Li Brekett. SHpaga Rianona

   -----------------------------------------------------------------------
   Leigh Brackett. The Sword of Rhiannon (1953) [= Sea-Kings of Mars]
   ("The Mars Series" #2)
   -----------------------------------------------------------------------




        1. DVERX V BESKONECHNOSTX

   Met Kars ponyal, chto ego presleduyut pochti totchas,  kak  vyshel  ot  madam
Kan. Smeh malen'koj temnoj zhenshchiny vse eshche zvuchal v ego ushah, a pary  tika
zastilali ego vzor podobno goryachemu tumanu, odnako vse eto ne pomeshalo emu
rasslyshat'  shoroh  obutyh  v  sandalii  nog,  narushayushchih  tishinu  holodnoj
marsianskoj nochi.
   Kars spokojno vynul iz kobury protonovyj pistolet, no ne sdelal nikakoj
popytki otorvat'sya ot presledovaniya. On ne zamedlil i ne uskoril  shagov  i
vse takzhe spokojno prodolzhal idti po Dzhekkere.
   "Staryj gorod, - podumal on. - Tam budet  luchshe  vsego.  Zdes'  slishkom
lyudno."
   Nesmotrya na pozdnij chas, Dzhekkera ne spala. Doma Lou Kenel  nikogda  ne
spyat, ibo nahodyatsya za chertoj zakona i vremya nichego dlya nih ne  znachit.  V
Dzhekkere, i v Valkise, i v Barrakeshe noch' - vsego lish' temnyj den'.
   Kars shel vdol' kromki spokojnoj chernoj vody, tekushchej po drevnemu ruslu,
vydolblennomu v dne mertvogo morya. On nablyudal za  tem,  kak  suhoj  veter
kachaet nikogda ne gasnushchie fonari i slushal nadtresnutuyu melodiyu nikogda ne
umolkayushchih for. Po ulicam snovali hudye i gibkie figurki muzhchin i  zhenshchin.
Oni dvigalis' besshumno, kak  koshki,  lish'  tonkie  poyasa  zhenshchin  tihon'ko
pozvanivali, i zvuk etot byl vkradchivym, kak  shelest  dozhdya,  propushchennogo
cherez vse sladkoe zlo mira.
   Oni ne obrashchali vnimaniya na Karsa, potomu chto nesmotrya  na  marsianskuyu
odezhdu, v  nem  legko  mozhno  bylo  razglyadet'  zemlyanina,  i  hotya  zhizn'
zemlyanina znachila obychno men'she, chem svet fonarej na  Lou  Kenel,  on  byl
odnim iz nih. Lyudi Dzhekkery, Valkisa i Barrakesha - aristokraty  vorovskogo
mira, oni voshishchayutsya sposobnostyami i uvazhayut znaniya, i  mogut  raspoznat'
dzhentl'mena, kogda vidyat ego.
   Vot  pochemu  Met'yu  Kars,  byvshij  sotrudnik  "Mezhplanetnogo   obshchestva
arheologov",  byvshij  pomoshchnik  predsedatelya  "Marsianskih  drevnostej"  v
Kahore, provedshij na Marse  tridcat'  iz  svoih  tridcati  pyati  let,  byl
dopushchen v ih bolee chem izbrannoe obshchestvo  i  prines  nerushimuyu  klyatvu  v
vechnoj druzhbe.
   I vse zhe teper' po  ulicam  Dzhekkery  za  Karsom  kralsya  odin  iz  ego
"druzej", kralsya  so  vsej  hitrost'yu  peschanogo  kota.  Na  mgnovenie  on
polyubopytstvoval, mog li "Zemnoj policejskij kontrol'" zaslat' syuda agenta
dlya slezhki za  nim,  no  tut  zhe  otverg  podobnuyu  vozmozhnost'.  Ni  odin
policejskij agent ne budet zhit' v Dzhekkere. Net, prosto odin iz obitatelej
Lou Kenel zanimalsya svoim delom.
   Kars svernul v storonu ot kanala. Teper' on nahodilsya spinoj k kanalu i
licom k tomu, chto kogda-to bylo ostrovom. Pochva stremitel'no podnyalas'  do
urovnya verhnih sklonov, istochennyh i pobityh  vremenem  i  vechnym  vetrom.
Zdes' vitala ten' starogo goroda, drevnej  citadeli  Morskogo  korolevstva
Dzhekkery, ch'ya slava ischezla vmeste s zasohshim morem.
   Novyj gorod Dzhekkera, ch'i zhilye kvartaly raspolozheny vdol' kanala,  byl
uzhe starym, kogda Ur SHal'diz byl eshche  lish'  nebol'shoj  derevushkoj.  Staraya
Dzhekkera s ee kamennymi i mramornymi domami, spokojno  stoyashchimi  v  suhoj,
zasypannoj peskom gavani, byla nastol'ko staroj, chto dlya opredeleniya  etoj
starosti ne podhodilo ni odno zemnoe ponimanie  etogo  slova.  Dazhe  Kars,
znavshij  o  nej  bol'she,  chem  lyuboj  iz  zhivyh  lyudej,  ispytyval  vechnoe
blagogovenie pered ee drevnost'yu.
   Sejchas on izbral etot put', potomu chto on  byl  sovershenno  bezlyuden  i
pustynen, i chelovek, okazavshijsya v etom meste, mog bez pomeh pogovorit'  s
drugim.
   Pustye doma puskali noch' v otkrytye dveri. Vremya  i  beskonechnye  vetry
s容li ih ugly i kosyaki dverej, priblizili ih k pyatnistoj izmuchennoj zemle.
Malen'kie nizkie luny otbrasyvali na  nih  nerovnye  uglovatye  teni.  Bez
vsyakogo usiliya vysokij zemlyanin v dlinnom plashche nyrnul v ten' i ischez.
   Prizhavshis' k stene, on  prislushivalsya  k  zvuku  shagov  presledovavshego
cheloveka. SHagi stanovilis' vse bolee gromkimi  i  toroplivymi,  potom  oni
vdrug  zamedlilis'  i  snova  uskorilis'.  CHelovek  proshel  mimo,  i  Kars
skol'zyashchej koshach'ej pohodkoj ustremilsya na ulicu, i malen'koe gibkoe  telo
zabilos' v ego rukah. CHelovek zahnykal ot straha, oshchutiv holod protonovogo
pistoleta, visevshego na boku u shvativshego ego.
   - Net! - pisknul on. - Net! U menya net oruzhiya. YA ne sobiralsya prichinyat'
vreda. YA tol'ko hotel pogovorit' s toboj.  -  Dazhe  strah  ne  mog  skryt'
hitruyu notku v ego golose. - U menya est' podarok.
   Kars udostoverilsya v tom, chto chelovek ne vooruzhen i oslabil  hvatku.  V
svete luny on mog videt' marsianina dovol'no yasno - malen'kij, s  krysinoj
mordochkoj  vorishki,  prichem  nezadachlivyj,  sudya  po  ponoshennomu  pal'to,
ubogomu i lishennomu ukrashenij.
   Dno Lou Kenel  davalo  podobnyh  sub容ktov,  i  oni  yavlyalis'  brat'yami
zhalyashchih chervej. Kars ne stal ubirat' pistoleta.
   - Davaj, - skazal on. - Govori.
   - Prezhde vsego, - skazal marsianin, - ya, Penkavr  iz  Barrakesha.  Mozhet
byt', ty obo mne slyshal. - Pri zvuke sobstvennogo imeni on napyzhilsya,  kak
bojcovyj petuh.
