Li Brekett. Bol'shoj pryzhok

   -----------------------------------------------------------------------
   Leigh Brackett. The Big Jump (1955)
   -----------------------------------------------------------------------



        1

   CHerez bezdny mezhdu  planetami,  iz  konca  v  konec  Solnechnoj  Sistemy
popolzli sluhi. Kto-to sovershil Bol'shoj Pryzhok. Kto-to vernulsya.
   Ob etom boltali kosmonavty v barah tysyach portov. Ob etom govorili  lyudi
na ulicah beschislennyh gorodov. KTO-TO SOVERSHIL BOLXSHOJ PRYZHOK -  SOVERSHIL
I VERNULSYA. |TO POSLEDNYAYA GRUPPA - |KIPAZH BALLANTAJNA. GOVORYAT...
   Govorili   mnogo   protivorechivogo,   fantasticheskogo,    nevozmozhnogo,
mrachnogo. No za slovami byli  tol'ko  sluhi,  a  za  sluhami  -  molchanie.
Molchanie bylo sfinksopodobnym, kak bezzvuchnye pustyni v nochi. |to molchanie
slushal Arch Komin posle togo, kak  zakanchivalis'  slova.  Sluhi,  kazalos',
bezhali po krepkoj strune, natyanutoj ot orbity Plutona do  Marsa,  i  vozle
Marsa molchanie bylo glubzhe vsego.
   Komin poletel na Mars.


   Ohrannik u glavnyh vorot skazal:
   - Prostite, u vas dolzhen byt' propusk.
   - S kakih eto por? - sprosil Komin.
   - S pozaproshloj nedeli.
   - Da? CHto zhe tak vnezapno izmenilos' v kompanii Kohranov?
   - |to kasaetsya ne tol'ko  nas,  no  i  lyubogo  korablya  na  marsianskih
marshrutah. Slishkom mnogo soplyakov trebuyut otvetov na glupye voprosy.  Esli
u vas est' delo, vy poluchite propusk po obychnym kanalam. Inache - stop.
   - Ladno, - skazal Komin. - Ne stoit vam ob etom bespokoit'sya.
   On povernulsya i poshel k vzyatoj v arendu mashine. Sel v  nee  i  medlenno
poehal obratno po betonnoj polose dorogi, vedushchej k novomu, prozaicheskomu,
sovershenno zemnomu gorodu  v  chetyreh  milyah  otsyuda.  Zdes',  v  otkrytoj
pustyne, dul holodnyj marsianskij veter, nesya pyl', i bylo  neuyutno  iz-za
dalekoj krasnoj linii gorizonta, sverkavshej pod temno-sinim nebom.
   Byla eshche odna doroga, othodyashchaya ot toj, po kotoroj  ehal  Komin,  i  on
svernul na nee. Ona shla vkrugovuyu k gruzovym vorotam  kosmoporta,  kotoryj
poyavilsya sleva, kak nizko rasprostertoe chudovishche, s kuchkoj domov  i  paroj
mil' saraev, gruppirovavshihsya vokrug zony dokov.  Na  vysokoj  kontrol'noj
bashne dazhe na takom rasstoyanii byli vidny devyat' sharov - znak Kohranov.
   Na polputi mezhdu glavnoj dorogoj i gruzovymi vorotami, vne vidimosti  s
obeih tochek, Komin zagnal mashinu v kyuvet, vylez, otkryv dvercu,  i  leg  v
pyl'. |ta doroga ispol'zovalas' tol'ko kompaniej, i  emu  ostavalos'  lish'
zhdat'.
   Dul veter, nepovorotlivyj i rasseyannyj, pechal'nyj, kak starik, ishchushchij v
pustyne svoyu molodost', osveshchennye goroda,  kotoryh  davno  uzhe  ne  bylo.
Krasnaya pyl' obrazovyvala malen'kie holmiki u nog  Komina.  On  lezhal,  ne
shevelyas', i terpelivo zhdal, razmyshlyaya.
   "Dva dnya i dve nochi provel ya vo vshivyh barah, derzha ushki na makushke.  I
vse  bylo  zrya,  ne  schitaya  odnogo  p'yanogo  yunca.  Esli  on  skazal  mne
nepravdu..."
   Na doroge poslyshalsya kakoj-to zvuk. Iz goroda, nosivshego  imya  Kohrana,
ehal gruzovik. Komin nepodvizhno lezhal v pyli.
   Gruzovik s revom pronessya mimo, zatormozil, zatem vernulsya, i  voditel'
vyskochil  naruzhu.  On  byl  molodoj,  vysokij   i   krepkij,   obvetrennyj
marsianskoj pogodoj. On nagnulsya k lezhashchemu u dorogi telu.
   Komin vskochil i udaril ego.
   Voditel' ne zahotel ostat'sya v dolgu. On  vzbesilsya,  i  Komin  ne  mog
vinit' ego za eto. Komin nanes emu eshche odin sil'nyj udar, ulozhivshij ego na
zemlyu, potom ottashchil za mashinu i obyskal karmany. Vse v  poryadke,  u  nego
byl propusk. Komin zabral ego kurtku, furazhku i zelenye  ochki,  smyagchavshie
oslepitel'noe siyanie pustyni. Zatem svyazal voditelya i ostavil za  mashinoj,
chtoby on byl v bezopasnosti, poka ne osvoboditsya sam ili ego kto-nibud' ne
najdet.  Pod  vliyaniem  impul'sa  Komin  vytashchil  paru   smyatyh   banknot,
pokolebalsya, zatem sunul ih v karman voditelya.
   - |to tebe na stakanchik, - skazal on nepodvizhnomu telu. -  Potom  vypej
za menya.
   Odetyj v kurtku Kompanii, v furazhke Kompanii, s zashchitnymi ochkami,  vedya
gruzovik Kompanii, Komin podkatil k vorotam i pred®yavil propusk.  Ohrannik
otkryl vorota i mahnul emu.
   Na pole byl odin iz bol'shih,  gladkih  korablej  Kohranov,  vygruzhavshij
pribyvshih otkuda-to passazhirov. Vozle dokov, posadochnyh ploshchadok i stoyanok
avtomashin byla sumatoha, obsluzhivayushchij personal i  zapravshchiki  s  bol'shimi
peredvizhnymi kranami sozdavali polnuyu nerazberihu. Komin vzglyanul  na  nih
bez interesa, proehal mimo i povernul gruzovik k administrativnomu centru.
   Sklady. Kontorskie kvartaly. Zdanij zdes'  hvatilo  by  dlya  nebol'shogo
goroda. Komin ehal medlenno, chitaya vyveski i ne nahodya tu, kotoruyu  iskal.
Ruki vspoteli na  baranke,  on  poocheredno  vyter  ih  o  kitel'.  ZHeludok
szhimalsya.
   "|tomu parnyu luchshe byt' pravym, - podumal on. - Mne luchshe byt'  pravym.
YA vsyu dorogu v napryazhenii, i luchshe by eto okazalos' pravdoj".
   On vysunulsya iz kabiny i okliknul prohodyashchego klerka:
   - Kak proehat' k gospitalyu? YA zdes' nedavno.
   Klerk ukazal emu napravlenie, i  on  poehal,  dva-tri  raza  svernul  i
ochutilsya na uzkoj ulochke. Tam  on  nashel  gospital',  sverkayushchee  beliznoj
zdanie, prednaznachennoe dlya zaboty o sluzhashchih Kohranov, ne ochen'  bol'shoe,
stoyashchee v tihom mestechke. Alleya vela k dveri s nadpis'yu "Priemnyj pokoj".
