Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. - G.Usova.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Beschislennoe  mnozhestvo  let  v  mire  malen'koj  goluboj   zvezdy   ne
poyavlyalos' ni malejshego priznaka,  zvuka  ili  oshchushcheniya  cheloveka.  I  vot
teper',  bez  vsyakogo  preduprezhdeniya,  v  vozduhe  snova  vozniklo  nechto
znakomoe - kolebaniya, tonkaya pul'saciya, kotorye mogli oznachat' tol'ko odin
vid zhizni. Teni  pochuvstvovali  ego.  Teni,  kotorye  zhdali  tak  dolgo  i
terpelivo. Oni zashevelilis' sredi  razrushennyh  sten.  Oni  vypryamilis'  i
vstryahnulis', i mezhdu nimi  probezhal  bezzvuchnyj  shepot,  zhazhdushchij  shepot,
neistovyj i neterpelivyj: "CHelovek! CHelovek! Vernulsya CHelovek!"


   Korabl' Galakticheskoj sluzhby lezhal na obshirnoj ravnine,  okajmlennoj  s
odnoj storony nizkimi gorami, a s drugoj  -  volnistym  poyasom  lesov.  Po
ravnine protekala rechka, ee berega zarosli  gustoj  travoj.  No  nichto  ne
narushalo odnoobraziya, i ni malejshie  sledy  ne  napominali,  chto  kogda-to
zdes' bylo po-drugomu.
   Vdyhaya  teplyj  vozduh,  Habbard  zaryl  nogi  v  pochvu  -   temnuyu   i
plodorodnuyu. On shiroko ulybalsya.
   - CHto-to tut est', - skazal  on.  -  Dovol'no  priyatnyj  mir.  Ej-bogu,
priyatnyj.
   On byl molod.  Ego  special'nost'yu  byla  antropologiya,  i  on  vpervye
sovershil puteshestvie v kosmos. Dlya nego zvezdy eshche svetili  yarko.  Barrier
smotrel na nego s zavist'yu, smeshannoj s pechal'yu.  On  nichego  ne  govoril.
Vzglyad ego bluzhdal po doline i lesu, izuchal nebo - podozritel'nyj, tyazhelyj
vzglyad. Po vozrastu on godilsya Habbardu v otcy - i oshchushchal kazhdyj svoj god.
On chuvstvoval sebya pridavlennym i pokalechennym etimi godami.
   - Konechno, kraski sovershenno drugie, -  prodolzhal  Habbard,  -  no  eto
nichego. Pozhit' by tut nemnogo, pod etim golubym solncem, - glyadish', i lyudi
nachnut schitat', chto eto estestvenno.
   - Kakie eshche lyudi? - provorchal Barrier.
   - Nu, poyavyatsya zhe lyudi, kotorye stanut tut  zhit'!  -  Habbard  vnezapno
zasmeyalsya. - CHto eto s vami? Nakonec-to my nashli takoj prekrasnyj  mir,  a
vy mrachnyj, budto eto prosto skoplenie mertvyh skal.
   - Sdaetsya mne, - medlenno vozrazil Barrier, -  chto  ya  povidal  slishkom
mnogo skoplenij mertvyh skal i slishkom mnogo prekrasnyh mirov, chtoby...
   On oseksya. V razgovorah ne bylo smysla.  V  samom  dele,  boltat'  dazhe
neumestno. Esli emu bol'she ne nravitsya  ego  delo,  mozhno  otpravit'sya  na
Zemlyu i ostat'sya tam,  a  zvezdy  predostavit'  molodym,  kotorye  eshche  ne
poteryali veru v nih. Gory, ravniny i les byli ochen' spokojny v  eto  yarkoe
goluboe utro. Ni odno krylo ne razrezalo svezhij vozduh, ni  odna  lapa  ne
shurshala v pereputannyh travah, ni  zvuka  ne  slyshalos'  sredi  nevidannyh
derev'ev. On bespokojno  suetilsya  na  odnom  meste,  kak  staraya  gonchaya,
kotoraya chuet opasnost' v predlagaemoj igre. |to byla rabota Barriera,  ego
nauka, starejshaya nauka chelovechestva - risknut' otpravit'sya v  chuzhie  miry,
oshchutit' neizvedannoe, uvidet' nevidannoe  i  vyzhit'.  On  stoyal  vo  glave
Zemnogo issledovatel'skogo otryada  i  byl  ekspertom  po  issledovaniyam  i
razvedke. On byl im vsyu zhizn'. Slishkom dolgo.
   - Hotelos' by mne, chtoby Kendall uzhe vernulsya, - skazal Habbard.  -  Ne
terpitsya nachat'.
   - CHto vy nadeetes' najti?
   - Otkuda ya znayu? V etom-to i prelest'. No dolzhna zhe  byt'  kakaya-nibud'
zhizn' v mire, podobnom etomu!
   - CHelovecheskaya zhizn'?
   - Pochemu by i net?
   Snova Barrier chto-to burknul - i snova nichego ne otvetil.
   Oni zhdali. Drugie razbrelis' po ravnine  i  beregu  reki,  chtoby  vzyat'
proby pochvy, skal,  vody  i  rastenij.  Oni  byli  vooruzheny  i  derzhalis'
nedaleko  ot  korablya.  Izmeriv  solnechnuyu  radiaciyu,  sostav   atmosfery,
gravitaciyu i eshche million s  nebol'shim  vsyakih  pokazatelej,  delayushchih  mir
priemlemym   ili   nepriemlemym   dlya    zemlyan,    tehnicheskie    pribory
klassificirovali planetu kak  zemnoj  tip  A,  i  korabl',  sootvetstvenno
pravilam Razvedki, prizemlilsya, chtoby opredelit' usloviya  na  poverhnosti.
Naskol'ko mozhno bylo sudit', oni okazalis' blagopriyatnymi.
   Barrier suetilsya, vslushivayas' v tishinu.
   Nemnogo  spustya  vysoko  v  nebe  pokazalos'  pyatno.  Priblizhayas',  ono
izdavalo tonkoe zhuzhzhanie i postepenno prevratilos' v  gelikopter,  kotoryj
sel vozle korablya, tochno komar ryadom s akuloj.  Ottuda  vyshel  Kendall  so
svoim razvedchikom i operatorom.
   Barrier ustremilsya k nim:
   - CHto vy nashli?
   - Vse to zhe samoe, - otvetil Kendall, - nichego osobennogo.  Krome...  -
On zakolebalsya.
   - Krome chego?
   - Tam chto-to neponyatnoe, za lesom. Mne pokazalos', pohozhe na  gorodskie
razvaliny.
   - Von chto! - voskliknul Habbard.
   Kendall pozhal plechami.
   - Rebyata govoryat - prosto skoplenie skal zaroslo lesom. Ne znayu. Mozhete
reshat' sami, kogda snimki uvidite.