   - Net, - skazal Kars. - Ne slyshal.
   Ton ego byl kak poshchechina. Penkavr krivo usmehnulsya.
   - Nevazhno. YA slyshal o tebe, Kars. Kak ya uzhe skazal,  u  menya  est'  dlya
tebya podarok. Ochen' redkij i cennyj podarok.
   - Takoj redkij i cennyj, chto ty reshilsya presledovat'  menya  v  temnote,
chtoby skazat' mne ob etom, dazhe v takom meste, kak Dzhekkera. - Kars  hmuro
posmotrel na Penkavra, starayas' ponyat' ego dvojnuyu igru.  -  Nu,  tak  chto
eto?
   - Idem, i ya tebe pokazhu.
   - Gde on?
   - Spryatan. Horosho spryatan nepodaleku ot dvorcovoj naberezhnoj.
   Kars kivnul.
   - Nechto takoe redkoe i cennoe, chto  ego  nel'zya  pokazat'  v  vorovskih
kvartalah. Ty menya zaintrigoval,  Penkavr.  Pojdem  i  posmotrim  na  tvoj
podarok.
   Penkavr oskalilsya, i v svete luny mel'knuli ego ostrye zuby.  On  poshel
vpered. Kars dvinulsya za  nim  sledom.  On  shagal  legko,  izbegaya  lishnih
dvizhenij. Pistolet on derzhal nagotove. On gadal,  kakuyu  cenu  Penkavr  iz
Barrakesha rasschityval poluchit' za svoj "podarok".
   Poka oni karabkalis' naverh, k dvorcu,  probiralis'  mezhdu  iz容dennymi
vetrami rifami i skol'zili vdol'  sten  hrebtov,  eshche  hranivshih  na  sebe
otmetiny, ostavlennye morem, Kars,  kak  vsegda,  ispytyval  chuvstvo,  kak
budto on karabkaetsya v proshloe  po  kakoj-to  tainstvennoj  lestnice.  Vid
ogromnyh kamnej s otmetinami ot ischeznuvshih yakorej vyzyval v nem  strannuyu
drozh'. V prizrachnom lunnom svete mozhno bylo pochti yasno predstavit' sebe...
   - Zdes', - skazal Penkavr.
   Kars posledoval za nim pod temnyj poluobvalivshijsya svod. On vytashchil  iz
poyasnogo karmana malen'kij  kriptonovyj  fonar'  i  vklyuchil  ego.  Penkavr
opustilsya na koleni i sharil sredi oblomkov kamnya do teh por, poka v  rukah
ego ne ochutilsya dlinnyj tonkij predmet, zavernutyj v obryvok kovra.
   So strannym pochteniem, pochti strahom, nachal on  razvorachivat'  svertok.
Kars osoznal, chto sderzhivaet dyhanie, sledya za  tem,  kak  mel'kayut  hudye
temnye ruki marsianina. Nechto  v  manere  marsianina  tozhe  zastavilo  ego
nastroit'sya na torzhestvennyj lad.
   V tusklom svete lampy kostrom iskr zapylali  dragocennye  kamni,  potom
chistym bleskom zasvetilsya metall. Kars podalsya vpered.  Glaza  Penkavra  -
volch'i glaza, zheltye, kak topazy, metnulis' na zemlyanina i  vstretilis'  s
tverdym vzglyadom ego golubyh glaz. Mgnovenie dvoe smotreli drug na  druga.
Potom marsianin  otvel  vzglyad  i  pospeshno  sdernul  s  predmeta  ostatki
upakovki.
   Kars ne shevel'nulsya. Predmet lezhal mezhdu nimi, pylaya zharkim  svetom,  i
ni odin iz nih ne shevel'nulsya i  dazhe,  kazalos',  ne  dyshal.  Svet  lampy
okrasil krasnym ih lica i cherty ih rezko vystupali sredi okruzhayushchej  t'my.
Glaza Met'yu Karsa byli glazami cheloveka, uvidevshego chudo.
   Proshlo vremya, prezhde chem on protyanul ruku i podnyal predmet.  Prekrasnaya
i smertonosnaya tonkost', prevoshodnaya proporcional'nost', chernaya  rukoyat',
velikolepno  garmoniruyushchaya  s  ego  shirokoj  ladon'yu,  podernutye  plenkoj
dragocennosti, kotorye, kazalos', nablyudali  za  nim  s  mudrost'yu  zhivogo
sushchestva, nachertannyj na efese samyj redkij i drevnij simvol. On zagovoril
i gorlo ego okazalos' sposobnym lish' na shepot.
   - SHpaga Rianona!
   Penkavr gluboko vzdohnul.
   - YA ee nashel, - skazal on. - YA ee nashel.
   Kars skazal:
   - Gde?
   - Nevazhno gde. YA ee nashel. Ona tvoya - za malen'kuyu cenu.
   - Za malen'kuyu cenu, - ulybnulsya Kars. - Malen'kaya cena za bozh'yu shpagu.
   - D'yavol'skogo boga, - probormotal Penkavr. - Ibo bolee chem million let
nazad Mars nazyval ego Proklyatym.
   - YA  znayu,  -  kivnul  Kars.  -  Rianon,  Proklyatyj,  Pavshij,  odin  iz
vosstavshih bogov proshlogo. Da, ya znayu legendu. Legendu o tom,  kak  starye
bogi zahvatili Rianona i zapryatali ego v nevedomuyu mogilu.
   Penkavr smotrel v storonu. On skazal:
   - YA nichego ni o kakoj mogile ne znayu.
   - Ty lzhesh', - spokojno vozrazil emu Kars. - Ty  nashel  mogilu  Rianona,
inache ty ne smog by najti shpagu. Kakim-to putem tebe udalos' najti klyuch  k
samoj staroj proklyatoj legende Marsa. Sami kamni etogo  mesta  imeyut  cenu
zolota dlya teh lyudej, kto ih ponimaet.
   - YA ne  nahodil  nikakoj  mogily,  -  s  yarostnym  uporstvom  nastaival
Penkavr. On bystro prodolzhal: -  No  sama  shpaga  stoit  sostoyanie.  YA  ne
osmelivalsya ee prodavat' - eti dzhekkeriane  vyrvali  by  ee  u  menya,  kak
volki, esli by tol'ko uvideli. No ty mozhesh' ee prodat',  Kars.  -  Vorishka
vzdrognul ot oburevavshej ego alchnosti. - Ty mozhesh' perepravit' ee v Kahoru
i prodat' kakomu-nibud' zemlyaninu za celoe sostoyanie.
   - YA tak i sdelayu, - kivnul Kars. - No vnachale my dobudem iz etoj mogily
drugie veshchi.
   Lico Penkavra perekosilos'. CHerez nekotoroe vremya on prosheptal:
   - Ostanovis' na shpage, Kars. |togo dostatochno.
   Kars podumal, chto chuvstvami, izmenivshimi lico Penkavra, byli  alchnost',
smeshannaya so strahom. I vovse ne strah pered dzhekkerianami ili kem-to  eshche
podavlyal alchnost' Penkavra, no sushchestvovalo nechto takoe,  chto  vyzyvalo  v
nem podlinnoe blagogovenie.
   Kars s prezreniem skazal:
   -  Ty  boish'sya  Proklyatogo?  Boish'sya  prostoj  legendy,  kotoroj  vremya
okruzhilo starogo korolya, obrativshegosya v prah million let nazad?