   Komin ostanovil gruzovik, vyklyuchil motor i vyshel. Do dveri  bylo  vsego
dva shaga, no prezhde chem on ih sdelal, dver' otkrylas' i na poroge poyavilsya
chelovek.
   Komin ulybnulsya. ZHeludok ego uspokoilsya.
   - Privet, - druzhelyubno skazal on i myslenno  dobavil:  "YA  lyublyu  tebya,
chelovechek s tverdym vzglyadom  i  pistoletom  pod  myshkoj.  Tvoe  poyavlenie
oznachaet, chto ya prav".
   - CHto ty zdes' delaesh', priyatel'? - sprosil chelovek v dveryah.
   Mashina Komina vezla gruz, prednaznachennyj dlya kakogo-nibud' korablya, no
Komin skazal:
   - Gruz dlya intendanta gospitalya. Skoroportyashchijsya. - Govorya, on  podoshel
poblizhe i sunul ruku v karman, vse eshche ulybayas'.
   CHelovek v dveryah skazal s zarozhdayushchimsya podozreniem:
   - Pochemu vy tak rano? Obychnoe vremya dlya dostavki...
   - To, chto ya privez, - tiho skazal Komin,  -  mozhet  byt'  dostavleno  v
lyuboe vremya. Net, ne dvigajsya. U menya koe-chto est' v karmane,  i  esli  ty
shevel'nesh'sya, ty uznaesh', chto eto, i tebe eto ne ponravitsya.
   CHelovek zastyl v dveryah, ne svodya glaz so spryatannoj v  karmane  pravoj
ruki Komina. On lihoradochno perebiral v ume vse  otvratitel'noe  malen'koe
nezakonnoe oruzhie, kotoroe izobretatel'nye lyudi razlichnyh mirov  sozdavali
i s uspehom ispol'zovali. On ne poluchil udovol'stviya ot etih myslej.
   Komin skazal:
   - Zahodite.
   CHelovek zakolebalsya. Glaza ego vstretilis' so vzglyadom Komina. On izdal
korotkij vshlip i povernulsya k dveryam.
   - Spokojno,  -  skazal  Komin.  -  I  esli  kto-nibud'  vstretitsya,  vy
poruchites' za menya.
   V koridore,  idushchem  mimo  kladovki,  ne  bylo  nikogo.  Komin  pokazal
ohranniku na blizhajshuyu dver' i pinkom raspahnul ee.
   - YA zaberu u vas pistolet,  -  skazal  on,  protyagivaya  ruku.  |to  byl
prekrasnyj izyashchnyj shoker, poslednyaya model'. Komin perelozhil ego  v  pravuyu
ruku i sdelal shag nazad.
   - Tak-to luchshe, - skazal on. - Na sekundu ya podumal, chto  vy  brosites'
na menya.
   Lico ohrannika stalo svirepym.
   - Ty hochesh' skazat', chto u tebya net...
   - Teper' est'. - Komin perevel bol'shim pal'cem otmetchik na  smertel'noe
delenie. - Besit'sya budete potom. Gde Ballantajn?
   - Ballantajn?
   - Togda kto eto? Streng? Kissel? Vikri? - On pomolchal. - Paul' Rodzhers?
- Golos ego stal tverzhe. - Kogo pomestili syuda Kohrany?
   - Ne znayu.
   - CHto vy imeete v vidu? Kogo zhe vy ohranyaete? Ne znaete kogo?
   Na lice cheloveka zablesteli strujki pota. On smotrel na  Komina,  zabyv
zlit'sya.
   - Poslushajte, konechno, oni kogo-to privezli syuda. Konechno,  oni  derzhat
ego zdes' pod ohranoj. Govoryat, eto  odin  iz  nashih  parnej,  podcepivshih
infekciyu. Mogu verit' v eto, mogu ne verit'. No ya znayu tol'ko, chto  dolzhen
sidet' u etoj dveri po vosem' chasov v sutki. Kohrany ne rasskazyvayut mne o
svoih delah. Oni ne govoryat ob etom ni s kem.
   - Da, - skazal Komin. - Vy znaete, gde eta palata?
   - Ona tozhe ohranyaetsya.
   - Vy pojdete tuda. - On govoril kratko, i chelovek  slushal,  neschastnymi
glazami ustavivshis'  na  sobstvennoe  oruzhie,  zazhatoe  v  zagoreloj  ruke
Komina.
   - Dumayu, - skazal on, - ya vynuzhden eto sdelat'.
   I on sdelal. On bez zaderzhek provel Komina po glavnym koridoram i vverh
po lestnice v malen'koe krylo lichnyh palat, kotorye byli  svobodny,  krome
odnoj v samom konce. Pered nej dremal sidya ogromnyj chelovek.
   YUnec v bare lepetal chto-to o bezumii. Ego  pereveli  iz  etih  palat  v
obshchuyu. On byl edinstvennym pacientom v etom kryle i pochemu-to ego pereveli
otsyuda posredi nochi.
   Ogromnyj chelovek prosnulsya i vskochil.
   - Vse v poryadke, Dzho, - skazal ohrannik, za kotorym vplotnuyu shel Komin.
- |tot paren' moj priyatel'.
   Golos ego zvuchal netverdo. Ogromnyj detina shagnul vpered.
   - Ty soshel s uma, privedya syuda neznakomogo... |j, ej, chto proishodit?
   U  nego  byla  ochen'  horoshaya  reakciya,  no  on  byl  uzhe  v   predelah
dosyagaemosti oruzhiya Komina. SHoker tiho prozhuzhzhal, i detina ruhnul na  pol.
Drugoj ohrannik posledoval  za  nim  sekundoj  pozzhe.  Oba  oni  byli  bez
soznaniya, no zhivy. Komin perevel  shoker  na  nizhnyuyu  otmetku,  prezhde  chem
pustit' v hod.
   Kogda cherez sekundu iz  palaty  vyglyanul  molodoj  vrach,  vstrevozhennyj
donesshimsya do nego shumom, koridor byl pust.
   - Dzho! - pozval on, no otveta ne poluchil.  Nahmurivshis',  on  proshel  v
mezhsekcionnyj koridor. Komin proskol'znul za ego spinoj v palatu i  zakryl
za soboj dver'. Zaperev ee  na  zadvizhku,  on  povernulsya  k  posteli,  na
kotoroj lezhal chelovek. Serdce ego besheno kolotilos', potomu  chto  eto  mog
byt' kto ugodno...
   No sluhi okazalis' vernymi. |to byl  Ballantajn.  On  sovershil  Bol'shoj
Pryzhok i vernulsya iz t'my, lezhashchej za Solnechnoj Sistemoj. Pervyj iz  lyudej
vernulsya so zvezd.
   Komin  sklonilsya  nad  krovat'yu.  Ruki  ego  ostorozhno,  neuverenno,  s
nekotorym strahom kosnulis' plecha skeletoobraznoj figury.
   - Ballantajn, - prosheptal on. - Ballantajn, prosnites'... Gde Paul'?
   On pochuvstvoval pod pal'cami kosti. Kozha da kosti, da vypuklye  nitochki
ven. On oshchutil slabyj pul's, bienie ploti, nikogda  ne  ostanavlivayushcheesya,
poka zhiv chelovek. Lico...
