a. ZHenskij golos zakrichal: - Temnyj CHelovek i irnanskaya shlyuha! I vse farery podhvatili v polnyj golos: - Temnyj CHelovek i irnanskaya shlyuha! Strojnaya zhenshchina, nagaya, razrisovannaya rozami i serebryanymi spiralyami, vyskochila iz tolpy i vskochila na broshennuyu v pole fermerskuyu povozku. ZHenshchina byla moloda, graciozna, ee temnye volosy oblakom kruzhilis' vokrug ee golovy. Stark uznal ee. - |to Bajya, - skazal on. - Bajya... - povtoril Halk. - YA ved' sovetoval tebe togda ubit' ee, pomnish'? Bajya krichala v tolpu: - YA byla v Irnane! YA videla, kak leteli strely. YA videla, kak ubivali Bendsmenov, kak ubivali farerov! I vse eto iz-za nih! - vytyanuvshis' vpered, ona ukazala na Starka i Gerrit. - Zvezdnyj ublyudok i ryzhaya potaskushka, mat' kotoroj sdelala prorochestvo! Tolpa diko i bezumno zavopila. - |to ta devushka, kotoruyu ty uvel iz Skega? - sprosila Gerrit. - Da. V Skege Bajya zavela Starka v smertel'nuyu lovushku na beregu morya. Kogda Stark ubezhal, YArod i ego irnancy spryatali ego v razvalinah na beregu, ona organizovala poiski. No zatem Stark spas Bajyu ot dvuh brodyag, odurmanennyh narkotikami. U nego byl vybor - libo ubit' devushku, chtoby ona ne vydala ego, libo uvesti ee s soboj v Irnan, i on sdelal poslednee. Pervyj Bendsmen Irnana osvobodil Bajyu, kogda zahvatil Starka i gruppu YAroda. Stark bol'she ne videl ee i ne znal, vyzhila li ona v rezne. Teper' on eto uznal. - My prishli syuda zahvatit' ih, - krichala Bajya. - Pust' izmenniki Tregada sidyat za svoimi stenami, nam oni ne nuzhny. Ubejte Temnogo CHeloveka! Ubejte shlyuhu! Ubejte! Ubejte! Ona sprygnula s povozki, pobezhala po trave. Nagaya, legkaya, gibkaya, ee volosy leteli pozadi nee. Ee imya - Bajya - oznachalo "gracioznaya", i ono vpolne ej podhodilo. Gerd zavorchal, prizhavshis' k nogam Starka, sherst' na ego zagrivke vzdybilas'. - I Han, ubit'? Kriki tolpy ustrashali. Brodyagi dvinulis' vpered gruppami. Potom vsya massa prishla v dvizhenie. Oni byli vooruzheny tol'ko palkami, kamnyami i nozhami. Oruzhie ih bylo takim zhe raznoobraznym, kak i oni sami. No ih bylo mnogo, po men'shej mere, chetyre tysyachi, i oni nichego ne boyalis'. Fallariny sformirovali krest i zapeli. Voiny plemen stali treugol'nikom so Starkom i Halkom na ostrie i krest'yanami po bokam. - Vpered, - skazal Stark. - Derzhite pryamo na vorota. Glavnoe, ne ostanavlivat'sya. Pervyj poryv vetra brosil Bajyu na zemlyu. Razukrashennoe, rozovoe s serebrom telo pokatilos' po trave. Fallariny dvinulis' vpered, prignuvshis' v sedlah, hriplo i povelitel'no kricha. Magiya? Myslennaya magiya? Vo vsyakom sluchae, vetry im povinovalis'. Oni krutilis', zakruchivali, sryvali odezhdu i volosy, bili brodyag vetkami, zasypali list'yami i kolyuchkami, zhgli i osleplyali glaza. Tolpa zakolyhalas'. Vetry brosali odnu gruppu na druguyu, sozdavaya zameshatel'stvo. Stark podnyal ruku. Odin iz honnov v purpurnom plashche podnes k gubam rog. Razdalsya hriplyj prizyv. - Teper' ubivajte! - skazal Stark Sobakam i pustilsya galopom, slysha, kak ego otryad sleduet za nim. Gerd bezhal u kolena Starta. Veter prekratilsya tak zhe rezko, kak i nachalsya. SHCHelknuli tetivy lukov. Stark uvidel, kak padayut brodyagi. Prohod byl raschishchen i on ustremilsya po nemu. Fallariny i tarfy bystro brosilis' na flangi. ZHivotnye nachali spotykat'sya o mertvye tela. Halk izdal boevoj klich, kotoryj Stark uzhe slyshal v Irnane: - YArod! YArod! Stark smotrel na vorota Tregada, vse eshche dalekie i vse eshche zakrytye. Plotnaya massa brodyag otdelyala ego ot nih. Ih bylo slishkom mnogo. Mechi podnimalis' i opuskalis' so vse vozrastayushchim otchayaniem. Sobaki ne mogli ubivat' slishkom mnogo i slishkom bystro. Rychashchaya cep' brosala grad kamnej. Gruboe oruzhie, no dostatochno effektivnoe. Stark podbodril svoih lyudej, sgonyaya koshmarnoe videnie. Medlenno, tyazhelo raskrylis' vorota Tregada, iz nih hlynula tolpa vooruzhennyh lyudej. Ih bylo sotni. Oni yarostno brosilis' na brodyag. Oni brosilis' na nih s zastareloj nenavist'yu, chtoby ubit', zalit' krov'yu polya v otmestku za pogibshij urozhaj. Na stenah poyavilis' luchniki i metateli kamnej. Iz vorot vyehali verhovye. Plotnaya massa raspalas', farery pustilis' nautek. Vooruzhennye lyudi vmeshalis' v haos, ubivaya napravo i nalevo. Brodyagi bezhali k holmam, ostavlyaya svoi tela na pole. Nakonec na pole bitvy vocarilos' nekotoroe spokojstvie. Tregadcy hodili sredi ranenyh, poglyadyvaya na inozemcev. Stark sdelal pereklichku svoih voinov. Neskol'ko chelovek bylo raneno kamnyami, odin tarf ubit. Ne hvatalo troih krest'yan. Stark poslal Sebeka i neskol'ko voinov razyskat' ih. |lderik smotrel na begushchih brodyag, eshche presleduemyh gruppoj naibolee energichnyh voinov. - Po krajnej mere, na nashem ledyanom severe net hot' etih, - skazal on. - Zato u vas est' Beguny. - Oni ne nazyvayut sebya lyud'mi i my ne obyazany kormit' ih, - vozrazil |lderik. Posle nedolgogo presledovaniya brodyag otryad vsadnikov, vernulsya. Imi komandoval starik s gustymi brovyami i orlinym nosom. Pryadi sedyh volos vybivalis' iz-pod kruglogo zhestkogo kolpaka iz dublenoj kozhi. Kozhanaya