   On zasmeyalsya, kachnul shpagoj i ona vspyhnula v svete lampy.
   - Ne bespokojsya, malysh. YA otgonyu duhov. Podumaj o den'gah. U tebya mozhet
byt' sobstvennyj dvorec s sotnej ocharovatel'nyh  rabyn',  kotorye  sdelayut
tebya schastlivym.
   On prosledil za tem, kak na lice  marsianina  vnov'  otrazilas'  bor'ba
straha s alchnost'yu.
   - YA koe-chto tam videl, Kars. CHto-to takoe, chto napugalo  menya,  sam  ne
znayu pochemu.
   Alchnost' otstupila. Penkavr obliznul suhie guby.
   - No, vozmozhno, kak ty govorish', eto vsego lish'  legenda.  I  tam  est'
sokrovishcha - i dazhe polovina ih  mogla  by  dat'  mne  takoe  bogatstvo,  o
kotorom ya dazhe ne smel mechtat'.
   - Polovina? - povtoril  Kars.  -  Ty  oshibaesh'sya,  Penkavr.  Tvoya  dolya
sostavit odnu tret'.
   Lico Penkavra iskazilos' yarost'yu, i on podalsya vpered.
   - No mogilu nashel ya! |to moe otkrytie!
   Kars pozhal plechami.
   - Esli takoj delezh tebya ne ustraivaet, togda derzhi svoyu tajnu pri sebe.
Derzhi... Do teh por, poka tvoi "brat'ya" iz Dzhekkery ne vyrvut  ee  u  tebya
raskalennymi shchipcami posle togo, kak ya rasskazhu im, chto ty nashel.
   - Ty ne sdelaesh' eto? - vydavil Penkavr. - Ty rasskazhesh' im i pozvolish'
ubit' menya?
   Vorishka v bessil'nom gneve smotrel na Karsa. Tot stoyal, vypryamivshis' vo
ves' svoj rost so shpagoj v ruke, s plashchom, svisayushchim s obnazhennyh plech.  V
Karse ne bylo nikakoj myagkosti,  nikakogo  snishozhdeniya.  Peski  i  solnce
Marsa, ego  holod,  zhara  i  golod  vytravili  iz  nego  vse  eto,  sdelav
nepronicaemym, kak metall.
   Penkavr vzdrognul.
   - Horosho, Kars. YA otvedu tebya za odnu tret' doli.
   Kars kivnul i ulybnulsya.
   - YA tak i dumal.
   Dvumya chasami pozzhe oni skakali po temnym, iz容dennym  vremenem  holmam,
gromozdivshimsya za Dzhekkeroj i mertvym morem.
   Teper' bylo uzhe pozdno. Kars lyubil eto vremya za to, chto Mars byl v  eti
chasy horosh, kak v nikakie drugie, i napominal emu ob ochen' drevnih voinah,
zavernutyh v chernye plashchi  i  derzhashchih  slomannye  shpagi,  o  tainstvennyh
vremenah, zakrytyh dlya nastoyashchego, o zvukah barabanov, smehe i sile...
   Pesok na drevnih holmah tiho  shelestel  pod  vechnym  svetom  Fobosa,  a
zvezdy kazalis' holodnymi brilliantami. Ogni Dzhekkery i  gromadnaya  slepaya
chernota mertvogo marsianskogo dna lezhali teper' gorazdo dal'she i nizhe  ih.
Penkavr podnimalsya vse vyshe i vyshe po  suzhayushchimsya  rasshchelinam,  ch'i  steny
umeli podstraivat' lovushki s udivitel'noj lovkost'yu.
   - Vot tak ya i nashel eto mesto,  -  skazal  Penkavr.  -  Na  ustupe  moya
skotina slomala sebe nogu v odnoj i takih dyr,  a  pesok,  hlynuv  v  nee,
rasshiril etu dyru i tam  okazalas'  mogila,  vydolblennaya  pryamo  v  kamne
utesa. No vhod byl zabit, kogda ya ee nashel.
   On obernulsya i brosil na Karsa zlobnyj podozritel'nyj vzglyad.
   - YA nashel ee, - povtoril on. - I ya vse eshche ne  ponimayu,  pochemu  dolzhen
otdat' tebe l'vinuyu dolyu.
   - Potomu chto ya - lev, - veselo otvetil Kars.
   On neskol'ko raz vzmahnul shpagoj, glyadya, kak  blestit  klinok  v  svete
zvezd. Serdce ego uchashchenno bilos' ot volneniya, i eto  bylo  volneniem  kak
arheologa, tak i grabitelya.
   On luchshe  Penkavra  osoznaval  vazhnost'  nahodki.  Marsianskaya  istoriya
nastol'ko obshirna, chto korni ee uhodyat  v  polnyj  mrak,  iz  kotorogo  do
nastoyashchego doshli lish' neyasnye legendy o  chelovecheskoj  i  poluchelovecheskoj
rasah, o zabytyh vojnah, o ischeznuvshih bogah.
   Samymi velikimi iz etih bogov byli Kuiri, bogi-geroi. Oni byli  lyud'mi,
no ne prostymi, a superlyud'mi, obladavshimi gigantskoj mudrost'yu  i  siloj.
No  sredi  bogov  okazalsya  povstanec  -  temnyj  Rianon,  Proklyatyj,  ch'ya
grehovnaya gordost' stala prichinoj neskol'kih tainstvennyh katastrof.
   Kuiri, govoryat legendy, reshili za eti grehi pojmat' Rianona i  zaperet'
ego v spryatannoj mogile. I bolee milliona let lyudi iskali mogilu  Rianona,
ibo verili, chto v nej taitsya sekret sily Rianona.
   Kars slishkom horosho razbiralsya v arheologii  dlya  togo,  chtoby  vser'ez
prinimat' starye legendy. No on veril v to, chto dejstvitel'no sushchestvovala
kakaya-to neveroyatno drevnyaya mogila - istochnik  vseh  etih  legend.  I  eto
samaya staraya na Marse relikviya i to, chto v  nej  nahodilos',  dolzhno  bylo
sdelat' Met'yu Karsa samym bogatym chelovekom treh mirov, esli on vyzhivet.
   - Syuda,  -  rezko  brosil  Penkavr.  On  dolgo  ehal  molcha,  o  chem-to
razmyshlyaya.
   Oni nahodilis' na odnom iz samyh vysokih holmov Dzhekkery. Kars sledoval
za vorishkoj vdol' uzkogo ustupa krutogo holma.
   Penkavr speshilsya i otkatil bol'shoj kamen', otkryv za nim dyru,  kotoraya
byla nastol'ko bol'shoj, chto v nee mog prolezt' chelovek.
   - Ty - pervyj, - skazal Kars. - Beri lampu.
   Penkavr neohotno povinovalsya, a Kars posledoval za nim.
   Vnachale vokrug ne bylo nichego,  krome  polnoj  temnoty  za  tem  krugom
sveta, kotoryj davala kriptonovaya  lampa.  Penkavr  drozhal  i  tryassya  kak
ispugannyj shakal.
   Kars otobral u nego lampu i podnyal ee vysoko  nad  golovoj.  Po  uzkomu
prohodu oni vybralis' v koridor, uhodivshij v glubinu skaly. Steny ego byli
gladkimi, bez vsyakih ukrashenij, no prekrasno otpolirovannymi. On poshel  po
koridoru. Penkavr sledoval teper' za nim.
