ernutsya. - |to horosho, - skazala Korveren. - Mat' Skejta dolzhna teper' posvyatit' sebya svoim detyam. - U tebya est' kakoe-to predskazanie? - U menya net, no moj syn slyshal Boginyu, kogda noch'yu svistel veter. Ona prikazala emu gotovit'sya k supruzhestvu... v etu zimu ili v sleduyushchuyu. YA uverena, chto ona ne stanet zhdat' dol'she. Zazhgli fakely. Prazdnik prodolzhalsya uzhe svobodno. Muzyka zvuchala po drugomu. Lyudi vstavali i prohodili mezhdu fakelami, zanimaya mesta dlya tanca. Korveren vstala i druzhelyubno sprosila: - Vy syty? Otdohnuli? Horosho, teper' vam pora uhodit'. - Gospozha, - skazal Stark, - mozhet byt', nam mozhno budet podozhdat' do utra? - U vas budet provodnik, i Tri Korolevy osvetyat vam put'. Sejdrin... Molodoj chelovek ugryumo skazal: - YA propushchu tancy... - Nel'zya zastavlyat' zhdat' tu, chto zhdet etih dvuh lyudej. I obmanut' ee tem bolee. Ne zabyvaj etogo, Sejdrin. Kogda molodoj suprug dvinulsya k tancuyushchim, Stark uderzhal ego za plecho. - Setlin, tvoya mat' skazala, chto ya dolzhen tebya sprosit', kto trebuet nas i pochemu? - Esli ya tebe eto skazhu, to ty popytaesh'sya izbezhat' toj, kto tebya trebuet. Tak ved'? - Setlin ulybnulsya i vysvobodilsya. - idi s moim bratom. Sejdrin vzyal fonar' i pozval dvuh muzhchin. On napravilsya s nimi v dom Zimy. Ne imeya vybora, Stark i |shton poblagodarili Korveren za gostepriimstvo i poshli vsled za nimi. Oni proshli mimo ploshchadki dlya tancev. Setlin derzhal za ruku glupo glyadevshuyu devushku. Ee dlinnye volosy ukrashali girlyandy. Tomnye flejty i nezhnye struny podbadrivali tancuyushchih. Setlin vystupil vpered so svoej partnershej i nachal tanec labirinta, gracioznyj i odnovremenno zloveshchij. Barabany bili myagko i nastojchivo, kak malen'kie serdca. - Kak vse eto zakonchitsya? - sprosil Sejdrina |shton. - Devushka s girlyandami - ona simvoliziruet leto - budet zavedena vse glubzhe v labirint, poka ne upadet ot ustalosti. - Ona umret? - Eshche ne skoro, - skazal Sejdrin. - Po krajnej mere, ya ne dopushchu etogo. - Pochemu, - vmeshalsya Stark, - vy tak toropites' poluchit' mir Bogini? Sejdrin brosil na nego otkrovenno prezritel'nyj vzglyad. - Ee gospodstvo ochen' veliko. My tol'ko hotim uskorit' ee prihod. YA nadeyus', chto uvizhu ego. YA nadeyus' takzhe, chto prezhde chem Boginya voz'met menya, ya opushchu glaza s etogo mesta i uvizhu pochernevshie i vyrvannye s kornem dzhungli i mertvyh pochitatelej Starogo Solnca. - Ih ochen' mnogo, - skazal Stark. - I vse oni prinosyat zhertvy Staromu Solncu, chtoby sohranit' ego zhizn'. Boginya eshche ne skoro vocaritsya na vsem Skejte. - Kuda ty vedesh' nas? - sprosil |shton. - Vniz, - skazal Sejdrin, - v dzhungli. Kak tol'ko vy okazhetes' vnizu, mozhete idti kuda hotite. - Nam nuzhno oruzhie. - Zdes' net nichego ostrogo, krome kuhonnyh nozhej i serpov dlya zhatvy. I my ih ne dadim, dazhe esli by vy ochen' poprosili, - dobavil on. Massa doma poglotila ih, zaglushiv muzyku i zakryv tancorov. Vnutri tozhe byl labirint, no polnyj lovushek i kapkanov, prednaznachennyh dlya lyubogo vraga, esli on syuda proniknet. Sejdrin, s edinstvennym fonarem, provel ih cherez vse eti zapadni i vyvel iz peshchery, dostatochnoj dlya lyudej, zhelayushchih tol'ko perezimovat'. Pravda, Stark somnevalsya, chto zima tak uzh surova na etom plato. Hram, veroyatno, bolee vsego byl ritual'nym zdaniem, nezheli neobhodimost'yu. Vidimo, pitanie budet problemoj. Ravnina byla besplodna dazhe letom. - CHto vy delaete v etih berlogah? - sprosil Stark. - Cvety i travy otdyhayut, my - tozhe. V chem-to vrode malen'kogo zala s ochagami i kakim-to nizkim potolkom Sejdrin otkryl odin iz mnozhestva kamennyh kuvshinov, stoyavshih v storone ryadom s laryami s zernom i sosudami dlya vody. Kuvshin do kraev byl polon vysushennymi golovkami cvetov; ottuda ishodil krepkij aromat, sposobnyj pomutit' razum. - ZHivye - oni davali nam svoyu druzhbu, mertvye - oni dadut nam grezy. Zima tem nam i sladka. On ostorozhno opustil kryshku, i oni poshli dal'she. Peshchery byli chisty i horosho snabzheny prodovol'stviem. Odnako, Stark ne pozavidoval narodu Najtis i ego zhizni. Sognuvshis', oni proshli po uzkomu koridoru i vnezapno ochutilis' na svezhem vozduhe na uzkom karnize, pohozhem na ptichij nasest. Karniz byl vysoko nad dzhunglyami. Tol'ko chto vzoshla pervaya iz Treh Korolev, ee sveta bylo dostatochno, chtoby Stark mog videt' dorogu. |shton tozhe videl ee. On probormotal chto-to pro sebya, ne to rugatel'stvo, ne to molitvu, a mozhet byt' i to, i drugoe. Sejdrin pogasil fonar' i otstavil ego v storonu, emu nuzhny byli svobodnye ruki. On nachal spuskat'sya. Skaly, vse v yamah ot padeniya kamnej, byli iz®edeny vetrom. Doroga byla to kak tropinka, to kak lestnica, i inoj raz prihodilos' prosto derzhat'sya za neprochnuyu oporu v vide treshchin v skale. Snizu podnimalsya goryachij vozduh, krutyashchimisya potokami, kotorye zhestoko nabrasyvalis' na lyudej. Inogda tropinka shla vnutri skaly. Syuda yarostno vryvalsya veter i tolkal ih vverh. V nekotoryh mestah byla ustanovlena hitroumnaya sistema verevok i blokov. Stark podumal, chto