Li Brekett. Marsianskij gladiator ----------------------------------------------------------------------- Per. - G.Starin ----------------------------------------------------------------------- 1 Berk Vinters vyshel iz passazhirskogo kupe zvezdoleta "Starlajt", kogda tot proizvel posadku na kosmodrome Kahora-Port. Berk ne mog smotret', kak drugoj chelovek - pust' dazhe ego blizhajshij drug Dzhonni Nil's - komanduet korablem, kotoryj tak dolgo byl ego, Berka, korablem. Berku dazhe rashotelos' proshchat'sya s etim blestyashchim molodym oficerom, no Nil's uzhe ozhidal ego vnizu u trapa. Berk ulybnulsya, no ne smog skryt' razdrazheniya. - Do skorogo, starik! - Nil's protyanul emu ruku, - Otdyhaj. Ty zasluzhil etu pensiyu. Berk osmotrel ogromnyj kosmodrom, tyanuvshijsya dolgimi kilometrami po krasno- ohryanoj pustyne. Mashiny, gruzoviki, perepolnennye platformy, zvezdolety vseh tipov - rudnichnye transporty, tovarnyaki i elegantnye passazhirskie, vrode "Starlajta" - vse eto na pervyj vzglyad gromozdilos' na kosmodrome v polnom besporyadke pod vsevozmozhnymi flagami treh planet i desyatka kolonij, trepetavshimi na marsianskom vetru. - |tot kosmodrom proizvodit vpechatlenie, - skazal Nil's, proslediv za ego vzglyadom. - Skoree, vgonyaet v shok, - otvetil Berk Vinters. Za mnogo kilometrov otsyuda, ukrytyj ot oglushitel'nyh vzletov i posadok, podnimalsya glassitovyj kupol Kahory - torgovye vorota Marsa, kak dragocennoe ukrashenie, broshennoe v grudu kraevyh peskov. Malen'koe solnce ustalo viselo nad gorodom i drevnimi holmami, pylevye vetry lenivo pronosilis' nad nimi - kazalos', chto staraya planeta terpelivo perenosit prisutstvie Kahora i etogo kosmoporta, kak kakuyu-to mestnuyu i ne ochen' zlovrednuyu lihoradku, kotoraya skoro projdet, ischeznet. Berk Vinters byl vysokim, sil'nym i tverdym chelovekom; ego harakter sformirovalsya dolgami godami poletov v otkrytom kosmose. ZHestkaya radiaciya okrasila ego kozhu v stojkij temnyj cvet i dobela obescvetila ego volosy. Dazhe serye glaza Vintersa, kazalos', vzyali chto-to zhestokoe ot etogo bezzhalostnogo izlucheniya; legkogo i sgovorchivogo nrava - kak ne byvalo; a smeshlivye morshchinki u glaz prevratilis' v glubokie grustnye skladki mnogo povidavshego cheloveka. Sejchas on bespreryvno kuril korotkie venerianskie sigaretki, no eto neplohoe uspokaivayushchee sredstvo ne spasalo ot drozhan'ya ruk i nervnogo tika v pravoj shcheke. Golos Nil'sa vernul Berka k real'nosti: - Konechno, eto ne moe delo, Berk. - Izvini, no zachem tebe ponadobilsya etot Mars? - Ne luchshe li tebe? - |to moi problemy, druzhok, - perebil ego Vinters. - Luchshe zabot'sya o nashem "Starlajte", Dzhonni, i ne suj svoj nos v chuzhie dela. On ushel v kosmoport, a Nil's eshche dolgo smotrel emu v sled. - Starik sil'no sdal, - skazal pomoshchnik komandira, spuskayas' po trapu. - Boyus', on sejchas upadet. Nil's kivnul. On obozhal Vintersa, podnyalsya v chinah pod ego komandoj i stal komandirom "Starlajta" - i teper' chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. - Emu ne nado vozvrashchat'sya syuda, - ob®yasnil on pomoshchniku, oglyadyvaya Mars, kotoryj preziral ot vsej dushi. - Zdes' propala ego vozlyublennaya - dazhe tela ne nashli. 2 Taksi kosmoporta umchalo Berka v Kahor, i poverhnost' Marsa nakonec-to ischezla s glaz doloj. On snova vernulsya v privychnyj mir kosmopoliticheskih Kommercheskih Gorodov, kotorye prinadlezhali ili srazu vsem civilizaciyam ili nikakoj. Via na Venere, N'yu-Jork na Zemle, San-San na sumerechnoj storone Merkuriya, glassitovye ubezhishcha Vneshnih Mirov - vse oni byli odinakovy, slepleny iz odnogo testa - kazhdyj iz nih byl malen'kim raem dlya obogashcheniya i nazhivy, gde s legkim serdcem vyigryvalis', proigryvalis', prozhigalis' millionnye sostoyaniya, gde muzhchiny i zhenshchiny iz vseh zakutkov Solnechnoj sistemy mogli tratit' svoyu lihoradochnuyu energiyu, ni o chem ne zabotyas' - goroda predlagali im vse udovol'stviya i poroki vseh izvestnyh mirov. Vinters preziral kommercheskie goroda, on privyk k prostoj chestnosti Kosmosa - zdes' zhe vse kazalos' iskusstvennym, nenastoyashchim, fal'shivym... No u nego bylo eshche odno, bolee veskoe osnovanie dlya prezreniya... On s takoj pospeshnost'yu pokinul N'yu-Jork i pribyl v Kahor, chto teper' ne mog vyterpet' i minuty zaderzhka On vykurival korotkie sigaretki odnu za drugoj pryamo v taksi i pospeshno vyskochil iz mashiny, ostaviv shofera podbirat' plastikovye zhetony s pola kabiny. On na sekundu ostanovilsya pered znakomym fasadom; nad dver'yu melkimi bukvami zelenovatym serebrom bylo napisano odno slovo: "SHANGA". "Vozvrat, - perevel Vinters. - Hod nazad". On tolknul dver' i voshel s zastyvshej ulybkoj na lice. Rasseyannyj svet, udobnye divany, tihaya muzyka... V priemnoj "SHanga" nahodilos' pyat'-shest' zemlyan, muzhchin i zhenshchin, s ekzoticheskimi pricheskami; odetye v prostye i elegantnye tuniki Kommercheskih Gorodov s dragocennymi lunnymi ukrasheniyami. Ih lica, blednye i iznezhennye, nesli na sebe otpechatki zhizni v postoyannom napryazhenii epohi ul'tramodern. Za glassitovym