Li Brekett. Tajna Sinharata

   -----------------------------------------------------------------------
   Leigh Brackett. The Secret of Sinharat (1964) [= Queen of the Martian
   Catacombs (1949)] ("Eric John Stark of Mars" #1). Per. - D.Arsen'ev
   -----------------------------------------------------------------------



        1

   Mnogo chasov podryad nepreryvno podgonyaemoe verhovoe  zhivotnoe  neslo  po
marsianskoj pustyne svoego smuglogo vsadnika.  Teper'  ono  istratilo  vse
sily. ZHivotnoe zapinalos' i poshatyvalos',  a  kogda  vsadnik  vyrugalsya  i
vonzil pyatki v ego cheshujchatye  boka,  reptiliya  lish'  povernula  golovu  i
zashipela na nego. Sdelav eshche neskol'ko  neuverennyh  shagov,  dobralas'  do
podvetrennoj storony peschanoj dyuny, ostanovilas' i legla na pesok.
   Vsadnik speshilsya. Glaza zhivotnogo goreli, kak  zelenye  fonari,  v  nih
otrazhalis' malen'kie luny. Podgonyat' teper' bespolezno. CHelovek  posmotrel
nazad, tuda, otkuda prishel.
   Vdali vidnelis' chetyre  temnye  figury,  derzhavshiesya  vmeste  v  pustom
prostranstve. Dvigalis' oni bystro. CHerez neskol'ko minut budut zdes'.
   CHelovek stoyal nepodvizhno, dumaya, chto  delat'  dal'she.  Vperedi,  daleko
vperedi, vidnelsya nevysokij hrebet, za nim -  Valkis  i  bezopasnost',  no
tuda emu ne dobrat'sya. Sprava iz peska  vydavalsya  odinokij  pryamougol'nyj
blok. U ego osnovaniya nagromozhdenie oblomkov skal.
   - Oni postarayutsya vygnat' menya na otkrytoe mesto, - podumal chelovek.  -
no zdes', u Devyati Adov, im pridetsya potrudit'sya.
   On pobezhal k skalam s neveroyatnoj legkost'yu  i  bystrotoj.  Tak  begayut
zveri i dikari. Predki begushchego  proishodili  s  Zemli,  on  byl  vysok  i
massiven; vprochem hudoba  delala  ego  massivnost'  nezametnoj.  Pustynnyj
veter obzhigal holodom, no chelovek, kazalos', ne zamechal etogo, hotya na nem
byla lish' porvannaya rubashka iz  shelka  venerianskogo  pauka,  otkrytaya  na
grudi. Kozha ego pochti tak zhe temna, kak chernye  volosy;  ee  obozhgli  gody
prebyvaniya pod uzhasnym solncem. Glaza udivitel'no svetlye, v nih otrazhalsya
blesk blednyh lun.
   S privychnoj  legkost'yu  yashchericy  chelovek  skol'znul  mimo  neustojchivyh
predatel'skih skal. Najdya  udobnoe  mesto,  gde  spinu  zashchishchal  blok,  on
skorchilsya v ukrytii.
   Posle etogo on nichego ne delal,  tol'ko  vytashchil  oruzhie.  Bylo  chto-to
sverh®estestvennoe v  ego  polnoj  nepodvizhnosti,  v  terpenii,  takom  zhe
nechelovecheskom, kak terpenie skal, skryvavshih ego.
   Temnye figury priblizilis' i prevratilis' v chetyreh vsadnikov.
   Vot oni ostanovilis' - obnaruzhili  lezhavshee  verhovoe  zhivotnoe.  Liniya
sledov  cheloveka,  uzhe  slegka  stertyh  vetrom,  no  vse  zhe   dostatochno
razlichimyh, ukazyvala, kuda on poshel.
   Predvoditel' dvinulsya po sledu. Ostal'nye speshilis' Dejstvuya bystro,  s
soldatskoj chetkost'yu, oni  izvlekli  iz  sedel'nyh  sumok  oborudovanie  i
nachali sobirat' ego.
   CHelovek, prizhavshijsya  za  skaloj,  videl,  chto  oni  sobirayut.  Apparat
Banninga. Iz etoj lovushki emu ne vybrat'sya.  Presledovateli  nahodyatsya  za
predelami dosyagaemosti ego oruzhiya. I tam  i  ostanutsya.  Apparat  Banninga
svoim moshchnym luchom dostanet ego. On umret ili poteryaet soznanie - kak  oni
zahotyat.
   CHelovek sunul bespoleznyj pistolet obratno za poyas. On  znal,  kto  eti
lyudi i chego oni hotyat ot nego. |to policejskaya sluzhba Zemli, i  oni  nesut
emu prigovor - dvadcat' let zaklyucheniya v lunnyh temnicah.
   Dvadcat' let v seryh katakombah, v molchanii i vechnom mrake.
   CHelovek uznal neizbezhnoe.  On  privyk  k  neizbezhnosti  -  neizbezhnosti
goloda, boli, odinochestva, pustoty snov. On prinimal vse  eto.  Odnako  ne
sdelal ni dvizheniya, chtoby sdat'sya. Smotrel na pustynyu, na nochnoe  nebo,  i
glaza  ego  sverkali  -  otchayannye,  stranno  prekrasnye  glaza  sushchestva,
blizkogo k kornyam zhizni, odnovremenno bol'shego i  men'shego,  chem  chelovek.
Ruki nashchupali vystup skaly i oblomili ego.
   Predvoditel' medlenno priblizhalsya, podnyav pravuyu ruku.
   Golos ego yasno prozvuchal na vetru.
   - |rik Dzhon Stark! - kriknul on, i plechi smuglogo cheloveka napryaglis'.
   Vsadnik ostanovilsya. On zagovoril, no na etot raz na drugom yazyke.  |to
ne yazyk Zemli, Marsa ili Venery, - strannaya rech', rezkaya i  polnaya  zhizni,
kak goryashchie doliny Merkuriya, porodivshie ee.
   - O NeCHaka, o chelovek bez plemeni, tebya ya zovu!
   Posledovala dolgaya tishina. Vsadnik nepodvizhno zhdal pod nizkimi lunami.
   |rik Dzhon Stark medlenno  vystupil  iz  bassejna  chernoty  u  osnovaniya
bloka.
   - Kto nazyvaet menya NeCHakoj?
   Vsadnik zametno rasslabilsya. Otvetil on na anglijskom:
   - Ty horosho menya znaesh', |rik. Mozhem li my vstretit'sya mirno?
   Stark pozhal plechami.
   - Konechno.
   On poshel  navstrechu  vsadniku,  kotoryj  mezhdu  tem  speshilsya,  ostaviv
zhivotnoe za soboj. Hudoj zhilistyj chelovek, etot policejskij oficer, i  vid
u nego grubovatyj, kak u obitatelya neobzhityh planet. Vprochem, eti planety,
sestry Zemli, ne tak uzh strashny, kak kazhutsya,  kogda  smotrish'  na  nih  s
rasstoyaniya v milliony mil'; u nih svoe naselenie -  potomki  lyudej,  davno
rasseyavshihsya po vsej Sisteme. I vse zhe  eto  zhestokie  miry,  i  esli  oni
ostavili svoj sled na Starke, to ostavili ego i na etom cheloveke,  na  ego
posedevshih volosah i obozhzhennoj solncem kozhe, na tverdom  zhestkom  lice  i
pronicatel'nyh temnyh glazah.
   - Davno my ne videlis', |rik, - skazal on.
