ut.
   - Mozhem li my byt' uverennymi v tom, chto ub'em ego i Sobaki Severa  nas
ne tronut? - otvetil Ferdnal. - My nikogda ne ubivali Sobak Severa, a  oni
rassmatrivayut ego kak svoego.
   - K tomu zhe, - skazal Stark,  -  ya  natravlyu  ih  na  yurtov.  Togda  vy
ostanetes' odni pered Begunami, kotorye predstavlyayut iz  sebya  vsego  lish'
bezmozglye zhivoty. Dazhe Lordy Zashchitniki dlya nih tol'ko pishcha.
   Zagovoril  eshche  odin  iz  starikov,  vysokij,  izmozhdennyj.  Ego  glaza
sverkali iz-pod besporyadochno padavshih na lica  volos.  On  zlobno  kriknul
Starku.
   - Ne nadejsya vyzhit'! Ne nadejsya vernut'sya v Irnan ili Skeg.
   - Bespolezno govorit' Starku, chto on ne mozhet nadeyat'sya na to, chego  on
hochet, - skazal Ferdnal. - Emu  ob  etom  uzhe  govorili,  kogda  on  reshil
ispolnit' prorochestvo Irnana.
   - Prorochestvo izmennikov! - zakrichal chelovek s dlinnoj  grivoj,  -  nu,
ladno, on ego vypolnil. On otnyal u nas Ashtona i szheg nashu svyashchennuyu krovlyu
nad  golovoj.  No  eto  konec   Temnogo   CHeloveka.   Bol'she   nichego   ne
predopredeleno.
   - Da, esli ne bylo drugogo prorochestva,  -  skazal  Ferdnal  s  ledyanoj
ulybkoj. - No eto maloveroyatno. Gerrit idet k svoej sobstvennoj sud'be,  i
kak ona sama skazala s teh por, kak Mordah unichtozhil plat'e  i  koronu,  v
Irnane bol'she net Mudroj zhenshchiny.
   - Est' Mudraya zhenshchina ili net, est' prorochestvo ili net,  peremeny  vse
ravno pridut, - skazal Ashton. - Sam Skejt potrebuet etogo ot vas. Peremeny
mogut byt' mirnymi i pod  vashim  kontrolem,  a  mogut  byt'  i  neveroyatno
zhestokimi.  Esli  u  vas  hvatit  uma  i  predvideniya  dopustit'  Skejt  v
Galakticheskij Soyuz...
   - My slushali tebya v techenie mnogih mesyacev, Ashton, - skazal Ferdnal.  -
Nashe mnenie ne izmenilos', hotya  Citadel'  i  pala.  -  Ego  vzglyad  snova
obratilsya k Starku. Sobaki, poskulivaya, nervno vorchali. -  Ty  rasschityval
pogubit' nas, soobshchiv narodu, chto my ne bessmertny, chto my - obychnye lyudi,
sostarivshiesya Bendsmeny. Mozhet byt', eto i sluchitsya, no  poka  etogo  net.
Hersenei - kochevniki - rasskazhut o padenii Citadeli po  vsem  dorogam.  No
eto potrebuet vremeni. Ty bez somneniya poslal goncov ili pytalsya  poslat',
chtoby Irnan uznal ob etom kak mozhno skoree. Poslancev  mogut  perehvatit'.
Irnan osazhden. My derzhim v rukah ves' Plodorodnyj Poyas,  my  derzhim  Skeg,
tvoyu edinstvennuyu nadezhdu  ubezhat'  so  Skejta.  Zvezdnyj  port  postoyanno
ohranyaetsya. Ty ne mozhesh' nadeyat'sya dostich' ego, ne popav v plen. Sam Skejt
- tvoj vrag. |to zhestokaya Mat', no ona nasha Mat'. My ee znaem,  no  ty  ne
znaesh'. - On otvernulsya. - ZHivotnye gotovy. Beri ih i uezzhaj.
   Stark i Ashton seli v sedla.
   Ferdnal gromko skazal Gerdu, tak chtoby Stark slyshal:
   - Idite teper' s I Hanom. Nastanet vremya, kogda vy vernetes'.
   Soprovozhdaemye Sobakami, zemlyane pokinuli lager' i ehali molcha, poka on
ne skrylsya iz glaz.
   Muskuly Starka rasslabilis'. Obil'nyj  pot  stekal  po  ego  spine  pod
mehami. Tverdye linii oboznachilis' na  lice  Ashtona.  On  nakonec  prerval
molchanie.
   - Slava bogu! YA byl uveren, chto oni popytayutsya natravit' Sobak na nas.
   - Oni ne risknuli, - otvetil Stark, - no sluchaj im eshche predostavitsya.
   Sobaki molcha trusili ryadom.
   - Kakaya primitivnaya mysl' - sdelat'  ih  strazhami  Citadeli,  -  skazal
Ashton.
   - Ne skazhi. Lordy Zashchitniki  imeli  bolee  chem  dostatochno  vooruzhennyh
lyudej dlya svoej zashchity vo vremya Velikoj Migracii. No  lyudi  vstrechayutsya  s
lyud'mi, vidyat ih oruzhie. A gromadnye belye  Psy  neozhidanno  voznikayut  iz
snega -  prizraki  s  d'yavol'skimi  glazami,  nadelennye  vlast'yu  ubivat'
sverh容stestvennym sposobom - s takim bol'shinstvo  lyudej  predpochitayut  ne
vstrechat'sya. Te, kotorye pytalis' projti - umirali.  So  vremenem  legenda
stala eshche bolee effektivnoj, chem real'nost'.
   - Lordy Zashchitniki, veroyatno, ubili mnozhestvo lyudej, kotorye vsego  lish'
hoteli prosit' o pomoshchi.
   -  Lordy  Zashchitniki  vsegda  byli  realistami.  Citadel'  dolzhna   byla
ostavat'sya svyashchennoj, ee tajny i  moshch'  skryty  ot  prostyh  lyudej.  Mozhno
pozhertvovat' neskol'kimi zhiznyami radi blaga  naibol'shego  chisla  lyudej.  -
Lico Starka stalo zhestokim. - Ty ne byl v Irnane, privyazannyj k  stolbu  v
ozhidanii, kogda po prikazu Pervogo Bendsmena Irnana Mordaha s tebya  zhivogo
sderut kozhu, ty ne slyshal rydaniya tolpy, ne chuvstvoval zapaha krovi, kogda
Dzherod byl zadushen i razorvan na klochki.
   Gerrit byla tam. Nagaya, no gordaya,  prezirayushchaya  Mordaha,  ona  krichala
narodu Irnana gromkim i yasnym golosom slova prorochestva:  "Irnan  konchitsya
so Skejtom. Vy dolzhny stroit' novyj  gorod  v  novom  mire  sredi  zvezd".
Smert' stoyala ryadom s nej, kakie Halkom i s temi tremya, kotorye  umerli  v
Tire, pytayas' dostich' Citadeli.
   U Ashtona byli svoi vospominaniya o plene i o blizkoj smerti. On  ostalsya
zhiv tol'ko potomu, chto Lordy Zashchitniki ne hoteli lishit' sebya znakomstva  s
bezmernost'yu Galaktiki cherez etogo neizvestnogo vraga, ugrozhayushchego im.
   - YA znayu, chto oni dumali, - skazal on. - No oni otnyud'  ne  realisty  v
otnoshenii budushchego. ZHiznennoe prostranstvo  Skejta  umen'shaetsya  s  kazhdym
godom. Okrainnye narody, vygnannye holodom, nachinayut  uzhe  emigrirovat'  k
yugu. Pishchi stanovitsya vse men'she. Lordy Zashchitniki prekrasno znayut vse  eto.
