t, Gordon! Ona chto-to napisala na poslednej stranice! - Kto?! Kto napisal?.. Gordon stal povorachivat' bumagu to tak, to etak, pytayas' razglyadet' bukvy v slabom lunnom svete, prosachivayushchemsya v shcheli. Nakonec on razobral karandashnye karakuli: zapiska byla napisana bol'shimi bukvami poverh akkuratnyh strochek Deny: ...pravda? tak li svobodny zhenshchiny na severe? tak li dobr i silen muzhchina? umret li ona za tebya? Gordon dolgo ne spuskal glaz s etih prostyh i grustnyh slov. Nesmotrya na snizoshedshee na nego smirenie, ego povsyudu prodolzhali presledovat' prezhnie prizraki. Slova Dzhordzha Pauhatana naschet motivov, kotorymi rukovodstvovalas' Dena, po-prezhnemu ne davali emu pokoya. "Bol'shie idealy" vse tak zhe krepko derzhali ego v uzde. On ne toropyas' prinyalsya zhevat' pis'mo. Ne stal delit'sya lakomym blyudom s Dzhonni, a proglotil vse sam, kak by vidya v etom iskupitel'nuyu zhertvu. Spustya primerno chas snaruzhi podnyalas' sumatoha. Okazalos', chto holnisty gotovyatsya k kakoj-to ceremonii. Ot razvalin glavnogo univermaga gorodka Agness marshirovali pod mernye udary barabanov dve sherengi soldat. Oni soprovozhdali vysokogo blondina, v kotorom Gordon uznal odnogo iz teh, kto shvyrnul k nim v saraj umirayushchego plennika. - |to, navernoe, Istermen, - progovoril Dzhonni, ne v silah otvesti vzglyad ot processii. - Uzh oni emu pokazhut, chto byvaet, kogda ne yavlyaesh'sya s dokladom k nachal'stvu posle vozvrashcheniya s zadaniya! Gordon otmetil pro sebya, chto Dzhonni, po vsej vidimosti, peresmotrel slishkom mnogo fil'mov pro Vtoruyu mirovuyu vojnu iz videoteki v Korvallise... V konce sherengi soldat on uznal Rodzhera Septena. Dazhe v neyarkom lunnom svete netrudno bylo ubedit'sya, chto byvshij grabitel' s gornoj tropy drozhit kak osinovyj list i s trudom uderzhivaet v rukah vintovku. Advokatskij golos CHarlza Bezoara tozhe zvuchal netverdo, kogda on zachityval obvineniya. Istermen stoyal spinoj k tolstomu stvolu dereva. Lico ego nichego ne vyrazhalo, na grudi visela verevka s trofeyami, smahivayushchaya to li na patrontash, to li na grozd' medalej. Bezoar postoronilsya, propuskaya vpered generala Maklina. Tot pozhal osuzhdennomu ruku, poceloval v obe shcheki i otstupil, chtoby polyubovat'sya kazn'yu. Serzhant s dvumya ser'gami prokrichal komandu. Rasstrel'nyj vzvod stal na odno koleno i pricelilsya. Progremel zalp. Ne strelyal tol'ko Rodzher Septen, svalivshijsya v obmorok. Vysokij blondin lezhal v luzhe krovi pod derevom. Gordon vspomnil umirayushchego plennika, kotoryj probyl ryadom s nimi tak nedolgo, no o mnogom uspel povedat', dazhe ne otkryv glaz. - Spi spokojno, kaliforniec, - prosheptal on. - Ty unes s soboj na tot svet eshche odnogo vraga. Vot i vsem nam tak zhe by ne oploshat'... 14 V tu noch' Gordonu prisnilsya velikij Bendzhamin Franklin, igrayushchij v shahmaty s neuklyuzhej zheleznoj pechurkoj. - Problema zaklyuchaetsya v protivovesah, - ob®yasnyal sedovlasyj uchenyj i gosudarstvennyj muzh, obrashchayas' k svoemu izobreteniyu, no ignoriruya pri etom Gordona. Glaza Franklina ne otryvalis' ot shahmatnoj doski. - YA ob etom nemalo razmyshlyal. Kak sozdat' social'nuyu sistemu, kotoraya pooshchryala by kazhdogo na beskorystnyj trud, no pri etom ne otkazyvala by v sostradanii slabym i iskorenyala bezumcev i tiranov? Za raskalivshejsya reshetkoj pechurki bilos' plamya, ritmom svoih pryzhkov napominaya tancuyushchie ogon'ki Ciklopa. Plamya kak budto voproshalo: "Kto voz'met na sebya otvetstvennost'?" Franklin sdelal hod belym konem. - Horoshij vopros, - molvil on, otkidyvayas' v kresle. - Prevoshodnyj. Razumeetsya, ogranichiteli i protivovesy mozhno predusmotret' v konstitucii, odnako vse eto budet bessmyslenno, esli grazhdane sami ne obespechat ser'eznogo soblyudeniya vseh garantij. Alchnost' i vlastolyubie vsegda budut iskat' sposob obojti zakon ili vyvernut' ego naiznanku - dlya sobstvennoj pol'zy. Plamya nemnogo unyalos', i po doske sama soboj dvinulas' chernaya peshka. "Kto?.." Franklin vyter platkom vspotevshij lob. - Mechtayushchie stat' tiranami, vot kto... U nih sushchestvuet dlya etogo izvechnyj nabor metodov: manipulirovanie prostym chelovekom, lozh', unichtozhenie v cheloveke very v sebya. Govoryat, chto "vlast' razlagaet", odnako pravil'nee bylo by skazat' "vlast' vlechet prodazhnyh". Normal'nogo cheloveka obychno privlekaet ne vlast', a drugie cennosti. Dazhe obretaya vlast', takoj chelovek otnositsya k nej kak k sluzheniyu, a u sluzheniya imeyutsya svoi predely. Tiran, naprotiv, stremitsya k gospodstvu, ne mozhet im nasytit'sya i neukrotimo rvetsya priumnozhat' ego. "...za detej nerazumnyh", - tyanulo svoe plamya. - Da, - kivnul Franklin, protiraya ochki. - I vse zhe ya veryu, chto nekotorye novshestva sposobny pomoch'. K primeru, pravil'no podannye mify. I potom, uzh esli Gospod' voznamerilsya prinesti kogo-to v zhertvu... - On potyanulsya za ferzem, nemnogo pokolebalsya i perenes hrupkuyu figurku iz slonovoj kosti cherez vsyu dosku, pochti vplotnuyu k raskalennoj reshetke. Gordonu hotelos' kriknut', predupredit'. Ferz' okazalsya v krajne opasnom polozhenii: ryadom ne bylo