   S ravniny i s berega reki pribezhali lyudi.  Vse  oni  byli  molody,  kak
Habbard.   Pozhilymi   byli   tol'ko   kapitan,   zaveduyushchij    tehnicheskim
oborudovaniem, dvoe uchenyh da Barrier. Zagudeli vozbuzhdennye  golosa,  vse
govorili odnovremenno: zemnoj korabl' sovershil ne tak-to mnogo posadok,  i
so vremeni poslednej proshlo nemalo. Issledovateli  napominali  podrostkov,
osvobodivshihsya iz shkol'nogo zaklyucheniya, vozbuzhdennyh  i  gordyh  tem,  chto
obnaruzheno.
   Barrier  proshel  s  nimi  v  glavnyj   salon   korablya.   Avtomaticheski
proyavlennyj fil'm zaryadili v  proektor.  Pogasili  svet.  Malen'kij  ekran
ozhil. Vse s neoslabevayushchim interesom  nablyudali  panoramu  v  estestvennyh
kraskah. Bylo pohozhe i  nepohozhe  na  Zemlyu.  Pri  blizhajshem  rassmotrenii
lesnye derev'ya okazyvalis' vovse  ne  derev'yami,  a  chudovishchno  gromadnymi
cvetkami  s  tolstymi,  budto  stvoly  derev'ev,   steblyami,   ukrashennymi
velikolepnymi  nevidannymi  socvetiyami.  Barrier  razglyadel  nechto   vrode
babochki ili paryashchego v  vozduhe  lepestka.  Vse  ostal'nye  predmety  byli
nepodvizhny.
   - Obnaruzheny li kakie-nibud' priznaki fauny? - sprosil on.
   - Net. - Kapitan pokachal golovoj.
   Habbard neterpelivo vozrazil:
   - Mozhet, ih vertolet spugnul!
   - Perepugannye sushchestva begut, - skazal  Barrier.  -  A  tut  nikto  ne
bezhit.
   Habbard tihon'ko vyrugalsya, a Barrier  ulybnulsya.  Habbardu  neobhodimo
otkryt' tut zhizn' - i tochka. U nego pochti ne  bylo  vozmozhnosti  primenit'
svoyu  antropologiyu,  a  puteshestvie  podhodit  k  koncu.   On   pryamo-taki
nastaival, chto zdes' dolzhny byt' zhivotnye - ved'  bez  nih,  veroyatno,  ne
bylo by i lyudej.
   - Vot, - skazal Kendall i podnyal ruku.
   Fil'm ostanovilsya na kadre s izobrazheniem  zaroslej  cvetov-derev'ev  i
v'yushchihsya rastenij  -  zarosli  byli  rezhe  obychnogo  lesa.  Mestami  sredi
besporyadochnoj rastitel'nosti torchali grudy i gryady kamnej.
   - Vot o chem  ya  govoril,  -  Kendall  snova  podnyal  ruku.  Izobrazhenie
vrashchalos', povtoryaya shirokie nizkie krugi vertoleta nad mestnost'yu. - YA uzhe
poblizhe podobralsya, i to ne mog razglyadet', chto eto takoe.
   Vmeshalos' eshche dvoe. |jken, mezhplanetnyj arheolog, s  bol'shim  somneniem
dopuskal, chto eto mozhet byt' gorodom. Keffri,  geolog,  utverzhdal,  chto  s
takim zhe uspehom eto mozhet byt' estestvennym skaloobrazovaniem.
   -  |to  bezuslovno  napominaet  gorod,  -  skazal  Habbard,  drozha   ot
vozbuzhdeniya. - Vzglyanite syuda. Posmotrite, kakie pravil'nye linii,  sovsem
kak ulicy, a doma po obe storony obrushilis'.
   - A vy kak dumaete, Barrier? - sprosil kapitan Verlen.
   - Ne mogu sudit' po s®emkam, ser. Nado by mne osmotret' eti kameshki.
   - CHto zh, - skazal Verlen, - osmotr mozhet reshit' vopros. Nachnite s  etoj
mestnosti...
   Kristofen, zaveduyushchij tehnicheskim oborudovaniem, v volnenii zakival:
   - Esli okazhetsya, chto eto razvaliny, Barrier  uzh  postaraetsya  vyyasnit',
kto ih naselyal i chto s etimi zhitelyami sluchilos'.
   - Horosho, - Barrier vstal. - Dvinemsya.
   S nimi  poshli  semero  iz  ego  gruppy  -  vse,  kak  Habbard,  molodye
specialisty, privychnye k tyazhelym fizicheskim usloviyam i  natrenirovannye  v
obrashchenii s ognestrel'nym oruzhiem. Byli tam |jken i Keffri, i eshche  Morris,
kotoromu byl  poruchen  portativnyj  peredatchik.  Barrier  posovetovalsya  s
Kendallom, chto vzyat' s soboj, i vse nachali sobirat'sya. CHerez chetvert' chasa
oni uzhe shagali po ravnine.
   Barrier perezhival pristup nostal'gii - ostryj, kak fizicheskaya bol'.  On
toskoval po tem dnyam, kogda byl zelen  i  neterpeliv,  kogda  emu,  kak  i
ostal'nym, hotelos' skorej  pokinut'  korabl',  kotoryj  on  nenavidel,  i
otpravit'sya k neperesechennym gorizontam novyh mirov, kogda  on  byl  polon
trepeshchushchih fantazij i nadezhd. Snachala issyakla nadezhda, potom - fantaziya.
   Razglyadyvaya yarkij pejzazh, prekrasnyj, nesmotrya na nezemnye  kraski,  on
pojmal sebya na tom, chto  bol'she  vsego  na  svete  hotel  by  okazat'sya  v
znakomom emu bare v  Los-Andzhelese,  byt'  bezzabotnym,  ne  razmyshlyat'  o
znachimyh priznakah ili o chuzhih formah list'ev i sovershenno zabyt'  mrachnoe
soznanie lichnoj viny, kotoroe s godami roslo v nem.
   |ntomolog SHmidt boltal s  zoologom  Gordonom,  specialistom  po  redkim
chervyam i nasekomym. Habbard i |jken sozercali Gorod. Oni uzhe nazyvali  ego
tak. Vysokie travy so svistom hlestali po botinkam.  Dul  legkij  veterok,
solnce priyatno sogrevalo. No nikakie zhivye sushchestva, krome  ih  vos'meryh,
ne vtorglis' v etu mestnost' i ne  naslazhdalis'  blagodat'yu.  Barrieru  ne
nravilas' tishina.  Ona  byla  tak  neestestvenna  v  op'yanyayushchej  radostnoj
obstanovke. Glaza ego begali, serye glaza na  lice  s  potrepannoj  kozhej,
glaza, okruzhennye set'yu morshchin, obrazovavshihsya ot postoyannogo prishchurivaniya
na svet mnogochislennyh chuzhih solnc.  Dolgoe  vremya  glaza  eti  ne  videli
nichego. A potom oni stali vse bol'she i bol'she suzhat'sya i priglyadyvat'sya  k
uzkomu sektoru sleva.
