartinu srazheniya, na kotoroe on
ne otkazalsya by polyubovat'sya. No srazu pripomnil, chto za eto vremya on i
sam provel ne odnu shvatku.
A vskore posle etogo Dravash natknulsya i na ostal'nyh presledovatelej.
Ne imeya vozmozhnosti ubezhat' ili protivostoyat' etoj tolpe v shvatke, on
prosto zabilsya v gustoj kustarnik, a presledovateli v yarosti begali
vokrug. I, sudya po razgovoram, kotorye veli Kop'enoscy iz ordena Ankaana i
prostye lyudi, sobrannye imi v otryad, cel' oblavy byla otnyud' ne poimka
ohotnika za rabami. Nekotorye iz fermerov vorchali, chto luchshe by oni
potratili sily i vremya na ohotu za chudovishchem, kotoroe pohitilo u nih
slishkom mnogo skota, chem za beglecami iz Ranalora.
- Inache, - skazal on, - ya by vybralsya iz kan'ona, otpravilsya na bazu i
popytalsya by vyzvat' korabl' dlya nas. Ved' my zhe vypolnili svoyu zadachu:
vyyasnili, chto zdes' nahodyatsya kirgony, i uznali o sushchestvovanii belyh
protozavrov. Sovet zhe Protektorov, uslyshav etu istoriyu, ustanovit
nablyudenie za lyubymi poletami syuda i arestuet lyubogo, kem by on ni byl.
Hotya mne i nepriyatno dumat', chto sushchestvuet rasa protozavrov-piratov. No
kogda ya uslyshal te razgovory, ya ponyal, chto, veroyatno, kto-to iz ostavshihsya
v zhivyh sotrudnikov bazy pryachetsya gde-to zdes'.
- No s chego ty vzyal, chto kto-to spassya s bazy? - sprosila Rajenna.
- Delo v tom, - skazal Dravash, - chto ya videl strelu, grubo sdelannuyu.
Aborigeny imi ne pol'zuyutsya. A kogda ya obnaruzhil bazu kirgonov, na kotoroj
proizoshla katastrofa, ya ponyal, chto uzh eta rasa ne stala by shchepetil'no
otnosit'sya k vyboru oruzhiya i vospol'zovalas' by chem-nibud' bolee
effektivnym, chem luk i strely. Sotrudniki zdeshnej bazy znali o
sushchestvuyushchih zdes' tabu, no kogda poslednij iz ostavshihsya v zhivyh sovsem
ogolodal, on uzhe ne stal soblyudat' bessmyslennye zaprety.
Dejn, odnako, ne byl v etom uveren. Po ego mneniyu, to zhe samoe mog by
sdelat' i kakoj-nibud' ugolovnik-aborigen, izgnannyj iz derevni.
- No esli dopustit', chto eto dejstvitel'no ostavshijsya v zhivyh sotrudnik
bazy, - sprosil on, - i emu tak lovko udalos' spryatat'sya ot predstavitelej
ordena Ankaana, kak zhe my, po tvoemu mneniyu, smozhem najti ego?
- S pomoshch'yu nashih diskov, - skazal Dravash. - Esli on okazhetsya v
predelah zony ih dejstviya, ego disk ulovit vibraciyu nashih, i on pojmet,
chto ot nas ne nado zhdat' vreda.
- Hotelos' by poverit' v eto, - nachal bylo Marsh, no v etot moment v
vozduhe chto-to svistnulo, i u nog Dejna v zemlyu votknulas', zadrozhav,
strela.
Serdce u nego podprygnulo; v sleduyushchee mgnovenie mech, sverknuv na
solnce, vyletel iz nozhen. Disk v ego gorle zavibriroval, prozvuchali
strannye slova:
- Nu davajte, gryaznye nedocheloveki! Na etot raz vy menya ne voz'mete!
V vozduhe opyat' poslyshalsya svist, i Dejn rezko vskinul zdorovuyu ruku,
instinktivno zakryvayas'. Strela udarilas' o lezvie i otskochila v storonu.
- Podozhdi! - zakrichala Rajenna. - My iz Sodruzhestva! My druz'ya! - Ona
ustavilas' v gustoj kustarnik, otkuda pokazalos' kakoe-to chelovekopodobnoe
sushchestvo. Marsh v smyatenii podumal: "Nado zhe - chelovek, a ya-to schital, chto
personal bazy sostoyal iz shvefedzhej..."
CHelovek ostanovilsya v gustoj teni, no Dejn razglyadel luk u nego v
rukah.
- U menya net druzej v Sodruzhestve, - nasmeshlivo proiznes tot zhe golos.
- Tak vy, stalo byt', uzhe naslyshany o toj kuche der'ma? - Luk prishel v
dvizhenie v ego rukah. - I vse eto prodelali vy, da? - On ukazal rukoj v
storonu byvshej bazy kirgonov.
- Net, - skazal Dravash. - My ne imeem nikakogo otnosheniya k katastrofe.
My obnaruzhili eto sovsem nedavno. Poslushajte, vyhodite, pochemu by nam ne
pogovorit'?
- Da ved' eto shvefedzh, klyanus' Velikim Ognem! - proiznes iz polumraka
nasmeshlivyj golos. - A gde vash korabl'?
- Na orbite, - skazal Dravash. - A teper' vyhodi na otkrytoe mesto,
pogovorim.
Rajenna shepnula:
- |to kirgon...
CHelovek pomedlil, zatem opustil luk i vyshel iz polumraka. Ego
serebristyj kostyum napomnil Dejnu skafandry pervyh kosmonavtov. Kozha u
cheloveka byla ochen' blednoj, s kakim-to serovatym ottenkom, kak u geroya
zemnyh hudozhestvennyh fil'mov, snimavshihsya na kinoplenku.
No kogda on okazalsya pod solnechnymi luchami, ego lico i ruki vnezapno
okrasilis' bledno-rozovym svecheniem, kak u angela, okruzhennogo oreolom. Na
skulah zaigralo siyanie, a glaza stali pohozhi na zerkala, otrazhayushchie
solnechnye luchi. V etom sploshnom siyanii nevozmozhno bylo razglyadet' ego
volosy.
Kostyum ego predstavlyal soboj nechto vrode kozhanogo kombinezona,
podbitogo mehom. "I kak on tol'ko perenosit takuyu zharu", - vdrug podumal
Dejn. Taliyu neznakomca styagival chernyj, s metallicheskimi zaklepkami poyas,
na kotorom viseli nozhny dvuh sabel' i pustaya kobura ot kakogo-to oruzhiya.
Luk, kotoryj on derzhal v rukah, byl noven'kim, ochevidno sdelannym uzhe
zdes'.
- Tak ty ne znal, chto u Sodruzhestva na etoj planete byla baza? -
sprosil Dravash, i Dejn ponyal, chto imel v vidu kapitan: _znachit, ne vy
obnaruzhili nashu bazu_...
Kapitan ukazal lapoj na mesto katastrofy.
- Kak eto proizoshlo?
YArkie glaza-zerkala byli nepronicaemy, no Dejn uvidel, kak zashevelilis'
guby, i vnov' zazvuchalo nasmeshlivoe:
- A vam zachem znat'?
- Moe nachal'stvo, to, chto na orbite, prikazalo mne provesti
rassledovanie, - spokojno skazal Dravash. - Bel'sar yavlyaetsya mirnoj
planetoj i nahoditsya pod zashchitoj Sodruzhestva.
- Esli ya rasskazhu vam, chto zdes' sluchilos', vy zaberete menya iz etih
dzhunglej i otpravite domoj?
- Mogu poobeshchat', chto my zaberem tebya s etoj planety, - skazal Dravash.
- Obeshchat' chto-to bol'shee ya ne upolnomochen; ostal'nye trebovaniya nado
soglasovat' s Sovetom Protektorov.
Vnov' Dejn uvidel, kak dvizhutsya guby neznakomca, no metallicheskaya
pustota ego glaz ozadachivala. CHto v nih? Ulybka? Nasmeshka?
- Prezhde vsego nado ubrat'sya iz etogo adski holodnogo mira, - skazal
kirgon, i Dejn, chut' li ne izzharivshijsya zazhivo pod solncem Bel'sara,
ustavilsya na neznakomca v izumlenii. - A uzh posle pust' delom zajmutsya
diplomaty.
"U nego chto-to na ume, - podumal zemlyanin. - Slishkom bystro ustupil.
Nadeyus', Dravash ne dumaet, chto tot tak prosto sdaetsya".
Dzhoda, ne svodivshij potryasennyh glaz s kirgona, potyanul Rajennu za
rukav i chto-to zasheptal. Dejn prislushalsya.
- Pochemu blagorodnyj gospodin voobshche razgovarivaet s etim
kop'emetatelem? - V ego golose zvuchalo otvrashchenie i nenavist'. Mal'chik,
razumeetsya, ne mog ponyat' smysla peregovorov, ne imeya diska. - On... on i
est' nastoyashchij Zvezdnyj Demon! Posmotri na ego kozhu... glaza... volosy...
Rajenna negromko otvetila spokojnym tonom, i Dejn vspomnil, chto u
kirgona tozhe imeetsya disk, i on mozhet slyshat', chto ona govorit.
- Ih narod zhivet na ochen' zharkoj planete, vrashchayushchejsya vokrug
belo-goluboj zvezdy. S takoj kozhej, kak u menya ili u tebya, oni mgnovenno
obgoreli by do kostej. Poetomu u nih drugaya kozha, vot i vse. Cvet kozhi u
nego menyaetsya, adaptiruyas' k osveshcheniyu, - temneet v teni, chtoby vbirat'
teplo, i svetleet na svetu, otrazhaya luchi. Vsego-navsego.
- On zlodej, - ubezhdenno skazal Dzhoda. - On sobiralsya poubivat' nas
vseh, nahodyas' v zasade! Zachem Dravash voobshche s nim vedet peregovory?
- Potomu chto on obladaet neobhodimoj nam informaciej, - spokojno
otvetila Rajenna.
Kirgon uzhe ponyal, chto u Dzhody net diska-perevodchika, i nablyudal za nim
svoimi kazhushchimisya slepymi glazami.
- |tot paren' - aborigen? Teper' ya vizhu, chto vy prihvatili neplohoj
suvenir, kotoryj vposledstvii mozhno vygodno prodat'.
- On ne rab, - spokojno skazala Rajenna.
- O, zhenshchina? - Kirgon sverknul glazami na Rajennu. - Tak on, stalo
byt', tvoya igrushka?
- My otvlekaemsya. - Golos Dravasha byl ispolnen spokojnoj vlastnosti.
Dejn vnov' vspomnil o tom norvezhskom shkipere, s kotorym emu davnym-davno
prihodilos' vyhodit' v more. Tot tozhe pochti nikogda ne povyshal golosa, no
uzh esli povyshal, naprimer, chtoby skazat': "A nu, podtyani tros!" - to ego
bylo slyshno i v shestiball'nyj shtorm. - Rasskazhi nam, kto zhe unichtozhil vashu
bazu?
Vpervye iz rechi kirgona ischezla nasmeshka, i on pomedlil s otvetom.
Nakonec neznakomec skazal:
- Ne znayu. Do etogo mne ne prihodilos' vstrechat'sya s takim yavleniem. YA
ne mogu skazat', otkuda oni poyavilis', i voobshche nichego ne mogu skazat' o
nih, krome togo, chto oni... takie zhe yashchery, kak ty... tol'ko bol'she. I
blednye... - Pri etih slovah kirgona Dejn napryagsya. - YA ne dolgo nablyudal
za nimi. Mozhet byt', poetomu ya i ostalsya v zhivyh.
V golose ego slyshalsya nastoyashchij strah.
- My kak raz tol'ko chto zakonchili usmiryat' rabov, rassortirovali ih,
reshaya, kogo prodat' v drugie miry, kogo ostavit' rabotat' zdes'. My
razgromili paru dereven' i zagonyali s priyatelem plennikov, kogda razdalsya
signal trevogi. YA brosilsya nazad... no zdes' uzhe bylo... - on podnyal ruku,
zamercavshuyu na solnce, - kak sejchas. Orudiya vzorvany, i ne tol'ko te
bol'shie, u vorot, no i ruchnoe oruzhie tozhe. YA uspel otshvyrnut' svoe do
togo, kak ono vzorvalos', i ostalsya zhiv.
- Belye yashchery byli... byli povsyudu, - prodolzhil on, zapinayas'. - YA
dumayu, oni obladayut kakim-to dezintegracionnym luchom, poskol'ku odin ili
dvoe iz nashih ischezli pryamo u menya na glazah, ne ostaviv ni sleda. Kapitan
i odin ili dvoe nashih uspeli ukryt'sya v korable. YA videl, kak podnyalos'
zashchitnoe pole, i ubezhal; ya byl uveren, chto kapitan sejchas podnimet korabl'
i nachnet bombit' nashih vragov. No korabl' tak i ne podnyalsya. On
po-prezhnemu ostavalsya na meste. I nikogda ne podnimetsya. Nekotorye iz
nashih ukrylis' na holmah, i za nimi ohotilis' aborigeny. Eshche dolgo v etom
meste shnyryali i yashchery, i aborigeny v golubyh tunikah. Zatem vse stihlo, i
noch'yu nam udalos' probrat'sya k korablyu. No v nem nikogo ne okazalos'. Ni
tel, nichego. Vse... slovno ischezli.
"Kak na baze Sodruzhestva", - podumal Dejn.
- Zatem vdrug kto-to zakrichal... YA obernulsya i uvidel odnogo iz nih! YA
ne ponyal, otkuda on vzyalsya i kak proshel skvoz' zashchitnoe pole. No on uzhe
byl vnutri, i... i my pobezhali, vse nashi... Odinnadcat' chelovek spryatalis'
v korable. No ya vyskochil ottuda. I ostalsya zhiv. S teh por ya tri raza tuda
vozvrashchalsya, zahodil v korabl' i vklyuchal signal opasnosti. Kazhdyj raz ya,
vozvrashchayas', nahodil ego vyklyuchennym. Odin raz mne dazhe udalos' vyjti na
svyaz' i nachat' peredavat' soobshchenie, no menya prervali pryamo poseredine. YA
bystren'ko ubralsya ottuda. I s teh por derzhus' podal'she. YA i moj drug
ostalis' odni.
- Tvoj drug? - sprosil Dravash. - Gde zhe on?
Kirgon blesnul glazami na solnce i podnyal ruku.
- Von tam. V dzhunglyah na holme.
Solnce uzhe stoyalo nizko, svetya pryamo emu v glaza. Dejnu zhe prishlos'
prikryt' glaza ladon'yu, chtoby posmotret' v tom napravlenii.
- Neuzheli tusklyj svet etoj zvezdy chereschur yarok dlya tebya? - sprosil
kirgon, i zemlyanin vnov' uslyshal nasmeshku v ego golose. - Vot uzh ne dumal,
chto razumnoe sushchestvo mozhet perezhivat' iz-za takih pustyakov. Ves'ma
sozhaleyu!
"I teper', - mrachno podumal Dejn, - on znaet eshche ob odnoj nashej
slabosti. No esli Bel'sar dlya nego tusklyj, kak zhe svetit ego rodnoe
solnce?"
- Ty sobiraesh'sya ostavit' svoego druga zdes'? - reshitel'no sprosil
Dravash. - Zovi ego syuda, chtoby ya mog ego videt'! YA ne osobenno doveryayu
tebe i uzh sovsem ne raspolozhen doveryat' tomu, kto pryachetsya, da eshche
neizvestno s kakim oruzhiem!
- CHto zh, ochen' horosho. - Volosy kirgona zablesteli, kogda on povernulsya
i pozval: - Vihr'! Prelest' moya! Ko mne!
U Marsha, tol'ko sejchas soobrazivshego, chto zhe za drug u kirgona,
poholodela spina.
S derev'ev s krikami uzhasa nachali vzletat' pticy. No obgonyaya ih, so
skorost'yu vetra mchalsya monstr - ohotnik za rabami.
Oni ne uspeli eshche tolkom ispugat'sya, kak zver' okazalsya sredi nih,
prygaya vokrug hozyaina, kak shchenok, no shchenok razmerom s zherebca! Kirgon
gromko rassmeyalsya i laskovo pohlopal zverya po ogromnym chelyustyam.
- Da, moj krasavchik, da, moe sokrovishche! - Ogromnaya golova vyvernulas',
chtoby posmotret' na ostal'nyh, a kirgon rashohotalsya, otchego po ego licu
proshla raznocvetnaya volna. - Da, Vihr', da, moe sokrovishche, oni so mnoj,
tak chto bud' ostorozhen i ne sdelaj im bol'no. Oni nam prigodyatsya,
nenadolgo. - Pustye siyayushchie glaza oglyadeli sobravshihsya, ubezhdayas', chto do
nih doshel smysl skazannogo. On vnov' rassmeyalsya i pogladil gibkoe telo.
"Smotri-ka, on lyubit etogo zverya! I zver' lyubit ego", - izumlenno
podumal Dejn.
- Vot eto i est' moj drug, - skazal kirgon. - Moj edinstvennyj drug. I
on polnost'yu povinuetsya mne. Hochesh', on poceluet tebya, shvefedzh?
Ponadobilos' mgnovenie, i chudovishche uzhe stoyalo pered Dravashem, glyadya
tomu pryamo v glaza, slegka priotkryv chelyusti.
- Ili tebya?
I vot uzhe Dejn smotrel v uzhasayushchuyu krasnuyu peshcheru, gde belye klyki
torchali rovnymi ryadami, kak kresla v teatre.
- Ili vashu zhenshchinu, ili vashego raba, proshu proshcheniya, aborigena...
Bol'shim usiliem voli Rajenna zastavila sebya stoyat' spokojno, okazavshis'
licom k licu s monstrom, no Dzhoda popyatilsya i popytalsya zamahnut'sya
kop'em. Ohotnik za rabami, obnyuhivaya Arataka, lish' slegka byl vynuzhden
vytyanut' sheyu. Zatem on vnov' ochutilsya ryadom s hozyainom. Ruki kirgona
laskovo terebili sherst' na zagrivke.
