Li Brekett. Marsianskij gladiator
-----------------------------------------------------------------------
Per. - G.Starin
-----------------------------------------------------------------------
Berk Vinters vyshel iz passazhirskogo kupe zvezdoleta "Starlajt", kogda
tot proizvel posadku na kosmodrome Kahora-Port. Berk ne mog smotret', kak
drugoj chelovek - pust' dazhe ego blizhajshij drug Dzhonni Nil's - komanduet
korablem, kotoryj tak dolgo byl ego, Berka, korablem.
Berku dazhe rashotelos' proshchat'sya s etim blestyashchim molodym oficerom, no
Nil's uzhe ozhidal ego vnizu u trapa. Berk ulybnulsya, no ne smog skryt'
razdrazheniya.
- Do skorogo, starik! - Nil's protyanul emu ruku, - Otdyhaj. Ty zasluzhil
etu pensiyu.
Berk osmotrel ogromnyj kosmodrom, tyanuvshijsya dolgimi kilometrami po
krasno- ohryanoj pustyne. Mashiny, gruzoviki, perepolnennye platformy,
zvezdolety vseh tipov - rudnichnye transporty, tovarnyaki i elegantnye
passazhirskie, vrode "Starlajta" - vse eto na pervyj vzglyad gromozdilos' na
kosmodrome v polnom besporyadke pod vsevozmozhnymi flagami treh planet i
desyatka kolonij, trepetavshimi na marsianskom vetru.
- |tot kosmodrom proizvodit vpechatlenie, - skazal Nil's, proslediv za
ego vzglyadom.
- Skoree, vgonyaet v shok, - otvetil Berk Vinters.
Za mnogo kilometrov otsyuda, ukrytyj ot oglushitel'nyh vzletov i posadok,
podnimalsya glassitovyj kupol Kahory - torgovye vorota Marsa, kak
dragocennoe ukrashenie, broshennoe v grudu kraevyh peskov. Malen'koe solnce
ustalo viselo nad gorodom i drevnimi holmami, pylevye vetry lenivo
pronosilis' nad nimi - kazalos', chto staraya planeta terpelivo perenosit
prisutstvie Kahora i etogo kosmoporta, kak kakuyu-to mestnuyu i ne ochen'
zlovrednuyu lihoradku, kotoraya skoro projdet, ischeznet.
Berk Vinters byl vysokim, sil'nym i tverdym chelovekom; ego harakter
sformirovalsya dolgami godami poletov v otkrytom kosmose. ZHestkaya radiaciya
okrasila ego kozhu v stojkij temnyj cvet i dobela obescvetila ego volosy.
Dazhe serye glaza Vintersa, kazalos', vzyali chto-to zhestokoe ot etogo
bezzhalostnogo izlucheniya; legkogo i sgovorchivogo nrava - kak ne byvalo; a
smeshlivye morshchinki u glaz prevratilis' v glubokie grustnye skladki mnogo
povidavshego cheloveka. Sejchas on bespreryvno kuril korotkie venerianskie
sigaretki, no eto neplohoe uspokaivayushchee sredstvo ne spasalo ot drozhan'ya
ruk i nervnogo tika v pravoj shcheke.
Golos Nil'sa vernul Berka k real'nosti:
- Konechno, eto ne moe delo, Berk. - Izvini, no zachem tebe ponadobilsya
etot Mars? - Ne luchshe li tebe?
- |to moi problemy, druzhok, - perebil ego Vinters. - Luchshe zabot'sya o
nashem "Starlajte", Dzhonni, i ne suj svoj nos v chuzhie dela.
On ushel v kosmoport, a Nil's eshche dolgo smotrel emu v sled.
- Starik sil'no sdal, - skazal pomoshchnik komandira, spuskayas' po trapu.
- Boyus', on sejchas upadet.
Nil's kivnul. On obozhal Vintersa, podnyalsya v chinah pod ego komandoj i
stal komandirom "Starlajta" - i teper' chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
- Emu ne nado vozvrashchat'sya syuda, - ob®yasnil on pomoshchniku, oglyadyvaya
Mars, kotoryj preziral ot vsej dushi. - Zdes' propala ego vozlyublennaya -
dazhe tela ne nashli.
Taksi kosmoporta umchalo Berka v Kahor, i poverhnost' Marsa nakonec-to
ischezla s glaz doloj. On snova vernulsya v privychnyj mir kosmopoliticheskih
Kommercheskih Gorodov, kotorye prinadlezhali ili srazu vsem civilizaciyam ili
nikakoj.
Via na Venere, N'yu-Jork na Zemle, San-San na sumerechnoj storone
Merkuriya, glassitovye ubezhishcha Vneshnih Mirov - vse oni byli odinakovy,
slepleny iz odnogo testa - kazhdyj iz nih byl malen'kim raem dlya obogashcheniya
i nazhivy, gde s legkim serdcem vyigryvalis', proigryvalis', prozhigalis'
millionnye sostoyaniya, gde muzhchiny i zhenshchiny iz vseh zakutkov Solnechnoj
sistemy mogli tratit' svoyu lihoradochnuyu energiyu, ni o chem ne zabotyas' -
goroda predlagali im vse udovol'stviya i poroki vseh izvestnyh mirov.
Vinters preziral kommercheskie goroda, on privyk k prostoj chestnosti
Kosmosa - zdes' zhe vse kazalos' iskusstvennym, nenastoyashchim, fal'shivym...
No u nego bylo eshche odno, bolee veskoe osnovanie dlya prezreniya...
On s takoj pospeshnost'yu pokinul N'yu-Jork i pribyl v Kahor, chto teper'
ne mog vyterpet' i minuty zaderzhka On vykurival korotkie sigaretki odnu za
drugoj pryamo v taksi i pospeshno vyskochil iz mashiny, ostaviv shofera
podbirat' plastikovye zhetony s pola kabiny.
On na sekundu ostanovilsya pered znakomym fasadom; nad dver'yu melkimi
bukvami zelenovatym serebrom bylo napisano odno slovo: "SHANGA".
"Vozvrat, - perevel Vinters. - Hod nazad".
On tolknul dver' i voshel s zastyvshej ulybkoj na lice.
Rasseyannyj svet, udobnye divany, tihaya muzyka... V priemnoj "SHanga"
nahodilos' pyat'-shest' zemlyan, muzhchin i zhenshchin, s ekzoticheskimi pricheskami;
odetye v prostye i elegantnye tuniki Kommercheskih Gorodov s dragocennymi
lunnymi ukrasheniyami. Ih lica, blednye i iznezhennye, nesli na sebe
otpechatki zhizni v postoyannom napryazhenii epohi ul'tramodern.
Za glassitovym pis'mennym stolom sidela sekretarsha-marsianka. Matovoe
lico, poddel'naya krasota; v korotkom marsianskom plat'e, starinnom, no
iskusno podognannym pod sovremennuyu modu, bez vsyakogo ornamenta. Ona
vzglyanula na Berka Vintersa, ee topazovye glaza vyrazili tol'ko
professional'nuyu lyubeznost', no horosho chuvstvovalas' takie drevnie
prezrenie i nadmennost', chto ryadom s nej utonchennye zemlyane Kommercheskih
Gorodov vyglyadeli neotesannymi det'mi.
- Rada videt' vas, kapitan Vinters! - skazala ona.
- YA hochu povidat' Kor Hala, - otvetil tot. - I nemedlenno!
- Boyus', chto - hotela otkazat' sekretarsha, no snova vzglyanula v lico
Vintersu, peredumala i priglasila: - Vhodite Berk!
Vinters voshel v ogromnyj solyarij so mnozhestvom malen'kih peshcher po
bokam, s kvarcevymi, potolkami, izluchavshimi, kak gigantskie luny. Prohodya
vdol' prozrachnyh sten, Berk s prezritel'noj grimasoj razglyadyval
ekzoticheskij les - derev'ya, paporotniki, liany, yarkie cvety, zelenye
luzhajki so mnozhestvom ptic i s rezvyashchimisya fanatikami SHanga.
Snachala eti lyudi rastyagivalis' na myagkih stolah v kamerah i otdavalis'
radiacii... Vinters byl v kurse dela: nejropsihicheskaya termovanna - tak
nazyvali vrachi eto izluchenie. Nasledstvo uteryannoj drevnej mudrosti Marsa
- special'noe lechenie izdergannoj nervnoj sistemy sovremennogo cheloveka,
perevozbuzhdennogo slishkom bystrym zhiznennym ritmom i haosom
vzaimootnoshenij.
Vy lezhite v kamere, i radiaciya pronizyvaet vse vashe telo. Ravnovesie
zhelez chut'- chut' izmenitsya, ritm zhiznedeyatel'nosti mozga zamedlyaetsya. V to
vremya, kak izluchenie privodit v poryadok vashu nervnuyu sistemu, refleksy i
metabolizm, v vashem tele proishodyat strannye i udivitel'nye metamorfozy -
vy postepenno prevrashchaetes' v REBENKA - esli mozhno tak vyrazit'sya s tochki
zreniya evolyucii.
SHANGA - vozvrat k proshlomu. Umstvenno i chut'-chut' fizicheski vozvrashchenie
k primitivnoj zhizni - do teh por, poka ne prekratitsya vliyanie radiacii, i
chelovek ne pochuvstvuet sebya luchshe i schastlivee, i poka ne vosstanovitsya
ravnovesie, kogda vy budete pol'zovat'sya svyashchennym otdyhom.
Novye uhozhennye tela, odetye v zverinye shkury i v nelepye pestrye tkani
- zemlyane Kahora igrali zdes' sredi derev'ev, i ih zaboty ogranichivalis'
pishchej, lyubov'yu i raznocvetnymi zhemchuzhnymi pobryakushkami.
No za nimi tajno sledili nevidimye ohranniki s paralizuyushchim oruzhiem -
neredko sluchalos', chto kto-nibud' slishkom daleko zahodil po evolyucionnoj
doroge "nazad k obez'yane". Vinters ispytal eto na sebe v svoj poslednij
vizit k SHange i poluchil ser'eznoe preduprezhdenie: on pytalsya ubit'
cheloveka. Po krajnej mere, tak emu skazali sluzhiteli SHanga - obychno, v
sostoyanii rastormozhennosti chelovek pochti nichego ne pomnil, chto proishodilo
s nim v periode SHanga; tem ona i cenilas' - elegantnyj porok, odetyj
naukoj v vidimost' respektabel'nosti, vozbuzhdenie novogo roda, novejshij
sposob ubezhat' ot slozhnostej zhizni...
Lyudi byli bez uma ot SHanga - no tol'ko oni, zemlyane. Venerianskie
varvary sami eshche ne vyshli iz sostoyaniya dikosti, chtoby nuzhdat'sya v SHanga, a
marsiane prinadlezhali k slishkom drevnej civilizacii i slishkom uzh byli
izoshchreny v grehe, chtoby poddat'sya iskusheniyu vospol'zovat'sya SHanga.