   Barrier podnyal ruku, i kolonna ostanovilas'.
   - Tam, - skazal on. - Vidite eti teni?
   Vse stali vsmatrivat'sya.
   - |to teni ot oblakov, - Habbard rassmeyalsya.
   - Nikakih oblakov net, - otrezal Barrier.
   - Znachit,  eto  veter  kolyshet  travu.  -  On  ispodlob'ya  poglyadel  na
Barriera. - Kakaya raznica, ot chego oni? |to ne tol'ko teni.
   Barrier tyazhelo proiznes, obrashchayas' ko vsem:
   - Bud'te lyubezny, vspomnite, chto vy ne na Zemle. V neznakomom mire vse,
dazhe teni, dazhe list'ya travy mogut byt' zhivymi i prinosit' smert'.
   Zemlyane pristal'no smotreli na nego - umnye,  neponimayushchie,  pytavshiesya
ne pokazat', chto oni schitayut ego smeshnym s takoj erundoj. On znal, chto oni
oshchushchayut sebya zakalennymi veteranami  zvezdnyh  mirov,  obladayushchimi  opytom
treh-chetyreh posadok  na  planety  -  na  takie,  gde  vstrechalis'  tol'ko
normal'no-opasnye formy zhizni. Na mig on zastavil ih pochuvstvovat' to, chto
povidal sam: skrytye vrazhdebnye sily, kotorye nenavidyat cheloveka.
   On snova povel ih. Lyudi uzhe zabyli o tenyah, no on pomnil. Kazalos',  ih
mnozhestvo - no mozhno li soschitat' teni?  Krohotnymi  pyatnyshkami  t'my  oni
porhali nevdaleke, teryayas' v kachayushchihsya travah, trudno  razlichimye  protiv
yarkogo solnca. No oni tam byli. Oni budto bezhali  parallel'no  lyudyam.  Oni
byli pohozhi na obychnye teni, i Barrier ne podumal by o nih nichego plohogo,
no on privyk, chto ten' dolzhno chto-to otbrasyvat', a zdes' ne  bylo  nichego
takogo, dazhe kroshechnogo oblachka ili ptich'ego kryla.
   Zemlyane shagali po prekrasnoj, pustynnoj, molchalivoj  ravnine.  A  potom
Barrier dal komandu ostanovit'sya.
   Podoshli k ruch'yu, kotoryj vpadal  v  reku,  prokladyvaya  ruslo  v  pochve
ravniny. Keffri nemedlenno snyal srez s pologogo  berega  i  nachal  izuchat'
otlozheniya ugol'noj pochvy, peska i gliny. Gordon  posledoval  ego  primeru,
begaya vzad-vpered po vode u samogo berega. On prishel v  sil'noe  volnenie,
obnaruzhiv  otvratitel'noe  krohotnoe  sushchestvo,   pohozhee   na   purpurnuyu
krevetku. Drugoe sushchestvo, vozmozhno zmeya ili ugor', vypolzlo i zaskol'zilo
mezhdu mokrymi kamnyami. Habbard pryamo plyasal:
   - YA zhe govoril, chto zdes' est' zhizn'!
   - YA etogo vovse ne otrical, - myagko zametil Barrier.
   On smotrel vverh po techeniyu. Teni sgruppirovalis',  pereskakivaya  cherez
ruslo. Oni ne podhodili blizko, no nablyudali. On ne mog v  etom  ubedit'sya
sobstvennymi glazami, potomu chto ulavlival vsego lish' besformennye komochki
mraka. No kazhdym nervom, kazhdoj poroj pokalyvayushchej kozhi on chuvstvoval, chto
oni nablyudayut. Est' chto-to nepriyatnoe v nablyudenii tenej.
   Vnezapno Keffri nachal ryt' myagkuyu zemlyu v seredine berega, kak  ter'er.
Vskore on podnyal v ruke predmet, napominayushchij pochernevshuyu slomannuyu  palku
s uzlovatym koncom. On vruchil predmet Gordonu, tot pronzitel'no  vskriknul
i gromko pozval Barriera.
   - |to kost', - opredelil Barrier. - YA by skazal,  noga  krupnogo  olenya
ili melkoj loshadi. Ponyatno? Oni pohozhi.
   Habbard byl sovershenno vne sebya:
   -  Pozvonochnye!  |to  zhe  dokazatel'stvo,  chto   evolyuciya   zdes'   shla
prakticheski po tomu zhe puti, chto na Zemle! - On  oglyadelsya,  budto  ozhidaya
uvidet', kak gde-to sredi skal materializuetsya chelovek.
   - Kakogo vozrasta eta kost'? - sprosil Barrier Gordona.
   Gordon pokachal golovoj:
   - Ona ochen' dolgo prolezhala v zemle. CHto vy skazhete, Keffri?
   Keffri skosil glaza na bereg:
   - Sudya po glubine zaleganiya  ot  sovremennogo  poverhnostnogo  sloya,  ya
skazal by: pyat'-shest' stoletij, a mozhet, i bol'she.  |to,  konechno,  tol'ko
dogadka. Mnogie faktory trudno datirovat'.
   - Drugimi slovami, - skazal Barrier, - dolgoe vremya.
   On hmuro posmotrel na  drevnyuyu  kost',  potom  na  pustynnyj  landshaft.
Morris peredal na korabl' soobshchenie o nahodke. Dvinulis' dal'she.
   Teni ne otstavali.
   Teper' gruppu otdelyalo ot  korablya  neskol'ko  mil'  ploskoj,  porosshej
travoj mestnosti. Korabl' lezhal, tusklo pobleskivaya v  golubom  osveshchenii,
tochno Leviafan na otdyhe. Perednij  kraj  lesa,  odinokie  kupy  derev'ev,
nebol'shie grozd'ya  gigantskih  cvetov  i  takih  zhe  vysokih  paporotnikov
podnimalis' vokrug lyudej, postepenno zagorazhivaya i ravninu, i  nebo,  -  i
vot  gruppa  vstupila  v  temnyj  goluboj  polumrak,  napolnennyj   yarkimi
spektrami cvetov. Snachala  shli  medlenno,  osteregayas'  opasnyh  rastenij.
Ochevidno,  takovyh  ne  bylo.  Botanik  Hansen  na  kazhdom  shagu   izdaval
izumlennye   vozglasy.   SHmidt   vostorgalsya   gigantskimi   babochkami   i
beschislennymi  nasekomymi,  kotorye  polzali,  letali,  tihon'ko  zhuzhzhali.
