Devid Brin. Pochtal'on ----------------------------------------------------------------------- David Brin. The Postman (1985). Per. - A.Kabalkin OCR & spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- Posvyashchaetsya Bendzhaminu Franklinu, hitroumnomu geniyu, i Lisistrate, kotoraya pytalas'... PRELYUDIYA. TRINADCATILETNYAYA OTTEPELX Po-prezhnemu pronzitel'no vyli vetry. I vse tak zhe vypadal sneg vperemeshku s pyl'yu. Odnako drevnemu Okeanu nekuda bylo speshit'. Zemlya shest' tysyach raz obernulas' vokrug svoej osi s teh por, kak vzmetnuvsheesya vvys' plamya ispepelilo goroda. Teper', spustya shestnadcat' let, obrativshiesya v pepel lesa ne ishodili uzhe oblakami dyma, prevrashchavshimi den' v noch'. SHest' tysyach raz ozaryali zemlyu yarko-oranzhevye rassvety, obyazannye svoim velikolepiem tysyacham i tysyacham tonn pyli, v kotoruyu prevratilas' podnyataya stennym smerchem v stratosferu gornaya poroda i plodorodnyj sloj pochvy-Atmosfera stala propuskat' men'she solnechnogo sveta i ohlazhdalas' vse bol'she. Teper' uzhe v obshchem-to ne imelo znacheniya, chto bylo vsemu prichinoj - padenie gigantskogo meteorita, izverzhenie chudovishchnogo vulkana ili yadernaya vojna. Privychnyj rezhim temperatur i atmosfernogo davleniya narushilsya, i eto porodilo uragannye vetry. Sever ukutalo zakopchennymi snegami, kotorye koe-gde ne tayali dazhe letom. Odin lish' Okean, nepodvlastnyj vremeni, uporno ne zamechal proishodyashchego. Mgla nehotya rasseivalas'. Na rasseete Okean, rastrevozhennyj burej, podnimal serdityj rev. A melkovodnye morya cepeneli, skovannye neprobivaemymi l'dami. Odnako poslednee slovo ostavalos' za Okeanom, i ono eshche ne bylo proizneseno. Zemlya ne prekratila svoego vrashcheniya. Tam i s yam ucepivshiesya za nee lyudi prodolzhali borot'sya za zhizn'. Ot Okeana veyalo ledyanym dyhaniem, snova predveshchayushchim zimu. CHASTX PERVAYA. KASKADNYE GORY 1 Soznanie cheloveka, povergnutogo nic, zahlebyvayushchegosya krov'yu i oshchushchayushchego ostryj aromat smerti, sposobno na strannye prichudy. Dazhe provedya polovinu zhizni na krayu gibeli, v otchayannoj bor'be za vyzhivanie, Gordon ne mog ne podivit'sya cepkosti svoej pamyati, odarivshej ego davno pozabytoj kartinoj, - i imenno sejchas, v minutu smertel'noj opasnosti! Otchayanno lovya rtom vozduh v vysohshej roshchice, kuda on zapolz v poiskah ukrytiya, Gordon neozhidanno yasno - yasnee, chem zrelishche pyl'nyh kamnej u sebya pod nosom, - vspomnil nechto, yavlyavshee soboj razitel'nyj kontrast s ego tepereshnim sostoyaniem: zal universitetskoj biblioteki v nezapamyatnye vremena, tihij dozhd' za oknom, navsegda utrachennyj bezmyatezhnyj mir, napolnennyj knigami, muzykoj, bezzabotnym filosofstvovaniem na sytyj zheludok. I slova na stranice. Probirayas' polzkom skvoz' plotnye zarosli paporotnika, on pochti chto videl eti bukvy, vyvedennye chernym po belomu. Pust' imya avtora nikak ne shlo emu na pamyat', sami slova goreli pered glazami, kak ognennye znaki. "Nichto, pomimo samoj Smerti, ne mozhet imenovat'sya "polnym" porazheniem... Ne mozhet byt' katastrofy, sokrushitel'nost' koej vosprepyatstvovala by reshitel'nomu cheloveku chto-to da vyudit' iz pepla - pust' riskuya vsem, chto u nego ili u nee eshche ostalos'... Net na svete nichego opasnee otchayavshegosya cheloveka". Gordon byl by ne proch' vzglyanut' sejchas na davno pochivshego avtora etih strok. Vot by ego syuda! Interesno, usmotrel by on hot' ten' velichiya v takoj katastrofe? Kolyuchie vetvi kustarnika iscarapali ego do krovi. On staralsya polzti sovershenno besshumno, zamiraya i plotno zazhmurivayas' vsyakij raz, kogda ot nabivshejsya v nozdri gustoj pyli im ovladevalo zhelanie oglushitel'no chihnut'. Rasstoyanie, kotoroe emu udalos' preodolet' pod prikrytiem kustarnika, bylo smehotvorno malen'kim, k tomu zhe on ne imel predstavleniya, kuda, sobstvenno, napravlyaetsya. Eshche neskol'ko minut nazad Gordon roskoshestvoval, kak tol'ko mozhet v takie vremena roskoshestvovat' odinokij putnik. I vot teper' u nego ne ostalos' nichego, krome dyryavoj rubahi, linyalyh dzhinsov da mokasin - prichem i eto bystro privodilos' v negodnost' kolyuchkami. Kazhdoe novoe dvizhenie obzhigalo ruki i nogi nesterpimoj bol'yu. Odnako emu ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak uporno polzti vpered po etim suhim, treskuchim dzhunglyam, upovaya na to, chto vybrannyj put' ne privedet ego pryamikom v lapy nedrugov - teh, kotorye i tak uzhe nanesli emu pozhaluj chto smertel'nyj udar. Nakonec, kogda Gordon uzhe otchayalsya vybrat'sya iz kustarnika, vperedi, v obrazovavshemsya prosvete, zamayachil skalistyj sklon. Vyrvavshis' iz plena kolyuchek, on pospeshno perevernulsya na spinu i ustavilsya v mutnoe nebo, gotovyj vozblagodarit' providenie uzhe za to, chto vdyhaet vozduh, ne perepolnennyj zharom tleniya. "Dobro pozhalovat' v Oregon, - s gorech'yu podumal on. - A ya-to dumal, chto huzhe Ajdaho nichego ne byvaet". On popytalsya proteret' glaza - poka polz, ih zaporoshilo pyl'yu. Vozmozhno, on prosto sostarilsya dlya podobnyh uprazhnenij. V konce koncov, on uzhe preodolel rubezh tridcatiletiya - sledovatel'no, protyanul