-----------------------------------------------------------------------
Leigh Brackett. The Shadows. Per. - G.Usova
-----------------------------------------------------------------------
Beschislennoe mnozhestvo let v mire malen'koj goluboj zvezdy ne
poyavlyalos' ni malejshego priznaka, zvuka ili oshchushcheniya cheloveka. I vot
teper', bez vsyakogo preduprezhdeniya, v vozduhe snova vozniklo nechto
znakomoe - kolebaniya, tonkaya pul'saciya, kotorye mogli oznachat' tol'ko odin
vid zhizni. Teni pochuvstvovali ego. Teni, kotorye zhdali tak dolgo i
terpelivo. Oni zashevelilis' sredi razrushennyh sten. Oni vypryamilis' i
vstryahnulis', i mezhdu nimi probezhal bezzvuchnyj shepot, zhazhdushchij shepot,
neistovyj i neterpelivyj: "CHelovek! CHelovek! Vernulsya CHelovek!"
Korabl' Galakticheskoj sluzhby lezhal na obshirnoj ravnine, okajmlennoj s
odnoj storony nizkimi gorami, a s drugoj - volnistym poyasom lesov. Po
ravnine protekala rechka, ee berega zarosli gustoj travoj. No nichto ne
narushalo odnoobraziya, i ni malejshie sledy ne napominali, chto kogda-to
zdes' bylo po-drugomu.
Vdyhaya teplyj vozduh, Habbard zaryl nogi v pochvu - temnuyu i
plodorodnuyu. On shiroko ulybalsya.
- CHto-to tut est', - skazal on. - Dovol'no priyatnyj mir. Ej-bogu,
priyatnyj.
On byl molod. Ego special'nost'yu byla antropologiya, i on vpervye
sovershil puteshestvie v kosmos. Dlya nego zvezdy eshche svetili yarko. Barrier
smotrel na nego s zavist'yu, smeshannoj s pechal'yu. On nichego ne govoril.
Vzglyad ego bluzhdal po doline i lesu, izuchal nebo - podozritel'nyj, tyazhelyj
vzglyad. Po vozrastu on godilsya Habbardu v otcy - i oshchushchal kazhdyj svoj god.
On chuvstvoval sebya pridavlennym i pokalechennym etimi godami.
- Konechno, kraski sovershenno drugie, - prodolzhal Habbard, - no eto
nichego. Pozhit' by tut nemnogo, pod etim golubym solncem, - glyadish', i lyudi
nachnut schitat', chto eto estestvenno.
- Kakie eshche lyudi? - provorchal Barrier.
- Nu, poyavyatsya zhe lyudi, kotorye stanut tut zhit'! - Habbard vnezapno
zasmeyalsya. - CHto eto s vami? Nakonec-to my nashli takoj prekrasnyj mir, a
vy mrachnyj, budto eto prosto skoplenie mertvyh skal.
- Sdaetsya mne, - medlenno vozrazil Barrier, - chto ya povidal slishkom
mnogo skoplenij mertvyh skal i slishkom mnogo prekrasnyh mirov, chtoby...
On oseksya. V razgovorah ne bylo smysla. V samom dele, boltat' dazhe
neumestno. Esli emu bol'she ne nravitsya ego delo, mozhno otpravit'sya na
Zemlyu i ostat'sya tam, a zvezdy predostavit' molodym, kotorye eshche ne
poteryali veru v nih. Gory, ravniny i les byli ochen' spokojny v eto yarkoe
goluboe utro. Ni odno krylo ne razrezalo svezhij vozduh, ni odna lapa ne
shurshala v pereputannyh travah, ni zvuka ne slyshalos' sredi nevidannyh
derev'ev. On bespokojno suetilsya na odnom meste, kak staraya gonchaya,
kotoraya chuet opasnost' v predlagaemoj igre. |to byla rabota Barriera, ego
nauka, starejshaya nauka chelovechestva - risknut' otpravit'sya v chuzhie miry,
oshchutit' neizvedannoe, uvidet' nevidannoe i vyzhit'. On stoyal vo glave
Zemnogo issledovatel'skogo otryada i byl ekspertom po issledovaniyam i
razvedke. On byl im vsyu zhizn'. Slishkom dolgo.
- Hotelos' by mne, chtoby Kendall uzhe vernulsya, - skazal Habbard. - Ne
terpitsya nachat'.
- CHto vy nadeetes' najti?
- Otkuda ya znayu? V etom-to i prelest'. No dolzhna zhe byt' kakaya-nibud'
zhizn' v mire, podobnom etomu!
- CHelovecheskaya zhizn'?
- Pochemu by i net?
Snova Barrier chto-to burknul - i snova nichego ne otvetil.
Oni zhdali. Drugie razbrelis' po ravnine i beregu reki, chtoby vzyat'
proby pochvy, skal, vody i rastenij. Oni byli vooruzheny i derzhalis'
nedaleko ot korablya. Izmeriv solnechnuyu radiaciyu, sostav atmosfery,
gravitaciyu i eshche million s nebol'shim vsyakih pokazatelej, delayushchih mir
priemlemym ili nepriemlemym dlya zemlyan, tehnicheskie pribory
klassificirovali planetu kak zemnoj tip A, i korabl', sootvetstvenno
pravilam Razvedki, prizemlilsya, chtoby opredelit' usloviya na poverhnosti.
Naskol'ko mozhno bylo sudit', oni okazalis' blagopriyatnymi.
Barrier suetilsya, vslushivayas' v tishinu.
Nemnogo spustya vysoko v nebe pokazalos' pyatno. Priblizhayas', ono
izdavalo tonkoe zhuzhzhanie i postepenno prevratilos' v gelikopter, kotoryj
sel vozle korablya, tochno komar ryadom s akuloj. Ottuda vyshel Kendall so
svoim razvedchikom i operatorom.
Barrier ustremilsya k nim:
- CHto vy nashli?
- Vse to zhe samoe, - otvetil Kendall, - nichego osobennogo. Krome... -
On zakolebalsya.
- Krome chego?
- Tam chto-to neponyatnoe, za lesom. Mne pokazalos', pohozhe na gorodskie
razvaliny.
- Von chto! - voskliknul Habbard.
Kendall pozhal plechami.
- Rebyata govoryat - prosto skoplenie skal zaroslo lesom. Ne znayu. Mozhete
reshat' sami, kogda snimki uvidite.
