. Gordona obstupila plotnaya tolpa razgoryachennyh, vozbuzhdennyh grazhdan vseh vozrastov. Nekotorye hromali, mnogie byli ukrasheny shramami, tyazheloe dyhanie inyh svidetel'stvovalo o tuberkuleze. Odnako v etot moment zhiznennye nevzgody otstupili, potesnennye vnezapnym vozrozhdeniem nadezhdy. Sohranivshij nevozmutimost', Gordon tem vremenem neuklonno prodvigalsya k vorotam. On ulybalsya i kival napravo i nalevo, ne storonyas' teh, kto tyanulsya k nemu i trogal za lokot' ili za nabituyu bitkom sumku. Molodezh' vzirala na pochtal'ona s suevernym uzhasom. Po licam predstavitelej starshego pokoleniya struilis' slezy. Sdelavshis' vdrug ob®ektom pokloneniya, Gordon vse zhe ne teryal ostatki sovestlivosti i prodolzhal stydit'sya svoej lzhi. "A vprochem, chert s nim! Ne moya vina, esli im hochetsya verit' v skazki. Sam ya nakonec-to stal vzroslym i hochu vsego lish' vernut' svoe. |h vy, prostaki!.." Odnako, dumaya tak, on prodolzhal rastochat' ulybki i userdno pozhimal tyanushchiesya k nemu ruki. Lyubov' struilas' potokom, ona uzhe burlila, podnimaya ego na volne otchayannoj, nezhdanno vozrodivshejsya nadezhdy i uvlekaya v gorod Okridzh. INTERLYUDIYA Vesennij zhar Vosplamenyaet predkov prah - I ezhitsya zemlya V klubyashchihsya dymah. CHASTX VTORAYA. CIKLOP AKT O NACIONALXNOM VOZROZHDENII VREMENNYJ KONGRESS VOZROZHDENNYH SOEDINENNYH SHTATOV AMERIKI DEKLARACIYA KO VSEM GRAZHDANAM: Nastoyashchim dovoditsya do svedeniya vseh prozhivayushchih na territorii Soedinennyh SHtatov Ameriki, chto narod i fundamental'nye instituty gosudarstva po-prezhnemu sushchestvuyut. Vashi vragi, sovershivshie agressiyu protiv chelovechestva, poterpeli porazhenie i razgromleny. Vremennaya administraciya, osushchestvlyayushchaya preemstvennost' po otnosheniyu k poslednemu svobodno izbrannomu Kongressu Soedinennyh SHtatov i ispolnitel'noj vlasti, prilagaet reshitel'nye usiliya dlya vosstanovleniya zakonnosti, obshchestvennoj bezopasnosti i svobody na nashej vozrozhdayushchejsya zemle, rukovodstvuyas' Konstituciej i vedomaya milostivym Vsevyshnim. V |TIH CELYAH: Do vashego svedeniya dovoditsya, chto vse vtorostepennye zakony i postanovleniya, dejstvovavshie na territorii Soedinennyh SHtatov do nachala Tret'ej Mirovoj Vojny, vklyuchaya dolgovye obyazatel'stva, prava uderzhaniya imushchestva vplot' do uplaty dolga i sudebnye ukazy - otmeneny. V ozhidanii prinyatiya v zakonnom poryadke novyh pravil okruga vprave dejstvovat' v chrezvychajnyh usloviyah soglasno skladyvayushchejsya obstanovke, rukovodstvuyas' nizhesleduyushchim: 1. Svobody, garantirovannye Billem o Pravah, rasprostranyayutsya na territorii Soedinennyh SHtatov na vseh muzhchin i zhenshchin bez isklyucheniya. Prigovory po prestupleniyam dolzhny vynosit'sya bespristrastnymi zhyuri, sostoyashchimi iz lic, ravnyh podsudimomu po polozheniyu Za isklyucheniem chrezvychajnyh sluchaev, svyazannyh s voennym polozheniem, uproshchennoe sudoproizvodstvo i kazn', narushayushchie ustanovlennyj poryadok, zapreshchayutsya. 2. Rabstvo zapreshcheno. Dolgovye obyazatel'stva ne mogut byt' pozhiznennymi i ne mogut peredavat'sya ot roditelej k detyam. 3. Okrugam, gorodam i drugim territorial'nym edinicam nadlezhit provodit' po chetnym godam vybory putem tajnogo golosovaniya s pravom uchastiya vseh muzhchin i zhenshchin, dostigshih 18 let. Oficial'noe pravo prinuzhdeniya prinadlezhit tol'ko licam, izbrannym na svoi posty s soblyudeniem izlozhennyh pravil golosovaniya, a takzhe licam, neposredstvenno im podchinyayushchimsya. 4. V celyah sodejstviya vozrozhdeniyu gosudarstvennosti grazhdanam nadlezhit sohranyat' i popolnyat' material'nye i intellektual'nye resursy Soedinennyh SHtatov. Vsegda i povsemestno, kogda i gde imeetsya takovaya vozmozhnost', sleduet sberegat' i obespechivat' hranenie knig i dovoennoj tehniki na blago budushchih pokolenij. Okruga uchrezhdayut shkoly dlya obucheniya detej. Vremennaya administraciya vyrazhaet nadezhdu na vosstanovlenie obshchenacional'nogo radioveshchaniya k 2021 godu. Do nastupleniya etogo sroka svyaz' osushchestvlyaetsya putem nazemnogo pochtovogo soobshcheniya. Pochtovaya sluzhba budet vosstanovlena v central'nyh i vostochnyh shtatah strany k 2011, a v zapadnyh - k 2018 godu. 5. Sotrudnichestvo s licami, dostavlyayushchimi pochtu Soedinennyh SHtatov, vmenyaetsya v obyazannost' vsem grazhdanam. Prepyatstvovanie etim licam v osushchestvlenii ih deyatel'nosti yavlyaetsya tyazhkim prestupleniem. Prinyato Vremennym Kongressom Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov Ameriki. Maj 2009. 