- On dumaet tak zhe, kak i ya. Ego mozg - moj mozg. On ubivaet togo, kogo
ya hochu ubit', i shchadit togo, kogo shchazhu ya. On i ya - odno celoe, a pochemu -
vam, pustogolovye, ne ponyat'. On vse mne soobshchaet. Naprimer, tol'ko chto
rasskazal, chto otryad aborigenov v golubyh tunikah presleduet vas, a drugoj
otryad - menya. Kak vy dumaete, ne pora li nam ubrat'sya otsyuda?
Oni, ne otvechaya, prodolzhali smotret' na nego.
- Poshli, - vysokomerno skazal on, ukazyvaya kuda-to na severo-zapad. -
Tam est' neskol'ko prekrasnyh ukromnyh mestechek; u menya bylo dostatochno
vremeni, chtoby otyskat' ih. Ili eto slishkom daleko uvedet vas ot mesta
vstrechi? Esli vy predpochitaete dvigat'sya v drugom napravlenii...
- Nas ustraivaet, - skazal Dravash. - Idem.
Kirgon potrepal zverya po mercayushchej beloj shee, i ohotnik za rabami
metnulsya sovsem v drugom napravlenii, v dzhungli, a kirgon dvinulsya po
trope v severo-zapadnom napravlenii.
- A kak zhe tvoj drug? - sprosil Aratak.
Perlamutrovye guby kirgona razdvinulis' v ulybke, obnazhiv sovershennye i
odinakovye zuby, kotorye Dejnu pokazalis' klykami.
- Vihr' ubeditsya, chto nas ne presleduyut, - skazal on.
Vperedi k lesu ubegala zverinaya tropa. YArko siyayushchaya figura kirgona
vstupila v polumrak. Mgnovenno ischezlo siyanie, perlamutrovoe svechenie
budto pokryl serovatyj nalet. Kirgon na sekundu zameshkalsya, morgaya.
"Esli Bel'sar tusklovat dlya nego, tak chto on mozhet smotret' na
solnechnyj svet ne migaya, to emu dolzhno kazat'sya, chto sejchas temno, -
podumal Dejn. - CHto zh, on znaet o nashej slabosti, a my - o ego. To est'
sejchas on pochti oslep, no eto ne imeet dlya nego bol'shogo znacheniya, i on
vedet nas dazhe ne spotykayas', potomu chto znaet dorogu. Razumeetsya, emu na
pomoshch' vsegda mozhet prijti eta tvar'. Vihr', ili kak on tam zovet eto
chudovishche".
Ih okruzhil polumrak lesa. Dejn horosho videl tropu posle togo, kak glaza
privykli k tusklomu svetu, probivayushchemusya skvoz' listvu, no kirgon kazalsya
edva razlichimoj seroj figuroj. V drugoe vremya Dejn byl by zacharovan
izmeneniyami, proishodyashchimi so strannym sushchestvom, kotoroe to yarko siyaet,
to tuskneet.
Strannaya adaptaciya. Skoree uzh mozhno bylo predpolozhit', chto kirgon
dolzhen svetit'sya v temnote. Naprimer, zhabernye shcheli u Arataka v temnote
mercayut, hotya zdes' poka ne tak temno.
Aratak zamykal shestvie, gotovyj k otrazheniyu napadenij rashasov. Dravash
shel vperedi otryada, srazu za kirgonom.
SHagaya po trope, Dejn prodolzhal razmyshlyat' o tom, chto po-prezhnemu dumaet
o neznakomce imenno kak o kirgone.
"Stranno, - podumal on, - dolzhno zhe u nego byt' imya, ili kak tam u
kirgonov, poryadkovyj nomer, zvanie. On poteryal tovarishchej, druzej, a mozhet
byt', i sem'yu; esli - net, znachit, gde-to ego zhdet sem'ya. I on ryadovoj
grazhdanin pust' i ochen' neobychnoj rasy. On samyj chto ni na est'
obyknovennyj, poskol'ku sbezhal i spryatalsya, vmesto togo chtoby srazhat'sya.
Tem ne menee on ne nazval svoego imeni, a my ne sprosili. I on ne sprosil
nashih imen.
My znaem, kak zovut ohotnika za rabami, a ego imeni ne znaem.
On nazval Dravasha "shvefedzh". I, veroyatno, ko vsem drugim predstavitelyam
menee znachitel'nyh ras on obrashchaetsya "raby". Net, nas on nazyval
"pustogolovye nedocheloveki".
No pochemu zhe my ne sprosili, kak ego zovut? Dazhe Dravash ne sprosil.
Mozhet byt', zatem, - vdrug dogadalsya Dejn, - chtoby ne vosprinimat' ego kak
lichnost'? Prosto schitat' ego chuzhakom, vragom?"
Gde-to pozadi zavopil chelovek, uzhasno, krikom, polnym muki. V otdalenii
poslyshalis' i drugie kriki.
Kirgon obernulsya, bledno vspyhnuli zuby na fone poserevshego lica.
- Oni ne skoro do nas doberutsya, - skazal on.
Dejn podumal o gospodine Romde, o tom, chto slyshal ob etoj kul'ture, o
Kop'enoscah Ankaana. On vspomnil, kak Kop'enosec vezhlivo ubezhdal Arataka
ne vvyazyvat'sya v shvatku i kak yashcher vernul emu dolg vezhlivosti, ostaviv
ryadom s nim kop'e. Vnezapno Marsha zatoshnilo. Da chto on voobshche tut delaet,
shagaya ryadom s etim... etim rabovladel'cem, piratom, naletchikom,
ulybayushchimsya, poka ego prizrachnyj monstr razryvaet na kuski mirnyh i dobryh
lyudej, kotorye dumayut, chto zashchishchayut svoyu otchiznu ot demonov? Da i kto
upreknet ih v tom, chto oni ne pravy, - dostatochno posmotret' na etogo
ohotnika za rabami. Nechestno eto, i on, Dejn, ne na toj storone linii
fronta, i, konechno, esli by byla vozmozhnost' vybora, on stoyal by sejchas
plechom k plechu s gospodinom Romdoj...
No on stoyal ne tam. I vybora ne bylo.
Vperedi sredi derev'ev poyavilis' probleski sveta. Otryad pospeshil tuda.
Pozadi nih, no uzhe na dostatochnom udalenii ot togo mesta, otkuda vpervye
razdalis' kriki uzhasa i boli, vnov' doneslis' hriplye vopli pogibayushchih
lyudej. Kirgon rassmeyalsya.
- Teper' Vihr', - skazal on, - razgonyaet druguyu gruppu. On tak i budet
metat'sya ot odnoj gruppy k drugoj, sbivaya ih so sleda. Pri kazhdom
napadenii on ubivaet odnogo cheloveka!
Glaza u nego izmenilis': zdes', v temnote, uzhe bylo vidno, kak
dvigayutsya zrachki, i ne ostalos' toj pugayushchej pustoty.
"Slovno vstroennye solncezashchitnye ochki", - podumal Dejn. Kirgon vyshel
na svet, i kozha ego snova zasiyala, volosy vspyhnuli solnechnymi iskrami.
"Lyucifer, ognennyj angel, nositel' molnij... YA stanu takim zhe
suevernym, kak i Dzhoda", - serdito podumal Dejn. No odna mysl' prodolzhala
presledovat' ego: "Lyucifer, syn Zari, kak zhe nizko ty pal..."
Oni vyshli k krayu nebol'shogo kan'ona. Veter i voda izryadno porabotali
nad sklonami, vid kotoryh napomnil ohvachennomu nostal'giej Dejnu ob
Arizone. CHereda shirokih vystupov stupenyami spuskalas' ko dnu kan'ona, gde
nebol'shaya rechushka teryalas' sredi izvilistyh naplastovanij steklovidnoj
porody.
- A eto chto? - sprosil Aratak, ukazyvaya na chto-to, torchashchee iz steny
kan'ona. Predmet pohodil na ogromnyj oblomok kristallicheskoj porody.
- Dom, - skazal kirgon, i po ego licu pobezhala raznocvetnaya volna, chto
dolzhno bylo, navernoe, oznachat' usmeshku. - Da, dom. Odno iz moih lyubimyh
ukromnyh mestechek. Okamenevshij dom. Sami uvidite!
On dvinulsya vniz. Dejna poradovalo nalichie tropy, po kotoroj mozhno bylo
spokojno spuskat'sya, ne spotykayas' o kamni; ranenaya ruka muchitel'no
bolela. Interesno, ostalos' li u Rajenny v ryukzake to lekarstvo?
Steklyannyj vystup po forme napominal kvadrat. S odnoj storony
otkryvalas' shchel', dohodyashchaya do kryshi. Vhod byl zavalen oskolkami stekla i
kamnyami, yavno nedavno obvalivshimisya.
- Zahodite, osmatrivajtes'. Dobro pozhalovat' v moe vremennoe zhilishche, -
zhestom priglasil ih kirgon, ne skryvaya nasmeshki v golose. -
Osmatrivajtes'. YA ne uveren, stoilo li eto pohishchat'. Statuya, mozhet byt', i
stoit chego-to, a vot ostal'noe, po-moemu, nahvatano v speshke.
Rajenna podoshla k prolomu, rassmatrivaya oskolki. Dejn potyanul ee nazad.
On ne doveryal kirgonu, polagaya, chto za etim nasmeshlivym priglasheniem stoit
zhelanie proverit', net li vnutri zasady. No treshchina byla takogo razmera,
chto chelovek mog by s trudom protisnut'sya vnutr'. Da i voobshche - komu
zahochetsya zabivat'sya v takuyu myshelovku? Marsh otoshel v storonu, odnako
zhenshchina smelo protisnulas' vnutr'.
- O, vy tol'ko posmotrite! - voskliknula ona voshishchenno. - Klyanus'
Pustotoj! Aratak, Anadrigo byl prav! Zdes' imeyutsya dokazatel'stva!
Aratak rvanulsya bylo vpered, no ego massivnaya tusha ne mogla prolezt' v
shchel', da i Dravash sumel prosunut' tuda lish' golovu da perednyuyu lapu. Im
prishlos' otodvinut'sya, davaya vozmozhnost' Dejnu probrat'sya vnutr', - i dazhe
emu eto udalos' s trudom.
Vnutri stoyal polumrak, tol'ko odin solnechnyj luch padal na pol,
vylozhennyj dragocennymi kamen'yami. Rajenna stoyala na kolenyah na polu, v
vostorge rassmatrivaya izumitel'nuyu mozaiku. Prohodili tysyacheletiya, poka
pesok vokrug etogo kokona ne prevratilsya v kamen'. Zatem kamen' medlenno
vyvetrivalsya, poka vo vremya nedavnego kataklizma on ne raskololsya... i ne
obnazhil svoe soderzhimoe, spryatannoe v glubokoj drevnosti.
Zdes' na mozaichnom polu kroshechnymi kameshkami byla vylozhena kartina:
ohotniki-yashchery, sidya na zhivotnyh, pohozhih na beshvostyh dinozavrov,
predstavlyayushchih soboj nechto srednee mezhdu diplodokom i loshad'yu, strelyali iz
lukov v chudovishche, pohozhee na samogo tirannozavra-reks. "Loshadi" yashcherov
byli vylozheny yarko-krasnymi kameshkami; naezdniki s mordami protozavrov -
chernym yantarem; uzhasnyj, vozvyshayushchijsya nad nimi zver' byl sapfirovym i
ametistovym s yarko-belymi kameshkami vmesto zubov; dazhe izobrazhennoe na
risunke, eto chudovishche bylo rostom s Dejna. Zelenye kamennye dzhungli
okruzhali naezdnikov i mesto shvatki; kroshechnyj pterodaktil' zolotoj
ptichkoj paril v bledno-zelenom nebe. I vsyu kartinu zakryval prozrachnyj
sloj steklovidnogo kamnya, sohranyavshego izobrazhenie tysyacheletiyami.
- Del'm Velok oshibalsya, - vzvolnovanno skazala Rajenna. - Vot
dokazatel'stvo v pol'zu teorii Anadrigo, dokazatel'stvo, kotoroe ubedilo
by samogo Del'ma Veloka! Vovse ne kosmicheskij korabl' shvefedzhej yavilsya
prichinoj kolonizacii etogo mira. Posmotri, eshche do togo kak na etot mir
obrushilsya neizvestnyj kataklizm, zalivshij rasplavlennym steklom vsyu
kartinu, zdes' uzhe sushchestvovala nezavisimo razvivshayasya rasa protozavrov!
Aratak, Dravash! - okliknula ona. - Vy ponimaete, chto eto za sokrovishche? A
posle kataklizma - kogda, vozmozhno, planeta stolknulas' s asteroidom ili s
nastoyashchim meteoritnym dozhdem iz kosmosa, a mozhet byt', proizoshlo i
polyarnoe smeshchenie s gromadnoj vulkanicheskoj aktivnost'yu, - posle takogo
kataklizma mogli vyzhit' lish' nemnogie, otbroshennye nazad, k varvarstvu, a
vokrug razvivalas' novaya rasa mlekopitayushchih! - Ona zadumchivo pomolchala. -
No vse proizoshlo, dolzhno byt', milliony let nazad, Dejn! I peschanik,
pokryvavshij eto mesto, sformirovalsya v drevnej pustyne. V kakie-nibud'
poslednie tysyachi let!
Dejn ustavilsya na mozaiku, pokrytuyu sloem stekla. Ego glaza, uzhe
privykshie k polumraku, razglyadeli, chto vnutri dom byl slozhen iz akkuratno
obrabotannogo grubovatogo serogo kamnya. Snaruzhi kamen' splavilsya v
steklovidnuyu massu.
- No chto zhe eto za kataklizm... - nachal bylo on i zamolchal. On znal,
kakoj nuzhen kataklizm, chtoby sluchilos' podobnoe. Tol'ko odna sila vo vsej
vselennoj mogla vzyat' na sebya otvetstvennost' za proisshedshee.
- Nu, veroyatno, eto byl potok gigantskih meteorov i peresechenie orbit s
vzorvavshejsya lunoj - ved' vokrug planety sushchestvuet asteroidnyj poyas... -
nachala govorit' Rajenna, no Dejn prerval ee.
- Net, - zayavil on, - eto byla ne prirodnaya katastrofa, dorogaya. Vo
vsem vinovaty oni sami.
Ona podnyala golovu i ustavilas' na nego. V svete padayushchego snaruzhi
solnechnogo lucha Dejn razglyadel, chto ee volosy u kornej uzhe priobretayut
mednyj cvet. Dlya Rajenny, chej narod tysyacheletiyami zhil mirno, estestvennym
bylo predpolozhit', chto v sovershivshemsya vinovata prirodnaya katastrofa. Dejn
zhe vyros v mire, zapugannom prizrakom atomnoj vojny. On vspomnil, kak
prosypalsya po nocham ot zvukov motorov proletayushchih samoletov, s uzhasom
dumaya: vot sejchas...
- YAdernaya vojna, - skazal Marsh. On vypryamilsya i proshel k uglu, gde
stoyala metrovoj vysoty statuya yashchera, vypolnennaya iz neznakomogo
prozrachnogo lilovogo kamnya. Teper' zemlyaninu stalo yasno vse. - Mozhet byt',
v etom i prichina ih tabu na metatel'noe oruzhie; ono - kak napominanie, k
chemu vse mozhet privesti. Vyzhivshie posle kataklizma obuchili etomu
razvivayushchihsya gumanoidov. I mozhet byt', strah pered nebom i zvezdami
yavilsya sledstviem neyasnyh vospominanij i legend o padayushchih s neba raketah
i bombah... I derzhu pari, chto esli nachat' kopat' dal'she, to mozhno budet
obnaruzhit' zdes' ostatki bomboubezhishch, podzemnye peshchery... - On sam sebya
oborval na poluslove. Fragmenty gigantskoj zagadochnoj golovolomki nachali
skladyvat'sya v edinuyu kartinu. |ta statuya so stol' zhe neponyatnym
vyrazheniem mordy, kak i u statui svyatogo Aassio na rynochnoj ploshchadi v
Ranalore. Podzemnye peshchery, belyj cvet kozhi, ochevidno, priobretennyj iz-za
postoyannogo prebyvaniya v temnote.
"Za nas svyatye stradali na solnce..." - podumal on, a vsluh proiznes:
- Hotya zemli obetovannye tihi i prohladny... Bozhe milostivyj, ved' eto
stoyalo vse vremya u menya pered glazami, bylo u menya pod nosom! Rajenna, ty
pomnish' chto-nibud' iz zapisej o mestnoj religii?
Stoya na kolenyah, ona podnyala na nego glaza, prodolzhaya rukoj berezhno
poglazhivat' gigantskogo dinozavra s belymi zubami, zakrytogo steklom.
- Nichego osobennogo, - skazala ona. - Vse tak rasplyvchato i zaputanno.
Dobrye sily nahodyatsya pod zemlej, a zlye sily spuskayutsya s nebes noch'yu.
Vse svyatye i bogi yavlyayutsya protozavrami, za isklyucheniem dvuh bogin'
plodorodiya, kotorym poklonyayutsya tol'ko obez'yanopodobnye.
- A kakov cvet neporochnosti? - neterpelivo sprosil Dejn, i ona
nedoumenno ustavilas' na nego.
- Belyj, konechno. I svyatye...
U vhoda v nereshitel'nosti zamyalsya Dzhoda, zatem protisnulsya vnutr',
shagnul na mozaiku i tut zhe otshatnulsya, udivlenno raskryv glaza pri vide
statui v uglu.
Dejn, tshchatel'no podbiraya slova, zagovoril po-karamski, na rodnom
dialekte parnya.
