sih por ne obnaruzhil ni kroshki s®estnogo. Myaso, kotorym ego odarili v Pajn-V'yu, bylo eshche ne celikom s®edeno, odnako podhodilo k koncu. Zato, podnatorev v strel'be iz luka, on dobyl paru dnej nazad nebol'shuyu indyushku. Esli emu ne ulybnetsya schast'e sredi razvalin, to luchshe zabyt' pro pozhivu zdes' i zanyat'sya zimoj ohotnich'im promyslom. Gordonu otchayanno hotelos' nabresti na eshche odin rajskij ugolok, podobnyj Pajn-V'yu. Odnako sud'ba i tak v poslednee vremya byla k nemu slishkom milostiva, a obilie udach vyzyvaet podozrenie. Ego zhdal pyatyj po schetu dom. |to dvuhetazhnoe zdanie prinadlezhalo v svoe vremya preuspevayushchemu vrachu. Gordon voshishchenno ustavilsya na ogromnuyu krovat' s baldahinom. Podobno ostal'nym pomeshcheniyam, spal'nyu obobrali dochista, ostaviv gnit' tol'ko mebel'. Odnako, zabravshis' pod krovat' i issleduya kover, Gordon prishel k vyvodu, chto ego predshestvenniki koe-chto promorgali. Bogatyj kover oval'noj formy lezhal yavno ne na meste. Tyazhelennaya krovat' stoyala na nem tol'ko pravymi nozhkami, togda kak levye opiralis' pryamo na doshchatyj pol. Libo vladelec proyavil nebrezhnost', libo... Gordon otlozhil v storonu svoi priobreteniya i uhvatilsya za kraj kovra. Nu i tyazhest'! On prinyalsya potihon'ku svorachivat' ego. Udacha! Pol rassekala uzkaya treshchina. Odna iz nozhek krovati stoyala pryamikom na mednoj dvernoj petle. Tajnik! Gordon podnaleg, no opora baldahina, sperva poddavshis', bystro vstala na mesto. On vozobnovil usiliya, napolniv dom grohotom. CHetvertyj natisk dal plody: opora raskololas' nadvoe. Gordona edva ne protknulo ostrym verhnim koncom, no on uspel otkatit'sya v storonu. Baldahin obrushilsya na krovat', i vse drevnee sooruzhenie prikazalo dolgo zhit'. Nakrytyj s golovoj, Gordon razrazilsya rugatel'stvami, a potom prinyalsya chihat' kak oderzhimyj, zadohnuvshis' ot pyli. Nakonec, nemnogo pridya v sebya, on vybralsya iz-pod zavala i zakovylyal proch' iz spal'ni, po-prezhnemu oglushitel'no chihaya. Emu prishlos' dazhe uhvatit'sya za perila lestnicy, vedushchej na vtoroj etazh, nastol'ko izmatyvayushchim okazalsya pristup chihaniya. V ushah zvenelo, i Gordonu pokazalos', chto on slyshit golosa. "V sleduyushchij raz eto budut uzhe ne golosa, a cerkovnyj perezvon", - v iznemozhenii podumal on. Nakonec, otchihavshis', on proter zaporoshennye pyl'yu glaza i vernulsya v spal'nyu. Kryshka tajnika krasovalas' teper' na vidu, pokrytaya gustym sloem tol'ko chto osevshej pyli. Gordonu prishlos' povozit'sya, poka on ne nashchupal kraj kryshki, posle chego ona otkinulas' s rzhavym stonom. Tut emu opyat' pokazalos', chto snaruzhi doma razdayutsya golosa. On zamer i obratilsya v sluh. Snova nichego. On neterpelivo nagnulsya i, razvedya v storony gustuyu pautinu, ustremil vzglyad v tajnik. Vnutri nahodilsya bol'shoj zheleznyj yashchik. Gordon posharil vokrug v nadezhde natknut'sya eshche na chto-nibud': to, chto mog hranit' v dovoennye vremena v potajnom sejfe sostoyatel'nyj vrach - den'gi i dokumenty, - predstavlyalo dlya nego kuda men'shuyu cennost', nezheli konservy, kotorye mogli ochutit'sya zdes' v razgar voennogo bezumiya. No net, yashchik - edinstvennoe, chto skryval tajnik. Otduvayas', Gordon vyvolok ego na svet. YAshchik okazalsya tyazhelym. Vot by v nem spryatali ne zoloto i podobnyj emu hlam! Petli i zamok sil'no zarzhaveli, poetomu Gordonu prishlos' vzlamyvat' zamok nozhom. Vnezapno, v samyj razgar etogo zanyatiya on zamer. Na sej raz on ne oshibsya: do nego dejstvitel'no donosilis' golosa, prichem zvuchali oni sovsem ryadom. - Kazhetsya, eto v dome, - progovoril kto-to v zarosshem sadu, posle chego poslyshalos' sharkan'e nog po suhim list'yam i skrip derevyannogo kryl'ca. Gordon sunul nozh v nozhny i podobral svoe imushchestvo. Ostaviv yashchik ryadom s krovat'yu, on vyskochil iz spal'ni i brosilsya k lestnice. Vstrecha s sebe podobnymi nazrevala pri ne ochen' blagopriyatnyh obstoyatel'stvah. V Bojse i drugih razvalinah sredi gor sushchestvoval dazhe osobyj kodeks: ohotniki za dobrom s okrestnyh rancho mogli popytat' schast'ya v gorode, i pri vsej neobuzdannosti kak grupp, tak i otdel'nyh smel'chakov oni redko otnimali dobychu drug u druga. Lish' odno moglo svesti ih vmeste - sluh o poyavlenii nepodaleku holnista. Vo vseh ostal'nyh sluchayah oni ne nastupali drug drugu na pyatki. V inyh mestah vzyali za pravilo soblyudat' territorial'nyj prioritet. Neuzheli Gordon zabralsya na territoriyu, schitayushchuyusya sobstvennost'yu kakogo-to klana? Kak by tam ni bylo, luchshe emu unosit' nogi, i kak mozhno nezametnee. A vprochem... On okinul lyubovnym vzorom broshennyj sejf. "|to moe, chert poberi!" Na pervom etazhe razdalsya tyazhelyj topot. Teper' uzhe slishkom pozdno zakryvat' kryshku tajnika ili pryatat' tyazhelyj yashchik. Branyas' pro sebya, Gordon na cypochkah ustremilsya k uzkoj lesenke, vedushchej naverh. Verhnij etazh predstavlyal soboj tesnuyu mansardu. Gordon uzhe obsharil ee i ne obnaruzhil nichego dostojnogo vnimaniya. Odnako sejchas emu nuzhno bylo najti ukrytie. On prizhimalsya k naklonnym stenam, chtoby ne skripet' polovicami. Oblyubovav