Esli oni ne budut dejstvovat' svoevremenno, oni budut imet' na rukah  haos
i drugie ubijstva, kak vo vremena Velikoj Migracii.
   - Ih vlast' rodilas' iz haosa i  ubijstv,  -  skazal  Stark.  -  I  oni
dopustyat eto vnov', lish' by sohranit' vlast', ot kotoroj  oni  nikogda  ne
otkazhutsya.
   - My prosim u nih ne tol'ko ih vlast', my prosim ih  voobshche  prekratit'
svoe sushchestvovanie. Kuda pojdet Lord  Zashchitnik,  kogda  emu  nekogo  budet
zashchishchat'? Oni imeyut znachenie tol'ko  v  nastoyashchem  vremeni  Skejta.  Kogda
projdet eto vremya, ischeznut i oni.
   - Ot dushi zhelayu im takoj sud'by, - skazal Stark.
   Dorozhnye vehi shli odna za drugoj, Gel'mar byl gde-to vperedi. S Gerrit.
   Teper' zemlyane ehali gorazdo bystree, chasto menyaya zhivotnyh. Oni byli ne
ochen' svezhimi, no zato bolee sil'nymi chem te, chto oni ostavili  v  lagere.
Gruz byl raspredelen na dvuh  zhivotnyh,  Stark  bezzhalostno  gnal  karavan
vpered.
   Gel'mar delal to zhe samoe. Oni tri raza vstrechali na svoem  puti  trupy
mertvyh zhivotnyh. Stark dazhe ozhidal uvidet' trup Halka u kraya dorogi. Halk
byl tyazhelo ranen v Tire, i stol' bystraya ezda mogla ego prikonchit'.
   - Vozmozhno, Halk uzhe umer, - skazal Ashton. - No oni povezut ego telo  s
soboj, sohranennoe v vine ili medu, chtoby imet' vozmozhnost' vystavit'  ego
potom v Irnane.
   Veter dul so vseh storon srazu, zlobno brosaya im pesok v lico, kuda  by
oni ne povorachivalis'. Po nebu tyanulsya k yugu plyvushchij s severa  tuman.  On
zatyanul Staroe Solnce. Pustynya stala kolyhat'sya.
   - Beguny chasto idut vmeste s peschanoj burej, -  skazal  Ashton.  -  I  v
bol'shom kolichestve.
   Oni zastavili svoih zhivotnyh bezhat' iz poslednih sil. ZHivotnye stonali.
Sobaki bezhali razinuv pasti i vysunuv yazyki.
   Tuman sgushchalsya. Svet Ryzhej Zvezdy pozheltel i  potemnel.  Veter  zhestoko
bil  lyudej.  Nebo,  solnce,  pustynya  poteryali   vsyakoe   ochertanie,   vse
pogruzilos' v strannye mednye sumerki.
   V etoj polut'me, podnyavshis' na vershinu holma,  Stark  i  Ashton  uvideli
gruppu Gel'mara: liniyu temnyh siluetov, blizko derzhashchihsya  drug  k  drugu.
Pesok podnimalsya iz-pod kopyt zhivotnyh.



        6

   - Begi, - skazal Stark Gerdu, - poshli na ih slug strah, esli oni  budut
drat'sya. Derzhi ih vseh do moego prihoda.
   Gerd pozval svoyu stayu i devyat'  blednyh  tenej  brosilis'  vpered.  Oni
layali i veter raznosil po pustyne devyat' uzhasnyh  golosov.  Lyudi  Gel'mara
uslyshali ih i ih dvizhenie stalo neuverennym.
   Stark natyanul povod'ya gruzovogo zhivotnogo  Ashtona,  a  sam  pustilsya  v
galop.
   Pesok hlestal po vershinam dyun. Veter dul s severo-vostoka. Stark bol'she
ne slyshal Sobak. Ne videl on i gruppy Gel'mara - gustoj tuman pokryl zemlyu
plotnym oblakom. Kogda on snova uvidel temnye siluety lyudej i zhivotnyh  na
temnom fone,  oni  byli  sovershenno  nepodvizhny.  SHevelilis'  tol'ko  odni
Sobaki, obrazovavshie krug vokrug gruppy.
   Stark priblizilsya, no pervym uvidel  ne  to  lico,  kotoroe  iskal.  On
uvidel Gel'mara. Pervyj Bendsmen Skega byl v sedle, chut'  v  storone,  kak
budto on povernulsya,  chtoby  pregradit'  put'  Sobakam.  Pechat'  ustalosti
lezhala na nem i na troih  drugih  Bendsmenah,  kotorye  soprovozhdali  ego.
Stark ih vseh znal v lico, no po  imeni  on  znal  tol'ko  odnogo,  Basta,
zakryvavshego sharfom izurodovannoe lico. Halk ranil  ego  v  Irnane  v  tot
den', kogda gorod vosstal i  ubil  svoih  Bendsmenov.  Bast,  vidimo,  byl
edinstvennym, kto ostalsya  v  zhivyh.  Skryvavshijsya  mezhdu  dvumya  polosami
materii ego edinstvennyj glaz s nenavist'yu smotrel na Starka.
   Gel'mar sil'no izmenilsya posle poslednej vstrechi so Starkom.  Togda  on
byl velichestvennym i gordym, v prekrasnoj toge, uverennyj v svoem  vliyanii
na tolpu v Skege. V tu pervuyu noch' Pervyj Bendsmen Skega poluchil  strashnyj
shok. Stark podnyal ruki na ego svyashchennuyu osobu, dokazav emu, chto  Bendsmena
mozhno  ubit',  kak  lyubogo  drugogo  cheloveka.  U  nego  byli   i   drugie
nepriyatnosti, opyat'-taki blagodarya Starku. Teper' on smotrel na  zemlyanina
ne kak vysshij i vsemogushchij,  a  kak  ustalyj,  razdrazhennyj,  obmanutyj  i
ozloblennyj chelovek. On videl novuyu nepriyatnost', no ne byl pobezhden. Poka
Gel'mar zhiv, on nikogda ne budet pobezhdennym.
   Gerd podoshel k Starku.
   - Bendsmeny zly, chto my sleduem za I Hanom.
   - Oni serdyatsya na I Hana, a ne na vas.
   Gerd zaskulil.
   - Oni nikogda ne serdilis' na SHkurodera.
   - SHkuroder umer. Ferdnal sam prikazal vam sledovat' za mnoj.
   Gerd byl ne udovletvoren  otvetom,  odnako  zamolchal.  Gel'mar  korotko
ulybnulsya. On sledil za telepaticheskoj peredachej Gerda.
   - Tebe budet trudno uderzhat' ih. Oni ne sposobny sluzhit' dvum hozyaevam.
   Ne hochesh' li proverit'?
   - Ne bol'she, chem Ferdnal.
   YUrty -  ih  bylo  chelovek  desyat'  ili  odinnadcat'  -  ne  shevelilis'.
Nekotorye iz nih byli peshimi, no vyglyadeli menee ustavshimi, chem Bendsmeny.
Oni byli vospitany, chtoby byt' sil'nymi.  Oni  smotreli  na  Sobak  svoimi
blestyashchimi i pustymi glazami. Stark reshil, chto  oni  bolee  udivleny,  chem
ispugany - oni slyshali, chto proizoshlo v Citadeli, no ne verili etomu.  Oni
byli vooruzheny lukami, legkimi kop'yami, mechami i nozhami.