oni, vidimo, byli prednaznacheny dlya oblegcheniya pod®ema lyudej, vozvrashchayushchihsya s nizhnih zemel' s dobychej. Gromadnaya, molochnogo cveta Pleyada podnyalas' vysoko v nebo. Svet ee stal intensivnee. V strashnoj temnote vnizu chto-to blestelo, kak serebryanaya zmeya, prokladyvayushchaya v temnote svoj volnistyj put'. Reka tekla k moryu. Starku prishlos' krichat', chtoby ego uslyshali pri takom sil'nom vetre: - Kak daleko otsyuda do morya? Sejdrin pokachal golovoj s prezritel'noj nadmennost'yu. - My nikogda ne videli morya. Stark zametil napravlenie, znaya, chto pozzhe on ne uvidit reki. Tret'ya iz Treh Korolev byla v zenite. A pervaya uzhe zahodila, kogda oni dostigli grota v skale, kotoryj byl metrov na pyatnadcat' vyshe derev'ev. Vnutri grota byl karniz i uzkaya shahta, tozhe s blokami. Tut zhe byla kucha kozhanyh verevok. - YA pojdu pervym, - skazal Sejdrin, - chtoby pokazat' vam dorogu. On zazheg odin iz fakelov, kotorye nahodilis' tam, i sel v remennuyu lyul'ku. Dva drugih Najtis, kotorye ne proiznesli ni odnogo slova za vremya spuska, spustilis' s ego pomoshch'yu. Remen' byl istert i vo mnogih mestah ne vnushal doveriya. Odnako on vyderzhal. Spustilsya |shton, za nim Stark, ottalkivayas' ot skol'zkih i vlazhnyh sten, na kotoryh cvela zelenaya plesen'. V glubine byla malen'kaya peshchera. Pri svete fakela Sejdrin sdvinul tyazhelyj protivoves i kamennaya plita podnyalas'. - Idite, - skazal on, - v ob®yatiya teh, kto vas zhdet, kto by oni ni byli. 9 Oni vyshli iz Irnana, perejdya cherez gornye ruch'i, obrazovavshiesya ot osennih dozhdej, i dostigli holmov. Ih bylo malo, i oni ehali bystrym allyurom, po vozmozhnosti izbegaya dorog i naselennyh mest, sdelav bol'shoj kryuk k zapadu, chtoby obojti Skeg. Odnako, im vstrechalis' storozhevye bashni, pastuhi i ohotniki. Vstrechalis' mesta, gde edinstvennaya doroga prohodila pod stenami ukreplennogo goroda, gde kazhdyj mog ih videt'. Teper' oni ehali po rajonam bolee umerennogo klimata, a znachit, bolee naselennym. Zdes' takzhe byli derevni i dorogi. I bylo vremya sezonnoj migracii. Povozki kupcov dlinnymi verenicami tyanulis' na yug, toropyas' projti cherez gornye perevaly do togo, kak vypadet sneg, kotoryj zakroet im put'. Karavany prostitutok i gruppy brodyachih artistov vozvrashchalis' na zimnie kvartiry, spasayas' ot morozov. Ih karmany byli nabity darami leta. Bandy brodyag tozhe shli k tropicheskomu izobiliyu, gde dlya Detej Lordov Zashchitnikov bylo vdovol' pishchi i tepla. Brodyagi ne vsegda shli po dorogam. Inogda oni po svoej prihoti pol'zovalis' tropami, izvestnymi tol'ko im. No ni odna gruppa puteshestvennikov ne mogla ostat'sya nezamechennoj, osobenno takaya, v kotoruyu vhodili shest' krylatyh Fallarinov, dvenadcat' tarfov so shpagami v chetyreh rukah, dvenadcat' vsadnikov v kozhanyh plashchah i s zakrytymi licami, eshche dvenadcat' muzhchin i zhenshchin odetyh v kozhu i stal', i trinadcat' gigantskih Sobak, kotoryh vel yunosha v golubom plashche. |to byl tol'ko vopros vremeni. |lderik, korol' Fallarinov, i Tachvar, kotorye kak obychno uehali s Sobakami na razvedku, vernulis' i skazali, chto vperedi lyudi. - Skol'ko? - sprosil Halk. Gruppa ostanovilas'. Skripela kozha, tiho zvenel metall. ZHivotnye opustili golovy i vzdyhali, raduyas' otdyhu. - Sobaki ne smogli soschitat', - skazal Tachvar, - ih bylo mnogo i oni byli blizko. |lderik oglyadelsya vokrug. Mesto bylo pryamo sozdano dlya zasady. Pozadi byli nizkie holmy, cherez kotorye oni proskakali utrom. Holmy porosli osennej travoj: suhoj i zolotistoj, kak l'vinaya griva. Posle holmov gruppa vyehala na obshirnoe pole, pokrytoe ruinami: v etom meste byl gorod, i on ostavil svoi kosti. CHerez ruiny gruppa shla po tropinke, ostavlennoj, vidimo, zhivotnymi, kotorye vidnelis' v bujnyh travah. Mnogovekovye oblomki napolnyali zabytye ulicy goroda, na nekotoryh ulicah byli zavaly iz obrushivshihsya sten. Pole zreniya bylo ogranicheno vo vseh napravleniyah. Konechno, kto-to znal dorogu cherez vse eti nagromozhdeniya, no ne eta, tol'ko chto pribyvshaya gruppa. Tropinka, po kotoroj oni ehali, mogla privesti tol'ko k bede. Pered razvalinami zmeilas' razbitaya kamennaya kladka. |lderik skazal: - Ottuda ya, mozhet byt', uvizhu, gde oni idut i skol'ko ih. Kladka nahodilas' na rasstoyanii primerno dvuhsot metrov. On mog proletet' takoj put'. - Daj mne Dzherda, - skazal on Tachvaru i sdelal znak odnomu iz tarfov. - Tam mogut byt' lovushki. Najdi mne nadezhnuyu dorogu. Tarf pobezhal vpered. |lderik udaril koncom kryla po krupu svoego zhivotnogo i dvinulsya vpered s Kletektom s levoj storony. Dzherd zanyal mesto sprava ot |lderika, no krajne neohotno. Sobaki Severa chuvstvovali sebya neuverenno v etoj kompanii. Nechelovecheskij mozg tarfov byl nedostupen strahu, a shpagi u nih byli dlinnye i ostrye. U Fallarinov zhe byli drugie sily. Dzherd pochuvstvoval kak ego hleshchet legkij briz, podnimaya ego gustuyu sherst' i zastavlyaya vzdragivat'. CHerez neskol'ko sekund ostavshiesya skrylis' za razvalinami, i oni ostalis' odni. Solnce pripekalo. Kakie-to melkie zhivotnye krichali i skripeli. Krome etih zvukov ne