tunika byla iznoshena, v pyatnah, ego shpaga ne imela nikakih ukrashenij, no u nee bylo shirokoe lezvie i krepkaya rukoyatka. |to bylo oruzhie, sdelannoe dlya togo, chtoby im pol'zovalis'. Ego chernye glaza vnimatel'no oglyadeli Ashtona, iskosa glyanuli na Gerrit i Starka, na fallarinov, tarfov. Sobak i Tachvara. Ego udivitel'no molodoj vzglyad svetilsya groznym vozbuzhdeniem. - Ty privel raznyh lyudej, Temnyj CHelovek. - Poetomu ty i zhdal tak dolgo? - sprosil Stark. - Hotel uvidet', na chto my sposobny? - YA byl porazhen, kogda ty atakoval farerov. YA tozhe mog by tebya sprosit', pochemu ty ne podozhdal, poka my ne prigotovimsya. - On sunul shpagu v nozhny. - YA - Delvur, vozhd' strazhi Tregada. - On choporno poklonilsya |lderiku i drugim fallarinam, a zatem ya ostal'nym po ocheredi. - Dobro pozhalovat' v nash gorod. Vy pribyli v neobychajnyj moment: ukrasheniya na nashih stenah eshche teplye. - On rezko povernulsya k Starku: - Temnyj CHelovek, ya slyshal mnozhestvo samyh protivorechivyh rasskazov ot Bendsmenov i brodyag. YA hotel by znat' pravdu. Citadel' pala? - Da. Sprosi Ashtona, on byl tam plennikom. Sprosi Sobak Severa, kotorye byli tam strazhami. Sprosi lyudej v Kapyushonah, kotorye uznali ob etom iz ust samogo Gel'mara, Pervogo Bendsmena Skega. Delvur medlenno sklonil golovu. - YA byl uveren, hotya Bendsmeny i otricali eto, a brodyagi vsegda vrut. No vot chto stranno... - CHto imenno? - Gde Lordy Zashchitniki? Vsemogushchie, kotorye zhili v Citadeli. Gde oni? Ili oni prosto mif? - Net, oni sushchestvuyut, - skazal Stark. - |to stariki. Krasnye Bendsmeny, dostigshie ierarhicheskoj vershiny, ih tol'ko semero. Oni nosyat belye togi i prinimayut vazhnejshie resheniya v spokojnom otdalenii, ne obrashchaya vnimaniya na lyudskuyu suetu. Oni izdayut zakony i pravyat vashim mirom, no sejchas oni ne v Citadeli, a v Ged Darode. - V Ged Darode, - povtoril Delvur. - Lordy Zashchitniki, bessmertnye i neizmenyayushchiesya... sem' starikov, vytashchennyh iz posteli, ishchut spaseniya v Ged Darode... |to vse verno? - Da. Pochemu zhe ob etom ne govoryat? Pochemu vechnye ne kayutsya, ne govoryat o svoej skorbi? |ti mnogochislennye podonki nichego ob etom ne znayut. - V konce koncov uznayut, - skazal Stark. - Bendsmeny ne smogut hranit' sekret vechno. - Ne mogut, - soglasilsya Halk, - no oni vovse ne obyazany govorit' pravdu. On vyglyadel pochti prezhnim, derzhal okrovavlennuyu shpagu, i po ego licu katilsya pot srazheniya. Zlo rassmeyavshis', on skazal Starku: - Lordov Zashchitnikov gorazdo trudnee ubit', chem ty dumal, Temnyj CHelovek. - Pojdemte, - skazal Delvur, - a to ya uzhe poteryal vsyakuyu vezhlivost'. Oni pod®ehali k vorotam, i soldaty druzhno privetstvovali ih. Stark podnyal glaza na poveshennyh. - Tot, krasnyj, sluchajno ne Gel'mar? - Net, eto nash Pervyj Bendsmen, nekij Vel'nik. On byl neplohim chelovekom, poka ne reshil luchshe ispolnyat' svoj dolg. - CHto zdes' proizoshlo? CHernye glaza Delvura tyazhelo ustavilis' na tela ubityh brodyag. - Segodnya utrom oni prishli s holmov. Bog znaet, chto my k etomu privykli, no obychno oni prihodili malen'kimi gruppami. Prihodili i uhodili. |tih zhe byli mnogie tysyachi, i u nih byla kakaya-to cel'. Nam eto ne ponravilos'. My zakryli vorota. Odin iz etih... - on ukazal na zelenogo Bendsmena, tiho kachavshegosya na vetru. - Odnoglazyj, mozhet byt', nemnogo pomeshannyj, byl vo glave ih. On osypal nas proklyatiyami, a Vel'nik nastaival, chtoby ih vpustili. Nu, my vpustili ego v malen'kuyu dvercu, a vsya prochaya svoloch' orala snaruzhi. On byl prislan iz Ged Daroda. Oni podumali, chto ty mozhesh' priehat' syuda, chtoby sobrat' otryady dlya Irnana i nadeyalis' zahvatit' tebya zdes', v moem gorode. Menya eto pochti ne trevozhilo, potomu chto nikakogo resheniya eshche ne bylo prinyato... - Vy zhdali novostej s severa, - skazal Halk. - Prorochestva prorochestvami, - holodno otvetil Delvur, - no ved' ne nachinat' vojnu tol'ko potomu, chto tebe skazhut, chto gde-to chto-to dolzhno sluchit'sya. - A my nachali vojnu. - Tak eto bylo vashe prorochestvo. A my predpochitaem podozhdat', - on sdelal neterpelivyj zhest, vozvrashchayas' k svoemu rasskazu. - Brodyag prislali zahvatit' nash gorod, chtoby my ne vzdumali pomogat' vam. Bendsmeny Ged Daroda reshili, chto vy ne reshites' atakovat' nas, i vas legko budet obezoruzhit' i vzyat' v plen. My otkazalis' podvergnut' nash gorod nashestviyu brodyag. |ta bezumnaya krivaya svin'ya uveryala nas, chto dazhe esli kto-to iz nashih i umret, to radi blagoj celi, i prikazal nam otkryt' vorota ego sbrodu, chto oral i vykrikival ugrozy, uzhe nachinaya vytaptyvat' nashi polya. My razozlilis' eshche bol'she, kogda Vel'nik prikazal nam povinovat'sya. My otkazalis'. Togda Bendsmeny poprobovali otkryt' vorota sami. Vy vidite, chem konchilas' ih popytka. - Ego vzglyad zheg ih. - Oni tolknuli nas na krajnosti. Mozhet byt', my tak i ne reshilis' by idti do konca, sporili i kolebalis' by do smerti Starogo Solnca. No oni zastavili nas sdelat' vybor. - Tochno tak zhe oni postupili i v Irnane, - skazal Stark. Teper' on mog razglyadet' cherty lic poveshennyh. - Bast, - skazal