pod sluhovym okoncem podobie sunduka, on polozhil tuda svoj meshok i kolchan i bystro natyanul tetivu luka. Stanut li oni obyskivat' dom? Esli stanut, to sejf navernyaka brositsya im v glaza. Otnesutsya li oni k etomu kak k proyavleniyu dobroj voli udachlivogo na pervyh porah sopernika, ostavyat li chast' soderzhimogo emu? On znal, chto tam, gde eshche sohranilos' hotya by primitivnoe ponyatie o chesti, imenno tak i postupayut. Derzha pod pricelom verh lestnicy, Gordon, odnako, ponimal, chto nahoditsya v lovushke - pod kryshej derevyannogo domika. Ne prihodilos' somnevat'sya, chto mestnye zhiteli, dazhe esli oni vernulis' v kamennyj vek, vladeyut iskusstvom dobyvaniya ognya. Teper' on slyshal shagi troih chelovek. Oni razdavalis' uzhe na lestnice, prichem podozritel'no toroplivye, s pereprygivaniem cherez stupen'ki. Kogda troica dostigla vtorogo etazha, do Gordona donessya krik: - |j, Karl, poglyadi-ka! - Ty, vidat', snova zastal na doktorskoj krovati rebyatishek, igrayushchih v bol'nicu? Vot chert! Poslyshalis' udary i skrezhet metalla o metall. - CHe-e-ert! Gordon pokachal golovoj. Slovar' Karla ne otlichalsya raznoobraziem, zato porazhal intonaciyami. Teper' v spal'ne yavno rylis' v soderzhimom yashchika. Razdalis' zvuki razryvaemoj bumagi, soprovozhdaemye stol' zhe trivial'nymi vosklicaniyami. Nakonec k pervym dvum golosam prisoedinilsya tretij, zvuchavshij dostatochno otchetlivo: - Molodec etot paren', raz nashel i podbrosil nam takoe chudo. ZHal', chto my ne mozhem ego otblagodarit'. Nado by s nim poznakomit'sya, chtoby ne otkryvat' po nemu strel'bu pri sleduyushchej vstreche. Esli eto byla nazhivka, Gordon ne toropilsya ee zaglatyvat'. On predpochital zhdat'. - Vo vsyakom sluchae, on zasluzhivaet, chtoby ego predupredili. - Golos pervogo iz troicy, poyavivshegosya v dome, zvuchal narochito gromko. - U nas v Okridzhe strelyayut bez preduprezhdeniya. Luchshe emu unosit' nogi, poka v nem ne prodelali dyru pobol'she toj, kotoroj nagradili nedavno "mastera vyzhivaniya". Gordon kivnul, davaya sebe slovo, chto tak i postupit. Nakonec, progremev vniz po lestnice i po kryl'cu, shagi stihli. Pril'nuv k cherdachnomu okoshku, raspolozhennomu nad fasadom, Gordon nablyudal, kak vse troe pokidayut dom i napravlyayutsya k zaroslyam boligolova, zapolonivshego vsyu okrugu. Krome vintovok, oni nesli bitkom nabitye ryukzaki. Provodiv ih vzglyadom, on brosilsya k drugomu okoshku, odnako ne zametil nichego podozritel'nogo. Opasat'sya podvoha kak budto ne prihodilos'. Gordon prebyval v uverennosti, chto gostej bylo troe. On slyshal shagi troih lyudej i tri golosa. Vryad li oni ostavili chetvertogo v zasade. I vse zhe on soblyudal ostorozhnost', pokidaya cherdak. Sperva on ulegsya na pol pered lyukom, vedushchim na lestnicu, polozhiv ryadom luk s kolchanom i meshok, i dvinulsya vpered polzkom. Zaglyanuv v lyuk, on vytashchil revol'ver i bukval'no svalilsya vniz, imeya v vidu zastignut' vrasploh togo, kto mog, hotya by teoreticheski, ustroit' emu zasadu. Gordon prebyval vo vseoruzhii, gotovyj vsadit' vse shest' pul' v nedruga, esli by takovoj obnaruzhilsya. Odnako strelyat' poka bylo ne v kogo: put' na vtoroj etazh svoboden. Gordon potyanulsya za meshkom, ne spuskaya glaz s lestnicy, i tot s shumom upal k ego nogam. Sidevshij v zasade i tut ne obnaruzhil sebya. Podhvativ svoe imushchestvo, Gordon so vsemi predostorozhnostyami spustilsya eshche nizhe. Sejf valyalsya ryadom s krovat'yu. On byl pust, esli ne schitat' dranoj bumagi. V nem ostalis' imenno te bezdelicy, kotorye ozhidal uvidet' Gordon: akcii, kollekciya marok, kupchaya na dom. Odnako ne tol'ko eto... On vpilsya vzglyadom v razodrannuyu kartonnuyu korobku, s kotoroj tol'ko chto snyali cellofan. Na korobke krasovalos' izobrazhenie dvuh ohotnikov, sidyashchih v kanoe i radostno rassmatrivayushchih svoyu novuyu skladnuyu vintovku. |to zrelishche zastavilo Gordona zastonat'. Ne prihodilos' somnevat'sya, chto v korobke pomimo oruzhiya nahodilis' i boepripasy. "Proklyatoe vor'e", - s gorech'yu podumal on. Eshche odin voroh bumazhek - i on vzbesilsya okonchatel'no. "|mpirin s kodeinom", "|ritromicin", "Megavitaminnyj kompleks", "Morfij"... V etiketkah i korobochkah ne bylo nedostatka, no samih lekarstv i sled prostyl. Pri dolzhnoj hvatke podobnoe bogatstvo sdelalos' by dlya Gordona propuskom v lyuboe poselenie. Da chto tam govorit', s nim on mog by pretendovat' na ispytatel'noe chlenstvo v odnoj iz zazhitochnyh skotovodcheskih obshchin Vajominga! CHerez sekundu u nego i vovse potemnelo v glazah: na polu lezhala pustaya korobka s nadpis'yu: "Zubnoj poroshok". Moj zubnoj poroshok! Gordon soschital do desyati, no etogo okazalos' nedostatochno. On poproboval dyshat' po nauke, odnako eshche bol'she prihodil v yarost'. Svesiv golovu, on stoyal, ne nahodya v sebe sil smirit'sya s ocherednoj nespravedlivost'yu, na kotorye tak shchedra zhizn'. "Vse v poryadke, - ugovarival on sebya. - YA po krajnej mere zhiv. Esli mne udastsya dobrat'sya do svoih veshchej, to ya, veroyatno, ostanus' v zhivyh i dal'she. Na budushchij god, esli on nastupit, ya pozabochus', chtoby u menya ne sgnili