mu oni nas mogut zasech'. I vnov' v diske Dejna otozvalos' prizrachnoe eho. Oni ostorozhno dvinulis' sredi derev'ev, i u Marsha zazudela kozha; informacionnye materialy soobshchali ne tol'ko o pritaivshihsya tigroobraznyh, imeyushchih privychku nabrasyvat'sya v samyj neozhidannyj moment, no i o zmeyah, obitayushchih na derev'yah, otravlyayushchih zhertvu yadom ili udushayushchih... - Baza Sodruzhestva nahoditsya v tom napravlenii, - skazal Dravash po-karamski, i vnov' disk bystro prokommentiroval: "von tam"... Dejn staralsya ne obrashchat' vnimaniya na eti otvlekayushchie dejstviya implantirovannogo v ego golovu pribora. Medlenno, cepochkoj derzhas' za ruki, oni shli sredi derev'ev. Svobodnoj rukoj Dejn szhimal rukoyat' mecha; strannye zapahi chuzhih dzhunglej pronikali v nozdri, vozbuzhdaya mozg, i Dejnu kazalos', chto kazhdyj nerv u nego napryazhen do drozhi. Aratak stal perebirat' visevshie na shee pobryakushki. Nakonec on otyskal nuzhnuyu, i Dejn ponyal, chto eto klyuch zashchitnogo polya, sdelannyj v forme amuleta. - Smotri, Dravash. Zashchitnoe pole po-prezhnemu vklyucheno na polnuyu moshchnost' i nikem ne narusheno. Nikto ne mozhet proniknut' vnutr'; na etoj planete ne mozhet byt' prisposoblenij, vskryvayushchih zashchitnoe pole Pervogo urovnya, ne govorya uzh ob imeyushchemsya v dannom sluchae Tret'em urovne. Sledovatel'no, oni pokinuli bazu po sobstvennomu zhelaniyu, i uzhe za ee predelami libo byli atakovany aborigenami, libo proizoshel neschastnyj sluchaj. - |to predpolozhenie, chto takogo prisposobleniya zdes' ne sushchestvuet, - napomnil emu Dravash. Na vostoke nebo slegka posvetlelo. S vysokih vetvej skripuche pereklikalis' pticy, razdavalos' hlopan'e kryl'ev. Prodolzhal padat' dozhd', navstrechu emu s zemli podnimalis' ispareniya. Dejn chuvstvoval, chto uzhe naskvoz' propitalsya vlagoj, Aratak zhe, naoborot, s naslazhdeniem potyagivalsya, raduyas' syrosti i teplu. - A vot i nablyudatel'naya baza, - nakonec skazal Dravash, derzha v lape klyuch zashchitnogo polya. Dejn, odnako, ne videl nichego, krome okruzhayushchih ego dzhunglej. No vot, kak tol'ko Aratak povernul ciferblat, namerenno - dlya maskirovki - vyrezannyj grubovato, po kartinke poshla ryab', volny, i otrazhennaya zavesa dzhunglej slegka otklonilas', na mgnovenie obnazhiv akkuratnye gryadki s planetnoj rastitel'nost'yu, zelenoj i lilovoj ot hlorofilla i cianofilla, a pozadi proglyanula chereda prizemistyh zdanij, pohozhih na hizhiny, kotorye tozhe zadrozhali i ischezli. - Rabotajte svoimi klyuchami, - napomnil im Dravash. Dejn povernul v ruke klyuch zashchitnogo polya, i kolyshushchiesya dzhungli propali. On dvinulsya k stroeniyam. Rajenna ischezla pozadi za zavesoj dzhunglej, zatem vnezapno poyavilas', umen'shiv svoim klyuchom vibraciyu polya. Lyuboj drugoj, ne imeyushchij takogo klyucha, nenavyazchivo obmanyvalsya v oshchushcheniyah pul'siruyushchim zashchitnym polem i poprostu obhodil vokrug zamaskirovannuyu bazu, ostavayas' v ubezhdenii, chto dvizhetsya absolyutno pryamo. Teper' oni uzhe vse chetvero okazalis' na territorii bazy: pozadi, za zashchitnym polem, rasstilalas' pustota, skryvayushchaya dazhe dzhungli, i Dejn uslyshal, kak Rajenna, otpuskaya rukoyat' nozha, izdala protyazhnyj vzdoh oblegcheniya. Kostyashki ee pal'cev pobeleli ot napryazheniya. On polozhil ruku na plecho podrugi, ponimaya, chto ta sejchas chuvstvuet: zdes' oni byli v bezopasnosti. Ni odno yadovitoe zhivotnoe, ni odin hishchnik ne mog proniknut' skvoz' zashchitnoe pole. Da, oni byli v bezopasnosti. "Poka. Poka to, chto uzhe pohitilo sotrudnikov bazy, ne yavitsya syuda vnov' uzhe za nami..." - Vot glavnoe zdanie, - pokazal rukoj Aratak. - Davajte zajdem vnutr' i posmotrim, ne ostalos' li sledov, kotorye by priveli k razgadke sluchivshegosya - ushli li oni otsyuda po dobroj vole, ili ih pohitili. V lyubom sluchae dolzhno zhe ostat'sya hot' chto-to, ukazyvayushchee na prichinu proisshedshego. A mozhet byt', oni tam vse i lezhat, mertvye. - Ne lezhat, - vozrazil Dravash. - |to vyyasnila pervaya ekspediciya. Dejn uslyshal, kak perehvatilo dyhanie u Rajenny. On vzyal ee za ruku, starayas' uspokoit'. Poslannaya ekspediciya ischezla, kak i shtat bazy, ne ostaviv i sleda... "CHto zh, my zatem syuda i pribyli, chtoby vse vyyasnit'", - podumal on. - Prezhde chem nachat' osmatrivat' zdaniya, - skazal Aratak, - davajte proinformiruem prozetca-kapitana, chto my blagopoluchno dobralis' do bazy. - Horoshaya mysl'. - Dravash izvlek kommunikator i zagovoril v nego; na ego tolstokozhem chernom lbu obrazovalis' skladki, glaza serdito zasverkali. - CHto takoe? - On vstryahnul pribor, zagovoril snova, nakonec razdrazhenno voskliknul: - Da chto takoe?! Aratak, daj mne tvoj kommunikator. - Zabrav pribor u giganta, on povtoril ves' process, zatem, nahmurivshis', zabral kommunikator u Rajenny, a potom i u Dejna. Otchayavshis', on tyazhelo vzdohnul: - Vidimo, delo vo vlazhnosti ili v elektromagnitnom sostoyanii atmosfery. No vse kommunikatory odnovremenno vyshli iz stroya. Pridetsya podozhdat', poka prosnetsya Gromkogolosyj, i uzhe togda peredavat' otchet cherez nego. - Bozhestvennoe YAjco, da prebudet v vekah ego