bylo slyshno nichego. Dazhe veter zatih. - Gde lyudi? - sprosil |lderik. - Ne zdes'. Oni tam. Tarf, shedshij vperedi, dvazhdy preduprezhdal ih ob opasnyh mestah. Kamennyj greben' okazalsya ochen' vysokim. Ego obluplennye kontury vyrisovyvalis' na fone neba. Nakonec |lderik ostanovilsya i skazal: - Hvatit. On ostanovil zhivotnoe i vypryamilsya svoim malen'kim nervnym telom na ego spine, v to vremya kak Kletekt derzhal povod'ya. Zatem |lderik raspravil kryl'ya i podnyalsya v vozduh. "Ptica s obrezannymi kryl'yami", - nazyval on sebya. |to bylo nasmeshkoj. Kontroliruemaya mutaciya dolzhna byla dat' vozmozhnost' potomkam ispytat' radost' svobodnogo poleta, no sozdateli zhestoko oshiblis'. Sil'nye kryl'ya okazalis' nedostatochno sil'nymi. Legkoe telo bylo vse-taki slishkom vesomo. Vmesto togo, chtoby letat' kak pticy, Fallariny mogli tol'ko bit' kryl'yami, kak pernatye obitateli ptichnika, usazhivayushchiesya na noch' na nasest. Vmesto beskonechnoj radosti eto stalo tyazhelym bremenem. |lderik yarostno kolotil vozduh, predchuvstvuya, kak vsegda, zlobnyj obman: on ne smozhet sdelat' to, k chemu stremilos' vse ego sushchestvo. CHtoby smyagchit' eto nedostizhimoe zhelanie, Fallariny vyrezali na stenah svoej kreposti v gorah, v Meste Vetrov, tysyachi fantasticheskih form, imitiruyushchih vse techeniya vetrov v vysote. Takim obrazom, oni sozdali sebe illyuziyu, chto osedlyvayut buri. Odnako, nesmotrya na eto, |lderik vsegda na sekundu ispytyval schast'e, kogda videl, kak zemlya pod nim udalyaetsya. On smakoval etot moment, kogda ego kryl'ya, kak budto nakonec poluchili polnuyu silu, kogda nebo vpervye po-nastoyashchemu prinadlezhalo emu. Zadyhayas', on vcepilsya v vershinu kamennogo grebnya. I on vse uvidel... Zemlya pod nebol'shim uklonom shla k obshirnoj savanne. Za razvalinami, v vos'mistah metrah nahodilas' derevnya. On videl steny i teplyj cvet solomennyh krysh. Bylo vremya uborki urozhaya, no polya byli pust |lderik uvidel lyudej v zasade. on smotrel dovol'no dolgo i mnogoe uvidel. Zatem on osmotrel vse razvaliny. Nakonec, on poletel vniz. Pod ego kryl'yami vorchal veter. On prizemlilsya na tom meste, gde ego zhdali sputniki. Vytashchiv kinzhal, on nachertil kartu na pyl'noj doroge. - CHerez ruiny est' tol'ko odna doroga, veroyatno, krest'yane po nej vodyat svoi stada na holmy. Vot tut i tut zhdut lyudi, skryvayas' v razvalinah. Drugie otkryto zhdut zdes', v konce tropy. YA dumayu, chto eto naemniki, potomu chto ya videl blesk stali. - Naemniki! - skazal Halk. - Znachit o nashem pribytii stalo izvestno! Skol'ko ih? - Vozmozhno, chelovek po pyatnadcat' s kazhdoj storony dorogi. I eshche tridcat' v ukrytii. - Ves'ma nevygodnaya dlya nas rasstanovka sil. Dazhe s Sobakami. - Smotri dal'she. Vot zdes', v rezerve, krest'yane. CHelovek sorok ili pyat'desyat. Krome togo, desyatka dva brodyag rasseyany tut i tam. Mozhet, est' i eshche kto-to, no v etom ya ne uveren. Halk nahmurilsya. - A drugogo puti net? Ty Uveren? - Sverhu vidnee. esli my pokinem etu tropu, to nam pridetsya brosit' nashih zhivotnyh. YA ne znayu, smozhem li my idti peshkom, no eto zajmet mnogo vremeni. A oni po-prezhnemu budut sledit' za nami po tu storonu razvalin. - Mozhno vernut'sya k holmam i poiskat' druguyu dorogu, - skazal Sebek. - Net, - skazala Gerrit. Lico u nee stalo surovym, glaza pochti ledyanymi, esli ne prinimat' vo vnimanie, chto v nej ne bylo nichego holodnogo. - Vremya ne zhdet. Stark podoshel do reki. - Kakoj reki? - Ne znayu, no on dvizhetsya teper' bystree, gorazdo bystree, k moryu. My dolzhny prodolzhat' svoj put'. Tachvar naklonilsya v sedle i pogladil Dzherda po golove. - Sobaki nam pomogut. Dzherd poluzakryl glaza. Prishli vospominaniya o davno proshedshih dnyah, o drugoj ruke, o drugom golose. Ruka i golos, pomogavshie ubivat' na ulicah YUronny. On vse eshche chuvstvoval sebya vinovatym. On zastonal i prizhalsya golovoj k kolenu Tachvara. - Hozyain Sobak. - Horoshaya Sobaka, - skazal, ulybayas', Tachvar i posmotrel na Halka. - Poehali. Vse znali svoe mesto v srazhenii, krome irnancev, potomu chto oni srazhalis' vmeste ot severnyh pustyn' do Plodorodnogo Poyasa - snachala Sobaki, potom Fallariny, potom lyudi Pustyni. Irnancy otkazalis' byt' v chetvertom ryadu. - My privykli byt' vperedi, - govorili oni, obrashchayas' k Halku. - Esli vy hotite byt' na puti Sobak, kogda oni srazhayutsya, to volya vasha, - skazal Halk svoim sograzhdanam i sdelal znak Tachvaru. - Pokazhi, Dzherd. Dzherd zasmeyalsya, kak smeetsya zver', i slegka kosnulsya irnancev ledyanym strahom. - Vy udovletvoreny? - sprosil ih Halk. Te zaverili ego, chto oni vse ponyali. - Togda vedi nas, Tachvar. I nigde bol'she ne ostanavlivajsya, razve chto dlya togo, chtoby umeret'. Trinadcat' belyh Sobak brosilis' s laem na tropu. Ih glubokie zvuchnye golosa otrazhalis' v ruinah. Naemniki v zasade, korenastye, ryzheborodye lyudi, urozhency kakoj-nibud' derevni na okraine besplodnyh Zemel', derzhali v zagrubevshih rukah shpagi i kop'ya. Na moshchnom levom pleche kazhdogo visel shchit v vide romba. Na otkrytom meste za razvalinami vtoraya gruppa lyudej prigotovila