1. KERTIN CHernyj bul'ter'er zashelsya v rychanii, ronyaya kloch'ya peny. On rvalsya s cepi, starayas' doprygnut' do vozbuzhdennyh, orushchih lyudej, sveshivavshihsya s peril vokrug areny. S protivopolozhnoj storony areny ogryzalsya pokrytyj boevymi shramami odnoglazyj besporodnyj pes. Uderzhivavshaya ego verevka natyagivalas', kak tetiva luka, grozya vyrvat' vmurovannoe v stenu kol'co. V vozduhe stoyala gustaya von'. Sladkij do toshnoty dym ot mestnogo tabaka, shchedro sdobrennogo marihuanoj, podnimalsya k nebu yadovitymi klubami. Fermery i zhiteli gorodka oglushitel'no krichali i pominutno vskakivali so skameek, okruzhavshih improvizirovannuyu arenu. Sidevshie poblizhe lupili kulakami po doskam, dovodya psov do nevmenyaemogo sostoyaniya. Psari v kozhanyh perchatkah podtashchili chetveronogih gladiatorov poblizhe k sebe i, shvativ za oshejniki, obernulis' k pochetnoj skam'e, raspolozhennoj po centru. Sidevshij tam korenastyj gospodin pooshchritel'no kivnul. Sotnya muzhchin druzhno vzrevela, vidya, chto psy spushcheny s povodkov. Hripyashchie zveri vcepilis' drug v druga podobno drachunam, kotorym ne davali dovesti potasovku do konca. Letyashchie vo vse storony kloch'ya shersti i bryzgi krovi tolpa vstrechala shumnym odobreniem. Starejshiny gorodka, zanimavshie special'nuyu skam'yu, nadryvalis' ne menee samozabvenno, chem lyud poproshche. Oni tozhe zaklyuchili pari i teper' volnovalis' ne na shutku. Odin lish' korenastyj gospodin - predsedatel' komiteta obshchestvennoj bezopasnosti goroda Kertin, shtat Oregon, popyhival sigaroj, ne proyavlyaya interesa k proishodyashchemu, oburevaemyj nelegkimi razdum'yami. Emu ne daval pokoya sidyashchij ryadom chelovek, i predsedatel' to i delo kosilsya na nego. |tot hudoj muzhchina ne pohodil na drugih bolel'shchikov. Borodka ego byla akkuratno podstrizhena, chernye volosy lish' slegka kasalis' ushej. Golubye glaza, poluprikrytye tyazhelymi vekami, smotreli pristal'no i vzyskatel'no, napominaya predsedatelyu personazhej iz Vethogo Zaveta, smotrevshih na nego so stranic knig v voskresnoj shkole, kotoruyu on poseshchal v detstve, eshche do Svetoprestavleniya. Sosed predsedatelya vyglyadel utomlennym, kak i podobaet puteshestvenniku. I glavnoe, na nem byla forma, da takaya, kakoj ne chayal bol'she uvidet' ni odin iz ostavshihsya v zhivyh obitatelej Kertina. Na furazhke soseda krasovalas' kokarda, izobrazhavshaya vsadnika, kotoraya pobleskivala v svete maslyanyh lamp. Pochemu-to ona kazalas' bolee yarkoj, chem lyuboj drugoj metallicheskij predmet. Oglyadyvaya svoih zemlyakov i morshchas' ot voplej, predsedatel' ulavlival v ih povedenii nechto neobychnoe. Sejchas zhiteli Kertina nadryvalis' ne tak otchayanno, kak eto obychno byvalo na tradicionnyh sobach'ih boyah po sredam. Ved' i oni net-net, a poglyadyvali na gostya, poyavivshegosya verhom u gorodskih vorot pyat' dnej nazad, pryamogo i gordelivogo, kak bozhestvo, poprosivshego pishchi i krova, a takzhe mesta, gde mozhno razvesit' uvedomleniya. A potom neznakomec prinyalsya razdavat' pochtu... Predsedatel' tozhe postavil den'gi, vybrav Uelli - bul'ter'era stariny Dzhima SHmidta. Odnako emu nikak ne udavalos' sosredotochit'sya na krovavoj shvatke, razvernuvshejsya vnizu, na peske. On ne mog spravit'sya s soboj i ezheminutno poglyadyval na Pochtal'ona. Segodnyashnij boj byl osobennym: on posvyashchalsya gostyu, poskol'ku zavtra tot pokidal Kertin, napravlyayas' v Kottedzh-Grouv. "A emu ne nravitsya", - trevozhilsya predsedatel', gorestno vzdyhaya. CHelovek, za pyat' dnej perevernuvshij ih ustoyavshuyusya zhizn', prosto staralsya sledovat' zakonam vezhlivosti. Po ego vidu netrudno bylo ponyat', chto sobach'i boi ne otnosyatsya k ego izlyublennym zrelishcham. Predsedatel' naklonilsya k gostyu i progovoril: - Polagayu, chto tam, v vostochnyh shtatah, takie razvlecheniya ne v mode, gospodin inspektor? Holodnoe vyrazhenie na lice gostya bylo krasnorechivee lyubogo otveta. Predsedatel' obrugal sebya za slaboumie. Konechno, kakie mogut byt' sobach'i boi v Sent-Pole, Topeke, Odesse, lyubom drugom civilizovannom meste Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov! Drugoe delo - zdes', v razrushennom Oregone, stol' davno otrezannom ot civilizacii... - Na mestah lyudi vprave ustraivat'sya tak, kak im bol'she podhodit, gospodin predsedatel', - uspokoil gost'. Ego ocharovyvayushchij golos srazu zaglushil nepristojnyj shum areny. - Kakovy vremena - takovy i nravy. Pravitel'stvo v Sent-Pole vse prekrasno ponimaet. V moih stranstviyah mne prihodilos' nablyudat' veshchi i pohuzhe. V glazah pochtovogo inspektora predsedatel' prochel svoj opravdatel'nyj prigovor i, vzdohnuv, otvel glaza. CHerez minutu on zamigal i sperva reshil, chto emu v glaza popal dym ot sigary. On razdavil sigaru kablukom, odnako poshchipyvanie v glazah ne prohodilo. Mir pered nim zastlalo vlazhnoj pelenoj, emu kazalos', chto on vidit arenu budto vo sne, kak nechto dosele neznakomoe... "Gospodi! - proneslos' v golove u predsedatelya. - I eto - my?! CHem eto my zanimaemsya? Ved' eshche semnadcat' let nazad ya byl chlenom Associacii kul'tury doliny Uillamett! CHto proizoshlo so vsemi nami, chto proizoshlo so mnoj?" On pritvorno zakashlyalsya i zakryl lico rukoj, chtoby ukradkoj vyteret' slezy. Oglyadevshis', predsedatel' ubedilsya, chto ne odinok v svoih chuvstvah: tam i syam v orushchej tolpe dobraya dyuzhina ego sograzhdan vnezapno prikusila yazyki i opustila glaza. Neskol'ko chelovek plakali ne tayas', slezy tekli po ih surovym licam, zadubevshim vo vremena zhestokih shvatok. Vnezapno dlya etih nemnogih proletevshie posle vojny gody spressovalis', utratili prezhnee znachenie i perestali sluzhit' dostatochnym opravdaniem tepereshnego odichaniya... Pod konec boya kriki opyat' stali gromche. Psari vyshli na arenu, chtoby usmirit' pobeditelya i unesti trup pobezhdennogo. Odnako teper' ne men'she poloviny zritelej nervno oglyadyvalis' na svoego lidera i na pryamuyu figuru v forme ryadom s nim. Inspektor popravil furazhku. - Blagodaryu vas, gospodin predsedatel'. Polagayu, mne luchshe udalit'sya. Zavtra menya zhdet dolgij put'. ZHelayu vsem dobroj nochi. On kivkom prostilsya so starejshinami, posle chego vstal i natyanul potrepannuyu kozhanuyu kurtku s cvetnoj nashlepkoj na pleche - krasno-belo-goluboj emblemoj. Poka inspektor probiralsya k vyhodu, zriteli na ego puti vstavali s mest i molcha ustupali dorogu, pryacha glaza. Predsedatel', nemnogo pokolebavshis', tozhe podnyalsya i posledoval za gostem, ne obrashchaya vnimaniya na ropot podchinennyh. Vtoroj boj byl otmenen. 