   - Tvoi slugi, - skazal Stark, - sejchas slozhat svoe oruzhie. Pri malejshem
vrazhdebnom zheste Sobaki ih ub'yut.
   -  Ty  otdash'  nas  vo  vlast'  Begunov?  -  kriknul  odin  iz  mladshih
Bendsmenov.
   - |to menya nichut' ne bespokoit, - skazal  Stark.  -  U  tebya  na  poyase
kinzhal, snimi ego. - On sdelal zhest v storonu Gel'mara. - Otdaj prikaz.
   - Sobaki ne prichinyat nam zla, - skazal Bast skvoz' sharf.
   Gel'mar otvetil s holodnym neterpeniem:
   - Idet peschanaya burya. Nam nuzhny yurty. - On obernulsya k Starku. - Beguny
prihodyat s burej. Oni zhivut tam, gde drugie umirayut. Oni idut celoj  ordoj
i pozhirayut vse na svoem puti.
   - YA slyshal ob etom, - otvetil Stark. - Otdaj prikaz.
   I Gel'mar otdal prikaz. YUrty slozhili  svoe  oruzhie  na  kipyashchij  pesok.
Gel'mar snyal svoe oruzhie s poyasa.
   Stark posmotrel na Basta. Gerd skazal:
   - Bendsmen hochet brosit' nozh, ubit' I Hana.
   - YA znayu. Kosnis' ego, Gerd.
   - YA ne mogu ranit' Bendsmena.
   - Ne ranit'. Kosnut'sya.
   Demonicheskij vzglyad Gerda povernulsya k Bendsmenu. Bast melko  zadrozhal.
Strashnyj krik vyrvalsya iz ego gorla. On vyronil svoj kinzhal.
   - Ne shevelit'sya, - prikazal Stark i pozval: - Gerrit!
   Ona stoyala u krytyh nosilok, privyazannyh k dvum zhivotnym.  Uslyshav  zov
Starka, ona pospeshila  vpered,  otkinuv  plashch.  Ona  ulybnulas'  Starku  i
proiznesla ego imya. Ee glaza siyali kak zvezdy.
   - Stanovis' ryadom so mnoj, - skazal Stark.
   Ona ostanovilas' okolo Starka, no s protivopolozhnoj Gerdu  storony.  Ee
lico pohudelo za vremya dolgogo puteshestviya iz Irnana cherez temnye zemli do
Citadeli. Vetry okrasili ee kozhu v bronzovyj cvet, bolee temnyj, chem  dazhe
ee volosy. Gordaya, velichestvennaya Gerrit. Goryachaya volna  schast'ya  ohvatila
Starka.
   - YA znala, chto ty pridesh', Stark. YA znala, chto Citadel' budet razrushena
eshche do togo, kak nas dognal poslannik Ferdnala. No my dolzhny  idti  dal'she
kak mozhno bystree.
   - YA i ne imeyu zhelaniya zaderzhivat'sya zdes'.
   Bolee sil'nyj veter stal razduvat'  pesok.  Oruzhie  bylo  zasypano  uzhe
pochti  napolovinu.  Mir  stal  men'she,  sumerki  sgustilis'.   Dazhe   lica
Bendsmenov i yurtov stalo trudno razlichit'.
   - Halk zhiv?
   - Edva. Emu nuzhen otdyh.
   V temnote pokazalsya Ashton, vedushchij zhivotnyh.
   - Otpusti ih, Sajmon, - skazal Stark. - Gerrit, vy vdvoem smozhete vezti
nosilki?
   Oni zanyali mesto dvuh  slug,  kotorye  vezli  nosilki,  i  pod容hali  k
Starku.
   - Gel'mar, veli svoim lyudyam dvigat'sya vpered.
   Skrepya serdce kaval'kada povinovalas', sozhaleya ob  ostavlennom  oruzhii.
Vsadniki vzgromozdilis' v  sedla  i  zakryli  lica  ot  udarov  peska.  Na
nosilkah Halka obrazovalas' peschanaya kuchka.
   Oni poehali vdol' veh. Prishchurivshis', Stark s usiliem pytalsya razglyadet'
sleduyushchuyu vehu. Vdrug Gerd skazal:
   - Lyudi. Tam.
   Stark pod容hal k Gel'maru.
   - Kakie lyudi? Lyudi v kapyushonah? V ubezhishche?
   Gel'mar naklonil golovu. Oni prodolzhali put'. Kogda  Stark  reshil,  chto
oni uzhe dostatochno  daleko  ot容hali  ot  ostavlennogo  oruzhiya  i  popytka
vernut'sya za nim okazhetsya naprasnoj, on shvatil povod'ya u Gel'mara.
   - My ostavim vas zdes', esli zhe vy posleduete za  nami  i  priblizites'
slishkom blizko - tvoi slugi umrut.
   - Ubit' yurtov? - s entuziazmom sprosil Gerd.
   - Ne ran'she, chem ya skazhu.
   - A chto ty sdelaesh' posle togo, kak najdesh' ubezhishche? - sprosil Gel'mar.
   - On ostavit nas umirat' v peskah,  -  skazal  Bast.  -  Pust'.  Staroe
Solnce obratit v pepel lyudej, priletevshih so zvezd.
   Kaval'kada ostanovilas' pozadi Gel'mara.
   - YA predpochel by okazat' vam takoe zhe miloserdie, kakoe vy okazali mne,
- skazal Stark. - No esli vy doberetes' do ubezhishcha,  ya  ne  otkazhu  vam  v
krove.
   Gel'mar ulybnulsya.
   - Ty i ne mozhesh' etogo sdelat'. Sobaki ne pozvolyat ne vpustit' nas.
   - YA znayu, - skazal Stark. - V protivnom sluchae,  ya,  veroyatno,  byl  by
menee velikodushen.
   V soprovozhdenii Ashtona, Gerrit i nosilok on ot容hal ot gruppy Gel'mara.
   - Vedi nas k lyudyam, - skazal on Gerdu, znaya, chto Gel'mar sledit za  tem
zhe myslennym signalom.
   Teper' im ne nuzhny byli vehi.  Oni  ehali  po  bezmernym  Dyunam,  forma
kotoryh izmenyalas' pod nimi. Nosilki  tyazhelo  raskachivalis'.  Starku  bylo
zhal' Halka, no on nichego ne mog dlya nego sdelat'. Vnezapno veter  stih.  V
vozduhe stalo svetlee. Vremya ot vremeni pokazyvalsya svet Starogo Solnca. S
vysokoj peschanoj dyuny oni uvideli ubezhishche dlinoj v neskol'ko  sot  metrov.
Stroenie bylo  kamennoe,  prizemistoe  i  nizkoe,  okruzhennoe  neskol'kimi
prochnymi stenami dlya zashchity ot peska.
   Zatem Stark protyanul ruku i voskliknul:
   - Bozhe vsemogushchij!
   Peschanyj priliv, cunami, prishedshij  s  severo-vostoka,  zakrutilsya  nad
nimi i v odno mgnovenie zapolnil soboj ves' gorizont. Vershina ego  pyl'noj
penoj  vzdymalas'  do  poloviny  puti  k  nebu.  Vnizu  cveta  ohry  stali
tusklo-krasnymi i korichnevymi, pochti chernymi. I pered etoj chernotoj  Stark
uvidel mnozhestvo figur.
   Gerd skazal:
   - Sushchestva prishli.
   Pozadi nih poyavilsya otryad Gel'mara, yasno vidimyj v  spokojnom  vozduhe.
Bylo vidno, kak Gel'mar ostanovilsya, posmotrel na severo-vostok  i  bystro
dvinulsya vpered.