luki i strely. Oni uslyshali rychanie Sobak. Im eshche nikogda ne prihodilos' slyshat' ego. |to byli hrabrye lyudi, odnako, oni pochuvstvovali, chto-to strannoe. oni vzdrognuli. - Ubit'! - prikazal Tachvar, skacha za Sobakami. - Slishkom daleko. No skoro my ih dostanem. Fallariny vypryamilis' v sedlah i chut' naklonilis' vpered. Ih poluslozhennye kryl'ya sozdavali vpechatlenie, chto oni letyat nad zhivotnymi. Tarfy bez truda pospevali nad nimi, derzha svoi ogromnye shpagi, kak kop'ya. Pyl'nye plashchi Hannov leteli pozadi zhivotnyh. Irnancy skakali bolee tyazhelo, zvenya stal'yu. - Ubit'? - Teper' mozhno. - Horosho. Poshlite strah. Pri svete Starogo Solnca zrachki Sobak goreli plamenem. Laj prekratilsya. V neozhidanno nastupivshej tishine naemniki zhdali, skryvayas' za stenami ruin. CHerez sekundu oni uslyshali, kak priblizhayutsya ih zhertvy. No ih zatopil uzhas. Volna straha, dikogo stradaniya, ot kotorogo svodilo nogi, i kosti prevrashchalis' v led. Ih serdca kolotilis' v grudi, kak zveri v kletke. Nekotorye upali na meste. Drugie pobrosali kop'ya i pytalis' bezhat'. Togda s kazhdoj storony tropy na nih prygnuli ogromnye belye tela, i te, kto eshche dyshal, vskriknuli... odin raz. Fallariny pustilis' v galop. Vtoraya gruppa naemnikov pobezhala k razvalinam. Podnyalsya veter, nastoyashchij uragan, letyashchij im navstrechu. Pyl', suhaya trava, uvyadshie list'ya podnyalis' v vozduh, bezumno kruzhas'. Skvoz' etot vihr' naemniki uvideli shesteryh lyudej: malen'kih, smuglyh, s bol'shimi kryl'yami. Naemniki uslyshali pesnyu, pohozhuyu na golos samoj buri. Oni vypustili strely v krylatyh lyudej. Veter ovladel strelami, otbrosil ih v storonu. Nakonec, kogda on prekratilsya, naemniki uvideli belyh Sobak, gromadnye shpagi tarfov i gruppu vooruzhennyh lyudej. - Brosajte oruzhie! - kriknul Halk. - Brosajte, esli hotite ostat'sya v zhivyh! Krest'yane bezhali k vorotam svoej derevni, topcha drug druga i brodyag v svoej dikoj pospeshnosti. Naemniki prevoshodili chislennost'yu, no im kazalos', chto tut popahivaet koldovstvom. Oni slyshali kak ih tovarishchi vopili v razvalinah, oni videli okrovavlennye chelyusti Sobak, videli, kak glaza Sobak goryat na solnce. Oni prikinuli cenu, kotoruyu im zaplatili i reshili, chto poteryav polovinu svoih lyudej, oni poteryali dostatochno. I oni brosili oruzhie. K nim pod®ehala Gerrit. - Kto iz vas mozhet provodit' nas k moryu? Nikto ne otvetil. No Dzherd skazal: - Tot. - Kosnis' ego. Odin iz naemnikov zavyl i upal na koleni. - Idi syuda, - skazal Halk. CHelovek povinovalsya. - A ostal'nye mogut ubirat'sya. Sobaki razvlekalis', posylaya im volny straha. Lyudi bezhali so vseh nog. Kogda oni byli dostatochno daleko, Halk i ego sputniki dvinulis' dal'she, derzhas' ot vorot derevni na polet strely. - U vas sil'naya magiya, - skazal naemnik, bezhavshij u stremeni Halka, - no po doroge vy vse ravno popadete v zasadu. - Ty nam vse rasskazhesh' o nej, - otvetil Halk. 10 Stark i |shton dostigli reki, kogda podnyalsya utrennij tuman. Oni videli tol'ko krutoj pod®em, topkij bereg i shirokuyu izluchinu reki. Mir prosypalsya. I ne bylo nichego, chto dvoe muzhchin bez topora i nozha mogli by prisposobit' v kachestve paroma. Stark prislushalsya i ponyuhal tyazhelyj vozduh. - Davaj nemnogo otdohnem. Oni otdyhali po doroge, no nedostatochno. Lico |shtona ot ustalosti stalo serym. - Esli kto-nibud' zahochet menya sozhrat', - skazal on, - ne budi menya do teh por, poka chelyusti ne budut gotovy somknut'sya na mne. On leg mezhdu kamnej ogromnogo dereva i momental'no usnul. Stark prislonil golovu k derevu i tozhe zasnul, no chutkim snom zverya. Goryachij, lenivyj veter nepriyatno gladil ego kozhu. Vdyhaya ego, Stark oshchushchal obmanchivo-sladkij vkus yada. CHto-to zashevelilos'. Stark molnienosno prosnulsya. V kustah shevelilos' zhivotnoe: nebol'shoe i nestrashnoe. Ono bylo s podvetrennoj storony metrah v desyati. Stark dvinulsya k nemu s besshumnoj graciej kota. On ne znal, chto eto za zhivotnoe, on znal tol'ko, chto ono zhirnoe, chto na nem est' sherst', i chto ot nego ishodit goryachij zapah. ono spuskalos' na vodopoj. Stark prygnul, shvatil zhivotnoe i zadushil. Myaso bylo ne slishkom appetitnym, no on el, ostavlyaya luchshie kuski |shtonu. - Bol'she nichego net, - skazal on, - kogda |shton prosnulsya, - ochen' zhal', chto u nas net ognya. Oni mogli by razvesti ego, no krome togo, chto dlya etogo nuzhno bylo by iskat' drova, eto moglo by okazat'sya opasnym - dym neminuemo privlechet vnimanie. |shton probormotal, chto stal starym i iznezhennym, odnako zastavil sebya proglotit' zhestkoe myaso, v to vremya kak Stark zakapyval ostatki. Oni nemnogo vypili, potomu chto voda imela otvratitel'nyj privkus, i prodolzhili svoj put' k ust'yu reki. Ot neprivychnoj zhary oba vspoteli. Oni borolis' s rastitel'nost'yu i izbegali zhivotnyh, s kotorymi bylo by ne vstrechat'sya. CHasa cherez dva oni vyshli na tropu. Staraya tropa, vbitaya v pochvu. Ona shla otkuda-to s severa, k beregu reki i zatem dal'she na yug. Stark i |shton poshli po nej, raduyas', chto stalo legko idti. No osteregat'sya vse zhe prihodilos'. Mnogo