on. Halk uznal svoyu rabotu i zhestko skazal: - Bol'she on ne budet presledovat' chestnyh lyudej. Vy horosho porabotali zdes', Delvur. - Nadeyus', chto mnogie budut inogo mneniya. - Menya udivlyaet odno: razve v garnizone Tregada ne bylo naemnyh soldat, kak v Irnane? - Tol'ko odin malochislennyj otryad, ostal'nye byli poslany na osadu Irnana, potomu chto Bendsmeny ochen' trevozhatsya iz-za nego. Moi lyudi horosho obucheny, tak chto nam bylo netrudno spravit'sya s izmennikami. Oni proshli cherez dlinnyj tunnel' vorot i vyshli na ploshchad', vymoshchennuyu kamnem i okruzhennuyu stenami medovogo cveta. Nebol'shie gruppy lyudej tiho razgovarivali, oshelomlennye bystrotoj smeny sobytij. Pri v®ezde otryada oni zamolkali i smotreli na nego vo vse glaza. "Smotryat na Temnogo CHeloveka i irnanskuyu shlyuhu, - podumal Stark, - interesno, spaslas' li Bajya vo vtoroj raz?" Oni ustalo speshilis'. Ih zhivotnye, vysokie zhivotnye pustyni, byli tak neumestny zdes'. Oni ishudali, izmuchilis'. Voiny plemen stryahivali pyl' so svoih plashchej i gordo prihorashivalis'. Ih lica pod kapyushonami vyrazhali besstrastnuyu nadmennost'. Glaza ih yarostno smotreli v prostranstvo, ne zhelaya videt' ni tolpu, ni gorod vokrug. Fallariny, gibkie, kak krylatye koshki, legko sprygnuli na zemlyu. Sotnya tarfov, stoya spokojnymi ryadami, mirno shchurilas', razglyadyvaya zhitelej Tregada. - YA ochen' udivlen, - skazal Ashton, - chto Gel'mar ne priehal v Tregad. - U nego navernoe byli bolee vazhnye dela, - otvetil Stark i ego lico omrachilos'. - My vse znaem, chto kak tol'ko segodnyashnie sobytiya stanut izvestny v Ged Darode, Gel'mar poedet v Skeg zakryvat' kosmoport. 20 V lesu bylo zharko. ZHarko, sumrachno i spokojno. Gustye vetvi skryvali Staroe Solnce. Malen'kaya dolina byla okruzhena cvetushchimi kustami, pochvu pokryval kover iz zolotistogo mha. Kroshechnyj ruchej zhurchal pochti neslyshno. Nezhnye zapahi klonili ko snu. Izredka proletala ptica, toroplivo probegalo kakoe-to malen'koe zhivotnoe, da udovletvorenno vzdyhali privyazannye verhovye zhivotnye s zhestkoj temnoj sherst'yu. Ochen' priyatnoe mesto dlya posleobedennogo otdyha posle ledyanyh pustyn', rezkih vetrov i izmatyvayushchej skachki. Tachvaru bylo trudno derzhat' glaza otkrytymi, no on staralsya. On byl na strazhe. Temnyj CHelovek vybral ego v provodniki i tovarishchi potomu, chto on, Tachvar, znal dorogu v Ged Darod i mog uhazhivat' za Sobakami. Sobaki, trinadcat' gromadnyh belyh prizrakov, spali, razvalyas' na myagkom mhu. Tachvar s gorech'yu smotrel na ih ishudavshie tela i staralsya ubedit' sebya, chto oni chuvstvuyut sebya horosho. Oni vzdragivali, stonali, bormotali vo sne. Tachvar znal ih sny: beglye vospominaniya ob ohotah, srazheniyah, kormezhkah, ubijstvah. Starye Sobaki pomnili tuman, sneg i svobodnye progulki stai. Temnyj CHelovek tozhe spal. Golova Gerda lezhala na ego bedre, a Grit hrapela s drugoj storony. Tachvar iskosa vzglyanul na nego, na chuzhaka, vse vremya opasayas', chto strannye svetlye glaza otkroyutsya i zametyat ego neskromnost'. |tot chelovek, dazhe spyashchij, byl mogushchestven. Tachvar chuvstvoval, chto esli on podpolzet k etomu muskulistomu telu, vytyanuvshemusya kak vytyagivayutsya spyashchie sobaki, to kak by ostorozhno on ne dvigalsya, eto telo podskochit na sekundu ran'she, i ruki s dlinnymi pal'cami vcepyatsya emu, Tachvaru, v gorlo. I eti ruki ub'yut ego ran'she, chem mozg za etimi smushchayushchimi glazami obdumaet i primet reshenie. Velikaya veshch' - umenie vladet' soboj. |ta sila chuvstvovalas' v Temnom CHeloveke, sila, kotoraya prevoshodila fizicheskuyu silu. Lico Starka okoldovalo Tachvara s ih pervoj vstrechi v YUronne. On nashel ego ochen' krasivym. Lico chut'-chut' chuzhoe, zadumchivoe, budto vychekanennoe iz metalla. Lico voina, pokrytoe shramami srazhenij, lico ubijcy, no lishennoe zhestokosti. Kogda on ulybalsya, kazalos', chto solnce probivaetsya skvoz' tuchi. Teper', v obezoruzhivayushchej nevinnosti sna, na etom lice poyavilos' koe-chto eshche, chego Tachvar ne zamechal ran'she: pechal'. Kazalos', chto Temnyj CHelovek vspominaet o poteryannom navsegda i oplakivaet eto. Tachvaru hotelos' by znat', v kakih dalekih i nevoobrazimyh mirah ogromnogo zvezdnogo prostranstva Stark chto-to poteryal i chto imenno. I on takzhe sprashival sebya, pokinet li on sam kogda-nibud' temnoe nebo Skejta. Net, esli vostorzhestvuyut Bendsmeny, otvechal on sam sebe. Emu tyazhelo bylo dumat', chto tol'ko odno ih slovo sdelaet vseh ih navsegda plennikami Skejta. Temnyj CHelovek poshevelilsya, i Tachvar pospeshil perenesti svoe vnimanie na svoyu golubuyu tuniku. On sbrosil svoyu seruyu odezhdu uchenika Bendsmenov v Tregade. On ne vybiral ee i nauchilsya ee nenavidet'. On byl sirotoj i vospityvalsya Bendsmenami. Vel'nik nashel ego bolee umnym, chem ego tovarishchej, i poslal uchit'sya v Ged Darod. |to byla chest', i hotya uchenie bylo tyazhelym i nuzhno bylo usvoit' osnovy samootrecheniya, chasy svobody v gorode byli prazdnikom. Potom ego poslali v YUronnu, i vse izmenilos'. Holodnyj, surovyj, polumertvyj gorod podavlyal ego oshchushcheniem nenormal'nosti. Na