2. KOTTEDZH-GROUV "Kottedzh-Grouv, Oregon, 16 aprelya 2011 g. Missis Adel' Tompson, meru Pajn-V'yu, byvshij shtat Oregon Prohozhdenie: Kottedzh-Grouv, Kertin, Kalp-Krik, Mak-Fartlend, Okridzh, Pajn-V'yu. Dorogaya missis Tompson, SHlyu Vam vtoroe po schetu pis'mo, pol'zuyas' nashej novoj pochtovoj estafetoj v rajone Uillamettskogo Lesa. Esli Vy poluchili pervoe pis'mo, to osvedomleny, chto Vashi okridzhskie sosedi soglasilis' na sotrudnichestvo, hotya sperva ne oboshlos' bez nedorazumenij. Tamoshnim pochtmejsterom ya naznachil mistera Sonni Devisa - zhitelya teh mest s dovoennyh vremen, pol'zuyushchegosya vseobshchim uvazheniem. On, po vsej vidimosti, uzhe ustanovil s Vami kontakt...." Gordon Kranc otorval karandash ot pozheltevshego listka bumagi, predostavlennoj grazhdanami Kottedzh-Grouv dlya ego nuzhd. Nad drevnim stolom gorela maslyanaya lampa i dve svechki, svet kotoryh otrazhalsya ot zasteklennyh kartinok na stene spal'ni. Mestnye zhiteli nastoyali, chtoby Gordon poselilsya v luchshem dome gorodka. Komnata vyglyadela uyutnoj, chistoj i teploj. Tepereshnee polozhenie Gordona i sravnit' bylo nel'zya s ego polozheniem neskol'ko mesyacev nazad. V svoem pis'me on pochti ne upominal trudnostej, s kakimi stolknulsya v oktyabre v Okridzhe. Grazhdane gornogo gorodka otkryli emu svoi serdca v tot samyj moment, kogda on nazvalsya predstavitelem Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov. Odnako tiran-"mer" vynashival plany chut' li ne fizicheskogo ustraneniya neproshennogo gostya, poka tot ne dal ponyat', chto edinstvennoe ego namerenie zaklyuchaetsya v uchrezhdenii pochtovogo otdeleniya, posle chego on prodolzhit svoj put'; togda mer smeknul, chto ego vlasti nichego ne ugrozhaet. Vozmozhno, ego strashil gnev poddannyh, poetomu on okazal Gordonu pomoshch': byli izyskany neobhodimye pripasy, a pod konec poyavilsya dazhe kon', pust' i preklonnyh godov. Pokidaya Okridzh, Gordon videl na fizionomii mera vyrazhenie neskryvaemogo oblegcheniya. Mestnyj carek sobiralsya i vpred' uderzhivat' vlast', nevziraya na vest' o tom, chto gde-to sushchestvuet podobie prezhnih Soedinennyh SHtatov. Zato ryadovoj lyud provozhal Gordona na protyazhenii celoj mili: iz-za derev'ev to i delo poyavlyalis' smushchennye grazhdane, sovavshie emu pis'ma, s zharom rassuzhdavshie o vosstanovlenii Oregona i sprashivavshie, chem oni mogut posodejstvovat' stol' blagorodnomu delu. Oni otkryto zhalovalis' emu na caryashchij v gorode proizvol; k momentu, kogda ot vsadnika otstal poslednij provozhatyj, on uzhe ne somnevalsya, chto peremeny ne za gorami. Dni mera byli sochteny. "Za vremya, proshedshee posle otpravki moego poslednego pis'ma iz Kalp-Krik, ya uchredil pochtovye otdeleniya v Pal'merville i Kertine. Segodnya ya zavershil peregovory s merom Kottedzh-Grouv. K pis'mu prilozhen moi otchet o prodelannoj rabote, kotoryj nadlezhit perepravit' moemu nachal'stvu v vosstanovlennom shtate Vajoming. Proshu Vas peredat' sleduyushchemu za mnoj kur'eru korrespondenciyu, a takzhe moi nailuchshie pozhelaniya. Proyavite terpenie, esli kur'er poyavitsya s opozdaniem. Put' ot Sent-Pola na zapad opasen, tak chto mozhet projti god, a to i bol'she, prezhde chem on predstanet pered Vami". Gordon prekrasno predstavlyal sebe, kak proreagiruet missis Tompson na etu poslednyuyu ogovorku. Mudraya dama pokachaet golovoj, a to i ot dushi posmeetsya nad bessovestnym obmanom, kakim byla napolnena kazhdaya fraza v pis'me. Luchshe chem kto-libo drugoj na etih dikih prostorah, byvshih kogda-to gordym shtatom Oregon, Adel' Tompson znala, chto ni o kakom kur'ere s civilizovannogo vostoka ne mozhet byt' i rechi. U Gordona net nikakogo nachal'stva, pered kotorym on dolzhen otchityvat'sya. Esli gorod Sent-Pol i yavlyalsya stolicej kakoj-to territorii, to lish' uchastka s ostatochnoj radioaktivnost'yu na beregu Missisipi. Ni vosstanovlennogo shtata Vajoming, ni, koli na to poshlo, samih Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov ne sushchestvovalo v prirode; oni voznikli vsego lish' v voobrazhenii stranstvuyushchego po pogryazshemu v nevezhestve krayu lguna-akterishki, kotoryj reshil takim sposobom obespechit' sebe vyzhivanie v smertel'no opasnom, napolnennom podozritel'nost'yu mire. Missis Tompson byla odnoj iz teh redko vstrechavshihsya Gordonu so vremeni vojny lichnostej, kotorye zhili sobstvennym umom i ne utratili logiki. Kollektivnaya illyuziya, avtorom kotoroj stal