Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Leigh Brackett. The Secret of Sinharat (1964) [= Queen of the Martian
   Catacombs (1949)] ("Eric John Stark of Mars" #1). Per. - D.Arsen'ev
   -----------------------------------------------------------------------





   Mnogo chasov podryad nepreryvno podgonyaemoe verhovoe  zhivotnoe  neslo  po
marsianskoj pustyne svoego smuglogo vsadnika.  Teper'  ono  istratilo  vse
sily. ZHivotnoe zapinalos' i poshatyvalos',  a  kogda  vsadnik  vyrugalsya  i
vonzil pyatki v ego cheshujchatye  boka,  reptiliya  lish'  povernula  golovu  i
zashipela na nego. Sdelav eshche neskol'ko  neuverennyh  shagov,  dobralas'  do
podvetrennoj storony peschanoj dyuny, ostanovilas' i legla na pesok.
   Vsadnik speshilsya. Glaza zhivotnogo goreli, kak  zelenye  fonari,  v  nih
otrazhalis' malen'kie luny. Podgonyat' teper' bespolezno. CHelovek  posmotrel
nazad, tuda, otkuda prishel.
   Vdali vidnelis' chetyre  temnye  figury,  derzhavshiesya  vmeste  v  pustom
prostranstve. Dvigalis' oni bystro. CHerez neskol'ko minut budut zdes'.
   CHelovek stoyal nepodvizhno, dumaya, chto  delat'  dal'she.  Vperedi,  daleko
vperedi, vidnelsya nevysokij hrebet, za nim -  Valkis  i  bezopasnost',  no
tuda emu ne dobrat'sya. Sprava iz peska  vydavalsya  odinokij  pryamougol'nyj
blok. U ego osnovaniya nagromozhdenie oblomkov skal.
   - Oni postarayutsya vygnat' menya na otkrytoe mesto, - podumal chelovek.  -
no zdes', u Devyati Adov, im pridetsya potrudit'sya.
   On pobezhal k skalam s neveroyatnoj legkost'yu  i  bystrotoj.  Tak  begayut
zveri i dikari. Predki begushchego  proishodili  s  Zemli,  on  byl  vysok  i
massiven; vprochem hudoba  delala  ego  massivnost'  nezametnoj.  Pustynnyj
veter obzhigal holodom, no chelovek, kazalos', ne zamechal etogo, hotya na nem
byla lish' porvannaya rubashka iz  shelka  venerianskogo  pauka,  otkrytaya  na
grudi. Kozha ego pochti tak zhe temna, kak chernye  volosy;  ee  obozhgli  gody
prebyvaniya pod uzhasnym solncem. Glaza udivitel'no svetlye, v nih otrazhalsya
blesk blednyh lun.
   S privychnoj  legkost'yu  yashchericy  chelovek  skol'znul  mimo  neustojchivyh
predatel'skih skal. Najdya  udobnoe  mesto,  gde  spinu  zashchishchal  blok,  on
skorchilsya v ukrytii.
   Posle etogo on nichego ne delal,  tol'ko  vytashchil  oruzhie.  Bylo  chto-to
sverh容stestvennoe v  ego  polnoj  nepodvizhnosti,  v  terpenii,  takom  zhe
nechelovecheskom, kak terpenie skal, skryvavshih ego.
   Temnye figury priblizilis' i prevratilis' v chetyreh vsadnikov.
   Vot oni ostanovilis' - obnaruzhili  lezhavshee  verhovoe  zhivotnoe.  Liniya
sledov  cheloveka,  uzhe  slegka  stertyh  vetrom,  no  vse  zhe   dostatochno
razlichimyh, ukazyvala, kuda on poshel.
   Predvoditel' dvinulsya po sledu. Ostal'nye speshilis' Dejstvuya bystro,  s
soldatskoj chetkost'yu, oni  izvlekli  iz  sedel'nyh  sumok  oborudovanie  i
nachali sobirat' ego.
   CHelovek, prizhavshijsya  za  skaloj,  videl,  chto  oni  sobirayut.  Apparat
Banninga. Iz etoj lovushki emu ne vybrat'sya.  Presledovateli  nahodyatsya  za
predelami dosyagaemosti ego oruzhiya. I tam  i  ostanutsya.  Apparat  Banninga
svoim moshchnym luchom dostanet ego. On umret ili poteryaet soznanie - kak  oni
zahotyat.
   CHelovek sunul bespoleznyj pistolet obratno za poyas. On  znal,  kto  eti
lyudi i chego oni hotyat ot nego. |to policejskaya sluzhba Zemli, i  oni  nesut
emu prigovor - dvadcat' let zaklyucheniya v lunnyh temnicah.
   Dvadcat' let v seryh katakombah, v molchanii i vechnom mrake.
   CHelovek uznal neizbezhnoe.  On  privyk  k  neizbezhnosti  -  neizbezhnosti
goloda, boli, odinochestva, pustoty snov. On prinimal vse  eto.  Odnako  ne
sdelal ni dvizheniya, chtoby sdat'sya. Smotrel na pustynyu, na nochnoe  nebo,  i
glaza  ego  sverkali  -  otchayannye,  stranno  prekrasnye  glaza  sushchestva,
blizkogo k kornyam zhizni, odnovremenno bol'shego i  men'shego,  chem  chelovek.
Ruki nashchupali vystup skaly i oblomili ego.
   Predvoditel' medlenno priblizhalsya, podnyav pravuyu ruku.
   Golos ego yasno prozvuchal na vetru.
   - |rik Dzhon Stark! - kriknul on, i plechi smuglogo cheloveka napryaglis'.
   Vsadnik ostanovilsya. On zagovoril, no na etot raz na drugom yazyke.  |to
ne yazyk Zemli, Marsa ili Venery, - strannaya rech', rezkaya i  polnaya  zhizni,
kak goryashchie doliny Merkuriya, porodivshie ee.
   - O NeCHaka, o chelovek bez plemeni, tebya ya zovu!
   Posledovala dolgaya tishina. Vsadnik nepodvizhno zhdal pod nizkimi lunami.
   |rik Dzhon Stark medlenno  vystupil  iz  bassejna  chernoty  u  osnovaniya
bloka.
   - Kto nazyvaet menya NeCHakoj?
   Vsadnik zametno rasslabilsya. Otvetil on na anglijskom:
   - Ty horosho menya znaesh', |rik. Mozhem li my vstretit'sya mirno?
   Stark pozhal plechami.
   - Konechno.
   On poshel  navstrechu  vsadniku,  kotoryj  mezhdu  tem  speshilsya,  ostaviv
zhivotnoe za soboj. Hudoj zhilistyj chelovek, etot policejskij oficer, i  vid
u nego grubovatyj, kak u obitatelya neobzhityh planet. Vprochem, eti planety,
sestry Zemli, ne tak uzh strashny, kak kazhutsya,  kogda  smotrish'  na  nih  s
rasstoyaniya v milliony mil'; u nih svoe naselenie -  potomki  lyudej,  davno
rasseyavshihsya po vsej Sisteme. I vse zhe  eto  zhestokie  miry,  i  esli  oni
ostavili svoj sled na Starke, to ostavili ego i na etom cheloveke,  na  ego
posedevshih volosah i obozhzhennoj solncem kozhe, na tverdom  zhestkom  lice  i
pronicatel'nyh temnyh glazah.
   - Davno my ne videlis', |rik, - skazal on.
   Stark kivnul.
   - SHestnadcat' let.
   Dvoe muzhchin molcha smotreli drug na  druga,  potom  Stark  skazal:  -  YA
dumal, vy vse eshche na Merkurii, |shton. - Vseh opytnyh rabotnikov vyzvali na
Mars, - otvetil |shton. On dostal sigarety. - Kurish'?
   Stark  vzyal  odnu.  Oba  sklonilis'  k  zazhigalke  |shtona  i  postoyali,
zatyagivayas'; veter vzdymal krasnyj pesok u ih nog, a tri soldata terpelivo
zhdali u apparata Banninga.
   Nakonec |shton skazal:
   - Mne pridetsya byt' grubym, |rik. YA dolzhen koe o chem napomnit' tebe.
   - Ne nuzhno, - vozrazil Stark. - Vy menya vzyali. I govorit' bol'she  ne  o
chem.
   - Da, - soglasilsya |shton, - ya vzyal tebya, i sdelat' eto  bylo  chertovski
trudno. Poetomu ya i hochu pogovorit' s toboj.
   Ego temnye glaza vstretili holodnyj vzglyad Starka i vyderzhali ego.
   - Vspomni, kto ya takoj - Sajmon |shton. Vspomni, kak ya  poyavilsya,  kogda
shahtery v toj doline Merkuriya hoteli prikonchit' dikogo mal'chishku v kletke,
kak prikonchili oni vse vyrastivshee ego plemya. I  vspomni  vse  posleduyushchie
gody,  kogda  ya  staralsya  prevratit'  etogo  mal'chishku  v  civilizovannoe
sushchestvo.
   Stark rassmeyalsya.
   - Nuzhno bylo ostavit' menya v kletke. Kogda  menya  pojmali,  ya  uzhe  byl
slishkom velik dlya civilizacii.
   - Mozhet byt'. No ya tak ne dumayu. Vo vsyakom sluchae ya  napomnil  tebe  ob
etom.
   Stark otvetil bez vsyakoj gorechi:
   - Ne nuzhno sentimental'nostej. YA znayu: vasha rabota v tom,  chtoby  vzyat'
menya.
   - YA ne voz'mu tebya, |rik, esli tol'ko ty  ne  vynudish'  menya.  -  |shton
bystro, prezhde chem Stark uspel chto-nibud' skazat', prodolzhal: - Nad  toboj
visit dvadcatiletnij srok za dostavku  oruzhiya  plemenam  Sredinnyh  Bolot,
kogda oni podnyali vosstanie protiv kompanii "Metally. Zemlya -  Venera",  i
eshche koe za chto. YA znayu, pochemu ty sdelal eto, i mogu skazat', chto soglasen
s toboj. No ty postavil sebya vne zakona, i v  etom  vse  delo.  Teper'  ty
napravlyaesh'sya v Valkis. Hochesh' vmeshat'sya v istoriyu, kotoraya prineset  tebe
pozhiznennoe zaklyuchenie, kogda tebya pojmayut v sleduyushchij raz.
   - I na etot raz vy ne soglasny so mnoj.
   - Da. Kak ty dumaesh',  zachem  ya  s  riskom  slomat'  sebe  sheyu  pytayus'
pogovorit' s toboj? - |shton naklonilsya, lico ego napryaglos'. - U tebya est'
dela s Del'ganom Valkisskim? On poslal za toboj?
   - On poslal za mnoj,  no  del  poka  eshche  ne  bylo.  YA  poluchil  pis'mo
Del'gana: v Suhih Zemlyah gotovitsya nebol'shoe stolknovenie, on zaplatit mne
za pomoshch'. V konce koncov eto moya rabota.
   |shton pokachal golovoj.
   - |to ne prosto stolknovenie,  |rik.  Gorazdo  huzhe  i  otvratitel'nej.
Marsianskij Sovet gorodov-gosudarstv i Komissiya Zemli v holodnom  potu,  i
nikto tochno ne znaet, chto proishodit. Ty znaesh' goroda  Nizkogo  Kanala  -
Valkis, Dzhekkara, Barrakesh. Ni odin zakonoposlushnyj marsianin,  ne  govorya
uzhe o zemlyanine, ne prozhivet  v  nih  i  pyati  minut.  Vse  vyhody  ottuda
absolyutno zakryty. Poetomu my pitaemsya odnimi sluhami.
   Hodyat fantasticheskie sluhi o vozhde varvarov Kajnone,  kotoryj  poobeshchal
nebo i zemlyu plemenam kesh i shan, sluhi o  vozobnovivshemsya  drevnem  kul'te
ramasov, kotoryj vse schitali umershim  tysyachu  let  nazad.  My  znaem,  chto
Kajnon kak-to svyazan s horosho izvestnym razbojnikom Del'ganom, znaem,  chto
prestupniki so vsej Sistemy sobirayutsya prisoedinit'sya  k  nemu.  Najton  i
Uolsh s Zemli, Temis s Merkuriya, Arrod  iz  kolonii  Kallisto,  da  i  tvoj
staryj drug venerianec Luhar.
   Stark vzdrognul, i |shton slegka ulybnulsya.
   - O da, - skazal on, - ya znayu ob etom.  -  Lico  ego  stalo  tverzhe.  -
Mozhesh' sam predstavit' sebe ostal'noe, |rik. Varvary budut vesti svyashchennuyu
vojnu, chtoby  udovletvorit'  sovsem  ne  svyatye  zhelaniya  Del'gana  i  emu
podobnyh. Polmira razgrabyat, krov' rekoj pol'etsya v Suhih Zemlyah, a hishchnye
vorony Valkisa razzhireyut. Esli nam ne udastsya predotvratit' eto.
   On pomolchal, potom spokojno prodolzhal:
   - YA hochu, chtoby ty otpravilsya v Valkis, |rik, - no  kak  moj  agent.  YA
hochu, chtoby ty posluzhil civilizacii. YA znayu, ty nichem ej ne obyazan. No  ty
mozhesh' pomeshat' massovym ubijstvam, spasti  zhitelej  pogranichnyh  gorodov,
kotorym predstoit pervymi ispytat' topor Kajnona.
   K tomu zhe ty poluchish' otmenu dvadcatiletnego sroka, a mozhet,  zasluzhish'
uvazhenie kak chelovek, a ne kak tigr, bluzhdayushchij ot ubijstva k ubijstvu.
   Stark medlenno otvetil:
   - Vy umny, |shton. Vy znaete, chto u menya osobye  chuvstva  k  primitivnym
plemenam: odno iz nih vospitalo menya. I vy etim pol'zuetes'.
   - Da, - soglasilsya |shton. - YA umen. No ya ne lzhec.  Vse  skazannoe  mnoj
pravda.
   Stark tshchatel'no zaryl sigaretu v pesok. Potom podnyal golovu.
   - Dopustim, ya soglashus' stat' vashim agentom v etom dele i otpravlyus'  v
Valkis. CHto pomeshaet mne tut zhe zabyt' o vas?
   |shton korotko otvetil:
   - Tvoe slovo, |rik. Kogda znakom s chelovekom  s  detstva,  uznaesh'  ego
ochen' horosho. Tvoego slova dostatochno.
   Nastupilo molchanie. Zatem Stark protyanul ruku.
   - Horosho,  Sajmon,  no  tol'ko  na  odno  eto  delo.  Posle  -  nikakih
obyazatel'stv.
   - Otlichno! - Oni pozhali ruki.
   - Ne mogu pomoch' tebe nikakimi sovetami, - skazal |shton.  -  Dejstvuesh'
absolyutno samostoyatel'no. Svyaz' so mnoj cherez otdelenie Zemnoj Komissii  v
Tarake. Znaesh', gde eto?
   Stark kivnul.
   - Na granice Suhih Zemel'.
   - Udachi tebe, |rik!
   |shton povernulsya i poshel k ozhidavshim soldatam.  Kivnul,  i  oni  totchas
prinyalis'  razbirat'  apparat  Banninga.  Uezzhaya,  ni  oni,  ni  |shton  ne
oglyanulis'.
   Stark podozhdal,  poka  oni  uedut.  Gluboko  vdohnul  holodnyj  vozduh,
potyanulsya. Potom podoshel k svoemu zhivotnomu. Ono otdohnulo i  snova  moglo
nesti ego. Stark dvinulsya vpered.
   Hrebet  priblizhalsya,  postepenno  prevrashchayas'  v  nizkuyu  gornuyu  cep',
vyvetrivshuyusya za  proshedshie  veka.  Otkrylas'  tropa,  izvivayushchayasya  mezhdu
skalami.
   Stark peresek hrebet i okazalsya  na  dne  mertvogo  morya.  Bezzhiznennaya
pustynya prostiralas' pered nim, uhodya vo t'mu.  A  u  podnozhiya  otdalennyh
holmov vidnelis' ogni Valkisa.





   Ih bylo mnozhestvo, ognej daleko vnizu.  Cepochka  fakelov,  gorevshih  na
ulicah vdol' Nizkogo Kanala - lenty  chernoj  vody,  edinstvennogo  ostatka
zabytogo okeana.
   Stark nikogda ne byl zdes' ran'she. On smotrel na gorod,  rasstilavshijsya
na sklone pod nizkimi lunami,  i  vzdragival  pervobytnoj  nervnoj  drozh'yu
zhivotnogo, chuyushchego smert'.
   Ibo  ulicy,  osveshchennye  fakelami,  sostavlyali  lish'  nichtozhnuyu   chast'
Valkisa. Gorod tyanulsya ot podnozhiya utesov, sleduya za ponizhayushchimsya  urovnem
morya. Ne odin, a celyh pyat' gorodov, v starejshem iz kotoryh s trudom mozhno
bylo  uznat'  zhilishche  cheloveka.  Pyat'  gavanej  s  dokami   i   prichalami,
pogruzhennymi v pesok.
   Pyat' epoh marsianskoj istorii, dostigshej vysshego urovnya  v  razrushennom
teper' dvorce staryh piratskih korolej Valkisa. Bashni  dvorca  po-prezhnemu
vozvyshalis', razbitye, no neukrotimye,  i  v  lunnom  svete  oni  kazalis'
spyashchimi, i snilas' im golubaya voda, shelest voln i vysokie korabli, doverhu
nagruzhennye sokrovishchami.
   Stark medlenno spuskalsya po sklonu. CHto-to zacharovyvalo ego v  kamennyh
domah bez krysh, molchashchih v nochi. Na kamnyah mostovoj eshche vidny kolei. Zdes'
gruzchiki katili na rynok  tachki  s  tovarami,  zdes'  proezzhali  princy  v
pozolochennyh kolesnicah. Prichaly izbity nosami korablej,  podnimavshihsya  i
opuskavshihsya s prilivom.
   CHuvstva  Starka  razvivalis'  v  neobychnoj  shkole,  i   tonkij   pokrov
civilizacii ne pritupil ih. Emu pokazalos', chto veter neset  s  soboj  eho
golosov, zapah specij i svezheprolitoj krovi.
   On ne udivilsya, kogda na poslednem urovne pered zhivym gorodom  iz  teni
vystupili vooruzhennye lyudi i okruzhili ego.
   Strojnye temnokozhie  voiny,  zhilistye  i  legkie  na  nogu,  s  licami,
pohozhimi na volch'i mordy, - ne primitivnyh volkov, a  hishchnikov,  zhivshih  v
usloviyah civilizacii uzhe stol'ko tysyach let, chto oni mogli i zabyt' o svoej
volch'ej prirode.
   Oni byli vezhlivy, i Stark otvetil na ih voprosy.
   On nazval sebya.
   - Za mnoj poslal Del'gan.
   Predvoditel' valkiscev kivnul uzkoj golovoj.
   - Tebya zhdut.
   Ego ostrye glaza razglyadyvali kazhduyu chertochku zemlyanina, i Stark  znal,
chto ego vneshnost' navsegda  sohranitsya  v  pamyati  etogo  soldata.  Valkis
tshchatel'no ohranyal svoj vhod.
   - Sprosi v gorode, - skazal chasovoj. - Lyuboj pokazhet tebe dvorec.
   Stark kivnul i molcha poshel po osveshchennoj lunnym svetom mertvoj ulice.
   S porazitel'noj vnezapnost'yu on okazalsya v gorode zhivyh.
   Bylo uzhe ochen' pozdno, no Valkis ne spal. Naprotiv,  on  burlil.  Uzkie
izvivayushchiesya ulochki zapolneny tolpami.  S  ploskih  krysh  doletal  zhenskij
smeh. Zolotom i alym cvetom pylali fakely,  osveshchaya  vinnye  lavki,  delaya
bolee temnymi vhody v pereulki.
   Stark ostavil svoe zhivotnoe v sarae u podnozhiya holma. Zagony  byli  vse
zanyaty. Stark  uznal  dlinnonogih  zhivotnyh  iz  Suhih  Zemel';  kogda  on
vyhodil,  mimo  proshel  karavan,  napolniv  vozduh   zvyakan'em   bronzovyh
kolokol'chikov, shipeniem, topotom i oblakami pyli.
   Stark reshil, chto vsadniki - vysokie varvary  -  prinadlezhat  k  plemeni
kesh, - po tomu,  kak  oni  zapletayut  svoi  krasnovato-korichnevye  volosy.
Vsadniki odety v kozhu, a ih zhenshchiny derzhatsya kak korolevy.
   Valkis byl polon varvarami. Mnogo dnej, dolzhno byt', pribyvali  oni  po
dnu mertvogo morya iz otdalennyh oazisov i dalekih pustyn'.  Hrabrye  voiny
kesh i shan pirovali u Nizkogo Kanala, gde bylo bol'she vody, chem oni  videli
v zhizni.
   Vse oni nahodilis' v Valkise,  eti  varvary,  no  oni  ne  prinadlezhali
Valkisu. Prokladyvaya put' po ulicam, Stark razglyadyval gorod, kotoryj, kak
on reshil, nikogda ne podvergalsya izmeneniyam.
   Na ploshchadi pod zvuki arfy i  barabana  tancevala  devushka.  Vozduh  byl
tyazhel ot zapaha vina, goryashchej smoly i ladana. Gibkij  smuglyj  valkisec  v
yarkoj odezhde i ukrashennom dragocennymi kamnyami poyase vyskochil iz  tolpy  i
nachal tancevat' s devushkoj, zuby ego sverkali, on prygal  i  izgibalsya.  V
konce tanca on so smehom unes devushku, ee chernye volosy razmetalis' po ego
spine.
   ZHenshchiny oglyadyvalis' na Starka. Gracioznye, kak  koshki,  obnazhennye  do
talii, s yubkami, razrezannymi po bedram,  ne  nosyashchie  nikakih  ukrashenij,
krome kroshechnyh zolotyh kolokol'chikov - nepremennoj prinadlezhnosti zhitelej
gorodov  Nizkogo  Kanala,  tak  chto  vozduh  zdes'  vsegda  polon   tonkim
prozrachnym zvonom.
   Zlobnaya dusha Valkisa smeyalas'. Stark byval vo  mnogih  mestah  za  svoyu
zhizn', no nikogda ne chuvstvoval takogo bieniya  zla,  neveroyatno  drevnego,
sil'nogo i veselogo.
   On otyskal nuzhnoe mesto - bol'shoe  starinnoe  zdanie  iz  pryamougol'nyh
kamennyh blokov, s izbitymi bronzovymi dver'mi i  stavnyami,  zakrytymi  ot
pyli i postoyannogo vetra. Stark nazvalsya, i ego vpustili vnutr'  i  poveli
cherez zaly,  uveshannye  drevnimi  gobelenami;  moshchenye  poly  byli  vybity
beschislennymi pokoleniyami obutyh v sandalii nog.
   I vnov' zverinye chuvstva podskazali Starku, chto  zhizn'  v  etih  stenah
sovsem ne bezmyatezhna. Dazhe kamni sheptali o vekovoj yarosti, teni gusteli ot
zataivshihsya prizrakov strastej.
   Ego priveli k povelitelyu Valkisa Del'ganu  v  bol'shoj  central'nyj  zal
dvorca - mozg vsego goroda.
   Del'gan byl gibok i napominal koshku - kak i vse lyudi ego  rasy.  CHernye
volosy perehvacheny serebryanoj lentoj, zhestkaya  krasota  lica  davnym-davno
lishilas' myagkosti yunosheskogo vozrasta. On velikolepno odet,  a  glaza  pod
prekrasnymi temnymi brovyami pohozhi na kapli rasplavlennogo zolota.
   On brosil na voshedshego zemlyanina bystryj pronicatel'nyj  vzglyad.  Potom
skazal:
   - Ty Stark.
   CHto-to strannoe bylo v etih  zheltyh  glazah,  yarkih  i  ostryh,  kak  u
ubijcy-korshuna, no v to  zhe  vremya  tainstvennyh,  budto  podlinnye  mysli
nikogda ne prosvechivalis' skvoz' nih. Starku  instinktivno  ne  ponravilsya
etot chelovek.
   No on kivnul v otvet i podoshel k bol'shomu  stolu,  rassmatrivaya  drugih
prisutstvuyushchih v zale. Gruppa marsian, zhitelej Nizkogo  Kanala,  vozhdej  i
voenachal'nikov, sudya po ih ukrasheniyam i gordomu vidu, i neskol'ko chuzhakov,
ch'ya budnichnaya odezhda kazalas' neumestnoj v etom pomeshchenii.
   Stark znal vseh etih chuzhakov: Najton i Uolsh s Zemli, Temis s  Merkuriya,
Arrod s kolonii Kallisto - i Luhar s Venery. Piraty, vory, predateli, -  i
kazhdyj sovershenstvo v svoem rode.
   |shton  prav.  CHto-to  znachitel'noe,   znachitel'noe   i   otvratitel'noe
gotovitsya mezh Valkisom i Suhimi Zemlyami.
   No eto byla lish' mimoletnaya mysl'. Vse vnimanie Starka  sosredotochilos'
na Luhare. Gor'kie vospominaniya i nenavist' probudili v  nem  dikarya,  kak
tol'ko on uvidel venerianina.
   |tot chelovek krasiv. Uvolennyj oficer znamenitoj venerianskoj  gvardii,
strojnyj,  elegantnyj,  s  korotko   podstrizhennymi   v'yushchimisya   svetlymi
volosami; odezhda na nem sidit kak vtoraya kozha.
   On skazal:
   - Dikar'! YA dumal, u nas tut dostatochno varvarov, nezachem  posylat'  za
drugimi.
   Stark nichego ne otvetil, on dvinulsya k Luharu.
   Tot rezko zayavil:
   - Nechego serdit'sya, Stark! Proshlye rany prinadlezhat proshlomu. Teper' my
po odnu storonu.
   Togda s izyskannoj vezhlivost'yu zagovoril zemlyanin:
   - My i ran'she byli po odnu storonu. Protiv "Metally. Zemlya  -  Venera".
Pomnish'?
   - Konechno, pomnyu. - Teper' Luhar obrashchalsya ne tol'ko k Starku, no i  ko
vsem sobravshimsya. - Pomnyu, kak tvoi nevinnye druz'ya-varvary privyazali menya
k kamnyu v bolote, a ty smotrel na eto s iskrennim udovol'stviem.  Esli  by
ne podospeli lyudi kompanii, ya do sih por krichal by tam.
   - Ty prodal nas, - skazal Stark. - |to byla rasplata.
   On prodolzhal dvigat'sya k Luharu.
   Zagovoril Del'gan. Golosa on ne povyshal, no v  tone  ego  Stark  ulovil
nepreklonnuyu volyu.
   - Nikakih stychek. Vy oba naemniki, i  poka  poluchaete  platu  ot  menya,
dolzhny zabyt' prezhnie raspri. Ponyatno?
   Luhar kivnul i sel,  ugolkom  rta  ulybayas'  Starku.  A  tot  suzhennymi
glazami smotrel na Del'gana. On vse eshche byl osleplen gnevom. Ruki nyli  ot
zhelaniya ubit'. No dazhe v takom sostoyanii on ponyal silu Del'gana.
   Zvuk, porazitel'no pohozhij na rychanie zverya, vyrvalsya iz gorla  Starka.
No postepenno  napryazhenie  shlynulo.  Konechno,  on  mozhet  ne  poslushat'sya
Del'gana, no eto znachit pogubit' delo, poruchennoe |shtonom.
   Stark pozhal plechami i prisoedinilsya k sidyashchim za stolom.
   Neozhidanno vskochil Uolsh i nachal rashazhivat' vzad i vpered.
   - Dolgo my eshche budem zhdat'? - sprosil on.
   Del'gan nalil vina v bronzovyj kubok.
   - Ne znayu! - rezko otvetil on i peredvinul kuvshin s vinom v napravlenii
Starka.
   Tot  nalil  sebe.  Vino  okazalos'  sladkim  i  teplovatym.  Stark  pil
medlenno, sidel terpelivo  i  neprinuzhdenno,  ostal'nye  nervno  kurili  i
vskakivali s mest.
   Kogo ili chego oni zhdut, dumal Stark. No ni o chem ne sprashival.
   Vremya shlo.
   - CHto eto? - Stark podnyal golovu, prislushivayas'. Ostal'nye  eshche  nichego
ne slyshali, no Del'gan vstal i raspahnul okno.
   Marsianskij rassvet, yarkij i chistyj, zalil mertvoe  more  svoim  rezkim
siyaniem. Za temnoj liniej kanala  v  oblake  pyli  k  Valkisu  priblizhalsya
karavan.
   |to byl neobychnyj karavan. Vperedi i szadi dvigalis' voiny, nakonechniki
ih kopij sverkali v luchah solnca.  Krasochnye  nakidki  verhovyh  zhivotnyh,
nosilki s yarko-alymi zanavesyami, varvarskoe velikolepie. V chistom utrennem
vozduhe otchetlivo slyshalas' dikaya muzyka trub i  nizkij  ugrozhayushchij  rokot
barabanov.
   Stark dogadalsya, kto pribyvaet iz glubiny pustyni kak korol'.
   Del'gan izdal rezkij zvuk:
   - Nakonec! |to Kajnon! - skazal  on  i  otpryanul  ot  okna.  Glaza  ego
blesteli skrytoj radost'yu. - Idemte vstrechat' Podatelya ZHizni!
   Stark vmeste so vsemi vyshel na perepolnennye ulicy. Molchanie opustilos'
na gorod. Valkiscy  i  varvary  v  odinakovom  vozbuzhdenii  ustremilis'  k
kanalu.
   Stark okazalsya ryadom s Del'ganom v centre bol'shogo nevol'nich'ego rynka.
Oni stoyali na torgovom pomoste nad golovami tolpy.  Tishina  i  napryazhennoe
ozhidanie...
   Pod grom barabanov i dikie vopli pustynnyh trub Kajnon SHanskij pribyl v
Valkis.