drugih trop slivalos' s nej prihodya s vostoka, tak chto v konce koncov ona rasshirilas' i stala pochti dorogoj. U kazhdogo povorota Stark proizvodil razvedku. Kto znaet, chto tam moglo nahoditsya. On pochuvstvoval polyanu prezhde, chem ee uvidel. - Nedaleko ot nas padal', - skazal on. - Ee mnogo i ona zdorovo protuhla. |shton soglasilsya. - Neudivitel'no pri takoj zhare. Legko stupaya, oni voshli v tunnel', obrazovannyj temnoj zelen'yu derev'ev. Stark uslyshal hriplye, sporyashchie golosa. Golosa grifov. Kogda Stark i |shton vyshli na kraj polyany, oni uvideli hram i svyashchennuyu roshchu. No tam shevelilis' odni tol'ko pozhirateli padali. Hram byl malen'kij, no ocharovatel'nyj, iz reznogo pozolochennogo dereva. Rez'ba byla izumitel'noj, no sobytiya, izobrazhennye na nej, byli sovershenno otvratitel'nymi. Ogon' ispolosoval hram, dveri byli slomany. Na stupenyah, na zemle lezhali trupy zhrecov i sluzhitelej, obryvki ih odezhdy. Ih tozhe lizali yazyki ognya. - Rabota Penkavra. - Vo vsyakom sluchae, inoplanetyan. No poskol'ku my ne ishchem kladov, mozhet oni ostavili chto-nibud', chto mozhet prigodit'sya. Vorcha i hlopaya kryl'yami, bezrazlichnye grify prodolzhali svoj pir. Svyashchennaya roshcha - mnozhestvo malen'kih derev'ev, perepletennyh vmeste - tomno klonilas' ot zhary. Stvoly byli gladkie, svetlye, izyashchnye vetvi s legkimi list'yami. Hram i roshcha kazalis' pustynnymi, umirotvorennymi pokoem smerti. Odnako, Stark ne speshil vyhodit' iz dzhunglej. - CHto-nibud'... - sprosil |shton. - Ne znayu, - on korotko ulybnulsya. - YA privyk chereschur polagat'sya na Sobak. Ostavajsya ryadom so mnoj. On shagnul na polyanu, proshel pered svyashchennoj roshchej. Solnce osveshchalo stvoly derev'ev, s vetvyami temnoj okraski. V teni, mezhdu stvolami, on zametil blednye figury. |to byli plenniki, zaputavshiesya v tonkih, kak pautina vetvyah. Oni uvideli dlinnye temnye volosy molodoj devushki, no v roshche nichego ne shevelilos', nichego ne bylo slyshno. - Znachit, eto pravda, - skazal Stark. - CHto imenno? - YA slyshal ob etom na severe. V etih mestah derev'ya pozhirayut lyudej, - on posmotrel na chelovecheskie trupy, lezhashchie vozle hrama. - YA ih ne ochen' zhaleyu. - Kazhdoe derevo osvyashcheno chelovecheskoj krov'yu, - skazal |shton, zazhimaya nos. - Poshli otsyuda. Oni peresekli roshchu, starayas' ne kasat'sya vetvej, i vyshli na svobodnoe prostranstvo pered hramom, gde pirovali grify i gde ostalis' sledy prizemleniya "strekoz". Dveri hrama, sdelannye iz slonovoj kosti, byli slomany i otkryty v temnotu. Vdrug grify podprygnuli i otskochili v storonu, gromko protestuya. Vnezapno v ih karkan'e vorvalsya drugoj golos: dikij, pronzitel'nyj, bezumnyj. Iz hrama vyskochil chelovek i brosilsya vniz po stupen'kam. On byl nag, ves' v sazhe, v pyatnah krovi, vytekayushchej iz mnogochislennyh ran. On derzhal dlinnuyu i tyazheluyu shpagu, pohozhuyu na nozh myasnika. - Ubijcy! - zakrichal on. - Demony! - i vysoko zamahnulsya shpagoj. Stark ottolknul |shtona, shvatil s zemli poluobglodannyj cherep i shvyrnul ego v lico cheloveku. Tot, zashchishchayas', opustil ruki. |to priostanovilo ego poryv. Stark prygnul na nego. CHelovek vzmahnul shpagoj. Stark povernulsya v pryzhke, prizemlilsya ryadom s chelovekom i nanes emu strashnyj udar v uho. Razdalsya chistyj, suhoj tresk. CHelovek upal i bol'she ne shevelilsya. Stark vytashchil iz-pod ego tela shpagu. V hrame nikogo ne bylo, v zhilom pomeshchenii pozadi - tozhe. Oni nashli shirokuyu legkuyu odezhdu, bolee podhodyashchuyu k klimatu, chem ih, i men'she privlekayushchuyu vnimanie. Tam byli shirokopolye shlyapy, spletennye iz drevesnogo volokna i sandalii. V kuhne nashlas' eda. Oni vzyali stol'ko, skol'ko mogli unesti, podobrav takzhe nozhi i kremen'. Legko nashli oruzhie i dlya |shtona. Ot hrama k reke shla tropa. Oni poshli po nej do togo mesta, gde bylo prishvartovano krasivoe sudno s vysokoj reznoj nosovoj chast'yu. Dve starye pirogi lezhali na beregu. Stark i |shton ostavili sudno dozhidat'sya zhrecov, kotorye nikogda bol'she ne pridut, a sami stolknuli pirogi v prozrachnuyu vodu. Ona ne spesha ponesla ih po sil'nomu techeniyu. Oni proplyli mimo neskol'kih rybach'ih dereven', nahodyas' vsegda u borta obrashchennogo k vode. Rybaki ne obrashchali na nih nikakogo vnimaniya. Pozdnee, k vecheru, kogda oni byli v samoj shirokoj chasti reki, Stark uslyshal slabyj, dalekij zvuk i vypryamilsya. - Letyat "strekozy". - CHto budem delat'? Plyt' dal'she? - Net, oni udivyatsya. Pochemu my ne ispugalis'. Grebi kak mozhno skoree k beregu i ne poteryaj svoyu shlyapu. Oni grebli, ostavlyaya pozadi sebya sled. "Strekozy" poyavilis' s zapada. Oni leteli dostatochno vysoko, chtoby ih ekipazh mog obnaruzhit' mestonahozhdenie dereven' i polyan s hramami, kotorye oni iskali. Oni pereleteli reku i vnezapno spikirovali odna za drugoj tak, chto okazalis' pochti u samoj pirogi. Bezzhalostno udarila vozdushnaya volna. Stark i |shton upali v vodu, otchayanno hvatayas' za pirogu, chtoby ona ne perevernulas' i ne ostavila ih bez togo, chto u nih bylo. - Oni uznali nas, - skazal Stark, - nesmotrya