"Krome togo, - vspomnil Vinters, - oni, marsiane, sotvorili SHanga i
znayut ego slishkom horosho".
On voshel v kabinet s tablichkoj: "DIREKTOR - KOR HAL".
Kor Hal byl tonkim smuglym sushchestvom neopredelennogo vozrasta, ego
proishozhdenie maskirovala anonimnaya belosnezhnaya tunika - no mozhno
predpolozhit', chto on byl marsianinom, i ego vezhlivost' byla vsego lish'
barhatnym futlyarom, nozhnami, skryvayushchimi ledyanuyu stal'.
- YA pomnyu vas, kapitan Vinters, - proiznes on. - Sadites', pozhalujsta.
Vinters sel. Kor Hal izuchal ego, pytayas' zaglyanut' v samu dushu...
- Vy nervnichaete, kapitan... Hotite povtorit' kurs lecheniya? |to opasno.
Vash atavizm rvetsya naruzhu. Vy ved' pomnite, chto proishodilo v poslednij
raz?
Vinters kivnul.
- So mnoj to zhe sluchilos' v N'yu-Jorke, - Vinters doveritel'no
naklonilsya k marsianinu, - YA ne hochu, chtoby menya lechili. Vashi metody
nedostatochny i ne privodyat k celi. Ser Keri skazal mne eto v N'yu-Jorke i
posovetoval vernut'sya na Mars.
- On postavil menya v izvestnost', - otvetil Kor Hal.
- Znachit, vy zaranee znali o moem vozvrashchenii? I uzhe podgotovilis' k
nemu?
Kor Hal ne otvetil i otkinulsya v kresle. Polnoe spokojstvie na lice -
tol'ko zelenye glaza tayat chut' zametnuyu zhestkuyu usmeshku kota, kotoryj
igraet s paralizovannoj strahom mysh'yu. Nakonec on sprosil:
- Vy uvereny v tom, chto delaete, Vinters?
- Da.
- Lyudi ochen' raznye, kapitan. |ti marionetki, - Kor Hal ukazal na steny
solyariya, - ne imeyut ni serdca, ni nastoyashchej krovi. Oni - iskusstvennyj
produkt iskusstvennogo okruzheniya. Nastoyashchie lyudi - kak vy, Vinters, -
igrayut s ognem, esli igrayut s SHanga.
Vinters zakuril ocherednuyu venerianskuyu sigaretku, no ruki prodolzhali
drozhat'.
- Poslushajte, - skazal on. - ZHenshchina, kotoruyu ya lyubil, odnazhdy letela
nad pustynej... Odin bog znaet, chto s nej sluchilos'. YA nashel gelikopter
tam, gde on razbilsya - no chto stalo s nej?.. Nikakih sledov. I teper' dlya
menya vse nevazhno - krome sobstvennogo zabveniya.
- YA ponimayu. Tragediya, kapitan Vinters. YA znal miss Leland,
ocharovatel'nuyu moloduyu zhenshchinu. Ona chasto byvala u nas - Zdes'.
- YA znayu, - otvetil Vinters. - No po pravde skazat', Leland proishodila
ne iz Kommercheskogo Goroda, u nee vodilos' slishkom mnogo deneg i slishkom
mnogo svobodnogo vremeni. V lyubom sluchae, ya ne boyus' igrat' v vashi igry,
Kor Hal. YA uzhe obzhegsya i chereschur zhestoko. Kak vy skazali, "lyudi raznye".
|ti sozdaniya idut v svoi dzhungli tol'ko dlya razvlecheniya, u nih net
nikakogo zhelaniya idti dal'she po SHange, po doroge nazad. Dlya etogo u nih
net ni hrabrosti, ni dazhe prostogo zhelaniya, - golos Vintersa zadrozhal. - YA
hochu vernut'sya nazad, Kor Hal. Hochu ujti tak daleko, kak SHanga smozhet menya
uvesti.
- Doroga okazhetsya dlinnoj, - otvetil Kor Hal.
- |to mne bezrazlichno
- Dlya takih kak vy vozvrata ne byvaet, - s ugrozoj napomnil Kor Hal.
- Mne nichego ne nado. Net nichego, chto ya zhelal by obresti snova.
- |to nelegko ustroit', Vinters. SHanga - nastoyashchaya SHanga, a ne eti
solyarii i kvarcevye luny - uzhe mnogo vekov zapreshchena. - Tut risk i vsyakie
drugie problemy...
- |to budet dorogo stoit'? - usmehnulsya Vinters.
- Da.
- U menya est' den'gi. Podite vy k chertu vmeste so svoimi argumentami!
Oni - ne bolee, chem licemerie. Vy prekrasno znaete, chego ya hochu ot SHanga.
Kak tol'ko lyudi kladut den'gi v vashi gryaznye lapy, vy daete im vse, chto
oni pozhelayut. Skol'ko vam?.. Ladno, zapolnite sami...
Vinters polozhil na stol chekovuyu knizhku. Pervyj chek byl pust, no
podpisan.
- YA predpochitayu nalichnymi, - skazal Kor Hal, vozvrashchaya knizhku Vintersu,
- Vse srazu i vpered. Summu ya zapolnil.
- Kogda? - sprosil Vinters, prochitav summu propis'yu.
- Segodnya vecherom, esli smozhete.
- Smogu. - Gde?
- A gde vy ostanovilis'?
- Na "Perekrestke Treh Orbit".
- Poobedajte tam i ostan'tes' v bare do vechera. Vecherom k vam podojdet
provodnik. - Vash provodnik.
- A esli ne podojdet?
Kor Hal ulybnulsya, obnazhiv dlinnye i ostrye zuby, napominavshie klyki
volka.
Tol'ko kogda vzoshel Fobos, Berk Vinters nakonec ustanovil mesto, gde on
nahoditsya, i ugadal, kuda oni napravlyalis' s provodnikom.
On i molodoj marsianin, kotoryj podoshel k nemu v bare "Na Perekrestke
Treh Orbit", vyshli iz Kahora k chastnoj stoyanke, gde ih uzhe ozhidal
potrepannyj gelikopter. V nem nahodilis' Kor Hal i eshche odin marsianin - po
vidu iz teh, chto zhivut na severe Keshi.
Upravlyal gelikopterom sam Kor Hal.
Vinters byl uveren, chto gelikopter napravlyaetsya k Nizhnim Kanalam.
Drevnie vodnye puti i drevnie goroda Debesha ne podchinyalis' zakonam
gorodov-gosudarstv i byli ponemnogu rasseyany povsyudu: v Dzhakkare, Volkise,
Varokeshe, gde zanimalis' torgovlej - kradennym, rabami, zhenshchinami,
narkotoj i vsem na svete - zemlyanam sovetovali derzhat'sya ot nih podal'she,
chto zemlyane i delali.
Vnizu pronosilsya beskonechno unylyj pejzazh iz kamnej i krasnyh barhanov,
a molchanie vnutri gelikoptera stanovilos' nesterpimym. Kor Hal, vysokij
keshi i hudoshchavyj molodoj marsianin, kazalos' zataili kakuyu-to odnu mysl',
dostavlyavshuyu im porochnoe naslazhdenie. Vinters ne vyderzhal i nedovol'no
progovoril:
- Daleko eshche do vashej shtab-kvartiry?
Otveta ne posledovalo.
- Zachem eti tajny? - s razdrazheniem skazal Vinters. - V konce koncov,
sejchas my vse zaodno, a ya - odin iz vas.
- ZHivotnye ne nochuyut vmeste s hozyaevami, - otvechal molodoj marsianin.
Vinters uzhe byl gotov vspylit', no varvar vzyalsya za kinzhal, torchavshij u
nego za poyasom, a Kor Hal skazal ledyanym golosom:
- Vy hotite praktikovat' SHanga v ee istinnoj forme - verno, kapitan
Vinters? Vy zaplatili za |to i vy |to poluchite. Vse ostal'noe nevazhno.
Vinters ugryumo pozhal plechami, i stal posasyvat' svoyu venerianskuyu
sigaretku, ni o chem bol'she ne sprashivaya.
Vremya tyanulos' medlenno, no vot pustynya, kazavshayasya beskonechnoj, stala
izmenyat'sya - chut' vozvyshayushchiesya nad peskom i lishennye rastitel'nosti
holmiki vyrosli v gornuyu cep', za kotoroj prostiralos' dno vysohshego morya.
Pri svete Fobosa morskoe dno vyglyadelo postepenno uglublyayushchimsya do
gigantskoj chernoj voronki-shahty; melovye i korallovye prozhilki
pobleskivali tut i tam, probivayas' skvoz' ryzhij lishajnik, kak kosti
mertveca skvoz' issohshuyu kozhu.
No vot Vinters uvidel gorod, raskinuvshijsya mezhdu gornoj gryadoj i
vysohshim morem, gorod budto sledoval vdol' holmov za ischeznuvshej vodoj.
Vinters uvidel sledy pyati portov, pokinutyh odin za drugim po mere togo,
kak otstupalo more. SHirokie kamennye naberezhnye stranno vyglyadeli v etoj
pustyne... Sohranilis', i poluzasypannye zhilye doma - oni pokidalis'
marsianami i stroilis' zanovo na bolee nizkom meste, a teper'
sgruppirovalis' vdol' kanala, samogo glubokogo, gde sohranilos' nemnogo
rastitel'nosti.
Bylo chto-to beskonechno pechal'noe v etoj tonkoj temnoj linii, v etom
ostatke kogda-to burnogo golubogo okeana...
Gelikopter sdelal krug nad kanalom i opustilsya. Keshi chto-to
protaratoril na svoem dialekte. Vinters ponyal tol'ko odno slovo: "Valkie".
Kor Hal otvetil emu i skazal Vintersu:
- Nam otsyuda nedaleko. Derzhites' vozle menya.
Oni vyshli iz gelikoptera. Vinters chuvstvoval, chto Keshi sledit za nim, i
chto eto delaetsya ne tol'ko radi ego sobstvennoj bezopasnosti.
Dul suhoj poryvistyj veter, iz-pod nog podnimalis' oblaka pyli. Pered
nimi lezhal Valkie - massa temnyh kamnej gromozdilas' na beregu, holodnyh v
slabom svete obeih marsianskih lun. Podnyavshis' na greben', Vinters uvidel
razrushennye bashni dvorca. Oni proshli mimo chernoj stoyachej vody po mostovoj,
vyglazhennoj sandaliyami beschislennyh pokolenij. Dazhe v etot pozdnij chas
Valkie ne spal. ZHeltyj svet fakelov probival temnotu nochi, byla slyshna
strannaya muzyka - ulicy, pereulki, ploskie krovli domov kisheli zhizn'yu.