mudrost', spravedlivo zamechaet, chto vse postroennoe rukami lyudej mozhet prijti v negodnost', lish' razumu odnomu mozhno doveryat'. - I, skrivivshis', Aratak dobavil: - No ya i ne predpolagal, chto tak bystro poluchu dokazatel'stvo spravedlivosti etoj sentencii. "Slishkom uzh eto podozritel'no, - podumal Dejn, - chtoby srazu mogli otkazat' vse stol' tshchatel'no razrabotannye pribory. I vot teper' nasha gruppa okazalas' na Bel'sare, imeya iz sredstv svyazi s Sodruzhestvom tol'ko telepata, nenavidyashchego nas do glubiny dushi!" - Nu poshli, - rezko skazal on, - posmotrim, kakie eshche syurprizy prigotovleny nam vnutri bazy! 4 Paradnaya dver' glavnogo zdaniya nad kryl'com, zastavlennym kakimi-to strannymi priborami, byla otkrytoj. SHirokaya dlya Dravasha, no uzkaya dlya Arataka, ona vela vnutr', v temnotu. Rajenna uzhe stoyala na kryl'ce, Dravash nashchupyval vyklyuchatel', no Dejn ostanovil ih: - Podozhdite, - i vernulsya nazad, k krayu zamknutogo prostranstva, gde vstavala stena zashchitnogo polya. Na korable on raz za razom vslushivalsya v poslednee, zagadochnoe poslanie s bazy. Bol'shinstvo zapisej, podobno obychnomu bortovomu zhurnalu korablya, monotonno povestvovali o pogode, o razlichnoj rutinnoj rabote, o pyatnah na solnce i neznachitel'nyh izmeneniyah v radiacionnoj obstanovke, o tom, chto predstavlyalo interes lish' dlya professionalov-nablyudatelej i, kak predpolagal Marsh, dazhe daleko ne dlya mnogih. No zatem v zapis' vnezapno vryvalsya vtoroj golos, zadayushchij kakoj-to vopros. Ne ispugannyj golos - prosto lyubopytstvuyushchij. "Smotri-ka. |to ved' aborigeny? Kak zhe oni popali vnutr'? Neuzheli nepoladki s zashchitnym polem?" "Net. |to ne mogut byt' aborigeny. |to..." A zatem sledovala tishina. Nikakogo staticheskogo shuma. Ni vskrika. Prosto shipyashchaya tishina zvukozapisyvayushchego apparata, tak i tyanushchayasya do konca zapisi. I nichego bol'she. Nikakogo nameka. Dejn sodrognulsya, soobraziv, chto stoit na tom samom meste, gde te samye "oni", neaborigeny, dolzhno byt' privlechennye lyubopytstvom, pronikli vnutr' bazy. V sleduyushchuyu sekundu on dazhe naklonilsya, chtoby posmotret', ne ostalos' li sledov, no zdravyj smysl napomnil emu, chto za proshedshie tri mesyaca zdes' shli dozhdi, i nikakih sledov vtorzheniya ostat'sya prosto ne moglo. On vernulsya k kryl'cu. Na samom dele ono predstavlyalo soboj krytyj prohod na urovne zemli s bugorkami, porosshimi blekloj ot zhary travoj, redeyushchej po mere priblizheniya ko vhodu, ryadom s kotorym vdol' steny trudilis' prikrytye pribory. Dejn podivilsya, chto zastavilo sotrudnikov bazy vystavit' pribory naruzhu, vnutri oni mogli by ispol'zovat'sya hotya by dlya kondicionirovaniya. No poskol'ku ni Aratak, ni Dravash, sudya po vsemu, ne obrashchali nikakogo vnimaniya na zharu, on ponyal, chto skoree vsego bol'shinstvo iz sotrudnikov bazy yavlyalis' shvefedzhami ili predstavitelyami podobnyh tipov yashcheroobraznyh. "Esli sejchas, eshche pochti na rassvete, takaya zhara, - podumal on, - to kak zhe my vyderzhim polden'?" Dravash tem vremenem dvinulsya vdol' ryada priborov, nastorozhenno oglyadyvayas' i napryagayas' vsem svoim bol'shim telom, gotovyj k pryzhku. Dejnu on napominal golodnogo tirannozavra-reks. Aratak, stoya u dveri, razglyadyval paneli priborov. - CHto by tam s nimi ni proizoshlo, - skazal on, - svet oni vezde uspeli pogasit'. Dravash neterpelivo skazal: - Net, eto sdelali uchastniki pervoj izyskatel'skoj ekspedicii. - Ego golos prichudlivym ehom otozvalsya v diske Dejna. - Esli ty pomnish', to ih otchet glasil, chto svet i ohlazhdayushchaya sistema - hotya ya ponyatiya ne imeyu, k chemu rabota ohlazhdayushchej sistemy v stol' voshititel'nom klimate, - ispravno funkcionirovali v odnom ili dvuh zhilyh otdeleniyah. - A ne vospol'zovat'sya li nam ih kommunikatorami? - skazala Rajenna, ukazyvaya na pribory. - Pervaya izyskatel'skaya gruppa osushchestvlyala svyaz' cherez nih. Dravash slegka vzdrognul ot udivleniya, kak vzdrognul by Dejn, esli by vdrug zagovorila ego domashnyaya koshka, napominaya o tom, o chem on zabyl. - Sovershenno verno, - fyrknul on i podoshel k priboru, pohozhemu na pianolu, stoyashchemu u steny zdaniya. - Blagodaryu tebya, felishtara. "Moya blagodarnost', dostopochtennaya kollega-zhenshchina", - ehom otozvalsya v gorle Dejna disk, i on ozadachenno pokachal golovoj; "felishtara" po-karamski oznachalo primerno to zhe samoe, chto i "gospozha". Dravash tolknul perednyuyu panel' mehanizma, obnazhiv uglublennyj vognutyj ekran, zatem otkryl kryshku klaviatury. Pod kryshkoj zhe okazalos' nagromozhdenie razlichnyh priborov, no dazhe Marsh razlichil ruchku mikrofona-peredatchika. - A vy ne pripominaete, - nachal on, - chto v poslednem poslanii izyskatel'skoj ekspedicii sledovalo posle... |! A eto chto u nas zdes' takoe? Mezhdu dvuh ryadov raznocvetnyh knopok na paneli vozvyshalsya kubicheskij chernyj kristall. Na ego poverhnosti byli vygravirovany neskol'ko ieroglifov, kotorye predstavlyali soboj yazykovye znaki, universal'nye dlya ponimaniya mnogonacional'nym obshchestvom Sodruzhestva. Za kazhdym takim simvolom stoyala nekaya ideya, sovershenno nezavisimaya ot lyuboj