chto im delat'. - Ladno, da proklyanet tebya bog, - tiho i yarostno skazal Stark. - Smotri. Penkavr posmotrel na risunok. - Ot Citadeli ostalis' tol'ko obuglennye razvaliny, no ty smozhesh' ee najti za tumanami Goryachih Kolodcev... Ot Citadeli... Karandash nachal chertit' rovnuyu, uverennuyu liniyu. Vdrug levaya ruka Starka shvatila tyazheluyu lampu i brosila ee pryamo na neozhidavshego etogo Penkavra. Zolochenyj chelovek vzvyl ot boli. Stark dejstvoval tak bystro, chto glaz s trudom mog usledit' za ego dvizheniyami. Vmesto togo, chtoby brosit'sya k oruzhiyu, on kinulsya na blizhajshego k nemu cheloveka. Tot, sledivshij za Starkom, eshche nichego ne videl v temnote. Za tu dolyu sekundy, poka ego zrenie prisposobilos', Stark uzhe naletel na nego i oprokinul na zemlyu. Paralizator razryadilsya v nebo. Stark pobezhal krupnymi zverinymi pryzhkami, nizko sklonivshis' k zhestkoj trave. Obychnyj chelovek, dazhe ochen' lovkij, ne sumel by najti tam mesto dlya ukrytiya. No eto byl I Han, kotoryj umel pryatat'sya i na goloj skale, kogda smert' na chetyreh lapah vyslezhivala ego. I teper' on bezhal tak zhe bystro, kak begal mnogo raz, spasaya svoyu zhizn'. On pochti slivalsya s travoj. Pozadi nego vspyhnul svet. Oni snova postavili lampu na mesto. Dlya strelkov eto bylo eshche huzhe, chem polnoe otsutstvie sveta. Vo vsyakom sluchae, oni strelyali naugad, potomu chto pochti nemedlenno poteryali ego iz vidu. Slishkom uzh oni polagalis' na svoe chislennoe prevoshodstvo i na ochen' maluyu vozmozhnost' ego pobega. Oni osnovyvalis' na chelovecheskih refleksah, kakimi oni ih znali, no Stark postavil svoi refleksy protiv ih i poka chto vyigryval. Skoro on okazalsya vne predelov dosyagaemosti paralizatorov. Nachali strelyat' vintovki. Zemlya razletalas' malen'kimi gejzerami. Nekotorye iz nih byli blizko, drugie daleko, i on ponyal, chto eti lyudi sistematicheski obstrelivayut etot uchastok, starayas' porazit' cel'. CHast' pul' popala v kolyuchij kustarnik, gde v poslednij raz videli |shtona, odnako Stark znal, chto |shtona tam bol'she net. Ukryvayas' za kustarnikom, on snyal svoyu svetluyu tuniku, svernul ee i sunul za poyas. Stark staralsya po vozmozhnosti derzhat'sya temnyh mest. Zatem stalo strelyat' drugoe oruzhie. V promezhutkah mezhdu vystrelami on slyshal kriki. Potom kriki utihli, otdalilis', kak i svet lampy. No strel'ba ne prekrashchalas'. Kogda Stark obognul kolyuchij kust i okazalsya v polnoj temnote, on izdal nizkij svistyashchij zvuk, pohozhij na krik chetyrehlapoj smerti. On prodolzhal izdavat' ego do teh por, poka iz malen'kogo ovraga ne poslyshalsya golos |shtona. Stark skol'znul tuda. |shton tozhe snyal tuniku i natiral svoe beloe telo gorstkoj zemli. On ne zabyl uroki svoej burnoj molodosti. - |to samyj priyatnyj zvuk, kotoryj ya kogda-libo slyshal v svoej zhizni, - skazal on, i ego ruka na sekundu kosnulas' plecha Starka. - CHto budem delat' teper'? - Udirat', - skazal Stark i posmotrel na nebo. - Temnota skoro konchitsya, nado uhodit'. Oni poshli vdol' ovraga do togo mesta, gde on konchalsya. Po krayu ovraga ros gustoj kolyuchij kustarnik, no Stark proshel mimo nego. |shton rezko ostanovilsya. - Slushaj! Pozadi nih, tam, gde nahodilsya korabl', razdavalos' tyazheloe zhuzhzhanie motorov, vnezapno zapushchennyh. - Da, - skazal Stark, - eto "strekozy". Oni prodolzhali svoj put'. Nad gorizontom medlenno pokazala svoj lik pervaya iz Treh Korolev. 5 Tri Korolevy ochen' zdorovo vyglyadyat so Skejta. Po pravde skazat', eto edinstvennoe krasivoe zrelishche na nem. Tri velikolepnye pleyady osveshchayut bezlunnoe nebo Skejta, istochaya serebristyj svet, bolee myagkij, chem svet Starogo Solnca, no pochti takoj zhe sil'nyj. Dazhe noch'yu temnota polnost'yu ne pogloshchaet Skejt. No teper' eto ne imelo znacheniya. Temnota ne mogla zashchitit' ih ot "strekoz". Oni nashli drugoj kolyuchij kustarnik, ternistyj i soblaznitel'nyj. Stark prenebreg im. Napravo ot nih podnimalsya nizkij greben', vyrisovyvavshijsya protiv dalekogo sveta, okruzhavshego "Arkeshti". Starka eto ne trevozhilo. On ostanovilsya na golom sklone. Sklon ne byl krutym, ego krutizny hvatalo na to, chtoby voda v period dozhdej stekala s nego. ZHuzhzhanie motorov izmenilos', "strekozy" podnimalis' v vozduh. - Syuda, - skazal Stark, tolknuv |shtona v nezametnuyu vpadinu na zemle. On narval travy i cvetov i nasypal na |shtona, chtoby skryt' formy chelovecheskogo tela. On skazal lish' odno slovo, gortannoe, shchelkayushchee, oznachayushchee "nepodvizhnost'". I popolz k grebnyu. Ottuda on uvidel lihoradochnuyu deyatel'nost' vokrug korablya. Lyudi s lampami metodicheski obyskivali ravninu, ishcha ubityh i ranenyh. A naverhu chetyre "strekozy" zazhgli svoi moshchnye posadochnye prozhektory. Oni leteli pered stroem lyudej. Ih gromkogovoriteli zvuchali, kak dikij laj kakih-to strannyh mehanicheskih sobak, idushchih po sledu. Vystrely iz lazernyh pushek bili po zemle i po kustarniku, podnimaya gejzery pyli i plameni. Stark pospeshno soshel s grebnya. Na sklone on nashel druguyu vpadinu. Ona ne mogla by ukryt' i krolika, no on s®ezhilsya kak mog i lezhal sovershenno nepodvizhno v