echtatelej, kak on, razvalilsya, kogda emu bylo vsego vosemnadcat'. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on osoznal, chto ego neissyakaemyj optimizm, pohozhe, srodni pomeshatel'stvu s ottenkom isterii. CHert voz'mi, a kto v eti dni ne bezumen? "Nikto, - otvechal on sebe. - Odnako paranojya i depressiya vpolne ob®yasnimy pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah. Idealizm zhe - prosto priznak gluposti". Mazok sinevy, zamechennyj ugolkom glaza, zastavil Gordona ostanovit'sya. Vglyadevshis' v zarosli, on obnaruzhil na rasstoyanii vsego odnogo futa rossyp' golubiki, pochemu-to propushchennuyu medvedem. Tuman obostril obonyanie Gordona, i on sumel razlichit' slabyj aromat yagod. Ne obrashchaya vnimaniya na kolyuchki, on zapustil ruku v zarosli i nabral celuyu goret' golubiki. CHerez sekundu on oshchutil na yazyke sladost' samoj ZHizni. Sumerki smenilis' t'moj; v nebe zagorelis' edva vidnye zvezdochki. Ledyanoj veter zaduval pod izodrannuyu rubahu Gordona, napominaya, chto pora dovesti nachatoe do konca, inache ego pal'cy onemeyut ot holoda i on dazhe ne smozhet spustit' kurok. Vyterev sladkie ot yagod ruki o shtany, on vyshel iz-za kustov. Vnezapno futah v sta ot nego blesnulo steklo, otrazivshee poslednij luch zakata. Gordon tut zhe sharahnulsya nazad, ostorozhno dostal revol'ver i dolgo szhimal levoj rukoj pravoe zapyast'e, chtoby unyat' drozh'. Nastala vremya proverit', v poryadke li revol'ver. Razdalsya uverennyj shchelchok. Zapasnye patrony ottyagivali nagrudnyj karman ego rubahi. Gotovyas' k pryzhku, on otkinulsya spinoj na stenu kustarnika, smirivshis' s ukolami shipov, i naposledok prikryl glaza, prizyvaya sebya k spokojstviyu i miloserdiyu. V promozgloj t'me Gordon slyshal tol'ko sobstvennoe dyhanie, da eshche ritmichnyj strekot kuznechikov. Vokrug svivalsya v kol'ca holodnyj tuman. "CHto zh, - so vzdohom zaklyuchil on, - inogo puti net". Derzha revol'ver nagotove, on vyglyanul iz ukrytiya. Ego vzoru predstalo nechto strannoe. Udivitel'nee vsego bylo to, chto steklyannaya panel' okazalas' sovershenno temnoj. Zagadkam ne bylo konca; Gordon otkazyvalsya najti ob®yasnenie vstretivshej ego tishine. On polagal, chto bandity razvedut ogon' i budut shumno prazdnovat' svoyu udachu. Temnota uzhe do togo sgustilas', chto on ne razlichal sobstvennoj ruki. Vokrug vysilis' derev'ya, napominavshie sejchas gigantskih trollej. Steklyannuyu panel' okruzhalo nechto temnoe; v stekle smutno otrazhalis' chut' svetleyushchie na zapade oblaka. Mezhdu Gordonom i ego nahodkoj proplyvali kloch'ya tumana, otnyud' ne pomogaya luchshe videt' i soobrazhat'. On medlenno dvinulsya vpered, vse vremya poglyadyvaya pod nogi. Ne hvatalo tol'ko nastupit' na suhoj suk ili naporot'sya na ostryj kamen'! Kogda on snova podnyal glaza, emu pokazalos', chto on utratil svyaz' s real'nost'yu. To, k chemu on priblizhalsya, ne bylo pohozhe ni na chto iz togo, chto on byl gotov zdes' obnaruzhit'. Zasteklennyj predmet bol'she vsego napominal yashchik s bol'shim oknom v verhnej chasti. Niz, vprochem, bol'she pohodil na krashenyj metall, nezheli na doski. Po uglam... Tuman neozhidanno sgustilsya. Gordon soobrazil, chto zabluzhdalsya s samogo nachala. On ozhidal nabresti na dom; sejchas, podobravshis' blizhe, obnaruzhil, chto ego otdelyaet ot nahodki kuda men'shee rasstoyanie. Ee ochertaniya kazalis' emu vse bolee znakomymi, napominayushchimi... Sluchilos' neizbezhnoe: pod nogoj hrustnula vetka. Tresk napolnil ego ushi, kak raskat groma, i on mgnovenno rastyanulsya na zemle, otchayanno vglyadyvayas' v temnotu. Ego glaza obladali sejchas neveroyatnoj zorkost'yu, porozhdennoj strahom; kazalos', eshche minuta - i ego vzor pronzit tuman. I verno, tuman poslushno rasseyalsya. Zrachki Gordona rasshirilis': okazalos', chto on nahoditsya v kakoj-to pare metrov ot okna, v kotorom sejchas otrazilas' ego fizionomiya s vypuchennymi ot uzhasa glazami i vsklokochennymi volosami. No v okne on uvidel ne tol'ko sebya: iz polut'my za steklom ego privetstvoval oskalom golyj cherep. Gordon otpryanul, chuvstvuya, kak po ego spine s shurshaniem puteshestvuet legion murashek. Revol'ver bespomoshchno povis v upavshej ruke, rot bezzvuchno raskrylsya. On tonul v tumane, ozhidaya dal'nejshih dokazatel'stv sobstvennogo bezumiya; pri etom emu vse zhe ochen' hotelos', chtoby mertvaya golova okazalas' obmanom zreniya. "Uvy, bednyj Gordon!.." ZHutkij obraz Smerti, na kotoryj nalozhilos' sejchas ego otrazhenie v stekle, pokachivalsya, priglashaya novichka v svoyu kompaniyu. Eshche ni razu za vse eti strashnye gody ovladevshaya mirom Smert' ne yavlyalas' emu v vide prizraka. Golova Gordona sdelalas' pustoj do zvona v ushah; on i pomyslit' ne mog, chtoby otklonit' predlozhenie etogo obitatelya zamka |l'sinor. On priros k mestu, ne v silah otvesti vzglyad i poshevelit'sya. CHerep - i ego, Gordona, lico... Ego lico i cherep... On byl srazhen bez boya, i pobeditel' dovol'no uhmylyalsya, prazdnuya pobedu. Spasenie yavilos' Gordonu v vide banal'nogo, obez'yan'ego refleksa. Dazhe samoe koshmarnoe, prigvozhdayushchee k mestu zrelishche ne mozhet zastavit' cheloveka stoyat' ne