Gordon i Habbard vnimatel'no priglyadyvalis' ko vsemu, no nichego  dlya  sebya
ne mogli obnaruzhit'. Barrier shel vperedi krupnymi besshumnymi  shagami,  kak
indeec. Vzglyad ego byl bespokoen, nervy na predele.
   V lesu bylo  ochen'  slavno.  Nad  golovami  pokachivalis'  cvety  raznoj
okraski. Barrier podumal, chto eto pohozhe na sad na dne morskom.  Progaliny
byli napolneny golubiznoj, tochno tam protekala tihaya voda. Po zemle nachali
stelit'sya klochki tumana. Odno vremya  Barrieru  pokazalos',  chto  ot  tenej
otdelalis'. Potom snova uvidel, kak oni skol'znuli mezhdu grubymi  blednymi
stvolami - steblyami cvetov. Teni izmenili formu. Teper' oni okruzhili lyudej
kol'com. Podvinulis' blizhe. Gorazdo blizhe.
   Barrier prikazal vsem sgruppirovat'sya. On pokazal na teni, teper'  lyudi
ne mogli ot nih otmahnut'sya.
   - Dajte-ka mne pogovorit'  s  korablem,  -  skazal  Barrier,  i  Morris
vklyuchil  peredatchik.  Neskol'ko  raz  povtoril  pozyvnye,  potom   pokachal
golovoj.
   - Ochen' zhal', - skazal on  nervno,  -  svyazi  u  menya  net.  Pomehi,  i
dovol'no sil'nye.
   Barrier vzglyanul na teni. Ne v nih li prichina? Vozmozhno, oni zhe ne byli
tverdoj materiej. |lektronnye zaryady ih tel  vpolne  mogli  prepyatstvovat'
slaboj radiosvyazi.
   On podumal, ne povernut' li nazad. Oni nahodilis' na ravnom  rasstoyanii
ot korablya  i  ot  mesta  predpolagaemoj  razvedki.  Esli  teni  zamyshlyayut
nedobroe, ih ne ostanovit', dazhe esli povernut' nazad. Do korablya  daleko.
Krome togo, u Barriera prikaz, i, esli eti teni - mestnaya forma zhizni,  ih
neobhodimo issledovat'.  Teni  eshche  ne  sovershili  ni  odnogo  vrazhdebnogo
dejstviya. Mogut li teni povredit' lyudyam, vrazhdebny li oni? Esli i tak, kak
s nimi borot'sya?
   Tuman sgushchalsya. Naverno, oni priblizhayutsya k bolotistoj mestnosti,  hotya
nichego podobnogo on ne zametil na plenke Kendalla.  V  golubyh  progalinah
viseli tonkie kol'ca i obryvki dymki. Kazhdaya kaplya  blestela,  kak  almaz,
profil'trovannyj v solnechnom svete. Legkij veterok  nezhno  raskachival  ih.
|to byli ne te tumany, kotorye nesut lihoradku. Barrier zabyl o nih, snova
sosredotochiv vse vnimanie na tenyah. Za poslednie neskol'ko minut  oni  eshche
plotnee somknuli kol'co i okazalis' vsego v neskol'kih futah ot lyudej. Oni
skol'zili i skol'zili vokrug, absolyutno molcha, v nervnoj plyaske. Teper' za
nimi nablyudali uzhe vse. Habbard sprosil Barriera, i v  golose  ego  zvuchal
strah:
   - CHto zhe eto takoe? CHto im nuzhno?
   - |to tol'ko teni, - razdrazhenno otvetil Barrier. - Kakaya raznica,  chto
im nuzhno? - Zatem prikazal ostal'nym: - Derzhat'sya vsem vmeste. Esli  budet
ploho - vernemsya. No chto by ni sluchilos', ne razbegajtes'. Inache nikto vam
ne pomozhet.
   Dvinulis' dal'she, pristal'no glyadya vokrug  i  nastupaya  drug  drugu  na
pyatki. Teni vse pokachivalis' i plyasali.  Sovershenno  neozhidanno  vskriknul
SHmidt, vskinul serdito shipyashchij pistolet. Snova i snova on palil v  sgustki
temnoty, a oni ne otstupali.
   - Oni kosnulis' menya! - On ves' drozhal. - Oni kosnulis' menya!
   On brosilsya bezhat' - no ne tut-to bylo:  v  kol'ce  tenej  ne  osobenno
razbezhish'sya. Barrier pojmal ego za ruku.
   - Zatknites'! - zakrichal on. - Zatknites'!
   SHmidt zastyl, ves' drozha.
   - Ona holodnaya. Holodnaya, kak smert'!
   - Vy zhe ne umerli, pravda?
   - Net.
   - I ne raneny?
   - YA... net.
   - Tak zatknites'! - Barrier posmotrel na SHmidta, na ostal'nyh. -  Pust'
tol'ko odin iz vas zapanikuet - ya ego pristuknu!
   On i sam ispugalsya. Strashno ispugalsya. No skazal:
   - Poka chto oni nam nichego ne sdelali. Naverno, oni nichego i  ne  mogut.
Tak podozhdem zhe, sdat'sya my uspeem.
   Molodye lyudi glotnuli vozduha, vytyanulis' v pryamuyu liniyu i izo vseh sil
postaralis' zabyt' o tenyah. SHmidt tak i tryassya na hodu. Barrieru  hotelos'
by uslyshat' v lesu kakie-nibud' zvuki. Pisk, rychanie, rev -  hot'  chto-to,
vydayushchee prisutstvie teplokrovnyh sushchestv. No  -  nichego  podobnogo.  Dazhe
sledy ih sobstvennyh nog srazu stanovilis' mertvymi v myagkoj pochve.
   YArko sverkaya, spustilsya tuman. CHuzhoe solnce  zavoloklos'  dymkoj,  teni
vse podkradyvalis' i l'nuli k  lyudyam.  Pot  struilsya  po  shchekam,  vystupal
pyatnami na trenirovochnyh kostyumah. Habbard obliznul guby i sprosil:
   - Daleko eshche idti?
   - Milyu-druguyu.
   Barrieru hotelos', chtoby tuman rasseyalsya. On chuvstvoval sebya tak, budto
ego zahlopnuli v lovushku i on zadyhaetsya. Ego trevozhila tryasina. Svodil  s
uma goluboj svet. On  vspomnil  chestnoe  zheltoe  siyanie  svoego  solnca  i
izumilsya: kakoe bezumie posylaet lyudej na kraya galaktiki  v  poiskah  inyh
solnc?
   Vdrug on spotknulsya i poglyadel vniz. Snachala  pokazalos',  emu  pomeshal
kruglyj kamen', napolovinu skrytyj v  kuche  opavshih  lepestkov.  Potom  on
ponyal, chto oshibsya. On naklonilsya, podnyal etot predmet i protyanul Habbardu.