yazykovoj sistemy. Po mneniyu Dejna, takoj sposob obshcheniya yavlyalsya gorazdo bolee slozhnym, nezheli obshchenie posredstvom lyubogo universal'nogo foneticheskogo yazyka. On prinyalsya razgadyvat' znachki, imeya predstavlenie lish' o poludyuzhine samyh osnovnyh (vprochem, izvestnyh emu hvatalo, chtoby otyskat', naprimer, nuzhnyj eskalator, lestnicu, komnatu otdyha ili punkt pitaniya dlya chelovekoobraznyh v Administrativnom gorode Sodruzhestva), no Dravash izbavil ego ot etih hlopot. - Srochnyj vyzov - razvedyvatel'nyj doklad - vnimanie, - zachital on vsluh. - Odno neponyatno. |to rasshifrovka ili original'noe soderzhanie? - On nazhal knopku sboku ot kubika. Nikto nichego ne uslyshal, no disk Dejna vnezapno zavibriroval, peredavaya edva slyshimyj shepot. "Po kalendaryu shvefedzhej vosem'-chetyre-nol'-devyat' - sem'-tri, otkladka yaic ot..." I dalee sledovala neponyatnaya chereda cifr. Marsh reshil, chto eto data pribytiya ekspedicii na bazu Bel'sara-4; ego dogadka podtverdilas', kogda perechislenie cifr prekratilos'. - "Po pribytii na bel'sarijskuyu bazu Sodruzhestva obnaruzheno: territoriya pusta, zashchitnoe pole aktivirovano, vnutri zdanij vklyuchen svet, na signaly nikto ne otvechaet. Pri osmotre ne obnaruzheno ni tel, ni sledov nasiliya. V odnom iz dvuh otsekov zhilyh pomeshchenij otmechen besporyadok, vyzvannyj skoree pospeshnym uhodom, nezheli shvatkoj; eto i drugie sledy zastavlyayut nas prijti k predvaritel'nomu zaklyucheniyu, chto ves' personal bazy pospeshno evakuirovalsya..." - |to my uzhe slyshali, - prosheptala Rajenna. Zapis' byla rasshifrovkoj ozadachivayushche kratkogo soobshcheniya izyskatel'skoj ekspedicii, no v dannom sluchae eto mogla okazat'sya original'naya zapis', s kotoroj zatem zvukovosproizvodyashchee ustrojstvo sdelalo kopiyu. Ottogo, chto mehanicheskij nevyrazitel'nyj golos bezzvuchno sheptal pryamo vo vmontirovannom v gorle Dejna diske, u togo po kozhe pobezhali murashki. _ZHut'!_ - "Panel' kommunikatora otkryta, zvukozapisyvayushchij blok vklyuchen, mikrofon visit na shnure. Nekotorye iz sistem zashchity vklyucheny. - Ton otcheta vnezapno izmenilsya. - Koroche, takoe vpechatlenie, chto vse vnezapno pobrosali svoi dela i otpravilis' na progulku. V odnom iz zhilyh otsekov gotovilas' pishcha; ona vykipela. Predmety odezhdy razbrosany po polu. V laboratorii vse podopytnye zhivotnye ischezli iz kletok, dvercy kotoryh otkryty, a eto ukazyvaet na to, chto laboratornye zhivotnye byli otpushcheny personalom bazy do uhoda s bazy, ili na to, chto zhivotnyh oni vzyali s soboj". Posledovala dlinnaya pauza, i chetvero stolpivshihsya vokrug paneli podumali, chto poslanie zakonchilos', odnako zatem v diske Dejna vnov' besshumno zavibriroval tot zhe golos. - "My maskiruemsya pod aborigenov i otpravlyaemsya v gorod Ranalor v Karame. Popytaemsya poslat' soobshchenie ottuda. Dokladyval rukovoditel' ekspedicii Vilkish F'Tanza". Golos smolk. Vocarilas' tishina, ot kotoroj u Dejna murashki pobezhali po kozhe. Vtoraya gruppa ischezla bessledno, rastvorivshis' v etoj mehanicheskoj tishine, v kotoroj ne bylo nichego i ne moglo byt' nichego ot propavshih dvuh grupp... Dravash potyanul ruku, chtoby vyklyuchit' kristall, kogda vnov' zasheptal tot zhe golos, i on nervno otdernul ruku, ispugannyj, udivlenno morgaya svoimi glazami navykate; ved' imenno na etom meste prervalsya otchet, kotoryj oni uzhe slyshali na korable, i dalee sledovala tishina. - "Dokladyvaet Vilkish F'Tanza, veroyatno, v poslednij raz. YA delayu zapis' i ostavlyayu ee dlya teh izyskatelej, kotorye posleduyut za nami. Zvukovoj kubik ostavlyayu vnutri kommunikacionnoj sistemy, kotoraya prekrasno rabotala ne dalee kak odin pishchevaritel'nyj cikl nazad, a teper' perestala. Moj glavnyj tehnik, oficer M'Kash Valsaa, tshchatel'no osmotrel sistemu i prishel k vyvodu, chto ona funkcioniruet, no tol'ko my ne mozhem poluchat' otvety. I vozmozhno, chto ona prodolzhaet rabotat' v rezhime peredachi na korabl'; esli eto tak, ya proshu kapitana Dzhavgasha prislat' za nami kogo-nibud', chtoby nas zabrali s planety. Pravda, ya ne veryu, chto my budem uslyshany. Moj lichnyj kommunikator ne rabotaet, on ne poluchaet nikakih signalov, i my ne mozhem svyazat'sya cherez nashi kommunikatory dazhe s M'Kashem. Bolee tshchatel'nyj osmotr zhilyh otsekov i laboratorij privel k otkrytiyu nekotoryh zagadochnyh yavlenij. Na odnom iz stolov stoit korobka s pishchej, i ryadom razlozheny prinadlezhnosti dlya edy; sudya po pleseni, edoki ushli, ne zakonchiv trapezu, da tak i ne vernulis' k nej. Po imeyushchejsya u menya inventarizacionnoj opisi ya proveril zapas maskirovochnyh kostyumov aborigenov i obnaruzhil, chto ne bolee treh sotrudnikov bazy pokinuli ee predely do nashego pribytiya v zakamuflirovannom vide; i eto v to vremya, kak ischezlo bolee dvadcati chelovek personala. YA poslal moih lyudej osmotret' prilegayushchie rajony, prezhde chem otpravit'sya na Ranalor; poka doneseniya ne polucheny. Mogu lish' predpolagat', chto ih kommunikatory podverglis' tem zhe tainstvennym vozdejstviyam, chto i nashi s M'Kashem! YA pytalsya vyzvat' na svyaz' moih lyudej, no tshchetno. Ochevidno, chto na etoj planete