zuby". Podobrav meshok i luk, Gordon, vse tak zhe ostorozhno prodolzhil put' proch' iz doma neopravdavshihsya ozhidanij. CHelovek, dlitel'noe vremya zhivushchij naedine s prirodoj, mozhet dat' foru samomu umelomu ohotniku, pri uslovii chto poslednij neizmenno vozvrashchaetsya s promysla domoj, k rodne i druz'yam. Raznica sostoit v tom, chto takoj chelovek nakorotke znakom so zver'em, s samoj dikoj zhizn'yu. Sejchas Gordon chuvstvoval, kak napryazheny ego nervy, ne ponimaya poka, chem eto vyzvano. Odnako oshchushchenie trevogi ne prohodilo. On vozvrashchalsya prezhnim putem na vostochnuyu okrainu goroda, gde spryatal pozhitki. Neyasnaya trevoga zastavila ego ostanovit'sya i oglyadet'sya. Ne slishkom li on pugliv? V konce koncov emu eshche daleko do Ieremii Dzhonsona, on poka ne mozhet rasshifrovyvat' zvuki i zapahi, napolnyayushchie les, s toj zhe legkost'yu, kak kogda-to - ulichnye ukazateli. Odnako sejchas on oziralsya, silyas' ponyat', chto zhe vse-taki tak bespokoit ego. V zaroslyah preobladali boligolov, shirokolistnyj klen i osina, kotoraya, podobno sornyaku, podnimalas' vsyudu, gde bylo svobodnoe mestechko. Pejzazh ne imel nichego obshchego s peresohshim lesom, opostylevshim emu na vostochnyh sklonah Kaskadnyh gor, gde ego k tomu zhe vysledili i obobrali sredi redkih sosenok. Zdes' zhe razlivalsya gustoj aromat zhizni - takogo on ne vdyhal ni razu posle Trehletnej zimy. Poka Gordon dvigalsya, zvuki, izdavaemye zver'em, pochti ne dostigali ego sluha. Odnako stoilo emu zameret', kak okruga napolnyalas' ptich'im shchebetom. Soroki pereletali s mesta na mesto, ne ustupaya ni pyadi polyanok, bogatyh zhukami, proigryvayushchim im v razmerah sojkam; pernatye pomel'che snovali po vetkam, chirikaya i tozhe nasyshchayas'. Pticy srednih razmerov ne pitayut bol'shoj lyubvi k cheloveku, no i ne stremyatsya obletat' ego za milyu, esli on ne delaet rezkih dvizhenij. "Pochemu zhe ya tak nervnichayu?" Sleva ot nego razdalsya rezkij zvuk. Gordon ryvkom povernulsya v tu storonu, gde pereplelis' vetvi ezheviki, i szhalsya. Vprochem, i tam ne okazalos' nichego primechatel'nogo, krome ptic. Vernee, odnoj pticy - peresmeshnika. Ona opustilas' na grudu vetochek, sluzhivshih ej gnezdom, nemnogo otdohnula, i vdrug, voinstvenno toporshcha peryshki, s krikom ischezla v zaroslyah. Stoilo ptice skryt'sya iz vidu, kak opyat' razdalsya neponyatnyj hrust, posle chego peresmeshnik vnov' poyavilsya v pole zreniya. Gordon, rasseyanno kovyryaya konchikom luka zemlyu u sebya pod nogami, svobodnoj rukoj potihon'ku rasstegival koburu, starayas' sohranit' na lice skuchayushchee vyrazhenie. Potom ne spesha dvinulsya vpered, negromko nasvistyvaya, hotya guby ego vmig peresohli. On i ne priblizhalsya k zaroslyam, i ne udalyalsya ot nih, nametiv sebe cel' - bol'shuyu elku. V zaroslyah pritailos' nechto, zastavivshee peresmeshnika vystupit' na zashchitu gnezda, i eto nechto ne obrashchalo vnimaniya na ego naskoki, presleduya glavnuyu cel' - ostavat'sya nevidimym. Teper' Gordon ne somnevalsya, chto popal v zasadu. On shagal s podcherknutoj bespechnost'yu, kak na progulke. Odnako, okazavshis' za oblyubovannym tolstym stvolom, vyhvatil revol'ver i nyrnul v podlesok, prigibayas' i starayas' ne pokazyvat'sya iz-za dereva. Brosayas' na zemlyu s drugoj storony stvola, on uslyshal otvratitel'nyj hlopok i pochuvstvoval ostruyu bol' v pravoj ruke. Szhimavshie revol'ver pal'cy na kakoe-to vremya onemeli, i Gordona ohvatila panika. Esli on slomal ruku, to... Rukav ego formennoj rubahi namok ot krovi. Strah usilival bol'. Tak prodolzhalos' do teh por, poka on ne zakatal rukav i ne uvidel ranu, iz kotoroj torchal oblomok ostroj shchepki. On slomal ne ruku, a svoj luk i naporolsya na nego v padenii. Vyrvav iz rany derevyashku, Gordon dvinulsya na kortochkah vpravo, starayas' ne vysovyvat'sya iz travy. U nego za spinoj razdalos' ulyulyukan'e presledovatelej, a zatem i vystrely. Sleduyushchie neskol'ko minut Gordon otchayanno petlyal po lesu, ne obrashchaya vnimaniya na hleshchushchie po licu vetvi. Kogda put' emu pregradila rechka, on zaprygal po kamnyam protiv techeniya. "Presleduemyj chelovek chashche vsego bezhit vniz po techeniyu", - dumal Gordon, zadyhayas' na pod®eme. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ego nedrugi znayut ob etom. Prygaya s kamnya na kamen', on staralsya ne ostavit' sledov na beregu. I snova spryatalsya v lesu. Kriki presledovatelej ne utihali. Gordonu kazalos', on, kak ni staralsya byt' ostorozhnym, proizvodit stol'ko shuma, chto sposoben podnyat' medvedya iz berlogi. Dvazhdy on ukryvalsya za valunami ili v chashchobe, chtoby otdyshat'sya, porazmyslit' i obmanut' vragov vnezapno nastupivshej tishinoj. Nakonec kriki stali stihat' v otdalenii. Gordon so stonom privalilsya spinoj k dubu i dostal svoyu aptechku. Rana ne vyzyvala u nego trevogi, poskol'ku vryad li mozhno bylo ozhidat' infekcii ot polirovannoj drevesiny luka. Nesmotrya na sil'nuyu bol', krupnye sosudy i suhozhiliya ostalis' cely. On perevyazal ranu i postaralsya zabyt' o nej. Prishlo vremya vstat' i oglyadet'sya. Veliko zhe bylo ego udivlenie, kogda on srazu obnaruzhil dva