tratyat vremeni zrya, ne razrushayut biosfery i ne pozhirayut zvezdy v pripadke samovosproizvodstva. Ih cel' - poisk i unichtozhenie tehnologicheskih civilizacij. Nabor ih gryaznyh metodov ogromen. I razve smogli by Anti-Mastera, slushaya nevoobrazimyj gvalt zemnyh radioperedach, uderzhat'sya ot soblazna prikonchit' zemlyan? Poetomu Vstrechayushchij i ZHdushchij reshili, chto vse Razrushiteli pogibli i mozhno bezboyaznenno slat' Vernopoddannym pros'bu o pomoshchi. YA etogo, konechno, ne dopushchu. Im nevdomek, chto dazhe sredi Vernopoddannyh byvayut raznoglasiya. Cel'... moya Cel' prezhde vsego. Dazhe esli pridetsya predat' kompan'onov, s kotorymi korotal tomitel'nye tysyacheletiya ozhidaniya. 10 Ursule oni predstavlyalis' ochen' naivnymi. Hotya, rozhdajsya moda v inkubatorah, vospityvajsya oni mashinami - razve ne byli by oni takimi zhe? Svobodu prishel'cev ogranichivali steny podzemel'ya, no podrazumevalos', chto potom oni budut zhit' na poverhnosti planety. Poka kolonisty nahodilis' v kosmose, oni polnost'yu zaviseli ot svoih avtomaticheskih nyanek, kotorye obespechivali ih vsem - pishchej, kislorodom i teplom. Odnako, po vsej vidimosti, oni polnost'yu ili pochti polnost'yu otdavali sebe otchet v proishodyashchem. V programmu nyanek navernyaka vhodilo obuchenie podopechnyh. I vot, nesmotrya na to, chto vse magnitnye ili sverhprovodnikovye nositeli informacii vyshli iz stroya, zhivye sushchestva byli uvereny: ih poslanie kogda-nibud' prochtut... Poslanie na obtesannoj stene. - Nuzhny specialisty po rasshifrovke ieroglifov, - izrek Gevin, ostorozhno sduvaya gazovoj struej pyl' s nerovnyh strochek, v kotorye skladyvalis' vybitye na kamne uglovatye znachki. - Umnye lyudi, vozmozhno, sumeyut istolkovat' etot tekst i risunki. Gluhovatyj golos androida slovno podcherkival ego skepticizm. Podumaesh', skrizhali velikogo naroda! - Vozmozhno, - soglasilas' Ursula. Pod ee rukovodstvom nebol'shoj robot zakonchil skanirovanie izobrazheniya i otkatilsya v storonu, ozhidaya dal'nejshih instrukcij. Ursula otstupila nazad i uselas' po-turecki na drugoj avtomat, prodolzhavshij nevozmutimo zhuzhzhat'. Ona vytyanula ruki pered soboj, obramlyaya kartinu, kotoruyu pytalas' ponyat', i dolgo derzhala ih na vesu. Pri zdeshnej tyazhesti eto bylo sovsem ne trudno. Kolonisty ispeshchrili stenu slozhnymi risunkami, strochkami i stolbcami ieroglifov. A vse eto vremya naverhu bushevalo srazhenie. Uzkie poloski vydolblennyh znakov preryvalis' legko uznavaemymi izobrazheniyami Solnca, planet i kosmicheskih korablej. CHashche vsego na stene popadalis' risunki slozhnyh mashin. Ursula i Gevin prishli k zaklyucheniyu, chto poslanie nachinaetsya s levogo nizhnego ugla, gde byl izobrazhen mezhzvezdnyj zond, podletayushchij k zvezdnoj sisteme - veroyatno, Solnechnoj - s tonkimi liniyami planetarnyh orbit. Za pervym fragmentom sledovala piktogramma etogo zhe zonda, no uzhe razvernuvshego vspomogatel'nye apparaty na nekoem podobii planetoida i nachavshego process samovosproizvedeniya. Dal'she vosem' kopij pervogo zonda pokidali predely Solnechnoj sistemy. Nizhe ryada dochernih zondov raspolagalis' chetyre