pis'mennym stolom sidela sekretarsha-marsianka. Matovoe lico, poddel'naya krasota; v korotkom marsianskom plat'e, starinnom, no iskusno podognannym pod sovremennuyu modu, bez vsyakogo ornamenta. Ona vzglyanula na Berka Vintersa, ee topazovye glaza vyrazili tol'ko professional'nuyu lyubeznost', no horosho chuvstvovalas' takie drevnie prezrenie i nadmennost', chto ryadom s nej utonchennye zemlyane Kommercheskih Gorodov vyglyadeli neotesannymi det'mi. - Rada videt' vas, kapitan Vinters! - skazala ona. - YA hochu povidat' Kor Hala, - otvetil tot. - I nemedlenno! - Boyus', chto - hotela otkazat' sekretarsha, no snova vzglyanula v lico Vintersu, peredumala i priglasila: - Vhodite Berk! Vinters voshel v ogromnyj solyarij so mnozhestvom malen'kih peshcher po bokam, s kvarcevymi, potolkami, izluchavshimi, kak gigantskie luny. Prohodya vdol' prozrachnyh sten, Berk s prezritel'noj grimasoj razglyadyval ekzoticheskij les - derev'ya, paporotniki, liany, yarkie cvety, zelenye luzhajki so mnozhestvom ptic i s rezvyashchimisya fanatikami SHanga. Snachala eti lyudi rastyagivalis' na myagkih stolah v kamerah i otdavalis' radiacii... Vinters byl v kurse dela: nejropsihicheskaya termovanna - tak nazyvali vrachi eto izluchenie. Nasledstvo uteryannoj drevnej mudrosti Marsa - special'noe lechenie izdergannoj nervnoj sistemy sovremennogo cheloveka, perevozbuzhdennogo slishkom bystrym zhiznennym ritmom i haosom vzaimootnoshenij. Vy lezhite v kamere, i radiaciya pronizyvaet vse vashe telo. Ravnovesie zhelez chut'- chut' izmenitsya, ritm zhiznedeyatel'nosti mozga zamedlyaetsya. V to vremya, kak izluchenie privodit v poryadok vashu nervnuyu sistemu, refleksy i metabolizm, v vashem tele proishodyat strannye i udivitel'nye metamorfozy - vy postepenno prevrashchaetes' v REBENKA - esli mozhno tak vyrazit'sya s tochki zreniya evolyucii. SHANGA - vozvrat k proshlomu. Umstvenno i chut'-chut' fizicheski vozvrashchenie k primitivnoj zhizni - do teh por, poka ne prekratitsya vliyanie radiacii, i chelovek ne pochuvstvuet sebya luchshe i schastlivee, i poka ne vosstanovitsya ravnovesie, kogda vy budete pol'zovat'sya svyashchennym otdyhom. Novye uhozhennye tela, odetye v zverinye shkury i v nelepye pestrye tkani - zemlyane Kahora igrali zdes' sredi derev'ev, i ih zaboty ogranichivalis' pishchej, lyubov'yu i raznocvetnymi zhemchuzhnymi pobryakushkami. No za nimi tajno sledili nevidimye ohranniki s paralizuyushchim oruzhiem - neredko sluchalos', chto kto-nibud' slishkom daleko zahodil po evolyucionnoj doroge "nazad k obez'yane". Vinters ispytal eto na sebe v svoj poslednij vizit k SHange i poluchil ser'eznoe preduprezhdenie: on pytalsya ubit' cheloveka. Po krajnej mere, tak emu skazali sluzhiteli SHanga - obychno, v sostoyanii rastormozhennosti chelovek pochti nichego ne pomnil, chto proishodilo s nim v periode SHanga; tem ona i cenilas' - elegantnyj porok, odetyj naukoj v vidimost' respektabel'nosti, vozbuzhdenie novogo roda, novejshij sposob ubezhat' ot slozhnostej zhizni... Lyudi byli bez uma ot SHanga - no tol'ko oni, zemlyane. Venerianskie varvary sami eshche ne vyshli iz sostoyaniya dikosti, chtoby nuzhdat'sya v SHanga, a marsiane prinadlezhali k slishkom drevnej civilizacii i slishkom uzh byli izoshchreny v grehe, chtoby poddat'sya iskusheniyu vospol'zovat'sya SHanga. "Krome togo, - vspomnil Vinters, - oni, marsiane, sotvorili SHanga i znayut ego slishkom horosho". On voshel v kabinet s tablichkoj: "DIREKTOR - KOR HAL". Kor Hal byl tonkim smuglym sushchestvom neopredelennogo vozrasta, ego proishozhdenie maskirovala anonimnaya belosnezhnaya tunika - no mozhno predpolozhit', chto on byl marsianinom, i ego vezhlivost' byla vsego lish' barhatnym futlyarom, nozhnami, skryvayushchimi ledyanuyu stal'. - YA pomnyu vas, kapitan Vinters, - proiznes on. - Sadites', pozhalujsta. Vinters sel. Kor Hal izuchal ego, pytayas' zaglyanut' v samu dushu... - Vy nervnichaete, kapitan... Hotite povtorit' kurs lecheniya? |to opasno. Vash atavizm rvetsya naruzhu. Vy ved' pomnite, chto proishodilo v poslednij raz? Vinters kivnul. - So mnoj to zhe sluchilos' v N'yu-Jorke, - Vinters doveritel'no naklonilsya k marsianinu, - YA ne hochu, chtoby menya lechili. Vashi metody nedostatochny i ne privodyat k celi. Ser Keri skazal mne eto v N'yu-Jorke i posovetoval vernut'sya na Mars. - On postavil menya v izvestnost', - otvetil Kor Hal. - Znachit, vy zaranee znali o moem vozvrashchenii? I uzhe podgotovilis' k nemu? Kor Hal ne otvetil i otkinulsya v kresle. Polnoe spokojstvie na lice - tol'ko zelenye glaza tayat chut' zametnuyu zhestkuyu usmeshku kota, kotoryj igraet s paralizovannoj strahom mysh'yu. Nakonec on sprosil: - Vy uvereny v tom, chto delaete, Vinters? - Da. - Lyudi ochen' raznye, kapitan. |ti marionetki, - Kor Hal ukazal na steny solyariya, - ne imeyut ni serdca, ni nastoyashchej krovi. Oni - iskusstvennyj produkt iskusstvennogo okruzheniya. Nastoyashchie lyudi - kak vy, Vinters, - igrayut s ognem, esli igrayut s SHanga. Vinters zakuril ocherednuyu venerianskuyu sigaretku, no ruki prodolzhali drozhat'. - Poslushajte, - skazal on. - ZHenshchina, kotoruyu