dol'she, chem suzhdeno obychnomu stranniku, perezhivshemu Katastrofu. "O bozhe, kak by mne hotelos' snova ochutit'sya doma!" No on ne dumal o Minneapolise, gorode sredi prerij. Segodnya prerii obernulis' adom, begstvo iz kotorogo zanyalo u nego bolee desyati let. Net, "dom" oznachalo dlya Gordona nechto bol'shee, nezheli prosto opredelennoe mesto, gorod, gde emu dovelos' zhit'. "Gamburger, goryachaya vanna, muzyka... zelenka ot porezov... Holodnoe pivo..." Teper', sovladav s dyhaniem, on uzhe mog razlichat' postoronnie zvuki, i ih nevozmozhno bylo s chem-libo sputat': do ego ushej donosilsya shum, proizvodimyj grabitelyami, orudovavshimi na rasstoyanii sotni futov nizhe po sklonu. Oni delili dobro Gordona mezhdu soboj i ne mogli uderzhat'sya ot dovol'nogo smeha. "...i parochka druzhelyubnyh polismenov, dezhuryashchih po sosedstvu", - dopolnil Gordon katalog prelestej navechno ischeznuvshego mira. Bandity zastali ego vrasploh, kogda on popival u kostra vechernij sambukovyj chaek. S pervogo zhe vzglyada na ih razgoryachennye fizionomii Gordonu stalo yasno, chto im nichego ne stoit prikonchit' ego na meste. Ne stav dozhidat'sya, poka oni primut sootvetstvuyushchee reshenie, on plesnul kipyatkom v lico samomu pervomu, borodatomu, i nyrnul v spasitel'nye zarosli. Vdogonku prozvuchali dva vystrela, potom vse stihlo. Vidimo, grabiteli predpochli ne tratit' na nego dragocennyh pul'. Im hvatilo i ego dobra. Ved' oni voobrazhayut, chto zavladeli vsem ego dostoyaniem... Ostorozhno pripodnimayas', Gordon gor'ko usmehnulsya. On dolgo ustraivalsya na kamennom vystupe, poka ne prishel k ubezhdeniyu, chto ego ne smogut zametit' snizu. Teper' nastal moment rasstegnut' poyas i, snyav s nego napolovinu polnuyu flyagu, sdelat' dolgij, zhadnyj glotok. Spasitel'naya paranojya! Ni razu posle Svetoprestavleniya on ne ostavlyal remen' dal'she treh futov ot sebya. Remen' i okazalsya edinstvennym predmetom, kotoryj emu udalos' prihvatit' pered pryzhkom v zarosli. Temno-seryj metall revol'vera 38-go kalibra pobleskival dazhe skvoz' sloj pyli. Gordon izvlek ego iz kobury, lyubovno obdul i ostorozhno proveril. Negromkij shchelchok podtverdil, chto s mehanizmom vse v poryadke. S kakim masterstvom izgotovlyalis' takie igrushki v prezhnej zhizni! Dazhe v nauke ubivat' staryj mir dostig sovershenstva. "Imenno chto v nauke ubivat'!" - odernul sebya Gordon. Iz-pod skaly donessya raskatistyj smeh. Obychno on puteshestvoval s chetyr'mya patronami v barabane. Sejchas nastal moment vytashchit' iz patrontasha eshche dva bescennyh patrona. Ostorozhnost' pri obrashchenii s ognestrel'nym oruzhiem ne byla bol'she ego glavnoj zabotoj, tem bolee chto on ne nadeyalsya dozhit' do rassveta. "SHestnadcat' let pogoni za mechtoj... - razmyshlyal Gordon. - Sperva beskonechnaya, zaranee obrechennaya na porazhenie bor'ba s neposredstvennymi posledstviyami katastrofy, zatem sudorozhnye popytki vyzhit' v Trehletnyuyu zimu, a potom bolee desyati let bespreryvnyh skitanij, sharahaniya ot epidemij, begstva ot goloda, srazhenij s proklyatymi holnistami i stayami dikih psov..." Polzhizni on provel, kak brodyachij menestrel' iz glubin srednevekov'ya, licedejstvuya radi kuska edy, kotoryj pozvolil by protyanut' eshche hot' den', priblizhayushchij... K tomu mestu, gde... Gordon tryahnul golovoj. V etih mechtah ne bylo ni kapli novizny. Durackie fantazii, lishennye v tepereshnem mire prava na sushchestvovanie. "K tomu mestu, gde ob®yavyatsya lyudi, sposobnye prinyat' na sebya otvetstvennost'..." Durackie mechty! CHego by on ni iskal, dolgij poisk, pohozhe, obrechen zakonchit'sya zdes', segodnya, v issushennyh, holodnyh gorah, v mestnosti, zvavshejsya kogda-to Vostochnym Oregonom. Po zvukam, donosivshimsya snizu, Gordon opredelil, chto bandity sobirayut nagrablennoe, gotovyas' pokinut' mesto pozhivy. Gustye zarosli kolyuchego kustarnika zastavlyali ego vslepuyu stroit' dogadki, odnako vskore iz-za sosen vystupil korenastyj chelovek v vycvetshej kurtke; put' ego lezhal na severo-vostok, dal'she po trope, sbegayushchej po sklonu. Odeyanie korenastogo podtverdilo vpechatlenie, voznikshee u Gordona v te neskol'ko sekund, chto on videl svoih obidchikov. Po krajnej mere oni ne byli oblacheny v voinskij kamuflyazh, po kotoromu mozhno bezoshibochno uznat' "masterov vyzhivaniya" - posledovatelej Holna. Obyknovennye, zauryadnye grabiteli, chtob im izzharit'sya v adu! Raz tak, u nego poyavilas' otchayannaya nadezhda, chto tol'ko chto zarodivshijsya v golove plan imeet toliku shansov na uspeh. Maluyu toliku... Na bedrah pervogo bandita boltalas' prinadlezhavshaya Gordonu vsepogodnaya kurtka-vetrovka. V pravoj ruke on nes tyazhelyj drobovik, kotorym Gordon razzhilsya eshche v Montane. - Poshevelivajtes'! - kriknul borodatyj, oborachivayas'. - Hvatit vostorgov! Sobirajte barahlo, i vpered! "Vozhak", - dogadalsya Gordon. Vtoraya lichnost' - eshche bolee nizkoroslaya i obtrepannaya, otyagoshchennaya ryukzakom i vintovkoj, toropilas' sledom za borodatym. - T'fu ty, nu i tyazhest'! |to delo nado budet otprazdnovat'. Prinesem vse i budem korolyami, verno, Dzhes? - Nizkoroslyj skakal na meste, kak