Gibkie hudoshchavye muzhchiny, izyashchnye zhenshchiny s iskrami v glazah, molcha
sledili za chuzhakami; a nad vsem Valkisom slyshalis' harakternye zvuki
gorodov Nizhnego Kanala - zvon kolokol'chikov, kotorye nosili
zhenshchiny-marsianki, vpletaya v svoi serye kosy i podveshivaya k usham i
shchikolotkam.
Koldovskim byl etot drevnij gorod - koldovskim i zlovrednym, no ne
ustavshim kak drugie goroda. Vinters chuvstvoval zdes' goryachuyu i moshchnuyu
pul'saciyu zhizni. Emu stalo strashno. Ego gorodskaya odezhda i belye tuniki
ego sputnikov brosalis' v glaza sredi obnazhennyh grudej, korotkih
blestyashchih yubok i poyasov s dragocennymi kamnyami.
No, kazalos', nikto ne obrashchal na nih vnimaniya, i oni vsled za Kar
Halom voshli v bronzovuyu dver' v stene.
- Skoro? - sprosil Vinters s neterpeniem, tshchetno pytayas' unyat' drozh' v
rukah.
- Vse gotovo, - otvetil Kor Hal. - Holk, provodi nashego druga.
Keshi, kotorogo okazyvaetsya zvali Holkom, poklonilsya, i Vinters
posledoval za nim.
Dom byl sovershenno ne pohozh na rezidenciyu SHanga v Kahore. Mezhdu etimi
stenami iz tesannogo kamnya muzhchiny i zhenshchiny zhili, lyubili i umirali
nasil'stvennoj smert'yu, a krov' i slezy, sobiravshiesya vekami, vysyhali v
treshchinah mezhdu plitami.
Drevnie kovry, shtory i mebel' stoili millionnoe sostoyanie - vremya ih
izryadno podportilo, no drevnyaya tainstvennaya krasota vse eshche sushchestvovala -
dazhe Usilivalas'...
Holk vnezapno ostanovilsya:
- Razdevajtes', - prikazal on.
V drugom konce koridora nahodilas' bronzovaya dver' s uzkim "tyuremnym"
otverstiem, zabrannym reshetkoj.
Vinters zakolebalsya - on ne hotel rasstavat'sya s revol'verom...
- Pochemu imenno zdes'? - YA hochu sohranit' odezhdu.
- Razdevajtes' zdes', - povtoril Holk. - Takovo pravilo dlya vseh.
Vinters povinovalsya.
On golym voshel v uzkuyu kameru. Zdes' ne bylo obitogo mehami stola,
tol'ko neskol'ko zverinyh shkur brosheno na golyj pol. Na protivopolozhnoj
stene - eshche odno otverstie s reshetkoj.
Vnezapno za nim zakrylas' bronzovaya dver', i Vinters uslyshal, kak
zagremel tyazhelyj zasov. Stalo absolyutno temno. Na etot raz on
po-nastoyashchemu ispugalsya.
No vot glaza privykli k temnote, i Vinters uvidel - skoree,
pochuvstvoval - chto nad nim v svode potolka chto-to otsvechivaet. On leg na
shkury. Svet v potolke razgoralsya. |to svetilas' prizma, opravlennaya v
kamen', vyrezannaya iz cel'nogo kristalla ognennogo cveta.
CHerez reshetku poslyshalsya golos Kor Hala:
- Zemlyanin!
- Da, - otvetil Vinters, ne vstavaya so shkur.
- |ta prizma - odna iz ostavshihsya dragocennostej SHanga. Ee rezali
mudrecy Kaer Du polmilliona let nazad, kogda tvoi prarodichi eshche ne doshli
do Kosmosa. Nashi mudrecy unesli s soboj sekret i umenie rezki granej. V
mire ostalos' vsego tri takih dragocennosti... Iskry - oni byli skoree
energiej, chem svetom - potreskivali na stenah kamery. Krasnye, oranzhevye,
zelenovato-golubye. Malen'kie ogon'ki SHanga, szhigayushchie serdca. Vintersu
opyat' sdelalos' strashno...
- A radiaciya? - sprosil on. - |ti luchi v prizme - toj zhe prirody, chto i
v Kahore?
- Da, priroda ta zhe. No tajna ih vozniknoveniya ischezla vmeste s
mudrost'yu Kaer Du. Naverno, oni ispol'zovali kosmicheskie luchi, a my
upotreblyaem obyknovennyj kvarc - on podhodit dlya teh celej, kotorye my
presleduem v Kommercheskih Gorodah, radiaciya poluchaetsya dostatochno slaboj.
- Kto eto "my"? - pointeresovalsya Vinters.
- Zemlyanin, my - eto Mars! - uhmyl'nulsya Kor Hal.
Razgorayushchijsya svet ot prizmy, kazalos', pronizyval telo Vintersa i
goryachil krov', zapolnyal mozg - eto sostoyanie ne pohodilo na burnoe
naslazhdenie v solyarii SHanga v Kahore - Vinters korchilsya i izvivalsya v
sudorogah ot nevynosimoj, no sladkoj boli... Golos Kor Hala zvuchal
beskonechno daleko:
- Mudrecy Kaer Du okazalis' ne takimi uzh mudrymi. Obnaruzhiv sekrety
SHanga, oni ushli, a poprostu, udrali Tuda, spasayas' ot zhiznennoj skuki i
suety... proshli obratnyj put' evolyucii i... vse ischezli s poverhnosti
Marsa v odno pokolenie! Ne nashli nichego luchshego!
- Oni pogibli? - sprosil Vinters. Stanovilos' trudno otvechat', trudno
dumat'.
- Ischezli.
- Kakaya raznica? - prohripel Vinters, - Poka oni zhili, oni byli
schastlivy.
- Ty eshche zhiv, zemlyanin! Ty - schastliv?
- Da!
Vinters edva vygovoril eto "da". On izvivalsya na mehovoj podstilke,
ispytyvaya koldovskoj ogon' SHanga, vse ego pechali i nepriyatnosti ischezli v
kakom-to beskonechnom blazhenstva
Kor Hal opyat' rassmeyalsya. Vinters uzhe shel po puti SHanga. Ego rassudok
pomutilsya, byli periody polnoj t'my. Kogda Vinters prihodil v sebya, to
ispytyval oshchushchenie neobychnosti proishodyashchego. U nego dazhe sohranilos'
vospominanie ob odnoj chasti etogo porazitel'nogo puti. V kakoj-to moment
proyasneniya Vintersu pokazalos', chto prizma SHanga otoshla v storonu i
priotkryla kvarcevyj ekran. S ekrana na nego smotrelo gordoe
aristokraticheskoe lico marsianki s zelenymi, kak ogon' SHanga, glazami i
spelymi iskushayushchimi gubami. Vinters uslyshal ee nizkij golos - ona nazvala
ego po imeni. Vinters ne mog podnyat'sya, no emu udalos' pokazat' glazami,
chto eta gordaya marsianka uzhe stala chast'yu ego vozbuzhdennogo sostoyaniya, uzhe
voshla v nego, i on gotov ee slushat'.
- Ty silen, Berk Vinters, - skazala marsianka. - Ty silen - eto horosho.
Znachit, ty budesh' zhit' do konca puti. Ty vyderzhish' ves' put'.
Vinters ne mog otvetit'.
Marsianka ulybnulas':
- Molchi. YA - v tebe. YA vse znayu. Ty brosil vyzov SHanga, shvyrnul nam
perchatku. Ty hrabr, a ya lyublyu hrabryh muzhchin. Ty bezumen, a ya uvazhayu
bezumcev, potomu chto igra s nimi vozbuzhdaet. YA s neterpeniem ZHdu,
zemlyanin, kogda ty podojdesh' k koncu puti...
I na Vintersa opyat' upali noch' i bezmolvie.
Kapitan Vinters ochnulsya. Vprochem, kapitana Vintersa uzhe ne bylo, kak ne
bylo i cheloveka po imeni Berk Vinters. Vmesto nego na golyh i holodnyh
kamnyah lezhalo sushchestvo so zverinoj rychashchej klichkoj Brr. Sushchestvo bylo
nastorozhe, ono ponimalo, chto nahoditsya v zakrytom pomeshchenii, i eto emu ne
nravilos'. Ono zarychalo. Volosy na zatylke oshchetinilis'. Sushchestvo ne
pomnilo, kak ono ugodilo v etot holodnyj kolodec. S nim chto-to proizoshlo,
chto-to svyazannoe s ognem - Brr chto-to iskal, chto-to ochen' hotel najti, on
tak sil'no nuzhdalsya v |tom, chto shel cherez vse prepyatstviya, ne boyas' dazhe
smerti...
Brr podnyalsya i stal izuchat' svoyu tyur'mu. On tut zhe obnaruzhil vhod v
tunnel' i nereshitel'no prisel na kortochki. Vozduh v tunnele byl nasyshchen
neznakomymi zapahami, instinkt podskazyval: pahnet lovushkoj. Brr tut zhe
reshil vooruzhit'sya, no v kolodce ne bylo nichego pohozhego na kamen' ili
dubinu.
No vot on reshilsya vojti v tunnel'.
Brr shel nedolgo, kasayas' golovoj svoda, medlenno, so zverinoj opaskoj
vybirayas' iz etoj peshchery: On razlichal vperedi slabyj svet i ulavlival
zapahi dyma, smoly, cheloveka...
Pozadi nego s grohotom upala reshetka...
Dorogi nazad ne bylo, no Brr i ne hotel vozvrashchat'sya. Ego vragi byli
pered nim, on znal, chto ne smozhet napast' neozhidanno, no vse zhe, zarychav i
vypyativ shirokuyu grud', Brr vyskochil iz peshchery.
Ego oslepil ogon' fakelov. Brr stoyal na ploskom kamennom bloke v centre
amfiteatra, gde obychno vystavlyalis' raby Valkisa, no on etogo ne znal.
Marsianskaya tolpa razglyadyvala ego so vseh storon i hohotala nad
zemlyaninom, vkusivshim zapretnogo ploda, k kotoromu ne prikasalis' dazhe
bezdushnye sushchestva Nizhnih Kanalov.
Sushchestvo po prozvishchu Brr bylo eshche chelovekom, no uzhe izmenilos'
fizicheski - nachali vydavat'sya chelyusti i nadbrovnye dugi, gustaya sherst'
pokryvala vse telo, na zatylke oshchetinilas' griva. Glaza svetilis'
pervobytnym umom i zverinoj hitrost'yu - sushchestvo, umeyushchee podavat'
signaly, razzhigat' ogon', delat' primitivnye orudiya - obez'yanochelovek,
pitekantrop, ne bolee togo...