   Koridor okanchivalsya bol'shoj  komnatoj.  Ona  byla  kvadratnoj  i  ochen'
skromno otdelannoj, naskol'ko mog videt' Kars. V odnom ee konce nahodilos'
vozvyshenie s mramornym altarem i nad nim byli vygravirovany  te  zhe  samye
simvoly, chto na efese shpagi - uboros v forme krylatoj zmei. No kol'co bylo
razomknuto, i golova  zmei  podnimalas',  kak  budto  smotrela  kuda-to  v
beskonechnost'.
   Golos Penkavra za spinoj prosheptal:
   - Vot zdes' ya i nashel shpagu. V komnate est' i drugie veshchi, no ya  ih  ne
trogal.
   Kars uzhe i sam uvidel, chto vdol' sten bol'shoj  komnaty  stoyat  kakie-to
predmety, tusklo mercaya vo mrake. On prikrepil lampu k poyasu i prinyalsya ih
izuchat'.
   Da, eto dejstvitel'no byli sokrovishcha! Zdes'  byli  kol'chugi  prekrasnoj
raboty, razukrashennye nevedomymi dragocennymi kamnyami. Zdes' byli strannoj
formy shlemy, sdelannye iz neznakomogo metalla. Tyazhelyj,  napodobie  trona,
zolotoj   stul,   inkrustirovannyj   temnym   metallom    so    mnozhestvom
ryzhevato-korichnevyh kamnej, sverkayushchih v kazhdoj ruchke.
   Vse eti veshchi, kak ponyal Kars, byli  neveroyatno  drevnimi.  Oni,  dolzhno
byt', prishli syuda iz samyh drevnih vremen Marsa.
   - Potoropimsya zhe! - vzmolilsya Penkavr.
   Kars perevel dyhanie  i  usmehnulsya  sobstvennoj  zabyvchivosti.  V  eto
mgnovenie uchenyj vozobladal v nem nad avantyuristom.
   - My voz'mem stol'ko melkih veshchej, skol'ko smozhem unesti, - skazal  on.
- Dazhe odin ulov obogatit nas.
   - No ty budesh' bogache menya vdvoe, - kislo skazal Penkavr. -  YA  mog  by
nanyat' v Barrakeshe zemlyanina, kotoryj prodal by dlya menya  eti  veshchi  vsego
lish' za polovinu doli.
   Kars rassmeyalsya.
   - Tak tebe i nuzhno  bylo  sdelat',  Penkavr.  Kogda  prosish'  pomoshchi  u
krupnogo specialista, to platit' nado po-krupnomu.
   On oboshel komnatu i vnov' okazalsya  u  altarya.  Teper'  on  zametil  za
altarem dver'. On voshel v nee. Penkavr sledoval za nim po pyatam.
   Za  dver'yu  nahodilsya  korotkij   koridor,   zakanchivayushchijsya   dvercej,
malen'koj, zareshechennoj. Zasovy  byli  podnyaty,  a  dvercy  priotkryty  na
dyujm-dva.  Nad  neyu  vidnelas'  nadpis',  sdelannaya  drevnimi  neizmennymi
marsianskimi ieroglifami, kotorye Kars, blagodarya bogatoj praktike,  legko
chital.
   "Prigovor Rianonu navsegda vynesli Kuiri -  vlastiteli  prostranstva  i
vremeni!"
   Kars  raspahnul  metallicheskuyu  dvercu  i  proshel  v   nee.   I   srazu
ostanovilsya, ozirayas'.
   Za dver'yu  otkryvalsya  vid  na  ogromnuyu  kamennuyu  komnatu,  takuyu  zhe
bol'shuyu, kak ta, chto ostalas' za ego spinoj.
   No v etoj komnate byla vsego lish' tol'ko odna veshch'.
   |to byl temnyj puzyr', sfera, napolnennaya pul'siruyushchej chernotoj, skvoz'
kotoruyu prosvechivali blestyashchie chasticy, podobnye padayushchim zvezdam, vidimym
iz drugogo mira. I svet lampy s容zhilsya i  ischez,  slovno  ispugannyj  etoj
tainstvennoj chernotoj.
   CHto-to blagogovejnoe, sueverie ili chisto fizicheskaya  sila,  holodnoj  i
moshchnoj struej pronzili telo Karsa. On pochuvstvoval, kak ego volosy  vstali
dybom, a plot' slovno otdelilas' ot kostej. On popytalsya zagovorit'  i  ne
smog. V ego gorle stoyal kom ot bespokojstva i napryazheniya.
   - Vot ob etom ya i govoril tebe, - prosheptal Penkavr.  -  Vot  eto  ya  i
videl.
   Kars edva slyshal ego. Predpolozhenie bylo nastol'ko neveroyatnym, chto  on
byl potryasen do glubiny dushi. Im ovladel ekstaz uchenogo, ekstaz otkrytiya -
chuvstvo srodni bezumiyu.
   |tot puzyr' s pul'siruyushchej chernotoj - do chego on pohozh na  chernotu  teh
gusto-chernyh pyaten, nahodyashchihsya daleko-daleko na krayu  Galaktiki,  kotorye
nekotorye uchenye  schitayut  otverstiyami  v  samu  beskonechnost',  oknami  v
beskonechnoe "Vne" nashej Vselennoj!
   Neveroyatno, konechno, i vse zhe eta zagadochnaya nadpis' Kuiri. Ocharovannyj
sharom, nesmotrya na izluchaemuyu  im  opasnost',  Kars  sdelal  dva  shaga  po
napravleniyu k nemu.
   On uslyshal sharkan'e sandalij  po  kamennomu  polu  za  svoej  spinoj  -
toroplivye shagi Penkavra. Kars mgnovenno ponyal, chto postupil  oprometchivo,
podstaviv spinu etomu  rasserzhennomu  vorishke.  On  nachal  povorachivat'sya,
podnimaya shpagu.
   Vytyanutye ruki Penkavra tolknuli ego  v  spinu  ran'she,  chem  on  uspel
zakonchit'  svoe  dvizhenie.  Kars  pochuvstvoval,  chto  letit  v  dvizhushchuyusya
chernotu.
   Kazhdaya kletochka ego tela oshchushchala strashnejshij  shok,  a  potom  mir  stal
slovno udalyat'sya ot nego.
   - Otpravlyajsya delit' sud'bu Rianona, zemlyanin! YA zhe  skazal  tebe,  chto
smogu najti drugogo partnera!
   Nasmeshlivyj krik Penkavra doletel do nego iz neveroyatnogo daleka,  poka
on vse padal i padal v chernuyu beskonechnost'.



        2. CHUZHOJ MIR

   Kars letel v bezdonnuyu propast', ovevaemyj vsemi pronzitel'nymi vetrami
prostranstva. Beskonechnoe, beskonechnoe  padenie,  soprovozhdaemoe  chuvstvom
vnevremennosti i holodnym uzhasom koshmara.
   On izo vseh sil borolsya s panicheskim strahom  zhivotnogo,  pojmannogo  v
kapkan. Bor'ba ego ne byla fizicheskoj - v etom slepom i  krichashchem  "nichto"
telo ego bylo bespolezno. |to byla myslennaya bor'ba, kogda o sebe zayavlyaet
sam mozg, bor'ba, vyzvannaya strastnym zhelaniem prekratit' koshmar padeniya v
chernotu.