mrachnyh ulicah nikogda ne slyshalos' smeha. Tam nikto ne hodil po ulicam, krome svobodnyh ot raboty yurtov s pustymi glazami i odinakovymi licami. Ne bylo vidno ni ih zhen, ni detej. Tam ne igrali deti, nikto ne pel, ne krichal, ne igral na Muzykal'nyh instrumentah. Ot Masterov Sobak trebovalas' strozhajshaya disciplina. Tachvar znal predannost' cheloveka Sobakam. Samomu emu, nekogo bylo lyubit', i on privyazalsya k etim chudovishcham. Varik, ego edinstvennyj tovarishch, ne mog rasschityvat' na eto. Iz slezlivoj loyal'nosti on predpochel ostat'sya v YUronne s plennymi Bendsmenamn, ne zhelaya pomogat' silam razrusheniya. Tachvar sprashival sebya, kak on tam zhivet, i predpolagal, chto ploho. Te, kak otneslis' Bendsmeny k Pedralonu, zastavilo Tachvara zadumat'sya o sisteme, uchenikom kotoroj on byl. Ego glaza byli ustremleny k zvezdam. On tol'ko i zhdal dnya, kogda on smozhet poehat' v Skeg i svoimi glazami posmotret' na zvezdnye korabli i na lyudej s dal'nih mirov. On strastno sochuvstvoval irnancam i pochital Pedralona za ego utverzhdenie, chto irnancy pravy, a Bendsmeny net. Potomu Pedralonu i zatknuli rot, a ego samogo, posle strashnoj propovedi vyslali v YUronnu. Vpervye v zhizni on ser'ezno zadumalsya, pytayas' otdelit' fakty ot slov i slova ot pravdy. Ego um byl smushchen, potomu chto on ne imel nichego opredelennogo, za chto mozhno bylo by zacepit'sya. Odna neuverennost'. V konce koncov, on reshil, chto hochet uvidet' zvezdy i on budet srazhat'sya za eto lyubym sposobom, kakim smozhet. Za derev'yami na ravnine sverkal Ged Darod. Zolochennye krovli, tolpy lyudej pod bol'shimi bashnyami vysokogo goroda. V golove Tachvara zakruzhilis' vospominaniya o drevnej podavlyayushchej moshchi, krepkoj, kak osnovanie mira, i ego serdce szhalos' ot tyazhelyh predchuvstvij. Dazhe Temnyj CHelovek, konechno, ne smozhet odolet' etu tverdynyu. Emu hotelos' bit' kulakom po vsemu etomu obmanu. Pochemu yunoshi tak slepy, glupy i upryamy, kogda otvety byli tak prosty i yasny? V Zale Soveta v Tregade sredi prekrasnyh reznyh stolbov i arok on chasami slushal argumenty i rechi. Nekotorye vse eshche hoteli znat', horosho ili ploho idet delo, kak budto eto imelo kakoe-to znachenie. Nekotorye prosili osvobodit' Bendsmenov, v nadezhde poluchit' ih proshchenie. Ih zastavili zamolchat', kogda Temnyj CHelovek i ego druz'ya rasskazali o Citadeli i YUronne i prizvali pomoch' Irnanu, chtoby tem samym osvobodit' Tregad ot iga Bendsmenov. Estestvenno, imenno eto i nado bylo sdelat'! Tachvar ne ponimal, kak mozhno somnevat'sya hot' na sekundu, pochemu ne sozdat' nemedlenno armiyu i idti na pomoshch' Irnanu. Tak net, oni vse eshche boltali. Kto-to sovetoval zakryt'sya v stenah i zhdat' dal'nejshih sobytij. Drugie sporili o zvezdnyh korablyah... stoyat li oni togo, chtoby drat'sya za nih. Nuzhno li, chtoby kakie-to narody emigrirovali, ili nado emigrirovat' vsem? Vse eti voprosy byli lish' akademicheskimi, ved' Bendsmeny vse ravno vernut korabli obratno govorili tret'i. Muzhchiny i zhenshchiny krichali i sporili. V konce koncov Delvur vstal, yarostno glyadya na vseh. - Zvezdy menya ne privlekayut, - skazal on. - Skejt - moya mat', i ya uzhe ne v tom vozraste, kogda legko adaptirovat'sya. No ya vam govoryu - esli vy hotite zhit' v drugom mire ili imet' luchshuyu, chem sejchas, zhizn', vy dolzhny srazhat'sya, chtoby poluchit' eto, i ne slovami. No vy ne mozhete srazhat'sya v odinochku. Pervyj udar nanesen. Nanesem zhe i vtoroj. Pojdem snimat' osadu Irnana. Nado soobshchit' vsem gorodam-gosudarstvam, chto Citadel' pala, chto Lordy Zashchitniki - vsego lish' lyudi, chto my budem srazhat'sya za nashu sobstvennuyu svobodu, i esli oni hotyat izbavit'sya ot proklyatyh farerov, pust' oni, chert poberi, prisoedinyayutsya k nam! - Pust' im skazhut, chto neskol'kih Bendsmenov povesili! |to ukrepit ih duh, - kriknul kto-to. Emu zaaplodirovali, i te, kto do sih por eshche molchal, zakrichali: - V Irnan! V Irnan! Zatem kto-to vykriknul: "YArod! YArod!", kak voennyj klich, i v konce koncov sredi neopisuemogo gvalta reshenie bylo prinyato. I Tachvar smutno ponyal, chto eto bylo edinstvenno vozmozhnoe reshenie i chto lyudi vse vremya znali ob etom. CHut' pozdnee on sprosil inoplanetyanina Ashtona, na kotorogo Stark smotrel s bol'shoj lyubov'yu, pochemu eto reshenie prinimalos' tak dolgo. - Goroda-gosudarstva demokratichny, - otvetil Ashton, - a nedostatki vseh demokratij v tom, chto oni slishkom mnogo govoryat. Zato Bendsmenam mnogo govorit' ne prihoditsya, im dostatochno prikazat'. Itak, lyudi shli teper' na pomoshch' Irnanu, i Halk, vojn vysokogo rosta, radovalsya etomu. Mudraya zhenshchina s bronzovymi volosami, pohozhe, ne radovalas', rasstavayas' so Starkom. Tachvaru pokazalos', chto on videl slezy v ee glazah, kogda ona otvernulas'. Tachvar ne mog znat', chto Temnyj CHelovek snova i snova vspominal minuty uedineniya pered razlukoj. - YA videla kinzhal, Stark. - Ty uzhe videla ego, pomnish'? I on byl horoshim predznamenovaniem. - A etot - net. - Gde etot kinzhal? Kto derzhit ego? - Ne mogu etogo uvidet'... Ego guby prizhalis' k ee gubam, i on oshchutil sol' ee slez... Stark