ptichka. - Predstavlyayu sebe, kak vypuchat glaza SHeba i ostal'nye devchonki, kogda my rasskazhem im, kakogo krolika spugnuli! Nado zhe, drapanut' s etakoj pryt'yu! - On hihiknul. Gordon nahmurilsya: obobrali i vdobavok oskorbili. Povsyudu, gde emu dovelos' pobyvat', on stalkivalsya s odnim i tem zhe - besserdechiem, porazivshim lyudej posle Katastrofy. Sam on tak i ne sumel s etim osvoit'sya. Prignuvshis', Gordon nabral v legkie pobol'she vozduha i prokrichal: - Ne sovetoval by tebe rasschityvat' na vypivku, bratec Medved'! - Volnenie sdelalo golos bolee pronzitel'nym, chem emu hotelos'. CHto zh, tut on bessilen. Korenastyj meshkom ruhnul v pyl' i otchayanno zarabotal loktyami, stremitel'no otpolzaya za stvol blizhajshego dereva. Toshchij grabitel', naoborot, zadral golovu. - CHto takoe? Kto eto tam?.. Gordon pochuvstvoval oblegchenie. Ih povedenie podtverdilo: eti merzavcy - nikakie ne "mastera vyzhivaniya", tem bolee ne holnisty. V protivnom sluchae oni by davno ego prikonchili. Ostal'nye bandity - vsego Gordon naschital pyateryh - pospeshili vniz, tashcha nagrablennoe. - Lozhis'! - skomandoval vozhak iz ukrytiya. Toshchij spohvatilsya, chto torchit na vidu, i pospeshno prisoedinilsya k soobshchnikam, nyrnuvshim v travu. Ostorozhnost' proyavili vse, krome odnogo - boleznenno-blednogo cheloveka s zaporoshennymi sedinoj bakenbardami, vybivayushchimisya iz-pod gorskoj shlyapy. |tot i ne podumal pryatat'sya; zazhav zubami sosnovuyu igolku, on ne svodil glaz s kustarnika. - Po kakomu povodu perepoloh? - bezzabotno sprosil on. - My zastali ego pochti v ispodnem. U nas ego drobovik. Davajte uznaem, chego on hochet. Gordon poka ne osmelivalsya tolkom vyglyanut' i poluchshe prismotret'sya, odnako ne mog ne otmetit', kak manerno tyanet slova Sedoj. On byl edinstvennym chisto vybritym chlenom shajki, krome togo, odezhda ego porazhala chistotoj i uhozhennost'yu. Povinuyas' vorchaniyu vozhaka, Sedoj, pozhav plechami, otstupil za razdvoennuyu sosenku. - Vy menya slyshite, mister Krolik? - prodolzhil on besedu. - Sozhaleyu, chto vy potoropilis' ischeznut' i ne priglasili nas popit' chajku. Vprochem, znaya, kak obhodyatsya s chuzhakami Dzhes i Malysh Uolli, ya ne sklonen osuzhdat' vas za prytkost'. Gordon byl dalek ot togo, chtoby klyunut' na udochku pokaznogo dobrodushiya, odnako schel vozmozhnym snova podat' golos: - YA tak i rassudil. Blagodaryu za ponimanie moih obstoyatel'stv, ne pozvolivshih mne proyavit' dolzhnoe gostepriimstvo. Mezhdu prochim, s kem ya imeyu chest' besedovat'? Sedoj shiroko ulybnulsya. - Kak vidno, nam poschastlivilos' vstretit' obrazovannogo cheloveka. Ves'ma rad! Davnen'ko ne slyhival kul'turnoj rechi. - On uchtivo styanul s golovy shlyapu i poklonilsya. - K vashim uslugam: Rodzher |verett Septen, v bylye vremena - chlen ryadovoj birzhi Tihookeanskogo poberezh'ya, a nyne - odin iz ograbivshih vas. CHto kasaetsya moih kolleg... Kusty zahodili hodunom. Septen vyslushal zamechaniya kolleg i pozhal plechami. - Uvy, - prokrichal on Gordonu. - Pri normal'nyh obstoyatel'stvah ya by ne ustoyal pered soblaznom soderzhatel'noj besedy; uveren, vy soskuchilis' po obshcheniyu ne men'she moego. Na bedu, predvoditel' nashego skromnogo bratstva golovorezov nastaivaet, chtoby ya uznal, chego vam ugodno, i zakruglyalsya. Tak chto vykladyvajte, mister Krolik. My vnimatel'no slushaem. Gordon motnul golovoj. Sobesednik opredelenno gordilsya svoim yumorom, odnako yumorok byl na samom dele tret'esortnym, dazhe po tepereshnim standartam. - Kak ya zametil, vy prihvatili ne vse moe snaryazhenie. Uh ne reshili li vy ogranichit'sya tol'ko tem, chto vam neobhodimo, ostaviv veshchi, bez kotoryh mne ne vyzhit'? Iz kustov doneslos' izdevatel'skoe hihikan'e, prevrativsheesya v kakoj-to lyagushachij hor. Rodzher Septen oglyadelsya i bespomoshchno vozdel ruki, demonstriruya etom zhestom, chto uzh on-to, po krajnej mere, sposoben ocenit' ironiyu, s kakoj zadal svoj vopros Gordon. - Uvy, - otvetil on. - A ved' ya namekal svoim soratnikam na takoj variant. K primeru, nashim zhenshchinam mogut prigodit'sya vashi alyuminievye shesty dlya palatki i karkas dlya ryukzaka, zato sam nejlonovyj ryukzak i palatku ya predlagal ostavit', ibo oni nam ni k chemu. V nekotorom smysle my tak i postupili. Ne dumayu, odnako, chto povrezhdeniya, nanesennye etim predmetam Uolli, budut vstrecheny vami s odobreniem. Iz kustov snova poslyshalos' merzkoe hihikan'e. Gordon priunyl. - A kak naschet moih botinok? Vy vse, kak ya poglyazhu, otmenno obuty. Neuzhto oni komu-to iz vas vporu? Ostavili by hotya by ih! Vmeste s kurtkoj i perchatkami. Septen kashlyanul. - Nu da. Glavnye vashi dragocennosti - pomimo drobovika, razumeetsya, kotoryj ne mozhet sluzhit' predmetom peregovorov. Gordon splyunul. "Konechno, idiot! Tol'ko trepach govorit ob ochevidnom". Do ego sluha donessya priglushennyj golos vozhaka, otvetom kotoromu bylo novoe hihikan'e. - Moj predvoditel' sprashivaet, chto vy sposobny predlozhit' vzamen, - byvshij birzhevoj makler ponuro vzdohnul. - YA, razumeetsya, znayu, chto u vas nichego ne ostalos', no sprosit' obyazan. Na samom dele u Gordona imelos' koe-chto, sposobnoe ih