Gordon - sperva po vole sluchaya, potom ot otchayaniya, - dlya nee ne stoila ni grosha. Ona ispytyvala k Gordonu simpatiyu prosto kak k cheloveku i, proyavlyaya snishozhdenie, ne trebovala vzamen iskusnyh mifov. V svoem pis'me ej on navorotil vsyakoj vsyachiny, ne imevshej otnosheniya k dejstvitel'nomu polozheniyu veshchej, potomu tol'ko, chto pis'mo mogli prochest' chuzhie glaza. Ved' ono mnozhestvo raz budet perehodit' iz ruk v ruki, prezhde chem okazhetsya v Pajn-V'yu. Sama zhe missis Tompson otlichno sumeet prochest' mezhdu strok. I, prochtya, ni za chto ego ne vydast - v etom Gordon ne somnevalsya. On nadeyalsya tol'ko, chto ona sumeet sderzhat' smeh. "|ta chast' poberezh'ya vedet mirnuyu zhizn'. Poseleniya uzhe nachinayut pomalen'ku torgovat' mezhdu soboj, preodolevaya byloj strah boleznej i napadenij "masterov vyzhivaniya". Zdeshnie lyudi izgolodalis' po vestyam izvne. Iz etogo ne sleduet, chto tut carit bezmyatezhnost'. Po rasskazam, v rajone reki Rog k yugu ot Rozberga vlastvuet bezzakonie v duhe Natana Holna. Poetomu put' moi lezhit na sever, v napravlenii YUdzhina. Kstati, tuda adresovany po bol'shej chasti pis'ma, kotorymi menya nagruzili". V glubine ego sedel'naya sumki, nabitoj pis'mami, kotorye emu vruchali vsyudu, gde by on ni poyavlyalsya, vozbuzhdennye i ispolnennye blagodarnosti lyudi, hranilos' pis'mo, napisannoe |bbi. Uzh ego-to Gordon nepremenno dostavit, kakaya by uchast' ni postigla ostal'nuyu korrespondenciyu! "Mne pora v dorogu. Vozmozhno, kogda-nibud' menya najdet pis'meco, otpravlennoe Vami ili kem-nibud' eshche iz dorogih mne lyudej. Poka zhe peredajte ot menya serdechnyj privet |bbi, Majklu i vsem ostal'nym. V chudesnom Pajn-V'yu Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty krepnut i procvetayut, kak i povsyudu. Iskrenne Vash, Gordon Kranc". Poslednee zamechanie bylo nebezopasno, odnako Gordon ne smog ot nego otkazat'sya - slishkom emu hotelos' nameknut' missis Tompson, chto on ne stal zhertvoj sobstvennyh vydumok, kotorye, kak emu hotelos' nadeyat'sya, obespechat emu bezopasnost' v samyh mrachnyh uglah, poka on ne dostignet... No chego? Za vse eti gody Gordon tak i ne reshil, chto zhe imenno on ishchet. Vozmozhno, on ishchet takoe mestechko, gde hot' kto-to prinyal na sebya otvetstvennost' i pytaetsya protivostoyat' nastupleniyu kamennogo veka... On pokachal golovoj. Stol'ko let proshlo - a mechta po-prezhnemu otkazyvaetsya umirat'! On slozhil pis'mo, sunul ego v staryj konvert, nakapal vosku so svechi i pripechatal shtampom, najdennym v razvorochennom pomeshchenii okridzhskoj pochty. Pis'mo leglo poverh "otcheta", sochinennogo im chut' ran'she, - fantasticheskih brednej, prednaznachennyh dlya chinovnikov vymyshlennoj administracii. Ryadom s konvertami pokoilas' ego pochtal'onskaya furazhka s mercayushchej v svete lampy kokardoj v vide vsadnika, toropyashchegosya dostavit' pochtu, - bezmolvnogo sputnika i nastavnika Gordona na protyazhenii poslednih mesyacev. Novyj plan vyzhivaniya poyavilsya u Gordona po vole sluchaya, po chistomu sovpadeniyu. No so vremenem zhiteli odnogo gorodka za drugim pali zhertvoj samovnusheniya, osobenno kogda on stal dostavlyat' pis'ma iz mest, gde emu udavalos' pobyvat'. Posle stol'kih strashnyh let lyudi, kak okazalos', po-prezhnemu toskovali po utrachennomu veku, polnomu bleska, kogda velikaya naciya zhila v chistote i soblyudala poryadok. Iz-za etoj toski ih gor'kij skepsis dal glubokuyu treshchinu, podobno tomu kak v vesennyuyu ottepel' na reke lomaetsya ledyanaya korka. Gordon otmahnulsya ot ohvativshego ego bylo chuvstva styda. Na lyubom iz ostavshihsya v zhivyh za eti semnadcat' let lezhit chast' viny za vseobshchij pozor, i ego vydumka, polagal on, prinesla nekotoruyu pol'zu zhitelyam gorodov, v kotoryh on poyavlyalsya. Poluchaya ot nih neobhodimoe, Gordon daval im vzamen nadezhdu. Vyhodit, on delaet tol'ko to, chto prodiktovano chuvstvom dolga. V dver' ego komnaty postuchali. - Vojdite! - kriknul Gordon. V dver' prosunul golovu Dzhonni Stivens - nedavno naznachennyj zamestitel' pochtmejstera Kottedzh-Grouv. Na mal'chisheskoj mordashke Dzhonki belesyj pushok proklevyvayushchejsya borodki kazalsya neumestnym i smeshnym. Vprochem, nogi u Dzhonni Stivensa byli dlinnye, a znachit, on neutomimyj hodok, i krome togo, Dzhonni slyl metkim strelkom. Kto znaet - vozmozhno, paren' eshche i na samom dele budet dostavlyat' pochtu! Dzhonni, smutivshis' ottogo, chto otryvaet inspektora ot vazhnyh del, dolozhil: - Uzhe vosem' chasov, ser. Vy pomnite, chto mer priglasil vas v pab na kruzhku piva? Ved' segodnya - vash proshchal'nyj vecher u nas v gorode. Gordon podnyalsya. - Ty prav, Dzhonni. Spasibo. On podhvatil svoyu furazhku i kurtku, ne zabyl vymyshlennyj otchet i pis'mo dlya missis Tompson. - Derzhi. Zdes' oficial'nye depeshi, kotorye tebe predstoit dostavit' v pervuyu poezdku v Kalp-Krik. Tamoshnej pochtoj zapravlyaet Rut Marshall. Ona uzhe zhdet gonca. Tebe prigotovlen teplyj priem. Dzhonni prinyal konverty s takoj ostorozhnost'yu, slovno eto byli kryl'ya babochek s tonkoj pyl'coj. - YA budu zashchishchat' ih dazhe cenoj sobstvennoj zhizni, ser. - Glaza paren'ka goreli gordost'yu i reshimost'yu