znaete, kto ya. Perestan'te pritvoryat'sya. Vikri zastonal. Komin zadal vopros, kotoryj zadaval uzhe prezhde drugomu cheloveku, v drugoj palate: - Gde Paul' Rodzhers? Vikri povernul golovu, posmotrel na Komina svoimi zhutkimi glazami, posle dolgoj pauzy zagovoril, i slova byli nastol'ko nepohozhimi i neyasnymi, slovno on govoril pochti ne na anglijskom: - |to byl Streng, vy ego ubili. Piter Kohran vzdrognul. - Streng?! On byl... - V roshche. Lyudi s vintovkami. Streng upal. My podobrali ego i pobezhali. Zatem ya... - On pokachal golovoj. Volosy ego byli dlinnymi, v nih zaputalis' list'ya i trava. Piter medlenno proiznes: - Lyudi skazali, chto vy napali na nih. Vikri izdal zvuk, kotoryj mog by oznachat' smeshok ili vshlipyvanie. - Net, - skazal on. - Net. My ih dazhe ne videli. V glazah Pitera zagorelsya nedobryj ogonek. - Krovozhadnye duraki, - probormotal on. - Panika. YAvnaya panika. Mne ne sledovalo posylat' ih tuda. Komin skazal Vikri: - My prileteli syuda otchasti chtoby otyskat' vas. Vy pytalis' vernut'sya? Vikri postavil lokti na koleni, podnyal ruki i polozhil na nih golovu. - My ostalis' zdes'. My dumali, chto lyudi popytayutsya vernut' nas. No narod zahotel uvidet' korabl'. Zatem kto-to zakrichal, prokrichal imya Rodzhersa i eshche odno, i Rodzhers uslyshal. I on zahotel poglyadet' na cheloveka, kotoryj krichal. Tak chto vskore my vchetverom prokralis' obratno v roshchu. YA ne hotel. Dumayu, ya byl... - On snova zamolchal, ne zakonchiv frazy, potom skazal s beskonechnoj pechal'yu: - Streng mertv. - Izvinite, - skazal Piter. - Lyudi ne hoteli. Oni byli napugany razgovorami o Transuranidah. Vikri vypryamilsya tak rezko, slovno kto-to kol'nul ego nozhom. - CHto vy znaete o Transuranidah? - Nichego, krome togo, chto napisal v svoem zhurnale Ballantajn. - No on bol'she ne prodolzhal vesti zhurnal... - Vikri zamolchal. Sily, kazalos', vozvrashchalis' k nemu s izumitel'noj bystrotoj. - Ballantajn! Znachit, on vernulsya na Zemlyu. Piter kivnul. - I, - skazal Vikri, - on mertv. - Da. Vy znali, chto on umret? - Konechno. Vse my znali. No on byl slishkom bezumen, slishkom zatormozhen, slishkom boyalsya prinyat' to, chto dali emu Transuranidy. On ne ostalsya. - CHto oni dali emu, Vikri? - ZHizn', - skazal Vikri. - ZHizn' ili smert'. I on sdelal svoj vybor. On ne dumal, chto bylo poryadochno zhit'. - YA ne ponimayu vas. - Esli pojmete, to budete takim, kak ya ili Ballantajn. Vy tozhe dolzhny budete sdelat' svoj vybor. Poslushajte, zabirajte svoih lyudej i korabl' i uletajte otsyuda kak mozhno bystree. Zabud'te, chto Rodzhers, Kissel i ya kogda-libo sushchestvovali na Zemle. Najdite druguyu zvezdu, v kosmose ih polno. Inache s vami budet to zhe, chto bylo s nami. Bol'shinstvo iz vas ostanutsya, no nekotorye zahotyat vernut'sya i... da, ya mogu prochest' eto na vashih licah. |to byla otvratitel'naya smert'. Vpervye podal golos Krench. On chital zaklyuchenie Rota, poglyadyvaya na Vikri, i napryazhenno dumal. - |to izmenenie, ne tak li? - skazal on. - U Ballantajna ono proizoshlo ne polnost'yu. - Izmenenie, - skazal Vikri. - Da, Ballantajn uletel slishkom rano. On... eto uzhasnulo ego. Slishkom mnogo puritanskogo, ya polagayu, v dushe. I odnako, esli by on podozhdal... Krench prodolzhal: - V vas ono zavershilos'. Vikri ne otvetil. Vmesto etogo on vzglyanul na Pitera Kohrana i sprosil: - Vy pozvolite mne ujti? Vy ne sobiraetes' zabrat' menya na Zemlyu? Piter protyanul ruku pochti umolyayushchim zhestom. - Vy ne mozhete ostat'sya zdes' navsegda, s etimi dikaryami. Vy zemlyanin, Vikri. Vas zhdet kar'era, zhena, deti. YA ponimayu, vy zdes' pod kakim-to strannym vozdejstviem, no vy izbavites' ot nego. I eta vasha... nu, vasha bolezn' zasluzhivaet vnimaniya mediciny... Vikri prerval ego krikom: - Bolezn'? Net, vy ne ponimaete! YA ne bolen, ya nikogda ne smogu zabolet'. Menya mozhno iskalechit', menya mozhno ubit'. No eto neschastnye sluchai, i, izbegaya ih, ya mogu zhit' - ne vechno, no nastol'ko blizko k etomu, chto chelovecheskij razum ne v silah osoznat' raznicy. - On podoshel k Piteru Kohranu, i teper' v nem chuvstvovalsya strah, otchayannyj strah. - YA prinadlezhu teper' etomu miru. Vy ne mozhete zastavit' menya vernut'sya. - Poslushajte, - skazal Piter, s trudom pytayas' byt' myagkim, - kogda vy prishli v sebya, vy ne mogli vspomnit', kak govorit'. Teper' vasha rech' tak zhe yasna, kak i moya. Tak zhe legko k vam vernetsya prezhnij obraz zhizni, vash obraz zhizni... I vasha zhena... Vikri ulybnulsya. - Ona byla dobra ko mne. No ya dazhe ne uveren, lyubil li ee. Odnako teper' my bespolezny drug dlya druga. - Tut strah snova vernulsya k nemu, i on zakrichal: - Vypustite menya! Piter vzdohnul. - Mne kazhetsya, vam luchshe ostat'sya zdes' i nemnogo otdohnut'. CHerez den'-drugoj vy pochuvstvuete sebya inache. Krome tot, nam nuzhna vasha pomoshch'. - YA pomogu vam, - skazal Vikri. - YA rasskazhu vam vse, chto vy zahotite... no vy dolzhny otpustit' menya! Piter pokachal golovoj. - Vy ischeznete v lesu, snova ujdete s Transuranidami, i my nikogda ne otyshchem vas. Dolguyu minutu Vikri ostavalsya nepodvizhen, zatem zahohotal. I smeh postepenno