Sgorbivshis' na arene, on razglyadyval iz podlob'ya tolpu. On vpervye
videl lyudej, no uzhe nenavidel ih. |ti sushchestva prinadlezhali k drugomu
vidu, dazhe ih zapah byl chuzhd, vrazhdeben emu. Brr chuvstvoval, chto i oni
nenavideli ego, sam vozduh byl zarazhen ih vrazhdebnost'yu.
Ego vzglyad ostanovilsya na cheloveke, kotoryj vyshel k nemu na kamennuyu
arenu. |to byl Kor Hal, no Brr ne pomnil ego imeni, no znal, chto otkuda-to
znaet ego. Kor Hal smenil beluyu tuniku Kommercheskih Gorodov na yubku i poyas
Nizhnih Kanalov, a v ushi prodel zolotye kol'ca Barrakesha, i stal tem, kem
byl v dejstvitel'nosti - avantyuristom, rozhdennym i vospitannym rasoj
avantyuristov, kotoraya byla civilizovana tak davno, chto mogla pozvolit'
sebe sdelat'sya pogolovno avantyuristami.
Brr soznaval tol'ko odno: eto sushchestvo bylo ego lichnym vragom.
~ Pered vami kapitan Berk Vinters! - gromko skazal Kor Hal, predstavlyaya
blagorodnomu sobraniyu avantyuristov novoyavlennogo obez'yanocheloveka. - Berk
Vinters, byvshij chelovek iz plemeni zemlyan, hozyaev kosmicheskih putej,
stroitelej Kommercheskih Gorodov, torgashej, masterov nazhivy i grabezha...
Kor Hal ne krichal, no ego golos byl slyshen vo vsem amfiteatre. Brr
pristal'no nablyudal za nim, gotovyj pri malejshej opasnosti shvatit' i
zagryzt'. Ego glaza, otrazhaya svet fakelov, kazalis' dvumya krasnymi
tleyushchimi iskorkami. On ne ponimal slov, no chuvstvoval ugrozy i
oskorbleniya.
- Smotrite na nego, lyudi Valkisa! - vskrichal Kor Hal. - |to nash novyj
namestnik! Zemlyane upravlyayut nashimi marsianskimi gorodami-gosudarstvami. U
nas otnyali vse - nashu gordost', nashi bogatstva, nashu planetu... CHto
ostalos' nam, detyam umirayushchego mira?
Tolpa vzvyla, na arenu poleteli fakely i kamni, zasverkali lezviya
nozhej...
Brr brosilsya na Kor Hala, pytayas' vcepit'sya v gorlo, no tot otstupil na
shag i v poluoborote izyashchnym priemom marsianskoj kan-bo oprokinul Brr na
spinu i vyhvatil bich.
- Ty budesh' polzat' na bryuhe i lizat' kamni, zemlyanin! - kriknul Kor
Hal. - |ti kamni lezhali tut eshche do togo, kak zemnye obez'yany nauchilis'
hodit' na svoih dvuh nogah!
V tolpe zaorali:
- Pust' polzet!
- Goni!
- Atu ego!
- Gnat', kak gnali nashi predki dikih zverej!
I oni pognali Brr bichami i rogatinami po ulicam Valkisa, osveshchaemyh
fakelami i marsianskimi lunami.
Brr polz, osypaemyj udarami i nasmeshkami, obezumev ot boli i yarosti, i
ne mog dobrat'sya do svoih muchitelej. On brosalsya na nih, no ego vstrechali
udarami bichej, pinkami nog, ukolami nozhej. On hotel ubivat', no lish',
korchilsya ot boli i polz v pyli, potom shel po vonyuchim ulicam Valkisa, potom
pobezhal...
Oni razreshili emu bezhat', no ubezhat' ne dali. Oni pognali ego po
dlinnym kruzhnym ulicam Valkisa, pregrazhdaya put' k Kanalu i vysohshemu moryu,
kotoroe obeshchalo svobodu. Oni gnali pered soboj eto drozhashchee zadyhayushcheesya
zhivotnoe, kotoroe bylo sovsem nedavno Berkom Vintersom, kapitanom
znamenitogo "Starlajta".
Ego zastavlyali podnyat'sya na holm. Brr ne upiralsya, no teper' uzhe shel
medlenno - vyshe, vyshe, eshche vyshe, mimo bol'shih dokov so stolbami dlya
prichalov s ostovami zabroshennyh morskih sudov - chetyre urovnya vyshe Kanala,
chetyre porta, chetyre epohi, zapisannye v kamne.
Tam, naverhu, uzhe ne bylo nikakih sledov zhizni. Marsianskie vetry
sorvali krovli s pustyh domov, okruglili ugly, iskoverkali okonnye proemy
- stroeniya obvetrilis' tak, chto uzhe ne pohodili na delo ruk chelovecheskih.
Lyudi Valkisa molcha presledovali eto zemnoe zhivotnoe, ih nenavist' ne
umen'shalas', no i oni ustali. Teper' oni shli po iskopaemomu prahu svoej
nekogda mogushchestvennoj civilizacii. Dlya nih Zemlya byla vozhdelennoj goluboj
zvezdoj v nebesah - molodoj i bogatoj; a zdes' marsiane hodili po mertvym
mramornym naberezhnym, gde drevnie koroli Valkisa brosali yakorya svoih
galer, no i mramor uzhe rassypalsya, prevrashchayas' v prah.
Mertvyj korolevskij dvorec, kazalos', nablyudal sverhu za bichevaniem
etogo chuzhaka. |tot dvorec videl i tot, drugoj mir, gde gracioznye
marsianskie zhenshchiny, zvenya kolokol'chikami, pogruzhalis' obnazhennymi v
zelenye volny nastoyashchih marsianskih morej.
Brr podnimalsya na holm, kak nekogda podnimalis' syuda obez'yany Marsa. On
minoval korallovyj rif i poshel po skalistomu sklonu s tremya vpadinami,
probitymi morem, okazalsya na plato s yakornoj stoyankoj v buhte, peresek
mramornuyu naberezhnuyu...
Ego po-prezhnemu presledovali. Boka Brr vpali, za nim tyanulis' krovavye
sledy. No vot on dobralsya do vershiny holma, pered nim vozvyshalsya dvorec
Korolej Valkisa. On zadyhalsya ot pyli, yazyk raspuh ot zhazhdy. Steny dvorca
navisali nad golovoj, dvorec byl polon opasnostej, vo Brr uzhe uchuyal zapah
vody.
On kosolapo pobezhal vdol' obryva, perelez cherez reshetku i pochuvstvoval
pod nogami myagkij svezhij gazon... Brr pobezhal po trave mezhdu kustami,
derev'yami i mramornymi statuyami k vrytoj v zemlyu biryuzovoj chashe velichinoj
v bassejn. Ego presledovateli kuda-to ischezli... On ostanovilsya kak
zagnannyj zver', prinyuhivayas' i prislushivayas'...
Ego zagnali?..
Ili ostavili v pokoe?..
Nichto, vrode by, ne predveshchalo opasnosti - i eto bylo opasnee vsego...
Nichto ne shevelilos'. Krylo dvorca podnimalos' nad bassejnom chernoj
stenoj. Kazalos' dvorec byl neobitaem...
Brr upal na biryuzovuyu plitu, okunul golovu v ledyanuyu vodu bassejna i
zhadno stal pit'. Sejchas on byl sovsem bezzashchitnym.
Vnezapno iz dvorca razdalsya zverinyj voj, budto marsianskij volk vyya na
Fobos.
Brr zarychal i vstal na chetveren'ki...
V otvet na volchij voj razdalsya oglushitel'nyj krik reptilii Niksolimpik.
U Brr bylo edinstvennoe zhelanie - ujti, ubezhat' otsyuda. On nakonec
pochuvstvoval zapahi, prinesennye nochnym veterkom - ih bylo mnogo, no
vydelyalsya odin, otvratitel'nyj muskusnyj zapah vspotevshego zverya, i Brr
opyat' oshchetinilsya. On ne znal etogo zverya, no chuvstvoval, chto pochti uznaet
ego, no ne hotel uznavat'.
Brr reshilsya ujti, kak vdrug uvidel ee...
ZHenshchina, besshumno prohodivshaya mimo bassejna s buketom cvetov pod cvet
malen'kih lun, s ispugom razglyadyvala ego i uzhe gotova byla ubezhat'; a Brr
vnezapno osenilo to chisto chelovecheskoe chuvstvo poteri, kotoroe on tak
muchitel'no ispytyval v shkure kapitana Vintersa. Iz t'my podsoznaniya
vyplylo imya:
- Lnn...
ZHenshchina vzdrognula. Brr ispugalsya, chto ona ubezhit i skazal snova:
- Lnn...
Ona medlenno, shag za shagom, stala priblizhat'sya k nemu. V ee vzglyade Brr
uvidel vopros, i on otvetil:
- Brr.
ZHenshchina zakrichala:
- Berk!!!
Oni pobezhali drug k drugu, smeyas' i placha, - no sverknul drotik i
vonzilsya v gazon mezhdu nimi...
Leland predosteregayushche kriknula i pobezhala k roshche, a Berk s vorchaniem
obernulsya - ego uzhe okruzhali strazhniki-keshi v sverkayushchej brone, s
drotikami i lovchimi setyami. Soprotivlenie bylo korotkim: ukoly drotikov,
nabroshennaya set', i Berk v bespomoshchnoj zlobe kataetsya po trave.
Kogda ego unosili v Korolevskij Dvorec, on uslyshal zhalobnyj ston Leland
i glumlivyj smeh zhenshchiny so znakomym nizkim golosom. On ne mog vspomnit',
gde i kogda slyshal etot smeh, no prishel v takuyu yarost', chto strazhnikam
prishlos' uspokoit' ego udarom rukoyatki drotika po golove.
S mysl'yu o Leland on prishel v sebya, zakovannyj v naruchniki s tyazhelymi
cepyami i metallicheskim poyasom, - on, kapitan Berk Vinters ochnulsya v
komnate, napominavshej palatu SHanga v Kahore, no bez prizmy v potolke.
On ne imel predstavleniya o tom, gde nahoditsya i kak popal syuda, no, kak
v smutnom sne, vspominal svoi stradaniya i begstvo; v etom sne on dazhe
videl Leland i dazhe govoril s nej.
Zagremel zasov, otkrylas' tyazhelaya dver', i chetvero strazhnikov vyveli
Berka v koridor. Tol'ko sejchas on ponyal, chto skovan. Ego veli po koridoram
dvorca po stershemusya mozaichnomu polu. Na stenkah i na svodchatyh potolkah
koe-gde sohranilis' freski, svideteli ushedshej marsianskoj slavy,
izobrazhavshie morskie buri, vzdyblennye na volnah suda, voinov v
dragocennyh kol'chugah... Gordaya varvarskaya arhitektura, velikoe iskusstvo.