ne podvesti Gordona. - Dazhe i ne dumaj! - nabrosilsya na nego Gordon. Men'she vsego na svete emu hotelos', chtoby shestnadcatiletnij yunec shlopotal pulyu, zashchishchaya nesushchestvuyushchie cennosti. - Ne zabyvaj o zdravom smysle, sleduj moim nastavleniyam. Dzhonni sudorozhno sglotnul i kivnul s gotovnost'yu, odnako Gordon i tak byl uveren, chto malec vse ponyal do konca. Konechno, vovse ne isklyucheno, chto paren'ka zhdet lish' zahvatyvayushchee priklyuchenie: ved' on projdet lesnymi tropami gorazdo dal'she, chem zabiralsya za desyatok minuvshih let lyuboj iz ego zemlyakov, i vernetsya domoj geroem, o kotorom stanut slagat' legendy. V gorah po-prezhnemu ostavalis' odinokie "mastera vyzhivaniya". Odnako na stol' pochtitel'nom otdalenii ot Rog-River bylo bol'she shansov, chto Dzhonni nevredimym doberetsya do Kalp-Krik i obratno. Gordon pochti ubedil sebya, chto vse slozhitsya imenno tak. On so vzdohom priobnyal paren'ka za plechi. - Tvoej strane ne nuzhna tvoya smert', Dzhonni, ej trebuetsya, chtoby ty ostalsya v zhivyh i sluzhil ej ne tol'ko segodnya, no i zavtra. Zapomnil? - Da, ser. - Dzhonni ser'ezno kivnul. - YA ponimayu. Uspokoennyj, Gordon zadul obe svechki. Dzhonni, po vsej vidimosti, posetil ruiny starogo pochtovogo otdeleniya v Kottedzh-Grouv, poskol'ku, okazavshis' na svetu, Gordon razglyadel na rukave ego domotkanoj rubahi gorduyu nashlepku "Pochta SSHA", kraski na kotoroj ne pomerkli dazhe za minuvshie semnadcat' let. - ZHiteli Kottedzh-Grouv i okrestnyh ferm uzhe vruchili mne s desyatok pisem, - pohvastalsya Dzhonni. - Dumayu, bol'shinstvo iz nih ne imeyut blizkih i znakomyh na vostoke. No vse ravno pishut, radi udovol'stviya i v nadezhde, chto kto-nibud' otvetit. Itak, poyavlenie Gordona po men'shej mere pobudilo lyudej popraktikovat'sya v pis'me i vspomnit' gramotu. Za eto vpolne mozhno rasplatit'sya s gostem kormezhkoj na protyazhenii neskol'kih dnej i kryshej nad golovoj. - Ty predupredil ih, chto k vostoku ot Pajn-V'yu poka prihoditsya peremeshchat'sya krajne medlenno, bez vsyakoj garantii na uspeh? - A kak zhe! Ih eto ne smushchaet. Gordon ulybnulsya. - Vot i horosho. Vse ravno pochta perevozila v osnovnom doverennye bumage fantazii. Parenek posmotrel na nego v nedoumenii. Odnako Gordon, uzhe nadevshij furazhku, ne udostoil ego raz®yasneniyami. Davnym-davno ostaviv za spinoj pepel Minnesoty i povidav ne odin shtat, Gordon vse zhe redko popadal v stol' procvetayushchie i na pervyj vzglyad bezopasnye poseleniya, kakim kazalsya Kottedzh-Grouv. Zdeshnie fermy god ot goda narashchivali urozhai. Mestnaya miliciya otlichalas' vyuchkoj i, v otlichie ot milicii Okridzha, ne vmeshivalas' v povsednevnuyu zhizn' gorozhan. Po mere togo kak merkla ego mechta otyskat' oazis vozrodivshejsya podlinnoj civilizacii, Gordon postepenno postepenno privykal k etomu, i sejchas dazhe podobnoe mestechko kazalos' emu rajskim. Ironiya situacii zaklyuchalas' v tom, chto ulovka, do sih por pomogavshaya emu rasseivat' podozreniya, terzavshie zhitelej gornyh selenij, teper' ne davala emu prava nigde zaderzhivat'sya podolgu. Sozdannaya im legenda trebovala, chtoby on ne sidel na meste. Vse oni verili emu. Esli by on sejchas sbrosil masku, to, pozhaluj, dazhe samye tihie iz mestnyh zhitelej ne dali by emu spusku. Obnesennyj stenoj poselok razmeshchalsya na byvshej okraine dovoennogo gorodka. Mestnyj pab yavlyal soboj prostornyj uyutnyj podval s dvumya kaminami i stojkoj, cherez kotoruyu kochevali vysokie glinyanye kruzhki s pivom domashnego proizvodstva. Piter Van Klik, mer poseleniya, vel za stolikom v uglu razgovor po dusham s |rikom Stivensom, dedom Dzhonni, nedavno poluchivshim pochetnuyu dolzhnost' pochtmejstera Kottedzh-Grouv. Oba pridirchivo izuchali vruchennyj im Gordonom tekst "Federal'nyh pravil", kogda k nim napravilis' gospodin inspektor i Dzhonni. Eshche v Okridzhe Gordon umudrilsya izgotovit' neskol'ko kopij "Pravil" na ruchnoj mnozhitel'noj mashine, kotoruyu emu poschastlivilos' naladit' v pustom pomeshchenii pochty s provalivshejsya kryshej. Tekst stal plodom upornyh razmyshlenij i kropotlivogo truda. On dolzhen byl obresti zvuchanie podlinnika, ne pokushayas' v to zhe vremya na polnomochiya mestnyh vlastej, chtoby mificheskie Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty, vydumannye Gordonom, ne predstavlyali dlya nih ugrozy, ravno kak i on sam. Soderzhimoe etih listkov bylo ego naibolee vdohnovennym proizvedeniem. Roslyj, hudolicyj Piter Van Klik podnyalsya navstrechu Gordonu i, pozhav emu ruku, predlozhil sadit'sya. Barmen pospeshil k nim s dvumya kruzhkami gustogo temnogo piva. ZHidkost' okazalas' teploj, no na udivlenie vkusnoj, s zapahom rzhanogo hleba. Mer, nervno popyhivaya glinyanoj trubkoj, zhdal, poka Gordon peresushil svoyu kruzhku i ne obter guby. V otvet na lestnye otzyvy o pive Van Klik kivnul, odnako lob ego ostavalsya namorshchennym. On postuchal sognutym pal'cem po razlozhennym na stole bumagam. - |ti pravila ne otlichayutsya podrobnostyami, gospodin inspektor. - Zovite menya Gordonom, pozhalujsta. V nashi vremena ceremonii ni k chemu. - Dogovorilis', Gordon. A menya zovite Piterom. - Meru bylo opredelenno ne po