shelohnuvshis' do skonchaniya veka, tem bolee kogda nichego novogo ne proishodit. Puskaj ego pokinula smelost', i obrazovannost' tol'ko dobavila uzhasa, da i nervnaya sistema - i ta ne pospeshila na vyruchku, - tut-to svoe slovo skazhet skuka. Gordon uslyhal hriplyj prisvist, s kotorym vyryvalsya iz ego grudi vozduh. Sam togo ne zhelaya, on medlenno otvel glaza ot lika Smerti. Instinkt bez pomoshchi rassudka otmetil, chto steklyannoe okonce yavlyaetsya chast'yu dveri. Nizhe raspolagalas' ruchka. Sleva nahodilos' eshche odno okonce. Sprava zhe... sprava byla kryshka. Kryshka kapota dzhipa. |to okazalsya davno broshennyj, naskvoz' prorzhavevshij dzhip s drevnimi emblemami pravitel'stva Soedinennyh SHtatov; vnutri dzhipa byl zapert skelet davno pochivshego gosudarstvennogo sluzhashchego, chej cherep usmehalsya, tarashchas' na Gordona skvoz' okoshko so storony pravogo siden'ya. Gordon vydohnul srazu vsej grud'yu, kak udavlennik, s gorla kotorogo sdernuli verevku, oshchushchaya odnovremenno oblegchenie i zameshatel'stvo. Vypryamlyayas', on ispytal te zhe oshchushcheniya, s kotorymi vhodit v mir novorozhdennyj. Gordon tozhe rodilsya sejchas vo vtoroj raz. - O bozhe! - proiznes on, lish' by uslyshat' zvuk sobstvennogo golosa. Toroplivo, pomogaya sebe vzmahami ruk, on oboshel mashinu, to i delo oglyadyvayas' na ee mertvogo hozyaina; dvizheniya pomogli emu osvoit'sya s real'nost'yu. Gluboko dysha, Gordon chuvstvoval, kak uspokaivaetsya pul's i stihaet shum v ushah. Nemnogo pogodya on uselsya na zemlyu, privalivshis' spinoj k holodnoj dverce dzhipa. Vse eshche ne v silah unyat' drozh', on ubral revol'ver v koburu. Potom pripal gubami k flyazhke i utolil zhazhdu dolgimi glotkami. On predpochel by sejchas chto-nibud' pokrepche, no i voda prinesla nemaloe oblegchenie. Temnaya, pronizyvayushchaya do kostej noch' vstupila v svoi prava. Tem ne menee Gordonu potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby istina predstala pered nim po vsej nepriglyadnosti. Teper' emu ni za chto ne otyskat' banditskogo logova, ibo on, obmanuvshis', zabralsya slishkom daleko. Vprochem, dzhip mozhet posluzhit' kakim-nikakim ukrytiem, raz uzh v okruge ne nablyudaetsya nichego bolee podhodyashchego. On s kryahteniem podnyalsya i vzyalsya za ruchku na dverce, s trudom pripominaya dvizheniya, byvshie kogda-to bolee znakomymi dvum sotnyam millionov ego sootechestvennikov, chem obychnaya hod'ba. Nemnogo posoprotivlyavshis', dverca raspahnulas', izdav pronzitel'nyj skrip. Ustroivshis' na potreskivayushchem vinile siden'ya, Gordon oglyadelsya. Dzhip okazalsya s pravym rulem - takie mashiny ispol'zovalis' v nezapamyatnye vremena, eshche do Svetoprestavleniya, pochtovym vedomstvom. Mertvyj pochtal'on - vernee to, chto ot nego ostalos', - zanimal sovsem nemnogo mesta. Gordon staralsya ne smotret' v ego storonu. Bagazhnyj otsek dzhipa byl zabit brezentovymi meshkami. V tesnoj kabine ustoyalsya plotnyj zapah staroj bumagi, i etot zapah zaglushal aromat mumificirovannyh ostankov. Ne verya eshche v svoe schast'e, Gordon vcepilsya v ukreplennuyu v zazhime stal'nuyu flyazhku. Vnutri razdalos' bul'kan'e. Raz posle shestnadcati ili dazhe bolee let v nej ostavalas' zhidkost', znachit, ona byla zakryta germeticheski. Popytavshis' svintit' kryshku i ne dobivshis' uspeha, Gordon razrazilsya proklyatiyami. S siloj neskol'ko raz udariv kryshkoj o dvercu, on vozobnovil popytki. Tol'ko kogda u nego na glazah vystupili slezy otchayaniya, kryshka poddalas'. Eshche nemnogo - i usiliya byli voznagrazhdeny: kryshka provernulas' na rzhavoj rez'be, i emu v nos udaril p'yanyashchij, davno zabytyj aromat viski. "Vdrug ya i vpryam' byl horoshim mal'chikom? Vdrug Bog i vpryam' sushchestvuet?" Sdelav bol'shoj glotok, on zakashlyalsya, gortan' opalilo ognem. Eshche dva glotka poskromnee - i on s blazhennym stonom otkinulsya na spinku siden'ya. Poka eshche Gordon ne chuvstvoval sebya gotovym stashchit' s uzkih plech skeleta plotnuyu kozhanuyu kurtku pochtal'ona. Vmesto etogo on oblozhilsya meshkami, na kazhdom iz kotoryh krasovalsya shtamp "Pochtovoe vedomstvo SSHA". Neplotno prikryv dvercu, chtoby ne perekryvat' dostup v kabinu svezhego gornogo vozduha, on zarylsya v meshki, ne vypuskaya iz ruk flyazhku. Nakonec, nabravshis' hrabrosti, on vzglyanul na hozyaina dzhipa, sosredotochiv vnimanie na izobrazhenii amerikanskogo flaga na rukave ego kurtki. Snyav s flyazhki kryshku, on s blagodarnost'yu podnes ee k provalu v cherepe, tam, gde u hozyaina mashiny kogda-to byl rot. - Ne znayu uzh, poverite li vy mne, mister Pochtal'on, no ya vsegda schital, chto takie rebyata, kak vy, zanyaty dobrym i chestnym delom. Dlya mnogih vy byli kozlami otpushcheniya, no ya znayu o vashej neprostoj rabotenke. YA gordilsya vami, dazhe do vojny. A tut eshche eto, mister Pochtal'on. - On podnyal flyazhku. - |to prevoshodit vse ozhidaniya. Znachit, ya ne naprasno platil nalogi. Proiznesya svoyu rech', on vypil za pochtal'ona, otkashlyalsya i pochuvstvoval, kak po vsemu telu razlivaetsya chudodejstvennoe teplo. Pogruzivshis' v meshki s pochtoj eshche glubzhe, on snova perevel vzglyad na kozhanuyu kurtku. Ee raspirali rebra