, zarosshih derev'yami, i vozduh nad nej otlival zolotom. V listve mel'kali pticy s yarkim opereniem i sverkayushchie na solnce nasekomye. Dejn ponyal, chto tut sushchestvuet svoj sobstvennyj mir, mir lesa, mir vetra, solnca i yarkih krasok. Dal'she ot reki nachinalsya drugoj mir, temnyj i tenistyj. Mir opavshih, gniyushchih list'ev, truhlyavyh pnej, pokrytyh gribkom, i mertvyh derev'ev, uvityh hrupkimi neizvestnymi rasteniyami, napominayushchimi asparagus. Na derev'yah, podobno pauch'ej seti, raskinulis' liany, nekotorye uzhe v tolstoj suhoj kore, drugie - s nezhnymi vinogradnymi list'yami. Pod lilovoj massoj listvy, navisayushchej nad vodoj, vo vlazhnom derne ostalsya neyasnyj otpechatok lapy ohotnika za rabami. Tot probegal vdol' berega, proryvayas' skvoz' pautinu lian, i po etomu sledu Dejnu i ego tovarishcham netrudno bylo idti dal'she. Otdohnuv i perekusiv, oni byli gotovy dvigat'sya dal'she. Marshu zhal' bylo uhodit' iz Velikogo kan'ona. "Navernoe, bol'she nigde, - dumal on, - ne vstretit' mne takogo zrelishcha". Reka ostavalas' sleva; sprava zhe potreskivanie such'ev i shoroh listvy ukazyvali na to, chto obitateli tenistogo mira prodolzhali surovuyu bor'bu za zhizn'. Na vetvyah bez umolku treshchali obez'yanki, v kustah mel'kali malen'kie sushchestva, pohozhie na krolikov. V nebe, podobno list'yam ili hlop'yam snega, gonimym vetrom, promchalas' stajka kroshechnyh ptic. Sneg... Da padaet li zdes' sneg? Vytiraya pot s lica, Dejn otkazyvalsya poverit' v etot fakt. Na lianah, opletayushchih stvoly derev'ev, pokachivalis' ogromnye cvety, sopernichaya izyskannym aromatom s zapahom gniyushchej listvy. Prishla noch', i ne ostavalos' nichego drugogo, kak razvesti koster. Ogromnye zvezdy skryvali krony derev'ev, no zato so vseh storon v temnote pobleskivali ch'i-to glaza. Na sleduyushchij den' Dzhode stalo legche, no Dejn po-prezhnemu ne chuvstvoval pal'cev levoj ruki i uzhe vser'ez nachal opasat'sya za suhozhilie. Sled zverya stal edva razlichimym. Neponyatno bylo, kak zhe dolgo eto sushchestvo moglo dvigat'sya s takoj skorost'yu. Teper' ono, dolzhno byt', uzhe daleko otorvalos' ot nih. No nikto i ne ogorchalsya. Nikomu ne hotelos' vstretit'sya s nim licom k licu. Hotya ni Dejn, ni Aratak ne kasalis' odnoj temy, oba oni ponimali, chto, kol' skoro uhodyat ot Velikogo kan'ona, stanovitsya men'she shansov vstretit'sya s Dravashem. Veroyatno, ih kapitan byl uzhe mertv. Rassuzhdaya zdravo, Dejn vynuzhden byl priznat', chto shvefedzhu prakticheski nevozmozhno vyzhit' v odinochku sredi rashasov, grantov i prochih opasnostej etogo mira, da eshche kogda po ih sledu idet Romda i ego lyudi. Nakonec sled povernul ot reki. Zver', ochevidno, brosilsya za dobychej, ostaviv yasno razlichimyj prohod v listve derev'ev. Oni dvinulis' v sgushchayushchijsya polumrak dzhunglej, ostavlyaya reku szadi. S nizko navisshej vetki zarychal rashas, no bystro umchalsya proch', kogda Aratak zamahnulsya na nego palkoj. Vozduh byl spertyj, tyazhelyj, eshche bolee goryachij, chem na otkrytyh uchastkah, propitannyj zapahom preyushchej listvy i razlichnyh cvetov. Na tropinke vperedi zashurshali list'ya, i iz-za povalennogo poperek tropy stvola pokazalas' kroshechnaya golova, kak u laski, dernulas' i ustavilas' na nih nemigayushchimi kroshechnymi glazkami. Tonen'kaya sheya, pokrytaya mehom, stala podnimat'sya vse vyshe i vyshe, i Dejn zastyl kak zavorozhennyj, chuvstvuya sebya durakom. Sushchestvo pohodilo na ogromnoe mohnatoe boa, spryatavsheesya za stvolom. Ono bylo pohozhe na marionetku, kotoruyu kto-to dergal za verevochki! "Da net zhe, - podumal on, - s trudom podavlyaya istericheskoe zhelanie rashohotat'sya, - eto i est' mohnatoe boa..." Kroshechnaya golovka podnyalas' nad stvolom uzhe na chetyre futa. Na zhivote torchali kakie-to cherno-zelenye orogovevshie narosty - ne to roga, ne to nogi, a mozhet byt', svalyavshayasya sherst'? |ta mohnataya zmeya oglyadela ih, zatem netoroplivo opustilas', no Marsh uspel zametit' i ryad rozovyh soskov. Sushchestvo spokojno popolzlo proch'. Tol'ko teper' Dejn ponyal: mlekopitayushchaya zmeya! CHto zh, ne bolee prichudlivo, chem shestidyujmovyj kit. Esli tak rassuzhdat', sushchestvovanie v razlichnyh mirah Sodruzhestva obez'yanopodobnyh osobej, umeyushchih pol'zovat'sya orudiyami truda, kakomu-nibud' shvefedzhu tozhe mozhet pokazat'sya neveroyatnym. Vperedi nakonec pokazalsya kakoj-to prosvet. V konce beskonechnogo, kak kazalos', tunnelya nahodilas' polyana. Oni toroplivo ustremilis' vpered, oshchushchaya, chto dazhe nebol'shaya polyanka s ee otkrytym prostranstvom i svezhim vozduhom sejchas tak zhe neobhodima, kak eda i otdyh. Slabyj osvezhayushchij veterok unosil proch' zapahi mertvyh rastenij i cvetov, aromat kotoryh, kak kazalos' Dejnu, on vdyhaet tak zhe davno, kak pomnit sebya. Nakonec oni vyshli na polyanu, zazhmuriv glaza ot yarkogo solnechnogo sveta i nichego ne razlichaya, krome kakogo-to neyasnogo sooruzheniya. V samom centre polyany chto-to siyalo. Posredi kustarnika probivalas' zelenaya molodaya porosl'. U kornej derev'ev pochva byla obnazhena, ostavayas' chernoj i seroj. Vezde lezhala zola. Ochevidno, nedavno polyhal ogon', i