   Karavan dvigalsya pryamo na nevol'nichij rynok, i narod prizhalsya k stenam,
chtoby dat' emu put'. Udary kopyt o kamni, zvon i  bryakan'e  upryazhi,  blesk
kopij i bol'shih dvuruchnyh mechej  Suhih  Zemel'.  Barabannyj  boj  potryasal
serdca, a varvarskij vopl' trub  ledenil  krov'.  Stark  ne  mog  sderzhat'
drozhi.
   Peredovoj   otryad   dostig   central'nogo   pomosta.   S   oshelomlyayushchej
vnezapnost'yu barabanshchiki skrestili svoi palochki, trubachi opustili truby, i
na ploshchadi nastupila polnaya tishina.
   Ona dlilas' celuyu minutu, zatem iz vseh  varvarskih  glotok  vyrvalos':
"Kajnon!", i krik otrazili skaly vokrug goroda.
   Vsadnik soskochil so spiny svoego zhivotnogo, podnyalsya na  pomost,  vstal
na krayu i podnyal ruki.
   - Privetstvuyu vas, brat'ya!
   Snova oglushitel'nye kriki.
   Stark smotrel na Kajnona, porazhennyj ego molodost'yu. On ozhidal  uvidet'
sedoborodogo proroka, vmesto etogo - shirokoplechij voin, takoj zhe  vysokij,
kak i on sam.
   U Kajnona porazitel'no golubye glaza, a lico - lico  molodogo  orla.  V
golose tailas' glubokaya muzyka - takoj golos  sposoben  privesti  tolpu  v
bezumie. Stark  perevel  vzglyad  na  voshishchennye  lica  -  dazhe  valkiscev
zahvatil etot poryv - i podumal, chto opasnee Kajnona on lyudej ne vstrechal.
|tot ryzhevolosyj varvar  v  kozhanoj  odezhde  s  bronzovymi  ukrasheniyami  -
polubog.
   Kajnon kriknul nachal'niku voinov:
   - Privedite mal'chika i starika!  -  Zatem  snova  povernulsya  k  tolpe,
trebuya tishiny.
   Kogda nakonec ploshchad' stihla, golos  Kajnona  vyzyvayushche  prozvenel  nad
nej.
   - Zdes' vse eshche est' somnevayushchiesya! Poetomu ya prishel v Valkis.  Segodnya
ya dokazhu, chto ne lgu!
   Gomon i bormotanie v tolpe. Voiny Kajnona  vveli  na  pomost  drozhashchego
starika, sognuvshegosya ot vozrasta, tak chto on edva  mog  stoyat',  i  yunogo
zemlyanina. Mal'chik byl v cepyah.  Glaza  starika  goreli,  on  s  uzhasayushchej
radost'yu smotrel na mal'chika.
   Stark prodolzhal nablyudat'. Nosilki s  alymi  zanavesyami  teper'  stoyali
ryadom s pomostom. A okolo nih - devushka-valkiska. Starku  pokazalos',  chto
ee pylayushchie gnevom  glaza  ustremleny  na  Kajnona.  On  otvel  vzglyad  ot
sluzhanki i zametil, kak pripodnyalsya zanaves nosilok.  Vnutri  na  podushkah
lezhala  zhenshchina.  Stark  uspel  razglyadet'  lish'  ee  chernye  volosy;  ona
ulybalas', glyadya na starika i obnazhennogo mal'chika. Zatem perevela vzglyad,
i, sleduya za nim, Stark uvidel Del'gana. Kazhdaya myshca tela  Del'gana  byla
napryazhena, on, kazalos', ne mog otvesti vzglyada ot zhenshchiny v nosilkah.
   Stark slegka ulybnulsya.  Prisutstvuyushchie  byli  pogloshcheny  proishodyashchim.
Tolpa zamerla v molchalivom napryazhenii. Solnce sverkalo na chistom nebe. Dul
veter, polnyj pyli i rezkogo zapaha zhivoj ploti.
   Starik protyanul ruku i kosnulsya gladkogo plecha mal'chika; on rassmeyalsya,
obnazhaya sinevatye desny.
   Snova prozvuchal golos Kajnona.
   - YA govoryu: do sih por est' somnevayushchiesya  vo  mne!  Te,  kto  fyrkaet,
kogda ya utverzhdayu, chto vladeyu drevnej tajnoj  ramasov  i  umeyu  pereselyat'
razum cheloveka v drugoe telo.  No  posle  segodnyashnego  nikto  iz  vas  ne
usomnitsya, chto ya vladeyu etoj tajnoj!
   - Sam ya ne ramas. - On vzglyanul na svoe strojnoe telo, napryag  myshcy  i
rassmeyalsya. - Zachem mne byt' ramasom? Mne ne nuzhno pereselyat' svoj mozg!
   V otvet chut'-chut' nepristojnyj smeh iz tolpy.
   - Net, ya ne ramas, - povtoril Kajnon. - YA chelovek, kak  i  vy.  Podobno
vam, ya ne hochu sostarit'sya i umeret'.
   On rezko povernulsya k stariku.
   - Nu, ded! Hochesh' snova stat' molodym,  srazhat'sya  v  bitvah,  obladat'
zhenshchinami?
   Starik vzvyl: "Da, da!" - i ego golodnyj vzglyad ustremilsya k mal'chiku.
   - Ty budesh' molod! - Bozhestvennaya sila zvenela  v  golose  Kajnona.  On
snova povernulsya k tolpe i voskliknul: - Mnogo let  odinoko  stradal  ya  v
pustyne, otyskivaya utrachennuyu tajnu ramasov. I ya nashel ee, brat'ya! YA derzhu
ee v etih rukah, i s etogo mgnoveniya nachinaetsya novaya era Suhih Zemel'!
   Da, budut srazheniya. Budet lit'sya krov'. No kogda  vse  konchitsya,  kogda
lyudi kesha i shana osvobodyatsya ot drevnih put zhazhdy,  kogda  narody  Nizkogo
Kanala vernut svoyu sobstvennost', togda ya  dam  novuyu  zhizn',  beskonechnuyu
zhizn' tem, kto posleduet za mnoj. Stariki, kaleki, ranenye smogut  vybrat'
sebe novoe  telo  sredi  plennyh.  Bol'she  ne  budet  starosti,  ne  budet
boleznej, ne budet smerti!
   Rvushchijsya, drozhashchij vzdoh tolpy. Glaza goryat, rty raskryty.
   - Pust' tot, kto ne verit v moi obeshchaniya, smotrit!  Smotrite  vse  -  ya
pokazhu vam!
   Vse smotreli. Ne shevelilis', pochti ne dyshali. Tol'ko smotreli.
   Medlenno  i  torzhestvenno   zabili   barabany.   Nachal'nik   strazhi   v
soprovozhdenii shesti voinov podoshel  k  nosilkam  i  vzyal  iz  ruk  zhenshchiny
svertok,  zavernutyj  v  shelk.  Nesya  ego  tak,   budto   eto   velichajshaya
dragocennost', on podnyalsya na pomost i peredal ego Kajnonu.
   SHelkovaya obolochka otbroshena. V rukah Kajnona dve hrustal'nye  korony  i
sverkayushchij zhezl. Kajnon vysoko podnyal ih, i solnechnyj luch holodnym bleskom
otrazilsya v hrustale.
   - Smotrite! - prozvuchal golos Kajnona. - Korony ramasov!
   Tolpa zataila dyhanie, zatem poslyshalos' obshchee: ah!
   Torzhestvennyj boj barabanov prodolzhalsya. Kak budto gremel  pul's  vsego
mira. Kajnon obernulsya. Starik nachal drozhat'. Odnu koronu Kajnon nadel  na
ego smorshchennyj cherep; starik vzvizgnul, kak ot boli, lico ego iskazilos' v
ekstaze. Vtoruyu koronu Kajnon  bezzhalostno  nadel  na  golovu  ispugannogo
mal'chika.
   - Na koleni! - prikazal on.
   Oni opustilis' na koleni. Vozvyshayas' nad  nimi,  Kajnon  pomestil  zhezl
mezhdu koronami.
   ZHezl zasvetilsya. No eto ne otrazhenie solnca. Goluboj ogon' probezhal  po
zhezlu i vyzval otvetnuyu vspyshku v koronah: starik i mal'chik byli  ohvacheny
holodnym sverh容stestvennym plamenem.
   Boj barabanov stih. Starik zakrichal. Rukami  on  shvatilsya  za  golovu,
potom za grud'. Neozhidanno on upal  licom  vniz.  Po  telu  ego  probezhala
drozh', i on zamer.
   Mal'chik pokachnulsya i tozhe upal, zvenya cepyami.
   Korony pogasli. Kajnon stoyal, nepodvizhnyj, kak statuya, derzha zhezl,  vse
eshche gorevshij golubovatym plamenem. Zatem i etot svet ischez.
   Kajnon opustil zhezl. Zvenyashchim golosom on voskliknul:
   - Vstan', starik!
   Mal'chik zashevelilsya. Medlenno, ochen' medlenno on vstal.  Vytyanuv  ruki,
prinyalsya rassmatrivat' ih, potom kosnulsya beder, ploskogo  zhivota,  izgiba
grudi. Ego bluzhdayushchie pal'cy podnyalis' k yunoj  shee,  k  gladkim  shchekam,  k
gustoj shevelyure nad koronoj. Krik vyrvalsya iz ego gorla.
   Zemnoj mal'chishka krichal na marsianskom yazyke s akcentom Suhih Zemel':
   - YA molod! YA snova molod!
   V tolpe poslyshalis' kriki, vopli ekstaza. Ona kachnulas', kak gigantskoe
zhivotnoe, lica lyudej pobledneli. Mal'chik upal i obnyal koleni Kajnona.
   |rik Dzhon Stark obnaruzhil,  chto  sam  slegka  drozhit.  On  vzglyanul  na
Del'gana i inozemcev. Pod vneshnim blagogoveniem valkisca chitalos' glubokoe
udovletvorenie. U ostal'nyh takie zhe voshishchennye lica i raskrytye rty, kak
i u vseh v tolpe.
   Stark  slegka  povernul  golovu  i  vzglyanul  na  nosilki.  Belaya  ruka
priderzhivala zanaves, shelk  sotryasalsya  ot  molchalivogo  hohota.  Sluzhanka
ryadom s nosilkami ne dvigalas'. Ona po-prezhnemu  smotrela  na  Kajnona,  v
glazah ee gorela nenavist'.
   Nachalas' sumatoha, rev  i  rokot  tolpy,  boj  barabanov,  vopli  trub,
oglushayushchij gul. Korony i zhezl snova zavernuli  v  shelk  i  unesli.  Kajnon
podnyal mal'chika i snyal s nego  cepi.  On  sel  verhom,  posadiv  za  soboj
mal'chika. Del'gan i chuzhezemcy poshli za nim po ulicam.
   Na  telo  starika  ne  obrashchali  vnimaniya.  Neskol'ko  voinov   Kajnona
zavernuli ego v plashch i unesli.
   Kajnon  SHanskij  s  triumfom  v容hal  vo  dvorec  Del'gana.  Podojdya  k
nosilkam, on podal ruku zhenshchine; ta vyshla, i vdvoem oni proshli v bronzovye
vorota.
   SHanskie zhenshchiny vysoki i sil'ny, ih naznachenie - byt' ryadom s muzhchinami
i v vojne, i v lyubvi; eta  ryzhevolosaya  doch'  Suhih  Zemel'  ostanavlivala
serdce lyubogo muzhchiny svoej gordoj  pohodkoj,  belymi  plechami,  dymchatogo
cveta glazami. Vzglyad Starka sledoval za nej.
   Vskore v zale soveta sobralis' inozemcy, a takzhe Del'gan, Kajnon i  ego
yarkovolosaya koroleva. Krome etih troih, marsian ne bylo.
   Kajnon sidel v vysokom kresle vo glave stola. Lico ego siyalo. On  vyter
s nego pot, napolnil vinom svoj kubok i osmotrel komnatu  yarkimi  golubymi
glazami.
   - Napolnite kubki, gospoda! U menya est' tost. - On podnyal kubok.  -  Za
tajnu ramasov, za sekret vechnoj zhizni!
   Stark opustil svoj kubok. On smotrel pryamo na Kajnona.
   - Nikakogo sekreta u tebya net, - ravnodushno zametil on.
   Kajnon ostavalsya nepodvizhen, tol'ko ochen' medlenno nachal opuskat'  svoj
kubok. Nikto ne dvigalsya.
   V etoj nepodvizhnosti gromko zvuchal golos Starka:
   - Vsya eta demonstraciya na ploshchadi s nachala i do konca - lozh'!