dazhe peshek, chtoby ego zashchitit'. Ego strahi bystro opravdalis': mgnovenie - i tam, gde tol'ko chto stoyal belyj ferz', uzhe vozvyshalsya, popiraya kuchku pepla, chernyj korol'. - Bozhe, net! - zastonal Gordon. Dazhe vo sne, ohvachennyj goryachkoj, on znal, chto proishodit i chto simvoliziruyut eti sobytiya. "Kto voz'met na sebya otvetstvennost'?" - snova potrebovala otveta pech'. Franklin nichego ne skazal, a tol'ko eshche glubzhe otkinulsya v kresle. Potom kreslo zaskripelo: shahmatist obernulsya. On smotrel na Gordona v upor. - I ty?! - sodrognulsya Gordon. - CHego vy vse hotite ot menya? Krasnaya ryab' plameni. Ulybka Franklina. Ochnuvshis', on bespokojno zavorochalsya. No tut nad nim sklonilsya Dzhonni Stivens. - Gordon, vzglyani-ka! - zasheptal Dzhonni. - CHto eto tam s nashej ohranoj? Gordon sel, protiraya glaza. - Gde? Prishlos' perebirat'sya k vostochnoj stene saraya, blizhe k dveri. Privyknuv k lunnomu svetu, Gordon razglyadel dvoih holnistov, ohranyavshih saraj. Odin lezhal u skam'i s shiroko razinutym rtom, ustavivshis' pustym vzglyadom v oblaka. Drugoj eshche ceplyalsya za zhizn': on elozil rukami po zemle i pytalsya podpolzti k svoej vintovke. V odnoj ruke on szhimal nozh, pobleskivayushchij v plameni zatuhayushchego kostra. U ego kolenej valyalas' v buroj luzhice pivnaya kruzhka. Eshche neskol'ko sekund - i vtoroj chasovoj tozhe uronil golovu, nemnogo podergalsya i zastyl. Gordon i Dzhonni pereglyanulis' i, ne sgovarivayas', poprobovali na prochnost' dver'. Zamok okazalsya na meste. Dzhonni prosunul ruku v samuyu bol'shuyu shchel' v stene, nadeyas' ucenit' ohrannika za formu i podtashchit' poblizhe. - Vot by dostat' klyuchi! CHert, slishkom daleko... Gordon naleg na dver'. Saraj kazalsya nastol'ko shatkim, chto ego vpolne mozhno bylo by razobrat' po lastochkam. Odnako rzhavye gvozdi izdali takoj otchayannyj skrip, chto u nego volosy zashevelilis' na golove. - CHto predprimem? - sprosil Dzhonni. - Esli druzhno podnalech', to mozhno vyrvat'sya. Potom k reke, v kanoe... - Tes! - odernul ego Gordon. V temnote kto-to dvigalsya. Malen'kaya figurka perebegala ot dereva k derevu, priblizhayas' k zastyvshim chasovym. - |to ona! - prosheptal Dzhonni. Gordon tozhe uznal temnovolosuyu sluzhanku, tu samuyu, chto sdelala trogatel'nuyu pripisku k poslaniyu Deny. On nablyudal, kak ona, prevozmogaya strah, zastavila sebya naklonit'sya snachala k odnomu, potom ko vtoromu chasovomu, proveryaya, dyshat li oni. ZHenshchina drozhala vsem telom i zhalobno skulila, poka iskala na poyase u odnogo iz nih klyuchi: dlya etogo ej prishlos' dotronut'sya do merzkih trofeev. Nakonec ona zavladela pobryakivayushchej svyazkoj. Posledovala voznya s zamkom, vo vremya kotoroj vse troe edva ne lishilis' chuvstv - tak on skripel. Potom dver' otvorilas', vypuskaya plennikov. Pervym delom oni obsharili tela chasovyh, zavladeli ih nozhami, patronami, vintovkami; potom ottashchili tela v saraj i snova povesili na dver' zamok. - Kak tvoe imya? - sprosil Gordon s®ezhivshuyusya ot straha sluzhanku, opuskayas' ryadom s nej na koleni. Ne otkryvaya glaz, ona ele slyshno otvetila: - Heter... - Pochemu ty pomogla nam, Heter? Ona raspahnula izumrudno-zelenye glaza. - Vasha... vasha zhenshchina pisala... - Ona sdelala nad soboj usilie, chtoby ne poteryat' golos. - YA ne verila rasskazam staruh o prezhnej zhizni. No potom plennye stali govorit' o tom, kak zhivetsya u nih na severe. A tut eshche vy... Vy ne stanete sil'no bit' menya za to, chto ya prochla vashe pis'mo? Ona opyat' s®ezhilas', kogda Gordon protyanul ruku, chtoby pogladit' ee po shcheke. Nezhnost' byla ej sovershenno nevedoma. On mog by nagovorit' ej kuchu uteshitel'nyh slov, no pribeg k prostejshim, kotorye ona navernyaka pojmet: - YA voobshche ne stanu tebya bit'. Nikogda. Ryadom voznik Dzhonni. - Gordon, kanoe sterezhet vsego odin chelovek. Kazhetsya, ya znayu, kak k nemu podobrat'sya. Kakoj by on ni byl bestiej, nam na ruku to, chto on ni o chem ne podozrevaet. My zajdem szadi i... Gordon kivnul. - Tol'ko nam pridetsya vzyat' s soboj i ee. Dzhonni razryvalsya mezhdu sostradaniem i prakticheskimi soobrazheniyami. Nesomnenno, on schital svoim pervejshim dolgom spasti Gordona. - No... - Oni pojmut, kto otravil chasovyh. Esli ona ostanetsya, oni ee raspnut. Dzhonni nedolgo kolebalsya; somneniya ego byli razresheny, i on opyat' rvalsya v boj. - O'kej. Togda pobudem medlit'. No Heter uderzhala Gordona za rukav. - U menya est' podruga, - skazala ona i pomahala komu-to v temnote. Iz teni derev'ev vystupila strojnaya figura v bryukah i v rubahe na neskol'ko razmerov bol'she, chem nuzhno, perehvachennoj shirokim remnem. Dazhe v etom odeyanii ee bylo netrudno uznat'. Lyubovnica CHarlza Bezoara sobrala svoi svetlye volosy v uzel na zatylke; v rukah ona derzhala kakoj-to svertok. Ona nervnichala eshche bol'she, chem Heter. Gordon ponimal: ej est' chto teryat'. To, chto-ona reshilas' doverit'sya dvum somnitel'nym chuzhakam s nevedomogo severa, svidetel'stvovalo ob otchayanii. - Ee zovut Marsi, - skazala Heter. - My somnevalis', voz'mete li vy nas s soboj, poetomu ona prihvatila koe-chto dlya vas. Marsi