   Stark kivnul.
   - SHestnadcat' let.
   Dvoe muzhchin molcha smotreli drug na  druga,  potom  Stark  skazal:  -  YA
dumal, vy vse eshche na Merkurii, |shton. - Vseh opytnyh rabotnikov vyzvali na
Mars, - otvetil |shton. On dostal sigarety. - Kurish'?
   Stark  vzyal  odnu.  Oba  sklonilis'  k  zazhigalke  |shtona  i  postoyali,
zatyagivayas'; veter vzdymal krasnyj pesok u ih nog, a tri soldata terpelivo
zhdali u apparata Banninga.
   Nakonec |shton skazal:
   - Mne pridetsya byt' grubym, |rik. YA dolzhen koe o chem napomnit' tebe.
   - Ne nuzhno, - vozrazil Stark. - Vy menya vzyali. I govorit' bol'she  ne  o
chem.
   - Da, - soglasilsya |shton, - ya vzyal tebya, i sdelat' eto  bylo  chertovski
trudno. Poetomu ya i hochu pogovorit' s toboj.
   Ego temnye glaza vstretili holodnyj vzglyad Starka i vyderzhali ego.
   - Vspomni, kto ya takoj - Sajmon |shton. Vspomni, kak ya  poyavilsya,  kogda
shahtery v toj doline Merkuriya hoteli prikonchit' dikogo mal'chishku v kletke,
kak prikonchili oni vse vyrastivshee ego plemya. I  vspomni  vse  posleduyushchie
gody,  kogda  ya  staralsya  prevratit'  etogo  mal'chishku  v  civilizovannoe
sushchestvo.
   Stark rassmeyalsya.
   - Nuzhno bylo ostavit' menya v kletke. Kogda  menya  pojmali,  ya  uzhe  byl
slishkom velik dlya civilizacii.
   - Mozhet byt'. No ya tak ne dumayu. Vo vsyakom sluchae ya  napomnil  tebe  ob
etom.
   Stark otvetil bez vsyakoj gorechi:
   - Ne nuzhno sentimental'nostej. YA znayu: vasha rabota v tom,  chtoby  vzyat'
menya.
   - YA ne voz'mu tebya, |rik, esli tol'ko ty  ne  vynudish'  menya.  -  |shton
bystro, prezhde chem Stark uspel chto-nibud' skazat', prodolzhal: - Nad  toboj
visit dvadcatiletnij srok za dostavku  oruzhiya  plemenam  Sredinnyh  Bolot,
kogda oni podnyali vosstanie protiv kompanii "Metally. Zemlya -  Venera",  i
eshche koe za chto. YA znayu, pochemu ty sdelal eto, i mogu skazat', chto soglasen
s toboj. No ty postavil sebya vne zakona, i v  etom  vse  delo.  Teper'  ty
napravlyaesh'sya v Valkis. Hochesh' vmeshat'sya v istoriyu, kotoraya prineset  tebe
pozhiznennoe zaklyuchenie, kogda tebya pojmayut v sleduyushchij raz.
   - I na etot raz vy ne soglasny so mnoj.
   - Da. Kak ty dumaesh',  zachem  ya  s  riskom  slomat'  sebe  sheyu  pytayus'
pogovorit' s toboj? - |shton naklonilsya, lico ego napryaglos'. - U tebya est'
dela s Del'ganom Valkisskim? On poslal za toboj?
   - On poslal za mnoj,  no  del  poka  eshche  ne  bylo.  YA  poluchil  pis'mo
Del'gana: v Suhih Zemlyah gotovitsya nebol'shoe stolknovenie, on zaplatit mne
za pomoshch'. V konce koncov eto moya rabota.
   |shton pokachal golovoj.
   - |to ne prosto stolknovenie,  |rik.  Gorazdo  huzhe  i  otvratitel'nej.
Marsianskij Sovet gorodov-gosudarstv i Komissiya Zemli v holodnom  potu,  i
nikto tochno ne znaet, chto proishodit. Ty znaesh' goroda  Nizkogo  Kanala  -
Valkis, Dzhekkara, Barrakesh. Ni odin zakonoposlushnyj marsianin,  ne  govorya
uzhe o zemlyanine, ne prozhivet  v  nih  i  pyati  minut.  Vse  vyhody  ottuda
absolyutno zakryty. Poetomu my pitaemsya odnimi sluhami.
   Hodyat fantasticheskie sluhi o vozhde varvarov Kajnone,  kotoryj  poobeshchal
nebo i zemlyu plemenam kesh i shan, sluhi o  vozobnovivshemsya  drevnem  kul'te
ramasov, kotoryj vse schitali umershim  tysyachu  let  nazad.  My  znaem,  chto
Kajnon kak-to svyazan s horosho izvestnym razbojnikom Del'ganom, znaem,  chto
prestupniki so vsej Sistemy sobirayutsya prisoedinit'sya  k  nemu.  Najton  i
Uolsh s Zemli, Temis s Merkuriya, Arrod  iz  kolonii  Kallisto,  da  i  tvoj
staryj drug venerianec Luhar.
   Stark vzdrognul, i |shton slegka ulybnulsya.
   - O da, - skazal on, - ya znayu ob etom.  -  Lico  ego  stalo  tverzhe.  -
Mozhesh' sam predstavit' sebe ostal'noe, |rik. Varvary budut vesti svyashchennuyu
vojnu, chtoby  udovletvorit'  sovsem  ne  svyatye  zhelaniya  Del'gana  i  emu
podobnyh. Polmira razgrabyat, krov' rekoj pol'etsya v Suhih Zemlyah, a hishchnye
vorony Valkisa razzhireyut. Esli nam ne udastsya predotvratit' eto.
   On pomolchal, potom spokojno prodolzhal:
   - YA hochu, chtoby ty otpravilsya v Valkis, |rik, - no  kak  moj  agent.  YA
hochu, chtoby ty posluzhil civilizacii. YA znayu, ty nichem ej ne obyazan. No  ty
mozhesh' pomeshat' massovym ubijstvam, spasti  zhitelej  pogranichnyh  gorodov,
kotorym predstoit pervymi ispytat' topor Kajnona.
   K tomu zhe ty poluchish' otmenu dvadcatiletnego sroka, a mozhet,  zasluzhish'
uvazhenie kak chelovek, a ne kak tigr, bluzhdayushchij ot ubijstva k ubijstvu.
   Stark medlenno otvetil:
   - Vy umny, |shton. Vy znaete, chto u menya osobye  chuvstva  k  primitivnym
plemenam: odno iz nih vospitalo menya. I vy etim pol'zuetes'.
   - Da, - soglasilsya |shton. - YA umen. No ya ne lzhec.  Vse  skazannoe  mnoj
pravda.
   Stark tshchatel'no zaryl sigaretu v pesok. Potom podnyal golovu.
   - Dopustim, ya soglashus' stat' vashim agentom v etom dele i otpravlyus'  v
Valkis. CHto pomeshaet mne tut zhe zabyt' o vas?
   |shton korotko otvetil:
   - Tvoe slovo, |rik. Kogda znakom s chelovekom  s  detstva,  uznaesh'  ego
ochen' horosho. Tvoego slova dostatochno.
   Nastupilo molchanie. Zatem Stark protyanul ruku.
   - Horosho,  Sajmon,  no  tol'ko  na  odno  eto  delo.  Posle  -  nikakih
obyazatel'stv.
   - Otlichno! - Oni pozhali ruki.