kommunikatory ne rabotayut, a esli i rabotayut, ya ne mogu poluchat' ih signaly". Korotkaya shipyashchaya pauza; i vnov' poslyshalsya golos zloschastnogo Vilkisha F'Tanzy. "A, sobstvenno, pochemu, - podumal Dejn, - ya tak uzh srazu prichislil ego k zloschastnym? Poslanie nachinaetsya s serediny predlozheniya; interesno, eto tehnicheskaya oploshnost' ili special'no vyrezan kusok?" - "...bez kakih-libo priznakov bor'by, i, chto samoe interesnoe, ni odin iz monitorov ili priborov, sledyashchih za nebom, ne otmetil signalov prizemleniya kakogo-nibud' kosmicheskogo korablya. Pervoe prishedshee mne na um ob®yasnenie sostoyalo v tom, chto korabl' meharov prizemlilsya vnezapno i zastal personal bazy vrasploh. No tshchatel'no provedennoe issledovanie avtomaticheski zapisyvayushchego oborudovaniya pokazalo otsutstvie registracii posadki kosmicheskogo korablya, vo vsyakom sluchae v takoj blizosti, chto on mog by predstavlyat' opasnost' dlya personala bazy, ne otmecheny i sluchai poddelki dannyh. Bolee togo, ni odin iz ekipazhej meharov, zahvativ personal bazy, ne stal by osvobozhdat' ili zabirat' s soboj laboratornyh zhivotnyh; te byli by prosto ostavleny umirat' ot goloda, kak ne imeyushchie dlya zahvatchikov nikakoj cennosti. YA reshitel'no nastroen, kak i planirovalos', otpravit'sya na Ranalor v odinochestve; vozmozhno, mne udastsya razyskat' moj ekipazh, a mozhet byt', i net; vozmozhno, mne udastsya vyyasnit', chto sluchilos' s nimi, ili razdelit' ih sud'bu. Hotya mne i ne po dushe takoe reshenie, no ya vse-taki uhozhu. Zdes' ya ostavlyayu M'Kasha, ch'ya rana eshche ne zazhila, chtoby on mog vyjti na svyaz', esli kommunikatory zarabotayut, ili dobavit' k moemu soobshcheniyu to, chto proizojdet posle togo, kak ya ujdu. Da szhalyatsya nado mnoyu Materi moego klana! Esli ya ne vernus', pochtitel'no proshu pomestit' zapis' o moej gibeli na stenah mavzoleya Velikih Materej. Pereryv, potom zagovoril drugoj... Hotya, pochemu Dejn srazu ponyal, chto eto drugoj, skazat' bylo trudno; ochevidno, iz-za otlichnoj ot pervogo, Vilkisha F'Tanzy, ritmicheskoj organizacii rechi. "Kapitan! |to chelovek?" "Ne znayu, M'Kash. Kakoe-to bol'shoe beloe sushchestvo, krupnee cheloveka, dozhivshego do pochtennogo vozrasta!" Dejn vzglyanul na Dravasha i ponyal, chto F'Tanza pod slovom "chelovek" podrazumeval yashchera shvefedzha, podobnogo sebe; a yashcheroobraznye prodolzhali rasti i posle dostizheniya zrelogo vozrasta, oni uvelichivalis' v razmerah vsyu zhizn', tak chto ih dlina byla pokazatelem vozrasta. "Kak "beloe"? Kapitan, ved' obitateli etoj planety chelovekopodobny, no otlichayutsya ot nas po cvetu! Mozhet byt', eto illyuziya ili sushchestvo prosto deformirovano, podobno Gromkogolosomu?" "Ostavajsya na meste, M'Kash. Pojdu posmotryu". Posledovala pauza, takaya dlinnaya, chto u Dejna volosy zashevelilis' na golove. Nakonec prozvuchalo: "Dokladyvaet M'Kash Valsaa. Proshel odin standartnyj pishchevaritel'nyj period. Soobshchat' ne o chem". ZHuzhzhashchij signal soobshchil ob okonchanii etogo soobshcheniya. "M'Kash Valsaa dokladyvaet. Proshlo dva standartnyh pishchevaritel'nyh perioda. Soobshchat' ne o chem". I vse. Teper' uzhe na samom dele vse. Tishina tyanulas' i tyanulas', i nakonec iz kubika perestalo donosit'sya dazhe mehanicheskoe shipenie, i Dravash nazhal knopku. Zabyv o sobstvennyh zhe instrukciyah, on provorchal kakuyu-to frazu na yazyke shvefedzhej, kotoruyu disk-perevodchik Dejna perevel kak: "Neschastnye propavshie yajca!" Zatem on vypryamilsya i peredernulsya, eshche bol'she pohodya na vstrevozhennogo tirannozavra-reks. - YA lichno proveryu vse pribory! A potom ya hotel by ubrat'sya iz etogo mesta kak mozhno dal'she! Dejn s nim polnost'yu soglasilsya, oshchushchaya pri etom, chto esli by on vozglavlyal etu ekspediciyu, to ubralsya by otsyuda kak mozhno dal'she, dazhe ne tratya vremeni na proverku priborov! - Bozhestvennoe YAjco... - nachal bylo Aratak, no Dravash oborval ego, neterpelivo fyrknuv: - Kollega, umolyayu, hvatit aforizmov! YA zanyat! On podoshel k odnomu iz massivnyh strannyh priborov, stoyashchih u steny, i prinyalsya ego izuchat'. Marsh tyazhelo vzdohnul i osmotrelsya. Dozhd' stih, prevrativshis' v legkuyu moros', s shelestom padayushchuyu na zemlyu. Dejn povernulsya spinoj k stene zdaniya i dveri, izbavlyayas' ot oshchushcheniya, chto vot-vot chto-to vonzitsya emu mezhdu lopatok. U nego bylo nepriyatnoe chuvstvo, chto za nim nablyudayut. Posle proslushivaniya kubika on nadeyalsya, chto oni voobshche ne budut zahodit' v pokinutye zdaniya bazy. On staralsya derzhat'sya poblizhe k Rajenne. Blizost' eshche odnogo chelovecheskogo sushchestva pridavala slaboe oshchushchenie bezopasnosti, chto, kak on ponimal, bylo illyuziej. Uzh luchshe rukovodstvovat'sya instinktami... Pod navisayushchej kryshej, u betonnogo osnovaniya, gde stoyala tyazhelaya apparatura, trava redela, obnazhaya zemlyu. Marsh vnezapno vzdrognul. Sledy! Zdes' dozhd' ne mog ih smyt', i prosto nekomu bylo stupat' tut posle togo, kak pervaya ekspediciya vsled za personalom bazy kanula v nebytie. - Stoj na meste, - skazal on Rajenne i, podojdya k navesu, opustilsya na koleni. Aratak udivlenno podnyal