trave. Gul "strekoz" zapolnyal nebo. Oni priletali i uletali, szhigaya kustarnik. Odna iz "strekoz" proletela nad ovragom, osvetiv ego belym svetom, polivaya teni lazernym ognem. Gromkogovoritel' vykrikival imya Starka. Zatem razdalsya smeh. Starku pokazalos', chto eto byl Penkavr, no metallicheskoe iskazhenie bylo ochen' sil'nym i polnoj uverennosti u nego ne bylo. Odin za drugim, vse kolyuchie kusty, byvshie takimi soblaznitel'nymi tajnikami, ischezali v oslepitel'nom plameni. Pozharishcha i posadochnye ogni, bolee chem horosho osveshchali sklon dazhe bez serebryanogo sveta Korolev. Stark lezhal nepodvizhno, tol'ko ego serdce otchayanno kolotilos'. On nadeyalsya, chto |shton smozhet ostavat'sya nepodvizhnym dostatochno dolgo. Ohotniki poshli na pervyj pristup. Stark po svoemu zhiznennomu opytu znal, chto oni ishchut dve veshchi: ubezhishche i samu zhertvu. Oni redko vsmatrivayutsya tuda, gde net ni krova, ni dvizheniya, gde ne na chto smotret'. Imenno poetomu Stark ostalsya na otkrytom meste. No nepodvizhnost' - cena nevidimosti. Stoit zhertve poshevelit'sya i ona obrechena. Para zheltyh ptic prenebregla etoj aksiomoj. Napugannye shumom i plamenem, oni probezhali po diagonali k grebnyu. Gromkogovoriteli zaskrezhetali, i vystrel obratil ih v pepel. Slishkom uzh zhalkaya zhertva dlya takogo moshchnogo oruzhiya. "Strekoza" planirovala, iskala. |shton ostavalsya nepodvizhnym. Nichto ne privleklo vnimaniya "strekozy" i ona prinyalas' podzhigat' drugie kusty. Stark lezhal, ne shevelyas'. Gorsti travy, kotorymi on sebya zamaskiroval, skatyvalis' s nego. Kakie-to melkie sozdaniya v ispuge vzbiralis' na nego. Nekotorye bol'no kusalis'. Cvety s temnymi glazami smotreli so vseh storon. V vozduhe pahlo dymom. Ogon' rasprostranyalsya vse dal'she; vystrel ubivshij ptic, podzheg i travu. Blizko, sovsem blizko ot Starka, potreskivala suhaya trava. On pytalsya ocenit' naskol'ko ona suhaya, nadeyas', chto plamya budet rasprostranyat'sya slishkom medlenno. Poiski udalilis', no "strekozy" vernutsya. Starku vse eshche nel'zya bylo shevelit'sya. Dym proshel nad ego golovoj. On zabyl pro vse ostal'nye neudobstva, starayas' ne zakashlyat'. Potreskivanie priblizhalos'. Volny tepla dostigali kozhi. "Strekozy" opisali polnyj krug. Teper' oni shli medlennee, planiruya nad opustoshennoj ravninoj i proveryaya, ne propustili li oni kakogo-nibud' tajnika, gde mog spryatat'sya chelovek. Odna iz nih proletela nad grebnem i ee ogni osvetili mesto, gde lezhal Stark. On zatail dyhanie i zakryl glaza, boyas', chto ih blesk mozhet ego vydat'. Nad nim klubilsya dym, na etot raz okazyvaya emu uslugu. No ego nogi uzhe nachinali dymit'sya. CHerez neskol'ko sekund on budet okruzhen plamenem. Trava i cvety tozhe ponimali eto, teper' on v etom ne somnevalsya. Oni boyalis'. On i sam borolsya s panikoj i pobedil ee. Proshla vechnost', poka "strekoza" proletela cherez greben' i vernulas' k "Arkeshti". Odnako Stark poshevelilsya tol'ko togda, kogda stali goret' podmetki ego sapog. Bol'she u nego ne bylo vybora. Pod prikrytiem gustogo dyma on vyshel iz svoej neglubokoj mogily i brosilsya k tomu mestu, gde ostavil |shtona. On znal, chto esli nad nim proletit drugaya "strekoza", to u nih ne ostanetsya ni odnogo shansa. Ogon' eshche ne podobralsya k |shtonu, i on ne shevelilsya. Kogda Stark naklonilsya nad nim, on s nekotorym trudom podnyalsya. Stark zastavil ego sdelat' neskol'ko dvizhenij, chtoby rasslabit' zatverdevshie ot nepodvizhnosti myshcy. - Kogda ya ohotilsya s aborigenami, - ironicheski proiznes Stark, - ya byl molozhe. Inache CHetyre Lapy sozhrali by menya. - On vzdrognul. - Poslednyaya "strekoza" chut'-chut' ne nashla nas. Blagodari boga za dym. Oni udalyalis' ot korablya, perebirayas' cherez kustarnik i obgorevshuyu pochvu. SHuma motorov v nebe ne bylo slyshno. Vidya obuglivshuyusya pochvu, ohotniki mogli reshit', chto ih zhertvy pogibli v plameni. Nakonec Stark i |shton vyshli iz rajona ognya. Oni shli do teh por, poka |shton, u kotorogo byl tyazhelyj den', ne stal valit'sya s nog. Stark nashel lesnuyu polyanu, udostoverilsya, chto tam net nikakih zverej, i sel tak, chtoby kolyuchij kustarnik zashchishchal emu spinu. Narkotik eshche chuvstvovalsya v nem, i on byl rad vozmozhnosti otdohnut'. Cvety otmetili ih prihod. Po nim probezhali dlinnye volny, teryayas' vdali. Nichego strannogo v etom ne bylo, esli ne schitat' togo, chto volny shli protiv vetra. - |rik, - skazal |shton, - kogda ya lezhal tam, izobrazhaya mertvogo v trave i cvetah, mne pokazalos'... - Mne tozhe. U nih est' chto-to vrode chuvstv. Vozmozhno, eto ukazyvaet plotoyadnomu rasteniyu, chto ono pojmalo zhertvu. - Ty dumaesh', chto oni obshchayutsya mezhdu soboj? V takom sluchae, kak oni eto delayut? Ravnina tyanulas' vo vse storony do gorizonta: grubaya, shishkovataya, s pochti neprohodimymi kustami i golymi, obodrannymi derev'yami. Stark podnyal golovu i vtyanul v sebya vozduh. V nem chuvstvovalas' kakaya-to strannost', no nichego vrazhdebnogo. V gorle chuvstvovalas' stranno bespokoyashchaya sladost'. Nigde nichego ne shevelilos', odnako Stark chuvstvoval ch'e-to prisutstvie: chto-to bylo razbuzheno. On