   - Vy iskali cheloveka, - skazal on.
   Habbard pohlopal  sebya  po  bokam.  On  ustavilsya  na  predmet  v  ruke
Barriera, ostal'nye smotreli cherez ego plecho, a predmet  skalilsya  na  nih
obnazhennoj liniej zubov. Habbard protyanul ruku i vzyal ego.
   - Ochen' star, - opredelil on. - Rovesnik toj  kosti,  -  on  ukazal  na
trofej Gordona.
   - Kogda-to zdes' byli lyudi i zhivotnye, - ispuganno  proiznes  SHmidt.  -
Teper' ne ostalos' nikogo. Oni pogibli, i ya uveren, chto  ih  ubili,  -  on
pristal'no ustavilsya na teni.
   - Prevoshodnye rassuzhdeniya dlya uchenogo! - Barrier vyrugalsya. -  A  ya-to
dumal, chto vas uchili ne delat' skorospelyh vyvodov!
   Habbard probormotal:
   - Barrier prav. - On vzglyanul na cherep i edva ne zadrozhal.  -  Pojdemte
zhe, ya hochu videt' eti razvaliny!
   Poshli dal'she, derzhas' blizhe drug k drugu, soprikasayas'  plechami.  Tuman
delalsya vse intensivnee i  tyazhelee.  Lyudi  oblivalis'  potom,  v  otchayanii
ignoriruya teni.
   Bez vsyakogo preduprezhdeniya teni prygnuli.
   Kto-to iz lyudej korotko vskriknul. Nastupila tishina, zatem  poslyshalis'
uzhasnye zvuki, tochno kto-to zadyhalsya.  CHerep  vypal  iz  ruk  Habbarda  i
pokatilsya, usmehayas' svoim mudrym oskalom. Barrier raskachivalsya na  meste,
v negodovanii vcepivshis' rukami v sobstvennye boka.
   On videl ostal'nyh. Smutno razlichal ih skvoz'  dymku  tenistogo  mraka,
dymka eta visela v ego glazah, a ne pered telami  lyudej.  Koe-kto  pytalsya
obratit'sya v begstvo, teni nastigali ih.  Dvoe  spotknulis'  i  lezhali  na
zemle nichkom. Ochertaniya ih stali nechetkimi, kak by stershimisya. V glazah  u
nih bylo bezumie, kak i v glazah Barriera.
   Vse eto proizoshlo s potryasayushchej bystrotoj, sovershenno besshumno;  zhutkij
holod vnezapno pronizal  ih,  poyavilos'  otvratitel'noe  oshchushchenie  chego-to
postoronnego, vtorgshegosya v mozg i telo, podhvativshego ih iznutri...
   |to nahodilos' u nego vnutri. Ten' zhila v nem.  Ee  ledyanaya  substanciya
pronikla v ego tepluyu i zhivuyu plot',  ee  chuzhdyj  nepronicaemyj  intellekt
plotno scepilsya s ego soznaniem, i ona tryasla ego, vela ego,  i  on  skoro
umret.
   - Oni pogibli, i lyudi, i zhivotnye, i ya  znayu,  kto  ih  ubil,  -  SHmidt
ischez, pogruzhayas' v tuman, unosya v svoem tele zhutkoe vtorgsheesya  sushchestvo.
I teni, celaya kucha ih, vse eshche besporyadochno nosilis'  vokrug,  no  ne  vse
lyudi ostalis' na meste. Nekotorye otpravilis' vsled za SHmidtom.
   Barrier zabyl o prikaze, o svoej gordosti, o dolzhnosti.  Slepoj  chernyj
uzhas odolel ego, i on pobezhal. On pytalsya obognat'  to  sushchestvo,  kotoroe
ego derzhalo, vytryasti ego naruzhu, sovsem ot nego  izbavit'sya  -  i  bezhat'
dal'she po etomu otvratitel'nomu miru, osveshchennomu golubym. No ne  mog.  To
sushchestvo stalo ego chast'yu. Emu ot nego ne izbavit'sya, poka on ne umret.
   On mchalsya skvoz'  molchalivyj  les,  cherez  okutannye  tumanom  kivayushchie
cvety, i nichego i nikogo ne bylo, krome nego samogo i koshmara, kotoryj zhil
v ego tele, i temnoty okruzhayushchego vozduha.  Neskol'ko  raz  on  padal,  no
chto-to podnimalo ego  i  snova  ustremlyalo  vpered.  On  poteryal  iz  vidu
ostal'nyh i o nih pochti zabyl. Pozzhe, kogda on uzhe byl daleko vperedi,  to
uslyshal krik i ponyal, chto kto-to umiraet,  no  emu  bylo  vse  ravno.  Ego
soznanie rastvorilos' v teni.
   Nakonec on smutno osoznal,  chto  tuman  rasseyalsya,  a  on,  spotykayas',
bredet po zemle, kotoraya nekogda byla raschishchena, a teper' zarosla, hotya ne
tak gusto, kak les. On  spotykalsya  sredi  kamnej,  oshchup'yu  karabkalsya  na
holmy, otkuda mozhno bylo razglyadet' besporyadochno navisshie glyby, peresekal
otkrytoe prostranstvo. Nogi natknulis' na chto-to,  po  zvuku  napominayushchee
suhie palki. On poglyadel vniz i uvidel, chto eto ne palki,  a  chelovecheskie
kosti. On vshlipnul i povernul  golovu,  vglyadyvayas'  v  nebol'shuyu  gruppu
tenej, koleblyushchihsya u ego nog.
   - Vy chto, ocheredi dozhidaetes'?! - zaoral on  na  nih.  Vernee,  pytalsya
zaorat', no tol'ko hriplyj shepot vyrvalsya naruzhu. Ego lico, potemnevshee  i
pokryvsheesya strannymi pyatnami, iskazilos' bessmyslennoj maskoj yarosti.  On
nagnulsya, podobral s zemli starye  obnazhennye  kosti  i  shvyrnul  v  teni,
rugayas' i vshlipyvaya, a potom opyat' pustilsya bezhat'.  Sdelal  pyat'  shagov,
desyat' - cherez otkrytoe prostranstvo, potreskivayushchee pod nogami,  -  i  na
puti ego vyros prigorok, slishkom vysokij,  chtoby  na  nego  vzobrat'sya,  i
slishkom bol'shoj, chtoby obezhat' krugom. Barrier  spotknulsya  i  udarilsya  o
kamennyj vystup mezhdu polzuchimi rasteniyami. Upal.  Telo  ego  konvul'sivno
zabilos' i uspokoilos'...