S ravniny i s berega reki pribezhali lyudi. Vse oni byli molody, kak
Habbard. Pozhilymi byli tol'ko kapitan, zaveduyushchij tehnicheskim
oborudovaniem, dvoe uchenyh da Barrier. Zagudeli vozbuzhdennye golosa, vse
govorili odnovremenno: zemnoj korabl' sovershil ne tak-to mnogo posadok, i
so vremeni poslednej proshlo nemalo. Issledovateli napominali podrostkov,
osvobodivshihsya iz shkol'nogo zaklyucheniya, vozbuzhdennyh i gordyh tem, chto
obnaruzheno.
Barrier proshel s nimi v glavnyj salon korablya. Avtomaticheski
proyavlennyj fil'm zaryadili v proektor. Pogasili svet. Malen'kij ekran
ozhil. Vse s neoslabevayushchim interesom nablyudali panoramu v estestvennyh
kraskah. Bylo pohozhe i nepohozhe na Zemlyu. Pri blizhajshem rassmotrenii
lesnye derev'ya okazyvalis' vovse ne derev'yami, a chudovishchno gromadnymi
cvetkami s tolstymi, budto stvoly derev'ev, steblyami, ukrashennymi
velikolepnymi nevidannymi socvetiyami. Barrier razglyadel nechto vrode
babochki ili paryashchego v vozduhe lepestka. Vse ostal'nye predmety byli
nepodvizhny.
- Obnaruzheny li kakie-nibud' priznaki fauny? - sprosil on.
- Net. - Kapitan pokachal golovoj.
Habbard neterpelivo vozrazil:
- Mozhet, ih vertolet spugnul!
- Perepugannye sushchestva begut, - skazal Barrier. - A tut nikto ne
bezhit.
Habbard tihon'ko vyrugalsya, a Barrier ulybnulsya. Habbardu neobhodimo
otkryt' tut zhizn' - i tochka. U nego pochti ne bylo vozmozhnosti primenit'
svoyu antropologiyu, a puteshestvie podhodit k koncu. On pryamo-taki
nastaival, chto zdes' dolzhny byt' zhivotnye - ved' bez nih, veroyatno, ne
bylo by i lyudej.
- Vot, - skazal Kendall i podnyal ruku.
Fil'm ostanovilsya na kadre s izobrazheniem zaroslej cvetov-derev'ev i
v'yushchihsya rastenij - zarosli byli rezhe obychnogo lesa. Mestami sredi
besporyadochnoj rastitel'nosti torchali grudy i gryady kamnej.
- Vot o chem ya govoril, - Kendall snova podnyal ruku. Izobrazhenie
vrashchalos', povtoryaya shirokie nizkie krugi vertoleta nad mestnost'yu. - YA uzhe
poblizhe podobralsya, i to ne mog razglyadet', chto eto takoe.
Vmeshalos' eshche dvoe. |jken, mezhplanetnyj arheolog, s bol'shim somneniem
dopuskal, chto eto mozhet byt' gorodom. Keffri, geolog, utverzhdal, chto s
takim zhe uspehom eto mozhet byt' estestvennym skaloobrazovaniem.
- |to bezuslovno napominaet gorod, - skazal Habbard, drozha ot
vozbuzhdeniya. - Vzglyanite syuda. Posmotrite, kakie pravil'nye linii, sovsem
kak ulicy, a doma po obe storony obrushilis'.
- A vy kak dumaete, Barrier? - sprosil kapitan Verlen.
- Ne mogu sudit' po s®emkam, ser. Nado by mne osmotret' eti kameshki.
- CHto zh, - skazal Verlen, - osmotr mozhet reshit' vopros. Nachnite s etoj
mestnosti...
Kristofen, zaveduyushchij tehnicheskim oborudovaniem, v volnenii zakival:
- Esli okazhetsya, chto eto razvaliny, Barrier uzh postaraetsya vyyasnit',
kto ih naselyal i chto s etimi zhitelyami sluchilos'.
- Horosho, - Barrier vstal. - Dvinemsya.
S nimi poshli semero iz ego gruppy - vse, kak Habbard, molodye
specialisty, privychnye k tyazhelym fizicheskim usloviyam i natrenirovannye v
obrashchenii s ognestrel'nym oruzhiem. Byli tam |jken i Keffri, i eshche Morris,
kotoromu byl poruchen portativnyj peredatchik. Barrier posovetovalsya s
Kendallom, chto vzyat' s soboj, i vse nachali sobirat'sya. CHerez chetvert' chasa
oni uzhe shagali po ravnine.
Barrier perezhival pristup nostal'gii - ostryj, kak fizicheskaya bol'. On
toskoval po tem dnyam, kogda byl zelen i neterpeliv, kogda emu, kak i
ostal'nym, hotelos' skorej pokinut' korabl', kotoryj on nenavidel, i
otpravit'sya k neperesechennym gorizontam novyh mirov, kogda on byl polon
trepeshchushchih fantazij i nadezhd. Snachala issyakla nadezhda, potom - fantaziya.
Razglyadyvaya yarkij pejzazh, prekrasnyj, nesmotrya na nezemnye kraski, on
pojmal sebya na tom, chto bol'she vsego na svete hotel by okazat'sya v
znakomom emu bare v Los-Andzhelese, byt' bezzabotnym, ne razmyshlyat' o
znachimyh priznakah ili o chuzhih formah list'ev i sovershenno zabyt' mrachnoe
soznanie lichnoj viny, kotoroe s godami roslo v nem.
|ntomolog SHmidt boltal s zoologom Gordonom, specialistom po redkim
chervyam i nasekomym. Habbard i |jken sozercali Gorod. Oni uzhe nazyvali ego
tak. Vysokie travy so svistom hlestali po botinkam. Dul legkij veterok,
solnce priyatno sogrevalo. No nikakie zhivye sushchestva, krome ih vos'meryh,
ne vtorglis' v etu mestnost' i ne naslazhdalis' blagodat'yu. Barrieru ne
nravilas' tishina. Ona byla tak neestestvenna v op'yanyayushchej radostnoj
obstanovke. Glaza ego begali, serye glaza na lice s potrepannoj kozhej,
glaza, okruzhennye set'yu morshchin, obrazovavshihsya ot postoyannogo prishchurivaniya
na svet mnogochislennyh chuzhih solnc. Dolgoe vremya glaza eti ne videli
nichego. A potom oni stali vse bol'she i bol'she suzhat'sya i priglyadyvat'sya k
uzkomu sektoru sleva.