prosnulsya v doline, gde byl s Sobakami i Tachvarom. On podumal, ne zhdet li ego kinzhal na ulicah Ged Daroda, i pozhal plechami - on davno privyk k kinzhalam i nedoverchivosti. Poka mal'chik razbiral sumki s proviziej, Stark proehal do togo mesta, gde les konchalsya nad obryvom, i posmotrel na zelenuyu ravninu, v seredine kotoroj vozvyshalsya Ged Darod, krasivyj, kak mechta. Gorod stoyal na holme, estestvennom ili iskusstvennom. Massivnye doma i vysokie bashni byli chisto belymi, bez primesi drugih cvetov. Dorogi na ravnine so vseh storon shodilis' k gorodu i kisheli lyud'mi: nerazlichimaya massa kroshechnyh siluetov dvigalas' v pyl'nom oblake. Stark vernulsya v malen'kuyu dolinu i skazal Tachvaru: - Pokazhi-ka mne eshche raz, gde ya mogu najti Pedralona. - Esli ego vse eshche derzhat tam, gde on... - YA ponimayu, povtori to, chto ty mne govoril. Tachvar povinovalsya. Zatem Stark razvyazal uzel s odezhdoj, vzyatoj v Tregade, i Tachvar s interesom smotrel na ego pereodevanie. Stark sovetovalsya s nim, kakim obrazom mozhno sumet' projti nezamechennym i neuznannym v masse palomnikov. Plashch, chtoby hot' nemnogo skryt' vysokij rost i pohodku. Kapyushon, chtoby zakryt' golovu. Stark podumal bylo, ne vzyat' li plashch u kogo-nibud' iz voinov, no razdumal. CHleny kazhdogo iz semi Ochagov zainteresuyut Bendsmenov, kak tol'ko oni budut zamecheny. A brodyagi, kotorye videli ego otryad v Tregade, budut yavlyat'sya ser'eznoj ugrozoj. Poetomu on vybral plashch pyl'nogo serogo cveta i vylinyavshij goluboj material, chtoby skryt' za nim lico. Tachvar videl, chto palomniki nosyat vsevozmozhnuyu odezhdu. Odni skryvali lico, drugie skryvali drugie mesta, nekotorye ne skryvali nichego. On nadeyalsya, chto odezhda Starka ne privlechet vnimaniya. No kogda Stark odevshis' povernulsya k nemu i sprosil ego: - Nu kak, sojdu ya za piligrima? Tachvar vzdohnul i otricatel'no pokachal golovoj: - Ty slishkom pohozh na samogo sebya, - skazal on. - Opusti ponizhe plechi i ne smotri nikomu v glaza, potomu chto tvoi vzglyad - eto ne vzglyad smirennogo palomnika. Stark ulybnuvshis', zagovoril s Sobakami, prikazav im ostavat'sya s mal'chikom i zhdat' ego. Starka. Molodyh Sobak eto ne vstrevozhilo, no pyat' staryh zhalobno zaskulili, zhaluyas', a Gerd i Grit reshitel'no protestovali, no v konce koncov, skrepya serdce, soglasilis' i oni. - Beregite Tachvara, - skazal im Stark. - Ohranyajte ego do moego vozvrashcheniya. Skazav eto, on povernulsya i napravilsya v storonu goroda, skol'zya mezhdu derev'yami, taya v nadvigayushchihsya sumerkah. 21 Kogda Stark vyshel na blizhajshuyu dorogu, nad zelenoj ravninoj byla noch'. Nebom zavladeli Tri Korolevy, yasnye i velichestvennye. Ih svet byl pochti tak zhe yarok, kak svet Starogo Solnca, tol'ko on byl bolee myagok. Kazalos', chto polovina zhitelej Skejta sobralas' na doroge v Ged Darod. Stark vlilsya v etot potok. Ego skrytyj vual'yu nos otmechal razlichnye zapahi. Goryachaya pyl'. Vonyuchie tela. Zathlyj zapah vonyuchih tel zhivotnyh. I sverh togo, oduryayushche sladkovatyj zapah narkotikov, kotorye zhevali i kurili. Skorost' dvizhenij putnikov byla samoj razlichnoj. Stark protisnulsya mimo ogromnoj konstrukcii, vrode arby na kolesah, kotoruyu volokli golye muzhchiny i zhenshchiny, raskrashennye v svyashchennyj korichnevyj cvet Materi Skejta. Zatem on s trudom probralsya cherez tolpu ochen' medlenno idushchih lyudej. Nedaleko ot Starka shel, slovno tancuya, chelovek v gryaznom plashche, shel vse vremya vykrikivaya slova molitvy. Troe dvigalis' pryzhkami. ZHenshchina s volosami do pyat shla, vytyanuv pered soboj ruki, i pela vysokim chistym golosom. Izmozhdennyj svyatoj, tatuirovannyj s nog do golovy simvolami solnca, krichal Starku v ekstaze: - Radujsya, my budem ochishcheny ot vseh grehov! Mnogie palomniki byli v plashchah i kapyushonah, u mnogih byli zavyazany lica. Na Starka nikto ne obrashchal vnimaniya. Pomnya rekomendacii Tachvara, on staralsya idti ne slishkom bystro i ne chereschur reshitel'no, tem bolee, chto reshitel'nost' mogla okazat'sya sovershenno bespoleznoj. I vse zhe, byl li na samom dele peredatchik u Pedralona i ego soobshchnikov? Mogut li oni im vospol'zovat'sya? Sam Pedralon teper', byt' mozhet, umer ili zapert v nedostupnom meste. A mozhet byt', raskayalsya v svoih grehah i vernul sebe blagovolenie Lordov Zashchitnikov? V etom sluchae dazhe sprashivat' o nem opasno. Dazhe prosto vojti v Ged Darod - i to bylo gromadnym riskom, na etot risk prishlos' pojti, inache on, Stark, i Sajmon Ashton dolzhny budut prozhit' ostatok zhizni - esli u nih budet etot ostatok - na Skejte, a irnancam pridetsya zabyt' mechty o drugom mire. Esli ne sluchitsya chuda. Zakrytie zvezdnogo porta i izgnanie korablej stavit pod somnenie vse ih predpriyatie. Tachvar govoril, chto takoe chislo palomnikov neobychno dlya etogo vremeni goda. Na vershine ogromnoj skripyashchej arby bylo chto-to vrode gondoly. V nej sidela razryazhennaya zhrica, kotoraya krichala, chto bogohul'stvo budet unichtozheno, a eretiki nakazany. Proehala povozka iz pozolochennogo dereva, napolnennaya lyud'mi s tropicheskogo yuga. Muzhchiny i