na pereodevanie... No "strekozy", udovletvorivshis' svoej shutkoj, snova nabrali vysotu i prodolzhili svoj put' na vostok. - YA byl uveren, chto oni nas zaberut, - skazal |shton. - YA tozhe. YA dumayu, chto eti "strekozy" Penkavra ili drugogo korablya, kotoryj otvozil Pedralona? - Ne znayu. No vpolne vozmozhno, chto tot korabl' ostalsya zdes', esli eshche est' hramy, kotorye mozhno grabit'. Stark prodolzhal gresti. - Nam luchshe ostavat'sya u berega, - skazal on i cherez minutu dobavil: Esli korabl' nahoditsya zdes' i esli my smozhem dobrat'sya do Pedralona, to mozhet byt' my sumeem sdelat' chto-nibud'. |shton molcha zhdal. - V to vremya, kak "strekozy" uhodyat na grabezh, - skazal Stark, - na bortu ostaetsya ogranichennoe chislo lyudej. Dostatochno sil'naya gruppa mozhet ovladet' korablem i ostavat'sya na nem stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya dlya raboty s centrom zvezdnoj svyazi. |to edinstvennyj sposob vybrat'sya s etoj planety. - CHto zh, popytaemsya. Sdelaem chto smozhem. Na zakate "strekozy" poyavilis' snova. Oni pereleteli reku, napravlyayas' k zapadu. Leteli oni ochen' vysoko. V teni berega Stark ulybnulsya i skazal: - |ti "strekozy" s korablya Penkavra. Nadezhda nesla ih po techeniyu reki bystree, chem samo techenie. 11 V Dome Materi, gluboko pod ledyanym plamenem Ved'minyh Ognej, na vysokom severe, Kell a Marg, Doch' Skejta, sidela na kolenyah Materi i slushala svoego Pervogo Proricatelya, kotoryj dokladyval ej o tom, chto videl v ogromnom hrustal'nom Glazu. - Krov'. Krov', takaya zhe, kakuyu my videli ran'she. Iz-za inoplanetyanina Starka, Dom budet razrushen i mnogie umrut. No eto ne samoe hudshee. Telo Kell a Marg bylo tonkim i gordym, ee belaya sherst' rezko vydelyalas' na korichnevom kamne grudi Materi. Bol'shie temnye glaza otrazhali perlamutrovyj svet lampy. - Poslushaem, chto hudshee. - Serdce Materi b'etsya bolee medlenno, - skazal Pervyj Proricatel'. - Temnaya Boginya nastupaet. Ona obuta v led i ee dyhanie prinosit vechnoe molchanie. Ee gospodin Mrak idet po pravuyu ruku, a po levuyu - ih doch' Golod. I vsyudu, gde oni proshli, oni prinosyat Skejtu smert' i opustoshenie. - Oni vsegda delili etot mir s Mater'yu, - skazala Kell a Marg. - So vremeni Migracii. No Mat' Skejta budet zhit', poka zhivo Staroe Solnce. - Ee zhizn' konchaetsya, kak i zhizn' Starogo Solnca. Razve Doch' Skejta ne smotrela na ravninu Serdce Mira so svoih vysokih ambrazur? - Net. Posle pozhara v Citadeli ya nenavizhu veter. - Tem ne menee bylo by razumnym sdelat' eto. Kell a Marg vzglyanula na svoego Pervogo Proricatelya, no on vyderzhal ee vzglyad. Pozhav plechami, ona soshla so svoego carskogo trona mezhdu ruk Materi, vyzvala sluzhanku i prikazala prinesti plashch. V tronnom zale bol'she nikogo ne bylo. Proricatel' hotel s nej pogovorit' naedine. Kell a Marg, Proricatel' i sluzhanka poshli po dlinnym koridoram i perehodam Doma Materi, prohodya mimo soten dverej, soten zalov, napolnennyh raritetami umershih gorodov i ras. V stoyachem vozduhe pahlo plesen'yu, maslom dlya lamp i drevnost'yu. Labirint podnimalsya i opuskalsya, tyanulsya so vseh storon k serdcu gory. |to byla rabota vsej zhizni rasy mutantov do togo, kak oni dobrovol'no vernulis' v peshchery i rasstalis' s nebom. Sejchas Detej Skejta ostalos' tak malo, chto bol'shaya chast' labirinta i ego sokrovishch ostalis' v vechnoj teni i nochi. Legkaya ten' probezhala po licu Docheri Skejta. Ele zametnaya ten' straha. Nakonec, oni voshli v koridor, gde nichego ne bylo, krome golyh sten. Ot sil'nogo potoka vozduha migali ogon'ki lamp. V konce koridora byla osveshchennaya arka. Kell a Marg zavernulas' v plashch i voshla pod nee. Arka vyhodila na balkon, uzkij, kak ptich'e gnezdo. On byl mnogo nizhe siyayushchih v nebe vershin Ved'minyh ognej, no ochen' vysoko nad ravninoj Serdce Mira. Kell a Marg zadrozhala pod zhestokim poryvom vetra. Zamotav vokrug sebya plashch, ona operlas' o kamennye perila vysokogo parapeta i posmotrela na ravninu. Snachala ona uvidela tol'ko svet Starogo Solnca i osleplyayushchuyu beliznu snega, skryvavshego strashnoe odinochestvo. Prinuzhdaya sebya k etomu ispytaniyu, ona prodolzhala vglyadyvat'sya v detali. Ona uvidela mesto, gde prohodila doroga Herseneev, ubezhishche Sobak Severa, strazhej Citadeli. Ona videla ploshchadku, gde ran'she raspolagalsya vremennyj lager' Herseneev, otkuda oni mogli obsluzhivat' Lordov Zashchitnikov i teh Bendsmenov, kotorye nuzhdalis' v nih dlya svoih perehodov ot Citadeli v zloveshchie derevni vysokogo severa i obratno. Ona videla bezmernost' pustyni beloj ravniny, a za nej stenu ZHestokih Gor. Na ravnine obitali tol'ko Sobaki Severa, poka neizvestno otkuda ne poyavilsya chelovek Stark i ne podchinil ih svoej inoplanetnoj vole. Kell a Marg ne zametila sushchestvennyh peremen, ona byla zaperta v Dome Materi i sezony goda dlya nee nichego ne znachili. Odnako, ona znala, chto leto bystro prohodit, i chto ono otlichaetsya ot zimy. Zdes' vsegda lezhal sneg, dazhe letom. Leto, konechno, prishlo i ushlo, no zima, kotoruyu ona sozercala, kak budto sovsem ne otlichalas' ot