Barrier podnyal ruku, i kolonna ostanovilas'.
- Tam, - skazal on. - Vidite eti teni?
Vse stali vsmatrivat'sya.
- |to teni ot oblakov, - Habbard rassmeyalsya.
- Nikakih oblakov net, - otrezal Barrier.
- Znachit, eto veter kolyshet travu. - On ispodlob'ya poglyadel na
Barriera. - Kakaya raznica, ot chego oni? |to ne tol'ko teni.
Barrier tyazhelo proiznes, obrashchayas' ko vsem:
- Bud'te lyubezny, vspomnite, chto vy ne na Zemle. V neznakomom mire vse,
dazhe teni, dazhe list'ya travy mogut byt' zhivymi i prinosit' smert'.
Zemlyane pristal'no smotreli na nego - umnye, neponimayushchie, pytavshiesya
ne pokazat', chto oni schitayut ego smeshnym s takoj erundoj. On znal, chto oni
oshchushchayut sebya zakalennymi veteranami zvezdnyh mirov, obladayushchimi opytom
treh-chetyreh posadok na planety - na takie, gde vstrechalis' tol'ko
normal'no-opasnye formy zhizni. Na mig on zastavil ih pochuvstvovat' to, chto
povidal sam: skrytye vrazhdebnye sily, kotorye nenavidyat cheloveka.
On snova povel ih. Lyudi uzhe zabyli o tenyah, no on pomnil. Kazalos', ih
mnozhestvo - no mozhno li soschitat' teni? Krohotnymi pyatnyshkami t'my oni
porhali nevdaleke, teryayas' v kachayushchihsya travah, trudno razlichimye protiv
yarkogo solnca. No oni tam byli. Oni budto bezhali parallel'no lyudyam. Oni
byli pohozhi na obychnye teni, i Barrier ne podumal by o nih nichego plohogo,
no on privyk, chto ten' dolzhno chto-to otbrasyvat', a zdes' ne bylo nichego
takogo, dazhe kroshechnogo oblachka ili ptich'ego kryla.
Zemlyane shagali po prekrasnoj, pustynnoj, molchalivoj ravnine. A potom
Barrier dal komandu ostanovit'sya.
Podoshli k ruch'yu, kotoryj vpadal v reku, prokladyvaya ruslo v pochve
ravniny. Keffri nemedlenno snyal srez s pologogo berega i nachal izuchat'
otlozheniya ugol'noj pochvy, peska i gliny. Gordon posledoval ego primeru,
begaya vzad-vpered po vode u samogo berega. On prishel v sil'noe volnenie,
obnaruzhiv otvratitel'noe krohotnoe sushchestvo, pohozhee na purpurnuyu
krevetku. Drugoe sushchestvo, vozmozhno zmeya ili ugor', vypolzlo i zaskol'zilo
mezhdu mokrymi kamnyami. Habbard pryamo plyasal:
- YA zhe govoril, chto zdes' est' zhizn'!
- YA etogo vovse ne otrical, - myagko zametil Barrier.
On smotrel vverh po techeniyu. Teni sgruppirovalis', pereskakivaya cherez
ruslo. Oni ne podhodili blizko, no nablyudali. On ne mog v etom ubedit'sya
sobstvennymi glazami, potomu chto ulavlival vsego lish' besformennye komochki
mraka. No kazhdym nervom, kazhdoj poroj pokalyvayushchej kozhi on chuvstvoval, chto
oni nablyudayut. Est' chto-to nepriyatnoe v nablyudenii tenej.
Vnezapno Keffri nachal ryt' myagkuyu zemlyu v seredine berega, kak ter'er.
Vskore on podnyal v ruke predmet, napominayushchij pochernevshuyu slomannuyu palku
s uzlovatym koncom. On vruchil predmet Gordonu, tot pronzitel'no vskriknul
i gromko pozval Barriera.
- |to kost', - opredelil Barrier. - YA by skazal, noga krupnogo olenya
ili melkoj loshadi. Ponyatno? Oni pohozhi.
Habbard byl sovershenno vne sebya:
- Pozvonochnye! |to zhe dokazatel'stvo, chto evolyuciya zdes' shla
prakticheski po tomu zhe puti, chto na Zemle! - On oglyadelsya, budto ozhidaya
uvidet', kak gde-to sredi skal materializuetsya chelovek.
- Kakogo vozrasta eta kost'? - sprosil Barrier Gordona.
Gordon pokachal golovoj:
- Ona ochen' dolgo prolezhala v zemle. CHto vy skazhete, Keffri?
Keffri skosil glaza na bereg:
- Sudya po glubine zaleganiya ot sovremennogo poverhnostnogo sloya, ya
skazal by: pyat'-shest' stoletij, a mozhet, i bol'she. |to, konechno, tol'ko
dogadka. Mnogie faktory trudno datirovat'.
- Drugimi slovami, - skazal Barrier, - dolgoe vremya.
On hmuro posmotrel na drevnyuyu kost', potom na pustynnyj landshaft.
Morris peredal na korabl' soobshchenie o nahodke. Dvinulis' dal'she.
Teni ne otstavali.
Teper' gruppu otdelyalo ot korablya neskol'ko mil' ploskoj, porosshej
travoj mestnosti. Korabl' lezhal, tusklo pobleskivaya v golubom osveshchenii,
tochno Leviafan na otdyhe. Perednij kraj lesa, odinokie kupy derev'ev,
nebol'shie grozd'ya gigantskih cvetov i takih zhe vysokih paporotnikov
podnimalis' vokrug lyudej, postepenno zagorazhivaya i ravninu, i nebo, - i
vot gruppa vstupila v temnyj goluboj polumrak, napolnennyj yarkimi
spektrami cvetov. Snachala shli medlenno, osteregayas' opasnyh rastenij.
Ochevidno, takovyh ne bylo. Botanik Hansen na kazhdom shagu izdaval
izumlennye vozglasy. SHmidt vostorgalsya gigantskimi babochkami i
beschislennymi nasekomymi, kotorye polzali, letali, tihon'ko zhuzhzhali.