mertveca, rukava svisali pod neveroyatnymi uglami. Lezha bez dvizheniya, Gordon oshchutil grust', pohozhuyu na tosku po domu. Dzhip, vernyj svoemu dolgu raznoschik pisem, pretenduyushchij na rol' simvola, naklejka s flagom na rukave... Vse eto napominalo o kanuvshem v nebytie komforte, bezgrehovnosti i sotrudnichestve, legkoj zhizni, pozvolyavshej millionam muzhchin i zhenshchin otdyhat', ulybat'sya, puskat'sya v spory, esli im prihodila takaya blazh', proyavlyat' drug k drugu terpimost' - i nadeyat'sya, chto s techeniem vremeni oni stanut luchshe... Segodnya Gordon byl gotov ubivat' i byt' ubitym. Teper' zhe on radovalsya, chto etomu ne suzhdeno sluchit'sya. Oni okrestili ego "misterom Krolikom" i brosili umirat'. Odnako emu darovana privilegiya, o kotoroj im neobyazatel'no znat': on otmahivaetsya ot banditov, kak ot bezmozgloj derevenshchiny, i predostavlyaet im shans zhit' dal'she kak zablagorassuditsya. Gordon prigotovilsya ko snu, snova polnyj optimizma, - glupyj anahronizm v tepereshnem mire. Lezha pod improvizirovannym odeyalom iz meshkov s pochtoj, on radovalsya tomu, chto ne uronil svoyu chest'. Potom on usnul, i emu prigrezilis' parallel'nye miry... 2 Izlomannye such'ya i issushennuyu koru starogo dereva oblepil peremeshannyj s sazhej sneg. Derevo eshche ne sovsem pogiblo. Tam i syam vidnelis' slabye zelenye rostki, u kotoryh, vprochem, ne bylo shansov ucelet'. Konec byl blizok. Po stvolu skol'znula ten', k derevu pribilo vetrom strannoe sushchestvo - starogo, izranennogo obitatelya podnebes'ya, uzhe zaglyanuvshego, podobno derevu, v glaza smerti. Ponuro svesiv kryl'ya, sushchestvo prinyalos' vit' gnezdo - mesto, gde emu predstoyalo vstretit' smert'. Ono neuklyuzhe podbiralo na zemle vetochki i skladyvalo ih v kuchku, poka ne sdelalos' yasno, chto poluchaetsya vovse ne gnezdo, a pogrebal'nyj koster. Vzgromozdivshis' na hvorost, okrovavlennoe, polumertvoe sushchestvo zatyanulo proshchal'nuyu pesn', podobnoj kotoroj eshche ne slyhivali v etom mire. Hvorost ob®yalo plamya, i svet ego ozaril sushchestvo. Nakonec vvys' rvanulsya sinij yazyk plameni. I derevo ozhilo: mertvye such'ya potyanulis' k teplu, kak ruki starika, izmuchennogo holodom. Sneg stal tayat' i padat' plastami s vospryanuvshih vetvej, zelen' prinyalas' pribyvat' na glazah, napolnyaya vozduh zapahami zhizni. Pravda, sushchestvu na pogrebal'nom kostre ne suzhdeno bylo vozrodit'sya, chto udivilo Gordona dazhe vo sne. Ogromnaya ptica sgorela dotla, ostaviv posle sebya lish' gorstku pepla. Zato derevo zacvelo, i s ego chudesnyh vetvej stali podnimat'sya v vozduh drugie krylatye sozdaniya. Priglyadevshis', Gordon perestal dyshat': to byli vozdushnye shary, samolety, rakety. Son est' son... Rukotvornye sozdaniya razletalis' v raznye storony, napolnyaya nebesa gulom nadezhdy. 3 Na kapot dzhipa plyuhnulas' soroka, s rassveta ohotivshayasya za zhukami. Dvazhdy izdav torzhestvuyushchee kvohtan'e - pervyj raz oboznachaya zanyatuyu territoriyu, vtoroj raz prosto radi zabavy, - ona prinyalas' vystukivat' klyuvom prorzhavevshuyu i gusto usypannuyu sorom poverhnost'. Stuk narushil son Gordona. On razlepil zaspannye glaza i razglyadel cherez pyl'noe steklo razgulivayushchuyu pered samym ego nosom pticu. Emu potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby vspomnit', gde on nahoditsya. Vetrovoe stekla, pribornaya panel', zapah metalla i bumagi - vse kazalos' prodolzheniem nochnyh grez o dobryh dovoennyh den'kah. On dolgo morgal, prihodya v sebya i rasstavayas' s obrazami, naselyavshimi ego snovideniya. Potom reshitel'no proter glaza i vzglyanul v lico real'nosti. Esli by nakanune, ustremivshis' syuda, Gordon ne ostavil za soboj proloma v zaroslyah, pod stat' slonu, emu by sejchas ne o chem bylo trevozhit'sya. Vprochem, to obstoyatel'stvo, chto viski prolezhalo zdes' netronutym shestnadcat' let, podtverzhdalo ego mnenie o banditah kak o lentyayah. Oni dovol'stvovalis' vse temi zhe tropami i mestami zasad i dazhe ne pozabotilis' kak sleduet oblazit' sobstvennuyu goru. Gordon pomotal otyazhelevshej golovoj. K nachalu vojny emu ispolnilos' vsego vosemnadcat', on uchilsya na vtorom kurse kolledzha i eshche ne uspel privyknut' k krepkomu spirtnomu. Posle perezhityh vchera nevzgod i strahov viski poprostu svalilo ego napoval, i sejchas emu trudno bylo razzhat' zuby i tolkom prodrat' glaza. Poteryannye bogatstva vspominalis' teper' s udvoennym sozhaleniem. |tim utrom on ne smozhet popit' chajku, vyteret'sya posle umyvaniya polotencem, pobalovat'sya vyalenym myasom, pochistit' zuby... Odnako Gordon ne utratil filosofskogo vzglyada na dejstvitel'nost'. Glavnoe - on ostalsya v zhivyh. On podozreval, chto eshche uspeet oplakat' kazhdyj iz otobrannyh u nego nakanune predmetov po otdel'nosti. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto schetchik Gejgera izbezhit etoj uchasti. Radiaciya byla odnoj iz glavnyh prichin, zastavivshih ego ustremit'sya iz Dakoty na zapad. On smertel'no ustal ot neobhodimosti povsyudu povinovat'sya proklyatomu schetchiku, vechno tryastis' ot straha, chto ego ukradut ili on polomaetsya. Po sluham, radioaktivnye osadki poshchadili Tihookeanskoe poberezh'e, chego ne skazhesh' o zaraze, prinesennoj vetrami iz Azii. V tom-to i sostoyala osnovnaya strannost' etoj vojny. V nej ne obnaruzhivalos' dazhe podobiya posledovatel'nosti, ona byla voploshcheniem haosa. Lyudi tak i ne dozhdalis' ot nee druzhno predrekaemogo smertel'nogo konca. Skoree ona napominala zalpy iz drobovika, prinosyashchie odnu katastrofu srednej razrushitel'nosti za drugoj. I ved' kazhduyu iz nih po otdel'nosti vpolne mozhno bylo by perezhit'... Razrazivshayasya sperva "tehnologicheskaya vojna" na more i v vozduhe ne okazalas' by stol' smertonosnoj, esli by ne rasprostranilas' na ostal'nye kontinenty. Bolezni nanesli Amerike ne takoj uzhasayushchij uron, kak vostochnomu polushariyu, gde bakteriologicheskoe oruzhie protivnika vyshlo iz-pod kontrolya i stalo kosit' ego sobstvennoe naselenie. Mnogie amerikancy ostalis' by v zhivyh, esli by ne sbilis' v gromadnye tolpy, opasayas' zon usilennogo vypadeniya osadkov, i ne pohoronili tem samym samootverzhennye usiliya medikov predotvratite epidemii. Golod ne dobil by stranu, esli by obezumevshee naselenie ne blokirovalo shossejnye i zheleznye dorogi, stremyas' postavit' zaslon vezdesushchim bakteriyam. CHto kasaetsya vselyavshego poval'nyj strah atomnogo oruzhiya, to voennye uspeli pustit' v delo lish' maluyu toliku nakoplennyh zapasov; potom Slavyanskoe Vozrozhdenie razvalilos' samo po sebe, i Zapad neozhidanno dlya sebya oderzhal pobedu. Vzorvavshihsya bomb hvatilo dlya togo, chtoby nastupila Trehletnyaya Zima, no otnyud' ne vekovaya noch', kotoraya otbrosila by chelovechestvo v epohu dinozavrov. Byl moment - i dlilsya on neskol'ko neskonchaemyh nedel', - kogda kazalos', chto chelovechestvo, chudesnym obrazom spohvativshis', spaslo sebya i svoyu planetu. No tak tol'ko kazalos'. Konechno, dazhe takogo d'yavol'skogo sochetaniya - parochki bomb, stajki mikrobov i treh plohih urozhaev podryad - ne hvatilo by, chtoby svalit' velikuyu derzhavu, a vmeste s nej i ostal'noj mir. Delo dovershila inaya bolezn', napodobie raka raz®edavshaya chelovechestvo iznutri. "Bud' ty naveki proklyat, Natan Holn", - privychno podumal Gordon. Na vsem pogruzhennom vo t'mu kontinente ne bylo proklyatiya privychnee etogo. On otpihnul meshki s pochtoj. Ne obrashchaya vnimaniya na utrennij holod, rasstegnul na remne levyj karmashek i izvlek naruzhu nechto, zavernutoe v alyuminievuyu fol'gu, i zaleplennoe rasplavlennym voskom. On davno zhdal ekstrennogo sluchaya, i vot takovoj nastupil. Emu neobhodimo podzaryadit'sya energiej, chtoby prozhit' eshche odin den', a krome dyuzhiny kubikov govyazh'ego bul'ona u nego teper' nichego ne ostalos'. Pridetsya dovol'stvovat'sya etim. Glotnuv vody iz svoej flyazhki, chtoby smyt' gor'kovato-solenyj komok, zasevshij v gorle posle kubikov, on raspahnul nogoj levuyu dvercu dzhipa, ne obrashchaya vnimaniya na neskol'ko brezentovyh meshkov, vyvalivshihsya pri etom iz salona na podernutuyu ineem zemlyu. Spohvativshis', Gordon pokosilsya na skelet v formennom obmundirovanii, bezropotno provedshij s nim noch'. - CHto zh, mister Pochtal'on, ya nameren ustroit' vam samye pochetnye pohorony, kakie tol'ko vozmozhny, uchityvaya, chto ya ne raspolagayu inym instrumentom, krome vot etoj pary ruk. Znayu, eto nedostatochnaya plata za to, chem vy menya odarili. Odnako nichego bol'she ne mogu vam predlozhit'. - Edva ne dotronuvshis' do plecha skeleta, on otkryl dvercu so storony voditelya. Stoilo Gordonu ostorozhno stupit' na merzluyu zemlyu, kak ego obutye v mokasiny nogi predatel'ski raz®ehalis'. Horosho hot' sneg ne vypal. Zdes', na gore, do togo suho, chto zemlya sovsem skoro podtaet, i mozhno budet kopat'. Rzhavaya ruchka pravoj dvercy poupiralas', no potom poddalas'. Gordon uhitrilsya pojmat' vyvalivshiesya iz dzhipa kosti, obtyanutye formoj, v brezentovyj meshok. Sohrannost' trupa prevoshodila vse ozhidaniya. Blagodarya suhomu klimatu ostanki pochtal'ona prevratilis' v nastoyashchuyu mumiyu, predostaviv nasekomym vozmozhnost' bez speshki sdelat' svoe delo. Vnutrennost' dzhipa za vse eti gody tak i ne byla tronuta plesen'yu. Sperva Gordon proveril naryad pochtal'ona. Stranno: okazyvaetsya, paren' nosil pod formennoj kurtkoj pestruyu rubahu. Ot nee, vprochem, pochti nichego ne ostalos', zato etogo nel'zya bylo skazat' o kozhanoj kurtke. Vot nahodka tak nahodka! Esli ona pridetsya vporu, eto neskazanno povysit ego shansy na vyzhivanie. Obuv' mertveca vyglyadela staroj i rastreskavshejsya, no vse ravno ne okonchatel'no zagublennoj. Gordon akkuratno vytryahnul iz botinok kosti i prilozhil podoshvy k sobstvennym stupnyam. Razve chto chut' velikovaty, no vse zhe luchshe, chem ego dranye mokasiny. Dejstvuya s maksimal'noj ostorozhnost'yu, Gordon perelozhil kosti v meshok, udivlyayas', chto zaprosto spravlyaetsya s etoj malopriyatnoj neobhodimost'yu. Kak vidno, nakanune vecherom ego pokinuli poslednie predrassudki. Edinstvennoe, chto on eshche chuvstvoval, - podobie pochteniya da ironichnuyu blagodarnost' k byvshemu vladel'cu vseh etih veshchej. On vytryas odezhdu, starayas' ne dyshat', chtoby ne naglotat'sya pyli, i povesil na vetku provetrivat'sya, sam zhe vozvratilsya