   On glyadel na lunu. Luna byla  krasnaya  i  sovsem  nebol'shaya,  no  ochen'
blizkaya. Na nej vidnelis' gory i  vpadiny.  Ego  voobrazhenie  risovalo  iz
rel'efa kartiny - lico, s®ezhivshijsya krolik. Goreli zvezdy. On ne znal  ih.
Nemnogo spustya vzoshla drugaya luna - pobol'she, bledno-zelenaya. On popytalsya
predstavit' sebe kartinki i na ee poverhnosti.
   Sovsem ryadom kto-to zastonal.
   Slaboe lyubopytstvo  zastavilo  Barriera  povernut'  golovu.  On  uvidel
cheloveka, tot lezhal skorchivshis', prizhav koleni k grudi, ruki somknulis'  u
nego nad golovoj. Emu pokazalos' - chelovek znakom emu. On tshchatel'no izuchal
vidimuyu chast' lica. Konechno, on ego znaet, eto zhe  yunyj  Habbard,  kotoryj
iskal lyudej...
   Barrier vskochil.  On  pokrylsya  holodnym  potom,  telo  ego  zadrozhalo,
vypryamlyayas' pri lunnom svete. On prislushivalsya k sebe, ishcha vnutri znakomuyu
bol', molya o tom, chtoby ee ne najti. Ona ischezla. Ten' ushla  ot  nego.  On
uhvatilsya za Habbarda i uvidel, chto neestestvennaya blednost' soshla  s  ego
lica. On potryas Habbarda i prikriknul  na  nego,  potom  razglyadel  drugih
lyudej, valyavshihsya na zemle, - dva, tri, chetyre cheloveka. On  perebegal  ot
odnogo k drugomu, i oni smotreli  na  nego  pustymi  ispugannymi  glazami.
Sredi nih ne bylo SHmidta i Morrisa.
   SHestero. SHestero zhivyh iz vos'mi. I teni ushli iz ih tel.
   Odno korotkoe mgnovenie on nadeyalsya. Potom poglyadel  cherez  pole  tuda,
gde lezhali kosti, i ulovil skoplenie temnyh pyaten, skachushchih  sredi  ostryh
reber i rossypi bercovyh kostej. Stalo  pochti  smeshno  -  a  on-to  leleyal
nadezhdu! On vernulsya k Habbardu.
   - Kak vy syuda popali? - sprashival on, hlopaya ego po shchekam.
   - Ne znayu... Prosto... ya bezhal, - otvetil nakonec Habbard i  vzdrognul:
- O gospodi! Barrier! |ta shtuka vo mne, pryamo kak dym skvoz' kusty  dushit,
i takaya holodnaya...
   Barrier otvesil emu novyj shlepok.
   - Gde SHmidt i Morris?
   - Ne znayu.
   Barrier poshel podnimat' ostal'nyh.  Nikto  tochno  ne  znal,  kak  zdes'
ochutilsya. Nikto ne znal, chto proizoshlo so SHmidtom  i  Morrisom,  no  |jkon
skazal:
   - YA videl SHmidta. YA probezhal mimo nego: on lezhal na zemle. To est'  mne
pokazalos', chto eto SHmidt. Pri nem na  remne  byl  yashchichek  dlya  kollekcij.
SHmidt byl mertv. O da, nikakih somnenij ne mozhet byt', on umer.
   On vnezapno otvernulsya i napryagsya izo vseh  sil,  starayas',  chtoby  ego
vyrvalo. Barrier medlenno proiznes:
   - Znachit, dvoih nashih oni ubili, a ostal'nyh  zaveli  syuda.  Dumayu,  na
dosuge oni zahotyat zakonchit' rabotu. Vot  ono  kak.  U  nas  net  svyazi  s
korablem, a Kendall ne poshlet iskat' nas do utra. I esli my budem eshche zhivy
k tomu vremeni, chto oni sdelayut togda? - On poglyadel v storonu tenej.
   Nikto ne otvechal.
   - Interesno, - skazal Barrier posle pauzy, - mozhet, ih otgonit koster?
   Ostal'nye ustavilis' na nego. Potom kinulis'  sobirat'  suhie  polzuchie
stebli, travu - vse, chto gorit. Razozhgli kostry -  vokrug  togo  meshka,  v
kotoryj ih pojmali. Zataiv dyhanie, s nadezhdoj zhdali.
   Teni podkralis' k plameni.  Potom,  kak  by  pridya  v  vostorg,  nachali
porhat' vzad-vpered  vokrug  kostra,  rezvo  pereprygivaya  cherez  plamya  i
prohodya skvoz' nego; kazhetsya, oni igrali v pyatnashki sredi stolbov dyma.
   Habbard zaplakal.
   Iz lesa vypolzal tuman.  Malen'kaya  krasnaya  luna  mercala,  a  bol'shaya
bledno-zelenaya svetila prizrachnym svetom. Goreli  nizkie  kostry,  a  teni
plyasali vokrug nih.
   - Mozhno podumat', oni takie slavnye, da? - zlo skazal Barrier. -  Vrode
by rezvyatsya.
   Plamya umiralo, prevrashchayas' v kuchi zoly. Nekotorye  teni  nachali  delat'
probnye pryzhki v storonu Barriera i pyati ostavshihsya iz ego gruppy.  Keffri
prosheptal:
   - Po-moemu, oni za nami gonyayutsya.
   Teni nervno kidalis' k lyudyam, potom nazad, k  pylayushchim  krasnym  uglyam.
Razrezhennye ruki tumana tyanulis' k nim szadi i suetilis'  sredi  razvalin,
zaslonyaya ostavshuyusya lunu. Po mere  togo  kak  oslabevalo  osveshchenie,  teni
dvigalis' vse bystree i uverennee.
   |jken vykapyval korni polzuchih rastenij, pokryvavshih prigorok. Vdrug on
zakrichal:
   - Vot zhe dvernoj  proem!  Mozhet,  nam  udastsya  zalezt'  vnutr'  i  tam
zabarrikadirovat'sya?
   - |to ot tenej-to? - zasmeyalsya Barrier.
   - |to luchshe, chem nichego, - skazal Habbard. - Vse luchshe, chem  prosto  na
meste sidet'.
   On stal probirat'sya k |jkenu, kotoryj skrylsya, a ostal'nye  polezli  za
nim. Vnezapno Barrier  rashohotalsya.  Oni  ustavilis'  na  nego,  lica  ih
okruglilis'. Barrier vykriknul skvoz' smeh:
   - Net, vy vse eshche ne ponyali? Vse eshche voobrazhaete, budto mozhete udrat' i
spryatat'sya, zashchitit'sya i v konce koncov pobedit', ved' vy lyudi, a  chelovek
vsegda pobezhdaet? Eshche ne nauchilis', net?
   - CHemu ne nauchilis'? - sprosil Habbard tihim chuzhim golosom.