   - Ne mogu pomoch' tebe nikakimi sovetami, - skazal |shton.  -  Dejstvuesh'
absolyutno samostoyatel'no. Svyaz' so mnoj cherez otdelenie Zemnoj Komissii  v
Tarake. Znaesh', gde eto?
   Stark kivnul.
   - Na granice Suhih Zemel'.
   - Udachi tebe, |rik!
   |shton povernulsya i poshel k ozhidavshim soldatam.  Kivnul,  i  oni  totchas
prinyalis'  razbirat'  apparat  Banninga.  Uezzhaya,  ni  oni,  ni  |shton  ne
oglyanulis'.
   Stark podozhdal,  poka  oni  uedut.  Gluboko  vdohnul  holodnyj  vozduh,
potyanulsya. Potom podoshel k svoemu zhivotnomu. Ono otdohnulo i  snova  moglo
nesti ego. Stark dvinulsya vpered.
   Hrebet  priblizhalsya,  postepenno  prevrashchayas'  v  nizkuyu  gornuyu  cep',
vyvetrivshuyusya za  proshedshie  veka.  Otkrylas'  tropa,  izvivayushchayasya  mezhdu
skalami.
   Stark peresek hrebet i okazalsya  na  dne  mertvogo  morya.  Bezzhiznennaya
pustynya prostiralas' pered nim, uhodya vo t'mu.  A  u  podnozhiya  otdalennyh
holmov vidnelis' ogni Valkisa.



        2

   Ih bylo mnozhestvo, ognej daleko vnizu.  Cepochka  fakelov,  gorevshih  na
ulicah vdol' Nizkogo Kanala - lenty  chernoj  vody,  edinstvennogo  ostatka
zabytogo okeana.
   Stark nikogda ne byl zdes' ran'she. On smotrel na gorod,  rasstilavshijsya
na sklone pod nizkimi lunami,  i  vzdragival  pervobytnoj  nervnoj  drozh'yu
zhivotnogo, chuyushchego smert'.
   Ibo  ulicy,  osveshchennye  fakelami,  sostavlyali  lish'  nichtozhnuyu   chast'
Valkisa. Gorod tyanulsya ot podnozhiya utesov, sleduya za ponizhayushchimsya  urovnem
morya. Ne odin, a celyh pyat' gorodov, v starejshem iz kotoryh s trudom mozhno
bylo  uznat'  zhilishche  cheloveka.  Pyat'  gavanej  s  dokami   i   prichalami,
pogruzhennymi v pesok.
   Pyat' epoh marsianskoj istorii, dostigshej vysshego urovnya  v  razrushennom
teper' dvorce staryh piratskih korolej Valkisa. Bashni  dvorca  po-prezhnemu
vozvyshalis', razbitye, no neukrotimye,  i  v  lunnom  svete  oni  kazalis'
spyashchimi, i snilas' im golubaya voda, shelest voln i vysokie korabli, doverhu
nagruzhennye sokrovishchami.
   Stark medlenno spuskalsya po sklonu. CHto-to zacharovyvalo ego v  kamennyh
domah bez krysh, molchashchih v nochi. Na kamnyah mostovoj eshche vidny kolei. Zdes'
gruzchiki katili na rynok  tachki  s  tovarami,  zdes'  proezzhali  princy  v
pozolochennyh kolesnicah. Prichaly izbity nosami korablej,  podnimavshihsya  i
opuskavshihsya s prilivom.
   CHuvstva  Starka  razvivalis'  v  neobychnoj  shkole,  i   tonkij   pokrov
civilizacii ne pritupil ih. Emu pokazalos', chto veter neset  s  soboj  eho
golosov, zapah specij i svezheprolitoj krovi.
   On ne udivilsya, kogda na poslednem urovne pered zhivym gorodom  iz  teni
vystupili vooruzhennye lyudi i okruzhili ego.
   Strojnye temnokozhie  voiny,  zhilistye  i  legkie  na  nogu,  s  licami,
pohozhimi na volch'i mordy, - ne primitivnyh volkov, a  hishchnikov,  zhivshih  v
usloviyah civilizacii uzhe stol'ko tysyach let, chto oni mogli i zabyt' o svoej
volch'ej prirode.
   Oni byli vezhlivy, i Stark otvetil na ih voprosy.
   On nazval sebya.
   - Za mnoj poslal Del'gan.
   Predvoditel' valkiscev kivnul uzkoj golovoj.
   - Tebya zhdut.
   Ego ostrye glaza razglyadyvali kazhduyu chertochku zemlyanina, i Stark  znal,
chto ego vneshnost' navsegda  sohranitsya  v  pamyati  etogo  soldata.  Valkis
tshchatel'no ohranyal svoj vhod.
   - Sprosi v gorode, - skazal chasovoj. - Lyuboj pokazhet tebe dvorec.
   Stark kivnul i molcha poshel po osveshchennoj lunnym svetom mertvoj ulice.
   S porazitel'noj vnezapnost'yu on okazalsya v gorode zhivyh.
   Bylo uzhe ochen' pozdno, no Valkis ne spal. Naprotiv,  on  burlil.  Uzkie
izvivayushchiesya ulochki zapolneny tolpami.  S  ploskih  krysh  doletal  zhenskij
smeh. Zolotom i alym cvetom pylali fakely,  osveshchaya  vinnye  lavki,  delaya
bolee temnymi vhody v pereulki.
   Stark ostavil svoe zhivotnoe v sarae u podnozhiya holma. Zagony  byli  vse
zanyaty. Stark  uznal  dlinnonogih  zhivotnyh  iz  Suhih  Zemel';  kogda  on
vyhodil,  mimo  proshel  karavan,  napolniv  vozduh   zvyakan'em   bronzovyh
kolokol'chikov, shipeniem, topotom i oblakami pyli.
   Stark reshil, chto vsadniki - vysokie varvary  -  prinadlezhat  k  plemeni
kesh, - po tomu,  kak  oni  zapletayut  svoi  krasnovato-korichnevye  volosy.
Vsadniki odety v kozhu, a ih zhenshchiny derzhatsya kak korolevy.
   Valkis byl polon varvarami. Mnogo dnej, dolzhno byt', pribyvali  oni  po
dnu mertvogo morya iz otdalennyh oazisov i dalekih pustyn'.  Hrabrye  voiny
kesh i shan pirovali u Nizkogo Kanala, gde bylo bol'she vody, chem oni  videli
v zhizni.
   Vse oni nahodilis' v Valkise,  eti  varvary,  no  oni  ne  prinadlezhali
Valkisu. Prokladyvaya put' po ulicam, Stark razglyadyval gorod, kotoryj, kak
on reshil, nikogda ne podvergalsya izmeneniyam.
   Na ploshchadi pod zvuki arfy i  barabana  tancevala  devushka.  Vozduh  byl
tyazhel ot zapaha vina, goryashchej smoly i ladana. Gibkij  smuglyj  valkisec  v
yarkoj odezhde i ukrashennom dragocennymi kamnyami poyase vyskochil iz  tolpy  i
nachal tancevat' s devushkoj, zuby ego sverkali, on prygal  i  izgibalsya.  V
konce tanca on so smehom unes devushku, ee chernye volosy razmetalis' po ego
spine.
   ZHenshchiny oglyadyvalis' na Starka. Gracioznye, kak  koshki,  obnazhennye  do
talii, s yubkami, razrezannymi po bedram,  ne  nosyashchie  nikakih  ukrashenij,
krome kroshechnyh zolotyh kolokol'chikov - nepremennoj prinadlezhnosti zhitelej
gorodov  Nizkogo  Kanala,  tak  chto  vozduh  zdes'  vsegda  polon   tonkim
prozrachnym zvonom.