ya lyubil, odnazhdy letela nad pustynej... Odin bog znaet, chto s nej sluchilos'. YA nashel gelikopter tam, gde on razbilsya - no chto stalo s nej?.. Nikakih sledov. I teper' dlya menya vse nevazhno - krome sobstvennogo zabveniya. - YA ponimayu. Tragediya, kapitan Vinters. YA znal miss Leland, ocharovatel'nuyu moloduyu zhenshchinu. Ona chasto byvala u nas - Zdes'. - YA znayu, - otvetil Vinters. - No po pravde skazat', Leland proishodila ne iz Kommercheskogo Goroda, u nee vodilos' slishkom mnogo deneg i slishkom mnogo svobodnogo vremeni. V lyubom sluchae, ya ne boyus' igrat' v vashi igry, Kor Hal. YA uzhe obzhegsya i chereschur zhestoko. Kak vy skazali, "lyudi raznye". |ti sozdaniya idut v svoi dzhungli tol'ko dlya razvlecheniya, u nih net nikakogo zhelaniya idti dal'she po SHange, po doroge nazad. Dlya etogo u nih net ni hrabrosti, ni dazhe prostogo zhelaniya, - golos Vintersa zadrozhal. - YA hochu vernut'sya nazad, Kor Hal. Hochu ujti tak daleko, kak SHanga smozhet menya uvesti. - Doroga okazhetsya dlinnoj, - otvetil Kor Hal. - |to mne bezrazlichno - Dlya takih kak vy vozvrata ne byvaet, - s ugrozoj napomnil Kor Hal. - Mne nichego ne nado. Net nichego, chto ya zhelal by obresti snova. - |to nelegko ustroit', Vinters. SHanga - nastoyashchaya SHanga, a ne eti solyarii i kvarcevye luny - uzhe mnogo vekov zapreshchena. - Tut risk i vsyakie drugie problemy... - |to budet dorogo stoit'? - usmehnulsya Vinters. - Da. - U menya est' den'gi. Podite vy k chertu vmeste so svoimi argumentami! Oni - ne bolee, chem licemerie. Vy prekrasno znaete, chego ya hochu ot SHanga. Kak tol'ko lyudi kladut den'gi v vashi gryaznye lapy, vy daete im vse, chto oni pozhelayut. Skol'ko vam?.. Ladno, zapolnite sami... Vinters polozhil na stol chekovuyu knizhku. Pervyj chek byl pust, no podpisan. - YA predpochitayu nalichnymi, - skazal Kor Hal, vozvrashchaya knizhku Vintersu, - Vse srazu i vpered. Summu ya zapolnil. - Kogda? - sprosil Vinters, prochitav summu propis'yu. - Segodnya vecherom, esli smozhete. - Smogu. - Gde? - A gde vy ostanovilis'? - Na "Perekrestke Treh Orbit". - Poobedajte tam i ostan'tes' v bare do vechera. Vecherom k vam podojdet provodnik. - Vash provodnik. - A esli ne podojdet? Kor Hal ulybnulsya, obnazhiv dlinnye i ostrye zuby, napominavshie klyki volka. 3 Tol'ko kogda vzoshel Fobos, Berk Vinters nakonec ustanovil mesto, gde on nahoditsya, i ugadal, kuda oni napravlyalis' s provodnikom. On i molodoj marsianin, kotoryj podoshel k nemu v bare "Na Perekrestke Treh Orbit", vyshli iz Kahora k chastnoj stoyanke, gde ih uzhe ozhidal potrepannyj gelikopter. V nem nahodilis' Kor Hal i eshche odin marsianin - po vidu iz teh, chto zhivut na severe Keshi. Upravlyal gelikopterom sam Kor Hal. Vinters byl uveren, chto gelikopter napravlyaetsya k Nizhnim Kanalam. Drevnie vodnye puti i drevnie goroda Debesha ne podchinyalis' zakonam gorodov-gosudarstv i byli ponemnogu rasseyany povsyudu: v Dzhakkare, Volkise, Varokeshe, gde zanimalis' torgovlej - kradennym, rabami, zhenshchinami, narkotoj i vsem na svete - zemlyanam sovetovali derzhat'sya ot nih podal'she, chto zemlyane i delali. Vnizu pronosilsya beskonechno unylyj pejzazh iz kamnej i krasnyh barhanov, a molchanie vnutri gelikoptera stanovilos' nesterpimym. Kor Hal, vysokij keshi i hudoshchavyj molodoj marsianin, kazalos' zataili kakuyu-to odnu mysl', dostavlyavshuyu im porochnoe naslazhdenie. Vinters ne vyderzhal i nedovol'no progovoril: - Daleko eshche do vashej shtab-kvartiry? Otveta ne posledovalo. - Zachem eti tajny? - s razdrazheniem skazal Vinters. - V konce koncov, sejchas my vse zaodno, a ya - odin iz vas. - ZHivotnye ne nochuyut vmeste s hozyaevami, - otvechal molodoj marsianin. Vinters uzhe byl gotov vspylit', no varvar vzyalsya za kinzhal, torchavshij u nego za poyasom, a Kor Hal skazal ledyanym golosom: - Vy hotite praktikovat' SHanga v ee istinnoj forme - verno, kapitan Vinters? Vy zaplatili za |to i vy |to poluchite. Vse ostal'noe nevazhno. Vinters ugryumo pozhal plechami, i stal posasyvat' svoyu venerianskuyu sigaretku, ni o chem bol'she ne sprashivaya. Vremya tyanulos' medlenno, no vot pustynya, kazavshayasya beskonechnoj, stala izmenyat'sya - chut' vozvyshayushchiesya nad peskom i lishennye rastitel'nosti holmiki vyrosli v gornuyu cep', za kotoroj prostiralos' dno vysohshego morya. Pri svete Fobosa morskoe dno vyglyadelo postepenno uglublyayushchimsya do gigantskoj chernoj voronki-shahty; melovye i korallovye prozhilki pobleskivali tut i tam, probivayas' skvoz' ryzhij lishajnik, kak kosti mertveca skvoz' issohshuyu kozhu. No vot Vinters uvidel gorod, raskinuvshijsya mezhdu gornoj gryadoj i vysohshim morem, gorod budto sledoval vdol' holmov za ischeznuvshej vodoj. Vinters uvidel sledy pyati portov, pokinutyh odin za drugim po mere togo, kak otstupalo more. SHirokie kamennye naberezhnye stranno vyglyadeli v etoj pustyne... Sohranilis', i poluzasypannye zhilye doma - oni pokidalis' marsianami i stroilis' zanovo na bolee nizkom meste, a teper' sgruppirovalis' vdol' kanala, samogo glubokogo, gde sohranilos' nemnogo rastitel'nosti. Bylo