   Slova Starka proizveli na slushatelej vpechatlenie elektricheskogo  udara.
Del'gan podnyal chernye brovi, zhenshchina naklonilas' i  s  glubokim  interesom
vzglyanula na zemlyanina.
   Ne obrashchayas' ni k komu neposredstvenno, Kajnon sprosil:
   - Kto eta bol'shaya chernaya obez'yana?
   Del'gan otvetil.
   - A, da, - skazal Kajnon. - |rik Dzhon Stark, dikar' s  Merkuriya.  -  On
prezritel'no nahmurilsya. - Horosho. Ob座asni, kak ya solgal na ploshchadi!
   - Zemnoj mal'chishka - plennik. Emu obeshchali, chto  on  mozhet  spasti  sebe
zhizn', i tshchatel'no ob座asnili, chto on  dolzhen  delat'.  Vo-vtoryh,  zhezl  i
korona  -  fal'shivka.  Ty  ispol'zoval  element  Parsella,  chtoby  vyzvat'
elektricheskij razryad. Otsyuda sinij cvet. V-tret'ih,  ty  dal  stariku  yad,
veroyatno, v ostrom vystupe korony. YA videl, kak  on  vzdrognul,  kogda  ty
nadel na nego koronu.
   Stark pomolchal.
   - Starik mertv. Mal'chik umelo pritvorilsya. Vot i vse.
   Snova nastupila tishina. Luhar skorchilsya u  stola,  lico  ego  ozarilos'
nadezhdoj. ZHenshchina ne svodila glaz so Starka.
   Neozhidanno Kajnon  rassmeyalsya.  On  hohotal,  poka  na  glazah  ego  ne
vystupili slezy.
   - Horoshee bylo predstavlenie! - skazal on nakonec. - CHertovski horoshee!
Vy dolzhny priznat' eto. Tolpa proglotila s rogami, shkuroj i kopytami.
   On podoshel k Starku i hlopnul ego po plechu. Takim udarom mozhno  svalit'
cheloveka s nog.
   - Ty mne nravish'sya,  dikar'!  Nikto  ne  osmelilsya  skazat',  no  gotov
poklyast'sya chem ugodno, dumali to zhe samoe vse.
   Stark otvetil: "Gde zhe ty byl,  Kajnon,  kogda,  po  vseobshchemu  mneniyu,
stradal odinoko v pustyne?"
   - Lyubopytstvuesh'? CHto zh, posvyashchu tebya  v  tajnu.  -  Kajnon  neozhidanno
zagovoril bez malejshego akcenta po-anglijski. - YA byl na Zemle, izuchal tam
raznye shtuki, vrode elementov Parsella. - Naklonivshis',  on  nalil  Starku
vina. - Teper' ty znaesh'. Teper' vy vse znaete. Poetomu  promojte  pyl'  v
glotkah i perejdem k delu.
   - Net, - skazal Stark.
   Kajnon vzglyanul na nego.
   - CHto eshche?
   - Ty lgal svoim lyudyam, - spokojno prodolzhal Stark. -  Ty  daval  lzhivye
obeshchaniya, chtoby povesti ih na vojnu.
   Kajnon iskrenne udivilsya.
   - Nu i chto? Razve v etom est' chto-to novoe i udivitel'noe?
   Zagovoril Luhar. Golos ego byl edok ot nenavisti:
   - Sledi za nim, Kajnon. On prodast tebya, pererezhet  tebe  glotku,  esli
reshit, chto eto vygodno ego vozlyublennym varvaram.
   Vmeshalsya Del'gan:
   - Reputaciya Starka izvestna vsej Sisteme. Ne  nuzhno  snova  govorit'  o
nej.
   - Da, - Kajnon pokachal golovoj,  glyadya  pryamo  v  glaza  Starku.  -  My
poslali za toboj, znaya vse eto. Otlichno.
   On shagnul nazad, kak by vklyuchaya vseh v to, chto sobiralsya skazat'.
   - U moih lyudej est' prichina dlya vojny. Oni stradayut ot goloda i  zhazhdy,
a goroda-gosudarstva vdol' granicy Suhih Zemel'  zahvatili  vse  istochniki
vody i zhireyut. Znaete li vy, kakovo smotret', kogda tvoj  rebenok  umiraet
ot zhazhdy vo vremya dolgogo perehoda? Kakovo prijti k oazisu i uvidet',  chto
istochnik zasypan peskom vo vremya poslednej buri i nuzhno idti dal'she, chtoby
spasti lyudej i stada? YA znayu eto! YA rodilsya i vyros v Suhih Zemlyah i mnogo
raz proklinal pogranichnye goroda yazykom, suhim, kak nazhdak.
   Stark, ty tak zhe horosho, kak i ya,  dolzhen  ponimat'  varvarov.  Plemena
kesha i shana tradicionno vrazhduyut. Oni ssoryatsya iz-za  vody  i  travy,  oni
napadayut drug na druga i grabyat. Mne nuzhna cel', chtoby ob容dinit' ih, cel'
dostatochno zamanchivaya. Edinstvennaya nadezhda - na ozhivlenie drevnih  legend
ramasov. I ona srabotala. Plemena  teper'  sostavlyayut  edinyj  narod.  Oni
mogut vzyat' to, chto prinadlezhit im, - pravo zhit'. YA ne tak uzh  obmanul  ih
svoimi obeshchaniyami. Teper' ty ponimaesh'?
   Stark izuchal ego svoimi holodnymi koshach'imi glazami.
   - I k chemu zhe pridet narod Valkisa, narod Dzhekkary i Barrakesha? K  chemu
pridem my, naemniki?
   Kajnon ulybnulsya. Ulybnulsya iskrenne, v ego  ulybke  ne  bylo  vesel'ya,
tol'ko velikaya gordost' i zhestokost'.
   - My pridem k imperii,  -  otvetil  on.  -  Goroda-gosudarstva  slishkom
razobshcheny, ih zhiteli slishkom golodny ili, naoborot,  slishkom  syty,  chtoby
srazhat'sya. Zemlya pobezhdaet nas. Vskore  Mars  prevratitsya  v  nechto  vrode
vtoroj Luny. My pokonchim s etim. ZHiteli Suhih Zemel' i Nizkogo Kanala,  my
vmeste sozdadim gosudarstvo na pyli i krovi. A dobychi hvatit na vseh.
   - Poetomu my uchastvuem v dele, - skazal Del'gan  i  rassmeyalsya.  -  My,
lyudi Nizkogo Kanala, zhivem grabezhom.
   - A vy, - prodolzhal Kajnon, - vy, naemniki, pomozhete  nam  v  etom.  Vy
nuzhny mne, chtoby obuchit' moih lyudej, planirovat'  operacii,  peredat'  nam
vse, chto vy znaete o partizanskoj vojne. U Najtona est'  bystryj  krejser.
On dostavit nam vooruzhenie. Uolsh,  kak  govorili  mne,  genial'no  vladeet
lyubym oruzhiem. Temis mehanik, a takzhe samyj opytnyj vor po etu storonu ada
- razumeetsya, krome tebya, Del'gan! Arrod organizoval i vozglavil  bratstvo
malyh mirov, kotoroe uzhe mnogo let svodit s uma Patrul'. On  mozhet  to  zhe
samoe sdelat' i dlya nas. CHto skazhesh' teper', Stark?
   Zemlyanin medlenno otvetil:
   - YA idu s vami do teh por, poka plemenam ne prichinyayut vred.
   Kajnon zasmeyalsya.
   - Ob etom nechego bespokoit'sya.
   - Est' eshche vopros, - skazal Stark. - CHto proizojdet,  kogda  tvoi  lyudi
uznayut, chto korony ramasov - poddelka?
   - Oni ne uznayut, - otvetil Kajnon. - Korony budut  unichtozheny  v  bitve
tragichno, no bezvozvratno. Nikto ne znaet, kak izgotovit' ih snova.  O,  ya
umeyu derzhat' lyudej v rukah! Oni i tak  budut  schastlivy,  poluchiv  horoshuyu
zemlyu i vodu.
   On oglyadelsya i pochti zhalobno sprosil:
   - Mozhem my nakonec sest' i vypit' kak civilizovannye lyudi?
   Vse seli. Vino poshlo po krugu,  i  hishchniki  Valkisa  pili  za  udachu  i
dobychu. Stark uznal imya zhenshchiny - Berild. Kajnon byl schastliv. On so vsemi
dogovorilsya i teper' prazdnoval. Vprochem  Stark  zametil:  Kajnon  hot'  i
zapinaetsya, no zrya ne boltaet.
   Luhar stanovilsya vse bolee mrachnym i molchalivym; iskosa  on  poglyadyval
na Starka. Del'gan igral svoim kubkom, i vzglyad ego neprestanno  perehodil
ot Starka k Berild i obratno.
   Berild sovsem ne pila. Ona sidela v storone, lico v teni,  krasnyj  rot
ulybalsya. Mysli ee - dlya vseh tajna. No Stark znal,  chto  ona  po-prezhnemu
sledit za nim, i znal, chto Del'gan ob etom znaet.
   Vskore Kajnon skazal:
   - Nam nuzhno s Del'ganom pogovorit', poetomu ya sejchas proshchayus'  s  vami,
gospoda. Segodnya noch'yu  ya  vozvrashchayus'  v  pustynyu.  Vy,  Stark  i  Luhor,
otpravites' so mnoj, poetomu sejchas luchshe lozhites' spat'.
   Stark kivnul. Vse vstali i vyshli iz zala. Sluzhitel' pokazal Starku  ego
komnatu v severnom kryle dvorca. Stark ne otdyhal uzhe dvadcat' chetyre chasa
i byl rad vozmozhnosti pospat'.
   On leg. Vino shumelo v golove, nasmeshlivo ulybalas' Berild. Zatem  mysli
Starka obratilis' k |shtonu i dannomu emu obeshchaniyu. Stark  usnul  i  uvidel
son.
   On snova mal'chik na Merkurii. Bezhit po trope, kotoraya vedet ot vhoda  v
peshcheru vniz, v dolinu, odnu iz glubokih  perekreshchivayushchihsya  gornyh  dolin.
Nad nim vzdymayutsya gory, teryayas' v razrezhennoj atmosfere. Skaly drozhat  ot
uzhasnoj zhary, no podoshvy ego nog tverdy, kak zhelezo, i legko nesut ego. On
sovershenno obnazhen.
   Blesk solnca mezhdu sten doliny kak pylayushchee serdce ada. Mal'chiku NeCHaka
kazhetsya, chto holoda nikogda ne byvaet, no on  znaet,  chto  kogda  nastupit
t'ma, melkij ruchej prevratitsya v led. Bogi postoyanno vedut  vojnu  drug  s
drugom.
   On bezhit mimo mesta, razrushennogo zemletryaseniem.  Tut  byla  shahta,  i
NeCHaka pomnit, chto byl ochen' malen'kim,  kogda  zhil  zdes'  s  neskol'kimi
belokozhimi sushchestvami, pohozhimi na nego. On probegaet  mimo,  ne  vzglyanuv
vtorichno.
   On ishchet Tiku. Kogda vyrastet, Tika budet ego samkoj.  Sejchas  on  hochet
poohotit'sya s nej, potomu chto ona bystra i ostroglaza, kak i on,  i  umeet
vynyuhivat' bol'shih yashcheric. On slyshit, kak ona zovet  ego.  V  golose  Tiki
zvuchit uzhas, i NeCHaka bezhit eshche bystree. On vidit Tiku, skorchivshuyusya mezhdu
kamnej, svetlye volosy ee v krovi.
   Bol'shaya chernokrylaya ten' skol'zit k nemu sverhu. Ona  smotrit  na  nego
zheltymi glazami, ugrozhayushche celitsya klyuvom. NeCHaka b'et  kop'em,  no  kogti
vpivayutsya emu v plecho, zolotye glaza ryadom, yarkie, polnye smerti.
   On znaet eti glaza. Tika krichit, no golos ee gasnet, vse gasnet,  krome
etih glaz. On podprygivaet, shvatyvaetsya s krylatym sushchestvom...
   CHej-to golos  zval  ego,  ch'i-to  ruki  tryasli.  Son  rasseyalsya.  Stark
vernulsya k real'nosti,  otpustiv  ispugannogo  sluzhitelya,  kotoryj  prishel
budit' ego.
   Sluzhitel' otskochil.
   - Menya poslal Del'gan, on zhdet tebya v zale sovetov. - On  povernulsya  i
ubezhal.
   Son byl uzhasayushche realen. Stark vstryahnulsya i poshel v zal  sovetov.  Uzhe
nastupili sumerki, vo dvorce zazhgli fakely.
   Del'gan zhdal ego, ryadom s nim za stolom sidela Berild. Oni  byli  odni.
Del'gan vzglyanul na Starka svoimi zolotymi glazami.
   - U menya dlya tebya zadanie, Stark, - skazal  on.  -  Pomnish'  nachal'nika
strazhi Kajnona segodnya na ploshchadi?
   - Da.
   - Ego zovut kapitan Freka. Horoshij chelovek, no podverzhen odnomu poroku.
Sejchas on v nem po ushi, i kto-to dolzhen vytyanut'  ego  do  uhoda  Kajnona.
Poprobuesh'?
   Stark vzglyanul na Berild. Emu pokazalos', chto ona  zabavlyaetsya,  no  im
ili Del'ganom, on ne mog skazat'.
   - Gde ya ego najdu?
   - Est' lish' odno mesto, gde on mozhet najti otravu, - u Kaly,  na  samoj
okraine  Valkisa.  V  starom  gorode,  za  nizhnimi  prichalami.  -  Del'gan
ulybnulsya. - Prigotov' kulaki, Stark. Freka ne zahochet idti s toboj.
   Stark kolebalsya. Zatem skazal:
   - Poprobuyu, - i vyshel na sumerechnye ulicy Valkisa.
   On  peresek  ploshchad',  udalyayas'  ot  dvorca.  Pered   nim   protyanulas'
izvivayushchayasya ulica. Neozhidanno kto-to vzyal ego za ruku i skazal:
   - Ulybnis' mne i sverni v pereulok.
   Ruka  v  ego  ladoni  malen'kaya,   korichnevaya,   golos   soprovozhdaetsya
pozvyakivaniem kolokol'chikov. Stark ulybnulsya, kak ona prosila, i svernul v
pereulok - vsego lish' shchel' mezhdu dvumya ryadami domov.
   Rasstaviv ruki, on prizhal ih k  stene;  devushka  okazalas'  zaklyuchennoj
mezhdu nimi.  Zelenoglazaya  devushka  s  zolotymi  kolokol'chikami  v  chernyh
volosah, s besstydno obnazhennoj grud'yu nad  dragocennym  poyasom.  Krasivaya
devushka.
   Sluzhanka, kotoraya stoyala na ploshchadi u nosilok  i  s  chernoj  nenavist'yu
smotrela na Kajnona.
   - Nu, i chego zhe ty hochesh' ot menya, malyshka? - sprosil Stark.
   - Menya zovut Fianna, i ya ne hochu, chtoby tebya ubili.
   Stark opustil ruki.
   - Ty shla za mnoj sledom, Fianna?
   - Da. Dvorec Del'gana polon potajnyh hodov, i ya vse ih znayu. YA  slushala
za panel'yu v zale  sovetov.  Slyshala,  kak  ty  vystupil  protiv  Kajnona,
slyshala i prikaz Del'gana.
   - Nu i chto?
   - A to, chto ty esli pravda tak dumaesh'  o  plemenah,  tebe  luchshe  ujti
sejchas, poka est' vozmozhnost'. Kajnon solgal tebe. On ispol'zuet  tebya,  a
potom ub'et; tak zhe on postupaet i so svoimi lyud'mi. - Golos ee drozhal  ot
yarosti.
   Stark medlenno ulybnulsya. Mozhet oznachat' chto ugodno ili voobshche nichego.
   - Ty valkisianka, Fianna. CHto tebe za delo do varvarov?
   Ona prezritel'no vzglyanula na nego  svoimi  slegka  raskosymi  zelenymi
glazami.
   - YA ne starayus' soblaznit' tebya, zemlyanin. YA nenavizhu  Kajnona.  I  moya
mat' byla zhenshchinoj pustyni.
   Ona pomolchala i prodolzhala:
   - YA sluzhu gospozhe Berild i mnogoe znayu. Priblizhayutsya bol'shie neschast'ya,
gorazdo bol'shie, chem schitaet Kajnon. - Neozhidanno ona sprosila: -  CHto  ty
znaesh' o ramasah?
   - Nichego, - otvetil Stark, - krome togo, chto kogda-to oni sushchestvovali,
a sejchas ih net.
   Fianna stranno vzglyanula na nego.
   - Mozhet,  i  ne  sushchestvovali.  Ty  budesh'  slushat'  menya,  zemlyanin  s
Merkuriya? Ujdesh' ili hochesh' ostat'sya i pogibnut'?
   - Ne budu.
   - Dazhe esli ya skazhu, chto Del'gan podgotovil tebe lovushku u Kaly?
   - Net. No blagodaryu za preduprezhdenie, Fianna.
   On nagnulsya i poceloval ee. Potom povernulsya i poshel dal'she.





   Bystro nastupila noch'. Stark, ostaviv za soboj  fakely,  smeh  i  zvuki
arf, okazalsya na ulicah starogo goroda, gde ne bylo nichego, krome tishiny i
sveta dvuh lun.
   On uvidel nizhnie prichaly - bol'shie mramornye pryamougol'niki, istochennye
vremenem, - poshel k nim i vskore ubedilsya, chto idet po ele zametnoj  trope
mezhdu drevnimi domami. Bylo ochen'  tiho,  tak  tiho,  chto  slyshalsya  suhoj
shelest ot perenosimogo vetrom peska.
   Stark minoval prichaly i povernul na shirokuyu  dorogu,  kotoraya  kogda-to
vela k gavani. Nemnogo  vperedi  na  drugoj  storone  on  uvidel  vysokoe,
napolovinu razrushennoe zdanie. Okna ego zakryty stavnyami,  skvoz'  kotorye
probivalsya svet. Iznutri donosilis' golosa i muzyka.
   Stark priblizilsya, skol'zya v teni, budto vesil ne bol'she oblachka  dyma.
Hlopnula dver', ot Kaly  vyshel  chelovek  i  napravilsya  k  Valkisu.  Stark
rassmotrel ego osveshchennoe lunoj lico. |to bylo ne lico cheloveka,  a  morda
zverya. CHelovek chto-to bormotal, odin raz rassmeyalsya;  Stark  pochuvstvoval,
kak v nem rastet otvrashchenie.
   On podoshel, kogda zvuki shagov stihli  vdali.  V  razrushennyh  domah  ni
sleda opasnosti. YAshcherica skol'znula mezh kamnej, i vse.  Lunnyj  svet  yarko
ozaryal vhod k Kale.
   Stark podobral oblomok kamnya i brosil v stenu.  Razdalsya  rezkij  zvuk.
Stark zatail dyhanie, prislushivayas'.
   Nichto ne shevel'nulos'. Tol'ko suhoj veter shelestel v pustyh domah.
   Stark peresek otkrytoe prostranstvo - nichego ne sluchilos'. On raspahnul
dver' pritona.
   Ego ohvatila volna goryachego zathlogo vozduha,  v  glaza  udaril  zheltyj
svet. Za kvarcevymi  linzami  svetili  vysoko  podveshennye  lampy,  kazhdaya
brosala vniz stolb drozhashchego oranzhevo-zolotogo sveta. V pyatnah etogo sveta
na  gryaznyh  shkurah  i  podushkah  na  polu  lezhali  muzhchiny  i  zhenshchiny  s
rasslablennymi zverinymi licami.
   Stark ponyal, kakomu tajnomu  poroku  predavalis'  u  Kaly.  Luchi  SHangi
vyzyvali   vremennyj   atavizm   i   prevrashchali   cheloveka   v   zhivotnoe.
Predpolagalos', chto  eti  luchi  uzhe  mnogo  let  kak  unichtozheny.  No  oni
sohranilis' v takih bezzakonnyh mestah, kak eto.
   Stark poiskal Freku i uvidel vysokogo varvara. Tot lezhal pod  odnoj  iz
lamp SHangi, zakryv glaza, s zverinym vyrazheniem, vorcha i dergayas' vo  sne,
kak hishchnik, kotorym on na vremya stal.
   Szadi poslyshalsya golos:
   - YA Kala. CHego ty hochesh', chuzhezemec?
   Stark povernulsya. Mozhet, Kala kogda-to i byla prekrasna, no s  teh  por
proshlo  ne  men'she  tysyachi  let.  V   volosah   ona   po-prezhnemu   nosila
kolokol'chiki, i Stark vspomnil Fiannu. Opustoshennoe lico zhenshchiny  porazilo
ego. No glaza u nee pronicatel'nye, i on znal, chto  ona  ne  upustila  ego
ishchushchij  vzglyad,  zametila  ego  interes  k  Freke.  V  ee  golose  zvuchalo
preduprezhdenie.
   On ne hotel nepriyatnostej - poka.  Poka  ne  pojmet,  o  kakoj  zapadne
govorila Fianna.
   - Prinesi mne vina.
   - Hochesh' poprobovat' lampy  vozvrata,  chuzhezemec?  Oni  prinosyat  mnogo
radosti.
   - Mozhet byt', pozzhe. Sejchas ya hochu vina.
   Kala ushla, hlopkom ladonej  podozvav  neryashlivuyu  zhenshchinu.  Ta,  obhodya
lezhashchih, prinesla glinyanyj kuvshin. Stark sel za stol spinoj k stene,  tak,
chtoby videt' dver' i vse pomeshchenie. Kala vernulas' k svoej  grude  shkur  u
vhoda, no glaza ee ne otryvalis' ot Starka.
   Stark sdelal vid, chto p'et; mozg ego rabotal napryazhenno i holodno.
   Vozmozhno, samo po sebe eto lovushka. Freka vremenno prevratilsya v zverya.
On budet soprotivlyat'sya, Kala zakrichit,  i  vse  eti  zhivotnye  s  pustymi
glazami nakinutsya na nego.
   No ob etom ne nuzhno bylo ego preduprezhdat' - predupredil sam Del'gan.
   Net. Dolzhno byt' chto-to eshche.
   Stark prodolzhal rassmatrivat' pomeshchenie.  Bol'shoe,  za  zanavesyami  eshche
komnaty. On videl posetitelej, rasprostertyh pod lampami SHangi;  nekotorye
tak daleko ushli ot cheloveka, chto na  nih  protivno  smotret'.  No  nikakih
sledov opasnosti dlya nego.
   Tol'ko odno stranno. Blizhajshee k Freke pomeshchenie ne zanyato, zanaves ego
zadernut lish' chastichno.
   Stark stal obdumyvat', chto eto znachit.
   On podozval Kalu.
   - Poprobuyu lampu. No mne nuzhno  uedinenie.  Pust'  lampu  prinesut  vot
tuda.
   - Pomeshchenie zanyato.
   - No tam nikogo net!
   - Ono zanyato, za nego zaplatili, i nikto ne dolzhen vhodit' tuda. YA velyu
prinesti lampu syuda.
   - Net! - skazal Stark. - K d'yavolu! YA uhozhu.
   On brosil monetu i poshel. Vyjdya, bystro pril'nul glazom k shcheli v  stene
i stal zhdat'.
   Iz  pustogo  pomeshcheniya  vyshel  Luhar.  Na  lice   bespokojstvo;   Stark
ulybnulsya. On otoshel i prizhalsya k stene u dveri.
   CHerez mgnovenie dver' otkrylas', vyshel venerianin, dostavaya pistolet.
   Stark prygnul na nego.
   Luhar gnevno kriknul. Iz ego pistoleta udaril luch  plameni,  i  tut  zhe
ruka Starka szhala ego zapyast'e  tak,  chto  on  vyronil  pistolet,  kotoryj
zazvenel o kamni. Venerianin povernulsya, carapaya  lico  Starka  nogtyami  i
starayas' dobrat'sya do glaz. Stark udaril ego. Luhar upal, perevernulsya,  i
prezhde chem on smog vstat', Stark shvatil pistolet i brosil ego v razvaliny
cherez ulicu.
   Luhar, kak koshka, prygnul s mostovoj. Stark upal vmeste s  nim,  spinoj
raspahnul dver' pritona, i oni pokatilis' sredi gryaznyh  shkur  i  podushek.
Luhar byl sdelan iz prochnogo materiala, v nem ne bylo nikakoj myagkosti,  i
ego dlinnye pal'cy iskali gorlo Starka.
   Kala yarostno kriknula. Ona vytashchila iz-pod podushek hlyst - tradicionnoe
oruzhie Nizkogo  Kanala  -  i  nachala  stegat'  oboih  porovnu,  volosy  ee
sputannymi kosmami letali vokrug lica. Zverinye figury pod lampami  nachali
s rychaniem vstavat'.
   Dlinnyj hlyst razorval rubashku Starka i kozhu na spine. Stark ogryznulsya
i vstal s povisshim na nem Luharom. Obeimi rukami shvatil golovu  Luhara  i
udaril o stol.
   Pal'cy venerianina razzhalis'.  Stark  razvel  ego  ruki;  naklonivshis',
podnyal Luhara i shvyrnul pryamo v voyushchuyu tolpu lyudej-zverej.
   Kala s proklyatiem nabrosilas'  na  Starka,  oruduya  svoim  hlystom.  On
obernulsya. Tonkij pokrov civilizacii pri pervom zhe priznake shvatki sletel
s nego. Glaza ego holodno blesteli. On vyrval u Kaly hlyst,  polozhil  ruku
na ee zlobnoe lica; ona upala i zastyla.
   Stark osmotrel krug  zveropodobnyh,  otravlennyh  luchami  SHangi  lyudej,
otdelyavshih ego ot Freki. Vse vokrug priobrelo  krasnovatyj  ottenok  -  ot
krovi i gneva. Stark videl stoyashchego v uglu Freku, golova ego  kachalas'  iz
storony v storonu.
   Stark podnyal hlyst i dvinulsya na kol'co lyudej, perestavshih byt' lyud'mi.
   Ruki ceplyalis' za  nego.  Tela  razletalis'  v  storony.  Pustye  glaza
blesteli, iz krasnyh rtov sochilas' slyuna. V ushah smeshivalsya rev i zverinyj
smeh. Krovozhadnost' ohvatila eti sushchestva. Oni okruzhili Starka  i  svalili
ego vesom svoih tel.
   Oni bili ego i kusali, no on  snova  vyrvalsya,  stryahnul  ih  so  svoih
shirokih plech, toptal bashmakami. Hlyst svistel i zvenel,  v  vozduhe  stoyal
zapah krovi.
   Pered Starkom mel'knulo odurmanennoe  zverinoe  lico  Freki.  Marsianin
zarychal i brosilsya vpered. Stark vzmahnul  tyazheloj  rukoyat'yu  hlysta.  Ona
udarila shana v visok, i tot upal na ruki Starka.
   Kraem glaza Stark zametil Luhara. Tot vstal i podbiralsya sboku.  Teper'
on nahodilsya szadi, i v ruke u nego blestel nozh.
   Sgibayas' pod tyazhest'yu Freki,  Stark  ne  mog  otprygnut'.  Kogda  Luhar
prygnul, Stark prisel, udariv venerianca  golovoj  v  zhivot.  Pochuvstvoval
goryachij poceluj nozha, no rana skol'zyashchaya; prezhde chem  Luhar  smog  napast'
snova, Stark izognulsya, kak ogromnaya koshka, i udaril snizu. Golova  Luhara
udarilas' o pol. Kulak zemlyanina  dvazhdy  podnimalsya  i  opuskalsya.  Posle
etogo Luhar ne dvigalsya.
   Stark vstal. Koleni u nego byli sognuty, plechi obvisli, on  smotrel  iz
storony v storonu, i iz ego gorla vyryvalsya svirepyj rev.
   Poluobnazhennyj, okrovavlennyj, on sdelal shag vpered, vozvyshayas'  temnym
velikanom nad strojnymi marsianami, i ozverevshaya tolpa  rasstupilas'.  Oni
poluchili bol'she  udarov,  chem  im  nravilos',  i  chuvstvovali  dazhe  svoim
zatumanennym luchami SHangi umom, chto etot zemlyanin sejchas  mozhet  razorvat'
ih na chasti.
   Kala sela na polu i provorchala:
   - Ubirajsya!
   Stark postoyal eshche neskol'ko  mgnovenij,  glyadya  na  nih.  Potom  podnyal
Freku, vzvalil ego na plechi, kak meshok muki, i vyshel, dvigayas' ne bystro i
ne medlenno, no pryamo, i vse rasstupilis' pered nim.
   On  prones  Freku  po  molchalivym  ulicam  i  prishel  na   izvivayushchiesya
perepolnennye  dorogi  Valkisa.  Zdes'  lyudi  tozhe  smotreli  na  nego   i
rasstupalis'. Stark proshel vo dvorec Del'gana. Ohrana ne ostanovila ego.
   Del'gan nahodilsya v zale sovetov, i Berild po-prezhnemu s nim. Kazalos',
zanyatye vinom i razgovorom, oni prosto chego-to zhdut.  Kogda  voshel  Stark,
Del'gan tak rezko vstal, chto kubok ego upal i prolil krasnuyu luzhu  vina  u
nog.
   Stark opustil shana na pol.
   - YA prines Freku. Luhar eshche u Kaly.
   On posmotrel v glaza Del'gana, zolotye i zhestokie glaza iz svoego  sna.
Trudno ne ubit'.
   Neozhidanno zhenshchina rassmeyalas' yasno i zvonko, i smeh ee  byl  adresovan
Del'ganu.
   - Horosho sdelano, dikar'! - skazala ona Starku. - Kajnon schastliv,  chto
u nego takie voiny. Vprochem, odno  slovo  na  budushchee  -  prismatrivaj  za
Frekoj. On ne prostit tebe etogo.
   Stark hriplo otvetil, glyadya na Del'gana:
   - Takaya noch' ne dlya proshchenij. - I dobavil: - YA spravlyus' s Frekoj.
   - Ty mne nravish'sya, dikar'. - Glaza Berild s lyubopytstvom i  odobreniem
ostanovilis' na lice Starka. - Poezzhaj ryadom so mnoj, kogda my vystupim. YA
hochu bol'she znat' o tebe.
   I ona ulybnulas'.
   Lico Del'gana potemnelo. Golosom, polnym yarosti, on proiznes:
   - Ty zabyvaesh'sya, Berild! CHto dlya tebya etot  varvar,  eto  sushchestvo  na
chas?
   On v gneve skazal by i bol'she, no Berild rezko oborvala:
   - Ne budem govorit' o vremeni! Idi, Stark! Bud' gotov k polunochi.
   Stark vyshel. Na lice ego otrazilos' glubokoe razdum'e.