"A ved' v tu epohu civilizaciya uzhe gibla, - podumal Vinters, - i koroli
Valkisa byli kapitanami avantyuristov v mire, gotovom pogruzit'sya v noch'".
Ego podveli k dveryam iz chekannogo zolota, strazhniki raspahnuli ih, i
Vinters uvidel tronnyj zal. Iz vysokih ambrazur zahodyashchee solnce brosalo
kosye luchi na kolonny i mozaichnyj pol. Otrazhennyj svet igral na drevnih
znamenah, na shchitah i oruzhii pokojnyh korolej, v glubine zala holodnyj
zolotoj luch osveshchal tron.
Na trone, vytesannom iz cel'nogo kuska chernogo bazal'ta, vossedala
staruha v chernom plashche, s sedymi kosami, zapletennymi v koronu - zolotaya
korona korolej Valkisa, po predaniyam, byla ukradena zemlyanami. Staruha
posmotrela na nenavistnogo zemlyanina podslepovatymi glazami i vdrug
zagovorila bystro i dlinno na drevnemarsianskom dialekte. Vinters ne ponyal
ni edinogo slova, no po intonaciyam staruhi stalo yasno, chto ona sovershenno
bezumna.
Kogda Berk, gremya cepyami, priblizilsya k tronu, staruha vskochila i
teatral'no vytyanula ruku - morshchinistaya Kasandra, izrygayushchaya proklyat'ya na
golovu vraga.
Strazhniki zastavili ego upast' licom vniz pered bazal'tovym tronom.
Staruha prodolzhala svoi bezumnye rechi, a na golovu Berka nastupila
malen'kaya noga v sandalii i razdalsya znakomyj izdevatel'skij golos:
- Dobro pozhalovat', kapitan Vinters! Tron Valkisa rad privetstvovat'
vas!
Strazhniki podnyali ego s kolen. Staruha uzhe upala na svoj tron i chto-to
napevala, ustremiv glaza k potolku. Vse tot zhe znakomyj golos skazal iz-za
spiny staruhi:
- Ne udivlyajtes', kapitan. Sejchas moya mat' povtoryaet ritual koronacii.
Ona sobiraetsya trebovat' dan' s Vneshnih ostrovov i beregovogo naroda. Ona
ne oshchushchaet vremeni, vitaet v oblakah. Ej nravitsya igrat' rol' Korolevy.
- Kto zhe nastoyashchaya Koroleva? - sprosil Berk.
- Ona - v teni trona. Valkisom pravlyu ya, Taid!
- No vy inogda vyhodite na svet Bozhij... - predpolozhil Berk.
- Vy dogadlivy, kapitan...
Taid poyavilas' iz-za trona v dlinnoj yubke s razrezami po bokam do samoj
talii - pri malejshem dvizhenii ogolyalis' ee noga i bedra; vysokie malen'kie
grudi byli obnazheny, koshach'e telo - graciozno i obol'stitel'no. V nej
chuvstvovalas' prenebrezhitel'naya sila - lenivaya i smertonosnaya
odnovremenno. Ona podmignula Berku:
~ Itak, vashi poiski sobstvennogo "YA" uvenchalis' uspehom. Vy
udovletvoreny?
Vinters oglyadel svoi cepi - on stoyal pered Taid polnost'yu obnazhennym,
cepi mozhno byla ne prinimat' vo vnimanie...
- YA sebya nikogda ne teryal, - otvetil on. - Znachit, vy pravite ne tol'ko
Valkisom, no i SHanga... Kor Hal - podstavnoe lico?
- On - ispolnitel'. Vy pravy - sobstvennogo "YA" vy nikogda ne teryali.
Vy prishli k nam sovsem ne za etim.
- Za chem zhe?
- Vy yavilis' syuda, kapitan Vinters, v poiskah svoego vtorogo "YA"!
Berk promolchal.
- CHtoby najti svoyu Leland, - ob®yasnila Taid.
Berk, pozhaluj, ne udivilsya. On dogadyvalsya, chto oni znayut vse... No on
otvetil:
- Leland pogibla.
- Razve vy s mertvoj Leland govorili noch'yu v sadu? - zasmeyalas' Taid. -
My ne tak glupy, kak vy dumaete. Kazhdyj umnik, prihodyashchij v zal SHanga, u
nas zaranee pod kontrolem. On eshche ne sobralsya v SHanga, a my o nem znaem
vse. No k vam, kapitan, osoboe vnimanie! Vy chto-to zadumali... Zachem vy
prishli?.. Vy slishkom sil'ny, chtoby nuzhdat'sya v SHanga... Da, vy znali, chto
Leland obrashchalas' k nam, i ne hoteli etogo. Kor Hal donosil, chto vasha
nevesta byla ne v sebe posle obshcheniya s vami, no zashla slishkom daleko i uzhe
ne mogla ostanovit'sya. Ona hotela polnuyu vlast', predel'nuyu SHanga i
soglasilas' na mnimuyu smert'. My poshli na eto, my ne mogli pozvolit',
chtoby kto-to meshal nashim klientam. Nu i Leland boyalas' vyhodit' za vas
zamuzh, boyalas' isportit' vashu zhizn'. Vas ne trogaet eto, kapitan Vinters?
Berku zahotelos' zadushit' eto d'yavol'skoe sozdanie, on uzhe sdelal shag k
tronu, vo kop'ya strazhnikov ostanovili ego.
- Zachem vam vse eto? - sprosil Berk. - Iz nenavisti k zemlyanam? Ili
korolevskaya kazna opustela?
- A ty kak dumaesh', zemlyanin?
- I to, i drugoe.
- Verno. No est' i tret'ya prichina, samaya glavnaya. Da, ya postroila zaly
SHanga, no zemlyane dobrovol'no unizhayut sebya. Vse dlya SHanga sozdany na
den'gi Zemli. Vy videli tol'ko chast' dvorca...
Taid sdelala strazhnikam znak, te podveli ego k oknu, i Vinters uvidel
sad i amfiteatr s drugoj storony.
Sad dikij i neuhozhennyj pod vysokoj stenoj, zashchishchavshej zritelej ot
raz®yarennyh hishchnikov. V sumerechnom sadu brodili kakie-to figury, no Berk
ne smog razglyadet' ih. Amfiteatr, arena s neglubokim ozerom, gde tozhe
shevelilis' sozdaniya, pohozhie na reptilij - Berk vspomnil vcherashnij nochnoj
vopl', ot kotorogo krov' zastyvala v zhilah- Na nizhnih stupenyah amfiteatra
uzhe raspolagalis' marsiane. Zriteli pribyvali, zanimaya luchshie mest...
- Kakaya zhe tret'ya prichina - vazhnee deneg i nenavisti? - sprosil on.
Otvet byl neozhidannym i korotkim:
- Mars, - otvetila Taid.
- Ne ponimayu...
- Mars. Na kartu postavlena sud'ba Marsa.
- Ob®yasnite! Kakaya svyaz' mezhdu SHanga i sud'boj Marsa?
- Vy ne pojmete, - s nenavist'yu otvechala Taid. - Mars - eto mir,
kotoryj ne smog spokojno umeret', i do sih por dazhe ne zahoronen - krysy i
grify rastaskivayut ego kosti. Ego nado zahoronit'. Vy brosili vyzov SHangu,
a ya brosila vyzov Marsu. Poglyadim, kto sil'nee!
Taid sdelala znak starshemu strazhniku, i tot udalilsya.
- Vy hoteli najti svoyu podrugu, kapitan Vinters, - prodolzhala ona. -
Projti ogon' SHanga radi chego?.. Radi lyubvi? - s prezritel'noj rasstanovkoj
skazala ona, - Vy gotovy risknut' sobstvennym dragocennym "YA" - radi chego?
Radi kakoj-to Leland? Vy vse eshche hotite, chtoby ona vernulas'?
- Da.
- Prekrasno. Vot ona - vasha Leland!
Vinters obernulsya.
Leland stoyala pered tronom so staruhoj - sumasshedshaya staruha v chernom
plashche i dikaya obnazhennaya zhenshchina s verevkoj na shee... Dazhe strazhniki
ulybalis' pri vide etogo zrelishcha... "Ona ne izmenilas', - lihoradochno
dumal Berk. - Net: ona stala luchshe!"
On ponyal, kuda i za chem stremilas' Leland - ponyal potomu, chto sam
pobyval v shkure zhivotnogo SHanga.
Teper' ee nuzhno spasti...
- Spasatel' nuzhen sejchas vam, a ne ej, kapitan Vinters, -
mnogoznachitel'no skazala Taid, budto chitala mysli.
Leland napravilas' k Berku. Staruha na trone zakudahtala. Strazhniki
napryaglis', no Taid podala znak, i strazhniki otpustili verevku.
Leland zarydala i upala k nogam Berka. Berk podnyal ee i prizhal k sebe
kak malogo rebenka. On nashel ee. Teper' oni navsegda byli vmeste...
Navsegda li?
- Pora... Otvedite ih v sad SHanga! - prikazala tenevaya koroleva
Valkisa.
Oni stoyali, obnyavshis' na arene amfiteatra. Na stupenyah vyshe zashchitnoj
steny volnovalis' posetiteli etogo strannogo zooparka, gde vodilis'
pervobytnye zveri, byvshie kogda-to razumnymi sushchestvami.
Udaril gong, nachinavshij predstavlenie i vyzyvavshij na arenu...
Kogo?..
CHto eshche pridumala dlya nih Taid?..
I s razu zhe s udarom gonga, kak po refleksu, v sadu poyavilis'
pervobytnye antropoidy vsevozmozhnyh mastej i napravilis' k arene
amfiteatra. |ti tvari shli ostorozhno, istochaya zlovonie, s opaskoj obhoda
biryuzovye plity bassejna. Nad nimi zakruzhilis' vstrevozhennye pterozavry, v
bassejne shevelilas' kakaya-to nechist'.
Leland v uzhase shvatila Berka za ruku i potashchila s areny. On
dogadyvalsya, a ona znala, chto sejchas dolzhno proizojti.
Tolpa marsian na stupenyah zaorala i zasvistela, privetstvuya uchastnikov
sostyazaniya, kak na kakom-nibud' sportivnom zrelishche, no or i svist vskore
smenilsya zverinymi voplyami i rychaniem - zverinymi i chelovecheskimi
odnovremenno.
- SHanga! SHanga! SHanga! - privetstvovali uchastnikov marsiane.
- SHanga! - v uzhase povtorila Leland.
Ih presledovali... Leland tashchila Berka v kakie-to tol'ko ej izvestnye
zakutki etih dvorcovyh debrej, chtoby spasti ot... Berk nakonec-to ponyal,
chto podgotovila naposledok marsianskaya koroleva: teper' ih presledovali ne
marsiane, a degenerirovavshie v obez'yan ZEMLYANE - ih sootechestvenniki,
pokornye raby SHanga!