chto-to beskonechno pechal'noe v etoj tonkoj temnoj linii, v etom ostatke kogda-to burnogo golubogo okeana... Gelikopter sdelal krug nad kanalom i opustilsya. Keshi chto-to protaratoril na svoem dialekte. Vinters ponyal tol'ko odno slovo: "Valkie". Kor Hal otvetil emu i skazal Vintersu: - Nam otsyuda nedaleko. Derzhites' vozle menya. Oni vyshli iz gelikoptera. Vinters chuvstvoval, chto Keshi sledit za nim, i chto eto delaetsya ne tol'ko radi ego sobstvennoj bezopasnosti. Dul suhoj poryvistyj veter, iz-pod nog podnimalis' oblaka pyli. Pered nimi lezhal Valkie - massa temnyh kamnej gromozdilas' na beregu, holodnyh v slabom svete obeih marsianskih lun. Podnyavshis' na greben', Vinters uvidel razrushennye bashni dvorca. Oni proshli mimo chernoj stoyachej vody po mostovoj, vyglazhennoj sandaliyami beschislennyh pokolenij. Dazhe v etot pozdnij chas Valkie ne spal. ZHeltyj svet fakelov probival temnotu nochi, byla slyshna strannaya muzyka - ulicy, pereulki, ploskie krovli domov kisheli zhizn'yu. Gibkie hudoshchavye muzhchiny, izyashchnye zhenshchiny s iskrami v glazah, molcha sledili za chuzhakami; a nad vsem Valkisom slyshalis' harakternye zvuki gorodov Nizhnego Kanala - zvon kolokol'chikov, kotorye nosili zhenshchiny-marsianki, vpletaya v svoi serye kosy i podveshivaya k usham i shchikolotkam. Koldovskim byl etot drevnij gorod - koldovskim i zlovrednym, no ne ustavshim kak drugie goroda. Vinters chuvstvoval zdes' goryachuyu i moshchnuyu pul'saciyu zhizni. Emu stalo strashno. Ego gorodskaya odezhda i belye tuniki ego sputnikov brosalis' v glaza sredi obnazhennyh grudej, korotkih blestyashchih yubok i poyasov s dragocennymi kamnyami. No, kazalos', nikto ne obrashchal na nih vnimaniya, i oni vsled za Kar Halom voshli v bronzovuyu dver' v stene. 4 - Skoro? - sprosil Vinters s neterpeniem, tshchetno pytayas' unyat' drozh' v rukah. - Vse gotovo, - otvetil Kor Hal. - Holk, provodi nashego druga. Keshi, kotorogo okazyvaetsya zvali Holkom, poklonilsya, i Vinters posledoval za nim. Dom byl sovershenno ne pohozh na rezidenciyu SHanga v Kahore. Mezhdu etimi stenami iz tesannogo kamnya muzhchiny i zhenshchiny zhili, lyubili i umirali nasil'stvennoj smert'yu, a krov' i slezy, sobiravshiesya vekami, vysyhali v treshchinah mezhdu plitami. Drevnie kovry, shtory i mebel' stoili millionnoe sostoyanie - vremya ih izryadno podportilo, no drevnyaya tainstvennaya krasota vse eshche sushchestvovala - dazhe Usilivalas'... Holk vnezapno ostanovilsya: - Razdevajtes', - prikazal on. V drugom konce koridora nahodilas' bronzovaya dver' s uzkim "tyuremnym" otverstiem, zabrannym reshetkoj. Vinters zakolebalsya - on ne hotel rasstavat'sya s revol'verom... - Pochemu imenno zdes'? - YA hochu sohranit' odezhdu. - Razdevajtes' zdes', - povtoril Holk. - Takovo pravilo dlya vseh. Vinters povinovalsya. On golym voshel v uzkuyu kameru. Zdes' ne bylo obitogo mehami stola, tol'ko neskol'ko zverinyh shkur brosheno na golyj pol. Na protivopolozhnoj stene - eshche odno otverstie s reshetkoj. Vnezapno za nim zakrylas' bronzovaya dver', i Vinters uslyshal, kak zagremel tyazhelyj zasov. Stalo absolyutno temno. Na etot raz on po-nastoyashchemu ispugalsya. No vot glaza privykli k temnote, i Vinters uvidel - skoree, pochuvstvoval - chto nad nim v svode potolka chto-to otsvechivaet. On leg na shkury. Svet v potolke razgoralsya. |to svetilas' prizma, opravlennaya v kamen', vyrezannaya iz cel'nogo kristalla ognennogo cveta. CHerez reshetku poslyshalsya golos Kor Hala: - Zemlyanin! - Da, - otvetil Vinters, ne vstavaya so shkur. - |ta prizma - odna iz ostavshihsya dragocennostej SHanga. Ee rezali mudrecy Kaer Du polmilliona let nazad, kogda tvoi prarodichi eshche ne doshli do Kosmosa. Nashi mudrecy unesli s soboj sekret i umenie rezki granej. V mire ostalos' vsego tri takih dragocennosti... Iskry - oni byli skoree energiej, chem svetom - potreskivali na stenah kamery. Krasnye, oranzhevye, zelenovato-golubye. Malen'kie ogon'ki SHanga, szhigayushchie serdca. Vintersu opyat' sdelalos' strashno... - A radiaciya? - sprosil on. - |ti luchi v prizme - toj zhe prirody, chto i v Kahore? - Da, priroda ta zhe. No tajna ih vozniknoveniya ischezla vmeste s mudrost'yu Kaer Du. Naverno, oni ispol'zovali kosmicheskie luchi, a my upotreblyaem obyknovennyj kvarc - on podhodit dlya teh celej, kotorye my presleduem v Kommercheskih Gorodah, radiaciya poluchaetsya dostatochno slaboj. - Kto eto "my"? - pointeresovalsya Vinters. - Zemlyanin, my - eto Mars! - uhmyl'nulsya Kor Hal. Razgorayushchijsya svet ot prizmy, kazalos', pronizyval telo Vintersa i goryachil krov', zapolnyal mozg - eto sostoyanie ne pohodilo na burnoe naslazhdenie v solyarii SHanga v Kahore - Vinters korchilsya i izvivalsya v sudorogah ot nevynosimoj, no sladkoj boli... Golos Kor Hala zvuchal beskonechno daleko: - Mudrecy Kaer Du okazalis' ne takimi uzh mudrymi. Obnaruzhiv sekrety SHanga, oni ushli, a poprostu, udrali Tuda, spasayas' ot zhiznennoj skuki i suety... proshli obratnyj put' evolyucii i... vse ischezli s poverhnosti Marsa v odno pokolenie! Ne nashli nichego luchshego! - Oni