   V polnoch' na bol'shoj ploshchadi nevol'nich'ego rynka vnov' sobralsya karavan
Kajnona i vyshel iz Valkisa pod boj barabanov i rev trub. Del'gan  provozhal
ego, i privetstvennye vozglasy zveneli na pustynnom vetru.
   Stark ehal odin. On byl zadumchiv i ne hotel obshchestva,  i  men'she  vsego
obshchestva Berild. Ona  prekrasna,  no  opasna  i  prinadlezhit  Kajnonu  ili
Del'ganu, a mozhet, oboim srazu. Po opytu Stark  znal,  chto  takie  zhenshchiny
ugrozhayut vnezapnoj gibel'yu, i ne hotel svyazyvat'sya s nej. Vo vsyakom sluchae
- poka ne hotel.
   Luhar ehal vperedi ryadom s Kajnonom. On  pritashchilsya  na  ploshchad'  pered
otpravleniem s  izbitym,  raspuhshim  licom  s  otvratitel'nym  vyrazheniem.
Kajnon bystro perevel vzglyad s nego na Starka, u kotorogo tozhe bylo nemalo
ssadin, i rezko skazal:
   - Del'gan rasskazal mne o vashej  krovavoj  vrazhde.  YA  etogo  ne  hochu,
ponyatno? Kogda perestanu vam platit', mozhete ubit' drug druga,  no  tol'ko
togda, yasno?
   Stark kivnul,  ne  raskryvaya  rta.  Luhar  chto-to  probormotal  v  znak
soglasiya, s teh por oni ne smotreli drug na druga.
   Freka ehal na svoem obychnom meste ryadom s Kajnonom, to  est'  vmeste  s
Luharom. Starku kazalos', chto ih zhivotnye sblizhayutsya chashche,  chem  vynuzhdayut
nerovnosti dorogi.
   Vysokij kapitan varvarov sidel v sedle pryamo, no Stark v svete  fakelov
videl  ego  boleznennoe  potnoe  lico.  V  glazah   po-prezhnemu   zverinoe
vyrazhenie. Na viske bagrovyj ushib, no i bez etogo Stark znal,  chto  Berild
skazala  pravdu:  Freka  ne  prostit  ni  oskorbleniya,  ni   pohmel'ya   ot
prervannogo naslazhdeniya pod lampami SHangi.
   Dno mertvogo morya rasshiryalos' pod chernym  nebom.  Oni  ostavili  pozadi
ogni Valkisa i izvivayushchejsya cepochkoj dvinulis' po pesku  sredi  korallovyh
rifov, kotorye s kazhdoj milej stanovilis' vse nizhe. Trudno  poverit',  chto
zhizn' gde-nibud' v mire mozhet proizvesti takuyu kosmicheskuyu pustotu.
   Malen'kie luny bezhali po nebu, protyagivaya  sverh容stestvennye  teni  ot
skal'nyh formacij, prinyavshih pod dejstviem vetra i vody neveroyatnye formy,
zaglyadyvaya v ushchel'ya, u kotoryh, kazalos', net dna, delaya pesok belym,  kak
kost'. Zvezdy sverkali tak nizko, chto veter, kazalos', prinosil s soboj ih
moroznyj svet. Vo  vsem  beskonechnom  prostranstve  nichego  ne  dvigalos',
tishina byla tak gluboka,  chto  kashlyayushchij  voj  peschanogo  kota  daleko  na
vostoke zastavil Starka podprygnut' ot neozhidanno gromkogo zvuka.
   Odnako Starka eta dikost' ne ugnetala. Rozhdennyj  i  vyrosshij  v  dikih
bezlyudnyh  mestah,  on  chuvstvoval,  chto  eta  pustynya  blizhe   emu,   chem
perepolnennye lyud'mi goroda.
   Spustya nekotoroe vremya za nim poslyshalos' zvyakan'e  kolec  i  poyavilas'
Fianna. Stark ulybnulsya ej, a ona neozhidanno mrachno skazala:
   - Menya poslala gospozha Berild, chtoby napomnit' o ee zhelanii.
   Stark vzglyanul v storonu alyh nosilok, i glaza ego sverknuli.
   - Ona ne iz teh, kto upuskaet svoe, a?
   - Net.  -  Fianna  videla,  chto  poblizosti  nikogo  net,  i  toroplivo
sprosila: - U Kaly bylo tak, kak ya skazala?
   Stark kivnul.
   - Dumayu, malyshka, chto obyazan tebe  zhizn'yu.  Luhar  ubil  by  menya,  kak
tol'ko ya zanyalsya Frekoj.
   On protyanul  ruku  i  kosnulsya  ee  ruki,  lezhavshej  na  sedle.  Fianna
ulybnulas'. V lunnom svete ee ulybka kazalas' iskrennej i druzheskoj.
   Stark sprosil:
   - Pochemu Del'gan hotel ubit' menya?
   - On ne ukazal prichiny, kogda govoril s venerianinom. No ya, mozhet byt',
dogadyvayus'. On znaet, chto ty tak zhe silen, kak on, i potomu boitsya  tebya.
K tomu zhe gospozha Berild smotrit na tebya s vpolne opredelennym vyrazheniem.
   - YA dumal, Berild - zhenshchina Kajnona.
   - Vozmozhno - na vremya, -  zagadochno  otvetila  Fianna.  Potom  pokachala
golovoj i v strahe oglyanulas'. - YA slishkom riskuyu. Nikto ne dolzhen  znat',
chto ya govorila s toboj. YA lish' peredala to, chto mne veleli.
   Glaza ee umolyayushche smotreli na  nego,  i  Stark  neozhidanno  ponyal,  chto
Fianna tozhe na krayu propasti.
   - Ne bojsya, - skazal on.
   Ona rezko povernula svoe zhivotnoe, prosheptav pri etom:
   - Bud' ostorozhen, |rik Dzhon Stark!
   Stark kivnul. On poehal za nej, dumaya o  tom,  chto  emu  nravitsya,  kak
Fianna proiznosit ego imya.
   Berild sidela sredi mehov i podushek, no dazhe v takom polozhenii v nej ne
bylo i sleda vyalosti. Ona otdyhala, kak koshka, spokojno i v  to  zhe  vremya
polnaya  zhizni.  V  teni  nosilok  kozha  ee  kazalas'  serebryano-beloj,   a
raspushchennye volosy sladko temneli.
   - Ty upryam, dikar'? - sprosila ona. - Ili ya tebe ne nravlyus'?
   Do etogo on ne osoznaval, kak bogat i myagok ee golos. Stark vzglyanul na
ee prekrasnoe telo i skazal:
   - Ty d'yavol'ski privlekatel'na. Poetomu ya i upryamilsya.
   - Boish'sya?
   - YA beru u Kajnona den'gi. Neuzheli nuzhno vzyat' u nego i zhenshchinu?
   Ona prezritel'no rassmeyalas'.
   -  CHestolyubie  Kajnona  ne  ostavlyaet  dlya  menya  mesta.  My  zaklyuchili
soglashenie: u korolya dolzhna byt' koroleva. K tomu zhe on schitaet moi sovety
poleznymi. Vidish' li, ya tozhe chestolyubiva!
   Stark posmotrel na nee, starayas' razobrat'sya v vyrazhenii dymchatyh glaz.
   - A Del'gan?
   - On hochet menya, no... -  ona  pomolchala  i  prodolzhila  sovsem  drugim
tonom, nizkim i drozhashchim golosom: - YA nikomu  ne  prinadlezhu.  YA  sama  po
sebe.
   Stark ponyal, chto na mgnovenie ona o nem zabyla. Nekotoroe vremya on ehal
molcha, potom medlenno povtoril slova Del'gana:
   - Ty zabyvaesh'sya, Berild. CHto dlya tebya ya, sushchestvo na chas?
   Ona vzdrognula, glaza ee blesnuli, dyhanie stalo preryvistym. Zatem ona
rassmeyalas' i skazala:
   - Dikar' k tomu zhe i popugaj. A chas mozhet byt' dolgim, celoj vechnost'yu,
esli zahotet'.
   - Da, - soglasilsya Stark. - YA chasto dumal tak  zhe,  ozhidaya  priblizheniya
smerti v skal'noj rasshcheline. Bol'shaya yashcherica zhalit, i ukus ee smertelen.
   On naklonilsya iz sedla, obnazhennye na rezkom vetru  plechi  navisli  nad
nej.
   - Moi chasy s zhenshchinami korotki. Oni nastupayut posle srazhenij, kogda dlya
takih veshchej est' vremya. Vozmozhno, togda my s toboj i uvidimsya.
   I, ne vzglyanuv na nee, Stark povernul zhivotnoe. Spina ego napryaglas'  v
ozhidanii udara broshennogo  nozha.  No  szadi  poslyshalsya  lish'  bezzabotnyj
hohot.
   Nastupil rassvet. Kajnon podozval k sebe Starka i ukazal na obshirnoe  i
pustoe pechal'noe prostranstvo; lish'  koe-gde  torchali  korallovye  rify  i
bazal'tovye skaly.
   - Po etoj  strane  vy  povedete  lyudej.  Izuchajte  ee,  -  on  govoril,
obrashchayas' i k Luharu. - Izuchajte kazhdyj istochnik,  kazhduyu  vysotu,  kazhdyj
sled, vedushchij k granice. Net  v  mire  luchshih  bojcov,  chem  zhiteli  Suhih
Zemel', esli imi pravil'no rukovodyat, i vy  dolzhny  dokazat',  chto  umeete
rukovodit'. Budete dejstvovat' sovmestno s vozhdyami  -  Frekoj  i  drugimi,
kotoryh vstretite v Sinharate.
   - Sinharat? - peresprosil Luhar.
   - Moya shtab-kvartira. V semi dnyah perehoda. Gorod  na  ostrove,  staryj,
kak luny. V nem byl silen kul't ramasov, sohranilos'  mnozhestvo  legend  o
nih, dlya vseh plemen eto mesto - tabu. Poetomu ya ego i vybral.
   On gluboko vzdohnul i ulybnulsya,  glyadya  cherez  mertvoe  more  peska  v
storonu granic. V glazah ego blesnul tot zhe bezzhalostnyj  svet,  chto  i  v
oslepitel'nom solnce pustyni.
   - Ochen' skoro, -  skazal  on  skoree  sebe,  chem  slushatelyam,  -  cherez
neskol'ko dnej my potopim pogranichnye goroda v  ih  sobstvennoj  krovi.  A
posle etogo...
   On zasmeyalsya i zamolchal. Stark podumal, chto Berild skazala emu  pravdu:
v Kajnone gorel takoj  ogon'  chestolyubiya,  chto  ni  dlya  chego  drugogo  ne
ostavalos' mesta. On ocenil silu vysokogo varvara, orlinoe  vyrazhenie  ego
lica i stal', skryvavshuyusya pod pokrovom veselosti. Potom tozhe posmotrel  v
storonu granic i podumal, uvidit li kogda-nibud' Tarak i uslyshit li  golos
Sajmona |shtona.
   Tri  dnya   dvigalis'   oni   bez   vsyakih   proisshestvij.   V   polden'
ostanavlivalis' i samye zharkie chasy  spali,  potom  dvigalis'  dal'she  pod
temneyushchim nebom - dlinnaya cepochka lyudej i muskulistyh  zhivotnyh,  s  alymi
nosilkami v centre, pohozhimi na strannyj cvetok. Zvon kolokol'chikov, pyl',
kopyta, topchushchie dno morya i dvizhushchiesya k ostrovnomu gorodu Sinharatu.
   Stark bol'she ne razgovarival s Berild, i ona ne posylala za nim. Fianna
prohodila  mimo  nego  v  lagere,  ispodtishka  ulybalas'  emu.   Radi   ee
bezopasnosti on s nej ne zagovarival.
   Ni Luhar, ni Freka tozhe ne podhodili k Starku. Oni yavno ego izbegali  i
vstrechalis', lish' kogda Kajnon sobiral vseh na  sovet.  No  eti  dvoe  kak
budto podruzhilis' i pili iz odnoj butylki.
   Stark vsegda spal ryadom so svoim zhivotnym, zashchitiv spinu  i  prigotoviv
pistolet. ZHestokie uroki detstva mnogomu nauchili ego, i ot malejshego  shuma
on prosypalsya ran'she, chem ego zhivotnoe.
   Na chetvertoe utro nikogda ne prekrashchayushchijsya  veter  nachal  stihat'.  Na
rassvete vse zatihlo, i voshodyashchee solnce okrasilos' v cvet  krovi.  Pyl',
podnyataya nogami zhivotnyh, padala na to zhe mesto, s kotorogo podnyalas'.
   Stark prinyuhalsya. Vse chashche i chashche poglyadyval on na sever,  kuda  uhodil
dlinnyj, ploskij, kak ladon', sklon. V nem narastalo bespokojstvo. Nakonec
on pod容hal k Kajnonu.
   - Priblizhaetsya burya, - skazal on i posmotrel na sever.
   Kajnon s lyubopytstvom vzglyanul na nego.
   - Dazhe napravlenie opredelil verno, - otvetil on. - Mozhno podumat', chto
ty mestnyj. - I tozhe s zadumchivym vyrazheniem posmotrel v pustotu. -  YA  by
hotel byt' blizhe k gorodu. No pod udarami buri lyuboe mesto tak  zhe  ploho,
kak vse ostal'nye. Ostaetsya tol'ko dvigat'sya. Ostanovish'sya - umresh'. -  On
vyrugalsya na prichudlivoj smesi anglijskogo i marsianskogo, kak budto  burya
byla ego lichnym vragom.
   - Peredaj vsem, chtoby oblegchili  gruz  i  zakopali  vse  lishnee.  Pust'
Berild vyjdet iz nosilok. Derzhis' okolo nee, Stark. YA dolzhen byt' zdes', v
golove kolonny. I ne razdelyajtes'. Prezhde vsego ne razdelyajtes'!
   Stark kivnul i poehal nazad.  Berild  uzhe  vyshla  iz  nosilok  i  ehala
verhom. Nosilki ostalis' pozadi na  peske  -  aloe  pyatno  na  zheltom,  ih
zanavesi obvisli v nepodvizhnom vozduhe.
   Nikto  ne  razgovarival.  ZHivotnye  poshli  bystree.   Oni   nervnichali,
bespokoilis', gotovy byli narushit' stroj i ubezhat'. Solnce podnyalos' vyshe.
   CHas.
   Bezvetrennyj vozduh mercal.  Tishina  zhestokoj  rukoj  szhimala  karavan.
Stark proehal vdol' linii, podbadrivaya potnyh pogonshchikov v'yuchnyh zhivotnyh,
kotorye nesli teper' tol'ko mehi s vodoj i skudnyj  zapas  prodovol'stviya.
Fianna ehala ryadom s Berild.
   Dva chasa.
   Vpervye za den' v pustyne poslyshalsya zvuk.
   On donessya izdaleka, stonushchij vopl', kak krik  rozhayushchej  velikanshi.  On
vse priblizhalsya, prevrashchayas' v suhoj  rezkij  tresk,  zapolnil  vse  nebo,
potryas ego, razorval i vypustil iz ada vse vetry.
   Burya udarila. Mgnovenie nazad vozduh byl yasen i nepodvizhen. V sleduyushchee
mgnovenie on zapolnilsya pyl'yu, on revel, smetaya s d'yavol'skoj yarost'yu  vse
na svoem puti.
   Stark brosilsya k zhenshchinam, kotorye  nahodilis'  ot  nego  v  neskol'kih
shagah, no uzhe skrylis' za zavesoj peska i pyli.
   Kto-to natknulsya na nego v polumrake. Dlinnye volosy razmetalis' po ego
licu, on ubral ih s krikom "Fianna! Fianna!" ZHenskaya  ruka  shvatilas'  za
nego, i golos emu otvetil, no slov on ne mog razobrat'.
   I vdrug ego zhivotnoe stolknulos' s drugim. ZHenskaya ruka ischezla.  Stark
pochuvstvoval udar sil'nyh ruk i smutno razlichil dve muzhskie figury.
   Luhar i Freka.
   Ego zhivotnoe sdelalo neozhidannyj skachok i  ustremilos'  vpered.  Starka
vybrosilo iz sedla, i on upal na pesok.





   Neskol'ko  mgnovenij  Stark  lezhal  poluoglushennyj.  Skvoz'  voj  vetra
poslyshalsya krik verhovyh  reptilij.  Mimo  promel'knuli  figury  zhivotnyh;
dvazhdy oni chut' ne nastupili na nego.
   Luhar i Freka dozhdalis' vozmozhnosti. Vse ochen' prosto. Ostavit'  Starka
odnogo, bez zhivotnogo, a burya i pustynya dovershat delo. I  obvinit'  nikogo
nel'zya.
   Stark vstal, no chto-to udarilo ego pod  koleni,  i  on  opyat'  upal.  S
rychaniem szhal cheloveka, no tut zhe ponyal, chto telo slishkom myagkoe,  k  tomu
zhe odeto v shelka. On derzhal v rukah Berild.
   - |to byla ya, - vydohnula ona, - a ne Fianna.
   Slova byli edva slyshny, hotya on videl, chto ona  krichit  izo  vseh  sil.
Dolzhno byt', kogda Luhar vtisnulsya mezhdu nimi, ee tozhe vybrosilo iz sedla.
   Krepche szhimaya ee, chtoby ne uneslo  vetrom,  Stark  snova  podnyalsya.  On
napryagal vse sily, no stoyat' bylo pochti nevozmozhno.
   Osleplennyj,  oglushennyj,  gluboko  pogruzhayas'  v  pesok,   on   sdelal
neskol'ko shagov i neozhidanno uvidel begushchee s krikom v'yuchnoe zhivotnoe.
   Stark uspel shvatit'sya  za  gruz  -  spasibo  Provideniyu  i  mgnovennoj
reakcii! - i derzhalsya za nego s cepkost'yu cheloveka, obrechennogo na smert'.
ZHivotnoe tashchilo ih za soboj,  poka  Berild  ne  umudrilas'  pojmat'  uzdu.
Vdvoem oni zastavili zhivotnoe lech'.
   Stark uderzhival zhivotnoe za golovu, a zhenshchina prizhimalas' k ego  spine,
vcepivshis' obeimi rukami v tyuki. Berild protyanula Starku  klok  shelka.  On
obvyazal im golovu zhivotnogo, tak, chtoby ono moglo dyshat'. ZHivotnoe nemnogo
uspokoilos'.
   V voyushchem adu nichego ne bylo vidno. Opredelit'  napravlenie  nevozmozhno.
Karavan, kazalos', uneslo vetrom, kak  osennie  list'ya.  Za  te  neskol'ko
mgnovenij, chto on stoyal nepodvizhno.  Starka  vyshe  kolen  zaneslo  peskom.
Pesok pribyval, kak voda. Stark vybralsya i  popytalsya  idti,  pomnya  slova
Kajnona.
   Berild razorvala svoe tonkoe plat'e i dala emu eshche  odin  kusok  shelka.
Stark zavyazal nos i glaza: udush'e i slepota nemnogo otstupili.
   SHatayas', spotykayas', izbivaemyj  vetrom,  kak  rebenok,  kotorogo  b'et
sil'nyj chelovek, Stark dvigalsya vpered, otchayanno pytayas' otyskat'  karavan
i znaya v to zhe vremya, chto ego nadezhda tshchetna.
   Posledovali chasy koshmara. Stark zamknul mozg, kak ne  smog  by  sdelat'
civilizovannyj chelovek. Vo vremena detstva byvali dni i nochi, kogda  pered
nim byla lish' odna problema - dozhit' do  sleduyushchego  dnya  ili  nochi.  Odna
problema, odna opasnost' v odno vremya.
   I teper' ostavalas' tol'ko odna  neobhodimost'.  Prodolzhat'  dvigat'sya.
Zabyt' o zavtrashnem  dne,  o  karavane,  o  tom,  gde  sejchas  mozhet  byt'
malen'kaya Fianna s ee yarkimi glazami. Zabyt' zhazhdu, zabyt' bol' pri kazhdom
vdohe, yarostnye udary vetra po obnazhennoj kozhe. Tol'ko ne ostanavlivat'sya.
   Temnelo. ZHivotnoe zapnulos' o vystup skaly i vyvihnulo nogu. Stark  dal
emu bystruyu miloserdnuyu smert'. Oni snyali uzdu i privyazalis' drug k drugu.
Kazhdyj zahvatil stol'ko edy, skol'ko mog unesti, a Stark vzvalil na  plechi
edinstvennyj meh s vodoj, kotorym udostoila ih fortuna.
   Oni pobreli dal'she, i Berild ne zhalovalas'.
   Nastupila noch', burya prodolzhalas'. Stark  porazhalsya  sile  zhenshchiny:  on
pomogal ej, tol'ko kogda ona padala. On i sam pochti teryal  soznanie.  Telo
prodolzhalo  dvigat'sya  tol'ko  potomu,   chto   emu   prikazano   bylo   ne
ostanavlivat'sya.
   Tuman v mozgu stal takim zhe gustym, kak chernota nochi. Berild ves'  den'
ehala v nosilkah, a on  verhom,  i  dazhe  ego  silam  nastupal  konec.  On
priblizhalsya k etomu koncu i slishkom ustal, chtoby boyat'sya.
   Spustya kakoe-to vremya on ponyal, chto Berild upala i on tyanet ee za soboj
za uzdu. On slepo  povernulsya,  chtoby  pomoch'  ej.  Ona  chto-to  govorila,
vykrikivala ego imya, bila ego, chtoby on uslyshal i ponyal.
   Nakonec on ponyal. Snyal pokryvalo s lica i vdohnul chistyj vozduh.  Veter
stih. Nebo snova yasnoe.
   Stark upal  na  svoi  sledy  i  mgnovenno  usnul  ryadom  s  istoshchennoj,
polumertvoj zhenshchinoj.
   ZHazhda podnyala ih na rassvete. Oni nemnogo  popili  i  sideli  nekotoroe
vremya, glyadya na pustynyu i drug na  druga  i  dumaya  o  tom,  chto  zhdet  ih
vperedi.
   - Znaesh', gde my? - sprosil Stark.
   - Primerno. - Lico Berild podernulos' ten'yu ustalosti.  Ono  izmenilos'
i, po mneniyu Starka, stalo eshche prekrasnee: v  nem  ne  ostalos'  ni  sleda
slabosti.
   Ona s minutu podumala, glyadya na solnce.
   - Veter dul s severa. Poetomu my soshli s puti na yug. Sinharat von  tam,
za pustynej, kotoruyu nazyvayut  Kamennym  ZHivotom,  -  i  ona  pokazala  na
severo-vostok.
   - Daleko?
   - Sem' - vosem' dnej peshkom.
   Stark proveril zapasy vody i pokachal golovoj:
   - Put' budet suhovat.
   On vstal i podnyal meh. Berild, ni slova ne govorya, poshla za nim.  Ryzhie
volosy padali ej na plechi. Obryvki shelkovogo plat'ya  unes  veter,  ostaviv
koroten'kuyu yubku zhitel'nicy pustyni, poyas i dragocennoe ozherel'e.
   Ona shla  pryamo  -  rovnoj,  chut'  raskachivayushchejsya  pohodkoj,  i  Starku
kazalos' neveroyatnym, chto sovsem  nedavno  eta  zhe  zhenshchina,  kak  lenivaya
koroleva, vozlezhala v alyh nosilkah.
   Nevozmozhno zashchitit'sya ot poludennogo solnca. Solnce Marsa, odnako, i  v
samye yarkie chasy - vsego lish' blednaya svecha ryadom s  solncem  Merkuriya,  i
ono ne bespokoilo Starka. On zastavil  Berild  lech'  v  teni  ego  tela  i
smotrel na ee lico, rasslablennoe i neznakomoe vo sne.
   Vpervye ulovil on v nej kakuyu-to strannost'. No on tak  malo  videl  ee
ran'she - v Valkise i v puti. Teper' ona vryad li  mozhet  chto-to  skryt'  ot
nego v golove ili v serdce.
   Ili vse zhe mozhet? Mgnoveniyami ten' strannyh snov nabegala na  ee  lico.
Inogda, v momenty probuzhdeniya, kogda ona ne kontrolirovala sebya, on  lovil
v ee vzglyade vyrazhenie, kotorogo ne mog ponyat', i ego pervobytnye  chuvstva
oshchushchali smutnuyu ugrozu.
   Odnako vse eti sverkayushchie dni i  moroznye  nochi,  izmuchennaya  zhazhdoj  i
ustalaya do iznemozheniya, Berild byla velikolepna. Ee belaya  kozha  potemnela
na solnce, volosy prevratilis' v dikuyu ryzhuyu grivu,  no  ona  ulybalas'  i
reshitel'no shagala ryadom s nim, i Stark reshil, chto nikogo prekrasnee on  ne
videl.
   Na chetvertyj den' oni vzobralis' na  izvestnyakovyj  utes,  mnogie  veka
nazad  sglazhennyj  morem:  pered  nimi  rasstilalas'  pustynya,  nazyvaemaya
Kamennym ZHivotom.
   Morskoe dno izgibalos' pod nimi, kak gigantskij bassejn,  dal'nij  kraj
kotorogo teryalsya v mercayushchej dali. Stark podumal,  chto  nikogda,  dazhe  na
Merkurii, ne vstrechal takogo zhestokogo, zabytogo bogami i lyud'mi mesta.
   Kogda-to, na tumannom rassvete Marsa, pervobytnyj lednik vstretil zdes'
smert', vykopav  sobstvennuyu  mogilu.  Telo  lednika  rastayalo,  no  kosti
ostalis'. Kosti  iz  bazal'ta  i  granita,  mramora  i  porfirita  -  vseh
vozmozhnyh form, cvetov, razmerov, podobrannye l'dom na ego puti  na  yug  s
polyusa i broshennye zdes', kak nadgrobnyj pamyatnik.
   Kamennyj ZHivot. Stark podumal, chto pravil'nee bylo by nazvat'  Kamennoj
Smert'yu.
   Vpervye Berild drognula. Ona sela i obhvatila rukami golovu.
   - YA ustala, - skazala ona. - I boyus'.
   Stark sprosil:
   - Peresekali ego kogda-nibud'?
   - Odin raz, naskol'ko mne izvestno. No to byl voennyj otryad,  verhom  i
horosho podgotovlennyj.
   Stark smotrel na kamni.
   - My projdem, - skazal on.
   Berild podnyala golovu.
   - Pochemu-to ya tebe veryu. - Ona medlenno vstala i prizhala ladoni  k  ego
grudi, oshchutiv sil'nye udary serdca.
   - Daj mne tvoyu silu, dikar', - prosheptala ona. - Ona mne ponadobitsya.
   On prizhal ee k  sebe  i  poceloval.  |to  byl  strannyj  i  boleznennyj
poceluj, guby ih potreskalis' i krovotochili ot uzhasnoj  zhazhdy.  Zatem  oni
vmeste nachali spuskat'sya v pustynyu, nazyvaemuyu Kamennym ZHivotom.