   Zlobnaya dusha Valkisa smeyalas'. Stark byval vo  mnogih  mestah  za  svoyu
zhizn', no nikogda ne chuvstvoval takogo bieniya  zla,  neveroyatno  drevnego,
sil'nogo i veselogo.
   On otyskal nuzhnoe mesto - bol'shoe  starinnoe  zdanie  iz  pryamougol'nyh
kamennyh blokov, s izbitymi bronzovymi dver'mi i  stavnyami,  zakrytymi  ot
pyli i postoyannogo vetra. Stark nazvalsya, i ego vpustili vnutr'  i  poveli
cherez zaly,  uveshannye  drevnimi  gobelenami;  moshchenye  poly  byli  vybity
beschislennymi pokoleniyami obutyh v sandalii nog.
   I vnov' zverinye chuvstva podskazali Starku, chto  zhizn'  v  etih  stenah
sovsem ne bezmyatezhna. Dazhe kamni sheptali o vekovoj yarosti, teni gusteli ot
zataivshihsya prizrakov strastej.
   Ego priveli k povelitelyu Valkisa Del'ganu  v  bol'shoj  central'nyj  zal
dvorca - mozg vsego goroda.
   Del'gan byl gibok i napominal koshku - kak i vse lyudi ego  rasy.  CHernye
volosy perehvacheny serebryanoj lentoj, zhestkaya  krasota  lica  davnym-davno
lishilas' myagkosti yunosheskogo vozrasta. On velikolepno odet,  a  glaza  pod
prekrasnymi temnymi brovyami pohozhi na kapli rasplavlennogo zolota.
   On brosil na voshedshego zemlyanina bystryj pronicatel'nyj  vzglyad.  Potom
skazal:
   - Ty Stark.
   CHto-to strannoe bylo v etih  zheltyh  glazah,  yarkih  i  ostryh,  kak  u
ubijcy-korshuna, no v to  zhe  vremya  tainstvennyh,  budto  podlinnye  mysli
nikogda ne prosvechivalis' skvoz' nih. Starku  instinktivno  ne  ponravilsya
etot chelovek.
   No on kivnul v otvet i podoshel k bol'shomu  stolu,  rassmatrivaya  drugih
prisutstvuyushchih v zale. Gruppa marsian, zhitelej Nizkogo  Kanala,  vozhdej  i
voenachal'nikov, sudya po ih ukrasheniyam i gordomu vidu, i neskol'ko chuzhakov,
ch'ya budnichnaya odezhda kazalas' neumestnoj v etom pomeshchenii.
   Stark znal vseh etih chuzhakov: Najton i Uolsh s Zemli, Temis s  Merkuriya,
Arrod s kolonii Kallisto - i Luhar s Venery. Piraty, vory, predateli, -  i
kazhdyj sovershenstvo v svoem rode.
   |shton  prav.  CHto-to  znachitel'noe,   znachitel'noe   i   otvratitel'noe
gotovitsya mezh Valkisom i Suhimi Zemlyami.
   No eto byla lish' mimoletnaya mysl'. Vse vnimanie Starka  sosredotochilos'
na Luhare. Gor'kie vospominaniya i nenavist' probudili v  nem  dikarya,  kak
tol'ko on uvidel venerianina.
   |tot chelovek krasiv. Uvolennyj oficer znamenitoj venerianskoj  gvardii,
strojnyj,  elegantnyj,  s  korotko   podstrizhennymi   v'yushchimisya   svetlymi
volosami; odezhda na nem sidit kak vtoraya kozha.
   On skazal:
   - Dikar'! YA dumal, u nas tut dostatochno varvarov, nezachem  posylat'  za
drugimi.
   Stark nichego ne otvetil, on dvinulsya k Luharu.
   Tot rezko zayavil:
   - Nechego serdit'sya, Stark! Proshlye rany prinadlezhat proshlomu. Teper' my
po odnu storonu.
   Togda s izyskannoj vezhlivost'yu zagovoril zemlyanin:
   - My i ran'she byli po odnu storonu. Protiv "Metally. Zemlya  -  Venera".
Pomnish'?
   - Konechno, pomnyu. - Teper' Luhar obrashchalsya ne tol'ko k Starku, no i  ko
vsem sobravshimsya. - Pomnyu, kak tvoi nevinnye druz'ya-varvary privyazali menya
k kamnyu v bolote, a ty smotrel na eto s iskrennim udovol'stviem.  Esli  by
ne podospeli lyudi kompanii, ya do sih por krichal by tam.
   - Ty prodal nas, - skazal Stark. - |to byla rasplata.
   On prodolzhal dvigat'sya k Luharu.
   Zagovoril Del'gan. Golosa on ne povyshal, no v  tone  ego  Stark  ulovil
nepreklonnuyu volyu.
   - Nikakih stychek. Vy oba naemniki, i  poka  poluchaete  platu  ot  menya,
dolzhny zabyt' prezhnie raspri. Ponyatno?
   Luhar kivnul i sel,  ugolkom  rta  ulybayas'  Starku.  A  tot  suzhennymi
glazami smotrel na Del'gana. On vse eshche byl osleplen gnevom. Ruki nyli  ot
zhelaniya ubit'. No dazhe v takom sostoyanii on ponyal silu Del'gana.
   Zvuk, porazitel'no pohozhij na rychanie zverya, vyrvalsya iz gorla  Starka.
No postepenno  napryazhenie  shlynulo.  Konechno,  on  mozhet  ne  poslushat'sya
Del'gana, no eto znachit pogubit' delo, poruchennoe |shtonom.
   Stark pozhal plechami i prisoedinilsya k sidyashchim za stolom.
   Neozhidanno vskochil Uolsh i nachal rashazhivat' vzad i vpered.
   - Dolgo my eshche budem zhdat'? - sprosil on.
   Del'gan nalil vina v bronzovyj kubok.
   - Ne znayu! - rezko otvetil on i peredvinul kuvshin s vinom v napravlenii
Starka.
   Tot  nalil  sebe.  Vino  okazalos'  sladkim  i  teplovatym.  Stark  pil
medlenno, sidel terpelivo  i  neprinuzhdenno,  ostal'nye  nervno  kurili  i
vskakivali s mest.
   Kogo ili chego oni zhdut, dumal Stark. No ni o chem ne sprashival.
   Vremya shlo.
   - CHto eto? - Stark podnyal golovu, prislushivayas'. Ostal'nye  eshche  nichego
ne slyshali, no Del'gan vstal i raspahnul okno.
   Marsianskij rassvet, yarkij i chistyj, zalil mertvoe  more  svoim  rezkim
siyaniem. Za temnoj liniej kanala  v  oblake  pyli  k  Valkisu  priblizhalsya
karavan.
   |to byl neobychnyj karavan. Vperedi i szadi dvigalis' voiny, nakonechniki
ih kopij sverkali v luchah solnca.  Krasochnye  nakidki  verhovyh  zhivotnyh,
nosilki s yarko-alymi zanavesyami, varvarskoe velikolepie. V chistom utrennem
vozduhe otchetlivo slyshalas' dikaya muzyka trub i  nizkij  ugrozhayushchij  rokot
barabanov.
   Stark dogadalsya, kto pribyvaet iz glubiny pustyni kak korol'.
   Del'gan izdal rezkij zvuk:
   - Nakonec! |to Kajnon! - skazal  on  i  otpryanul  ot  okna.  Glaza  ego
blesteli skrytoj radost'yu. - Idemte vstrechat' Podatelya ZHizni!