   Stark hlestnul zhivotnyh. Neopredelennost'  glubiny  imela  svoj  golos:
ston, takoj nizkij, chto  chelovecheskoe  uho  edva  moglo  ulovit'  ego.  On
pronikal v serdce, vpivalsya v mozg, skruchival vnutrennosti. Dazhe  zhivotnye
zabyli svoyu ustalost'.
   Gerd nastojchivo zagovoril:
   - Bendsmen prikazyvaet vernut'sya, I Han, vernut'sya sejchas. Ili sushchestva
vseh ub'yut. Ub'yut vseh Bendsmenov, eto nel'zya.
   On sdelal poluoborot i  v  soprovozhdenii  stai  brosilsya  nazad,  chtoby
otvetit' na prizyv Gel'mara.



        7

   - Gerd, vernis'.
   Staya prodolzhala svoj put'.
   - Opasnost', I Han, nado zashchishchat' Bendsmenov. Ty dolzhen vernut'sya.
   - CHto eto? - zakrichal Ashton. Ego golos zaglushalsya otdalennym  rychaniem.
- Kuda oni begut?
   - Zashchishchat' Bendsmenov.
   Glavnejshaya neobhodimost', instinkt, vyrabotannyj vekami. Trevozhnyj krik
Gel'mara vidimo byl ochen' nastoyatel'nym.  Ego  eskort  byl  obezoruzhen,  a
Beguny priblizhalis'. Esli on pozvolit stae idti bez nego,  on  nikogda  ne
vosstanovit svoj avtoritet. On ne mog zastavit' stayu vernut'sya  i  ne  mog
pozvolit' Gel'maru snova vzyat' ee pod kontrol'.
   - Pridetsya mne idti s nimi, Sajmon. Bystree poezzhajte k ubezhishchu.
   Poblednevshaya Gerrit smotrela na  nego.  Nosilki  sil'no  raskachivalis'.
Telo v nih bylo nastol'ko nepodvizhno, chto Stark dazhe zasomnevalsya,  a  zhiv
li eshche Halk.
   - Idite! - ryavknul Stark. - Idite!
   On povernulsya i posledoval za Sobakami. Nastroenie ego  bylo  takim  zhe
chernym, kak osnovanie peschanoj volny.
   On pod容hal k Gel'maru  i  ostanovilsya  na  rovnoj  zemle  mezhdu  dvumya
dyunami. Vse yurty teper'  byli  peshimi  i  bezhali  s  bol'shej  bystrotoj  i
energiej, chem zhivotnye. U  golovy  kazhdogo  zhivotnogo,  na  kotorom  sidel
Bendsmen, bezhali po dva yurta, chtoby podgonyat' zhivotnoe. Sobaki  bezhali  po
bokam.
   Gel'mar posmotrel na Starka s zhestokoj gordost'yu.
   - YA dumal, pridesh' ty ili net.
   Stark ne otvetil. So shpagoj v ruke on vstal  vo  glave  gruppy.  Vozduh
snova sgustilsya. S vershiny dyuny Stark uvidel priblizhayushchuyusya  stenu  peska.
Beguny  tancevali  pered  nej,  kak  budto  burya  dostavlyala  im   bol'shee
udovol'stvie, chem dazhe pishcha. |to byla  igra.  Stark  videl,  kak  pticy  s
moshchnymi kryl'yami igrali takim zhe obrazom s grozovym  vetrom.  V  dikovatyh
dvizheniyah etih figur byla kakaya-to mrachnaya krasota - tanec  smerti,  ochen'
bystryj. Stark ne mog soschitat', skol'ko ih  bylo,  no  na  glaz  primerno
okolo shestidesyati. Beguny shli ne sluchajno. U nih byla cel'.
   - Oni ishchut ubezhishche? - sprosil Stark.
   - Tam pishcha. Lyudi i zhivotnye.
   - Kak oni napadayut?
   - S peschanym prilivom. ZHertvy zadyhayutsya, a oni ubivayut ih i  pozhirayut.
Oni vyzhivayut v peschanoj bure i, pohozhe, raduyutsya ee  sile.  Oni  porazhayut,
kak molot Stajera.
   Stajer  byl   bogom   nakoval'ni,   pochitaemyj   nekotorymi   narodami,
zanimayushchimisya kuznechnym delom, po druguyu storonu gor. Stark  imel  delo  s
plemenami molota.
   - My dolzhny byt' v ubezhishche do togo, kak nas nastignet volna,  -  skazal
on. - Inache my budem rasseyany, i dazhe Sobaki ne smogut nam pomoch'.
   S vershiny sleduyushchej dyuny Stark razlichil smutnye siluety Ashtona,  Gerrit
i nosilok. Oni  doshli  do  sten  i  vhodili  v  dver'.  Kogda  Stark  stal
spuskat'sya s holma, on byl osleplen letyashchim peskom i poteryal ih  iz  vidu.
Zemlya drozhala. Gromkoe torzhestvuyushchee rychanie zapolnilo vozduh.
   Sem'sot metrov, sem' s polovinoj minut hoda.
   - Derzhis' ryadom, Gerd. Vedi lyudej.
   Golova Gerda prizhalas' k ego kolenu. Sobaka drozhala.
   - Ne huzhe, chem snezhnaya burya v Serdce Mira. Vedi, Gerd.
   Grit derzhalas' ryadom so svoim tovarishchem.
   - My povedem.
   Veter stanovilsya vse sil'nee. Oni ehali vdol' volny, k stenam,  kotoryh
oni bol'she ne videli.
   - Sushchestva idut, I Han.
   - Oni hotyat nas ubit'?
   - Slishkom daleko. Skoro.
   - Togda nado bezhat' bystree.
   Veter pytalsya otorvat' ih ot zemli. Stark schital sekundy. Sto sem'desyat
sekund - i iz peschanogo  mraka  pokazalas'  stena.  |to  tak  blizko,  chto
kazhetsya, mozhno dotronut'sya do dveri. Dver'!
   - Syuda, I Han!
   Dver'. Teper' oni za stenami i  yarost'  vetra  kak  budto  umen'shilas'.
Mozhet byt', eto zatish'e pered vzryvom peschanogo priliva? Oni videli  pered
soboj kamennoe stroenie, no dobrat'sya do  nego  bylo  nevozmozhno.  Gorazdo
blizhe nahodilis' nizkie zagony dlya zhivotnyh.  Oni  imeli  kryshu,  no  byli
otkryty s yuzhnoj storony.
   Volna razbilas'  na  severo-vostochnyh  stenah  -  kipenie  bagryanogo  i
chernogo. Beguny dvigalis' vmeste s gejzerom  peska,  edva  kasayas'  zemli,
vytyanuv ruki. Oni byli  polny  demonicheskoj  energii,  kotoruyu,  kazalos',
cherpali iz vetra i izverzheniya pustyni.
   Stark soskol'znul s sedla i shvatil levoj rukoj sherst' na holke  Gerda.
Pozadi nego yurty pochti nesli Bendsmenov. Sobaki zhalis' drug k drugu. Steny
ne  predstavlyali  soboj  zashchity,  no  vse-taki   sluzhili   hot'   kakim-to
prikrytiem, poetomu lyudi brosilis' pod blizhajshij naves.
   Volna vzorvalas'.
   Temnota, zavyvaniya, pyl' i grohot. Mir rushilsya. Veter nenavidel  ih  za
to, chto oni ot nego uskol'znuli. Vozduh pod krovlej byl zapolnen peskom, i
v peske vidnelis' lica. Lica, urchashchie, bez  lbov,  s  tusklymi  glazami  i
ogromnymi zubami hishchnikov.