   Ego lico bylo lish' prizrachnym otgoloskom chelovecheskogo lica. Ono nosilo
pechat' kakogo-to straha, hudshego, chem smert' ili strah  smerti.  |to  bylo
chto-to drugoe, podumal Komin, chto eshche nikogda ne vliyalo na  detej  Solnca.
Strannyj uzhas voznik v nem, poka on  glyadel  na  eto  lico.  Vnezapno  emu
zahotelos' bezhat' iz etoj palaty, proch'  ot  d'yavol'skoj  teni  togo,  chto
chelovek prines s soboj s drugoj zvezdy.
   No on ostalsya. Vernulsya vrach, dernul dver', zabarabanil v nee, zakrichal
i nakonec ubezhal. Komin opyat' sklonilsya nad krovat'yu, chuvstvuya  holodok  v
spine i sosanie v zheludke. I snova uzhasnoe lico vperilos' v nego v  slepom
bezmolvnom upreke.
   Za dver'yu zagaldeli lyudi. Na etot raz oni prinesli elektrodrel',  chtoby
vysverlit' zapor.
   - Ballantajn! CHto sluchilos' s Paulem? _P_a_u_l_'_...  Vy  slyshite?  Gde
on?
   Drel' nachala klevat' plastikovuyu dver'.
   - Paul', - terpelivo povtoril Komin. - Gde Paul' Rodzhers?
   Hriplyj  svist  dreli  napolnil  malen'kuyu  palatu,  razognav   tishinu.
Ballantajn shevel'nul golovoj.
   Komin skleilsya nizhe, tak chto uho pochti kasalos' sinih prozrachnyh gub. I
uslyshal golos, ne gromche, chem shelest kryl'ev motyl'ka:
   - Slushali slishkom dolgo... Slishkom dolgo, slishkom daleko...
   - Gde Paul'?
   - Slishkom daleko, slishkom odinoko... My  ne  prednaznacheny  dlya  etogo.
Izolyaciya... t'ma... zvezdy...
   Snova, pochti svirepo:
   - Gde Paul'?
   Drel' uzhe dobralas' do metalla. Svist prevratilsya v tonkij voj.
   Dyhanie skeleta, byvshego kogda-to Ballantajnom, stalo tverzhe. Ego  guby
shevel'nulis' pod uhom Komina, prodolzhaya s mertvoj nastojchivost'yu:
   - Ne slushaj, Paul'! YA ne mogu vernut'sya odin, ne  mogu!  Ne  slushaj  ih
zov... O, Bozhe, pochemu eto transuranidy, pochemu...
   Voj dreli stal ton'she, vyshe. I shepot stal gromche:
   - Transuranidy! Net, Paul'! Paul', Paul', Paul'...
   I vdrug Ballantajn zakrichal. Komin  otskochil  ot  krovati,  udarilsya  o
stenu  i  ostanovilsya,  prizhavshis'  k  nej,  oblivayas'   holodnym   potom.
Ballantajn  krichal,  nichego  ne  govorya,  ne  otkryvaya  glaz,   krichal   v
bessmyslennoj agonii Zvukov.
   Komin protyanul ruku k dveri i otkinul zadvizhku.  Drel'  smolkla,  i  on
skazal vorvavshimsya v palatu lyudyam:
   - Radi boga, sdelajte chto-nibud', chtoby on zamolchal!
   A zatem, ne perestavaya krichat', Ballantajn umer.



        2

   Vremya poteryalos' gde-to v tumane. On dazhe tochno ne znal, gde nahoditsya.
   Vo rtu byl kakoj-to privkus,  vlazhnyj,  solenyj,  i  on  vspomnil  udar
kulakom. Tol'ko on ne videl nikakogo kulaka. On napryagal zrenie, no  videl
lish' rasplyvchatyj svet v teni chego-to, smutno dvigavshegosya.
   I prihodili voprosy. Oni byli chast'yu Vselennoj,  chast'yu  sushchestvovaniya.
On ne mog vspomnit' vremya, kogda ne bylo voprosov.  On  nenavidel  ih.  On
ustal, chelyusti boleli, i bylo trudno otvechat'. I on otvechal,  potomu  chto,
kogda on otdelyvalsya molchaniem, kto-to bil ego snova, kto-to, do  kogo  on
ne mog dotyanut'sya, chtoby ubit', i eto emu ne nravilos'.
   - Kto zaplatil tebe, Komin? Kto poslal tebya za Ballantajnom?
   - Nikto.
   - Kem ty rabotaesh'?
   - Nachal'nikom  stroitel'stva.  -  Slova  vyhodili  tolstye,  medlennye,
napolnennye bol'yu. On namozolil yazyk, povtoryaya ih.
   - Na kogo ty rabotaesh'?
   Dvojnoj vopros. Hitryj. No otvet byl tot zhe samyj:
   - Ni na kogo.
   - Na kogo ty rabotal?
   -  "Mezhplanetnaya  inzheneriya"...  mosty...  plotiny...   kosmoporty.   YA
uvolilsya.
   - Pochemu?
   - CHtoby najti Ballantajna.
   - Kto tebe skazal, chto eto byl Ballantajn?
   - Nikto. Sluhi. |to mog byt' lyuboj iz nih. Mog byt'... Paul'.
   - Kakoj Paul'?
   - Paul' Rodzhers, moj drug.
   - On letel inzhenerom na korable Ballantajna, verno?
   - Net, astrofi... - on  ne  smog  vygovorit'  eto  slovo.  -  Tem,  kto
rabotaet so zvezdami.
   - Skol'ko tebe zaplatil Soyuz  Torgovyh  Linij,  chtoby  ty  dobralsya  do
Ballantajna?
   - Nichego. |to moya zateya.
   - I ty uznal, chto Paul' Rodzhers mertv?
   - Net.
   - Ballantajn skazal tebe, chto on zhiv?
   - Net.
   |to byla samaya trudnaya chast'. Huzhe vsego. Snachala rassudok govoril emu:
derzhi rot na zamke. Poka oni ne uvereny, u tebya est' shans - oni  ne  ub'yut
tebya. Teper' eto byl slepoj instinkt. Komin motal  golovoj  iz  storony  v
storonu, pytayas' podnyat'sya, pytayas' ujti. No ne mog - on byl privyazan.
   - CHto Ballantajn skazal tebe, Komin?
   - Nichego.
   CH'ya-to nevidimaya ruka zakoposhilas' u nego v mozgu.
   - Ty byl s nim naedine pochti dvadcat' minut. My slyshali ego golos.  CHto
on skazal, Komin?
   - On krichal. I vse.
   V chelyusti vspyhnula bol'.
   - CHto on skazal tebe, Komin?
   - Nichego.
   Myagkij podhod.
   - Poslushaj, Komin, my vse ustali. Perestan' valyat' duraka. Tol'ko skazhi
nam, chto govoril Ballantajn, i my mozhem razojtis' po domam i otdohnut'. Ty
zhe hochesh' etogo, Komin, - myagkaya postel', i  nikto  ne  pobespokoit  tebya.
Tol'ko skazhi nam.
   - On ne govoril. Tol'ko... krichal.
   Eshche odna popytka.
   - Ladno, Komin, ty zdorovyj paren'. Ty ne durak podrat'sya. Ty  dumaesh',
chto ty vynoslivyj i... o, da, ty sil'nyj chelovek s zheleznym harakterom. No
ne nastol'ko zhe tverdyj, chtoby kogda-nibud' ne slomat'sya.