golovu i tronulsya bylo k nemu, no Dejn mahnul rukoj, ostanavlivaya ego, a sam dvinulsya vdol' navesa, vnimatel'no razglyadyvaya pritoptannuyu zemlyu i vydelyaya sobstvennye svezhie sledy i sledy dvuh yashcheroobraznyh. Pochva byla suhoj, rassypayushchejsya, i, razumeetsya, veter porabotal nad nej, hotya dozhd' syuda i ne dobralsya, i kraya sledov byli nechetkimi. Nakonec Dejn vypryamilsya, stoya na kolenyah. - Kapitan, - sprosil on, - personal bazy celikom sostoyal iz yashcherov tipa shvefedzhej ili net? - A kak zhe? - s otsutstvuyushchim vidom otvetil Dravash, ne otryvaya glaz ot apparata, kotoryj osmatrival. - A izyskatel'skaya ekspediciya tozhe? - Nu konechno. - Na etot raz chernaya golova iguany otvernulas' ot ekrana neizvestnogo pribora, gde na polutemnom fone zelenye linii peresekalis' v prichudlivyh, s tochki zreniya Dejna, izgibah kazhdye neskol'ko sekund. - Ty chto-to obnaruzhil? - Poka ne uveren. - Dejn zadumchivo ustavilsya na neyasnyj otpechatok, pripominaya, chemu obuchal ego v avstralijskoj pustyne mnogo let tomu nazad odin staryj aborigen, umevshij chitat' po sledam kak po knige. Marshu nikogda ne nravilos' eto zanyatie. No teper'... - A vy, kapitan, znali chto-nibud' o nih lichno? Nu, naprimer, byli li sredi nih takie zhe bol'shie osobi, kak vy ili Aratak? Kapitan izdal strannyj preryvistyj zvuk. - Nu, naskol'ko ya sebe predstavlyayu, oni v osnovnom byli pomen'she; takaya rabota, kak pravilo, prednaznachena dlya molodyh lyudej. A chto ty hochesh' vyyasnit'? - YA daleko ne uveren, no vot eti sledy - zdes', pod navesom, na pochve, - ukazyvayut na to, chto tut prohodil yashcher razmerom s Arataka. A mozhet byt', i pobol'she. - CHto-to ya ne pojmu, o chem ty tolkuesh'. - Dravash otorvalsya ot pribora i podoshel. Dejn ukazal na obnaruzhennye im bol'shie sledy. Kapitan ozadachenno ustavilsya na zemlyu, zatem rezko vskinul golovu. - Podozhdi-ka minutku, - skazal on. - Ty govorish' o davlenii, okazyvaemom nogoj na zemlyu? - Nu konechno, - skazal Dejn. - Vot kak! - voskliknul Dravash. - YA tol'ko teper' ponyal. Odnazhdy mne dovelos' prinyat' uchastie v sovmestnoj s prozetcami ekspedicii, i odin iz nih vsegda mog skazat', kakoe zhivotnoe nahoditsya nepodaleku; on postoyanno obnyuhival zemlyu i po zapahu opredelyal eto. Dlya menya ostavalos' tajnoj, kak on mog uznat', no, kak pravilo, on ne oshibalsya. On dazhe pytalsya obuchit' menya etomu iskusstvu, no ya okazalsya bezdarnym uchenikom. Tak obez'yanopodobnye tozhe sposobny na takoe? - V ego golose slyshalos' nepoddel'noe izumlenie. - Bol'shinstvo ohotyashchihsya osobej razvivayut v sebe etu sposobnost' eshche na primitivnom urovne sushchestvovaniya, Dravash, - skazala Rajenna. - Starye zapisi svidetel'stvuyut, chto moj narod tozhe obladal etim iskusstvom, nyne, pravda, uzhe uteryannym nami. Dejn dlya sebya otmetil, chto Rajenna, sledovatel'no, schitaet ego bolee primitivnym sozdaniem, chem ona, no sejchas delo bylo ne v etom. Dravash glyadel sverhu vniz na Marsha s vnezapno proyavivshimsya uvazheniem. - |to prosto udivitel'no. I chto zhe ty mozhesh' skazat' nam ob etom sushchestve? - Ochen' nemnogoe, kapitan. Tol'ko to, chto ono razmerom i vesom podobno Arataku. |ti sledy slishkom davnie, no posmotrite, kak gluboko oni vpechatalis' v zemlyu, kogda byli svezhimi. Dravash dejstvitel'no sklonilsya, opustiv dlinnuyu mordu k zemle i pytayas' rassmotret' sledy. Nakonec on vypryamilsya i slegka peredernulsya, unylo pokachivaya golovoj. - Izvini, no dlya menya, boyus', zemlya ona i est' zemlya. Tak ya i soobshchil moemu priyatelyu prozetcu togda. A skazhi, ty smozhesh' uznat' eto zhivotnoe, esli unyuhaesh' ego v drugom meste? Moj priyatel' govoril, chto mozhet. Dejn pokachal golovoj: - My ispol'zuem dlya etogo glaza, a ne nozdri. - To est' ty na samom dele vidish'... - Morshchiny vokrug glaz Dravasha razgladilis'. - Slushajte, - skazal Dejn, podzyvaya Arataka. - Posmotrite na etot otpechatok i na ego dlinu. A teper' poglyadite na nogu Arataka i na ee dlinu. Kto-nibud' iz podobnyh vam osobej vashih razmerov mozhet imet' otpechatok nogi takoj dliny? - Esli by kto i imel, to davno by uzhe nahodilsya v muzee sredi chudovishch, - skazal Dravash. - A ty uveren, chto ne Aratak sdelal etot otpechatok? - sprosila Rajenna i opustilas' na koleni, izuchaya sled. - YA uveren v etom, - proiznes Aratak, oslablyaya sharf, prikryvayushchij ego obshirnye zhabernye shcheli. - YA dvigalsya po dorozhke, pryamikom k apparature. - Da i v lyubom sluchae eto staryj otpechatok, - skazal Dejn. - Posmotrite, kak raskroshilis' kraya. - Ty prav, - soglasilas' Rajenna. - Teper' i ya vizhu razlichiya v etih sledah... - neterpelivo zakonchila ona. - A eto oznachaet, - podytozhil Dejn, - chto so vremeni osnovaniya bazy po krajnej mere odin raz zdes' poyavlyalsya yashcher razmerom s Arataka, a to i bol'she, ili chudovishchnyh razmerov, kak govorit Dravash. - Stranno, - probormotal kapitan i otpravilsya k apparature. Aratak vyshel iz-pod navesa i s yavnym oblegcheniem zastyl pod morosyashchim teplym dozhdikom. Rajenna prodolzhala stoyat' na kolenyah vozle bol'shogo otpechatka. - Teper' ya ponimayu, o chem ty govorish', - skazala