Gordon i Habbard vnimatel'no priglyadyvalis' ko vsemu, no nichego dlya sebya
ne mogli obnaruzhit'. Barrier shel vperedi krupnymi besshumnymi shagami, kak
indeec. Vzglyad ego byl bespokoen, nervy na predele.
V lesu bylo ochen' slavno. Nad golovami pokachivalis' cvety raznoj
okraski. Barrier podumal, chto eto pohozhe na sad na dne morskom. Progaliny
byli napolneny golubiznoj, tochno tam protekala tihaya voda. Po zemle nachali
stelit'sya klochki tumana. Odno vremya Barrieru pokazalos', chto ot tenej
otdelalis'. Potom snova uvidel, kak oni skol'znuli mezhdu grubymi blednymi
stvolami - steblyami cvetov. Teni izmenili formu. Teper' oni okruzhili lyudej
kol'com. Podvinulis' blizhe. Gorazdo blizhe.
Barrier prikazal vsem sgruppirovat'sya. On pokazal na teni, teper' lyudi
ne mogli ot nih otmahnut'sya.
- Dajte-ka mne pogovorit' s korablem, - skazal Barrier, i Morris
vklyuchil peredatchik. Neskol'ko raz povtoril pozyvnye, potom pokachal
golovoj.
- Ochen' zhal', - skazal on nervno, - svyazi u menya net. Pomehi, i
dovol'no sil'nye.
Barrier vzglyanul na teni. Ne v nih li prichina? Vozmozhno, oni zhe ne byli
tverdoj materiej. |lektronnye zaryady ih tel vpolne mogli prepyatstvovat'
slaboj radiosvyazi.
On podumal, ne povernut' li nazad. Oni nahodilis' na ravnom rasstoyanii
ot korablya i ot mesta predpolagaemoj razvedki. Esli teni zamyshlyayut
nedobroe, ih ne ostanovit', dazhe esli povernut' nazad. Do korablya daleko.
Krome togo, u Barriera prikaz, i, esli eti teni - mestnaya forma zhizni, ih
neobhodimo issledovat'. Teni eshche ne sovershili ni odnogo vrazhdebnogo
dejstviya. Mogut li teni povredit' lyudyam, vrazhdebny li oni? Esli i tak, kak
s nimi borot'sya?
Tuman sgushchalsya. Naverno, oni priblizhayutsya k bolotistoj mestnosti, hotya
nichego podobnogo on ne zametil na plenke Kendalla. V golubyh progalinah
viseli tonkie kol'ca i obryvki dymki. Kazhdaya kaplya blestela, kak almaz,
profil'trovannyj v solnechnom svete. Legkij veterok nezhno raskachival ih.
|to byli ne te tumany, kotorye nesut lihoradku. Barrier zabyl o nih, snova
sosredotochiv vse vnimanie na tenyah. Za poslednie neskol'ko minut oni eshche
plotnee somknuli kol'co i okazalis' vsego v neskol'kih futah ot lyudej. Oni
skol'zili i skol'zili vokrug, absolyutno molcha, v nervnoj plyaske. Teper' za
nimi nablyudali uzhe vse. Habbard sprosil Barriera, i v golose ego zvuchal
strah:
- CHto zhe eto takoe? CHto im nuzhno?
- |to tol'ko teni, - razdrazhenno otvetil Barrier. - Kakaya raznica, chto
im nuzhno? - Zatem prikazal ostal'nym: - Derzhat'sya vsem vmeste. Esli budet
ploho - vernemsya. No chto by ni sluchilos', ne razbegajtes'. Inache nikto vam
ne pomozhet.
Dvinulis' dal'she, pristal'no glyadya vokrug i nastupaya drug drugu na
pyatki. Teni vse pokachivalis' i plyasali. Sovershenno neozhidanno vskriknul
SHmidt, vskinul serdito shipyashchij pistolet. Snova i snova on palil v sgustki
temnoty, a oni ne otstupali.
- Oni kosnulis' menya! - On ves' drozhal. - Oni kosnulis' menya!
On brosilsya bezhat' - no ne tut-to bylo: v kol'ce tenej ne osobenno
razbezhish'sya. Barrier pojmal ego za ruku.
- Zatknites'! - zakrichal on. - Zatknites'!
SHmidt zastyl, ves' drozha.
- Ona holodnaya. Holodnaya, kak smert'!
- Vy zhe ne umerli, pravda?
- Net.
- I ne raneny?
- YA... net.
- Tak zatknites'! - Barrier posmotrel na SHmidta, na ostal'nyh. - Pust'
tol'ko odin iz vas zapanikuet - ya ego pristuknu!
On i sam ispugalsya. Strashno ispugalsya. No skazal:
- Poka chto oni nam nichego ne sdelali. Naverno, oni nichego i ne mogut.
Tak podozhdem zhe, sdat'sya my uspeem.
Molodye lyudi glotnuli vozduha, vytyanulis' v pryamuyu liniyu i izo vseh sil
postaralis' zabyt' o tenyah. SHmidt tak i tryassya na hodu. Barrieru hotelos'
by uslyshat' v lesu kakie-nibud' zvuki. Pisk, rychanie, rev - hot' chto-to,
vydayushchee prisutstvie teplokrovnyh sushchestv. No - nichego podobnogo. Dazhe
sledy ih sobstvennyh nog srazu stanovilis' mertvymi v myagkoj pochve.
YArko sverkaya, spustilsya tuman. CHuzhoe solnce zavoloklos' dymkoj, teni
vse podkradyvalis' i l'nuli k lyudyam. Pot struilsya po shchekam, vystupal
pyatnami na trenirovochnyh kostyumah. Habbard obliznul guby i sprosil:
- Daleko eshche idti?
- Milyu-druguyu.
Barrieru hotelos', chtoby tuman rasseyalsya. On chuvstvoval sebya tak, budto
ego zahlopnuli v lovushku i on zadyhaetsya. Ego trevozhila tryasina. Svodil s
uma goluboj svet. On vspomnil chestnoe zheltoe siyanie svoego solnca i
izumilsya: kakoe bezumie posylaet lyudej na kraya galaktiki v poiskah inyh
solnc?
Vdrug on spotknulsya i poglyadel vniz. Snachala pokazalos', emu pomeshal
kruglyj kamen', napolovinu skrytyj v kuche opavshih lepestkov. Potom on
ponyal, chto oshibsya. On naklonilsya, podnyal etot predmet i protyanul Habbardu.