   Opyat' kulaki, ili chem oni tam b'yut. Strujka krovi, medlenno tekushchaya  po
licu, vkus krovi vo rtu. Bol' v zhivote.
   - CHto skazal Ballantajn?
   - Nichego, - slabyj, zamirayushchij shepot.
   Golosa smeshannye,  otdalennye.  "Dajte  emu  otdohnut',  on  pochti  bez
soznaniya... K chertu otdyh, dajte mne  ammoniya".  Otvratitel'nyj  udushayushchij
zapah. I vse nachalos' vnov'. "Kto tebe skazal, chto Ballantajn  u  nas?  Na
kogo ty rabotaesh'? CHto skazal Ballantajn?"
   V odin  prekrasnyj  moment  Kominu  pokazalos',  chto  on  uslyshal,  kak
otkrylas' dver', a zatem prozvuchal novyj golos, serdityj i vlastnyj. Komin
pochuvstvoval vnezapno proishodyashchuyu peremenu, sushchestva ili lyudi zadvigalis'
v bagrovom tumane. Kto-to zavozilsya s ego rukami. Instinktivno  on  ponyal,
chto oni razvyazany. On  podnyalsya  i  stal  nanosit'  udary,  pojmal  chto-to
zavopivshee i stal stiskivat' ego  s  edinstvennym  zhelaniem  razorvat'  na
chasti. Zatem ono  vyrvalos',  vse  uskol'znulo  kuda-to,  ostalis'  tol'ko
temnota i pokoj...
   Prosypalsya on postepenno, s trudom vyhodya iz glubokogo sna.  On  byl  v
ochen' uyutnoj spal'ne, nad nim s yavnym neterpeniem stoyal kakoj-to  chelovek.
On byl molod, upitan, svetlovolos i vyglyadel tak, slovno derzhal na  plechah
tyazhest' vsego mira k schital Komina nezhelatel'noj dobavkoj k svoej noshe, ot
kotoroj on hotel izbavit'sya kak mozhno skoree.
   Komin pozvolil emu stoyat', poka kopalsya v pamyati,  vytaskivaya  na  svet
bozhij vospominaniya. Zatem on sel, ochen' medlenno i ostorozhno, i neznakomec
zagovoril:
   - Net ni vnutrennih povrezhdenij, ni perelomov, mister Komin. My sdelali
vse vozmozhnoe s sinyakami i ssadinami. Vy nahodites' zdes' dva dnya.
   Komin hmyknul i legon'ko oshchupal lico.
   - Nashi vrachi otlichno spravilis'.  Oni  zaverili  menya,  chto  shramov  ne
budet.
   - Prekrasno. Premnogo blagodaren, - yazvitel'no skazal Komin.  I  podnyal
vzglyad. - Kto vy?
   - Menya zovut Stenli. Uil'yam Stenli. YA menedzher na predpriyatiyah Kohranov
zdes', na Marse. Poslushajte, mister Komin, - Stenli  naklonilsya  nad  nim,
nahmurivshis', - ya hochu,  chtoby  vy  ponyali:  to,  chto  s  vami  proizoshlo,
delalos' bez vsyakogo uvedomleniya ili sankcii pravleniya. YA ne byl  v  kurse
dela, inache etogo ne proizoshlo by.
   -  Nu-nu,  -  skazal  Komin.  -  Kogda  eto  Kohrany  vozrazhali  protiv
malen'kogo krovopuskaniya?
   Stenli vzdohnul..
   - Staruyu reputaciyu trudno izzhit', dazhe  esli  eto  bylo  dva  pokoleniya
nazad. My nanimaem mnozhestvo lyudej, mister Komin. Inogda nekotorye iz  nih
dopuskayut oshibki. |to odna iz oshibok. Kohrany  prinosyat  izvineniya.  -  On
pomolchal, zatem dobavil, vydelyaya kazhdoe slovo: - My  ponimaem,  chto  lyubye
izvineniya ne smoyut nanesennye vam ser'eznye oskorbleniya.
   - YA dumayu, my raskvitaemsya, - skazal Komin.
   - Horosho. Vashi dokumenty, pasport i bumazhnik na stolike vozle  vas.  Na
stule v korobkah vy najdete odezhdu, poskol'ku vashu sobstvennuyu  nevozmozhno
pochinit'. Dlya vas oformlen proezd na Zemlyu v blizhajshem  lajnere  Kohranov.
Mne kazhetsya, eto vse.
   - Ne sovsem, - skazal Komin, s trudom  podnimayas'  s  krovati.  Komnata
zavertelas' pered glazami i  ostanovilas'.  On  glyanul  na  Stenli  iz-pod
nasuplennyh brovej i rassmeyalsya.
   - Sleduyushchij hod v igre? Iz menya vy nichego ne vybili i teper'  pytaetes'
dejstvovat' obhodom? Kogo vy hotite odurachit'?
   Stenli podzhal guby.
   - YA vas ne ponimayu.
   Komin sdelal prezritel'nyj zhest.
   - Vy ne otpustite menya s tem, chto ya znayu.
   - A chto vy znaete, mister Komin?  -  s  ser'eznoj  vezhlivost'yu  sprosil
Stenli.
   - Ballantajn. Vy derzhali ego zdes' tajno, pryatali,  kogda  vsya  Sistema
zhdala ego vozvrashcheniya. Vy, Kohrany, pytalis' vyzhat' iz nego  vse,  chto  on
nashel! Gryaznaya igra, i igrali v nee gryaznymi rukami. Gde ego korabl'?  Gde
lyudi, chto byli s nim? Gde vy ih pryachete?
   Gnev v golose Komina, temnaya kraska gneva na ego shchekah. Rukami on delal
korotkie otryvistye zhesty v takt slovam.
   - Ballantajn sovershil Bol'shoj Pryzhok, on  i  ego  lyudi.  Oni  sovershili
velichajshuyu  veshch',  na  kakuyu  kogda-libo  zamahivalos'  chelovechestvo.  Oni
dostigli zvezd. A vy popytalis' skryt' eto, spryatat', otobrat' u nih  dazhe
slavu, kotoruyu oni  zasluzhili!  I  teper'  vy  sobiraetes'  pozvolit'  mne
rasskazat' vsej Sisteme, chto vy sdelali? CHerta s dva!
   Stenli dolgo glyadel na nego, krupnogo, vzbeshennogo cheloveka,  pokrytogo
poluzalechennymi ssadinami  i  sinyakami,  gologo  i  neumestnogo  v  uyutnoj
obstanovke spal'ni. Kogda on zagovoril, v golose ego slyshalas' chut' li  ne
zhalost'.
   - YA eshche raz prinoshu izvineniya, chto s vami postupili tak zhestoko,  no  ya
prines novosti dvuhdnevnoj davnosti, kak tol'ko umer Ballantajn. My daleki
ot togo, chtoby ograbit' ego. My prilagali vse  usiliya,  chtoby  spasti  ego
zhizn' - bez vsyakoj vygody ot  zhazhdushchej  sensacij  tolpy,  bez  privlecheniya
zhurnalistov i lyudej, podobnyh vam. Teper' lyuboj budet nam blagodaren.
   Komin medlenno opustilsya na krovat'. On hotel chto-to skazat', no  slova
zastryali v gorle.