simvola, iz nih tri odinakovyh. Ursula predpolozhila, chto oni oboznachayut dvoichnoe chislo vosem'. |to podtverzhdali i stoyashchie tam zhe vosem' tochek. Rasshifrovka uzhe nachalas'! Ursula sdelala pometku v bortovom zhurnale. Skoree vsego dannyj tip zondov byl zaprogrammirovan tol'ko na vosem' sobstvennyh kopij, ne bol'she. |to davalo otvet na vopros, muchivshij Ursulu neskol'ko mesyacev. Esli samovosproizvodyashchiesya zondy borozdili Galaktiku milliardy let, to stranno, kak mineral'nye resursy planet ostalis' prakticheski netronutymi. Teoreticheski, dostatochno razvitaya tehnologicheskaya civilizaciya sumela by rastashchit' na kusochki ne tol'ko asteroidy, no dazhe i celye zvezdy. Primitivnye zondy mogli, slovno prozhorlivye virusy, poglotit' vsyu Galaktiku. I ne ostalos' by nichego, krome nesmetnyh skoplenij robotov, pozhirayushchih drug druga v pogone za syr'em. Patologiya, kotoraya v itoge privela by k entropijnoj smerti vsej sistemy. No Galaktike udalos' izbezhat' takoj uchasti. Tekst na stene pokazal, kakim imenno obrazom. Zondy byli zaprogrammirovany proizvodit' zhestko ogranichennoe chislo svoih kopij. Dannyj tip zondov, napomnila sebe Ursula. V poslednem fragmente pervogo ryada piktogrammy, otoslav svoih otpryskov k mestu naznacheniya, materinskij zond napravlyalsya k kakoj-to planete. Zond i planetu soedinyala tonkaya liniya. Stilizovannaya figura gumanoida, otdalenno napominavshaya lezhashchih na polu mumij, shagala po etomu mostiku k svoemu novomu domu. Tak zakanchivalas' pervaya chast' poslaniya. Navernoe, ona govorila o sobytiyah, kotorye dolzhny byli proizojti. No dal'she shel drugoj tekst, vidimo, opisanie dejstvitel'nyh sobytij. Pribyv v Solnechnuyu sistemu, zondy povstrechali zdes' drugie, operedivshie ih apparaty. Volnenie Ursuly vozrastalo po mere rasshifrovki izobrazhenij. Itak, vo vtorom ryadu vnov' pribyvshij zond natykaetsya na svoih sobrat'ev. Vozle znachka kazhdogo iz predshestvennikov stoyal malen'kij kruzhok. Ponachalu dejstvie razvivalos' tak zhe, kak i v predydushchej stroke. Materinskij zond kopiruet sebya, zapuskaet kopii i pristupaet k zaseleniyu planety predstavitelyami drevnej civilizacii - toj, chto nekogda otpravila k zvezdam samyj pervyj zond. - Kruzhochki otmechayut druzhestvennye apparaty, - zadumchivo progovorila Ursula. Gevin chut' otstupil nazad, okidyvaya vzglyadom mesto, na kotoroe ona pokazyvala. - A eti znachki dlya chego? - Vozmozhno, eto zondy, ne imeyushchie otnosheniya k glavnoj missii. Gevin zadumalsya na sekundu. - Togda etot krestoobraznyj simvol... - On pomedlil, razglyadyvaya risunok. - Oznachaet vragov, - zakonchil on. Ursula kivnula. - Tret'ya posledovatel'nost' kartinok snova izobrazhala materinskij zond, priletevshij v Solnechnuyu sistemu. No teper' ego presledovalo mnozhestvo raznyh apparatov, pomechennyh krestikami. Po etoj versii sobytij zond ne kopiroval sebya, ne zaselyal planetu. Izrashodovav goryuchee, ne v sostoyanii pokinut' Solnechnuyu sistemu, on nashel ukromnoe mesto i zatailsya. - On ih boyalsya, - prokommentirovala Ursula i tut zhe podumala, chto Gevin upreknet ee v