   - Unichtozh' ih, Gerd!
   I Sobaki ubivali. CHast' krovli obrushilas', potomu chto Beguny  byli  uzhe
na nej, rvali ee i rastaskivali po  shchepkam  s  neslyhannoj  siloj.  Sobaki
ubivali, no Begunov bylo slishkom  mnogo.  Nekotorye  iz  nih  prolezali  v
otverstie i brosalis' na zhertvy snizu. YUrty pomestili Bendsmenov v ugol  i
zagorodili ego svoimi telami. Krome ruk u  nih  ne  bylo  nikakih  sredstv
zashchity. CHelyusti Begunov  szhimalis'  na  zhivom  tele  i  uzhe  ne  vypuskali
zahvachennogo.
   Stark ubival s yarostnym otvrashcheniem. On rubil vse, chto dvigalos'. Zapah
byl otvratitel'nym. Rychanie goloda, yarosti i  panicheskogo  straha  Begunov
podnimalos' nad grohotom buri.
   Sobaki uzhe ustali ubivat'.
   - Slishkom mnogo, I Han.
   - Ubivajte! Ubivajte! Inache Bendsmeny umrut!
   Sobaki ubivali. Ostatok ordy Begunov ubezhal  v  buryu  v  poiskah  bolee
legkoj dobychi ostaviv za soboj grudu okrovavlennyh tel. No Sobaki  slishkom
ustali, chtoby igrat' s nimi. Oni sideli, opustiv golovy i vysunuv yazyki.
   - I Han, my hotim pit'.
   Potryasennyj i izmuchennyj Stark osmotrel stayu.
   - Oni doshli do predela, - skazal  Gel'mar.  Ego  lico  bylo  pepel'nym,
ryadom s nim stoyal yurt. - Daj emu svoyu shpagu, Stark. Esli  konechno,  ty  ne
hochesh' sdelat' etogo sam.
   Bendsmeny byli nevredimy. Dvoe yurtov pogibli  v  shvatke.  Troe  drugih
umirali, trupy Begunov eshche lezhali na nih.
   Stark protyanul svoyu shpagu. Bystro i umelo yurt nanes  udary  miloserdiya.
Glaza ranennyh ne vyrazhali nikakogo  chuvstva  i  tol'ko  lish'  stanovilis'
menee blestyashchimi, kogda oni  umirali.  Vypolniv  svoyu  zadachu,  yurt  vyter
lezvie shpagi i vernul ee Starku.
   Vse eto proizoshlo za kakih-to neskol'ko minut. Svirepaya  dikost'  ataki
byla prosto neveroyatnoj.
   Stark obratil vnimanie, chto Gel'mar smotrel na tela Begunov, slovno oni
napugali ego.
   - Ty nikogda ih ne videl?
   - Tol'ko izdali. I nikogda... - Gel'mar ostanovilsya kak by  razdumyvaya,
- ...nikogda v takom kolichestve.
   - Ih stanovitsya s kazhdym godom vse bol'she, gospodin, -  razdalsya  novyj
golos, gromkij i vlastnyj.
   S otkrytoj storony zagona poyavilis' chetyre cheloveka, voznikshie kak teni
iz  pyli.  Oranzhevye  plashchi  i  kapyushony  razvevalis'  vokrug  ih  vysokih
hudoshchavyh tel. Ih lica byli skryty povyazkami togo  zhe  cveta.  Vidny  byli
tol'ko  glubokie-glubokie  pronicatel'nye   glaza.   Govorivshij   byl   ih
predvoditelem, ostal'nye derzhalis'  pozadi  nego.  Pod  kapyushonom  na  lbu
derzhalsya tusklyj oranzhevyj kamen' v pocarapannoj oprave.
   - My videli tebya, gospodin, kak raz pered burej, no my ne mogli prijti.
   Kak i drugie, on ustavilsya na trupy Begunov.
   - |to sdelali Sobaki?
   - Da, - otvetil Gel'mar.
   CHelovek v kapyushone nachertil v  vozduhe  i  probormotal  chto-to,  iskosa
vzglyanuv na Sobak Severa. Zatem on zagovoril s Gel'marom, no ego  holodnye
glaza byli prikovany k Starku.
   - V dome dvoe muzhchin i zhenshchina - pribyvshie s toboj.  Muzhchinu  s  sedymi
volosami my uzhe videli neskol'ko mesyacev nazad, kogda Bendsmeny vezli  ego
na sever. Oni priznali, chto byli tvoimi plennikami. Oni skazali, chto  etot
inozemec komanduet Sobakami Severa, kotorye vam bol'she  ne  povinuyutsya.  I
chto my tozhe dolzhny emu povinovat'sya. My, estestvenno, znaem, chto eto lozh'.
   On otkinul polu plashcha, izvlek korotkuyu, strashno izognutuyu sablyu i mech s
zheleznoj rukoyatkoj.
   - Kakim ty hochesh' poluchit' etogo cheloveka, gospodin? ZHivym ili mertvym?



        8

   Gerd kachnul golovoj, zavorchal. On prochel mysli cheloveka.
   - CHto delat', I Han?
   - Poshli emu strah. No ne ubivaj!
   Demonicheskij vzglyad Gerda ustremilsya na  predvoditelya  ocharov.  Vysokij
siluet skorchilsya v pyli,  rydaya,  kak  ispugannyj  rebenok.  Ego  tovarishchi
zastyli v ostolbenenii.
   - Net! - skazal Gel'mar. - Prekrati, Gerd!
   Sobaka razdrazhenno pozhalovalas':
   - I Han?
   Stark uronil shpagu i shvatil Gerda s obeih storon za mordu.
   - Bendsmeny vne opasnosti. I Han v opasnosti. S kem ty?
   "Vyyasnim vse sejchas, -  podumal  Stark,  -  nemedlenno,  ili  my  snova
vernemsya k ishodnoj tochke... Gerrit, ya,  Sajmon,  Halk...  vse  my  stanem
plennikami Bendsmenov".
   On ustavilsya v goryashchie glaza Sobaki.
   - Poshli Strah.
   Glava ocharov zastonal, izvivayas' v pyli.
   - Net, - skazal Gel'mar, shagnuv  vpered  i  polozhiv  ruku  na  zagrivok
Gerda. - YA zapreshchayu tebe  eto,  Gerd.  Ty  prinadlezhish'  nam,  Bendsmenam.
Slushaj menya.
   Ochar perestal krutit'sya, no po-prezhnemu rydal. Troe drugih otskochili  v
storonu, kak budto schitali,  chto  on  okoldovan  i  eto  koldovstvo  mozhet
perejti na nih. I tol'ko smotreli na nego, ne verya svoim glazam.
   Gerd zakrichal pochti po-chelovecheski:
   - I Han, ya ne znayu!
   On ustoyal. Srazhenie razdrazhalo ego, dejstvovalo na nervy.  Zapah  krovi
byl slishkom silen. Gerd metalsya  iz  storony  v  storonu,  carapaya  lapami
pesok, starayas' osvobodit'sya ot Starka. No Stark krepko derzhal ego.
   - Vybiraj, Gerd. Komu ty povinuesh'sya?
   Glaza Gerda blesnuli opasnym  ognem.  On  rezko  ostanovilsya,  vse  ego
muskuly napryaglis'.
   Stark prigotovilsya k drake.
   Staya ne vmeshivalas'. Srazhenie dolzhno bylo  proizojti  mezhdu  Starkom  i
Gerdom. No ona budet sledit', chtoby nikto drugoj ne vmeshalsya, po kraj  nej
mere, fizicheski.