   - CHto kasaetsya ostal'nyh... - Stenli pokachal golovoj. - Ballantajn  byl
na korable odin.  Upravlenie  pochti  polnost'yu  avtomatizirovano,  i  odin
chelovek mozhet spravit'sya s nim. On byl... takim, kak vy ego videli. On tak
i ne osoznal, chto vernulsya.
   - CHert poberi, - tiho skazal Komin. - A  chto  s  samim  korablem?  I  s
vahtennym  zhurnalom?  ZHurnalom  Ballantajna?  CHto  tam  napisano  o  Paule
Rodzherse?
   - Vse opublikovano, vy mozhete prochitat' eto v lyuboj gazete.
   Stenli vnimatel'no rassmatrival ego.
   - Dolzhno byt', on mnogo znachil dlya vas, raz vy zashli tak daleko.
   - Odnazhdy on spas mne  zhizn',  -  korotko  otvetil  Komin.  -  My  byli
druz'yami.
   Stenli pozhal plechami.
   - Nichem ne mogu vam pomoch'. ZHurnal i vse nauchnye dannye,  kotorye  byli
sobrany  vo  vremya  poleta,  dohodyat  lish'  do  togo  vremeni,  kogda  oni
priblizilis' k planetam zvezdy Barnarda. Dal'she - nichego.
   - Sovsem nichego? - Krov' Komina vozbuzhdenno zastruilas' po venam.  Esli
eto pravda, to slova, kotorye on uslyshal iz ust Ballantajna, ochen'  cenny.
Gorazdo cennee, chem zhizn' Archi Komina.
   Stenli otvetil:
   - Da. Ni edinogo nameka, chto sluchilos' potom. Stranicy  zhurnala  prosto
vydrany.
   Glaza  Komina,  ochen'  holodnye  i  vnimatel'nye,  izuchali   mel'chajshie
podrobnosti vyrazheniya lica Stenli.
   - YA dumayu, vy lzhete.
   Lico Stenli stalo obizhennym.
   -  Poslushajte,  Komin,  prinimaya  vo  vnimanie  vse  proisshedshee,  mne,
kazhetsya, chto s vami oboshlis' vpolne prilichno. YA by na vashem meste poskoree
uletel otsyuda, ne pytayas' ispytyvat' nich'e terpenie.
   - Da, - zadumchivo skazal Komin, - ya tozhe tak  dumayu.  -  On  podoshel  k
korobkam na stule i nachal otkryvat' ih. - Hvatit li vashego terpeniya,  esli
ya sproshu o polete Ballantajna? On  pervyj  i  edinstvennyj,  kto  sovershil
mezhzvezdnyj perelet. |to vy prinimaete vo vnimanie?
   - Da. My sdelali dazhe bol'she. - Vnezapno Stenli stal licom  k  nemu  po
druguyu storonu stula, slova sryvalis' s ego gub  rezko  i  bystro,  kazhdaya
chertochka lica izmenilas'. - Vy nadoeli mne, Komin. Menya toshnit ot  vas.  YA
syt po gorlo vashimi vyvodami v delah, v kotoryh  vy  ne  razbiraetes'.  Vy
tol'ko prichinyaete  neudobstvo  vsem.  YA  vse  ob®yasnil  vam  kak  sluzhashchij
Kohranov, potomu chto zhenilsya na chlene etoj sem'i i schitayu, chto  prinadlezhu
k nej, i ya ustal ot vseh sluhov, kotorye hodyat o nej v Sisteme. My  spasli
korabl'  Ballantajna,  kogda  on  mog  razbit'sya  o  poverhnost'  Plutona.
Konechno, u nas byli  patruli,  kotorye  iskali  ego  mnogo  nedel',  i  my
operedili v etom drugih. My  vzyali  korabl'  v  svoe  energopole  na  Bete
Kohranov i razobrali dvigatel' Ballantajna. Zatem  my  priveli  korabl'  v
pomest'e Kohranov na Lune, gde do nego ne  smozhet  dobrat'sya  nikto.  I  ya
skazhu vam, pochemu. Lyubaya popytka sovershit' Bol'shoj Pryzhok,  podderzhivaemaya
nami ili drugoj korporaciej, trebuet kapitala. Ni odin  otdel'nyj  chelovek
ne smozhet sdelat' eto.  Ballantajn  izobrel  svoj  dvigatel'  na  sredstva
Kohranov.  On  postroil  korabl',  sovershil  polet.  |to  bylo  kupleno  i
oplacheno. U vas est' eshche voprosy?
   -  Net,  -  medlenno  proiznes  Komin.  -  Net.  YA  dumayu,  na  segodnya
dostatochno.
   On stal vytaskivat' odezhdu iz korobok.  Stenli  povernulsya  i  poshel  k
dveri. Glaza ego goreli.  No  ne  uspel  on  dojti  do  dveri,  kak  Komin
proiznes:
   - I vy tozhe dumaete, chto ya lgu.
   Stenli pozhal plechami.
   - Mne kazhetsya, vy by skazali, esli by bylo chto. I ya  ochen'  somnevayus',
chto vy sumeli privesti Ballantajna v soznanie, kogda  eto  ne  udalos'  ni
odnomu vrachu.
   On vyshel, hlopnuv dver'yu.
   I on prav, - mrachno podumal Komin. - Dver' hlopnula pryamo mne  v  lico.
Vse Kohrany - prevoshodnye,  zakonoposlushnye  lyudi.  Ballantajn  mertv.  V
vahtennom zhurnale nichego net. I kuda mne teper' idti?
   Veroyatno, domoj. Domoj, na Zemlyu,  s  prizrachnym  golosom  Ballantajna,
shepchushchim "transuranidy", v ushah, s uzhasnym krikom Ballantajna. CHto  videli
eti pyatero, dostigshie zvezd? CHto mozhet uvidet' chelovek pod  tem  ili  inym
solncem, chtoby ego lico prinyalo takoe vyrazhenie, kak u Ballantajna?
   On podumal o  neskol'kih  bessvyaznyh  slovah,  o  tom,  chto  oni  mogli
oznachat'. Ballantajn prizemlyalsya gde-to na  planetah  zvezdy  Barnarda.  I
ostavil tam Paulya Rodzhersa, Strenga, Kissela i Vikri. I chto-to, nazyvaemoe
transuranidami.
   Komin  sodrognulsya.  Po  kozhe  pobezhali  murashki,   vo   rtu   poyavilsya
d'yavol'skij privkus. On dazhe pozhalel, chto nashel Ballantajna i zaputalsya  v
kromke teni, otbrasyvaemoj chuzhim solncem. Esli  by  tol'ko  Ballantajn  ne
krichal...
   I teper' Kohrany pozvolyayut emu ujti. Oni na samom dele  ne  veryat,  chto
Ballantajn ostalsya bezmolvnym. Oni ne mogut riskovat', poveriv v eto, est'
slishkom mnogo drugih, takih zhe, kak oni, tochashchih zuby na zvezdy, i  Komin,
esli zahochet, mozhet stat'  bogatym,  on  znaet  o  vysochajshej  cene  svoej
informacii. U nego v golove vspyhnula  gordelivaya  mysl'.  |to,  kazalos',
imelo smysl. Kohrany, s drugoj storony, ne znayut, chto znaet Komin,  i  oni
pozvolili emu ujti v nadezhde, chto vyrvut u nego tajnu. Po etoj zhe  prichine
ego izbivali, po etoj zhe prichine emu podarili tak nazyvaemuyu svobodu.