prezhnih. Mozhet byt', moroz byl bolee sil'nym, sneg - bolee glubokim, no i v etom ona byla uverena ne polnost'yu. Veter podnimal na ravnine snezhnye vihri i oni smeshivalis' s gejzernym parom iz goryachih Kolodcev. Razlichit' ih bylo ochen' trudno. Za Kolodcami, na sklone ZHestokih Gor, nahodilis' razvaliny Citadeli, nevidimye iz-za vechnoj zavesy tumana. Kell a Marg nikogda ne videla Citadeli iz-za etih tumanov. Ona videla tol'ko dym i plamya pri ee razrushenii. Teper' ona ee videla. Zavesa tumana stala bolee legkoj, i Kell a Marg uvidela obuglennye ostatki Citadeli. Ispugannaya, ona prizhalas' k parapetu, vnimatel'no vglyadyvayas'. Ej pokazalos', chto gejzery para stali menee sil'nymi, chem ran'she, kak ona pomnila, i bolee redkimi. Goryachee prostranstvo takzhe nahodilos' i pod Domom Materi, zhizn' i komfort kotorogo nahodilis' v zavisimosti ot tepla i vlazhnosti etih goryachih istochnikov. Esli vulkan ostynet, to vse obitateli Doma umrut. Ogromnye chernye tuchi zakryli lico Starogo Solnca. Svet propal. Sneg zatyanul dal'nie piki. Kell a Marg vzdrognula i pokinula balkon. Ona zagovorila tol'ko togda, kogda ushla iz etogo koridora i dostigla togo mesta, gde lampy goreli rovno i gde ne bylo techeniya vozduha. No dazhe tam ona ne snyala plashcha. Ona otoslala sluzhanku i skazala Proricatelyu: - Skol'ko vremeni ostalos'? - Ne znayu, Doch' Skejta. Mogu tol'ko skazat' tebe, chto konec blizok i chto Mat' predlagaet tebe vybor. Kell a Marg znala, kakov etot vybor, no zastavila Proricatelya skazat' ob etom na tot sluchaj, esli ego mudrost' okazhetsya vyshe, chem ee. - My dolzhny vernut'sya vo vneshnij mir i iskat' drugoe mesto ili ostat'sya zdes', gotovyas' k smerti. Mozhet byt', eto prodlitsya eshche neskol'ko pokolenij, no reshenie ne mozhet zhdat'. Kogda Temnaya Boginya utverdit svoyu vlast', vybora uzhe ne budet. Kell a Marg plotnee zavernulas' v plashch, ej vse vremya bylo holodno. S drugoj storony Ved'minyh Ognej, pod prohodom sklonivshegosya cheloveka, Hozyain zheleza Tiry, soveshchalsya so svoimi avgurami. S nim byl tol'ko ego pervyj uchenik, i oni nahodilis' v kuznice, posvyashchennoj Bogu kuznecov. |ta kuznica nahodilas' gluboko vnutri krutogo sklona gor, gde lyudi Tiry tyazhkim trudom dobyvali zhelezo. On dostal iz gorna malen'kij tigel' s rasplavlennym metallom i v to vremya kak uchenik monotonno pel nuzhnye slova, vylil soderzhimoe tiglya v zheleznuyu chashu, napolnennuyu melkim peskom i holodnoj vodoj. Podnyalos' oblako para, voda zaburlila. Kogda eto prekratilos', uchenik vypil ostatki vody i Master ZHeleza posmotrel na slitok ostavshijsya na peske. On sozercal ee, slozhiv ruki na svoih gromadnyh nagrudnyh latah, kotorye imeli formu molota Boga Kuznicy. Potom on naklonil golovu: - Opyat' to zhe samoe! Metall bol'she ne imeet moshchi. eti malen'kie zhelobki napravleny k yugu, vsegda k yugu. A zdes', na severe, metall iskrivlen i temen. Bozhestvennaya sila Boga Kuznicy pokinula nas. - Znachit, my dolzhny pokinut' Tiru? - prosheptal uchenik. - My mozhem ostat'sya, - skazal Master ZHeleza. - Vybor zavisit ot nas, no Bog Kuznicy ushel ot nas. Ego sut' - zhar, ogon' v kuznicah. On bezhal ot Bogini L'da. Na yug ot Tiry, na okraine Temnyh Zemel', narod Bashen gotovilsya k zime. Leto, nekogda blagoslovennyj sezon, bylo neobychajno korotkim i holodnym. Poetomu sborshchiki lishajnika dolzhny byli vernut'sya ran'she i s malym zapasom. Vysokie travy tak i ne dali semyan. Narod i ran'she vstrechalsya s surovymi zimami v svoih ukreplennyh lageryah, gde shirokim krugom stoyali razvaliny bashen, a v centre kruga nahodilsya bezlikij monument, no eshche nikogda zima ne prihodila tak rano, s takimi strashnymi vetrami. I nikogda eshche ih skot ne byl takim toshchim, a v ih zakromah nahodilos' tak malo zapasov. Hargot, korol' ZHatvy, i ego zhrecy - kolduny zanyali svoe ritual'noe polozhenie. Vse oni byli hudye i serye. Serye maski zashchishchali ih lica ot holoda. Hargot, kotoryj poklonyalsya Temnoj Bogine, no takzhe prinosil zhertvy i Staromu Solncu, govoril so svoej Boginej. Sdelav eto, on dolgo molchal, a potom nakonec skazal: - YA broshu tebe kostochki Vesennego Rebenka. On brosil ih tri raza, potom eshche tri i eshche tri. Tol'ko glaza i rot Hargota vidnelis' iz-pod maski, ukrashennoj stilizovannymi simvolami maisa v meste, gde mais ne ros uzhe tysyachi let. Glaza Hargota blesteli svetom bezumiya v zimnih sumerkah. Veter sryval par, vyhodyashchij iz ego rta. - Oni pokazyvayut na yug, - skazal on, - tri raza, eshche tri raza i tri raza. Na yuge zhizn' i Staroe Solnce, zdes' - smert' i vlast' Bogini. My dolzhny vybirat'. On podnyal glaza k nasmeshlivomu dalekomu nebu. - Gde nash izbavitel', chelovek rozhdennyj na zvezdah, kotoryj dolzhen byl privesti nas k luchshemu miru? - |to bylo fal'shivoe prorochestvo, - skazal odin iz zhrecov. On hodil so Starkom i Hargotom v Tiru i ostalsya zhiv. - Korabli pokinut Skejt, zvezdnye dorogi dlya nas zakryty, kak byli zakryty vsegda. Hargot podoshel k bashnyam, gde zhil ego narod. On ostanovilsya pered monumentom i skazal: - Oni zakryty dlya nas, no, mozhet byt', oni otkroyutsya