   Stark vmeste so vsemi vyshel na perepolnennye ulicy. Molchanie opustilos'
na gorod. Valkiscy  i  varvary  v  odinakovom  vozbuzhdenii  ustremilis'  k
kanalu.
   Stark okazalsya ryadom s Del'ganom v centre bol'shogo nevol'nich'ego rynka.
Oni stoyali na torgovom pomoste nad golovami tolpy.  Tishina  i  napryazhennoe
ozhidanie...
   Pod grom barabanov i dikie vopli pustynnyh trub Kajnon SHanskij pribyl v
Valkis.



        3

   Karavan dvigalsya pryamo na nevol'nichij rynok, i narod prizhalsya k stenam,
chtoby dat' emu put'. Udary kopyt o kamni, zvon i  bryakan'e  upryazhi,  blesk
kopij i bol'shih dvuruchnyh mechej  Suhih  Zemel'.  Barabannyj  boj  potryasal
serdca, a varvarskij vopl' trub  ledenil  krov'.  Stark  ne  mog  sderzhat'
drozhi.
   Peredovoj   otryad   dostig   central'nogo   pomosta.   S   oshelomlyayushchej
vnezapnost'yu barabanshchiki skrestili svoi palochki, trubachi opustili truby, i
na ploshchadi nastupila polnaya tishina.
   Ona dlilas' celuyu minutu, zatem iz vseh  varvarskih  glotok  vyrvalos':
"Kajnon!", i krik otrazili skaly vokrug goroda.
   Vsadnik soskochil so spiny svoego zhivotnogo, podnyalsya na  pomost,  vstal
na krayu i podnyal ruki.
   - Privetstvuyu vas, brat'ya!
   Snova oglushitel'nye kriki.
   Stark smotrel na Kajnona, porazhennyj ego molodost'yu. On ozhidal  uvidet'
sedoborodogo proroka, vmesto etogo - shirokoplechij voin, takoj zhe  vysokij,
kak i on sam.
   U Kajnona porazitel'no golubye glaza, a lico - lico  molodogo  orla.  V
golose tailas' glubokaya muzyka - takoj golos  sposoben  privesti  tolpu  v
bezumie. Stark  perevel  vzglyad  na  voshishchennye  lica  -  dazhe  valkiscev
zahvatil etot poryv - i podumal, chto opasnee Kajnona on lyudej ne vstrechal.
|tot ryzhevolosyj varvar  v  kozhanoj  odezhde  s  bronzovymi  ukrasheniyami  -
polubog.
   Kajnon kriknul nachal'niku voinov:
   - Privedite mal'chika i starika!  -  Zatem  snova  povernulsya  k  tolpe,
trebuya tishiny.
   Kogda nakonec ploshchad' stihla, golos  Kajnona  vyzyvayushche  prozvenel  nad
nej.
   - Zdes' vse eshche est' somnevayushchiesya! Poetomu ya prishel v Valkis.  Segodnya
ya dokazhu, chto ne lgu!
   Gomon i bormotanie v tolpe. Voiny Kajnona  vveli  na  pomost  drozhashchego
starika, sognuvshegosya ot vozrasta, tak chto on edva  mog  stoyat',  i  yunogo
zemlyanina. Mal'chik byl v cepyah.  Glaza  starika  goreli,  on  s  uzhasayushchej
radost'yu smotrel na mal'chika.
   Stark prodolzhal nablyudat'. Nosilki s  alymi  zanavesyami  teper'  stoyali
ryadom s pomostom. A okolo nih - devushka-valkiska. Starku  pokazalos',  chto
ee pylayushchie gnevom  glaza  ustremleny  na  Kajnona.  On  otvel  vzglyad  ot
sluzhanki i zametil, kak pripodnyalsya zanaves nosilok.  Vnutri  na  podushkah
lezhala  zhenshchina.  Stark  uspel  razglyadet'  lish'  ee  chernye  volosy;  ona
ulybalas', glyadya na starika i obnazhennogo mal'chika. Zatem perevela vzglyad,
i, sleduya za nim, Stark uvidel Del'gana. Kazhdaya myshca tela  Del'gana  byla
napryazhena, on, kazalos', ne mog otvesti vzglyada ot zhenshchiny v nosilkah.
   Stark slegka ulybnulsya.  Prisutstvuyushchie  byli  pogloshcheny  proishodyashchim.
Tolpa zamerla v molchalivom napryazhenii. Solnce sverkalo na chistom nebe. Dul
veter, polnyj pyli i rezkogo zapaha zhivoj ploti.
   Starik protyanul ruku i kosnulsya gladkogo plecha mal'chika; on rassmeyalsya,
obnazhaya sinevatye desny.
   Snova prozvuchal golos Kajnona.
   - YA govoryu: do sih por est' somnevayushchiesya  vo  mne!  Te,  kto  fyrkaet,
kogda ya utverzhdayu, chto vladeyu drevnej tajnoj  ramasov  i  umeyu  pereselyat'
razum cheloveka v drugoe telo.  No  posle  segodnyashnego  nikto  iz  vas  ne
usomnitsya, chto ya vladeyu etoj tajnoj!
   - Sam ya ne ramas. - On vzglyanul na svoe strojnoe telo, napryag  myshcy  i
rassmeyalsya. - Zachem mne byt' ramasom? Mne ne nuzhno pereselyat' svoj mozg!
   V otvet chut'-chut' nepristojnyj smeh iz tolpy.
   - Net, ya ne ramas, - povtoril Kajnon. - YA chelovek, kak  i  vy.  Podobno
vam, ya ne hochu sostarit'sya i umeret'.
   On rezko povernulsya k stariku.
   - Nu, ded! Hochesh' snova stat' molodym,  srazhat'sya  v  bitvah,  obladat'
zhenshchinami?
   Starik vzvyl: "Da, da!" - i ego golodnyj vzglyad ustremilsya k mal'chiku.
   - Ty budesh' molod! - Bozhestvennaya sila zvenela  v  golose  Kajnona.  On
snova povernulsya k tolpe i voskliknul: - Mnogo let  odinoko  stradal  ya  v
pustyne, otyskivaya utrachennuyu tajnu ramasov. I ya nashel ee, brat'ya! YA derzhu
ee v etih rukah, i s etogo mgnoveniya nachinaetsya novaya era Suhih Zemel'!
   Da, budut srazheniya. Budet lit'sya krov'. No kogda  vse  konchitsya,  kogda
lyudi kesha i shana osvobodyatsya ot drevnih put zhazhdy,  kogda  narody  Nizkogo
Kanala vernut svoyu sobstvennost', togda ya  dam  novuyu  zhizn',  beskonechnuyu
zhizn' tem, kto posleduet za mnoj. Stariki, kaleki, ranenye smogut  vybrat'
sebe novoe  telo  sredi  plennyh.  Bol'she  ne  budet  starosti,  ne  budet
boleznej, ne budet smerti!
   Rvushchijsya, drozhashchij vzdoh tolpy. Glaza goryat, rty raskryty.
   - Pust' tot, kto ne verit v moi obeshchaniya, smotrit!  Smotrite  vse  -  ya
pokazhu vam!
   Vse smotreli. Ne shevelilis', pochti ne dyshali. Tol'ko smotreli.