   Kominu prishlo v golovu, chto  beda  ne  minovala.  On  popal  v  bedu  s
Kohranami. Za nim nepremenno budut sledit'. Zdes' vedetsya gryaznaya igra,  i
on popal v seredinu chego-to bol'shogo i dazhe  ne  v  silah  ugadat'  konec.
Vedetsya krupnaya igra, i on, Arch  Komin,  imeet  na  rukah  odnu  malen'kuyu
dyryavuyu kartu...
   No chto by Kohrany s nim ne sdelali, on budet iskat'  svedeniya  o  Paule
Rodzherse.



        3

   Na Zemle stoyal edinyj zavyvayushchij vopl' vozbuzhdeniya.  Komin  vernulsya  v
N'yu-Jork chetyre dnya nazad, no ego beshenstvo  i  ne  dumalo  uspokaivat'sya.
Naprotiv, ono stanovilos' vse huzhe.
   Nikto ne spal. Nikto, kazalos', ne  rabotal.  Lyudi  zhili  v  barah,  na
ulicah,  v  videosalonah,  tolpilis'  vokrug  obshchestvennyh  mest  svyazi  i
kruzhilis'  v  bescel'nyh  potokah  vzad-vpered  po  kan'onam   ulic.   |to
napominalo tysyachekratno uvelichennyj Sochel'nik.
   Bol'shoj Pryzhok byl sovershen. CHelovek nakonec  dostig  zvezd,  i  kazhdyj
klerk i  prodavshchica,  kazhdaya  domohozyajka  i  biznesmen,  kazhdyj  bulochnik
chuvstvoval  lichnuyu  gordost'  i  prichastnost'  k  |tomu  dostizheniyu.   Oni
chuvstvovali, chto nastupaet novaya epoha.
   Oni  razgovarivali.  Oni  pili,  plakali  i  smeyalis',  i  bol'shinstvo,
razmyshlyaya o pustote galakticheskogo prostranstva i mnozhestve zvezd  v  nem,
chuvstvovalo, chto pered  nimi  vnezapno  raspahnulis'  ves'ma  somnitel'nye
dveri.
   Komin provel bol'shuyu chast' vremeni s teh por, kak priletel, na  ulicah.
Kak i vse, on byl slishkom vozbuzhden, chtoby ostavat'sya v svoej komnate.  No
u nego byla i drugaya prichina. On pozvolyal tolpe vesti sebya ot odnogo  bara
k drugomu, pil vezde, no ne slishkom mnogo - i razmyshlyal.
   Trebovalos' o mnogom podumat': zhizn' i smert', neskol'ko poslednih slov
Ballantajna i shahmatnaya partiya, chto on vel, so zvezdami vmesto peshek.
   Zvezdy, podumal Komin, i ya. Vot ya, pryamo pered nimi, i vse gotovy sbit'
menya s nog, poka ya ne podgotovil figuru k pryzhku.
   Problema stanovilas' trudnee ot togo, chto on ne byl  odin,  dazhe  kogda
chistil zuby. Kuda by on ni poshel, za nim tashchilas'  ten'.  V  meblirovannoj
komnate  odinochestvo  bylo  lish'  pustym  pritvorstvom.  Proslushivayushchie  i
podsmatrivayushchie ustrojstva byli ustanovleny pochti srazu zhe, kak tol'ko  on
snyal etu komnatu. On znal eto, no ne pytalsya najti ih  i  unichtozhit'.  CHem
dol'she on proderzhit Kohranov v nevedenii, tem luchshe.
   Oni zhdut, podumal on. ZHdut, kogda ya sdelayu svoj hod.
   A chto za hod on dolzhen sdelat'? Kohrany, prevrativshie devyat'  planet  v
svoi zadvorki, byli mogushchestvenny i bogaty tak zhe, kak zvezdy. On zhe hotel
lish' odnogo: uznat', chto sluchilos' s Paulem Rodzhersom.
   |to bylo ne ochen' umno. No i Rodzhers kogda-to tozhe  postupil  ne  ochen'
umno, riskuya svoej bezuprechnoj sheej, chtoby spasti ne takoe uzh  bezuprechnoe
rylo po imeni Komin i poluchiv pri  etom  ves'ma  krupnye  nepriyatnosti.  I
Rodzhers sdelal eto vsego lish' po toj prichine, chto  oni  kogda-to  zhili  na
odnoj ulice i vmeste taskali yabloki v sadah.
   On izuchil opublikovannye reportazhi o nahodke korablya Ballantajna i  ego
soderzhimom.  Issledovateli  prishli  k  soglasheniyu,  chto  vahtennyj  zhurnal
Ballantajna byl povrezhden po priblizhenii k sisteme  zvezdy  Barnarda.  |to
oznachalo, chto libo Kohrany solgali i derzhat  v  sekrete  odnu  ili  bol'she
zhurnal'nyh  knig,  libo  oni  ne  lgali  i  znayut  ne  bol'she   ostal'nyh,
prizemlilsya li Ballantajn i chto on obnaruzhil.
   Esli eto tak, to on, Komin, byl edinstvennym zhivym chelovekom, kto  znal
pravdu.  On  mog,  veroyatno,  imet'  dostatochno  groznoe   oruzhie,   chtoby
blokirovat' Kohranov. Ili, stol' zhe veroyatno, mog i ne imet' nichego, krome
garantii sobstvennoj smerti.
   No v lyubom sluchae kazalos'  neplohoj  ideej  uznat'  nemnogo  bol'she  o
znachenii opredelennogo slova. I sdelat' eto vrode by bylo legko. Inzheneriya
Vnutrennih Planet imela issledovatel'skie laboratorii v tom zhe zdanii, gde
razmeshchalis' ee uchrezhdeniya. Nikto nichego ne zapodozrit, esli  on  vojdet  v
glavnuyu kontoru pod prikrytiem popytki vernut'sya na prezhnyuyu rabotu.
   On poshel tuda, i  uzhe  znakomaya  nenavyazchivaya  lichnost'  v  neprimetnoj
odezhde otpravilas' vmeste s nim. Komin ostavil ee pered zdaniem, no,  poka
on zhdal lifta, kombinaciya polirovannogo mramora, sveta i otrazheniya  dverej
pokazala emu nechto, ot chego po spine probezhal holodok.
   U nego byla ne odna ten', a dve.
   On podnyalsya na etazh, gde nahodilas'  "Inzheneriya  Vnutrennih  Planet"  s
nepriyatnym chuvstvom udivleniya. On ponimal, chto na hvoste u  nego  Kohrany.
No kto eshche? I... pochemu?
   Iz glavnoj kontory on podnyalsya na  odin  prolet  sluzhebnoj  lestnicy  k
laboratoriyam i sprosil Dubmena, fizika,  s  kotorym  imel  kratkovremennoe
znakomstvo vo vremya stroitel'stva venerianskogo kosmoporta.
   Dubmen byl umnejshij chelovek, zloj na ves' mir, potomu chto  kishechnik  ne
pozvolyal emu bol'she nichego pit'. On vzdrognul, kogda Komin pozval ego.
   - Ne mogli by vy rasskazat' mne chto-nibud' o transuranovyh elementah?
   - Konechno, ya ne stol' zanyat i mogu chitat' lekcii  po  vysshej  fizike  v
rabochee vremya, - yazvitel'no otozvalsya Dubmen. - Poslushajte,  v  biblioteke
est' spravochniki. Do svidaniya.
   - YA imel v vidu tol'ko beglyj obzor, -  vozrazil  Komin.  -  |to  ochen'
vazhno.
   - Tol'ko ne govorite mne, chto stroiteli  teper'  zhazhdut  razbirat'sya  v
yadernoj fizike!
   Komin reshil rasskazat' emu pravdu - po krajnej mere, chast' pravdy.
   - |to ne tak. Mne nuzhno koe na kogo proizvesti vpechatlenie i uznat'  ob
etom stol'ko, chtoby zanyat' mesto v partere.
   Dubmen fyrknul.
   - Teper' vy uhlestyvaete za intellektual'nymi devochkami?  |to  novost'.
Pomnitsya, ya slyshal o vashih razrabotkah, i nikogda...
   Komin terpelivo vernul ego k predmetu razgovora.
   Dubmen skazal:
   - Transuranovye elementy  -  eto  takie  elementy,  kotoryh  pri  nashih
prirodnyh zakonah ne dolzhno byt', i ih net.
   On zamolchal, gordyj svoim aforizmom.
   Komin skazal:
   - Da. I znachit?..
   - Znachit, - prodolzhal Dubmen, razdrazhennyj  otsutstviem  proizvedennogo
vpechatleniya, - chto est' devyanosto  dva  himicheskih  elementa,  iz  kotoryh
sostoit vse v nashej Solnechnoj Sisteme.  Oni  nachinayutsya  s  geliya,  samogo
legkogo elementa pod nomerom odin, i konchayutsya  uranom,  samym  tyazhelym  i
slozhnym, pod nomerom devyanosto dva.
   - YA pomnyu eto so shkoly, - skazal emu Komin.
   - Da? Vot uzh ne podumal by, Komin. Nu, v 1945  godu  k  nim  dobavilos'
koe-chto eshche. Togda sozdali iskusstvennye elementy tyazhelee urana - neptunij
pod nomerom devyanosto tri i plutonij, devyanosto  chetvertyj.  Transuranovye
elementy, kotoryh ne sushchestvuet  v  prirode  na  Zemle  ili  lyuboj  drugoj
planete, mogut byt'  sozdany  iskusstvenno.  I  eto  bylo  tol'ko  nachalo.
Prodolzhali sozdavat' vse bolee tyazhelye i slozhnye transuranovye elementy, i
nakonec Petersen dokazal...
   On pogruzilsya v special'nye podrobnosti, poka Komin  grubo  ne  vytashchil
ego ottuda.
   -  Poslushajte,  hvatit  prodolzhat'.  YA  hochu  znat'  odno:   imeyut   li
transuranovye elementy finansovoe znachenie i kakoe.
   Dubmen poglyadel na nego bolee pristal'no.
   - Tak eto ne shutka? CHto za igru vy vedete, Komin?
   - YA zhe skazal vam, chto hochu sblefovat' pered odnim chelovekom.
   - No lyuboj chelovek s dvuhklassnym obrazovaniem raskusit vash blef. Otvet
na vash vopros takov: my poluchaem atomnuyu energiyu ot  tyazhelyh  elementov  -
urana, radiya, toriya i  tak  dalee.  Transuranovye  elementy  eshche  tyazhelee.
Nekotorye iz nih ne mogut byt'  upravlyaemy.  Drugie  nabity  energiej,  no
slishkom dorogi, i dobyvayut ih v mizernyh kolichestvah. YA vam otvetil?
   - Da, - skazal Komin, - vpolne.  -  On  povernulsya  i  zadumchivo  poshel
proch'.
   Vpolne. Dazhe so svoimi ogranichennymi nauchnymi poznaniyami on yasno ponyal,
chto otkrytie prirodnyh transuranovyh elementov, takih zhe bogatyh  zapasov,
kak tyazhelyh elementov na Zemle, mozhet  imet'  znachenie  dlya  cheloveka  ili
lyudej, kotorye zavladeyut imi.  |to  budut  novye  istochniki  bolee  moshchnoj
energii, novye svojstva, kotorye otkryvayut i ekspluatiruyut poka eshche tol'ko
v laboratoriyah, vozmozhno, dazhe elementy, kotorye poka eshche ne otkryty  i  o
kotoryh ne podozrevayut...
   K tomu vremeni, kak Komin vyshel iz laboratorii i spustilsya v  lifte,  v
ego mozgu krutilis' beshenye kartiny atomov, elektronov i vspyshki  vzryvov,
pered  kotorymi  bledneet  solnce.  Oni  byli  smutnymi,   no   neveroyatno
vpechatlyayushchimi. Oni pugali ego.
   On podobral svoyu "ten'" u zdaniya i, prikurivaya,  osmotrelsya  v  poiskah
vtoroj. Drugoj nablyudatel' byl bolee ostorozhnym  i  opytnym,  chem  pervyj,
kotoryj, kazalos', ne zabotilsya o tom, zametit li ego Komin ili net.  Esli
by ne sluchajnoe otrazhenie, Komin, veroyatno, ne zametil by vtorogo voobshche.
   On potratil tri spichki, prezhde chem  zasek  ego  snova,  vysokij  tonkij
siluet v serom kostyume. Komin ne videl ego lica, no  chto-to  v  pohodke  i
osanke bylo takoe, otchego po spine opyat' probezhal holodok. Komin  ne  znal
yadernoj fiziki, no razbiralsya v lyudyah. |togo treboval biznes.
   Byl li etot chelovek tol'ko dublerom,  poslannym  Kohranami  na  sluchaj,
esli  chto-to  okazhetsya  vyshe  sposobnostej  pervogo,  kotoryj  pohodil  na
cheloveka, vypolnyavshego ne ochen' interesnuyu rabotu? Ili v  igre  uchastvoval
kto-to eshche?
   Transuranidy,  prosheptal  emu  v  uho  prizrachnyj  golos   Ballantajna.
Transuranidy - eho dikogo krika.
   Na uglu byl bar, i Komin zashel v nego.  Parochka  nablyudatelej  ostalas'
drozhat' ot holoda snaruzhi.
   On zakazal pivo i snova pogruzilsya  v  razmyshleniya.  On  nashel  v  uglu
mesto, gde nikto ne smozhet poyavit'sya szadi. Bar byl polon, no  dazhe  zdes'
on  uvidel  svoih  nezvanyh  sputnikov.  Oni  veli  sebya,  kak   sluchajnye
posetiteli, yavno neznakomye s nim i drug s drugom.
   Poka on nablyudal za nimi cherez zavesu dyma, gul golosov  i  volnuyushchuyusya
tolpu, v nem vyrosla uverennost' v odnom. CHelovek s nevyrazitel'nym  licom
ne znal o vtorom. Esli Kohrany poslali ego dlya gryaznoj raboty,  to  nichego
ne skazali emu o vtorom parne.
   Den' klonilsya k koncu. Bol'shoj videoekran v  uglu  vylil  lotok  rechej,
special'nyh byulletenej, svezhih i staryh mnenij  o  Bol'shom  Pryzhke.  Tolpa
slushala ih, obdumyvala, sporila, boltala i pri etom nepreryvno pila. Komin
ustavilsya na podnimayushchiesya so dna stakana puzyr'ki.
   Nastupil vecher, a  zatem  noch'.  Tolpa  postoyanno  menyalas',  no  Komin
ostavalsya na svoem meste, kak i te dvoe: agent s nevyrazitel'nym licom,  v
izmyatom pidzhake i vtoroj, kotoryj nevyrazitel'nym  otnyud'  ne  byl.  Komin
vypil mnogo piva i mnogoe obdumal. On nablyudal za lyud'mi, i v  ego  glazah
mercalo lyubopytstvo.