kogda glaza puteshestvennikov privykli k yarkomu svetu, oni uvideli i prichinu pozhara. Serebryanoe siyanie, ozadachivshee ih vnachale, ishodilo ot iskoverkannoj grudy metalla. Vozmozhno, dogadalsya Dejn, eto byl letatel'nyj apparat. Teper' zhe on byl smyat, kak obertka ot shokoladki, i chastichno rasplavlen. Zelenye liany uzhe nachali opletat' kuski metalla. No na verhu grudy chto-to lezhalo. Puteshestvenniki podoshli poblizhe, i Rajenna chut' ne zakrichala ot uzhasa. Na nih tarashchilsya pustymi glaznicami chelovecheskoj cherep. Kosti skeleta byli chastichno obugleny. - Letatel'nyj apparat kirgonov, - vydohnula Rajenna... Dejnu trudno bylo ocenit', kak davno apparat lezhit zdes'. No po tomu, naskol'ko oputali apparat polzuchie rasteniya, on by predpolozhil, chto kak minimum odin rastitel'nyj sezon proshel. Glyadya na kosti i vspominaya o klinke kirgonov, on podumal: "Ne obnaruzhili li my ostanki ischeznuvshego personala bazy?" Na korable, na kotorom oni prileteli syuda, prozetec-kapitan govoril, chto kirgony - belye, da i F'Tanza upominal o kakom-to belom sushchestve... Net. Ved' kosti-to - chelovecheskie ili, vo vsyakom sluchae, protoobez'yan'i. A personal bazy Sodruzhestva sostoyal tol'ko iz shvefedzhej, kak skazal Dravash. Znachit, na bazu Sodruzhestva kirgony ne napadali. Vnezapno Dejn sodrognulsya. Uzh ne byli li i sotrudniki bazy, i kirgony-naletchiki unichtozheny tret'ej siloj, eshche bolee mogushchestvennoj? Sledy shestilapogo ohotnika za rabami veli mimo oblomkov, po pobegam, vyrosshim na obozhzhennoj zemle, pryamo po centru polosy, propahannoj v dzhunglyah gorevshim letatel'nym apparatom. Puteshestvenniki dvinulis' dal'she. Apparat otletel pochti na milyu ot bazovogo korablya. Zdes' dzhungli tozhe byli vyzhzheny i teper' s bol'shim trudom vnov' zavoevyvali pepelishche. Grudy oplavlennogo metalla eshche sohranyali pervonachal'nuyu formu, sredi oblomkov, kazalos', tailos' kakoe-to oruzhie, otchego Rajenna skrivilas' i peredernulas', a Aratak serdito obnazhil zuby. Dzhoda vyglyadel oshelomlennym. Sredi zanovo probivayushchihsya rastenij lezhali chelovecheskie kosti. YArko-golubye cvety pokachivalis' v pustyh glaznicah golyh cherepov. Vinogradnye lozy opletali obgorelye steny kakoj-to metallicheskoj kamery. Kruglaya zelenaya stena okajmlyala ploshchadku, na kotoroj rossyp'yu lezhali oshejniki dlya rabov, kak poyasnila Rajenna. U vhoda lezhali dva skeleta, kosti kotoryh ne rastashchili stervyatniki, i vokrug eshche valyalis' obryvki odezhdy. Dejn postoyanno oglyadyvalsya, opasayas', chto sejchas mel'knet sredi derev'ev beloe sushchestvo. Zdorovoj rukoj on derzhalsya za rukoyat' mecha. V lyuboj moment mozhno bylo ozhidat', chto otkuda-nibud' na nih kinetsya shestilapyj monstr. Marsh nastol'ko uvleksya izucheniem sledov, kotorye stanovilis' vse bolee zaputannymi i zagadochnymi, chto ne srazu ponyal - v lesu, vstayushchem za obozhzhennoj mestnost'yu, kak-to stranno podragivayut vetki. Po kozhe pobezhali murashki. Kto-to nablyudal za nim. Gody, provedennye v surovyh usloviyah, priuchili ego polagat'sya na instinkt. Krepche szhav rukoyat' mecha, on probormotal, obrashchayas' k Arataku: - Ostorozhno... Rajenna, podnyav kop'e, obernulas', gotovaya k dejstviyu. Dejn uzhe ne somnevalsya, chto sejchas v lyuboj moment belosnezhnoe chudovishche obŽyavitsya i nachnet rvat' ih na chasti gromadnymi chelyustyami... No iz-za derev'ev vyshla ogromnaya chernaya figura. Marsh otprygnul nazad, na solnce sverknulo lezvie mecha... - Polegche, - proskrezhetal chej-to golos v diske-perevodchike Dejna. - |to ya. YA byl uveren, chto po etim sledam vy tozhe pridete syuda. K nim shel Dravash. Korotkaya kozhanaya yubka ego svisala kloch'yami, i on opiralsya na ogromnuyu sukovatuyu palku, no ryukzak byl pri nem. - Ty ranen! - voskliknula Rajenna, vidya, kak tyazhelo on stupaet. Bol'shaya plastikovaya zaplata byla nakleena na pravom boku. On pozhal plechami: - Kamni vodopada ne ochen'-to podhodyashchaya sreda obitaniya dlya protozavra, k tomu zhe, boyus', mne nikogda ne nauchit'sya s takoj lovkost'yu karabkat'sya po skalam, kak eto delayut obez'yanopodobnye. Vozmozhno, moi dalekie predki i umeli lazit' po kamnyam, no teper' ya tam oshchushchayu sebya ne bolee uverenno, chem ty ili Dejn - na vetvyah derev'ev, gde prygayut vashi menee razumnye rodstvenniki obez'yany. No teper' eto uzhe ne vazhno. I ya proshu tebya, drug moj, - pri etih slovah Aratak v druzheskoj ulybke obnazhil zuby, - izbav' menya ot vyskazyvanij Bozhestvennogo YAjca, ili blazhennogo Aassio, ili drugogo filosofa-svyatogo po povodu vossoedineniya druzej. YA prosto rad vas videt' i schastliv uznat', chto vas ne pohitili i ne ubili. A v nastoyashchij moment nam predstoit odno ochen' vazhnoe delo. YA polagayu, chto gde-to zdes' nepodaleku pryachutsya vyzhivshie sotrudniki personala bazy. Kak tol'ko my vyyasnim, chto skryvaetsya za tem zashchitnym polem... - Zashchitnoe pole? - vzdrognuv, sprosil Dejn, a Rajenna dazhe vsplesnula rukami: - Kakaya zhe ya dura! Mozhno bylo by i dogadat'sya. YA-to dumala, chto eto podragivayut vetki... Dravash kivnul, i Marsh soobrazil - to, chto on tozhe prinimal za drozhanie