dlya nashih detej, ili dlya detej nashih detej. Lyubaya zhizn' predpochtitel'nee smerti. On snova brosil kosti. I oni snova ukazali na yug. 12 |lderik sidel na skale i s krajnim neudovol'stviem rassmatrival pejzazh. Privykshij k severnoj pustyne, chistoj i holodnoj, on nahodil, chto v nizinnyh zemlyah vozduh tyazhelyj, i chto emu trudno tam dyshat'. Pyshnaya rastitel'nost' kazalas' emu nenuzhnoj i protivnoj. Rasteniya lezli odno na drugoe, kak budto zadyhalis' i gnili, eshche ne dostignuv zrelosti. Sladkovataya von' zeleni vse vremya zapolnyala ego nozdri. I kogda ego temnoe operenie ne omyvalos' sluchajnym dozhdem, on samym omerzitel'nym obrazom istekal potom. A teper' pered nim rastekalsya, teryayas' na drugoj storone mira, dvizhushchijsya uzhas, kotoryj nazyvali morem. Ego drug Bejbros, sidevshij ryadom, skazal: - YA dumayu, chto my, mozhet byt', sdelali oshibku, kogda reshili pojti za Mudroj zhenshchinoj. |lderik zavorchal i kosnulsya svoej shei: tam ne hvatalo zolotogo ozherel'ya, kotoroe on otdal Penkavru vmeste s ostal'nym vykupom. - Po krajnej mere, - skazal on, - my sdelali to, chto hoteli, otpravivshis' na yug. My mnogoe uznali ob etom vonyuchem mire, v kotorom my zhivem. Posle svoej edinstvennoj popytki, naemnik vel ih pravil'nym putem. On popytalsya vydat' ih, podvedya k gorodu, gde, kak on znal, bylo dostatochno voinov. Dzherd ulovil ego zamysel i Sobaki pokazali cheloveku, kak glupo pytat'sya obmanut' stayu telepatov. Podobnyh popytok on bol'she ne vozobnovlyal. On vel ih trudnymi i sravnitel'no malo izvestnymi dorogami. Oni vstrechali tol'ko bezdomnyh strannikov ili vooruzhennyh krest'yan, kotorye zapiralis' v svoih derevnyah i smotreli na nih, no nichem ne meshali im, razve chto trebovali nepomernuyu cenu za produkty, kotorye prodavali cherez stenu. No dazhe v etih usloviyah gruppa ne smogla by obojtis' bez Sobak. Bandy naemnikov iskali ih po vsemu rajonu. Mnogo raz oni skryvalis' v lesu i videli, kak proezzhaet otryad verhovyh sredi neskol'kih holmov v dzhunglyah. |tih lyudej oni blizko ne podpuskali i izbavlyalis' ot nih pri pomoshchi Sobak. I vot teper' oni nakonec doshli do morya i obnaruzhili derevnyu, osobenno otvratitel'nuyu, prisosavshuyusya k otvesnym skalam. Kroshechnye kruglye domiki, vybelennye pometom millionov ptic, prizhimalis' k golym skalam po obe storony uzkoj rasseliny, kotoraya spuskalas' stupenyami k malen'komu portu. U podnozhiya stupenej, na beregu buhty, byl kroshechnyj dom dlya gostej. |lderik videl tol'ko ego ostrokonechnuyu krovlyu, odnako ona ne vnushala emu doveriya. |lderik nichego ne znal o more. Tem ne menee, etot port vyglyadel dostatochno glubokim i byl zashchishchen polukruglym polom. U nego byl odin, no ves'ma ser'eznyj nedostatok, on ne mog ukryt' bol'she odnogo sudna. |lderik plotnee slozhil kryl'ya. S morya dul vlazhnyj utomitel'nyj veter, on probiralsya v kryl'ya, prizhimalsya k telu i toporshchil operenie |lderika. |to byl glupyj i lenivyj veter, no on mog govorit'. |lderik prilaskal ego i vyslushal to, chto soobshchal emu veter. Bejbros ryadom delal to zhe samoe, kak i chetvero drugih Fallarinov, rassevshihsya vdol' obryva. Veter, raduyas' ih obshchestvu, govoril so vsemi tihimi i vyalymi slovami, v kotoryh oni slyshali, kak voda b'etsya o korpus sudna, kak hlopayut parusa, svertyvayutsya kanaty. S nekotorogo rasstoyaniya Halk smotrel na Fallarinov i neterpelivo zhdal. Ostal'naya gruppa, ukryvshis' v dzhunglyah, kotorye tyanulis' pochti do samogo otvesnogo berega, dala otdyh ustalym kostyam. Krome Tachvara, kotoryj zanimalsya Sobakami. Tropicheskaya zhara tyazhelo dejstvovala na Sobak Severa i im ne hvatalo privychnoj pishchi. Tachvar gladil ih zhestkuyu sherst' i obeshchal, chto vse budet horosho, kak tol'ko oni okazhutsya v more na sudne. Sudno bylo dlya nih sovershenno novym ponyatiem. More oni videli i obnyuhali s berega - ono im ne ponravilos'. Ryadom s Halkom, opustiv ruki i zakryv glaza, sidela Gerrit. Mozhet byt', ona spala, a mozhet byt', videla chto-to za zakrytymi vekami. Po drevnej tradicii goroda-gosudarstva Halk byl vospitan v vere, chto Mudraya zhenshchina Irnana byla nepogreshima kak orakul. Vo vsyakom sluchae, takim orakulom, k kotoromu nuzhno otnosit'sya ochen' ser'ezno. Halk veril v prorochestvo o Temnom CHeloveke sdelannom mater'yu Gerrit. I nesmotrya na somneniya i gorech' razocharovaniya Halka, Citadel' Lordov Zashchitnikov pala, osada Irnana byla snyata, a zvezdnye dorogi pochti otkryty. Pochti. |to huzhe, chem esli by oni ne byli otkryty sovsem. Takim obrazom, prorochestvo v konce koncov okazalos' fal'shivym. Vse bylo naprasno: usiliya, krov', smert'. A teper' prorochestvovala eta Gerrit, i on ne mog ni otricat' polnost'yu ee predskazaniya, ni verit' v nih polnost'yu. Esli plechi Gerrit pokryvaet teper' plashch istiny, to est' eshche nadezhda osvobodit' Irnan ot tiranii Materi Skejta i Lordov Zashchitnikov. V takom sluchae, Halk dolzhen sdelat' vse, chto v ego silah, chtoby eta cel' byla dostignuta. Odnako Gerrit byla vlyublennoj zhenshchinoj. Kto znaet, naskol'ko ee lyubov' vliyaet na videniya? Polozhiv shpagu na kolen