- Vy iskali cheloveka, - skazal on.
Habbard pohlopal sebya po bokam. On ustavilsya na predmet v ruke
Barriera, ostal'nye smotreli cherez ego plecho, a predmet skalilsya na nih
obnazhennoj liniej zubov. Habbard protyanul ruku i vzyal ego.
- Ochen' star, - opredelil on. - Rovesnik toj kosti, - on ukazal na
trofej Gordona.
- Kogda-to zdes' byli lyudi i zhivotnye, - ispuganno proiznes SHmidt. -
Teper' ne ostalos' nikogo. Oni pogibli, i ya uveren, chto ih ubili, - on
pristal'no ustavilsya na teni.
- Prevoshodnye rassuzhdeniya dlya uchenogo! - Barrier vyrugalsya. - A ya-to
dumal, chto vas uchili ne delat' skorospelyh vyvodov!
Habbard probormotal:
- Barrier prav. - On vzglyanul na cherep i edva ne zadrozhal. - Pojdemte
zhe, ya hochu videt' eti razvaliny!
Poshli dal'she, derzhas' blizhe drug k drugu, soprikasayas' plechami. Tuman
delalsya vse intensivnee i tyazhelee. Lyudi oblivalis' potom, v otchayanii
ignoriruya teni.
Bez vsyakogo preduprezhdeniya teni prygnuli.
Kto-to iz lyudej korotko vskriknul. Nastupila tishina, zatem poslyshalis'
uzhasnye zvuki, tochno kto-to zadyhalsya. CHerep vypal iz ruk Habbarda i
pokatilsya, usmehayas' svoim mudrym oskalom. Barrier raskachivalsya na meste,
v negodovanii vcepivshis' rukami v sobstvennye boka.
On videl ostal'nyh. Smutno razlichal ih skvoz' dymku tenistogo mraka,
dymka eta visela v ego glazah, a ne pered telami lyudej. Koe-kto pytalsya
obratit'sya v begstvo, teni nastigali ih. Dvoe spotknulis' i lezhali na
zemle nichkom. Ochertaniya ih stali nechetkimi, kak by stershimisya. V glazah u
nih bylo bezumie, kak i v glazah Barriera.
Vse eto proizoshlo s potryasayushchej bystrotoj, sovershenno besshumno; zhutkij
holod vnezapno pronizal ih, poyavilos' otvratitel'noe oshchushchenie chego-to
postoronnego, vtorgshegosya v mozg i telo, podhvativshego ih iznutri...
|to nahodilos' u nego vnutri. Ten' zhila v nem. Ee ledyanaya substanciya
pronikla v ego tepluyu i zhivuyu plot', ee chuzhdyj nepronicaemyj intellekt
plotno scepilsya s ego soznaniem, i ona tryasla ego, vela ego, i on skoro
umret.
- Oni pogibli, i lyudi, i zhivotnye, i ya znayu, kto ih ubil, - SHmidt
ischez, pogruzhayas' v tuman, unosya v svoem tele zhutkoe vtorgsheesya sushchestvo.
I teni, celaya kucha ih, vse eshche besporyadochno nosilis' vokrug, no ne vse
lyudi ostalis' na meste. Nekotorye otpravilis' vsled za SHmidtom.
Barrier zabyl o prikaze, o svoej gordosti, o dolzhnosti. Slepoj chernyj
uzhas odolel ego, i on pobezhal. On pytalsya obognat' to sushchestvo, kotoroe
ego derzhalo, vytryasti ego naruzhu, sovsem ot nego izbavit'sya - i bezhat'
dal'she po etomu otvratitel'nomu miru, osveshchennomu golubym. No ne mog. To
sushchestvo stalo ego chast'yu. Emu ot nego ne izbavit'sya, poka on ne umret.
On mchalsya skvoz' molchalivyj les, cherez okutannye tumanom kivayushchie
cvety, i nichego i nikogo ne bylo, krome nego samogo i koshmara, kotoryj zhil
v ego tele, i temnoty okruzhayushchego vozduha. Neskol'ko raz on padal, no
chto-to podnimalo ego i snova ustremlyalo vpered. On poteryal iz vidu
ostal'nyh i o nih pochti zabyl. Pozzhe, kogda on uzhe byl daleko vperedi, to
uslyshal krik i ponyal, chto kto-to umiraet, no emu bylo vse ravno. Ego
soznanie rastvorilos' v teni.
Nakonec on smutno osoznal, chto tuman rasseyalsya, a on, spotykayas',
bredet po zemle, kotoraya nekogda byla raschishchena, a teper' zarosla, hotya ne
tak gusto, kak les. On spotykalsya sredi kamnej, oshchup'yu karabkalsya na
holmy, otkuda mozhno bylo razglyadet' besporyadochno navisshie glyby, peresekal
otkrytoe prostranstvo. Nogi natknulis' na chto-to, po zvuku napominayushchee
suhie palki. On poglyadel vniz i uvidel, chto eto ne palki, a chelovecheskie
kosti. On vshlipnul i povernul golovu, vglyadyvayas' v nebol'shuyu gruppu
tenej, koleblyushchihsya u ego nog.
- Vy chto, ocheredi dozhidaetes'?! - zaoral on na nih. Vernee, pytalsya
zaorat', no tol'ko hriplyj shepot vyrvalsya naruzhu. Ego lico, potemnevshee i
pokryvsheesya strannymi pyatnami, iskazilos' bessmyslennoj maskoj yarosti. On
nagnulsya, podobral s zemli starye obnazhennye kosti i shvyrnul v teni,
rugayas' i vshlipyvaya, a potom opyat' pustilsya bezhat'. Sdelal pyat' shagov,
desyat' - cherez otkrytoe prostranstvo, potreskivayushchee pod nogami, - i na
puti ego vyros prigorok, slishkom vysokij, chtoby na nego vzobrat'sya, i
slishkom bol'shoj, chtoby obezhat' krugom. Barrier spotknulsya i udarilsya o
kamennyj vystup mezhdu polzuchimi rasteniyami. Upal. Telo ego konvul'sivno
zabilos' i uspokoilos'...