vetvej, potrevozhennyh nevedomym vragom, bylo edva zametnoj, no vse zhe neskol'ko iskazhayushchej perspektivu kriviznoj zashchitnogo polya... Rajenna prinyalas' iskat' na shee klyuch, no Dravash pokachal golovoj. - Ne trat' ponaprasnu vremya, _felishtara_, - skazal on. - Klyuchi, kotorymi ekipirovany my, horoshi dlya zashchitnyh polej do sed'moj stepeni... Poskol'ku zashchitnoe pole na baze Sodruzhestva bylo lish' tret'ej stepeni, nikomu i v golovu ne prishlo, chto nam ponadobyatsya bolee moshchnye klyuchi. A tam, - on mahnul v storonu drozhashchih dzhunglej, - zashchitnoe pole desyatoj-dvenadcatoj stepeni, a to i vyshe. Nam ne otkryt' ego. I ne starajtes'. No vot odin tryuk est' smysl poprobovat', - dobavil on. - V odinochku ya spravit'sya ne mog. No vy teper' so mnoj... Daj-ka mne tvoj klyuch, Aratak. Rajenna, skazhesh' mne, kogda nachnutsya iskazheniya. Aratak s nedoumeniem podchinilsya. Dravash vzyal po klyuchu v kazhduyu lapu i dvinulsya k podragivayushchim dzhunglyam. Kogda on podoshel poblizhe, po kartinke poshla ryab', i Dejn uvidel, kak figura idushchego shvefedzha potihon'ku smeshchaetsya vlevo. Rajenna kriknula: - Nachalos'! Ty nachinaesh' smeshchat'sya vbok... - Tak, - negromko skazal Dravash i, vklyuchiv odin iz klyuchej, nachal pridvigat' ih odin k drugomu. Vnezapno mezhdu dvumya klyuchami proskochili iskry, a stena dzhunglej prevratilas' v kartinu iz raznocvetnyh pereputannyh polos. Dravash, s siloj pridvigaya klyuchi drug k drugu, vglyadyvalsya v zazor mezhdu nimi. Dejnu udalos' uvidet' mezhdu dvuh klyuchej, za drozhashchej stenoj, strannoe vysokoe sooruzhenie... kupoloobraznoe, okrugloe, iz stekla i metalla, sverkayushchee. Dravash s usiliem pytalsya uderzhat' klyuchi ryadom, no nakonec, ne vyderzhav, uronil ih. Vzdohnuv, on podobral klyuchi, staratel'no derzha podal'she odin ot drugogo, i vernulsya k svoim kompan'onam, Arataku on vernul ego klyuch. - YA tak i dumal, - skazal on mrachno. - Vy videli, kollegi? |to zhe kosmicheskij korabl' kirgonov! 16 Dravash otvel ih podal'she ot zashchitnogo polya. - Tam, vnutri, mogut okazat'sya tolpy kirgonov, - skazal on. - Hotya, sudya po sledam katastrofy, vse eto v proshlom. Vy obnaruzhili mesto korablekrusheniya? - sprosil on i, kogda Aratak kivnul, skazal: - Takoe oshchushchenie, chto odnim udarom unichtozheno vse, dazhe pomeshcheniya dlya rabov. CHto zhe eto za sila, razgromivshaya kirgonov... - On pokachal golovoj, podragivaya skladkami u glaz. - Navernyaka eto vneplanetnaya sila, - skazala Rajenna, i Dravash kivnul. - CHto oznachaet: nam samim luchshe ubrat'sya otsyuda. Kak tol'ko razob'em lager', ya vyjdu na svyaz' s Gromkogolosym i poproshu prislat' korabl', chtoby nas zabrali. My uzhe vyyasnili, chto zdes' nahodyatsya kirgony i drugaya rasa, nastol'ko mogushchestvennaya, chto smogla unichtozhit' ih. - YA videl belogo protozavra, - skazal Dejn, i Dravash mgnovenno povernul golovu dvizheniem, kotoroe napomnilo zemlyaninu, chto vse-taki gigantskie yashchery proizoshli ot reptilij. - Ty videl ego? YA tozhe, mel'kom, - skazal on. - V tot vecher, kogda my razdelilis'. - Vot eto mne i interesno, dorogoj drug, - vstupil v razgovor Aratak. - Pochemu zhe ty ne smog ran'she prisoedinit'sya k nam? - Posle togo uragannogo zabega korovopodobnyh katastrof-na-chetyreh-nogah, - nachal Dravash, i Dejnu stalo interesno, chto zhe na samom dele oznachalo na rodnom yazyke kapitana to slovo, kotoroe tak stranno perevel disk, - vse moi popytki razminut'sya s nimi uveli menya v glub' Velikogo kan'ona, gorazdo dal'she, chem ya polagal. YA ne uspel vernut'sya k tomu mestu, gde my rasstalis', potomu chto uzhe nastupila temnota. I ya - ne vpervye v moej dolgoj zhizni - vozblagodaril sud'bu, chto ne rodilsya v oblich'e obez'yanopodobnogo, poskol'ku vokrug bylo polno rashasov, no, k schast'yu, ya ne prinadlezhal k chislu teh, za kem oni ohotyatsya. YA ukrylsya v kakom-to duple i pozhalel, chto filosofiej tvoej, Aratak, nel'zya ukryt'sya, kak odeyalom; ne chasto mne dovodilos' provodit' takuyu holodnuyu i skvernuyu noch'. Sleduyushchee utro ya nachal s obdumyvaniya vozmozhnosti otyskat' vas, dazhe ne buduchi uveren, chto vy voobshche ostalis' v zhivyh. I reshil peresech' Velikij kan'on, pomnya, chto my dogovarivalis' vstretit'sya u kaskada vodopadov. I na vtoroe ili tret'e utro vashi kommunikatory, nenadolgo vklyuchivshiesya, dali mne znat', chto vam taki udalos' vyzhit'. YA tozhe popytalsya vyjti na svyaz', no pribory vnov' otkazali. Vo vsyakom sluchae... - On pomolchal, vdumchivo oglyadev ih, - eti peregovory mogli vydat' nas nashim presledovatelyam, imeyushchim pribory, tehnicheskij uroven' kotoryh ne nizhe, a to i vyshe urovnya, dostignutogo v Sodruzhestve. I ya s minuty na minutu ozhidal zasady kirgonov, eshche ne znaya, chto ih baza unichtozhena. - Odin iz nih ostalsya, - skazal Dejn. - Ohotnik za rabami. Belyj shestilapyj monstr. Imenno ego-to i videli te lyudi iz taverny. - Ostavshis' bez hozyaev, takoj zver' sposoben sushchestvovat' sravnitel'no dolgo, osobenno na planete, gde dichi v izobilii, - skazal Dravash, - no vryad li ono samostoyatel'no sposobno predprinyat' chto-libo bolee ser'eznoe. |to