pogibli? - sprosil Vinters. Stanovilos' trudno otvechat', trudno dumat'. - Ischezli. - Kakaya raznica? - prohripel Vinters, - Poka oni zhili, oni byli schastlivy. - Ty eshche zhiv, zemlyanin! Ty - schastliv? - Da! Vinters edva vygovoril eto "da". On izvivalsya na mehovoj podstilke, ispytyvaya koldovskoj ogon' SHanga, vse ego pechali i nepriyatnosti ischezli v kakom-to beskonechnom blazhenstva Kor Hal opyat' rassmeyalsya. Vinters uzhe shel po puti SHanga. Ego rassudok pomutilsya, byli periody polnoj t'my. Kogda Vinters prihodil v sebya, to ispytyval oshchushchenie neobychnosti proishodyashchego. U nego dazhe sohranilos' vospominanie ob odnoj chasti etogo porazitel'nogo puti. V kakoj-to moment proyasneniya Vintersu pokazalos', chto prizma SHanga otoshla v storonu i priotkryla kvarcevyj ekran. S ekrana na nego smotrelo gordoe aristokraticheskoe lico marsianki s zelenymi, kak ogon' SHanga, glazami i spelymi iskushayushchimi gubami. Vinters uslyshal ee nizkij golos - ona nazvala ego po imeni. Vinters ne mog podnyat'sya, no emu udalos' pokazat' glazami, chto eta gordaya marsianka uzhe stala chast'yu ego vozbuzhdennogo sostoyaniya, uzhe voshla v nego, i on gotov ee slushat'. - Ty silen, Berk Vinters, - skazala marsianka. - Ty silen - eto horosho. Znachit, ty budesh' zhit' do konca puti. Ty vyderzhish' ves' put'. Vinters ne mog otvetit'. Marsianka ulybnulas': - Molchi. YA - v tebe. YA vse znayu. Ty brosil vyzov SHanga, shvyrnul nam perchatku. Ty hrabr, a ya lyublyu hrabryh muzhchin. Ty bezumen, a ya uvazhayu bezumcev, potomu chto igra s nimi vozbuzhdaet. YA s neterpeniem ZHdu, zemlyanin, kogda ty podojdesh' k koncu puti... I na Vintersa opyat' upali noch' i bezmolvie. 5 Kapitan Vinters ochnulsya. Vprochem, kapitana Vintersa uzhe ne bylo, kak ne bylo i cheloveka po imeni Berk Vinters. Vmesto nego na golyh i holodnyh kamnyah lezhalo sushchestvo so zverinoj rychashchej klichkoj Brr. Sushchestvo bylo nastorozhe, ono ponimalo, chto nahoditsya v zakrytom pomeshchenii, i eto emu ne nravilos'. Ono zarychalo. Volosy na zatylke oshchetinilis'. Sushchestvo ne pomnilo, kak ono ugodilo v etot holodnyj kolodec. S nim chto-to proizoshlo, chto-to svyazannoe s ognem - Brr chto-to iskal, chto-to ochen' hotel najti, on tak sil'no nuzhdalsya v |tom, chto shel cherez vse prepyatstviya, ne boyas' dazhe smerti... Brr podnyalsya i stal izuchat' svoyu tyur'mu. On tut zhe obnaruzhil vhod v tunnel' i nereshitel'no prisel na kortochki. Vozduh v tunnele byl nasyshchen neznakomymi zapahami, instinkt podskazyval: pahnet lovushkoj. Brr tut zhe reshil vooruzhit'sya, no v kolodce ne bylo nichego pohozhego na kamen' ili dubinu. No vot on reshilsya vojti v tunnel'. Brr shel nedolgo, kasayas' golovoj svoda, medlenno, so zverinoj opaskoj vybirayas' iz etoj peshchery: On razlichal vperedi slabyj svet i ulavlival zapahi dyma, smoly, cheloveka... Pozadi nego s grohotom upala reshetka... Dorogi nazad ne bylo, no Brr i ne hotel vozvrashchat'sya. Ego vragi byli pered nim, on znal, chto ne smozhet napast' neozhidanno, no vse zhe, zarychav i vypyativ shirokuyu grud', Brr vyskochil iz peshchery. Ego oslepil ogon' fakelov. Brr stoyal na ploskom kamennom bloke v centre amfiteatra, gde obychno vystavlyalis' raby Valkisa, no on etogo ne znal. Marsianskaya tolpa razglyadyvala ego so vseh storon i hohotala nad zemlyaninom, vkusivshim zapretnogo ploda, k kotoromu ne prikasalis' dazhe bezdushnye sushchestva Nizhnih Kanalov. Sushchestvo po prozvishchu Brr bylo eshche chelovekom, no uzhe izmenilos' fizicheski - nachali vydavat'sya chelyusti i nadbrovnye dugi, gustaya sherst' pokryvala vse telo, na zatylke oshchetinilas' griva. Glaza svetilis' pervobytnym umom i zverinoj hitrost'yu - sushchestvo, umeyushchee podavat' signaly, razzhigat' ogon', delat' primitivnye orudiya - obez'yanochelovek, pitekantrop, ne bolee togo... Sgorbivshis' na arene, on razglyadyval iz podlob'ya tolpu. On vpervye videl lyudej, no uzhe nenavidel ih. |ti sushchestva prinadlezhali k drugomu vidu, dazhe ih zapah byl chuzhd, vrazhdeben emu. Brr chuvstvoval, chto i oni nenavideli ego, sam vozduh byl zarazhen ih vrazhdebnost'yu. Ego vzglyad ostanovilsya na cheloveke, kotoryj vyshel k nemu na kamennuyu arenu. |to byl Kor Hal, no Brr ne pomnil ego imeni, no znal, chto otkuda-to znaet ego. Kor Hal smenil beluyu tuniku Kommercheskih Gorodov na yubku i poyas Nizhnih Kanalov, a v ushi prodel zolotye kol'ca Barrakesha, i stal tem, kem byl v dejstvitel'nosti - avantyuristom, rozhdennym i vospitannym rasoj avantyuristov, kotoraya byla civilizovana tak davno, chto mogla pozvolit' sebe sdelat'sya pogolovno avantyuristami. Brr soznaval tol'ko odno: eto sushchestvo bylo ego lichnym vragom. ~ Pered vami kapitan Berk Vinters! - gromko skazal Kor Hal, predstavlyaya blagorodnomu sobraniyu avantyuristov novoyavlennogo obez'yanocheloveka. - Berk Vinters, byvshij chelovek iz plemeni zemlyan, hozyaev kosmicheskih putej, stroitelej Kommercheskih Gorodov, torgashej, masterov nazhivy i grabezha... Kor Hal ne krichal, no ego golos byl slyshen vo vsem amfiteatre. Brr pristal'no nablyudal za nim, gotovyj