- Dzhoda, - skazal on, - s teh por kak my bezhali iz Ranalora, u nas ot
tebya net sekretov, no ya pomnyu, chto neskol'ko raz my perehodili na nash
sobstvennyj yazyk, proiznosya slova, stranno zvuchashchie dlya tebya. Podumaj. Ne
slyshal li ty, chtoby my obsuzhdali belyh... - i Dejn medlenno proiznes
karamskuyu frazu, kotoruyu lyudi Ranalora ispol'zovali, govorya o
yashcheroobraznyh, - Pervyh Lyudej?
- Tol'ko odin raz utrom v tom strannom lagere, - skazal Dzhoda, - i ya
eshche podumal, chto ty tak nasmehaesh'sya nad moej gospozhoj, poskol'ku ty
upominal prizrak svyatogo Aassio i govoril o mificheskom sushchestve, kotoroe
ne ostavlyaet sledov...
- Vidish'? - skazal Dejn, obrashchayas' k Rajenne. - A kakogo cveta svyatye,
Dzhoda?
Dzhoda ustavilsya na statuyu v uglu i prosheptal:
- Oni belye. Belye, no vneshne - kak Pervye Lyudi...
- A pochemu v legendah svyatye vsegda umirayut? - sprosil Dejn.
- Klyanus' Materyami! - vzorvalsya Dravash. - Gromkogolosyj dolzhen znat' ob
etom!
Rajenna neterpelivo povtorila vopros Dejna:
- _Zadav_, pochemu svyatye umirayut, kogda vyhodyat stradat' na solnce?
- Pochemu... nu prosto umirayut, - skazal on. - Posle blazhennoj prohlady
i sumraka Obiteli Svyatyh oni ne v sostoyanii vyderzhat' besposhchadnye
solnechnye luchi... Odni umirayut ot nesterpimoj zhary, drugie umirayut ot
uzhasnyh boleznej...
- Dejn! - vzvolnovanno voskliknula Rajenna, i tot kivnul.
- Nekotorye iz teh protozavrov vyzhili, - skazal on, ukazyvaya na pol,
pokrytyj steklom. - Vyzhili, ukryvshis' pod zemlej v bomboubezhishchah. Kogda
radiacionnyj fon ponizilsya, oni nachali vybirat'sya naruzhu i prevratilis' v
Pervyh Lyudej. No nekotorye ostalis' v podzemel'yah, starayas' vyzhit',
ispol'zuya novye nauchnye dostizheniya... Ved' u nih dlya sovershenstvovaniya
tehnologij byli milliony let, provedennyh v temnote!
- No... pochemu oni belye, Dejn?
- Geneticheskie izmeneniya, - skazal Marsh. - Belaya okraska,
prevrativshayasya v dominiruyushchij faktor na protyazhenii mnogih vekov, da chto
tam vekov - tysyacheletij! Tak chto v konce koncov ih potomki prosto uzhe ne
mogli vyhodit' naruzhu bez dlinnyh nakidok i kapyushonov. No i eti
predostorozhnosti ne pomogali - Bel'sar slishkom intensivno ispuskaet
ul'trafioletovye luchi, i, veroyatno, eti nakidki pozvolyali im prozhit' rovno
stol'ko, skol'ko trebovalos' dlya ispolneniya toj ili inoj missii. Vspomni
svyatogo Aassio, razoruzhivshego otryady varvarov i obrativshegosya k nim s
propoved'yu i ubedivshego poselit'sya v Ranalore, ili svyatogo Joyachcho,
razoruzhivshego luchnikov Ashraku... Potom oni dolzhny byli pogibnut', veroyatno
zabolev rakom kozhi v ostroj forme...
- No eto zhe vse mify! - vykriknul Dzhoda. - |to vymysel! Esli zhe eto
pravda... - prosheptal on. YAsno bylo, chto paren' sil'no napugan. Rajenna
podoshla k nemu, obnyala za taliyu i chto-to uspokaivayushche zagovorila.
Marsh ostorozhno vybralsya iz doma naruzhu. Ruka sil'no bolela. On
poshevelil pal'cami - oni edva dvigalis'. Ostavalos' nadeyat'sya, chto hot'
kost' ne zadeta. Veroyatno, ne v poryadke suhozhilie, no, Gospodi, kak zhe ono
bolelo!
Aratak spustilsya k reke i vstal na koleni, naslazhdayas' prohladoj vody.
Dravash byl pogruzhen v slozhnye peregovory s Gromkogolosym. Kirgon takzhe
zastyl, meditiruya, a mozhet byt', obshchayas' so svoim drugom-chudovishchem.
Vperedi nahodilas' bol'shaya luzhajka, zalitaya solnechnym svetom, a za nej
zelenelo i lilovelo dno kan'ona. Bel'sar medlenno sadilsya; svetlo budet
eshche chas ili dva. Interesno, a vidit li kirgon noch'yu?
Nochevat', vidimo, pridetsya zdes', a zatem predstoit dlinnoe i medlennoe
puteshestvie k baze Sodruzhestva. Takaya perspektiva sovsem ne radovala, esli
uchest', chto povsyudu mozhno ozhidat' oblavy Kop'enoscev Ankaana. Da i imet'
ohrannikom zhutkogo ohotnika za rabami tozhe ne ochen'-to priyatno.
Bel'sarijcy, dazhe chleny ordena Ankaana, ne zasluzhili, chtoby s nimi tak
obhodilis'!
A mozhet byt', posadochnyj apparat smozhet sovershit' posadku zdes' i
zabrat' ih pryamo iz kan'ona? Mesta dostatochno, i, esli osushchestvlyat'
operaciyu noch'yu, nikto nichego ne zametit. Dejn oshchushchal zhutkuyu ustalost', a
bol' v zapyast'e dovodila ego do sumasshestviya. Mysl' okazat'sya na bortu
kosmicheskogo korablya Sodruzhestva, gde imelis' goryachaya vanna, medicinskij
uhod i kachestvenno prigotovlennaya pishcha, byla soblaznitel'noj. On uzhe
nahlebalsya po gorlo etogo priklyucheniya i radovalsya, chto ih missiya uspeshno
podhodit k koncu. S ostal'nym pust' razbirayutsya politiki. Im pridetsya
imet' delo s kirgonami.
Marsh podnyalsya povyshe, nashel udobnyj vystup, uselsya i stal poglyadyvat'
vniz. On uslyshal golos Dzhody i Rajenny, no s takogo rasstoyaniya ne mog
razobrat', o chem oni govoryat. Tem ne menee v golose Dzhody yasno slyshalas'
isterichnaya nota. Bednyj paren', emu stol'ko prishlos' perezhit'. I Rajennu
tozhe zhal'; hotya ona, navernoe, chuvstvuet sebya na sed'mom nebe posle takogo
arheologicheskogo otkrytiya, zhal', u nee net sejchas vremeni, da i
sootvetstvuyushchej apparatury, chtoby vse obsledovat' i zafiksirovat'. No po
krajnej mere otchet budet sostavlyat' ona, i ej, konechno zhe, dostavit
udovol'stvie, chto imenno ee rabota podtverdila teoriyu Anadrigo, a mozhet
byt', dazhe usovershenstvovala ee. Dejna eto ne sil'no volnovalo. No vse zhe
imya ego podrugi budet upominat'sya v uchebnikah arheologii. A sudya po tomu,
chto Dejn znal ob etoj nauchnoj discipline, Rajenna budet dovol'na. Mezhdu
tem...
Dravash vnezapno sodrognulsya, obvedya vseh goryashchimi glazami, slovno
namerevalsya tut zhe brosit'sya v boj. On shirokim shagom podoshel k nepodvizhno
stoyashchemu kirgonu, vsem telom izluchayushchemu siyanie.
- Kirgon! - vzrevel on.
Sverkayushchaya figura ispuganno otprygnula nazad. Dravash zagovoril potishe,
proiznosya frazy spokojnym, ubeditel'nym tonom:
- Gromkogolosyj proinformiroval menya, chto ty sobiraesh'sya zahvatit' nash
korabl', kogda on prizemlitsya!
Kirgon kak-to ves' srazu szhalsya, uslyshav eto. Dejn podnyalsya na nogi i
nachal spuskat'sya s ustupa.
- YA ponyatiya ne imeyu, o chem ty tolkuesh'! - vypalil kirgon.
- Mozhesh' ne izobrazhat' peredo mnoj nevinnost', - ugrozhayushche skazal
Dravash. - Gromkogolosyj slyshal, kak ty govoril ob etom so svoim priyatelem.
- CHush'! - raz座arilsya kirgon. - Vam, nedochelovekam, ne dano...
Na sklon ryadom s Dejnom upal kamen' i pokatilsya. Marsh bystro obernulsya
i vzglyanul vverh.
Po sklonu spuskalsya chelovek v razodrannoj goluboj tunike s kop'em
nagotove. On tyazhelo dyshal i shatalsya ot ustalosti, no v glazah stoyalo
uporstvo i neotvratimaya zhazhda presledovaniya.
Romda!
Stoyashchie nizhe Dejna kirgon i shvefedzh prodolzhali sporit'. Marsh slyshal ih
golosa v diske-perevodchike, no mozg ne vosprinimal smysla slov. On smotrel
na skalu iz peschanika, ozhidaya, chto v lyuboj moment za gospodinom Romdoj
sledom primchitsya pes kirgona. Vidno bylo, chto Kop'enosec prodelal dlinnyj
put'. Dejn oshchutil svoe polnoe bessilie; chto delat', esli zhutkaya belaya
tvar' brositsya szadi na Romdu? Mech, slovno po sobstvennoj vole, vyletel iz
nozhen Dejna. Beli pridetsya, on vstanet plechom k plechu s Romdoj protiv
ohotnika za rabami, i ne vazhno, chto po etomu povodu skazhet ognennovolosyj
angel vnizu. On, Marsh, ne budet slozha ruki nablyudat', kak zlobnaya tvar'
napadaet na ustavshego, izranennogo cheloveka!
Romda ostanovilsya, i kop'e, kak zhivoe, zashevelilos' v ego rukah.
- Itak, Dejn, - skazal on, i v golose ego yavno prozvuchala pechal', - ya
byl prav, hotya luchshe by ya oshibalsya. No dazhe sejchas ya ne mogu poverit', chto
ty prisoedinilsya k silam, kotorym sluzhit siyayushchij demon, chto stoit vnizu. YA
hotel by verit', chto proizoshla kakaya-to uzhasnaya oshibka, togda ya dostavil
by tebya v Obitel' Svyatyh, i svyatye darovali by tebe miloserdie. No teper'
ob etom ne mozhet byt' i rechi.
"O chem on govorit? Svyatye? Obitel' Svyatyh? Kakaya-to suevernaya
tarabarshchina! Ili, - v mozgu u Dejna chto-to proyasnilos', - ya prav vo vsem:
i naschet svyatyh, i naschet vsego ostal'nogo?"
- Romda, nam net nuzhdy srazhat'sya. Esli by ty hot' nemnogo poslushal
menya... - nachal Dejn, podyskivaya slova. - Ty ne ponimaesh'. |to
dejstvitel'no uzhasnaya, tragicheskaya oshibka. Mozhet byt', ty vse-taki snachala
pogovorish' so mnoj ili, luchshe, - s Aratakom ili Dravashem?
Kop'enosec medlenno pokachal golovoj.
- Slishkom pozdno. YA uzhe dvazhdy upuskal vas po sobstvennoj gluposti i
doverchivosti. No tol'ko ne sejchas. Zlo so zvezd dolzhno byt' unichtozheno, i
po krajnej mere moe pokolenie budet zhit' na planete, gde carit mir.
On podnyal kop'e. Dejn podalsya nazad, ne spuskaya glaz s ostriya.
Gomonyashchie vnizu golosa stihli. Romda shchuril glaza protiv solnca. Marsh
mashinal'no peremestilsya vpravo, chtoby luchi ne bili pryamo v glaza
Kop'enoscu.
"YA ne hochu, chtoby u menya bylo preimushchestvo".
Dejn podnyal levuyu ruku, pytayas' slabymi pal'cami uhvatit'sya za rukoyat'
mecha. Im ovladelo oshchushchenie bespomoshchnosti. Po pravilam levaya ruka
obespechivaet silu, v to vremya kak pravaya - tol'ko kontrol'. A ego levaya
ruka nikuda ne goditsya!
- Ty ranen, Dejn, - skazal Romda s sozhaleniem, - no tebe ne ustoyat'
protiv menya i v nailuchshej forme. Ran'she ya by predlozhil tebe sdat'sya.
Teper' zhe, boyus', samoe luchshee, chto ya mogu dlya tebya sdelat', - ubit'
bystro i bezboleznenno.
Konec kop'ya metnulsya k gorlu Dejna. Tot koe-kak otbil ego v storonu i,
spotknuvshis', otstupil, podnyav mech pravoj rukoj vverh i oboronyayas'. Esli
by eto byla kavalerijskaya sablya...
"No Romda prav. Mne ne odolet' ego, on uzhe dvazhdy pobezhdal, i
teper'..."
- Orden Ankaana opravdaet vozlozhennoe na nego doverie, - skazal Romda,
- i mir ne budet unichtozhen vo vtoroj raz!
Romda nanes udar kop'em, mel'knul mech Dejna - vlevo, zatem vpravo,
otbivaya ostrie v storonu i vzmyvaya vverh, chtoby otbit' udar tupym koncom
kop'ya, kotoryj, kak izvestno, dolzhen byl posledovat'. Lezvie zadrozhalo,
udarivshis' v prochnoe derevo, i stremitel'no obrushilos' na cherep Romdy.
Kop'enosec otprygnul, otraziv udar metallicheskim nakonechnikom kop'ya. Na
smuglom lice ego otrazilos' udivlenie.
Dejnu prishlos' podnyat' koleno, kogda drevko chut' ne ugodilo emu v pah,
i boleznennyj udar prinyala na sebya noga, no tut zhe on sdelal vypad mechom,
i klinok so svistom ustremilsya k visku Romdy.
Kop'enosec nagnulsya i, spotknuvshis', podalsya nazad, propahav tupym
koncom kop'ya po peschaniku. Dejn vpervye uvidel, chto etot chelovek sdelal
nelovkoe dvizhenie. Marsh opustil nogu, soobraziv, chto avtomaticheski prinyal
pozu, harakternuyu dlya karatista, a ne dlya fehtoval'shchika. Vprochem, kakaya
raznica, kogda imeesh' delo s Kop'enoscem?
I tut on vse ponyal.
Romda privyk k tomu, chto Dejn deretsya dvumya rukami, no vpervye
stolknulsya s tem, chto on primenyaet drugoj stil'. Dvizheniya, logika zashchity i
udarov byli sovsem drugimi, tem bolee chto ego taktiku zemlyanin izuchil. A
vot to, chto maneru vedeniya boya mozhno menyat', Kop'enosec ponyat' ne mog.
On nedoverchivo ustavilsya na Dejna, no podnyal kop'e, gotovyj prodolzhit'
staruyu legendarnuyu bitvu za sushchestvovanie mira, konec kotoromu prishel eshche
do togo, kak ego predki razvilis' v lyudej iz lemurov. "Kakaya putanica, - v
smyatenii dumal Dejn, - kakaya tragicheskaya putanica!" On uvidel glaza Romdy,
uslyshal, kak k nim priblizhayutsya ostal'nye, i ponyal, chto ego protivnik
prigotovilsya k smerti - smerti s chest'yu.
"Proklyatie, ya ne hochu ubivat' ego!"
Otchayanno razmahivaya kop'em, Kop'enosec prygnul vpered. Dejn vnov' otbil
ostrie v storonu, a kogda tupoj konec kop'ya ustremilsya k ego visku, on
nanes udar, i drevko vzletelo vysoko vverh, odnako ne tak, kak trebovalos'
dlya reshitel'nogo udara... A celyas' po nogam.
Marsh otprygnul, a Romda, uspev otbit' klinok, upal na spinu.
Perekativshis' na zhivot, on popytalsya vstat', no upal vnov'. Dejn, spryatav
mech v nozhny, oshchutil holodnyj uzhas ot sodeyannogo. Nemnogo v storone zastyl
Dravash, podergivaya skladkami u glaz. Netoroplivo priblizhalsya kirgon.
Vot kto byl nastoyashchim vragom. Dravash vyyasnil eto, svyazavshis' s
Gromkogolosym, kak raz pered samym poyavleniem Romdy. Takoj povorot sobytij
Dejna ustraival. On predpochital imet' vraga v lice kirgona: sama mysl' o
soyuze s nim, dazhe vremennom, byla protivna.
On vnov' posmotrel na Romdu. Kop'enosec pytalsya sest', opirayas' o kop'e
i ne obrashchaya vnimaniya na krov', obil'no struyashchuyusya po noge. Ruki ego
tryaslis'. Marsh podoshel k nemu. Romda podnyal iskazhennoe bol'yu lico i
popytalsya vystavit' pered soboj kop'e, no tut zhe otvel oruzhie. Dejn
opustilsya na koleni ryadom s pobezhdennym protivnikom.
- Rajenna, - kriknul zemlyanin, - nesi syuda svoj ryukzak, dostavaj
medicinskie prinadlezhnosti! Nado ostanovit' krovotechenie...
Golos u nego drognul, kak drozhali i ruki. Romda popytalsya s razvorota
udarit' ego kop'em, no Dejn uspel shvatit'sya za drevko i dernul oruzhie na
sebya. Otbrosiv oruzhie, on obhvatil bel'sarijca za plechi, ne davaya tomu
vyrvat'sya.
- Mne ochen' zhal', - skazal Marsh. - Pust' eto glupo zvuchit, no eto
pravda. YA ne hotel drat'sya s toboj. YA ne hotel ubivat' tebya, ne hotel dazhe
nanosit' tebe ranenie. YA ne vrag tebe, Romda.
V glazah pobezhdennogo zastyli bol' i gnev. On gluboko vzdohnul, i tut
Dejn uvidel vyrazhenie pokornosti, poyavivsheesya na ego lice. On ne stal
soprotivlyat'sya, kogda Rajenna nachala obrabatyvat' emu ranu. Aratak stoyal
ryadom, berezhno derzha kop'e Romdy.