razvernula tryasushchimisya rukami chernyj brezent. - V-vasha p-pochta... - progovorila ona i ostorozhno protyanula Gordonu pis'ma, ne smeya bol'she derzhat' v rukah takoe bogatstvo. Gordon edva ne rashohotalsya, uvidev etu kipu musora, odnako srazu poser'eznel, obnaruzhiv tut zhe chernuyu tetradku. On zamorgal, predstavlyaya sebe, na kakoj risk ona poshla, chtoby dobyt' dnevnik. - Ladno, - skazal oj, zabiraya svertok i snova peretyagivaya ego verevkoj. - Ne otstavajte i ne shumite. Kogda ya mahnu - vot tak, - prignites' i dozhidajtes' nas. ZHenshchiny molcha kivnuli. Gordon sobiralsya spuskat'sya k reke pervym, no Dzhonni uspel ego operedit'. "Ladno, ne spor', - velel Gordon samomu sebe. - Paren' dejstvuet pravil'no, chert ego poberi!" CHuvstvo svobody bylo voshititel'nym. No, kak vsegda, ego soprovozhdal proklyatyj Dolg. Nenavidya sebya za to, chto snova prihoditsya igrat' rol' vazhnoj persony, on prignulsya i pobezhal za Dzhonni, pokazyvaya zhenshchinam dorogu k kanoe. 15 Vybirat' napravlenie dvizheniya ne prihodilos'. S nastupleniem vesny reka Rog prevratilas' v neukrotimyj potok. Ostavalos' tol'ko otdat'sya na volyu techeniya i upovat' na udachu. Dzhonni byl gord uspeshnym napadeniem na chasovogo. Tot oglyanulsya lish' togda, kogda Dzhonni ostalos' sdelat' poslednie dva shaga, i pochti ne okazal soprotivleniya; yunosha nabrosilsya na nego i prikonchil tremya udarami nozha. Molodogo vyhodca iz Kottedzh-Grouv perepolnyalo soznanie sobstvennoj doblesti, poetomu on staralsya ne udarit' v gryaz' licom, kogda pomogal zhenshchinam perehodit' v lodku i vygrebal na seredinu reki. U Gordona ne hvatilo duhu raskryt' parnyu glaza: on videl lico ubitogo, kogda oni raskachivali trup, chtoby brosit' ego v reku. Bednyaga Rodzher Septen kazalsya udivlennym i dazhe obizhennym - supermenu-holnistu ne polagalos' umirat' s takim vyrazheniem na lice. Gordon pripomnil, kak vpervye v zhizni strelyal v grabitelej i podzhigatelej pochti dva desyatiletiya tomu nazad, kogda eshche bylo komu otdavat' prikazy i komu podchinyat'sya im, - do togo, kak opolchenie raspalos', rastvorivshis' v tolpah buntuyushchih, na usmirenie kotoryh i bylo brosheno. Pervoe ubijstvo ne vyzvalo v nem gordosti: noch'yu on plakal, goryuya o zagublennyh dushah. No teper' nastali inye vremena, i ubit' holnista schitalos', bezuslovno, blagim delom. Prezhde chem otchalit', oni prodyryavili vse ostal'nye kanoe. Kazhdoe mgnovenie zaderzhki grozilo bedoj, no neobhodimo bylo izbavit'sya ot presledovaniya. Krome togo, pervoe poruchenie napolnilo zhenshchin gordost'yu, i oni vzyalis' za nego s entuziazmom. S kazhdym probitym dnishchem ih puglivost' ubyvala na glazah. ZHenshchiny ustroilis' v centre kanoe, i Gordon s Dzhonni zarabotali veslami, eshche ne znaya tolkom, kak luchshe upravlyat'sya s etoj posudinoj. Luna nyryala za tuchi i snova vynyrivala v edinom ritme so vzmahami ih vesel. Sovsem nepodaleku beglecov podkaraulivali pervye porogi-Zdes' uzhe bylo ne do eksperimentov s veslami: ih neslo v vodyanoj pyli to na odin strashnyj kamen', to na drugoj. V gorah nachalos' tayanie snegov, i reka vzdulas' ot ezhesekundno prebyvayushchej vody. V ushah stoyal oglushitel'nyj rev, lunnyj svet vyaz v miriadah bryzg. S potokom nevozmozhno bylo borot'sya; ostavalos' odno - uvertyvat'sya ot pregrad i pochti chto oshchup'yu napravlyat' hrupkuyu skorlupku v bezopasnoe mesto. Vidya, chto ih vynosit na bolee spokojnyj uchastok, Gordon, snimaya napryazhenie, veslom zastavil kanoe razvernut'sya na meste. Potom oni s Dzhonni otbrosili vesla i druzhno rashohotalis'. Marsi i Heter smotreli na nih vo vse glaza, molcha vzdragivaya ot tol'ko chto perezhitogo ispuga i nachavshego razlivat'sya po zhilam chuvstva svobody. Dzhonni izdal radostnyj krik i shlepnul po vode veslom. - Zdorovo, Gordon! Prodolzhim! Gordon, s trudom otdyshavshis', vyter mokroe lico. - Prodolzhim. Tol'ko ostorozhno. Oni nalegli na vesla i cherez minutu snova okazalis' na stremnine. - CHert! - kriknul Dzhonni. - YA-to dumal, chto tot byl... SHum vody zaglushil konec frazy, no Gordon znal, o chem rech': "YA-to dumal, chto huzhe ne byvaet!" Teper' protoki mezhdu kamnyami stali uzkimi shchelyami. CHudom proskochiv pervuyu shchel', kanoe ustremilos' vpered, opasno nakrenivshis'. - Nalegaj! - zavopil Gordon. Na sej raz emu bylo ne do smeha: zhizn' vseh chetveryh visela na voloske. "Nado bylo shuti peshkom... peshkom... peshkom..." Neizbezhnoe sluchilos' skoree, chem oni mogli predpolozhit', - men'she chem v treh milyah vniz po techeniyu. Plavayushchee brevno, vnezapno vynyrnuvshee iz-pod kamnya v uzkom kan'one, poterya upravleniya, naprasnye rugatel'stva - i vse bylo koncheno. Alyuminievoe kanoe, razumeetsya, perezhilo by stolknovenie, no otkuda zhe vzyat'sya alyuminiyu posle stol'kih let vojny? Skorlupka iz dereva i kory razvalilas' na chasti s treskom, kotoryj ne smogli zaglushit' dazhe kriki zhenshchin, popavshih v ledyanoj potok. Ot holoda u vseh chetveryh perehvatilo dyhanie. Gordon ucepilsya odnoj rukoj za oblomok kanoe, drugoj vovremya uspel uhvatit' za volosy Heter. On pytalsya pripodnyat' ee nad vodoj, no ona tyanula