svoih orientira: ostatki shchita, ukazyvayushchego dorogu k okridzhskomu motelyu, torchashchie nad derev'yami, i ogradu vypasa na drugoj storone rastreskavshejsya polosy asfal'ta. Gordon zatoropilsya k mestu, gde spryatal svoe dobro, i obnaruzhil ego v polnoj sohrannosti. Sudya po vsemu, sud'ba ne byla stol' pryamolinejna, chtoby nanosit' emu udary odin za drugim. On znal, chto ona dejstvuet po-drugomu: vseliv v cheloveka nadezhdu, ona lishaet ego obeshchannogo v samyj poslednij moment. Teper' zhertva prevratilas' v presledovatelya: Gordon reshil najti mesto s zaroslyah, gde ustroili zasadu ego nedrugi, ispol'zovav v kachestve orientira bespokojnogo peresmeshnika. Kak on i ozhidal, teper' gnezdo pustovalo. On zapolz v zarosli, chtoby poprobovat' ponyat' hod myslej neznakomcev, i nemnogo posidel tam, ozirayas' i razdumyvaya. V tom, chto on byl pered nimi kak na ladoni, teper' somnevat'sya ne prihodilos'. V svyazi s etim bylo trudno ponyat', kak eto vse tri strelka umudrilis' promahnut'sya. Neuzhto ego spas pryzhok za elovyj stvol? Sudya po vsemu, presledovateli imeli pri sebe poluavtomaticheskie vintovki, odnako Gordon zapomnil, chto prozvuchalo tol'ko shest' vystrelov. Libo u nih naperechet patrony, libo... On peresek luzhajku i priblizilsya k spasshej ego eli. Na kore na vysote desyati futov ot zemli krasovalis' dva svezhih sleda ot pul'. Desyat' futov! Nikudyshnye strelki! A vprochem, vse shoditsya. Oni i ne sobiralis' ego ubivat', a prednamerenno celilis' poverh golovy, chtoby kak sleduet ispugat' i prinudit' spasat'sya begstvom. Poetomu neudivitel'no, chto oni ne nastigli ego v lesu. Gordon podzhal guby. Kak ni stranno, teper' emu bylo proshche voznenavidet' obidchikov. On eshche gotov smirit'sya s bezdumnoj zlonamerennost'yu banditov, kak smiryaesh'sya s durnoj pogodoj ili povadkami dikih zverej. Slishkom mnogie iz dvunogih, byvshih kogda-to normal'nymi amerikancami, veli sebya teper' nemnogim luchshe ot®yavlennyh varvarov. Odnako yavno vykazannoe _p_r_e_z_r_e_n_i_e_ prihodilos' prinimat' na svoj sobstvennyj schet. |ti lyudi sohranili ostatki miloserdiya; tem ne menee oni ograbili ego, ranili, zagnali i zapugali. On pripomnil Rodzhera Septena, kak tot podtrunival nad nim, stoya podbochenyas' na vysushennom sklone gory. |ti merzavcy okazalis' nemnogim luchshe. Gordon proshel po ih sledam yardov sto na zapad ot zasady. Sledy byli otchetlivye, ih ne pytalis' skryt', chto govorilo o vysokomernoj uverennosti presledovatelej. On uhodil ne toropyas', odnako u nego i v myslyah ne bylo izbrat' inoe napravlenie. Uzhe v sumerkah on priblizilsya k ukrepleniyu, okruzhavshemu N'yu-Okridzh. Otkrytoe prostranstvo, byvshee kogda-to gorodskim parkom, teper' okazalos' obneseno vysokoj sploshnoj derevyannoj izgorod'yu. Iznutri razdavalos' mychanie i bleyanie skota. Zarzhala loshad', Gordon uchuyal aromat sena i gustye zapahi domashnej skotiny. Ryadom stoyala eshche bolee vysokaya ograda - ona okruzhala tri kvartala na yugo-zapadnoj okraine byvshego goroda Okridzh. V centre poseleniya stoyali dvuhetazhnye loma, protyanuvshiesya primerno na polkvartala, - Gordon videl ih kryshi poverh ogrady; ego vzoru otkrylas' takzhe vodonapornaya bashnya, uvenchannaya voron'im gnezdom. Na bashne nes karaul'nuyu sluzhbu chelovek; sejchas on smotrel v storonu lesa. Poselenie vyglyadelo vpolne blagopoluchnym, i dazhe bolee togo; nichego stol' zhe procvetayushchego Gordon ne vstrechal ni razu s teh por, kak pokinul Ajdaho. Vdol' ogrady, s naruzhnoj storony derev'ya byli vyrubleny, chtoby uluchshit' obzor karaul'nym, odnako s toj pory, kak zdes' porabotali toporom, proshlo nemalo vremeni, i molodaya porosl' na opushke podnyalas' v chelovecheskij rost. "V okruge vryad li ostalos' mnogo "masterov vyzhivaniya", - podumal Gordon, - inache mestnye obitateli ne proyavlyali by takoj bespechnosti. Poglyadim, na chto pohodyat ih glavnye vorota". On napravilsya k yuzhnoj okraine poseleniya. Priblizivshis' k celi, Gordon uslyhal golosa i predusmotritel'no ukrylsya v molodom leske. Iz raspahnuvshihsya doshchatyh vorot vyshli dvoe vooruzhennyh muzhchin, oglyadelis', zatem pomahali komu-to za ogradoj. Razdalsya krik, hlopan'e povod'ev, i iz vorot vykatilsya furgon, zapryazhennyj dvumya loshad'mi. Natyanuv povod'ya, voznica priderzhal loshadej i obratilsya k chasovym: - Skazhi meru, chto ya blagodaren emu za ssudu, Dzheff. Uzh ya-to znayu, v kakuyu yamu ugodila moya ferma! Odnako puskaj ne somnevaetsya: my obyazatel'no raskvitaemsya s nim iz sleduyushchego urozhaya. Emu i tak uzhe prinadlezhit chast' moej zemli, tak chto on delaet neplohoe vlozhenie. Odin iz strazhej kivnul: - Konechno, Sonni. A ty davaj, glyadi po puti v oba. Na vostochnoj storone goroda nashi rebyata zasekli segodnya brodyagu. Prishlos' dazhe postrelyat'. Fermer vspoloshilsya. - Kogo-nibud' podranili? Ty uveren, chto brodyaga byl odin? - Uveren, ne drejf'. Bob govorit, on ulepetyval, chto tvoj krolik. U Gordona uchastilsya pul's. Takoe kolichestvo oskorblenij on uzhe perenosil s trudom. Levoj rukoj on nashchupal pod rubashkoj podarennyj |bbi svistok, visevshij na cepochke. |ta veshchica