Podoshel kirgon, ego volosy iskrilis' v luchah zahodyashchego solnca.
- Bros'te ego, - razdalsya ego golos v diske Dejna. - Moj drug
pozabotitsya o nem.
- Net! - Dejn vskinul golovu i namerenno progovoril po-karamski: - YA
sam pozabochus', chtoby on okazalsya v bezopasnom meste.
Poka on govoril, vse sverkalo u nego pered glazami. Kirgon special'no
vstal tak, chtoby solnce svetilo emu v spinu, i teper' ves' siyal, slovno
byl sdelan iz rasplavlennogo metalla.
- Slishkom dolgo ya terpel u sebya za spinoj etih pustogolovyh v golubyh
tunikah. YA ne mogu dopustit', chtoby za mnoj gonyalis' raby! Bros'te ego! -
prikazal kirgon.
Dejn oshchutil, kak Romda bezvol'no obmyak v ego rukah. Ustalost',
potryasenie, uzhas ischerpali sily Kop'enosca. Vozmozhno, miloserdnee bylo by
ubit' ego.
- A ty tut, kirgon, ne rasporyazhajsya! - ryavknul Dravash. - S toboj uzhe
vse yasno! I to, chto my delaem, - ne tvoya zabota! - On kivnul v storonu
tropinki. - Idi kuda zablagorassuditsya; my ne budem prepyatstvovat'. No ty
sam narushil usloviya sdelki, i my ostavlyaem tebya sredi aborigenov, i esli
smozhesh' vyzhit', to dozhdesh'sya pribytiya issledovatel'skoj ekspedicii Soveta
Protektorov. A teper' - shagaj!
Dejn opustil oslabevshego Kop'enosca na zemlyu i medlenno podnyalsya, derzha
v ruke mech. Kirgon zakinul golovu nazad i rashohotalsya, ego volosy
zasverkali.
- Ty ugrozhaesh' mne, shvefedzh! Ty, nedochelovek! Ty chto zhe, vser'ez
polagal, chto ya snizojdu do sdelki s toboj? Da vy prosto moi plenniki,
prichem bestolkovye, esli do sih por ne zametili etogo. Glupye raby! - On
sdelal ugrozhayushchee dvizhenie v storonu kapitana. - Esli hotite ostat'sya v
zhivyh, sdelajte tak, chtoby vash korabl' prizemlilsya tut! |to ty ostanesh'sya
zhit' zdes' sredi aborigenov, i to esli budesh' dejstvovat' bystro i ne
budesh' bol'she draznit' menya!
Dravash zagovoril spokojno i rassuditel'no:
- A kakoj tebe tolk v obyknovennom posadochnom apparate? Na nem ne
uletish' dazhe za predely etoj solnechnoj sistemy.
- Ne uletish', - soglasilsya kirgon, - no on oborudovan sistemami
kommunikacii, i, vzletev s etoj proklyatoj planety, ya otpravlyu domoj
signal, a moj drug i ya v pokoe i teple podozhdem na orbite, gde za nami ne
budut ohotit'sya raznye pridurki! Za nami vyshlyut voennyj korabl', i my
smozhem dazhe prihvatit' s soboj rabov i zaodno nadelat' dyrok v etoj
planete, chtoby nas pomnili. Krome togo, tut eshche ostalsya nash korabl',
kotoryj nuzhdaetsya v transportirovke. A teper' svyazhis' so svoim
nachal'stvom, chtoby oni pobystree prislali syuda apparat, poka ya ne poteryal
terpenie. V kan'one dostatochno mesta dlya posadki. SHevelis'!
Dravash medlenno pokachal golovoj.
- Net. Nikakoj posadochnyj apparat syuda ne opustitsya, poka ty nahodish'sya
ryadom s nami. Gromkogolosyj uzhe ponyal, chto vy so svoim drugom iz sebya
predstavlyaete. Tak chto tvoe trebovanie bessmyslenno.
- Togda, - laskovo skazal kirgon, - ya predostavlyu tebe udovol'stvie
ponablyudat', kak na tvoih glazah moj drug budet pozhirat' tvoih tovarishchej
odnogo za drugim. Ved' on segodnya potrudilsya dlya nas na slavu, a tak i ne
poluchil dostojnoj nagrady. YA dumayu, chto prikazhu emu nachat' vot s nee...
On ukazal na Rajennu, vse eshche stoyashchuyu na kolenyah ryadom s poteryavshim
soznanie Kop'enoscem, i poka on govoril, nad dzhunglyami vsporhnuli pticy,
beloe sushchestvo proneslos' po peschaniku i navislo nad Rajennoj, raskryv
ogromnuyu past'.
- Ne delajte rezkih dvizhenij! - predupredil kirgon. - I poka moj drug
razvlekaetsya s tvoimi aborigenami, u tebya est' vremya izmenit' reshenie i
vyzvat' posadochnyj apparat!
Ryadom s Rajennoj lezhalo ee kop'e. Ona potyanulas' za oruzhiem, no bol'shaya
lapa ohotnika za rabami prizhala ee zapyast'e k zemle, a ogromnye chelyusti
priblizilis' k ee licu na rasstoyanie v neskol'ko dyujmov.
- Net! - voskliknul Dzhoda.
Ne uderzhavshis', on metnul v chudovishche kop'e.
|to byl ne ochen' horoshij brosok - paren' nikogda ne metal ne to chto
kop'e, no dazhe kamen', - no po schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv ostrie
popalo v zolotoj glaz. S voplem, pohozhim na skrip zarzhavlennoj dvernoj
petli, sushchestvo neveroyatnym pryzhkom otletelo nazad futov na pyat'desyat i
ostanovilos', tryasya mordoj i razbryzgivaya krov' iz glaza: kop'e upalo.
Rajenna, vskochiv, podhvatila svoe kop'e; Dejn mgnovenno okazalsya ryadom s
nej, szhimaya v ruke mech. Dzhoda brosilsya na kirgona, razmahivaya siyayushchim na
solnce lezviem machete.
- Vihr'! - vzrevel kirgon. - Ubej ih! Vseh ubej!
I tut zhe belaya tvar' mgnovenno navisla nad nimi s krovotochashchim glazom i
razinutoj past'yu, zaslonivshej soboyu vse ostal'noe pered glazami Dejna.
Vremeni na razdum'ya ne ostavalos', uspet' by tknut' lezviem v eto
krovavo-beloe pyatno...
Ustrashayushchie chelyusti somknulis' na garde mecha, i on chut' ne vyletel iz
ruki zemlyanina. Dejn ucepilsya pokrepche, pytayas' ne vypustit' oruzhie i
chuvstvuya, kak ego vmeste s mechom otryvayut ot zemli.
Na kakoe-to mgnovenie vse zamel'kalo u nego pered glazami. Zatem on
poletel na zemlyu, ne vypuskaya oruzhiya.
Poka Marsh podnimalsya, Dravash i Aratak brosilis' s dvuh storon na
ranenoe chudovishche. Rajenna zhe, v svoyu ochered', uspela votknut' v beloe
mohnatoe plecho kop'e na vsyu dlinu metallicheskogo nakonechnika, no zver',
pohozhe, ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya. Golova ego rezko
razvernulas', i ogromnye chelyusti s ostrejshimi zubami vpilis' Arataku v
plecho.
YAshcher vzvyl ot boli, a Dravash razmahnulsya machete, no zver' uzhe otpustil
plecho Arataka i shvatil ego za nogu. Aratak zashatalsya, krov' zalila vse
ego telo. Dejn, s trudom podnimayas' na nogi, kraem glaza zametil, kak
shevel'nulsya kto-to v golubom, - eto Romda, shatayas', potyanulsya za
otletevshim kop'em Dzhody.
Rajenna, vytashchiv kop'e, razmahnulas' dlya vtorogo udara, kogda sbityj s
nog Dravash upal na nee, i ona povalilas' vmeste s nim na zemlyu. Dejn, eshche
ne opravivshijsya ot potryaseniya, brosilsya na pomoshch'.
"Gospodi! Neuzheli eto chudovishche nikto ne smozhet ostanovit'?!"
Golova zverya vnov' metnulas' k Arataku, vonzivshemu svoj nozh po rukoyat'
v belyj bok. YAshcher derzhalsya iz poslednih sil. Ogromnaya golova zverya
vyvernulas' pod neveroyatnym uglom, i koshmarnye zuby somknulis' na perednej
lape Arataka. Odnako yashcher ne otstupil, prodolzhaya zashchishchat'sya i kricha ot
boli i yarosti.
"Da vozmozhno li voobshche ubit' eto chudovishche?!" Marsh vzmahnul mechom i
brosilsya vpered, namerevayas' dobrat'sya do shei zverya. Dolzhna zhe u nego tam
gde-to prohodit' arteriya! On uspel nanesti udar, no tvar' stremitel'no
tolknula s ogromnoj siloj.
On otletel nazad, a gromadnye chelyusti shchelknuli v dyujme ot ego lica.
Marsh upal na spinu i udarilsya ranenoj rukoj; na sekundu on dazhe poteryal
soznanie. Aratak zhe prodolzhal srazhat'sya, vse dal'she zagonyaya lezvie machete
v bok zveryu, kotoryj, volocha za soboj tyazhelogo protozavra, dvinulsya na
Dejna. Tem vremenem Dravash otpolz v storonu, pozvolyaya Rajenne podnyat'sya na
nogi, a mezhdu zemlyaninom i chudovishchem vdrug poyavilsya Romda, szhimaya v ruke
kop'e Dzhody. Marsh vnov' podnyal mech, chuvstvuya, kak ploho podchinyaetsya
zdorovaya ruka, i ponimaya, chto eto poslednyaya popytka ustoyat' protiv zverya.
"Obzhigayushchaya yarkost'... v nochnom lesu... Dolzhno byt', Blejk videl etu
tvar'", - zaprygali obryvki myslej u Dejna v golove. Mech v ruke stanovilsya
nastol'ko tyazhelym, chto uderzhat' ego bylo uzhe pochti nevozmozhno: sejchas on
vypadet iz ruki i pokatitsya po zemle. Uvidev, kak priblizhayutsya k nemu
ogromnye chelyusti, Marsh podumal v poslednij moment: "Tot, kto sotvoril
yagnenka, ulybnulsya li on, tvorya ego?.."
Ohotnik za rabami vzrevel - uzhe vtoroj raz dovelos' Dejnu uslyshat' etot
skripuchij, pronzitel'nyj voj. Romda podpolz i udaril kop'em Dzhody
chudovishche, povrediv emu drugoj glaz. Aratak otpustil nozh, ostaviv ego v
boku zhivotnogo, i, poshatnuvshis', upal. Marsh brosilsya vpered, vzmahnul
sablej, i lezvie gluboko pogruzilos' v sheyu zverya. Monstr dernulsya, upal na
spinu i vsemi shest'yu nogami zasuchil v vozduhe. Zatem, svalivshis' na bok,
zver' zatih.
Golos, polnyj gneva i neperedavaemoj skorbi, voskliknul:
- Vihr'!
Romda perekatilsya na zhivot i tut zhe ruhnul licom v pyl'.
Zemlyanin diko oglyadyvalsya po storonam. Aratak uzhe podnyalsya na nogi,
temnaya krov' tekla po lape i zhivotu. Dravash sidel vcepivshis' v ukushennuyu
nogu. Dzhoda... Gde zhe Dzhoda? I tut on uslyhal, kak pronzitel'no vskriknul
Dzhoda. Dejn razvernulsya i uvidel, kak Dzhoda, spotykayas', otstupaet,
bezoruzhnyj, vcepivshis' v ruku, iz kotoroj l'etsya krov'. A na nego
nadvigaetsya na fone slepyashchego zakata kirgon, siyayushchij nesterpimym bleskom,
kak satana, vyhodyashchij iz raskalennogo ada. V ruke on derzhal odin iz teh
trehgrannyh nozhej dlya pytok, okrashennyj krov'yu parnya.
Podbezhavshaya Rajenna zakryla Dzhodu svoim telom. Marsh brosilsya na pomoshch'.
- Umri, rab! - ryavknul kirgon. - Ty ubil Vihrya, no tebe ne pridetsya
zhit', hvastayas' etim! Vidish' menya, rab? YA zdes', v luche sveta!
Dejn s blagodarnost'yu vspomnil teh, kto uchil ego srazhat'sya protiv
vraga, zastavlyayushchego svoego protivnika vse vremya smotret' protiv solnca.
Ego obuchili ne poddavat'sya na etot deshevyj tryuk, i teper' nauka dolzhna
byla sosluzhit' svoyu sluzhbu.
Kirgon dvigalsya, sverkaya, kak zerkalo na solnce. Dejn uslyshal, kak
prosvistelo ego oruzhie, i tut zhe zvyaknula stal', kogda emu udalos' otbit'
chuzhoj klinok v storonu. Stremitel'no razvernuv mech, Marsh nanes udar i
oshchutil, kak lezvie voshlo v plot' nevidimogo vraga.
Sverkayushchaya figura zashatalas' i upala.
Dejn zamorgal i oglyadelsya. Kirgon korchilsya i izvivalsya.
Dzhoda, postanyvaya i zalivayas' slezami, derzhalsya za ruku. Aratak
opustilsya na koleni ryadom s upavshim Dravashem. Rajenna vytaskivala iz
ryukzaka medicinskie prinadlezhnosti. Za nimi, ryadom s nepodvizhnym telom
Romdy, belosnezhnoj grudoj vozvyshalas' tusha "druga" kirgona.
Ego edinstvennogo druga.
"Da, - s gor'koj ironiej podumal Dejn, - oni lyubili drug druga, i im
nravilas' ih zhizn', i v smerti oni ostalis' nerazluchny".
Osmotrev ranu Dzhody, Dejn uzhasnulsya: ved' ot takogo oruzhiya inogo i
zhdat' ne prihodilos'. Kusok myasa razmerom s kulak byl vyrvan iz predplech'ya
parnya, obnazhiv kost'. Po sravneniyu s etim uzhasnye ukusy v plecho Arataka i
v bedro Dravasha kazalis' ne stol' vpechatlyayushchimi.
Romda shevel'nulsya, i Dejn s oblegcheniem vzdohnul. On pomog Kop'enoscu
sest', prisloniv ego spinoj k kamnyu. Romda posmotrel na Dzhodu, kotoryj so
szhatymi zubami sidel pered Rajennoj, bintuyushchej gromadnuyu ranu.
- Ty spas zhizn' vsem, paren', - skazal on so slaboj ulybkoj, - no
obeschestil svoe kop'e.
Dzhoda yarostno sverknul glazami, vytiraya slezy boli so shchek. I skazal,
ochevidno kogo-to citiruya:
- CHest' _zadava_ prinadlezhit ego _felishtare_. I ya uznal zakon bolee
vazhnyj, chem vash. I uzhe nikogda ne sochtu beschestnym spasat' druga ot
beschestnogo vraga.
Dravash polez v svoj ryukzak za lekarstvami dlya sebya i Arataka. Poka oni
bintovali svoi rany, Bel'sar opustilsya sovsem nizko, okrasiv nebo v
neveroyatnye cveta.
- Schitayu svoim dolgom predupredit' vas, chto vy vse yavlyaetes' moimi
plennikami, - skazal Romda. - I po krajnej mere tebe, Travaash, budet
neprosto sbezhat'. Ne to chtoby sovsem nevozmozhno, no neprosto.
- Nadeyus', gospodin Kop'enosec, - prorokotal Aratak, - vash dolg ne
potrebuet ot vas izlishnih usilij. Vy i tak uzhe sovershili mnozhestva deyanij,
kotorye vyshe chelovecheskih sil. Bolee togo, - on s sochuvstviem posmotrel na
bespomoshchnogo Romdu, - vy ser'ezno raneny, i takzhe prinimaya vo vnimanie vash
dolg, nikto ne obvinit vas v tom, chto vy... hm... sochli nevozmozhnym
vosprepyatstvovat' nashemu pobegu. I k sozhaleniyu, boyus' ogorchit' vas, no eto
vy yavlyaetes' nashim plennikom, hotya my vsegda schitali vas nashim drugom, ch'e
rvenie prosto bylo napravleno neskol'ko ne v tu storonu.
Romda pokachal golovoj i vzdohnul. On skazal:
- Uvy, u menya bylo lish' zayavlenie lekarya iz Ranalora, utverzhdavshego,
chto vy - kto ugodno, no tol'ko ne puteshestvenniki iz Rajfa. I teper',
glyadya na eti dva trupa, ya hotel by poverit', chto vypolnil vozlozhennoe na
menya zadanie i chto ohota za Zvezdnymi Demonami zakonchena. - On vnov'
pokachal golovoj. - No vse ne tak prosto. YA slyshal, kak vy razgovarivali s
etim... etim sushchestvom na yazyke, kotorym ne pol'zuyutsya ni v Rajfe, ni v
drugom ugolke nashej planety, i vyvod stanovitsya neizbezhnym: vy - tozhe
Zvezdnye Demony...
- No pochemu ty tak uporno schitaesh', chto so zvezd prihodyat tol'ko
demony? - yarostno sprosil Dzhoda, Rajenna uzhe zakonchila perevyazyvat' ego
ranu. Blednyj, s perevyazannoj rukoj, on vse zhe umudrilsya otrezat' vsem po
kusku kopchenogo myasa harlika i bol'shoj lomot' protyanul Romde. - Da, so
zvezd prihodyat demony, i dazhe pohuzhe togo. No ved' zlodei i prestupniki
sushchestvuyut dazhe v Ranalore i v moej sobstvennoj derevne, kak vstrechayutsya i
plohie lyudi sredi Pervyh Lyudej! Vozmozhno dazhe, v Obitelyah Svyatyh mogut
popast'sya zlodej ili para, kak i na nebe mogut prebyvat' svyatye!