sebe. - Idet, Piter, - soglasilsya Gordon. - Delo v tom, chto pravitel'stvo Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov usvoilo koe-kakie uroki. Odin iz nih zaklyuchaetsya v tom, chto nel'zya navyazyvat' zhestkie standarty razbrosannym obshchinam, stalkivayushchimsya s problemami, kakih v Sent-Pole dazhe ne mogut voobrazit', ne to chto regulirovat' ih. Na etu temu u Gordona byla zagotovlena celaya rech'. - Voz'mem, k primeru, vopros o den'gah. V bol'shinstve obshchin ot dovoennoj nalichnosti otkazalis' vskore posle togo, kak bandy unichtozhili sklady prodovol'stviya. Pravilom stal barternyj obmen, kotoryj chashche vsego daet zhelaemye plody, za isklyucheniem sluchaev, kogda zadolzhavshih prevrashchayut v formennyh rabov... Poka Gordon ni razu ne pogreshil protiv istiny. V svoih stranstviyah on stanovilsya svidetelem zarozhdeniya sistemy nastoyashchej feodal'noj zavisimosti. Den'gi malo gde prinimali vser'ez. - Federal'nye vlasti v Sent-Pole ob®yavili starye den'gi neobyazatel'nym sredstvom rascheta. Imeyushchihsya kupyur i monet slishkom mnogo dlya ne ochen'-to aktivnyh obmenov v nashej agrarnoj ekonomike. I vse zhe my pytaemsya pooshchryat' nacional'nuyu kommerciyu. Odin iz sposobov - priznanie staryh dvuhdollarovyh kupyur v kachestve sredstva oplaty pochtovyh otpravlenij, dostavlyaemyh amerikanskoj pochtoj. Takih kupyur vsegda bylo malo, i ih nevozmozhno poddelat' s pomoshch'yu imeyushchejsya tehnologii. Prinimayutsya takzhe serebryanye monety, otchekanennye do 1965 goda. - My uzhe sobrali dollarov sorok! - vmeshalsya Dzhonni Stivens. - Lyudi povsyudu ohotyatsya za etimi drevnimi kupyurami i monetami. Krome togo, k nim pribegayut pri oplate dolgov. Gordon pozhal plechami. |to nachalos' pochti bez ego uchastiya. Nekotorye melochi, vklyuchennye im v svoyu legendu radi vyashchego pravdopodobiya, obretali sobstvennuyu zhizn', na kakuyu on i ne nadeyalsya. Da i trudno bylo sebe predstavit', chtoby vozvrashchenie v oborot nekotorogo kolichestva deneg, svyazannoe s mestnym mifotvorchestvom na temu o Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatah, smoglo prichinit' etim lyudyam kakoj-to vred. Soglasno kivnuv, Van Klik pereshel k sleduyushchej teme. - Vot eta chast' - naschet togo, chto ne proshedshim vybory licam zapreshchaetsya pribegat' k prinuzhdeniyu... - On opyat' postuchal pal'cem po listu bumagi. - U nas tut provodyatsya bolee-menee regulyarnye gorodskie shodki, v kotoryh prinimayut uchastie i zhiteli okrestnyh selenij, kogda obsuzhdaetsya chto-libo osobenno vazhnoe. Odnako u menya net osnovanij zayavlyat', chto ya ili moj komandir milicii utverzhdeny v dolzhnostyah po rezul'tatam golosovaniya, vo vsyakom sluchae tajnogo, kak predpisano zdes'. - On pokachal golovoj. - A ved' nam prihodilos' prinimat' ves'ma zhestkie mery, osobenno vnachale. Nadeyus', nas ne stanut prizhimat' za eto k nogtyu, gospodin pne... to est' Gordon. Ved' my staralis' kak mogli... Naprimer, u nas est' shkola. Bol'shinstvo rebyat pomladshe poseshchayut ee, kogda konchaetsya uborka urozhaya. My mozhem nachat' remont mehanizmov i ustraivat' golosovaniya, kak nas zdes' prizyvayut... Van Klik nuzhdalsya v pooshchrenii, emu hotelos' vstretit'sya s Gordonom vzglyadom. Odnako tot zagorodilsya ot nego pivnoj kruzhkoj. Samaya gor'kaya ironiya, kakuyu on usmatrival vo vsem, chto videl vo vremya svoih stranstvij, zaklyuchalas' imenno v etom: lyudi, men'she vsego poddavshiesya nastupayushchej dikosti, bolee ostal'nyh stydilis' malejshih ustupok ej. On prokashlyalsya, chtoby pridat' golosu tverdost'. - Mne predstavlyaetsya... V obshchem, vy zdes' bol'shie molodcy, Piter. Sobstvenno, glavnoe teper' ne proshloe, a budushchee. Vryad li vam sleduet trevozhit'sya, chto federal'nye vlasti stanut sovat' vam palki v kolesa. Van Klik vzdohnul s oblegcheniem. Gordon ne somnevalsya, chto v techenie neskol'kih nedel' zdes' budet provedeno nastoyashchee tajnoe golosovanie. I esli mestnye zhiteli vyberut svoim vozhakom kogo-nibud', kto okazhetsya pod stat' etomu hmuromu, no yavno razumnomu cheloveku, to eto budet oznachat', chto oni zasluzhivayut svoej zavidnoj po nyneshnim vremenam doli. - A menya bespokoit vot chto... - podal golos |rik Stivens. Vybor Gordona srazu pal na etogo podvizhnogo starikana, kogda prishlos' naznachat' nachal'nika pochty. Ved' on zapravlyal v mestnoj faktorii i byl k tomu zhe naibolee obrazovannym zhitelem gorodka, obladatelem dovoennogo diploma vypusknika kolledzha. Vtoraya prichina zaklyuchalas' v tom, chto Stivensa bol'she ostal'nyh muchili podozreniya i nedoverchivost', kogda neskol'ko dnej nazad Gordon v®ehal v etot gorodok i ob®yavil o "novoj ere dlya Oregona v sostave Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov". Naznachenie pochtmejsterom kak by vselilo v nego nedostayushchuyu uverennost', pust' dazhe porozhdennuyu zabotoj o sobstvennom prestizhen blagopoluchii. Krome togo, etot chelovek yavno okazhetsya v predlozhennoj emu dolzhnosti na svoem meste - po krajnej mere rovno na to vremya, kakoe suzhdeno prozhit' mifu. Starina Stivens povorachival na stole svoyu pivnuyu kruzhku, mnozha mokrye krugi. - Nikak ne voz'mu v tolk, pochemu emissary iz Sent-Pola ne