   Po mere togo, kak on prodolzhal padat', ego potryaslo chuvstvo  eshche  bolee
uzhasnoe, chuvstvo togo,  chto  on  ne  odin  v  svoem  koshmarnom  padenii  v
beskonechnost', chto nechto temnoe, sil'noe i  pul'siruyushchee  sovsem  ryadom  s
nim, chto ono hvataet ego, trogaet zhazhdushchimi rukami ego mozg.
   Kars sdelal poslednyuyu otchayannuyu popytku  vsem  svoim  razumom,  chuvstvo
padeniya vnezapno oslabelo i  potom  on  pochuvstvoval  u  sebya  pod  nogami
tverdyj kamen'. Kak bezumnyj, on nachal rvat'sya vpered, i na etot  raz  ego
usiliya byli chisto fizicheskimi.
   I vnezapno on obnaruzhil sebya vozle temnogo puzyrya  na  polu  vnutrennej
komnaty grobnicy.
   - Devyat' chertej... - nachal bylo on drozhashchim golosom, no tut zhe  oseksya,
potomu chto ego bogohul'stvo uzh ochen' ne podhodilo k proisshedshemu.
   Malen'kaya kriptonovaya lampa na ego poyase vse eshche  izluchala  krasnovatyj
svet, shpaga Rianona vse eshche siyala v ego ruke.
   I temnyj puzyr' po-prezhnemu gromozdilsya i  dvigalsya  v  fute  ot  nego,
pobleskivaya vertyashchimisya almaznymi tochkami.
   Kars ponyal, chto ves' etot koshmar padeniya skvoz' prostranstvo dlilsya  to
mgnovenie, kotoroe on nahodilsya vnutri puzyrya. CHto zhe eto  za  d'yavol'skij
tryuk  drevnej  nauki?  Kakoj-to  strannyj  perpetuum-vihr',   davnym-davno
ustanovlennyj tainstvennym Kuiri, reshil on.
   No pochemu, nahodyas' vnutri etoj shtuki, on ispytyval chuvstvo  padeniya  v
beskonechnost'?
   I otkuda vzyalos'  eto  uzhasnoe  oshchushchenie  prisutstviya  ch'ih-to  sil'nyh
pal'cev, vozhdelenno tyanushchihsya k ego mozgu, voznikshee pri padenii?
   - Fokus staroj nauki Kuiri, -  prosheptal  on  netverdym  golosom.  -  A
suevernyj Penkavr reshil, chto mozhet ubit' menya, tolknuv na etu shtuku.
   Penkavr? Kars podnyalsya na nogi i shpaga Rianona blesnula v ego ruke.
   - Proklyataya vorovskaya dushonka!
   Penkavra poblizosti ne bylo. No on ne mog ujti daleko. Ulybka  na  lice
Karsa, kogda on shel k dverce, byla daleko ne iz priyatnyh.
   Ochutivshis' v pervoj komnate, on vnezapno  ostanovilsya,  kak  vkopannyj.
Tam teper' nahodilis' veshchi - bol'shie strannye blestyashchie predmety,  kotoryh
ran'she ne bylo.
   Otkuda oni vzyalis'? Probyl li on v temnom  puzyre  dol'she,  chem  dumal?
Nashel li Penkavr eti veshchi v  sklepe  i  ostavil  ih  zdes'  do  sleduyushchego
vozvrashcheniya?
   Lyubopytstvo Karsa vozrastalo po mere togo, kak on osmatrival  predmety,
neyasno vyrisovyvayushchiesya sredi kol'chug i prochih relikvij, uzhe  vidennyh  im
ran'she. |ti predmety ne pohodili na obychnye  proizvedeniya  iskusstva;  oni
kazalis'  zabotlivo  vypolnennymi,  slozhnymi   instrumentami   neponyatnogo
naznacheniya.
   Samym bol'shim iz nih byl kristallicheskij  krug,  razmerom  s  malen'kij
stol, gorizontal'no polozhennyj  na  prostuyu  metallicheskuyu  sferu.  Obodok
kruga  blestel  dragocennostyami,  vrezannymi  tak,  chto  oni  obrazovyvali
odinakovye mnogogranniki. Krome etogo v komnate nahodilis'  drugie,  bolee
melkie  izobreteniya:  skreplennye  metallicheskie  prizmy,   sostoyashchie   iz
metallicheskih kolec i korotkie svernutye trubki iz massivnogo metalla.
   Mogli li eti blestyashchie predmety byt' neponyatnymi izobreteniyami  drevnej
chuzhoj marsianskoj nauki?
   Podobnoe predpolozhenie kazalos' neveroyatnym.  Mars  dalekogo  proshlogo,
kak bylo  izvestno  uchenym,  yavlyalsya  mirom  lish'  zachatkov  nauki,  mirom
postoyanno nahodyashchihsya v bitvah voinov-morehodov, ch'i  galery  i  karavelly
stalkivalis' mezhdu soboj v vodah davno ischeznuvshih okeanov.
   No, vozmozhno, na Marse eshche bolee dalekogo proshlogo sushchestvovala  nauka,
ch'i pribory byli neznakomy i neuznavaemy?
   "No gde zhe Penkavr mog ih najti, esli ran'she my ih ne videli? I  pochemu
on ne vzyal s soboj ni odin iz nih, hotya by samyj legkij?"
   Mysl' o Penkavre zastavilo vspomnit' o tom,  chto  s  kazhdym  mgnoveniem
etot vorishka udalyaetsya vse dal'she i dal'she. Potverzhe szhav  rukoyat'  shpagi,
Kars povernulsya i pospeshil po koridoru k otverstiyu naruzhu.
   SHagaya, Kars obratil vnimanie na to,  chto  vozduh  v  grobnice  sdelalsya
stranno syrym. Kapli vlagi blesteli na stenah. Ran'she on podobnoj  syrosti
ne zamechal, i eto ego nastorozhilo.
   "Mozhet byt', isparenie ot kakih-nibud' podzemnyh  istochnikov,  pitayushchih
kanaly, - podumal on. - No ran'she ih zdes' ne bylo."
   Vzglyad ego upal na pol koridora. Pesok lezhal na nem plotnym kovrom, kak
i togda, kogda oni tol'ko prishli. No teper' na nem ne bylo drugih  sledov,
krome teh, kotorye on sejchas ostavlyal.
   Uzhasnoe   somnenie,   chuvstvo   nereal'nosti   obrushilos'   na   Karsa.
Nemarsianskaya syrost', ischeznovenie sledov - chto proizoshlo s togo momenta,
kak on ischez vnutri puzyrya?
   On podoshel k koncu kamennogo koridora. Prohod byl zakryt. On byl zakryt
massivnym kamnem, edinoj glyboj.
   Kars ostanovilsya,  glyadya  na  eto  chudo,  boryas'  so  vse  vozrastayushchim
chuvstvom  sverh容stestvennoj  nereal'nosti  i  pytayas'  kak-to   ob座asnit'
proishodyashchee.
   "Byla, dolzhno byt', kamennaya dver',  kotoruyu  ya  ne  videl,  i  Penkavr
zakryl ee, chtoby zaperet' menya."
   On popytalsya sdvinut' plitu. V nej  ne  bylo  vidno  nikakoj  skvazhiny,
nikakih sledov klyucha ili petli.
   V konce koncov  Kars  otstupil  i  vytashchil  svoj  protonovyj  pistolet.
Svistyashchaya struya atomnogo plameni udarila v kamennuyu  plitu,  opalyaya  ee  i
rasshcheplyaya.