zainteresovat': naprimer, kompas i shvejcarskij armejskij nozh. Odnako kakovy ego shansy ostat'sya v zhivyh, esli on soglasitsya na obmen? Ne obyazatel'no obladat' sposobnostyami telepata, chtoby smeknut': eti negodyai vsego lish' poteshayutsya nad zhertvoj. Gordon zadohnulsya ot yarosti; osobenno ego besilo lozhnoe sostradanie, razygryvaemoe Septenom. Za gody, proshedshie posle katastrofy, on ne raz stanovilsya svidetelem, kak u obrazovannyh kogda-to lyudej civilizovannye manery sochetayutsya so zverinoj zhestokost'yu. Podobnye sub®ekty zasluzhivali bol'shego prezreniya, nezheli te, kto prosto opustilsya, ne v silah protivostoyat' vostorzhestvovavshemu varvarstvu. - Poslushajte! - kriknul on. - Vam zhe ne nuzhny eti chertovy bashmaki! Kak ne nuzhna moya kurtka, zubnaya shchetka, bloknot. |ta zona chista, tak zachem vam ponadobilsya moj schetchik Gejgera? YA ne nastol'ko glup, chtoby rasschityvat' na vozvrashchenie drobovika, no bez ostal'nogo mne sovsem kryshka, bud'te vy proklyaty! |ho proklyatiya rinulos' vniz po sklonu, podobno kamnepadu; kogda ono otzvuchalo, ustanovilas' tishina. Potom razdalsya hrust kustarnika, i vozhak podnyalsya vo ves' rost. Prenebrezhitel'no plyunuv v tu storonu, gde, po ego mneniyu, pryatalsya ograblennyj, on shchelknul pal'cami, trebuya vnimaniya ostal'nyh. - Teper' ya znayu, chto on bezoruzhen, - skazal vozhak. Svedya gustye brovi na perenosice, on pogrozil kulakom Gordonu. - Luchshe begi, Krolik, inache my spustim s tebya shkuru i zazharim na uzhin. - Podhvativ drobovik, on povernulsya i prespokojno zashagal po trope. Ostal'nye potyanulis' za nim, vse eshche posmeivayas'. Rodzher Septen ironichno pozhal plechami, potom s ulybochkoj podobral svoyu dolyu dobychi i dognal soobshchnikov. Minuta - i vse skrylis' iz vidu, odnako do Gordona eshche dolgo donosilos' ch'e-to radostnoe posvistyvanie. Bolvan! Kak ni slaby byli ego shansy, teper' on okonchatel'no vse isportil, popytavshis' vozzvat' k ih razumu i sostradaniyu. V epohu, kogda vse reshayut klyki i kogti, k gumannosti pribegayut tol'ko ot bessiliya. Neuverennost' banditov migom ischezla, stoilo emu po gluposti predlozhit' im delezhku po spravedlivosti. Konechno, on mog by pal'nut' iz revol'vera, potrativ bescennyj patron na dokazatel'stvo togo, chto s nim sleduet schitat'sya. |to vynudilo by ih otnestis' k nemu ser'ezno... "Pochemu ya ne poshel na eto? Neuzhto ot straha? Vozmozhno, - priznal on. - Vpolne veroyatno, chto uzhe noch'yu ya podohnu ot pereohlazhdeniya, odnako eto sluchitsya eshche cherez neskol'ko chasov, a znachit, ostaetsya poka abstraktnoj ugrozoj, kuda menee pugayushchej, nezheli pyatero bezzhalostnyh banditov, vooruzhennyh drobovikom". On so zlost'yu udaril po levoj ladoni kulakom. "Bros', Gordon! Psihoanalizom ty zajmesh'sya na noch' glyadya, kogda tebya ohvatit predsmertnoe ocepenenie. Poka zhe dostatochno togo vyvoda, chto ty - pervostatejnyj durak i tebe grozit skoryj konec". On neuklyuzhe podnyalsya i stal ostorozhno spuskat'sya po sklonu. On eshche ne byl gotov k otchayannomu postupku, odnako vse bol'she pronikalsya ubezhdeniem, chto iz postigshego ego neschast'ya mozhet sushchestvovat' vsego odin vyhod, da i tot kazalsya nereal'nym. Vybravshis' iz roshchi, Gordon zatoropilsya k ruch'yu, chtoby osvezhit' lico i promyt' naibolee boleznennye porezy. Potnye volosy lipli ko lbu, carapiny uzhasno sadnilo, no ni odna ne vyglyadela dostatochno opasnoj, chtoby zastavit' ego pribegnut' k sklyanke s jodom, hranivshejsya v karmashke remnya. Napolnyaya flyagu vodoj, on pogruzilsya v razdum'ya. Krome revol'vera i izodrannoj odezhdy, karmannogo nozha i kompasa, pri nem ostalsya takzhe miniatyurnyj nabor rybolovnyh prinadlezhnostej, kotoryj mog prigodit'sya, esli by emu udalos' spustit'sya s gor i dobresti do dostojnogo vnimaniya vodoema. I, razumeetsya, desyat' zapasnyh patronov dlya revol'vera - svyashchennye relikvii industrial'noj civilizacii. V samom nachale, vo vremya buntov i velikogo goloda, kazalos', chto boepripasov hvatit na veki vechnye. Esli by na rubezhe vekov Amerika zapasala s®estnoe hotya by s polovinoj togo rveniya, s kakim ee grazhdane obzavodilis' gorami patronov, to... Gordona zhdala ego razorennaya stoyanka; emu tak ne terpelos' do nee dobrat'sya, chto on eshche sil'nee poranil ob ostrye kamni i tak povrezhdennuyu levuyu nogu. Kak ni priskorbno, prihoditsya priznat', chto on nedaleko ujdet v svoih dranyh mokasinah. A izorvannaya odezhda yavno okazhetsya stol' zhe podhodyashchej zashchitoj v ledyanuyu noch' v gorah, kak sleznye mol'by v kachestve sredstva, dolzhnogo tronut' zaskoruzlye banditskie serdca. Polyanka, na kotoroj on vsego chas tomu nazad razbil lager', teper' pustovala, odnako haos, carivshij tam, opravdyval samye hudshie ego opaseniya. Palatka byla prevrashchena v grudu uzkih nejlonovyh polosok, spal'nyj meshok - v oblako gagach'ego puha. Netronutymi ostalis' lish' tonkij luk, kotoryj on nedavno vyrezal iz elovogo stvola, da motok tetivy iz olen'ih zhil. Ne inache, oni prinyali luk za dorozhnyj posoh. Spustya shestnadcat' let posle togo, kak ogon' poglotil poslednij zavod, zlodei, ograbivshie