napomnila emu, chto v mire ostalis' i prilichnye lyudi, i emu polegchalo. - A voobshche-to etot tip okazal meru neplohuyu uslugu, - prodolzhal pervyj strazh. - Prezhde chem rebyata Boba ego spugnuli, on raskopal tajnik, polnyj lekarstv. Segodnya na vecherinke mer ugostit koe-chem mestnyh sobstvennikov. Vot by i mne popast' v ih kompaniyu! Interesno, chto iz etogo vyjdet. - I mne... - vmeshalsya vtoroj strazh, molozhe pervogo godami. - Slushaj, Sonni, kak ty dumaesh', esli vdrug mer zaplatit tebe v etom godu narkotikami za horoshij urozhaj, ty tozhe ustroish' togda veseluyu vecherinku? Sonni neveselo ulybnulsya i pozhal plechami. A potom i vovse povesil golovu. CHasovoj postarshe okinul ego nedoumennym vzglyadom. - CHto stryaslos'? - sprosil on. Sonni pokachal golovoj. Gordon s trudom rasslyshal ego otvet: - My teper' ne bol'no-to gordye sdelalis', verno, Geri? - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Geri, nahmurivshis'. - A to, chto my spim i vidim, kak by zatesat'sya k meru v druzhki, vmesto togo chtoby zaimet' drugogo mera, ne razvodyashchego lyubimchikov. - U nas s Salli do Svetoprestavleniya bylo tri docheri i dvoe synovej, Geri. - YA pomnyu, Sonni, no... - Hel i Piter pogibli na vojne, no my s Salli schitali blagosloveniem, chto vyrosli vse tri nashi docheri. Blagosloveniem! - Sonni, ty ved' ne vinovat. Nu, ne povezlo... - Ne povezlo? - povysil golos fermer. - Odnu iznasilovali bandity, da tak, chto ona ne vyzhila, drugaya, Peggi, ispustila duh pri rodah, a u moej malyshki Syuzan poyavilas' sedina. Predstav', Geri, ee mozhno prinyat' za sestru Salli! Vocarilos' nelovkoe molchanie. Starshij tronul fermera za rukav. - Zavtra ya zajdu k tebe s kuvshinchikom vina, Sonni, obeshchayu. Vspomnim staroe, kak kogda-to. Fermer kivnul, ne podnimaya golovy. Potom, hlestnuv loshadej, pustil ih vskach'. Starshij eshche dolgo smotrel vsled skripuchemu furgonu i zheval travinku. Zatem, povernuvshis' k molodomu naparniku, progovoril: - Slushaj, Dzhimmi, ya kogda-nibud' rasskazyval tebe pro Portlend? Do vojny my s Sonni chasten'ko tuda navedyvalis'. YA byl eshche rebenkom, a u nih zapravlyal etot nash mer, kotoryj metil v... Bol'she Gordon nichego ne razobral, tak kak strazhniki skrylis' za vorotami. Pri inyh obstoyatel'stvah Gordon dolgo razmyshlyal by o tom, chto uznal iz podslushannogo razgovora naschet obshchestvennogo ustrojstva Okridzha i ego okrestnostej. Fermer, delayas' vechnym dolzhnikom, vynuzhden oplachivat' dolg urozhaem - vot vam stadiya krepostnogo prava v klassicheskom vide. Gordon chital o podobnom v uchebnike istorii dlya vtorokursnikov - davnym-davno, v drugoj zhizni. |to nazyvalos' feodalizmom. Vprochem, v dannyj moment u nego ne bylo vremeni na filosofiyu i sociologiyu. Ego zahlestyval gnev. Beshenstvo, ohvativshee ego segodnya, kogda prishlos' na potehu presledovatelyam unosit' nogi, ne shlo ni v kakoe sravnenie s pravednym negodovaniem, dushivshim ego sejchas, kogda on uslyshal, kakoe primenenie ugotovano obnaruzhennym im medikamentam. Stoilo Gordonu podumat', kakie chudesa isceleniya tvoril by s nimi znakomyj vrach iz Vajominga... A ved' bol'shaya chast' etih lekarstv ne pozvolit bezmozglym dikaryam ispytat' dazhe kratkovremennogo blazhenstva! Emu sdelalos' toshno. Perevyazannaya pravaya ruka snova napomnila o sebe. On navernyaka mog by bez osobogo truda perelezt' cherez stenu, najti sklad i potrebovat' svoyu dolyu nahodki... Oskorbleniya, bol', slomannyj luk chego-to da stoyat! Vprochem, voznikshaya pered myslennym vzorom kartina ne dostavila emu udovol'stviya. Togda on prinyalsya fantazirovat'. Vot by nagryanut' na vecherinku k meru i perebit' vseh zhadnyh do vlasti podonkov, vozvodyashchih v svoem dremuchem uglu karlikovuyu monarhiyu! On predstavlyal sebe, kak, zavoevav vlast', obratit ee na sluzhbu dobru, kak zastavit etih muzhlanov ispol'zovat' vo blago obrazovanie, poluchennoe kogda-to, prezhde chem uchenoe pokolenie ne ischeznet naveki s lica zemli... Nu pochemu, pochemu nikto i nigde ne beret na sebya otvetstvennost', chtoby naladit' normal'nuyu zhizn'? On by pomog takomu cheloveku, posvyatil by emu ostatok zhizni... Odnako vse velikie pomysly davno obratilis' v prah. Vse slavnye lyudi, podobnye lejtenantu Vanu i Dryu Simmsu, pogibli, zashchishchaya idealy gumanizma. Gordon kazalsya sebe edinstvennym, kto eshche sohranil veru. Ujti? Ob etom ne moglo byt' i rechi. Sochetanie gordosti, upryamstva i neprohodyashchej zlosti ne ostavlyalo emu inogo vyhoda, krome mesti. On primet boj, i tochka. "Vdrug gde-nibud', v nebesah ili v adu, garcuet opolchenie, splosh' sostoyashchee iz idealistov? Skoro ya eto uznayu". Na schast'e, gormony voinstvennosti vzygrali v nem ne nastol'ko sil'no, chtoby on okonchatel'no pozabyl o taktike. Otstupaya v ten', chtoby obdumat' predstoyashchie dejstviya, Gordon zadel vetku i ona, vypryamivshis', sbrosila s ego golovy furazhku. On pojmal ee na letu i hotel bylo snova nadet' na golovu, no vnezapno zamer, glyadya na kokardu. Pered nim gordo vossedal v sedle vsadnik iz medi. Pod kopytami konya vilas' nadpis' na latyni. Povorachivaya furazhku pod raznymi uglami i