Berk zarychal, prizyvaya Leland ostanovit'sya, no ona uskorila beg,
bespreryvno povtoryaya:
- SHanga! SHanga!
Za nimi gnalsya mohnatyj driopitek na rannej stadii evolyucii, sledom
neslas' staya ili svora blizkih i dal'nih sorodichej iz vseh ostal'nyh
stadij; udrat' ot nih ne bylo nikakoj vozmozhnosti, spryatat'sya - negde, i
Berk siloj ostanovil Leland, chtoby ne draznit' etih zverej.
Ih nemedlenno nastigli, shvatili i povolokli na arenu. Berka chut' ne
stoshnilo. Vrode by, v etoj svore on mog otlichit' neandertal'ca ot
pitekantropa, on koe-chto slyshal pro homoerektusa i avstralopiteka, i hotya
eti predstaviteli roda chelovecheskogo byli sovsem uzhe v skotskom sostoyanii,
no ne k etim Berk ispytyval otvrashchenie.
Drugie... Besformennye skoty, ne-lyudi, ne-gominidy, begayushchie na
chetveren'kah, mohnatye, gryaznye, s neoformlennymi priplyusnutymi
krokodil'imi cherepami s kostyanymi cherepami na makushke, klykastye,
hvostastye, s krasnymi nepodvizhnymi glazkami... Vse temnye sily zemnoj
chelovecheskoj evolyucii - naoborot byli predstavleny v etom marsianskom
zooparke dlya vospitaniya vyrozhdayushchihsya marsian.
Berka toshnilo pri mysli, chto i on v konce koncov proishodit ot etih
koshmarnyh tel. Kakoe uvazhenie mogli pitat' marsiane k podobnoj rase?
Razdalsya novyj udar gonga, i orava skoshennyh lbov povolokla Berka i
Leland k bassejnu s muskusnym zapahom zemnovodnyh reptilij - voda byla
vzbalamuchena etimi sushchestvami, oni s neterpeniem ozhidali dobychi...
Vot v chem delo, podumal Berk:
Dojti do obshchego predka i dal'she, dal'she, dal'she, k predku
mlekopitayushchih, do cheshui, do zhaber, do yajca, snesennogo v goryachuyu
vulkanicheskuyu gryaz', do samogo poslednego chervyaka, do samoj poslednej
piyavki, do samoj poslednej (ili pervoj) stupen'ki - drozhashchej i
slizeobraznoj...
Krik:
- SHanga! SHanga!
Nechto holodnoe drozhashchee i slizeobraznoe skol'znulo po nogam Berka, i
ego stoshnilo na spinu kakogo-to gominida... Ego uzhe ne derzhali... Vsya
evolyucionnaya svora antropoidov stoyala na arene u bassejna, podnyav glaza k
nebu. Tam, nad tolpoj, zavisli prizmy SHanga, nachinaya medlenno plamenet'.
Berk srazu ponyal opasnost', shvatil Leland, chtoby vyvesti ee iz tolpy,
no bylo pozdno - pervyj smertonosnyj i nezhnyj luch kosnulsya ego kozhi...
On opyat' pochuvstvoval trepet zverya. On podumal ob Ozere - priyatno li
postoyanno zhit' v takoj vlazhnosti? On podsoznatel'no vspomnil sebya v
embrional'nom sostoyanii - poluchalos', priyatno!
A iz Ozera na bereg uzhe vypolzali i speshili v luchi SHanga obayatel'nye
zemnovodnye reptilii...
"Stanu li ya takim krokodilom? - razmyshlyal Berk. - Interesno, v kogo
prevratitsya Leland? V amebu?.."
Dvojnoe solnce SHanga obzhigalo Berka.
On videl korolevskuyu lozhu, otkuda drevnie koroli Valkisa nablyudali za
boyami gladiatorov. Sejchas tam nahodilas' Taid, ryadom s nej sideli Kor Hal
i sumasshedshaya staruha v svoem neizmennom chernom plashche.
Ogni SHanga siyali i zhgli. Na arene nastupila tishina, narushaemaya zverinym
sladostrastnym rychaniem; energiya SHanga prevrashchalas' v nimb-polusferu i
obvolakivala arenu; Leland vytyanula ruki k dvojnomu solncu i sama kazalas'
tonkim puchkom zolotistoj energii; a Berk opyat' pochuvstvoval, chto vpadaet v
detstvo i schastliv uzhe tem, chto prosto zhivet, sushchestvuet, bezrazlichnyj ko
vsemu, krome Leland.
On vse dal'she i dal'she uhodil v SHanga - kazalos', vozvrata ne bylo, no
ego spasla Lyubov' k Leland i nasmeshlivyj rev marsian. On sdelal poslednee
usilie, otvel glaza ot proklyatogo solnca SHanga i vzglyanul v lica Taid, Kor
Hala, sumasshedshej chernoj staruhi - vse oni sejchas byli na odno Lico: Lico
Tolpy, besnuyushchejsya na tribunah amfiteatra, i pohodili na zver'e,
sladostrastno izvivayushcheesya na arene, nichem ne otlichalis' ot etih skotov.
Leland stoyala na chetveren'kah u ego nog, kak predannaya sobaka... Berk
vdrug s likovaniem ponyal, chto luchi ego ne berut! SHange ne vzyat' ego!
Naverno, nebol'shaya doza energii v kabinete Kor Hala srabotala napodobie
vakciny, i organizm Berka, perebolev, poluchil immunitet protiv SHanga...
Berk shvatil Leland i potashchil ee proch' iz etoj adskoj polusfery. Leland
rychala, pinala ego nogami, carapala emu lico; togda Berk udaril ee, i ona
bessil'no povisla u nego na pleche. On pinal, perestupal cherez izvivayushcheesya
zver'e, spotykalsya, padal, vstaval, snova padal, chuvstvuya na sebe
prezritel'nyj nablyudayushchij vzglyad korolevy Marsa.
ZHzhenie luchej oslablo i sovsem ischezlo. Berk byl zhiv, zdorov i silen, on
vybralsya iz kruga. On unosil Leland v roshchu i uzhe ne boyalsya luchej SHanga,
hotya i ne hotel oglyadyvat'sya na prityagivayushchij narkoticheskij svet.
No vse zhe on oglyanulsya i gordelivo posmotrel na korolevskuyu lozhu pryamo
v glaza Taid. On vstretil ee uverennyj vzglyad i prochital v nem:
"Bravo, kapitan! No vy vse ravno vernetes' k SHanga, kapitan! Zavtra zhe
i vernetes' - ya ne proshchayus' s vami, kapitan! Do vstrechi!"
Ee vzglyad govoril eto s polnejshej uverennost'yu. Vozvrashchenie Berka bylo
stol' zhe neprelozhnym, kak to, chto poutru na Marse vzojdet solnce.
I Berk, unosya Leland otsyuda, podumal o tom, chto delo sejchas ne v
spasenii Leland. - Taid brosila vyzov vsem: i Zemle, i Marsu, i vsej
Vselennoj... i samomu Berku.
Pozhaluj, emu sledovalo vernut'sya...
Kogda Berk prosnulsya, uzhe nastupila noch', no Dejmos eshche ne vzoshel -
znachit, noch' nastupila nedavno. Leland terpelivo sidela ryadom. Poka on
spal, Leland prinesla vody i narvala s®edobnyh marsianskih plodov, vrode
yablok. On gryz marsianskie yabloki i pytalsya razgovarivat' s nej, no
evolyucionnaya propast' mezhdu nimi byla eshche slishkom velika - kak mezhdu
pervymi kroman'oncami, vladeyushchimi ne rech'yu, a signalami, i utonchennymi
ellinami, hotya i te, i te otnosilis' k odnomu rodu homo sapiens.
|ta pervaya kroman'onka byla pokorna, zadumchiva i blagodarna svoemu
spasitelyu, ona ponimala, chto Berk vyrval ee iz smertel'nogo kruga i gotova
byla na vse dlya svoego spasitelya.
"Bezhat' s nej sejchas? Bespolezno", - podumal Berk.
On vstal i zhestom prikazal ej sidet'.
Leland ne poshla za nim.
Vzoshel nakonec-to Dejmos i zateyal na nebe s Fobosom orbital'nye igry. V
etom dikom rajskom lesu spali dikie zveri SHanga. Naverno, spali. Berk
otbrosil ogryzok yabloka i otpravilsya k centru lesa, k arene, v poiskah
vyhoda.
"Net, otsyuda ne ubezhat'... - podumal Berk. - Da i nado li ubegat'?"
Emu ne hotelos' ubegat'. On uzhe chuvstvoval, chto prinyal vnutrennee
reshenie, no eshche ne sformuliroval ego dlya sebya. Plany Berka sejchas,
pozhaluj, i nevozmozhno bylo sformulirovat', potomu chto razvitie sobytij ne
zaviseli ot Berka - vernee, zaviseli ne tol'ko ot nego... Berk uzhe znal,
chto, vpolne veroyatno, pogibnet eshche do voshoda solnca, no emu nechego bylo
teryat'. On byl sil'nym, zemlyaninom, chelovekom, i razum peresilivali nem
strah.
Vot i steny amfiteatra, vysokie i gladkie, - dazhe obez'yany ne smogli by
vzobrat'sya naverh. Vse tunneli zablokirovany, krome togo, po kotoromu Berk
prishel syuda. Berk voshel v "svoj" tunnel' i dobrel do reshetki, gde spali
dva strazhnika s fakelami. Berk vernulsya na arenu. Proval eshche do popytki...
Slishkom vysoko... Ego vnimanie privlekli metallicheskie stolby s prizmami
SHanga. Oni primykali vplotnuyu k stene i vozvyshalis' nad nej... Slishkom
vysoko, chtoby vzobrat'sya. No dlya cheloveka s voobrazheniem i, glavnoe, s
verevkoj...
Berk opyat' otpravilsya v les, nashel podhodyashchie liany i splel i svyazal ih
v krepkij kanat, k kanatu privyazal razlapistuyu koryagu.
Metat' lasso on ne umel i proshel, navernoe, celyj chas, poka posle
desyatkov neudach, koryaga ne zacepilas' za stenu i metallicheskij stolb.
Pod®em pokazalsya Berku ochen' legkim, hotya pri svete dvuh lun on
chuvstvoval sebya sovsem bezzashchitnym. Derevyannaya "koshka" vyderzhala ego ves.
Berk sbrosil lianovyj kanat vniz i zaprygal vniz po stupenyam amfiteatra.
Vskore pered nim opyat' stoyal Korolevskij Dvorec, ogromnyj, temnyj,
pridavlennyj gruzom tysyacheletij. Svet iz dvorca probivalsya v dvuh mestah -
vnizu, v komnate dlya strazhi, i naverhu - svet odinokogo fakela.