Gordona, sovershenno ne uchli potencial'noj cennosti luka s natyanutoj tetivoj v tot nedalekij den', kogda vyjdut poslednie boepripasy. Sejchas on vospol'zovalsya im kak palkoj, royas' v musore i pytayas' vyudit' hot' chto-to eshche. Neveroyatno! Oni prihvatili ego dnevnik! |tot licemer Septen, navernoe, predvkushaet, kak budet upivat'sya otkrovennymi stranicami vo vremya snegopada, cokaya yazykom nad chuzhimi zloklyucheniyami i chuzhoj naivnost'yu, v to vremya kak kosti avtora stanut obgladyvat' pumy i klevat' yastreby. Vse s®estnoe propalo, razumeetsya, do poslednej kroshki: vyalenoe myaso, krupa, priobretennaya v odnoj dereven'ke v Ajdaho v obmen na pesenki i rasskazy, prigorshnya okamenevshej karameli, kotoruyu on raskopal v stal'nom bryuhe ograblennogo eshche do nego avtomata. "CHert s nej, s karamel'yu, - dumal Gordon, vyuzhivaya iz pepla svoyu slomannuyu, beznadezhno zagublennuyu zubnuyu shchetku. - No zachem im ponadobilos' delat' eshche i _e_t_o_?" Blizhe k koncu Trehletnej zimy, kogda ostatok ego vzvoda vse eshche zashchishchal hranilishcha soi v Uejne, shtat Minnesota, vypolnyaya davnij prikaz pravitel'stva, o kotorom nikto ne slyhival uzhe mnogo mesyacev, pyatero ego tovarishchej skonchalis' ot uragannogo vospaleniya rotovoj polosti. Oni pogibli strashnoj, besslavnoj smert'yu, i nikto ne mog skazat', chem byla vyzvana infekciya - bakteriologicheskim oruzhiem ili holodom, nedoedaniem i polnejshim otsutstviem elementarnoj gigieny. S teh por boyazn' gnilyh zubov neotstupno presledovala Gordona. - Merzavcy! - proshipel on, otbrasyvaya bespoleznuyu shchetku. Naposledok on eshche raz pnul nogoj kuchu hlama. Nichego takogo, chto zastavilo by ego zaderzhat'sya tut, tak i ne popalos' na glaza. "Ne tyani! - odernul sebya Gordon. - Marsh! Vpered!" Sperva on kovylyal medlenno, no potom obrel vtoroe dyhanie i dvigalsya vniz po sklonu, zarosshemu suhim lesom, stremitel'no i besshumno. Korenastyj predvoditel' shajki poobeshchal zazharit' ego na uzhin pri sleduyushchej vstreche. V nachale ery vseobshchego upadka kannibalizm stal rasprostranennym yavleniem; vdrug v zdeshnih gorah lyudi priohotilis' k vkusu "postnoj svininki"? I vse zhe on obyazan vnushit' banditam, chto s chelovekom, kotoromu nechego teryat', sleduet schitat'sya. Preodolev s polmili, Gordon uzhe izuchil ih sledy: dvoe obuty v mokasiny iz olen'ej shkury, u troih - botinki na dobrotnoj dovoennoj podoshve. SHajka dvigalas' ne spesha, i nastignut' ee ne predstavlyalo osobogo truda. Vprochem, u Gordona slozhilsya inoj plan. On vspomnil svoe utrennee voshozhdenie, kogda shel tem zhe putem, no v protivopolozhnuyu storonu. Tropa zdes' izvivaetsya, uhodya na sever i postepenno utrachivaya krutiznu; sperva ona vedet po vostochnomu sklonu, a potom svorachivaet na yugo-vostok, spuskayas' v lezhashchuyu vnizu pustynnuyu dolinu. Pochemu by emu ne srezat' povyshe i ne peresech' sklon? Togda on by smog obrushit'sya na banditov do nastupleniya sumerek, poka oni ne ozhidayut nikakih nepriyatnostej. Tol'ko by najti prohod... Tropa uhodila pod uklon vmeste s udlinyayushchimisya tenyami, tuda, gde prostiralis' pustyni vostochnogo Oregona i Ajdaho. Libo vchera, libo etim utrom nichego ne podozrevayushchij Gordon, veroyatno, popalsya na glaza chasovym, vystavlennym shajkoj, poetomu oni prespokojno nastigli ego, kogda on razbil lager'. Gde-to tut, nepodaleku ot tropy, dolzhno nahodit'sya ih logovo... Dazhe pri ego hromote Gordonu udavalos' dvigat'sya besshumno i bystro - v etom mokasiny po krajnej mere prevoshodili botinki. Skoro do ego ushej doleteli golosa. SHajka! Bandity posmeivalis', obmenivayas' shutochkami, slyshat' kotorye Gordonu bylo nesterpimo bol'no. Delo ne tol'ko v tom, chto oni glumilis' nad nim. Besserdechnaya zhestokost' teper' stala neot®emlemoj chast'yu zhizni; ne nahodya v sebe sil smirit'sya s nej, Gordon po krajnej mere soznaval, chto lichno on predstavlyaet soboj oskolok XX veka, zanesennyj v odichavshee segodnya. Odnako samyj zvuk zastavil ego vspomnit' smeh sovsem drugih lyudej, grubye shutki - vesel'e druzej, kogda-to delivshih s nim opasnosti. Dryu Simms - vesnushchatyj paren' s podkupayushchej ulybkoj, nepobedimyj shahmatist i kartezhnik: ubit holnistami, zahvativshimi Uejn i spalivshimi elevatory... Tajni Kajlr - on dvazhdy spasal Gordonu zhizn'; na smertnom odre, muchimyj strashnoj bolezn'yu - svinkoj, kosivshej v tu poru lyudej tysyachami, on zhelal odnogo - chtoby Gordon otvlekal ego svoimi rasskazami... Eshche on vspomnil lejtenanta Vana - napolovinu v'etnamca, komandovavshego ih vzvodom. Tol'ko kogda bylo uzhe pozdno chto-libo ispravit', Gordon uznal, chto lejtenant urezaet sobstvennyj paek, podkarmlivaya podchinennyh. Pered smert'yu on poprosil, chtoby ego trup sozhgli, zavernuv v amerikanskij flag. Gordon slishkom dolgo skitalsya v odinochestve. Obshchestva stoyashchih lyudej emu ne hvatalo tak zhe otchayanno, kak i zhenskogo. Ne svodya glaz so steny kustarnika sleva, on dostig progaliny, po kotoroj kak budto mozhno bylo spustit'sya napryamik i perebrat'sya na severnyj sklon. Gordon brosilsya napererez bande, obmiraya ot hrusta suhih, kak poroh, vetvej u sebya