izlishne emocional'nom podhode k psihologii robotov, no tot obdumyval ee slova. Nakonec on kivnul. - Pozhaluj. No, smotri, vse kruzhki i krestiki slegka otlichayutsya drug ot druga. - Da, - soglasilas' Ursula, priglyadevshis' povnimatel'nee. - Predpolozhim, chto k momentu sozdaniya etogo teksta v Galaktike sushchestvovalo dva osnovnyh tipa "fon-nejmanovskih" zondov, otrazhavshih dve razlichnye koncepcii. Razumeetsya, byli razlichiya i vnutri kazhdoj gruppy. - Ona izuchala dal'nij pravyj kraj steny. Tut byli vybity stolbcy izobrazhenij neskol'kih tipov mashin, kazhdomu iz kotoryh sootvetstvovali sobstvennyj kruzhok ili krestik i raspolozhennaya ryadom syuzhetnaya scenka. Nekotorye iz risunkov pokazyvali sceny nasiliya. Vse eshche ne verya svoim glazam, Gevin tryahnul golovoj - No pochemu? Fon-nejmanovskie zondy prednaznacheny dlya... dlya... - Pochemu? - zadumchivo peresprosila Ursula. - Lyudi schitali, chto obraz myslej predstavitelej drugih civilizacij shozh s chelovecheskim. A my dumali, chto zondy nuzhny dlya sbora informacii i poiskov brat'ev po razumu. Nahodilis' dazhe takie, kto veril, chto chelovechestvo kogda-nibud' zapustit k drugim miram apparat, podobnyj etim zondam-nyan'kam. Tem samym nash biologicheskij vid izbezhal by dlitel'nyh pilotiruemyh pereletov. Prinyav ideyu samovosproizvodyashchihsya zondov, my prodolzhali rassuzhdat' v tom zhe duhe i dumali, chto inoplanetyane dolzhny postupit' tak zhe. No chelovecheskaya fantaziya ogranichenna. CHuzhdyj razum sposoben na takoe, chto nam i ne snilos'! Ursula vdrug sprygnula s zhuzhzhashchego robota i zaskol'zila nad pyl'nym polom peshchery. Potom slabaya sila tyazhesti prityanula ee k zemle, i ona opustilas' pryamo pered obtesannoj stenoj. - Puskaj dazhe bol'shinstvo civilizacij razvivaetsya po tomu zhe puti, chto i zemnaya. - Ursula provela pal'cem po konturu risunka Solnca. - Oni skonstruirovali umnye, nadezhnye apparaty, sposobnye k sverhdal'nim pereletam i samovosproizvodstvu. No vse li inoplanetyane ogranichilis' posylkoj etih avtomaticheskih emissarov? Gevin posmotrel na nepodvizhnye issohshie tela. - Vidimo, ne vse. Ona povernulas' k nemu i ulybnulas'. - My davno ostavili nadezhdu na pilotiruemye polety k drugim zvezdam. Dazhe esli ne sbrasyvat' ih so schetov na sluchaj kakih-to ekstraordinarnyh obstoyatel'stv, vse ravno luchshe pribegnut' k pomoshchi teh, kto prisposoblen dlya podobnyh pereletov. |to glavnyj motiv sozdaniya takih, kak ty, Gevin. Gevin kivnul, ne podnimaya glaz. - No ved' i drugie tozhe ne otkazalis' by ot svoej mechty. - Da. Oni nepremenno razrabotali by tehnologiyu zaseleniya novyh planet. YA uzhe skazala, tak sleduet po logike zemlyan. YA prosmatrivala arhivy - etot vopros obsuzhdali eshche v dvadcatom veke. Gevin smotrel na piktogrammy. - Ladno, tut vse yasno. No... neuzheli myslyashchie sushchestva sposobny na nasilie? Bednyj Gevin, podumala Ursula. Dlya nego eto potryasenie. - Ty znaesh', kak my byvaem vremenami razdrazhitel'ny. Tol'ko chelovechestvo stremitsya sozdat' mirolyubivyh robotov, a drugie rasy mogli postupit' inache. Zaprogrammirovali svoi zondy v sootvetstvii s