   Barrier priglyadyvalsya k tenyam:
   - Kakoj zhe prok togda mne  s  vami  govorit'?  U  menya  polzhizni  ushlo,
prishlos' obletet' mnozhestvo mirov, chtoby uznat' pravdu. Pochemu by  mne  ne
ostavit' ee pri sebe i ne dat' vam umeret' schastlivymi?
   Vdrug Habbard prygnul na nego. On byl pohozh na  rasserzhennogo  rebenka,
kipyashchego ot slozhnoj yarosti, bol'shaya chast'  kotoroj  byla  strahom  smerti.
Barrier shvatil ego za zapyast'ya.
   - Vy - velikij trus! - vzvizgnul Habbard. - Schitaetsya,  budto  vy  nami
rukovodite, schitaetsya, budto vy dolzhny pokazat' nam,  chto  delat',  a  vy?
Sdaetes'. - On nazval Barriera nehoroshim slovom. - Velikij  issledovatel',
hrabryj rukovoditel' - k d'yavolu! Vy prosto starikashka,  kotoryj  v  shtany
nalozhil! Vernut'sya by vam na Zemlyu, pust' by vas zamenil  tot,  kto  mozhet
borot'sya!
   Barrier otstranil ego - tverdo, no bez gneva.
   - Horosho, - skazal on. - YA vam ob®yasnyu. Byla tihaya  planeta  Zemlya.  O,
ona pytalas' topnut' nogoj - lednikovyj period, vulkany, chuma, navodneniya,
zasuhi, golod, - no my derzhali ee v rukah.  Odnako  drugie  miry  upornee.
Rano ili pozdno oni najdut sposob... My nezvanye gosti  vo  Vselennoj.  Ne
znayu uzh pochemu. Mozhet, potomu, chto ne hotim ostavat'sya zhivotnymi, kotorymi
my yavlyaemsya,  no  vechno  pytaemsya  pretendovat'  na  chto-to  drugoe...  My
lyubopytstvuem,  narushaem  poryadok,  ohotimsya   za   zvezdami,   ustraivaem
nerazberihu - i sami zhe vopim pri etom ot boli.  Ne  znayu,  tak  li.  Znayu
tol'ko, chto nas  nenavidyat.  Povsyudu,  gde  ya  pobyval,  gde  tol'ko  est'
chelovek, ot nego hotyat tak ili inache izbavit'sya.
   On glyanul vverh, na chuzhie zvezdy.  Teper'  oni  potuskneli  ot  tumana,
kotoryj nakatilsya na nih.
   - Nas nenavidyat, - tiho skazal on. - I ih deti nas nenavidyat.  Vragi  u
nas povsyudu, druzej net nigde. - On  vzdohnul.  -  Vy  pravy,  Habbard.  YA
starikashka, kotoryj nalozhil v shtany. Begite zhe teper'  i  pryach'tes',  a  ya
pozhelayu vam udachi. Ne lyublyu nor.
   Teper' teni uporno tyanulis' k nemu. Odna  do  nego  dotronulas',  i  ee
prikosnovenie bylo  holodnym,  kak  kosti,  lezhashchie  pod  otkrytym  nebom.
Bystro, tak bystro, chto nikto ne mog ego ostanovit', Barrier povernulsya  i
pobezhal skvoz' noch', tochno olen'.
   On nastig ih vrasploh, malen'kie temnye pyatnyshki, kotorye poyavilis' tak
blizko ot nego. Proskol'znul mimo nih vpered, nastupil na hrupkie kosti. I
togda teni ustremilis' za nim, razvorachivayas' veerom,  tri-chetyre  iz  nih
pomchalis', stremyas' dognat' ego.
   On bezhal chut' vperedi. On slyshal, chto Habbard gromko zovet ego, no slov
bylo  ne  razobrat'.  Vse  sily  on  vlozhil  v  to,  chtoby  mchat'sya  mezhdu
nagromozhdeniyami razvalin, v ob®yatiya tumana, kotoryj polz po zemle.
   Teni priblizhalis'. No prygnuli ne oni, a tuman.
   Tuman nakatilsya i shvatil Barriera. On pronik v samuyu plot', i  Barrier
ponyal, chto blestyashchie kapel'ki vovse ne byli tumanom. Oni  byli  krohotnymi
yachejkami zhizni, razdel'nymi i  oshchutimymi,  sobrannye  v  ogromnye  kolonny
oblakov. I v tu zhe sekundu Barrier ponyal dve veshchi: v lesu tuman ne  trogal
ni ego, ni drugih, i eshche - tuman vpolz za nim v razrushennyj  Gorod  protiv
vetra. Krohotnye yachejki zhizni,  sverkayushchie  dragocennymi  kaplyami.  I  oni
nenavidyat cheloveka nepostizhimoj geneticheskoj nenavist'yu.
   Barrier ocepenel v  agonii,  on  ispytal  pristup  neponyatnogo  straha,
kotoryj  privodil  ego  v  drozh'  i  vyzyval  slezy.  Telo  ego  bilos'  v
konvul'siyah, no ni odin zvuk ne vyrvalsya naruzhu, a glaza iskrilis'  ognem.
On snova popytalsya obratit'sya v begstvo, no ne mog,  a  gde-to  daleko,  v
drugom mire, eshche krichal Habbard.
   Teni priblizilis'. Obryvochnaya mysl', spotykayas', probiralas' v  pustotu
ego  soznaniya:  oni  rabotayut  vmeste,  proklyatye,  i  vse  oni  nenavidyat
cheloveka. Potom ego ohvatil zhutkij strah, on soznaval prisutstvie  chego-to
chuzhogo, polzushchego skvoz' nego, i eto byla smert'...
   Tuman otstupil. Uzhas perestal rvat'  Barriera  na  kuski,  im  ovladela
prohladnaya t'ma, nepostizhimym obrazom uspokaivaya ego rasshalivshiesya  nervy.
|to pohozhe bylo na shok  ot  ledyanoj  volny,  i  vnezapno  on  snova  obrel
sposobnost' videt' i dumat', dazhe skvoz' tumannuyu dymku, kotoraya zaslonila
zrenie i soznanie.
   Teni prygnuli i zakruzhilis' vokrug  nego,  i  tam,  kuda  oni  prygali,
otstupal tuman, kotoryj bol'she ne byl tumanom: ugryumo i neohotno,  no  vse
zhe on nachal svorachivat'sya  spiral'yu.  A  to,  chto  Barrier  schital  ten'yu,
pronikshej vnutr' nego, zastavilo ego povernut' i snova pojti k  razvalinam
- na etot raz ne tak stremitel'no, potomu chto on byl ranen. Ten'  kakim-to
obrazom  otdavala  Barrieru  svoyu  silu.  Drugie  teni  shli   ar'ergardom,
uvertyvayas' i otmahivayas' ot tumana, natykayas' na  ego  shchupal'ca,  kotorye
tak i tyanulis', chtoby obvit'sya vokrug lyudej, stoyavshih s  raskrytymi  rtami
vozle vysokogo prigorka. Oblako, mercavshee  to  tut  to  tam,  poglotilos'
sobstvennoj ten'yu - i ischezlo.