smyshlenoe zhivotnoe, no lichno ya vsegda somnevalsya v nalichii u nih razuma. Zachem, naprimer, razumnomu sushchestvu, kotoroe spokojno mozhet zhit', pitayas' malen'kimi zveryushkami, v Velikom kan'one, vnov' i vnov' vozvrashchat'sya na mesto gibeli hozyaev? Navernoe, delo v privychke, kotoraya v dannom sluchae ne sposobstvuet vyzhivaniyu, a znachit, i ne svidetel'stvuet o razume. No vpolne vozmozhno, chto hozyaeva snabdili svoego monstra klyuchom k zashchitnomu polyu, i on vozvrashchaetsya tuda, schitaya eto mesto dostatochno bezopasnym, chtoby tam mozhno bylo otospat'sya. - Mozhet byt', eto kak-to svyazano s tainstvennym belym protozavrom? - predpolozhila Rajenna. - Da, - skazal Dejn. - Rasskazhi nam o nem, Dravash. - Voobshche-to, rasskazyvat' pochti nechego. On bol'she Arataka, belyj, videl ya ego vsego lish' neskol'ko mgnovenij i predpolozhil, chto sushchestvuet kakoj-to antigravitacionnyj pribor, pozvolyayushchij emu stremitel'no peremeshchat'sya, ne obrashchaya vnimaniya na rel'ef mestnosti, chego ya, k sozhaleniyu, ne mogu sebe pozvolit'. No bol'she ya ego ne videl. On prodolzhal rasskazyvat' o svoih priklyucheniyah. Rajenna, kotoraya shla vperedi, osmatrivala derev'ya, vnimatel'no slushaya Dravasha. Dejn razmyshlyal nad tem, kak ser'ezno izmenilos' ego sobstvennoe vospriyatie dejstvitel'nosti: ponachalu rashasy kazalis' samoj strashnoj ugrozoj v etom mire. Teper' zhe oni predstavlyalis' emu dosadnoj meloch'yu, kotoruyu mozhno otognat', ne tratya sil i vremeni na shvatku. V konce koncov, rashasy okazalis' prosto glupymi zhivotnymi, kotoryh netrudno ubivat', a uzh posle granta i shestilapogo ohotnika za rabami eti hishchniki kazalis' ne strashnee domashnih koshek. Posle nochi, kogda Dravash videl belogo yashcheropodobnogo, on pryamikom napravilsya cherez Velikij kan'on, ispol'zuya vse umenie vyzhivat', priobretennoe im v yunosti, kogda on byl kapitanom sudov, issleduyushchih neobzhitye i neizuchennye planety. On ostorozhno obhodil stada bykopodobnyh sushchestv, pitayas' nasekomymi i ostatkami neprikosnovennogo zapasa i ne ostanavlivayas' dazhe dlya rybalki, poskol'ku licezrenie belogo protozavra napomnilo emu nepriyatnuyu istoriyu ob ischeznovenii Vilkisha F'Tanzy. I uzhe vnov' okazavshis' u skal i osmatrivaya ih v poiskah nailuchshego puti dlya podŽema, on v otdalenii zametil chto-to bol'shoe i beloe, no tak i ne smog razobrat', kto eto byl: monstr - ohotnik za rabami ili tainstvennyj belyj yashcher. On otyskal uzkuyu tropinku, vedushchuyu na vershinu, i tam stolknulsya s Kop'enoscem iz ordena Ankaana, spuskayushchimsya vniz. - On ne ozhidal uvidet' menya zdes', - skazal Dravash, - i kakoe-to vremya somnevalsya: mozhet byt', ya dejstvitel'no odin iz Pervyh Lyudej ego planety. |to i dalo mne vremya uklonit'sya ot udara ego kop'ya i uhvatit' Kop'enosca szadi, tak chto on ne mog menya dostat'. YA mirnyj chelovek, i mne sovershenno ne nravitsya ubivat', no ya oblomal kop'e ob ego golovu, a potom eshche i stuknul etoj samoj golovoj o skalu raz ili dva. YA ne dumayu, chto ubil ego, no mogu s uverennost'yu skazat', chto on byl ne v toj forme, chtoby presledovat' menya. I vse-taki odnu ranu ya poluchil ne ot ostryh kamnej v tom chudovishchnom meste, a ot proklyatogo kop'ya, ugodivshego vse-taki mne v bok. Dejn tut zhe predstavil sebe lyubopytnuyu kartinu srazheniya, na kotoroe on ne otkazalsya by polyubovat'sya. No srazu pripomnil, chto za eto vremya on i sam provel ne odnu shvatku. A vskore posle etogo Dravash natknulsya i na ostal'nyh presledovatelej. Ne imeya vozmozhnosti ubezhat' ili protivostoyat' etoj tolpe v shvatke, on prosto zabilsya v gustoj kustarnik, a presledovateli v yarosti begali vokrug. I, sudya po razgovoram, kotorye veli Kop'enoscy iz ordena Ankaana i prostye lyudi, sobrannye imi v otryad, cel' oblavy byla otnyud' ne poimka ohotnika za rabami. Nekotorye iz fermerov vorchali, chto luchshe by oni potratili sily i vremya na ohotu za chudovishchem, kotoroe pohitilo u nih slishkom mnogo skota, chem za beglecami iz Ranalora. - Inache, - skazal on, - ya by vybralsya iz kan'ona, otpravilsya na bazu i popytalsya by vyzvat' korabl' dlya nas. Ved' my zhe vypolnili svoyu zadachu: vyyasnili, chto zdes' nahodyatsya kirgony, i uznali o sushchestvovanii belyh protozavrov. Sovet zhe Protektorov, uslyshav etu istoriyu, ustanovit nablyudenie za lyubymi poletami syuda i arestuet lyubogo, kem by on ni byl. Hotya mne i nepriyatno dumat', chto sushchestvuet rasa protozavrov-piratov. No kogda ya uslyshal te razgovory, ya ponyal, chto, veroyatno, kto-to iz ostavshihsya v zhivyh sotrudnikov bazy pryachetsya gde-to zdes'. - No s chego ty vzyal, chto kto-to spassya s bazy? - sprosila Rajenna. - Delo v tom, - skazal Dravash, - chto ya videl strelu, grubo sdelannuyu. Aborigeny imi ne pol'zuyutsya. A kogda ya obnaruzhil bazu kirgonov, na kotoroj proizoshla katastrofa, ya ponyal, chto uzh eta rasa ne stala by shchepetil'no otnosit'sya k vyboru oruzhiya i vospol'zovalas' by chem-nibud' bolee effektivnym, chem luk i strely. Sotrudniki zdeshnej bazy znali o sushchestvuyushchih zdes' tabu, no kogda poslednij iz ostavshihsya v zhivyh sovsem ogolodal, on uzhe