ego vniz, zastavlyaya zahlebyvat'sya v pene. Nakonec on nashchupal nogami peschanoe dno. Sobravshis' s silami, Gordon rvanulsya iz vody, volocha za soboj poluzahlebnuvshuyusya zhenshchinu, i ruhnul na gniyushchie vodorosli, kotorymi zabrosal bereg vzbesivshijsya potok. Ryadom s nim nadsadno kashlyala Heter. Dzhonni i Marsi tozhe sumeli vybrat'sya iz vodovorota. Odnako ni u kogo ne ostalos' sil, chtoby likovat' po sluchayu pobedy nad stihiej. Gordon mog tol'ko nepodvizhno lezhat', pytayas' vosstanovit' dyhanie. Emu kazalos', chto proshla celaya vechnost', prezhde chem do nego donessya golos Dzhonni. - Ne bol'no mnogo u nas bylo dobra, chtoby ego oplakivat'. Ploho tol'ko, chto u menya namokli patrony. A tvoya vintovka utonula, Gordon? - Aga. - On sel, tyazhelo dysha i ostorozhno trogaya ssadinu na lbu - rezul'tat stolknoveniya s oblomkom kanoe. Ostal'nye kak budto legko otdelalis', hotya vse chetvero druzhno kashlyali i tryaslis' ot holoda. Pozaimstvovannaya u kogo-to odezhda oblepila soblaznitel'nye formy Marsi, no Gordonu bylo ne do togo, chtoby obrashchat' na eto vnimanie. - CHto nam teper' delat'? - sprosila ona, vybivaya zubami drob'. Pozhav plechami, Gordon otvetil ne menee drozhashchim golosom: - Dlya nachala nado spryatat' oblomki korablekrusheniya. - Vidya izumlenie zhenshchin, on poyasnil: - Esli oni ne najdut oblomkov, to sdelayut vyvod, chto my uspeli otplyt' za noch' gorazdo dal'she, chem na samom dele. Vozmozhno, eto nash edinstvennyj shans na spasenie. Spravivshis' s etim delom, my dvinemsya dal'she posuhu. - Nikogda ne byval v Kalifornii, - molvil Dzhonni, vynudiv Gordona ulybnut'sya. S teh por kak obnaruzhilos', chto u holnistov est' eshche protivniki krome armii doliny Uillamett i yuzhan, parenek tol'ko ob etom i dumal. Ideya byla, chto i govorit', soblaznitel'noj: presledovatelyam vryad li pridet v golovu, chto beglecy mogut ustremit'sya na yug. Odnako dlya etogo potrebovalos' by perepravlyat'sya cherez potok. K tomu zhe pamyat' podskazyvala Gordonu, chto reka Salmon protekaet daleko k yugu. No dazhe esli by oni sumeli proputeshestvovat' mil' dvesti po vladeniyam holnistov i spasti sobstvennye zhizni, bolee vazhnye soobrazheniya diktovali inoe: sejchas, vesnoj, pered samym nastupleniem vraga, v nem i v Dzhonni otchayanno nuzhdalis' doma. - Zaberemsya v gory i dozhdemsya, poka pogonya proskochit mimo, - skazal Gordon. - A potom poprobuem dobrat'sya do Kokilla. Nikogda ne unyvayushchij Dzhonni tut zhe vzyal byka za roga. - Togda pospeshim k kanoe, - skazal on i prygnul v ledyanuyu vodu, srazu u berega dohodyashchuyu emu do poyasa. Gordon vooruzhilsya dlinnoj zherd'yu i polez v vodu s nekotoroj opaskoj. Vo vtoroj raz voda pokazalas' emu nichut' ne menee holodnoj, chem v pervyj. U nego momental'no svelo pal'cy nog. Oni vdvoem uzhe pochti dobralis' do perevernuvshegosya kanoe, kogda Dzhonni kriknul, pokazyvaya pal'cem na seredinu potoka: - Pochta! Pobleskivayushchij ot vody brezentovyj svertok bystro skol'zil proch' ot nih, napravlyayas' k ocherednomu porogu. - Ne smej! - kriknul Gordon. - Puskaj plyvet. Odnako Dzhonni uzhe brosilsya v vodu i bystro poplyl za svertkom, ne obrashchaya vnimaniya na Gordona. Naprasno tot nadryvalsya: - Vozvrashchajsya, Dzhonni, duren'! Plyun'! Dzhonni!!! On v otchayanii nablyudal, kak svertok i upryamyj mal'chishka ischezayut za povorotom reki, otkuda donosilsya oglushitel'nyj gul. Ozhestochenno branyas', Gordon brosilsya v vodu i poplyl chto bylo sil, nadeyas' nagnat' bezumca. Serdce ego szhimalo, legkie zhglo ot ledyanoj vody. On pochti chto obognul povorot, za kotorym ischez Dzhonni, no vovremya ucepilsya za podvernuvshuyusya na schast'e vetku... Skvoz' zavesu vodyanoj pyli on bessil'no nablyudal, kak ego yunogo posledovatelya zatyagivaet vmeste s chernym svertkom v voronku strashnogo vodopada, oskalivshegosya ostrymi klykami i plyuyushchegosya gustoj penoj. - Net, net!.. - hriplo povtoryal Gordon. U nego na glazah Dzhonni i svertok kanuli v bezdnu. On vse ne otvodil vzglyad ot togo mesta, gde tol'ko chto barahtalsya ego yunyj soratnika-hotya mokrye svesivshiesya volosy i ledyanye bryzgi meshali smotret'. Vremya shlo, bezdna ne otdavala svoyu zhertvu. Nakonec Gordonu prishlos' otstupit' - u nego uzhe ne bylo sil viset' na vetke. On ceplyalsya za nee skol'ko mog, perebiraya rukami i medlenno otodvigayas' ot puchiny, poka ne dostig mestechka pospokojnee. Potom, prevozmogaya slabost' i malo chto soobrazhaya, oboshel udruchennyh zhenshchin i prinyalsya za kanoe. On podtashchil raskolovshuyusya posudinu k stene kan'ona i, najdya nechto vrode peshchery, prinyalsya drobit' ee tam v melkuyu shchepu. Dazhe kogda ot kanoe nichego ne ostalos', a poslednie kusochki kory uneslo techeniem, Gordon prodolzhal ozhestochenno molotit' po vode, vshlipyvaya, kak rebenok. 16 Oni proveli den' sredi sgnivshej rastitel'nosti pod betonnoj plitoj bunkera. Pered Svetoprestavleniem zdes' navernyaka bylo ch'e-to izlyublennoe ubezhishche, odnako teper' ono prevratilos' v issechennye pulyami ruiny, iz kotoryh rastashchili vse, chto tol'ko mozhno unesti. Eshche v dovoennye vremena Gordon chital, chto nekotorye ugolki strany bukval'no nashpigovany podobnymi ubezhishchami, nabitymi doverhu vsyakoj vsyachinoj. Hozyaeva ih nashli sebe hobbi: oni fantazirovali na temu o gryadushchem upadke obshchestva i sobstvennoj doblesti v usloviyah Nastupivshej pervozdannoj dikosti. Plodilis' special'nye kursy, masterskie, zhurnaly, obrazovalas' dazhe celaya otrasl' promyshlennosti, obsluzhivavshaya daleko ne prostyh brodyag i turistov. Nekotorym iz nih prosto nravilos' predavat'sya mechtam, drugie byli dostatochno bezobidnymi chudakami, pomeshavshimisya na ruzh'yah. Malo kto po-nastoyashchemu shel za Natanom Holnom, i pochti vse ispytali uzhas, kogda ih fantazii vdrug stali yav'yu. V konce koncov odinokie "mastera vyzhivaniya" vymerli v svoih bunkerah. Srazheniya, livni i polzuchaya rastitel'nost' unichtozhili sledy prebyvaniya zdes' lyubitelej pokopat'sya v chuzhom hlame, prokativshihsya neskol'kimi volnami. Teper' betonnaya plita nichem ne otlichalas' ot vekovechnoj skaly; troe beglecov pryatalis' pod nej ot holodnogo dozhdya, po ocheredi dezhurya i zabyvayas' snom. Lish' odin raz do nih doneslis' kriki i shlepan'e loshadinyh kopyt po gryazi. Gordon izobrazhal uverennost', chtoby podbodrit' zhenshchin. On postaralsya zamesti sledy, no ego podopechnye ne dotyagivali po chasti voennoj podgotovki dazhe do razvedchic Deny. On sil'no somnevalsya, chto im udastsya sejchas provesti luchshih sledopytov so vremen krasnokozhih. Odnako vsadniki proskakali mimo, i beglecy pereveli dyhanie. Gordon zadremal. V etot raz ego ne posetili snovideniya. On nastol'ko lishilsya sil, chto dostup v ego podsoznanie dlya navyazchivyh vospominanij okazalsya zakryt. Prezhde chem otpravit'sya dal'she, im prishlos' dozhidat'sya, poka vykatitsya luna. Predstoyalo vybrat' odnu iz neskol'kih perekreshchivayushchihsya tropinok, odnako Gordon znal, kuda derzhat' put': emu pomogal sloj izmorozi na severnoj storone drevesnyh stvolov. CHerez tri chasa posle zakata oni nabreli na razvaliny dereven'ki. - Illahi, - uverenno skazala Heter. - Ni odnogo zhitelya, - zametil Gordon. Zalitoe lunnym svetom prizrachnoe selenie proizvodilo zhutkoe vpechatlenie. Vse, ot baronskogo "zamka" do samoj nishchej lachugi, bylo nachisto obobrano. - Soldat i nevol'nikov otoslali na sever, - poyasnila Marsi. - Za poslednie nedeli tak pereselili mnogo dereven'. - Oni b'yutsya na treh frontah, - otozvalsya Gordon. - Maklin ne preuvelichival, govorya, chto k mayu budet v Korvallise. Pered nimi stoit vybor: vzyat' dolinu Uillamett ili umeret'. Okrestnosti napominali pustynnyj lunnyj pejzazh. Koe-gde rosli elochki, no derev'ev povyshe ne ostalos' i v pomine. Gordon dogadalsya, chto holnisty probovali zanyat'sya zdes' podsechno-ognevym zemledeliem, odnako zdeshnim pochvam bylo daleko do plodorodnoj doliny Uillamett, poetomu eksperiment okonchilsya neudachej. Heter i Marsi shli, vzyavshis' za ruki, ispuganno sharahayas' ot kazhdoj teni. Gordon pomimo voli sravnival ih s Denoj i ee otvazhnymi amazonkami, ne govorya uzhe o schastlivoj, nikogda ne unyvayushchej |bbi iz Pajn-V'yu. Net, v nastoyashchem kamennom veke zhenskomu polu ne pozdorovitsya. V etom, po krajnej mere. Dena ne oshiblas'. - Davajte osmotrim bol'shoj dom, - predlozhil on. - Vdrug najdem kakuyu-nibud' edu? ZHenshchiny tut zhe soglasilis' i pervymi voshli v broshennyj "zamok" - prochnyj dom dovoennoj postrojki, okruzhennyj ukrepleniyami. Gordon zastal ih za rabotoj: oni osvezhevyvali dvuh krupnyh nemeckih ovcharok. Boryas' s toshnotoj, on soobrazil, chto hozyain ne smog vzyat' chetveronogih druzej v puteshestvie po reke, hotya, nesomnenno, oplakival ih kuda bol'she, chem rabov, kotorye peremrut kak muhi vo vremya massovogo ishoda v obetovannye zemli na severe. Myaso pahlo umopomrachitel'no. Gordon reshil podozhdat' chego-nibud' bolee appetitnogo. ZHenshchiny okazalis' menee priveredlivymi. Poka chto im vezlo. Presledovateli dvinulis' na zapad, togda kak beglecy izbrali protivopolozhnoe napravlenie. Vozmozhno, lyudi generala Mamina uzhe natknulis' na telo Dzhonni i oshibochno predpolozhili, chto ostal'nye troe uhodyat k okeanu. Tol'ko vremya moglo otvetit' na vopros, skol'ko eshche prodlitsya ih vezenie. Vblizi broshennoj derevni Illahi protekal burnyj potok, ustremlyavshijsya na sever. Gordon reshil, chto pered nimi - yuzhnyj rukav Kokilla. Estestvenno, u beglecov ne okazalos' pod rukoj lodki, odnako, dazhe najdi oni chto-nibud' podhodyashchee, sovat'sya v etot potok bylo by slishkom riskovanno. Im predstoyalo i dal'she bresti po sushe. Po pravomu beregu reki tyanulas' staraya doroga. Tak kak u nih ne ostavalos' vybora, oni pobreli po nej, hotya eto i bylo opasno. Vperedi podnimalis' gory, podpirayushchie ozarennye lunoj oblaka: doroga teryalas' za nimi. Gordon nadeyalsya, chto tut oni po krajnej mere naverstayut vremya, upushchennoe na vyazkoj trope. On pohvalival svoih vynoslivyh sputnic, zadavaya im pri etom nelegkij temp dvizheniya. Ni Marsi, ni Heter ni razu ne pozhalovalis', ni razu ne vzglyanuli na nego s uprekom. Gordon ne znal, chto zastavlyaet ih preodolevat' milyu za milej - otvaga ili smirenie. Esli uzh na to poshlo, on ne byl uveren i v sobstvennyh motivah. CHego on dobivaetsya? Prava dozhit' do starosti v lishennom sveta mire, prishestvie kotorogo ne vyzyvalo u nego ni malejshih somnenij? Prizraki na vremya ostavili ego, no on byl ubezhden, chto v sluchae udachi oni voz'mutsya za nego s udvoennoj energiej. "Pochemu? - sprashival on sebya. - Neuzhto ya - edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh idealist iz XX veka? Vozmozhno. Ne isklyucheno, chto CHarlz Bezoar prav: idealizm - eto bolezn', samoobman". Prav i Dzhordzh Pauhatan: chto proku borot'sya za bol'shie idei, za tu zhe civilizaciyu? Rezul'tat nalico: tebe veryat devchonki i mal'chishki - i bessmyslenno rasstayutsya s zhizn'yu, tak nichego i ne dostignuv. Prav Bezoar, prav Pauhatan. Dazhe Natan Holn, ostavayas' chudovishchem, pravil'no ocenil Vena Franklina i ego oderzhimyh soratnikov - avtorov amerikanskoj konstitucii, kotoroj obolvanivali legkovernyh. Po sravneniyu s takimi grandioznymi propagandistami Gimmler i Trockij pokazalis' by zhalkimi lyubitelyami. "My schitaem eti istiny ne trebuyushchimi dokazatel'stv!.." Ha! Potom poyavilsya Orden Cincinnata, sostoyavshij iz oficerov Dzhordzha Vashingtona, kotorye, edva ne uchiniv perevorot, byli pristyzheny ih surovym komandirom i dali sleznuyu klyatvu, chto ostanutsya fermerami i zakonoposlushnymi grazhdanami, v soldat zhe budut prevrashchat'sya, tol'ko esli ih prizovet rodina. Komu prishla v golovu takaya neslyhannaya klyatva? Obeshchanie, kotoroe dali oficery, proderzhalos' celoe pokolenie - dostatochno dolgo, chtoby uspel zarodit'sya ideal. V svoih osnovnyh proyavleniyah ideal etot prosushchestvoval vplot' do ery professional'nyh armij i vojny tehnologij. Inymi slovami, tak prodolzhalos' do konca XX veka, kogda kto-to reshil, chto soldat nado prevratit' v sverhchelovekov. Mysl' o Makline i ego "prirashchennyh" veteranah, navalivayushchihsya na nichego ne podozrevayushchuyu dolinu Uillamett, vyzyvala u Gordona toshnotu. Vprochem, ni on, ni kto-libo drugoj ne imel sil predotvratit' katastrofu. "Nichego ne podelaesh', - ustalo razmyshlyal on. - Odnako eto ne izbavit menya ot proklyatyh prizrakov..." S kazhdoj milej YUzhnyj Kokill stanovilsya vse bolee burnym, pitaemyj ruch'yami s okrestnyh gor. Zaryadil tosklivyj dozhdik; v unison s potokom, shumevshim sleva, zagrohotal grom. Doroga sdelala povorot, i putniki uvideli v nebe zigzagi molnij. Gordon zadral na hodu golovu i natolknulsya na vnezapno zamershuyu na meste Marsi. On hotel bylo podtolknut' ee, kak delal eto vse chashche s kazhdoj milej. Odnako na sej raz ona prochno prirosla k mestu. Marsi obernulas', i Gordon zametil v ee glazah bessilie i otchayanie, prevoshodivshie vse, chto on uspel povidat' za semnadcat' let vojny. Pronzennyj uzhasnym predchuvstviem, on obognal ee i... Primerno v tridcati yardah vperedi nahodilis' razvaliny pridorozhnoj lavki. Vycvetshij shchit prizyval okupat' po brosovym cenam reznye derevyannye statuetki. Ryadom vrosli v gryaz' dva rzhavyh avtomobil'nyh ostova. Tam zhe Gordon uvidel chetyreh loshadej i dvuhkolesnuyu telezhku. Pod kozyr'kom lachugi stoyal, slozhiv na grudi ruki, ulybayushchijsya general Maklin. - Begite! - kriknul Gordon zhenshchinam, a sam nyrnul v pridorozhnyj kustarnik i spryatalsya za mshistym stvolom, szhimaya v rukah vintovku Dzhonni. On otlichno znal, chto postupaet glupo. Vozmozhno, u Maklina sohranilos' namerenie ne dat' emu umeret', odnako v perestrelke u nego net ni malejshih shansov ucelet'. Prygaya v kusty, on sledoval instinktu: tak on nadeyalsya dat' ujti zhenshchinam, otvlekaya vnimanie na sebya. "Bezmozglyj idealist!" - vyrugalsya on. Marsi i Heter tak i ostalis' stoyat' na doroge, prikovannye k mestu to li ustalost'yu, to li otchayaniem. - |to vy naprasno, - progovoril Maklin so smes'yu lyubeznosti i smertel'noj ugrozy v golose. - Neuzheli vy voobrazhaete, chto mozhete menya zastrelit', gospodin inspektor? Gordon dejstvitel'no imel-takoe namerenie. Vse budet zaviset' ot togo, podpustit li ego "prirashchennyj" dostatochno blizko, a takzhe ot sostoyaniya boepripasov dvadcatiletnej davnosti, iskupavshihsya v reke Rog. Maklin po-prezhnemu ne dvigalsya. Gordon pripodnyal golovu i razglyadel ryadom s nim CHarlza Bezoara. Oba vyglyadeli otmennymi mishenyami. Odnako, peredergivaya zatvor, Gordon vnezapno spohvatilsya: loshadej-to chetyre! Tut nad ego golovoj razdalsya oglushitel'nyj tresk. Prezhde chem on uspel dvinut'sya, ego pridavila k zemle strashnaya tyazhest'. Gordon razinul rot, no ne smog izdat' ni edinogo zvuka. CHudovishchnaya sila pripodnyala ego v vozduh za vorot. Vintovka vyvalilas' iz ego utrativshih chuvstvitel'nost' pal'cev. - Neuzheli etot sub®ekt pustil v rashod dvoih nashih parnej? - prorevel emu v samoe uho vostorzhennyj golos. - Takaya mraz'! Minula celaya vechnost', prezhde chem Gordon snova poluchil vozmozhnost' dyshat'. On shumno razeval rot, zabotyas' sejchas o kislorode kuda bol'she, chem o svoem porugannom dostoinstve. - Ne zabud' eshche troih v Agness, - otkliknulsya Maklin. - Oni tozhe na ego sovesti. Znachit, ego poyas mogut ukrashat' ushi pyati holnistov. Nash mister Kranc