   Plita okazalas' tolstoj. Raz za razom on nazhimal  na  spusk  pistoleta.
Potom s nedovol'nym vzdohom kuski otdelilis' i upali pod nogi.
   No za plitoj vmesto  otkrytogo  prostranstva  okazalas'  bol'shaya  massa
temno-krasnoj pochvy.
   "Sama mogila Rianona - to mesto, v  kotorom  on  byl  pogreben;  dolzhno
byt', Penkavr prodelal v nej dyru."
   Kars ne veril v eto. On sovsem  v  eto  ne  veril,  no  zastavlyal  sebya
verit', potomu chto pugalsya vse bol'she i bol'she. I  to,  chego  on  pugalsya,
bylo nevozmozhnym.
   V slepoj yarosti on napravil luch na massu zemli, pregrazhdavshuyu emu put'.
On strelyal do teh por, poka luch vnezapno ne pogas - konchilsya zaryad.  Togda
on otbrosil bespoleznoe orudie i rinulsya na  goryachuyu  dymyashchuyusya  massu  so
shpagoj.
   Ob座atyj pugayushchim podozreniem, on kopal i  kopal  do  teh  por,  poka  v
prodelannoj im dyre ne zasverkala polosa dnevnogo sveta.
   Dnevnoj svet? Znachit, on probyl v temnote tainstvennogo puzyrya  dol'she,
chem predpolagal.
   Poryv vetra udaril emu v lico skvoz' prorytoe im otverstie. I veter byl
teplym. Teplyj i syroj veter, kakih nikogda ne byvaet v pustynyah Marsa.
   Kars vybralsya  naruzhu  i  ostanovilsya,  glyadya  v  yarkom  svete  dnya  na
otkryvshuyusya pered nim kartinu.
   Byvayut mgnoveniya, kogda  chelovek  ne  sposoben  ni  na  emocii,  ni  na
kakuyu-libo reakciyu. Mgnoveniya, kogda hotya  vse  chuvstva  dejstvuyut,  glaza
vidyat i ushi slyshat, no v mozg  ne  postupaet  nikakih  signalov  -  takova
zashchita ot bezumiya.
   V konce koncov on popytalsya rassmeyat'sya nad uvidennym, no vmesto  smeha
u nego vyrvalos' kakoe-to suhoe karkan'e.
   - Mirazh, konechno, - prosheptal on. - Ogromnyj mirazh. Ogromnyj, kak Mars.
   Teplyj briz vz容roshil ryzhevato-kashtanovye volosy Karsa,  puzyrem  vzdul
ego plashch. Solnce skrylos' za oblakom i rezko kriknula kakaya-to  ptica.  On
ne shelohnulsya.
   On smotrel na okean.
   Okean  prostiralsya  do   samogo   gorizonta,   ogromnaya   massa   vody,
molochno-belaya i fosforesciruyushchaya dazhe pri dnevnom svete.
   - Mirazh, - upryamo povtoril on, otchayannym usiliem ceplyayas' za  poslednyuyu
vozmozhnost' razumnogo ob座asneniya, - tak dolzhno byt'. Ved' eto vse  tot  zhe
Mars.
   Vse tot zhe Mars, ta zhe planeta. Te zhe vysokie holmy, po kotorym Penkavr
vel ego noch'yu.
   Ili ne te? Ran'she dyra - vhod v grobnicu Rianona - byla perednej chast'yu
krutogo ustupa. Sejchas zhe on stoyal  na  pokrytom  travoj  sklone  vysokogo
holma.
   I povsyudu vzdymalis' zelenye holmy, a vnizu, gde ran'she  byla  pustynya,
vidnelsya temnyj les. Zelenye holmy, zelenyj les i yarkaya  reka,  begushchaya  k
tomu, chto bylo ran'she dnom mertvogo morya, a teper' - morem.
   Kars  obvel  vzglyadom  dalekoe  poberezh'e.  I  tam,  u  etogo  zalitogo
solnechnym svetom poberezh'ya sverkal belyj gorod, i on znal,  chto  eto  byla
Dzhekkera.
   Dzhekkera, yarkaya i  sil'naya,  lezhala  mezhdu  zelen'yu  holmov  i  moguchim
okeanom, okeanom, kotorogo ne videli na Marse uzhe million let.
   I togda Met'yu Kars ponyal, chto eto ne mirazh. On sel  i  spryatal  lico  v
ladoni. Telo ego sotryaslos' ot sil'noj drozhi, nogti vonzilis' v plot'  tak
gluboko, chto po shchekam potekla krov'.
   Teper' on znal, chto sluchilos'  s  nim  v  etom  chernom  puzyre,  i  emu
pokazalos',  chto  holodnyj  golos,  podobno  otdalennomu  gromu  povtoryaet
groznoe preduprezhdenie:
   "Kuiri - vladyki prostranstva i vremeni... vremeni... VREMENI!"
   Kars posmotrel na zelenye holmy  i  molochnyj  okean,  delaya  nad  soboj
chudovishchnoe usilie primirit'sya s neveroyatnym.
   "YA popal v proshloe Marsa. Vsyu svoyu zhizn' ya izuchal eto proshloe i  mechtal
o nem. Teper' ya v nem.  YA,  Met'yu  Kars,  arheolog,  renegat,  rashititel'
mogil."
   Kuiri po sobstvennym prichinam postroili etot put', i ya proshel po  nemu.
Dlya nas vremya - neizvestnoe izmerenie, no Kuiri im vladeyut!
   Kars izuchal nauku. Neobhodimo znat'  elementy  poludyuzhiny  nauk,  chtoby
byt' planetnym arheologom. Teper' on lihoradochno rylsya v pamyati v  poiskah
ob座asneniya.
   Byla li pravil'noj ego pervaya dogadka o puzyre? Byl li on dejstvitel'no
otverstiem v kontinuum Vselennoj? Esli eto bylo tak, to  on  mog,  hotya  i
smutno, ponyat' chto s nim proizoshlo.
   Ved'  prodolzhitel'nost'  prostranstvennogo   vremeni   Vselennoj   byla
ogranichena. |jnshtejn i Riman dokazali eto davnym-davno. I on yavno vypal iz
etogo kontiniuma, a potom snova v  nego  vernulsya,  no  v  druguyu  sistemu
vremeni, a ne v svoyu.
   CHto eto odnazhdy napisal Kaufman?  "Proshloe  -  eto  nastoyashchee,  kotoroe
sushchestvuet na rasstoyanii." I on vernulsya v eto otdalennoe nastoyashchee, vot i
vse. I net nikakih prichin dlya straha.
   Odnako on byl ispugan. Uzhas koshmarnogo perehoda k zelenomu ulybayushchemusya
Marsu dalekogo proshlogo istorg rezkij krik iz ego grudi.
   Slepo, vse eshche szhimaya izukrashennuyu dragocennostyami shpagu,  on  vstal  i
povernulsya k vyhodu.
   "YA  mogu  vernut'sya  tem  zhe  putem,  kotorym  prishel,  cherez  dyru   v
kontinuume."
   Vnezapno on ostanovilsya.  Drozh'  probezhala  po  ego  telu.  On  ne  mog
zastavit' sebya snova okazat'sya licom k licu s  etim  puzyrem,  napolnennym
sverkayushchim mrakom, vnov' rinut'sya v neizmerimuyu beskonechnost'.