   I Han!
   Strah otstupil.
   Gerd upal, razinuv past' v strashnom oskale i polozhiv mordu na zemlyu.
   - Sledovat'... za sil'nejshim.
   Stark otpustil ego i vypryamilsya. Glaza ego vse eshche byli chuzhimi - v  nih
ne bylo nichego chelovecheskogo. Gel'mar sdelal shag nazad, kak budto otstupaya
pered chem-to nechistym, no skazal:
   - Ty ne vsegda budesh' sil'nym, Stark. U dikarya, kak i u cheloveka,  telo
uyazvimo. V odin prekrasnyj den' ono stanet krovotochit' i  Sobaki  razorvut
tebya.
   Vozhd' ocharov stal na koleni, placha ot yarosti i styda.
   - Ne ostavlyaj menya v zhivyh, - skazal on. - Ty unizil menya  pered  moimi
lyud'mi.
   - Tut net styda, - skazal Stark. - Razve  chelovek  mozhet  byt'  sil'nee
vseh? YA ne  iz  vashego  mira.  A  na  Skejte  ni  odin  chelovek  ne  mozhet
protivostoyat' Sobakam Severa. A chtoby tvoi lyudi ne schitali tebya slabym, my
sejchas eto dokazhem.
   Gerd sgorbilsya i  zakashlyal,  vytyanuv  sheyu.  Stark  podozval  stayu.  Ona
sobralas' vokrug nego,  otvodya  glaza,  chtoby  oni  ne  pokazalis'  Starku
vyzyvayushchimi. Stark otdal prikazanie i troe ocharov byli  paralizovany.  Oni
otkryli rty pod oranzhevymi  povyazkami  i  zakrichali.  Zatem  oni  ubezhali,
shatayas'.
   - Teper', - skazal Stark  predvoditelyu  ocharov,  -  my  pojdem  v  dom.
Gel'mar, voz'mi svoih lyudej i idi vperedi. A ty, kak tebya zovut?..
   - |kmal.
   - Ty, |kmal, ostanesh'sya ryadom so mnoj. I ne zabud', chto  Sobaki  chitayut
tvoi mysli.
   On prikazal Sobakam sledit', no ne ubivat' bez prikaza.
   Ispolnennye nenavisti Bendsmeny  poshli  vpered.  Krasivye  besstrastnye
yurty shli za nimi. |kmal shel ryadom  so  Starkom,  derzha  ruki  podal'she  ot
svoego poyasa s ostrymi kozhami. Sobaki shli po pyatam Starka.  Veter  svistel
po-prezhnemu, vozduh byl  korichnevym,  no  chelovek  pri  neobhodimosti  mog
dvigat'sya v etom adu.
   Lyudi v oranzhevyh  kozhanyh  plashchah  vyveli  iz  doma  zhivotnyh,  kotoryh
derzhali tam dlya  bezopasnosti.  ZHivotnye  byli  strojnye,  dlinnonogie,  s
tolstymi lapami,  pokrytye  gustym  mehom  vseh  cvetov:  chernye,  zheltye,
korichnevye, polosatye, pyatnistye. Oni graciozno  vystupali,  vytyanuv  shei,
uvenchannye uzkimi golovami, s umnymi yantarnymi glazami.
   Lyudi, vypuskavshie zhivotnyh, vstretilis' s temi lyud'mi,  chto  bezhali  ot
Sobak. Oni gromko razgovarivali, zhestikulirovali, a  potom  ustavilis'  na
voshedshih, nekotorye potyanuli ruki k oruzhiyu.
   - Skazhi im, |kmal, - prikazal Stark.
   - Bros'te oruzhie, -  kriknul  |kmal,  -  eti  Sobaki-demony  ubili  sto
Begunov. Povinujtes' etomu cheloveku, inache on spustit ih na vas.
   Lyudi chto-to zabormotali, no opustili ruki. |kmal povernulsya k Starku.
   - CHto ty hochesh' ot nas?
   - Vody dlya Sobak. Prigotov'te vseh vashih zhivotnyh, chtoby ya  i  eshche  tri
cheloveka mogli otpravit'sya v put'. Pozabot'tes' o proviante.
   - Vseh zhivotnyh? |to nevozmozhno!
   - Vseh vashih zhivotnyh s proviantom i vodoj.
   - Bez zhivotnyh my tut ostanemsya plennikami!
   Kak vse lyudi pustyni, |kmal s uzhasom dumal o peredvizhenii peshkom.
   - Imenno, - skazal Stark. - Kak Bendsmeny i Lordy Zashchitniki, kogda  oni
pridut - esli oni perezhili buryu.
   |kmal vytarashchil glaza.
   - Lordy Zashchitniki? Oni priedut syuda?
   - |tot chelovek iz drugogo  mira  razrushil  Citadel',  |kmal,  -  skazal
Gel'mar. - On szheg ee i Lordam Zashchitnikam bol'she negde zhit'.
   Oshelomlennye lyudi v Kapyushonah  pryamo  i  nepodvizhno  stoyali  na  vetru.
Podnyav ruki k nebu, |kmal zaprichital:
   - Temnyj CHelovek vypolnil prorochestvo!  On  razrushil  Citadel'!  My  ne
budem  bol'she  ohranyat'  Vysokuyu  dorogu  v  YUronnu!   On   pogubil   nas.
Nasledstvennyh Strazhnikov! Prishedshih Pervymi s Neba! Nashi svyashchennye zheny i
materi, nashi vysokie synov'ya i docheri s golubymi glazami, oni  vse  umrut.
Nashi derevni zasyplet pesok. Dazhe fallariny zabudut o nas.
   Vse lyudi v Kapyushonah zastonali i iz glubiny doma im  otvetili  zhalobnye
stony zhenshchin.
   Razdalsya rezkij krik. CHto-to zazvenelo,  upav  na  kamni,  za  otkrytoj
dver'yu.
   - |to byl luk, I Han, chtoby posylat' strely.
   - Obozhdite! - gromko kriknul Gel'mar. Golos ego raznessya daleko.  -  Ne
delajte sejchas nichego - vas ub'yut Sobaki. No vasha  ochered'  eshche  nastupit.
Lordy Zashchitniki ne brosayut svoih detej.  Citadel'  otstroitsya  zanovo,  no
prorochestva bol'she ne budet. Skejt star, no silen. Ni odin  chelovek,  dazhe
inozemec, prishedshij so zvezd, ne mozhet pobedit' ego. Pustite ego, pust' on
uhodit! On najdet svoyu smert' v ob座atiyah Skejta.
   - Pust' Skejt zadushit ego, - skazal |kmal. - Pust' Staroe Solnce vyzhzhet
ego vnutrennosti. Pust' ego sozhrut Beguny.
   - Prikazhi vypolnyat' to, chto ya skazal, - skazal Stark.
   |kmal otdal prikazanie. Korotkie, rezkie slova vyletali iz-pod povyazki,
zakryvayushchej ego lico. Lyudi povinovalis', no v ih glazah chitalas' nenavist'
k Starku. Ih bylo odinnadcat' chelovek, ne schitaya vozhdya. Vyveli zhivotnyh  -
ih bylo vosemnadcat'. |kmal skazal:
   - Kolodec vnutri doma.
   - Sledi za nimi, Gerd.
   Kamennaya kladka byla ochen' drevnej i  krepkoj.  Dom  stroili  na  veka.