pri malejshej opasnosti shvatit' i zagryzt'. Ego glaza, otrazhaya svet fakelov, kazalis' dvumya krasnymi tleyushchimi iskorkami. On ne ponimal slov, no chuvstvoval ugrozy i oskorbleniya. - Smotrite na nego, lyudi Valkisa! - vskrichal Kor Hal. - |to nash novyj namestnik! Zemlyane upravlyayut nashimi marsianskimi gorodami-gosudarstvami. U nas otnyali vse - nashu gordost', nashi bogatstva, nashu planetu... CHto ostalos' nam, detyam umirayushchego mira? Tolpa vzvyla, na arenu poleteli fakely i kamni, zasverkali lezviya nozhej... Brr brosilsya na Kor Hala, pytayas' vcepit'sya v gorlo, no tot otstupil na shag i v poluoborote izyashchnym priemom marsianskoj kan-bo oprokinul Brr na spinu i vyhvatil bich. - Ty budesh' polzat' na bryuhe i lizat' kamni, zemlyanin! - kriknul Kor Hal. - |ti kamni lezhali tut eshche do togo, kak zemnye obez'yany nauchilis' hodit' na svoih dvuh nogah! V tolpe zaorali: - Pust' polzet! - Goni! - Atu ego! - Gnat', kak gnali nashi predki dikih zverej! I oni pognali Brr bichami i rogatinami po ulicam Valkisa, osveshchaemyh fakelami i marsianskimi lunami. Brr polz, osypaemyj udarami i nasmeshkami, obezumev ot boli i yarosti, i ne mog dobrat'sya do svoih muchitelej. On brosalsya na nih, no ego vstrechali udarami bichej, pinkami nog, ukolami nozhej. On hotel ubivat', no lish', korchilsya ot boli i polz v pyli, potom shel po vonyuchim ulicam Valkisa, potom pobezhal... 6 Oni razreshili emu bezhat', no ubezhat' ne dali. Oni pognali ego po dlinnym kruzhnym ulicam Valkisa, pregrazhdaya put' k Kanalu i vysohshemu moryu, kotoroe obeshchalo svobodu. Oni gnali pered soboj eto drozhashchee zadyhayushcheesya zhivotnoe, kotoroe bylo sovsem nedavno Berkom Vintersom, kapitanom znamenitogo "Starlajta". Ego zastavlyali podnyat'sya na holm. Brr ne upiralsya, no teper' uzhe shel medlenno - vyshe, vyshe, eshche vyshe, mimo bol'shih dokov so stolbami dlya prichalov s ostovami zabroshennyh morskih sudov - chetyre urovnya vyshe Kanala, chetyre porta, chetyre epohi, zapisannye v kamne. Tam, naverhu, uzhe ne bylo nikakih sledov zhizni. Marsianskie vetry sorvali krovli s pustyh domov, okruglili ugly, iskoverkali okonnye proemy - stroeniya obvetrilis' tak, chto uzhe ne pohodili na delo ruk chelovecheskih. Lyudi Valkisa molcha presledovali eto zemnoe zhivotnoe, ih nenavist' ne umen'shalas', no i oni ustali. Teper' oni shli po iskopaemomu prahu svoej nekogda mogushchestvennoj civilizacii. Dlya nih Zemlya byla vozhdelennoj goluboj zvezdoj v nebesah - molodoj i bogatoj; a zdes' marsiane hodili po mertvym mramornym naberezhnym, gde drevnie koroli Valkisa brosali yakorya svoih galer, no i mramor uzhe rassypalsya, prevrashchayas' v prah. Mertvyj korolevskij dvorec, kazalos', nablyudal sverhu za bichevaniem etogo chuzhaka. |tot dvorec videl i tot, drugoj mir, gde gracioznye marsianskie zhenshchiny, zvenya kolokol'chikami, pogruzhalis' obnazhennymi v zelenye volny nastoyashchih marsianskih morej. Brr podnimalsya na holm, kak nekogda podnimalis' syuda obez'yany Marsa. On minoval korallovyj rif i poshel po skalistomu sklonu s tremya vpadinami, probitymi morem, okazalsya na plato s yakornoj stoyankoj v buhte, peresek mramornuyu naberezhnuyu... Ego po-prezhnemu presledovali. Boka Brr vpali, za nim tyanulis' krovavye sledy. No vot on dobralsya do vershiny holma, pered nim vozvyshalsya dvorec Korolej Valkisa. On zadyhalsya ot pyli, yazyk raspuh ot zhazhdy. Steny dvorca navisali nad golovoj, dvorec byl polon opasnostej, vo Brr uzhe uchuyal zapah vody. On kosolapo pobezhal vdol' obryva, perelez cherez reshetku i pochuvstvoval pod nogami myagkij svezhij gazon... Brr pobezhal po trave mezhdu kustami, derev'yami i mramornymi statuyami k vrytoj v zemlyu biryuzovoj chashe velichinoj v bassejn. Ego presledovateli kuda-to ischezli... On ostanovilsya kak zagnannyj zver', prinyuhivayas' i prislushivayas'... Ego zagnali?.. Ili ostavili v pokoe?.. Nichto, vrode by, ne predveshchalo opasnosti - i eto bylo opasnee vsego... Nichto ne shevelilos'. Krylo dvorca podnimalos' nad bassejnom chernoj stenoj. Kazalos' dvorec byl neobitaem... Brr upal na biryuzovuyu plitu, okunul golovu v ledyanuyu vodu bassejna i zhadno stal pit'. Sejchas on byl sovsem bezzashchitnym. 7 Vnezapno iz dvorca razdalsya zverinyj voj, budto marsianskij volk vyya na Fobos. Brr zarychal i vstal na chetveren'ki... V otvet na volchij voj razdalsya oglushitel'nyj krik reptilii Niksolimpik. U Brr bylo edinstvennoe zhelanie - ujti, ubezhat' otsyuda. On nakonec pochuvstvoval zapahi, prinesennye nochnym veterkom - ih bylo mnogo, no vydelyalsya odin, otvratitel'nyj muskusnyj zapah vspotevshego zverya, i Brr opyat' oshchetinilsya. On ne znal etogo zverya, no chuvstvoval, chto pochti uznaet ego, no ne hotel uznavat'. Brr reshilsya ujti, kak vdrug uvidel ee... ZHenshchina, besshumno prohodivshaya mimo bassejna s buketom cvetov pod cvet malen'kih lun, s ispugom razglyadyvala ego i uzhe gotova byla ubezhat'; a Brr vnezapno osenilo to chisto chelovecheskoe chuvstvo poteri, kotoroe on tak muchitel'no ispytyval v shkure kapitana Vintersa. Iz t'my podsoznaniya vyplylo imya: - Lnn... ZHenshchina vzdrognula. Brr ispugalsya, chto ona ubezhit i skazal snova: - Lnn... Ona medlenno, shag za shagom, stala priblizhat'sya k nemu. V ee vzglyade Brr uvidel vopros, i on otvetil: - Brr. ZHenshchina zakrichala: - Berk!!! Oni pobezhali drug k drugu, smeyas' i placha, - no sverknul drotik i vonzilsya v gazon mezhdu nimi... Leland predosteregayushche kriknula i pobezhala k roshche, a Berk s vorchaniem obernulsya - ego uzhe okruzhali strazhniki-keshi v sverkayushchej brone, s drotikami i lovchimi setyami. Soprotivlenie bylo korotkim: ukoly drotikov, nabroshennaya set', i Berk v bespomoshchnoj zlobe kataetsya po trave. Kogda ego unosili v Korolevskij Dvorec, on uslyshal zhalobnyj ston Leland i glumlivyj smeh zhenshchiny so znakomym nizkim golosom. On ne mog vspomnit', gde i kogda slyshal etot smeh, no prishel v takuyu yarost', chto strazhnikam prishlos' uspokoit' ego udarom rukoyatki drotika po golove. 8 S mysl'yu o Leland on prishel v sebya, zakovannyj v naruchniki s tyazhelymi cepyami i metallicheskim poyasom, - on, kapitan Berk Vinters ochnulsya v komnate, napominavshej palatu SHanga v Kahore, no bez prizmy v potolke. On ne imel predstavleniya o tom, gde nahoditsya i kak popal syuda, no, kak v smutnom sne, vspominal svoi stradaniya i begstvo; v etom sne on dazhe videl Leland i dazhe govoril s nej. Zagremel zasov, otkrylas' tyazhelaya dver', i chetvero strazhnikov vyveli Berka v koridor. Tol'ko sejchas on ponyal, chto skovan. Ego veli po koridoram dvorca po stershemusya mozaichnomu polu. Na stenkah i na svodchatyh potolkah koe-gde sohranilis' freski, svideteli ushedshej marsianskoj slavy, izobrazhavshie morskie buri, vzdyblennye na volnah suda, voinov v dragocennyh kol'chugah... Gordaya varvarskaya arhitektura, velikoe iskusstvo. "A ved' v tu epohu civilizaciya uzhe gibla, - podumal Vinters, - i koroli Valkisa byli kapitanami avantyuristov v mire, gotovom pogruzit'sya v noch'". Ego podveli k dveryam iz chekannogo zolota, strazhniki raspahnuli ih, i Vinters uvidel tronnyj zal. Iz vysokih ambrazur zahodyashchee solnce brosalo kosye luchi na kolonny i mozaichnyj pol. Otrazhennyj svet igral na drevnih znamenah, na shchitah i oruzhii pokojnyh korolej, v glubine zala holodnyj zolotoj luch osveshchal tron. Na trone, vytesannom iz cel'nogo kuska chernogo bazal'ta, vossedala staruha v chernom plashche, s sedymi kosami, zapletennymi v koronu - zolotaya korona korolej Valkisa, po predaniyam, byla ukradena zemlyanami. Staruha posmotrela na nenavistnogo zemlyanina podslepovatymi glazami i vdrug zagovorila bystro i dlinno na drevnemarsianskom dialekte. Vinters ne ponyal ni edinogo slova, no po intonaciyam staruhi stalo yasno, chto ona sovershenno bezumna. Kogda Berk, gremya cepyami, priblizilsya k tronu, staruha vskochila i teatral'no vytyanula ruku - morshchinistaya Kasandra, izrygayushchaya proklyat'ya na golovu vraga. Strazhniki zastavili ego upast' licom vniz pered bazal'tovym tronom. Staruha prodolzhala svoi bezumnye rechi, a na golovu Berka nastupila malen'kaya noga v sandalii i razdalsya znakomyj izdevatel'skij golos: - Dobro pozhalovat', kapitan Vinters! Tron Valkisa rad privetstvovat' vas! 9 Strazhniki podnyali ego s kolen. Staruha uzhe upala na svoj tron i chto-to napevala, ustremiv glaza k potolku. Vse tot zhe znakomyj golos skazal iz-za spiny staruhi: - Ne udivlyajtes', kapitan. Sejchas moya mat' povtoryaet ritual koronacii. Ona sobiraetsya trebovat' dan' s Vneshnih ostrovov i beregovogo naroda. Ona ne oshchushchaet vremeni, vitaet v oblakah. Ej nravitsya igrat' rol' Korolevy. - Kto zhe nastoyashchaya Koroleva? - sprosil Berk. - Ona - v teni trona. Valkisom pravlyu ya, Taid! - No vy inogda vyhodite na svet Bozhij... - predpolozhil Berk. - Vy dogadlivy, kapitan... Taid poyavilas' iz-za trona v dlinnoj yubke s razrezami po bokam do samoj talii - pri malejshem dvizhenii ogolyalis' ee noga i bedra; vysokie malen'kie grudi byli obnazheny, koshach'e telo - graciozno i obol'stitel'no. V nej chuvstvovalas' prenebrezhitel'naya sila - lenivaya i smertonosnaya odnovremenno. Ona podmignula Berku: ~ Itak, vashi poiski sobstvennogo "YA" uvenchalis' uspehom. Vy udovletvoreny? Vinters oglyadel svoi cepi - on stoyal pered Taid polnost'yu obnazhennym, cepi mozhno byla ne prinimat' vo vnimanie... - YA sebya nikogda ne teryal, - otvetil on. - Znachit, vy pravite ne tol'ko Valkisom, no i SHanga... Kor Hal - podstavnoe lico? - On - ispolnitel'. Vy pravy - sobstvennogo "YA" vy nikogda ne teryali. Vy prishli k nam sovsem ne za etim. - Za chem zhe? - Vy yavilis' syuda, kapitan Vinters, v poiskah svoego vtorogo "YA"! Berk promolchal. - CHtoby najti svoyu Leland, - ob®yasnila Taid. Berk, pozhaluj, ne udivilsya. On dogadyvalsya, chto oni znayut vse... No on otvetil: - Leland pogibla. - Razve vy s mertvoj Leland govorili noch'yu v sadu? - zasmeyalas' Taid. - My ne tak glupy, kak vy dumaete. Kazhdyj umnik, prihodyashchij v zal SHanga, u nas zaranee pod kontrolem. On eshche ne sobralsya v SHanga, a my o nem znaem vse. No k vam, kapitan, osoboe vnimanie! Vy chto-to zadumali... Zachem vy prishli?.. Vy