Romda vzyal u mal'chika kusok kopchenogo myasa i spokojno skazal:
- Nuzhno li mal'chiku sovat'sya v takie dela? Ostav' etu temu dlya
vzroslyh, dorogoe ditya.
- YA ne ditya, - oshchetinilsya Dzhoda. - YA Dzhoda - unichtozhitel' grantov, i ya
noshu s soboj zub granta, i mne hvataet uma ponyat', chto moya gospozha -
dobryj chelovek, kak i ee suprug, kak i pochtennyj! Pust' oni i o zvezd! I
hotya ya s detstva priuchen podchinyat'sya cheloveku v goluboj tunike, dolzhen
skazat', chto ty nichego ne znaesh' ob etih lyudyah, s kotorymi ya brozhu pochti
polnuyu lunu! |to ty yavlyaesh'sya nevezhdoj, i ty dolzhen pomolchat', poka
svedushchie beseduyut! - On sglotnul i skazal: - YA ne hochu obizhat' tebya,
gospodin Kop'enosec, poskol'ku ty vsegda byl dobr ko mne, truslivomu
podrostku, kotorogo lupil otec, no ya znayu etih lyudej, a ty - net, da ty i
sam nastavlyal menya, chto tol'ko glupec sposoben tolkovat' o veshchah, kotorye
ne videl i o kotoryh dazhe ne slyshal.
- Bozhestvennoe YAjco mudro govorit, - prorokotal po-karamski Aratak, -
chto o nekotoryh problemah um nepodgotovlennyj mozhet inogda vyskazyvat'sya s
mudrost'yu, nedostupnoj bolee starshim. Gospodin Kop'enosec, u nas i v
myslyah ne bylo prinesti vred vam ili komu-to eshche na vashej planete. YA
nevyrazimo sozhaleyu, chto Dejn ranil vas. I mne hotelos' by, chtoby mezhdu
nami ne bylo vrazhdy.
- Vrazhdy? - udivlenno sprosil Romda. - Vrazhda zdes' ni pri chem, prosto
dolg est' dolg. A uzh koli rech' zashla ob etom, to, poka delo ne doshlo do
opredelennyh izvestnyh vam sobytij, mogu poklyast'sya, - on proizvel rukoj
nekij ritual'nyj zhest, - chest'yu poklyast'sya, chto vy vse mne nravilis', o
chem ya mogu priznat'sya vsluh dazhe sredi svoih.
Dejn, derzha kusok myasa v zdorovoj ruke, podumal: "Nu, priyatel', da ty v
moih glazah vyros vdvojne". On i pripomnit' ne mog, kto by eshche iz znakomyh
nravilsya emu tak, kak Romda. Ot slov Kop'enosca emu stalo znachitel'no
legche.
- No pochemu zhe togda, - sprosil Aratak, prisazhivayas' ryadom s Romdoj, -
ty ne predlozhil presledovat' nas komu-nibud' drugomu? Pochemu zhe ty sam
otpravilsya lovit' vragov, protiv kotoryh ne imeesh' lichnoj antipatii?
Romda pozhal plechami.
- A pochemu, sobstvenno, my dolzhny ispytyvat' antipatiyu k nashim vragam?
Lichnye simpatii i antipatii - plohoe rukovodstvo v vybore storony v vazhnom
dele. Zachastuyu prichiny nashih simpatij i antipatij kroyutsya v veshchah
trivial'nyh, takih, kak vneshnost' ili odezhda, manera govorit'. Zachastuyu
nam prihoditsya zanimat'sya odnim delom plechom k plechu s tem, k komu my
ispytyvaem antipatiyu, - bud' oni soyuzniki ili dazhe nedrugi. My dolzhny
protivostoyat' celyam nashih vragov, a ne im samim. Tem bolee chto my nikogda
ne v sostoyanii uznat' do konca, chto zhe iz sebya predstavlyaet ta ili inaya
lichnost'; i, poskol'ku my vidim ee lish' cherez sumrachnye dzhungli nashih
sub容ktivnyh privychek i predubezhdenij, kak my mozhem sudit' o ee moral'nyh
kachestvah?
- No esli u cheloveka tak mnogo obshchego s vami, chto vy gotovy voshishchat'sya
im lichno, - zasporil Aratak, - kak mozhet otlichnaya ot vashej cel' privesti k
shvatke ne na zhizn', a na smert'? I kak voobshche u odinakovyh, blizkih po
duhu lyudej mozhet byt' raznaya cel'?
- YA mogu voshishchat'sya rashasom, pochtennyj, no tem ne menee ne imeyu
zhelaniya okazat'sya im s容dennym, - reshitel'no zayavil Romda. - Net,
gospodin, vy dolzhny nepohozhim ostavit' ih nepohozhest', kak uchit svyatoj
Aassio. A kak zhe inache mogli by togda prosto lyudi i Pervye Lyudi dostich'
vzaimoponimaniya dazhe v pustyakovom dele? I kak by smogli zhit' v garmonii
muzhchiny i zhenshchiny? Nel'zya sudit' o drugih po sebe. CHelovek, kotoryj vam
nravitsya ili kotorogo vy dazhe lyubite, mozhet imet' celi i zhelaniya,
sovershenno otlichnye ot vashih; i v to zhe vremya nenavistnyj vam sub容kt
mozhet stremit'sya k tomu zhe, chto i vy. I razve ne poluchilos' tak, chto vam
prishlos' ob容dinit'sya s etim, - on ukazal na telo kirgona, uzhe
potusknevshee, - pust' i nenadolgo, dlya dostizheniya obshchej celi? - Svoim
nozhom on prinyalsya razrezat' myaso na kusochki pomen'she, s kotorymi legche
bylo upravit'sya, i odin kusochek protyanul Dejnu. - Derzhi, drug moj. S tvoej
ranenoj rukoj tebe trudnovato budet rezat'. Po krajnej mere moi ruki
uceleli.
Kogda Marsh vzyal predlozhennyj kusok, Dravash tiho sprosil:
- CHto zhe nam s nim delat'? Ostavit' na milost' rashasov my ego ne mozhem,
a v takom sostoyanii on sam iz kan'ona ne vyberetsya.
- A my ego ponesem, - skazal Dejn. - Dolzhna zhe tut gde-nibud'
nahodit'sya kakaya-nibud' derevushka? Tam my ego i ostavim. YA ego izuvechil, a
on muzhestvennyj i horoshij chelovek. YA ego zdes' ni za chto ne broshu!
Dravash zadumchivo pokachal golovoj.
- |ti chuvstva delayut tebe chest', Dejn, no, kak ty vidish', my vse tut
raneny, i nasha missiya zdes' dejstvitel'no zavershena. YA uzhe soobshchil
Gromkogolosomu, chtoby letatel'nyj apparat prislali za nami, kogda
stemneet; i eshche do rassveta my blagopoluchno pokinem etu planetu.
- Togda nado vzyat' ego s soboj, - zayavil Marsh. - Nel'zya zhe ostavlyat'
ego na rasterzanie rashasam... ili etim, - dobavil on. Po mere togo kak
grandioznye zvezdy nachinali razgorat'sya vse yarche v nebe nad nimi, temnye
hudoshchavye zveri nachali vybirat'sya iz dzhunglej, ustraivaya voznyu vokrug
pavshego ohotnika za rabami.
- Ne bud' durakom, Dejn, - razdrazhenno skazal Dravash. - My ne mozhem
vzyat' ego s soboj, i, kak ya skazal tebe, posadochnyj apparat priletit za
nami eshche do polunochi.
- Togda pust' on prizemlitsya gde-nibud' i vysadit ego vblizi Ranalora,
- upryamo predlozhil zemlyanin. I tut on vspomnil o Dzhode.
Dravash pokachal golovoj i skazal:
- YA ne dumayu, chto smogu ubedit' kapitana v neobhodimosti i vozmozhnosti
sdelat' eto.
- Togda, chert poberi, ostav'te i menya s nim zdes', - vspyhnul Dejn. -
On ubil ohotnika za rabami i spas nam zhizn'. YA skazal, chto ne ostavlyu ego
zdes' izuvechennym, chtoby ego ubil pervyj zhe rashas!
- Dejn prav, - skazala Rajenna, stisnuv zuby. - Koli na to poshlo, Dejn
i ya ostanemsya na Bel'sare, poka Sovet Protektorov ne najdet vozmozhnosti
zabrat' nas otsyuda. - Ona s legkoj ulybkoj posmotrela vniz, v kan'on. - I
eto dast mne vremya hot' nenadolgo pochuvstvovat' sebya arheologom, a ne
tol'ko zhenshchinoj s kop'em.
- YA tozhe ostayus', - tiho, no serdito skazal Dzhoda, prizhimayas' k
Rajenne. - Kogda pochtennye uletyat na svoem nebesnom furgone, ya razvedu
koster i ostanus' s gospodinom Romdoj. YA - istrebitel' grantov, i rashas iz
dzhunglej mne ne strashen.
Dravash vnov' pokachal svoej massivnoj golovoj, i Dejn ponyal, chto
protozavr vnov' razmyshlyaet nad nepredskazuemost'yu protoobez'yan. Nakonec on
skazal:
- Vseh vas mne ne peresporit'. Znachit, pust' budet tak, kak vy hotite.
Mozhet byt', dejstvitel'no pod pokrovom nochi posadochnomu apparatu udastsya
nenadolgo eshche razok prizemlit'sya i ostavit' Kop'enosca nepodaleku ot
kakogo-nibud' naselennogo punkta.
- Bozhestvennoe YAjco mudro govorit nam... - nachal bylo Aratak, no Dravash
vzorvalsya:
- Bozhestvennoe YAjco skoncentrirovalo v sebe mudrost' vseh vekov i soten
galaktik, Aratak, no esli by mne pozvolili procitirovat' ego mudroe
izrechenie, ya by skazal, chto est' vremya filosofstvovat', a est' vremya
zanimat'sya zemnymi delami! Pochtitel'no napominayu tebe tvoimi zhe slovami:
sejchas vremya zanimat'sya zemnymi delami! I davajte dvigat'sya!
- Mudrost' est' mudrost' dazhe v ustah nerazumnogo, - v otvet ogryznulsya
Aratak i naklonilsya, chtoby podhvatit' gospodina Romdu zdorovoj lapoj.
Dravashu on podstavil plecho, chtoby tot mog vstat', i shvefedzh, sdelav shag
ili dva, dal'she poshel sam, opirayas' lish' na kop'e Romdy. Szadi dvigalis'
Dejn i Rajenna, on pochuvstvoval v temnote, kak ee pal'cy otyskali ego
ladon', i szhal ih v otvet.
"Drug, sobrat po oruzhiyu, partner... vo vsem samom vazhnom, chto est' v
moej zhizni".
Minutu spustya on podozval Dzhodu, chtoby tot shagal ryadom s nimi. Paren'
ser'ezno postradal, i bylo by prosto nechestno, chtoby on nahodilsya vdali ot
Rajenny. Glyadya na Dzhodu, na ego malen'kuyu geroicheskuyu figurku, na
perevyazannuyu ruku, Dejn oshchutil priliv volny tepla i gordosti. S vnezapnym
izumleniem on vdrug ponyal, chto tol'ko chto podumal: "Vot on kakoj, nash
paren'..."
Nad nimi mercali gromadnye zvezdy Bel'sara. I vdrug vperedi, v temnote
promel'knulo chto-to beloe. Dejn shvatilsya za rukoyat' mecha i v tot zhe
moment uslyshal, kak so svistom vyrvalos' dyhanie skvoz' szhatye zuby
Rajenny. |to byl belyj yashcher!
On byl vyshe Arataka i znachitel'no krupnee. YAshcher stoyal vperedi,
zagorazhivaya put'.
- Svyatoj! - vydohnul v uzhase Romda.
V golove Dejna poslyshalis' slova. On ponyal, chto ih proiznosit ta samaya
figura, kotoraya mayachit vperedi, osveshchennaya zvezdami.
"Ostanovites'! Kto vy takie i chto vy delaete na nashej planete? Prishla
pora mne eto uslyshat' ot vas samih: chego vy hotite?"
Nochnye dzhungli vokrug tochno vdrug pritihli. Poka slova vystraivalis' v
golove v ponyatnye frazy, Dejn slyshal, kak kolotitsya ego serdce, slyshal
beschislennye golosa nochi, dazhe shurshanie listochka na vetru. Dzhoda bol'no
vcepilsya v ruku Rajenny.
- Tak oni sushchestvuyut, _felishtara_! |to zhe odin iz svyatyh iz Obiteli
Svyatyh, i oni nastoyashchie, a ne skazochnye, chtoby pugat' imi detishek! Oni
nastoyashchie!
Na fone etogo detskogo bormotaniya golos Arataka pokazalsya dikim revom.
- Bozhestvennoe YAjco govorit, chto durak vidit lish' skorlupu yajca; mudrec
zhe razglyadit zarodysh togo, chto vyjdet iz nego so vremenem. Poskol'ku ty
govorish' o nashej planete, moj otdalennyj rodstvennik, to mozhno ponyat' tak,
chto ty yavlyaesh'sya vladel'cem etoj nebol'shoj, no vse zhe ne nichtozhnoj
planety. Esli eto pravda, pozvol' mne predupredit' tebya. V kakom by mire
ty ni nahodilsya, on ne tvoj i ne moj. On prinadlezhit tem, kto obitaet v
nem, kto zhivet zdes' ispokon vekov. YA tak polagayu, chto ty slyshal o Sovete
Protektorov. I zapomni moi slova: dal'nejshee vtorzhenie v etot nevinnyj mir
budet prekrashcheno. Zdes', na orbite, nahoditsya korabl' Sodruzhestva. CHto by
s nami ni sluchilos', vse stanet izvestnym, i Sovet gotov k samym
reshitel'nym dejstviyam, napravlennym protiv pravonarushitelej. S drugoj
storony, esli ya tebya vse-taki pravil'no ponyal i ty nazyvaesh' planetu
"nasha" v silu togo, chto yavlyaesh'sya potomkom iskonnyh drevnih zdeshnih
obitatelej, togda ya privetstvuyu tebya ot imeni Vselenskogo razuma i priznayu
tvoe pravo zadavat' nam voprosy. My ishchem nashih kolleg, ischeznuvshih bez
sleda s bazy Sodruzhestva, raspolozhennoj k severu ot Ranalora...
- Svyatoj! - prerval ego Romda, sidya na rukah u Arataka. - Proshu tebya
vyslushat' menya! Vspomni o spravedlivosti razuma! I proshu tebya ne
predprinimat' nichego, poka ne vyslushaesh' ih...
Aratak zhe prodolzhal govorit' tak, slovno ego i ne preryvali:
- ...gde oni provodili nablyudeniya za pogodoj, za izmeneniyami klimata i
urovnya solnechnoj radiacii. YA trebuyu ih osvobozhdeniya.
"Spravedlivost' budet vosstanovlena".
Vnov' Dejn oshchutil, kak slova ego sobstvennogo yazyka formiruyutsya gde-to
v rechevyh centrah mozga, i ponyal, chto eti slova proiznosit ta samaya
prozrachnaya reptiliya, voznikshaya na ih puti.
"Spravedlivost' Razuma Rasy, chuzhezemec, trebuet, chtoby ni odin iz vas
ne byl unichtozhen bez obsledovaniya vashih umov i serdec na predmet dvizhushchih
vami motivov. No ne ishchi bol'she propavshih tvoih kolleg: oni byli
unichtozheny. Ty trebuesh' ob座asnenij na etot schet; znaj zhe, chto my tozhe
obsuzhdali spravedlivost' takoj akcii, i tot, kto prinyal eto reshenie, tozhe
predstanet pered sudom razuma. Bud' spokoen, vashi sobstvennye serdca i umy
rassudyat vas, i poka etogo ne proizojdet, vam strashit'sya nechego".
V svete zvezd sleva ot Dejna pokazalas' eshche odna belaya figura. Kraem
glaza on zametil i poyavlenie tret'ego sushchestva... no ne uspel on ih tolkom
razglyadet', kak mir zakruzhilsya vokrug nego, i zvezdnyj svet ischez.
Marsh zasharil rukami v temnote: on nichego ne videl! Pod nogami oshchushchalsya
kamen', holodnyj i gladkij. Vozduh byl nepodvizhnym i syrym - kazalos', chto
Dejn nahoditsya v ogromnom absolyutno temnom pomeshchenii. On uslyshal, kak
vstrevozhenno voskliknul Dzhoda, kak uspokaivayushche zabormotala chto-to
Rajenna. Ohvachennyj panikoj, on pytalsya na oshchup' otyskat' tovarishchej, no ne
mog ih najti.
No postepenno on nachal ponimat', chto zdes' ne tak uzh i temno. Tam i syam
goreli slabye raznocvetnye ogni, gorazdo bolee tusklye, chem zvezdy
Bel'sara. Slyshno bylo, kak v gulkoj pustote gde-to padali kapli vody,
vyzyvaya eho, kak v peshchere.
- Ne bojtes', - prozvuchal spokojnyj i uverennyj golos Romdy. -
Mogushchestvom svyatyh vy pereneseny v Obitel' Svyatyh.
"...Zemlya svyatyh prohladna i tiha..." Dejn v panike uhvatilsya za
rukoyat' mecha i tut zhe oshchutil, kak ego za zapyast'e shvatila Rajenna.
- Dejn, gde my? - prosheptala ona.
On oblizal guby, podyskivaya uspokaivayushchie slova. No ne uspel on nichego
proiznesti, kak v temnote gulko zagovoril Dravash:
- Vsem uspokoit'sya. Oni primenili teleportaciyu ili chto-to v etom rode.
Vspomnite, chto oni uzhe neskol'ko millionov let obitayut zdes', vnizu. YA
dumayu, nas perenesli v te peshchery, o kotoryh govoril Dejn.