prevratilsya v eti uzhasnye kriki, zvuchashchie na zavyvayushchej minornoj note. Piter shvatil ego i zatryas. - Prekratite, - skazal on. - Perestan'te vesti sebya kak pridurok. Ponemnogu Vikri uspokoilsya. - Vy dumaete, moj narod... vy dumaete, i _o_n_i_ - Transuranidy? - A razve net? - Net. - Vikri vyrvalsya iz hvatki Pitera i otvernulsya, ruki ego szhalis' v kulaki, nagoe telo drozhalo ot napryazheniya. - YA znayu, chego vy hotite. Vy slishkom hotite transuranovyh zalezhej. No vy ih ne poluchite. |to nevozmozhno. Oni uzhe prinadlezhat. - Komu? - Transuranidam. I ya govoryu vam, ostav'te ih v pokoe. No vy zhe ne ostavite... - Net. My luchshe osnashcheny, chem byli vy. My mozhem spravit'sya s chem ugodno, esli tol'ko budem znat', chego ozhidat'. CHto takoe Transuranidy? Lyudi? ZHivotnye? CHto? Vikri poglyadel na nego pochti s zhalost'yu. - Nichego iz togo, chto vy mozhete voobrazit', - tiho skazal on. - Nichego iz togo, chto ya mogu opisat' ili ob®yasnit'. Teper' otpustite menya. YA ne mogu ostavat'sya zdes' vzaperti. YA pokazhu vam put' k mestu, gde nahodyatsya zalezhi rud. Otpustite menya. - Vy zhe znaete, chto ya ne mogu etogo sdelat', - skazal Piter. - Dlya vashej zhe bezopasnosti, a takzhe dlya drugih, Rodzhersa i Kissela. - Vy ne ponimaete, - prosheptal Vikri. - Vy ne ponimaete, chto my ne mozhem zhit' sredi lyudej. My ne mozhem vernut'sya! Na poslednih slovah golos ego podnyalsya do krika, i Krench s bespokojstvom skazal: - Bud' ostorozhen, Piter. Komin progovoril: - Mne kazhetsya, Vikri govorit pravdu. - On ostorozhno sdelal shag vpered i ostanovilsya mezhdu Piterom Kohranom i dver'yu. - I mne kazhetsya, vy naprasno ego ugovarivaete. Ne dumayu, chto vy zabotites' o bezopasnosti ego, Rodzhersa ili Kissela. Vam nuzhny rudnye zalezhi, i vy boites' vernut' emu svobodu, chtoby on povel nas tuda, potomu chto on mozhet ischeznut'. Znachit, vy sobiraetes'... Pozadi nego raspahnulas' dver', tak vnezapno, chto on ne uspel otstupit', i udarila ego po spine. Simon Kohran byl snaruzhi korablya, komanduya ohranoj, i teper' voznik na poroge s vintovkoj v rukah. Ego lico bylo vzvolnovannym i napryazhennym. - Piter, - skazal on, - tebe luchshe pojti... i zahvatit' _e_g_o_ s soboj. - On kivnul na Vikri, zatem ukazal v napravlenii gor. - Ottuda chto-to nadvigaetsya. 12 Odna iz lun zashla, i teni v roshche stali glubzhe. Dul legkij veterok, noch' byla teploj i ochen' tihoj. Simon podnyal ruku. - Slushajte, - skazal on. Oni prislushalis', i v tishine Komin uslyshal zvuchanie mnozhestva golosov, donosivshihsya ot temnogo dalekogo podnozhiya gor, kriki, i im otvechali golosa iz roshchic i lesov, i s zalitoj lunnym svetom ravniny. - Oni sobirayutsya, - skazal Simon. - Sprosite ego, chto eto znachit. Zvuchali melodichnye nechelovecheskie golosa, i gde-to s opushki roshchi k nim prisoedinyalis' eshche i eshche, i po spine Komina probezhal holodok. On uzhe slyshal ee ran'she, etu notu, zamershuyu v pechal'nom plache. Lico Vikri, osveshchennoe lunami, prevratilos' v masku muchitel'noj toski. On skazal: - |to oni sobirayutsya na pohorony Strenga, - i otchayanno rvanulsya, no Piter i Simon derzhali ego krepko. - Gde sobirayutsya? - sprosil Piter. - Na meste Transuranidov? Gde-to v roshche zasvetilsya blednyj ogonek, dostatochno yarkij, chtoby uvidet' i raspoznat' chto-to otlichnoe ot lunnogo sveta. Golosa teper' medlenno dvigalis' k nemu. Vikri skazal: - Vy uzhe ubili odnogo, ub'ete i eshche. Vy zahvatite plennikov, kak zahvatili menya. Otpustite! On stal vyryvat'sya, kak bezumnyj, no ego uderzhali, k nim na pomoshch' prishli eshche lyudi. Golos Vikri podnyalsya do beshenogo hriplogo krika. Komin medlenno otoshel v storonu. Simon skazal otvratitel'nym tonom: - On ne slishkom lyubezen s nami. Zaprem ego, poka on ne pridet v sebya. Po krajnej mere, my ne osmelimsya idti tuda, poka ih stol'ko. Oni pozhelayut zastavit' nas zaplatit' za Strenga, a tam ih slishkom mnogo. CHasovye byli otozvany iz roshchi. Podoshel Fisher, bespokojno perevodya vzglyad s gor na sumatohu vokrug Vikri. Komin zashel emu za spinu, besshumno dvigayas' po trave. On udaril Fishera sboku v chelyust' i, poka tot padal, vyhvatil u nego iz ruk vintovku. Peredernul zatvor i povernulsya k gruppe lyudej, boryushchihsya s Vikri. - Otlichno, - skazal on. - Otpustite ego. Vikri ne otpustili, po krajnej mere, otpustili ne srazu. Proshla minuta, prezhde chem vse ponyali, chto proishodit. Vikri stoyal na kolenyah, i Simon derzhal ego. Piter Kohran vypryamilsya. - Vy soshli s uma, Komin? - Mozhet byt'. - Kto-to naklonilsya za vintovkoj, kotoruyu uronil vo vremya vozni, i Komin nalil spuskovoj kryuchok. Sverknula vspyshka, i chelovek upal. Posle etogo nikto bol'she ne shevelilsya. SHok mozhet byt' ne smertel'nym, no priyatnym ot ne nazovesh'. Simon vse eshche derzhal Vikri. On byl tak blizko k nemu, chto Komin ne mog popast' v nego, chtoby ne zadet' Vikri. CHelyust' Simona Kohrana byla upryamo vydvinuta, v glazah tailas' ugroza. Komin povtoril: - Otpustite ego. Piter sdelal dva shaga vpered. On hotel chto-to skazat', no Komin perebil ego. - Poslushajte, - skazal on, - mne ne nuzhny zalezhi