slishkom sil'ny, chtoby nuzhdat'sya v SHanga... Da, vy znali, chto Leland obrashchalas' k nam, i ne hoteli etogo. Kor Hal donosil, chto vasha nevesta byla ne v sebe posle obshcheniya s vami, no zashla slishkom daleko i uzhe ne mogla ostanovit'sya. Ona hotela polnuyu vlast', predel'nuyu SHanga i soglasilas' na mnimuyu smert'. My poshli na eto, my ne mogli pozvolit', chtoby kto-to meshal nashim klientam. Nu i Leland boyalas' vyhodit' za vas zamuzh, boyalas' isportit' vashu zhizn'. Vas ne trogaet eto, kapitan Vinters? Berku zahotelos' zadushit' eto d'yavol'skoe sozdanie, on uzhe sdelal shag k tronu, vo kop'ya strazhnikov ostanovili ego. - Zachem vam vse eto? - sprosil Berk. - Iz nenavisti k zemlyanam? Ili korolevskaya kazna opustela? - A ty kak dumaesh', zemlyanin? - I to, i drugoe. - Verno. No est' i tret'ya prichina, samaya glavnaya. Da, ya postroila zaly SHanga, no zemlyane dobrovol'no unizhayut sebya. Vse dlya SHanga sozdany na den'gi Zemli. Vy videli tol'ko chast' dvorca... Taid sdelala strazhnikam znak, te podveli ego k oknu, i Vinters uvidel sad i amfiteatr s drugoj storony. Sad dikij i neuhozhennyj pod vysokoj stenoj, zashchishchavshej zritelej ot raz®yarennyh hishchnikov. V sumerechnom sadu brodili kakie-to figury, no Berk ne smog razglyadet' ih. Amfiteatr, arena s neglubokim ozerom, gde tozhe shevelilis' sozdaniya, pohozhie na reptilij - Berk vspomnil vcherashnij nochnoj vopl', ot kotorogo krov' zastyvala v zhilah- Na nizhnih stupenyah amfiteatra uzhe raspolagalis' marsiane. Zriteli pribyvali, zanimaya luchshie mest... - Kakaya zhe tret'ya prichina - vazhnee deneg i nenavisti? - sprosil on. Otvet byl neozhidannym i korotkim: - Mars, - otvetila Taid. - Ne ponimayu... - Mars. Na kartu postavlena sud'ba Marsa. - Ob®yasnite! Kakaya svyaz' mezhdu SHanga i sud'boj Marsa? - Vy ne pojmete, - s nenavist'yu otvechala Taid. - Mars - eto mir, kotoryj ne smog spokojno umeret', i do sih por dazhe ne zahoronen - krysy i grify rastaskivayut ego kosti. Ego nado zahoronit'. Vy brosili vyzov SHangu, a ya brosila vyzov Marsu. Poglyadim, kto sil'nee! Taid sdelala znak starshemu strazhniku, i tot udalilsya. - Vy hoteli najti svoyu podrugu, kapitan Vinters, - prodolzhala ona. - Projti ogon' SHanga radi chego?.. Radi lyubvi? - s prezritel'noj rasstanovkoj skazala ona, - Vy gotovy risknut' sobstvennym dragocennym "YA" - radi chego? Radi kakoj-to Leland? Vy vse eshche hotite, chtoby ona vernulas'? - Da. - Prekrasno. Vot ona - vasha Leland! Vinters obernulsya. 10 Leland stoyala pered tronom so staruhoj - sumasshedshaya staruha v chernom plashche i dikaya obnazhennaya zhenshchina s verevkoj na shee... Dazhe strazhniki ulybalis' pri vide etogo zrelishcha... "Ona ne izmenilas', - lihoradochno dumal Berk. - Net: ona stala luchshe!" On ponyal, kuda i za chem stremilas' Leland - ponyal potomu, chto sam pobyval v shkure zhivotnogo SHanga. Teper' ee nuzhno spasti... - Spasatel' nuzhen sejchas vam, a ne ej, kapitan Vinters, - mnogoznachitel'no skazala Taid, budto chitala mysli. Leland napravilas' k Berku. Staruha na trone zakudahtala. Strazhniki napryaglis', no Taid podala znak, i strazhniki otpustili verevku. Leland zarydala i upala k nogam Berka. Berk podnyal ee i prizhal k sebe kak malogo rebenka. On nashel ee. Teper' oni navsegda byli vmeste... Navsegda li? - Pora... Otvedite ih v sad SHanga! - prikazala tenevaya koroleva Valkisa. 11 Oni stoyali, obnyavshis' na arene amfiteatra. Na stupenyah vyshe zashchitnoj steny volnovalis' posetiteli etogo strannogo zooparka, gde vodilis' pervobytnye zveri, byvshie kogda-to razumnymi sushchestvami. Udaril gong, nachinavshij predstavlenie i vyzyvavshij na arenu... Kogo?.. CHto eshche pridumala dlya nih Taid?.. I s razu zhe s udarom gonga, kak po refleksu, v sadu poyavilis' pervobytnye antropoidy vsevozmozhnyh mastej i napravilis' k arene amfiteatra. |ti tvari shli ostorozhno, istochaya zlovonie, s opaskoj obhoda biryuzovye plity bassejna. Nad nimi zakruzhilis' vstrevozhennye pterozavry, v bassejne shevelilas' kakaya-to nechist'. Leland v uzhase shvatila Berka za ruku i potashchila s areny. On dogadyvalsya, a ona znala, chto sejchas dolzhno proizojti. Tolpa marsian na stupenyah zaorala i zasvistela, privetstvuya uchastnikov sostyazaniya, kak na kakom-nibud' sportivnom zrelishche, no or i svist vskore smenilsya zverinymi voplyami i rychaniem - zverinymi i chelovecheskimi odnovremenno. - SHanga! SHanga! SHanga! - privetstvovali uchastnikov marsiane. - SHanga! - v uzhase povtorila Leland. Ih presledovali... Leland tashchila Berka v kakie-to tol'ko ej izvestnye zakutki etih dvorcovyh debrej, chtoby spasti ot... Berk nakonec-to ponyal, chto podgotovila naposledok marsianskaya koroleva: teper' ih presledovali ne marsiane, a degenerirovavshie v obez'yan ZEMLYANE - ih sootechestvenniki, pokornye raby SHanga! Berk zarychal, prizyvaya Leland ostanovit'sya, no ona uskorila beg, bespreryvno povtoryaya: - SHanga! SHanga! Za nimi gnalsya mohnatyj driopitek na rannej stadii evolyucii, sledom neslas' staya ili svora blizkih i dal'nih sorodichej iz vseh ostal'nyh stadij; udrat' ot n