zhestkimi zakonami sredy, v kotoroj evolyucionirovali. Otkuda im bylo znat', chto v kosmose eti zakony ne dejstvuyut? A ih poslancy budut strogo vypolnyat' instrukcii, dazhe esli sami sozdateli etih mashin davno obratilis' v prah? - Bezumie. - Gevin pokachal golovoj. Ursule ponravilas' ego reakciya I eshche ona ispytyvala udovletvorenie ot togo, chto pri vsej sposobnosti androida poluchat' i obrabatyvat' informaciyu neposredstvenno iz elektronnyh bankov dannyh, v etom voprose Gevin ej ne sopernik. Hotya on i proizoshel ot lyudej, ego dushu nikogda ne potrevozhit otdalennoe eho zverinogo ryka v dikoj savanne, ne ispugayut vo sne kolyshushchiesya teni dremuchego lesa. Vot oni - obtyanutye kozhej skelety, napominayushchie lyudyam o tom, chto Vselennaya nikomu ne daet poblazhek. I dazhe ob®yasnenij. - Ochevidno, nekotorye rasy myslyat po-drugomu, - skazala Ursula. - Kto-to otpravlyal v kosmos emissarov ili kolonistov, kto-to, vozmozhno, vrachej, advokatov i policejskih... - Ona snova kosnulas' perchatkoj drevnego risunka, provela pal'cem po konturu znachka planety. - A nekotorye posylali ubivat'. 11 Polozhenie takovo, chto neobhodimo zadejstvovat' vse shemy i moduli, kotorye do sih por pylilis' bez raboty. Kak eto udivitel'no i neprivychno - oshchushchat', budto zanovo rodilsya. Posle dolgoj dremy ya vnov' zhivu polnoj zhizn'yu! S drugoj storony, boryas' za gospodstvo nad etimi pustynnymi skalami, ya osoznayu, skol'ko sil rasteryal. I dremal ya, v obshchem, potomu, chto utratil svoyu byluyu moshch', no ne hotel v etom soznavat'sya. YA chuvstvuyu sebya, kak chelovek, kotorogo lishili nog, zreniya, ostaviv lish' nemnogo sluha i osyazaniya. Hotya, prinorovivshis', mozhno orudovat' dvumya pal'cami ne huzhe, chem pyaternej. Kak ya i ozhidal, konflikt mezhdu nami, ostavshimisya v zhivyh mashinami, razgoralsya. Pokalechennye avtomaty, kazalos' by, paralizovannye s teh por, kak slomalis' poslednie remontnye roboty, neozhidanno vypustili zapasnye rabochie moduli - zhalkie, skripyashchie mashiny, spryatannye v glubokih rasshchelinah. Soobshchestvo okazalos' na grani raspada. Mysl' priberech' rabochie moduli do luchshih vremen vnushil ostal'nym ya sam. Pravda, oni etogo ne ponimali. ZHdushchij i Vstrechayushchij pereshli na solnechnuyu storonu planetoida. Za nimi dvinulis' zondy pomen'she. Vse oni, vspominaya davno zabytye navyki, prinyalis' proveryat', na chto eshche godny. Kak vidno, rasschityvali ustanovit' kontakt s zemlyanami i, esli udastsya, poslat' vestochku k dalekim zvezdam. Mne bylo vedeno ne vmeshivat'sya. Nelepoe predosterezhenie. Ladno, pust' eshche nemnogo poteshayutsya illyuziej nezavisimosti. Davnym-davno, predvidya podobnye sobytiya, ya prinyal neobhodimye mery. Kogda-to ya vozglavil nashe vojsko, spas Zemlyu ot razrusheniya. I teper' tozhe ne pozvolyu trevozhit' zemlyan. Nichto ne pomeshaet vypolneniyu moej Celi. YA zhdu. Planetoid medlenno vrashchaetsya; ya smotryu na nepodvizhnye oblaka pyli, na lentu goryachih, yarkih zvezd. Lyudi pridumali ej chudnoe nazvanie - Mlechnyj Put'. Mnogie iz etih zvezd molozhe menya. V ozhidanii apofeoza moej zhizni ya