   Projdennye mili kazalis' takimi priyatnymi i  dobrymi.  Stark  s  toskoj
oglyanulsya. Odnako etot ad golyh skal vperedi byl tak pohozh na  doliny  ego
detstva, chto emu dazhe v golovu ne prishlo prosto lech' i umeret'.
   Oni nemnogo otdohnuli v teni pod bol'shoj plitoj krovavo-krasnogo kamnya,
smochiv raspuhshie yazyki neskol'kimi kaplyami zathloj vody iz  meha.  K  nochi
oni vypili ostatki, no Berild ne pozvolila emu vybrosit' meh.
   T'ma i tishina. Holodnyj vozduh vysasyval zhar  dnya  iz  skal,  nachinalsya
moroz; Stark  i  ryzhevolosaya  zhenshchina  dolzhny  byli  dvigat'sya,  chtoby  ne
zamerznut'.
   Mozg Starka snova zatumanilsya. Vremya  ot  vremeni  on  hriplym  shepotom
nachinal govorit', perejdya na rodnoj yazyk Sumerechnogo Poyasa. Emu  kazalos',
chto on ohotitsya, kak byvalo mnogo raz,  ohotitsya  v  bezvodnyh  mestah  za
bol'shoj yashchericej, ch'ya krov' spaset ego ot zhazhdy.
   No nichto ne zhivet v Kamennom ZHivote. Nichto. Lish' oni dvoe,  spotykayas',
breli pod nizkimi lunami.
   Berild upala i ne smogla vstat'. Stark skorchilsya ryadom s nej. Lico  ee,
beloe v lunnom svete, bylo obrashcheno k nemu, glaza goreli strannym ognem.
   - YA ne umru! - prosheptala ona, obrashchayas' ne k nemu, a k kakim-to bogam.
- YA ne umru!
   Ceplyayas' za pesok  i  skaly,  ona  popolzla.  S  neveroyatnym  uporstvom
derzhalas' ona za zhizn'.
   Stark podnyal ee i pones. Dyhanie so svistom vyryvalos'  iz  ego  grudi.
CHerez nekotoroe vremya on tozhe upal. Kak  zver',  popolz  na  chetveren'kah,
tashcha za soboj zhenshchinu.
   On smutno soznaval, chto kuda-to karabkaetsya. Na  nebe  mercal  rassvet.
Ruki  Starki  sorvalis',  i  on  pokatilsya  po  gladkomu  sklonu.  Nakonec
ostanovilsya i lezhal na spine, kak mertvec.
   Solnce stoyalo vysoko, kogda k nemu vernulos' soznanie. On uvidel  ryadom
s soboj Berild, podpolz k nej i tryas, poka ona ne otkryla glaza.  Ruki  ee
slabo dvigalis', rot neslyshno proiznes te zhe slova: "YA ne umru!"
   Stark vzglyanul na gorizont, nadeyas'  uvidet'  Sinharat.  No  nichego  ne
uvidel, tol'ko pustotu, pesok i kamni. S ogromnym trudom postavil  zhenshchinu
na nogi i nekotoroe vremya podderzhival ee.
   On pytalsya skazat' ej, chto oni dolzhny idti, no ne  smog  proiznesti  ni
slova. Tol'ko zhestom ukazal v storonu goroda.
   No ona otkazalas' idti.
   - Slishkom... daleko... umrem... bez vody.
   On znal, chto ona prava, no ne hotel sdavat'sya.
   Berild dvinulas' na yug, i Stark reshil, chto ona soshla s  uma.  No  potom
uvidel, chto ona napryazhenno vsmatrivaetsya v liniyu  skal,  obrazuyushchuyu  stenu
Kamennogo ZHivota. |ta liniya vzdymalas' vysokim hrebtom,  zazubrennym,  kak
pozvonochnik kita, i primerno  v  treh  milyah  ot  nih  podnimalsya  dlinnyj
spinnoj plavnik iz krasnovatogo kamnya, izgibavshijsya v storonu pustyni.
   S hriplymi stonami Berild dvinulas' tuda.
   Stark poshel za nej. On pytalsya ostanovit' ee, no ona  brosila  na  nego
yarostnyj vzglyad.
   - Voda! - prohripela ona, ukazyvaya vpered.
   Teper' on byl uveren, chto ona soshla s uma. On  skazal  ej  ob  etom,  s
bol'yu vytalkivaya slova iz gorla, napomnil ej o Sinharate i o tom, chto  ona
udalyaetsya ot vozmozhnoj pomoshchi.
   Ona snova skazala:
   - Slishkom daleko. Dva-tri dnya bez vody. - Pokazala vpered. Ochen' staryj
kolodec. Vozmozhno...
   Stark kolebalsya. Golova ego kruzhilas'. On ne mog  yasno  rassuzhdat'.  No
podumal, chto u nih lish' odin shans iz sta, esli eto voobshche ne gallyucinaciya,
rozhdennaya obezumevshim ot zhazhdy rassudkom Berild.
   No oni nichego ne teryayut, ispol'zuya etot shans. On teper' znaet, chto  oni
ne dojdut do Sinharata. Stark medlenno kivnul i poshel za Berild  k  izgibu
skal.
   Tri mili mogli byt' i tremya sotnyami. Kazhdyj raz, kak kto-nibud' iz  nih
padal, oni lezhali vse dol'she i dol'she, potom s trudom podnimalis' na nogi.
Kazhdyj raz Stark dumal, chto eto  konec.  No  kazhdyj  raz  Berild  vse-taki
vstavala i tashchilas' dal'she, a on shel za nej, s trudom zastavlyaya svoe  telo
sdelat' eshche odnu popytku.
   Solnce sadilos', kogda oni nakonec dobralis'  do  nerovnoj  steny.  Ego
dlinnye luchi bezzhalostno pronikali povsyudu.
   Kolodca ne bylo. Byl reznoj stolb, napolovinu pogruzhennyj  v  pesok,  i
razvaliny  neveroyatno  drevnego  stroeniya,  ot  kotorogo   ostalis'   lish'
osnovanie i neskol'ko kolonn.
   Berild upala i lezhala nepodvizhno. Stark stoyal i smotrel, znaya, chto  eto
konec; on ne byl sposoben dumat', dazhe  vspominat'.  Opustilsya  na  koleni
ryadom s zhenshchinoj, i t'ma somknulas' nad ego razumom.
   Kogda on ochnulsya, stoyala holodnaya  noch'.  Stark  smutno  udivilsya,  chto
voobshche prishel v sebya, i neskol'ko  minut  lezhal  nepodvizhno,  ne  podnimaya
golovy. Dve malen'kie luny posylali svoj yarkij svet. On  poiskal  ryadom  s
soboj Berild.
   Ee ne bylo.
   Stark ustavilsya na to mesto, gde ona lezhala, zatem s trudom  vstal.  On
oglyadelsya i uvidel Berild.
   Ona nahodilas' nizhe ego. On sovershenno otchetlivo videl, kak  ona  stoit
ryadom s reznym stolbom u  ruin.  Berild  opiralas'  na  stolb,  golova  ee
opushchena, kak budto  ona  ne  mozhet  ee  podnyat'.  Stark  podivilsya,  kakoj
poslednij istochnik sil pozvolil ej vstat' i spustit'sya tuda.
   No vot Berild vypryamilas'. Povorachivaya golovu, ona medlenno osmatrivala
ruiny.  U  Starka  poyavilos'  strannoe  chuvstvo,  budto  zhenshchina  pytaetsya
predstavit' sebe, kakim bylo eto mesto tysyachu let nazad.
   Berild dvinulas'. Medlenno i ostorozhno ona uglubilas'  v  ruiny,  potom
podnyala ruku, budto nashchupyvaya  dver',  kotoraya  ne  sushchestvuet  uzhe  mnogo
vekov. Povernula napravo i snova ostorozhno poshla po  pryamoj,  zatem  snova
svernula, na etot raz nalevo.
   Starku vse vremya kazalos', chto ona vidit ischeznuvshie steny i idet vdol'
nih. On sledil za beloj ten'yu, kotoraya dvigalas' v lunnom svete, vremya  ot
vremeni  ostanavlivayas',  chtoby  nabrat'sya  sil,  no  upryamo  i   uverenno
prodolzhala idti cherez drevnie razvaliny.
   Nakonec ona ostanovilas'  na  shirokom  rovnom  meste,  gde  ran'she  mog
nahodit'sya central'nyj dvor. Berild opustilas' na koleni i  nachala  kopat'
pesok.
   Tuman, okutyvavshij mozg, rasseyalsya,  telo  Starka  ustremilos'  vpered.
Tol'ko odno mogla Berild otyskivat', tratya ostatki  sil.  Stark  s  trudom
spustilsya po sklonu i podoshel k nej.
   - Kopaj... - vydohnula Berild.
   Oni, kak sobaki,  nachali  kopat'  pesok.  Nogti  Starka  skol'znuli  po
chemu-to tverdomu, i lunnyj svet  sverknul  na  metalle  pod  pyl'yu.  CHerez
neskol'ko minut obnazhilas' zolotaya kryshka  shesti  futov  diametrom,  ochen'
massivnaya i ukrashennaya udivitel'nymi simvolami zabytyh marsianskih bogov.
   Stark popytalsya podnyat' kryshku. No ne smog ee  sdvinut'.  Togda  Berild
nazhala skrytyj rychag, kryshka skol'znula v  storonu.  Pod  nej,  sladkaya  i
holodnaya, vse  eti  veka  zashchishchennaya  ot  peska,  sredi  massivnyh  kamnej
blestela voda.
   CHas spustya Stark i Berild  spali,  napolnennye  vodoj  do  samoj  kozhi,
blagoslovennaya vlaga kapala s ih volos.
   Na sleduyushchij vecher, kogda nizkie luny snova povisli nad gorizontom, oni
sideli u kolodca, sonnye ot zverinogo chuvstva otdyha i  presyshcheniya.  Stark
posmotrel na zhenshchinu i sprosil:
   - Kto ty, Berild?
   - Ty znaesh'. SHanskaya zhenshchina i koroleva Kajnona.
   - A na samom dele? YA  dumayu,  ty  ved'ma.  Tol'ko  ved'ma  mozhet  najti
skrytyj mnogo vekov istochnik, zdes', v  meste,  gde  ty  nikogda  ne  byla
ran'she.
   Berild zastyla. No kogda otvetila, v golose ee slyshalsya smeh.
   - Nikakogo koldovstva, dikar'. YA govorila, chto  odnazhdy  voennyj  otryad
peresek Kamennyj ZHivot. On sledoval drevnim legendam i nashel kolodec.  Moj
otec byl v tom otryade.
   "Vozmozhno", - podumal Stark. - "Tajna kolodca - bescennoe  sokrovishche  v
Suhih Zemlyah i vpolne mozhet peredavat'sya ot otca k synu".
   - YA ne znala, chto my blizko ot etogo mesta, - dobavila Berild,  -  poka
ne uvidela kamennyj plavnik, vystupayushchij iz bol'shogo hrebta. No ya boyalas',
chto my umrem ran'she, chem doberemsya do kolodca.
   "Da", - podumal Stark, - "mozhet byt' i tak, kak ona govorit".
   No pochemu ona shla po etomu mestu, budto videla ego steny takimi, kakimi
oni byli tysyachu let nazad? Ona ne znaet, chto ya sledil za nej i videl,  kak
ona privychno dvigalas' po ruinam, slovno kogda-to zhila zdes'.
   - O chem zadumalsya, dikar'? V tvoih glazah luna.
   - Ne znayu.
   Sny,  illyuzii,  podozreniya,  pronikshie  v  mozg.  Mozhet,   on   slishkom
naslushalsya staryh marsianskih legend v etoj dikoj  mestnosti,  gde  temnaya
pamyat' o ramasah visit nad chelovecheskim soznaniem?
   - Zabud' svoi sny, dikar', real'nost' luchshe.
   Stark vzglyanul na nee: ona moloda, prekrasna, i guby ee ulybayutsya.
   On nagnul golovu. Ruki ee obvilis' vokrug nego. Volosy myagko  kosnulis'
shchek. I vdrug ona vpilas' zubami emu v ruku. On vskriknul i  ottolknul  ee.
Ona sela, posmeivayas'.
   Stark vyrugalsya. Vo rtu on oshchushchal privkus krovi.  On  shvatil  ee,  ona
snova zasmeyalas', zvuk smeha byl odnovremenno sladkim i zlym.
   - |to za to, chto ty vykriknul ne moe imya, a imya Fianny, kogda  nachalas'
burya.
   Veter so vzdohom shelestel nad nimi, pustynya byla nepodvizhna.
   Dva dnya ostavalis' oni sredi ruin. Na vtoroj vecher Stark  napolnil  meh
vodoj, i Berild opustila na mesto zolotuyu  kryshku.  Oni  nachali  poslednij
dolgij perehod k Sinharatu.





   Stark videl, kak on vstaet na fone utrennego neba - mramornyj gorod  na
vysokom korallovom ostrove davno ischeznuvshego morya. Solnce ozaryalo ostrov,
ego korallovye utesy okrasilis' v belye, krasnye i rozovye tona. I s etogo
prekrasnogo p'edestala vzdymalis' steny i bashni takoj sovershennoj  raboty,
tak myagko otdelannye vremenem, chto trudno bylo skazat', gde  nachinaetsya  i
gde konchaetsya rabota lyudej. Sinharat, Vechno ZHivushchij...
   I vse zhe on umer. Podojdya blizhe,  s  trudom  bredya  po  pesku  ryadom  s
Berild, Stark uvidel, chto gorod - vsego lish' prekrasnyj trup; mnogie bashni
obrushilis', dvorcy bez krysh. Priznaki zhizni vidny vne goroda, pod nim,  na
okruzhayushchej ego suhoj  lagune.  Zdes'  zhivotnye,  shatry,  lyudi,  kazavshiesya
malen'kimi i neznachitel'nymi pod sen'yu mertvogo goroda.
   - Karavan, - skazala Berild. - Kajnon... i vse... oni zdes'.
   - Pochemu oni razmestilis' ne v gorode?
   Berild iskosa nasmeshlivo vzglyanula na nego.
   - |to staryj gorod ramasov, a ih imya vse  eshche  sohranyaet  svoyu  vlast'.
ZHiteli Suhih Zemel' ne  lyubyat  zahodit'  syuda.  Kogda  plemena  soberutsya,
uvidish'. Vse razmestyatsya snaruzhi.
   - Iz straha pered ramasami? No ved' oni davno ischezli.
   - Konechno... No starye strahi umirayut medlenno. - Berild rassmeyalas'. -
Kajnon lishen takih sueverij. On dolzhen byt' v gorode.
   Kogda oni podoshli blizhe,  ih  uvideli.  Iz  lagerya  k  nim  napravilis'
vsadniki, mezhdu shatrami zabegali lyudi.  Vskore  oni  byli  uzhe  dostatochno
blizki, chtoby rasslyshat' vozbuzhdennye golosa.
   Stark shel, glyadya pryamo pered  soboj.  Emu  pokazalos',  chto  sverkayushchaya
dymka vokrug potemnela. V viskah zastuchalo.
   K nim podskakali shanskie vsadniki, poslyshalis' kriki. Berild  otvetila,
no Stark nichego ne skazal. On shel, ne otryvaya vzglyada ot goroda.
   Berild shvatila ego za ruku, neskol'ko raz nazvala po imeni, nakonec on
uslyshal.
   -  Stark!  YA  znayu,  o  chem  ty  dumaesh',  no  tak  nel'zya.  Ty  dolzhen
podozhdat'...
   On prodolzhal idti ne otvechaya, ne vzglyanuv na nee. Teper' oni nahodilis'
okolo lagerya, vokrug sobralis' kochevniki, vozbuzhdennye golosa  vykrikivali
imya Berild, neskol'ko chelovek pobezhali k vysechennoj  v  koralle  lestnice,
chto vela v Sinharat.
   Lager' raspolagalsya pod samoj lestnicej, ryadom vidnelsya vhod v peshcheru v
korallovom osnovanii ostrova.  Ottuda  s  tyazhelymi,  polnymi  vody  mehami
vyhodili lyudi. YAsno, chto tam kolodec. No Stark videl tol'ko vedushchuyu  vverh
bol'shuyu lestnicu. Kogda on podoshel k  nej,  vozbuzhdennye  golosa  smolkli.
Kochevniki zamolchali, uvidev lico Starka, i rasstupilis' pered nim.
   - Slushaj! - vcepivshis' v nego, pryamo emu v uho krichala Berild otkuda-to
iz sgushchavshegosya tumana. - Kajnon ub'et tebya, esli ty eto sdelaesh'! YA  znayu
ego, Stark!
   No Starka bol'she  ne  sushchestvovalo.  Byl  NeCHaka.  Vragi  hoteli  ubit'
NeCHaku, no emu udalos' spastis',  on  ne  umer,  i  teper'  nastupila  ego
ochered'. Vragi naverhu, na utesah, kuda dazhe bol'shaya yashcherica ne vzberetsya,
oni schitayut, chto on im ne opasen, no on vzberetsya, vzberetsya i ub'et...
   On podnimalsya, a t'ma vokrug vse sgushchalas', i vdrug vse  proyasnilos'  -
on stoyal na zalitoj solncem bol'shoj ploshchadi Sinharata.
   Vokrug vozvyshalis' skul'pturnye frontony zdanij,  tumannye  v  utrennem
svete. Na nih dvigalis' ryady figur v drevnih marsianskih  odezhdah,  solnce
sverkalo v dragocennyh kamen'yah ih glaz, rel'efno  vydelyalo  rezkie  linii
lic: kazalos', chto vsya  slava,  gordost'  i  zhestokost'  ramasov  vse  eshche
sohranyayutsya zdes'.
   No glaza Starka iskali tol'ko zhivyh. Iz samogo  bol'shogo  dvorca  vyshel
Kajnon s pistoletom v ruke, ryadom s nim shel Luhar.
   Luhar!
   - Stark, stoj! - prozvenel golos Kajnona.
   Stark dazhe ne vzglyanul  na  nego.  On  videl  tol'ko  Luhara,  kotoryj,
vidimo, tol'ko chto prosnuvshis', stoyal s vz容roshennymi volosami  i  sonnymi
glazami, iz kotoryh, odnako, bystro ischezla sonnaya dymka.
   - Esli ne ostanovish'sya, zastrelyu, Stark! - predupredil Kajnon.
   Otkuda-to do Starka donessya krik Berild:
   - Kajnon, bez nego ya pogibla by v pustyne!
   - Esli on tebya spas, ya otblagodaryu ego. No trogat' Luhara on ne dolzhen.
Idi syuda, Berild.
   Berild podbezhala  k  Kajnonu,  kotoryj  stoyal,  derzha  pistolet.  Stark
prodolzhal idti.
   On videl, kak vyrazhenie trevogi na lice Luhara  smenilos'  triumfal'noj
nasmeshlivoj ulybkoj. CHelovek, ubityj Luharom, ozhil,  no  sejchas  on  budet
ubit vtorichno, i na etot raz okonchatel'no. Ulybka. Luhara stala shire.
   Berild, probegaya ryadom s Luharom, kazalos',  spotknulas',  operlas'  na
nego, zatem otskochila.
   Triumfal'naya usmeshka Luhara vnezapno pomerkla. Na lice  ego  otrazilos'
neveroyatnoe izumlenie. On stoyal,  glyadya  na  razrez  v  svoej  odezhde,  iz
kotorogo hlynula krov', potom ruhnul na mostovuyu.
   Stark ostanovilsya. On ne ponyal. No ponyal Kajnon. On gnevno kriknul:
   - Berild!
   Berild spokojno otbrosila malen'kij kinzhal. Lezvie blesnulo na  solnce,
kinzhal so zvonom pokatilsya po kamnyam  mostovoj.  Berild  stoyala  spinoj  k
Starku, i on ne videl ee lica, no slyshal strastnyj golos:
   - On chut' ne ubil  menya!  Ponimaesh'?  On  hotel  konchit'  menya!  -  Ona
proiznesla eto kak neveroyatnoe svyatotatstvo. - CHto zh,  Kajnon!  Zastrelish'
menya?
   Nastupilo molchanie. NeCHaka ischez, i |rik Dzhon Stark  molcha  smotrel  na
mertvogo venerianina. On bol'she ne dumal o Luhare. On  dumal  o  tom,  chto
kinzhal vse vremya byl v  skladkah  poyasa  Berild,  i  razmyshlyal,  naskol'ko
blizko nahodilsya k smerti.
   I pochemu s takoj zataennoj strast'yu proklinala ona  Luhara  v  strannyh
vyrazheniyah - "konchit' menya"?
   Stark podoshel k Kajnonu. Uvidel gnev v ego glazah i  podumal,  chto  tot
vse zhe vystrelit. Teper' v Kajnone ne bylo nichego dobrodushnogo i veselogo.
On vyglyadel tak zhe druzheski, kak raz座arennyj tigr.
   - CHert voz'mi, Berild, - skazal on, - mne nuzhen byl etot chelovek.
   Glaza Berild blesnuli.
   -  Pochemu  by  tebe  togda  ne  zaplakat',  zakryvaya  golovu?  V  svoem
stremlenii ubit' Starka on ne ostanovilsya i pered tem, chtoby  ubit'  menya.
Neuzheli ya dolzhna ego prostit'?
   Kajnon, kazalos', hochet udarit' ee. No tut zagovoril Stark. On sprosil:
   - Gde Freka?
   Kajnon povernulsya k nemu, lico u nego bylo temnoe i ugrozhayushchee.
   - Slushaj, Stark, ty byl by uzhe mertv, kak kamen', kak  Luhar,  esli  by
Berild ne vzdumalos' mstit'! Ty zhiv, tebe povezlo. Ne riskuj bol'she!
   Stark prosto zhdal. Kajnon prodolzhal  golosom,  holodnym,  kak  veter  s
polyusa.
   - Freka ne zdes'. On podnimaet zhitelej  Suhih  Zemel',  kotorye  dolzhny
prisoedinit'sya k nam. Kogda on vernetsya, togo iz vas, kto  pervym  sdelaet
shag k drugomu, ya ub'yu. Slyshish'?
   Stark otvetil:
   - Slyshu.
   Vzglyad Kajnona, kazalos', pronzil ego, no, ochevidno,  Kajnon  reshil  ne
obostryat' situaciyu i provorchal:
   - D'yavol pobral by takih soyuznikov! Staraya  nenavist',  staraya  vrazhda,
vsegda gotovy vcepit'sya drug drugu v glotki.
   - YA dumal, tebe nuzhny krepkie bojcy,  -  skazal  Stark.  -  Esli  ishchesh'
lyubyashchie serdca i nezhnuyu druzhbu, ty ne tuda obratilsya.
   - YA tozhe nachinayu tak schitat', - otvetil Kajnon, nahmurivshis'. - Nu, chto
zh, sdelannogo ne vorotish'. No vse eto ne  k  dobru.  Luhar  byl  blizok  k
Del'ganu, i tot  potrebuet  krovi,  uznav  o  proisshedshem.  S  nim  i  ego
proklyatymi lyud'mi i tak nelegko upravlyat'sya.
   On gnevno povernulsya i napravilsya k zdaniyu, iz kotorogo  vyshel.  Berild
brosila na Starka zagadochnyj vzglyad, kogda oni poshli sledom.
   Poslyshalsya zvuk, ot kotorogo volosy na  zatylke  Starka  vstali  dybom.
Bormotanie, kazalos', shlo otovsyudu  v  mertvom  gorode  vokrug  nih.  Zvuk
pohodil na otdalennye golosa. Podul utrennij veter, bormotanie  usililos'.
Starku eto sovsem ne ponravilos'.
   Oni voshli za Kajnonom v komnatu iz polirovannogo mramora  s  vycvetshimi
freskami s izobrazheniem teh zhe figur, chto i na naruzhnyh barel'efah. Freski
vo mnogih  mestah  poblekli,  lish'  koe-gde  vydelyalos'  lico,  gordoe,  s
nasmeshlivo ulybayushchimisya gubami, ili vidnelas' processiya kakogo-to drevnego
kul'ta.
   Zdes' stoyal raskladnoj derevyannyj stol Kajnona s razbrosannymi po  nemu
bumagami. Stol kazalsya absolyutno neumestnym v etoj komnate.
   - YA poslal na poiski vas vsadnikov, - rezko skazal  Kajnon.  -  Vas  ne
nashli. Vblizi ot Sinharata vas ne bylo. I vdrug vy vyskochili niotkuda.
   Berild otvetila:
   - Tvoi vsadniki i ne mogli nas najti. My proshli cherez Kamennyj ZHivot.
   - S odnim mehom vody? Nevozmozhno!
   Berild kivnula.
   - No u nas bylo tri meha. My nashli ih na v'yuchnom zhivotnom. V  nih  byla
vsya nasha zhizn'.
   Itak, u Berild est' tajny ot Kajnona, i odna iz nih - skrytyj  kolodec.
Stark ne udivilsya. U takoj zhenshchiny dolzhny byt' tajny.
   No u menya tozhe est' tajny, Berild. I dazhe sejchas ya ne skazhu  tebe,  chto
videl, kak ty shla v lunnom svete s uverennost'yu i znaniem mertvyh vekov.
   - Puteshestvie ne bylo priyatnym, - govorila mezhdu  tem  Berild  Kajnonu.
Mne nuzhno otdohnut'. Spaslas' li Fianna?
   Kajnon, otorvavshis' ot kakih-to razmyshlenij, otvetil s kivkom:
   - Da, i ona, i bol'shaya chast' tvoih veshchej.
   Berild ushla. Kajnon  sledil  za  nej  vzglyadom;  kogda  ona  vyshla,  on
vzglyanul na Starka.
   - Dazhe s vodoj tol'ko dikar' smog by sdelat' eto, - skazal on. -  Snova
preduprezhdayu tebya, Stark:  umer'  svoyu  dikost'.  Osobenno  kogda  priedet
Del'gan.
   Stark otvetil:
   - Dolgo li ty sumeesh' uderzhivat' zhitelej Suhih Zemel', Nizkogo Kanala i
inozemcev, chtoby oni ne vcepilis' drug drugu v gorlo?
   - Klyanus' vsemi bogami, ya sdelayu  eto,  dazhe  esli  pridetsya  razrezat'
sobstvennoe gorlo! - yarostno skazal Kajnon. -  My  sumeem  zahvatit'  ves'
mir, i tol'ko odno  mozhet  pomeshat'  nam  -  staraya  vrazhda,  kotoraya  uzhe
unichtozhila mnogo smelyh planov v proshlom. No moi plany ne unichtozhit'!
   Stark podumal, chto tak i budet, esli on  ne  pomeshaet.  S  togo  samogo
momenta, kak |shton dal emu zadanie, Stark znal, chto edinstvennoe sredstvo,
sposobnoe  pomeshat'  vojne,  -  eto  ispol'zovat'  drevnyuyu  rozn'   Marsa;
edinstvennyj shans v tom, chtoby natravit' staryh vragov drug na  druga.  No
kak eto sdelat', on ne znal.
   On poshatnulsya. Kajnon uvidel eto i skazal:
   - Idi pospi, a ne to upadesh' pryamo zdes'. Mozhet, ty  i  dikar',  no  ty
nastoyashchij muzhchina, esli sumel projti cherez pustynyu.
   On podoshel blizhe i spokojno prodolzhal:
   - I pomni, chto ya sumeyu prosledit' za chelovekom, takim zhe sil'nym, kak ya
sam. Idi!
   Stark poshel tuda, kuda ukazal Kajnon, i okazalsya  v  shirokom  koridore.
Zaglyanuv v pervuyu zhe komnatu, on obnaruzhil v uglu krovat'.  I  ne  leg  na
nee, a upal.
   No,  dazhe  zasypaya,  on  slyshal  slabyj  shepot   snaruzhi,   beskonechnoe
bormotanie, perehodyashchee v strannoe pul'siruyushchee penie.  Kazalos',  mertvyj
gorod poet pogrebal'nuyu pesnyu.