i vse ravno, doberetes' vy do nih ili net. YA priletel syuda otyskat' Paulya Rodzhersa, i eto vse, chto menya zabotit. Vy ponimaete, Vikri? YA drug Paulya. YA hochu pojti k nemu, tol'ko i vsego. Vy provodite menya k nemu? Vikri kivnul. On snova popytalsya vyrvat'sya, i Simon udaril ego. - Stoj! - skazal on i zakrichal zamershim vokrug lyudyam: - CHto s vami? Kto-to dolzhen pozabotit'sya o... Ruka Pitera shvatila ego za vorot, prervav slova, a vmeste s nimi i dyhanie. - Vstavaj! - ryavknul Piter. On ottashchil Simona ot Vikri i yarostno otshvyrnul v storonu. - Ty tak i ne nauchilsya vovremya uspokaivat'sya, da? Ty iz teh Kohranov, chto prinesli vsej sem'e durnuyu slavu. Zdes' ne mesto valyat' duraka. Simon vyrugalsya. - Ty zhe sam velel mne ne dat' emu ujti. - No ya ne velel tebe ego bit'. - Piter obernulsya. - Mozhete opustit' vintovku, Komin. Vikri svoboden delat' vse, chto zahochet. YA dumayu, on govoril pravdu: slishkom pozdno pomogat' emu. Nel'zya ubivat' cheloveka, pytayas' spasti emu zhizn'. Komin ulybnulsya i pokachal golovoj. Vintovku on ne opustil. - YA ne mogu razobrat'sya v vas, - skazal on Piteru. - Inogda mne kazhetsya, chto vy poryadochnyj chelovek, inogda te vy povorachivaetes' sovsem drugoj storonoj. - On slegka kachnul vverh i vniz stvolom vintovki, napominaya o nej Piteru. - Mne nuzhno oruzhie. - Dolzhno byt', vy soshli s uma? Komin, vy ne mozhete... - Vy znaete menya dostatochno horosho, chtoby ponyat', chto ya ujdu, osnashchennyj ili net. I ya znayu vas dostatochno horosho, chtoby ozhidat', chto vy dadite mne snaryazhenie. Piter pozhal plechami i povernulsya k korablyu. Simon hotel posledovat' za nim, no Komin skazal: - Net. Vy ostanetes' zdes', gde ya mogu nablyudat' za vami. On zhdal. Vikri podnyalsya na nogi. CHto-to novoe poyavilos' teper' v ego oblike. On b'yu svoboden i bol'she nichego ne boyalsya. Telo ego drozhalo, no eto bylo neterpenie. Vzglyad ego byl ustremlen na gory, na tenistuyu roshchu, gde zvuchali golosa. Glaza ego mercali, i Komin, uvidev ih, snova podumal, pochemu oni takie nechelovecheskie, pochemu tak otlichayutsya ot glaz lyudej. Vernulsya Piter, nesya gibkij antiradiacionnyj kostyum, uvenchannyj shlemom. U gub Pitera zalegla tverdaya skladka, vzglyad serdito oshchupyval lica lyudej vokrug. - Odin iz nih otsutstvuet, - skazal on. - Kto-to operedil vas, Komin. - Polozhite ego, - otvetil Komin, - vot syuda. - Piter polozhil upakovku na zemlyu, otstupil, i Komin podobral ee. Simon po-prezhnemu hmurilsya. On nichego ne govoril. Piter sprosil: - Kto-nibud' videl Billa Stenli? Nikto ne otvetil. Piter zagovoril goryacho i serdito: - Lyubiteli! |to otnositsya i k vam, Komin. Vy vsegda vse portite, krushite svoimi toporami. Ladno, teper' ubirajtes' k d'yavolu, i ya nadeyus', chto vy oba provalites' v treshchinu i slomaete sebe shei. - Togda ne sledujte za mnoj slishkom blizko, - skazal Komin. - Idem, Vikri. Vikri vnezapno zagovoril vpolne yasno. On obrashchalsya k Piteru Kohranu, i v nem bylo dostoinstvo svobodnogo cheloveka, uchenogo. I bylo takzhe chto-to eshche, chto zastavilo vseh pochuvstvovat' sebya malen'kimi i nechistymi no sravneniyu s nim, neob®yasnimoe razdrazhayushchee oshchushchenie, ishodyashchee ot nagogo sushchestva, priroda kotorogo poshla kakim-to strannym putem. - YA znayu, chto vy posleduete za nami, - skazal on. - V roshche est' svet, i ego budet dostatochno na tropinkah. CHto sluchitsya s vami vposledstvii, otchasti zavisit ot vas. YA tol'ko prizyvayu vas ne sovershit' oshibki, kotoruyu sdelal Ballantajn - i ne ispol'zovat' vintovok protiv moego naroda. Streng mertv, i ego budut oplakivat' korotkoe vremya. No v nih net mstitel'nosti. Oni zabili o mesti tak zhe, kak i o mnogom drugom, chto znali kogda-to. Ne prichinyajte im vreda. Oni ne opasny. Ne vzglyanuv bol'she ni na odnogo iz nih, Vikri poshel po ravnine. Komin posledoval za nim, i vskore ten' roshchi okutala ih. Vikri pribavil shag, vdali zazvuchali golosa, i Komin vykinul vintovku. Vikri ulybnulsya. - Ty umnee Kohranov. Komin provorchal: - Byvayut sluchai, kogda vintovki bespolezny. YA kak raz chuvstvuyu, chto eto odin iz nih. - Ty boish'sya? - Da, - skazal Komin. - Ne stoit govorit', kak ya napugan. Oni voshli v roshchu i shli sredi derev'ev, ogromnyh derev'ev, otbrasyvavshih gustye teni. Putanica vetvej nad golovoj napominala Kominu kakoj-to son, na vetvyah viseli stranno vyrezannye list'ya, mednye, zolotistye, bledno-serebryanye v lunnom svete. Dern stranno pah, povsyudu izvivalis' liany s ogromnymi temnymi cvetami. Vikri shel bystro i bezzvuchno, skol'zil v polumrake smutnym siluetom, i vse eto pohodilo na pogonyu za prizrakom. Komin sprosil na hodu: - CHto u vas za narod? Vy skazali, chto oni ran'she byli lyud'mi, kak... On zamolchal, no Vikri ulybnulsya i zakonchil za nego: - Kak ya. Da. Zvezda Barnarda imeet vosem' planet. Pervonachal'no oni prishli s pyatoj, perebirayas' poblizhe k solncu po mere togo, kak ono slabelo. S techeniem vekov oni dobralis' do etoj planety i nashli Transuranidov. Bol'she oni ne budut puteshestvovat'. Vspomniv figury, begushchie cherez roshchu, nagie i ne imeyushchie dazhe