On glyadel na lunu. Luna byla krasnaya i sovsem nebol'shaya, no ochen'
blizkaya. Na nej vidnelis' gory i vpadiny. Ego voobrazhenie risovalo iz
rel'efa kartiny - lico, s®ezhivshijsya krolik. Goreli zvezdy. On ne znal ih.
Nemnogo spustya vzoshla drugaya luna - pobol'she, bledno-zelenaya. On popytalsya
predstavit' sebe kartinki i na ee poverhnosti.
Sovsem ryadom kto-to zastonal.
Slaboe lyubopytstvo zastavilo Barriera povernut' golovu. On uvidel
cheloveka, tot lezhal skorchivshis', prizhav koleni k grudi, ruki somknulis' u
nego nad golovoj. Emu pokazalos' - chelovek znakom emu. On tshchatel'no izuchal
vidimuyu chast' lica. Konechno, on ego znaet, eto zhe yunyj Habbard, kotoryj
iskal lyudej...
Barrier vskochil. On pokrylsya holodnym potom, telo ego zadrozhalo,
vypryamlyayas' pri lunnom svete. On prislushivalsya k sebe, ishcha vnutri znakomuyu
bol', molya o tom, chtoby ee ne najti. Ona ischezla. Ten' ushla ot nego. On
uhvatilsya za Habbarda i uvidel, chto neestestvennaya blednost' soshla s ego
lica. On potryas Habbarda i prikriknul na nego, potom razglyadel drugih
lyudej, valyavshihsya na zemle, - dva, tri, chetyre cheloveka. On perebegal ot
odnogo k drugomu, i oni smotreli na nego pustymi ispugannymi glazami.
Sredi nih ne bylo SHmidta i Morrisa.
SHestero. SHestero zhivyh iz vos'mi. I teni ushli iz ih tel.
Odno korotkoe mgnovenie on nadeyalsya. Potom poglyadel cherez pole tuda,
gde lezhali kosti, i ulovil skoplenie temnyh pyaten, skachushchih sredi ostryh
reber i rossypi bercovyh kostej. Stalo pochti smeshno - a on-to leleyal
nadezhdu! On vernulsya k Habbardu.
- Kak vy syuda popali? - sprashival on, hlopaya ego po shchekam.
- Ne znayu... Prosto... ya bezhal, - otvetil nakonec Habbard i vzdrognul:
- O gospodi! Barrier! |ta shtuka vo mne, pryamo kak dym skvoz' kusty dushit,
i takaya holodnaya...
Barrier otvesil emu novyj shlepok.
- Gde SHmidt i Morris?
- Ne znayu.
Barrier poshel podnimat' ostal'nyh. Nikto tochno ne znal, kak zdes'
ochutilsya. Nikto ne znal, chto proizoshlo so SHmidtom i Morrisom, no |jkon
skazal:
- YA videl SHmidta. YA probezhal mimo nego: on lezhal na zemle. To est' mne
pokazalos', chto eto SHmidt. Pri nem na remne byl yashchichek dlya kollekcij.
SHmidt byl mertv. O da, nikakih somnenij ne mozhet byt', on umer.
On vnezapno otvernulsya i napryagsya izo vseh sil, starayas', chtoby ego
vyrvalo. Barrier medlenno proiznes:
- Znachit, dvoih nashih oni ubili, a ostal'nyh zaveli syuda. Dumayu, na
dosuge oni zahotyat zakonchit' rabotu. Vot ono kak. U nas net svyazi s
korablem, a Kendall ne poshlet iskat' nas do utra. I esli my budem eshche zhivy
k tomu vremeni, chto oni sdelayut togda? - On poglyadel v storonu tenej.
Nikto ne otvechal.
- Interesno, - skazal Barrier posle pauzy, - mozhet, ih otgonit koster?
Ostal'nye ustavilis' na nego. Potom kinulis' sobirat' suhie polzuchie
stebli, travu - vse, chto gorit. Razozhgli kostry - vokrug togo meshka, v
kotoryj ih pojmali. Zataiv dyhanie, s nadezhdoj zhdali.
Teni podkralis' k plameni. Potom, kak by pridya v vostorg, nachali
porhat' vzad-vpered vokrug kostra, rezvo pereprygivaya cherez plamya i
prohodya skvoz' nego; kazhetsya, oni igrali v pyatnashki sredi stolbov dyma.
Habbard zaplakal.
Iz lesa vypolzal tuman. Malen'kaya krasnaya luna mercala, a bol'shaya
bledno-zelenaya svetila prizrachnym svetom. Goreli nizkie kostry, a teni
plyasali vokrug nih.
- Mozhno podumat', oni takie slavnye, da? - zlo skazal Barrier. - Vrode
by rezvyatsya.
Plamya umiralo, prevrashchayas' v kuchi zoly. Nekotorye teni nachali delat'
probnye pryzhki v storonu Barriera i pyati ostavshihsya iz ego gruppy. Keffri
prosheptal:
- Po-moemu, oni za nami gonyayutsya.
Teni nervno kidalis' k lyudyam, potom nazad, k pylayushchim krasnym uglyam.
Razrezhennye ruki tumana tyanulis' k nim szadi i suetilis' sredi razvalin,
zaslonyaya ostavshuyusya lunu. Po mere togo kak oslabevalo osveshchenie, teni
dvigalis' vse bystree i uverennee.
|jken vykapyval korni polzuchih rastenij, pokryvavshih prigorok. Vdrug on
zakrichal:
- Vot zhe dvernoj proem! Mozhet, nam udastsya zalezt' vnutr' i tam
zabarrikadirovat'sya?
- |to ot tenej-to? - zasmeyalsya Barrier.
- |to luchshe, chem nichego, - skazal Habbard. - Vse luchshe, chem prosto na
meste sidet'.
On stal probirat'sya k |jkenu, kotoryj skrylsya, a ostal'nye polezli za
nim. Vnezapno Barrier rashohotalsya. Oni ustavilis' na nego, lica ih
okruglilis'. Barrier vykriknul skvoz' smeh:
- Net, vy vse eshche ne ponyali? Vse eshche voobrazhaete, budto mozhete udrat' i
spryatat'sya, zashchitit'sya i v konce koncov pobedit', ved' vy lyudi, a chelovek
vsegda pobezhdaet? Eshche ne nauchilis', net?
- CHemu ne nauchilis'? - sprosil Habbard tihim chuzhim golosom.