pod nogami. On pripomnil horoshee mestechko dlya zasady - kamennyj naves nad izgibom tropy. Tam otlichno spravilsya by dazhe samyj nikudyshnyj strelok, ibo strelyat' eta poziciya pozvolyala edva li ne v upor. Tol'ko by dobrat'sya tuda pervym... Ogoroshiv banditov svoim poyavleniem, on mog by prinudit' ih k peregovoram. U nego est' neosporimoe preimushchestvo: emu-to sovershenno nechego teryat'. Razumnyj bandit predpochtet vyjti iz peredryagi zhivym - on eshche naverstaet svoe. Gordonu hotelos' verit', chto oni ustupyat emu botinki, kurtku, koe-chto iz edy, daby ne lishit'sya odnogo-dvuh chlenov bandy. On teshil sebya nadezhdoj, chto obojdetsya bez ubijstva. "Bozhe, Gordon, kogda ty povzrosleesh'?!" Hudshimi ego vragami v predstoyashchie neskol'ko chasov budut predrassudki gumanizma minuvshego veka. "Hotya by raz v zhizni ty dolzhen proyavit' bezzhalostnost'!" Poka Gordon proizvodil svoj obhodnoj manevr, on ne slyshal vrazheskih golosov. Neskol'ko raz emu prihodilos' ogibat' temnye ovragi i nepreodolimye zavaly. Bystree k mestu zasady! On uporno shagal v namechennom napravlenii. Pamyat' podskazyvala, chto vybrannoe im dlya zasady mestechko raspolozheno v konce dlinnogo otrezka tropy, vedushchego na sever ot vostochnogo sklona gory. On vybralsya na uzkuyu zverinuyu tropu, pozvolivshuyu uskorit' shag; vremya ot vremeni emu prihodilos' ostanavlivat'sya sredi sosen, chtoby sverit'sya s kompasom. Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto, zhelaya priblizit'sya k vragu nezamechennym, on dolzhen byl vse vremya derzhat'sya vyshe bandy, riskuya pri etom proskochit' mimo, zabravshis' slishkom vysoko. Tem vremenem neuklonno blizilis' sumerki. Vyjdya na malen'kuyu polyanu, on spugnul stajku dikih indyushek. Razumeetsya, vozvrashchenie dichi ob®yasnyalos' umen'sheniem plotnosti naseleniya, odnako svidetel'stvovalo takzhe o tom, chto on ochutilsya v krayu bolee bogatom vodoj, chem zasushlivye zemli Ajdaho. Emu eshche mozhet prigodit'sya luk - esli, konechno, on uspeet nauchit'sya tochnoj strel'be prezhde, chem zamerznet. Uzhe chuvstvuya bespokojstvo, Gordon nachal spusk. On nadeyalsya, chto glavnaya tropa v'etsya gde-to ponizhe, sovsem ryadom - esli tol'ko on ne otklonilsya slishkom daleko na sever. Nakonec do nego doshlo, chto zverinaya tropa uvodit ego chereschur kruto k zapadu. Krome togo, probirayas' po nej, on, vopreki svoim namereniyam, okazyvalsya vse vyshe, priblizhayas' k ocherednomu ushchel'yu, gde sgushchalsya vechernij tuman. Gordon ostanovilsya, chtoby otdyshat'sya i sobrat'sya s myslyami. Vozmozhno, pered nim lezhit zhelannyj prohod skvoz' holodnyj i ne baluemyj dozhdyami hrebet Kaskadnyh gor, vedushchij v dolinu reki Uillamett, a ottuda - k poberezh'yu Tihogo okeana... Karty on lishilsya, odnako znal, chto perehod v etom napravlenii protyazhennost'yu v dve nedeli privedet ego k vode, chelovecheskomu zhil'yu, kishashchim ryboj rechnym potokam, dichi, na kotoruyu mozhno ohotit'sya, a to i... A to i k lyudyam, pytayushchimsya navesti v svoej zhizni podobie poryadka. Solnechnyj svet, pronikavshij skvoz' zavesu mgly, napomnil emu otblesk gorodskih ognej; nechto podobnoe uzhe davno manilo ego, zastavlyaya idti vpered. Nachav puteshestvie na Srednem Zapade, on s teh por tak i ne ostavlyal svoih besplodnyh poiskov. Mechta, v beznadezhnosti kotoroj on ne somnevalsya ni minuty, otkazyvalas' pokidat' ego dushu. Gordon tryahnul golovoj. Hrebet navernyaka vstretit ego snegom, pumami, golodom. No on vse ravno ne otstupit ot svoego plana. Inache emu ne vyzhit'. On popytalsya spustit'sya nizhe, no uzkie zverinye tropy upryamo veli ego na severo-zapad. Teper' on ne somnevalsya, chto proskochil namechennoe dlya zasady mestechko. Odnako gustye zarosli prepyatstvovali dvizheniyu kuda-libo, krome mayachivshego vperedi ushchel'ya. Gordon byl tak udruchen neudachej, chto ne obrashchal vnimaniya na doletavshie uzhe kakoe-to vremya do ego ushej zvuki. Nakonec, sdelav nad soboj usilie, on zamer, vslushivayas'. Golosa li eto? Vperedi otkryvalas' propast'. Priblizivshis' k obryvu, on popytalsya poluchshe razglyadet' gryadu gor, okutannyh gustym marevom; zapadnye sklony otlivali sejchas yantarem, tam zhe, kuda bolee ne mogli zaglyanut' solnechnye luchi, skaly zloveshche cherneli. Nastorozhivshie Gordona zvuki donosilis' otkuda-to snizu, s vostoka. Teper' on ne somnevalsya, chto eto imenno golosa. Gordon priglyadelsya i razlichil vnizu podobie tropy na sklone. Eshche cherez mgnovenie on uvidel dvizhushcheesya skvoz' zarosli yarkoe pyatno. Bandity! No pochemu oni snova podnimayutsya? |togo ne mozhet byt'! Razve chto... Razve chto sam Gordon otklonilsya daleko na sever ot marshruta, kotorym sledoval nakanune. On beznadezhno provoronil mesto dlya zasady i okazalsya daleko v storone. Bandity karabkalis' po lozhbine, kotoruyu on ne udostoil vchera vnimaniem i kotoraya dolzhna privesti ih v neznakomoe emu ushchel'e, sovsem ne v to, gde on popal vprosak. Oni vozvrashchayutsya v svoj lager'! Gordon osmotrel sklon. Teper' on zametil na zapade maloprimetnuyu vyemku, kotoruyu ochen' udobno oboronyat' i pochti nevozmozhno obnaruzhit' po chistoj