ne mog ustanovit', byli li eto lyudi, zhivotnye ili chto-to eshche. I eto bylo nepriyatno. - YA budu schastliv pokinut' etu dolinu, - skazal on. - I samoj korotkoj dorogoj. - My tol'ko chto proshli po nej, - Penkavr vybral eto mesto, chtoby "strekozy" mogli delat' nalety v dzhungli po perimetru okolo sta vos'midesyati gradusov, ne prohodya bolee sta pyatidesyati kilometrov v lyubom napravlenii. Dva drugih korablya, kotorye grabyat Skejt, v konce koncov tozhe priletyat syuda i vse vmeste otpravyatsya na sever v nadezhde dobrat'sya do sokrovishch, spryatannyh pod Ved'minymi Ognyami. Tebe mnogoe prishlos' skazat' emu? - Men'she, chem on hotel by. Esli emu povezet, to on najdet etot balkon cherez polgoda, - Stark nahmurilsya. - Ne znayu... Proricateli govorili, chto ya prinesu v Dom Materi eshche bol'she krovi. Poetomu oni tak starayutsya menya ubit'. Nu chto zh, pust' zanimayutsya svoimi sobstvennymi delami, - on pokazal na beskonechnyj gorizont. - My ne mozhem idti na vostok iz-za Penkavra, no v ostal'nom u nas est' vybor. U tebya est' kakie-nibud' idei? - Pedralon. - Pedralon? - On princ v svoej strane. Ego sootechestvenniki vykupili ego u Penkavra. On imeet bol'shoe vliyanie. - Da, esli tol'ko ego edinomyshlenniki ne reshili prinesti ego v zhertvu Staromu Solncu v nakazanie za grehi. - Takoe vozmozhno. No ya dumayu, on edinstvennyj, kto mozhet pomoch' nam. I on nahoditsya tam, kuda my, vozmozhno, sumeem dobrat'sya. |ndapil na beregu, gde-to k yugu otsyuda. - Na kakom rasstoyanii? - Ne znayu. No esli idti po beregu, to, mozhet byt', udastsya sest' na sudno. Ili ukrast' ego. - Kogda ya poslednij raz videl Pedralona, inoplanetyane byli emu krajne nesimpatichny, nesmotrya na to, chto on sgovarivalsya s nimi radi svoej vygody. Teper' on, konechno, lyubit ih eshche men'she. - YA dovol'no horosho poznakomilsya s nim, |rik, poka my byli na korable. Penkavr reshil, chto luchshe uvezti nas na Paks i udovletvorit'sya obeshchannym ili vospol'zovat'sya sluchaem i ograbit' vsyu planetu. YA kazhetsya horosho rastolkoval Penkavru, chto takoe Galakticheskij Soyuz, i kak on rabotaet. YA dumayu, chto on mne simpatiziroval. |to chelovek, predannyj odnoj celi do fanatizma. On klyalsya, chto budet prodolzhat' bor'bu s Bendsmenami, hotya nikogda ne teryal nadezhdy dobit'sya togo, chto zvezdnye puti budut otkryty. On mozhet schest' nas poleznymi. - Hilaya nadezhda, Sajmon. - Huzhe, chem hilaya, no chto u nas eshche est'? Stark nahmurilsya. Ego lico potemnelo. - Irnanu bol'she nezachem srazhat'sya. Tregda i drugie goroda-gosudarstva nenadezhny. Oni smogut sklonit'sya i v tu i v druguyu storonu. Da i v lyubom sluchae do nih ne dobrat'sya. - On pozhal plechami. - Poshli v |ndapil? On dal |shtonu chasok pospat'. Za eto vremya on osmotrel kustarnik. Cenoj beznadezhno iskolotyh ruk on sdelal dve dubinki s shipami. Kogda najdutsya podhodyashchie kamni, on smozhet sdelat' toporiki ili nozhi, a poka hvatit i dubinok. Ravnina ne imela orientirov, a v ee bezmernosti chelovek mog sbit'sya s dorogi i bluzhdat' do samoj smerti, esli ran'she ne budet sozhran kakim-nibud' neizvestnym vragom. Zdes', na krayu Galaktiki, zvezd bylo ochen' malo, odnako, Stark nashel dostatochno staryh znakomyh, chtoby nametit' sebe put'. On razbudil |shtona i oni otpravilis' na yugo-zapad, ostaviv "Arkeshti" pozadi. Oni nadeyalis' dostich' konca ravniny tam, gde ona spuskaetsya k dzhunglyam, otdelyayushchim ee ot morya. No ni |shton, ni Stark ne znali, kakoe rasstoyanie im pridetsya preodolet'. Odnako, Stark vspomnil, chto mesyac tomu nazad on i |shton pokinuli Citadel', raspolozhennuyu v gluhom meste zhestokogo severa. Dva cheloveka, odni na vrazhdebnoj planete. I u nih togda bylo oruzhie, prodovol'stvie i v'yuchnye zhivotnye... A krome togo, Sobaki Severa. Teper' zhe u nih ne bylo nichego. I vse rezul'taty etoj nedavnej odissei obratilis' v nichto iz-za izmeny odnogo cheloveka. Gorech' ne smyagchalas' tem obstoyatel'stvom, chto on sam dogovarivalsya s Penkavrom. Nesmotrya na solidnoe voznagrazhdenie, predlozhennoe Bendsmenom Pedralonom, Penkavr ne soglasilsya vmeshivat'sya v dela Starka. Pedralonu udalos' tol'ko poluchit' ot nego peredatchik i soglasie antarijca vyzhdat', poka sobytiya opredelyat'sya. Tol'ko vmeshatel'stvo Starka v poslednyuyu minutu, kogda zvezdnyj port byl ob®yat plamenem vzletayushchih korablej, sklonilo chashu vesov. Stark govoril o spasenii |shtona i o tom voznagrazhdenii, kotoroe zhdet Penkavra, esli poslednij otvezet |shtona i delegaciyu v centr Galaktiki. Stark togda ne mog znat' s kakim chelovekom on imeet delo, no v lyubom sluchae antariec byl edinstvennoj vozmozhnost'yu. Odnako, vse eti mysli ne delali Starka schastlivym. On iskosa vzglyanul na svoego priemnogo otca, kotoryj, veroyatno, uzhe pochti videl Paks i svoj kabinet v ministerstve Planetarnyh Del. - YA dumayu, Sajmon, chto esli ya spas tebya tol'ko dlya togo, chtoby ty vechno begal po Skejtu, kak peshij "Letuchij Gollandec", to luchshe bylo by ostavit' tebya u Lordov Zashchitnikov. Tam, po krajnej mere, ty zhil dostatochno komfortabel'no. - Poka moi nogi hodyat, - skazal |shton, - ya predpochitayu idti. Kachayushchiesya cvety nablyudali za nimi. Podnyalas' poslednyaya iz Treh Korolev, dobaviv serebryanogo sveta k svetu svoih sester. Ravnina byla pokryta myagkim svetom. Tem ne menee, noch' kazalas' ochen' temnoj. 