   Prosnuvshis',  Stark  uvidel  polumrak;  v  uzkoe  okoshko  pod  potolkom
probivalsya  krasnyj  luch  zahodyashchego  solnca.  Razbudilo   Starka   ch'e-to
prisutstvie. Na reznoj kamennoj skam'e  sidela  Fianna.  Ona  smotrela  na
Starka ser'eznymi temnymi glazami.
   - Ty rychal pered probuzhdeniem, - skazala ona. - Kak bol'shoj zver'.
   - Vozmozhno, takoj ya i est', - otvetil on.
   - Vozmozhno, - soglasilas' Fianna i kivnula. - No esli eto tak, ya govoryu
tebe, zver': ty v zapadne.
   Stark vstal, kazhdyj nerv ego byl  napryazhen.  Podoshel  k  nej,  vzglyanul
sverhu vniz.
   - O chem eto ty, malyshka?
   - Ne nazyvaj menya  malyshkoj!  -  vspyhnula  ona.  -  Ne  ya  glupa,  kak
mladenec, a ty! Inache ne prishel by v Sinharat.
   - No ty tozhe zdes', Fianna.
   Ona vzdohnula.
   - Znayu. |to ne to mesto, gde ya hotela  by  byt'.  No  ya  sluzhu  gospozhe
Berild i dolzhna idti tuda zhe, kuda ona.
   Stark pronicatel'no vzglyanul na nee.
   - Ty ej sluzhish'. I vse zhe ty ee nenavidish'.
   Ona kolebalas'.
   - YA ne nenavizhu ee. Inogda, nesmotrya na vsyu ee zlobu, ya ej zaviduyu. Ona
zhivet takoj polnoj i strastnoj zhizn'yu. No ya boyus' ee - boyus' togo, chto ona
i Kajnon mogut sdelat' s moim narodom.
   |rik Dzhon Stark boyalsya togo zhe, no ne stal ob etom govorit'.  Naoborot,
on skazal:
   - Kak zver' ya  ozabochen  svoej  bezopasnost'yu.  Ty  chto-to  govorila  o
zapadne?
   - Tak ono i est', - otvetila Fianna. - Ty nuzhen Kajnonu, chtoby  obuchit'
ego ordy, kogda oni soberutsya, inozemnomu iskusstvu vojny.  No  Del'gan  i
ego podderzhka Kajnonu gorazdo nuzhnee. Esli Del'gan potrebuet tvoej  smerti
za smert' Luhara...
   Ona ne konchila, eto sdelal za nee Stark.
   - Kajnon s sozhaleniem pozhertvuet  odnim  specialistom  po  partizanskoj
vojne, chtoby sohranit' druzhbu s  zhitelyami  Nizkogo  Kanala.  Blagodaryu  za
preduprezhdenie. No ya i sam eto znayu.
   Fianna s nadezhdoj skazala:
   - Ty mozhesh' uskol'znut' do prihoda Del'gana. Esli ukradesh'  zhivotnoe  i
zahvatish' vodu, spasesh'sya.
   Net, podumal Stark. Esli by ya hotel spasti shkuru,  eto  bylo  by  samoe
razumnoe. No Sajmon |shton zhdet v Tarake, i ya ne  mogu  yavit'sya  k  nemu  i
zayavit', chto vyshel iz dela, potomu chto ono slishkom opasno.
   K tomu zhe, podumal on, est' zdes' chto-to takoe, chego ya  ne  ponimayu.  A
dolzhen ponyat'. CHto-to...
   Fianna, sledivshaya za vyrazheniem ego lica, vdrug skazala:
   - Ostaesh'sya. Ne  ob座asnyaj,  pochemu.  Sejchas  kak  raz  ty  pridumyvaesh'
prichinu. Ty ostaesh'sya iz-za Berild.
   Stark ulybnulsya.
   - ZHenshchiny vsegda schitayut, chto v nih prichiny postupkov muzhchin.
   - A vse muzhchiny otricayut, hotya eto pravda. Skazhi,  vy  s  Berild  stali
lyubovnikami v pustyne?
   - Revnost', Fianna?
   On ozhidal vspyshki negodovaniya, no ee ne bylo. Naprotiv, v glazah Fianny
poyavilos' zagadochnoe, pochti sozhaleyushchee vyrazhenie, i ona myagko skazala:
   - Net, ne revnost', |rik Dzhon Stark. Sozhalenie.
   Ona neozhidanno vstala.
   - Menya prislali otvesti tebya k gospozhe Berild.
   Glaza Starka slegka suzilis'.
   - Pri Kajnone? Ponravitsya li emu eto?
   Fianna neveselo ulybnulas'.
   - Ty razumnyj i ostorozhnyj zver', raz podumal ob etom. No Kajnon vnizu,
v lagere pod gorodom. I gospozha Berild ne lyubit eto zdanie. Ona  v  drugom
meste. YA otvedu tebya.
   Oni vyshli na  bol'shuyu  ploshchad'.  Na  nej  nikogo  ne  bylo;  ukrashennye
skul'pturami steny  i  bashni  podnimalis'  k  pylayushchemu  krasnomu  zakatu,
okutannye ugnetayushchim molchaniem. SHagi gromko zvuchali na starinnoj mostovoj,
i Starku pokazalos', chto kamni drevnego Sinharata slushayut i smotryat.
   Vechernij veter kosnulsya ego  lica.  Neozhidanno  Stark  ostanovilsya.  On
uslyshal zvuk, kotoryj nachinalsya kak ele razlichimaya  vibraciya  i  vkradchivo
usilivalsya. SHepot,  smutnoe  bormotanie,  kotoroe  donosilos'  otovsyudu  i
niotkuda; teper' uzhe kazalos', chto Sinharat ne tol'ko slushaet  i  smotrit,
no i sam govorit.
   SHepot pereshel v muzykal'nye zvuki -  zvuki  organa.  Oni  ishodili  kak
budto iz samogo koralla, na kotorom stoyal gorod. Zvuki flejt - ot  vysokih
bashen, lovivshih poslednie krasnye luchi. Rezkie otdalennye golosa pustynnyh
trub - ot reznyh karnizov zdanij po vsemu gorodu.
   Stark shvatil Fiannu za ruku.
   - CHto eto?
   - Golosa ramasov.
   On grubo skazal:
   - Ne boltaj vzdor!
   Ona pozhala plechami.
   - Tak schitayut vse zhiteli Suhih Zemel'. Poetomu oni i ne lyubyat prihodit'
syuda. No eto prosto veter gudit v pustotah koralla.
   Stark ponyal. Massivnyj korallovyj p'edestal, na  kotorom  stoyal  gorod,
predstavlyal soboj obshirnyj ulej s tonchajshimi prohodami, i veter, popadaya v
nih, sozdaval prichudlivyj effekt.
   - Neudivitel'no, chto vashi varvary etogo ne lyubyat, - probormotal on. - YA
sam varvar. I mne eto tozhe ne nravitsya.
   Oni shli po ulicam,  kotorye,  kak  tunneli  bez  krysh,  izvivalis'  mezh
stenami  i  bashnyami,  neveroyatno  tonkimi  i  vysokimi  v  vechernem  nebe.
Nekotorye bashni utratili verhnie etazhi, drugie polnost'yu  razrushilis',  no
sohranivshiesya  byli  prekrasny.  Kogda  menyalsya  veter,   pevuchie   golosa
Sinharata tozhe menyalis'. Inogda oni byli myagkimi i priyatnymi, bormotali  o
vechnoj  molodosti  i  udovol'stviyah.  A  potom  stanovilis'   sil'nymi   i
svirepymi, polnymi yarosti i gordosti, oni krichali: "Ty umresh', a  ya  net!"
Inogda oni zvuchali strashno, s bezumnym smehom. No vsegda v  zvuchanii  bylo
chto-to zloe.
   Vo vsem mire, dazhe v Valkise, ramasy  byli  tol'ko  legendoj,  tumannoj
tradiciej, kotoruyu hitryj varvar ispol'zoval, chtoby pridat'  blesk  svoemu
gospodstvu. No zdes', v Sinharate, oni po-prezhnemu kazalis' real'nost'yu, i
Stark nachal ponimat', pochemu v drevnosti ves' mir boyalsya ih, nenavidel  ih
i zavidoval im.
   Fianna privela ego k zapadnomu ukrepleniyu goroda, nedaleko  ot  bol'shoj
lestnicy. Ona vvela  ego  v  zdanie,  kotoroe  vozvyshalos'  v  sgushchayushchihsya
sumerkah, kak belyj zamok iz sna. Oni proshli po  koridoru;  v  nem  fakely
brosali drozhashchie otsvety na tancuyushchih na stenah  devushek.  V  ih  nevernom
svete devushki kazalis' zhivymi. Fianna otkryla  dver'  i  otstupila,  davaya
dorogu Starku.
   Nizkaya  i  dlinnaya  komnata.  Myagkoe  svechenie  lamp  s   alebastrovymi
abazhurami, tonkimi, kak bumaga. Navstrechu shla  Berild,  no  ne  Berild  iz
pustyni. Na nej rasshityj poyas, dragocennoe ozherel'e, s plech svisaet  belaya
nakidka.
   - Nenavizhu mrachnye razvaliny, v kotoryh soveshchaetsya  Kajnon,  -  skazala
ona. - Zdes' luchshe. Kak ty dumaesh', zdes' zhila koroleva?
   - Ona i sejchas zdes', - otvetil Stark.
   Glaza Berild smyagchilis'. On vzyal ee za plechi, blesnula  ee  nasmeshlivaya
ulybka, i ona skazala:
   - Esli ya i koroleva, to ne tvoya, dikar'.
   Neozhidanno ulybka pokinula ee lico, Berild otvela ego ruki.
   - Sejchas ne  vremya,  -  skazala  ona.  -  YA  poslala  za  toboj,  chtoby
pogovorit' ob opasnosti. Ty mozhesh' ne perezhit' etoj nochi.
   - Takoe so mnoj byvalo ne raz, - zametil Stark.
   Vyrazhenie lica Berild ne izmenilos'. Ona vzyala Starka za ruku i podvela
k otkrytomu oknu.
   Zapadnyj fasad zdaniya nahodilsya na samom  krayu  korallovogo  utesa.  Za
oknami prostiralas'  marsianskaya  noch',  lun  ne  bylo,  i  lish'  obshirnyj
zvezdnyj polog navis nad  pustynej.  Nemnogo  sleva,  u  osnovaniya,  utesa
vidnelis' fakely lagerya, koleblemye na vetru. Snizu donosilis' bormochushchie,
svistyashchie, voyushchie zvuki vetra v pustotah koralla. No slyshny byli i  golosa
lagerya - kriki zhivotnyh, rezkie prikazy, signal'nye truby.
   - Kajnon tam, - skazala Berild. - On hochet vstretit' Del'gana,  kotoryj
pribyvaet segodnya vecherom.
   Kozha mezhdu plechami Starka  slegka  napryaglas'.  Krizis  blizhe,  chem  on
predpolagal.
   On pozhal plechami.
   - Znachit, priezzhaet Del'gan. YA ne ispugalsya ego v Valkise, ne poboyus' i
zdes'.
   Berild ukradkoj vzglyanula na nego.
   - Bojsya, - otvetila ona. - YA znayu Del'gana.
   Lica ih byli ryadom, i Stark uvidel v lice Berild nechto takoe,  chego  ne
zamechal ran'she.
   - Otkuda ty ego tak horosho znaesh'? - sprosil on. - Ty shanskaya  zhenshchina,
a on iz Valkisa.
   - Ty dumaesh', Kajnon ne vel peregovory s Del'ganom uzhe mnogo mesyacev? -
neterpelivo vozrazila ona. - Dumaesh', ya mogu stol'ko vremeni  smotret'  na
cheloveka i ne ponyat', kak on opasen?
   - Tvoya zabota trogatel'na, Berild, - skazal Stark. - Esli ona iskrenna.
   On ozhidal vspyshki - nichego podobnogo. Berild spokojno vzglyanula na nego
i skazala:
   - Ty silen. Mozhet tak sluchit'sya, chto mne  ponadobitsya  pomoshch'  sil'nogo
cheloveka.
   - CHtoby zashchitit' tebya? No ved' u tebya est' Kajnon.
   Berild neterpelivo otvetila:
   - Dlya zashchity mne nikto ne nuzhen. CHto kasaetsya Kajnona, to  dlya  nego  ya
vsegda na vtorom meste,  na  pervom  -  chestolyubie.  On,  ne  zadumyvayas',
otbrosit menya v storonu, esli eto pomozhet osushchestvleniyu ego planov.
   - A ty ne sobiraesh'sya byt' otbroshennoj v storonu, - zametil Stark.
   Ee glaza sverknuli.
   - Ne sobirayus'!
   - Znachit, dikar' mozhet byt' polezen. Skazhu tebe, Berild:  po-svoemu  ty
chestna. YA voshishchayus' etim.
   Ona zlo ulybnulas'.
   - |to lish' poslednee iz moih privlekatel'nyh kachestv.
   Stark s minutu razmyshlyal.
   - Kogda pribudet Del'gan, kochevniki podnimutsya syuda, v Sinharat, s  nim
i s Kajnonom?
   Berild kivnula.
   - Da, etoj noch'yu  Kajnon  podnimaet  svoe  znamya.  Iz-za  etogo  oni  i
pribyvayut, hotya sueverno boyatsya etih mest.
   Stark s lyubopytstvom smotrel na nee.
   - Ty govorish' o sueveriyah kochevnikov. No ty ved' sama iz plemeni shan.
   - Da. No ya ne veryu v to, vo chto veryat oni. Kajnon nauchil menya.  On  sam
uchilsya na drugih planetah.
   - CHestolyubiyu ty nauchilas' ne u nego.
   - Net. YA ustala byt'  prosto  zhenshchinoj.  YA  tozhe  hochu  derzhat'  mir  v
ladonyah.
   Glyadya na nee, Stark podumal, chto |shtonu  nuzhno  nastorozhit'sya  vdvojne:
eta zhenshchina predstavlyala ne men'shuyu ugrozu dlya mira na Marse, chem Kajnon i
Del'gan.
   Neozhidanno holodnyj nochnoj veter prines  iz  lagerya  pod  utesom  zvuki
vozbuzhdennyh golosov.
   - |to Del'gan, - skazala Berild.
   - YA dolzhen idti, - otozvalsya Stark.
   On povernulsya i vyshel iz komnaty. V koridore s tancuyushchimi devushkami  on
licom k licu stolknulsya s Fiannoj.
   - Podslushivala.
   Ona ne otricala.
   - Nenavizhu smotret', kak glupyj zver' bezhit pryamo na nozh,  kotorym  emu
pererezhut gorlo. YA hochu skazat' tebe, |rik Dzhon Stark.
   - Da?
   - Ne ver' Berild. Ona ne ta, kem kazhetsya.
   Fianna pomolchala i shepotom dobavila:
   - Dumal li ty kogda-nibud', chto ne vse drevnie ramasy mogli umeret'?
   Vse neoformivshiesya smutnye podozreniya, poseshchavshie Starka, vdrug  vstali
pered nim.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   No Fianna uvernulas' i ischezla kak ten'. Stark povernulsya  i  vyshel  na
temnuyu molchalivuyu ulicu.
   Barabany prodolzhali bit' u Sinharata, no, idya po ulicam, Stark  gromche,
chem  ran'she,  slyshal  nasmeshlivye  zvuki,  vopli,   igru   flejt,   shepot,
donosivshiesya kak eho iz proshlogo.