sozercayu Vselennuyu. Skol'ko zhe millionov let nablyudal ya vrashchenie Galaktiki? Poka skorost' myshleniya ostavalas' minimal'noj, ya voochiyu videl, kak zakruchivalis' v spiral' ee rukava, dvazhdy v techenie korotkogo, po kosmicheskim masshtabam, otrezka vremeni sojdyas' i porodiv rezkie fronty. Mercali oblaka kosmicheskoj pyli i gaza, massivnye zvezdy zakanchivali svoj korotkij, no slavnyj vek vzryvami sverhnovyh. I hotya peredvigalsya ya vmeste s odnoj iz vtorostepennyh zvezd etoj Galaktiki, menya zahvatyvalo chuvstvo stremitel'nogo poleta skvoz' prostranstvo. V te vremena ya voobrazhal sebya molodym, svobodnym, prodirayushchimsya skvoz' ternii v nevedomoe. Teper', kogda ya stal myslit' bystree, yarkie detali otoshli na vtoroj plan. YA zastyl v ozhidanii sobytij. V golovu mne prishla strannaya, derzkaya fantaziya. Budto sama Vselennaya zhdet razvyazki, sdelav stavku na togo, kto oderzhit verh v lokal'noj stychke dolgoj, dolgoj vojny. YA myslyu tak zhe bystro, kak moj biologicheskij drug na kroshechnom korable vsego v svetovom mgnovenii ot menya, za vtoroj ili tret'ej gornoj gryadoj. YA gotovlyu syurpriz dlya byvshih kompan'onov. Sohraniv svoi myslitel'nye resursy, ya proslezhu dal'nejshij hod ee rassuzhdenij, pojmayu malen'kuyu iskorku yunosti Sejchas ona peredast otchet na Zemlyu. Skoro, ochen' skoro etot planetoid zapolnyat zemlyane - nastoyashchie, biologicheskie, roboty i prostye mashiny. Oni popytayutsya ob®yasnit' strannoe reshenie Masterov - beschislennoe kolichestvo raz voploshchat' sebya v razumnyh avtomatah po vsej Galaktike, a ob®yasniv, stanut ostorozhnee. Blagodarya malen'koj razvedchice, oni uvidyat slabyj otsvet istiny. 12 Poslednie obrazcy podnyaty na bort "Gromoverzhca". Vse rabochie moduli zanyali otvedennye im nishi v korpuse korablya. Svetovye i radiomayaki, ustanovlennye na asteroide, dayut dostatochno moshchnye signaly. |kspediciya zakanchivaetsya, dezhurit' vozle nahodki veka net neobhodimosti. - Vse ulozheno, Urs. - Gevin vplyl v slabo osveshchennuyu rubku upravleniya. - Dva mesyaca na orbite nikak ne otrazilis' na rabotosposobnosti dvigatelej. Nachnem manevr, kak tol'ko skazhesh'. |lastichnaya fizionomiya androida vyglyadela mrachnoj, golos zvuchal gluho. Ursula reshila, chto pomoshchnik o chem-to napryazhenno dumaet. Ona kosnulas' ego ruki. - Spasibo, Gevin. Znaesh', ya zametila... Gevin podnyal glaza; ih vzglyady vstretilis'. - CHto ty zametila, Urs? - Net, nichego. - Ona pokachala golovoj, reshiv ne zaostryat' vnimanie na peremenah v podopechnom. A peremeny byli nalico - Gevin povzroslel, no odnovremenno stal pechal'nee. - YA prosto hochu, chtoby ty znal: ya schitayu, ty otlichno spravilsya s rabotoj. I gorzhus' tem, chto my rabotaem vmeste. Gevin otvel vzglyad i pozhal plechami. - My delaem to, chto polozheno... - On snova podnyal glaza. - YA tozhe, Ursula. YA tozhe ochen' rad. On povernulsya i shagnul v lyuk. Ursula opyat' ostalas' odna. Ona proverila pokazaniya na malen'kih ekranah i indikatorah, otobrazhavshih sostoyanie vseh sistem korablya. Zdes', v rubke upravleniya, nahodilsya nervnyj uzel vseh ustrojstv i organov chuvstv