   Medlenno  i  torzhestvenno   zabili   barabany.   Nachal'nik   strazhi   v
soprovozhdenii shesti voinov podoshel  k  nosilkam  i  vzyal  iz  ruk  zhenshchiny
svertok,  zavernutyj  v  shelk.  Nesya  ego  tak,   budto   eto   velichajshaya
dragocennost', on podnyalsya na pomost i peredal ego Kajnonu.
   SHelkovaya obolochka otbroshena. V rukah Kajnona dve hrustal'nye  korony  i
sverkayushchij zhezl. Kajnon vysoko podnyal ih, i solnechnyj luch holodnym bleskom
otrazilsya v hrustale.
   - Smotrite! - prozvuchal golos Kajnona. - Korony ramasov!
   Tolpa zataila dyhanie, zatem poslyshalos' obshchee: ah!
   Torzhestvennyj boj barabanov prodolzhalsya. Kak budto gremel  pul's  vsego
mira. Kajnon obernulsya. Starik nachal drozhat'. Odnu koronu Kajnon nadel  na
ego smorshchennyj cherep; starik vzvizgnul, kak ot boli, lico ego iskazilos' v
ekstaze. Vtoruyu koronu Kajnon  bezzhalostno  nadel  na  golovu  ispugannogo
mal'chika.
   - Na koleni! - prikazal on.
   Oni opustilis' na koleni. Vozvyshayas' nad  nimi,  Kajnon  pomestil  zhezl
mezhdu koronami.
   ZHezl zasvetilsya. No eto ne otrazhenie solnca. Goluboj ogon' probezhal  po
zhezlu i vyzval otvetnuyu vspyshku v koronah: starik i mal'chik byli  ohvacheny
holodnym sverh®estestvennym plamenem.
   Boj barabanov stih. Starik zakrichal. Rukami  on  shvatilsya  za  golovu,
potom za grud'. Neozhidanno on upal  licom  vniz.  Po  telu  ego  probezhala
drozh', i on zamer.
   Mal'chik pokachnulsya i tozhe upal, zvenya cepyami.
   Korony pogasli. Kajnon stoyal, nepodvizhnyj, kak statuya, derzha zhezl,  vse
eshche gorevshij golubovatym plamenem. Zatem i etot svet ischez.
   Kajnon opustil zhezl. Zvenyashchim golosom on voskliknul:
   - Vstan', starik!
   Mal'chik zashevelilsya. Medlenno, ochen' medlenno on vstal.  Vytyanuv  ruki,
prinyalsya rassmatrivat' ih, potom kosnulsya beder, ploskogo  zhivota,  izgiba
grudi. Ego bluzhdayushchie pal'cy podnyalis' k yunoj  shee,  k  gladkim  shchekam,  k
gustoj shevelyure nad koronoj. Krik vyrvalsya iz ego gorla.
   Zemnoj mal'chishka krichal na marsianskom yazyke s akcentom Suhih Zemel':
   - YA molod! YA snova molod!
   V tolpe poslyshalis' kriki, vopli ekstaza. Ona kachnulas', kak gigantskoe
zhivotnoe, lica lyudej pobledneli. Mal'chik upal i obnyal koleni Kajnona.
   |rik Dzhon Stark obnaruzhil,  chto  sam  slegka  drozhit.  On  vzglyanul  na
Del'gana i inozemcev. Pod vneshnim blagogoveniem valkisca chitalos' glubokoe
udovletvorenie. U ostal'nyh takie zhe voshishchennye lica i raskrytye rty, kak
i u vseh v tolpe.
   Stark  slegka  povernul  golovu  i  vzglyanul  na  nosilki.  Belaya  ruka
priderzhivala zanaves, shelk  sotryasalsya  ot  molchalivogo  hohota.  Sluzhanka
ryadom s nosilkami ne dvigalas'. Ona po-prezhnemu  smotrela  na  Kajnona,  v
glazah ee gorela nenavist'.
   Nachalas' sumatoha, rev  i  rokot  tolpy,  boj  barabanov,  vopli  trub,
oglushayushchij gul. Korony i zhezl snova zavernuli  v  shelk  i  unesli.  Kajnon
podnyal mal'chika i snyal s nego  cepi.  On  sel  verhom,  posadiv  za  soboj
mal'chika. Del'gan i chuzhezemcy poshli za nim po ulicam.
   Na  telo  starika  ne  obrashchali  vnimaniya.  Neskol'ko  voinov   Kajnona
zavernuli ego v plashch i unesli.
   Kajnon  SHanskij  s  triumfom  v®ehal  vo  dvorec  Del'gana.  Podojdya  k
nosilkam, on podal ruku zhenshchine; ta vyshla, i vdvoem oni proshli v bronzovye
vorota.
   SHanskie zhenshchiny vysoki i sil'ny, ih naznachenie - byt' ryadom s muzhchinami
i v vojne, i v lyubvi; eta  ryzhevolosaya  doch'  Suhih  Zemel'  ostanavlivala
serdce lyubogo muzhchiny svoej gordoj  pohodkoj,  belymi  plechami,  dymchatogo
cveta glazami. Vzglyad Starka sledoval za nej.
   Vskore v zale soveta sobralis' inozemcy, a takzhe Del'gan, Kajnon i  ego
yarkovolosaya koroleva. Krome etih troih, marsian ne bylo.
   Kajnon sidel v vysokom kresle vo glave stola. Lico ego siyalo. On  vyter
s nego pot, napolnil vinom svoj kubok i osmotrel komnatu  yarkimi  golubymi
glazami.
   - Napolnite kubki, gospoda! U menya est' tost. - On podnyal kubok.  -  Za
tajnu ramasov, za sekret vechnoj zhizni!
   Stark opustil svoj kubok. On smotrel pryamo na Kajnona.
   - Nikakogo sekreta u tebya net, - ravnodushno zametil on.
   Kajnon ostavalsya nepodvizhen, tol'ko ochen' medlenno nachal opuskat'  svoj
kubok. Nikto ne dvigalsya.
   V etoj nepodvizhnosti gromko zvuchal golos Starka:
   - Vsya eta demonstraciya na ploshchadi s nachala i do konca - lozh'!



        4

   Slova Starka proizveli na slushatelej vpechatlenie elektricheskogo  udara.
Del'gan podnyal chernye brovi, zhenshchina naklonilas' i  s  glubokim  interesom
vzglyanula na zemlyanina.
   Ne obrashchayas' ni k komu neposredstvenno, Kajnon sprosil:
   - Kto eta bol'shaya chernaya obez'yana?
   Del'gan otvetil.
   - A, da, - skazal Kajnon. - |rik Dzhon Stark, dikar' s  Merkuriya.  -  On
prezritel'no nahmurilsya. - Horosho. Ob®yasni, kak ya solgal na ploshchadi!
   - Zemnoj mal'chishka - plennik. Emu obeshchali, chto  on  mozhet  spasti  sebe
zhizn', i tshchatel'no ob®yasnili, chto on  dolzhen  delat'.  Vo-vtoryh,  zhezl  i
korona  -  fal'shivka.  Ty  ispol'zoval  element  Parsella,  chtoby  vyzvat'
elektricheskij razryad. Otsyuda sinij cvet. V-tret'ih,  ty  dal  stariku  yad,
veroyatno, v ostrom vystupe korony. YA videl, kak  on  vzdrognul,  kogda  ty
nadel na nego koronu.
   Stark pomolchal.
   - Starik mertv. Mal'chik umelo pritvorilsya. Vot i vse.
   Snova nastupila tishina. Luhar skorchilsya u  stola,  lico  ego  ozarilos'
nadezhdoj. ZHenshchina ne svodila glaz so Starka.