   On ne posmel etogo sdelat'. On ne obladal mudrost'yu Kuiri.  Sovershennoe
im puteshestvie vo vremeni lish' volej sluchaya zabrosilo ego v proshloe. On ne
mog rasschityvat' na to, chto takoj  zhe  sluchaj  vernet  ego  v  sobstvennoe
budushchee.
   "YA - zdes'", - skazal on. - "YA - zdes',  v  dalekom  proshlom  Marsa,  i
zdes' ya i ostanus'."
   On snova povernulsya i posmotrel na rasstilavshuyusya pered nim kartinu. On
dolgo stoyal tak ne dvigayas'. Proletela morskaya ptica.  Ona  posmotrela  na
nego, i uletela proch', rezko vzmahivaya belymi kryl'yami. Teni umen'shilis'.
   On vnov' obratil vzglyad na belye bashni Dzhekkery,  vidnye  v  otdalenii,
gordelivo vozvyshayushchiesya nad  gavan'yu  v  luchah  solnca.  |to  ne  byla  ta
Dzhekkera, kotoruyu on znal - vorovskoj gorod Lou Kenel, utopayushchij v  peske,
no vse zhe ona yavlyala soboj znakomoe zveno,  a  Kars  otchayanno  nuzhdalsya  v
takom zvene.
   On pojdet v Dzhekkeru. I on popytaetsya ne dumat'. On ne  dolzhen,  sovsem
ne dolzhen dumat', inache razum ego ne vyderzhit.
   Kars pokrepche uhvatilsya za efes shpagi i napravilsya  vniz  po  porosshemu
travoj sklonu.



        3. GOROD PROSHLOGO

   Put' do goroda okazalsya nelegkim i dolgim, Kars shel  tverdymi  bol'shimi
shagami. On ne pytalsya najti poblizosti dorogi, no uverenno shagal cherez vse
prepyatstviya i ne svorachival s pryamoj linii, kotoraya vela k Dzhekkere.  Plashch
meshal emu i on sorval ego. Lico ego bylo lisheno kakogo-libo vyrazheniya,  no
pot ruch'yami bezhal po shchekam, smeshivayas' s solenoj vlagoj slez.
   On shel mezhdu dvumya mirami. On shel po doline utopayushchej  v  zhare  letnego
dnya, i vetvi starinnyh derev'ev kasalis' ego lica, a sok primyatoj im travy
lozhilsya pyatnami na ego sandalii. ZHizn' - krylataya, begayushchaya i polzayushchaya  -
byla nasyshchena i intensivna. I  vse  zhe  on  videl  lish'  ogromnuyu  mertvuyu
ravninu,  gde  pesok  volnami  vzdymalsya   sredi   suhih   rifov.   Pravdu
tridcatiletnej zhizni zabyt' nelegko.
   Solnce medlenno sklonyalos' k gorizontu.  Preodolev  poslednij  ustup  k
gorodu,  on  zashagal  vniz,  zalityj  pylayushchim  svetom.  More  gorelo,   i
fosforescirovanie prinyalo cvet oblakov. Kars s udivleniem nablyudal za tem,
kak zolotye, bagrovye i purpurnye spolohi otrazhalis' v vode.
   Teper' gavan' byla horosho emu vidna. Mramornye  doki,  tak  horosho  emu
znakomye, te, chto iz容dennye godami, poluzasypannye peskom, odinoko stoyali
pod lunnym svetom. |to byli  te  zhe  doki,  no,  kak  pri  mirazhe,  gavan'
sverkala vodoj.
   Torgovye korabli stoyali  na  yakoryah,  i  vo  vlazhnom  vozduhe  do  nego
doneslis' kriki portovyh gruzchikov.  A  vdali  on  uvidel  rybackie  suda,
vozvrashchayushchiesya v Dzhekkeru. Parusa ih kazalis' temnymi na fone neba.
   U dvorcovoj naberezhnoj, nepodaleku ot  togo  samogo  mesta,  otkuda  on
otpravilsya vmeste s Penkavrom za shpagoj Rianona, stoyala dlinnaya, temnaya  i
tonkaya voennaya galera, pohozhaya na gotovuyu k pryzhku panteru. Za nej  stoyali
drugie galery. I nad vsem etim vysokie i velichestvennye, vozvyshalis' belye
bashni dvorca.
   "Da, ya, dejstvitel'no, vernulsya v proshloe Marsa! Ibo eto -  ta  kartina
Marsa, kakim on byl million let nazad, kak ee vsegda risuyut arheologi!"
   Planeta ssoryashchihsya civilizacij, na kotoroj  eshche  ochen'  malo  razvilas'
nauka, no kotoraya hranila tajnu o supernauke velikih Kuiri, sushchestvovavshih
eshche ran'she etih vremen.
   "Planeta zateryannyh vekov, kotoruyu Bog ne dolzhen byl pokazyvat'  nikomu
iz lyudej moego vremeni!"
   Met'yu Kars vzdohnul, kak budto emu stalo ochen' holodno. Medlenno, ochen'
medlenno  on  uglubilsya  v  ulicy  Dzhekkery,  i  emu  pokazalos'  v  svete
zahodyashchego solnca, chto ves' gorod zapyatnan krov'yu.
   Steny somknulis' za nim, pered ego glazami stoyal tuman, i v ushah u nego
shumelo, no on osoznal prisutstvie lyudej. Hudye, gibkie muzhchiny i  zhenshchiny,
vstrechavshiesya s nim v uzkih proulkah, vnachale prosto prohodili mimo  nego,
a potom povorachivalis' i glyadeli emu vsled. Temnye, podvizhnye  kak  koshki,
lyudi Dzhekkery. Dzhekkery Lou Kenel i etogo vremeni.
   On slyshal muzyku arf  i  shelestyashchij  shepot  malen'kih  poyasov,  kotorye
nosili zhenshchiny. Veter kosnulsya ego lica,  no  eto  byl  vlazhnyj  i  teplyj
veter, tyazhelyj ot dyhaniya morya, i eto bylo sverh togo, chto  mog  vyderzhat'
chelovek.
   Kars prodolzhal idti, no on ponyatiya ne imel o tom, kuda on  idet  i  chto
sobiraetsya delat'. On shel lish' dlya togo, chtoby idti i ne ostanavlivat'sya.
   SHag za shagom, besstrastnyj, slepoj ko vsemu, kak zakoldovannyj  shel  on
po ulicam  sredi  temnyh  dzhekkerian,  vysokij,  svetlogolovyj  chelovek  s
obnazhennoj shpagoj.
   Gorozhane nablyudali za nim. Lyudi iz gavani, so sklonov  vinogradnikov  i
iz izvilistyh ulic. Vnachale oni propuskali ego, potom povorachivalis' i shli
za nim, razglyadyvaya ego.
   Mezhdu nimi lezhala propast' stoletij. Kil't ego byl sdelan iz  strannoj,
neizvestnoj im materii. Ornament na nem izobrazhal nechto,  nikogda  imi  ne
vidennoe. I lico ego bylo chuzhim.
   |ta polnejshaya chuzherodnost' zastavlyala ih nekotoroe vremya  derzhat'sya  na
rasstoyanii. Dyhanie chego-to neveroyatnogo, ishodyashchego ot nego,  pugalo  ih.
Potom kto-to proiznes slovo, kto-to drugoj povtoril ego, i cherez neskol'ko
sekund ne ostalos' bol'she ni tainstvennosti, ni straha - tol'ko nenavist'.