Nepreryvnye ataki vetra i peska nanesli na kamni raznoobraznye risunki.  S
kazhdoj  storony  dveri  v  stene  shli  postrojki,  nekotorye   byli   dazhe
dvuhetazhnymi. V uglu nahodilas' bashenka so  mnozhestvom  otverstij,  otkuda
donosilos' bormotanie, kak budto tam zhili  pticy.  Derevyannye  dveri  byli
ochen' tyazhelymi, okovannye zhelezom, privezennym  torgovcami  Herseneyami  iz
Tiry. Na metalle,  bolee  dorogom  chem  chistoe  zoloto,  vidnelis'  rubcy,
ostavlennye kogtyami Begunov.
   Vnutri, v teplom i spokojnom vozduhe, pahlo  dymom,  zhivotnymi,  pishchej.
Konyushni  nahodilis'  napravo,  za  peregorodkoj.  Tam  nahodilis'  chetvero
zhivotnyh Herseneev. Ih golovy byli opushcheny,  boka  tyazhelo  razduvalis'  ot
dyhaniya. Kolodec sostoyal iz dvuh kamennyh zhelobov  -  odin  dlya  zhivotnyh,
drugoj dlya lyudej.
   Glavnoe pomeshchenie bylo bol'shim, chistym i soderzhalos' v poryadke.  Oruzhie
pod rukoj, na stenah - drapirovki i trofei, a takzhe  ornamenty,  nekotorye
nastol'ko ekzoticheskie, chto bylo vidno, chto ih yavno  privezli  s  yuga,  po
doroge Bendsmenov. Meshki s zernom, kuvshiny  s  vinom  i  maslom  stoyali  v
nishah. Szadi bol'shoj zal perehodil  v  seriyu  koridorov,  kotorye  veli  v
drugie komnaty.  Stark  ne  somnevalsya,  chto  Bendsmeny  imeli  dostatochno
komfortabel'nye zhilishcha. V celom eto bylo priyatnoe mesto,  chtoby  otdohnut'
ot tyagot puteshestviya.
   Vnutri, v komnate, nahodilas' gruppa zhenshchin, nekotorye s mladencami. Na
nih byli yarkie sherstyanye plat'ya. Krasivye, s  tonkimi  chertami  lica  byli
otkryty. Ih vrazhdebnost' byla ochen' zametna. Oni okruzhali zhenshchinu stoyavshuyu
na kolenyah i uteshayushchuyu mal'chika let odinnadcati. Ego sherstyanaya tunika byla
opoyasana oranzhevym poyasom, no lico eshche ne bylo zakryto povyazkoj muzhchin. On
ves' drozhal pytayas' sderzhat'  rydaniya,  no  uvidev  Starka,  potyanulsya  za
upavshim lukom.
   - Net! - skazal |kmal, hvataya ego za ruku i  slegka  kasayas'  blestyashchih
volos rebenka. - |to moj syn Dzhefr. Umolyayu tebya...
   - Napoi Sobak, - skazal Stark.
   ZHenshchiny rasstupilis', davaya vozhdyu projti. U nih byla gordaya osanka.  Ih
shei i zagorelye ruki ukrashali ozherel'ya i  braslety  iz  metalla  i  temnyh
kamnej, zvenevshie pri kazhdom dvizhenii, Dzhefr vstal i pristal'no  posmotrel
na Starka, poka ne vmeshalas' mat'.
   Nosilki Halka stoyali u ognya. Stoya na kolenyah Gerrit derzhala chashu. Ashton
stoyal ryadom s nej. Oba napryazhenno smotreli na  dver'.  Veroyatno,  oni  oba
koe-chto slyshali o tom, chto proizoshlo snaruzhi,  no  im  nado  bylo  uvidet'
Starka, chtoby byt' uverennymi, chto on ostalsya  zhiv  i  po-prezhnemu  hozyain
polozheniya.
   - Sadites', - skazal Stark Gel'maru, - i vedite sebya spokojno.
   Sobaki  pili  iz  zheloba.  Nenavist'  i  zlye   pozhelaniya,   kak   dym,
obvolakivali Starka.
   - Sledi za nimi, Gerd.
   - My sledim, I Han!
   CHitaya  proklyatiya  v  golubyh  glazah  zhenshchin,  Stark  podoshel  k  ognyu.
Ustalost' lomala ego kosti.
   - Vino est'?
   Gerrit  vzyala  glinyanyj  kuvshinchik  i  nalila   Starku   polnuyu   chashu.
Bespokojnyj vzglyad Ashtona perehodil s Bendsmenov  na  lyudej  v  Kapyushonah,
kotorye vozilis' s produktami.
   - My dolzhny prodolzhat' put', - skazal Stark. - Potomu  chto  ya  v  konce
koncov usnu, a mne nel'zya riskovat' s Sobakami.
   On naklonilsya nad nosilkami.
   Halk podnyal na nego glaza. Ochen' roslyj, gorazdo vyshe Starka, on  lezhal
pod mehami, kak mertvoe derevo. Licevye kosti vypirali  iz  skladok  kozhi.
Gromadnye  ruki  kazalis'  uzlovatymi  vetvyami,   perevyazannymi   krasnymi
shnurami. No glaza ego byli takimi zhe tverdymi,  a  mertvenno-blednye  guby
krivilis' v toj zhe sarkasticheskoj ulybke.
   - Temnyj CHelovek.
   Stark pokachal golovoj.
   - Citadeli bol'she net, net i Temnogo CHeloveka. Prorochestvo  sbylos',  ya
bol'she ne znayu svoej sud'by. Vybiraj, Halk, idesh' li ty s  nami,  ili  nam
nuzhno ostavit' tebya zdes'?
   - YA poedu, - skazal Halk, golos ego gudel vo vpaloj grudi, kak veter  v
peshchere. - I ya ne umru. YA poklyalsya  Starym  Solncem,  chto  prinesu  tebya  v
zhertvu dushe Breki.
   Breka, podruga Halka, byla ubita v bitve s tirancami. |ti  lyudi  zheleza
brosili ee telo kannibalam-Prizrakam. Halk mog by primirit'sya so  smert'yu,
no etogo on ne mog vynesti. I on obvinil Temnogo CHeloveka v etoj smerti.
   - Kogda ty rasschityvaesh' prinesti etu zhertvu? - osvedomilsya Stark.
   - V tot den', kogda ty bol'she ne budesh' polezen Irnanu. Do  teh  por  ya
budu srazhat'sya na tvoej storone. Za Irnan.
   - YA ne zabudu ob etom.
   Stark povernulsya k Ashtonu i Gerrit.
   - Sobirajte veshchi.
   Podozvav dvuh lyudej v Kapyushonah, on prikazal im vynesti nosilki.
   Osvezhennye, utolivshie zhazhdu, Sobaki otoshli ot zheloba.
   - Stark, - skazal Gel'mar, - oni ne pojdut za toboj dal'she YUronny. I vy
ostanetes' - dvoe muzhchin i zhenshchina - s polumertvym gruzom. I u  vas  budet
tol'ko shest' ruk, chtoby oboronyat'sya protiv yurtov, kotorye pridut zahvatit'
vas. - On rezko povernulsya k Gerrit. - Mozhet, Mudraya  zhenshchina,  chto-nibud'
skazhet?
   Ona sobiralas' otkinut' svoj mehovoj kapyushon, no zastyla. Ee  nevidyashchie
glaza ostanovilis' na Gel'mare. Kazalos',  ona  hotela  zagovorit'.  Stark
suho okliknul ee. Ona vzdrognula. Ee lico vyglyadelo  oshelomlennym,  kak  u
cheloveka, vnezapno prosnuvshegosya v neznakomom meste. Stark polozhil ej ruku
na plecho i povel k dveri. On ne otvetil Gel'maru, emu nechego bylo skazat',
krome togo, chto dal'she budet vidno, a eto oni i tak znali.