sluchajnosti. On mrachno usmehnulsya i tozhe ustremilsya v zapadnom napravlenii. Proshchaj, zasada. Vprochem, potoropivshis', on mozhet okazat'sya v banditskom logove prezhde hozyaev i pozhivit'sya tam chem-nibud' poleznym - edoj, odezhdoj, zaplechnym meshkom. Tol'ko vot zagvozdka: vdrug logovo ne pustuet? CHto zh, v takom sluchae on popytaetsya vzyat' v zalozhnicy zhenshchin i vstupit' s bandoj v peregovory s pozicii sily. Zamechatel'no! |to vse ravno, chto szhimat' v ruke granatu s vydernutoj chekoj. Ni odna iz otkryvavshihsya pered nim vozmozhnostej ne prel'shchala ego. Gordon pustilsya begom, nyryaya pod nizkie vetvi i ne obrashchaya vnimaniya na derevca pomel'che. Ne snizhaya skorosti, on pojmal sebya na tom, chto ispytyvaet vostorg presledovaniya. Sejchas, imeya yasnuyu cel', on pochti polnost'yu izbavilsya ot obychno terzavshih ego somnenij. Krov' burlila, on ne bezhal, a letel, sokrushaya vse pregrady. Vot on vzmyl nad truhlyavym stvolom, peregorodivshim tropu... Prizemlenie soprovozhdalos' nesterpimoj bol'yu: chto-to ostroe protknulo vethij levyj mokasin naskvoz'. Gordon ruhnul licom vniz na kamni, ustilavshie dno peresohshego ruch'ya. Prevozmogaya bol', on otkryl napolnivshiesya slezami glaza i obnaruzhil, chto naporolsya na tolstuyu rzhavuyu provoloku, valyavshuyusya zdes' ne inache kak s dovoennyh vremen. Rana bolela tak, chto vporu bylo lishit'sya chuvstv; odnako Gordon po privychke pojmal sebya na vpolne racional'nom techenii myslej. "Poslednyuyu privivku protiv stolbnyaka mne delali vosemnadcat' let tomu nazad. Ochen' milo!" Vprochem, krovi on ne obnaruzhil. Spasibo i na etom. Zato on zdorovo podvernul nogu i sejchas razminal pal'cami bedro i stiskival zuby, boryas' s sudorogoj. Nakonec emu nemnogo polegchalo. Dobravshis' polzkom do povalennogo stvola, Gordon uhitrilsya prinyat' sidyachee polozhenie. On vse eshche ne razzhimal zubov, dozhidayas', kogda otpustit bol'. Tem vremenem shajka prosledovala nepodaleku, no chut' nizhe po sklonu, lishiv ego fory vo vremeni i v rasstoyanii, na kotoroj stroilis' vse ego raschety. Znachit, pridetsya rasstat'sya s zamanchivym planom operedit' ih i poshurovat' v ih logove. On eshche dolgo napryagal sluh, poka udalyayushchiesya golosa ne stihli okonchatel'no. Opirayas' na luk kak na posoh Gordon popytalsya vstat'. Ostorozhno stupiv na levuyu nogu, on obnaruzhil, chto, pozhaluj, smozhet idti, hotya bol' eshche ne otpustila. Let desyat' nazad on ne obratil by na podobnuyu meloch' vnimaniya i ne prerval by zabega. Vzglyani dejstvitel'nosti v glaza, Gordon: ty vyshel v tirazh, iznosilsya. V nashi dni dozhit' v odinochestve do 34 let - eto vse ravno, chto zaglyanut' v lico smerti. O zasade teper' ne moglo byt' i rechi. O presledovanii banditov - tozhe. On ne mog nadeyat'sya vysledit' ih bezlunnoj noch'yu. CHuvstvuya, chto bol' ponemnogu prohodit, Gordon sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov. Okazalos', chto on sposoben peredvigat'sya, dazhe ne opirayas' na palku. CHudesno! Tol'ko kuda teper' derzhat' put'? Mozhet, potratit' ostavsheesya svetloe vremya sutok na poisk peshchery ili hotya by kuchi sosnovyh igolok, chego ugodno, lish' by eto pozvolilo perezhit' nochnuyu stuzhu? Zaranee ezhas' ot holoda, Gordon nablyudal za tenyami, polzushchimi po dnu pustynnoj doliny i nadvigayushchimisya na okruzhayushchie skaly. Pokrasnevshij solnechnyj disk posylal poslednie luchi, opuskayas' mezh dvuh snezhnyh vershin po levuyu ruku ot nego. On stoyal licom k severu, sobirayas' s silami, chtoby snova pustit'sya v put', kogda vnezapno v glaza udarila mgnovennaya vspyshka sveta - zakatnoe solnce otrazilos' ot chego-to v zeleni lesa na protivopolozhnoj storone uzkogo ushchel'ya. Vse eshche oberegaya povrezhdennuyu nogu, Gordon sdelal neskol'ko shagov vpered. Lesnye pozhary, bushevavshie v zasushlivyh Kaskadnyh gorah, poshchadili etu chast' hrebta. V sohranivshihsya zaroslyah, odnako, nahodilos' nechto, otrazhavshee solnechnyj svet podobno zerkal'cu. Gordon ponimal, chto s gornogo sklona solnechnyj zajchik mozhno zametit' lish' s opredelennoj tochki i v strogo opredelennoe vremya sutok - imenno otsyuda i imenno sejchas. Vyhodit, on oshibsya: bandity svili gnezdyshko vovse ne v lozhbine vyshe i dal'she k zapadu, a gorazdo blizhe. Emu povezlo: on obnaruzhil ih. "Znachit, mne pozhalovana solominka vo spasenie?" On ne znal, blagodarit' ili ukoryat' providenie za proyavlennoe k nemu miloserdie. "Malo mne, chto li, bed i bez etoj poslednej nasmeshki?" Nadezhda byla dlya nego privychnym narkotikom. Imenno nadezhda zastavlyala ego vse eti gody stremit'sya na zapad. Oshchushchenie obrechennosti otstupilo, i skoro on uzhe pojmal sebya na tom, chto stroit novye plany. Mozhno li zabrat' svoi veshchi iz hizhiny, nabitoj vooruzhennymi lyud'mi? Gordon predstavil sebe, kak s odnogo udara vyb'et dver', kak prochtet izumlenie v shiroko raspahnutyh glazah, kak, derzha ih na mushke, svyazhet vseh odnoj rukoj. Pochemu by i net? Oni vpolne mogut okazat'sya p'yanymi, on zhe dostatochno otchayalsya, chtoby ne brezgovat' lyuboj vozmozhnost'yu. Eshche odna bogataya ideya - zalozhniki. CHert voz'mi, dazhe