zhenshchiny, hudoshchavye, odety v yarkie shelka. Ih malen'kie, zadumchivye lica vyglyadeli yantarnymi kamnyami. Oni tozhe krichali o nakazaniyah i zhertvah Staromu Solncu. Stark po-prezhnemu shel vpered i otdalennye krovli Ged Daroda sverkali pered nim v svete Treh Korolev. Emu pokazalos' strannym, chto nikto ne shel emu navstrechu, nikto ne pokidal goroda. On minoval gruppy lyudej, polnost'yu odetyh v zheltoe. Hozyaeva Struchkov, vidimo, reshili nabrat'sya svyatosti, chtoby vnov' zanyat'sya struchkami, schastlivymi i lishennymi uma, i vesti ih v ten' ob®edineniya i k ego vysshej vershine - smerti. Poyavilos' eshche tri tancora, na etot raz zhenshchiny, derzhashchiesya za ruki. Volosy prikryvali ih lica. Vzletayushchie lohmot'ya obnazhali belye ruki i nogi. Mnogochislennaya orda palomnikov podhvatila Starka pod ruki. - Istina, piligrim! My uslyshim segodnya slova istiny! Ty gotov uslyshat' istinu! Ih glaza byli steklyannymi, a dyhanie bylo tyazhelym iz-za narkotikov. - Istina, kotoraya unichtozhit lozh' i nakazhet zlo! - YA gotov, - zvuchno otvetil Stark. - A vy? Obnimajtes'! Lyubite drug druga! Te, smeyas', povinovalis'. Odna iz zhenshchin obnyala i pocelovala Starka. Ee guby, kazalos', prozhigali vual'. - Otojdem k krayu dorogi, i ya nauchu tebya lyubvi, - skazala ona. - Zachem ty skryvaesh' lico? - YA dal obet, - skazal Stark, ostorozhno otodvigaya ee. Na doroge raschistilos' svobodnoe mesto. Tam shel vsego lish' odin chelovek, ustremiv vzglyad na belye bashni Ged Daroda. - Oni pomogayut slabym, kormyat golodnyh, ukryvayut bezdomnyh. Lordy Zashchitniki - nashi otcy. Oni dayut nam vse, chto nuzhno. On povtoryal eto, kak zaklinanie. Stark posmotrel emu v lico i uvidel, chto etot chelovek idet k smerti. Pozadi nego razdalsya kakoj-to shum. Stark oglyanulsya. Bystro i reshitel'no priblizhalas' gruppa vsadnikov. |to byli ne piligrimy. Stark zameshalsya v blizhajshuyu gruppu, kotoraya otodvinulas', davaya prohod vsadnikam. Ih bylo shestero - chetvero Bendsmenov i eshche dvoe, kotorye byli ukutany v chernye kapyushony. Podnyav glaza, Stark uvidel v prohode lico v beloj shersti s ogromnymi blestyashchimi glazami sushchestva, zhivushchego bez solnechnogo sveta. V techenie doli sekundy emu pokazalos', chto eti glaza ustavilis' na nego v nezhnom svete Treh Korolev. On vstrevozhilsya. No otryad prodolzhal svoj put', i dazhe esli chelovek v chernom plashche dejstvitel'no uznal ego, on ne podnyal trevogi. Vidimo, vse-taki ne uznal. Stark podnyal vyshe vual', a kapyushon opustil kak mozhno nizhe i poshel dal'she, ves'ma razdosadovannyj etoj vstrechej. |to byli Deti Materi Skejta, iz lyudej Kell a Marg, kotorye zhili v katakombah pod gorami Ved'minyh Ognej. On dumal, chto uznal ih: Fenn i Fedrik, kotorye hoteli ubit' ego kinzhalom v zale Proricatelej. Zachem oni edut v Ged Darod, tak daleko na yug, v mir pod otkrytym nebom, ot kotorogo oni otkazalis' tysyacheletiya nazad? U nego i tak dostatochno vragov, ne hvatalo eshche etih dvoih. Na stenah Ged Daroda byl svet, pohozhij na otbleski. Vorota byli otkryty, oni vsegda byli otkryty. Ih bylo dvenadcat' i k kazhdym vela doroga. I cherez eti vorota v gorod Bendsmenov vlivalis' tolpy palomnikov. Gorod byl ne takoj siyayushchij, kak kazalsya izdali, no on byl ochen' melodichen. Zvuk izdavali kolokol'chiki, kotorye viseli po krayam krysh, na shpilyah, vokrug pozolochennyh kupolov. Tysyachi malen'kih kolokol'chikov, svobodno raskachivaemyh kazhdym veterkom, napolnyali vozduh nezhnym zvonom. Na ulicah mirno tolpilsya narod, nikto ne ssorilsya drug s drugom, hotya palomniki nepreryvno uvelichivali tolpu. Lyudi sideli ili lezhali u sten domov. Balkony byli perepolneny. Iz soobrazhenij gigieny v kamennyh zhelobah bezhali ruch'i, v vozduhe pahlo blagovoniyami, i ih zhgli ne bez prichiny. Nevozmozhno bylo vseh ustroit' pod kryshej, da i brodyagi predpochitali zhit' na ulice. Starka interesoval tol'ko centr - ubezhishche, kuda brodyagi prihodili rozhat' svoih detej, a zatem tam ih i ostavlyali, na vospitanie Bendsmenam. Po ukazaniyam Tachvara, on nashel zdanie v odinnadcat' etazhej pod yarko-krasnoj kryshej i poshel po zabitoj narodom ulochke. 22 Prodvigayas' vpered. Stark vse luchshe otdaval sebe otchet o nastroenii v gorode. Gorod zhdal. ZHdal, zataiv dyhanie. ZHdal, kak natyanutye nervy zhdut svoego vysshego napryazheniya, chtoby zatem rasslabit'sya. Kazhdyj novyj palomnik kak by uvelichival napryazhenie. Gorod byl kak bassejn, napolnennyj do kraev. Tuda vhodili, no nikto ne vyhodil. Odnako, lyudi tam bluzhdali bescel'no. Oni hodili po ulicam, zapolnyali hramy, zanimalis' lyubov'yu, molilis' i raspevali psalmy. Mnozhestvo gostinic i zakusochnyh s vypivkoj rabotali bespreryvno. Bendsmeny dostavlyali svoim detyam vse, chto te mogli pozhelat'. Bendsmeny nizshego ranga begali po gorodu, udostoveryayas', chto vse v poryadke. V spokojnyh zakoulkah Ged Daroda, mezhdu kvartalami hramov i verhnim gorodom raspolagalis' bol'nicy i ubezhishche dlya bol'nyh i starikov, yasli dlya sirot i podkidyshej, doma dlya kalek. Nikomu ne bylo otkaza, hotya bol'shinstvo vzroslyh izhdivencev bylo brodyagami srednego vozrasta. Oni