   Kars uslyshal eto slovo. Smutno, kak iz dalekogo daleka on uslyshal  ego,
kogda iz shepota ono pereroslo v buryu, prokativshuyusya vdol' ulic.
   - Khond! Khond! SHpion Khondora! - A potom drugoe slovo: - Slej!
   Slovo "khond" nichego ne znachilo dlya Karsa, no  on  dogadalsya,  chto  ono
oznachaet rugatel'stvo i ugrozu. Golos tolpy  preduprezhdal  ego  i  ugrozhal
smert'yu, i on popytalsya vyzvat' v sebe instinkt  samosohraneniya.  No  mozg
ego ne zhelal probuzhdat'sya k zhizni.
   Kamen' udaril ego v shcheku. Fizicheskij shok nemnogo  privel  ego  v  sebya.
Krov' probezhala po ego gubam. Solonovato-sladkij vkus  ee  soobshchil  emu  o
tom, chto razrushenie uzhe nachalos'. On popytalsya prognat' chernuyu pelenu hotya
by nastol'ko. chtoby uvidet' ugrozhavshego emu vraga.
   On vyshel na otkrytoe prostranstvo vozle  dokov.  Teper',  v  sumerechnom
svete, more svetilos' holodnym belym ognem. Siluety korablej vysilis'  nad
nim temnymi massami. Podnyalsya  Fobos  i  v  ego  tainstvennom  svete  Kars
uvidel, chto po snastyam korablej snuyut kakie-to sushchestva i chto oni  pokryty
sherst'yu i ne ochen'-to pohozhi na lyudej.
   A na pristani on uvidel dvoih strojnyh belokozhih lyudej s  kryl'yami.  Na
nih byli nabedrennye povyazki rabov, a kryl'ya ih byli slomany.
   Ploshchad' byla polna lyudej i oni prodolzhali vlivat'sya  v  tolpu  iz  zherl
uzkih ulic, privlechennye krikom "shpion!". Slovo  eto  ehom  otdavalos'  ot
sten zdanij i klichka "khondor" zvenela u nego v ushah.
   I krylatye raby na pristani, i sushchestva na korablyah, zakovannye v cepi,
obratili na nego svoi vzory. On uslyshal ih gromkie kriki:
   - Slava Khondoru! Bejsya, chelovek!
   ZHenshchiny vizzhali, kak garpii. Tolpa napirala  i  ugrozhala,  no  te,  kto
nahodilsya za spinoj Karsa, derzhalis' poodal', opasayas' ogromnoj sverkayushchej
shpagi s obnazhennym klinkom.
   Kars  zakrichal.  On  sdelal  vypad  po  napravleniyu  k  okruzhavshim  ego
dzhekkerianam, shpagi kotoryh byli bolee korotkimi, i te otpryanuli nazad.
   I snova s pristani poslyshalos':
   - Slava Khondoru! Doloj Zmeyu, doloj Sarka! Bejsya, khond!
   On znal, chto raby pomogli by emu, esli by mogli.
   Teper' chast' ego mozga nachala aktivno dejstvovat' - ta  chast',  kotoraya
obladala  bogatym  opytom  spaseniya  ego  golovy.  On  nahodilsya  lish'   v
neskol'kih shagah ot zdanij za ego spinoj. Vnezapno on kruto  povernulsya  i
prygnul, sverknuv shpagoj.
   On dvazhdy popal v ch'yu-to plot', prezhde chem  emu  udalos'  probit'  sebe
put' k dveryam v korabel'nyj sklad, tak chto napadat' na nego  teper'  mogli
tol'ko  speredi.  Nebol'shoe  preimushchestvo,   no   kazhdaya   sekunda   zhizni
zarabatyvalas' sekundnym preimushchestvom.
   Sdelav neskol'ko lovkih vypadov, on kriknul na narechii etih marsian ( a
znal on ih dostatochno ).
   - Podozhdite, ya ne khond!
   Tolpa razrazilas' izdevatel'skim smehom.
   - On govorit, chto on ne khond!
   - Tvoi sobstvennye druz'ya privetstvuyut tebya, khond! Poslushaj Plovcov  i
Lyudej Neba!
   Kars kriknul:
   - Net! YA ne khond! YA ne... - on rezko oseksya. On edva ne skazal, chto on
ne marsianin.
   Zelenoglazaya devushka rostom  ne  bol'she  zemnogo  rebenka  probilas'  v
ocherchennyj im  smertonosnyj  krug  i  ostanovilas'  pryamo  pered  nim.  Ee
oskalennye belye zuby blesteli, kak krysinye.
   - Trus! - zakrichala ona. - Durak! Gde kak  ne  v  Khonde  mog  rodit'sya
chelovek, podobnyj tebe, s blednymi volosami i shelkovistoj kozhej? Otkuda by
eshche mog vzyat'sya ty, neuklyuzhee sushchestvo s varvarskoj rech'yu?
   Strannoe vyrazhenie vnov' vernulos' na lico Karsa i on skazal:
   - YA iz Dzhekkery.
   Oni zasmeyalis'. Smeh stanovilsya vse gromche i gromche, poka  vsya  ploshchad'
ne zapolnilas' ego raskatami. Teper' oni okonchatel'no poteryali to  chuvstvo
suevernogo uzhasa, kotoroe ispytyvali pered nim  ponachalu.  Slova,  kotorye
skazala devushka, pochti prilipli k nemu - trus i durak. Pochti s  prezreniem
oni pereshli v napadenie.
   |to bylo dlya Karsa slishkom bol'shoj  real'nost'yu  -  massa  perekoshennyh
nenavist'yu lic, les  napravlennyh  na  nego  korotkih  shpag.  On  prinyalsya
yarostno rabotat' dlinnym klinkom shpagi Rianona, sokrushaya  ne  stol'ko  eto
stado ubijc, skol'ko sud'bu, zabrosivshuyu ego v etot mir.
   Nekotorye iz nih umerli, porazhennye ostriem blestyashchej shpagi,  ostal'nye
podalis' nazad. Oni stoyali i smotreli na  nego  kak  shakaly,  pojmavshie  v
kapkan volka. Potom ih shipenie prorezal likuyushchij krik:
   - Idut soldaty Sarka! Oni povergnut dlya nas etogo shpiona Khonda!
   Kars, prizhavshis' spinoj k zapertoj dveri, tyazhelo dyshal. On uvidel,  chto
skvoz' tolpu, kak korabl' skvoz' gryadu voln, probiraetsya  nebol'shoj  otryad
voinov v chernyh tunikah i s chernymi shlemami na golovah.
   Oni shli pryamo k nemu, i dzhekkeriane uzhe vopili, predvkushaya  predstoyashchee
ubijstvo.



        4. OPASNAYA TAJNA

   Dver', k kotoroj Kars prizhalsya spinoj, vnezapno otvorilas' vnutr'.  Tak
zhe spinoj on vletel v obrazovavsheesya otverstie.
   Edva  on  vernul  sebe   ustojchivost',   kak   dver'   vnezapno   snova
zahlopnulas'. On uslyshal, kak upal zasov. Potom ryadom s nim kto-to  hriplo
rassmeyalsya.
   - |to uderzhit ih na nekotoroe vremya. No nam luchshe poskoree ujti otsyuda,
Khond. |ti soldaty Sarka vylomayut dver'.
   Kars povernulsya ne opuskaya shpagi, no temnota komnaty meshala emu videt'.
On chuvstvoval zapah kanatov, degtya i pyli, no videt' ne mog nichego