koza, dayushchaya moloko, dolzhna byt' dlya nih cennee ego bashmakov. Ne govorya uzhe o zalozhnice-zhenshchine - eto zhe prevoshodnaya baza dlya peregovorov! Sobstvennye glupye mysli zastavili ego pomorshchit'sya. Vse zavisit ot togo, proyavit li glavar' shajki sposobnost' k racional'nym postupkam. Smozhet li etot merzavec priznat' silu otchayaniya, vladeyushchego zagnannym v ugol chelovekom, i dat' emu ujti so vsem, chto tot sochtet nuzhnym zabrat'? Gordon chasto stanovilsya svidetelem togo, kak gordynya prinuzhdala lyudej sovershat' nepopravimye gluposti. Esli delo dojdet do pogoni, to emu kryshka: sejchas on ne smozhet tyagat'sya v skorosti dazhe s barsukom. Glyadya na zvezdochku sveta s protivopolozhnoj storony ushchel'ya; on tem ne menee prishel k vyvodu, chto u nego net inogo sposoba vyzhit'. Sperva on dvigalsya k celi tomitel'no medlenno. Noga vse eshche bolela, k tomu zhe cherez kazhdye sto futov on ostanavlivalsya, chtoby razglyadet' sledy nepriyatelya i zaputat' sobstvennye. Pojmav sebya na sklonnosti sharahat'sya ot kazhdoj teni kak ot vrazheskoj zasady, molcha vyrugalsya. V konce koncov, eti lyudi - ne holnisty. Bolee togo, Gordon uzhe okrestil ih lentyayami. On dogadyvalsya, chto ih posty, esli takovye voobshche vystavleny, raspolozheny gorazdo blizhe k lageryu. V sumerkah on uzhe ne mog razglyadet' na kamnyah nikakih sledov, odnako teper' uverenno prodvigalsya v namechennom napravlenii. Nechto, otrazhavshee svet, propalo iz vidu, zato on prekrasno videl vhod v bokovoe ushchel'e i, stupiv na tropu, vedushchuyu primerno v nuzhnom napravlenii, pribavil shagu. Stanovilos' vse temnee. S gor tyanulo holodom. Gordon ostavil pozadi ocherednoe peresohshee ruslo i stal karabkat'sya s pomoshch'yu luka-posoha na protivopolozhnyj sklon. Kogda ot celi ego otdelyalo, soglasno raschetam, menee chetverti mili, tropa vil'nula v storonu, i Gordon zastryal v zaroslyah. On zagorazhival lico loktyami, chtoby ne iscarapat'sya, i otchayanno borolsya s zhelaniem vslast' chihnut' iz-za podnyatoj im gustoj pyli. S vershin gor vniz spolzal promozglyj nochnoj tuman. Eshche nemnogo - i pod nogami zablestit izmoroz'. Gordon poezhilsya, no ne stol'ko ot holoda, skol'ko ot nervnogo napryazheniya. On znal, chto cel' blizka. Emu predstoyala vstrecha so Smert'yu - i tut uzh kto kogo. V yunosti emu prihodilos' chitat' o geroyah, vymyshlennyh i sushchestvovavshih v dejstvitel'nosti. Pochti vse oni obladali sposobnost'yu otrinut' v reshayushchij moment sobstvennye trevogi, smyatenie, zastilayushchuyu glaza yarost' i vspominali obo vsem etom tol'ko pozzhe, v bolee podhodyashchej obstanovke. Odnako Gordon byl sleplen iz drugogo testa. Vmesto reshitel'nosti ego vse bol'she odolevali somneniya i dazhe ugryzeniya sovesti. Somnevalsya on ne v pravil'nosti prinyatogo resheniya. Standarty ego tepereshnej zhizni trebovali imenno takih dejstvij, i nikakih inyh. |to byl edinstvennyj sposob vyzhit'. Dazhe esli emu suzhdeno sejchas pogibnut', to on hotya by uneset s soboj v mogilu neskol'kih negodyaev, chem oblegchit zadachu sleduyushchim za nim putnikam. Odnako po mere priblizheniya shvatki on vse yasnee soznaval, chto ne zhelaet takoj razvyazki. Na samom dele emu vovse ne hotelos' ubivat' etih lyudej. On byl takim vsegda, dazhe v te dni, kogda sluzhil v krohotnom vzvode lejtenanta Vana i srazhalsya vo imya podderzhaniya mira i sohraneniya hotya by oskolka nacii, kotoruyu uzhe nastigla smert'. Esli potom on izbral zhizn' menestrelya, stranstvuyushchego licedeya i vremya ot vremeni naemnogo rabotnika, to prichina otchasti zaklyuchalas' v tom, chto emu hotelos' vsegda nahodit'sya v puti, ibo tak bylo bol'she nadezhdy uvidet' svet. Nekotorye vyzhivshie posle vojny obshchiny prinimali v svoi ryady chuzhakov. ZHelannee vsego byli, estestvenno, zhenshchiny, no poroj i muzhchinam ne davali ot vorot povorot. Odnako zdes' neredko tailas' lovushka: slishkom chasto novichku prihodilos' uchastvovat' v dueli, chtoby, umertviv sopernika, zavoevat' pravo vossedat' za obshchinnym stolom; libo prinosit' kak dokazatel'stvo svoej doblesti skal'p cheloveka iz vrazhdebnogo klana. Nastoyashchih holnistov ostalos' uzhe nemnogo kak na ravninah, tak i v Skalistyh gorah. Odnako v popadavshihsya na ego puti poseleniyah vyzhivshie lyudi slishkom chasto trebovali soblyudeniya ritualov, vyzyvavshih u Gordona nepreodolimoe otvrashchenie. I chego zhe on dobilsya? Sejchas on pereschityvaet puli, holodno otmechaya pro sebya, chto boepripasov hvatit, chtoby raskvitat'sya so vsemi banditami do poslednego. Poperek puti vstal novyj raskidistyj kust, usypannyj ne stol'ko yagodami, skol'ko shipami. Gordon reshil ego obojti, soblyudaya v sgushchayushchihsya sumerkah udvoennuyu ostorozhnost'. Ego chuvstvo napravleniya - bezoshibochnoe posle chetyrnadcati let skitanij, kak avtomaticheskij pribor - ne davalo sboev. Dvigalsya on besshumno, predavayas' meh tem neveselym myslyam. Esli razobrat'sya, to ostaetsya lish' nedoumevat', kak takoj chelovek, kak on, prozhil stol' dolgo. Vse, kogo on znal prezhde, kem voshishchalsya v yunosti, pogibli, unesya s soboj nadezhdu. Priyatnyj mir, sozdannyj special'no dlya takih m