lovya nachishchennoj kokardoj luch sveta, Gordon ulybalsya. |to budet derzost'yu - vozmozhno, gorazdo bol'shej, nezheli popytat'sya perelezt' v potemkah cherez zabor. Odnako sama ideya manila svoej garmonichnost'yu, chem i plenila Gordona. Navernoe, nikto, krome nego, uzhe ne v silah izbrat' stol' opasnuyu stezyu isklyuchitel'no po esteticheskim soobrazheniyam. Pust' popytka obrechena na neudachu - porazhenie vse ravno budet zahvatyvayushchim zrelishchem. Pretvorenie zamysla v zhizn' trebovalo nabega na staryj Okridzh, ostavshijsya vne predelov voznikshej zdes' posle vojny derevni; cel' nabega - vizit v uchrezhdenie, navernyaka vyzvavshee naimen'shij interes u maroderov, terzavshih gorod. Snova pokryv golovu furazhkoj, on bystro zashagal, chtoby ne teryat' ostavshegosya svetlogo vremeni sutok. Spustya chas Gordon, vybravshis' iz vypotroshennyh zdanij staroj chasti goroda, toroplivo dvinulsya po razbitomu asfal'tu, chtoby uspet' vernut'sya k vorotam do nastupleniya nochi. Sdelav kryuk cherez les, on vyshel na dorogu, po kotoroj uehal iz derevni fermer Sonni, - ona vela ot vorot na yug. Teper' on shagal uverenno, orientiruyas' po svetu fonarya, vyveshennogo nad vorotami. CHasovoj proyavil prestupnuyu nebrezhnost': Gordon ostalsya nezamechennym, podobravshis' k ego postu futov na tridcat'. On otlichno videl etogo bolvana, torchavshego na stene u ee dal'nego konca, no tot glazel v protivopolozhnuyu storonu. Nabrav v legkie pobol'she vozduha, Gordon zazhal zubami svistok |bbi i trizhdy oglushitel'no svistnul. Zvuk zametalsya sredi domov i ehom otrazilsya ot lesa, kak klekot pikiruyushchego hishchnika. Po doskam zagremeli shagi. Nad vorotami voznikli tri fizionomii s ruzh'yami i maslyanymi fonaryami, silivshiesya razglyadet' prishel'ca v sgushchayushchejsya t'me. - Kto zdes'? CHego vam nado? - Mne neobhodimo peregovorit' s vashim nachal'stvom, - otozvalsya Gordon. - U menya oficial'noe poruchenie, i ya trebuyu dopuska v gorod Okridzh! Neslyhannoe trebovanie sovershenno sbilo ih s tolku. Posledovalo tomitel'noe molchanie. Strazhniki ochumelo smotreli to drug na druga, to na Gordona. Nakonec odin iz nih toroplivo udalilsya, a drugoj, otkashlyavshis', zakrichal: - |j, gde ty tam? Ty bredish'? Ty bolen? - Zdorov. No utomlen i goloden. Krome togo, ya rasserzhen tem, chto v menya strelyali. Odnako vsemu svoe vremya. Pervym delom ya dolzhen vypolnit' dannoe mne poruchenie. Na sej raz starshij karaula ne smog skryt' zameshatel'stva. - Dannoe tebe... Da o chem ty boltaesh', priyatel'? Po doskam snova zastuchali shagi. Nad vorotami poyavilis', eshche neskol'ko muzhchin, a takzhe zhenshchiny i deti, rastyanuvshiesya v obe storony. Pohozhe, s disciplinoj v Okridzhe bylo slabovato. Mestnyj mer i ego prispeshniki, vidimo, davno vypustili brazdy pravleniya iz ruk. Gordon snova zatyanul svoe, starayas' govorit' medlenno i vesko, golosom gamletovskogo Poloniya: - YA trebuyu vstrechi s vashim nachal'stvom. Vy ispytyvaete moe terpenie, ne puskaya menya v gorod, chto obyazatel'no budet otrazheno v moem otchete. Nemedlenno vyzovite kogo-nibud', kto nadelen pravom prinimat' resheniya, i otvorite vorota! Tolpa delalas' vse gushche; nakonec nad vorotami obrazovalsya celyj les golov. Lyudi tupo pyalilis' na Gordona, poka sprava ne poyavilas' gruppa s fonaryami. Tolpa otpryanula, propuskaya vnov' pribyvshih. - Slushaj, brodyaga, - ryknul starshij karaula, - ty naprashivaesh'sya na pulyu. My ne vedem nikakih "oficial'nyh" del ni s kem za predelami etoj doliny s toj samoj pory, kak porvali otnosheniya s kommunistami v Blejkville, a eto bylo uzhe neskol'ko let nazad. Zarubi sebe na nosu: ya ne stanu bespokoit' mera iz-za kakogo-to psiha... Ne dogovoriv, strazhnik udivlenno obernulsya, zaslyshav vlastnye golosa. - Gospodin mer... Proshu proshcheniya za gvalt, no... - YA okazalsya nepodaleku i uslyshal shum. CHto zdes' proishodit? Strazhnik mahnul rukoj. - Tam kakoj-to tip bormochet takuyu erundu, kakoj ya ne slyhal s nezapamyatnyh vremen. Navernoe, spyatil. Vechno oni zdes' shlyayutsya... - Sejchas razberemsya. Nad vorotami poyavilas' novaya golova. - YA mer Okridzha, - soobshchil zychnyj golos. - My ne podaem milostynyu. No esli ty - tot samyj paren', kotoryj nashel segodnya dnem koe-kakoe dobro i velikodushno peredal ego nashim lyudyam, to ya gotov priznat', chto my pered toboj v dolgu. YA velyu spustit' tebe goryachej pishchi i odeyalo. Mozhesh' provesti noch' u obochiny pod vorotami. A zavtra uhodi podobru-pozdorovu. Nam zdes' ni k chemu bolezni. Sudya po slovam moih chasovyh, u tebya goryachka. - Vasha shchedrost' proizvela na menya vpechatlenie, gospodin mer, - s ulybkoj otvetil Gordon. - No ya prodelal slishkom neblizkij put', vypolnyaya oficial'noe poruchenie, chtoby sejchas povernut' nazad nesolono hlebavshi. Otvet'te mne, est' li v Okridzhe rabotayushchaya raciya ili volokonno-opticheskaya svyaz'? Nelogichnost' ego slov zastavila vseh razinut' rty. Gordon otlichno predstavlyal sebe nedoumenie mera. Odnako tot bystro sobralsya s myslyami. - My uzhe desyat' let kak zabyli pro radio. S teh por nichego ne rabotaet. A chto? Kakoe eto imeet