tak davno pokinuli svoj dom i svoyu sem'yu, chto teper', kogda ih brodyazhnichestvo podoshlo k koncu, im nekuda bylo idti. Hramy byli velikolepny. Hramy s zolochenymi krovlyami byli posvyashcheny Staromu Solncu, drugie, tozhe prekrasnye, sluzhili Materi Skejta, Materi Vod, Otcu Neba i mnogim drugim razlichnym obrazam CHernoj Bogini verhnego severa i antarkticheskogo yuga. Palomniki medlenno hodili po etim obshirnym torzhestvennym mestam, rassmatrivaya bogatstvo i krasotu, kakih nikogda ne videli. Oni molcha delali svoi prinosheniya, molilis' i uhodili, schitaya, chto oni pomogli svoemu miru prozhit' podol'she. Istinnye fanatiki ostavalis' v hramah do teh por, poka sluzhiteli laskovo ne vyprovazhivali ih. No eti bol'shie hramy mogushchestvennyh bogov okruzhalo mnozhestvo i menee znachitel'nyh. Dazhe Tachvar ne mog skazat', kto byli eti bozhestva i kak im sluzhat. Po nocham v zhilishchah uchenikov rasskazyvalos' mnogo strannogo: mozhet eto byla pravda, a mozhet - lozh'. Stark ni v chem ne somnevalsya - na Skejte vozmozhnym bylo vse. On doshel do Velikogo Doma Starogo Solnca - samogo bol'shogo iz hramov, oshelomlyayushchej pyshnosti, s ego zolochenymi kryshami i belymi kolonnami, otrazhavshimisya v ogromnom bassejne pered fasadom. Bassejn okruzhala reznaya kamennaya stena so mnozhestvom malen'kih nish, v kazhdoj iz kotoryh gorela svecha. Milliony kroshechnyh ogon'kov osveshchali vodu. Piligrimy kupalis' v svyashchennoj vode, v svyashchennom svete svech, simvoliziruyushchih svet Starogo Solnca, kotoryj izgonyaet svet i t'mu. Stark proshel mimo bassejna, obognul hram i okazalsya na ulice, gde torgovcy suvenirami predlagali razlichnye pobryakushki. Tachvar govoril Starku, chto v konce etoj ulicy on uvidit steny, okruzhavshie ubezhishche. Doma Verhnego goroda byli oslepitel'no belymi pod svetom Treh Korolev i vozvyshalis', kak obryv, nad raznocvetnymi krovlyami. Beschislennye ryady odinakovyh malen'kih okoshek svidetel'stvovali o milliardah komnat, nahodivshihsya za etim blednym fasadom. Za etim zdaniem skryvalis' drugie: obshirnyj kompleks zhilishch, kottedzhej, seminarij, administrativnyh uchrezhdenij. Publika tuda ne dopuskalas'. Vse eto venchal dvorec Dvenadcati, yavno byvshij vtorym posle Citadeli v ierarhii Bendsmenov. |ta ulica burlila, kak i vse ostal'nye. Stark polz, kak ulitka, ne osmelivayas' probit' sebe dorogu, opuskaya golovu, kak tol'ko pokazyvalsya Bendsmen. On staralsya vysmotret' ubezhishche v nadezhde, chto smozhet probrat'sya k nemu, ne privlekaya vnimaniya. No emu tak i ne udalos' ego uvidet'. Razdalsya nizkij zvuk kolokola otkuda-to s belyh bashen. Nezhnyj perezvon malen'kih kolokol'chikov tut zhe utonul v etom steklyannom zvone, kak shchebet heruvimov pokryvaetsya golosom boga. |to i byl signal, kotorogo zhdal gorod. Vo vsem Ged Darode prekratilos' bescel'noe gulyan'e i lyudi pospeshili k kakoj-to opredelennoj celi. Zahvachennyj chelovecheskoj tolpoj, Stark dvinulsya vmeste s nej. Tolpa uvlekla ego po sosednim ulicam daleko ot ubezhishcha, na bol'shuyu ploshchad' v verhnem konce goroda. Tuda, gde portal arki, prohodyashchej cherez belyj obryv s beschislennymi oknami vozvyshalsya nado vsem. Portal zakanchivalsya tunnelem, stupeni kotorogo teryalis' v glubine. Nad portalom vozvyshalas' platforma, kak scena v teatre. Glubokij zvuk kolokola nessya nad sverkayushchimi krovlyami. On zvuchal razmerenno, gipnotiziruyushche, otdavayas' ehom v golove. Ploshchad' byla do predela zabita lyud'mi. Okrestnye ulicy tozhe byli blokirovany massami naroda. Starku nichego ne ostavalos', kak popytat'sya chut'-chut' prodvinut'sya k krayu ploshchadi, gde ne bylo domov. Tolpa byla tak gusta, chto nel'zya bylo razglyadet', chto bylo v etom meste, no chto by tam ni bylo, Stark stremilsya dobrat'sya do etogo mesta, potomu chto zdes' byl edinstvenno vozmozhnyj vyhod iz etoj dvizhushchejsya, vonyayushchej i vopyashchej zapadni, sostoyashchej iz mnozhestva tel. No vot kolokol zamolchal. Kakoe-to vremya zvuk eshche prodolzhal stoyat' v ushah Starka, no zatem ostalis' lish' nezhnye zvuki kolokol'chikov. Gruppa Bendsmenov v golubyh tunikah i s fakelami v rukah spustilas' po stupenyam portala. Oni opustili fakely v podstavki vokrug platformy i otstupili v ozhidanii. Gruppa Bendsmenov v zelenom v svoyu ochered' spustilas' so stupenej i vystroilas' v ryad. Beskonechnoe ozhidanie vyzvalo boleznennyj ston u tolpy. Poyavilis' krasnye Bendsmeny. Oni shli processiej, po chetyre v ryad, i podnimalis' na platformu. I sredi nih nahodilis' Lordy Zashchitniki v belosnezhnyh mantiyah. Kogda sem' chelovek v belom vystupili vpered, tolpa vydohnula i nad ploshchad'yu proneslos' bormotanie. - Kto oni? Kakie Bendsmeny nosyat beloe? "YAsno, - podumal Stark, - oni nichego ne znayut. Oni nikogda v zhizni ne videli Lordov Zashchitnikov". V nem poyavilos' holodnoe predchuvstvie togo, chto sejchas proizojdet. Krasnyj Bendsmen vystupil vpered i podnyal svoj zhezl: - Deti moi! Ego zvuchnyj golos raznosilsya udivitel'no daleko, no tam, gde on uzhe ne byl slyshen, drugie golosa peredavali ego slova dal'she. - Deti moi! Segodnyashnyaya noch' prineset udivitel'nye