ne stal soblyudat' bessmyslennye zaprety. Dejn, odnako, ne byl v etom uveren. Po ego mneniyu, to zhe samoe mog by sdelat' i kakoj-nibud' ugolovnik-aborigen, izgnannyj iz derevni. - No esli dopustit', chto eto dejstvitel'no ostavshijsya v zhivyh sotrudnik bazy, - sprosil on, - i emu tak lovko udalos' spryatat'sya ot predstavitelej ordena Ankaana, kak zhe my, po tvoemu mneniyu, smozhem najti ego? - S pomoshch'yu nashih diskov, - skazal Dravash. - Esli on okazhetsya v predelah zony ih dejstviya, ego disk ulovit vibraciyu nashih, i on pojmet, chto ot nas ne nado zhdat' vreda. - Hotelos' by poverit' v eto, - nachal bylo Marsh, no v etot moment v vozduhe chto-to svistnulo, i u nog Dejna v zemlyu votknulas', zadrozhav, strela. Serdce u nego podprygnulo; v sleduyushchee mgnovenie mech, sverknuv na solnce, vyletel iz nozhen. Disk v ego gorle zavibriroval, prozvuchali strannye slova: - Nu davajte, gryaznye nedocheloveki! Na etot raz vy menya ne voz'mete! V vozduhe opyat' poslyshalsya svist, i Dejn rezko vskinul zdorovuyu ruku, instinktivno zakryvayas'. Strela udarilas' o lezvie i otskochila v storonu. - Podozhdi! - zakrichala Rajenna. - My iz Sodruzhestva! My druz'ya! - Ona ustavilas' v gustoj kustarnik, otkuda pokazalos' kakoe-to chelovekopodobnoe sushchestvo. Marsh v smyatenii podumal: "Nado zhe - chelovek, a ya-to schital, chto personal bazy sostoyal iz shvefedzhej..." CHelovek ostanovilsya v gustoj teni, no Dejn razglyadel luk u nego v rukah. - U menya net druzej v Sodruzhestve, - nasmeshlivo proiznes tot zhe golos. - Tak vy, stalo byt', uzhe naslyshany o toj kuche der'ma? - Luk prishel v dvizhenie v ego rukah. - I vse eto prodelali vy, da? - On ukazal rukoj v storonu byvshej bazy kirgonov. - Net, - skazal Dravash. - My ne imeem nikakogo otnosheniya k katastrofe. My obnaruzhili eto sovsem nedavno. Poslushajte, vyhodite, pochemu by nam ne pogovorit'? - Da ved' eto shvefedzh, klyanus' Velikim Ognem! - proiznes iz polumraka nasmeshlivyj golos. - A gde vash korabl'? - Na orbite, - skazal Dravash. - A teper' vyhodi na otkrytoe mesto, pogovorim. Rajenna shepnula: - |to kirgon... CHelovek pomedlil, zatem opustil luk i vyshel iz polumraka. Ego serebristyj kostyum napomnil Dejnu skafandry pervyh kosmonavtov. Kozha u cheloveka byla ochen' blednoj, s kakim-to serovatym ottenkom, kak u geroya zemnyh hudozhestvennyh fil'mov, snimavshihsya na kinoplenku. No kogda on okazalsya pod solnechnymi luchami, ego lico i ruki vnezapno okrasilis' bledno-rozovym svecheniem, kak u angela, okruzhennogo oreolom. Na skulah zaigralo siyanie, a glaza stali pohozhi na zerkala, otrazhayushchie solnechnye luchi. V etom sploshnom siyanii nevozmozhno bylo razglyadet' ego volosy. Kostyum ego predstavlyal soboj nechto vrode kozhanogo kombinezona, podbitogo mehom. "I kak on tol'ko perenosit takuyu zharu", - vdrug podumal Dejn. Taliyu neznakomca styagival chernyj, s metallicheskimi zaklepkami poyas, na kotorom viseli nozhny dvuh sabel' i pustaya kobura ot kakogo-to oruzhiya. Luk, kotoryj on derzhal v rukah, byl noven'kim, ochevidno sdelannym uzhe zdes'. - Tak ty ne znal, chto u Sodruzhestva na etoj planete byla baza? - sprosil Dravash, i Dejn ponyal, chto imel v vidu kapitan: _znachit, ne vy obnaruzhili nashu bazu_... Kapitan ukazal lapoj na mesto katastrofy. - Kak eto proizoshlo? YArkie glaza-zerkala byli nepronicaemy, no Dejn uvidel, kak zashevelilis' guby, i vnov' zazvuchalo nasmeshlivoe: - A vam zachem znat'? - Moe nachal'stvo, to, chto na orbite, prikazalo mne provesti rassledovanie, - spokojno skazal Dravash. - Bel'sar yavlyaetsya mirnoj planetoj i nahoditsya pod zashchitoj Sodruzhestva. - Esli ya rasskazhu vam, chto zdes' sluchilos', vy zaberete menya iz etih dzhunglej i otpravite domoj? - Mogu poobeshchat', chto my zaberem tebya s etoj planety, - skazal Dravash. - Obeshchat' chto-to bol'shee ya ne upolnomochen; ostal'nye trebovaniya nado soglasovat' s Sovetom Protektorov. Vnov' Dejn uvidel, kak dvizhutsya guby neznakomca, no metallicheskaya pustota ego glaz ozadachivala. CHto v nih? Ulybka? Nasmeshka? - Prezhde vsego nado ubrat'sya iz etogo adski holodnogo mira, - skazal kirgon, i Dejn, chut' li ne izzharivshijsya zazhivo pod solncem Bel'sara, ustavilsya na neznakomca v izumlenii. - A uzh posle pust' delom zajmutsya diplomaty. "U nego chto-to na ume, - podumal zemlyanin. - Slishkom bystro ustupil. Nadeyus', Dravash ne dumaet, chto tot tak prosto sdaetsya". Dzhoda, ne svodivshij potryasennyh glaz s kirgona, potyanul Rajennu za rukav i chto-to zasheptal. Dejn prislushalsya. - Pochemu blagorodnyj gospodin voobshche razgovarivaet s etim kop'emetatelem? - V ego golose zvuchalo otvrashchenie i nenavist'. Mal'chik, razumeetsya, ne mog ponyat' smysla peregovorov, ne imeya diska. - On... on i est' nastoyashchij Zvezdnyj Demon! Posmotri na ego kozhu... glaza... volosy... Rajenna negromko otvetila spokojnym tonom, i Dejn vspomnil, chto u kirgona tozhe imeetsya disk, i on mozhet slyshat', chto ona govorit. - Ih narod zhivet na ochen' zharkoj planete, vrashchayushchejsya vokrug belo-goluboj zvezdy. S takoj kozhej, kak u menya ili u tebya, oni mgnovenno obgoreli by do kostej. Poetomu u nih drugaya