k dzhipu. Tak-tak! Zagadka pestroj rubahi proderzhalas' nedolgo. Gordon migom obnaruzhil v dzhipe golubuyu formennuyu gimnasterku s dlinnymi rukavami i pogonchikami pochtovogo vedomstva. Dazhe cherez stol'ko let ona vyglyadela pochti noven'koj. Znachit, paren' imel odnu rubahu dlya udobstva, a druguyu - chtoby ne nervirovat' nachal'stvo. Gordon eshche v detstve zamechal za pochtal'onami etot greshok. Pomnitsya, byl odin - razvozya zharkoj letnej poroj gazety, nadeval yarkuyu gavajskuyu rubashku; on zhe nikogda ne otkazyvalsya ot stakanchika holodnogo limonada. Gordon porylsya v pamyati, no tak i ne sumel vspomnit' ego imya. Priplyasyvaya na utrennem holode, chtoby sovsem ne zamerznut', on natyanul formennuyu rubashku. Esli ona i byla emu velika, to lish' chut'-chut'. "Mozhet byt', ya eshche rastolsteyu, i togda ona stanet mne sovsem vporu", - vyalo poshutil on. V svoi tepereshnie tridcat' chetyre on vesil men'she, chem semnadcatiletnim. V yashchichke dlya dokumentov Gordon obnaruzhil vethuyu kartu Oregona, vpolne sposobnuyu zamenit' tu, kotoroj on lishilsya. Eshche cherez sekundu on izdal radostnyj krik: ego pal'cy nashchupali gladkij plastmassovyj kvadratik. Scintillyator! |to eshche luchshe, chem utrachennyj schetchik Gejgera: uloviv gamma-radiaciyu, priborchik stanet migat', prichem bez vsyakogo istochnika energii! Zasloniv pribor ot sveta, on razglyadel slabye iskorki, porozhdennye kosmicheskim izlucheniem. Ego svechenie mozhno bylo ne prinimat' v raschet. Vot tol'ko zachem ponadobilas' eta shtukovina dovoennomu pochtal'onu? Pryacha priborchik v karman bryuk, Gordon nedoumenno pokachal golovoj. Fonar' pochtal'ona prishlos' vybrosit': batarejki prevratilis' v mesivo. Ne zabyt' pro ryukzak! Na polu pozadi siden'ya lezhala vmestitel'naya kozhanaya zaplechnaya sumka. Dazhe potreskavshis' ot suhosti, lyamki ee ne utratili prochnosti, i naruzhnye klapany tozhe byli cely. Razumeetsya, ona ne zamenit ego ryukzak, i vse zhe eto neizmerimo luchshe, chem voobshche nichego. On otkryl glavnoe otdelenie, i emu pod nogi hlynul potok staroj korrespondencii. Gordon podnyal naugad neskol'ko konvertov. "Ot mera goroda Bond, shtat Oregon, direktoru medicinskogo uchilishcha Oregonskogo universiteta v YUdzhine". Gordon prochel obrashchenie naraspev, izobrazhaya Poloniya. Potom on perebral eshche neskol'ko pisem. Vse adresa zvuchali pompezno i neobyknovenno arhaichno. Vot puhloe pis'mo ot nekoego doktora Franklina Dejvisa iz gorodka Dzhilkrist s pometkoj "srochno" na konverte, adresovannoe otvetstvennomu za raspredelenie medikamentov po regionu. Navernyaka doktor prosil udovletvorit' ego zayavku v prioritetnom poryadke... Prenebrezhitel'naya usmeshka na lice Gordona smenilas' ozadachennoj grimasoj. CHem bol'she on perebiral pis'ma, tem bol'she ponimal, chto oshibsya v svoih ozhidaniyah. On polagal, chto razvlechetsya, chitaya vsyakie neobyazatel'nye depeshi i lichnuyu perepisku. Odnako v meshke ne okazalos' ni odnogo reklamnogo listka. Naryadu s lichnoj korrespondenciej v meshke preobladali otpravleniya chisto oficial'nogo svojstva. Tak ili inache, u Gordona ne bylo vremeni dlya podsmatrivaniya za chuzhoj zhizn'yu, tem bolee davno zavershivshejsya. On reshil prihvatit' s soboj dyuzhinu-druguyu pisem, chtoby proglyadet' na dosuge, a chistye storony listkov ispol'zovat' dlya novogo dnevnika. On staralsya ne dumat' o nevospolnimoj utrate - starom dnevnike, v kotoryj on na protyazhenii shestnadcati let zanosil svoi nablyudeniya i kotoryj stal teper' pozhivoj byvshego birzhevogo maklera. Tol'ko i utesheniya, chto dnevnik budet ne prosto prochten, no i sohranen, kak i tomik poezii, tozhe lezhavshij u Gordona v ryukzake, - esli, konechno, on pravil'no istolkoval harakter Rodzhera Septena. Nichego, nastupit den', kogda on vernet svoe dostoyanie... No kak zdes' okazalsya dzhip pochtovogo vedomstva Soedinennyh SHtatov? I chto posluzhilo prichinoj gibeli pochtal'ona? CHastichno otvetom na eti voprosy stali pulevye otverstiya v pravoj chasti zadnego stekla. Gordon vzglyanul na visyashchie na dereve veshchi pochtal'ona. Tak i est': i rubaha, i kurtka prodyryavleny po dva raza v verhnej chasti spiny. Napadenie s cel'yu krazhi avtomobilya ili ogrableniya voditelya nikak ne moglo proizojti do vojny. Pochtal'ony pochti nikogda ne stanovilis' zhertvami prestupnikov, dazhe vo vremya volnenij, porozhdennyh depressiej konca 80-h godov, predshestvovavshej "zolotomu veku" 90-h. Krome togo, propavshego pochtal'ona obyazatel'no otyskali by. Vyvod naprashivalsya sam soboj: napadenie proizoshlo _p_o_s_l_e Odnonedel'noj vojny. Tol'ko vot chto zabyl pochtal'on v etoj bezlyudnoj mestnosti, kogda SSHA prakticheski prekratili svoe sushchestvovanie? I kogda imenno vse eto sluchilos'? Vidimo, bednyaga ugodil v zasadu i popytalsya skryt'sya ot presledovatelej, vospol'zovavshis' proselochnymi dorogami. Vozmozhno, do nego ne srazu doshlo, naskol'ko ser'ezno on ranen, ili on prosto poddalsya panike. Odnako Gordona ne ostavlyalo podozrenie, chto sushchestvovala eshche kakaya-to, glavnaya prichina, zastavivshaya pochtal'ona zabrat'sya v takuyu glush' i iskat' ukrytiya v lesnyh