yazyka, krome prostyh krikov, Komin nedoverchivo sprosil: - Vy imeete v vidu etih? Vy hotite skazat', chto u nih byli kosmicheskie korabli? - O, da. Kosmicheskie korabli i ogromnye goroda, vojny, medicina i politika, slovom, civilizaciya. Za gorami est' razvaliny gorodov, kotorye oni postroili, kogda prileteli na Barnard-2. Oni eshche prekrasny. YA videl ih. Ih kul'tura byla priblizitel'no na tom zhe urovne, chto i nasha. - On pokachal golovoj. - Mne stanovitsya trudno dumat' o takih veshchah. Razum tak legko prisposablivaetsya k izmeneniyam koncepcii cennostej. - CHerez sekundu on dobavil: - Mne by hotelos', chtoby vash korabl' ne priletal. |to neschast'e - snova pytat'sya stat' Vikri. Komin zametil strannuyu notku v ego golose, no ne zaiknulsya o nej. Vmesto etogo on skazal, tyazhelo dysha: - Vy nikogda ne ustaete? Vikri sdelal neterpelivyj zhest, no zamedlil shag. Komin s blagodarnost'yu tashchilsya potihon'ku, poka serdce ne perestalo besheno kolotit'sya v grudi, a pot ne tak obil'no tek po spine, na kotoruyu tyazhelo davila upakovka s kostyumom. Oni priblizhalis' k ushchel'yu, i golosa slyshalis' yasnee, kak golosa bol'shih ptic. V nih vrode by ne bylo ugrozy, no chto-to delalo ih uzhasnymi, vozmozhno, imenno eto otsutstvie ugrozy. - Kak oni lishilis' vsego etogo? - sprosil Komin. - Kosmicheskih korablej i gorodov... civilizacii. - YA govoril vam. Oni nashli Transuranidov. - Vojna? - sprosil Komin. Vikri vzglyanul na nego, kak na rebenka, skazavshego glupost'. - Ne vojna, net. Vsego lish' vopros neobhodimosti. - Neobhodimosti? - Da. Vse lyudi delayut chto-to iz neobhodimosti - radi edy, krova, obshchej zashchity. Civilizaciya razvivaetsya, chtoby legche bylo snabzhat' ih vsem neobhodimym. No esli eto ne stanovitsya neobhodimym, oni razvivayutsya pomimo civilizacii i mogut otbrosit' ee. - Vy hotite skazat', chto vse eto bol'she ne nuzhno vam, Vikri? Iz-za zhutkogo transuranovogo otravleniya? - |to ne otravlenie, eto transmutaciya, polnoe fiziologicheskoe izmenenie, gde obychnyj metabolizm prekrashchen i zamenen energiej, postoyanno tekushchej cherez zhivye kletki ot transuranovyh elementov |tih kletok. Telo poluchaet novuyu samopodderzhivayushchuyusya zhizn'. Ono bol'she ne vedaet goloda i straha. Togda mozgu, zhivushchemu v nem, bol'she ne nuzhny goroda, finansy i slozhnye social'nye sistemy, rabota i zarplata, vojna i zhadnost' - dazhe slozhnyj yazyk. Vse eti napyshchennye slova zvuchat zdes' nelepo, ne tak li? V Komine voznikla strannaya toshnota, ego probrala drozh' ot razvernuvshejsya pered nim nevoobrazimoj zhizni. - No radioaktivnaya materiya ubivaet, - skazal on. - |lementy, izvestnye na Zemle, - da. Oni konechnye produkty, ugli, eshche goryashchie, s eshche dolgim putem do konechnogo svinca, no svoyu zhiznennuyu energiyu oni uzhe poteryali. Neptunij i plutonij - sozdannye chelovekom i ne sushchestvuyushchie v prirode gibridy. Nastoyashchie transuranovye elementy, vyhodyashchie daleko za predely nashej periodicheskoj sistemy, - eto sily, kotorye byli v samom nachale, semena zhizni, ee istochnik. Mozhet byt', vse my - deti Transuranidov i vse nashi zhiznennye sily ishodyat ottuda zhe. - Ne ponimayu. - Eshche pojmesh', - skazal Vikri. - Ty uzhe mozhesh' bezhat'? Nam ostalos' eshche mnogo projti. - Ne uspev dogovorit', on uzhe zabyl pro Komina i pro to, o chem govoril, stremyas' k ushchel'yu. Komin pobezhal. I poka on bezhal, v nem uglublyalos' chuvstvo krepnushchej ugrozy i strah. - No esli Transuranidy izmenili vas, to kto oni? - zakrichal on. Vikri ne otvetil. Nachalsya sklon, i oni pobezhali po uzkoj trope mezhdu derev'yami, protoptannoj mnozhestvom nog v techenie beschislennyh let, tak chto ona byla gorazdo nizhe urovnya derna i tverdaya, kak zhelezo. Po nej Vikri pobezhal bystree, i Komin pyhtel za nim. Skvoz' redeyushchij les on videl temnoe ushchel'e, nad nim - klonyashchiesya k zakatu luny. Zveneli golosa. Na trope byli drugie lyudi. Vikri pozval ih na myagkoj radostnoj note. I oni otvetili - strojnye lyudi, lyudi s detskimi glazami, kotorye nedoumenno glyadeli na Komina, no straha v nih ne bylo. On poshel s nimi k ust'yu ushchel'ya. On derzhalsya poblizhe k Vikri, tak kak znal, chto esli otstanet ot nego, tot sbezhit. On ne hotel ostat'sya odin sredi etih sushchestv, pohozhih i nepohozhih na muzhchin i zhenshchin. Poslednie derev'ya ostalis' pozadi. Oni proshli mezhdu kamennymi stolbami vorot, i pered nim otkrylos' ushchel'e. Ono bylo polno golosov i smutnyh dvizhushchihsya siluetov, i v glubine gorelo beloe pogrebal'noe plamya, kak sverkayushchij pod oslepitel'nym solncem sneg. Vikri ostanovilsya i chto-to nevnyatno proiznes. CHelovecheskaya rech' uzhe pokidala ego. Komin nadel tesnyj kostyum i sunul golovu v shlem. On boyalsya. V predohranyayushchem ot izlucheniya metallicheskom kostyume s licevoj plastinoj iz prosvincovannogo stekla, ogranichivayushchej pole zreniya on pochuvstvoval sebya eshche huzhe. Pot propital odezhdu, konservirovannym vozduhom iz ballona bylo trudno dyshat'. On kovylyal za Vikri po trope, stavshej na skale shirokoj i gladkoj. Vokrug nego byli tela, nagie tela. Mnogie iz nih