   Lico Barriera, zatemnennoe legkoj dymkoj, stalo radostnym. On uselsya  u
nog Habbarda, i ten' pokinula ego, i vse v mire stali  tem  zhe,  chem  byli
prezhde: lyud'mi, tenyami, vse eshche svetyashchimisya  uglyami  i  mercayushchim  poodal'
tumanom. Habbard proiznes vsluh neskol'ko bessmyslennyh rugatel'stv, chtoby
skryt' smushchenie:
   - Vy chto, s uma soshli, Barrier?  Voobrazili,  chto  smozhete  ih  ot  nas
otvlech'?
   |jken skazal:
   - On hotel ujti, chtoby peredat' korablyu signal  bedstviya.  Mozhet  byt',
togda by nas spasli... - On sklonilsya nad Barrierom: - Barrier!  Slushajte,
Barrier!
   Barrier ne obrashchal na nih vnimaniya.  On  nablyudal  za  tenyami,  kotorye
skakali mezhdu tumanom i lyud'mi. Neskol'ko  tenej,  kak  uzhe  bylo  ran'she,
metalis' ot lyudej k dogoravshim kostram i obratno.
   - Oni hotyat, chtoby my podkinuli eshche hvorostu, - netoroplivo skazal  on.
- Kostry  pomogayut  im  otgonyat'  tuman.  -  Barrier  rezko  povernulsya  k
ostal'nym: - Oni spasli menya, vy videli? Kinulis' za mnoj - neskol'ko dazhe
pogiblo, a odna menya zashchitila. - On slegka sodrognulsya. - My  oshiblis'.  V
lesu oni pytalis' nam pomoch'. Oni sledili za nami, kak...
   Slovo zatrepetalo  u  nego  na  konchike  yazyka,  i  on  osoznaval  ego,
vspominaya detstvo i malen'kogo pyatnistogo ter'era,  kotoryj  lyubil  ego  i
kak-to szheval ego botinki, a odnazhdy zagorodil  svoim  telom  ot  uzhasnogo
shipyashchego sushchestva. |to byla vsego-navsego zmeya, no kakov postupok!
   - Sdaetsya mne, - skazal Barrier, - eti teni byli vrode sobak i zashchishchali
lyudej, kotorye tut zhili. Oni inye, chem nashi sobaki,  no  ih  tozhe  obuchili
vyslezhivat' i otgonyat' vragov ot lyudej. Nesomnenno, SHmidta i Morrisa  ubil
tuman. My rassredotochilis', i teni ne smogli spasti vseh.
   Lyudi ustavilis' na teni. Trudno srazu menyat' prezhnee predstavlenie,  no
i otricat' ochevidnoe bylo nevozmozhno. Lica  ih,  izbavivshis'  ot  prezhnego
straha, chut' smyagchilis'. Potom Habbard sprosil:
   - A chto vy skazhete ob etom? - i pokazal na kosti.
   Barrier pokachal golovoj:
   - Ih moglo pogubit' vse, chto ugodno, no tol'ko ne teni.
   V  ego  golose  prozvuchala  strannaya  nezdeshnyaya  notka.  On  o   chem-to
sosredotochenno dumal, raschlenyaya predmet svoih myslej i  pristal'no  izuchaya
otdel'nye chasti, a zatem snova sobral ih vmeste, v drugom poryadke. Nakonec
on slegka  ulybnulsya  i  poshel  navstrechu  tenyam.  Protyanul  k  nim  ruki,
zagovoril - i oni sgruppirovalis' vokrug nego, igrivo podprygivaya.
   - Nu i toskovali oni,  dolzhno  byt',  ot  odinochestva  vse  eto  vremya,
ohranyaya kosti svoih hozyaev! - dogadalsya on.
   Tut zagovoril |jken:
   - Von tam, vnizu, v toj galeree - ona nichut' ne postradala, potomu  chto
vystroena iz tverdogo kamnya, - na stene vyrezany kakie-to znaki. YA eshche  ne
razglyadel ih kak sleduet,  no  pohozhe,  chto  vse  zhiteli  goroda  kogda-to
sobralis' zdes', chtoby umeret' vsem vmeste. Vpolne vozmozhno, oni  ostavili
svedeniya ob etom gde-to v drugih mestah.
   - Davajte posmotrim, - predlozhil Habbard.
   Oni spustilis' k vhodnomu proemu, obnaruzhennomu |jkenom, -  vse,  krome
Barriera, kotoryj vse eshche igral s tenyami-sobakami i  ulybalsya.  Kogda  vse
vernulis', on proyavil ves'ma  slabyj  interes  k  soobshcheniyu.  No  |jken  i
Habbard siyali ot radosti.
   - |ti znaki - piktogrammy, - soobshchil |jken, - takie  prostye  i  yasnye,
chto lyuboj chelovek ih prochtet. |ti lyudi, navernoe,  nadeyalis',  chto  kto-to
rano ili pozdno syuda yavitsya. Vo vsyakom sluchae,  oni  rasskazyvayut,  chto  s
nimi proizoshlo, - vernee, chto dolzhno bylo proizojti. Planeta uzhe  voshla  v
kraj oblaka, ono neslo smert' vsem, kto  dyshit  legkimi.  Vot  pochemu  vse
zhivotnye tozhe pogibli. Vyzhili  tol'ko  sushchestva,  lishennye  legkih.  Krome
togo, Barrier...
   - Da?
   - Oni soobshchayut ob etih sobakah. Ochen' chetko ih narisovali, za  rabotoj,
chtoby vse inoplanetyane ponyali.
   Barrier kivnul. On posmotrel na temnye pyatna, koposhashchiesya u ego nog.
   - Vse eto vremya oni zhdali. CHto zh, mogut podozhdat' eshche nemnogo.
   Zatem on vypryamilsya, prodolzhaya ulybat'sya strannoj krivoj usmeshkoj.
   - Kazhetsya, ya vyskazalsya slishkom rano, - skazal on. - Mozhet byt', u  nas
hvatit dostoinstv, i etot ili eshche kakoj-nibud' malen'kij  mirok  dast  nam
eshche odin shans. Vo vsyakom sluchae, priyatno soznavat',  chto  est'  hot'  odno
takoe mesto, gde zhivut druz'ya.
   Podbrosil hvorostu v koster, i  teni  zaplyasali.  Barrier  nablyudal  za
nimi. Pri etom on vyglyadel neskol'ko molozhe - kak chelovek, v kotorom snova
prosnulas' nadezhda.

Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:40 GMT
Ocenite etot tekst: