zhe zahlebnulsya v rydaniyah. Zatem deti v panike brosilis' vrassypnuyu, vospol'zovavshis' vedomymi lish' im odnim ukromnymi prohodami pyl'nogo sklada. Gordon neozhidanno dlya sebya ostalsya odin. On ne shevelilsya, glyadya na krohotnyh rozovyh zahvatchikov na mercayushchem ekrane. - Hrum-hrum-hrum, - neslos' ot igrushki. Potom razdalos' pobednoe "bip-bip", i igra nachalas' snachala. 3. YUDZHIN Iz nozdrej poni vyryvalos' oblachko para. Loshadku vel pod uzdcy skvoz' vlazhnyj tuman chelovek v vymokshej nakidke. Edinstvennym gruzom na spine poni bylo sedlo da dve razdutye sumki, nakrytye po sluchayu morosi cellofanom. Seruyu lentu shosse useivali glubokie luzhi, pod stat' ozercam, obrazovavshimsya v betonnom pokrytii Za gody zasuhi, svirepstvovavshej posle vojny, chetyrehpolosnuyu dorogu zaporoshilo pyl'yu, a uzh na nej podnyalas' trava, oroshaemaya zachastivshimi posle konca zasuhi dozhdyami, - ih prinosili severo-zapadnye vetry. SHosse napominalo teper' skoree zalityj dozhdem lug, v kotoryj prevratilas' uzkaya vyrubka, tyanushchayasya sredi porosshih lesom holmov vdol' stremitel'noj reki. Gordon otkinul kapyushon i vytashchil kartu. Vperedi sprava ego podsteregalo obshirnoe boloto mezhdu yuzhnym i vostochnym rukavami reki Uillamett; posle ih soedineniya reka nesla svoi vody na zapad, predstavlyaya soboj estestvennuyu granicu mezhdu YUdzhinom i Springfildom. Sudya po staroj karte, u reki byl razbit park. Sejchas on ne videl v tom napravlenii nichego, krome neskol'kih prolomlennyh krysh. Allei, stoyanki mashin i luzhajki stali raem dlya vodoplavayushchih ptic, kotorym, sulya po vsemu, prishlas' po vkusu tepereshnyaya pogoda. V Kresvelle Gordon razuznal, chto k severu otsyuda shosse delaetsya neprohodimym. Emu pridetsya idti neposredstvenno cherez YUdzhin, otyskivat' ucelevshij most cherez reku, a zatem kakim-to obrazom vozvrashchat'sya na dorogu, vedushchuyu na Koberg. Nastavleniya zhitelej Kresvella ne otlichalis' podrobnostyami. Posle vojny malo kto riskoval hodit' etim putem. Nichego, on uzhe neskol'ko mesyacev stremitsya popast' v YUdzhin. Posmotrim, chto ot nego ostalos'. Vprochem, zaderzhivat'sya tam on ne namerevalsya. Gorod byl lish' vehoj na puti k zagadke, pritaivshejsya na severe. Poka chto shosse, svyazyvavshee mezhdu soboj shtaty, eshche ne okonchatel'no razrushilos' pod vozdejstviem stihii. Pust' ono zaroslo travoj i pokrylos' zapolnennymi vodoj rytvinami, odnako sledy prednamerennogo vozdejstviya nesli na sebe tol'ko mosty. Vidimo, tvorenie umelyh chelovecheskih ruk sposobno po-nastoyashchemu razrushit' tol'ko vremya - ili sam chelovek. "A stroili my umelo, na veka". Ne isklyucheno, chto budushchie pokoleniya amerikancev, shatayushchihsya po lesam i poedayushchih drug druzhku, stanut voobrazhat', chto eto delo ruk spustivshihsya na zemlyu bogov... Gordon pokachal golovoj. |to vse dozhd' - on navevaet pechal'. Skoro pered nim vyros bol'shoj dorozhnyj ukazatel', napolovinu utonuvshij v luzhe. Rasshvyryav nogami hlam, Gordon prisel, izuchaya nadpis'. Pri etom on myslenno sravnival sebya s ohotnikom, rassmatrivayushchim sledy na lesnoj trope. - Tridcataya avenyu, - gromko prochital on. Na zapad ot shosse vela shirokaya doroga. Sudya po karte, centr YUdzhina nahodilsya sovsem nepodaleku, za lesistym holmom. Gordon vypryamilsya i pohlopal svoyu loshadku po spine. - Poshli, Dobbin. Pomashi hvostom, preduprezhdaya o pravom povorote. My pochti pribyli. Poni pokorno vzdohnul. Gordon slegka potyanul za povod'ya, i oni pobreli vniz s estakady, pod most i dal'she opyat' na pod容m, zabiraya k zapadu. Vid s holma zastilala pelena morosi, blagodarya kotoroj zrelishche razrushennogo goroda ne tak sil'no bilo po nervam. Urodlivye pyatna, ostavlennye pozharami, byli davnym-davno smyty dozhdyami. Vezdesushchaya rastitel'nost', ukorenyas' v treshchinah trotuarov, postepenno zatyanula doma, skryv nanesennye im smertel'nye raneniya. ZHiteli Kresvella preduprezhdali Gordona, chto za zrelishche ego ozhidaet. I vse zhe kazhdoe ocherednoe znakomstvo s mertvym gorodom neizmenno vyzyvalo u nego gorech'. Sejchas on brel po ulicam-prizrakam, hrustya bitym steklom. Umytye dozhdem trotuary blesteli kuskami raskolochennyh vitrin - nadgrobnyh pamyatnikov prezhnej zhizni. V nizinnoj chasti goroda ulicy porosli ol'hoj: ih zatyanulo ilom, posle togo kak byli razrusheny plotiny v Foll-Krik i Lukaut-Pojnt. Hlynuvshie v dolinu potoki smyli chast' dorogi nomer 58 k zapadu ot Okridzha, chto i zastavilo Gordona sdelat' kryuk cherez Kertin, Kottedzh-Grouv i Kresvell i tol'ko potom snova povernut' na sever. Opustoshenie kazalos' chudovishchnym. "I vse zhe, - razmyshlyal Gordon, - dostojnye lyudi derzhalis' zdes' dolgo i, sudya po vsemu, mogli dazhe vystoyat'". V Kresvelle, v promezhutkah mezhdu vstrechami i prazdnestvami, vklyuchavshimi izbranie novogo pochtmejstera i sostavlenie zahvatyvayushchih planov prokladki novyh pochtovyh trass na vostok i na zapad, zhiteli pichkali Gordona rasskazami o slavnom srazhenii za YUdzhin. Gorod proderzhalsya eshche chetyre goda posle togo, kak vojna i epidemii otrezali ego ot ostal'nogo mira. Nevidannyj soyuz universitetskih prepodavatelej i nevezhd-fermerov pomogal gorodu-gosudarstvu uspeshno spravlyat'sya so vsemi napastyami, poka bandy maroderov ne pokonchili s nim, vzorvav razom vse plotiny i lishiv smel'chakov energii i pit'evoj vody. Rasskaz uzhe priobrel cherty legendy i napominal povestvovanie o geroicheskoj Troe. Vprochem, rasskazchiki ne bol'no oplakivali uchast' goroda. Sudya po vsemu, oni otnosilis' k porazheniyu kak k vremennomu yavleniyu i ne somnevalis', chto eshche pri ih zhizni vse vernetsya na svoi mesta. Okazalos', chto optimizm poselilsya v serdcah obitatelej Kresvella eshche do pribytiya Gordona. Ego rasskaz o Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatah stal dlya nih vtoroj po schetu dozoj dobryh vestej menee chem za tri mesyaca. Proshloj zimoj k nim nagryanul neznakomec s severa - ulybchivyj chelovek v strannom odeyanii, odelivshij rebyatishek nevidannymi darami i ischeznuvshij, proiznesya magicheskoe imya: "Ciklop". "Ciklop" - tak on i skazal?" Da, Ciklop. Ciklop vosstanovit byloj poryadok, vernet komfort i progress, spaset vseh ot neposil'nogo truda i polnejshej bezyshodnosti, ostavlennoj v nasledstvo Svetoprestavleniem. Ot zhitelej trebovalos' dlya etogo nemnogo, a imenno - sobirat' staruyu tehniku, osobenno elektronnuyu. Ciklop primet ih pozhertvovaniya v vide bespoleznogo, naproch' zagublennogo hlama, a takzhe nebol'shogo kolichestva edy, neobhodimoj ego dobrovol'nym pomoshchnikam, vzamen zhe odarit vseh v Kresvelle rabotayushchimi priborami. Igrushki byli vsego lish' simvolom chudes, kotorye gryadut sovsem skoro... Gordonu tak i ne udalos' vytyanut' iz obitatelej Kresvella chto-nibud' bolee vrazumitel'noe. Oni preispolnilis' nadezhdy i slishkom vozbudilis', chtoby sohranit' sposobnost' k logicheskomu rassuzhdeniyu. Polovina iz nih voobrazila, chto Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty vyzvali k zhizni Ciklopa, ostal'nye priderzhivalis' diametral'no protivopolozhnogo vzglyada. Nikomu i v golovu ne prishlo, chto dva etih chuda mogut byt' sovershenno ne svyazany odno s drugim, a predstavlyat' soboj vsego lish' legendy, sluchajno stolknuvshiesya na dikih prostorah. U Gordona ne hvatilo duhu razocharovyvat' ih ili muchat' voprosami. Vmesto etogo on pospeshil s ot容zdom, nagruzhennyj bol'shim kolichestvom pisem, chem kogda-libo prezhde, i polnyj reshimosti otyskat' istochnik novoj skazki. Okolo poludnya on svernul na sever i dvinulsya po Universitetskoj ulice. Slabyj dozhdik niskol'ko ego ne bespokoil. On namerevalsya eshche nekotoroe vremya posvyatit' issledovaniyu YUdzhina, a potom, blizhe k sumerkam, svernut' na Koberg, gde, kak predpolagalos', poselilis' lyudi, zhivshie tem, chto eshche davali raskopki v YUdzhine. Dal'she k severu lezhali zemli, gde orudovali posledovateli Ciklopa i otkuda oni prihodili s rasskazami o gryadushchem vozrozhdenii. Bredya nespeshno mimo razorennyh domov, Gordon razmyshlyal, stoit li emu povtoryat' svoyu lozh' o vozrozhdenii pochtovoj svyazi dal'she k severu. Vspominaya pauchkov i letayushchie tarelki na ekrane dejstvuyushchej igrushki, on opyat' ispytal priliv nadezhdy. Vdrug u nego poyavitsya vozmozhnost' zabyt' o prinyatoj na sebya roli i zamenit' ee chem-to takim, vo chto i vpryam' ne vozbranyaetsya verit'? Vdrug dejstvitel'no ob座avilsya kto-to, vozglavivshij srazhenie s nadvigayushchimsya provalom chelovechestva v kamennyj vek? Upovat' na eto bylo slishkom zamanchivo, chtoby prosto otmesti podobnye nadezhdy kak nesbytochnye, no i shansov na to, chto oni opravdayutsya, slishkom malo. Razrushennye gorodskie stroeniya ostalis' pozadi, ustupiv mesto kampusu universiteta shtata Oregon s ego prostornym sportivnym gorodkom, zarosshim teper' osinoj i ivnyakom vysotoj v dobryh dvadcat' futov. Ryadom so starym gimnasticheskim zalom Gordon zamedlil shag, a potom i vovse zamer, shvativ poni za uzdechku. Loshadka vshrapyvala i bila v zemlyu kopytom, a Gordon napryagal sluh do teh por, poka ego ne ostavili vsyakie somneniya. Gde-to poblizosti razdavalis' kriki. Oni to delalis' gromche, to stihali. Golos byl zhenskij, polnyj boli i smertel'nogo straha. Gordon pospeshno vyhvatil iz kobury revol'ver. Otkuda krichat: s severa, s vostoka? On nyrnul v obrazovavshiesya mezhdu universitetskimi korpusami gustye dzhungli, vysmatrivaya mestechko, gde v sluchae neobhodimosti mozhno bylo by ukryt'sya. Slishkom on rasslabilsya za poslednie mesyacy, s teh por kak pokinul Okridzh, slishkom durnye privychki priobrel. Eshche chudo, chto nikto ne uslyshal ego priblizheniya: ved' on vyshagival po etim pustynnym ulicam tak, slovno oni prinadlezhali emu odnomu. Gordon zavel poni v gimnasticheskij zal i privyazal pozadi nizkoj tribuny. On brosil na pol meshok s ovsom, odnako ne stal trogat' sedlo, a tol'ko podtyanul podprugu. CHto teper'? ZHdat' ili idti na razvedku? Vooruzhivshis' lukom, Gordon povesil na poyas kolchan i vytashchil strelu. Vo vremya dozhdya luk - bolee nadezhnoe oruzhie, nezheli revol'ver ili karabin, ne govorya uzhe o tom, chto vystrel ne proizvodit shuma. Odnu iz sumok s pochtoj on zapihnul v ventilyacionnoe otverstie, podal'she ot chuzhih glaz. Otyskivaya mestechko dlya drugoj, spohvatilsya, chto otvlekaetsya na gluposti, brosil sumku na pol i pospeshil na vyruchku. Zvuki donosilis' iz kirpichnoj postrojki s sohranivshimisya v oknah steklami. Po vsej vidimosti, maroderam i v golovu ne prishlo syuda zaglyadyvat'. Teper' Gordon smog rasslyshat' priglushennye golosa, negromkoe loshadinoe rzhanie i poskripyvanie upryazhi. Ne obnaruzhiv nablyudatelej ni v oknah, ni na kryshah, on perebezhal na druguyu storonu zarosshej luzhajki, vzletel po betonnym stupenyam k dveri i prizhalsya k nej, tyazhelo dysha. Pri etom on shiroko razeval rot, chtoby ne sopet' nosom. Na dveri visel rzhavyj zamok, a takzhe plastmassovaya tablichka s nadpis'yu: MEMORIALXNYJ CENTR IMENI TEODORA STARDZHONA Otkryt v mae 1989 g. CHasy raboty kafeteriya: 11 - 14.30 17 - 20 Golosa razdavalis' iz-za etoj dveri, odnako poka on ne mog razobrat' ni slovechka. Naruzhnaya lestnica vela na verhnie etazhi. Nemnogo otstupiv, Gordon razglyadel na chetvertom etazhe raspahnutuyu dver'. On znal, chto gotovitsya v kotoryj raz svalyat' duraka. Sejchas, kogda yasno, otkuda ishodit ugroza, emu sledovalo by vskochit' v sedlo i poskoree ubrat'sya podal'she. Tem vremenem atmosfera vnutri yavno nakalyalas'. V proeme dveri on uvidel zanesennyj kulak. Razdalsya zvuk udara, zhenskij krik i grubyj muzhskoj smeh. Branya svoj proklyatyj harakter, ne pozvolyayushchij emu postupit' naibolee racional'nym obrazom, to est' zadat' strekacha, Gordon nachal akkuratno, starayas' ne shumet', podnimat'sya po betonnym stupen'kam. Za dver'yu ego podzhidali gnil' i plesen'. V ostal'nom zhe verhnij etazh studencheskogo centra dosuga vyglyadel netronutym. Cel byl dazhe steklyannyj potolok, hotya mednaya obvyazka izryadno pozelenela. Vniz vel naklonnyj pandus, zastelennyj kovrom. Dobravshis' do centra zdaniya, Gordon pochuvstvoval sebya tak, slovno perenessya v prezhnie vremena Grabiteli oboshli vnimaniem kabinety studencheskih organizacij s ih vpechatlyayushchim kolichestvom bespoleznyh bumag. Na stenah tak i ostalis' viset' ob座avleniya o sportivnyh sorevnovaniyah, predstavleniyah, politicheskih meropriyatiyah, ostavshihsya v dalekom proshlom. Tol'ko v poslednem kabinete on obnaruzhil trevozhnye krasnye plakaty. Katastrofa prishla neozhidanno i bystro polozhila vsemu konec. Ot zdeshnego milogo vzglyadu haosa po-prezhnemu veyalo uyutom, radikalizmom obrazca proshlogo veka, entuziazmom, molodost'yu... Gordon zatoropilsya vniz po pandusu, tuda, gde zvuchali golosa. Na vtorom etazhe imelsya balkon, navisayushchij nad vestibyulem. Ostatok puti Gordon preodolel na chetveren'kah. Sprava, v severnoj chasti zdaniya, vysochennoe steklo bylo vysazheno, chtoby pod kryshu smogli v容hat' dva bol'shih furgona. U zapadnoj steny, pozadi avtomatov dlya igry v kitajskij bil'yard, dyshali parom shest' loshadej. Snaruzhi, sredi oskolkov stekla, rozoveli luzhi dozhdevoj vody, smeshannoj s krov'yu. Zdes' rasprosterlis' chetyre tela, sovsem nedavno izreshechennye avtomatnymi ocheredyami. Tol'ko odna iz zhertv, ugodiv v zasadu, uspela vyhvatit' oruzhie - revol'ver valyalsya v luzhe, v neskol'kih dyujmah ot zastyvshej kisti. Golosa razdavalis' sleva ot Gordona, iz-za povorota balkona. On polzkom dobralsya do mesta, otkuda mozhno bylo vyglyanut', ostavayas' nezamechennym. Na zapadnoj stene krasovalis' neskol'ko zerkal, i eto pozvolilo Gordonu uvidet', chto tvoritsya na pervom etazhe. Ego vzglyad tut zhe upersya v bol'shoj kamin, gde treshchala v ogne porublennaya mebel'. On pripodnyal golovu eshche nemnogo i uvidel chetveryh vooruzhennyh do zubov muzhchin, stoyavshih vozle kamina. Pyatyj razvalilsya na divanchike, derzha na mushke avtomaticheskoj vintovki dvuh plennikov - mal'chika let devyati i moloduyu zhenshchinu. Ot nedavno nanesennogo udara na shcheke zhenshchiny krasovalos' bagrovoe pyatno, kashtanovye volosy byli vzlohmacheny. Ona prizhimala k sebe mal'chika i ne spuskala s muzhchin glaz. Oba plennika slishkom obessileli, chtoby prolivat' slezy. Vse muzhchiny nosili borody, vse byli zatyanuty v dovoennye pyatnistye kombinezony, u kazhdogo v levom uhe krasovalos' minimum po odnoj ser'ge. "Mastera vyzhivaniya"! Gordon sodrognulsya ot otvrashcheniya. Kogda-to, eshche do katastrofy, eto ponyatie imelo neskol'ko znachenij, vklyuchaya i nalichie zdravogo smysla, i gotovnost' postoyat' za chest' svoyu i soseda, odnako i antisocial'naya paranojya nepolnocennyh lyubitelej postrelyat' syuda tozhe vhodila. V kakom-to smysle i sam Gordon mog by imenovat'sya "masterom vyzhivaniya". Odnako poslednee, sugubo otricatel'noe znachenie v itoge vytesnilo vse ostal'nye - slishkom uzh mnogo zla natvorili lyudi etogo sorta. Povsyudu, gde dovelos' pobyvat' Gordonu, narod byl edinodushen v svoem otvrashchenii k nim. V lyubom okruge, v lyubom selenii etih obezumevshih ot chuvstva vsedozvolennosti golovorezov, prezrevshih vse zakony, vinili v chudovishchnyh bedah, chto priveli k okonchatel'nomu krahu, - vinili gorazdo bol'she, nezheli vraga, ch'i bomby i bakterii prinesli stol' chudovishchnye razrusheniya v hode Odnonedel'noj vojny. Samymi nenavistnymi iz golovorezov byli posledovateli Natana Holka, da pozhret ego adskij plamen'! No otkuda vzyalis' "mastera vyzhivaniya" v doline reki Uillamett? V Kottedzh-Grouv Gordona ubezhdali, chto poslednyaya ih banda byla ottesnena na yug ot Rozberga, k reke Rog, neskol'ko let tomu nazad! CHto ponadobilos' zdes' etim d'yavolam? On podalsya eshche nemnogo vpered i prislushalsya. - Ne znayu, komandir... Vryad li nam nado prodolzhat' rejd. Dostatochno namekov naschet kakogo-to Ciklopa i ot etoj ptashki. Ish' kak napugana, chto proboltalas'! Luchshe vernemsya-ka v Site-Bravo, k lodkam, i dolozhim obo vsem, chto vyvedali. Govorivshij - nizkoroslyj, lysyj i zhilistyj tip, grel ruki nad ognem, stoya k Gordonu spinoj; na pleche u nego visel dulom vniz avtomat s plamegasitelem. Roslyj sub容kt, k kotoromu on obrashchalsya kak k komandiru, imel shram ot podborodka do uha, i ego ne mogla skryt' dazhe gustaya boroda s prosed'yu. On skalilsya, demonstriruya provaly vo rtu. - Ty chto, verish' tomu, chto naplela zdes' eta dureha? Vsej toj erunde naschet bol'shogo komp'yutera? Bredni! Ona vret, chtoby my skoree unosili nogi! - Ah tak! A chto ty na eto skazhesh'? - Lysyj ukazal na furgon. Gordon uvidel v zerkale chast' gruza - raznoobraznye predmety, sobrannye, nesomnenno, zdes' zhe, v universitete, - splosh' elektronika. Ne fermerskij inventar', ne odezhda, ne bezdelushki - elektronika! On vpervye videl furgon, zabityj takogo roda dobychej. Otsyuda sledovali stol' daleko idushchie vyvody, chto u nego zakolotilos' serdce. Gordon tak raznervnichalsya, chto edva uspel spryatat'sya, kogda lysyj povernulsya, chtoby vzyat' chto-to so stola. - A eto? - ne unimalsya lysyj. Na ego ladoni lezhala igrushka - videoigra, podobnaya toj, kakuyu Gordon videl v Kottedzh-Grouv. |kran zasvetilsya, igrushka izdala melodichnyj pisk. Komandir dolgo sverlil ee mrachnym vzglyadom, zatem peredernul plechami: - Nu i chto? CHepuha! Tut podal golos eshche odin chlen otryada: - A ya soglasen s Korotyshkoj Dzhimom... - Ego oboznachenie - "Sinij-Pyat'"! - ryavknul verzila. - Zabyli pro disciplinu? - Nu da, - kivnul tretij, nichut' ne smutivshis' ot vygovora. - V obshchem, ya soglasen s Sinim-Pyat'. Dumayu, nam nado dolozhit' obo vsem polkovniku Bezoaru i generalu. |to mozhet ugrozhat' planu vtorzheniya. Vdrug u fermerov na severe i vpryam' zavelis' raznye slozhnye shtukoviny? Vot pojdem v nastuplenie i naporemsya na kakie-nibud' lazery ili chto-nibud' pochishche. Esli na nih rabotaet kto-nibud' iz VVS ili flota, to nam nesdobrovat'! - Tem bolee sleduet prodolzhit' razvedku, - otozvalsya glavar'. - Nado budet pobol'she razuznat' ob etom Ciklope. - No ty zhe sam videl, kak dolgo nam prishlos' vozit'sya s etoj baboj, chtoby vytyanut' iz nee, hot' paru slovechek. Ne mozhem zhe my brosit' ee zdes', a sami idti dal'she! Esli by my povernuli nazad, k lodkam, to vzyali by ee s soboj i... - K chertu babu! Segodnya zhe ee prikonchim. I sosunka zaodno. Ty slishkom dolgo torchal v gorah, Sinij-CHetyre. Zdes' smazlivye ptashki kishmya kishat. |toj nado navsegda zatknut' rot, a ne tashchit' za soboj. Spor niskol'ko ne udivil Gordona. Povsyudu, gde im tol'ko udavalos' zakrepit'sya, eti bezumcy ohotilis' za zhenshchinami, a takzhe za edoj i rabami. Posle pervyh let bojni v bol'shinstve holnistskih anklavov skopilos' slishkom mnogo muzhchin, togda kak zhenshchiny byli naperechet. Teper' sredi "masterov vyzhivaniya" oni schitalis' cennym priobreteniem. Tak chto vpolne ponyatno, pochemu koe-komu iz golovorezov zahotelos' tashchit' zhenshchinu v svoe logovo. Gordon uzhe razglyadel, chto ona vpolne milovidna - stoit podlechit' ee i zastavit' zabyt' pro tol'ko chto ispytannyj uzhas. Mal'chik, kotorogo ona prizhimala k sebe, smotrel na negodyaev s lyutoj nenavist'yu. Uslyshannoe pozvolilo Gordonu predpolozhit', chto bandy s Rog-River nakonec-to splotilis', prinuzhdennye k etomu kakim-to vnov' vydvinuvshimsya predvoditelem. Oni, po vsej vidimosti, namerevalis' nanesti udar s morya, obojdya ukrepleniya v Rozville i v doline Kamas, gde fermeram udalos' otrazit' ih prezhnie zavoevatel'nye nabegi. Uspeh takogo derzkogo nachinaniya mog polozhit' konec ostatkam civilizacii, teplivshimsya v doline reki Uillamett. Do poslednih minut Gordon ubezhdal sebya, chto sposoben derzhat'sya v storone ot shvatki. Odnako za semnadcat' let ostavshiesya v zhivyh privykli, chto na sohranenie nejtraliteta rasschityvat' nechego. Dazhe vrazhduyushchie derevni, oburevaemye zhazhdoj mesti, vraz otbrosili by svoi schety i ob容dinilis', chtoby iskorenit' bandu, podobnuyu etoj. Odnogo vida armejskogo kamuflyazha i zolotyh sereg hvatilo by, chtoby vyzvat' vzryv nenavisti, kotoruyu ispytyval k etim nelyudyam bukval'no kazhdyj, kak k stervyatnikam. Gordon dazhe i ne dumal teper' o tom, chtoby uliznut', ne popytavshis' prichinit' otryadu holnistov hot' kakoj-to ushcherb. Vospol'zovavshis' tem, chto dozhd' prekratilsya, dvoe vyshli naruzhu i prinyalis' obirat' trupy, pri etom otrubaya v kachestve otvratitel'nyh trofeev chasti tel. Snova usilivshayasya moros' vynudila banditov pereklyuchit' vnimanie na furgony i uchinit' v nih razgrom v poiskah chego-nibud' pocennee. Sudya po ih brani, poiski ne uvenchalis' uspehom. Gordon slyshal, kak hrustyat pod podoshvami bashmakov hrupkie bescennye detali elektronnyh ustrojstv. S plennikami ostalsya tol'ko odin ohrannik; on otvernulsya ot zerkal'noj steny i ne mog poetomu zametit' Gordona. Sejchas on zanimalsya tem, chto chistil oruzhie. Proklinaya sebya za nerastoropnost', Gordon vse zhe popytalsya vospol'zovat'sya predostavlennoj vozmozhnost'yu. On vysunul golovu iz-za ograzhdeniya balkona i pomahal rukoj. ZHenshchina zametila ego zhest, ee glaza rasshirilis'. On prilozhil palec k gubam, nadeyas' pokazat' etim, chto ee obidchiki yavlyayutsya vragami i dlya nego. ZHenshchina zamigala, i Gordon ispugalsya, chto ona sejchas zagovorit. Ee vzglyad skol'znul po chasovomu, kotoryj po-prezhnemu ne podnimal golovy ot zatvora, zatem snova peremestilsya na Gordona, i ona legon'ko kivnula. On pokazal ej podnyatyj bol'shoj palec i, prigibayas', pokinul balkon. Pervym delom on utolil zhazhdu, pochti oporozhniv flyazhku: vo rtu u nego sovershenno peresohlo. Potom, najdya kabinet, gde bylo pomen'she pyli - ne hvatalo tol'ko raschihat'sya! - szheval kusok vyalenogo myasa i nastroilsya zhdat'. Sluchaj podvernulsya blizhe k zakatu. Troe banditov ushli na razvedku. Lysyj, po klichke Korotyshka Dzhim, ostalsya za povara: emu predstoyalo zazharit' v kamine olen'yu nogu. Ohranu plennikov poruchili hudolicemu holnistu s tremya zolotymi ser'gami; ne spuskaya glaz s molodoj zhenshchiny, on strogal nozhom derevyashku. Gordon opasalsya, chto vozhdelenie, kotorogo holnist ne skryval, v konce koncov peresilit v nem boyazn' nakazaniya. Vremeni ostavalos' vse men'she. Gordon prigotovil luk i strelu. Eshche dve strely lezhali ryadom na kovre. Kobura byla rasstegnuta, pod bojkom revol'vera pobleskival patron. Ostavalos' tol'ko zhdat'. CHasovoj otlozhil derevyashku, kotoruyu strogal, zatem podnyalsya. ZHenshchina, eshche sil'nee prizhav k sebe mal'chika, otvernulas'. - Sinij-Odin etogo ne odobrit, - razdalsya ot kamina predosteregayushchij golos Korotyshki Dzhima. CHasovoj navis nad zhenshchinoj. Ona pytalas' sderzhat' drozh', no vse ravno poezhilas', kogda on provel ladon'yu po ee volosam. Glaza mal'chika pylali nenavist'yu. - Sinij-Odin govoril, chto my vse ravno pustim ee v rashod, no sperva popol'zuemsya eyu po ocheredi. Pochemu by mne ne stat' pervym? Vdrug mne udastsya zastavit' ee porasskazat' pobol'she naschet etogo Ciklopa? Nu, kak, kroshka? Kulakami iz tebya nichego ne vyb'esh', no ya znayu, kak tebya priruchit'. - A mal'chishka? - polyubopytstvoval Korotyshka Dzhim. CHasovoj lenivo povel plechami. - Mal'chishka?.. Vnezapno v ego pravom kulake blesnul ohotnichij nozh. Levoj rukoj on sgreb mal'chika za vihry i otorval ot zhenshchiny. Ta vzvizgnula. U Gordona ne ostalos' vremeni na razdum'ya. Odnako on sdelal ne to, chto kazalos' naibolee estestvennym, a to, chego trebovala taktika. Vmesto togo chtoby prikonchit' merzavca s nozhom, on rezko povernul luk i pronzil streloj grud' Korotyshki Dzhima. Tot izognulsya, udivlenno vzglyanul na protknuvshij ego predmet i ruhnul navznich'. Gordon pospeshno zaryadil novuyu strelu i, povernuvshis', uvidel, kak chasovoj vydergivaet nozh iz plecha zhenshchiny: ona, dolzhno byt', popytalas' zashchitit' rebenka i prinyala udar na sebya. Mal'chik zabilsya v ugol. Nesmotrya na krovotochashchuyu ranu, zhenshchina ne otpuskala vraga, carapaya ego nogtyami i ne davaya Gordonu pricelit'sya. Bandit snachala okazyval ej neuklyuzhee soprotivlenie, bol'she rugayas' i pytayas' pojmat' za ruki. Nakonec emu eto nadoelo i on povalil ee na pol. Rassvirepev ot carapin i ne podozrevaya ob uchasti, postigshej ego soobshchnika, on s uhmylkoj zanes nozh i shagnul k ranenoj, sudorozhno lovyashchej rtom vozduh. V eto samoe mgnovenie strela Gordona probila ego kombinezon, skol'znula po spine, ostavlyaya krovavyj sled, i vpilas' v kushetku. Ustrashayushchaya vneshnost' "masterov vyzhivaniya" otchasti sootvetstvovala dejstvitel'nosti: v mire ne bylo ravnyh im po umeniyu srazhat'sya. Prezhde chem Gordon uspel vypustit' vtoruyu strelu, detina metnulsya v storonu i shvatil avtomaticheskuyu vintovku. Gordonu prishlos' spryatat'sya za ograzhdeniem, spasayas' ot pricel'nyh vystrelov. Puli so zvonom otskakivali ot stal'nyh prut'ev kak raz v teh mestah, gde on tol'ko chto poyavlyalsya. Na stvol vintovki byl navinchen glushitel', poetomu bandit ne mog strelyat' ocheredyami; odnako i odinochnye vystrely zastavlyali Gordona bez ustali katat'sya po polu i ne davali vozmozhnosti vytashchit' revol'ver. On spravilsya s etoj zadachej, lish' zabravshis' v dal'nij ugol balkona. Ego protivnik, odnako, obladal tonkim sluhom. V kakom-to dyujme ot lica chudom otpryanuvshego Gordona poleteli v raznye storony shchepki ot vonzivshejsya v doshchatuyu stenu puli. Zatem nastupila tishina, narushaemaya tol'ko beshenym stukom serdca Gordona, gromom otdavavshimsya u nego v ushah. "CHto teper'?" - podumal on. Vnizu razdalsya gromkij krik. Gordon uspel razglyadet' v zerkale bezumnuyu kartinu: malen'kaya zhenshchina podnyala nad golovoj tyazhelyj stul, sobirayas' obrushit' ego na verzilu. Tot obernulsya i vystrelil. Na grudi zhenshchiny poyavilos' yarko-krasnoe pyatno, i ona osela na pol; stul otkatilsya ubijce pod nogi. Do Gordona donessya shchelchok, svidetel'stvovavshij o tom, chto magazin smertonosnoj vintovki opustel; vozmozhno, eto emu lish' pokazalos'. No, kak by tam ni bylo, on, uzhe ne dumaya ob opasnosti, vskochil nalogi i, derzha pered soboj revol'ver obeimi rukami, neskol'ko raz spustil kurok. Ostanovilsya on lish' posle togo, kak boek neskol'ko raz podryad udarilsya o pustoj dymyashchijsya patronnik. Protivnik eshche derzhalsya na nogah, pytayas' vognat' v magazin vintovki novuyu obojmu, odnako na pyatnistoj gimnasterke uzhe nachali rasplyvat'sya bagrovye pyatna. V ego vzglyade, upershemsya v Gordona, zastyvshego s dymyashchimsya revol'verom v ruke, chitalos' udivlenie. Nakonec oslabevshie pal'cy vypustili vintovku, ona s lyazgom udarilas' ob pol. Za vintovkoj posledoval i hozyain. Gordon rinulsya vniz, k ranenoj zhenshchine, pryzhkom preodolev perila. Vprochem, on snachala udostoverilsya, chto "mastera vyzhivaniya" na sej raz taki ne vyzhili. Neschastnaya s usiliem pripodnyala golovu i prosheptala: - Kto?.. - Molchite, - oborval Gordon, vytiraya strujku krovi, sbegayushchuyu iz ugolka ee rta. Zrachki zhenshchiny rasshirilis', zhizn' pokidala ee. Odnako ona uvidela ego formu s nashivkoj "Pochtovaya sluzhba Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov" na nagrudnom karmane. V glazah ranenoj zastyl nemoj vopros. "Pust' verit, - mel'knulo v golove Gordona. - Ona sejchas umret, tak pust' umiraet s veroj, chto eto pravda". Odnako emu ne udalos' zastavit' sebya proiznesti sejchas lzhivye slova, kotorye tak chasto sletali s ego ust i zaveli tak daleko. Net, sejchas on ne byl na eto sposoben. - YA prostoj puteshestvennik, miss. - On pokachal golovoj. - YA... vash sograzhdanin, pytayushchijsya pomoch'. Ona slabo kivnula, kak budto dazhe ne ispytav razocharovaniya, slovno i takoj variant kazalsya ej chudom. - Na sever... - vydohnula ona. - Voz'mite mal'chika. Predupredite... predupredite Ciklopa. Dazhe v poslednih slovah umirayushchej slyshalis' uverennost', predannost', nadezhda na izbavlenie ot muk. Pohozhe, ona verila v mashinu, nazvanie kotoroj proiznesla. "Ciklop..." - dumal Gordon, ubiraya ruku ot holodeyushchego lba. Teper' u nego poyavilas' eshche odna prichina otyskat' istochnik etoj legendy. On ne mog tratit' vremya na pohorony. Pust' vintovka bandita strelyala negromko - zato shuma ot revol'vera Gordona bylo dostatochno, chtoby nastorozhit' ostal'nyh holnistov. V ego rasporyazhenii ostavalos' neskol'ko sekund, chtoby skryt'sya vmeste s mal'chikom. V desyati futah ot nih perebirali kopytami koni. A gde-to na severe nahodilos' to, radi chego, ne zadumyvayas', prinyala smert' otvazhnaya molodaya zhenshchina. "Tol'ko by eto okazalos' pravdoj..." - stuchalo v mozgu Gordona, poka on podbiral vintovku i patrony poverzhennogo vraga. On by ne zadumyvayas' otkazalsya ot vybrannoj im roli, esli by uznal, chto hot' kto-to vzyal na sebya otvetstvennost' i pytaetsya protivostoyat' nastupleniyu kamennogo veka. Takomu cheloveku on predlozhit svoyu vernost' i lyubuyu posil'nuyu pomoshch'. Pust' dazhe ne cheloveku, a superkomp'yuteru. Snaruzhi doneslis' kriki. Oni delalis' vse gromche. Gordon vzglyanul na mal'chugana, kotoryj tarashchil na nego glaza, zabivshis', v ugol. - CHto zh, idem, - pozval on, protyagivaya ruku. - Vernee, po konyam! 4. GARRISBERG Posadiv rebenka vperedi sebya v sedlo, Gordon poskakal proch' ot mesta poboishcha so vsej pryt'yu, na kakuyu tol'ko okazalsya sposoben ukradennyj kon'. Oglyanuvshis', on uvidel banditov, tshchetno pytayushchihsya dognat' ego na svoih dvoih. Odin opustilsya na koleno, chtoby poluchshe pricelit'sya. Gordon prignulsya i zakolotil kablukami po bokam konya. Tot zarzhal i sharahnulsya za ugol razgrablennogo magazina v tot samyj moment, kogda puli udarilis' v granit pozadi nih, vybiv fontan oskolkov. Gordon radovalsya svoej predusmotritel'nosti: ved' on razognal ostal'nyh loshadej, prezhde chem zaprygnut' v sedlo. No radost' byla nedolgoj: obernuvshis', on uvidel, chto odin iz nepriyatelej pytaetsya nastignut' ih na ego zhe sobstvennom poni! Na mgnovenie Gordona obuyal bezumnyj strah. Raz oni nashli ego loshadku, chto im stoit otyskat' i unichtozhit' sumki s pochtoj? Usiliem voli zastaviv sebya ne dumat' o sumkah, on pustil konya galopom. K chertu pis'ma! V konce koncov, eto vsego lish' ego scenicheskij rekvizit. Sejchas vazhnee drugoe: u nego ostalsya vsego odin presledovatel'. |to uravnivalo shansy. Vo vsyakom sluchae, pochti... On podhlestnul konya uzdechkoj i posil'nee lyagnul kablukami, unosyas' vse dal'she po pustoj ulice byvshego centra YUdzhina. Cokot presleduemyh kopyt razdavalsya vse blizhe. Tak i ne obernuvshis', Gordon svernul v proulok. Kon' pronessya po rossypi bitogo stekla i vynes sedokov na sleduyushchuyu ulicu, potom - na parallel'nuyu. Gordon svernul k zaroslyam, zelenevshim po druguyu storonu ploshchadi, i ostanovil zapyhavshegosya konya v nebol'shom parke, posredi dubovoj roshchicy. Neponyatnyj shum meshal emu slyshat'. Gordonu potrebovalos' vremya, chtoby soobrazit', chto eto ego sobstvennoe dyhanie, sobstvennaya krov' stuchit v viskah. - S toboj vse v poryadke? - zadyhayas', sprosil on mal'chishku, vcepivshegosya v luku sedla. Tot tol'ko molcha proglotil slyunu i obessilenno kivnul. On byl perepugan do smerti, nasmotrevshis' uzhasov za segodnyashnij den', odnako u nego hvatilo uma ne panikovat', a prosto nastorozhenno zhdat', chto predprimet dal'she ego spasitel'. Gordon privstal v sedle i popytalsya chto-nibud' razglyadet' skvoz' semnadcatiletnie zarosli. Kazhetsya, oni uliznuli ot presledovatelya - po krajnej mere, na kakoe-to vremya. Razumeetsya, nel'zya isklyuchat' vozmozhnost', chto tot tozhe zatailsya poblizosti i obratilsya v sluh. U Gordona drozhali ot volneniya pal'cy, odnako on uhitrilsya izvlech' iz kobury revol'ver i perezaryadit' ego. Odnovremenno on pytalsya sobrat'sya s myslyami. Esli ih presledoval vsego odin vsadnik, to nailuchshim vyhodom bylo ne vysovyvat'sya i zhdat', chto tot predprimet. Pustivshis' na poiski, bandit neminuemo poteryaet ih. Ploho to, chto skoro k nemu mogut prisoedinit'sya ostal'nye holnisty. Iz etogo sledovalo, chto luchshe nemnogo poshumet', chem pozvolit' opytnym sledopytam s Rog-River ustroit' nastoyashchuyu oblavu. On poglazhival konya po shee, davaya emu vremya otdyshat'sya. - Kak tebya zovut? - sprosil on mal'chika. - M...Mark, - pisknul tot. - A menya Gordon. Devushka, spasshaya nas oboih tam, u kamina, eto tvoya sestra? Mark otricatel'no pokachal golovoj. Ditya kamennogo veka, on byl sposoben sderzhat' slezy. - Net, ser, eto moya mama. Gordon udivlenno razinul rot. ZHenshchiny, uspevshie proizvesti na svet rebenka, teper' redko vyglyadeli stol' molodo. Po vsej vidimosti, mat' Marka zhila v neobychnyh usloviyah - vot eshche odno podtverzhdenie zagadochnyh sobytij, proishodyashchih v severnom Oregone. Dnevnoj svet bystro smenili sumerki. Po-prezhnemu ne ulavlivaya ni malejshego shuma, Gordon tihon'ko tronulsya s mesta, sderzhivaya konya kolenyami i sledya, chtoby tot stupal tol'ko po myagkim uchastkam. Ne teryaya bditel'nosti, on to i delo ostanavlivalsya i prislushivalsya. Vskore do nih donessya krik. Mal'chik okamenel. Odnako krichali na udalenii neskol'kih kvartalov. Gordon pustil konya v protivopolozhnom napravlenii, sobirayas' dobrat'sya do odnogo iz mostov cherez Uillamett v severnoj chasti goroda. Kogda oni pod容hali k mostu na doroge nomer 105, sumerki uzhe smenilis' temnotoj. Tuchi uspeli za den' vylit' na zemlyu vsyu nakopivshuyusya v nih vlagu, odnako nikak ne rasseivalis', iz-za chego ruiny po obeim storonam ulicy byli pogruzheny v polnyj mrak, dazhe zvezdy ne svetili. Gordon napryagal zrenie, pytayas' hot' chto-to razglyadet'. Nakanune on slyshal, chto etot most, vrode, ostalsya netronutym, k tomu zhe kak budto nichto ne svidetel'stvovalo o nalichii zdes' zasady. Vprochem, sredi vysokih ferm na mostu vpolne mog pritait'sya opytnyj boec s vintovkoj... Gordon pokachal golovoj, ukoryaya samogo sebya. Ne dlya togo on protyanul stol'ko let, chtoby sejchas idti na glupyj risk. Tem bolee chto eto ne edinstvennyj vozmozhnyj variant dvizheniya. Bylo by, konechno, ochen' neploho vyehat' na staroe shosse, svyazyvavshee shtaty, i napravit'sya pryamikom k Korvallisu i zagadochnomu carstvu Ciklopa, odnako sushchestvovali i drugie puti. On razvernul konya i poskakal na zapad, proch' ot podozritel'nyh ochertanij mosta. Po izvilistym bokovym ulochkam Gordon dvigalsya bystro, k tomu zhe vse vremya petlyaya. Neskol'ko raz on voobrazhal, chto zabludilsya, i skakal naugad. V konce koncov po zvuku begushchej vody on nashel shosse nomer 99. Zdeshnij most predstavlyal soboj prosto otrezok shosse, lishennyj vselyayushchih opaseniya ferm. K tomu zhe nikakogo drugogo puti ne ostavalos'. Nizko naklonivshis' nad mal'chikom, Gordon galopom preodolel most i eshche kakoe-to vremya ne perehodil na shag, chtoby okonchatel'no otorvat'sya ot vozmozhnoj pogoni. Nakonec on slez so vzmylennogo konya i povel ego pod uzdcy, dav otdyshat'sya. Kogda on snova sel v sedlo, to obnaruzhil, chto yunyj Mark zabylsya snom. Gordon ukutal nakidkoj ego i sebya i zatrusil na sever, vglyadyvayas' v temnotu v poiskah ogon'ka. Primerno za chas do rassveta oni dobralis' do obnesennoj stenoj derevni pod nazvaniem Garrisberg. Rasskazy o procvetanii v severnoj chasti Oregona ne peredavali dejstvitel'nosti vo vsej ee polnote. Sudya po vsemu, eto poselenie davnym-davno, dazhe slishkom dolgo, ne vedalo bespokojstva. Prostrelivaemaya zona pod stenoj zarosla gustoj rastitel'nost'yu, na storozhevyh bashnyah ne bylo vidno chasovyh. Gordonu prishlos' drat' glotku minut pyat', prezhde chem pered nim soizvolili otkryt' vorota. - Mne neobhodimo peregovorit' s vashimi starshimi, - skazal on vpustivshim ego lyudyam, ostanavlivayas' pod razbitym kozyr'kom magazina. - Vam grozit takaya opasnost', o kakoj vy ne vspominali uzhe mnogo let. On podrobno rasskazal o popavshih v zasadu sborshchikah dovoennogo dobra, o bezzhalostnyh merzavcah i o tom, chto oni namereny pristupit' k prochesyvaniyu severnogo berega Uillametta. Vremeni na razdum'ya ne ostavalos'. Trebovalos' nanesti stremitel'nyj udar po holnistam, prezhde chem oni privedut