zasluzhivaet uvazheniya, uchti eto, SHon. Priglasi ego syuda. Uveren, chto on i ego damy budut rady pogret'sya. Nogi Gordona pochti ne kasalis' zemli, poka verzila volok ego za vorotnik cherez kusty, a potom cherez dorogu. "Prirashchennyj", shvyrnuvshij Gordona na kryl'co, dyshal rovno, kak budto spravilsya s bylinkoj. CHarlz Bezoar sverlil Marsi besposhchadnym vzglyadom iz-pod hudogo kozyr'ka byvshej lavki, pochti ne spasayushchego ot dozhdya. Lico holnistskogo polkovnika gorelo ot styda i predvkusheniya vozmezdiya. Odnako Marsi i Heter smotreli tol'ko na Gordona. Maklin prisel ryadom s nim na kortochki. - Vsegda voshishchalsya muzhchinami, umeyushchimi najti podhod k damam. Dolzhen priznat', chto vy otnosites' k ih chislu, Kranc. - On osklabilsya i obernulsya k svoemu moguchemu podruchnomu: - Tashchi ego vnutr', SHon. ZHenshchin zhdut dela, a nam s inspektorom eshche nado zakonchit' odin razgovor. 17 - Teper' ya vse ziyayu o vashih zhenshchinah. U Gordona plylo pered glazami. Emu trudno bylo zafiksirovat' na chem-to vzglyad, tem bolee uderzhat' v pole zreniya obrashchayushchegosya k nemu cheloveka. On boltalsya vniz golovoj, podveshennyj za nogi; svisayushchie ladoni otdelyalo ot gryaznogo pola futa dva. General Maklin vossedal u kamina. On brosal vzglyad na Gordona vsyakij raz, kogda tot, vrashchayas', okazyvalsya s nim licom k licu. S gub generala ne shodila ulybochka. Kak ni boleli u Gordona nogi i grud', eto ne shlo ni v kakoe sravnenie s tyazhest'yu prihlynuvshej k golove krovi. Iz zadnej dveri do nego donosilis' tihie stony - eto bylo samo po sebe uzhasno, no uzhe ne tak nevynosimo, kak vopli, razdavavshiesya na protyazhenii poslednego poluchasa. Maklin velel Bezoaru perevesti duh i zastavit' zhenshchin potrudit'sya. V sosednej komnate nahodilsya plennyj, kotoromu trebovalsya uhod, i Marsi s Heter dolzhny ostavat'sya v soznanii, chtoby ot nih byl hot' kakoj-to tolk. Pomimo etogo, Maklinu hotelos' besedovat' s Gordonom v spokojnoj obstanovke. - Neskol'ko vashih sumasshedshih shpionov s Uillamett protyanuli dostatochno dolgo, chtoby podvergnut'sya doprosu, - rassuditel'no ob®yasnyal holnistskij komandir. - Tot, chto valyaetsya v sosednem pomeshchenii, poka ne vykazal dolzhnoj gotovnosti k sotrudnichestvu, odnako nam hvataet donesenij ot nashih sil vtorzheniya, tak chto kartina vpolne yasna. Hochu otdat' vam dolzhnoe, Kranc: plan byl nezauryadnyj. ZHal', chto on ne srabotal. - Ponyatiya ne imeyu, o chem vy, Maklin. - Kazhdoe slovo stoilo Gordonu nemalyh usilij. - Odnako vashe lico podskazyvaet mne, chto vy vse ponimaete. Bros'te pritvoryat'sya! Ne stoit bolee perezhivat' za vashih voitel'nic. Oni napali ispodtishka, i my ponesli nekotorye poteri. No kuda men'shie, chem vy rasschityvali. Teper' vse vashi "razvedchicy s Uillamett" pogibli ili popali v plen. Dolzhen, odnako, pozdravit' vas: popytka byla nedurna. Serdce u Gordona chut' ne vyprygnulo iz grudi. - Nechego pozdravlyat' menya, podonok! |to byla ih sobstvennaya ideya. YA znat' ne znal, chto u nih na ume. Vsego vtoroj raz za vremya ih znakomstva Gordon zametil na lice Maklina udivlenie. - Nu-nu, - skazal glavar' varvarov. - |to zhe nado: feministki! V nashe-to vremya! Poluchaetsya, dorogoj inspektor, chto my prishli na pomoshch' bednym zhitelyam doliny Uillamett kak raz vovremya! On snova zaulybalsya. Vynosit' i dal'she eto samodovol'stvo bylo vyshe vsyakih sil. Gordon hotel lyubymi putyami vyvesti bandita iz ravnovesiya. - Vam ne vidat' pobedy, Maklin. Dazhe esli vy sozhzhete Korvallis, sotrete s lica zemli vse do odnoj derevni, raznesete na kuski Ciklopa, lyudi vse ravno ne perestanut okazyvat' vam soprotivlenie! Ulybka nikuda ne ischezla. General tol'ko pokachal golovoj. - Vy schitaete nas neopytnymi det'mi? Dorogoj moj, skazhite, kak normanny priruchili gordyh i mnogochislennyh saksov? K kakomu tajnomu sredstvu pribegli rimlyane, porabotivshie gallov? Vy - romantik, ser, esli nedoocenivaete mogushchestvo straha. Maklin snova prinyalsya obstrugivat' trost'. - Kak by to ni bylo, vy zabyvaete eshche ob odnom: my nedolgo ostanemsya chuzhakami. My stanem verbovat' sebe storonnikov iz vashego zhe chisla. Skoro ne budet otboya ot goncov, kotorye razberutsya, kak eto zdorovo - byt' vlastelinami, a ne rabami. V otlichie ot srednevekovoj znati, my, novye feodaly, schitaem, chto vsem muzhchinam dolzhno byt' predostavleno pravo srazhat'sya za pervuyu ser'gu. |to i est' istinnaya demokratiya, druzhishche. Imenno k nej shlo delo v Amerike do predatel'stva konstitucionalistov. Moim sobstvennym synov'yam pridetsya ubivat', chtoby sdelat'sya holnistami, v protivnom sluchae im ostanetsya kolupat'sya v gryazi, prisluzhivaya tem, kto sposoben na bol'shee. U nas budut novobrancy - bolee chem dostatochno, uveryayu vas. Blagodarya znachitel'noj chislennosti naseleniya na severe my uzhe cherez desyatok let sozdadim armiyu, kakoj ne vidyvali s teh por, kak "franklinshtejnovskaya" civilizaciya ne vyderzhala tyazhesti sobstvennogo licemeriya. - Otkuda takaya uverennost', chto vashi vragi dadut vam desyat' let? - proskripel Gordon. - Vy schitaete, chto kalifornijcy pozvolyat