zaroslyah. - On zashchishchal svoj gruz, - nakonec prosheptal Gordon. - Ponyal, chto shansov poluchit' podmogu net, i, chtoby ne byt' shvachennym na doroge, predpochel rasstat'sya s zhizn'yu, no ne otdat' grabitelyam pochtu. Znachit, Gordon nabrel na ostanki samogo nastoyashchego p_o_s_l_e_v_o_e_n_n_o_g_o_ pochtal'ona, geroya vremen zakata civilizacii. Emu vspomnilis' staromodnye ody v chest' pochtal'onov: "Ni snega, ni uragany pochtal'onu ne pregrady", i on ne mog ne voshitit'sya lyud'mi, tak uporno ne davavshimi pogasnut' eshche teplivshemusya ogon'ku normal'noj, uporyadochennoj zhizni. Vot i razgadka preobladaniya oficial'noj korrespondencii i otsutstviya obychnogo pochtovogo musora... Gordon i ne podozreval, chto podobie normal'noj zhizni sushchestvovalo stol' dolgo. Estestvenno, semnadcatiletnij novobranec i ne dolzhen byl zastat' nichego normal'nogo. Vlast' tolpy i poval'nyj grabezh v glavnyh centrah zhizneobespecheniya otvlekali osnovnye sily voennyh vlastej, poka opolchenie ne prekratilo sushchestvovanie, proglochennoe vozbuzhdennymi tolpami, kotorye emu polagalos' usmiryat'. Esli kto-to i vel sebya v te koshmarnye mesyacy, kak podobaet dostojnym predstavitelyam roda lyudskogo. Gordonu ne dovelos' etogo zasvidetel'stvovat'. Istoriya gibeli smel'chaka-pochtal'ona, kotoruyu legko bylo sebe predstavit', povergla Gordona v unynie. Mery gorodov, universitetskie professora i pochtal'ony, srazhayushchiesya s haosom... Gor'kij privkus nesbyvshihsya nadezhd slishkom razdiral dushu, chtoby hotelos' vspominat' eshche... Gordonu prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby otkryt' zadnyuyu dvercu dzhipa. Otodvinuv v storonu meshki s konvertami, on zavladel furazhkoj pochtal'ona s pochernevshej kokardoj, pustoj korobkoj iz-pod edy i veshchicej pocennee - temnymi ochkami, vrosshimi v gustuyu pyl', pokryvavshuyu zapasnoe koleso. Gordon vzyal v ruki nebol'shuyu lopatku, ranee prednaznachavshuyusya dlya togo, chtoby vyzvolyat' iz gryazi uvyazshuyu mashinu, a teper' gotovuyu prevratit'sya v instrument mogil'shchika. No, prezhde chem pristupit' k pechal'noj obyazannosti, on vytashchil iz kuchi meshkov pozadi siden'ya voditelya razbituyu gitaru. Krupnokalibernaya pulya razdrobila ee shejku. S gitaroj sosedstvoval polietilenovyj paket s dobrym funtom melko porublennoj travy, ot kotoroj ishodil sil'nyj muskusnyj zapah. Pamyat' na zapahi umiraet poslednej: Gordon bez truda uznal aromat marihuany. Eshche neskol'ko minut nazad on predstavlyal sebe pochtal'ona muzhchinoj srednih let, lyseyushchim priverzhencem staryh poryadkov. Teper' zhe emu prishlos' priznat' svoyu oshibku: pogibshij skoree byl molodym parnem, pod stat' emu samomu v yunosti, - rashristannym, borodatym, s vyrazheniem vechnogo izumleniya na lice. Veroyatnee vsego, neohippi - predstavitelem tol'ko uspevshego vylupit'sya pokoleniya, edva zayavivshego o sebe, kogda vojna razom pokonchila so vsem, chto neslo v sebe hot' kakoe-to podobie optimizma. Neohippi, pogibshij, zashchishchaya gosudarstvennuyu perepisku... Gordona eto niskol'ko ne udivilo. U nego byli druz'ya, tozhe hippi, iskrennie rebyata, hot' i nemnogo strannovatye. On legon'ko kosnulsya gitarnyh strun i vpervye za utro pochuvstvoval sebya vinovatym. Pochtal'on dazhe ne byl vooruzhen! Gordon vspomnil, chto on chital kogda-to ob amerikanskih pochtal'onah, vse tri goda besprepyatstvenno peresekavshih liniyu fronta vo vremya grazhdanskoj vojny 1860-h. Dolzhno byt', etot paren' nadeyalsya, chto ego zemlyaki uvazhayut davnyuyu tradiciyu... Amerika perioda posle Haosa zabyla vse tradicii, ozabochennaya tol'ko odnim - vyzhivaniem. Skitaniya nauchili Gordona ne udivlyat'sya tomu, chto v odnih mestah ego privetstvuyut tak zhe radushno, kak privetstvovali stranstvuyushchih menestrelej v glubokom srednevekov'e, v drugih zhe gonyat proch', oburevaemye paranojej. No dazhe v teh redkih sluchayah, kogda on stalkivalsya s druzhelyubnym otnosheniem i lyudi, sohranivshie chelovecheskoe dostoinstvo, gotovy byli priyutit' chuzhaka, on ochen' bystro snova nachinal videt' sny o letayushchih po nebu predmetah... YArkie vozdushnye shary, samolety, rakety... Tem vremenem blizilsya polden'. Najdennogo okazalos' dostatochno, chtoby u Gordona poyavilas' uverennost', chto on vyzhivet i ne vstupaya v poedinok s banditami. CHem bystree on odoleet pereval i okazhetsya v bolee podhodyashchih dlya zhizni mestah, tem luchshe. On uzhe nachal mechtat' o ruch'e gde-nibud' podal'she ot vladenij banditov, v kotorom on smog by nalovit' foreli i utolit' golod. No prezhde on ispolnit svoj dolg. Gordon szhal v rukah lopatu. Kak ni silen terzayushchij ego golod, on vypolnit obeshchanie, kotoroe dal etomu parnyu. On oglyadelsya, otyskivaya tenistoe mestechko s dostatochno ryhloj zemlej, otkuda vdobavok otkryvalsya by prilichnyj vid. 4 - Oni krichali Makbetu: Ty nevredim, poka na Dunsinan Birnamskij les nejdet. - I vot uzh les Poshel na Dunsinan. K oruzh'yu, v pole! Ved' esli ne obman slova gonca, Ne vse l' ravno, gde ozhidat' konca - Zdes' ili tam. Gordon eshche krepche szhal svoj derevyannyj mech, kotoryj smasteril iz doski i donyshka konservnoj banki, i