ona, i Dejn kivnul. - Ne ponimayu tol'ko, pochemu etogo ne mozhet ponyat' Dravash? Predstaviteli ego rasy nikogda ne byli ohotnikami, - nakonec reshila ona. - I potomu ego glaza ne v sostoyanii dolzhnym obrazom sfokusirovat'sya. SHvefedzhi nikogda ne nuzhdalis'... Ee prerval sam Dravash, prodolzhavshij izuchat' pribor s zagadochnymi zelenymi traektoriyami. Kapitan vskryl ego i nachal kopat'sya vnutri i teper', vskinuv golovu, posmotrel na vseh veselo, slovno najdennoe im uzhasno obradovalo ego. - YA, mozhet byt', i ne sledopyt, - gromoglasno ob®yavil on, - zato mogu chitat' pribornye zapisi! Bednyaga F'Tanza oshibalsya. U nego prosto ne bylo vremeni na provedenie ischerpyvayushchih testov, kotorye emu sledovalo provesti, ili on prodelal ih ne tak osnovatel'no. Sushchestvuet veroyatnost' togo, chto zdes' prizemlyalsya kosmicheskij korabl' izvne. Za desyat' standartnyh edinic do poslednego otcheta s bazy pribor otmetil izmenenie radiacionnoj obstanovki, prichinoj chego, razumeetsya, mogli byt' i kosmicheskie luchi, i energeticheskie vybrosy kosmicheskogo korablya, prizemlivshegosya za tysyachu mer otsyuda. Ranee otmecheny i eshche dve shozhih fluktuacii. Pribor, nablyudayushchij za nebom, otmetil i uvelichenie ionnogo urovnya. - Sledovatel'no, kosmicheskij korabl'... - nachala govorit' Rajenna. Morshchinki vokrug glaz Dravasha s krasnovatymi obodkami vnov' dernulis'. - Net, tut on kak raz prav. V to vremya, kogda personal bazy pokinul ee - esli tol'ko pokinul, - ryadom s bazoj ne bylo ni kosmicheskogo korablya, ni samoleta, ni kakogo-libo drugogo sredstva peredvizheniya. No eto tol'ko oznachaet, chto oni ushli po zemle. - Trudno poverit', chto takoe sdelali mehary ili dazhe kirgony, - zadumchivo proiznes Aratak. - V chem ya teper' uveren, - bodro skazal Dravash, - tak eto v tom, chto dannaya planeta byla otkryta kakoj-to inoj puteshestvuyushchej po kosmosu rasoj - rasoj, kotoruyu my eshche ne videli i o ch'ih obychayah nichego ne znaem. |ta solnechnaya sistema nahoditsya na krayu izuchennoj nami territorii, a za nej eshche mnozhestvo zvezd. I na nih mozhet sushchestvovat' nechto bolee skvernoe, nezheli mehary. Dejn perehvatil vzglyad Rajenny i podumal, chto navernyaka u nee po spine sejchas begut takie zhe murashki, kak i u nego. Esli eta kosmicheskaya rasa huzhe meharov, kotorye, zahvativ ego i Rajennu, zastavili ih srazhat'sya, chtoby spasti svoi zhizni na Krasnoj Lune, to on by ne hotel vstrechat'sya s ee predstavitelyami. Mehary byli kitoobraznymi. Oni vyglyadeli by v etom mire, kak... gigantskie, odetye v plat'e murav'edy, razgulivayushchie po ulicam zemnyh gorodov! No eto mogli byt' i ne mehary. On vnov' ustavilsya na gromadnyj otpechatok, postradavshij ot vozdejstviya vetra i pogodnyh uslovij. Vnezapno Dejn vzdrognul i shvatilsya za efes samurajskogo mecha. - I vse eto oznachaet, - skazal Dravash, celeustremlenno napravlyayas' k fasadu zdaniya, - chto chem skoree my uberemsya s bazy, tem luchshe ya sebya budu oshchushchat'. Ochevidno, za bazoj sledyat. Ponadobilos' dva ili tri chasa, chtoby dobrat'sya do cheloveka, kotorogo Vilkish F'Tanza ostavil zdes', a esli my okazhemsya v dzhunglyah, to najti nas budet trudnee. Vy gotovy k pohodu? Nikto nichego bol'she ne hochet zdes' izuchit'? Aratak? On ne sprashival Dejna ili Rajennu, i Dejn napryagsya, slegka nahmurivshis'. Vse eto nachinalo dejstvovat' na nervy. On gotov byl smirit'sya s tem, chto ekspediciyu vozglavlyaet Dravash. No esli on sobiraetsya dejstvovat' tak, slovno Dejna i Rajenny prosto ne sushchestvuet... Aratak zashel v zdanie. Dejn uslyshal, kak tam hrustnula kakaya-to mebel' ot udara. Zatem iznutri ih okliknuli: - Rajenna! Dejn! Oni posledovali za nim vnutr'. Aratak stoyal vtisnuv golovu i perednyuyu chast' svoego gromadnogo tela v kakoj-to chulan; podavshis' nazad, on vytashchil na svet dlinnoe kop'e s nakonechnikom v vide lista dereva. - Poskol'ku zdes' vodyatsya pritaivshiesya koty... - on vospol'zovalsya slovom aborigenov _rashas_, no v diske Dejna zhutkovatym ehom otozvalos' _pritaivshiesya koty_, - ...ya budu chuvstvovat' sebya spokojnee, Rajenna, esli ty vooruzhish'sya vot etim. Kop'e ne stol' dlinnoe, kak bylo u tebya na Krasnoj Lune, no ya ne somnevayus', chto ty stol' zhe iskusno smozhesh' s nim upravlyat'sya. Rajenna vzyala kop'e, podbrosila v ruke, ocenivaya ves i balansirovku. - Prekrasnoe oshchushchenie, - skazala ona, i Dejn uvidel, ego podruga szhala chelyusti. - Spasibo tebe, Aratak. YAshcher vnov' zaglyanul v chulan. Iz-za dveri donessya ego priglushennyj golos: - Zdes' soderzhatsya - kak ya vspomnil iz izuchennyh materialov - predmety mestnogo proizvodstva. K sozhaleniyu, kop'e okazalos' v edinstvennom chisle, a naskol'ko ya pomnyu, Rajenna predpochitaet imenno eto oruzhie. No i drugie predmety mogut okazat'sya nam poleznymi. - On izvlek dve korotkie sabli. - Mozhet byt', nam stoit vzyat' ih. - YAshcher pricepil sablyu na poyas. Ona stranno smotrelas' tam. - Dravash? SHvefedzh pozhal plechami. - CHto zh, ona mozhet prigodit'sya dlya prorubaniya puti v zaroslyah. Nu a poskol'ku ona mestnogo proizvodstva, budet celesoobraznee, esli ee poneset Dejn. A eto chuzherodnoe