znachenie, raz... - Postydites'! Konechno, posle vojny bylo pochti nevozmozhno pol'zovat'sya radiosvyaz'yu iz-za... - Gordon otchayanno improviziroval, - iz-za radioaktivnosti. - I vse zhe ya nadeyalsya vospol'zovat'sya vashim peredatchikom, chtoby svyazat'sya so svoim rukovodstvom. On razglagol'stvoval s naglym aplombom. Na sej raz ego slova byli vstrecheny v tolpe ne molchaniem, a udivlennym shushukan'em. Gordon dogadyvalsya, chto stena obleplena teper' naseleniem Okridzha pochti v polnom sostave. Lish' by ona ne-povalilas'... V ego plany vovse ne vhodilo vstuplenie v gorod, podobnoe shturmu Ierihona Iisusom Navinom. U nego byli sovsem drugie namereniya. - Dajte-ka syuda svetil'nik! - rasporyadilsya mer. - Da ne tot, dubina! Nastoyashchij fonar'! I naprav'te luch na etogo cheloveka. Hochu ego poluchshe razglyadet'. Vid Gordona, zalitogo svetom, vyzval volnenie sredi zritelej. On byl gotov k svetu rampy i ne stal zagorazhivat' glaza ili shchurit'sya. Vmesto etogo on popravil kozhanuyu sumku i povernulsya tak, chtoby zhelayushchie mogli rassmotret' ego formu. Pochtal'onskaya furazhka s luchezarnoj kokardoj sidela sejchas u nego na golove nabekren'. Tolpa zaroptala gromche prezhnego. - Gospodin mer! - kriknul Gordon. - Uchtite, moe terpenie ne bespredel'no. Mne tak ili inache pridetsya peregovorit' s vami naschet segodnyashnego povedeniya vashih podchinennyh. Ne vynuzhdajte menya pribegat' k polnomochiyam, kotorymi ya nadelen, ibo etogo, ya dumayu, ne hotelos' by ni mne, ni vam. Eshche nemnogo - i vy lishites' privilegii ustanovleniya kontakta s ostal'noj naciej. Mer v razdum'e pereminalsya s nogi na nogu. - Kontakt? Naciya? CHto za chush'? My znaem tol'ko Blejkvill i samodovol'nyh shutov iz Kalp-Krik, ostal'noj zhe mir naselen chert znaet kakimi dikaryami. Kto vy-to takoj, chert voz'mi? Gordon prikosnulsya k okolyshu furazhki. - Gordon Kranc, pochtovoe vedomstvo Soedinennyh SHtatov. YA ispolnyayu funkcii kur'era i imeyu poruchenie ustanovit' pochtovuyu liniyu v Ajdaho i na yuge Oregona. Odnovremenno ya yavlyayus' general'nym federal'nym inspektorom po etomu rajonu. I on eshche smushchalsya, izobrazhaya v Pajn-V'yu Santa-Klausa! Slova naschet "general'nogo inspektora" sorvalis' s ego ust bez vsyakoj podgotovki. Vdohnovenie ili oploshnost'? |h, dvum smertyam ne byvat', a odnoj ne minovat'! Tolpa burlila. Do Gordona neskol'ko raz donosilis' slova "vneshnij mir" ya "inspektor", ne govorya uzhe o "pochtal'one". Kogda mer potreboval tishiny, ona ustanovilas' ne srazu i daleko ne polnost'yu. - Znachit, vy - pochtal'on... - V golose mera zvuchal sarkazm. - Po-vashemu, Kranc, my sovsem lishilis' mozgov? Napyalili formu - i zadelalis' pravitel'stvennym chinovnikom? Kakoe eshche pravitel'stvo? Kakie u vas est' dokazatel'stva? Ubedite nas, chto vy - ne s®ehavshij s katushek bezumec, ohvachennyj radiacionnoj lihoradkoj! Gordon vytashchil iz sumki bumagi, izgotovlennye im vsego chas nazad pri pomoshchi rezinovogo shtampa, najdennogo sredi razvalin okridzhskoj pochty. - Vot moj mandat... - nachal bylo on, no ego tut zhe prervali: - Derzhi svoi bumazhki pri sebe, brodyaga! My ne podpustim tebya blizko, chtoby ty nas ne perezarazil. Mer gordo vypryamilsya i pomahal rukoj, privlekaya vnimanie poddannyh. - Kto iz vas ne pomnit, kak bezumcy i samozvancy boltalis' v okruge v gody Haosa, gotovye nazvat'sya kem ugodno, ot Antihrista do porosenka Naf-Nafa? Fakt ostaetsya faktom: sumasshedshie prihodyat i uhodyat, a pravitel'stvo ostaetsya, i ono - odno-edinstvennoe - to, chto est' zdes' u nas! - On povernulsya k Gordonu. - Tvoe schast'e, brodyaga, chto chumnye gody ostalis' v proshlom. Togda by s toboj bystro razobralis', i radikal'nym sposobom - putem kremacii! Gordon vyrugalsya pro sebya. Mestnyj tiran okazalsya lovok i ne daval zamorochit' sebe golovu. Esli oni otkazhutsya vzglyanut' na ego poddel'nyj "mandat", to, znachit, naprasno on navedyvalsya segodnya v staryj gorod. V kolode u Gordona ostalsya poslednij kozyr'. S ego lica ne shodila prednaznachennaya tolpe ulybka, odnako emu ochen' hotelos' perekrestit'sya pered glavnym ispytaniem. On zapustil ruku v bokovoj karman kozhanoj sumki i izvlek ottuda nebol'shuyu pachku pisem, posle chego pritvorilsya, budto perebiraet ih, vyiskivaya to, chto nuzhno. - Est' tut nekij... Donal'd Smit? - obratilsya on k narodu. Te zaverteli golovami i stali uvlechenno peregovarivat'sya. Dazhe v sgushchayushchihsya sumerkah netrudno bylo ponyat', skol' veliko volnenie, ohvativshee lyuden. Nakonec kto-to otvetil: - Pogib cherez god posle vojny. V poslednej bitve za sklady. Golos otvechavshego drozhal. Uzhe horosho: drozh' eta byla vyzvana ne tol'ko udivleniem. I vse zhe Gordonu trebovalos' gorazdo bol'shee. Mer po-prezhnemu tarashchil na nego glaza, porazhennyj ne menee ostal'nyh; kogda do nego dojdet, kakovy namereniya Gordona, zhdi nepriyatnostej. - Vot kak... V etom nado budet udostoverit'sya. - Ne davaya nikomu raskryt' rta, on zashelestel konvertami. - A mister ili missis Franklin Tompson? Ili ih syn ili doch'? V shepote, probegayushchem po tolpe, teper' zvuchali suevernye notki. Gordonu otvetil