pomanil nevidimogo ad®yutanta: Postyl mne svet dnevnoj. Pust' rushitsya ves' svet vosled za mnoj. Voj, veter! Zlobstvuj, burya! Bej, nabat! Smert' ya v dospehah vstrechu, kak soldat! [Stroki iz zaklyuchitel'nogo akta tragedii V.SHekspira "Makbet" citiruyutsya v perevode K.Korneeva] Gordon Makbet raspravil plechi, poceloval mech i gordo napravilsya so sceny navstrechu gibeli. Vyjdya iz pyatna sveta, otbrasyvaemogo maslyanoj lampoj, on oglyanulsya, nadeyas' ulovit' reakciyu auditorii. Ego prezhnie vystupleniya prishlis' ej po vkusu, no urezannaya versiya "Makbeta", vpervye v istorii scenicheskogo iskusstva razygrannaya odnim ispolnitelem, vryad li mogla byt' prinyata na ura. Vprochem, cherez sekundu posle ego uhoda so sceny razdalis' polnye entuziazma aplodismenty. Zavodiloj, kak vsegda, vystupila missis Adel' Tompson, predvoditel'nica etoj krohotnoj obshchiny. Vzroslye svisteli i topali nogami, vyrazhaya odobrenie. Grazhdane pomladshe neumelo hlopali, slovno vpervye v zhizni prinimali uchastie v nevedomom im rituale. Ne inache, im polyubilas' usechennaya versiya staroj tragedii. Gordon oblegchenno vzdohnul. Govorya no pravde, on uprostil koe-chto ne stol'ko radi kratkosti, skol'ko iz-za togo, chto ploho pomnil avtorskij tekst. V poslednij raz on videl ego let desyat' tomu nazad, da i to v polusozhzhennoj knizhke. Vprochem, poslednie stroki on prodeklamiroval gromovym golosom: slova o vetre i o konce on nikogda ne zabudet. Gordon, zaranee ulybayas', vernulsya na scenu - to est' na garazhnyj pod®emnik na edinstvennoj zapravochnoj stancii v krohotnom selenii pod nazvaniem Pajn-V'yu. Ustav ot goloda i odinochestva, on risknul ispytat' na gostepriimstvo zhitelej etoj gornoj dereven'ki, s polyami, okruzhennymi zaborami, i domami, slozhennymi iz tolstyh breven. Popytka okazalas' bolee udachnoj, chem on mog nadeyat'sya. Bol'shinstvo imeyushchih pravo golosa vzroslyh chlenov obshchiny progolosovalo za to, chtoby predostavit' emu edu i neobhodimoe snaryazhenie v obmen na seriyu vystuplenij. Sdelka sostoyalas'. - Bravo! CHudesno! - Missis Tompson stoyala, v pervom ryadu, s voodushevleniem aplodiruya. |ta sedovlasaya i kostlyavaya zhenshchina byla polna energii; sejchas ona oglyadyvalas' na "zal", ne davaya aplodismentam stihnut'. Sorok s chem-to zritelej, v tom chisle nemalaya dolya detej, poslushno vyrazhali vostorg. Gordon vzmahnul rukoj i poklonilsya nizhe, chem kogda-libo prezhde. Razumeetsya, ego predstavlenie vyglyadelo chistejshej vody halturoj. Odnako on byl edinstvennym na ploshchadi v sto kvadratnyh mil', kto imel hot' kakoe-to predstavlenie o dramaticheskom iskusstve. V Amerike snova poyavilis' krest'yane, i Gordon, podobno svoim predshestvennikam v trudnom remesle menestrelej, nauchilsya ne obrashchat' vnimaniya na sobstvennye neizbezhnye pogreshnosti. Otvesiv poslednij poklon toch'-v-toch' pered tem, kak stali stihat' aplodismenty, on ubralsya so sceny i prinyalsya styagivat' svoj maskaradnyj kostyum. Vyhoda na bis ne budet: on natrenirovalsya v nepreklonnosti. Teatral'noe dejstvo davalo emu hleb nasushchnyj, i Gordon umel derzhat' zritelej na golodnom pajke do samogo prekrashcheniya gastrolej. - CHudesno! Zamechatel'no! - voshishchalas' missis Tompson, perehvativ ego v tolpe zritelej, obrazovavshejsya u stola s ugoshcheniyami. Deti postarshe sobralis' vokrug nego v kruzhok i rassmatrivali, razinuv rty. Pajn-V'yu byl vpolne procvetayushchim seleniem v sravnenii s golodayushchimi derevnyami kak na ravninah, tak i v gorah. Koe-gde nedostavalo celogo pokoleniya - tak povliyala na detej Trehletnyaya zima. Zato zdes' emu brosilis' v glaza podrostki i yunoshi, a takzhe stariki, kotorye priblizhalis' k pozhilomu vozrastu eshche do Svetoprestavleniya. Tut, kak vidno, sdelali vse, chtoby spasti bukval'no kazhdogo. Takoe sluchalos' nechasto, no vse zhe sluchalos' - Gordon uzhe stalkivalsya s etim. Strashnye gody ostavili svoyu otmetinu povsyudu. Zdes', kak v lyuboj derevne, on zametil lica so sledami strashnyh boleznen, istoshchennye golodom i vojnoj. U dvuh zhenshchin i odnogo muzhchiny byli amputirovany konechnosti, eshche u odnogo videl tol'ko pravyj glaz - levyj zatyanulo kataraktoj. Gordon uspel privyknut' k podobnomu zrelishchu - po krajnej mere, on byl gotov k nemu v umerennyh kolichestvah. Sejchas on blagodaril hozyajku: - Spasibo, missis Tompson! Do chego priyatno slyshat' uchtivye slova ot strogogo kritika! YA rad, chto predstavlenie prishlos' vam po dushe. - CHto vy, ya ser'ezno govoryu, chto uzhe mnogo let ne poluchala podobnogo udovol'stviya, - nastaivala predvoditel'nica klana, slovno Gordon neumerenno skromnichal. - Ot zaklyuchitel'nogo monologa Makbeta u menya murashki pobezhali po spine! Kak zhal', chto ran'she, imeya vse vozmozhnosti, ya propustila etu postanovku po televizoru. YA i ne znala, chto eto tak zdorovo! A uzh ta vdohnovlyayushchaya rech' Avraama Linkol'na, s kotoroj vy vystupali pered nami chut' ran'she... My, znaete, sperva popytalis' otkryt' zdes' shkolu. No u nas nichego ne vyshlo. Vse rabochie ruki, dazhe detskie, byli naperechet. Teper' ya snova ob etom porazmyslyu - a vse blagodarya rechi Linkol'na. U