oruzhie, chto u tebya na bedre, pridetsya ostavit'... - Ni za chto, - skazal Marsh, krepko szhimaya rukoyat' samurajskogo mecha. - On posleduet za mnoj tuda, kuda pojdu ya. - Dejn govoril ne razdumyvaya. |tot shvefedzh uzhe poryadkom nadoel emu. - Tut est' i opticheskie pribory mestnogo proizvodstva, - skazal Aratak i protyanul Rajenne malen'kij skladnoj teleskop. - Dolzhno byt', sdelan v Dalasse ili SHarne, - skazal Dravash, upominaya dva bel'sarijskih goroda, raspolozhennye nedaleko ot Ranalora. - YAshcheroobraznye tam shlifuyut linzy. Nu horosho, s oruzhiem ya soglashus', ono mozhet byt' polezno, no nadeyus', ty ne sobiraesh'sya nagruzhat'sya vsyakim hlamom! Aratak nevozmutimo vybralsya iz chulana. - Ne dumayu, chtoby eshche chto-to zdes' moglo nam prigodit'sya. Tam v osnovnom ostalas' odezhda i yuvelirnye ukrasheniya. Odnako Bozhestvennoe YAjco govorit, chto tol'ko durak predprinimaet kakoe-libo dejstvie, predvaritel'no k nemu ne prigotovivshis' i ne vooruzhivshis' sootvetstvuyushchimi instrumentami. - Esli by na nebe bylo stol'ko zhe zvezd, skol'ko u tebya aforizmov, nam ne nuzhny byli by kosmicheskie korabli. A vot esli by u tebya imelos' stol'ko aforizmov, skol'ko zvezd na nebe, ya mog by spokojno razmyshlyat' nad neobhodimost'yu nashego puteshestviya! Nu poshli. Davajte-ka ubirat'sya iz etogo mesta! 5 Plotnaya rastitel'nost' vokrug bazy predstavlyala soboj zhivuyu izgorod', okruzhayushchuyu zashchitnoe pole. Ona byla posazhena personalom bazy, chtoby izbezhat' vidovyh anomalij, kotorye privlekli by ch'e-libo vnimanie v sluchae otklyucheniya zashchitnogo polya. Dejn predpolagal, chto na stol' gusto porosshej rastitel'nost'yu planete process posadki rasteniya zaklyuchalsya v tom, chtoby votknut' koreshok v zemlyu i bystren'ko smyt'sya, poka tebya ne okruzhili zarosli. Dravash otvel v storonu vetku i vyshel na svet, pobleskivaya spinnymi cheshujkami chernogo cveta. Dejn uvidel vperedi nevysokuyu, estestvennogo proishozhdeniya stenu iz kamnya, zarosshego travoj. V nej ziyalo otverstie, i kapitan shagnul v nego. Za nim posledovali ostal'nye. Marsh, oglyanuvshis', uvidel lish' zavesu nepotrevozhennyh dzhunglej. Zashchitnoe pole vnov' skrylo bazu, i on podumal, chto kakoj-nibud' storonnij nablyudatel' schel by, chto oni vyshli iz niotkuda. Potok raskalennogo vozduha okatil lico Dejna, i on obnaruzhil, chto stoit na dlinnom sklone, porosshem vyzhzhennoj solncem travoj. Temnye iskrivlennye derev'ya napominali emu nebol'shie yabloni. Temno-zelenye list'ya shurshali pod poryvami goryachego vetra. S vetki odnogo iz derev'ev na nih glazeli korichnevye pticy, pohozhie na sov, izdavaya skorbnye shchelkayushchie zvuki. Zatem, rassekaya vozduh korotkimi kryl'yami, oni sorvalis' s mesta i poleteli vniz vdol' sklona. Tol'ko sidya na vetkah oni napominali sov, v polete oni pohodili na kuropatok. Dejn provodil ih vzglyadom so szhavshimsya ot vnezapnoj toski po rodine serdcem. Sovy i kuropatki. No ne oni. YAbloni i sosny, zakat nad mostom Zolotye Vorota, rozovye osennie klenovye list'ya, rybalka v stremnine Adirondaka, Fudziyama, Taiti, Rio-Grande, Gudzon... nichego etogo net! Utracheno im navsegda, zateryalos' gde-to v mezhzvezdnom prostranstve! Ladon' obhvatila rukoyat', bol'shoj palec upersya v gardu. |ta toska ne chasto poseshchala ego... On shagal po chuzhoj zemle. Nebol'shoe zhivotnoe, men'she krolika, vyprygnulo iz travy i poskakalo vniz po sklonu. Pot zalival glaza Dejna. S kazhdym shagom vniz po sklonu temperatura povyshalas'. Trava, vysushennaya solncem, byla zolotistogo ottenka. Sklon okazalsya dlinnee, chem predstavlyalos' s pervogo vzglyada. Daleko vnizu slaboe pobleskivanie ukazyvalo na tyanushchijsya po dnu doliny ruchej, hotya - kak Dejn pomnil - na karte etot rucheek byl oboznachen kak reka. Za nim, na protivopolozhnom sklone, vstavala gustaya zelenaya rastitel'nost', pohozhaya otsyuda na moh. K etomu vremeni Bel'sar nahodilsya v zenite, golova Dejna razbolelas' ot svirepogo bleska: solnechnym siyaniem, kazalos', byl polon ves' nebosklon. Glaza zhglo, i Marshu ochen' hotelos' dumat', chto aborigeny proizvodyat i solncezashchitnye ochki. Vysohshij pot spekalsya na tele; horosho hot' veter dul v lico, ne donosya ego zapaha do drugih. _Esli by na sklone lezhal sneg, bylo by legche_. On vspomnil, chto zdes', vokrug polyarnyh oblastej, sushchestvuyut snezhnye polya. |to ukazyvalo na to, chto million let nazad snezhnyj pokrov ohvatyval bol'shuyu chast' planety. Vspomnil on i o tom, chto na Zemle v mezhlednikovye periody tozhe stoyala zhara i gippopotamy brodili po Anglii, a slony - po Severnoj Amerike. Na planetah peremezhayutsya goryachie i holodnye periody, i emu prosto ne povezlo: on popal syuda v zharkij period. A ved' oni eshche nahodilis' vysoko v gorah. Naskol'ko on pomnil po karte, im predstoyalo eshche spustit'sya na neskol'ko tysyach futov, prezhde chem oni okazhutsya v gorode. Kakaya zhe tam zhara! - Kogda prival? - sprosila Rajenna i ostanovilas'. Dravash udivlenno obernulsya. Ego narod zhil v mire, gde bylo eshche zharche. No Aratak ostanovilsya i ustroilsya na chetveren'kah ryadom s nimi. - Oni ved' proishodyat iz holodnyh