poyavlyalis' zdes' ran'she! YA, konechno, znayu, chto vam prishlos' preodolet' sovershenno dikie prostranstva, chtoby do nas dobrat'sya, prichem po bol'shej chasti na svoih dvoih - tak vy rasskazyvaete. No mne hochetsya ponyat', pochemu nikto ne priletaet na samolete? Za stolom vocarilos' molchanie. Gordon chuvstvoval, chto k ih razgovoru prislushivayutsya vse, okazavshiesya v etot chas v bare. - Nu, ty daesh'! - vzvilsya Dzhonni Stivens, stydyas' upryamstva svoego deda. - Ty chto, ne ponimaesh', chto eto byla za vojna? Vse samolety i slozhnaya tehnika srazu vyshli iz stroya iz-za proklyatogo elektromagnitnogo impul'sa, zagubivshego v samom nachale vojny radiostancii i vse prochee! A potom uzhe prosto ne syskat' bylo lyudej, kotorye razbiralis' by, kak eto vse naladit'. Ne govorya uzhe o zapasnyh chastyah! Gordon byl priyatno izumlen. A parenek-to molodchina! Poyavivshis' na svet uzhe posle krusheniya industrial'noj civilizacii, on vse ravno umel uhvatit' glavnoe. Kazhdomu, estestvenno, bylo izvestno, chto elektromagnitnye impul'sy, vyzvannye vzryvom vysote v atmosfere moshchnejshih vodorodnyh bomb, vyveli iz stroya v pervyj zhe lenivee elektronnye ustrojstva povsyudu na planete. Odnako ponimanie Dzhonni prostiralos' dal'she: on chuvstvoval, na chem derzhalas' mashinnaya kul'tura. A s drugoj storony, u kogo emu bylo nabrat'sya premudrosti, kak ne u svoego deda? Stivens-starshij brosil na Gordona kovarnyj vzglyad. - CHto, on prav, inspektor? Ni zapchastej, ni mehanikov - ni odnogo? Gordon znal, chto eto ob®yasnenie ne vyderzhivaet kritiki. On poblagodaril sud'bu za te dolgie chasy, kotorye emu prishlos' potratit' na puteshestvie po razbitoj doroge, vedushchej iz Okridzha: ih hvatilo dlya togo, chtoby produmat' legendu vo vseh podrobnostyah. - Ne to chtoby ni odnogo... |lektromagnitnyj impul's, radiaciya, vzryvy, radioaktivnye osadki prichinili gromadnyj ushcherb. Bakteriologicheskoe oruzhie, bunty. Trehletnyaya zima priveli k gibeli mnogih lyudej, hot' chto-to znayushchih i umeyushchih. Odnako dlya togo, chtoby snova zapustit' sohranivshiesya mehanizmy, vse ravno ne potrebovalos' mnogo vremeni. Proshlo vsego neskol'ko dnej - i samolety byli gotovy podnyat'sya v vozduh. U Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov ih polno, i vse otremontirovany, provereny, pryamo rvutsya v polet... Vot tol'ko vzletet' nikak ne mogut. Oni prikovany k zemle, i tak budet prodolzhat'sya eshche ne odin god. Starik byl nemalo udivlen. - Pochemu zhe, inspektor? - A po toj zhe prichine, po kakoj vy ne smozhete lovit' radioperedachi, dazhe esli soberete priemnik, - otchekanil Gordon i stal dozhidat'sya, kakoj effekt proizvedut ego slova. - Iz-za lazernyh sputnikov. Piter Van Klik hlopnul ladon'yu po stolu. - D'yavol'shchina! Vse do odnogo v bare povernulis' na ego vozglas. |rik Stivens vzdohnul i ustremil na Gordona vzglyad, v kotorom chitalos' polnoe smirenie... a mozhet, i voshishchenie bolee utonchennoj lozh'yu, nezheli ta, na kakuyu sposoben on sam. - CHto eto eshche za la?.. - Lazernye sputniki! - Dzhonni shvatyval sut' na letu. - Vojnu-to my vyigrali... - On fyrknul, vyrazhaya prenebrezhenie k preslovutoj "pobede", o kotoroj uspeli rastrubit', prezhde chem vspyhnuli volneniya. - No protivnik, sudya po vsemu, ostavil na orbite spyashchie do pory do vremeni sputniki. Oni byli zaprogrammirovany bezdel'nichat' v kosmose mesyacy, a to i gody, dozhidayas', poka kto-nibud' poprobuet vyjti v efir ili vzletet'. I togda - bac! - On reshitel'no rubanul rukoj vozduh. - Neudivitel'no, chto ya nichego ne mogu pojmat' po svoemu priemniku! Gordon kivnul. Versiya Dzhonni prishlas' kak nel'zya bolee kstati, Gordon i sam byl gotov sejchas poverit' v ee real'nost'. A chto? |to posluzhilo by prekrasnym ob®yasneniem molchaniya v efire i pustoty, vocarivshejsya v nebe, - kuda luchshim, chem istina o tom, chto voobshche vsyakoj civilizacii nastal konec. I kak inache ob®yasnit' polnoe unichtozhenie vseh do odnoj radioantenn, mimo kotoryh emu dovodilos' prohodit' v svoih skitaniyah? - CHto zhe sobiraetsya predprinyat' v etoj svyazi pravitel'stvo? - sprosil zainteresovanno Van Klik. "Opyat' skazki!" - podumal Gordon. Ego lozh' obrechena razduvat'sya do neob®yatnyh razmerov, poka kto-nibud' v ocherednom gorodke ne vyvedet ego na chistuyu vodu. - Koe-kto iz uchenyh vyzhil. Nadeemsya najti v Kalifornii moshchnosti, chtoby sobrat' rakety i vyvesti ih na orbitu. On ne stal razvivat' etu mysl'. Slushateli ispytali razocharovanie. - Vot by poskoree udalos' posbivat' eti proklyatye sputniki! - razmechtalsya mer. - Tol'ko predstavit' sebe, kakaya vozdushnaya armada zastyla bez dvizheniya! Vy tol'ko podumajte, kakoj syurpriz byl by prepodnesen ocherednoj bande holnistov s reki Rog, esli by nas, fermerov, podderzhali samolety i vertolety amerikanskih VVS! On izdal zvuk, udivitel'no pohozhij na rev pikiruyushchego istrebitelya, i sdelal ladon'yu nyryayushchee dvizhenie. Potom on blizko k originalu vosproizvel avtomatnuyu ochered'. Gordon pokatilsya s hohotu vmeste so vsemi. |ti lyudi po-detski mechtali o tom, kak im na podmogu yavyatsya vsesil'nye spasiteli. Teper', kogda mer i pochtovyj inspektor, sudya po