zhenskij golos: - Oni pogibli! Syn umer tol'ko v proshlom godu. On rabotal na ferme Dzheskovicha. Ego roditeli byli v Portlende, kogda vse vzletelo na vozduh. Proklyat'e! V rasporyazhenii Gordona ostavalos' vsego odno imya. Porazit' ih svoimi poznaniyami - uzhe neploho, no emu bylo neobhodimo najti hot' odnu zhivuyu dushu! - Ladno, razberemsya. A kak naschet Grejs Horton? Miss Grejs Horton? Net tut nikakoj Grejs Horton! - ne vyterpel mer. Ego golos obrel prezhnyuyu sarkasticheskuyu samouverennost'. - YA znayu na svoej territorii vseh do odnogo. Za desyat' let, chto ya tut provel, u nas ne ob®yavilos' nikakoj Grejs Horton, slyshish', samozvanec? A vy, vy chto, ne soobrazhaete, kak on vse podstroil? Nashel v gorode staruyu telefonnuyu knigu i vypisal neskol'ko imen, chtoby poseyat' smutu. - On pogrozil Gordonu kulakom. - Paren', ya postanovlyayu, chto ty narushaesh' obshchestvennyj poryadok i predstavlyaesh' ugrozu dlya zdorov'ya naseleniya! U tebya est' pyat' sekund, chtoby unesti nogi, prezhde chem ya otdam svoim lyudyam prikaz strelyat'! Gordon tyazhelo dyshal. U nego ne ostavalos' vybora. CHto zh, pridetsya otstupit', pozhertvovav gordost'yu radi spaseniya zhizni. "Zamysel byl horosh, no ty i sam znal, skol' neveliki shansy na uspeh. Po krajnej mere ty zastavil etogo merzavca perezhit' paru nepriyatnyh minut". Odnako, k svoemu udivleniyu, Gordon obnaruzhil, chto telo otkazyvaetsya povinovat'sya vole. Nogi slovno prirosli k zemle. ZHelaniya spasat'sya begstvom slovno by i ne bylo. Pravda, razumnaya chast' ego estestva ispytala uzhas, kogda on, raspraviv plechi, opyat' obratilsya k meru: - Uchtite, gospodin mer, chto pokushenie na pochtovogo kur'era yavlyaetsya odnim iz nemnogih federal'nyh prestuplenij, nakazaniya za kotorye ne otmeneny vremennym Kongressom na vosstanovitel'nyj period. Soedinennye SHtaty vsegda zashchishchali svoih pochtal'onov. On holodno glyadel tuda, gde razgoralis' fonari. "Vsegda!" - eto slovo Gordon proiznes s nazhimom. Po ego telu probezhala drozh'. On chuvstvoval sebya kur'erom - po krajnej mere, byl im v dushe. On predstavlyal soboj anahronizm, chudom ucelevshij pri nastuplenii novogo kamennogo veka, metodichno stiravshego s lica zemli ostatki idealizma. Ne svodya gordelivogo vzglyada s temnogo silueta mera, Gordon molcha brosal emu vyzov. Nu, ubej zhe menya, unichtozh' poslednee, chto ostalos' ot bylogo velichiya nacii! Neskol'ko sekund stoyala tishina. Potom mer podnyal ruku i skazal: - Raz... On ne toropilsya, to li davaya Gordonu vremya spastis', to li iz sadistskih pobuzhdenij. - Dva... Igra proigrana. Gordon znal, chto emu nado bezhat', bolee ne meshkaya. Odnako nepokornoe telo po-prezhnemu ne povinovalos'. - Tri! "Tak prinimaet smert' poslednij idealist", - podumalos' emu. SHestnadcat' let, kotorye emu udalos' prozhit', byli sluchajnost'yu, oshibkoj Prirody, kotoraya sejchas budet ispravlena. V konce koncov ves' ego priobretennyj takimi trudami pragmatizm uletuchilsya, ustupiv mesto samoubijstvennomu licedejstvu. Tem vremenem v tolpe zritelej vozniklo kakoe-to dvizhenie. Kto-to probivalsya v pervye ryady. CHasovye vskinuli ruzh'ya. Gordonu pokazalos', chto nekotorye delayut eto kak-to nehotya. Vryad li ego spasut ih kolebaniya... Mer zavershal otschet sekund, neskol'ko sbityj s tolku upryamstvom Gordona, odnako vzletevshij v vozduh kulak nachal opuskat'sya. - Gospodin mer! - Drozhashchij ot straha golos prinadlezhal zhenshchine, povisshej na nachal'stvennoj ruke. - Proshu vas! YA... Mer vyrval ruku. - Ne vstrevaj, zhenshchina! Uberite zhe ee! Toshchaya figurka uvernulas' ot chasovyh, i nad tolpoj prozvenel chistyj golos: - YA - Grejs Horton! - CHto?! - Mer vpilsya v nee gnevnym vzglyadom. - |to moya... devich'ya familiya. YA vyshla zamuzh za god do vtorogo goloda. Togda vy i vashi lyudi eshche ne poyavilis' v nashih krayah. Tolpa opyat' zaroptala. - Durach'e! - vykriknul mer. - Govoryu vam, on vypisal ee imya iz telefonnoj knigi! Gordon, pobedno uhmylyayas', odnoj rukoj derzhal pis'ma, druguyu pristavil k okolyshu furazhki. - Dobryj vecher, miss Horton. CHudesnyj vecherok, ne pravda li? Mezhdu prochim, u menya tut est' dlya vas pis'mishko ot mistera Dzhima Hortona - on prozhivaet v Pajn-V'yu, shtat Oregon... On vruchil ego mne dvenadcat' dnej nazad... Teper' vse lyudi, stolpivshiesya u vorot, zagovorili razom. Kto-to razmahival rukami, kto-to rydal. Gordon prilozhil k uhu ladon', chtoby luchshe rasslyshat' izumlennye vosklicaniya zhenshchiny, a potom povysil golos, starayas' perekryt' shum: - Da, madam, u nego vse v poryadke. Boyus', chto ne smogu vam skazat' nichego bol'she. No ya s radost'yu dostavlyu vashe otvetnoe pis'mo bratu, zavershiv obhod doliny. On sdelal shag vpered, blizhe k svetu. - Tol'ko vot kakoe delo, madam... U mistera Hortona v Pajn-V'yu ne okazalos' dostatochnogo kolichestva marok, poetomu ya vynuzhden vzyat' s vas desyat' dollarov nalozhennogo platezha. Tolpa vzrevela. Mer, zalityj svetom lamp, vertelsya iz storony v storonu, razmahivaya rukami i gromko uveshchevaya poddannyh. Odnako ego uzhe nikto ne slushal: vorota raspahnulis', i lyudi hlynuli v temnotu