Barrier priglyadyvalsya k tenyam:
- Kakoj zhe prok togda mne s vami govorit'? U menya polzhizni ushlo,
prishlos' obletet' mnozhestvo mirov, chtoby uznat' pravdu. Pochemu by mne ne
ostavit' ee pri sebe i ne dat' vam umeret' schastlivymi?
Vdrug Habbard prygnul na nego. On byl pohozh na rasserzhennogo rebenka,
kipyashchego ot slozhnoj yarosti, bol'shaya chast' kotoroj byla strahom smerti.
Barrier shvatil ego za zapyast'ya.
- Vy - velikij trus! - vzvizgnul Habbard. - Schitaetsya, budto vy nami
rukovodite, schitaetsya, budto vy dolzhny pokazat' nam, chto delat', a vy?
Sdaetes'. - On nazval Barriera nehoroshim slovom. - Velikij issledovatel',
hrabryj rukovoditel' - k d'yavolu! Vy prosto starikashka, kotoryj v shtany
nalozhil! Vernut'sya by vam na Zemlyu, pust' by vas zamenil tot, kto mozhet
borot'sya!
Barrier otstranil ego - tverdo, no bez gneva.
- Horosho, - skazal on. - YA vam ob®yasnyu. Byla tihaya planeta Zemlya. O,
ona pytalas' topnut' nogoj - lednikovyj period, vulkany, chuma, navodneniya,
zasuhi, golod, - no my derzhali ee v rukah. Odnako drugie miry upornee.
Rano ili pozdno oni najdut sposob... My nezvanye gosti vo Vselennoj. Ne
znayu uzh pochemu. Mozhet, potomu, chto ne hotim ostavat'sya zhivotnymi, kotorymi
my yavlyaemsya, no vechno pytaemsya pretendovat' na chto-to drugoe... My
lyubopytstvuem, narushaem poryadok, ohotimsya za zvezdami, ustraivaem
nerazberihu - i sami zhe vopim pri etom ot boli. Ne znayu, tak li. Znayu
tol'ko, chto nas nenavidyat. Povsyudu, gde ya pobyval, gde tol'ko est'
chelovek, ot nego hotyat tak ili inache izbavit'sya.
On glyanul vverh, na chuzhie zvezdy. Teper' oni potuskneli ot tumana,
kotoryj nakatilsya na nih.
- Nas nenavidyat, - tiho skazal on. - I ih deti nas nenavidyat. Vragi u
nas povsyudu, druzej net nigde. - On vzdohnul. - Vy pravy, Habbard. YA
starikashka, kotoryj nalozhil v shtany. Begite zhe teper' i pryach'tes', a ya
pozhelayu vam udachi. Ne lyublyu nor.
Teper' teni uporno tyanulis' k nemu. Odna do nego dotronulas', i ee
prikosnovenie bylo holodnym, kak kosti, lezhashchie pod otkrytym nebom.
Bystro, tak bystro, chto nikto ne mog ego ostanovit', Barrier povernulsya i
pobezhal skvoz' noch', tochno olen'.
On nastig ih vrasploh, malen'kie temnye pyatnyshki, kotorye poyavilis' tak
blizko ot nego. Proskol'znul mimo nih vpered, nastupil na hrupkie kosti. I
togda teni ustremilis' za nim, razvorachivayas' veerom, tri-chetyre iz nih
pomchalis', stremyas' dognat' ego.
On bezhal chut' vperedi. On slyshal, chto Habbard gromko zovet ego, no slov
bylo ne razobrat'. Vse sily on vlozhil v to, chtoby mchat'sya mezhdu
nagromozhdeniyami razvalin, v ob®yatiya tumana, kotoryj polz po zemle.
Teni priblizhalis'. No prygnuli ne oni, a tuman.
Tuman nakatilsya i shvatil Barriera. On pronik v samuyu plot', i Barrier
ponyal, chto blestyashchie kapel'ki vovse ne byli tumanom. Oni byli krohotnymi
yachejkami zhizni, razdel'nymi i oshchutimymi, sobrannye v ogromnye kolonny
oblakov. I v tu zhe sekundu Barrier ponyal dve veshchi: v lesu tuman ne trogal
ni ego, ni drugih, i eshche - tuman vpolz za nim v razrushennyj Gorod protiv
vetra. Krohotnye yachejki zhizni, sverkayushchie dragocennymi kaplyami. I oni
nenavidyat cheloveka nepostizhimoj geneticheskoj nenavist'yu.
Barrier ocepenel v agonii, on ispytal pristup neponyatnogo straha,
kotoryj privodil ego v drozh' i vyzyval slezy. Telo ego bilos' v
konvul'siyah, no ni odin zvuk ne vyrvalsya naruzhu, a glaza iskrilis' ognem.
On snova popytalsya obratit'sya v begstvo, no ne mog, a gde-to daleko, v
drugom mire, eshche krichal Habbard.
Teni priblizilis'. Obryvochnaya mysl', spotykayas', probiralas' v pustotu
ego soznaniya: oni rabotayut vmeste, proklyatye, i vse oni nenavidyat
cheloveka. Potom ego ohvatil zhutkij strah, on soznaval prisutstvie chego-to
chuzhogo, polzushchego skvoz' nego, i eto byla smert'...
Tuman otstupil. Uzhas perestal rvat' Barriera na kuski, im ovladela
prohladnaya t'ma, nepostizhimym obrazom uspokaivaya ego rasshalivshiesya nervy.
|to pohozhe bylo na shok ot ledyanoj volny, i vnezapno on snova obrel
sposobnost' videt' i dumat', dazhe skvoz' tumannuyu dymku, kotoraya zaslonila
zrenie i soznanie.
Teni prygnuli i zakruzhilis' vokrug nego, i tam, kuda oni prygali,
otstupal tuman, kotoryj bol'she ne byl tumanom: ugryumo i neohotno, no vse
zhe on nachal svorachivat'sya spiral'yu. A to, chto Barrier schital ten'yu,
pronikshej vnutr' nego, zastavilo ego povernut' i snova pojti k razvalinam
- na etot raz ne tak stremitel'no, potomu chto on byl ranen. Ten' kakim-to
obrazom otdavala Barrieru svoyu silu. Drugie teni shli ar'ergardom,
uvertyvayas' i otmahivayas' ot tumana, natykayas' na ego shchupal'ca, kotorye
tak i tyanulis', chtoby obvit'sya vokrug lyudej, stoyavshih s raskrytymi rtami
vozle vysokogo prigorka. Oblako, mercavshee to tut to tam, poglotilos'
sobstvennoj ten'yu - i ischezlo.