6 Drevnij seryj gorod Irnan vozvyshalsya nad dolinoj. Ego steny byli netronuty. No posadka "Arkeshti" za neskol'ko chasov sdelala to, chego ne mogli dobit'sya mesyacy osady i lishenij. Vstav pered vyborom - srazhat'sya snova ili sdat'sya silam Bendsmenov, kotorye ne zamedlili poyavit'sya, Irnan obnaruzhil, chto u nego net vybora. On byl istoshchen, razoren i pobezhden. On poteryal slishkom mnogo lyudej i slishkom mnogo bogatstva. I samoe glavnoe, on poteryal nadezhdu. Pri svete Treh Korolev tonkaya strujka bezhencev regulyarno tekla iz otkrytyh vorot vdol' dorogi, mimo unichtozhennyh vinogradnikov i vytoptannyh polej, vse eshche polnyh otbrosov ot osazhdavshih armij. Bol'shinstvo bezhencev shli peshkom, nesya za spinoj vse svoe imushchestvo. |ti lyudi byli slishkom horosho izvestny, kak vosstavshie protiv Bendsmenov, chtoby nadeyat'sya na snishozhdenie. oni opasalis' vseobshchej rezni, kogda ordy brodyag budut spushcheny na gorod. Vnutri, na bol'shoj kamennoj ploshchadi, gde doma stoyali pochti vplotnuyu drug k drugu, gorelo neskol'ko fakelov. Tam stoyala gruppa muzhchin i zhenshchin. K nim podhodili drugie, iz uzkih i temnyh pereulkov. U vseh bylo oruzhie, dazhe u zhenshchin, potomu chto zhenshchiny gorodov-gosudarstv srazhalis' kak muzhchiny, podvergayas' tem zhe opasnostyam. Vse byli v plashchah, tak kak dolina byla na vysokom meste i uzhe nastupila osen'. oni tiho i hriplo peregovarivalis'. Nekotorye plakali, i ne tol'ko zhenshchiny. V Zale Soveta, pod vysokim svodom, zatyanutym shtandartami, koe-gde goreli lampy. Prihodilos' ekonomit' dragocennoe maslo. No nedostatok osveshcheniya ne meshal sumatohe. Zal byl polon vopyashchimi i tolkayushchimisya lyud'mi. Notabli na vozvyshenii gnevno vozvyshali golos, delaya vysokoparnye zhesty. Rech' shla o kapitulyacii. Na licah vseh lyudej caril strah. Sypalis' zhestokie slova. Staryj Dzheran vynosil zdes' svoyu poslednyuyu muku. Za stenami soyuzniki zakanchivali svertyvanie lagerej. Lyudi plemen s zakrytymi vual'yu licami i v kozhanyh plashchah cvetov shesti Malyh Ochagov Kiba - purpurnyj, korichnevyj, zheltyj, krasnyj, zelenyj i belyj - dvigalis' mezhdu migayushchimi fakelami, nagruzhaya na svoih vysokih zhivotnyh pustyni produkty i dobychu. V storone ot goroda, v vysokomernom odinochestve, sideli Fallariny v temnom operenii. Oni tiho peregovarivalis' i veterok shevelil ih kryl'ya. Tarfy, ih lovkie i provornye slugi s telami v zelenuyu i zolotuyu polosku s chetyr'mya moshchnymi rukami, svertyvali lager'. Utrom vse ujdut. Pozadi lezhala pustaya mirnaya dolina. Na ee samom vysokom konce, tam, gde rezko sblizhayutsya gory i otvesnye skaly, nahodilsya grot, iz kotorogo mnogie pokoleniya Gerrit, Mudryh zhenshchin Irnana, sledili za svoim gorodom. Teper' grot byl lishen svoih zanavesej i mebeli. Bolee chem kogda-libo on kazalsya mogiloj. Gorrit, poslednyaya iz svoego roda, otkazalas' ot funkcij Mudroj zhenshchiny, skazav, chto eta tradiciya konchilas', kogda Bendsmen Mordah unichtozhil mantiyu i koronu. Odnako, u vhoda, otkuda probivalsya svet, byli privyazany verhovye zhivotnye, a v nishe, ryadom so vhodom, bodrstvoval tarf, opirayas' chetyr'mya rukami na shpagu. Ego uglovatye veki migali s neistoshchimym terpeniem ego nechelovecheskoj rasy. Ego zvali Kletekt. V perednem zale grota, v prihozhej, spali odinnadcat' gromadnyh belyh Sobak. Ih glaza pod poluprikrytymi vekami blesteli strannym ognem, kogda na nih padal svet edinstvennoj lampy, stoyavshej na vysokoj etazherke. Inogda oni vorchali i nedovol'no shevelilis'. Ih beschislennye pokoleniya byli telepatami. I chelovecheskij mozg, kotoryj oni chitali, ne imel v sebe nichego mirnogo. Tri svechi osveshchali vnutrennyuyu komnatu, brosaya dikie teni na to, chto kogda-to bylo svyatilishchem Mudroj zhenshchiny. Syuda prinesli koe-kakuyu mebel': stol, stul, kandelyabr i shirokuyu ploskuyu chashu s chistoj vodoj. Gerrit sidela. Svechi brosali ten' na ee tolstuyu, bronzovogo cveta kosu, spuskavshuyusya po spine. Gerrit nahodilas' v grote s teh por, kak |rik Dzhon Stark vyshel iz Irnana, chtoby ujti k korablyu Penkavra. Ustalost' zatemnila ee glaza i ochertila rot. - Moe reshenie prinyato, - skazala ona. - YA zhdu vashego. - Vybor ne iz legkih, - skazal Sebek, vozhd' lyudej v kapyushonah. Mezhdu kapyushonom i vual'yu byli vidny tol'ko ego glaza: golubye, yarostnye i trevozhnye. Ego otec byl strazhem Ochaga Hannov, mogushchestvennym chelovekom na severe. - Bendsmeny, konechno, budut starat'sya vzyat' YUronnu i vygnat' nas v pustynyu, chtoby my tam umerli s golodu. My dobrovol'no posledovali za Starkom, no teper', pohozhe, my dolzhny vernut'sya domoj i srazhat'sya za svoe delo. - U menya, - skazal Tachvar, - vybora net. - On vzglyanul na gigantskih Sobak, prizhavshihsya k nemu i ulybnulsya. On byl ochen' molod, pochti mal'chik, i byl uchenikom Bendsmenov na sluzhbe u Mastera Sobak v YUronne. - Esli Sobaki Severa najdut I