   Po bol'shoj lestnice Sinharata, sotryasaya noch', vzdymalas' volna sveta  i
zvuka. Vperedi shli moshchnye fakelonoscy, vysoko  podnimaya  pylayushchie  fakely.
Dal'she - Kajnon i ego novye soyuzniki, a za nimi - vse ostal'nye kochevniki.
   Kogda processiya  podnyalas',  temnaya  zapadnaya  chast'  goroda  ozarilas'
drozhashchimi ognyami. Drevnie reznye izobrazheniya,  kotorye  stoletiyami  videli
tol'ko t'mu, molchanie i pustynyu, teper' triumfal'no  sverkali  v  drozhashchih
krasnyh luchah. Nesmotrya  na  gromovoj  gul  barabanov  i  trub,  v  glazah
podnimayushchihsya kochevnikov otrazhalsya strah, kogda  oni  smotreli  na  starye
kamennye lica ramasov.
   Stark slyshal priblizhayushchijsya gul i terpelivo zhdal u vhoda v zdanie,  gde
razmeshchalsya Kajnon. On videl, kak na bol'shoj ploshchadi poyavilis' fakelonoscy,
barabanshchiki, trubachi, voiny, i podumal, chto  Kajnon  zatevaet  grandioznoe
predstavlenie, chtoby porazit'  plemena  kesha  i  shana  i  zhitelej  Nizkogo
Kanala, svoih novyh druzej i soyuznikov.
   Kajnon podnyalsya na stupeni pered  starym  zdaniem  vsego  lish'  v  dvuh
desyatkah metrov ot togo mesta, gde v  teni  stoyal  Stark.  Vozhd'  varvarov
povernulsya i posmotrel na fakely, sverkayushchie nakonechniki kopij i  yarostnye
lica.
   - Prinesite znamya! - voskliknul on gromovym golosom.
   Bystro pribezhal vysokij varvar so svernutym chernym  shelkovym  znamenem.
CHrezvychajno teatral'no i vmeste s tem vpechatlyayushche Kajnon razvernul  znamya,
shelk zatrepetal na vetru.
   - YA podnimayu Znamya Smerti i ZHizni! - voskliknul Kajnon.  -  Smert'  dlya
nashih vragov, a zhizn' - beskonechnaya zhizn' - dlya nas, kotorye budut pravit'
mirom!
   Na shelkovom znameni, razvernuvshemsya na vetru, vidny byli dve korony,  a
pod nimi - krasnyj zhezl na chernom fone.
   Kriki tolpy stali podobny layu bol'shoj stai.
   Stark vsmatrivalsya v osveshchennye fakelami lica; vot on uvidel  nebol'shuyu
gruppu lyudej v chuzhezemnoj odezhde - Uolsh, Temis, Arrod, - a  pered  nimi  -
Del'gan.
   - YA dayu vam ne tol'ko znamya, no i sil'nyh soyuznikov! - revel Kajnon.  V
nachinayushchejsya novoj ere zabyta  staraya  vrazhda.  Del'gan  Valkisskij  stoit
plechom k plechu s nami, a s nim - vse zhiteli Nizkogo Kanala!
   Del'gan podoshel k Kajnonu, osmotrel tolpu i  podnyal  ruku.  Poslyshalis'
privetstviya, no ne ochen' druzhnye.
   Pronicatel'nyj Kajnon ne dal tolpe vremeni na razmyshleniya. "A kogda kesh
i shan, Valkis i Dzhekkara dvinutsya protiv pogranichnyh gorodov, ryadom s nami
budut srazhat'sya hrabrye lyudi s drugih planet".
   Uolsh i ego tovarishchi uslyshali eto i stali  podnimat'sya  po  stupenyam.  V
etot moment Stark  vyshel  iz  t'my,  vstal  mezhdu  Del'ganom  i  Kajnonom,
posmotrel na nih i ulybnulsya. On skazal gromko, tak, chtoby slyshala tolpa:
   - YA idu pod vashim znamenem i privetstvuyu  moego  brata  i  tovarishcha  po
oruzhiyu Del'gana Valkisskogo!
   I tradicionnym zhestom polozhil ruku na  plecho  Del'gana.  Zolotye  glaza
valkisca sverknuli, i on sunul ruku pod plashch.
   - Ty, ublyudok... - nachal on.
   - Ty hochesh' vse razrushit'? - tiho sprosil Kajnon, v golose ego  zvuchali
gnev i bol'. - Otvechaj na privetstvie!
   Medlenno - ohotnee on vyrval by ruku iz plecha - Del'gan polozhil  ee  na
plecho Starka. Lico ego pokrylos' potom.
   Stark sardonicheski ulybnulsya  emu.  On  podumal,  chto  eto  privetstvie
sosluzhit emu horoshuyu sluzhbu. Del'gan, konechno, popytaetsya ego ubit', no ne
osmelitsya teper' sdelat' eto otkryto.  Bratstvo  po  oruzhiyu  svyashchenno  dlya
varvarov.
   - Segodnya vecherom priskakali vsadniki iz Suhih Zemel'! -  krichal  tolpe
Kajnon. - Voiny vseh plemen skoro soberutsya zdes'. Vozvrashchajtes' v  lager'
i gotov'tes' k ih priemu. I pomnite... -  On  dramatichno  pomolchal,  potom
prodolzhal: - Pomnite, chto my idem ne  tol'ko  za  dobychej,  no  za  vechnoj
zhizn'yu!
   V tolpe poslyshalsya privetstvennyj gul. No Starku pokazalos', chto reznye
lica ramasov smotryat sverhu so skrytym vesel'em.
   Kajnon rezko povernulsya i poshel v zal sovetov. Vse posledovali za  nim.
V osveshchennoj fakelami komnate on vzglyanul na nih, kak raz座arennyj lev.
   - S etim nuzhno pokonchit'! - skazal on skvoz' zuby. - Stark, ty prines s
soboj tol'ko razlad.
   Stark spokojno otvetil:
   - Staryj vrag pytalsya ubit' menya. Vyzhiv,  ya  popytalsya  ubit'  ego.  Ty
postupil by po-drugomu?
   Potom on vzglyanul na Del'gana.
   - Luhar byl moim vragom. No pochemu Del'gan menya nenavidit, ya  ne  znayu.
Del'gan, esli u tebya est' prichina dlya gneva, govori! Vyskazhi ee!
   Zolotye  glaza  sverknuli  na  stavshem  mertvenno  blednom  lice.  Guby
Del'gana shevel'nulis', no on nichego ne skazal.
   CHert voz'mi, on ne mozhet skazat', podumal  Stark.  On  revnuet  menya  k
Berild, no ne osmelivaetsya skazat' ob etom.
   Nakonec Del'gan probormotal:
   - YA mog i oshibit'sya. Luhar nastroil menya protiv Starka.
   - Togda s etim pokoncheno, - skazal Kajnon.
   On podoshel k stolu, sel i obvel mrachnym vzglyadom lica sobravshihsya.
   - Voiny nachnut pribyvat' segodnya noch'yu, - skazal on. -  YA  hochu,  chtoby
oni obuchalis' v lagere. Arrod, ty pomozhesh' v etom Starku.  CHerez  dva  dnya
priletit krejser Najtona s  oruzhiem.  My  dolzhny  vystupit'  iz  Sinharata
spustya dve nedeli, ne pozzhe.
   Ogon' vspyhnul v orlinyh  glazah  Kajnona,  hotya  golos  ego  ostavalsya
tverdym i rezkim.
   - Dlya pervogo udara iz pogranichnyh gorodov ya vybirayu Varl i Katuum. Oni
blizko k granice, no uspeyut zakryt' vorota. Moi  voiny  ustroyat  vidimost'
osady.  Zatem  my  nemnogo  otstupim,  i  k  osazhdennym  podojdet   pomoshch'
druzhestvennyh gorodov.
   Medlennaya ulybka iskrivila guby Del'gana.
   - Da, pomoshch' iz Valkisa i Dzhekkary.  Moi  voiny  blagorodno  pridut  na
pomoshch' pogranichnym gorodam. A kogda te radostno otkroyut nam  vorota  -  my
vojdem vmeste.
   - Mudro! - voshishchenno zametil Uolsh s ulybkoj na grubom lice.
   Kajnon preduprezhdayushche podnyal ruku.
   - Padenie Varla i Katuuma  prob'et  bresh'  vo  vsej  linii  pogranichnyh
gorodov. My prokatimsya po etoj linii i cherez shest' mesyacev budem v Kahore.
   Temis,  chelovek  so  smuglym  licom  satira,  obychno  malo  govorivshij,
sprosil:
   - A kak naschet pravitel'stva Zemli?
   Kajnon ulybnulsya.
   - Princip nevmeshatel'stva v  dela  Marsa  -  uzhe  davno  ego  politika.
Konechno, oni vyrazyat protest, osudyat nas, no nichego bol'she, a  my  voz'mem
mir za gorlo.
   Stark poholodel. |tot plan ne mog sorvat'sya. On  srabotaet,  i  krasnaya
smert' probezhit po vsej granice, kak plamya. Lyudi budut umirat' v  gorodah,
no bol'she vsego  pogibnet  kochevnikov  Suhih  Zemel',  chtoby  hitrye  vory
Nizkogo Kanala mogli pozhivit'sya.
   Stark reshil sobstvennymi rukami ubit' Kajnona, no ne  dat'  ego  planam
osushchestvit'sya.
   Kajnon vstal.
   - Na segodnya vse. Vsem nam predstoit rabota, i nelegkaya. Pristupajte  k
nej s pervym svetom utra.
   Vse napravilis' k vyhodu, no golos Kajnona ih ostanovil.
   - Eshche odno. Dusha vsej vojny  -  stremlenie  k  vechnoj  zhizni,  k  tajne
ramasov. Esli kto-nibud' iz vas skazhet, chto u menya net  etoj  tajny,  esli
dazhe prosto ulybnetsya pri upominanii o peresadke razumov...
   On ne konchil. Emu  i  ne  nuzhno  bylo  konchat'.  V  lice  Kajnona  byla
smertel'naya ugroza, slovami ee luchshe ne vyrazish'.
   Stark podumal, chto esli  ego  podozreniya  spravedlivy,  to  s  Kajnonom
sygrayut shutku, ugryumuyu i zhestokuyu. Esli Berild...
   On ne pozvolil sebe  zakonchit'  mysl'.  |to  nevozmozhno.  Schitat',  chto
starye, temnye tajny Marsa uceleli, chto ramasy vyzhili tol'ko  potomu,  chto
on videl, kak zhenshchina shla v lunnom  svete,  i  slyshal  glupye  rassuzhdeniya
sluzhanki, - eto slishkom fantastichno. Nuzhno zabyt' ob etom.
   No vse posleduyushchie dni Stark ne mog ob etom zabyt'. On provodil  dni  v
pyli i bleske pustyni, obuchaya tehnike sovremennoj partizanskoj vojny lyudej
kesha i shana, kotorye vse vremya pribyvali. On slyshal razgovory etih voinov:
bol'she, chem dobycha, ih vlekla vechnaya zhizn'. On videl, kak ih glaza  sledyat
za bol'shim chernym znamenem s koronami nad  alym  zhezlom,  kogda  v  lagere
poyavlyalsya Kajnon.
   Pribyl malen'kij krejser Najtona, oruzhie vygruzili, i on otpravilsya  za
novoj partiej. Pribyvali posyl'nye iz Valkisa,  Dzhekkary  i  Barrakesha,  s
nimi dolgo soveshchalis' Kajnon  i  Del'gan,  planiruya  udar  po  pogranichnym
gorodam. Potom posyl'nye otpravlyalis' obratno.
   Poyavilsya Freka s poslednimi voinami  shana.  Stark  videl,  kak  vysokij
vozhd' varvarov ehal so svoimi lyud'mi  po  razrosshemusya  lageryu,  i  slyshal
privetstvennye kriki. Nemnogo pozzhe Stark prishel  s  dokladom  k  Kajnonu;
Freka byl uzhe tam.
   Stark chuvstvoval, kak glaza shana  sledili  za  nim  skvoz'  prishchurennye
resnicy; Freka ne dvinulsya.
   - Vy oba preduprezhdeny, - korotko skazal Kajnon. - Pomnite ob  etom.  YA
povtoryat' ne budu.
   Stark soobshchil o gotovnosti voinov  i,  uhodya,  chuvstvoval,  kak  vzglyad
Freki buravil emu spinu.
   V eti dni truda i speshki on ne videl  Berild.  Odnazhdy  vecherom,  kogda
Kajnon i Del'gan byli v lagere, on podnyalsya po lestnice v gorod i  svernul
k domu, v kotorom zhila Berild. Stark chuvstvoval, chto dolzhen razreshit' svoi
temnye, neveroyatnye podozreniya.
   Veter  zvuchal  v  pustotah  koralla;  ulicy  Sinharata  vibrirovali  ot
bormochushchih golosov,  kotorye  postepenno  usilivalis':  temnelo,  i  veter
krepchal. S mramornyh sten na  Starka  s  tainstvennymi  ulybkami  smotreli
kamennye lica ramasov.
   Stark vyshel na nuzhnuyu emu ulicu i  neozhidanno  ostanovilsya.  V  dal'nem
konce ee on uvidel, kak mel'knul i ischez belyj plashch.
   On reshil, chto eto Berild, i posledoval za nej. Ne  soznavaya  etogo,  on
dvigalsya vse besshumnej i besshumnej; po  molchalivym  zapylennym  ulicam  on
shel, kak ohotyashchijsya peschanyj kot.
   Na povorote on ee poteryal.
   Stark stoyal, ne znaya, kuda svernut', a shepchushchiesya golosa izdevalis' nad
nim.
   Uzkij prohod pered nim vel na shirokuyu  ulicu,  na  kotoroj  vozvyshalos'
bol'shoe zdanie, uvenchannoe  belym  kupolom.  V  prinesennom  vetrom  peske
vidnelis' sledy. Stark poshel po nim, dobralsya do raskrytoj dveri zdaniya  i
ostorozhno zaglyanul.
   Vnutri bylo nenamnogo temnee, chem na sumerechnoj ulice. Svet  probivalsya
skvoz' vysokie okna nad  galereej,  okruzhavshej  vysokij  kupol.  Ego  bylo
dostatochno, chtoby razglyadet' kruglyj, absolyutno pustoj  zal,  edinstvennoj
otlichitel'noj chertoj kotorogo byli obvalivshiesya nadpisi, pokryvavshie  odnu
iz sten. Spinoj k vhodu stoyala Berild i chitala nadpis'.
   Ona  molchala,  no  Stark  znal,  chto  ona  chitaet:  golova  ee   slegka
povorachivalas' vsled za kazhdoj novoj strochkoj. Stark pochuvstvoval, kak ego
ohvatyvaet kosmicheskij holod.
   Ibo  nadpis'  byla  sdelana  na  drevnem  yazyke  ramasov,  kotoryj  uzhe
neskol'ko tysyacheletij nikto ne znal.
   - Ved'ma, - govoril instinkt. - Ne chelovek, podobie cheloveka. Begi!
   On zastavil sebya molcha stoyat' v teni u  dveri.  CHerez  neskol'ko  minut
Berild kak by v otchayanii opustila golovu.
   Potom  rezko  otvernulas'  ot  nadpisi,  i  ee  sandalii  zastuchali  po
kamennomu polu. Po spiral'noj lestnice ona  podnyalas'  na  galereyu.  Stark
videl, kak ona ostanovilas' u odnogo iz vysokih okon po-prezhnemu spinoj  k
nemu.
   Veter hihikal i bormotal v raskrytyh dveryah i oknah, on  zaglushil  zvuk
shagov Starka, kogda tot podnimalsya po lestnice. Stark ostanovilsya v desyati
shagah ot molchashchej zhenshchiny.
   - Vse ne tak, kak ty pomnish', a, Berild? Kak ono bylo togda, s  okeanom
i korablyami na nem?





   Berild ne obernulas'. Budto i ne slyshala. Stoyala absolyutno nepodvizhno -
slishkom nepodvizhno.
   Stark podoshel k oknu i stal ryadom  s  Berild.  Umirayushchij  svet  pustyni
padal na ee lico s nasmeshlivoj ulybkoj.
   - CHto tebe sejchas snitsya, dikar'?
   Starku pokazalos', chto v ee nasmeshlivosti skol'znula ten' bespokojstva.
   - Ty ramas, - spokojno otvetil on.
   - No ramasy zhili tak davno. Esli  ya  iz  nih,  to  dolzhna  byt'  uzhasno
staroj. Skol'ko zhe mne let?
   Ne obrashchaya vnimaniya na nasmeshku v ee golose, on skazal:
   - |to ya i hochu uznat',  Berild.  Skol'ko  tebe  let?  Tysyacha...  desyat'
tysyach? Skol'ko tel ty smenila?
   Kogda on vyrazil svoyu mysl'  v  slovah,  ona  pokazalas'  eshche  uzhasnee.
Dolzhno byt', etot uzhas otrazilsya na ego lice, potomu chto u  Berild  opasno
vspyhnuli glaza.
   - Ty soshel s uma, - skazala ona. - Kto vbil tebe v golovu etu mysl'?
   - ZHenshchina, idushchaya v lunnom svete, - probormotal on. -  ZHenshchina,  idushchaya
vdol' sten i dverej, kotorye ne sushchestvuyut uzhe stoletiya.
   Napryazhenie slegka spalo s Berild. Ona neterpelivo skazala:  -  Vot  ono
chto! V Kamennom ZHivote - ty ne spal, kogda ya iskala kolodec.
   Zatem rassmeyalas'.
   - Pochemu zhe srazu ne skazal, pochemu derzhal v sebe? YA togda zhe ob座asnila
by, chto otec peredal mne tajnu -  idti  syuda,  sdelat'  stol'ko-to  shagov,
povernut' syuda i tak dalee, poka ne okazhus' u pogrebennogo kolodca.  A  ty
podumal... - i ona snova rassmeyalas'.
   - YA tebe ne veryu, - skazal Stark. - Ty ne schitala shagi,  ty  oshchupyvala,
vspominala. - Teni sgushchalis'. On sdelal shag, vsmatrivayas' v ee lico. -  Ty
vse vremya smeesh'sya nad Kajnonom. Nastoyashchij  ramas  smeetsya  nad  tem,  kto
vydaet sebya za ramasa.
   Berild otvetila medlenno, golosom, v kotorom uzhe ne bylo smeha:
   - Zabud' ob etom, |rik Dzhon Stark. |to bezumie, i v nem mozhet byt' tvoya
smert'.
   - Skol'ko vas, Berild? Skol'ko vas proshlo  cherez  veka,  tajno  pohishchaya
tela, smeyas' nad mirom, schitayushchim, chto vy davno ischezli?
   SHepotom, polnym skrytoj ugrozy, Berild otvetila:
   - Eshche raz govoryu tebe: zabud' ob etom!
   - Vas dolzhno byt' po krajnej mere dvoe, chtoby odin mog pereselyat'  mozg
drugogo. Kto zhe etot vtoroj? Konechno, tot, kto skazal: "CHto  tebe  v  etom
sushchestve na chas". Del'gan?
   Svistyashchim golosom Berild skazala:
   - Ne zhelayu bol'she slushat' tvoi vymysly. Ne hodi za mnoj - mne ne  nuzhen
sumasshedshij v soprovozhdayushchih!
   Ona bystro povernulas', pochti sbezhala po lestnice i vyshla iz zdaniya.
   Stark ostalsya stoyat', golova ego kruzhilas'. Ruki,  obnimavshie  ego  toj
noch'yu, byli teplymi i  zhivymi,  no  v  drozhashchem  tele  shanskoj  zhenshchiny  -
zhenshchina-ramas dalekogo proshlogo?
   On povernulsya i  posmotrel  v  otkrytoe  okno.  Vzoshli  luny  i  smutno
osvetili pustynyu. Pod utesami  Sinharata  vo  mrake  mercali  ogni  lagerya
kochevnikov, donosilis' golosa zhivotnyh, rugan', kriki. On bredit,  u  nego
navyazchivaya ideya. No v glubine dushi Stark znal, chto eto ne tak.
   I poka on smotrel vniz, v golove ego rodilas'  novaya  mysl'.  Esli  eto
pravda, esli Berild i Del'gan - ramasy drevnosti, znachit pohod varvarov za
dobychej napravlyaetsya razumom, takim zhe drevnim i zlobnym, kak Sinharat. No
ved' zavoevatelem, pravitelem budet Kajnon, a on ne ramas. Mozhet,  poetomu
Berild stala zhenshchinoj Kajnona, chtoby  napravlyat'  kazhdyj  ego  shag,  chtoby
svesti ego s Del'ganom?
   On rezko otvernulsya ot okna. Bol'shoj  drevnij  zal  byl  teper'  temnym
kolodcem, a veter, svistevshij i stonavshij v nem,  kazalos',  nes  s  soboj
holod  mertvyh  vekov.  Otvrashchenie  k  etomu  mestu  ohvatilo  Starka,  on
spustilsya po lestnice i vyshel iz  zdaniya.  Emu  vse  vremya  kazalos',  chto
ch'i-to glaza sledyat za nim.
   Idya po molchalivym, osveshchennym lunami ulicam Sinharata, Stark napryazhenno
dumal. On obyazan pomeshat' Kajnonu v ego planah zahvata Marsa -  tem  bolee
obyazan, esli za nim stoit drevnee zlo. Mozhet, rasskazat'  Kajnonu  i  vsem
ostal'nym o Del'gane i Berild?
   Ego podnimut na smeh. U nego net nikakih dokazatel'stv.
   No dolzhen byt' kakoj-to put'. On...
   Stark neozhidanno ostanovilsya, prislushivayas'.
   Nikakih zvukov, tol'ko veter. Nichego  ne  dvigalos'  na  temnyh  ulicah
mertvogo goroda.
   No Stark ne uspokaivalsya. CHuvstva  govorili  emu,  chto  za  nim  kto-to
kradetsya.
   CHerez neskol'ko mgnovenij on dvinulsya dal'she  -  k  dvorcu  Kajnona  na
bol'shoj ploshchadi. No cherez desyat' shagov snova zamer.
   Na etot raz on uslyshal. SHoroh shagov v teni na uzkoj ulice.
   Stark polozhil ruku na pistolet, i golos ego zazvenel:
   - Vyhodi!
   K nemu iz teni dvinulas' sognutaya figura. Snachala Stark dazhe ne uznal v
etom prignuvshemsya cheloveke vysokogo vozhdya varvarov Freku.
   Kogda Freka okazalsya na osveshchennom lunoj meste, Stark uvidel ego  lico,
otvisshuyu chelyust', otvratitel'noe  vyrazhenie.  Freka,  tajno  predavavshijsya
drevnemu poroku, daleko otstupil nazad v luchah  SHangi  i  teper'  dazhe  ne
dumal o glyadevshem na nego pistolete. On pomnil tol'ko o svoej nenavisti.
   - Uhodi, - skazal Stark. - Ili ya tebya ub'yu!
   No on znal, chto ne mozhet etogo sebe  pozvolit',  chto  eto  lish'  pustaya
ugroza. Esli on ub'et Freku, ego samogo zhdet smert'.
   Stark ponyal, chto on ugodil v lovushku. Podgotovil ee, konechno, Del'gan -
kto eshche mog privezti Freke lampu SHangi? Kto by iz nih ni pobedil, on umret
po prikazu Kajnona. Del'gan ne mog oshibit'sya.
   Stark pobezhal. On bezhal na svet fakelov. Esli by kto-nibud' uvidel, chto
Freka za nim gonitsya, chto napadaet ne on...
   Emu ne udalos' dobrat'sya tuda. Freka, napolovinu zhivotnoe,  mog  bezhat'
tak zhe bystro, kak on, i eshche  bystree.  S  zverinym  rychaniem  on  shvatil
Starka svoimi dlinnymi rukami za golovu i vpilsya zubami v sheyu.
   Stark,  chuvstvuya,  chto  padaet,  nyrnul  k  mostovoj,  chtoby  oblegchit'
padenie. Golovoj on udarilsya o  bulyzhnik.  Udar  oglushil  ego,  no  Stark,
pokativshis', perevernulsya, chtoby sbrosit' protivnika  so  spiny.  Pistolet
vypal u nego iz ruki. On vskochil na nogi.
   Freka, rycha, pripodnyalsya, dlinnymi rukami snova  shvatil  Starka  -  na
etot raz za nogi - i snova povalil.
   Stark  pochuvstvoval  nechto  vrode  uzhasa.  Vsyu   zhizn'   ego   nazyvali
poluzverem, no sushchestvo, s kotorym on srazhalsya, bylo nastoyashchim zverem.
   Freka zubami pytalsya dobrat'sya  do  gorla.  Stark  shvatil  varvara  za
dlinnye volosy i ottyanul golovu nazad. Po-prezhnemu  derzha  za  volosy,  on
udaril ego golovoj o kamni.
   Freka prodolzhal  rychat'  i  myaukat',  i  Stark  pochuvstvoval,  chto  eto
sushchestvo neuyazvimo.  Otkuda-to  on  uslyshal  smutnye  golosa.  V  pripadke
istericheskoj yarosti on bil i bil Freku golovoj o kamni.
   Ryadom vzrevel Kajnon. Starka postavili na nogi, i on zamigal  ot  sveta
fakelov.
   - On ubil Freku - dajte mne kop'e! - krichal kakoj-to shanskij voin.
   Stark uvidel yarostnye lica kochevnikov,  ispugannogo  Uolsha,  zatem  vse
zakryla golova Kajnona.
   - YA preduprezhdal tebya, Stark
   - On byl pod luchami SHangi, on, kak zver', napal  na  menya,  -  vydohnul
Stark. - I ya znayu, kto poslal ego. Del'gan...
   Ogromnaya ladon' Kajnona zakryla emu rot. CH'i-to sil'nye  ruki  shvatili
szadi.
   - Smert' za smert' Freki! - krichali shanskie voiny. - Poka my ne  uvidim
etogo cheloveka mertvym, my ne pojdem s toboj!
   - Uvidite! - otvetil Kajnon. - Vse uvidyat!
   Stark gnevno kriknul Kajnonu:
   - Idiot! Delaesh' vid, chto obladaesh' znaniyami ramasov, a na  samom  dele
ty marionetka, kotorym...
   Starka udarili tolstym koncom kop'ya po golove, i on pogruzilsya vo t'mu.
   Ochnulsya on na holodnom kamennom  polu.  Na  shee  zheleznyj  oshejnik,  ot
kotorogo pyatifutovaya cep' vela k kol'cu v stene. Kamera  malen'kaya.  Dver'
iz neskol'kih brus'ev zakryvala edinstvennyj vhod.
   Komnatu osveshchal fakel. Drugih zaklyuchennyh ne  bylo.  No  byl  ohrannik,
shirokoplechij varvar, s  mechom,  s  kuvshinom  vina,  sidevshij  na  kamennoj
skam'e. |to byl tot samyj shanskij voin, kotoryj prosil kop'e.  On  smotrel
na Starka i ulybalsya.
   - Mog by pospat' i podol'she, inozemec, - skazal on. - Do utra celyh tri
chasa. A kogda nastupit utro, ty umresh' na bol'shoj lestnice: tam  vse  lyudi
shana smogut uvidet' tebya.
   On otpil iz kuvshina, postavil ego i snova ulybnulsya.
   - Smert' legka, esli udar tochen, - skazal on. - No  esli  mech  drognet,
smert'  medlennaya  i  ochen'  muchitel'naya.  YA  dumayu,  tvoya  smert'   budet
medlennoj.
   Stark ne otvetil. On zhdal s tem zhe nechelovecheskim  terpeniem,  s  kakim
ozhidal soldat sredi kamnej v pustyne.
   Voin zasmeyalsya i snova podnyal kuvshin.
   Glaza Starka slegka suzilis'. On uvidel  v  teni  za  p'yushchim  chelovekom
kakoe-to dvizhenie.
   I podumal, chto znaet, kto probiraetsya syuda ukradkoj. Del'gan hochet byt'
absolyutno uveren,  chto  Stark  ne  budet  stoyat'  na  bol'shoj  lestnice  i
vykrikivat' pered smert'yu bezumnye obvineniya.
   On podumal, chto u nego net dazhe treh chasov.