okazalis' zhenshchinami s belymi bedrami i ostrokonechnymi grudyami, no oni ne vozbuzhdali v nem strasti, a muzhchiny ne zastavlyali ego stydit'sya. Kazalos' estestvennym, chto oni idut razdetymi, kak vetru estestvenno dut'. Oni toropilis', lica ih byli veselymi. Zvuk golosov zamiral po mere togo, kak vse men'she i men'she lyudej ostavalos' na otkrytoj trope. Dikie, strannye ochertaniya skal tyanulis' po obeim storonam, s vershinami, kupayushchimisya v mednom lunnom svete. No oni byli vysoko nad golovoj. Komin shel v temnote, gde ne bylo ni luchika sveta, krome ognya, prityagivayushchego i zovushchego. Nechto zarazitel'noe nachalo postupat' k nemu ot Vikri i ostal'nyh, i on tozhe oshchutil neterpenie dobrat'sya do ognya. No s kazhdym shagom k ognyu strah stanovilsya vse bol'she. Dno ushchel'ya vse kruche uhodilo vniz, tropa shla po nemu, i v skale otkrylsya ogromnyj grot. Belyj ogon' shel ottuda, i Komin ponyal, chto svet, kotoryj on videl prezhde, byl lish' otsvetom etogo ognya. Tropa rashodilas' po obeim storonam grota, i poslednie lyudi uhodili po nim v obe storony. Komin ostanovilsya. - Vikri! - zakrichal on. - Vikri! No Vikri ischez. Komin uhvatilsya za skalistuyu stenu, vcepilsya v nee, chtoby uderzhat'sya na meste. On stoyal na krayu grota, na samom poroge, reshaya, ubezhat' ili net. I teper' on uvidel, pochemu tropa rashodilas'. Pol grota byl shirokoj otkrytoj rasshchelinoj. CHerez nee lilsya vverh belyj svet, zarya oslepitel'noj, chut' ryabyashchej chistoty. Kraya rasshcheliny i potolka grota nad nej goreli smutnymi ognyami. Komin podumal, chto veka bombardirovki transuranovoj radiaciej prevratili obychnuyu skalu vo chto-to inoe, tak chto radiaciej teper' byl napolnen ves' grot. Komin ne mog zaglyanut' v rasshchelinu, on stoyal slishkom daleko ot nee i ne pod tem uglom. No on videl vystupy po oboim storonam, obrazuyushchie na stenah grota grubye stupeni. Na nih tolpilis' lyudi, s vzvolnovannymi vzglyadami, u nih byli schastlivye lica detej na prazdnike. V odnom meste chast' vystupa nemnogo navisala nad rasshchelinoj. Tam stoyali dlinnye nosilki iz grubyh shestov, nakrytye pyshnoj goroj cvetov. I cvety shevelilis' ot dvizhenij togo, kogo oni skryvali, a vozle nosilok stoyali dvoe muzhchin. Na takom rasstoyanii pri oslepitel'nom bleske Komin ne razlichal lic. No on ponyal, kto oni. On otpustil skalu, stisnul zuby i voshel v grot. 13 Lyudi byli eshche v dvizhenii, i on shel vmeste s nimi, nelepaya negnushchayasya figura sredi nagih lyudej. Nizhnie vystupy byli zapolneny, no lyudi podnimalis' po grubym stupenyam, naklonnym ili izvivayushchimsya po stenkam grota. Zdes' byla tishina, i chuvstvo kakoj-to zastyvshej sily. Komin bezhal v tolpe, napravlyayas' k Paulyu Rodzhersu. On chuvstvoval, chto vremeni u nego pochti ne ostalos'. Belyj ogon' rvalsya iz rasshcheliny, velikolepnyj i zhutkij. Komin okliknul Paulya po imeni, no golos zaglushil shlem, i lyudi na krayu rasshcheliny ne uslyshali ego. Oni podoshli i podnyali nosilki s telom Strenga, i kaskad sverkayushchih cvetov polilsya s nih na zemlyu. Potok na verhnih ustupah uskoril dvizhenie. Bronirovannye botinki Komina tyazhelo stuchali po kamnyu. Medlenno, ochen' torzhestvenno lyudi naklonili nizhnyuyu chast' nosilok i dali telu Strenga, po-prezhnemu shevelivshemusya, soskol'znut' v propast'. Vse zamerli. Po vystupam pronessya vzdoh, i nastupila tishina, nepodvizhnaya, bezdyhannaya, i tol'ko Komin, begushchij po krayu rasshcheliny, vykrikival imya Rodzhersa. Dazhe iz zaglushayushchego shlema golos ego zvuchal v tishine rezko i gromko - i lyudi medlenno povernulis' k nemu. Oni daleko ushli v strannoj zhizni, kotoroj zhili teper', byli vyzvany obratno protiv voli, i eto prichinyalo im bol'. Polotnishcha ognya rvalis' vverh, izgibayas' nad golovami, kak volny. Ih lica, uvlechennye i mechtatel'nye, drognuli ot boli, prichinyaemoj gremyashchim molotom golosa Komina. On protyanul zatyanutuyu v perchatku ruku, polozhil ee na goloe plecho Paulya i snova prokrichal ego imya. I lico, glyadevshee na nego skvoz' osvincovannoe steklo, bylo licom Paulya Rodzhersa, kakim on znal ego vsyu zhizn', i odnovremenno ne bylo im. Paul' Rodzhers ischez, i ego zamenil kto-to drugoj, kto-to za predelami ego ponimaniya. Komin ubral ruku i vnov' oshchutil strah. Koleblyushchiesya belye ogni tyanulis' k mercayushchemu potolku, lyudi zhdali na vystupah, i glaza, zabyvshie vse znaniya i dela chelovecheskie, glyadeli na Komina, i v nih bylo bespokojstvo. Zatem, slovno otkrylas' davno zahlopnuvshayasya dver', v nih poyavilos' uznavanie, a zatem trevoga. - Ne sejchas! - Rodzhers govoril neuklyuzhe, s trudom, no nastojchivo, i protyanul ruki, slovno pytayas' ottolknut' Komina. - Ne sejchas, ne vremya! Vikri i Kissel - Kissel, kotoryj byl tolst i star, a teper' pohudel, stal bez vozrasta i odnovremenno izmenilsya - snova povernulis' k udivitel'no yarkomu ognyu, ne davavshemu tepla, i ustavilis' na glubiny, iz kotoryh on ishodil. Lyudi na ustupah stoyali nepodvizhno - belye teni, narisovannye na skale. Glaza ih mercali. Komin zakrichal. On ne hotel krichat', on obeshchal Vikri ne metat' im. No pered nim byl Paul', i slova vyryvalis' sami, nezavisimo ot ego zhelaniya. - Paul', idem so mnoj! Vernis'! Paul' pokachal golovoj. Kazalos', on volnovalsya za bezopasnost' Komina i odnovremenno s neterpeniem zhdal ego uhoda, slovno tot sovershil neprostitel'noe vtorzhenie. - Ne sejchas, Arch. Net vremeni dlya tebya dumat', net vremeni govorit'. - On sil'no upersya rukami v grud' Komina, zastavlyaya togo otstupit'. - YA uznal tebya. Ty ne mozhesh' drat'sya s nimi. Nekotorye mogut, no ne ty. Ty dolzhen snachala podumat'. Teper' uhodi bystree. Komin upersya. Ogon' prygal, plyasal i drozhal na skalah i v vozduhe nad ego golovoj. On byl gipnoticheskim, prekrasnym, manyashchim, kak voda prityagivaet plovca. Komin pytalsya ne glyadet' na nego. On ostanovil vzglyad na Paule i pochuvstvoval bol' pri mysli, chto Paul' ostanetsya zdes', nagoj dikar', kak i ostal'nye, ego razum i dusha poteryayutsya v etom strannom bezumii. Ot etoj mysli on oshchutil gnev i zakrichal: - YA priletel s Zemli, chtoby razyskat' tebya! YA ne ostavlyu tebya zdes'! - Ty hochesh' ubit' menya, Arch? |to zastavilo Komina ostanovit'sya. On skazal: - Ty umresh'... kak Ballantajn? Mne kazalos', Vikri govoril... Glyadya v propast', Paul' zagovoril tak bystro, chto Komin s trudom ponimal ego cherez naushniki shlemofona. - Ne tak. Ballantajn uletel slishkom rano. YA uzhe zavershen. No, s drugoj storony, eto huzhe... Arch, ya ne mogu sejchas ob®yasnit', tol'ko uhodi, poka ne popalsya, kak my vse zdes'. - Ty pojdesh' so mnoj? - Net. - Togda ya ostayus'. Vozmozhno, on eshche dostatochno chelovek, chtoby vspomnit', podumal Komin, vozmozhno, ya mogu zastavit' ego pojti etim putem. Paul' skazal: - Smotri. On pokazal v propast', podtaskivaya Komina blizhe k krayu. Bezzvuchnye belye ogni pronosilis' vokrug nego, i on ustavilsya na nih, v beloe slepyashchee siyanie. I vnezapno zemlya ushla iz-pod nog i golova zakruzhilas' ot uzhasnogo mel'tesheniya. Vystupy, podumal on, byli tonkimi izognutymi rakovinami, somknuvshimisya nad prostranstvom vnizu, prostranstvom, chto bylo skryto pod grotom, kak osnovnaya massa ajsberga, skrytaya pod malen'koj nadvodnoj chast'yu, prostranstvo, uhodyashchee v svetovoj dymke v tainstvennye nevidimye prostory. Transuranovye ogni goryashchie tak, slovno neznakomoe solnce bylo pojmano zdes' i hranilo pod zashchitoj skaly vechnoe plamya, rastochaya sebya v potokah i vzryvah beloj radiacii. CHto-to probudilos' i zashevelilos' v glubine dushi Komina. On naklonilsya vpered, i strah ego isparilsya vmeste s mnogimi drugimi veshchami, byvshimi v ego soznanii. Ogon' rascvel, stal parit' i kolebat'sya v glubinah ego lichnogo mira. Komin ne mog ponyat' vse svoi chuvstva, no zdes' byli krasota, radost' i schast'e. Zatem Komin zakrichal i metnulsya nazad, i krasoty bol'she ne stalo. - Tam chto-to dvizhetsya! - ZHizn', - tiho skazal Paul'. - ZHizn' bez potrebnostej i pochti bez konca. Pomnish' staruyu istoriyu, kotoruyu nam rasskazyvali v detstve? O lyudyah, kotorye zhili v sadu nevinnosti? Vnezapnoe dvizhenie bylo bystrym i bezobraznym. Komin otskochil podal'she ot kraya i skazal: - YA proshel cherez eto, Paul', i ty tozhe. Transuranovoe zarazhenie... ty otravlen durmanom, idushchim snizu. Ty opustilsya na uroven' zdeshnih lyudej, i ochen' skoro dlya tebya ne ostanetsya nadezhdy. YA ne znayu tochno, chto sdelali s toboj Transuranidy, no v konechnom rezul'tate - eto rabstvo. Komin podnyal vzglyad vverh, gde zhdali neterpelivye ryady lyudej. - Ty poklonyaesh'sya, vot chto ty delaesh'. Ty poklonyaesh'sya kakim-to vonyuchim silam prirody, kalechashchim tvoj razum, poka ty dostavlyaesh' udovol'stvie svoemu telu. On povernulsya. Paul' glyadel na nego s kakoj-to dalekoj zhalost'yu, vnimanie ego uzhe uskol'zalo nazad, k nevedomym videniyam, ot kotoryh ego otorval vzglyad Komina, i Komin pochuvstvoval v nem otvrashchenie, pochti nenavist'. - Ty dal im telo Strenga, - skazal on, - i teper' zhdesh' oplaty. Paul' Rodzhers vzdohnul. - Sejchas net vremeni, ne medli. Uhodi, Arch, begi. |ti poslednie obychnye slova byli nevyrazimo strashnymi. Komin slyshal ih tysyachi raz prezhde, v nevyrazimo dalekie vremena. On grubo shvatil Paulya za ruku, etogo neznakomogo Paulya, poteryavshego chelovecheskij oblik, Paulya s chuzhoj plot'yu i chuzhimi myslyami, sovershenno ne togo Paulya, s kotorym igral v detstve, i skazal: - Ty pojdesh', hochesh' ty togo ili net. Paul' spokojno otvetil: - Slishkom pozdno. Stranno, chto on ne pytalsya vyrvat'sya, kogda Komin potashchil ego s vystupa ot Vikri i Kissela. On spustilsya s Kominym na glavnyj vystup i sdelal tri shaga k vyhodu iz grota. I tut vnezapno u vyhoda pokazalis' lyudi v antiradiacionnyh odezhdah, lyudi s gromkimi golosami, v tyazhelyh botinkah, idushchie po trope - Piter Kohran i drugie, vse vooruzhennye. Komin sdelal oshibku, potashchiv Paulya Rodzhersa cherez tolpu na vystupe. On hotel poskoree ubrat'sya otsyuda. On eshche ne byl uveren, chto nuzhno bezhat', chto lyudi chego-to zhdut, chto to, chego oni zhdut, yavlyaetsya zlom, i chto vsya ego plot' otvrashchaetsya ot vstrechi s etim zlom. Nagie tela stoyali plotnoj stenoj mezhdu nim i vyhodom. On brosilsya