Groza medlenno otodvigalas' v dzhungli.  Dozhd'  stal  slabee.  Bylo  uzhe
ochen' pozdno. Redkie prohozhie na temnyh, zalityh vodoj ulicah prinimali ih
za moryakov, speshivshih k sebe na korabl'.
   Gichka byla tam, gde Stark ee i ostavil. Pedralon sel, Sobaki tozhe  seli
- odna vperedi nego, drugaya szadi. Stark doplyl do sudna i ih  podnyali  na
bort. Grebcy vzyalis' za vesla. YAkornyj  kamen'  tyazhelo  podnyalsya  i  sudno
otpravilos' v otkrytoe more. Skvoz'  tuchi  nachal  probivat'sya  serebristyj
svet.
   Pedralon sidel izmuchennyj, oshelomlennyj. Tachvar prines emu  vina.  Vino
nemnogo podkrepilo ego. On posmotrel na Sobak i vzdrognul.  Oglyadev  svoih
sputnikov i uznav |shtona, on sdelal emu znak, a zatem povernulsya k Starku.
   - Znachit i vpravdu est' nadezhda?
   - Da, esli ty bystro otvedesh' nas k zvezdoletu.
   - Togda, - skazal Pedralon, - ya prervu svoj post.



        16

   Staroe Solnce edva uspelo vzojti, no bylo uzhe zharko.  Dazhe  v  dzhunglyah
Stark chuvstvoval, chto pot stekaet po ego goloj spine. On  sidel  v  zasade
pod kronami derev'ev. Zdes'  byli  beschislennye  zhivye  sushchestva,  kotorye
krichali, pishchali i dralis', nachinaya novyj den'.
   Stark smotrel  na  zvezdnyj  korabl'.  Vytyanutyj  iz  svoego  sostoyaniya
apatii, Pedralon pravil'no privel ih k nemu. Slabaya  nadezhda  na  to,  chto
mozhet byt'  udastsya  pobedit'  Lordov  Zashchitnikov  i  osvobodit'  planetu,
razbudila v nem chast' ego prezhnego  zhara,  a  yarostnoe  zhelanie  otomstit'
Penkavru, sdelalo ostal'noe.
   Po ego ukazaniyam veter Fallarinov nes ih bystro na yug.  V  buhtu  sudno
voshlo na veslah. Tam oni budut ukryty ot  drugih  sudov  i  ot  "strekoz".
Fallariny ostalis' na bortu, chtoby ohranyat'  sudno  i  vosstanovit'  sily.
Tarfy ostalis' so svoimi hozyaevami. Vragi Pedralona, konechno ne  vosprimut
ego  ischeznovenie  s  filosofskim  spokojstviem  i,   kogda   organizuetsya
presledovanie, to beglecy vynuzhdeny budut potoropit'sya.
   V udushayushchuyu poludennuyu zharu Pedralon povel ostal'nuyu gruppu v  derevnyu.
On ob®yasnil im, chto chasto  ohotilsya  v  etih  dzhunglyah.  CHelovek,  kotoryj
sluzhil emu provodnikom i zagonshchikom, znaet vse tropy v rajone  |ndapila  i
mozhet provesti ih k zvezdnomu korablyu, ne tratya lishnego vremeni.
   - A budet li on teper' sluzhit' tebe? - sprosil Halk.
   Stark brosil vzglyad na Sobak, no Pedralon otricatel'no pokachal golovoj.
   - |togo ne potrebuetsya.
   On okazalsya prav. On voshel v derevnyu  i  vernulsya  ottuda  s  malen'kim
sil'nym chelovekom po imeni Larg, kotoryj zayavil, chto Pedralon ego hozyain i
drug, i on, Larg, budet vo vsem emu povinovat'sya.
   Ves' etot den' i vsyu noch' oni shli za Largom v to mesto, kotoroe  ukazal
emu Pedralon. Oni nenadolgo ostanovilis', chtoby  poest'  i  podremat'.  Vo
vremya etogo puti Starka ne pokidal strah, chto oni opozdayut, i korabl'  uzhe
uletel na ravninu k Penkavru, i oni naprasno istoshchayut svoi sily.
   Govorit' ob etom |shtonu bylo izlishnim: na ego  lice  otrazhalas'  ta  zhe
mysl'.
   Kogda oni nakonec doshli do granic dzhunglej, to pri slabom  svete  zvezd
oni uvideli ogromnyj cilindr i udostoverilis', chto oni ne opozdali.
   Korabl' stoyal na rovnom peschanom  treugol'nike,  mezhdu  dvumya  rukavami
odnoj  reki.  Voda,  stekayushchaya  so  skalistogo  grebnya,  obrazovyvala  dva
vodopada, i vnizu ona slivalas' v odin potok. Sejchas  byl  suhoj  sezon  i
vody tam bylo po  shchikolotku.  Ona  s  radostnym  shumom  bezhala  po  svoemu
kamennomu lozhu. No Stark etomu ne radovalsya, voda  byla  prepyatstviem.  Ne
osobenno vazhnym, konechno, no luchshe by ee ne bylo.
   Po mezhzvezdnym normam zvezdolet byl malen'kim. Kak i "Arkeshti", on  byl
prednaznachen dlya poletov v otdalennye miry, gde kosmoporty byli sluchajnymi
ili ne sushchestvovali  voobshche.  Nesmotrya  na  svoj  umen'shennyj  razmer,  on
vyglyadel vnushitel'no, opirayas' na moshchnye posadochnye domkraty. Na ego bokah
byli rubcy, nanesennye chuzhoj atmosferoj i zvezdnoj pyl'yu.
   Kogda Staroe Solnce vzoshlo, Stark razglyadel  bol'she  detalej.  Vse  oni
malo obnadezhivali. Vozle korablya stoyalo  tri  "strekozy".  Pered  nimi  na
strazhe stoyali na podvizhnyh ustanovkah  tri  lazernye  pushki.  Pushki  imeli
sobstvennye energeticheskie otseki i  stoyali  tak,  chtoby  ne  dat'  nikomu
priblizit'sya k otkrytomu lyuku zvezdoleta.  Kazhduyu  pushku  obsluzhivali  dva
cheloveka. Oni rashazhivali ili otdyhali pod polotnyanym  navesom,  natyanutym
nad kazhdoj ustanovkoj.
   |shton lezhal ryadom so Starkom.
   - Zvezdolet horosho ohranyaetsya, - skazal on. - Bez Sobak ya ne vzyalsya  by
napast' na eti pushki.
   - Moj brat tozhe ne pytalsya,  -  skazal  Pedralon,  lezhavshij  po  druguyu
storonu ot Starka. - Bendsmeny ubedili ego, chto vsyakaya ataka bespolezna, i
on s radost'yu s nimi soglasilsya. Bendsmeny raduyutsya grabezham,  potomu  chto
oni  razzhigayut  nenavist'  k   inozemcam.   Oni   hotyat,   chtoby   grabezhi
prodolzhalis', - on zhadno posmotrel na korabl'.  -  My  dolzhny  vzyat'  ego,
Stark, i esli mozhno, razrushit'.
   Iz korablya vyshli shestero i  obmenyalis'  neskol'kimi  slovami  s  shest'yu
kanonirami. Te podnyalis' po trapu i ischezli. Stark  predpolozhil,  chto  oni
budut zavtrakat', a zatem otdyhat'. SHestero pribyvshih  zamenili  ih  okolo
pushek.
   Podoshel  Halk.  Gruppa  otdyhala  poodal',   ponimaya,   chto   trebuetsya
absolyutnaya tishina. Halk tozhe leg, zlobno glyadya na "strekozy".
   - Neuzheli eti proklyatye pticy nikogda ne uletyat?
   - Eshche rano.
   - Veroyatno, oni pochti zakonchili svoi grabezhi, - skazal Pedralon. -  Moj
brat  zabotlivo  soobshchal  mne  ezhednevnuyu  svodku  ograblennyh  hramov   i
razgromlennyh dereven'. Dazhe esli on i preuvelichival, to vse ravno |ndapil
zdorovo obodran, kak i sosednie knyazhestva.
   - Budem nadeyat'sya, chto "strekozy" porabotayut eshche hotya by den', - skazal
Stark. - Esli oni otkroyut tryum, chtoby pogruzit'  "strekoz",  nam  pridetsya
napast' na nih pri polnom ekipazhe, a ya ne hotel by etogo.
   - No Sobaki Severa nepobedimy, - skazal Halk.
   - Sobaki Severa ne bessmertny, a ty sam vidish'  moshchnoe  oruzhie.  |kipazh
takogo korablya, kak etot, nabiraetsya iz  sushchestv,  vrode  tarfov,  kotoryh
Sobaki ne mogut kosnut'sya. Esli tam mnogo negumanoidov, ili hotya by tol'ko
odin, to on mozhet strelyat' iz lazernoj pushki tak, chto nasha zadacha budet ne
iz legkih.
   - Smotrite, - skazal Pedralon, - iz korablya vyshli drugie lyudi,  podoshli
k "strekozam" i nachali ih osmatrivat'.
   |shton s oblegcheniem vzdohnul.
   - Znachit, oni sobirayutsya letet', - skazal on.
   Lyudi zakonchili osmotr. CHetvero seli v "strekozy", a ostal'nye vernulis'
v korabl'. Vzreveli motory i "strekozy" odna za drugoj podnyalis' v vozduh.
   - Horosho, - skazal Stark, - teper' nemnogo obozhdem.
   - CHego? - sprosil Halk.
   - CHtoby "strekozy" otleteli podal'she.  V  protivnom  sluchae  oni  mogut
vernut'sya cherez pyat' minut, kak tol'ko kto-nibud' ih po radio.
   - Radio! - provorchal Halk. - |ti inoplanetnye igrushki - chistaya chuma.
   - Bez somneniya, - skazal Stark. - No  vspomni,  skol'ko  raz  za  vremya
nashego puteshestviya na sever i obratno, ty otdal by vse, chtoby uznat',  chto
proishodit v Irnane.
   Stark velel zhdat' i zadremal, kak kot na solncepeke.
   Pedralon i Sajmon |shton  obsuzhdali  soobshchenie  po  radio,  kotoroe  oni
poshlyut v Galakticheskij Centr, esli doberutsya do celi.  Diskussiya  byla  ne
slishkom druzhestvennoj, no v konce koncov tochka zreniya |shtona pobedila.  On
skazal:
   -  Soobshchenie  dolzhno  byt'  kratkim  i  legko  ponimaemym.  YA  ne  mogu
rasskazat' istoriyu Skejta v  desyati  slovah.  Net  nikakoj  garantii,  chto
soobshchenie budet prinyato na Pakse vovremya, chtoby pomoch' nam.  No  mogu  vas
uverit', chto esli oni poluchat pros'bu o vmeshatel'stve  zvezdnogo  flota  v
grazhdanskuyu vojnu na planete, kotoraya ne sostoit v Galakticheskom Soyuze, to
oni skazhut, chto takogo soobshcheniya ne poluchali. YA nazovu sebya i budu prosit'
o pomoshchi. YA skazhu, chto Penkavr i dva drugih  kapitana  grabyat  planetu.  V
etom  sluchae,  Galakticheskij  Centr  sdelaet  vse,  chto  mozhet.  Dlya   nas
dostatochno odnogo korablya, i bol'she my ni na chto ne mozhem nadeyat'sya. A vam
vse ravno pridetsya zashchishchat' svoe delo na Pakse.
   Pedralon, skrepya serdce, soglasilsya.
   - A gde ego vstrechat', etot korabl', esli on priletit?
   |shton nahmurilsya. |to bylo dlya nego bol'shoj problemoj, da i dlya  Starka
tozhe. Oni ne mogli garantirovat', chto okazhutsya v  nuzhnoe  vremya  v  nuzhnom
meste. Oni ne mogli garantirovat', chto ostanutsya zhivy.
   - Na korable, navernoe, est' portativnyj peredatchik, - skazal |shton.
   - A esli net?
   - Kak-nibud' dogovorimsya.
   "Slishkom mnogo optimizma", -  podumal  |shton,  vspominaya  o  chudovishchnom
negostepriimstve Skejta.
   Staroe Solnce podnyalos' vysoko, zhara stala prosto nevynosimoj.
   Bylo tyazhelo dyshat', peschanaya kamenistaya ploshchadka izluchala zhar. Korabl',
kazalos', paril nad nej. Kanoniry spali pod svoimi tentami.
   Krome odnogo.
   On byl malen'kij, kruglyj, s serovato-zelenoj kozhej,  pohozhej  na  kozhu
yashchericy. Na ochen' shirokoj, bezvolosoj golove  lico  kazalos'  do  smeshnogo
malen'kim. Ego rodnaya planeta krutilas' vokrug  moshchnogo  zheltogo  svetila,
tak chto ot privyk k zhare i dazhe ne  rasstegnul  vorotnik  kombinezona.  On
poshel k ruch'yu, dumaya o  svoem  dome,  druz'yah,  i  podschityvaya  svoyu  dolyu
dobychi.
   Po tu storonu  ruch'ya  stoyala  zelenaya  stena  dzhunglej.  Tam  vse  bylo
spokojno.   Poludennaya   zhara   polozhila    konec    utrennej    sutoloke.
CHelovek-yashcherica podobral ploskij kameshek  i  brosil  ego  v  vodu.  Vnutri
korablya  bylo  prohladnee.  SHumeli  ventilyatory.  Dva  cheloveka  sideli  v
otkrytom shlyuze, raduyas' etomu veterku. Oni byli rasslablennymi,  glaza  ih
byli poluprikryty  ot  zhguchego  sveta  snaruzhi.  Oni  slyshali  tol'ko  shum
ventilyatorov i ne slyshali nichego drugogo v etom uedinennom meste. Da im  i
nechego bylo boyat'sya: narody Skejta ne imeli oruzhiya ravnogo ih po sile.
   Ryadom s kazhdym iz etih lyudej lezhalo tyazheloe avtomaticheskoe ruzh'e. Rychag
upravleniya shlyuzovoj kameroj nahodilsya na stene, ryadom s  otkrytoj  dver'yu.
Ih obyazannost'yu bylo zashchishchat' vhod i v sluchae nadobnosti zadrait' lyuk,  no
oni ne dumali, chto im predstavitsya takoj sluchaj,  i  schitali  svoyu  zadachu
izlishnej, pravda, ne vyskazyvaya etogo  vsluh.  Im  tut  bylo  horosho.  Oni
videli, chto delaetsya snaruzhi, kak neshchadno palit solnce i  radovalis',  chto
oni vnutri.
   Oni videli, chto odin iz lyudej spustilsya k ruch'yu i razvlekaetsya,  brosaya
kamni. Oni podumali, chto on spyatil, kogda on vdrug zaoral.
   Oni uvideli, chto on upal i zakrutilsya v vode.  Gromadnye  belye  sobaki
vyskochili iz dzhunglej i pobezhali cherez ruchej. Kapli vody leteli iz-pod  ih
nog.
   Za nimi bezhali lyudi.



        17

   Voda bryzgala na goluyu, nagretuyu solncem kozhu Starka. Kamni pod  nogami
byli teplymi i skol'zkimi. Skvoz' bryzgi vody on uvidel  pushki  i  ozhidal,
chto ottuda vyletyat molnii, kotorye prevratyat ih  vseh  v  kuski  obgoreloj
ploti, kak bylo so zhrecami hrama v svyashchennoj roshche.
   - Ubivajte! - krichal on Sobakam. - Ubivajte!
   Oni eto uzhe sdelali. Kanoniry umerli ochen' bystro, tak i ne  kosnuvshis'
spuskovyh knopok.
   Sobaki mchalis' k otkrytomu lyuku.
   V lyuke odin chelovek upal na  trap  i  lezhal  tam  skryuchennym,  obhvativ
golovu rukami.
   - Drugoj chelovek I Han! Dumat' ploho!
   - Ubejte ego!
   - Ne tak legko, kak drugih.
   Stark bezhal po goryachemu suhomu graviyu. On zabyl pro  pushki.  Glaza  ego
byli prikovany  k  otkrytomu  lyuku.  Esli  chelovek,  ostavshijsya  v  shlyuze,
nechuvstvitelen k izlucheniyu Sobak...
   - Ubejte!
   Krik cheloveka  smeshalsya  so  zvukami  vystrelov  iz  lyuka.  Dve  sobaki
perekuvyrknulis' cherez golovu i ne vstali.
   Lyuk ostalsya otkrytym. Tam bylo tiho.
   Odinnadcat' Sobak galopom  promchalis'  po  trapu  i  kogtistymi  lapami
vykinuli mertvogo cheloveka.
   - Ubejte vseh chuzhih, kogo vstretite!
   Odinnadcat' mozgov sobak-telepatov iskali lyudej vo vseh pomeshcheniyah. Oni
iskali chelovecheskij mozg. Oni posylali strah.
   Stark, tyazhelo dysha, bezhal. Solnce neumolimo palilo.  Dve  belye  Sobaki
lezhali v krovi. Pozadi Starka  Halk,  voiny  pustyni  i  irnancy  zanyalis'
pushkami. Gerrit,  Pedralon  i  Sajmon  |shton  bezhali  za  Starkom.  Tachvar
ostanovilsya vozle mertvyh Sobak.
   Stark probezhal po trapu. Vnutri slyshalos' tol'ko dyhanie Sobak.  Vtoroj
chelovek,  kotorogo  bylo  trudno  ubit',  lezhal  mertvyj.  U   nego   byla
bledno-zheltaya kozha i ochen' massivnyj cherep. On vse  eshche  szhimal  oruzhie  v
svoih korotkopalyh lapah. Stark vzyal u nego oruzhie.
   Vnutrennyaya dver' byla otkryta. Ona vyhodila v nebol'shoj pustoj koridor.
   - Lyudi?
   - Da.
   Dzherd zavorchal i metallicheskie pereborki otozvalis' ugrozhayushchim ehom.
   - Vy ne mozhete ih ubit'?
   - Kak tarfy, oni ne slyshat nas.
   - Mnogo?
   - Dvoe.
   - Gde?
   - Tam.
   "Tam" - eto naverhu.
   Mozg Dzherda otrazhal: "Seryj,  tverdyj,  nedruzhestvennyj,  ne  ponimaet,
temnye i blestyashchie veshchi". |to bylo to mesto, gde nahodilis'  lyudi,  mesto,
kotoroe Dzherd videl cherez ih razum.
   - Lyudi dumayut ploho, I Han.
   - Sledi za nimi.
   |shton podnyalsya po trapu  i  naklonilsya,  chtoby  vzyat'  drugoj  avtomat.
Gerrit shla sledom. Ee lico blestelo ot pota. Pedralon ryadom s nej  ele-ele
dyshal. Ego glaza blesteli pochti tak zhe diko, kak i glaza Sobak.
   - Dva cheloveka eshche zhivy, - skazal Stark. - Sobaki ne mogut ih ubit'.
   - Tol'ko dvoe? - sprosil Pedralon.
   - Vooruzhennye, - Stark podnyal svoj avtomat. - Tebe ne  nado  bylo  idti
syuda s nami. YA dolzhen byl idti. Rech' idet o moej planete.
   Stark pozhal plechami i vzglyanul na Gerrit.
   - Ostavajsya zdes'.
   - Kak prikazhesh', - skazal ona, - no eto ne den' nashej smerti.
   Snaruzhi odna iz pushek byla vyvedena iz stroya: kabel' ee energeticheskogo
otseka byl pererublen boevym toporom. Voiny pustyni trudilis'  nad  vtoroj
pushkoj.  Oni  hoteli  spryatat'  ee  na  opushke,  chtoby  vyvesti  iz  stroya
posadochnuyu polosu v sluchae esli vernutsya "strekozy". Irnancy nesli tret'yu,
chtoby vtashchit' ee vnutr' shlyuza. Halk i Sebek poluchili  navyki  obrashcheniya  s
lazernymi pushkami, kogda u Starka v Irnane  byla  vooruzhennaya  "strekoza".
Stark ostavil pri sebe Dzherda i Grit, a ostal'nyh Sobak poslal k  Tachvaru.
Sdelav znak |shtonu i Pedralonu, on poshel po koridoru.
   Mnogo lyudej zdes' bylo ne nuzhno: avtomatov bylo tol'ko dva, a  lyudi  so
shpagami v etih koridorah byli by  tol'ko  pomehoj,  a  ne  pomoshch'yu.  Stark
predpochel by, chtoby i Pedralon ne soprovozhdal ih, no ne mog ne priznat' za
nim etogo prava. V konce koncov oni doshli do krugloj dveri, kotoraya vela v
central'nuyu chast' korablya.
   Malen'kij korabl' po zvezdnym  normam.  Odnako  on  kazalsya  gromadnym.
Stark  glyadel  vverh,  na  raznye  urovni,  gde  nahodilis'   vsevozmozhnye
pomeshcheniya - tyazhelye reaktory, dayushchie energiyu, sklady dlya  gruzov,  sistemy
slezheniya, sklady produktov. Cilindricheskie koridory shodilis' v tochke, gde
nahodilis' zhilye pomeshcheniya i lestnica. Na samom verhu,  gde  byli  sistemy
kontrolya, vychislitel'nye mashiny i rubka upravleniya, nahodilsya zal svyazi.
   Ventilyatory reveli. Zvuchnye koridory kazalis' lovushkoj. Sobaki  rychali,
nizko opustiv golovy.
   V  polete  pri  nulevoj  gravitacii,  eta  shahta,   central'naya,   byla
gorizontal'noj os'yu sudna. Metallicheskij trap,  otpolirovannyj  dlitel'nym
ispol'zovaniem, tyanulsya k seredine. Ego poruchni davali lyudyam vozmozhnost' v
nevesomosti idti po nemu  bez  usilij,  kak  ryba  v  vode.  Teper'  zhe  v
vertikal'nom  polozhenii  i  pri  planetnom  prityazhenii,  on  byl   snabzhen
gruzopod®emnikom, chtoby podnimat' lyudej s gruzom, s ploshchadkami  na  kazhdom
urovne.
   Starku ne ochen' hotelos' pol'zovat'sya etim liftom, no vybora u nego  ne
bylo. I on podnyalsya v nem vmeste s |shtonom, Pedralonom i  dvumya  Sobakami.
Platforma byla shirokaya, s ograzhdeniyami. Dzherd i Grit drozha  prizhimalis'  k
Starku. Kogda on nazhal knopku i  platforma  nachala  besshumno  podnimat'sya,
sobachij mozg byl polon straha pered neznakomymi veshchami i oshchushcheniem pustoty
pod lapami.
   - Sledite za okruzhayushchim!
   - My sledim, I Han!
   Platforma bystro podnimalas', prohodya nizhnie urovni.
   - I Han, tam lyudi!
   "Tam" - eto byla shlyuzovaya kamera s protivopolozhnoj  storony.  Ona  byla
otkryta. Ee uroven'  nahodilsya  poseredine,  mezhdu  dvumya  ploshchadkami  dlya
ostanovki lifta, tak chto  platforma  dolzhna  byla  projti  mimo  shlyuzovogo
otverstiya. Starku prishlo v golovu zemnoe sravnenie, krysy v lovushke.
   - YA slyshal Dzherda, - skazal |shton.
   - Ogon'!
   Oni odnovremenno  vystrelili  po  otverstiyu.  Metall  vokrug  otverstiya
zapylal tochkami shramov. SHlyuz byl kak chernoe  gornilo,  polnoe  smerti.  No
nikogo ne bylo vidno. I otvetnyh vystrelov ne posledovalo. Stark  i  |shton
perestali strelyat'.
   - Mertvye?
   - Net, oni bezhali. Dumat' ploho, pozdnee.
   Znachit,   dva   cheloveka   nevredimy   i   nastorozheny,   zhdut   drugoj
vozmozhnosti...
   Stark nazhal krasnuyu knopku i platforma ostanovilas'.
   Projdya cherez lyuk k kayutam ekipazha,  oni  nashli  trupy.  Dvoe  lezhali  v
koridore, vidimo, oni pytalis' bezhat'. Troe drugih byli v malen'koj kayute.
Oni nashli svoyu smert' vo vremya edy.
   Stark uvidel vertikal'nyj lyuk. Tuda vela pristavnaya lestnica. Sobaki ne
mogli po nej podnyat'sya, no drugogo hoda ne bylo.
   - Lyudi? Gde?
   - Ryadom!
   Stark  podnyalsya  po  lestnice.  Bol'shuyu  chast'  etogo  urovnya  zanimali
kontrol'nye pribory i vychislitel'nye mashiny,  a  takzhe  rubka  upravleniya.
Nalevo, cherez prohod, byl zal svyazi. Tam lezhali dva skorchennyh trupa. Odin
upal s kresla vozle radiostancii.
   - I Han! Opasnost', tam!
   "Tam" - na etot raz bylo pozadi. On pokatilsya po polu.  Pervyj  vystrel
proshel nad  nim.  On  uslyshal  grohot  razbivshihsya  predmetov  i  podumal:
"Gospodi, tol'ko by oni ne unichtozhili peredatchik".
   |shton podnyalsya po lestnice za Starkom. On vystrelil na  urovne  paluby.
CHto-to vzorvalos' so strashnym grohotom. Stark vystrelil s drugogo mesta  i
uvidel, kak dva silueta zatyanulo dymom.
   Vdrug nastala tishina. Dym rasseyalsya. Na  palube  lezhali  dva  cheloveka.
Dzherd skazal:
   - Mertvye.
   |shton zakonchil svoj pod®em po lestnice i pobezhal k Starku.
   - Peredatchik ne zadet? Rabotaet?
   - Ne zadet.
   Stark ottashchil  v  storonu  telo  radista.  Sajmon  |shton  sel,  vklyuchil
mezhzvezdnyj peredatchik i nachal  peredachu.  Voshel  Pedralon  i  ostanovilsya
ryadom, s |shtonom. On vnimatel'no nablyudal za  nim,  hotya  tot  govoril  na
universal'nom yazyke, kotorogo Pedralon ne ponimal.
   |shton vzveshival kazhdoe slovo, ego soobshchenie bylo kratkim, v nem delalsya
akcent na vazhnost' posylki korablya, poslannogo na pomoshch'. On  rasskazal  o
Penkavre i ego grabitelyah.
   - YA vedu peredachu s odnogo iz postov, kotoryj my  dolzhny  pokinut'.  My
postaraemsya svyazat'sya po radio s lyubym korablem, pribyvshim na Skejt.  Esli
nam eto ne udastsya, to pust' korabl' prizemlitsya  na  vysokoj  ravnine,  k
yugo-zapadu ot Skega, i zhdet tam, skol'ko vozmozhno dolgo.
   My    vospol'zovalis'    signalom-kodom,     oznachavshim     "Absolyutnaya
pervoocherednost'". Lyuboj, prinyavshij  soobshchenie,  dolzhen  budet  nemedlenno
peredat' ego na Paks. Zatem |shton nazhal knopku avtomaticheskoj  peredachi  i
postavil kassetu na avtomaticheskoe povtorenie. Soobshchenie budet povtoryat'sya
do teh por, poka kto-nibud' ego ne poluchit.
   - Vot i vse, chto my mogli sdelat', - skazal |shton. -  Budem  nadeyat'sya,
chto kto-nibud' uslyshit nashe soobshchenie.
   Pedralon podumal o chernoj  i  strashnoj  pustote  kosmosa.  Podumal  bez
vsyakogo optimizma.
   Stark  vystrelil  po  postu  upravleniya,   prichiniv   emu   dostatochnye
povrezhdeniya. Korabl' isporchen i peredannoe soobshchenie  zastavit  grabitelej
prizadumat'sya. Mozhet byt'. Penkavr otkazhetsya ot shturma Doma Materi Skejta.
   Stark posmotrel na tela dvuh lyudej, kotorye ne "slyshali" Sobak  Severa.
Oni nichut' ne pohodili drug na druga. Stark tolknul odnogo nogoj.
   - Vot etot  segodnya  obsluzhival  central'nuyu  pushku.  Esli  by  ego  ne
smenili... - on povernulsya k |shtonu, dumaya o "strekozah",  kotorye  teper'
navernyaka vozvrashchayutsya, esli radist do svoej smerti uspel izvestit' ih. On
takzhe podumal, chto na bortu "strekoz" mogut okazat'sya lyudi, ne chuvstvuyushchie
izlucheniya Sobak.
   - Desyat' minut, chtoby najti portativnyj peredatchik, a zatem uhodim.
   Oni nashli ego za pyat' minut, na sklade na  nizhnem  urovne,  gde  ekipazh
hranil materialy, neobhodimye pri vysadke.  Oni  takzhe  nashli  stoyaki  dlya
oruzhiya - pustye, potomu chto oruzhie  bylo  na  rukah,  zapasy  kisloroda  i
zashchitnuyu odezhdu, prednaznachennuyu dlya  klimata,  vrazhdebnost'  kotorogo  ne
trebuet skafandra, i mnozhestvo razlichnyh tipov  priemoperedatchikov.  Stark
vybral dva nebol'shih, v ochen'  prostyh  korpusah,  legkih  pri  perenoske,
pozvolyayushchih vesti peredachu "zemlya-zemlya" i "zemlya-orbita". Oni takzhe vzyali
stol'ko boepripasov, skol'ko mogli unesti.
   Oni spustilis' na gruzopod®emnike. Molchalivyj korabl' kazalsya  stal'noj
grobnicej. Gerrit kosnulas' ruki Starka, ulybnulas' i vyshla vmeste  s  nim
na Solnce.
   V nebe ne slyshalos' nikakogo shuma motorov.
   Halk privel pushku v negodnost'. On i irnancy poshli vsled za  Starkom  i
drugimi v dzhungli. Pogibshie Sobaki byli uneseny i pohoroneny Tachvarom.  Za
ruch'em, pod derev'yami, lyudi pustyni zhdali vozle svoej pushki. Sebek s zharom
sprosil:
   - My ne mozhem vzyat' ee s soboj?
   - Net, - skazal Stark, - ona slishkom tyazhela, a my dolzhny speshit'.
   Kto-to pererubil. Tachvar s pokrasnevshimi glazami podoshel k ostavshimsya v
zhivyh Sobakam. Vse postroilis',  i  Larg  povel  gruppu  bystrym  shagom  v
dzhungli.
   Obratnyj put' k moryu zanyal  bol'she  vremeni,  potomu  chto  oni  podolgu
ostanavlivalis'  pod  derev'yami,  chtoby  skryt'sya  ot   yarostnyh   poiskov
"strekoz". V konce koncov vorchanie motorov prekratilos',  i  Stark  reshil,
chto poiski prekrashcheny iz-za  bolee  vazhnyh  del:  remonta  zvezdoleta  ili
perevozki dobychi na drugie korabli.
   Larg ushel v svoyu derevnyu, a gruppy pribyli v buhtochku na  vtoruyu  noch',
ochen' pozdno. Tarfy  spokojno  steregli  korabl'.  Stark  i  ego  sputniki
podnyalis' na bort. Fallariny vyslushali  ih  rasskaz.  |lderik  neterpelivo
skazal:
   - Nu, znachit, trudy ne naprasny. A teper' davajte  pokinem  eto  mesto.
Vetry dzhunglej lenivy i glupy. Oni ne okazyvayut nam nikakoj pomoshchi.
   On razvernul kryl'ya i zlobno hlopnul po tyazhelomu vozduhu.
   Sudno na veslah vyshlo na chistuyu vodu. Kogda byl podnyat parus,  krylatye
naduli ego provornym brizom.
   Oni shli k yugu - chastichno iz-za vedeniya Gerrit, a chastichno  potomu,  chto
drugogo vybora ne bylo. Na Severe byli tol'ko vragi, a na yuge,  po  slovam
Gerrit, byla pomoshch' i nadezhda. No belye tumany okutyvali ih, i  oni  ploho
videli. I v belizne vse vremya tyanulos' krovavoe pyatno.
   - My napravimsya v Dzhubar, - skazal Stark.
   - Gospozha Sangalejn rasskazhet nam o Belom yuge, dazhe esli  bol'she  nichem
ne pomozhet, krome etogo.
   Stark podumal, chto Sangalejn ne budet dazhe rada videt' ego, potomu  chto
po ego nastoyaniyu ona sela v "Arkeshti" i sokrovishcha Dzhubara  perekochevali  v
karmany Penkavra. No on reshil nachat' s Dzhubara. |to byl  luchshij  vybor  iz
teh, chto on mog sdelat'.
   I vot oni dostigli novyh vod pod novymi nebesami, takimi zhe chuzhdymi dlya
obitatelej severnoj chasti Skejta, kak i dlya inoplanetyan.
   Oni dvigalis', kak i Staroe Solnce k yuzhnoj vesne, ostavlyaya zimu pozadi.
   No vesny ne bylo.



        18

   Vnachale im ugrozhali korabli, vyshedshie iz Srelenga na poiski  sbezhavshego
princa. Kogda  parusa  byli  uzhe  blizko,  Falariny  poslali  zlye  vetry,
vnezapnye shkvaly, kotorye rvali chuzhie parusa  i  ubivali  matrosov.  CHerez
nekotoroe vremya puteshestvenniki uvideli poblizosti tol'ko parusa  rybach'ih
sudov, a  inogda,  daleko  na  gorizonte,  pokazyvalis'  marseli  korablej
dal'nego plavaniya, kazavshiesya nepodvizhnymi oblachkami v more.
   Oni pochti ne teryali bereg iz vidu. Izbegaya krupnyh naselennyh  punktov,
oni dostavali presnuyu vodu i produkty v rybach'ih derevnyah. Ne imeya  nichego
obshchego na obmen, oni byli vynuzhdeny vorovat' s  pomoshch'yu  Sobak,  no  brali
tol'ko samoe neobhodimoe. Rajon byl bogatyj, i dazhe  dlya  bednyakov  poteri
nebol'shogo kolichestva fruktov ili ryby ne byli ser'eznymi.
   Odnako, po mere togo, kak oni priblizhalis' k izgibu poslednego zelenogo
poyasa  Materi  Skejta  -  Plodorodnogo  poyasa  etoj  planety  -  bogatstvo
umen'shalos'. Vozduh stanovilsya bolee holodnym. Molochnoe more temnelo.
   Vdol' berega derev'ya uzhe ne stoyali v  cvetu  ili  pokrytye  plodami,  a
stoyali  pochernevshimi  ot   nebyvalogo   holoda.   Puteshestvenniki   videli
zabroshennye fermy s pochernevshimi posevami. Lesa tozhe tyazhelo postradali. Na
bol'shom protyazhenii derev'ya stoyali golymi. Kogda  lesa  smenilis'  zarosshim
kustarnikom holmami i savannoj, stali vidny razgrablennye  derevni.  CHasto
na snegu byli vidny sledy, ostavlennye Det'mi Morya.  V  glubine  mestnosti
dym ukazyval na pozhary v drugih derevnyah.
   Oni vysazhivalis'  s  bol'shoj  ostorozhnost'yu.  Staroe  Solnce  vse  chashche
skryvalos' za tuchami. Sobaki Severa s udovol'stviem vdyhali veter s Belogo
yuga.
   - Sneg, I Han, sneg!
   Oni uvideli chast' ogromnoj ordy, idushchej na sever.
   Nekotorye  shli  peshkom,  celymi  derevnyami  s  zhenami  i  det'mi,   shli
otdel'nymi otryadami, bredushchimi v besporyadke po  beregu.  Drugie  plyli  na
lodkah v otdel'nosti ili eskadroj, i ih cvetnye  skorlupki  vydelyalis'  na
serom more. U vseh bylo chto-to obshchee. Golod.
   - Boginya L'da rano prishla syuda, - skazala Gerrit. - Vidite, kak ee doch'
idet ryadom s etimi lyud'mi, kak vernaya sestra. Zima byla  dolgoj  i  ej  ne
hochetsya uhodit'. Im bolee nechem zhit' i oni begut na sever,  k  plodorodnym
zemlyam. - Ona pechal'no ulybnulas'. - YA tebe govorila,  chto  Boginya  pridet
zimoj. YA  zabyla  chto  v  etoj  chasti  Skejta  sezony  obratnye  i  Boginya
dejstvovala zdes' vse te dolgie mesyacy, kogda my brodili letom.
   - Kazhetsya, ves' yug vystupil v pohod, -  skazal  Stark.  -  Mozhet  byt',
sredi nih est' i narod Dzhubara.
   Gerrit pokachala golovoj.
   - Net, eto tol'ko pervaya volna Vtoroj Migracii. Dzhubar eshche ne vystupil.
   - Horosho, esli tak, - skazal Stark. - Esli dazhe oni budut  migrirovat',
to morem, i my smozhem legko vysledit' ih.
   - |to ne ponadobit'sya, - skazala Gerrit.
   I dejstvitel'no - ne ponadobilos'.
   Tem vremenem, |shton s pomoshch'yu radio  byl,  naskol'ko  eto  vozmozhno,  v
kurse planov Penkavra i ego korablej. On slyshal razgovor mezhdu "Arkeshti" i
dvumya drugimi korablyami. Vtoroj korabl', kotoryj vozvrashchayas' iz Dzhubara ne
sobral bol'shoj dobychi, prisoedinilsya na ravnine k "Arkeshti"  pochti  v  tot
moment, kogda Stark i ego tovarishchi atakovali tretij  korabl'  v  |ndapile.
Stark i |shton perehvatili neskol'ko interesnyh razgovorov. Prizyv |shtona o
pomoshchi i ego soobshchenie otnositel'no Penkavra i  drugih  kapitanov  vyzvalo
opredelennuyu paniku.
   Penkavr uspokoil etu paniku.
   - Net nikakoj uverennosti, - skazal on, - chto peredacha |shtona dojdet do
kogo-nibud', a esli i dojdet, to neizvestno, budet li ona  peredana  tuda,
kuda sleduet. K tomu zhe, - uveril on, - odin chelovek,  hot'  on  i  Sajmon
|shton, nichego ne smozhet dokazat'. Da i potrebuetsya nemalo  vremeni,  chtoby
korabl'  Galakticheskogo  Soyuza  dobralsya  do  Skejta.  |to   vremya   mozhno
rasschitat', vse tut zakonchit' i zablagovremenno uletet'.
   No  bol'shoj  problemoj  dlya  Penkavra  yavlyalos'  sudno,  kotoroe  stol'
ser'ezno povredil Stark. Kapitan etogo korablya treboval pochinki.
   Ostorozhnosti radi sledovalo by brosit' ego, potomu chto remont  treboval
slishkom mnogo vremeni. No zhadnost'  ne  pozvolyala  brosat'  bogatyj  gruz,
kotoryj trudno bylo perevezti, kak s tochki  zreniya  logiki,  tak  i  iz-za
otsutstviya mesta na dvuh drugih korablyah, dazhe esli otkazat'sya ot  proekta
ogrableniya Doma Materi. A otkazyvat'sya ot nego nikto  ne  hotel,  osobenno
kapitan vtorogo zvezdoleta, kotoryj schital, chto on i tak v ubytke.
   ZHadnost' pobedila. So vseh treh korablej  sobrali  detali  i  tehnikov,
chtoby  pochinit'  pul't  upravleniya.  Nakonec,  tret'e  sudno  podnyalos'  i
ostalos' na postoyannoj orbite nad ravninoj.  "Arkeshti"  i  vtoroj  korabl'
dolzhny  byli  prisoedinit'sya  k  nemu,  chtoby  vmeste  poletet'  v  drugoe
polusharie. Tol'ko |shton ob etom uzhe ne slyshal.


   Tri korablya prizemlilis' na ravnine Serdce Mira  pod  stenoj  Ved'minyh
Ognej, gde zarya tancevala na sverkayushchih pikah.
   Trojnoj udar posadki byl slyshen na samyh  glubokih  urovnyah,  gde  Deti
Materi Skejta razvodili sady i bespokoilis' o nedavno proisshedshej peremene
temperatury. Ponizhenie bylo neznachitel'nym - na dva-tri  gradusa  -  no  v
zamknutom prostranstve, gde stoletiyami ne bylo nikakih  peremen,  obil'nye
urozhai okazalis' hrupkimi i uyazvimymi.
   Izvestie ob udarah doshlo cherez labirinty  koridorov  i  zalov  do  ushej
Kella Marg, Docheri Skejta, i ona skoro opyat' poyavilas'  na  svoem  vysokom
balkone, nad ravninoj.
   Ona uvidela "strekoz", letyashchih vdol' obryva, kak roj pchel, kotoryj ishchet
otverstie v gorshke s medom.
   Kell a Marg postavila chasovyh tam, gde ih ne bylo  so  vremeni  Velikoj
Migracii. Ona govorila so svoimi kapitanami. Potom v soprovozhdenii  svoego
Pervogo Proricatelya ona proshla po dlinnym, ploho osveshchennym koridoram,  po
zalam, gde zanimalis' molodye Proricateli.
   "Kak ih teper' malo, - podumala ona, - tak malo, a skol'ko pustyh zalov
s kazhdoj storony".
   Nakonec ona doshla do  bol'shogo  zala  proricanij,  gde  nahodilsya  Glaz
Materi.
   Zal byl kruglyj. S ego vysokogo svoda svisala serebryanaya lampa. Ona  ne
gorela. Malen'kie lampy migali po storonam,  na  stenah,  kotorye  nekogda
byli zatyanuty drevnej svyashchennoj vyshivkoj-vual'yu. Na etoj vuali  bylo  lico
Materi. Ono blagosklonno vziralo  na  svoih  lyudej.  Teper'  zhe  ot  vuali
ostalis' lish' pochernevshie lohmot'ya, a sami steny nosili  sledy  ognya.  |to
svyatotatstvo  bylo  soversheno  sozdaniem  snaruzhi,  zhenshchinoj  s   zolotymi
volosami, prishedshej so Starkom, kogda oni oba  byli  plennikami  Bendsmena
Gel'mara.
   Kazhdyj raz, kogda Doch' Skejta videla eto opustoshenie, v nej podnimalas'
yarost'. Slugi opustili serebryanuyu lampu, visyashchuyu na  cepi,  i  zazhgli  ee.
Proricateli sobralis' vokrug togo, chto  nahodilos'  pod  lampoj:  vysokogo
predmeta, priblizitel'no  metrovogo  diametra,  pokrytogo  izyashchno  vyshitym
kovrom.
   Kover snyali. Glaz  Materi  otrazhal  svet  lampy,  kachayushchejsya  nad  nim.
Ogromnyj kristall, prozrachnyj, kak dozhdevaya kaplya, vpityval bol'she  sveta,
chem otrazhal. Zolotistye luchi spuskalis', teryayas' to v glubine, to  snaruzhi
i postoyanno  dvigayas'.  Skloniv  golovy,  Proricateli  sprashivali  glubiny
kristalla svoimi dushami. Kell a Marg zhdala.
   Glaz  Materi  potemnel.  Ego  prozrachnost'  kak  by  svernulas',  stala
nekrasivoj, kak budto ona proglotila krov'.
   Pervyj Proricatel' vzdohnul i vypryamilsya:
   - Konec tot zhe samyj. I on blizok.
   - CHto dal'she?
   Proricatel' poslushno naklonilsya vpered, hotya znal otvet.
   Postepenno kristall sdelalsya spokojnym i svetlym, kak letnee ozero.
   - Mir, - skazal Proricatel', - no Mat' ne pokazyvaet nam,  kakogo  roda
budet etot mir.
   Glaz byl snova zakryt, lampa pogashena. Kell a Marg stoyala v  polutemnoj
zale: korolevskij gornostaj na palevoj shkurke, gromadnye glaza, gracioznaya
v ubranstve iz zolota i dragocennyh kamnej, kotorye blesteli dazhe  v  etom
polumrake. Ona dolgo stoyala nepodvizhno. Takzhe stoyali i proricateli.
   - Esli my ubezhim otsyuda, - skazala ona kak  by  pro  sebya,  -  esli  my
ubezhim otsyuda, chto my najdem v etom gor'kom mire? My predany Materi. My ne
mozhem vernut'sya vo vneshnij mir. I my nikogda bol'she ne  postroim  to,  chto
bylo postroeno zdes', za  Ved'minymi  Ognyami.  My  sami  umiraem  i  luchshe
umeret' zdes', v ob®yatiyah Materi, chem snaruzhi, na zhestkih kop'yah vetra.
   Proricateli s beskonechnym oblegcheniem ulybnulis'.
   - Odnako, - skazala Kell a Marg, - esli kto-nibud' zahochet ujti,  to  ya
razreshayu.
   Vernuvshis'  k  svoemu  tronu  na  kolenyah  Materi,  ona  sozvala  svoih
sovetnikov, Materej klanov, glav vseh gil'dij, glavnyh uchenyh. Dom  Materi
soderzhal vsyu istoriyu planety, gde celye pokoleniya issledovatelej  izuchali,
sistematizirovali,  vossozdavali  i  rasshifrovyvali  literaturu   drevnih,
vosstanavlivali antichnuyu muzyku, naslazhdayas' znaniem.
   "Konechno, net mesta pod nebom dlya takih  sushchestv,  -  podumala  Kell  A
Marg".
   Ona nachala govorit' so svoim narodom i nazvala svoj vybor.
   - Sama ya ostanus', - skazala ona, - s temi, kto zahochet zashchishchat'  ryadom
so mnoj Dom Materi ot inoplanetyan. Te, kto zahochet vstretit'sya s budushchim v
drugom meste, svobodny ujti cherez zapadnuyu dver' i prohod, vedushchij k Tire.
   ZHelayushchih ujti ne nashlos'.
   Kell a Marg vstala.
   - Horosho, my primem smert' s chest'yu libo sejchas, ot  ruki  zahvatchikov,
libo pozdnee, ot ruki  vremeni.  Vo  vsyakom  sluchae,  my  ostanemsya  verny
vyboru, kotoryj sdelali mnogo let  nazad.  Nepristojno  bylo  by  perezhit'
Mat'. Ona povernulas' k svoemu kamergeru: - Po-moemu, u nas  est'  oruzhie.
Pust' ego dostanut.
   Deti Materi Skejta gotovilis' k vojne.
   No napadeniya ne bylo.
   "Strekozy" letali vdol' skalistogo obryva i iskali vhod. Ne tak  prosto
bylo razlichit' vysokie bojnicy Doma Materi sredi millionov treshchin v skale.
"Strekozy" vstrechalis' s vetrami i shkvalami, kotorye  gulyali  v  Ved'minyh
Ognyah. Deti nadeyalis', chto mozhet byt', oni ujdut.
   Odnako, oni ostalis'.
   Dvazhdy "strekozy" vryvalis' v prohod i  obstrelivali  goluyu  skalu  nad
Naklonivshimsya CHelovekom. Deti postavili gigantskie kamennye bloki na meste
vhodov v svoi vnutrennie bastiony. Vo vtoroj raz vystrely sorvali  vneshnyuyu
dver'. Naklonivshijsya CHelovek obrushilsya i zakryl otverstie bolee chem tonnoj
bitogo kamnya, inoplanetyane ne mogli ego ubrat'. Oni vernulis' na ravninu i
snova prinyalis' za poiski. Kell  a  Marg  ne  mogla  etogo  znat',  no  ih
podzhimalo vremya.
   Detej vydala neostorozhnost' ili izbytok rveniya odnoj iz nablyudatel'nic:
ee uvideli na odnom iz punktov, i vtorzhenie nachalos'.
   Vetra v etot den' pochti ne bylo, Staroe Solnce tusklo migalo nad pikami
i "strekozy" mogli podobrat'sya pochti k samym stenam. Lazernye  pushki  bili
po otverstiyu  i  vspyshki  pronikali  vnutr',  v  koridor.  Nablyudatel'nica
podnyala trevogu, i Deti ushli iz koridora. Lazernye  pushki  bili  tol'ko  v
skalu.
   Zatem voshli lyudi.
   Oni voshli v temnotu: Deti pogasili lampy. No u  inoplanetyan  byli  svoi
lampy, zhestkie belye luchi pronizyvali t'mu, po sushchestvu pochti  ne  osveshchaya
ee. Lyudi obosnovalis' v koridore, szhimaya  v  rukah  avtomaty  i  prikryvaya
drugih desantnikov, i, kak i pervye, spuskalis' na kanatah.
   Koridory i temnye zaly  ostavalis'  pustymi.  V  vozduhe  pahlo  pyl'yu,
dushistym maslom i chem-to eshche, chego  inoplanetyane  ne  mogli  opredelit'  -
mozhet byt', drevnost'yu  ili  legkim  dyhaniem  razlozheniya,  ishodivshim  ot
millionov  predmetov,  sobrannyh  v  beschislennyh  koridorah.   Vtorgshiesya
slyshali shum, dyhanie, legkie pospeshnye shagi. No skalistye  svody  iskazhali
zvuki, i lyudi sprashivali sebya, ne eho li eto ih  sobstvennyh  zvukov.  Ili
vse-taki chto-to ugrozhayushchee.
   So svoim oruzhiem oni chuvstvovali sebya spokojno, znaya, chto v  katakombah
nichto ne mozhet im protivostoyat'.
   Deti - eto tozhe znak.
   - ZHdite, - skazala Kell a Marg. Na nej byli velikolepnye i  bespoleznye
dospehi. - Esli oni sochtut, chto my ne napadem na nih, to  mozhet  byt'  oni
stanut menee ostorozhnymi.
   - No oni uzhe nachali grabit' nashi sokrovishcha, - skazal  odin  iz  molodyh
kapitanov.
   - Razve nash dolg zaklyuchaetsya v tom, chtoby umeret' s chest'yu zashchishchaya  ih?
- skazal drugoj kapitan.
   - Umeret' nikogda ne pozdno, - otvetila Kell v Marg. - I v vozmozhnostyah
umeret' ne budet nedostatka. A poka prigotov'te  otpravlennye  strely  dlya
lukov.
   Deti ne srazhalis' s dalekih i trevozhnyh dnej Velikoj Migracii, a s  teh
por proshli veka. Oni ne  privykli  k  oruzhiyu,  i  ih  shpagi  imeli  skoree
dekorativnoe znachenie. Ih malen'kie legkie luki strelyali tol'ko na blizkom
rasstoyanii, potomu chto v katakombah  vse  rasstoyaniya  byli  korotkimi.  No
posle togo, kak oni byli smazany pastoj iz osobogo griba, vyrashchivaemogo na
nizhnih urovnyah, im ne bylo nikakoj neobhodimosti gluboko vhodit' v telo  -
bylo dostatochno odnoj carapiny.
   Deti  staralis'  ne  popadat'sya  na  glaza  zahvatchikam.  Kogda   lyudi,
okonchatel'no  osmelevshie  iz-za   togo,   chto   nikto   ne   okazyval   im
soprotivleniya, rasseyalis' po zalam, vyrytym v tore, Deti nezametno sledili
za nimi.
   Zahvatchiki byli v zatrudnenii: oni hoteli vzyat'  predmety  udobnye  dlya
transportirovki  -  statuetki,  dragocennosti,  kartiny,  knigi,   oruzhie,
ukrashennoe dragocennymi kamnyami - lyubye predmety, dostatochno  udivitel'nye
chtoby ponravit'sya lyubitelyam ekzoticheskogo iskusstva. I teper'  oni  rylis'
sredi bol'shih i  tyazhelyh  veshchej,  otyskivaya  sokrovishcha  men'shih  razmerov.
Svertok za svertkom peredavalis' na "strekozy". Lyudi prinyalis' hvatat' to,
chto mozhno bylo skryt' v odezhde. Vse bylo spokojno, kazhdaya komnata  vela  v
druguyu, i tak do beskonechnosti.
   Odin iz chasovyh u vysokoj bojnicy vdrug uvidel chernye tuchi, pokryvayushchie
ZHestokie Gory dlinnymi snezhnymi odeyaniyami.  On  poslal  soobshchenie  Kell  a
Marg.
   Zahvatchiki, tozhe  preduprezhdennye,  povernuli  obratno  k  "strekozam",
kotorym prishlos' prizemlit'sya i zhdat', poka okonchitsya snezhnaya burya.
   I v etot moment Deti napali.
   Stoya za  temnymi  dveryami,  oni  strelyali  iz  lukov.  Vtorgshiesya  byli
professionalami. Oni srazhalis' i otstupali v polnom poryadke. No Deti  byli
vezde: vperedi nih, pozadi, vokrug. Inozemcy videli tela s beloj  sherst'yu,
odetye v sverkayushchie dospehi. Oni videli  goryashchie  glaza  nochnyh  zhivotnyh,
glaza, bystro ischezayushchie  v  labirintah.  Oni  slyshali  shchelkanie  i  svist
malen'kih lukov  -  smehotvornoe  oruzhie  protiv  avtomatov,  vystrely  iz
kotoryh gromom raznosilis' po peshcheram. Avtomaticheskoe oruzhie ubivalo i ono
ubilo uzhe mnogo Detej, no ih po-prezhnemu ostavalos' beschislenno mnogo.  Ih
malen'kie strely popadali v telo, ih bystro vytaskivali,  no  eto  uzhe  ne
imelo znacheniya.
   Zvezdnye kapitany, i ih ostavshiesya v zhivyh lyudi, vskarabkalis'  v  svoi
"strekozy".
   Kogda zhuzhzhanie motorov stihlo, Kell a  Marg  so  svoimi  ostavshimisya  v
zhivyh kapitanami voshla v glavnyj koridor. Ona posmotrela  na  razbrosannuyu
dobychu, valyayushchiesya povsyudu tela.
   - Tela inoplanetyan vybrosit' s balkona.  Nashi  sokrovishcha  razlozhit'  po
mestam. Zatem dat' rasporyazhenie gil'dii kamenshchikov: kazhdoe okno, vyhodyashchee
v mir dolzhno byt' navechno zamurovano. Dveri uzhe zamurovany. Ostavsheesya nam
vremya my upotrebim na uvelichenie nashih znanij i ostavim  zdes',  v  Vechnom
Dome, zapisi obo vsem, chto my znaem o zhizni Materi Skejta.
   Kell a Marg, da i lyubogo iz Detej ne bespokoilo, chto eti  zapisi  nikto
ne prochtet.
   Te, komu nadlezhalo eto sdelat', vzyali mertvyh Detej  i  otnesli  ih  po
labirintu v zal Schastlivogo Otdyha, gde oni dolzhny soedinit'sya s Mater'yu.
   Doch' Skejta zanyala svoe mesto na kolenyah Materi i  operlas'  golovoj  o
gladkuyu vpadinu na grudi Materi. Ona dumala ob inoplanetyanah, o  korablyah,
ob unichtozhenii Lordov Zashchitnikov. Oni  sdelali  etu  planetu  edinstvennoj
sredi millionov drugih, kotorye nahodyatsya v Galaktike, kak zerna pyli.
   Ona sozhalela, chto videla eto pri zhizni. Ona sozhalela, chto zhelaya  luchshej
informacii, ona pozvolila chuzhim vojti v Dom.
   Ona zhalela, chto ej ne  udalos'  ubit'  cheloveka  po  imeni  Stark.  Ona
nadeyalas', chto on umer, ili skoro umret.
   Sluzhanki snyali s nee dospehi i raschesali ee sherst'  zolotymi  grebnyami.
Ona ne slyshala, kak rabotayut kirki i  moloty  kamenshchikov,  no  znala,  chto
ochen' skoro Dom budet polnost'yu zamurovan ot nenavistnogo  vneshnego  mira.
Ona chuvstvovala sebya zavernutoj v ZHilishche,  ogromnoe,  teploe,  zashchishchayushchee,
dayushchee  vechnyj  pokoj.  Kell  a  Marg  polozhila  ruki  na  ruki  Materi  i
ulybnulas'.


   Pri zhestokih vetrah, pod prohodom,  gde  vozvyshalsya  gigantskij  kurgan
tiranskih razvalin, ochagi byli potusheny i ni odnogo dymka  ne  podnimalos'
ot kuzni. Master ZHeleza i ego lyudi,  tozhe  zakovannye  v  zhelezo,  shli  so
svoimi zhivotnymi i bagazhom. Oni shli na yug pod znamenem Molota Kuznicy.
   Neskol'kimi dnyami ran'she narod  Bashen,  vedomyj  korolem  ZHatvy  i  ego
zhrecami, pereshel Temnye Zemli.
   Na yuge ot etih dvuh plemen, v Besplodnyh Zemlyah, more  Skejta  zamerzlo
na shest' nedel' ran'she obychnogo. Naselenie Izvanda s trevogoj smotrelo  na
ambary dlya hraneniya sushenyh i solenyh produktov. Osen'yu  oni  dolzhny  byli
byt' napolneny, no ostalis' pustymi. Izvand  snabzhal  Bendsmenov  naemnymi
soldatami. I voiny s volch'imi glazami, v svoyu  ochered'  bespokoilis',  chto
budet zimoj. Oni dumali o bolee bogatyh zemlyah po tu  storonu  granicy,  v
Plodorodnom Poyase.
   V vysokih gornyh prohodah,  vypadavshij  ran'she  vremeni  sneg  zahvatil
vrasploh torgovcev i puteshestvennikov.
   Pastuhi so svoimi stadami bezhali s letnih pastbishch pod ledyanym dozhdem. V
plodorodnyh dolinah gorodov-gosudarstv urozhaj pogib pod gradom  i  dozhdem.
Sborshchiki podatej Bendsmenov sobrali skudnuyu dan'
   V holodnyh pustynyah,  na  severo-vostoke,  ot  ZHestokih  Gor,  v  Meste
Vetrov, Fallariny slushali golosa  vysokih  vetrov,  kotorye  prinosili  im
izvestiya so vsego mira. I Fallariny sozvali srochnyj sovet.
   Na yuge, na doroge Bendsmenov, ukreplennyj gorod  YUronna  skorchilsya  pod
svoej navisayushchej nad oazisom skaloj. ZHenshchiny shesti Malyh Ochagov  Kiba,  na
ch'ej obyazannosti lezhali polevye raboty, spasali  to,  chto  sozrelo,  v  to
vremya kak irrigacionnye kanaly pokryvalis' l'dom i korni rastenij namertvo
vmerzali  v  pochvu.  Muzhchiny,  ch'