Tam, naverhu, i byla Taid, - odna i bez strazhi - vragov zdes' ne bylo;
nikto iz hishchnikov SHanga ne mog vzobrat'sya syuda; ni odin marsianskij varvar
ne posmel by sdelat' eto - takoe moglo prijti tol'ko v golovu cheloveka.
Gde-to tam, v glubine Dvorca obitali Kor Hal i sumasshedshaya psevdo-Koroleva
Valkisa, no oni ne predstavlyali dlya Berka opasnosti - on uzhe shel po zalam
dvorca, glaza privykali k temnote, on kralsya mezhdu razbitymi trofeyami,
shtandartami, statuyami i gobelenami k odinokomu fakelu na tret'em etazhe.
Odinokij storozhevoj post ostalsya vnizu. Zdes', kak on i predpolagal,
strazhi ne bylo, hotya s tochki zreniya korolevskoj bezopasnosti, strazhnik byl
by ne bespoleznoj detal'yu na etom meste.
No u Taid zdes' ne bylo vragov.
Krome odnogo.
Berk besshumno otkryl dver'.
Taid spala v ogromnoj posteli korolej Valkisa pri svete odinokogo
fakela. V etoj posteli Taid kazalas' sovsem rebenkom - ochen' krasivym,
ochen' zlym i ochen' opasnym rebenkom.
Berk, ne dolgo dumaya, bezzhalostno oglushil ee udarom kulaka; ona i
prosnut'sya ne uspela. On svyazal ee poyasami, zatknul ej rot nosovym
platkom, vzvalil Taid na plecho i unes iz dvorca.
Na udivlenie, vse poka shlo po planu - na udivlenie, legko... To, chto
kazalos' emu nevozmozhnym, legko ispolnyalos'...
"V sushchnosti, - podumal Berk, - lyudi redko zashchishchayutsya ot nevozmozhnogo".
YArkij Fobos ushel puteshestvovat' nad toj storonoj Marsa, stalo sovsem
temno. Emu eto bylo na ruku. Berk vernulsya v amfiteatr, podnyalsya s Taid na
pleche do kraya steny. Teper' emu predstoyal zhutkij pryzhok s vysoty na myagkij
lesnoj gazon. No Berk uzhe veril v svoyu vezuchuyu sud'bu... On vzyal Taid na
ruki i poletel vniz, pytayas' prizemlit'sya na spinu...
Vse oboshlos', esli ne schitat' rascarapannoj spiny i chuvstvitel'nyh
ushibov.
Taid eshche ne prishla v sebya. Berk otnes ee v les i spryatal v trave i
lianah nevdaleke ot spyashchej Leland; potom hotel bylo prinesti vody dlya
Taid, kak vdrug pochuvstvoval, chto naslednica korolej Valkisa lish'
simuliruet obmorok...
- Vy ne vo dvorce, Taid, - skazal Berk. - Vy pravil'no ponyali. YA
peretashchil vas v rajskij sad SHanga.
Taid ne podavala priznakov zhizni.
- Nam nado storgovat'sya.
Glaza Taid vspyhnuli v temnote.
- Krichat' ne nado, a to pribegut ne strazhniki, a zver'e, - predupredil
Berk i vytashchil klyap izo rta korolevy. Otdyshavshis', Taid prosheptala:
- My ne storguemsya.
- Pochemu zhe? Vasha zhizn', Taid, dorogo stoit. Odna vasha zhizn' protiv
moej zhizni i zhizni Leland, i zhiznej vseh teh, kogo eshche mozhno spasti v etom
rajskom ugolke. Velite razbit' prizmy, unichtozh'te Dvorec i vse podpol'nye
kabinety SHanga, potom unichtozh'te sad, Leland i menya, naposledok. YA ne budu
soprotivlyat'sya. Sdelajte eto - i zhivite sebe do glubokoj starosti, kak
vasha tronutaya mat'.
- Ne dozhdetes'!
Straha v nej ne bylo. Razuma - tozhe. Tol'ko gordost' i nenavist'.
Berk szhal ee sheyu dvumya pal'cami...
- Tonkaya shejka, - skazal on. - Nezhnaya. Odno nebol'shoe usilie...
On slegka szhal pal'cy.
- Dushite! - Taid dazhe usmehnulas', - SHanga vse ravno budet prodolzhat'sya
i bez menya.
- Kak?
- Tak srazu vam i skazhi! - ona uzhe smeyalas' nad nim. - Vprochem, pochemu
by ne skazat'?.. Skazhu, tol'ko otpustite i dajte skazat', - ona sela v
trave, rastiraya gorlo. - Kor Hal voz'met vse na sebya, konechno. A vy,
dorogoj moj kapitan Vinters, ne smozhete ubezhat'. Vy prisoedinites' k etomu
stadu skotov. Ni odin zemlyanin ne vyjdet iz SHanga!
- Znayu, - otvetil Berk. - YA razrushu, unichtozhu SHanga, chtoby ona ne
unichtozhila menya.
Taid posmotrela na nego, gologo, bezoruzhnogo, sidyashchego na kortochkah
pered nej i opyat' zasmeyalas'.
- YA bespokoyus' ne o sebe, Taid, - prodolzhal Berk. - Bez somneniya, ya
budu absolyutno schastliv, begaya na chetveren'kah i kushaya yabloki v vashem rayu.
Net, Taid, delo ne vo mne i dazhe ne v Leland...
- Prodolzhajte! Davajte svoyu "moral'"! - nasmeshlivo podbodrila ona.
- U Zemli tozhe est' gordost', - ser'ezno otvechal Berk. - Zemnaya
gordost' ne ustupaet marsianskoj, i dazhe inogda prevrashchaetsya v gordynyu.
My, zemlyane, tozhe byvaem bezzhalostnymi i otvratitel'nymi. No, v osnovnom,
Zemlya - dobraya planeta i naselena sushchestvami, vyshedshimi v Kosmos ne dlya
zla i vojny. Zemlyane sdelali bol'she, chem drugie miry, dlya evolyucii
Solnechnoj sistemy vpered, a ne nazad. Vpered, Taid! YA - zemlyanin; ya ne
mogu dopustit', chtoby moj mir obeschestili - tem bolee, obeschestili u menya
na glazah. YA ubezhden, chto Zemlya i Mars smogli by mnogomu nauchit'sya drug u
druga, esli by avantyuristy i fanatiki s obeih storon prekratili
rasprostranyat' vrazhdu. Pridushit' by ih vseh!
- Tak vot vseh i pridushit'? - nasmehalas' Taid. - Vzyat' i pridushit'?..
- Vy ne razumnoe sushchestvo, Taid. Vy tak zhe bezumny, kak i vasha mat'. Vy
bezumnej lyubogo zhivotnogo... Net, vy dazhe ne zhivotnoe! Vy samyj
otvratitel'nyj zoologicheskij ob®ekt, kotoryj ya kogda-libo videl! YA by s
velichajshim naslazhdeniem pridushil!
- Dejstvujte!
- Ne mogu - k sozhaleniyu! Pridetsya zhdat' do utra...
Prosnulas' Leland i vskriknula, uvidev Taid, no Berk sdelal ej znak
molchat'. Leland sela ryadom s nim, ne otvodya predannogo vzglyada. Utro
blizilos'... Berk opustil golovu na koleni, pytayas' hot' nenadolgo
vzdremnut'. Taid zakryla glaza i, kazalos', spala.
Pri svete solnca sad ozhil. Na stupenyah amfiteatra nachali sobirat'sya
marsiane, prihodivshie syuda zadolgo do nachala predstavleniya, kak v klub.
Leland poglyadyvala v storonu dvojnyh prizm. Berk videl, kak ee
ohvatyvaet neterpenie. On razbudil Taid i uvidel v ee glazah otvet na eshche
ne zadannyj vopros - ona ne izmenilas', ona byla vse toj zhe spesivoj i
besposhchadnoj naslednicej korolej Valkisa.
- YA ne budu vas ubivat', - uspokoil ee Berk.
Ona i ne bespokoilas'...
Vnezapno Berk povalil Leland na travu i svyazal ee lianami, chtoby ona ne
smogla vybezhat' na arenu pod ogni SHanga vo vremya predstavleniya.
I vremya nastalo. Zriteli sobralis'. V korolevskuyu lozhu voshel Kor Hal,
vedya pod ruku staruyu sumasshedshuyu korolevu.
Udaril gong, i utrennee predstavlenie nachalos'.
Berk opyat' uvidel plyasku SHanga.
Mohnatoe antropoidnoe zver'e s ostanovivshimisya glazami narkomanov,
opyat' speshilo k osveshchennomu krugu so vseh koncov rajskogo sada, a tribuny
orali, podzyvaya artistov:
- SHanga! SHanga! SHanga!
Lenand izvivalas' v sudorogah i katalas' po trave. Berk ponimal, kak
ona stradaet, no sejchas ej mog pomoch' tol'ko ogon' SHanga.
Berk nablyudal za Kor Halom. Tot v smyatenii hodil v korolevskoj lozhe i
razglyadyval rajskij sad.. Berk znal, chto ili kogo ishchet marsianin.
Prizmy razgoralis'. Zlovrednye luchi SHanga opyat' pronizyvali vozduh.
- SHanga! SHanga!
Berku hotelos' pojti tuda, ego neuderzhimo tyanulo na arenu, emu
neobhodimo bylo opyat' ispytat' etot zhar i bezumie - dazhe emu bylo trudno
uderzhat'sya. On upal ryadom s Leland, terpevshej nemyslimye stradaniya, i
obnyal ee.
- Kapitan Vinters!
Kor Hal zval ego s verhotury amfiteatra... Berk ovladel soboj i vyshel
iz roshchi, pomahav Kor Halu rukoj, kak staromu znakomomu:
- YA zdes', doktor!
Marsiane otvleklis' ot zrelishcha na arene i razglyadyvali eto strannoe
sushchestvo, ne prinimavshee uchastie v orgii zhivotnyh SHanga. Kor Hal zasmeyalsya
i s udovletvoreniem pomahal Berku rukoj.
- Idite k nam. Vinters! - kriknul on.
- Mne i zdes' horosho! - otvechav Berk.
Kor Hal perestal ulybat'sya i zadumchivo razglyadyval Berka - dovedenie
etogo pacienta-zhivotnogo ne sootvetstvovalo teorii SHanga.
- Idite k nam! - opyat' kriknul Kor Hal. - Ne nado borot'sya s
sobstvennym "YA", Vinters! |to bespolezno - vse ravno vy ne smozhete
protivostoyat' ognyu SHanga!
- A gde vasha glavnaya zhrica Taid? - sprosil Berk. - Ej chto, nadoel etot
sport?
- Naverno, skoro pridet, - pozhal plechami Kor Hal. - Ona prihodit i
uhodit, kogda vzdumaetsya Vy soskuchilis' po ledi Taid? - Idite k nam, ona
skoro pridet!