na etu stenu v nadezhde probit' ee, no stena byla slovno iz peska, obtekala ego i derzhala krepko. Golosa vperedi podnyalis' i ehom otrazilis' ot svoda. Zatem poslyshalis' drugie golosa, golosa lyudej, kotorye bolee ne nuzhdalis' ni v kakoj rechi dlya vyrazheniya svoih prostejshih emocij. Oni podalis' vpered na vystupah, radostno zakrichali, i golosa zemlyan utonuli v ih krikah. Komin pytalsya probit'sya, no bylo slishkom pozdno. Slishkom pozdno bylo s samogo nachala, i teper' on popalsya, popalsya, kak prezhde popalsya Paul'. On otpustil ruku Paulya i povernulsya k propasti, dvizhimyj instinktom drat'sya, chtoby ottuda ni vyshlo. No cherez sekundu on zabyl dazhe o strahe. Vnezapno grot napolnilsya zvezdami. Svet byl zdes' i prezhde, dostatochnyj, chtoby oslepit' cheloveka, no ne takoj, kak etot. Dvizhenie bylo i prezhde v zovushchih ognyah, no ne takoe kak eto. Neterpelivoe dvizhenie tel podtalkivalo ego pochti k samomu krayu, no eto ego ne trogalo. Dyhanie i razum pokinuli ego, on mog tol'ko smotret' i udivlyat'sya, kak rebenok. Zvezdy prishli v oblake, posylaya vpered beluyu zaryu. Oni byli belye, oni byli chistoj pervichnoj radiaciej, i ih izluchayushchie ruki byli kak smutnye tumannosti. Oni shli, parya, nesomye volnami ognya, i ogon' blednel pered nimi. Oni shli, smeyas', i smeh ih byl smehom inyh sushchestv, svezhih i yunyh, iz ruki Bozh'ej, sushchestv, ne znayushchih nikakoj t'my. Kominu prishli v golovu strannye mysli, kotorye prihodili, kogda on eshche byl bezborodym yuncom. I pochemu-to oni prishli k nemu sejchas. Smeh byl bezzvuchnym, no on byl. On byl v samoj ih manere dvizheniya i siyaniya. Belye zvezdy vzorvalis' v zhemchuzhnom nebe, i eto privetstvoval vzryv krikov s vystupov. Paul' Rodzhers skazal: - |to Transuranidy. Sily, chto byli v nachale vsego, semena zhizni, istochnik sushchego. Vozmozhno, vse lyudi ih deti, hotya i davno otdelivshiesya. Komin staralsya prijti v sebya, no ego golova byla polna obryvkov zabytyh veshchej i lohmot'ev staryh emocij. I on nichego ne videl, krome siyaniya Transuranidov i ih schastlivogo tanca. Oblako zvezd ustremilos' vpered, rasshiryayas' i rasprostranyayas', ih tumannye ruki protyanulis', chtoby kosnut'sya i obnyat'. Oni kruzhilis', razdelyalis' i vnov' soedinyalis', bez prichin i umysla, ne schitaya togo, chto oni zhili i eto bylo priyatno. I vesel'e bylo takoe, chto Komin sklonilsya pered nim, tozhe op'yanennyj strannym novym udovol'stviem. Piter Kohran medlenno dvigalsya k propasti, a s nim shli drugie lyudi v brone. Oni ne svodili glaz s Transuranidov. Komin smutno uvidel ih i ponyal, chto teper' oni ne smogut ujti, hotya tropa chista. On ponyal, chto i sam ne smozhet ujti. Ruka Paulya legla na ego plecho, i golos prozvuchal emu v uho: - Sejchas ty pojmesh'. CHerez minutu ty vse pojmesh'. V tolpe vozniklo shevelenie, poslednee dvizhenie, podtolknuvshee Komina k samomu krayu. I na dal'nem vystupe za propast'yu on uvidel bronirovannuyu figuru, osvobozhdennuyu dvizheniem tolpy. Ona prizhalas' k skale, i Komin uznal, kto eto: Stenli, kotoryj prishel syuda ran'she ih, chtoby najti mesto Transuranidov, Stenli, kotoryj nashel ot i ch'ya vintovka, zabytaya, tashchilas' za nim. Ruka Paulya korotko stisnula ruku Komina. Komin vzglyanul na nego. Paul' ulybalsya, i v lice ego bylo chto-to ot siyaniya Transuranidov. On skazal: - Mne ochen' zhal', chto u tebya net vozmozhnosti vybirat'. No ya rad, chto ty prishel, Arch. |to byli ego poslednie slova. Bol'she ne bylo vremeni dlya razgovorov. Komin podnyal vzglyad, oshelomlennyj krugovorotom bol'shih zvezd. I zvezdy upali s pylayushchego svoda. Oni padali dozhdem zhivogo ognya, celaya galaktika, padayushchaya s neba, zvezdy neslis' kak meteority, v izognutom polete razbivayas' o poverhnost' vnizu, o Komina, zastyvshego pod etim pylayushchim dozhdem, o nagih lyudej s vostorzhenno vozdetymi vverh rukami. I Transuranidy shiroko rasprosterli svoi ruki, podobnye rukam tumannostej, i obnyali imi, i lyudi potuskneli, stali neyasnymi, zateryavshis' v serdce zvezd. Komin byl sredi nih, okutannyj apokalipticheskim ognem. Neskol'ko sekund on stoyal, prigvozhdennyj k mestu, zacharovannyj etim zrelishchem. No zatem krepkaya, grubaya chast' Komina vyvela ego iz grez sil'nym tolchkom, i on ispustil krik uzhasa. On rvanulsya ot derzhavshego ego sushchestva, izvivayas' v bezumnyh ryvkah. On ne hotel stat' takim, kak Ballantajn. On ne hotel stat' takim, kak Paul', s podorvannoj dushoj i razumom. On ne hotel byt' takim, kak Streng, kotorogo kinuli eshche shevelyashchimsya v propast', v zhertvu zvezdam. On vyrvalsya iz okutavshego ego nesterpimogo bleska. |to bylo siyanie, i nichego bol'she. Ruki prohodili skvoz' nego, kak skvoz' dym. On snova popytalsya bezhat', no somknutye tela, v kakom-to uzhasnom soyuze s Transuranidami, zagorodili dorogu. Otsyuda ne bylo puti. On kriknul Paulya, prosya pomoshchi, no Paul' ischez za zavesoj sveta, i pomoch' bylo nekomu. Pojmannyj, poteryavshij nadezhdu, Komin lgal. Bronya byla tyazhelaya i krepkaya, no zdes' dejstvovali transuranovye sily, kotoryh nikto ne ponimal, eto izluchenie eshche ne bylo izucheno. On pochuvstvoval