- V ih Obitel' Svyatyh. Da, konechno, - skazala Rajenna, starayas' ne
vydat' golosom svoe volnenie.
- A ya-to dumal, chto v Carstve Nebesnom nemnogo posvetlee, - probormotal
razocharovanno Dejn.
"My ponyali, - vnov' poslyshalsya golos, - chto v takoj temnote vy oshchushchaete
sebya neuverenno. |to neslozhno ispravit'".
Razmeshchennye v raznyh mestah istochniki sveta zagorelis' yarche, iz mraka
vse otchetlivee stali vyrisovyvat'sya figury tovarishchej zemlyanina.
Sprava ot nih pokazalas' otvesnaya stena, kupolom uhodyashchaya vverh. V
polumrake shevelilis' kakie-to blednye figury. Dejn sodrognulsya - kraj
prizrakov!
Prozvuchal bodryj golos Arataka:
- Kakimi by strannymi ni byli eti lyudi, vidno, chto vezhlivost' ne
otnositsya k dobrodetelyam, rasprostranennym sredi nih; a kak spravedlivo
soobshchaet nam Bozhestvennoe YAjco, zabota o blagopoluchii okruzhayushchih otnositsya
k pervostepennym dobrodetelyam civilizovannyh sushchestv. Nu hot', po krajnej
mere, my ne nahodimsya sredi varvarov, ravnodushnyh k blagopoluchiyu drugoj
rasy; i, k schast'yu, eto vse zhe ne kirgony. I kak dalee vyskazyvaetsya
Bozhestvennoe YAjco, lyuboe uluchshenie, pust' i nebol'shoe, nadobno prinimat' s
blagodarnost'yu...
- Bozhestvennoe YAjco, - neterpelivo prerval ego Dravash, s trudom
sderzhivaya gnev, chto bylo yasno vidno dazhe v polumrake, - imeet mudrye
vyskazyvaniya na vse sluchai zhizni. No mozhet byt', my vse-taki poslushaem ih
v drugoj raz, Aratak?
Ne uspelo stihnut' eho ego golosa, kak v ih golovah nachali zvuchat'
novye slova.
"Tot vash dalekij kompan'on, s kotorym vy vyhodili na svyaz', tozhe dolzhen
byt' perenesen syuda, daby predstat' pered licom Razuma Rasy".
Polumrak zatrepetal. Vnezapno pered nimi materializovalas' eshche odna
belaya figura. No ona byla pochti v dva raza men'she ostal'nyh... S krikom
uzhasa sushchestvo upalo na zemlyu i zastylo tam, drozha.
Dravash osharashenno vskrichal:
- Gromkogolosyj! Posvyashchennyj!
Tut nad nimi navisla vtoraya figura i priblizilas' k lezhashchemu telepatu,
derzha v rukah metallicheskuyu konstrukciyu, sluzhivshuyu podporkoj dlya
Gromkogolosogo.
"Uspokojsya. My sozhaleem ob oploshnosti... ty nuzhdaesh'sya v etom predmete.
No po krajnej mere, ty v bezopasnosti".
Ogromnyj belyj yashcher naklonilsya, berezhno pomog nebol'shomu hnychushchemu
sushchestvu podnyat'sya i ustroit'sya na podporke. Ogromnye glaza na massivnoj
golove belogo yashcheroobraznogo v polumrake otlivali rozovym.
"Teper' eshche odin s vashego korablya, i vse budet v poryadke", - prozvuchal
golos.
Ryadom s Gromkogolosym vnezapno poyavilsya prozetec-kapitan. On mgnovenno
prinyal boevuyu stojku, a ruka ego instinktivno rvanulas' k poyasu, gde ne
bylo nikakogo oruzhiya.
- Spokojno, kapitan, - skazal Dravash. - Poka eshche opasnost' nam ne
grozit... Rasslab'sya...
Protofelin mgnovenno obernulsya, vysmatrivaya ih v temnote.
- Dravash! Gde moj korabl'?.. CHto proizoshlo?..
- Dumayu, chto my nahodimsya v kakoj-to peshchere pod zemlej, - nachal
ob座asnyat' Dravash v privychnoj zanudnoj manere, no ego prerval
Gromkogolosyj, nahodyashchijsya na grani isteriki.
- My nahodimsya na glubine dvesti metrov pod zemlej, k severu ot
okeanicheskogo kratera. |ti chudovishcha teleportirovali tebya syuda s korablya!
- Teleportirovali? No eto nevozmozhno... - Kapitan diko oglyadelsya,
uvidel belye figury, prizrachno dvizhushchiesya v temnote, i ustavilsya na
gigantskogo yashchera, stoyashchego ryadom. - Kto eti lyudi?
- CHudovishcha! - voskliknul Gromkogolosyj. On vyglyadel sovershenno
oshelomlennym i, opirayas' na svoyu podporku, pobrel k ostal'nym, proch' ot
ogromnogo belogo sushchestva. - CHudovishcha, uveryayu vas! Telepaty, samye
mogushchestvennye v etoj galaktike. Nastol'ko mogushchestvennye, chto mogli
pryatat'sya ot menya, poka ne zahvatili Dravasha, smogli proniknut' na korabl'
i zabrat' nas. Ni odno zhivoe sushchestvo, vladeyushchee takim mogushchestvom, ne
zasluzhivaet doveriya! Oni unichtozhili bazu Sodruzhestva, oni mogut unichtozhit'
nash korabl', oni mogut prevratit' v posmeshishche Sovet Protektorov, mogut
unichtozhit' lyubogo, kto popytaetsya vlezt' v ih dela na etoj fal'shivoj
malen'koj Utopii - oni prosto zamanivayut nas v lovushku! I my ischeznem
bessledno vmeste s korablem, kak i poslednyaya ekspediciya...
"Uspokojtes'! - Spokojnyj, uverennyj golos razdalsya v ih golovah. -
Dover'tes' sudu Razuma Rasy. Esli v serdcah vashih net zla, vam boyat'sya
nechego. A teper' poslushajte: nekotorye iz vas raneny, i vse vy nuzhdaetes'
v pomoshchi".
Vozvyshayushchijsya nad nimi yashcher sdelal shag vpered, i vpervye oni uvideli,
kak zadvigalis' gromadnye chelyusti.
- Proshu vas sledovat' za mnoj, - proiznes on neuverenno po-karamski. Ne
to chtoby etot yazyk byl emu neznakom, no skladyvalos' oshchushchenie, chto sam
process dviganiya rtom dlya proizneseniya slov predstavlyaetsya emu ves'ma
strannym.
Dolzhno byt', Dejn usnul, poka zanimalis' ego ranenoj rukoj.
"A chto tut udivitel'nogo, - podumal on, - esli vspomnit' vse perehody i
bitvy etogo dnya". On razglyadel mercayushchie v polumrake zhabernye shcheli
Arataka. Levaya ruka Marsha byla opushchena v kakuyu-to emkost', napolnennuyu
zhidkost'yu. On podvigal pal'cami - boli ne bylo, lish' teploe priyatnoe
pokalyvanie.
"Idet iscelenie, - prozvuchal golos v ego mozgu. - Povrezhdennyj nerv
vyzvan k deyatel'nosti i teper' nahoditsya v pitatel'noj srede, pozvolyayushchej
emu sformirovat'sya vnov'".
Dejn zadumalsya. Vpolne veroyatno, chto ego mysli chitali vse to vremya,
poka on tut nahodilsya.
"Razumeetsya. My sozhaleem, chto prichinyaem vam diskomfort, no my vovse ne
sobiralis' kak-to obidet' vas".
Marsh razglyadel Dzhodu, lezhashchego ryadom na kamennoj plite. Oni nahodilis'
v nebol'shom pomeshchenii, tak chto vidny byli vse chetyre ego steny, osveshchennye
tusklym svetom.
- Tak, znachit, eto pravda! - voskliknul paren', pripodnimayas'. - Est'
Obitel' Svyatyh, i my nahodimsya v nej! - Vskochiv na nogi, on podbezhal k
odnoj iz sten. Dejn podumal, chto dlya sushchestv, zhivushchih v polnoj temnote iz
veka v vek, osveshchenie etogo pomeshcheniya kazhetsya oslepitel'no yarkim. Ih
glaza, esli predpolozhit', chto takovye imeyutsya, skoree vsego
sverhchuvstvitel'ny dazhe k edva vidimym istochnikam sveta.
Dzhoda podnes ruku k osveshchennomu uchastku, za kotorym i razmeshchalsya
istochnik sveta.
- Ne goryacho! - vydohnul on.
- I vse zhe luchshe ne trogaj, - posovetoval Dejn. - Ved' neizvestno, chto
za vid... - On zamolchal: v yazyke parnya ne bylo slov "radiaciya" i
"obluchenie". - Ty mozhesh' poluchit' zabolevanie kozhi, dazhe esli srazu i ne
pochuvstvuesh'.
- No ved'... kak zhe... - Dzhoda smutilsya. - Ved' eto zhe Obitel'
Svyatyh... i zdes' nichto ne mozhet povredit' nam!
- Pozhaluj, - skazal Dravash. - No ne zabyvaj, oni prosto mogut i ne
znat', chto vredno dlya nas. Oni-to davno zdes' zhivut. I potomu, kak u nas
govoryat, mogut ne ponimat' nuzhd vashego naroda, Dzhoda.
Marsh vzdohnul. |to uzh tochno, chto oni davno zdes' zhivut. SHest'desyat ili
sem'desyat millionov let. Za eto vremya chelovechestvo uspelo projti put' ot
prostejshih do mlekopitayushchih... Na kakoj zhe uroven' razvitiya mozhno vyjti za
takoj period vremeni?
Aratak uselsya, mercaya v polumrake zhabernymi shchelyami.
- Esli eti sushchestva otnosyatsya k rase, kotoraya i napravlyaet svyatyh k
chelovechestvu, chtoby obuchat' ego i vdohnovlyat', to ya dumayu... - nachal
rassuzhdat' Aratak.
- On dumaet! - ogryznulsya Gromkogolosyj. - Tvoi mysli - eto vsego lish'
zaputannye i slashchavye emocii, zamaskirovannye pod filosofiyu! Vy vser'ez
nadeetes' na spravedlivost' ili sostradanie so storony etih? Neuzheli vy ne
ponimaete, chto v ih glazah vy nichem ne luchshe kakogo-nibud' nizshego
zhivotnogo, a vasha tak nazyvaemaya filosofiya, s ih tochki zreniya, -
perezhivaniya rashasov o kuske myasa? S ih-to mogushchestvom oni mogli by
zavoevat' vsyu galaktiku, a teper', uznav, naskol'ko my primitivny, oni
navernyaka imenno tak i postupyat! |ta rasa ushla v svoem razvitii nastol'ko
daleko, chto, nesomnenno, ustroit iz vselennoj prosto skopishche planet, gde
oni budut pravit', kak bogi, vladychestvuya nad nizshimi rasami...
- Erunda, - reshitel'no zayavila Rajenna. - V galaktike polno planet,
naselenie kotoryh obladaet telepaticheskimi i emopaticheskimi sposobnostyami,
i tem ne menee oni ostayutsya dostojnymi i nadezhnymi chlenami Sodruzhestva.
- No net takih mogushchestvennyh, kak eti, - zloveshche predupredil
Gromkogolosyj. - Mogushchestvo ih prevoshodit vse, chto mozhno voobrazit', ono
srodni tomu, kotoroe nashi predki schitali prinadlezhnost'yu bogov! Vprochem,
dlya nas oni dejstvitel'no bogi, poskol'ku mogut razdavit' vse Sodruzhestvo,
kak zhuka!
- Dazhe esli vse eto i pravda, - myagko prorokotal Aratak, - ne nado nas
pugat', Gromkogolosyj. Ty govorish' tak, slovno vse narody pohozhi na
kirgonov i meharov. Neuzheli sushchestva, obladayushchie mogushchestvom, obyazatel'no
dolzhny byt' zhestokimi i agressivnymi? Esli by vse bylo tak, to ne
sushchestvovalo by nikakogo Soveta Protektorov, da i my by zdes' ne
okazalis'.
- Ty prosto marazmatik i durak! - vykriknul Gromkogolosyj s isterichnoj
notkoj v golose i, operevshis' drozhashchimi lapami na podporku, dvinulsya k
Arataku. - Ty v samom dele polagaesh', chto Sovet Protektorov - eto
blagorodnyj kollektiv beskorystnyh sushchestv? Ty chto zhe, dumaesh', esli by na
etoj planete dejstvitel'no bylo hot' chto-nibud' stoyashchee, ee uzhe ne
prisoedinili by k Sodruzhestvu, chtoby ona obogashchala chlenov Sodruzhestva?
Lozung Soveta Protektorov, etoj oj-kakoj-blagorodnoj gruppy, v kotoruyu ty
verish', sostoit v sleduyushchem: kazhdaya planeta svoej unikal'nost'yu rasshiryaet
kul'turnoe prostranstvo Sodruzhestva... k vygode chlenov Soveta, dobavil by
ya. No sami oni nikogda tak ne skazhut.
- Tem ne menee eto tot ideal, kotoromu my sluzhim, - spokojno skazal
prozetec-kapitan. - Sluzhish' i ty, Gromkogolosyj, nesmotrya na vsyu tvoyu
yazvitel'nost'.
Dzhoda, ne ponimaya ni slova, stoyal v nedoumenii, povorachivaya golovu to
tuda, to syuda na zvuki rasserzhennyh golosov.
"Nu i horosho, chto ne ponimaet", - podumal Dejn.
- Posvyashchennyj, - skazal Dravash, - pri vsem moem uvazhenii k tebe ya
dolzhen usomnit'sya, chto my zanimaemsya mudrym delom, sporya pered licom
gryadushchego prigovora. Nam neobhodimo sobrat' vse nashe muzhestvo...
- Muzhestvo! - usmehnulsya Gromkogolosyj. - Kakoj v nem smysl, kogda
imeesh' delo so stol' mogushchestvennymi sushchestvami? My bespomoshchny, i nado eto
priznat'! Ili tvoe nevezhestvo stol' gluboko, chto ty po-prezhnemu polagaesh',
budto zagovorish' - i tebya uslyshat?
- Posvyashchennyj, ya ne pretenduyu ni na uvazhenie, ni na unizhenie, prosto
hochu skazat'...
Dejn vdrug vzorvalsya:
- Proklyatie, Dravash, esli kto-nibud' eshche v etom pomeshchenii nachnet nyt',
zastav' ego zatknut'sya, poka on ne proiznes i pervogo predlozheniya! YA ne
znayu, pochemu vy, shvefedzhi, s takim trepetom otnosites' k etomu chvanlivomu,
svoenravnomu, tusklomu chtecu myslej, no lichno mne toshno ego slushat', i
pora by emu zatknut'sya, poka ya sam ego ne zatknul!
Marsh dumal, chto sejchas vocaritsya tishina, no vmesto etogo Dravash
razrazilsya gromovym hohotom. Dejn ustavilsya na nego, zatem na Rajennu,
kotoraya tozhe s trudom podavlyala smeh. On raskryl rot, sobirayas' sprosit',
chto zabavnogo oni nashli v ego slovah, no v etot moment Dzhoda vstrevozhenno
voskliknul:
- Moya gospozha! CHto oni sdelali s toboj? Ty stala beloj... beloj, kak
svyataya... beloj, kak duh smerti... o, chto oni sdelali s toboj!
Dejn potryasenie ustavilsya na svoi ruki. Vnezapno on ponyal, chto zhe tak
udivlyalo ego pri vzglyade na Arataka.
- Rajenna! Aratak! Nasha kozha!.. Maskirovka ischezla! My v prezhnem
oblich'e!
Aratak posmotrel na svoi gromadnye lapy, zatem prilozhil ih k shkure
Dravasha. Nesmotrya na polumrak na fone yarko-chernoj tushi Dravasha lapy
kazalis' otchetlivo serovatymi.
- Interesno, - zametil on.
Rajenna protyanula ruku i pohlopala Dzhodu po ladoni.
- Pust' eto ne trevozhit tebya, _zadav_, - myagko skazala ona, i tut zhe v
ih golovah zazvuchal besstrastnyj golos togo gigantskogo yashchera, s kotorym
oni uzhe imeli delo.
"Znachit, tak. Iskusstvennaya pigmentaciya, kotoroj vy predohranyali kozhu
ot solnca etogo mira, snyata. Vy v nej bol'she ne nuzhdaetes'".
Dzhoda robko skazal:
- Ty vse ravno moya gospozha, kakim by ni byl cvet tvoej kozhi. No...
no... - on kolebalsya, - no teper' ty stala kakaya-to strannaya.
"Teper', kogda vy vse otdohnuli, - uslyshali oni tot zhe golos, - poesh'te
i privedite sebya v poryadok. Razum Rasy zhdet vas".
V pomeshchenii poyavilis' ogromnye yashchery-prizraki, derzha v lapah podnosy s
pishchej. Dejn prinyalsya za ploskie bulochki, pokrytye gustym sladkim siropom,
otvedal i drugie neizvestnye emu blyuda. Podannye zhe napitki ne pohodili ni
na vodu, ni na tonkie bel'sarijskie vina, oni predstavlyali soboj zhidkost'
so strannym aromatom, slegka golubovatuyu, no bodryashchuyu i obostryayushchuyu vse
chuvstva, prichem ne kak narkotik, a kak dobraya chashka krepkogo chernogo kofe,
kotoryj on pil v svoej proshloj zhizni na Zemle...
Romdy s nimi uzhe ne bylo. Ochevidno, etogo i sledovalo ozhidat'.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto Kop'enosec Ankaana ne umer ot ran. S drugoj
storony, esli on ostanetsya kalekoj na vsyu zhizn' - eto, v obshchem-to, ne
luchshe smerti...