   Za shanom, kak budto vozniknuv niotkuda, stoyala  Fianna.  Ee  yunoe  lico
bylo ochen' bledno, no ruka, derzhavshaya malen'kij pistolet, ne drozhala.
   Pistolet kashlyanul, shanskij voin kachnulsya vpered, leg i zamer, a mech ego
so zvonom upal na kamen'.  Kuvshin,  oprokinuvshis',  prolil  yarkuyu  krasnuyu
polosu.
   Fianna pereshagnula cherez telo  i  klyuchom  so  svoego  poyasa  razomknula
zheleznyj oshejnik.
   Stark szhal ee hrupkie plechi.
   - Slushaj, Fianna! Esli stanet izvestno, chto ty eto sdelala,  tebya  zhdet
smert'!
   Ona brosila na nego strannyj vzglyad. V tusklom  svete  ee  gordoe  yunoe
lico kazalos' neznakomym, obrechennym i pechal'nym. On hotel by  bolee  yasno
videt' ee glaza.
   - YA dumayu, smert' blizka ko mnogim, - otvetila ona. - |ta noch' - chernoe
i zloe vremya v  Sinharate,  znavshem  nemalo  chernoty  i  zla.  YA  risknula
osvobodit' tebya, potomu chto  ty  moya  edinstvennaya  nadezhda,  mozhet  byt',
edinstvennaya nadezhda Marsa.
   On prizhal ee k sebe, poceloval i pogladil po golove.
   - Ty slishkom moloda, chtoby zabotit'sya o sud'be mira.
   On chuvstvoval, kak ona drozhit.
   - YUnost' tela - lish' illyuziya, kogda mozg star.
   - I tvoj star, Fianna?
   - Da, - prosheptala ona, - kak i mozg Berild.
   Nastupila tishina. Starku pokazalos', chto mezhdu nim i devushkoj  vnezapno
razverzlas' bezdonnaya propast'.
   - Ty tozhe? - shepotom sprosil on.
   - Da, ya ramas, dvazhdy rozhdennaya. Kak i te, kogo ty znaesh'  pod  imenami
Berild i Del'gan.
   On ne mog opomnit'sya. Dolgo molcha smotrel na nee, potom sprosil:
   - No skol'ko zhe vas togda?
   Fianna pokachala golovoj.
   - Ne uverena, no dumayu, chto  ostalis'  tol'ko  my  troe.  I  teper'  ty
znaesh', pochemu ya sleduyu za Berild i sluzhu ej. Ona i Del'gan vladeyut tajnoj
peredachi mozga, podlinnoj tajnoj. Oni znayut, gde spryatany korony  ramasov,
gde-to zdes', v Sinharate, no gde tochno, ne znayu. Oni dayut mne zhizn'  lish'
po svoemu kaprizu. I eto prodolzhaetsya dolgo, dolgo...
   Ne osoznavaya etogo, Stark opustil  ruki  i  sdelal  shag  nazad.  Fianna
posmotrela na nego i pechal'no skazala: "YA tebya ne osuzhdayu. YA znayu, kto  my
takie. Vechno yunye, vechno zhivushchie - bessmertnye  pohititeli  chuzhih  zhiznej.
|to  bylo  nepravil'no,  nepravil'no  -  to,  chto  nachalos'  tak  davno  v
Sinharate. YA znala, chto eto nepravil'no, znala vse  eti  dolgie  gody.  No
govoryu tebe - strashnee vseh porokov privyazannost' k zhizni!"
   Stark sdelal shag vpered i vzyal ee golovu v ladoni.
   - Kem by ty ni byla, Fianna, ty moj drug.
   - Tvoj drug i drug  vseh  kochevnikov  Suhih  Zemel',  ot  kotoryh  ya  -
nastoyashchaya ya - proishozhu. Oni ne dolzhny vystupit',  ne  dolzhny  potopit'  v
krovi sebya i Mars. Ty pomozhesh' mne?
   - Dlya etogo ya zdes', - otvetil Stark.
   - Togda idi so mnoj, - skazala Fianna i tolknula noskom  telo  shana.  -
Voz'mi eto. Ego ne dolzhny najti zdes'.
   Stark vzvalil  telo  na  plecho  i  poshel  za  devushkoj  po  zaputannomu
labirintu koridorov, inogda  absolyutno  temnyh,  inogda  slabo  osveshchennyh
lunami. Fianna dvigalas' tak uverenno, budto nahodilas' na glavnoj ploshchadi
v polden'. V holodnyh prohodah carila tishina smerti i suhoj, slabyj  zapah
vechnosti.
   Nakonec Fianna prosheptala:
   - Syuda! Ostorozhnee!
   Ona vzyala ego za ruku, no Stark videl vo t'me, kak  koshka.  On  otyskal
mesto, gde skal'nye  plity,  kotorymi  drevnie  stroiteli  vylozhili  steny
tunnelya, obvalilis'.
   Zdes' v koralle vidnelsya vhod v kakie-to katakomby vnizu. Stark  brosil
tuda telo, ostaviv sebe mech, kotorym shanskij voin sobiralsya ubit' ego.
   - Tebe on ponadobitsya, - skazala Fianna.
   Stark prislushalsya k slabomu ehu padeniya i vzdrognul. On edva  ne  popal
tuda sam. I byl rad, kogda Fianna uvela ego  iz  etogo  mesta  molchaniya  i
smerti.
   On ostanovil ee tam, gde luch sveta  probivalsya  cherez  bol'shuyu  shchel'  v
kryshe tunnelya. I skazal:
   - Ty hochesh' moej pomoshchi v predotvrashchenii vojny. No etogo mozhno dostich',
tol'ko ubiv Kajnona.
   - Segodnya noch'yu Kajnon v opasnosti, bol'shej,  chem  smert',  -  otvetila
ona. - My dolzhny spasti ego.
   Stark grubo shvatil ee za ruku.
   - Spasti Kajnona? No on zamyslil krovavoe delo... on povedet varvarov!
   Fianna pokachala golovoj.
   - Ne on povedet varvarov, hotya vse budut schitat' tak. I ne on  zamyslil
eto. Del'gan i Berild vlozhili etot plan emu v golovu.
   - Vsyudu lozh', - skazal Stark. - YA uvyaz vo lzhi. Rasskazhi mne pravdu.
   - Pravda v tom, chto Del'gan i Berild ustali tajno perehodit' iz tela  v
telo mnogie veka. Dazhe Berild ustala zhit' tol'ko dlya udovol'stvij i zhazhdet
vlasti. Oni, dvazhdy  rozhdennye,  dolzhny  pravit'  korotkozhivushchimi  lyud'mi.
Poetomu oni i razrabotali plan sozdaniya imperii.
   Imenno Berild podskazala Kajnonu mysl' ispol'zovat' legendu o peresadke
razuma,  ispol'zovat'  stremlenie  k  bessmertiyu  kak  primanku.   Kajnon,
chestolyubivyj, stremyashchijsya k vlasti, uhvatilsya za eto. On vse podgotovil i,
poobeshchav bessmertie, ob容dinil  plemena.  Del'gan  posovetoval  priglasit'
inozemcev i ispol'zovat' ih oruzhie. Pridut  i  drugie  inozemnye  hishchniki,
privlechennye zapahom dobychi, esli pervoe napadenie  uvenchaetsya  udachej.  A
Del'gan i Berild ispol'zuyut ih, chtoby sohranyat'  vlast'  nad  marsianskimi
plemenami i osushchestvlyat' svoe zloe pravlenie.
   Stark vspomnil o Najtone i Uolshe s Zemli, o Temise i Arrode s  Merkuriya
i iz kolonii Kallisto, podumal o drugih takih zhe i o tom, kak  oni  vonzyat
svoi kogti v serdce Marsa. On vspomnil zheltye glaza Del'gana.
   I skazal:
   - Ty govorish', chto pravit' budut  Del'gan  i  Berild.  No  neuzheli  oni
osmelyatsya izbavit'sya ot Kajnona, kotorogo privetstvuyut vse kochevniki i  za
kotorym oni idut?
   Fianna s sozhaleniem vzglyanula na nego.
   - Ne ponimaesh'? Oni ne izbavyatsya ot Kajnona fizicheski. |to  po-prezhnemu
budet Kajnon, kotorogo privetstvuyut vse kochevniki i za kotorym oni idut.
   Stark vse eshche ne mog soobrazit'.
   - Kak zhe eto? Na Kajnona mozhno vliyat', no on ne iz teh, kto plyashet  pod
chuzhuyu dudku.
   - YA govoryu, chto fizicheski oni ot  Kajnona  ne  izbavyatsya,  -  povtorila
Fianna.
   Stark nachal ponimat', i holodnoe otvrashchenie narastalo v nem.
   - Ty hochesh'... peredacha razuma?
   On pochuvstvoval zhguchuyu nenavist' k  drevnemu  zlomu  miru  i  k  temnym
sozdaniyam, probravshimsya iz proshlogo.
   -  Teper'  ponimaesh',  zachem  mne  nuzhna  tvoya  pomoshch'?  |togo   nel'zya
dopustit'. Esli Del'gan zajmet  telo  Kajnona,  on  povedet  kochevnikov  v
krovavyj pohod. Ty dolzhen pomoch' mne predotvratit' eto.
   Stark vzglyanul na nee i hriplo sprosil:
   - Gde?
   -  V  apartamentah  Berild.  Kajnon  teper'  tam,  v  lovushke.  Del'gan
otpravilsya za koronami ramasov.
   Stark shvatil mech shana i skazal:
   - Vedi menya tuda kratchajshim putem!
   - Ne kratchajshim, a samym bezopasnym. Idem!
   Ona provela ego po podzemnomu labirintu, po koridoram,  izgibavshimsya  i
povorachivavshim. Kazalos', oni nikogda ne konchatsya.  I  po  puti  on  videl
takoe, o chem i podumat' ne mog, chto ono sushchestvuet pod mertvym Sinharatom.
   Odna bol'shaya  peshchera  byla  tusklo  osveshchena  holodnym  zelenym  sharom,
stoyavshim na p'edestale  v  uglu.  SHar  brosal  mertvennyj  svet  na  grudy
nevoobrazimyh i neponyatnyh  predmetov.  Zdes'  byli  massivnye  serebryanye
kolesa i shchity, dikoe spletenie pyl'nyh  metallicheskih  prut'ev,  bronzovye
klyuvy, kogda-to ukrashavshie nosy korablej, v drevnie  dni,  kogda  Sinharat
byl ostrovom, vysokomerno vzdymavshimsya nad volnuyushchimsya okeanom.
   Imushchestvo, a mozhet, dobycha - oni prinadlezhali nekogda ramasam  i  tozhe,
kazalos', ozhili. Volosy u Starka vstali dybom,  on  krepche  szhal  mech,  no
Fianna dazhe ne vzglyanula na nih.
   Temnyj lestnichnyj prolet privel ih v koridor, v kotorom oshchushchalsya pritok
svezhego vozduha. Vokrug podnyalos'  bormotanie,  hihikan'e,  dudenie  -  te
zvuki, chto on slyshal i ran'she. Starku stalo zhutko: zvuki, kotorye nazyvali
golosom ramasov, dlya nego prevratilis' v nastoyashchij golos. Kak budto  vechno
zhivushchie nasmehalis' nad nim.
   -  Veter  usilivaetsya.  Skoro  rassvet,  -  skazala  Fianna.  -   Nuzhno
toropit'sya.
   Holodnyj vozduh udaril v lico Starka, kogda oni podnyalis' eshche po  odnoj
lestnice i okazalis' v komnate, propuskavshej skvoz' okno lunnyj svet.
   - My na meste, - prosheptala Fianna.  -  Teper'  bud'  ochen'  ostorozhen.
Vnachale ya dolzhna uznat', vernulsya li Del'gan.
   Ona velela emu zhdat' i neslyshno dvinulas' po koridoru. CHerez  mgnovenie
v koridore v absolyutnoj tishine poyavilas'  svetlaya  shchelka,  Fianna  zastyla
vozle nee.
   V golove u Starka zastuchalo: on uznal serebryanyj golos  Berild.  Temnyj
siluet Fianny shevel'nulsya. Ona manila ego k sebe.
   On podoshel, Fianna otstupila, chtoby on mog posmotret'.  On  zaglyanul  v
shchel'.
   Kajnon kozhanymi remnyami byl privyazan k  odnomu  iz  massivnyh  kamennyh
stul'ev. Na viske u nego byl krovopodtek, a na rezkom vlastnom lice  takoe
vyrazhenie, kakogo Stark nikogda ran'she ne videl u cheloveka.
   Ryadom s nim stoyal Del'gan, no Kajnon,  ne  obrashchaya  na  nego  vnimaniya,
pristal'no smotrel na Berild.
   - Smotri horoshen'ko, Kajnon, - govorila  ona.  -  Ty  v  poslednij  raz
vidish' Berild, svoyu pokornuyu i terpelivuyu zhenshchinu. Ty, bol'shoj  varvarskij
byk! Za tysyachu let ya ne soskuchilas' tak, kak  s  toboj,  s  tvoej  gromkoj
pohval'boj i detskimi zamyslami.
   - Vremya uhodit! - rezko skazal Del'gan. - Pora nachinat'.
   Berild kivnula i podoshla k  malen'komu  zolotomu  yashchiku,  stoyavshemu  na
stole.  Ona  nazhala  neskol'ko  vystupov  v  slozhnoj   posledovatel'nosti,
poslyshalsya rezkij shchelchok, i kryshka otkrylas'.  Drozh'  probezhala  po  spine
Starka, kogda on uvidel, chto Berild sunula ruku v yashchik.
   Na nevol'nich'em rynke v Valkise Kajnon pokazyval dve hrustal'nye korony
i plamennyj zhezl. No kak steklo pered brilliantom, kak blednaya luna  pered
solncem, takovy byli oni po sravneniyu s nastoyashchimi.
   Berild derzhala v rukah drevnie  korony  ramasov,  podateli  zhizni.  Dva
ognennyh kol'ca, zatmivshie svet lamp,  okruzhili  odetuyu  v  beloe  zhenshchinu
nimbom: ona shla, kak boginya v zvezdnom siyanii.
   Nasmeshlivo ona pokazala ih Kajnonu.
   - Ty izobrazil ih na svoem znameni pered vsem mirom, ne otkazyvajsya  zhe
ot nih sejchas!
   - YA govoryu, my tratim zrya vremya, - razdalsya rezkij golos Del'gana.
   Del'gan vstal za svyazannym Kajnonom, prizhavshis' spinoj k stolbu. Berild
podnyala sverkayushchie korony.
   Fianna shepnula na uho Starku:
   - Pora!





   Stark s podnyatym mechom vorvalsya v komnatu i  brosilsya  k  Del'ganu.  On
vsegda chuvstvoval v etom cheloveke smertel'nuyu opasnost'. Teper' zhe,  kogda
on znal, chto emu protivostoit opyt  i  hitrost'  beschislennyh  zhiznej,  on
dumal, chto shansov na uspeh u nego malo.
   V zheltyh glazah Del'gana  vspyhnulo  izumlenie,  no  dejstvoval  on  so
sverh容stestvennoj  bystrotoj.  Otbezhav  v  ugol  komnaty,  izvlek  iz-pod
broshennogo plashcha pistolet.
   Prygaya, Stark uspel podumat':
   - Konechno, on ne  mog  ostavit'  u  sebya  pistolet,  menyayas'  telami  s
Kajnonom.
   On nikogda ne videl takoj skorosti, s kakoj Del'gan  navodil  pistolet.
No prezhde chem on uspel povernut'sya, lezvie  mecha  dostiglo  celi.  Del'gan
upal. Ot tolchka pri udare lezvie vyletelo iz ruk Starka.
   Stark, naklonivshis' za mechom, uslyhal, kak chto-to yarkoe proletelo ryadom
s nim. |to byla odna iz hrustal'nyh koron, no, konechno, sdelany  oni  byli
ne iz hrustalya: korona ot udara ne razbilas'. Vse eshche naklonyayas' za mechom,
Stark bystro obernulsya.
   Berild uronila korony i dostala malen'kij kinzhal. Na lice ee byl  uzhas.
Potomu chto Kajnon osvobodilsya, ego  puty  pererezala  Fianna,  i  ogromnyj
varvar priblizhalsya  k  Berild.  Lico  ego  bylo  uzhasno  kogda  on  svoimi
golodnymi rukami shvatil zhenshchinu.
   Dvazhdy sverknul kinzhal Berild, i ruki Kajnona  somknulis'  vokrug  nee.
Ona, zadyhayas', kriknula. Lica Kajnona bylo  tak  zhe  krasno,  kak  krov',
struivshayasya iz ego boka, ego moguchie myshcy napryaglis', i k  tomu  vremeni,
kogda Stark podnyalsya, Berild byla uzhe mertva.
   Kajnon otbrosil ee  obvisshee  telo,  kak  nenuzhnuyu  gryaznuyu  kuklu.  On
medlenno povernulsya i shvatilsya rukoj za ranu v boku. Hriplo skazal:
   - Ramasskaya ved'ma ubila menya. ZHizn' moya uhodit...
   On stoyal, kachayas', s udivlennym licom, budto sam ne mog v eto poverit'.
Stark podderzhal ego.
   - Kajnon!
   Kajnon,  kazalos',  ego  ne  slyshal.  Glaza  ego  byli  ustremleny   na
nepodvizhnye tela Del'gana i Berild.
   -  Ved'ma  i  koldun,  -  probormotal  on.  -  Vse  vremya   obmanyvali,
nasmehalis', ispol'zovali menya kak svoe orudie. Horosho, chto ty i ego ubil.
   Stark nastojchivo govoril:
   - Kajnon, ih zlo budet zhit'  i  dejstvovat',  esli  lyudi  Suhih  Zemel'
vystupyat! Ne Berild i Del'gan, tak kto-nibud' drugoj prol'et krov'  plemen
v bor'be za vlast'.
   Kajnon, kazalos', ego ne slyshal, no potom glaza ego sverknuli.
   - Vlast', kotoraya dolzhna byla byt' moej... Net, klyanus' bogami!  Pomogi
mne, Stark. YA dolzhen govorit' s plemenami!
   On krepilsya, kak dub pered padeniem. Opirayas' na Starka,  on  vyshel  na
ploshchad'. Fianna ostalas'; ona, drozha, stoyala u stolba i smotrela im vsled.
   Rassvet  osvetil  ulicy  Sinharata,  utrennij  veter  usililsya.  Gromche
slyshalis' zvuki lagerya. Kajnon, prizhav levuyu ruku  k  boku,  posmotrel  na
kamennye lica ramasov, podnyal kulak i pogrozil im.
   Oni podoshli k bol'shoj lestnice i dvinulis' po nej.  Pod  nimi  v  luchah
voshodyashchego solnca  prostiralsya  prosypayushchijsya  lager'.  Poslyshalsya  krik,
kto-to iz kochevnikov ukazyval na medlenno spuskayushchihsya Kajnona i Starka, i
s gulom vozbuzhdennyh golosov ozhil ves' lager'. Lyudi kesha i  shana  sotnyami,
potom  tysyachami  sbegalis'  k  lestnice.  Lica  ih  kazalis'  strannymi  i
yarostnymi,  kogda  oni   snizu   smotreli   na   shatayushchegosya   Kajnona   i
podderzhivayushchego ego Starka.
   Kajnon nekotoroe vremya molcha smotrel na nih. Potom sobral sily,  i  ego
bychij golos zagremel pochti tak zhe gromko,  kak  na  nevol'nich'em  rynke  v
Valkise.
   - Menya  i  vseh  vas  obmanuli  i  predali!  Del'gan  i  Berild  reshili
ispol'zovat' nas, kak svoj mech, dlya svoej zhe vygody!
   Potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby do vseh doshel smysl ego  slov.
Snizu donessya rev mnogih tysyach glotok.
   Keshskij voin  podnyalsya  na  neskol'ko  stupenej  i,  potryasaya  oruzhiem,
zakrichal: "Smert' im!"
   I tolpa yarostno podhvatila etot krik.
   Kajnon podnyal ruku.
   - Oni mertvy... Del'gan ubit Starkom, kotoryj pytalsya spasti  menya.  No
zmeya Berild uzhalila menya, i ya umirayu.
   On pokachnulsya, i  Stark  vynuzhden  byl  obeimi  rukami  podhvatit'  ego
massivnoe telo. Kajnon vnov' sobralsya s silami.
   - YA lgal vam, kogda govoril, chto vladeyu tajnoj ramasov. Teper' ya  znayu,
chto eta tajna prinosit tol'ko  zlo.  Zabud'te  o  nej  i  zabud'te  vojnu,
kotoruyu vy dolzhny byli vesti radi vygody drugih.
   On pytalsya skazat' eshche chto-to, no sil uzhe ne bylo. Stark  pochuvstvoval,
kak otyazhelel Kajnon, hotel uderzhat' ego, no tot hriplo prosheptal:
   - Pusti...
   Kajnon, vse eshche derzhas' za bok, opustilsya i sel na stupen'ku. On sidel,
a solnce za nim osveshchalo steny i ukrepleniya Sinharata, vnizu tysyachi  lyudej
molcha smotreli na nego, a dal'she vo vse storony  prostiralas'  pustynya.  I
kakie mysli otrazhalis' na ego lice, Stark, stoyavshij szadi, ne mog skazat'.
   Kajnon molchal. Plechi ego obvisli. On leg i zamer.
   Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo. Stark zhdal, vyshe ego po lestnice
stoyali, nepodvizhnye i potryasennye, Najton, Uolsh, Temis i Arrod.
   Zatem na lestnicu molcha podnyalis' chetvero shanskih vozhdej. Oni  dazhe  ne
vzglyanuli na Starka. Podnyav telo Kajnona, oni ponesli ego  vniz,  i  tolpa
voinov rasstupilas' pered nimi.
   Stark podnyalsya tuda, gde stoyali obespokoennye chuzhezemcy.
   - SHar lopnul, - skazal on. - Ne budet ni vojny, ni dobychi.
   Uolsh vyrugalsya.
   - CHto sluchilos'?
   Stark pozhal plechami.
   - Vy slyshali Kajnona.
   Oni ne byli udovletvoreny, no nichego ne mogli sdelat'.  Stoyali,  ugryumo
glyadya vniz, a vnizu razbirali shatry, gruzili poklazhu na zhivotnyh,  bol'shoj
lager' nachal raspadat'sya. Nakonec Najton skazal:
   - YA uhozhu. I vam vsem sovetuyu ubirat'sya, i ne v Valkis,  a  kuda-nibud'
podal'she.
   Vse soglasilis' s nim. Oficery Del'gana zhdut v Valkise.  Uznav  o  tom,
chto vojny ne budet, oni ne obraduyutsya.
   Stark skazal:
   - YA ne pojdu s vami. Mne nuzhno v Tarak.
   On podumal o zhdushchem ego |shtone, o  tom,  kak  tot  obraduetsya  rasskazu
Starka. Vojny ne budet.
   Uolsh, nedruzhelyubno glyadya na Starka, skazal:
   - CHto-to zdes' ne tak. Mne kazhetsya, ty, Stark, vinovat v nashej neudache.
No teper' nichego ne podelaesh'. Za dvorcom Kajnona est' verhovye zhivotnye.
   Oni ushli. Stark s lestnicy smotrel v pustynyu.
   Ogromnyj lager' ischezal, kak po volshebstvu. On  razdelilsya  na  ruchejki
lyudej i zhivotnyh, obrazovavshih dlinnye  karavany  i  uhodivshih  vo  mnogih
napravleniyah nazad, v otdalennye rajony Suhih Zemel'.
   Odna kolonna dvigalas' pod boj barabanov i zvuki trub.  Kajnon  SHanskij
vozvrashchalsya domoj, kak podobaet vozhdyu.
   Stark poshel nazad po molchalivym ulicam Sinharata v komnatu, gde  umerli
Del'gan i Berild. Ih tel uzhe ne bylo. No Fianna sidela u  okna,  glyadya  na
uhod plemen.
   Stark bystro osmotrelsya. Fianna povernulas' i skazala:
   - Ih zdes' net. Ty ved' ishchesh' korony ramasov? YA ih spryatala.
   - YA dumal unichtozhit' ih.
   Fianna kivnula.
   - YA tozhe. I uzhe pochti sdelala eto. No...
   - No strast' k zhizni  sil'nee,  -  skazal  Stark.  -  Pomnish',  ty  tak
skazala?
   Fianna vstala, podoshla k nemu; na lice ee bylo somnenie.
   - YA eto znayu, - skazala ona. - U menya bylo tak mnogo zhiznej,  ya  bol'she
ih ne hochu. Ne hochu sejchas. No kogda eto telo sostaritsya, kogda  podstupit
smert', vse mozhet pokazat'sya drugim. Nikogda ne pozdno unichtozhit' korony.
   - Vremya na eto budet, - vozrazil Stark, - no budet li zhelanie?
   Fianna pridvinulas' blizhe, brosila na nego yarostnyj vzglyad.
   - Ne bud' tak samouveren! Ty ne znaesh', chto ispytyvaet  chelovek,  kogda
uhodit zhizn', a ya ispytala  eto  mnogo  raz!  Mozhet,  kogda  pochuvstvuesh',
budesh' rad prisoedinit'sya ko mne v peresadke razuma.
   Stark pomolchal, potom pokachal golovoj.
   - Ne dumayu. ZHizn' ne nastol'ko sladka, chtoby ya zahotel povtoreniya.
   - Ne otkazyvajsya srazu. Otvetish' cherez tridcat' let.  I  esli  otvetish'
"da", vozvrashchajsya v Sinharat. Rano ili pozdno ya tozhe vernus' syuda.
   - YA ne vernus' - rovno otvetil Stark.
   Ona vzglyanula na nego i prosheptala:
   - Mozhet, i ne vernesh'sya. No ne bud' tak uveren.
   Grom pogrebal'nyh barabanov Kajnona teper' doletal slabym ehom,  daleko
v pustyne podnimalas' pyl' ot uhodyashchih karavanov.
   Stark povernulsya.
   - YA uhozhu, kak tol'ko budu gotov. Pojdesh' so mnoj?
   Fianna pokachala golovoj.
   - YA zaderzhus' zdes'. YA poslednyaya iz svoego naroda, moe mesto zdes'.
   Stark pokolebalsya, povernulsya i vyshel.
   Kogda nastupila noch', on byl uzhe  daleko  v  pustyne.  Podnyalsya  veter,
bormocha i shepcha v odinochestve,  no  Stark  znal,  chto  eto  lish'  illyuziya:
nikakie golosa mertvogo goroda syuda ne donosilis'.
   Neuzheli on kogda-nibud' vernetsya syuda v poiskah novoj zhizni, v  poiskah
Fianny, chtoby oni vdvoem stranstvovali cherez veka, kak Del'gan i Berild?
   Net! I vse zhe...
   Stark povernulsya v sedle i posmotrel nazad, na belye  bashni  Sinharata,
podnimayushchiesya na fone bol'shej luny.

Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:56 GMT
Ocenite etot tekst: