hotim togo zhe samogo, - skazal Dilban. - Ne tak li?
   - Da, - skazal Stark.
   On posmotrel na tolpu i monolitnuyu stenu pered nej.
   -  Nu  chto  zhe,  togda...  -  skazal  Dilban  i  povernulsya   k   svoim
brat'yam-korolyam.
   - Vymetem etot sbrod.
   - Podozhdite, - skazal Pedralon.
   CHto-to v ego golose zastavilo ostrovityan  prislushat'sya.  Oni  prezirali
ego za fizicheskuyu slabost',  odnako  on  ostavalsya  krasnym  Bendsmenom  i
princem. On zhestom pokazal na tunnel'.
   - CHerez etu dver'  nikto  ne  vojdet.  Iz-za  povorotov  tunnelya  taran
prakticheski bespolezen. Kolotite im skol'ko ugodno, no  dver'  vystoit.  YA
znayu drugoj put'. YA pol'zovalsya im, kogda hotel tajno pokinut' gorod.
   Stark uslyshal, kak podhodyat dzhubarcy.  Oni  i  tirancy  mogli  sderzhat'
atakuyushchih, a mozhet byt',  dazhe  pobedit'  ih.  On  otdal  bystruyu  komandu
Masteru ZHeleza, a zatem obratilsya k korolyam:
   - My posleduem za Pedralonom.
   Ostrovityane pokazali zuby.  Oni  videli  pered  soboj  tolpu  i  hoteli
nemedlenno drat'sya. No sekundoj pozzhe, u  nih  tozhe  ne  ostalos'  vybora:
Stark shvatil kozhanyj remeshok, na kotorom visela zolotaya plastina Dilbana:
   - Ty hochesh' poluchit' etot gorod ili net?
   YArostnye  glaza  pronzili  ego.  Podnyalsya   kostyanoj   kinzhal.   Sobaki
preduprezhdayushche zarychali. Stark prikazal  im  molchat',  po-prezhnemu  szhimaya
remeshok.
   - Tak ty hochesh' etot gorod?
   Kinzhal opustilsya.
   - Da.
   Stark povernulsya i sdelal znak svoemu otryadu. Oni  brosilis'  bezhat'  s
ploshchadi.
   Tolpa dvinulas' vpered, brosaya kamni i  razmahivaya  sluchajnym  oruzhiem.
Ona okruzhila irnancev, kotorye postroilis' v  kare,  chtoby  zashchitit'  svoi
flangi i tyl. ZHeleznaya stena prishla  v  dvizhenie.  Podospel  pervyj  otryad
dzhubarcev s neskol'kimi moguchimi susmingami.  CHerez  neskol'ko  sekund  na
ploshchadi nachalas'  svalka.  Tolpa  byla  zazhata  mezhdu  disciplinirovannymi
ryadami novopribyvshih i ryadami naemnikov, brosivshihsya navstrechu.
   Pedralon bystro vel  Starka  pochti  pustymi  ulicami  k  ubezhishchu,  kuda
zhenshchiny-brodyagi prihodili rozhat' i ostavlyali  svoih  detej  na  vospitanie
Bendsmenam. V oknah ubezhishcha pokazalis' vstrevozhennye  lica.  Zahlopyvalis'
stavni, slyshny byli kriki i zhalobnye vopli.
   Pozadi ubezhishcha i vysokogo zdaniya, gde  starye  brodyagi  mogli  provesti
svoi poslednie dni, steny Verhnego goroda primykali k skalistomu  mysu.  K
skale prislonilis' sklady. V glubine odnogo iz nih nahodilas' uzkaya dver',
neizvestnaya nikomu, krome posvyashchennyh. Pedralon privel ih v uzkij koridor,
pohozhij na krysinuyu noru, gde prihodilos' idti gus'kom.  Potolok  byl  tak
nizok, chto Starku i vysokim irnancam nado bylo sgibat'sya chut' li ne vdvoe.
   - |to bezumie, - skazal Dilban, dumaya o  svoih  lyudyah,  vytyanuvshihsya  v
dlinnuyu bessil'nuyu liniyu. - A esli na drugom konce strazhniki?
   - Sobaki nas predupredyat, - skazal  Stark.  -  Davajte  bystree!  -  on
obratilsya k Pedralonu: - I mnogo zdes' takih tajnyh prohodov?
   - Mnozhestvo. Dvorcovye intrigi sushchestvuyut i u Bendsmenov.  Krome  togo,
monasheskaya zhizn' nadoedaet, a nikto ne hochet byt' zamechennym.
   Ne bylo nikakih otvetvlenij, ne bylo riska zabludit'sya. Oni shli  bystro
i doshli do vysokih krivyh stupenej. Lestnica  byla  tak  vysoka,  chto  oni
zadohnulis' i s oblegcheniem nakonec vstupili na rovnuyu poverhnost'.
   - Tiho, - predupredil Pedralon.
   Dlinnaya cep' ostanovilas', vklyuchaya i teh, kto eshche byl na lestnice i  na
nizhnem urovne.
   - Dzherd!
   - Bendsmeny. Tam. ZHdut.
   - Ubit'!
   Gde-to zavopil chelovek.
   Pedralon shel, oshchupyvaya v temnote stenu. Otkrylas' dver'. Stark i Sobaki
vyskochili v obshirnyj zal, napolnennyj pyl'nymi yashchikami, staroj  mebel'yu  i
mertvymi Bendsmenami  s  bespoleznym  oruzhiem  v  rukah.  Ih  bylo  tol'ko
dvadcat', no etogo bylo dostatochno,  chtoby  zashchishchat'  uzkuyu  dver'  protiv
obychnyh protivnikov. K tomu zhe, oni dazhe  ne  byli  uvereny,  chto  na  nih
napadut.
   Sobaki bystro zakonchili svoyu rabotu. Volna lyudej vlilas' v zal.
   - Nam nuzhno mesto, - skazal Halk. - Esli oni napadut na nas teper'...
   Zal vyhodil v koridor dvumya ryadami dverej. Tam  oni  uvideli  neskol'ko
golubyh, zelenyh i seryh uchenicheskih mantij,  kotorye  libo  bezhali,  libo
ostanavlivalis', chtoby vstretit'sya licom k  licu  s  napadavshimi.  Odnako,
soprotivlenie bylo chisto simvolicheskim.
   Neskol'ko  lyudej  Starka  byli  ostavleny  dlya  ohrany  koridora,  poka
podhodili ostal'nye ostrovityane. Avangard ego otryada proshel cherez  shirokuyu
dver' i ochutilsya v bol'shom  shirokom  dvore,  gde  bylo  legche  postroit'sya
ryadami. V vysokih oknah, po vsem trem storonam, krichali  Bendsmeny,  Stark
slyshal  shum  Verhnego  goroda,  vspoloshivshegosya,  kak  ptichnik  v   minutu
opasnosti.
   Ostrovityane, svoej koshach'ej pohodkoj sobrali svoi gruppy  pod  emblemoj
zolotoj golovy. Oni proshli cherez dvor i vyshli na ploshchad',  kuda  shodilis'
tri ulicy: uzkie, zazhatye mezhdu tolstymi kamennymi stenami.  Odna  iz  nih
byla korotkoj i upiralas' v  portik  kakogo-to  administrativnogo  zdaniya.
Drugaya, kruto spuskalas' k bol'shoj ploshchadi za vorotami. Tret'ya,  konchalas'
stupenyami, podnimayushchimisya k dvorcu Dvenadcati.
   Ploshchad' byla zapolnena Bendsmenami. Glavnym obrazom, zheltymi -  nizshego
ranga.
   Za vorotami stoyal otryad naemnikov. Sudya po ih vidu  i  snaryazheniyu,  oni
byli sobrany iz raznyh otryadov. Stark  ne  mog  ustanovit'  ih  chislo.  Na
stupenyah  dvorca  nesli  strazhu  drugie  naemniki.  Za  nimi  stoyali  ryady
Bendsmenov.
   Stark obratilsya k chetyrem korolyam:
   - Vot dver' vashego goroda, voz'mite ee i derzhite.
   - Malo slavy dlya nas vseh, - skazal |yud prezritel'no. -  A  chto  budesh'
delat' ty?
   - Brat' dvorec.
   - Horosho, - skazal |yud. - Poshli.
   Naemniki na stupenyah kryl'ca vklyuchili v  sebya  i  otryad  luchnikov.  Oni
peregorodili ulicu, po kotoroj dolzhny byli  idti  nastupayushchie.  |yud  hotel
brosit'sya na nih, no Stark uderzhal ego. Dilban, Derik i |stern dolzhny  uzhe
byli byt' na glavnoj ploshchadi. SHum srazheniya za  vorotami  pokryvalsya  shumom
srazheniya vnutri.
   - Snachala pogovorim, - skazal Stark |yudu.
   On vzyal shchit odnogo iz irnancev  i  poshel  po  stupenyam,  vysoko  podnyav
pravuyu ruku bez oruzhiya. Na polovine dorogi on ostanovilsya i zakrichal:
   - Odna armiya v Nizhnem gorode, drugaya zdes'. Vy zashchishchaete pogibshee delo.
Slozhite oruzhie.
   - Nam zaplatili zolotom, - otvetil kapitan naemnikov.  -  My  ne  mozhem
izmenit'.
   - Vy - chestnye lyudi, - skazal Stark, - i ne duraki. Podumajte.
   - My uzhe vse obdumali, - vozrazil kapitan.
   I poleteli strely.
   Stark sognulsya za shchitom. Strely bili i v  ego  tolstuyu  kozhu,  svisteli
mimo ushej. Ostrovityane ne izdali ni zvuka, no odna  iz  Sobak  zarychala  i
razdalis' kriki mezhdu voinami plemen i irnancami.
   - Ubejte! - kriknul Stark Sobakam.
   I oni stali ubivat', a dikari podnyalis' za |yudom po  stupenyam  s  takoj
yarost'yu, chto chut' ne rastoptali Starka, kotoryj edva uspel vytashchit' shpagu.
   Drugaya volna strel popala v pervye ryady, no zhivye bez kolebanij  bezhali
po telam upavshih. Tret'ego poleta strel ne bylo.  Sobaki  byli  v  yarosti,
glaza ih goreli, kak zlye zvezdy. Upali naemniki, za nimi  Bendsmeny.  Kto
sumel - bezhal vo dvorec.
   Stark s ostrovityanami  vzlomali  dver'.  V  etom  im  pomogli  kop'ya  s
kostyanymi nakonechnikami. Krov' bryzgala na prekrasnye kovry, na  mramornye
steny.
   Iz vhoda v zal na  vershinu  vela  velikolepnaya  lestnica.  Stark  nashel
Pedralona i sprosil:
   - Gde Ferdnal?
   Pedralon pokazal na lestnicu:
   - Apartamenty Lordov Zashchitnikov etazhom vyshe.
   - Pokazyvaj dorogu!
   Stark pochti nes Pedralona po lestnice. Sobaki bezhali vperedi  i  Starku
bylo nevazhno, idet li kto-nibud' za nim. No za  nim  shli  |shton,  Halk  so
svoej  gorstochkoj  irnancev,  Sebek  i  voiny  pustyni,  a  takzhe  te   iz
ostrovityan, kotorye ne byli zanyaty.
   Oni obnaruzhili mnogocvetnye  mramornye  zaly,  prevoshodno  otdelannye,
krasivye okna, derevyannye dveri s pyshnoj rez'boj.
   Bendsmeny  vseh  rangov  pytalis'  zashchitit'  eti  zaly   ot   dikih   i
okrovavlennyh lyudej i  ih  strashnyh  Sobak.  No  oni  slishkom  dolgo  zhili
spokojno, pod zashchitoj svoej vlasti, na nih nikto i nikogda ne napadal,  im
ne ugrozhali, ih obozhali, kak polubogov, i kogda proizoshlo nemyslimoe, dazhe
deti brosilis' na ih  dveri,  to  oni  okazalis'  bezzashchitnymi.  I  gordye
Bendsmeny dvorca umirali kak barany pod kop'yami varvarov.
   Pedralon ukazal na massivnuyu dver' v konce bol'shogo zala i skazal:
   - Lordy tam.
   No Dzherd skazal:
   - I Han, Bendsmen. Tam.
   "Tam"  -   byl   koridor   sboku,   i   obraz   Bendsmena,   peredannyj
sobakoj-telepatom, byl obrazom Gel'mara, nekogda Pervogo Bendsmena Skega.
   - On dumaet ubit'.
   - Kogo?
   - Ne sushchestvo. Veshch'. Veshch' strannaya. Ne ponyat'. Ego razum dumaet:  ubit'
golos, kotoryj govorit.
   Stark brosilsya k |yudu.
   - YA hochu, chtoby Lordy Zashchitniki byli zhivy. Ty ponyal?
   I  on  begom  brosilsya  v  koridor.  On  uvidel  polu  krasnoj  mantii,
ischeznuvshej za dver'yu.
   - Tam, - skazal Dzherd. - Ubit'?
   - Podozhdi...
   Dver' byla iz temnogo polirovannogo dereva, potemnevshego s vekami.  Ona
otkryvalas' v malen'kuyu komnatku  s  izumitel'noj  derevyannoj  rez'boj.  U
steny stoyal stol, na stole -  nekrasivyj  i  neumestnyj  zdes'  predmet  -
chernyj yashchik s ciferblatami i vern'erami. On  vyglyadel  gryaznym  pyatnom  na
prekrasnom stole, protiv reznyh panelej sten.
   Pered  yashchikom  stoyal  Gel'mar,  molotya  rukoyatkoj  zheleznoj  shpagi   po
ciferblatam.
   - Oni ne razob'yutsya, - skazal Stark.
   Gel'mar nanes yarostnyj udar po plastiku.
   - Pust' bogi proklyanut vse eti veshchi! I vseh lyudej, kotorye ih delali!
   On povernul shpagu protiv Starka.
   - Ostav'te ego mne, - skazal Stark razdrazhennym Sobakam.
   V komnate bylo malo mesta, no mnogo ego i ne  trebovalos'.  U  Gel'mara
byl odin tonkij klinok, no vsemi silami svoej dushi Bendsmen  zhelal  tol'ko
odnogo - ubit' Starka.
   Udivlennyj siloj napadeniya, Stark  uklonilsya  ot  dikoj  ataki.  Klinki
stolknulis'. Zatem Stark vyshib oruzhie iz ruk Gel'mara.
   - V drugoj raz ya ne uderzhu Sobak, - skazal on.
   Krov' othlynula ot lica Gel'mara. Ono  stalo  blednym  i  besstrastnym,
licom cheloveka, doshedshego do konca svoego puti i znayushchego eto.  On  skazal
sovershenno spokojno:
   - Vo vsyakom sluchae, peredatchik ne prineset tebe nikakoj pol'zy, Ferdnal
uzhe govoril s korablem. Korabl' uletel i bol'she ne vernetsya.
   Dzherd zavorchal i peredal, chto Bendsmen lzhet. No Stark uzhe protyanul ruki
k chernomu yashchiku.
   - Togda zachem ty tak staralsya ego slomat'?
   Gel'mar ne otvetil.
   Ostrovityane |yuda prodolzhali svoj put'. No tovarishchi Starka poshli za nim.
|shton podoshel k peredatchiku. Otryady  stoyali  v  sosednem  zale,  dozhidayas'
ataki. Skoro otkuda-to doneslis' uzhasayushchie zvuki. Sobaki Severa zaskulili,
oshchetinivshis', chuvstvuya sebya nevazhno.
   - Bendsmeny, I Han.
   Oni ne znali lichnyh imen Bendsmenov, no ochen' horosho otlichali odnogo ot
drugogo i prekrasno znali Ferdnala i Lordov Zashchitnikov. Stark  ponyal,  chto
oni priblizhayutsya.
   - Tam.
   "Tam" - eto bylo za reznoj panel'yu, gde vidnelas' dver'. Stark  pokazal
na nee.
   - Halk, Tachvar, voz'mite Sobak. YA ne doveryayu ostrovityanam.
   - Pochemu ty tak snishoditelen k Lordam Zashchitnikam? - sprosil Halk.
   - |to stariki. I |shton hochet vospol'zovat'sya imi.
   Halk pozhal plechami i vyshel. Dver' vyhodila v malen'kij koridor.  S  nim
vyshli irnancy i Tachvar s Sobakami, krome  Dzherda  i  Grit.  Oni  ostalis',
ugrozhayushche poglyadyvaya na Gel'mara.
   V komnate stalo ochen' tiho, tol'ko iz chernogo yashchika  donosilis'  zvuki,
gromkie i pustye. Vechnaya boltovnya mirov,  ne  dayushchaya  nichego  obodryayushchego.
|shton ostorozhno povorachival  indikator,  monotonno  povtoryaya  svoe  imya  i
srochnyj kod, prosya otveta.
   Otveta ne bylo.
   Gel'mar ulybnulsya.
   - Kogda vy govorili s korablem?
   - Tri dnya nazad.
   - Lozh', - skazal Dzherd.
   - Popytajsya eshche raz, Sajmon.
   |shton nachal snova.


   Za stenami, na ravnine Ged Daroda, caril haos. Uzhe ne odnu nedelyu  lyudi
vryvalis' v gorod. Teper'  oni  bezhali  obratno,  tashcha  ranenyh,  bol'nyh,
starikov, detej i meshki s dobychej. Ravnina pochernela  ot  uzlov  i  lyudej,
svalennyh na zemlyu.
   Tolpy lyudej vse eshche prebyvali po dorogam palomnikov  i  stalkivalis'  s
beglecami, chto dobavilo sumatohi. Bylo sovershenno yasno, chto v  Ged  Darode
uzhe nevozmozhno obresti nikakoj nadezhdy.
   U edinstvennoj  krepko  zapertoj  dveri  zhdala  Sangalejn  s  Mornom  i
strazhnikami-susmingami.  Nepodaleku  takzhe  zhdali  Fallariny,   okruzhennye
svoimi tarfami so shpagami v chetyreh rukah. Tonkie nozdri |lderika  drozhali
ot otvrashcheniya pered toshnotvornym zapahom  chelovecheskoj  gryazi  i  othodov,
kotorye prinosil emu teplyj veter. Vremya ot vremeni  on  hlopal  kryl'yami,
prikazyvaya vetru udalit'sya, no von' i bespreryvnye kriki ne umen'shalis'.
   Kletekt, morgaya uglovatymi vekami, s bezrazlichiem glyadel  po  storonam.
Ego polosatyj tors blestel na solnce kak i dlinnaya, shirokaya shpaga, kotoruyu
sil'nyj chelovek ne smog by podnyat'. On smotrel na  adskuyu  nerazberihu  na
ravnine bez vsyakogo interesa, s prezreniem, kotoroe on ispytyval  k  vsem,
krome Fallarinov.
   CHerez nekotoroe vremya on uvidel chto-to vdali i podnyal vyshe svoyu krugluyu
bezvolosuyu golovu. Zatem on povernulsya k |lderiku i skazal:
   - Gospodin...
   |lderik vzglyanul - po doroge Bendsmenov  s  severa  shla  strashnaya  tucha
pyli.
   On podozval Morna i pokazal emu na tuchu.
   - Predupredi Starka, esli mozhesh'. Izvesti  takzhe  i  Mastera  ZHeleza  i
svoih kapitanov.
   - Vragi eto ili pomoshch', predskazannaya Mudroj zhenshchinoj?
   Kryl'ya |lderika suho shchelknuli.
   - Skoro uznaem.


   V komnate zagovoril  golos.  On  preryvalsya  shchelkaniem  i  svistom,  no
vse-taki govoril:
   - |shton? Sajmon |shton? No nam skazali, chto vy ubity.
   - Eshche net.
   - A drugoj chelovek? Stark?
   - YA zdes'. Oni vam skazali, chto i ya umer?
   - Da, primerno chas nazad.
   Stark posmotrel na Gel'mara. Lico Gel'mara  ostavalos'  spokojnym,  kak
mramor.
   - Vam eto skazal Ferdnal, Lord Zashchitnik?
   - Da.  Nam  zapretili  posadku.  Znaya,  kakaya  shchekotlivaya  situaciya  na
Skejte... nu, poskol'ku vy  oba  umerli,  my  podumali,  chto  prizemlyat'sya
bespolezno. My  hoteli  smenit'  orbitu,  gotovyas'  k  pryzhku.  Eshche  minut
dvadcat' i my by uleteli.
   - Ostavajtes' na orbite nad Ged Darodom, - skazal |shton.  Pot  struilsya
po ego licu. - Sejchas my prigotovim posadochnuyu ploshchadku  i  izvestim  vas,
kogda budem gotovy. Slushajte vse vremya.
   - Vas ponyal, - skazal golos.
   YAshchik zamolchal. |shton povernulsya k  svoemu  priemnomu  synu.  Oni  molcha
obnyalis'. Ne bylo slov, kotorye oni hoteli skazat' drug drugu.  Vo  vsyakom
sluchae, slova tut byli bespolezny.


   Oblako pyli na doroge  Bendsmenov  ostanovilos'.  Pyl'  uleglas',  poka
vozhdi dumali, chto proishodit v Ged Darode. Vskore yastrebinyj glaz |lderika
razlichil cvetnye gruppy: krasnuyu, purpurnuyu, zelenuyu, beluyu i  korichnevuyu.
|to byli vygorevshie kozhanye plashchi Lyudej v kapyushonah. Za nimi  eshche  bol'shaya
massa zelenovato-zolotogo cveta okruzhala temnye siluety,  vzgromozdivshiesya
na vysokih zhivotnyh pustyni, kak pticy, gotovye vzletet'.
   Kryl'ya Fallarinov vyzvali privetstvennyj vihr', kotoryj podnyalsya vysoko
nad ravninoj.


   SHest' starikov v belom - Gorel umer, i ne bylo  vremeni  naznachit'  ego
priemnika - sideli v obshirnom vysokom  zale,  okna  kotorogo  vyhodili  na
pyshnye  hramovye  kryshi.  Zvuki  srazheniya  smeshivalis'  s  nezhnym   zvonom
kolokol'chikov, gustoj dym zatmil svet Starogo Solnca.
   Vozle Lordov Zashchitnikov stoyali pyat' Bendsmenov v krasnom. Ostal'nye  iz
Dvenadcati umerli, zashchishchaya svoih povelitelej. Nekotorye iz etih pyati  byli
raneny. Zal i ego prihozhaya byli zavaleny trupami. Bol'shinstvo iz nih  byli
odety v krasnye tuniki vysshego ranga, no mnogo bylo  i  zelenyh,  golubyh,
dazhe  odin  v  serom  -   yunosha-uchenik.   Zdes'   razvernulos'   naivysshee
soprotivlenie Bendsmenov. I teper' golye  ostrovityane  raspahivali  nogami
trupy i ne spuskali malen'kih bezzhalostnyh glaz s lyudej i  Sobak,  kotorye
zapretili im dal'nejshee ubijstvo.
   Sobaki hmurilis' i  poskulivali,  opustiv  svoi  ogromnye  golovy.  Oni
vspominali tuman i snega ravniny Serdce Mira, gde ih zhizn' byla  posvyashchena
sluzheniyu etim shesterym starikam.
   - Gde Landrik? - sprosil Pedralon.
   - Neobhodimo bylo najti tvoj peredatchik, - otvetil Ferdnal.  -  Landrik
ne perezhil doprosa.
   On vse eshche derzhalsya pryamo i byl spokoen, kak vsegda, po  krajnej  mere,
vneshne. On s otvrashcheniem smotrel na ostrovityan. Po otnosheniyu k drugim  ego
nenavist' byla eshche bolee strashnoj. Pri  vide  Starka  on  ne  vyskazal  ni
straha, ni slabosti, no vyrazhenie ego lica nel'zya bylo opisat'.
   Gnev Pedralona bil cherez kraj.
   - Vy ubili ego. Iz-za vas pogibli sotni vashih poddannyh. I dazhe  togda,
kogda vas osadili vashi zhe sobstvennye golodnye deti, vy otoslali  korabl',
kotoryj mog prinesti im spasenie.
   - My zhivem v eru peremen, - skazal Ferdnal. - V  eru  Vtoroj  Migracii.
Bez izmennikov my by perezhili vse. Bez izmennikov Ged Darod nikogda by  ne
byl vzyat. My, kak nikogda, prinesli by spokojstvie i poryadok nashemu  miru.
Mir stal by pomen'she, no eto  nash  mir  -  Mat'  Skejta,  ne  zagryaznennyj
obychayami lyudej iz drugih mirov. - On povernulsya k Starku. -  Ne  znayu,  po
kakim prichinam, no my, kazhetsya, poteryali milost'  Materi  Skejta,  kotoruyu
pytalis' uberech'. - On pomolchal, a potom dobavil: - My gotovy umeret'.
   - Takovo bylo i moe namerenie, - skazal  Stark.  -  No  |shton  okazalsya
umnee menya.
   S ledyanoj  vezhlivost'yu  Ferdnal  povernulsya  k  |shtonu,  kotoryj  mnogo
mesyacev byl ego plennikom v Citadeli Vysokogo Severa.
   - Lordy Zashchitniki poedut s nami na Paks, - skazal |shton.  -  |to  budet
luchshim dokazatel'stvom, chto na Skejte nachinaetsya novaya era.
   - Narod uznaet, chto nas k etomu prinudili. On eshche  bol'she  voznenavidit
inoplanetyan.
   - Net. Skoro nachnut pribyvat' korabli s pishchej i medikamentami. Konechno,
vy mozhete zhalovat'sya sovetu na Pakse, no ya somnevayus', chto tam odobryat to,
chto vy osudili na gibel' polovinu vashego naseleniya tol'ko radi togo, chtoby
sohranit' vashu vlast'. Vy eshche mozhete byt' polezny vashemu  narodu,  pomogaya
nam v organizacii raspredeleniya pitaniya i organizacii transportirovki  teh
lyudej, kotorye zahotyat pokinut' Skejt.
   Ferdnal byl oshelomlen.
   - Vy ne mozhete rasschityvat' na nashu pomoshch'.
   - CHert poberi! - vzorvalsya |shton.  -  Dolzhen  zhe  kto-to  kormit'  etih
lenivyh detej, kotoryh vy razveli! Ih uzhe dostatochno umerlo po vashej vine!
   Ferdnal besstrashno sprosil:
   - A esli my otkazhemsya ehat'? Vy otdadite nas etih?
   I on kivkom golovy ukazal na pokrytyh potom ostrovityan.
   - Net, - skazal Stark, - ne im. Vashemu  sobstvennomu  narodu,  Ferdnal.
Vashim progolodavshimsya detyam.
   Ferdnal sklonil golovu.
   - YA predpolagayu, chto vy poprosite nashej zashchity, - skazal |shton.
   Ferdnal otvel glaza. Ego nesgibaemye plechi nakonec slegka ponikli.
   - Nashi sklady pusty, - skazal on. - My otdali im vse.  No  oni  nam  ne
poverili.



        27

   S pribytiem armii s severa, srazhenie v Ged Darode  bystro  zakonchilos'.
Ostrovityane  zanyali  Verhnij   gorod.   Ostavshiesya   v   zhivyh   Bendsmeny
prisoedinilis' k masse bezhencev na ravnine.  Oni  sodrali  svoi  mantii  i
vybrosili zhezly, chtoby ih ne uznali.
   Bol'shaya chast' Nizhnego goroda byla v plameni. Tam  pochti  nichego  nel'zya
bylo sdelat'. Patruli hodili po  ulicam,  gde  eshche  mozhno  bylo  projti  i
proizvodili  raschistku.  Im  pomogali  otryady  naemnikov,  kotorye,  posle
zrelogo razmyshleniya, reshili smenit' pole bitvy. Na etot  raz  Kadzimni  iz
Izvanda obogatilsya i  eshche  koe-chem  krome  ran.  On  i  ego  lyudi  pervymi
brosilis' grabit' hramy.
   Patruli prenebregli uzkim prohodom vozle hrama Temnoj Bogini. Hram  byl
podozhzhen molodoj zhenshchinoj s dlinnymi volosami, kotoraya zadumchivo sidela na
obzhigayushchem vetru. Teper' na ee tele ne bylo nikakoj rospisi. Ona ishudala.
Ee volosy byli sputany. Glaza - zerkalo  dushi  -  byli  pusto.  Bendor  ee
brosil, no eto ee ne bespokoilo - u brodyag eto  bylo  obychnym  delom.  Ona
poteryala  veru  v  nepokolebimuyu  moshch'  Lordov  Zashchitnikov,  no  ne  mogla
predstavit' sebe mir bez nih i ne zhelala bol'she zhit'.
   Ee pogubil Temnyj CHelovek. Ona vse vremya videla pered glazami ego lico:
strannoe, privlekatel'noe, pugayushchee. Ona vse eshche chuvstvovala silu ego ruk.
Veroyatno, Bendor byl prav: mozhet byt', ona i na samom dele lyubila  Starka.
Ona ne znala. Ona slishkom ustala. Slishkom ustala,  chtoby  dvigat'sya,  dazhe
kogda plamya goryashchego hrama okruzhilo ee.


   CHerez dvadcat' chetyre chasa polozhenie na ravnine  bylo  stabilizirovano.
Bol'shinstvo  zdorovyh  lyudej  bezhalo  na  yug,  gde  byla   nadezhda   najti
propitanie. Te, kto ne mog bezhat', byli sobrany v lagerya  pod  upravleniem
Sangalejn. Mnozhestvo dzhubarcev i  Susmingov  poehalo  obratno  v  Skeg.  V
nuzhnoe vremya vse tuda vernutsya, chtoby prismotret' za rybnymi promyslami  i
kosmoportom, kotoryj nado budet otstraivat'.
   Voiny pustyni i Fallariny posledovali za nimi: na etot raz sam  |lderik
povedet delegaciyu na Paks. Morn i gospozha Sangalejn poedut, kak i  ran'she,
s Pedralonom, Sebekom i drugimi vozhdyami Lyudej v kapyushonah, vklyuchaya  odnogo
iz poslednih Ocharov. Master  ZHeleza,  oprobovav  zemlyu  Ged  Daroda  i  ne
obnaruzhiv v nej nikakih mineralov, ob®yavil, chto stanet  iskat'  mesto  dlya
novyh kuznic sredi zvezd. Kadzimni, skrepya  serdcem,  tozhe  vyskazalsya  za
ot®ezd. Gde-nibud' vo vselennoj, mozhet byt', najdetsya drugoe  more  Skovra
gde ego narod postroit drugoj Izvand, v suhom  i  chistom  holode,  kotoryj
delaet lyudej sil'nymi.
   Tachvar laskal svoih Sobak. On vozmuzhal i pohudel s teh por,  kak  Stark
nashel ego na psarnyah YUronny, no plakat' eshche mog, i plakal.
   - YA hotel by idti za toboj, Stark. No teper' ya Hozyain Sobak. YA ne  mogu
ih brosit'. YA najdu kakoe-nibud' mesto, ostrov, gde oni ne  smogut  nikomu
vredit'. I oni mirno prozhivut tam ostatok  svoej  zhizni.  A  zatem,  mozhet
byt', ya prisoedinyus' k tebe.
   - Konechno, - skazal Stark, znaya, chto Tachvar ne sdelaet etogo.  Dzherd  i
Grit prizhalis' k nemu. - YA voz'mu s  soboj  etih  dvoih,  Tachvar.  Oni  ne
soglasyatsya, chtoby ya ih ostavil. No poka beregi ih dlya  menya.  U  menya  eshche
est' koe-kakie dela.
   Sobaki protestovali, no on ostavil ih  i  poshel  s  |shtonom  do  dvorca
Dvenadcati, stavshim teper' dvorcom chetyreh korolej.
   |shton naladil svyaz' s komandirom zvezdoleta.
   - Vy mozhete prizemlyat'sya, kogda vam budet udobno.
   - My sejchas na temnoj storone. Na zare prizemlimsya.
   - Lyuboj proviant, kotoryj  vy  smozhete  dostavit',  budet  ochen'  nuzhen
zdes'.
   - My sejchas etim zajmemsya. Ne ochen' mnogo, no vse-taki  koe-chto  budet.
Da... YA dumayu, vam i Starku  budet  priyatno  uznat',  chto  Penkavr  i  ego
bandity byli  perehvacheny  krejserami  Galakticheskogo  Soyuza  v  sozvezdii
Gerkulesa. Oni otchayanno  zashchishchalis',  no  krejsera  imeli  preimushchestvo  v
vooruzhenii. Penkavr pogib.
   - Spasibo za priyatnuyu vest', - skazal |shton.
   Stark byl udovletvoren, no ne bolee. K ustalosti ot vseh dolgih mesyacev
prebyvaniya na Skejte dobavilas' teper'  bolee  kratkovremennaya,  no  bolee
sil'naya ustalost' ot boev i nedostatka sna. Radost' pobeditelya tusknela ot
boli, kotoraya ne pokidala ego s teh por, kak Staroe Solnce razozhglo  plamya
na vershinah Dzhubara.
   On obratilsya k Irnancam, nesushchim strazhu vozle peredatchika:
   - Najdite Halka. YA budu zhdat' ego v krajnem dvore.


   Tri Korolevy siyali v nebe, a pod arkami goreli  lampy.  V  gorode  bylo
spokojno. Vozduh  byl  tyazhelym  iz-za  dyma,  podnimavshegosya  ot  razvalin
Nizhnego goroda.
   Prishel Halk. Rukoyatka ego ogromnoj shpagi blestela za ego levym plechom.
   - Ne vizhu tvoih strazhej, Temnyj CHelovek.
   - Oni s Tachvarom. Esli ty menya ub'esh',  oni  poluchat  prikaz  otpustit'
tebya s mirom.
   Halk podnyal ruku i pogladil temnuyu rukoyatku.
   - A chto, esli ty menya ub'esh', Temnyj CHelovek? Kto soberet narod Irnana,
chtoby dobrat'sya do korablej? - On vytashchil shpagu iz nozhen i s  siloj  snova
vlozhil obratno. - U menya mnogo del i ya ne mogu riskovat'  budushchim,  tol'ko
radi togo, chtoby ubit' tebya. K tomu zhe, ya dumayu, chto tvoya rana kuda glubzhe
lyuboj iz teh, chto ya mog by tebe nanesti. Pust' ona s toboj i ostanetsya.
   On povernulsya i ushel.
   Poslednyaya iz Treh Korolev ischezla na zapade. Byl chas temnoty, kogda son
vsego glubzhe. No Hargot, korol' ZHatvy, ne spal.
   Ego narod razbil lagerya na holmah nad  ogromnoj  ravninoj.  Na  ravnine
gorel gorod. Hargot ne hotel priblizhat'sya k  nemu,  potomu  chto  etot  vid
nasiliya emu ne  nravilsya.  Odnako,  kogda  on  brosil  kostochki  Vesennego
Rebenka, oni uporno tri raza pokazali na dym.
   Hargot byl vozbuzhden i vstrevozhen. Krov' pul'sirovala v ego hudom tele.
On nepodvizhno stoyal i zhdal, sam ne znaya chego, znaya tol'ko,  chto  esli  ego
ozhidanie opravdano, to peremena budet ogromnoj i vechnoj.
   T'ma rastayala. Staroe Solnce prolilo svoj mednyj svet  na  sklon.  Lyudi
Bashen nachali prosypat'sya. Hargot prikazal im molchat'. Ego  blednye  glaza,
blestevshie iz-pod maski, byli ustremleny v nebo.
   Snachala voznik grohot, strashnyj i velikolepnyj. Grom gremel  s  mednogo
neba. Stala spuskat'sya ogromnaya massa, s korolevskoj lovkost'yu sidya verhom
na ognennoj kolonne. Zemlya drognula pod nogami Hargota. V  ego  ushah  bili
moloty. Zatem grom i plamya ischezli. Na ravnine Ged Daroda  stoyal  korabl'.
Dazhe nepodvizhnyj on, kazalos', byl gotov snova vzletet' k zvezdam.
   - Vstavajte, - skazal Hargot svoemu narodu. - Vstavajte i idite. Dolgoe
ozhidanie prishlo k koncu. Doroga k zvezdam otkryta.
   On povel narod Bashen k ravnine, raspevaya gimn osvobozhdeniya.
   Stark uslyshal penie, uvidel  dlinnuyu  seruyu  verenicu  i  bystro  otdal
prikaz, chtoby na nee ne napadali.
   Iz korablya vygruzili proviant i na bort nachali  podnimat'sya  passazhiry:
kto po svoej vole, a kto net. Gel'mar  byl  mezhdu  Bendsmenami  v  krasnom
kotorye ehali vmeste s Lordom Zashchitnikom, chtoby sluzhit' im.  V  eto  vremya
Stark vmeste s dvumya Sobakami poshel vstrechat' korolya ZHatvy.
   - Vot vidish', - skazal on, - ya dejstvitel'no byl chelovekom prorochestva.
Ty hochesh' podnyat'sya na bort korablya?
   - Net, - skazal Hargot. - YA ostanus' so svoimi lyud'mi do teh por,  poka
my ne smozhem uehat' vmeste. No dvoe moih zhrecov poedut zashchishchat' nashe delo.
- On sdelal znak, podoshli dva hudyh seryh cheloveka. Potom on posmotrel  na
Starka. - CHto stalo s zhenshchinoj s solnechnymi volosami?
   - Prorochestvo, kotoroe ty sdelal v Tire, ispolnilos', - skazal Stark.
   V soprovozhdenii dvuh zhrecov, Dzherda i Grit on poshel k korablyu.
   |shton zhdal ego v shlyuze.  Oni  vmeste  voshli  vnutr'.  SHCHelknula  vneshnyaya
panel'. Pochva snova  zadrozhala  v  grome  i  plameni.  Sverkayushchij  greben'
pronzil nebo.
   Tusklym i vstrevozhennym vzglyadom Staroe Solnce sledilo za ischeznoveniem
korablya.