kozha, vot i vse. Cvet kozhi u nego menyaetsya, adaptiruyas' k osveshcheniyu, - temneet v teni, chtoby vbirat' teplo, i svetleet na svetu, otrazhaya luchi. Vsego-navsego. - On zlodej, - ubezhdenno skazal Dzhoda. - On sobiralsya poubivat' nas vseh, nahodyas' v zasade! Zachem Dravash voobshche s nim vedet peregovory? - Potomu chto on obladaet neobhodimoj nam informaciej, - spokojno otvetila Rajenna. Kirgon uzhe ponyal, chto u Dzhody net diska-perevodchika, i nablyudal za nim svoimi kazhushchimisya slepymi glazami. - |tot paren' - aborigen? Teper' ya vizhu, chto vy prihvatili neplohoj suvenir, kotoryj vposledstvii mozhno vygodno prodat'. - On ne rab, - spokojno skazala Rajenna. - O, zhenshchina? - Kirgon sverknul glazami na Rajennu. - Tak on, stalo byt', tvoya igrushka? - My otvlekaemsya. - Golos Dravasha byl ispolnen spokojnoj vlastnosti. Dejn vnov' vspomnil o tom norvezhskom shkipere, s kotorym emu davnym-davno prihodilos' vyhodit' v more. Tot tozhe pochti nikogda ne povyshal golosa, no uzh esli povyshal, naprimer, chtoby skazat': "A nu, podtyani tros!" - to ego bylo slyshno i v shestiball'nyj shtorm. - Rasskazhi nam, kto zhe unichtozhil vashu bazu? Vpervye iz rechi kirgona ischezla nasmeshka, i on pomedlil s otvetom. Nakonec neznakomec skazal: - Ne znayu. Do etogo mne ne prihodilos' vstrechat'sya s takim yavleniem. YA ne mogu skazat', otkuda oni poyavilis', i voobshche nichego ne mogu skazat' o nih, krome togo, chto oni... takie zhe yashchery, kak ty... tol'ko bol'she. I blednye... - Pri etih slovah kirgona Dejn napryagsya. - YA ne dolgo nablyudal za nimi. Mozhet byt', poetomu ya i ostalsya v zhivyh. V golose ego slyshalsya nastoyashchij strah. - My kak raz tol'ko chto zakonchili usmiryat' rabov, rassortirovali ih, reshaya, kogo prodat' v drugie miry, kogo ostavit' rabotat' zdes'. My razgromili paru dereven' i zagonyali s priyatelem plennikov, kogda razdalsya signal trevogi. YA brosilsya nazad... no zdes' uzhe bylo... - on podnyal ruku, zamercavshuyu na solnce, - kak sejchas. Orudiya vzorvany, i ne tol'ko te bol'shie, u vorot, no i ruchnoe oruzhie tozhe. YA uspel otshvyrnut' svoe do togo, kak ono vzorvalos', i ostalsya zhiv. - Belye yashchery byli... byli povsyudu, - prodolzhil on, zapinayas'. - YA dumayu, oni obladayut kakim-to dezintegracionnym luchom, poskol'ku odin ili dvoe iz nashih ischezli pryamo u menya na glazah, ne ostaviv ni sleda. Kapitan i odin ili dvoe nashih uspeli ukryt'sya v korable. YA videl, kak podnyalos' zashchitnoe pole, i ubezhal; ya byl uveren, chto kapitan sejchas podnimet korabl' i nachnet bombit' nashih vragov. No korabl' tak i ne podnyalsya. On po-prezhnemu ostavalsya na meste. I nikogda ne podnimetsya. Nekotorye iz nashih ukrylis' na holmah, i za nimi ohotilis' aborigeny. Eshche dolgo v etom meste shnyryali i yashchery, i aborigeny v golubyh tunikah. Zatem vse stihlo, i noch'yu nam udalos' probrat'sya k korablyu. No v nem nikogo ne okazalos'. Ni tel, nichego. Vse... slovno ischezli. "Kak na baze Sodruzhestva", - podumal Dejn. - Zatem vdrug kto-to zakrichal... YA obernulsya i uvidel odnogo iz nih! YA ne ponyal, otkuda on vzyalsya i kak proshel skvoz' zashchitnoe pole. No on uzhe byl vnutri, i... i my pobezhali, vse nashi... Odinnadcat' chelovek spryatalis' v korable. No ya vyskochil ottuda. I ostalsya zhiv. S teh por ya tri raza tuda vozvrashchalsya, zahodil v korabl' i vklyuchal signal opasnosti. Kazhdyj raz ya, vozvrashchayas', nahodil ego vyklyuchennym. Odin raz mne dazhe udalos' vyjti na svyaz' i nachat' peredavat' soobshchenie, no menya prervali pryamo poseredine. YA bystren'ko ubralsya ottuda. I s teh por derzhus' podal'she. YA i moj drug ostalis' odni. - Tvoj drug? - sprosil Dravash. - Gde zhe on? Kirgon blesnul glazami na solnce i podnyal ruku. - Von tam. V dzhunglyah na holme. Solnce uzhe stoyalo nizko, svetya pryamo emu v glaza. Dejnu zhe prishlos' prikryt' glaza ladon'yu, chtoby posmotret' v tom napravlenii. - Neuzheli tusklyj svet etoj zvezdy chereschur yarok dlya tebya? - sprosil kirgon, i zemlyanin vnov' uslyshal nasmeshku v ego golose. - Vot uzh ne dumal, chto razumnoe sushchestvo mozhet perezhivat' iz-za takih pustyakov. Ves'ma sozhaleyu! "I teper', - mrachno podumal Dejn, - on znaet eshche ob odnoj nashej slabosti. No esli Bel'sar dlya nego tusklyj, kak zhe svetit ego rodnoe solnce?" - Ty sobiraesh'sya ostavit' svoego druga zdes'? - reshitel'no sprosil Dravash. - Zovi ego syuda, chtoby ya mog ego videt'! YA ne osobenno doveryayu tebe i uzh sovsem ne raspolozhen doveryat' tomu, kto pryachetsya, da eshche neizvestno s kakim oruzhiem! - CHto zh, ochen' horosho. - Volosy kirgona zablesteli, kogda on povernulsya i pozval: - Vihr'! Prelest' moya! Ko mne! U Marsha, tol'ko sejchas soobrazivshego, chto zhe za drug u kirgona, poholodela spina. S derev'ev s krikami uzhasa nachali vzletat' pticy. No obgonyaya ih, so skorost'yu vetra mchalsya monstr - ohotnik za rabami. Oni ne uspeli eshche tolkom ispugat'sya, kak zver' okazalsya sredi nih, prygaya vokrug hozyaina, kak shchenok, no shchenok razmerom s zherebca! Kirgon gromko rassmeyalsya i laskovo pohlopal zverya po ogromnym chelyustyam. - Da, moj