vam pozhinat' lavry pobed, zalizyvat' rany i sozdavat' armiyu? - Vy malo chto znaete, lyubeznyj, - otvetil Maklin, pozhimaya plechami. - Kak tol'ko my sovershim brosok na sever, hlipkaya yuzhnaya konfederaciya razvalitsya i zabudet o nas. Dazhe esli by etim vashim "kalifornijcam" udalos' preodolet' vechnye skloki i ob®edinit'sya, to im vse ravno potrebovalsya by desyatok let, chtoby do nas dobrat'sya. K tomu vremeni my budem vpolne gotovy nanesti po nim kontrudar. Krome togo - i eto samyj lakomyj kusochek - esli im vzbredet na um presledovat' nas, u nih na puti vyrastet gora Saharnaya Golova i vash tamoshnij priyatel'! Maklin zasmeyalsya, uvidev udruchennoe vyrazhenie na perevernutom lice Gordona. - Vy voobrazhali, budto ya nichego ne znayu o vashej missii? Zachem, po-vashemu, ya velel ustroit' zasadu i dostavit' vas ko mne? Mne otlichno izvestno ob otkaze tamoshnego hozyaina pomogat' komu by to ni bylo za predelami linii, soedinyayushchej Rozberg s okeanom. Nu, razve ne chudesno? Gory Kallahan - nepreodolimaya stena! Znamenityj Dzhordzh Pauhatan derzhitsya za svoyu dolinu i tem obespechivaet bezopasnost' nashih flangov, poka my sobiraemsya s silami na severe, chtoby nachat' Bol'shuyu Kampaniyu! Ulybka generala stala zadumchivoj. - Ostaetsya sozhalet', chto poka ne udalos' scapat' Pauhatana. Pri lyubom stolknovenii nashih sil on vechno uskol'zaet, vechno okazyvaetsya v drugom meste. Vprochem, tak dazhe luchshe! Puskaj torchit na svoej ferme eshche desyatok let, poka ya ne zahvachu ves' Oregon. A tam pridet i ego chered. Dazhe esli priderzhivat'sya vashih vzglyadov, gospodin inspektor, trudno ne soglasit'sya, chto on zasluzhivaet podobnoj uchasti. Otvetom na etu tiradu moglo byt' tol'ko molchanie. Maklin podtolknul Gordona svoej trost'yu, chtoby vrashchenie ne prekrashchalos', poetomu bednyaga nikak ne mog sosredotochit'sya, kogda na poroge raspahnuvshejsya dveri poyavilas' para ogromnyh mokasin. - My s Billom obsledovali goru, - dolozhil komandiru gromila, otklikavshijsya na klichku SHon. - Takie zhe sledy u reki, chto i ran'she. Uveren, eto tot chernyj d'yavol, kotoryj snimal chasovyh. "CHernyj d'yavol... Fil?!" Maklin usmehnulsya. - Ostyn', SHon. Natan Holn ne byl rasistom, ne bud' im i ty. YA vsegda sozhalel, chto rasovym men'shinstvam ne povezlo vo vremya buntov i poslevoennogo haosa. Dazhe u samyh sil'nyh sredi nih ostalos' slishkom malo shansov. No vzglyani na etogo chernokozhego soldata. On pererezal gorlo troim nashim chasovym! On silen, a znachit, prishelsya by nam ko dvoru. Dazhe podveshennyj vniz golovoj i k tomu zhe vrashchayushchijsya, Gordon ne mog ne zametit' kisloe vyrazhenie na lice SHona. Vprochem, osparivat' slova komandira "prirashchennyj" ne osmelilsya. - ZHal', chto u nas net vremeni igrat' s nim v igry, SHon. CHto zh, idi i ubej ego. Zavihrenie v vozduhe - i gorillopodobnyj veteran bezzvuchno ischez za dver'yu. - V samom dele, mne by hotelos' predupredit' vashego razvedchika o nadvigayushchejsya bede, - podelilsya Maklin s Gordonom. - Bylo by bolee po-sportivnomu, esli by on znal, chto ego ozhidaet nechto... neobychnoe. Uvy, v nashe vremya ne vsegda poluchaetsya igrat' po-chestnomu. - Maklin opyat' rassmeyalsya. Gordon polagal, chto uzhe davno ispytyvaet k nemu nenavist'. Odnako nikogda eshche ego ne oburevala takaya holodnaya yarost', kak sejchas. - Filipp! Begi! - kriknul on izo vseh sil, nadeyas', chto perekrichit dozhd'. - Beregis', oni... Maklin s razmahu hlestnul ego po shcheke trost'yu, zastaviv vertet'sya kak volchok. Mir dlya Gordona pomerk. On dolgo ne mog raskryt' glaza, zalitye slezami. Vo rtu on oshchutil privkus krovi. - Da, - molvil Maklin, - vy - muzhchina, etogo u vas ne otnimesh'. Pridet srok, i ya pozabochus', chtoby i umerli vy, kak podobaet muzhchine. - Mne ne nado tvoih blagodeyanij, - prosheptal Gordon. Maklin prezritel'no usmehnulsya i snova prinyalsya obstrugivat' trost'. Spustya neskol'ko minut dver' priotkrylas'. - Vozvrashchajsya k zhenshchinam! - garknul general. CHarlz Bezoar pospeshno retirovalsya v skladskoe pomeshchenie bez okon, gde Marsi i Heter, po vsej vidimosti, hlopotali nad plennikom, kotorogo Gordon poka ne videl. - Sami ponimaete, ne vsyakij sil'nyj chelovek vyzyvaet simpatiyu, - zametil Maklin. - Vprochem, ot nego est' prok. Poka. Gordon ne znal, skol'ko vremeni minulo - neskol'ko chasov ili schitannye minuty, - prezhde chem snaruzhi donessya pronzitel'nyj klich. On prinyal bylo ego za krik rechnoj pticy, no stremitel'naya reakciya Maklina podskazala emu, chto on oshibsya: general vskochil i shvatil maslyanyj fonar'. - Takoe predstavlenie nel'zya propuskat', - brosil on. - Navernoe, rebyata vyshli na sled zverya. Vy pozvolite mne ostavit' vas na neskol'ko minut? - On sgreb Gordona za volosy. - Razumeetsya, esli vy posmeete hotya by piknut' v moe otsutstvie, ya raspravlyus' s vami, kogda vernus'. Obeshchayu! Visyashchij vverh nogami ne mozhet pozhimat' plechami. - Natan Holn zhdet tebya v adu, - prohripel Gordon. - Ne somnevayus', chto v odin prekrasnyj den' my tam s nim vstretimsya, - s ulybkoj otvetil "prirashchennyj" i vyskochil v propitannuyu vlagoj