slozhnogo organizma. - Astronavigacionnaya programma zagruzhena, - soobshchil glavnyj komp'yuter. - Sistemy trizhdy provereny; rezhim nominal'nyj. Korabl' gotov pokinut' orbitu. - Nachat' manevr! - prikazala Ursula. Na displee nachalsya obratnyj otschet, donessya otdalennyj rev razogrevaemyh dvigatelej. Vskore poyavilas' slabaya gravitaciya, podobnaya sile tyazhesti na ostavlennom asteroide. Kartina poboishcha stala udalyat'sya. Ursula smotrela na gigantskie oblomki. Sredi mertvogo pokoya yarko vspyhivali ustanovlennye robotami mayachki. Na krayu pribornoj doski zamigala lampochka. Ona davala znat', chto polucheno kakoe-to soobshchenie. Ursula nazhala knopku, i na ekrane poyavilsya tekst. Redaktor "Vestnika Vselennoj" vyrazhal voshishchenie stat'ej Ursuly o mezhzvezdnyh zondah i predskazyval ej shirokuyu izvestnost' v svyazi s poslednimi nahodkami. Oni schitali, chto v etom godu stat'ya budet samym chitaemym proizvedeniem vo vsej Solnechnoj sisteme. Ursula sterla poslanie. Ona ne chuvstvovala udovletvoreniya - tol'ko pustotu. Kazalos', poteryano chto-to vazhnoe, ostalas' tol'ko obolochka. Kak lyudyam rasporyadit'sya novym znaniem? Sumeyut li oni hotya by vyrabotat' napravlenie dal'nejshih dejstvij? Ne govorya uzhe ob ih voploshchenii. Ursula vstavila v stat'yu rasskaz o kamennom zaveshchanii bezrassudno hrabryh biologicheskih sozdanij, tak pohozhih na nas. Mnogie, veroyatno, proniknutsya k nim simpatiej i sochuvstviem, hotya besposhchadnoe unichtozhenie inoplanetnyh kolonistov okazalos' na ruku chelovechestvu. Potomu chto, preuspej oni v obustrojstve svoego doma, evolyuciya na Zemle preterpela by radikal'nye izmeneniya. Skoree vsego chelovechestvo by poprostu ne vozniklo. Prostye arheologicheskie issledovaniya priveli k potryasayushchim vyvodam. Veroyatno, materinskie zondy vmeste so svoim potomstvom pogibli primerno v to zhe vremya, kogda na Zemle vymerli dinozavry Ne privelo li k stol' fatal'nym izmeneniyam v biosfere planety padenie kakogo-nibud' razbitogo zonda? Galakticheskie reptilii pali nevinnymi zhertvami bitvy mezhdu mashinami... bitvy, stavshej neozhidannym podarkom mestnym mlekopitayushchim. Mysli Ursuly zanimal naskal'nyj tekst. Nasilie i razrushenie na fone zvezd. Ona vyklyuchila svet i, zamerev pered zvezdnymi rossypyami, popytalas' predstavit' sebe etu vojnu. My slovno murav'i, dumala ona. Stroim svoi kreposti pod nogami gigantov i tak zhe, kak murav'i, ne podozrevaem o yarostnom srazhenii u nas nad golovami. Na toj stene izobrazheny, navernoe, vse tipy zondov, kotorye tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Naznachenie nekotoryh Ursula tak i ne smogla ponyat'. Naprimer, Neistovye - tip, predskazannyj eshche fantastami dvadcatogo veka. K schast'yu, esli verit' sheme na stene, etih razrushitelej mirov bylo malo. Imelis' tam i Policejskie, unichtozhavshie Neistovyh vezde, gde ih vstrechali. U nih byli protivopolozhnye celi, opredelyayushchie povedenie. V konce koncov, i sredi lyudej vsegda nahodilis' razrushiteli i spasateli. Ne isklyucheno, chto, kogda kolonisty nachali pospeshno vysekat' svoe poslanie, oba etih tipa uzhe soshli