   Oni proshli mimo zhenshchin i detej. Dzhefr stoyal pryamo, glyadya na nih. On byl
kak malen'koe, hishchnoe zhivotnoe, uzhe sformirovavsheesya v svoem mire.
   Gerrit ostanovilas'.
   - Voz'mi mal'chika, - skazala ona.
   ZHenshchiny zakrichali.  |kmal  orosilsya  vpered,  protyagivaya  odnu  ruku  k
rebenku, druguyu - k svoemu kinzhalu. Gerd zavorchal.
   - YA ne ponimayu, - skazal Stark.
   - Emu ne prichinyat nikakogo vreda, - skazala Gerrit. Golos ee zvuchal kak
by izdaleka. - Voz'mi ego, Stark. Inache Mat' Skejta nas vseh pogubit.
   Stark zakolebalsya, no  potom  neohotno  protyanul  ruku  mal'chiku.  Gerd
zavorchal sil'nee.
   - Vy slyshali Mudruyu zhenshchinu, - skazal Stark. - Emu ne  budet  prichineno
nikakogo vreda. Ne zastavlyajte menya zvat' Sobak.
   Mat' rebenka proiznesla tol'ko odno slovo, samoe  gruboe,  kotoroe  ona
znala. Ruka |kmala zastyla na kinzhale. Sobaki rychali.
   - Poshli, - skazal Stark.
   Dzhefr posmotrel na otca.
   - YA dolzhen idti?
   - Pohozhe, chto da.
   - Otlichno, - ulybayas' skazal Dzhefr. - YA - ochar.
   I on poshel ryadom so Starkom.
   Oni vyshli vo dvor. ZHivotnye byli gotovy. Na treh iz  nih  byli  vysokie
sedla pustyni iz kozhi pestrogo risunka,  poblednevshej  ot  vetra  i  pyli.
Nosilki  byli  podvesheny  mezhdu  dvumya  zhivotnymi.  Halk  snova   vyglyadel
bezzhiznennym svertkom. Kapyushon skryval ego lico.
   Oni seli v sedla. Stark posadil Dzhefra pered  soboj.  Oni  ot容hali  ot
doma, proehali mimo grudy trupov Begunov  i  obglodannyh  kostej  zhivotnyh
Herseneev.
   |kmal i ostal'nye lyudi v Kapyushonah vnimatel'no sledili za  ih  ot容zdom
iz-za sten. Zatem |kmal voshel v dom i obratilsya k Gel'maru:
   - Gospodin, pravda li, chto on i ego drug rozhdeny ne na Skejte?
   - Pravda.
   |kmal nachertil v vozduhe znak.
   - Znachit, oni demony. Oni vzyali moego syna, gospodin. CHto zhe mne teper'
delat'?
   Gel'mar bez kolebanij skazal.
   - Prinesi Sverlyashchego Nebo.
   |kmal vybezhal v odin  iz  tunnelej  doma.  Bashnya  s  ptich'imi  golosami
nahodilas' napravo, no on  tuda  ne  poshel.  Tam  byli  sushchestva,  kotoryh
zabivali tol'ko dlya edy. On povernul nalevo, podnyalsya po uzkim stupenyam  v
vysokuyu komnatu, uzkie bojnicy kotoroj propuskali svet  Starogo  Solnca  i
veter pustyni. Na stenah viseli znamena i  trofei  iz  cherepov  i  oruzhiya.
Nekotorye cherepa, pozheltevshie ot vremeni, pochti rassypalis'.
   V centre komnaty na zheleznom  naseste  sidelo  sushchestvo,  kotoroe  samo
kazalos' sdelannym iz zheleza  i  bronzy.  Ego  blestyashchie  per'ya  vyglyadeli
boevoj kol'chugoj. Dazhe so slozhennymi kryl'yami on byl voploshcheniem krasoty i
moshchi. Vse ego linii ot zmeinoj golovy do konchika zaostrennogo hvosta, byli
chistymi i sovershennymi.
   V dome kazhdogo glavy ocharov bylo  takoe  sushchestvo.  Ono  nosilo  tonkij
zolotoj oshejnik, pitalos' s hozyajskogo stola. Ego beregli, kak  velichajshee
sokrovishche. Ono bylo dorozhe zhizni samogo  hozyaina,  ego  zheny,  materi  ili
detej.
   - Sverlyashchij Nebo, - skazal |kmal, - Osedlavshij Veter, Brat Molnii...
   Sozdanie otkrylo glaza i vzglyanulo na |kmala. Zatem ono otkrylo klyuv  i
skripuche prokrichalo edinstvennoe slovo, kotoroe ono znalo:
   - Vojna!
   - Nu, konechno, vojna, - skazal |kmal, protyagivaya ruku.



        9

   Svezhie i sil'nye zhivotnye legko bezhali po pesku. Sobaki  mirno  trusili
ryadom. Veter stihal, korichnevyj vozduh svetlel.
   Lico Starka bylo temnym, kak grozovoe nebo.  On  priderzhival  yarostnogo
Dzhefra. Mal'chik sidel pryamo, navytyazhku. Ego telo kachalos' v takt dvizheniyam
zhivotnogo.
   - Ty serdish'sya iz-za mal'chika? - sprosila Gerrit.
   - Da. Iz-za mal'chika i eshche... iz-za videnij.
   - Otpusti ego, - skazal Ashton. - On legko najdet dorogu nazad.
   Gerrit vzdohnula.
   - Kak hochesh'. No tol'ko togda ni odin iz nas ne dojdet do YUronny.
   Ashton povernulsya v sedle, chtoby vzglyanut' na ee  lico.  On  znal  mnogo
lyudej, na mnogih mirah i videl  mnogo  takih  veshchej,  kotorye  ne  mog  ni
prinyat', ni otvergnut'. I on znal ob etom dostatochno, chtoby  priznat'sya  v
svoem nevezhestve.
   - CHto ty videla, kogda |rik tebya okliknul?
   - YA videla |rika... Starka... v neznakomom meste, sredi skal. Tam  byli
lyudi v Kapyushonah, no  ih  kapyushony  byli  raznogo  cveta.  Oni  kak  budto
trebovali chego-to ot Starka i... YA videla, kak  oni  vypolnyali  ritual'nyj
obryad s kinzhalom i videla krov'...
   Mal'chik napryagsya pod rukoj Starka.
   - CH'yu krov'? - sprosil Stark.
   -  Tvoyu.  No,  pohozhe,  chto  ona  byla  prolita  kak  obeshchanie,  -  kak
iskupitel'naya zhertva. - Ona posmotrela na Dzhefra. -  Mal'chik  byl  tam.  YA
prochla v ego glazah, chto on dolzhen  byt'  tvoim  gidom.  Bez  nego  ty  ne
najdesh' dorogi.
   - Ty uverena v etom? - sprosil Ashton.
   - YA uverena v tom, chto ya videla, vot i vse. Stark govoril tebe, chto moya
mat' byla Gerrit, Mudraya zhenshchina Irnana.  Ona  imela  dar,  mogushchestvennyj
dar.  Moj  dar  bolee  slabyj  i  neregulyarnyj.  On  prihodit,  kogda  emu
zahochetsya. YA libo vizhu, libo net, - ona povernulas' k  Starku.  -  A  tebya
videniya privodyat v gnev? Mne eto nadoelo! YA predpochla  by  idti  po  zhizni
vslepuyu, kak ty, i verit' tol'ko svoim  rukam  i  mozgu!  Odnako,  o