   Neozhidanno Kajnon  rassmeyalsya.  On  hohotal,  poka  na  glazah  ego  ne
vystupili slezy.
   - Horoshee bylo predstavlenie! - skazal on nakonec. - CHertovski horoshee!
Vy dolzhny priznat' eto. Tolpa proglotila s rogami, shkuroj i kopytami.
   On podoshel k Starku i hlopnul ego po plechu. Takim udarom mozhno  svalit'
cheloveka s nog.
   - Ty mne nravish'sya,  dikar'!  Nikto  ne  osmelilsya  skazat',  no  gotov
poklyast'sya chem ugodno, dumali to zhe samoe vse.
   Stark otvetil: "Gde zhe ty byl,  Kajnon,  kogda,  po  vseobshchemu  mneniyu,
stradal odinoko v pustyne?"
   - Lyubopytstvuesh'? CHto zh, posvyashchu tebya  v  tajnu.  -  Kajnon  neozhidanno
zagovoril bez malejshego akcenta po-anglijski. - YA byl na Zemle, izuchal tam
raznye shtuki, vrode elementov Parsella. - Naklonivshis',  on  nalil  Starku
vina. - Teper' ty znaesh'. Teper' vy vse znaete. Poetomu  promojte  pyl'  v
glotkah i perejdem k delu.
   - Net, - skazal Stark.
   Kajnon vzglyanul na nego.
   - CHto eshche?
   - Ty lgal svoim lyudyam, - spokojno prodolzhal Stark. -  Ty  daval  lzhivye
obeshchaniya, chtoby povesti ih na vojnu.
   Kajnon iskrenne udivilsya.
   - Nu i chto? Razve v etom est' chto-to novoe i udivitel'noe?
   Zagovoril Luhar. Golos ego byl edok ot nenavisti:
   - Sledi za nim, Kajnon. On prodast tebya, pererezhet  tebe  glotku,  esli
reshit, chto eto vygodno ego vozlyublennym varvaram.
   Vmeshalsya Del'gan:
   - Reputaciya Starka izvestna vsej Sisteme. Ne  nuzhno  snova  govorit'  o
nej.
   - Da, - Kajnon pokachal golovoj,  glyadya  pryamo  v  glaza  Starku.  -  My
poslali za toboj, znaya vse eto. Otlichno.
   On shagnul nazad, kak by vklyuchaya vseh v to, chto sobiralsya skazat'.
   - U moih lyudej est' prichina dlya vojny. Oni stradayut ot goloda i  zhazhdy,
a goroda-gosudarstva vdol' granicy Suhih Zemel'  zahvatili  vse  istochniki
vody i zhireyut. Znaete li vy, kakovo smotret', kogda tvoj  rebenok  umiraet
ot zhazhdy vo vremya dolgogo perehoda? Kakovo prijti k oazisu i uvidet',  chto
istochnik zasypan peskom vo vremya poslednej buri i nuzhno idti dal'she, chtoby
spasti lyudej i stada? YA znayu eto! YA rodilsya i vyros v Suhih Zemlyah i mnogo
raz proklinal pogranichnye goroda yazykom, suhim, kak nazhdak.
   Stark, ty tak zhe horosho, kak i ya,  dolzhen  ponimat'  varvarov.  Plemena
kesha i shana tradicionno vrazhduyut. Oni ssoryatsya iz-za  vody  i  travy,  oni
napadayut drug na druga i grabyat. Mne nuzhna cel', chtoby ob®edinit' ih, cel'
dostatochno zamanchivaya. Edinstvennaya nadezhda - na ozhivlenie drevnih  legend
ramasov. I ona srabotala. Plemena  teper'  sostavlyayut  edinyj  narod.  Oni
mogut vzyat' to, chto prinadlezhit im, - pravo zhit'. YA ne tak uzh  obmanul  ih
svoimi obeshchaniyami. Teper' ty ponimaesh'?
   Stark izuchal ego svoimi holodnymi koshach'imi glazami.
   - I k chemu zhe pridet narod Valkisa, narod Dzhekkary i Barrakesha? K  chemu
pridem my, naemniki?
   Kajnon ulybnulsya. Ulybnulsya iskrenne, v ego  ulybke  ne  bylo  vesel'ya,
tol'ko velikaya gordost' i zhestokost'.
   - My pridem k imperii,  -  otvetil  on.  -  Goroda-gosudarstva  slishkom
razobshcheny, ih zhiteli slishkom golodny ili, naoborot,  slishkom  syty,  chtoby
srazhat'sya. Zemlya pobezhdaet nas. Vskore  Mars  prevratitsya  v  nechto  vrode
vtoroj Luny. My pokonchim s etim. ZHiteli Suhih Zemel' i Nizkogo Kanala,  my
vmeste sozdadim gosudarstvo na pyli i krovi. A dobychi hvatit na vseh.
   - Poetomu my uchastvuem v dele, - skazal Del'gan  i  rassmeyalsya.  -  My,
lyudi Nizkogo Kanala, zhivem grabezhom.
   - A vy, - prodolzhal Kajnon, - vy, naemniki, pomozhete  nam  v  etom.  Vy
nuzhny mne, chtoby obuchit' moih lyudej, planirovat'  operacii,  peredat'  nam
vse, chto vy znaete o partizanskoj vojne. U Najtona est'  bystryj  krejser.
On dostavit nam vooruzhenie. Uolsh,  kak  govorili  mne,  genial'no  vladeet
lyubym oruzhiem. Temis mehanik, a takzhe samyj opytnyj vor po etu storonu ada
- razumeetsya, krome tebya, Del'gan! Arrod organizoval i vozglavil  bratstvo
malyh mirov, kotoroe uzhe mnogo let svodit s uma Patrul'. On  mozhet  to  zhe
samoe sdelat' i dlya nas. CHto skazhesh' teper', Stark?
   Zemlyanin medlenno otvetil:
   - YA idu s vami do teh por, poka plemenam ne prichinyayut vred.
   Kajnon zasmeyalsya.
   - Ob etom nechego bespokoit'sya.
   - Est' eshche vopros, - skazal Stark. - CHto proizojdet,  kogda  tvoi  lyudi
uznayut, chto korony ramasov - poddelka?
   - Oni ne uznayut, - otvetil Kajnon. - Korony budut  unichtozheny  v  bitve
tragichno, no bezvozvratno. Nikto ne znaet, kak izgotovit' ih snova.  O,  ya
umeyu derzhat' lyudej v rukah! Oni i tak  budut  schastlivy,  poluchiv  horoshuyu
zemlyu i vodu.
   On oglyadelsya i pochti zhalobno sprosil:
   - Mozhem my nakonec sest' i vypit' kak civilizovannye lyudi?
   Vse seli. Vino poshlo po krugu,  i  hishchniki  Valkisa  pili  za  udachu  i
dobychu. Stark uznal imya zhenshchiny - Berild. Kajnon byl schastliv. On so vsemi
dogovorilsya i teper' prazdnoval. Vprochem  Stark  zametil:  Kajnon  hot'  i
zapinaetsya, no zrya ne boltaet.
   Luhar stanovilsya vse bolee mrachnym i molchalivym; iskosa  on  poglyadyval
na Starka. Del'gan igral svoim kubkom, i vzglyad ego neprestanno  perehodil
ot Starka k Berild i obratno.
   Berild sovsem ne pila. Ona sidela v storone, lico v teni,  krasnyj  rot
ulybalsya. Mysli ee - dlya vseh tajna. No Stark znal,  chto  ona  po-prezhnemu
sledit za nim, i znal, chto Del'gan ob etom znaet.