novosti! |to noch' radosti, noch' nadezhdy. S vysokogo severa prishli poslancy Lordov Zashchitnikov, chtoby govorit' s vami! Molchite i slushajte! On otstupil, davaya mesto odnomu iz belyh Bendsmenov. Ferdnal. Dazhe na takom rasstoyanii nel'zya bylo oshibit'sya, vidya nadmennuyu pozu i blagorodnuyu golovu. Tolpa zadohnulas' v neimovernom usilii soblyudat' tishinu. - Deti moi, - skazal Ferdnal, i ego golos zvuchal kak blagoslovenie, kak reka lyubvi, - deti moi, vy byli ochen' vstrevozheny v poslednee vremya. Vy slyshali o veshchah, kotorye trudno ponyat'... mrachnye prorochestva, izvestiya o myatezhah, o nepovinovenii, ob ubijstvah Bendsmenov. Tolpa zavorchala, kak gigantskij zver'. - Vy eshche uslyshite mnogo vsyakih skazok. Vam skazhut, chto prorochestvo sbylos', chto Citadel' pala pod mogushchestvennymi udarami inozemcev i chto sami Lordy Zashchitniki pogibli. - Podnyav ruku, Ferdnal podozhdal, poka snova nastanet tishina. - |to nepravda, deti moi! Citadel' ne pala, ona ne mozhet past'! Citadel' - eto ne kamen' ili derevo, kotoroe mozhno podzhech' fakelom. Citadel' - eto vera, lyubov' i nadezhda. Ee nikto ne mozhet unichtozhit'. Lordy Zashchitniki, zhivushchie tam, bessmertny, oni ne mogut byt' ubity kakim by to ni bylo chelovekom. My, ih skromnye slugi, imeyushchie schast'e slyshat' ih zhelaniya, poslany skazat' vam pravdu, chtoby pomoch' vam zabyt' etu lozh' i eshche skazat' vam, chto vy kak i ran'she v bezopasnosti i prebyvaete pod ih zashchitoj. V obshchej sumatohe Stark probiralsya k krayu tolpy. On radostno rychal, kak i drugie, v to vremya kak yarost' gryzla ego vnutrennosti. Vot tebe i unichtozhenie Lordov Zashchitnikov! Prekrasnoe osnovanie postroit' novuyu Citadel' v takom zhe nepristupnom meste. On vspomnil cinichnoe zamechanie Docheri Skejta: nevidimost' - est' glavnoe uslovie bozhestvennosti. Kto teper' skazhet etoj raznuzdannoj tolpe, chto sem' starikov v belom i est' Lordy Zashchitniki. Ferdnal zagovoril snova. Ego spokojnyj sil'nyj golos zvuchal po-otecheski tverdo, chestno, dobrodushno. - Vse neschast'ya, kotorye muchili vas, proizoshli iz-za odnogo edinstvennogo fakta: pribytiya zvezdnyh korablej. Lordy Zashchitniki terpeli eto iz-za teh blag, kotorye eti suda mogli dat' ih detyam. Oni lyubyat vseh lyudej, i sami nadeyalis', chto inozemcy, pribyvshie iz neizvestnyh nam mirov, pojmut i razdelyat etu lyubov', - golos ego stal hlestat', kak bich. - No okazalos', chto eto ne tak. Inozemcy privezli s soboj yad. Oni podstrekayut nash narod k myatezham. Oni ugrozhayut nashej vere. Oni napadayut na osnovy nashego obshchestva. I teper' Lordy Zashchitniki prinyali reshenie - zvezdnye korabli dolzhny pokinut' Skejt. Pokinut' navsegda! - CHut' zametnaya peremena v golose Ferdnala. U Starka bylo strannoe oshchushchenie, chto Lord Zashchitnik obrashchaetsya pryamo k nemu. - V etu noch' zvezdnyj port budet zakryt. Razgovorov ob emigracii bol'she ne budet. - Ferdnal zamolchal i zhestko zakonchil: - Nikakih pobegov. Vopya tak zhe, kak i okruzhayushchie ego idioty, Stark prodvinulsya eshche chut'-chut' i uvidel kamennuyu balyustradu, kotoraya ogranichivala tolpu. Za nej vidnelis' vershiny derev'ev. Eshche dal'she byli steny ubezhishcha, no ih ne bylo vidno. A v Skege, gde vysilis' zvezdnye korabli, Gel'mar gotovilsya sobirat' svoi otryady. Vpered vyshel krasnyj Bendsmen, razmahivaya zhezlom i ugovarivaya tolpu uspokoit'sya: - Tishe! Slushajte! |to eshche ne vse! U nas est' osnovaniya dumat', chto sam Temnyj CHelovek, zlovrednoe sushchestvo iz prorochestva, nahoditsya v Ged Darode. Vozmozhno, on i sejchas sredi nas. V takom sluchae na nem plashch s kapyushonom, a lico zakryto vual'yu, vy uznaete ego po... Stark ne stal dozhidat'sya opisaniya priznakov, po kotorym ego uznayut, esli u nih budet vremya posmotret' na nego: on kak byk probilsya na balyustradu i soskochil s drugoj storony. Proklyatoe Ditya Materi Skejta uznalo ego, vot i vse. 23 Vetvi dereva smyagchili ego padenie. Vnizu byl gazon, nezhnyj, kak puh. Stark prizemlilsya, kubarem prokativshis' po gazonu, i pobezhal prezhde, chem pervyj iz ego presledovatelej, chereschur potoropivshihsya, slomal pri padenii nogu i zarychal ot boli. Tresk vetok svidetel'stvoval o drugih presledovatelyah, bolee ostorozhnyh. Na ploshchadi stoyal neopisuemyj shum. Malo kto videl, kak Stark pereprygnul cherez balyustradu. No dazhe i oni ne mogli s uverennost'yu opoznat' ego. V etot moment, kazhdyj chelovek, nosivshij plashch ili kapyushon, byl zanyat tem, chto lichno zashchishchal svoyu zhizn', libo bezhal, kak Stark. On ukrylsya v besedke, zavitoj v'yushchimisya rasteniyami s gromadnymi cvetami. Tam on snyal plat i vual' i sunul ih pod kovry i podushki, pokryvshie pol v besedke - chto ego ochen' udivilo. Zatem ot otpravilsya dal'she, proklinaya Fenna i Fedrika, to est' togo iz nih, kto ego videl. V etot kratkij mig na doroge, kogda ih glaza vstretilis', vidimo. Ditya Materi Skejta uznal ego. Bud' proklyaty eti Tri Korolevy! Bud' proklyaty eti koshach'i glaza podzemnyh sushchestv! Konechno, Fenn (ili Fedrik) ne mog byt' polnost'yu uveren, no chto emu ili Bendsmenam teryat'? Nu, ub'et tolpa