- YA podozhdu ee zdes'!
Marsiane zaorali:
- |j, obez'yana! Idi syuda!
- |ta obez'yana izobrazhaet iz sebya cheloveka!
- Idi k svoim sobrat'yam, ogon' SHanga zhdet ne dozhdetsya tebya!
Nasmeshki marsian ne trogali Berka. On stoyal na solncepeke - no ne pod
luchami SHanga; i vidu ne podaval, chto ispytyvaet mucheniya.
- CHto zh, togda zavtra, - soglasilsya Kor Hal. - A mozhet, i
poslezavtra... No ty vse ravno vernesh'sya i vojdesh' v etot krug, zemlyanin!
Berk znal, chto Kor Hal prav. Esli on ostanetsya v etom rajskom sadu, to
rano ili pozdno prisoedinitsya k svoim sobrat'yam...
No segodnyashnee predstavlenie zakanchivalos', i prizmy zatuhali. Zver'e
razbrelos' po sadu, marsiane nachali rashodit'sya, i Berk ponyal, chto vremya
nastalo:
- Podozhdite! - zaoral on.
Vse s interesom oglyanulis' na Berka. Ego obezumevshij vid predveshchal
novoe zrelishche.
- Vy ne dosmotreli spektakl'! - krichal Berk. - Sejchas sostoitsya
prodolzhenie spektaklya!
Berk priblizilsya k arene.
- |j, Kor Hal! - Pomnite, vy govorili mne o mudrecah Kaer Du, sozdavshih
SHanga? O tom, chto oni pogibli vsego za odno pokolenie?.. My, zemlyane, -
molodaya rasa. My eshche blizki k istoku, i za eto vy nazyvaete nas
"obez'yanami". Pust' tak. No v nashej molodosti nasha sila. Da, my medlenno
opuskaemsya po doroge SHanga. No vy, marsiane, stary. Vy proshli bol'shij put'
po krugu vremeni, a konec smykaetsya s nachalom. Mudrecy Kaer Du ischezli za
odno pokolenie. Nashi nervy stal'nye, a u nih byli solomennye. Vot pochemu
marsiane ne praktikuyut SHanga, vot pochemu dazhe bezopasnaya celebnaya SHanga
zapreshchena v gorodah-gosudarstvah. Vy ne smeete praktikovat' SHanga iz-za
togo, chto ona stremitel'no priblizit marsian k samomu koncu kruga!
- O chem rassuzhdaet eta obez'yana?!! - zaoral kto-to sverhu.
- Zatknite ej glotku!
- Vklyuchite SHangu!
- Atu ego!!!
- Slushajte, slushajte obez'yanu! - vskrichal obespokoennyj Kor Hal. -
Pust' govorit!
- Verno! Slushajte obez'yanu! - otvetil Berk. - Tol'ko obez'yana znaet,
gde najti ledi Taid - vashu nastoyashchuyu marsianskuyu korolevu, a ne etu staruyu
veshalku!
- Obez'yana oskorbila korolevu! - vzvyli marsiane.
- Sejchas ya vam pokazhu vashu nastoyashchuyu korolevu! - poobeshchal Berk.
On napravilsya k polyane, gde ostavil Taid. On shel, ne tayas' ot zhivotnyh,
i eto zver'e, byvshee kogda-to lyud'mi, uzhe prinimalo Berka za "svoego". On
i byl svoim.
Berk ne znal, chto imenno on uvidit, on tol'ko dogadyvalsya, chto
metamorfoza dolzhna byt' chrezvychajno bystroj, put' SHanga uzhe dolzhen byt'
projden, i evolyuciya srabotaem do konca. No on ne mog znat' i ne mog
ugadat' to, chto uvidit.
On ostorozhno priblizilsya, boyas' smotret' na to, chto sejchas bylo Taid...
On zastavil sebya smotret', hotya ego chut' ne stoshnilo. Berk ne znal, chto
takaya forma zhizni sushchestvovala... Berk dazhe ne podozreval, chto takaya forma
zhizni mogla sushchestvovat'...
Gromadnyj losnyashchijsya chervyak velichinoj s Taid... Glist? Piyavka? - no
bol'she vsego na svete eto sushchestvo napominalo morskuyu minogu, hotya bylo
suhoputnym... zemnovodnym?..
|ta zemnovodnaya minoga, byvshaya kogda-to Taid, polzla pryamo na Berka,
konvul'sivno sgibaya i razgibaya telo, ona vyputalas', vypolzla iz lian, no
na nej eshche viselo zolotoe ozherel'e i poyas iz zolotyh plastin, a tam gde u
Taid byli mochki ushej v kozhu minogi vonzalis' malen'kie zolotye serezhki. No
glavnym v etom sushchestve, konechno, byl rot - kruglyj, sosushchij
nezakryvayushchijsya rot s prisoskami i zubami - toch' v toch', kak u minogi ili
piyavki. |to zhivotnoe sostoyalo iz odnogo bol'shogo rta i volochashchimsya za rtom
zheludkom s anal'nym otverstiem.
I eshche: u etogo sozdaniya eshche ostavalis' glaza Taid, glaza uzhe zaplyvali
i uhodili pod kozhu v processe evolyucii "naoborot", no oni eshche videli mir,
i poslednee, na chto s nenavist'yu smotrela Taid, bylo kapitanom Vintersom.
Berk ne znal, kak uhvatit' ee, chtoby otnesti na arenu - minoga byla
otvratitel'na i nebezopasna, no ona polzla i polzla na nego, i Berk prosto
poshel na arenu, a minoga polzla, polzla, polzla za nim, na zapah svoego
vraga.
Dva krupnyh pitekantropa perestali drat'sya za samku i s uzhasom
ustavilis' na minogu.
Ona vypolzla na arenu vsled za Vintersom, teryaya zolotoe ozherel'e...
- Uznaete? - zakrichal Berk. - Naslednica korolevskogo roda Valkisa!
Minoga izvivalas', kachalas', polzla i blestela na solnce...
- Vot ono - vashe nachalo! - oral Berk.
Lica marsian pomertveli. Kor Hal stoyal, vcepivshis' v kraj areny.
Staruha- koroleva podnyalas'. Potryasenie bylo tak veliko, chto soznanie, kak
vidno, vernulos' k nej... Ona uznala doch'... Hotela kriknut' ili chto-to
skazat', no zakryla glaza, brosilas' so steny i razbilas' na arene.
Marsiane ocepeneli pri vide etogo zrelishcha... Potom, kak
zagipnotizirovannye somnambuly posypalis' vniz, - mstit' za svoyu korolevu.
Te, kto ostalsya zhiv, brosalis' s nozhami na Berka, no ih uzhe vstretili
zhivotnye SHanga, sbezhavshiesya so vseh koncov rajskogo sada. Trudno nazvat'
"bitvoj" to, chto proishodilo na arene; nozhi, shpagi i kastety protiv
klykov, kogtej i zverinoj sily; v etoj krovavoj svalke zemlyane i marsiane
mstili drug drugu za porugannuyu chest' obeih planet, dvuh sosedej po domu.
Slepaya minoga Taid bespomoshchno izvivalas' pod nogami tolpy, a Kor Hal v
bespamyatstve vonzal i vonzal v nee shpagu i nikak ne mog prikonchit';
nakonec ee rastoptali i razmazali chernuyu krov' no arene...
Iz dvorcovyh tunnelej na arenu bezhali strazhniki. Srazhenie uzhe
rastyanulos' po vsemu lesu. Voda v ozere pokrasnela ot krovi, a padavshie v
vodu trupy pozhiralis' na glubine nikomu ne vedomymi sushchestvami SHanga.
Berk ne uchastvoval v bitve. On osvobodil Leland ot put i bezhal s nej k
pustomu tunnelyu, kak vdrug uslyshal zovushchij golos Kor Hala:
- Berk Vinters!..
K tunnelyu iz poslednih sil brel sam Kor Hal, volocha po trave shpagu s
chernoj krov'yu Taid. Mozhno bylo by ujti ot nego, no golos i vzglyad Kor Hala
byli takimi prosyashchimi: "Ubej menya!", chto ne prinyat' vyzov bylo by
podlost'yu...
Govorit' uzhe bylo ne o chem. Berk stoyal bezoruzhnyj, otkryv grud' i
ozhidaya napadeniya. Oni svodili lichnye schety. Kor Hal podnyal shpagu i s
drozhashchim klinkom s chernoj krov'yu Taid poshel na Berka. Berk s brezglivost'yu
pal'cem otvel klinok i sdelal to, chto ne sdelal s Taid - dvumya pal'cami
zadushil Kor Hala... S SHangoj bylo pokoncheno. Berk v poslednij raz oglyadel
rajskij les... Teper', pozhaluj, s SHangoj bylo pokoncheno. Eshche poubivayut
drug druga, ustanut i razbegutsya v uzhase, i zhivyh tut nikogo ne ostanetsya,
krome nevedomogo sozdaniya v glubine ozera.
Berk i Leland probezhali tunnel' i po razvalinam Valkisa spustilis' k
Kanalu. K vecheru, projdya pustynyu vdol' etogo ruchejka, oni obnaruzhili
pustoj gelikopter Kor Hala. Berk podnyal gelikopter v vozduh, i oni
poleteli v kosmoport Kahora.
Berku hotelos' obo vsem zabyt', no on ponimal, chto zolotoj ogon' SHanga
prozheg ego naskvoz', i znal, chto emu vo sne budet yavlyat'sya ne prekrasnoe
lico Taid, a ee zolotistye glaza nad chernym kruglym rtom s prisoskami i
zubami.
Berk oglyanulsya na svoyu prekrasnuyu kroman'onku... Skoro, skoro ona
vernetsya k Sebe, pyatno SHanga sotretsya, i ona stanet prezhnej Leland,
kotoruyu on lyubil...
"No vernesh'sya li ty v sebya, kapitan Vinters? - uslyshal on golos ledi
Taid. - Mozhet li dikoe zhivotnoe SHanga stat' kogda-nibud' samim soboj?.."
Kapitan Vinters ne znal otveta.
Minogi - nadklass 1. BESCHELYUSTNYE, samye primitivnye iz izvestnyh
pozvonochnyh. Klass KRUGLOROTYE - naibolee primitivnaya gruppa pozvonochnyh.
Rot sosushchego tipa, podvizhnye chelyusti otsutstvuyut. Vedut paraziticheskij
obraz zhizni. Oni ne tol'ko prisasyvayutsya k zhertve, no i chasto v®edayutsya v
ee telo, pronikaya gluboko vnutr', stanovyas' vremennymi vnutrennimi
parazitami. Stroenie uproshchennoe, kozha golaya, glaza nedorazvity, vo
vnutrennem uhe imeetsya polukruzhnyj kanal. Promyshlennogo znacheniya ne imeyut.
Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:56 GMT