Kogda oni zakonchili trapezu, v pomeshchenii s nimi ostavalos' lish' odno
sushchestvo. Dejnu prishla v golovu mysl' napast' na yashchera, no, podumav, on
otkazalsya ot svoej zatei. Esli dazhe ne podospeyut drugie ohranniki, - a
esli ih mysli chitayutsya, eto proizojdet srazu zhe, - to pobeg privedet k
beskonechnomu bluzhdaniyu v zaputannyh labirintah. Da i ruka ego eshche ploho
dejstvuet, hotya mech pri nem. Interesno, pochemu u nego ne otobrali oruzhie?
Potomu chto ono bespolezno protiv ih mogushchestva? I vdrug on uslyshal, kak
tihij golos zazvuchal v ego golove:
"Tebe ni k chemu oruzhie, mladshij brat. My ne sdelaem nichego, chto lishilo
by tebya oshchushcheniya bezopasnosti... esli tol'ko ty sam ne vynudish' nas k
etomu..."
"Idemte, - prozvuchal v ih golovah otchetlivyj golos. - Razum Rasy zhdet
vas".
Ih edinstvennyj ohrannik povel ih, i, kogda oni dvinulis' po dlinnomu
koridoru: Dzhoda ryadom s Rajennoj, Dravash - prikryvaya Gromkogolosogo, -
Dejn pripomnil tot kratkij telepaticheskij kontakt, v kotoryj on vstupil s
Gromkogolosym na bortu korablya. Marshu prishlo v golovu, chto vdrug eti
prizraki nachnut ih sudit', ishodya iz iskazhennyh vozzrenij Gromkogolosogo
na vselennuyu, ishodya iz toj nenavisti, kotoroj napolneny ego serdce i
mozg.
Oni shli v polumrake po beskonechnym tunnelyam. To tut, to tam vstavali
kakie-to strannye mashiny, vernee, Dejn prinimal eto za mashiny: gromadnye
kristallicheskie diski, rashodyashchiesya napodobie pautiny steklyannye trubki, v
kotoryh igrali i dvigalis' raznocvetnye ogni. Odin raz oni vstretili
reshetchatuyu konstrukciyu, v kotoroj pul'siroval i razbegalsya lilovyj ogon'.
Temnye koridory tyanulis' do beskonechnosti. Po oshchushcheniyam Marsha, oni
proshli uzhe bol'she mili. V polumrake vidnelis' bredushchie po svoim delam
prizraki-yashchery, ne obrashchayushchie na gruppu plennikov ni malejshego vnimaniya.
Gromkogolosyj tashchilsya, opirayas' na podporku. Dejn slyshal, kak on chto-to
bormochet sebe pod nos, i ot dushi pozhalel neschastnogo kaleku. Sam zemlyanin
ne vozrazhal protiv zatyanuvshejsya progulki po koridoram, no esli eti lyudi
dejstvitel'no umeyut chitat' mysli, neuzheli im ne ponyatno, chto takie
progulki ne dlya invalida? Dravash nenavyazchivo pytalsya predlozhit'
Gromkogolosomu svoyu pomoshch', no tot upryamo otnekivalsya. Ili Gromkogolosomu
ne tak uzh ploho, kak on hochet pokazat', ili Dravashu ne stoit tak uzh
hlopotat' vokrug tipa so stol' skvernym harakterom. Vot uzh nashli sebe
idola. Voznikshaya mysl' napomnila emu o vnezapnom vzryve hohota Dravasha i o
hihikan'e Rajenny. On tronul ee za ruku v temnote i sprosil:
- Kstati, a chto bylo zabavnogo v toj scene, do togo kak Dzhoda obnaruzhil
nash estestvennyj cvet? Nu kogda ya skazal Gromkogolosomu, chtoby on zatknul
past', poka ya ee emu ne zatknul?
Rajenna vnov' hihiknula.
- Ty schitaesh' ego idolom. Idolom! |to v starejshej-to civilizacii
galaktiki? Da eshche i protozavrianskoj? - Ona vnov' zahihikala.
Dejn pokachal golovoj, pridya k okonchatel'nomu vyvodu, chto ego
disk-perevodchik ne v sostoyanii tochno perevodit' frazy, svyazannye s
psihologiej shvefedzhej, i chto apparat prosto perevodit v shutku vse to, chto
obladaet znachimost'yu v lingvisticheskom kontekste yazyka shvefedzhej, i po
kakim-to neob座asnimym prichinam to zhe proishodit i s diskom-perevodchikom
Rajenny, tak chto obratnyj tochnyj perevod ne poluchaetsya.
No Gromkogolosyj dejstvitel'no zatknulsya. Dejna ne udivlyalo, chto on byl
v sostoyanii tol'ko bormotat'. Vnezapno eto bormotanie smenilos' voplem
paniki i yarosti. Postukivanie podporki stihlo, i, oglyanuvshis', Dejn
uvidel, chto podporka plavno skol'zit po vozduhu primerno v polumetre nad
gladkim polom, a malen'kij telepat izo vseh sil staraetsya uderzhat'sya za
nee.
"Ne bojsya, mladshij brat, my ne dadim tebe upast'. Sozhaleem, chto srazu
ne ponyali, kak tyazhelo tebe peredvigat'sya". I cherez minutu, kogda
Gromkogolosyj ponyal, chto podporka sama neset ego bez vsyakoj opasnosti dlya
ego zhizni, on perestal vopit' ot uzhasa.
Oni proshli eshche nemnogo, i vskore pered nimi poyavilsya arochnyj svod.
Ottuda donosilsya gustoj i tyazhelyj zapah reptilij. V Ranalore Dejnu
dovelos' poznakomit'sya s etim zapahom, tol'ko tam on byl menee
koncentrirovannyj, da i ventilyaciya byla poluchshe. On takzhe zametil, chto eho
ih shagov i zazvuchalo po-drugomu. Gromkogolosyj izdal negromkij,
ispugannyj, hnychushchij zvuk.
"Vhodite i predstan'te pered Razumom Rasy".
Vpechatlenie u nih bylo takoe, chto oni popali v ogromnuyu peshcheru. Vokrug
ostrovka slabogo sveta carila temnota, napolnennaya tainstvennymi figurami
yashcherov. Instinktivnyj uzhas obuyal Dejna. On popytalsya podavit' v sebe etot
strah. V pamyati voznikali sceny iz istorii uteryannoj im Zemli. Nastennye
rospisi Drevnego Egipta: smertnyj stoit v Zale Spravedlivosti, ozhidaya
prigovora, kotoryj vynosyat bogi s golovami zverej - Oziris, Tot, Anubis.
Tut zhe - ogromnye vesy, na kotoryh vse grehi chelovecheskogo serdca dolzhny
uravnovesit' legchajshee peryshko iz kryla Pravdy; tot, kto ne projdet
ispytaniya, brosaetsya neterpelivo ozhidayushchim s razinutymi pastyami
krokodilam...
Mozhet byt', i zdes', v gromadnyh pustotah zala podzhidayut neschastnyh
Pozhirateli Smertnyh?
Oni nahodilis' gde-to posredi amfiteatra, v kotorom, kak prikinul Dejn,
zaprosto razmestilsya by sobor Parizhskoj Bogomateri. Neuzheli vse podzemnye
zhiteli sobralis' syuda, chtoby sudit' ih? Ili, chto eshche bolee strashno, zdes'
nahoditsya special'no otobrannoe zhyuri? YAshchery zhdali, stoya na stupenyah i
morgaya rozovatymi glazami.
- Smotri-ka. |tot svet dlya nih yarok, - probormotal Aratak.
Vokrug oshchushchalos' kakoe-to postoyannoe dvizhenie. Oduryayushchij zapah reptilij
vse sil'nee dejstvoval Dejnu na nervy; on ele sderzhival sebya. Ochen' emu
tut ne nravilos'.
V krug tusklogo sveta vyshel Romda.
Dejn neproizvol'no ulybnulsya emu. Slava Bogu, zhiv Kop'enosec! I tut zhe
neozhidanno ozarivshaya ego mysl' zastavila ego zavolnovat'sya.
"Net! S pererezannymi suhozhiliyami na nogah ne pohodish'! Dazhe esli ya
oshibsya i suhozhiliya lish' slegka nadrezany, vse ravno na vyzdorovlenie ujdut
mesyacy... gody..."
On poshevelil pal'cami. Boli ne bylo. Vpervye za poslednie dni bol' ne
oshchushchalas'.
"Neuzheli proizoshla regeneraciya nerva? No ved' eto nevozmozhno", -
podumal on.
Tem ne menee Romda hodil. On dazhe obodryayushche im ulybnulsya, i zemlyanin
oshchutil priliv radosti za nego i za sebya. Kop'enosec ne ostanetsya
kalekoj... i s rukoj Dejna vse budet v poryadke!
"Pust' Razum Rasy prisoedinitsya k zasedaniyu!"
V temnote vokrug nih chto-to gromko zashipelo, zaerzalo i stihlo. S
minutu kazalos', chto nichego ne proishodit; i tut Dejn pochuvstvoval sebya
neskol'ko stranno. Slovno on stoit na samom krayu gromadnoj orkestrovoj yamy
i dirizher podnyal palochku. A v temnote tysyachi umelyh ruk stroyat
velichestvennoe zdanie, bez usilij podnimaya i ukladyvaya na mesto ogromnye
kamennye bloki.
Ushi ozhidali uslyshat' muzyku, glaza ozhidali uvidet' neobyknovennoe
arhitekturnoe sooruzhenie, no nesmotrya na okruzhayushchie ego tishinu i polumrak,
on znal, chto vokrug chto-to proishodit. Da, zvuchala simfoniya, prosto on byl
gluh, no kazhdoj kletochkoj tela oshchushchal garmoniyu zvuchaniya.
Ushi slyshali tol'ko tishinu. Glaza videli tol'ko temnotu. Tem ne menee on
oshchushchal ryadom prisutstvie tovarishchej. Aratak, udivlennyj, no spokojnyj;
Dzhoda, razryvayushchijsya mezhdu detskim strahom i vzroslym izumleniem; Romda,
sosredotochennyj i spokojnyj. I Rajenna, sogrevayushchaya, kak koster.
No v etu znakomuyu garmoniyu vpletalis' i drugie noty: Gromkogolosyj,
vstrevozhennyj i vse eshche vrazhdebno nastroennyj; Dravash i prozetec-kapitan,
oba zaintrigovannye, nesmotrya na zhivost' kotoobraznogo i osnovatel'nost'
yashcheropodobnogo. Dva kormchih, rulevyh, oblechennye vlast'yu, ot reshenij
kotoryh zavisyat tysyachi zhiznej. Marsh po-svoemu istolkoval to, chto oni
chuvstvuyut. _Zdes' ne pokomanduesh'_. Dejn vnezapno oshchutil sebya takim
neznachitel'nym. "YA sposoben komandovat', no tol'ko samim soboj. YA slishkom
perezhivayu, kogda oshibayus'. A oni mogut zhit' so znaniem togo, chto rano ili
pozdno ih nevernoe reshenie budet komu-to stoit' zhizni... ili ya uzh slishkom
iz-za etogo perezhivayu? Ved' govoryat zhe: ne sudi drugogo, poka hot' nemnogo
ne pobyl v ego shkure..."
Neslyshnaya muzyka to oslabevala, to narastala, zatem na grebne moshchnoj
volny otchetlivo zazvuchali golosa i slova, no vovse ne odin golos. Ili
imenno tak i vosprinimaetsya Razum Rasy?
"Sejchas dvoe iz nas vystupyat s obvineniem, i ih obvineniya est' ih
zashchita".
Svet vspyhnul yarche, i v osveshchennom kruge poyavilis' dva gigantskih
yashchera.
"Davnym-davno sushchestva so zvezd unichtozhili nash mir, - nachali oni. -
Kogda nedavno opyat' pribyl pervyj korabl', my ispugalis'; nekotorye
skazali, davajte podozhdem, ved' proshli veka, i etot prilet mozhet vovse ne
oznachat' poyavleniya zla. Podozhdem i posmotrim. My stali zhdat'. No za pervym
korablem posledoval vtoroj. On prizemlilsya sredi dereven', i prishel'cy
uchinili pogromy i ubili mnogih zhitelej poverhnosti. Predprinyataya nami
akciya byla vyzvana neobhodimost'yu".
Tol'ko tut Dejn vse ponyal. Do etih lyudej, kak i do lyudej Ranalora, dazhe
ne doshlo, chto ne vse priletayushchie syuda yavlyayutsya Zvezdnymi Demonami. Teper'
mozhno skazat', chto baza Sodruzhestva byla unichtozhena iz-za togo, chto
korabl' kirgonov nachal ohotu za mirnymi poselyanami. Prisutstvuyushchie ne
mogli ili ne hoteli razlichit' dve raznye gruppy prishel'cev. Oni ne stali
razbirat'sya, kto pribyl syuda s kakimi celyami, no vidya, chto tvoryat kirgony,
unichtozhili vseh vtorgshihsya na planetu, a ostavshihsya v zhivyh predostavili
unichtozhit' ordenu Ankaana.
"Kogda my unichtozhili vseh vtorgshihsya, my vernulis' k drevnemu metodu -
nablyudeniyu za nebesami - i uvideli, chto te zhe sozdaniya vnov' zanyali ih
bazu. I ih my tozhe perehvatili i unichtozhili".
"Vot chto proizoshlo s ekspediciej neschastnogo Vilkisha F'Tanza", -
podumal Dejn.
"Kogda postupilo predlozhenie unichtozhit' i ih korabl', mneniya
razdelilis', akcii ne posledovalo. My uvideli, kak korabl' razvernulsya i
ischez s nashih nebes. A teper' vidim, oni vnov' poyavilis'. Tak dolzhny li my
sidet' i zhdat', poka vnov' na nas obrushitsya gibel'?"
CHast' neslyshimyh golosov razrazilas' gnevom i yarost'yu:
"My tozhe mozhem puteshestvovat' sredi zvezd! Davajte otomstim za prezhnie
drevnie stradaniya! I navsegda obezopasim nash mir i nash narod!"
I v etom krike sam Razum Rasy razdelilsya, vyskazyvayas' "za" i "protiv":
"CHto za manera vesti sudebnoe razbiratel'stvo? Ved' oni zhe ne mogut
otvechat' za drevnie prestupleniya, kotorye sovershalis', kogda etih lyudej
eshche ne bylo i v pomine".
YArkij svet zastavil Dejna prikryt' glaza rukoj. U nego bylo takoe
oshchushchenie, chto ego razbudili posredi kakogo-to strannogo prichudlivogo sna.
On vglyadelsya v glubokuyu peshcheru, uvidel ryady blednyh obitatelej peshcher, tozhe
zakryvavshih glaza lapami. Vdrug svet pomerk, i gde-to v glubine peshchery
poyavilas' mercayushchaya planeta Bel'sar, imenno takaya, kakoj ona vidna iz
kosmosa! No ne Bel'sar, ispeshchrennyj drevnimi kraterami, a Bel'sar bez
shramov, pokrytyj shirokimi golubymi moryami, kontinentami, nad kotorymi
dvigalis' tonkie sloi oblakov.
"Vspomnite, deti moi, - vskrichal Razum Rasy, - posmotrite na nashu
planetu, kakoj ona byla!"
Poslyshalsya plach, skorbnye kriki oglasili prostranstvo peshchery...
Ogromnye zelenye prostranstva; gromadnye sushchestva, podobnye dinozavram
Zemli... siyayushchie na solnce goroda, ulicy i avtostrady... Luch sveta
sproeciroval na stenu drevnih yashcherov v natural'nuyu velichinu, plyvushchih na
derevyannyh sudah, sazhayushchih rasteniya i ubirayushchih urozhaj, obrabatyvayushchih
zhelezo i derevo. Po mere togo kak prokruchivalsya fil'm, Dejn otmechal, chto
vojn zdes' bylo men'she sravnitel'no s zemnoj istoriej, hotya, konechno,
proishodili stolknoveniya otdel'nyh grupp, ispytyvalos' kakoe-to
smertonosnoe oruzhie. Na pike razvitiya industrial'nogo obshchestva byli
vystroeny eti peshchery iz opaseniya, chto ch'ya-nibud' ruka obrushit na nih
neschast'ya ot imi zhe razrabotannogo oruzhiya...
"No mudrost' vse preodolela; nash mir ob容dinilsya v stremlenii zhit'
bezmyatezhno, i my dumali, chto vse opasnosti v proshlom. I v etot moment,
kogda menee vsego ozhidalos', na nas obrushilas' katastrofa..."
Vnov' v prostranstve poyavilas' planeta, i Dejn vspomnil o zvezde,
kotoruyu aborigeny nazyvayut Unichtozhitel' Mira. Solnce, raspolozhennoe
nedaleko ot Bel'sara, mozhet byt', dazhe slishkom blizko...
"My tak i ne uznali, pochemu oni napali na nas".
Dejn sodrognulsya, ne v silah predstavit' sebe mezhplanetnuyu vojnu. |kran
zapolyhal zhutkimi vspolohami. Smert' i razrushenie... tunneli i
bomboubezhishcha, bitkom nabitye temnokozhimi yashcherami. Bel'sar, ispeshchrennyj
kraterami, mertvyj mir, stol' zhe bezzhiznennyj, kak i Luna - sputnik Zemli.
Bezmolvie. Ogromnye zareva, vzryvy, oskolki...
- Asteroidnyj poyas! - prosheptala Rajenna.
"Nash mir ischez. My unichtozhili ih bazu; no cena nashego bezrassudstva
okazalas' chereschur vysokoj. Nikogda nashim potomkam uzhe ne zhit' pod
otkrytym nebom..."
Vremya. Tysyacheletiya. Izmeneniya klimata, eroziya, zemletryaseniya, uragany.
Kroshechnye rasteniya, davaya nevidimye pobegi, postepenno rasprostranyalis' po
planete, poka civilizaciya yashcherov tesnilas' v podzemel'e.