nas sohranilis' koe-kakie starye knizhki. Vozmozhno, nastupilo vremya dlya povoj popytki. Gordon vezhlivo kival. |tot sindrom byl emu znakom: zdes' on vstretil odin iz samyh serdechnyh priemov za dolgie gody, odnako neizbezhnye otkroveniya ne mogli ego ne opechalit'. Voodushevlenie auditorii obyazatel'no zastavlyalo Gordona pochuvstvovat' sebya sharlatanom: ved' ego vystupleniya vozrozhdali nadezhdu v nemnogih dostojnyh lyudyah iz starshego pokoleniya, eshche pomnivshih bylye vremena... On otlichno znal, chto nadezhdam etim suzhdeno ugasnut' uzhe cherez neskol'ko nedel', samoe bol'shee - cherez mesyac-drugoj. Emu kazalos', chto semenam civilizacii trebuetsya nechto bol'shee, nezheli prosto dobraya volya i prekrasnye namereniya stareyushchih vypusknikov kolledzhej. Gordon neredko razdumyval nad tem, chto, vozmozhno, nedostayushchim zvenom mog by stat' pravil'no vybrannyj simvol, zazhigatel'naya ideya. Pri etom on soznaval, chto ego malen'kie dramy, kak by ni byl serdechen priem, daleko ne dotyagivayut do togo, chtoby sdelat'sya volshebnym klyuchikom. Iz nih eshche moglo proizrasti chto-to primitivnoe, nekij poryv k civilizacii, odnako mestnyj entuziazm neizbezhno zasyhal na kornyu. Gordon ne mnil sebya stranstvuyushchim messiej. Legendy, kotorymi on podkarmlival zritelej, ne obladali siloj, sposobnoj preodolet' inerciyu besprosvetnosti. Vremya neumolimo: skoro poslednie predstaviteli starshego pokoleniya sojdut v mogilu i kontinentom budut pravit' vrazhduyushchie mezhdu soboj plemena. Kto znaet, mozhet, minet tysyacha let - i vse nachnetsya snova. Poka zhe... Gordon byl vovremya izbavlen ot vyslushivaniya neosushchestvimyh planov missis Tompson, vselyayushchih v nego odnu lish' pechal'. Tolpa vydavila iz svoih nedr nizen'kuyu sedovlasuyu negrityanku, huduyu, kak pugalo, kotoraya besceremonno shvatila ego za ruku. - Opomnis', Adel'! - obratilas' ona k predvoditel'nice klana. - Mister Kranc s samogo poludnya ne imel vo rtu makovoj rosinki! Esli my hotim, chtoby on vystupil i vecherom, to dolzhny ego kak sleduet podkormit'. YA prava? - Stiskivaya ruku Gordona, ona slovno dopolnitel'no udostoveryalas' v ego istoshchennosti. On i ne sobiralsya oprovergat' ee slova, ibo zapah edy uzhe kruzhil emu golovu. Missis Tompson okinula negrityanku gnevnym vzglyadom. - Razumeetsya, Patriciya. Pozzhe my eshche vernemsya k etomu razgovoru, mister Kranc. Puskaj missis Haulett poprobuet sdelat' vas nemnogo pozhirnee. - Ee ulybka i sverkayushchie glaza vydavali um i nerastrachennuyu ironiyu. Gordon byl vynuzhden izmenit' svoe mnenie o missis Tompson: ona opredelenno ne glupa. Missis Haulett vytashchila ego iz tolpy. Gordon ulybalsya i pokorno otvechal na privetstviya tyanushchihsya k nemu ruk. SHiroko raskrytye glaza ne upuskali ni odnogo ego dvizheniya. "Navernoe, golod ottochil moe akterskoe masterstvo. Ni razu eshche ne videl takoj reakcii na svoe licedejstvo! Interesno bylo by razobrat'sya, chto zhe imenno ih tak pronyalo v moej igre!" Ot dlinnogo stola s ugoshcheniyami za nim nablyudala imeete s prochimi molodaya zhenshchina nemnogim vyshe rostochkom, chem missis Haulett, s glubokimi mindalevidnymi glazami i takimi issinya-chernymi volosami, kakih Gordon ne vstrechal nikogda v zhizni. Ona dvazhdy legon'ko shlepnula po ruke rebenka, tyanuvshegosya k ede pered nosom u pochetnogo gostya. Vstrechayas' s Gordonom glazami, zhenshchina vsyakij raz ulybalas'. Ot nee ne othodil vysokij, dorodnyj molodoj chelovek, terebivshij ryzhuyu borodku i kak-to stranno posmatrivavshij na Gordona. V ego vzglyade chitalos' to smirenie, to otchayanie. Ne uspel Gordon soobrazit', chto k chemu, kak missis Haulett podtolknula ego k horoshen'koj bryunetke. - |bbi, - velela ona, - davaj-ka polozhim na tarelku mistera Kranca vsego ponemnozhku. Potom on sam reshit, na chem ostanovit' vnimanie. Ochen' rekomenduyu pirog s chernikoj: moe sobstvennoe tvorenie. Gordon poslushno promyamlil, chto, pozhaluj, pobaluetsya dvumya porciyami piroga. Emu bylo nelegko ostavat'sya diplomatom: on uzhe mnogo let ne videl i ne nyuhal nichego podobnogo. Zapahi otvlekali ego i meshali sosredotochit'sya, ocenit' neponyatnye vzglyady i tyanushchiesya k nemu ruki. Ukrasheniem stola sluzhila otmennaya farshirovannaya indejka. Krome togo, predlagalas' goryachaya varenaya kartoshka v ogromnoj kastryule - garnir k vymochennomu v pive vyalenomu myasu s morkov'yu i lukom. CHut' dal'she na stole privlekal vzglyad yablochnyj pirog i sushenye yabloki. "Nado budet zapastis' vsem etim pered uhodom", - podumal Gordon. Reshiv ne terzat' sebya dal'nejshim osmotrom, on smelo podstavil tarelku. Prinimaya ee, |bbi ne svodila s nego glaz. Ee massivnyj ryzhij sputnik nakonec raskryl rot; probormotav nechto nevrazumitel'noe, on szhal ruku Gordona v svoih lapah. Gordon otpryanul, no nerazgovorchivyj detina ne otpuskal ruku, poka on ne izobrazil serdechnoe otvetnoe rukopozhatie. Detina snova chto-to probormotal, kivnul i otoshel. Prezhde chem skryt'sya v tolpe, on chmoknul bryunetku v shcheku, posle chego skromno potupil vzor. Gordon rasteryanno zamorgal. Uzh ne provoronil li on kakoe-to vazhnoe sobytie? - |to Maj