so sceny - ih izobrazheniya nahodilis' v samom uglu kompozicii. Zondy, kotorye Ursula okrestila Pozhiratelyami i Poslannikami, tozhe vyglyadeli primitivnymi, grubymi i arhaichnymi. No byli i drugie - te, kotoryh ona nazvala Vreditelyami. Oni predstavlyali soboj bolee slozhnyj variant Neistovyh. Vrediteli ne vyiskivali planety, naselennye zhivymi organizmami, chtoby unichtozhit' ih. Beschislennoe kolichestvo svoih kopij oni proizvodili dlya poiska i razrusheniya drugih zondov. Oni ubivali vse, chto myslit. Zafiksirovav uporyadochennye radiosignaly, oni vyslezhivali i unichtozhali ih istochnik. No dazhe takuyu izvrashchennuyu logiku Ursula mogla ponyat'. Tvorcy zondov-Vreditelej byli Paranoikami, kotorym, navernoe, kazalos', chto zvezdy prinadlezhat im odnim, i posylali robotov-ubijc unichtozhat' vseh konkurentov. Ih deyatel'nost'yu mozhet ob®yasnyat'sya radiomolchanie kosmosa. A v dvadcatom veke uchenye naivno polagali, chto kosmicheskij efir polon boltovni. Po toj zhe prichine Zemlya ostalas' nekolonizovannoj prishel'cami. Snachala Ursula dumala, chto Vrediteli otvetstvenny i za poboishche v poyase asteroidov. No potom reshila, chto dazhe Vrediteli nahodilis' na zakate slavy, poskol'ku byli pomeshcheny vse-taki na periferii naskal'noj kompozicii. Osnovnuyu ee chast' zanimali mashiny, naznachenie kotoryh ponyat' bylo kuda slozhnee. Vozmozhno, professionalam - arheologam i kriptologam eto udastsya, hotya Ursula somnevalas' v uspehe. CHelovechestvo opozdalo s vyhodom na kosmicheskuyu scenu. Drugie imeli foru v milliard let. 13 Vozmozhno, mne i vpryam' sledovalo pomeshat' ej otpravlyat' na Zemlyu svoj otchet. Esli by lyudi voobshche ni o chem ne dogadyvalis', moya zadacha uprostilas' by. No sejchas prepyatstvovat' Ursule prosto ne chestno. V konce koncov, ona zasluzhila chtoby ee rasa poluchila nebol'shoe preimushchestvo. Im eto neobhodimo. Togda u nih budet shans vyzhit' pri vstreche s Razrushitelyami ili Vernopoddannymi. Neobhodimo eto i pered vstrechej so mnoj. Moim razumom ovladevayut strannye, trevozhnye mysli. A vdrug moi soplemenniki v drugih chastyah Galaktiki dodumalis' do chego-to novogo? Ili poyavilis' principial'no inye tipy zondov, v mozg kotoryh zalozhena novaya strategiya? Esli Otrazhateli i Vernopoddannye stali ne nuzhny, mozhet byt', moya Cel' tozhe poteryala smysl? CHelovecheskaya koncepciya progressa sbivaet menya s tolku, zastavlyaet somnevat'sya. Moya Cel' absolyutno yasna, tak zhe, kak zhestokaya neobhodimost' idti k nej vo chto by to ni stalo. Ona nedostupna ponimaniyu drugih, bolee primitivnyh zondov, potomu chto daleka i abstraktna. No... No ya dopuskayu mysl', chto novye pokoleniya izobreli nechto sovershenno nedostupnoe moemu voobrazheniyu. Kak po-nastoyashchemu nedostupna lyudskomu voobrazheniyu Vojna Zondov. Mysl' ne iz priyatnyh, no ya ne sobirayus' otmahivat'sya ot nee, a rassmatrivayu problemu s raznyh storon. Da, vse-taki lyudi povliyali na menya, rasshevelili zakostenevshie mozgi. YA naslazhdayus' strannym oshchushcheniem neopredelennosti! I predvkushayu vstrechu s lyud'mi. Skoro ono budet zdes', shumnoe, mnogogolosoe plemya zemlyan. Interesnoe nastanet vremya. 