Hana, ya pojdu s nimi. Dzherd, napravo ot Tachvara, gluho zavorchal, a Grit, sidevshaya s levoj storony, raskryla svoyu past', i ee yazyk povis mezhdu stal'nymi klykami. Obe Sobaki ustremili goryashchij vzor na Halka, stoyavshego u kraya stola. - Derzhi svoih adskih zverej na povodke, - skazal Halk i povernulsya k Gerrit. - V etoj komnate tvoya mat' predskazala poyavlenie Temnogo CHeloveka so zvezd. On dolzhen byl unichtozhit' Lordov Zashchitnikov i osvobodit' Irnan, chtoby my mogli najti mir, gde zhizn' budet luchshe. Fal'shivoe prorochestvo! Temnyj CHelovek v plenu, a mozhet byt' i mertv. YA lichno ne lyublyu Starka i ne stanu tratit' ostatok zhizni na ego poisk. Menya zhdet moj narod. My budem prodolzhat' srazhat'sya s Bendsmenami v Tregade ili eshche gde-nibud', gde smozhem. Sovetuyu tebe pojti s nami ili uehat' na sever s Sobakami i Fallarinami. |lderik ne otkazhet tebe v krove. |lderik, korol' Fallarinov, ten' kotorogo padala na stenu, kak ten' gigantskoj pticy s poluslozhennymi kryl'yami, posmotrel na Gerrit i skazal: - Na severe ty budesh' v bol'shej bezopasnosti. Esli ty pojdesh' na yug, to ty brosish' vyzov vsej moshchi Bendsmenov. - A ty, |lderik? - sprosila Gerrit. - Kakoe napravlenie vyberesh' ty? On naklonil uzkuyu golovu. Ego ulybka byla kak ostrie kinzhala. - YA eshche ne slyshal prorochestva. A ved' ono bylo? Ty ne stala by sobirat' nas zdes', chtoby pogovorit' o Starke, ne bud' u tebya prorochestva. - Da, - skazala Gerrit, - prorochestvo bylo. Ona vstala. Sobaki zastonali. - V Vode Videniya ya videla svoyu sobstvennuyu dorogu. Ona idet na yug, daleko na yug, v strashnuyu beliznu, zapyatnannuyu krov'yu, i ee konec teryaetsya v tumane. No ya smotrela na nee cherez Vodu Videniya. Ona derzhala v ruke cherep, kroshechnuyu, hrupkuyu veshch', vyrezannuyu iz slonovoj kosti. Malen'koe, usmehayushcheesya lico bylo vymazano davno zasohshej krov'yu. - |to vse, chto ostalos' ot Korony Sud'by. Stark dal mne ego na eshafote v tot den', kogda my ubili nashih Bendsmenov. Vse Gerrit, kogda-libo nosivshie koronu, govorili so mnoj segodnya cherez etot oskolok. Ih vlast', nakonec, otdana mne. Golos byl chistym i sil'nym, s ottenkom koldovskoj melanholii. Tak slyshitsya v gorah kolokol, raskachivaemyj vetrom. - Halk skazal, chto prorochestvo Irnana bylo fal'shivym, chto Stark pobezhden i bespolezen, chto ego ostaetsya tol'ko zabyt'. YA govoryu vam, chto sud'ba Starka i sud'ba Irnana svyazany, kak serdce svyazano so stradaniyami. Odin bez drugogo ne vyzhivet. Stark zhiv i ego doroga tozhe vedet na yug. No on idet v glubokoj t'me i pered nim stoit smert'. Ego zhizn' zavisit ot nas. Esli on ostanetsya zhiv po doroge k yugu, to Irnan obretet svobodu, nesmotrya na vse prepyatstviya. Esli zhe on umret - zvezdnye puti ostanutsya zakrytymi ne tol'ko poka my zhivem, no i na dolgoe vremya posle nas. Na dolgoe vremya posle togo, kak izmenitsya lico Skejta. I peremena eta blizitsya! Blizitsya Koroleva L'da, so svoim gospodinom Mrakom i ih docher'yu Golodom. Oni uzhe poslali svoih pervyh vestnikov. |toj zimoj my uvidim ih pervye armii. Esli zvezdnye korabli ne pribudut, to nikto iz nas ne perezhivet Vtoroj Migracii. Ona opustila ruki, naklonila golovu i tyazhelo vzdohnula. Kogda ona snova podnyala glaza na prisutstvuyushchih i opyat' zagovorila, ona uzhe byla Gerrit - zhenshchinoj - chelovechnoj i uyazvimoj. - Nuzhno speshit', - skazala ona, - Stark idet medlenno, kak idet peshij, nesushchij gruz i obhodyashchij prepyatstviya. On ochen' daleko i dazhe s verhovymi zhivotnymi emu budet ochen' trudno dostich' morya vovremya. - Morya? - sprosil Halk. - Tam shodyatsya nashi dorogi, no ego doroga zakonchitsya, esli my ne vstretimsya. Ona oboshla stol i polozhila ruku na massivnuyu golovu Dzherda: - Pojdem, - skazala ona Tachvaru, - my, po krajnej mere, znaem, chto nam nuzhno delat'. Oni vyshli: Dzherd, Tachvar i Gerrit. Odinnadcat' ostal'nyh Sobak Severa vstali i prisoedinilis' k nim. Oni vyshli na svet Treh Korolev, proshli mimo neustrashimogo Kletekta i podoshli k privyazannym verhovym zhivotnym. Neozhidannyj veter udaril v odezhdu Gerrit i vz®eroshil sherst' Sobak Severa. Oni podnyali golovy. - YA posoveshchayus' so svoimi, - skazal |lderik. On opustilsya po tropinke, hlopaya kryl'yami. Za nim shel Kletekt. Potom poyavilsya rugayushchijsya Halk, za nim molchalivyj Sebek. - CHerez chas, - skazala Gerrit, - Tachvar, Sobaki i ya poedem k yugu. ZHdat' my ne budem. Ostal'nye seli na svoih zhivotnyh i poehali po doline. Rasseyannyj svet po-prezhnemu osveshchal vhod v grot. Nikto ne podumal pogasit' svechi i lampu, pokryt' chashu s Vodoj Dideniya. Dazhe Mudraya zhenshchina ne brosila vzglyada nazad. Poslednee prorochestvo Irnana bylo sdelano. 