svoj plan v dejstvie. Odnako on s brezglivym udivleniem konstatiroval, chto zaspannaya derevenshchina ne sklonna verit' emu na slovo i tem bolee - mchat'sya kuda glaza glyadyat v temen' i dozhd'. Oni podozritel'no rassmatrivali Gordona i upryamo kachali golovami v otvet na ego nastojchivye prizyvy vyslat' raz容zd. YUnyj Mark tak vymotalsya, chto ne mog razlepit' glaza, poetomu byl ne v sostoyanii podtverdit' ego rasskaz. Mestnyj zhe lyud predpochital otnosit'sya k nepriyatnomu izvestiyu kak k yavnomu preuvelicheniyu. Ih bol'she ustraivalo predpolozhenie, chto Gordon naporolsya na mestnyh banditov, ryskayushchih k yugu ot YUdzhina, kuda eshche ne dobralos' vliyanie Ciklopa. Ved' uzhe mnogo let nikto ne videl holnistov v etih krayah! Sudya po vsemu, oni davnym-davno poubivali drug druga, posle togo kak vzdernuli samogo Natana Holna. Lyudi obodryayushche pohlopali Gordona po spine, a potom stali rashodit'sya po domam. Vladelec magazina predlozhil emu raspolozhit'sya u nego na sklade. Gordon ne veril sobstvennym usham i glazam. Kak eti idioty ne ponimayut, chto ih zhizni ugrozhaet opasnost'? Esli sejchas razvedyvatel'nyj otryad holnistov uskol'znet nevredimym, to nechist' nagryanet snova, navalivshis' vsemi svoimi silami... - Poslushajte zhe menya! - vzyval on k sobravshimsya, no ih derevenskoe upryamstvo okazalos' neprobivaemym - logika na nih ne dejstvovala. Oni rashodilis', ne zhelaya poshevelit' i pal'cem dlya sobstvennogo spaseniya. Otchayavshis' i ischerpav vse argumenty, Gordon so zlost'yu sdernul s plech nakidku, demonstriruya upryamcam formu pochtovogo inspektora. Teper' ego natisk byl neuderzhim. - Vy, kazhetsya, nikak ne voz'mete v tolk, chto ya _n_e _p_r_o_sh_u_ u vas pomoshchi. Neuzheli vy polagaete, chto dlya menya tak vazhna vasha durackaya derevushka? Net, mne dorogo drugoe: u etih negodyaev ostalis' dve sumki s pochtoj, kotoruyu oni ukrali u grazhdan Soedinennyh SHtatov, i ya p_r_i_k_a_z_y_v_a_yu_ vam, pol'zuyas' svoimi polnomochiyami chinovnika federal'noj administracii, sobrat' otryad vooruzhennyh lyudej i otyskat' banditov! Za poslednie mesyacy Gordon neploho popraktikovalsya, ottachivaya svoyu rol', odnako tak sil'no ego eshche ni razu ne zanosilo. Stoilo komu-to iz vylupivshih glaza derevenskih obitatelej popytat'sya promyamlit' chto-to emu v otvet, kak on vlastno zatknul oslushniku rot. Golos ego drozhal ot negodovaniya, kogda on vnushal im, kakie lyutye kozni obrushatsya na ih golovy, stoit vozrozhdennoj nacii uznat' ob ih postydnom povedenii. Nado zhe, bezmozglaya derevushka popryatalas' za stenami i pozvolila sebe upustit' zaklyatyh vragov nacii! Suziv glaza, on medlenno povtoril: - Nevezhestvennye uval'ni, u vas v zapase vsego desyat' minut, chtoby sobrat' otryad i podnyat'sya v sedla. Preduprezhdayu vas, v sluchae nepovinoveniya posledstviya okazhutsya kuda bolee nepriyatnymi, chem konnaya progulka pod dozhdem! Uval'ni nedoumenno morgali. Bol'shaya ih chast' tak i ostalas' stoyat' stolbami, pyalyas' na ego formu i siyayushchuyu na furazhke kokardu. Pust' im ne dano ponyat', kakaya opasnost' ugrozhaet derevushke, no etu fantasticheskuyu istoriyu im pridetsya proglotit' celikom - libo tak zhe celikom otvergnut'. Situaciya kakoe-to vremya ostavalas' kriticheskoj. Gordon byl blizok k otchayaniyu, kogda, nakonec, vse vdrug prishlo v dvizhenie. Muzhchiny prinyalis' pokrikivat' drug na druga i begat' v poiskah oruzhiya, zhenshchiny nachali sedlat' loshadej. Gordon ostalsya stoyat' v odinochestve v hlopayushchej na vetru nakidke, rugayas' pro sebya poslednimi slovami. V konce koncov garrisbergskij otryad byl sobran i gotov k reshitel'nym dejstviyam. "Gospodi, chto eto na menya nashlo?" - uspokaivayas', spohvatilsya vdrug Gordon. Navernoe, on nachinaet po-nastoyashchemu vhodit' v rol'. V reshayushchij moment, otchityvaya mestnyh zhitelej, on i sam poveril v to, chto govoril. On oshchutil vlast', emanaciyu vlasti, ishodyashchuyu ot teatral'nogo personazha, v kotorogo on perevoplotilsya: etot sluga Naroda imeet pravo na gnev, kogda glupye i lenivye lyudishki prepyatstvuyut emu v osushchestvlenii svoego vysokogo prednaznacheniya... Sej epizod stal dlya nego potryaseniem; kakie-to minuty on ne na shutku somnevalsya v sobstvennom dushevnom zdorov'e. Odno sdelalos' yasno: on nadeyalsya rasstat'sya s vydumkoj o pochte, dobravshis' do severnogo Oregona, teper' zhe prihodilos' otkazat'sya ot etogo namereniya. Rol' prilipla k nemu namertvo, i odnomu provideniyu izvestno, prineset eto v konechnom schete pol'zu ili vred. Spustya chetvert' chasa garrisbergskie uval'ni uzhe garcevali vokrug, gorya neterpeniem. Doveriv mal'chika mestnoj sem'e, Gordon vmeste s otryadom skrylsya za stenoj dozhdya. Sejchas, pri svete dnya i pri nalichii smennyh loshadej, dvigat'sya prishlos' ne tak dolgo. Gordon pozabotilsya, chtoby byl vyslan avangard i vystavlen ar'ergard na sluchaj zasad, a osnovnoj otryad razdelil na tri chasti. Dostignuv kampusa Oregonskogo universiteta, vsadniki speshilis', okruzhaya Centr studencheskogo dosuga. Hotya kolichestvo bojcov otryada prevoshodilo bandu primerno v vosem' raz, Gordon polagal, chto sily ih prim