   Vskore Kajnon skazal:
   - Nam nuzhno s Del'ganom pogovorit', poetomu ya sejchas proshchayus'  s  vami,
gospoda. Segodnya noch'yu  ya  vozvrashchayus'  v  pustynyu.  Vy,  Stark  i  Luhor,
otpravites' so mnoj, poetomu sejchas luchshe lozhites' spat'.
   Stark kivnul. Vse vstali i vyshli iz zala. Sluzhitel' pokazal Starku  ego
komnatu v severnom kryle dvorca. Stark ne otdyhal uzhe dvadcat' chetyre chasa
i byl rad vozmozhnosti pospat'.
   On leg. Vino shumelo v golove, nasmeshlivo ulybalas' Berild. Zatem  mysli
Starka obratilis' k |shtonu i dannomu emu obeshchaniyu. Stark  usnul  i  uvidel
son.
   On snova mal'chik na Merkurii. Bezhit po trope, kotoraya vedet ot vhoda  v
peshcheru vniz, v dolinu, odnu iz glubokih  perekreshchivayushchihsya  gornyh  dolin.
Nad nim vzdymayutsya gory, teryayas' v razrezhennoj atmosfere. Skaly drozhat  ot
uzhasnoj zhary, no podoshvy ego nog tverdy, kak zhelezo, i legko nesut ego. On
sovershenno obnazhen.
   Blesk solnca mezhdu sten doliny kak pylayushchee serdce ada. Mal'chiku NeCHaka
kazhetsya, chto holoda nikogda ne byvaet, no on  znaet,  chto  kogda  nastupit
t'ma, melkij ruchej prevratitsya v led. Bogi postoyanno vedut  vojnu  drug  s
drugom.
   On bezhit mimo mesta, razrushennogo zemletryaseniem.  Tut  byla  shahta,  i
NeCHaka pomnit, chto byl ochen' malen'kim,  kogda  zhil  zdes'  s  neskol'kimi
belokozhimi sushchestvami, pohozhimi na nego. On probegaet  mimo,  ne  vzglyanuv
vtorichno.
   On ishchet Tiku. Kogda vyrastet, Tika budet ego samkoj.  Sejchas  on  hochet
poohotit'sya s nej, potomu chto ona bystra i ostroglaza, kak i on,  i  umeet
vynyuhivat' bol'shih yashcheric. On slyshit, kak ona zovet  ego.  V  golose  Tiki
zvuchit uzhas, i NeCHaka bezhit eshche bystree. On vidit Tiku, skorchivshuyusya mezhdu
kamnej, svetlye volosy ee v krovi.
   Bol'shaya chernokrylaya ten' skol'zit k nemu sverhu. Ona  smotrit  na  nego
zheltymi glazami, ugrozhayushche celitsya klyuvom. NeCHaka b'et  kop'em,  no  kogti
vpivayutsya emu v plecho, zolotye glaza ryadom, yarkie, polnye smerti.
   On znaet eti glaza. Tika krichit, no golos ee gasnet, vse gasnet,  krome
etih glaz. On podprygivaet, shvatyvaetsya s krylatym sushchestvom...
   CHej-to golos  zval  ego,  ch'i-to  ruki  tryasli.  Son  rasseyalsya.  Stark
vernulsya k real'nosti,  otpustiv  ispugannogo  sluzhitelya,  kotoryj  prishel
budit' ego.
   Sluzhitel' otskochil.
   - Menya poslal Del'gan, on zhdet tebya v zale sovetov. - On  povernulsya  i
ubezhal.
   Son byl uzhasayushche realen. Stark vstryahnulsya i poshel v zal  sovetov.  Uzhe
nastupili sumerki, vo dvorce zazhgli fakely.
   Del'gan zhdal ego, ryadom s nim za stolom sidela Berild. Oni  byli  odni.
Del'gan vzglyanul na Starka svoimi zolotymi glazami.
   - U menya dlya tebya zadanie, Stark, - skazal  on.  -  Pomnish'  nachal'nika
strazhi Kajnona segodnya na ploshchadi?
   - Da.
   - Ego zovut kapitan Freka. Horoshij chelovek, no podverzhen odnomu poroku.
Sejchas on v nem po ushi, i kto-to dolzhen vytyanut'  ego  do  uhoda  Kajnona.
Poprobuesh'?
   Stark vzglyanul na Berild. Emu pokazalos', chto ona  zabavlyaetsya,  no  im
ili Del'ganom, on ne mog skazat'.
   - Gde ya ego najdu?
   - Est' lish' odno mesto, gde on mozhet najti otravu, - u Kaly,  na  samoj
okraine  Valkisa.  V  starom  gorode,  za  nizhnimi  prichalami.  -  Del'gan
ulybnulsya. - Prigotov' kulaki, Stark. Freka ne zahochet idti s toboj.
   Stark kolebalsya. Zatem skazal:
   - Poprobuyu, - i vyshel na sumerechnye ulicy Valkisa.
   On  peresek  ploshchad',  udalyayas'  ot  dvorca.  Pered   nim   protyanulas'
izvivayushchayasya ulica. Neozhidanno kto-to vzyal ego za ruku i skazal:
   - Ulybnis' mne i sverni v pereulok.
   Ruka  v  ego  ladoni  malen'kaya,   korichnevaya,   golos   soprovozhdaetsya
pozvyakivaniem kolokol'chikov. Stark ulybnulsya, kak ona prosila, i svernul v
pereulok - vsego lish' shchel' mezhdu dvumya ryadami domov.
   Rasstaviv ruki, on prizhal ih k  stene;  devushka  okazalas'  zaklyuchennoj
mezhdu nimi.  Zelenoglazaya  devushka  s  zolotymi  kolokol'chikami  v  chernyh
volosah, s besstydno obnazhennoj grud'yu nad  dragocennym  poyasom.  Krasivaya
devushka.
   Sluzhanka, kotoraya stoyala na ploshchadi u nosilok  i  s  chernoj  nenavist'yu
smotrela na Kajnona.
   - Nu, i chego zhe ty hochesh' ot menya, malyshka? - sprosil Stark.
   - Menya zovut Fianna, i ya ne hochu, chtoby tebya ubili.
   Stark opustil ruki.
   - Ty shla za mnoj sledom, Fianna?
   - Da. Dvorec Del'gana polon potajnyh hodov, i ya vse ih znayu. YA  slushala
za panel'yu v zale  sovetov.  Slyshala,  kak  ty  vystupil  protiv  Kajnona,
slyshala i prikaz Del'gana.
   - Nu i chto?
   - A to, chto ty esli pravda tak dumaesh'  o  plemenah,  tebe  luchshe  ujti
sejchas, poka est' vozmozhnost'. Kajnon solgal tebe. On ispol'zuet  tebya,  a
potom ub'et; tak zhe on postupaet i so svoimi lyud'mi. - Golos ee drozhal  ot
yarosti.
   Stark medlenno ulybnulsya. Mozhet oznachat' chto ugodno ili voobshche nichego.
   - Ty valkisianka, Fianna. CHto tebe za delo do varvarov?
   Ona prezritel'no vzglyanula na nego  svoimi  slegka  raskosymi  zelenymi
glazami.
   - YA ne starayus' soblaznit' tebya, zemlyanin. YA nenavizhu  Kajnona.  I  moya
mat' byla zhenshchinoj pustyni.
   Ona pomolchala i prodo