7 |shton prikosnulsya k plechu Starka i tot mgnovenno prosnulsya. Neohotnyj voshod Starogo Solnca zalil ravninu krovavym svetom. Na ravnine byli pticy. Ih bylo shtuk tridcat'. Oni nablyudali za dvumya lyud'mi s rasstoyaniya priblizitel'no v tridcat' metrov. Vokrug nih kolyhalis' cvety. - Oni podoshli tak tiho, - skazal |shton, kotoryj stoyal na strazhe, - chto ya uvidel ih tol'ko togda, kogda vzoshlo solnce. V molchanii i terpenii ptic bylo chto-to sverh®estestvennoe. Stark ozhidal shumnyh krikov i vzglyadov zhadnosti. On ozhidal ataki. Odnako pticy stoyali nepodvizhno v etom nereal'nom svete, kotoryj ukorachival gorizont i kazalsya kovrom s vyshitymi na nem zolotymi pticami. Stark vzyal dubinku i stal iskat' kamni. Odna iz ptic podnyala golovu i zapela chistym golosom flejty. V gorle u pticy pel golos zhenshchiny. Pesnya byla bez slov. Stark vypryamilsya i nahmuril brovi. - YA dumayu, chto ubit' vas zapreshcheno, - skazal on i shchelknul dvumya kamnyami v ruke, izmeryaya rasstoyanie na glaz. - U menya takoe zhe vpechatlenie, - skazal |shton. - Vidimo, my dolzhny ih slushat'. Stark byl goloden. ZHeltye pticy byli odnovremenno i opasnost'yu i pishchej. On ne znal, chto oni sdelayut, esli on ub'et odnu iz nih, potomu chto oni byli moshchny i mnogochislenny. Esli oni nabrosyatsya na lyudej, to otrazit' ih napadenie budet nelegko. Krome togo, u ptic, vidimo, byla kakaya-to cel' i slozhnost' pesni bez slov zastavila ego otlozhit' zhestkie dejstviya do togo vremeni, kak oni uznayut, v chem delo. On razdrazhenno skazal: - Po krajnej mere, v dannyj moment. I brosil kamni na zemlyu. - Oni pregrazhdayut nam dorogu, - skazal |shton. Pticy vystroilis' na yugo-zapade. - Mozhet byt', oni otojdut v storonu, - skazal Stark, i oni poshli vpered. Pticy ne sdvinulis' s mesta. Podnyavshis' na krepkih nogah, oni shchelkali krivymi klyuvami i ugrozhayushche krichali. Stark ostanovilsya i pticy tozhe zamolchali. - Libo my dolzhny napast' na nih, - skazal Stark, - libo idti v drugom napravlenii. |shton polozhil ruku na svoyu povyazku i skazal: - U nih strashno ostrye kogti, a zdes' tridcat' par nog. Klyuvy, kak nozhi. Davaj pojdem drugoj dorogoj. - Postaraemsya obojti ih. Naprasnyj trud. Stado pobezhalo i zastavilo ih vernut'sya. |shton pokachal golovoj. - Kogda ta ptica na menya napala, to ona dejstvovala v sootvetstvii so svoim normal'nym instinktom. |ti zhe postupayut neobychno. Stark oglyadelsya vokrug. On videl ravninu, chahlyj kustarnik, obodrannye derev'ya i nastorozhennye cvety, kolyhayushchiesya protiv vetra. - Kto-to znaet, chto my zdes', - skazal on, - kto-to poslal ih iskat' nas. |shton vzvesil v ruke dubinku i vzdohnul. - YA ne dumayu, chto nam udastsya ubezhat' ili ubit' dostatochnoe kolichestvo etih tvarej. I mne hotelos' by eshche na kakoe-to vremya sohranit' svoi glaza. Mozhet byt', etot kto-to hochet tol'ko pogovorit' s nami? - V takom sluchae, - skazal Stark, - eto proizoshlo by vpervye so vremeni moego prebyvaniya na Skejte. Ptica podnyala golovu i snova zapela. "Mozhet byt', - podumal Stark, - eto estestvennoe povedenie pticy" - Odnako on ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto za vsem etim stoit vysshij razum. "Sdelaj to, chto ya proshu, - kazalos' govorila ptica, - i s toboj ne sluchitsya nikakogo zla". Stark ni v koej mere ne doveryal etomu. Bud' on odin, on, veroyatno, reshilsya by probit' sebe prohod, hotya vse shansy byli protiv nego. No on byl ne odin. On pozhal plechami i skazal: - Nu chto zh, mozhet byt', nas hotyat nakormit'. Kak vnimatel'nye pastush'i sobaki, pticy veli ih na zapad. SHli oni bystro. Stark poglyadyval na nebo. On nastorozhil ushi na tot sluchaj, esli Penkavr reshit poslat' svoih "strekoz" v poslednyuyu razvedku. No ni odnoj "strekozy" ne bylo vidno. Penkavr, vidimo, dumal tol'ko o tom, chtoby otnyat' u derevenskih zhitelej ih dragocennyj urozhaj narkotika. |to bylo vazhnee, chem iskat' dvuh chelovek, kotorye pochti navernyaka pogibli, a esli net, to skoro vse ravno umrut. Vo vsyakom sluchae, ih shansy byt' spasennymi i uvezennymi na Paks byli takimi nichtozhnymi, chto hotya Penkavr i ubil by ih bez kolebanij, popadis' oni emu v ruki, no bylo maloveroyatno, chtoby on zateyal bol'shuyu operaciyu po ih poisku. Staroe Solnce pylalo v seredine neba, i Sajmon |shton nachal uzhe kachat'sya na hodu, kogda Stark uvidel dva silueta na grebne pered nimi. Odin byl vysok, ego dlinnye volosy i shirokoe plat'e razduval veter. Drugoj byl pomen'she i ton'she. Vysokij polozhil ruku na plecho sputnika i kak by zashchishchal ego. V pozah etih siluetov bylo chto-to velichestvennoe. Pticy, izdavaya radostnye zvuki, poveli oboih muzhchin bystree. Vysokij siluet okazalsya zhenshchinoj, nemolodoj i nekrasivoj. Lico ee bylo hudym i temnym, odarennym ogromnoj siloj, siloj dereva, zatverdevshego nastol'ko, chto ono moglo soprotivlyat'sya ognyu. Veter prizhimal grubuyu odezhdu pryamo k ee telu. Derzhalas' ona pryamo i krepko, kak budto vyshla s pobedoj iz mnogih bur'. U nee byli pronizyvayushchie karie glaza, temnye volosy, sil'no tronutye sedinoj. Vtoroj siluet byl mal'chikom, let dvenadcati, udivitel'no krasivyj, hrupkij i izyashchnyj, no strannoe spokojstvie ego vzglyada delalo ego detskoe lico namnogo starshe. Stark i |shton ostanovilis' u podnozhiya grebnya. ZHenshchina i mal'chik smotreli na nih sverhu. Neplohoe polozhenie s tochki zreniya psihologii. Ptica snova zapela. ZHenshchina otvetila ej takoj zhe pesnej bez slov, zatem osmotrela lyudej i skazala: - Vy ne synov'ya Materi Skejta. - Net, - podtverdil Stark. ZHenshchina kivnula. - Moi poslancy pochuvstvovali etu strannost'. Ona s lyubov'yu i pochteniem obratilas' k mal'chiku: - CHto ty dumaesh', Setlin? On nezhno ulybnulsya i otvetil: - Oni ne dlya nas, mat'. Drugaya nalozhila na nih svoe klejmo. - Togda, - skazala zhenshchina Starku i |shtonu, - dobro pozhalovat' k nam na nekotoroe vremya. - Ona sdelala im znak podojti. - YA - Korveren, a eto moj syn Setlin, samyj mladshij iz moih detej. On narechennyj suprug. - Suprug? - My poklonyaemsya Troice - Koroleve L'da, ee gospodinu Mraku i ih docheri Golodu, kotorye pravyat nami. Moj syn obeshchan docheri, kogda emu minet vosemnadcat' let, esli ona ego ne potrebuet ran'she. - Ona potrebuet, mat', - skazal mal'chik s yasnymi glazami. - |tot den' blizok. On otoshel i spustilsya s drugoj storony grebnya. Korveren ostalas'. Stark i |shton podnyalis' k nej. Teper' oni videli lozhbinu, gde stoyali palatki. Za lozhbinoj byl otchetlivo viden izvilistyj kraj plato. Znachit oni nenamnogo udalilis' ot svoego puti. Po tu storonu nerovnogo kraya byl pustoj gorizont, pod kotorym ugadyvalsya dalekij i shumnyj okean derev'ev. Lager' raspolagalsya polukrugom, vokrug svobodnogo prostranstva, gde igrali deti i gde vzroslye zanimalis' svoimi delami. Palatki byli korichnevye, zelenye ili ryzhie. Tut i tam vidnelis' pyatna zolotogo, belogo ili yarko-korichnevogo. Palatki vse byli zalatannye, no kazhdaya byla ukrashena girlyandami i kolos'yami. Pered kazhdoj palatkoj stoyali korziny s kornyami i travami. Znamena, vse v lohmot'yah, poloskalis' na vetru. - U vas prazdnik? - sprosil Stark. - My prazdnuem smert' leta, - skazala Korveren. Po druguyu storonu svobodnogo prostranstva, blizhe k krayu plato, nahodilos' nizkoe kamennoe stroenie. V ego masse, bez okon, obrosshej, kak staraya skala, mhom i lishajnikom, bylo chto-to ugrozhayushchee. - |to dom Zimy, - skazala Korveren. - Uzhe skoro budet pora vozvrashchat'sya v blagoslovennuyu t'mu i laskovyj son. Ona velichestvenno naklonilas' i pogladila cvety, tyanuvshiesya k nej. - My razdelim svyashchennye mesyacy Bogini s travami, cvetami, pticami i vsem tem, chto zhivet na ravnine. - |to i est' vashi poslancy? Ona naklonila golovu. - My ochen' davno usvoili urok nashih predkov. Na ravnine zhivem ne tol'ko my odni. My sostavlyaem chast' odnogo tela, odnoj zhizni. Do menya doneslas' vest', chto vezde idet vojna. Vy mne ob etom rasskazhete? Vzglyad ee, ustremlennyj na Starka i |shtona, byl holoden i zhestok, kak arkticheskaya zima. - Ne my nachali vojnu, - skazal Stark. - Nas presledovali drugie lyudi, my chudom spaslis' ot nih. No kto nas mozhet trebovat' i zachem? - Sprosite ob etom u Setlina, - ona povela ih v zelenuyu palatku i otkinula zanaves tusklo-yantarnogo cveta. - Vhodite i gotov'tes' ko dnyu. Vam prinesut vody pomyt'sya. - Gospozha, - skazal Stark, - my ochen' golodny. - Kogda pridet vremya, vas nakormyat, - skazala ona, opustila zanaves i ushla. V palatke bylo tol'ko neskol'ko grubyh matrasov, nabityh chem-to suhim i hrustyashchim, i kuchka pokryval. V vozduhe byl tot zhe zapah, chto i snaruzhi. Ryadom s kazhdym matrasom v poryadke raspolagalis' melkie lichnye predmety. Vidimo, palatka sluzhila letnej spal'nej bolee chem dvum desyatkam lyudej. So vzdohom oblegcheniya |shton brosilsya na matras. - Budem nadeyat'sya, chto nas nakormyat. I poskol'ku pohozhe, chto my obeshchany drugomu, to ya polagayu, chto v dannyj moment nashi zhizni vne opasnosti. Poka chto vse idet horosho, - szhav guby, on dobavil: - No nesmotrya na vse eto, mne eto mesto ne nravitsya. - Mne tozhe. Vskore prishli muzhchiny i zhenshchiny s tazami, kuvshinami i polotencami. Polotenca byli iz toj zhe gruboj tkani, chto i besformennye tuniki i shtany muzhchin. Tazy i kuvshiny byli iz zolota, s izyashchnoj rez'boj, pochti stershejsya ot mnogovekovogo ispol'zovaniya. Zolotye predmety chudesno vyglyadeli v temnoj zeleni palatki. - My zovemsya Najtis, Narod Ravniny, - skazal odin iz muzhchin v otvet na vopros |shtona. Kak i Korveren, muzhchina pohodil na krepkoe staroe derevo. Karie, nepronicaemye glaza, kvadratnyj rot s shirokimi gubami i krepkimi zubami sozdavali vpechatlenie rodstvennosti s chem-to prirodnym i neizvestnym... zemlya, korni, voda, podzemnye teni... - Vy torguete s narodom dzhunglej? - sprosil Stark. CHelovek spokojno ulybnulsya. - Da, tol'ko eta torgovlya daet im malo pribyli. - Vy ih edite? - sprosil Stark kak o vpolne estestvennoj veshchi. Muzhchina pozhal plechami. - Ona poklonyayutsya Staromu Solncu, a my ih posvyashchaem Bogine. - Znachit, vy znaete dorogu v dzhungli? - Da, - skazal muzhchina, - a teper' spite. On ushel vmeste s drugimi, unosya zolotye predmety. Stena palatki drozhala ot vetra. Golosa lyudej snaruzhi pokazalis' dalekimi i chuzhimi. |shton pokachal golovoj. - Staraya Mat' Skejta vse eshche polna syurprizov i vse oni nepriyatny. Mal'chik - suprug, kotoryj pojdet k Docheri, kogda emu stuknet vosemnadcat', esli ona ne potrebuet ego ran'she. Vidimo, rech' idet o ritual'nom zhertvoprinoshenii. - Mal'chik, pohozhe, dumaet ob etom s udovol'stviem, - skazal Stark, - spi, esli ty ne ochen' goloden. |shton natyanul na sebya zelenoe odeyalo i zamolchal. Stark smotrel na verh palatki, shevelyashchejsya na vetru, i dumal o Gerrit. On nadeyalsya, chto ona daleko ot Irnana, chto ona spaslas'. On dumal o mnogom. YArost' podnimalas' v nem, yarost' stol' sil'naya, chto muchitel'no zhgla ego i zelenye sumerki stanovilis' krasnymi pered ego glazami. No yarost' eta byla bespoleznoj i poetomu on prevozmog ee. Son byl neobhodim Starku, i on vskore usnul. On prosnulsya so zverinym rychaniem. Ego ruki szhimali sheyu muzhchiny. 