krasavchik, da, moe sokrovishche! - Ogromnaya golova vyvernulas', chtoby posmotret' na ostal'nyh, a kirgon rashohotalsya, otchego po ego licu proshla raznocvetnaya volna. - Da, Vihr', da, moe sokrovishche, oni so mnoj, tak chto bud' ostorozhen i ne sdelaj im bol'no. Oni nam prigodyatsya, nenadolgo. - Pustye siyayushchie glaza oglyadeli sobravshihsya, ubezhdayas', chto do nih doshel smysl skazannogo. On vnov' rassmeyalsya i pogladil gibkoe telo. "Smotri-ka, on lyubit etogo zverya! I zver' lyubit ego", - izumlenno podumal Dejn. - Vot eto i est' moj drug, - skazal kirgon. - Moj edinstvennyj drug. I on polnost'yu povinuetsya mne. Hochesh', on poceluet tebya, shvefedzh? Ponadobilos' mgnovenie, i chudovishche uzhe stoyalo pered Dravashem, glyadya tomu pryamo v glaza, slegka priotkryv chelyusti. - Ili tebya? I vot uzhe Dejn smotrel v uzhasayushchuyu krasnuyu peshcheru, gde belye klyki torchali rovnymi ryadami, kak kresla v teatre. - Ili vashu zhenshchinu, ili vashego raba, proshu proshcheniya, aborigena... Bol'shim usiliem voli Rajenna zastavila sebya stoyat' spokojno, okazavshis' licom k licu s monstrom, no Dzhoda popyatilsya i popytalsya zamahnut'sya kop'em. Ohotnik za rabami, obnyuhivaya Arataka, lish' slegka byl vynuzhden vytyanut' sheyu. Zatem on vnov' ochutilsya ryadom s hozyainom. Ruki kirgona laskovo terebili sherst' na zagrivke. - On dumaet tak zhe, kak i ya. Ego mozg - moj mozg. On ubivaet togo, kogo ya hochu ubit', i shchadit togo, kogo shchazhu ya. On i ya - odno celoe, a pochemu - vam, pustogolovye, ne ponyat'. On vse mne soobshchaet. Naprimer, tol'ko chto rasskazal, chto otryad aborigenov v golubyh tunikah presleduet vas, a drugoj otryad - menya. Kak vy dumaete, ne pora li nam ubrat'sya otsyuda? Oni, ne otvechaya, prodolzhali smotret' na nego. - Poshli, - vysokomerno skazal on, ukazyvaya kuda-to na severo-zapad. - Tam est' neskol'ko prekrasnyh ukromnyh mestechek; u menya bylo dostatochno vremeni, chtoby otyskat' ih. Ili eto slishkom daleko uvedet vas ot mesta vstrechi? Esli vy predpochitaete dvigat'sya v drugom napravlenii... - Nas ustraivaet, - skazal Dravash. - Idem. Kirgon potrepal zverya po mercayushchej beloj shee, i ohotnik za rabami metnulsya sovsem v drugom napravlenii, v dzhungli, a kirgon dvinulsya po trope v severo-zapadnom napravlenii. - A kak zhe tvoj drug? - sprosil Aratak. Perlamutrovye guby kirgona razdvinulis' v ulybke, obnazhiv sovershennye i odinakovye zuby, kotorye Dejnu pokazalis' klykami. - Vihr' ubeditsya, chto nas ne presleduyut, - skazal on. Vperedi k lesu ubegala zverinaya tropa. YArko siyayushchaya figura kirgona vstupila v polumrak. Mgnovenno ischezlo siyanie, perlamutrovoe svechenie budto pokryl serovatyj nalet. Kirgon na sekundu zameshkalsya, morgaya. "Esli Bel'sar tusklovat dlya nego, tak chto on mozhet smotret' na solnechnyj svet ne migaya, to emu dolzhno kazat'sya, chto sejchas temno, - podumal Dejn. - CHto zh, on znaet o nashej slabosti, a my - o ego. To est' sejchas on pochti oslep, no eto ne imeet dlya nego bol'shogo znacheniya, i on vedet nas dazhe ne spotykayas', potomu chto znaet dorogu. Razumeetsya, emu na pomoshch' vsegda mozhet prijti eta tvar'. Vihr', ili kak on tam zovet eto chudovishche". Ih okruzhil polumrak lesa. Dejn horosho videl tropu posle togo, kak glaza privykli k tusklomu svetu, probivayushchemusya skvoz' listvu, no kirgon kazalsya edva razlichimoj seroj figuroj. V drugoe vremya Dejn byl by zacharovan izmeneniyami, proishodyashchimi so strannym sushchestvom, kotoroe to yarko siyaet, to tuskneet. Strannaya adaptaciya. Skoree uzh mozhno bylo predpolozhit', chto kirgon dolzhen svetit'sya v temnote. Naprimer, zhabernye shcheli u Arataka v temnote mercayut, hotya zdes' poka ne tak temno. Aratak zamykal shestvie, gotovyj k otrazheniyu napadenij rashasov. Dravash shel vperedi otryada, srazu za kirgonom. SHagaya po trope, Dejn prodolzhal razmyshlyat' o tom, chto po-prezhnemu dumaet o neznakomce imenno kak o kirgone. "Stranno, - podumal on, - dolzhno zhe u nego byt' imya, ili kak tam u kirgonov, poryadkovyj nomer, zvanie. On poteryal tovarishchej, druzej, a mozhet byt', i sem'yu; esli - net, znachit, gde-to ego zhdet sem'ya. I on ryadovoj grazhdanin pust' i ochen' neobychnoj rasy. On samyj chto ni na est' obyknovennyj, poskol'ku sbezhal i spryatalsya, vmesto togo chtoby srazhat'sya. Tem ne menee on ne nazval svoego imeni, a my ne sprosili. I on ne sprosil nashih imen. My znaem, kak zovut ohotnika za rabami, a ego imeni ne znaem. On nazval Dravasha "shvefedzh". I, veroyatno, ko vsem drugim predstavitelyam menee znachitel'nyh ras on obrashchaetsya "raby". Net, nas on nazyval "pustogolovye nedocheloveki". No pochemu zhe my ne sprosili, kak ego zovut? Dazhe Dravash ne sprosil. Mozhet byt', zatem, - vdrug dogadalsya Dejn, - chtoby ne vosprinimat' ego kak lichnost'? Prosto schitat' ego chuzhakom, vragom?" Gde-to pozadi zavopil chelovek, uzhasno, krikom, polnym muki. V otdalenii poslyshalis' i drugie kriki. Kirgon obernulsya, bledno vspyhnuli zuby na fone poserevshego lica. - Oni ne skoro do nas doberutsya, - skazal on. Dejn podumal o gospodine Romde, o tom, chto slyshal ob etoj kul'ture, o Kop'enoscah