"Pokolenie za pokoleniem, tysyacheletie za tysyacheletiem my trudilis' pod
zemlej, otkryvaya novye vidy energii, sozdavaya novye iskusstva i nauki... i
nakonec prishla pora vyglyanut' v mir, kotoryj my pokinuli, my sdelali eto,
ozhidaya najti ego pustynnym i razrushennym. I smotrite, v nashem neschastnom
mire vnov' zarodilas' zhizn'..."
Pustynya; rastut zhestkie kustarniki; po pesku stremitel'no probegayut
kroshechnye zhivotnye, pohozhie na myshej. Ptica, pohozhaya na korshuna, kamnem
padaet s neba, myshepodobnoe sozdanie ishchet ukrytiya v kustarnike,
stremitel'naya popytka k begstvu, gibel'...
Gromadnaya step', pokrytaya travoj, bredut kochevniki, sushchestva, stoyashchie
na zadnih nogah, otbivayas' ot svirepyh hishchnikov kamnyami i kop'yami. I vnov'
peshchery, napolnennye temnokozhimi yashcherami...
"Vyrastali novye lidery, propoveduyushchie, chto mir na poverhnosti snova
dolzhen stat' nashim, chto nash dolg otnyat' ego u obez'yan. Tem ne menee my ne
dolzhny obhodit'sya s nimi tak, kak oboshlis' s nami sushchestva s Unichtozhitelya
Mira. My tozhe reshili nachat' vse zanovo. I my dolzhny byli byt' uvereny, chto
nashi synov'ya, vyshedshie zhit' na poverhnost' ryadom s obez'yanopodobnymi,
nikogda ne dopustyat, chtoby te okazalis' v takoj zhe opasnoj situacii..."
Stroilis' goroda, razvivalas' civilizaciya, no zatem nastupil lednikovyj
period, i bol'shinstvo reptilij vernulos' v peshchery, lish' by ne vozobnovlyat'
te tehnologicheskie razrabotki, kotorye nekogda uzhe priveli k gibeli ih
mira...
"I vot, v techenie perioda vosstanovleniya, prodlivshegosya veka, my
poteryali sposobnost' zhit' na poverhnosti. Te iz nas, kto sumel vernut'sya k
zhizni pod solncem, adaptirovalis' k izmeneniyu radiacionnogo fona. Mnogie
zhe ne smogli".
A mezhdu tem proishodili izmeneniya. Obez'yanopodobnye pod yarkim solncem
Bel'sara priobreli smugluyu okrasku kozhi; ryadom s nimi trudilis' i
vozvodili goroda temnokozhie yashchery; ostavshiesya zhe v peshcherah byli blednymi,
nesposobnymi bol'she vynosit' izluchenie sobstvennogo solnca. Te vremena,
kogda oni mogli sebe pozvolit' vozvrashchenie iz dobrovol'noj ssylki,
minovali. I ushli navsegda.
"Tem ne menee my tajno prodolzhali sledit' za nashimi det'mi, chtoby oni
ne doshli do samounichtozheniya, kak my, i nikogda by ne podstupili k razvitiyu
teh zhe tehnologij... i chtoby nikto ne napal na nih izvne...
No vot nastala pora, i my snova vmeste, esli ne so vsemi lyud'mi s
poverhnosti, to po krajnej mere s nekotorymi. Tam nashlis' lyudi dobroj
voli, gotovye zashchishchat' bespomoshchnyh... gotovye pol'zovat'sya tehnikoj, ne
zloupotreblyaya eyu..."
- Net, - voskliknul odin iz teh, chto stoyali v osveshchennom kruge ryadom s
Rajennoj i Dejnom. - My uzhe postroili sovershennyj mir na poverhnosti, mir
bez opasnostej, nespravedlivosti i zla...
I vdrug v etoj ogromnoj peshchere razdalsya slaben'kij golosok Dzhody:
- Ne takoj uzh on i sovershennyj, esli v nem svobodno sebya chuvstvuyut
rashasy!
"Razve ty ne ponimaesh', mladshij brat? Poskol'ku vash narod nahodit
udovol'stvie v razmnozhenii, to dolzhno zhe vas chto-to sderzhivat', inache vy
umrete s golodu, kogda vosproizvodstvo produktov pitaniya ne budet uspevat'
za prirostom naseleniya. I potom, razve ne udovol'stvie - srazit'sya s
rashasom?"
- YA dumayu, chto kazhdyj vprave vybirat' - ubivat' rashasov ili net i
kazhdyj voobshche vprave sam rasporyazhat'sya sobstvennoj zhizn'yu, - skazal Dzhoda.
- Pust' s rashasami srazhaetsya tot, komu eto nravitsya, no lyudi, podobnye
mne, vovse ne dolzhny pogibat' tol'ko potomu, chto ne ovladeli iskusstvom
srazhat'sya. Lichno ya by predpochel udelyat' bol'she vremeni izucheniyu teh nauk,
o kotoryh ya uslyshal ot moej gospozhi. Mozhet byt', esli by lyudi so zvezd
uznali, chto ne nado unichtozhat' drugie planety, moj narod zdes' ponyal by,
chto nel'zya unichtozhat' drug druga v vojnah. No sudya po tomu, chto vy
pridumali dlya nas, u nas net vybora. Samoe luchshee dlya takih, kak ya, - ujti
pod pokrovitel'stvo ordena Ankaana, a eto znachit stat' voinom. Moya gospozha
uchila menya srazhat'sya i ubivat'. YA mog by vernut'sya v moyu derevnyu i
proslyt' tam Dzhodoj - unichtozhitelem grantov i provesti ostatok zhizni v
uvazhenii, a ne kak trus. No tol'ko-to i vsego. Pochemu vy reshaete za nas,
kakoj mir nam nuzhen? Neuzheli my nastol'ko tupy? Vy... - Vnezapno paren'
zadohnulsya, oburevaemyj emociyami, i Dejn ponyal, chto sejchas Dzhoda brosaet
vyzov samomu svyatomu v ih kul'ture. - Vy svyatye, i zdes' Obitel' Svyatyh,
no na moj vzglyad, vy prosto sborishche napugannyh starikov, pryachushchihsya v
peshchere ot togo, chto proizoshlo milliony let nazad, i vy dazhe ne pozvolyaete
nam popytat'sya izmenit' chto-to k luchshemu. Neuzheli v etom i sostoit
naznachenie svyatyh?
On zamolchal. Potom stali razdavat'sya golosa.
"Mal'chik prav. Ego lyudi dolzhny byt' svobodnymi, dolzhny byt' hozyaevami
sobstvennoj sud'by".
"A esli oni dojdut do samounichtozheniya?.."
Prozetec-kapitan spokojno skazal:
- Razve vy bogi? Nikto ne mozhet schitat' sebya pravym vechno.
Razum Rasy zazvuchal snova.
"My vse videli. My rassudili. Prishel'cev vernem na prezhnee mesto... a
lyudej s poverhnosti predostavim sobstvennoj sud'be. No togda eto
dejstvitel'no dolzhna byt' ih sobstvennaya sud'ba, a ne nasha. My ne mozhem
dat' im vse nashi nauchnye dostizheniya. Im pridetsya samim vse otkryvat' i
pereotkryvat'. K nashim znaniyam oni prosto ne gotovy".
I vnezapno v peshchere vnov' stalo temno, lish' tusklo vysvechivalas' figura
yashchera, unichtozhivshego bazu Sodruzhestva i posovetovavshego unichtozhit'
korabl'. Vdrug vokrug vspyhnul svet, i oni okazalis' na poverhnosti, i nad
nimi vozvyshalis' dva gigantskih yashcheroobraznyh.
Odin iz nih zagovoril, i po ego tonu Dejn ponyal, chto on tozhe prinimal
uchastie v unichtozhenii bazy Sodruzhestva.
- Menya zovut Vasaario. Vot moe nakazanie: ya otpravlen stradat' na
solnce, v ssylku iz Obiteli Svyatyh, i vozmozhno, ya smogu prinesti iscelenie
v zemli, postradavshie ot kirgonov.
Romda, stoyavshij s kop'em v ruke, poklonilsya emu.
- Svyatoj Vasaario. YA pojdu s toboj kak provodnik.
- Nichego sebe nakazanie, - skazala Rajenna, - stat' svyatym.
Dejn ulovil ironiyu Rajenny i tut zhe tiho otvetil ej:
- Neuzheli ty ne ponimaesh', chto on tol'ko chto prigovoril sebya k smerti
ot raka kozhi, medlennoj i muchitel'noj smerti? Pover' mne, nakazanie vpolne
dostatochnoe.
Gromkogolosyj tyazhelo opiralsya na Dravasha i drugogo yashchera.
- Gde moya podporka? Vernite mne ee! - skandal'no potreboval on.
- Ty bol'she ne nuzhdaesh'sya v nej, mladshij brat, - skazal gigantskij
belyj yashcher. - Proshu tebya, sdelaj shag.
Gromkogolosyj dernulsya vpered, vsem svoim vidom vyrazhaya uzhas... no ne
upal. On sdelal eshche shag, drugoj, i Dejn s izumleniem uvidel, kak kaleka
telepat idet s ostorozhnost'yu, no svobodno, ne ispytyvaya boli. Na lice ego
otrazhalis' voshishchenie i izumlenie.
- Ty eshche nuzhdaesh'sya v lechenii, mladshij brat, - skazal vtoroj yashcher. -
Poetomu prosim tebya ostat'sya v kachestve posla Sodruzhestva. - Zatem on
obratilsya k ostal'nym: - Pora vam, lyudi, vernut'sya na svoj" korabl'. Proshu
vas, svyazhites' s nim; vashi kommunikatory dejstvuyut.
Prozetec-kapitan dostal kommunikator, visevshij na poyase. Do Dejna cherez
disk translyatora doneslos' vzvolnovannoe otvetnoe:
"CHto-za-chertovshchina-proizoshla-s-vami-kapitan? I-chto-nam-sejchas-delat'?"
- Nichego, - skazal Dravash. - S kapitanom, i so mnoj, i so vsemi nami
vse v polnom poryadke. Tak chto prosto zhdite nas.
"My pryamo sejchas vysylaem posadochnyj apparat..."
Gigantskij belyj yashcher skazal:
- V etom net neobhodimosti, my mozhem mgnovenno vernut' vas na
korabl'... - On zamolchal, a zatem proiznes: - Net. Pust' luchshe vash apparat
prizemlyaetsya. Vy uzhe ustali ot neozhidannostej.
Romda hlopnul Dejna po ruke.
- ZHal', chto ty ne poedesh' s nami, - skazal zemlyanin, no tut zhe ponyal,
chto etimi slovami on prosto vyrazil, kak budet skuchat' po Kop'enoscu.
Romda zhe dolzhen zhit' v svoem mire, gde na nego vozlozhena nemalaya
otvetstvennost'.
- YA prizvan sluzhit' i pomogat' svyatym, - skazal Romda, ukazyvaya na
Vasaario. - I poka on zhiv, ya ego ne ostavlyu.
- Kak i ya, - vdrug skazal Aratak. - Mudrost' Bozhestvennogo YAjca
pokazala mne, chto vsya mudrost' edina. YA tozhe ostayus', berya primer mudrosti
s rasy gorazdo bolee staroj, chem moya. Proshchajte navsegda, moi dorogie deti.
Rajenna obhvatila rukami ogromnuyu tushu yashchera. U Dejna dazhe navernulis'
slezy. Aratak byl ryadom s teh samyh por, kogda on, Marsh, ochnulsya v kletke
u meharov, i rasstavanie s nim bylo muchitel'nym. On popytalsya ulybnut'sya,
no nikak ne mog najti nuzhnyh slov. Aratak byl filosofom, a ne soldatom. I
uzh skoree emu by, Arataku, byt' zdes' poslom, nastoyashchim poslom, v otlichie
ot Gromkogolosogo s ego iskazhennymi predstavleniyami o mire. Aratak by
soedinil mudrost' Bozhestvennogo YAjca s mudrost'yu svyatyh etogo mira. S
trudom spravivshis' s volneniem, Dejn proiznes:
- Ostav' nepohozhim ih nepohozhest'. YA by tozhe hotel zdes' ostat'sya.
No... - On posmotrel na Rajennu, i ogromnaya lapa druga nezhno opustilas' na
ego plecho.
- Tvoya sud'ba zhdet tebya v kakom-to drugom meste, drug moj. Proshchaj.
Vspominaj inogda obo mne.
On otoshel i vstal ryadom s gigantskim belym yashcherom.
"Svyatoj Vasaario. Neuzheli vse zdeshnie svyatye - byvshie prestupniki,
osuzhdennye sobstvennym narodom?"
Romda tiho skazal Dzhode:
- Ty otpravlyaesh'sya so svoej gospozhoj? Togda ya soobshchu tvoim
rodstvennikam, chto ty zhiv i zdorov i otpravilsya v dalekie kraya, za Rajf,
hotya eto, pravda, napugaet i ogorchit ih. - Polozhiv obe ladoni na plechi
Dzhody, on dobavil: - Ty sdelal mudryj vybor, syn moj. Ty obeschestil svoe
kop'e, i tebe zdes' ne mesto.
- YA dumayu, chto mne nikogda vse ravno ne nashlos' by zdes' mesta,
gospodin Romda, - spokojno vozrazil Kop'enoscu Dzhoda. - No mne povezlo, i
teper' ya nashel to, chto mne nuzhno. No mozhet byt', kogda-nibud' vy pomozhete
kakomu-nibud' parnyu najti ego mesto v zhizni, esli u nego ne hvatit sil
srazhat'sya za sebya?
- Klyanus' tebe v etom. - Romda kosnulsya svoego kop'ya. - Proshchaj, Dzhoda -
unichtozhitel' grantov.
Dzhoda pokachal golovoj. On snyal s sebya zub granta i protyanul ego
Kop'enoscu so slovami:
- On mne bol'she ne ponadobitsya. Voz'mite eto na pamyat' obo mne,
gospodin Romda.
Bel'sariec molcha povesil zub na svoyu sheyu, podnyal kop'e i poproshchalsya. A
zatem sverhu medlenno nachal spuskat'sya posadochnyj apparat s korablya
Sodruzhestva, i Aratak s Romdoj poveli svyatogo proch' s holma, podal'she ot
oslepitel'nogo siyaniya solnechnyh luchej. Oni skrylis' v polumrake dzhunglej.
Dejn sidel v nablyudatel'nom otseke, glyadya, kak umen'shaetsya na ekrane
Bel'sar. Rajenna uzhe nadiktovyvala na zvukozapisyvayushchij apparat svoi
zametki pod vzglyadom voshishchennogo Dzhody.
"Utopiya, - dumal Dejn. - A po mne, tak po sravneniyu s gorodishkom
Tryasina etot mir prosto prelest'. No to, chto dlya odnogo Utopiya, dlya
drugogo - preispodnyaya. Preispodnej dlya menya byl gorodishko Tryasina".
- YA tak ponimayu, - skazal on Rajenne, - chto posleduyushchie goda dva ty
provedesh' za svoimi zapisyami i issledovaniyami togo, chto my videli zdes'?
- Boyus', chto imenno tak ono i budet, - s sozhaleniem skazala ona. -
Potom nado najti mesto dlya Dzhody, gde by on poluchil obrazovanie, no ne
postradal by ot chrezmernogo obiliya novyh vpechatlenij. Administrativnyj
gorod slishkom velik, slishkom avtomatizirovan... Vozmozhno, stoit
poprobovat' Universitet Sohraneniya na Spike-Sem'... I boyus', chto projdet
ne odin god, poka my smozhem otpravit'sya v to puteshestvie, kotoroe nam
budet po dushe...
On pozhal plechami.
- Kakoe-to vremya, - skazal on, - i v Tryasine budet neploho. Otdohnem. A
kogda nam stanet skuchno...
Dejn naklonilsya i poceloval Rajennu, znaya, chto ona uzhe bol'she ne
ottolknet ego. Oni ved' ne chuzhie. On lyubil ee, i vsegda budet lyubit', i
kazhdyj raz budet vozvrashchat'sya k nej. No on ne mozhet postoyanno zaviset' ot
nee. Galaktika velika. I podobno Dzhode, on mozhet najti sebe mesto v nej.
On vnov' krepko obnyal podrugu, a ona pocelovala ego s takoj strast'yu, chto
zabylis' vse obidy dnej, provedennyh na Bel'sare.
Dravash, nablyudavshij za Bel'sarom, Otorvalsya ot ekrana, povernulsya k
nim, pokachal golovoj i vzdohnul.
- Oh uzh mne eti protoobez'yany! - skazal on, nahmurivshis', no tut zhe
rassmeyalsya. - Bozhestvennoe YAjco spravedlivo govorit nam, - prodolzhil on, i
Rajenna s Dejnom vytarashchilis' na nego, - chto nadobno ostavlyat' nepohozhest'
nepohozhim. V Sodruzhestve chego tol'ko net. Pojdu-ka ya i v poslednij raz
vyjdu na svyaz' s Gromkogolosym, hochu ubedit'sya, chto u nego vse v poryadke.
On pokinul otsek, i Dejn, ulybayas', podumal: "Kak eto Aratak govoril?
Menya tol'ko raduet mnogoobrazie Tvoreniya".
Galaktika velika, razmyshlyal on, veselo poglyadyvaya na okruzhayushchie zvezdy.
I gde-to est' mesto dlya kazhdogo.
On szhal rukoyat' mecha i gluboko vzdohnul. A poka u nego est' Rajenna,
Dzhoda, kotorogo nado vyrastit', i cel' - najti mesto dlya sebya. A dal'she?..
Da kto zhe eto znaet?
Radujsya mnogoobraziyu Tvoreniya! Ili, inache govorya, ostav' nepohozhim ih
nepohozhest'.
K tomu zhe, kak govorit Bozhestvennoe YAjco, mudrost' edina.
I v tom mire, o kotorom govoril Dravash, citiruya Bozhestvennoe YAjco, vse
mozhet sluchit'sya. I, veroyatno, sluchitsya.
Last-modified: Thu, 30 May 2002 17:39:32 GMT