Lico Barriera, zatemnennoe legkoj dymkoj, stalo radostnym. On uselsya u
nog Habbarda, i ten' pokinula ego, i vse v mire stali tem zhe, chem byli
prezhde: lyud'mi, tenyami, vse eshche svetyashchimisya uglyami i mercayushchim poodal'
tumanom. Habbard proiznes vsluh neskol'ko bessmyslennyh rugatel'stv, chtoby
skryt' smushchenie:
- Vy chto, s uma soshli, Barrier? Voobrazili, chto smozhete ih ot nas
otvlech'?
|jken skazal:
- On hotel ujti, chtoby peredat' korablyu signal bedstviya. Mozhet byt',
togda by nas spasli... - On sklonilsya nad Barrierom: - Barrier! Slushajte,
Barrier!
Barrier ne obrashchal na nih vnimaniya. On nablyudal za tenyami, kotorye
skakali mezhdu tumanom i lyud'mi. Neskol'ko tenej, kak uzhe bylo ran'she,
metalis' ot lyudej k dogoravshim kostram i obratno.
- Oni hotyat, chtoby my podkinuli eshche hvorostu, - netoroplivo skazal on.
- Kostry pomogayut im otgonyat' tuman. - Barrier rezko povernulsya k
ostal'nym: - Oni spasli menya, vy videli? Kinulis' za mnoj - neskol'ko dazhe
pogiblo, a odna menya zashchitila. - On slegka sodrognulsya. - My oshiblis'. V
lesu oni pytalis' nam pomoch'. Oni sledili za nami, kak...
Slovo zatrepetalo u nego na konchike yazyka, i on osoznaval ego,
vspominaya detstvo i malen'kogo pyatnistogo ter'era, kotoryj lyubil ego i
kak-to szheval ego botinki, a odnazhdy zagorodil svoim telom ot uzhasnogo
shipyashchego sushchestva. |to byla vsego-navsego zmeya, no kakov postupok!
- Sdaetsya mne, - skazal Barrier, - eti teni byli vrode sobak i zashchishchali
lyudej, kotorye tut zhili. Oni inye, chem nashi sobaki, no ih tozhe obuchili
vyslezhivat' i otgonyat' vragov ot lyudej. Nesomnenno, SHmidta i Morrisa ubil
tuman. My rassredotochilis', i teni ne smogli spasti vseh.
Lyudi ustavilis' na teni. Trudno srazu menyat' prezhnee predstavlenie, no
i otricat' ochevidnoe bylo nevozmozhno. Lica ih, izbavivshis' ot prezhnego
straha, chut' smyagchilis'. Potom Habbard sprosil:
- A chto vy skazhete ob etom? - i pokazal na kosti.
Barrier pokachal golovoj:
- Ih moglo pogubit' vse, chto ugodno, no tol'ko ne teni.
V ego golose prozvuchala strannaya nezdeshnyaya notka. On o chem-to
sosredotochenno dumal, raschlenyaya predmet svoih myslej i pristal'no izuchaya
otdel'nye chasti, a zatem snova sobral ih vmeste, v drugom poryadke. Nakonec
on slegka ulybnulsya i poshel navstrechu tenyam. Protyanul k nim ruki,
zagovoril - i oni sgruppirovalis' vokrug nego, igrivo podprygivaya.
- Nu i toskovali oni, dolzhno byt', ot odinochestva vse eto vremya,
ohranyaya kosti svoih hozyaev! - dogadalsya on.
Tut zagovoril |jken:
- Von tam, vnizu, v toj galeree - ona nichut' ne postradala, potomu chto
vystroena iz tverdogo kamnya, - na stene vyrezany kakie-to znaki. YA eshche ne
razglyadel ih kak sleduet, no pohozhe, chto vse zhiteli goroda kogda-to
sobralis' zdes', chtoby umeret' vsem vmeste. Vpolne vozmozhno, oni ostavili
svedeniya ob etom gde-to v drugih mestah.
- Davajte posmotrim, - predlozhil Habbard.
Oni spustilis' k vhodnomu proemu, obnaruzhennomu |jkenom, - vse, krome
Barriera, kotoryj vse eshche igral s tenyami-sobakami i ulybalsya. Kogda vse
vernulis', on proyavil ves'ma slabyj interes k soobshcheniyu. No |jken i
Habbard siyali ot radosti.
- |ti znaki - piktogrammy, - soobshchil |jken, - takie prostye i yasnye,
chto lyuboj chelovek ih prochtet. |ti lyudi, navernoe, nadeyalis', chto kto-to
rano ili pozdno syuda yavitsya. Vo vsyakom sluchae, oni rasskazyvayut, chto s
nimi proizoshlo, - vernee, chto dolzhno bylo proizojti. Planeta uzhe voshla v
kraj oblaka, ono neslo smert' vsem, kto dyshit legkimi. Vot pochemu vse
zhivotnye tozhe pogibli. Vyzhili tol'ko sushchestva, lishennye legkih. Krome
togo, Barrier...
- Da?
- Oni soobshchayut ob etih sobakah. Ochen' chetko ih narisovali, za rabotoj,
chtoby vse inoplanetyane ponyali.
Barrier kivnul. On posmotrel na temnye pyatna, koposhashchiesya u ego nog.
- Vse eto vremya oni zhdali. CHto zh, mogut podozhdat' eshche nemnogo.
Zatem on vypryamilsya, prodolzhaya ulybat'sya strannoj krivoj usmeshkoj.
- Kazhetsya, ya vyskazalsya slishkom rano, - skazal on. - Mozhet byt', u nas
hvatit dostoinstv, i etot ili eshche kakoj-nibud' malen'kij mirok dast nam
eshche odin shans. Vo vsyakom sluchae, priyatno soznavat', chto est' hot' odno
takoe mesto, gde zhivut druz'ya.
Podbrosil hvorostu v koster, i teni zaplyasali. Barrier nablyudal za
nimi. Pri etom on vyglyadel neskol'ko molozhe - kak chelovek, v kotorom snova
prosnulas' nadezhda.
Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:56 GMT