Ankaana. On vspomnil, kak Kop'enosec vezhlivo ubezhdal Arataka ne vvyazyvat'sya v shvatku i kak yashcher vernul emu dolg vezhlivosti, ostaviv ryadom s nim kop'e. Vnezapno Marsha zatoshnilo. Da chto on voobshche tut delaet, shagaya ryadom s etim... etim rabovladel'cem, piratom, naletchikom, ulybayushchimsya, poka ego prizrachnyj monstr razryvaet na kuski mirnyh i dobryh lyudej, kotorye dumayut, chto zashchishchayut svoyu otchiznu ot demonov? Da i kto upreknet ih v tom, chto oni ne pravy, - dostatochno posmotret' na etogo ohotnika za rabami. Nechestno eto, i on, Dejn, ne na toj storone linii fronta, i, konechno, esli by byla vozmozhnost' vybora, on stoyal by sejchas plechom k plechu s gospodinom Romdoj... No on stoyal ne tam. I vybora ne bylo. 17 Vperedi sredi derev'ev poyavilis' probleski sveta. Otryad pospeshil tuda. Pozadi nih, no uzhe na dostatochnom udalenii ot togo mesta, otkuda vpervye razdalis' kriki uzhasa i boli, vnov' doneslis' hriplye vopli pogibayushchih lyudej. Kirgon rassmeyalsya. - Teper' Vihr', - skazal on, - razgonyaet druguyu gruppu. On tak i budet metat'sya ot odnoj gruppy k drugoj, sbivaya ih so sleda. Pri kazhdom napadenii on ubivaet odnogo cheloveka! Glaza u nego izmenilis': zdes', v temnote, uzhe bylo vidno, kak dvigayutsya zrachki, i ne ostalos' toj pugayushchej pustoty. "Slovno vstroennye solncezashchitnye ochki", - podumal Dejn. Kirgon vyshel na svet, i kozha ego snova zasiyala, volosy vspyhnuli solnechnymi iskrami. "Lyucifer, ognennyj angel, nositel' molnij... YA stanu takim zhe suevernym, kak i Dzhoda", - serdito podumal Dejn. No odna mysl' prodolzhala presledovat' ego: "Lyucifer, syn Zari, kak zhe nizko ty pal..." Oni vyshli k krayu nebol'shogo kan'ona. Veter i voda izryadno porabotali nad sklonami, vid kotoryh napomnil ohvachennomu nostal'giej Dejnu ob Arizone. CHereda shirokih vystupov stupenyami spuskalas' ko dnu kan'ona, gde nebol'shaya rechushka teryalas' sredi izvilistyh naplastovanij steklovidnoj porody. - A eto chto? - sprosil Aratak, ukazyvaya na chto-to, torchashchee iz steny kan'ona. Predmet pohodil na ogromnyj oblomok kristallicheskoj porody. - Dom, - skazal kirgon, i po ego licu pobezhala raznocvetnaya volna, chto dolzhno bylo, navernoe, oznachat' usmeshku. - Da, dom. Odno iz moih lyubimyh ukromnyh mestechek. Okamenevshij dom. Sami uvidite! On dvinulsya vniz. Dejna poradovalo nalichie tropy, po kotoroj mozhno bylo spokojno spuskat'sya, ne spotykayas' o kamni; ranenaya ruka muchitel'no bolela. Interesno, ostalos' li u Rajenny v ryukzake to lekarstvo? Steklyannyj vystup po forme napominal kvadrat. S odnoj storony otkryvalas' shchel', dohodyashchaya do kryshi. Vhod byl zavalen oskolkami stekla i kamnyami, yavno nedavno obvalivshimisya. - Zahodite, osmatrivajtes'. Dobro pozhalovat' v moe vremennoe zhilishche, - zhestom priglasil ih kirgon, ne skryvaya nasmeshki v golose. - Osmatrivajtes'. YA ne uveren, stoilo li eto pohishchat'. Statuya, mozhet byt', i stoit chego-to, a vot ostal'noe, po-moemu, nahvatano v speshke. Rajenna podoshla k prolomu, rassmatrivaya oskolki. Dejn potyanul ee nazad. On ne doveryal kirgonu, polagaya, chto za etim nasmeshlivym priglasheniem stoit zhelanie proverit', net li vnutri zasady. No treshchina byla takogo razmera, chto chelovek mog by s trudom protisnut'sya vnutr'. Da i voobshche - komu zahochetsya zabivat'sya v takuyu myshelovku? Marsh otoshel v storonu, odnako zhenshchina smelo protisnulas' vnutr'. - O, vy tol'ko posmotrite! - voskliknula ona voshishchenno. - Klyanus' Pustotoj! Aratak, Anadrigo byl prav! Zdes' imeyutsya dokazatel'stva! Aratak rvanulsya bylo vpered, no ego massivnaya tusha ne mogla prolezt' v shchel', da i Dravash sumel prosunut' tuda lish' golovu da perednyuyu lapu. Im prishlos' otodvinut'sya, davaya vozmozhnost' Dejnu probrat'sya vnutr', - i dazhe emu eto udalos' s trudom. Vnutri stoyal polumrak, tol'ko odin solnechnyj luch padal na pol, vylozhennyj dragocennymi kamen'yami. Rajenna stoyala na kolenyah na polu, v vostorge rassmatrivaya izumitel'nuyu mozaiku. Prohodili tysyacheletiya, poka pesok vokrug etogo kokona ne prevratilsya v kamen'. Zatem kamen' medlenno vyvetrivalsya, poka vo vremya nedavnego kataklizma on ne raskololsya... i ne obnazhil svoe soderzhimoe, spryatannoe v glubokoj drevnosti. Zdes' na mozaichnom polu kroshechnymi kameshkami byla vylozhena kartina: ohotniki-yashchery, sidya na zhivotnyh, pohozhih na beshvostyh dinozavrov, predstavlyayushchih soboj nechto srednee mezhdu diplodokom i loshad'yu, strelyali iz lukov v chudovishche, pohozhee na samogo tirannozavra-reks. "Loshadi" yashcherov byli vylozheny yarko-krasnymi kameshkami; naezdniki s mordami protozavrov - chernym yantarem; uzhasnyj, vozvyshayushchijsya nad nimi zver' byl sapfirovym i ametistovym s yarko-belymi kameshkami vmesto zubov; dazhe izobrazhennoe na risunke, eto chudovishche bylo rostom s Dejna. Zelenye kamennye dzhungli okruzhali naezdnikov i mesto shvatki; kroshechnyj pterodaktil' zolotoj ptichkoj paril v bledno-zelenom nebe. I vsyu kartinu zakryval prozrachnyj sloj steklovidnogo kamnya, sohranyavshego izobrazhenie tysyacheletiyami. - Del'm Velok oshibalsya, - vzvolnovanno skazala