mirov, kapitan, - poyasnil on. - Kak ty sebya chuvstvuesh', Rajenna? Otkrovenno govorya, ya slabo sebe predstavlyayu, kakoe vozdejstvie okazyvaet na vas takoj klimat. - V obshchem, ne tak uzh i ploho, - skazala ona. - No v takoj zhare ni ya, ni Dejn dolgo ne protyanem. CHernaya cheshujchataya lapa ukazala vniz. - Tam voda, - skazal Dravash. - Smozhete dojti? Esli net, togda ya soglasen sdelat' prival zdes', no nenadolgo. No esli nas kto-nibud' ishchet... "My obuza dlya nego", - podumal Marsh, kovylyaya po otkosu. Esli by byla zemnaya temperatura, vse proishodilo by po-drugomu, i esli by eshche on, Dejn, byl v forme. A eto ne tak. I vinovata vo vsem iznezhennaya zhizn' v gorodke Tryasina. - My spravimsya, - skazala Rajenna. - Podozhdite tol'ko minutku. - Ona porylas' v svoem ryukzake i protyanula Dejnu gorstku malen'kih belyh tabletok. - Sol'. Pri takoj zhare neobhodimo. - Verno. - Marsh mog by i sam dogadat'sya; ved' on nemalo brodil v tropikah, chtoby znat' ob etoj opasnosti. Solnechnyj udar byl ne edinstvennoj ugrozoj, podsteregayushchej ego na etoj planete (i zachem on tol'ko syuda priletel!), no esli segodnya obychnyj, dazhe prohladnyj den', to nado gotovit'sya k hudshemu. Hotya poka vse bylo dostatochno spokojno... Oni poshli dal'she. Nad nimi, pechal'no pokrikivaya, kruzhilas' odna iz sovopodobnyh ptichek. U reki oni uvideli nebol'shoe zhivotnoe, pohozhee na olenya. Ono podnyalo na nih glaza, rassmotrelo i skrylos' proch' legkimi i gracioznymi skachkami. Za rekoj gustaya zelen' perehodila v les, stol' chastyj, chto on tozhe pohodil na dzhungli. Kogda oni peresekali poslednee rovnoe prostranstvo pered rekoj, do nih izdaleka doneslis' strannye kriki, uhan'e, perehodyashchee v dolgie stony. Po mere priblizheniya k reke pohozhie na yabloni derev'ya stanovilis' tolshche, poyavilis' i novye vidy derev'ev, s pushistymi list'yami i nezhnymi korichnevymi stvolami. Posmotrev vokrug, Dejn natknulsya vzglyadom na rastenie tipa pal'my, kotoroe muchitel'no napomnilo emu o kokosah. Ili bananah. Trava stala gushche, i Marsh nachal stupat' akkuratnee, opasayas' zmej; on dazhe podobral vetku, chtoby tykat' eyu pered soboj pri kazhdom shage, i Rajenna, ponablyudav za nim s lyubopytstvom kakoe-to vremya, nakonec sprosila: - Ty chto ishchesh'? - Zmej. - Zmej? Zachem? Oni tebya tak interesuyut? - Net, razumeetsya, no my zhe ne znaem, kotorye iz nih na etoj planete yadovity. - YAdovity? Zmei? - |ta mysl' ispugala ee. - Ty hochesh' skazat', chto na tvoej planete vstrechayutsya yadovitye zmei? I kak zhe oni eto delayut? Otrashchivayut zhalo na hvoste, podobno rybokilleram? Kak stranno! - |ta mysl' ee pozabavila, a cherez minutu i Dejn tozhe rassmeyalsya. - No ty vryad li by smeyalas', esli by videla, kak umirayut ot ukusa gremuchej zmei, - skazal on, stanovyas' ser'eznym. - Ukusa? Zmei? Ty hochesh' skazat', chto na tvoej planete u zmej est' zuby i yad? - YAdovitye zuby, - otvetil on, - polye zuby s yadovitymi zhelezami. - O! Pryamo kak ptica-smert', - skazala ona. - YA takuyu videla. A ego potryasla mysl' o yadovitoj ptice, i on posle etogo nachal s opaskoj posmatrivat' na nebo. A vdrug?.. Na ego planete zmei i pticy imeli obshchego predka - reptiliyu. |tot korotkij dialog zastavil ego zadumat'sya. Za vpolne zemnym oblikom etoj planety mogli skryvat'sya smertel'nye lovushki. Esli zmei i neyadovity, zato drugoe zhivotnoe - naoborot. Pticy. Oleni. _Vse chto ugodno_... Proletelo nasekomoe razmerom s kolibri. Drugoe, pobol'she, rabotaya krylyshkami, zavislo nad poverhnost'yu reki. Staya ptic, kotoryh Dejn uzhe nachal myslenno nazyvat' "strekochushchie sovy", snyalas' s derev'ev pri ih priblizhenii k vode. Poka Dravash spokojno pil, Dejn i Rajenna zahlebyvalis' v etoj sladkoj vlage i radostno pleskali ee drug v druga. Aratak zhe zalez v vodu tak osnovatel'no, chto nad poverhnost'yu ostalis' lish' ego glaza. Neskol'ko malen'kih zhivotnyh, pohozhih na gryzunov, vyskochili iz vody vozle nego i ustremilis' v dzhungli. Dravash fyrknul i uselsya na beregu, nablyudaya za nimi s prezreniem. Dejn ne udivilsya by, esli by kapitan sejchas dostal trubku i zakuril (hotya mysl' o chernom semifutovom drakone, popyhivayushchem trubkoj, zastavila ego hihiknut' pro sebya). Dravash napomnil emu odnogo starogo norvezhskogo shkipera, s kotorym on nekogda poznakomilsya: te zhe delovitye zamashki, ta zhe grubovataya rech', to zhe terpelivoe otnoshenie k nasmeshkam drugih. Vprochem, i ta zhe kompetentnost'. Ot etogo Dejn pochuvstvoval sebya spokojnee. - Bednyaga Dravash, - skazal on Rajenne. - Ego ne raduet perspektiva tashchit' s soboj v vide obuzy obez'yanopodobnyh. On skazal eto po-karamski, a Rajenna ozadachenno posmotrela na nego; ona povtorila ego slova, i on uslyshal, kak oni perevodyatsya ee diskom, i popravilsya: - Kak gruz. - CHto zh, ty dolzhen priznat', chto poka my dlya nego dejstvitel'no kak gruz. Sudya po tomu, chto ya slyshala o rodine shvefedzhej, dlya nih eto prohladnyj, priyatnyj denek. I poetomu on, razumeetsya, ozhidal, chto my v lyuboj moment gotovy pustit'sya v voznyu pod prostynej. - Ona posmotrela na nego veselymi glazami. - Esli by ne bylo tak zharko, ya dejstvitel'no povozilas' b