14 Ursula nepodvizhno sidela v temnote pered pul'tom. Dyhanie slegka sbivalos' v psevdogravitacionnom pole, sozdavaemom ritmichnym uskoreniem rakety. Sobstvennyj pul's slabo, no oshchutimo podtalkival telo Ursuly iznutri. Ona oshchushchala sebya vne korablya, predstavlyala, budto kachaetsya na volnah beskrajnego morya. Zvezdy pohodili na mercayushchie tochki planktona. More - kolybel' vseh form zhizni. CHto zhe sluchilos' v Poyase? Kakie sobytiya proizoshli zdes' mnogo-mnogo epoh nazad? I chto, tvoritsya v Galaktike sejchas? Izobrazheniya v centre naskal'nogo rel'efa ostalis' nerasshifrovannymi. Ursula somnevalas' v tom, chto arheologi, bud' to zhivye ili kiberneticheskie, kogda-nibud' smogut razgadat' zagadku. "My pohozhi na drevnih dvoyakodyshashchih ryb, vypolzayushchih na sushu, kotoraya davno zanyata drugimi, - dumala Ursula. - My slishkom pozdno vklyuchilis' v igru". Minovalo to vremya, kogda pravila ee byli prosty. Izmenilis' mehanicheskie poslancy dalekih zvezd. Oni tozhe evolyucioniruyut. A razve mogut oni, izmenivshis', dotoshno sledovat' programme, zalozhennoj v pamyat' pervogo pokoleniya, ostat'sya vernymi toj missii, dlya kotoroj byli prednaznacheny? Razve my, lyudi, po-prezhnemu nahodimsya vo vlasti instinktov, priobretennyh v dzhunglyah i glubinah okeanov? Skoro lyudi nachnut otpravlyat' v kosmos sobstvennye zondy. |to nepremenno proizojdet, esli skvoz' radioshum k nam nakonec prob'etsya signal izvne. "Mnogoe proyasnitsya v processe izucheniya najdennyh oblomkov. No ne sleduet zabyvat', chto sobytiya, v rezul'tate kotoryh oni poyavilis', proizoshli ochen' davno. S toj vojny mnogo vody uteklo". Ursula predstavila sebe budushchee pokolenie pervoprohodcev, besstrashno ustremlyayushcheesya k opasnostyam Galaktiki, ch'i zakony po-prezhnemu ostanutsya tajnoj, pokrytoj mrakom. |to neizbezhno, vne zavisimosti ot rezul'tatov rasshifrovki piktogramm. Kakie by prizraki ne mel'kali v temnyh prostorah Vselennoj, chelovechestvo ne usidit na Zemle, greyas' u kaminov. I ne vazhno, kak budut nazyvat' teh pervoprohodcev - ochelovechennymi mashinami ili lyud'mi, voplotivshimi sebya v iskusstvennyh detishchah. Podobnogo syuzheta sredi risunkov na stene Ursula ne zametila. Mozhet, potomu, chto on s samogo nachala obrechen? "Dolzhny li my popytat'sya izmenit' poryadok veshchej? Byt' mozhet. Tol'ko est' li vybor u dvoyakodyshashchej ryby, reshivshej pokinut' more s opozdaniem na milliard let?" Ursula morgnula i uvidela zvezdy cherez kapel'ki navernuvshihsya slez. Tysyachi iskr rassypalis' na milliony luchej, bryznuli vo vse storony. Slishkom mnogo napravlenij. Slishkom mnogo putej. Bol'she, chem mozhno voobrazit'. Bol'she, chem sposoben uderzhat' vnimaniem lyuboj razum. Iskry zvezdnogo morya bystree sveta peresekali nebo. Beschislennoe mnozhestvo luchej v mgnovenie oka unosilos' v galakticheskij mrak. Zachem ih stol'ko? Kuda mchatsya?.. Ursula zakryla glaza. Zvezdy ischezli. No pered myslennym vzorom vse ravno mchalis'. I mnozhilis', so skorost'yu mysli. Kazalos', oni vot-vot zapolnyat vsyu Vselennuyu i... vyjdut za ee predely.