   Snova i snova s ekrana zvuchalo imya Kohranov,  stol'  zhe  chasto,  kak  i
Ballantajna. |to nachalo dejstvovat' Kominu na nervy, nervy  napryaglis',  i
rodilas' nenavist'.
   "Mister Dzhon Kohran, prezident Korporacii  Kohranov,  segodnya  ob®yavil,
chto  ego  kompaniya  vossozdast  zvezdnyj  dvigatel'  Ballantajna  i  budet
dejstvovat' na blago vsem lyudyam..."
   Komin fyrknul v  svoj  stakan.  On  predstavil  sebe  starogo  bandita,
vossedayushchego v fantasticheskom zamke  na  Lune  i  razmyshlyayushchego  ob  obshchem
blage.
   "Korporaciya Kohranov vydelila sto tysyach dollarov na sozdanie pamyatnikov
kazhdomu iz pyati geroev mezhzvezdnogo poleta..."
   Krasivyj  zhest.  |to   vsegda   proizvodit   horoshee   vpechatlenie   na
obshchestvennost'.
   "Miss Sidna  Kohran  dala  soglasie  skazat'  neskol'ko  slov  ob  etom
istoricheskom dostizhenii, kotoromu ee sem'ya pomogla osushchestvit'sya. Vklyuchaem
nashu reporterskuyu, izvestnuyu kak Raketnaya Komnata..."
   Na ekrane vozniklo izobrazhenie nochnogo kluba v  stile  takogo  korablya,
kotoryj nikogda ne borozdil kosmicheskie prostory.  Kamera  sfokusirovalas'
na zhenshchine v gruppe roskoshno odetyh molodyh lyudej, veselivshihsya  za  odnim
iz stolikov. Komin ustavilsya na nee i zabyl pro pivo.
   Ona byla v belom plat'e, otkryvavshem kozhu v strogo opredelennyh mestah.
Kozha ee  byla  korichnevoj,  s  tem  velikolepnym  zagarom,  kotoryj  mozhno
poluchit' tol'ko v lunnom  solarii.  I  ee  volosy  -  veroyatno,  otbeleny,
podumal Komin, no chertovski effektny - byli pochti kak cvet plat'ya i padali
na plechi l'nyanymi pryadyami. CHerty lica ee byli smelymi,  krasivymi,  no  na
grani nepravil'nosti. U nee byl bol'shoj rot i luchistye  glaza.  Ona  imela
horoshuyu osanku, no derzhalas' po-muzhski.
   Poslyshalsya golos vedushchego, pytayushchegosya sdelat' svoe  ob®yavlenie  skvoz'
shum. Miss  Sidna  Kohran  obhvatila  obeimi  rukami  bokal  shampanskogo  i
raspravila shirokie krepkie plechi. Ona ulybnulas'.
   - Den'gi, - skazala ona horosho postavlennym golosom, - eto  vsego  lish'
den'gi. Bez smelosti i geniya takih lyudej kak  Ballantajn,  oni  nichego  ne
stoyat. No ya sobirayus' govorit' ne o nem. |to sdelayut  milliony  drugih.  YA
hochu skazat' o teh lyudyah, kotorye, kazhetsya, bolee ili menee zabyty.
   Vzglyad ee stal stranno  napryazhennym,  slovno  ona  pytalas'  razglyadet'
chto-to skvoz' ob®ektivy kamer, skvoz' ekran, i kogo-to  otyskat'  tam.  Po
kakoj-to prichine, ne associiruyushchejsya s nizkim  vyrezom  ee  plat'ya,  pul's
Komina zastuchal toroplivym molotochkom.
   Snova zazvuchal ee golos:
   - YA hochu skazat' o teh  chetyreh,  kto  proshel  s  Ballantajnom  Bol'shoj
Pryzhok i pogib. Ni nashi den'gi, ni sam Ballantajn ne smogut nichego sdelat'
dlya nih. - Ona  podnyala  bokal  shampanskogo.  -  YA  hochu  vypit'  za  etih
chetveryh: za Strenga, Kissela, Vikri i...
   Namerennoj li byla li eta pauza, ili ona lish' pytalas'  vspomnit'  imya?
Glaza ee siyali kakoj-to d'yavol'skoj mrachnost'yu.
   - ...i Paulya Rodzhersa. I  ya  znayu  po  men'shej  mere  odnogo  cheloveka,
kotoryj budet rad vypit' so mnoj. Esli on sejchas slushaet.
   CHelovek s nevyrazitel'nym licom  vzdrognul  i  ustavilsya  na  Komina  v
zerkalo bara. Drugoj  prodolzhal  smotret'  v  prostranstvo,  no  telo  ego
shevel'nulos' na stule medlennym zmeinym dvizheniem, i on ulybnulsya.  Serdce
Komina zamerlo i snova besheno zakolotilos'. S etogo momenta on tochno znal,
chto budet delat'.
   On ne speshil. On i vidu ne podal, chto slyshal slova miss Sidny Kohran  i
ponyal ih smysl. Nemnogo pogodya on vstal i, shatayas', poshel v tualet.
   Tam nikogo ne bylo. Ego neuverennost' isparilas'. On prizhalsya  k  stene
vozle dveri i stal zhdat'. Nizen'koe okoshko bylo zabrano reshetkoj, i otsyuda
ne bylo drugogo vyhoda, krome togo, vozle kotorogo on stoyal,  no  esli  on
podozhdet parnej dostatochno dolgo, chtoby oni vstrevozhilis'...
   Snaruzhi poslyshalis' medlennye shagi. Zatem nastupila tishina, oznachayushchaya,
chto kto-to prislushivaetsya. Komin zatail dyhanie. Dver' otkrylas'.
   |to byl nevzrachnyj agent v izmyatom pidzhake. Ne teryaya ni sekundy,  Komin
shagnul vpered i udaril ego v chelyust' tak bystro, chto u togo vryad  li  bylo
vremya udivit'sya. Zatem Komin ottashchil ego v mesto, ideal'no prisposoblennoe
dlya tajnika. On risknul bystro obsharit' karmany, prezhde chem pokinut'  ego.
V dokumentah bylo skazano, chto zovut ego Lourens Hennej, i ego  zanyatie  -
operativnyj rabotnik horosho izvestnogo  chastnogo  detektivnogo  agentstva.
Oruzhiya pri nem ne bylo.
   Komin vernulsya nazad i snova vstal vozle dveri.
   Na  etot  raz  emu  prishlos'  zhdat'  nemnogo  dol'she.  Prishel  kakoj-to
neznakomec, i Komin umyvalsya, poka  on  ne  ushel.  Zatem  snova  nastupila
tishina.
   Zvuka  shagov  ne  bylo.   Vysokij   chelovek   voshel   besshumno.   Komin
pochuvstvoval,  kak  on  prislushivaetsya  u  dveri.  Zatem  dver'  otkrylas'
bezzvuchno i medlenno, i chelovek srazu voshel vnutr'. Ego levaya ruka  visela
svobodno, pravaya byla v karmane, golova podalas'  vpered  mezhdu  podnyatymi
plechami.
   Komin sil'no udaril ego za uhom.
   CHelovek uvernulsya,  slovno  dvizheniya  vozduha,  sleduyushchego  za  kulakom
Komina, bylo dostatochno, chtoby predupredit'  ego.  Udar  ne  dostig  c