slabuyu, otfil'trovannuyu zashchitnoj tkan'yu energiyu... Ona rosla. Komin eshche ostavalsya soboj, glyadya cherez prosvincovannoe steklo shlema na takuyu krasotu, o kotoroj i ne mechtal, no ogromnaya energiya, livshayasya iz etoj krasoty, nachala kasat'sya i volnovat' ego. |to bylo teploe prikosnovenie, kak pervyj solnechnyj luch, narushivshij zimnij holod. On chuvstvoval, kak energiya vhodit v telo, v ob®yatoe strahom soznanie, i tam, gde ona prohodila, bol'she ne ostavalos' mesta napryazheniyu ili strahu. Plamya, derzhavshee ego v tumannyh rukah, okutyvalo beloj radiaciej, i postepenno Komin nachal ponimat' ochen' strannuyu istinu. V Transuranidah ne bylo zla. Priliv tepla, zhizni zatronul tol'ko samye dal'nie ego ugolki, proniknuv cherez bronyu, no etogo bylo dostatochno. Velikolepnyj belyj luch pronik skvoz' plastinu shlema, i Komin nachal ponimat'. On ponyal, pochemu Paul' nikogda ne vernetsya nazad. On ponyal, pochemu glaza zdeshnih lyudej bespokoili ego, pochemu vzglyad Vikri byl takim strannym. On ponyal, pochemu eti lyudi ne nuzhdalis' bol'she v gorodah i mashinah. Sily, chto byli v samom nachale, semena zhizni, istochnik vsego sushchego... On ustremilsya k svetu. Plot' ego zhazhdala svirepoj chistoty siyaniya, energii, chto izmenyala, chto vhodila v kazhduyu kletku i unichtozhala golod, bolezni, vse chelovecheskie potrebnosti. On hotel, chtoby eta energiya proshla cherez nego, kak proshla cherez tela etih lyudej. On hotel stat' svobodnym, kak byl svoboden Paul'. Ne budet bol'she goloda, ne budet pohoti, ne budet surovoj neobhodimosti. Tol'ko solnce dnej i mednye luny po nocham, tol'ko slabaya ten' zabytogo i nazyvaemogo smert'yu. Kakoe-to gruboe, stojkoe yadro soznaniya, eshche sohranivshee pamyat', tverdilo emu: chelovechestvo proshlo cherez eto. Nevinnost' byla slishkom davno i slishkom bezvozvratno poteryana. |to ne chelovecheskaya zhizn'. Ona mozhet byt' luchshe, no ona ne dlya cheloveka. Ona chuzhaya. Ne kasajsya ee. No teper' Komin ponimal, chto to, chto on nazyval degeneraciej, bylo sovershenno inym, to, chto on nazyval pokloneniem, bylo druzheskim privetstviem, to, o chem on dumal kak o zhertve, bylo vozvrashcheniem zhizni cherez ochishchenie ognem. Mir Transuranidov manil ego, i on ne slushal svoj nesoglasnyj golos. Zvezdnyj blesk, voshedshij cherez plastinu shlema, gorel teper' v ego mozgu, i vse somneniya byli smyty ego beliznoj. Komin teper' znal, chto ot ne iskushayut, no predlagayut dar, neizvestnyj na Zemle so vremen |dema. On podnyal ruki i polozhil ih na zastezhki svoej broni. Kto-to shvatil ego za ruki. Kto-to zakrichal, i ego ottashchili proch', iz tumannyh ruk, obnimavshih ego, i zvezdnyj blesk potusknel. On vyryvalsya, oral. K nemu priblizilos' lico Pitera Kohrana. CHerez steklo shlema on uvidel eto lico, iskazhennoe beshenstvom. Golos Pitera chto-to prokrichal emu. Kruzhashchiesya zvezdy ustremilis' k nemu, a s drugoj storony nadvigalis' lyudi, okutannye rukavami sveta. Pozadi nego na vystupe nepodvizhno lezhali tela i stoyali bronirovannye lyudi s vintovkami. Komin popytalsya sorvat' s sebya bronyu. V svoej slepote oni vse boyalis'. Kohran boyalsya, kak prezhde boyalsya Ballantajn. Oni boyalis' i hoteli zastavit' ego vernut'sya k chelovechestvu i smerti. - Komin! Ty ne soobrazhaesh', chto delaesh'! Vzglyani tuda! On posmotrel cherez propast'. Stenli bol'she ne prizhimalsya k skale. On stoyal vmeste s drugimi lyud'mi i sryval s sebya bronyu. - On pogib! Ostal'nye tozhe, prezhde chem my ponyali. - Pot bezhal po licu Pitera, ono bylo serym, ot kakoj-to vnutrennej muki. On tashchil Komina, pytayas' zastavit' ego vernut'sya, bessvyazno govorya o spasenii. On spas ostal'nyh s vintovkami. Po druguyu storonu propasti Stenli podnyal ruki k paryashchej zvezde. Ona rinulas' vniz, i Stenli zamer, kak i ostal'nye, poluskrytyj zhivym ognem. - Pogib... - Posmotri na ego lico! - zaoral Komin. - Ne on pogib, a ty! Ty! Otpusti menya! - YA znayu, chto eto bezumie. YA sam chuvstvoval ego. - Piter otchayanno tolkal ego nazad. - Ne soprotivlyajsya, Komin. Drugim uzhe ne pomoch', no ty... - On krepko stisnul ruku na pleche Komina. - Oni predlagayut ne zhizn'. |to otricanie zhizni, vechnoe skitanie... Komin podnyal vzglyad na Transuranidov. Kogda-to bylo vremya, v samom nachale, vremya do togo, kak poyavilis' rabota, bol', strah... Oni ne ponimayut, potomu chto slishkom boyatsya. No on ne mozhet ujti s nimi. On rvalsya iz uderzhivayushchih ruk. On rvalsya v propast', uporno stremyas' sbrosit' svoyu bronyu. Pozadi nego podnyalas' i shchelknula vintovka. Bronya predohranyala ot radiacii, no ne ot shokera. Ogni v grote potuskneli, i Komin provalilsya v temnotu, zakryvshuyu zvezdy, kotoryh on kosnulsya i kotorye poteryal naveki. 14 Komin ochnulsya ot boli. |to byla ne tol'ko ostraya, zhguchaya bol' vo vsem tele, no takzhe upornyj muchitel'nyj shum v ushah i golove, chto bylo ne sovsem shumom. On ponyal, chto eto. Ne hotel, no ponyal. Zvuk zvezdnogo dvigatelya. Zvezdnyj dvigatel', korabl'... On otkryl glaza. On ne hotel delat' etogo, no sdelal. Nad nim visel metallicheskij potolok kayuty, a naprotiv bylo lico Kren