8 Spokojnyj golos |shtona skazal: - |rik, on bezoruzhen. Lico cheloveka potemnelo ot priliva krovi, glaza i rot byli rastyanuty strahom. Ego napryagsheesya telo pytalos' prisposobit'sya v strashnom zahvate. Vorcha, Stark vypustil ego. - Kto ty takoj i chto tebe nado? - sprosil on. CHelovek sdelal glubokij vzdoh i poter sheyu. - Mne hotelos', - vydohnul on, - posmotret' na cheloveka iz drugogo mira. Ty spish' na moej posteli, - on posmotrel na |shtona. - A on tozhe iz drugogo mira? - Da. - No vy sovsem ne pohozhi. - A razve lyudi Skejta pohozhi drug na druga? Potiraya sheyu chelovek obdumyval vopros. Stark slyshal teper' za palatkoj tihuyu, melanholichnuyu muzyku. Golosa byli teper' blizhe, otchetlivee. I on ulovil zapah kuhni. - Net, - nakonec otvetil chelovek, - konechno, net, no eto ne imeet otnosheniya k inozemcam. - On byl molod, gibok, s karimi glazami. - YA - Sejdrin, brat supruga. YA dolzhen otvesti vas na prazdnik. Podnyav plechi, on vyshel iz palatki, ne glyadya, idut li oni za nim. Staroe Solnce zahodilo v svoej obychnoj dryahloj yarosti, v mednyh vspolohah. Okolo dvuhsot muzhchin i zhenshchin i ne men'she sotni rebyatishek sobralis' na svobodnom prostranstve mezhdu palatkami i ugrozhayushchim domom Zimy, povernuvshis' licom k Staromu Solncu. Na kamennom stolbe pylal ogon'. Setlin stoyal ryadom s ognem. Za nim stoyala Korveren s zolotym kuvshinom v rukah. Muzyka prekratilas' i cherez nekotoroe vremya nachalas' snova: barabany, dve flejty, dva mnogostrunnyh instrumenta. Teper' ona byla ne takoj uzh tihoj. Ona stala rezkoj, pronzitel'noj, agressivnoj. Zatem ona stala tishe, i lyudi monotonno zapeli: "Staroe Solnce spuskaetsya v temnotu i mozhet byt' nikogda ne vernetsya. Staroe Solnce umiraet i mozhet ne rodit'sya vnov'. Ruka Bogini mozhet ego pogasit'. Pust' ona unichtozhit ego, pust' pokoj samoj Bogini budet prostirat'sya nad Skejtom, nad vsemi nami..." Setlin vzyal iz ruk materi zolotoj kuvshin. Kak raz v tot moment, kogda disk Ryzhej Zvezdy skrylsya za gorizontom, mal'chik zalil ogon', pylavshij na stolbe. - Staroe Solnce mertvo, - protyazhno peli Natis. - Ono bol'she ne vstanet. V etu noch' Boginya dast nam mir i pokoj. Utra bol'she ne budet... Voda i dymyashchijsya pepel skatyvalis' po stolbu. Kogda penie konchilos', Stark sprosil Sejdrina: - Vy eto delaete kazhduyu noch'? - Kazhduyu noch', provedennuyu na poverhnosti. - Bol'shinstvo lyudej molitsya, chtoby Staroe Solnce darovalo im utro. - Boginya ih nakazhet. Stark vzdrognul. On chuvstvoval dyhanie bogini, kogda Hargot, korol' ZHatvy, i ego zhrecy naslali ee na povozki Amnira, torgovca iz Kumry. Amnir, ego lyudi i zhivotnye byli dopushcheny v mir Bogini. Led blestel na ih licah. No dazhe Hargot prinosil zhertvy Staromu Solncu, boyas', chto Temnaya Troica ne spravitsya s nim. Najtis, vidimo, byli samoubijcami. Teper' oni sideli na zemle, vokrug shirokih kvadratov tolstogo materiala. ZHeltye pticy svobodno rashazhivali mezhdu nimi. Na kostrah, slozhennyh iz kolyuchego kustarnika, dymilis' kotly. |shton prinyuhalsya. - Interesno, chto v etih kotlah. - CHto by ni bylo, esh', - predupredil Stark. Sejdrin sdelal im znak sest' mezhdu Setlinom i Korveren. Eda byla podana v kamennyh chashah i pletenyh korzinah, vidimo, dobytyh v dzhunglyah. Tam byl grubyj presnyj hleb, sostoyavshij iz zemli, zeren, a takzhe ovoshchi s minimal'nym kolichestvom myasa. Beloe, nitevidnoe myaso derzhalos' na razbityh kostochkah. Stark perevel vzglyad so svoej porcii na ptic. - My budem umolyat' ih o proshchenii, - skazala Korveren, - kak my prosim proshcheniya u zeren, kotorye my sobiraem, i u vseh rastenij, kotorye my rvem s zemli. Oni soglashayutsya. Oni znayut, chto pridet den', kogda oni budut pitat'sya nami. - Ona opisala rukoj krug. - My vse - odno, i u kazhdogo svoj chas. - A tvoj syn? - sprosil |shton. - Kogda pridet ego chas, ne tvoya li ruka voz'met kinzhal, chtoby pronzit' ego serdce? - sprosil Stark. - Konechno, - skazala Korveren. Setlin posmotrel na Starka so spokojnym nedoumeniem. - Komu zhe drugomu budet darovano eto schast'e? - sprosil on. Stark el. ZHeltye pticy toptalis' vokrug nego, iskosa poglyadyvaya: oni chuvstvovali v nem chuzhaka. Muzykanty zakonchili edu i snova vzyalis' za svoi instrumenty. Odna zhenshchina vstala i zapela. Ee golos zvuchal kak flejta. - Teper', - skazala Korveren, - ya hochu znat', kakie sily ugrozhayut nam na vostoke nashih granic? Stark, kak mog, raz®yasnil ej. - YA dumayu, chto glavnyj vred ot prizemleniya dvuh korablej. No vskore oni uletyat. - Uletyat s ravniny, no ne so Skejta? - I so Skejta. Bendsmeny prognali vse korabli i oni bol'she ne v