vsemu, obsudili vse dela, vokrug nih stolpilos' mnogo narodu. Kto-to zaigral na gubnoj garmonike. Dzhonni Stivensu sunuli v ruki gitaru, i on prodemonstriroval zavidnuyu muzykal'nuyu odarennost'. Vskore tolpa uzhe samozabvenno raspevala narodnye pesenki i lyubeznye serdcu starshego pokoleniya populyarnye reklamnye pripevki. Vysoko v nebe siyala polnaya luna. Ohvativshaya vseh nadezhda tumanila golovy pod stat' gustomu, temnomu pivu, i imela stol' zhe plenitel'nyj vkus. CHerez kakoe-to vremya do ego sluha donessya neponyatnyj zvuk. Napravlyayas' v ubornuyu - k schast'yu, v Kottedzh-Grouv kakim-to chudom sohranilas' kanalizaciya, - Gordon zamer u lestnicy. CHto za zvuk? Tolpa u kamina tem vremenem tyanula: "Vstavajte poblizhe i slushajte skaz o stranstviyah dolgih moih..." Gordon navostril ushi. Navernoe, pochudilos'. Uzh bol'no slaben'kij byl zvuk, da i golova u nego gudela ot krepkogo piva. Odnako kakoe-to strannoe oshchushchenie - kazhetsya, eto zovetsya intuiciej? - ne prohodilo. Ono zastavilo ego, pokrutiv golovoj, ustremit'sya vverh po krutoj lestnice. Uzkij prolet osveshchalo koleblyushcheesya plamya svechi, ukreplennoj mezhdu etazhami. CHem vyshe on podnimalsya, tem tishe delalos' schastlivoe hmel'noe penie, donosivsheesya iz bara; ego postepenno zaglushal skrip stupenek. Potom on okazalsya v kakom-to temnom prohode i stal staratel'no prislushivat'sya, no bez vsyakogo tolku. Mahnuv rukoj, Gordon uzhe sobralsya spuskat'sya obratno, otnesya oshibku na schet razygravshegosya voobrazheniya, kogda zvuk razdalsya snova. ZHutkovatoe, trudnorazlichimoe popiskivanie... Ono ozhivilo v pamyati Gordona smutnye vospominaniya, i on pochuvstvoval, kak volosy zashevelilis' u nego na golove. On ne slyhal nichego podobnogo uzhe... ochen', ochen' davno. V konce yavno ne ubiravshegosya pyl'nogo koridorchika slabo vyrisovyvalsya kontur dveri. Starayas' ne shumet', Gordon dvinulsya vpered. Opyat'! On kosnulsya holodnoj krugloj i skol'zkoj ruchki na dveri. Raz na nej net pyli, znachit, vnutri kto-to est'. Pi-pi-pi... Ne imeya privychnogo revol'vera na poyase - on ostavil ego v svoej komnate, reshiv, chto Kottedzh-Grouv sovershenno bezopasnoe mesto, - Gordon chuvstvoval sebya ne slishkom uverenno. Tem ne menee on sdelal nad soboj usilie i priotkryl dver'. Ego vzoru predstali grudy nabityh vsyacheskim hlamom yashchikov, koe-gde prikrytyh pyl'nym brezentom. Zdes' byli dranye pokryshki, slomannye instrumenty, vyvedennye iz stroya predmety mebeli... Vidimo, derevenskij lyud, opasayas' smutnyh vremen, tashchil syuda vse, chto tol'ko ne popadalos' na glaza. Iz glubiny etogo zavala i donosilis' strannye zvuki, soprovozhdaemye slabymi vspyshkami sveta, a takzhe sdavlennyj vozbuzhdennyj shepot. Bil, bil... Gordon prignulsya i dvinulsya vdol' ryadov yashchikov, napominayushchih v potemkah drevnie geologicheskie otlozheniya. CHem blizhe on podbiralsya k istochniku zvuka, tem sil'nee stanovilos' trevozhnoe oshchushchenie. CHto-to tam vperedi svetilos', no eto byl holodnyj, nesposobnyj sogret' svet. Sluchilos' neminuemoe: pod ego podoshvoj skripnula polovica. Tusklyj svet ozaril pyat' odnovremenno povernuvshihsya k nemu detskih mordashek, - kak migom opredelil Gordon k nemalomu svoemu oblegcheniyu. Deti vzirali na nego s neskryvaemym uzhasom, usugublyaemym tem, chto oni srazu uznali, kto pozhaloval k nim v gosti. Glazenki ih rasshirilis', oni boyalis' shelohnut'sya. Odnako vnimanie Gordona privlekali sejchas ne deti, a malen'kij korobok, lezhashchij na oval'nom kovrike. On ne mog poverit' sobstvennym glazam. Korobok byl useyan krohotnymi knopochkami, a v centre ego raspolagalsya malyusen'kij ekran, ispuskavshij zhemchuzhno-seroe siyanie. Na ekrane tvorilos' nechto neveroyatnoe: iz paryashchih letayushchih tarelok vylezali rozovye pauki i torzhestvenno marshirovali v nizhnyuyu chast' ekrana. Okazavshis' vnizu, oni ispuskali pobednyj pisk, posle chego ih ryady perestraivalis' i pauch'e nashestvie vozobnovlyalos'. U Gordona peresohlo v gorle. - Gde... - nachal on. Deti povskakivali. Odin iz mal'chishek vydavil: - Ser?.. Gordon tknul pal'cem v ustrojstvo. - Gde, vo imya vsego svyatogo, gde vy eto razdobyli? A glavnoe, otkuda batarejki? Odin rebenok uzhe zalivalsya slezami. - No, ser, my ne znali, chto postupaem ploho. Tommi Smit skazal, chto eto prosto igra, detskaya igra iz prezhnih vremen! Ih tut polno, tol'ko oni ne hotyat rabotat'... - Kto takoj Tommi Smit? - ne unimalsya Gordon. - Odin mal'chik. Ego papa priehal k nam iz Kresvella s furgonom tovara paru let nazad. My vymenyali u Tommi etu shtukovinu na dvadcat' staryh, nerabotayushchih. Gordon pripomnil kartu, kotoruyu rassmatrival etim vecherom u sebya v komnate. Kresvell nahodilsya k severu otsyuda, chut' v storone ot dorogi, kotoraya dolzhna byla privesti ego v YUdzhin. "Neuzheli?.." Nadezhda obozhgla ego ognem, on dazhe pomorshchilsya vmesto togo, chtoby vozlikovat'. - A Tommi Smit ob®yasnil, gde on vzyal etu igrushku? - Gordon ochen' staralsya ne perepugat' detej, no ego nastojchivost' i toroplivost' vse ravno dejstvovali na nih ustrashayushche. - On skazal, chto poluchil ee ot kakogo-to Ciklopa! - soobshchil devichij golosok, tut