mpson. Uzh i ne znayu, sumeyu li na nego otvetit'. YA ne udivlyayus', chto i do vashih gor dokatilas' molva o ZHertve Razvedchic. No uchtite, chto i my zdes' ne sovsem znakomy s podrobnostyami. Poka lish' mogu otvetit', chto ya horosho znal Denu Spordzhen, no sovershenno ee ne ponimal. CHestno govorya, ne znayu, pojmu li kogda-nibud'". Gordon sidel na skameechke pered pochtovym otdeleniem Korvallisa. Privalivshis' spinoj k shershavoj stene, on nezhilsya na utrennem solnyshke i razmyshlyal o veshchah, kotorye nikak ne mog upomyanut' v pis'me k missis Tompson, dlya kotoryh on i slov-to ne umel podobrat'. Poka oni ne otvoevali derevni CHezajr i Franklin, zhitelyam doliny Uillamett ostavalos' probavlyat'sya sluhami, potomu chto iz samovol'nogo zimnego rejda tak i ne vernulas' ni odna razvedchica. Odnako posle pervyh zhe kontratak osvobozhdennye raby povedali o podrobnostyah. Malo-pomalu kartina obrela celostnost'. Zimoj - uzhe cherez dva dnya posle uhoda Gordona iz Korvallisa na yug - iz armii, sostavlennoj iz fermerov i gorozhan, stali dezertirovat' zhenshchiny. Oni nebol'shimi gruppkami prosachivalis' na yug i na zapad, gde, bezoruzhnye, sdavalis' nepriyatelyu. Nekotoryh ubivali na meste. Nekotoryh nasilovali i podvergali pytkam hohochushchie psihi, i slushat' ne zhelavshie ih vyzubrennyh prizyvov. Bol'shinstvo zhe, odnako, bylo blagosklonno prinyato holnistami s ih nenasytnoj ohotoj do zhenshchin, na chem i zizhdilsya raschet. Prokravshiesya v stan vraga zhenshchiny tverdili, chto im ostochertela zhizn' fermerskih zhen i chto oni soskuchilis' po laskam "nastoyashchih muzhchin". Imenno takuyu basnyu posledovateli Natana Holna byli sposobny proglotit' - vo vsyakom sluchae, na eto upovali sozdatel'nicy plana. Dal'nejshee trudno dazhe voobrazit'. Ved' zhenshchinam prihodilos' pritvoryat'sya, prichem ne vyzyvaya podozrenij, - poka ne nastanet "noch' dlinnyh nozhej", kogda im predstoyalo spasti hrupkie ostatki civilizacii ot chudovishch, voznamerivshihsya rastoptat' mir. CHto-to poshlo ne tak - chto imenno, ne bylo yasno do sih por. To li odin iz zahvatchikov, zapodozriv neladnoe, podverg kakuyu-to neschastnuyu takim pytkam, chto u nee razvyazalsya yazyk, to li odna iz zhenshchin vlyubilas' v svoego varvara i vylozhila emu vse nachistotu... Dena ne oshibalas', govorya, chto istorii izvestny podobnye sluchai. Ne isklyucheno, chto tak zhe proizoshlo i zdes'. Vozmozhno, kto-to prosto ne umel dostatochno horosho vrat' ili skryvat' drozh' otvrashcheniya pri vide novyh povelitelej... Kak by to ni bylo, "noch' dlinnyh nozhej" nastupila, no vse poshlo kuvyrkom. Tam, kuda ne uspel dojti prikaz ob otmene akcii, zhenshchiny, ukravshie kuhonnye nozhi, rovno v polnoch' prinyalis' snovat' po komnatam, ubivaya podonkov, poka ih samih ne odoleli v bor'be. Ni odna ne pokorilas', vse proklinali vragov i plevali im v glaza do poslednih sekund zhizni. Razumeetsya, eto byl proval. Ego vpolne mozhno bylo predskazat' zaranee. Dazhe esli by plan udalsya, v mogilu soshlo by slishkom malo zahvatchikov, chtoby eto privelo k oshchutimym posledstviyam. S tochki zreniya obshchego sootnosheniya sil holnistov i ih protivnikov, samopozhertvovanie zhenshchin ne dalo rovno nichego. Itak, derzkoe predpriyatie zakonchilos' tragicheskoj neudachej. Odnako vest' o nem s legkost'yu perekochevala cherez liniyu fronta i stala karabkat'sya v gory. Muzhchiny vnimali ej, razinuv rty, i nedoverchivo kachali golovami. ZHenshchiny, vyslushav rasskaz, gudeli, kak ulej, a potom obsuzhdali uslyshannoe, razbivshis' na malen'kie gruppki, - sporili, hmurilis', razmyshlyali... V svoj chered, molva prosochilas' na yug; na goru Saharnaya Golova ona vozneslas', uzhe obretya cherty legendy. I vot tam-to, nad revushchim potokom, gde slivalis' rukava reki, otvazhnye razvedchicy nakonec oderzhali pobedu. "Mogu skazat' odno: ochen' nadeyus', chto vse eto ne prevratitsya v dogmu, religiyu. Samyj strashnyj moj son - o zhenshchinah, u kotoryh doshlo v tradiciyu topit' v kolodce synovej, proyavivshih priznaki zadiristosti. Tak i vizhu, kak oni schitayut svoim dolgom reshat', komu zhit', a komu umeret', otbrakovyvaya mal'chikov, sposobnyh stat' ugrozoj dlya okruzhayushchih. Vozmozhno, chast' iz nas, muzhchin, slishkom bezumny, chtoby im bylo dozvoleno zhit'. Odnako takoj podhod, dovedennyj do krajnosti, uzhasaet menya, ibo podobnaya ideologiya poprostu ne ukladyvaetsya v golove. Konechno, skoree vsego, vse ulyazhetsya samo po sebe. ZHenshchiny slishkom razumny, chtoby dojti do krajnosti. Na eto vsya nadezhda. Pora otpravlyat' pis'mo. Popytayus' napisat' Vam i |bbi o Kus-Bej. Poka zhe ostayus', Vash Gordon". - Kur'er! Gordon podozval probegayushchego mimo yunca v dzhinsah i pochtal'onskoj kozhanke. Tot staratel'no otsalyutoval. Gordon podal emu konvert. - Bud' dobr, polozhi eto v tu kuchu, kotoraya prednaznachena dlya otpravki na vostok. - Slushayus', ser! Budet ispolneno, ser! - Ne toropis'. - Gordon ulybnulsya. - |to lichnoe... No paren'ka uzhe i sled prostyl. Gordon vzdohnul. Bylye den'ki tesnogo tovarishchestva, kogda on lichno znal kazhdogo v "pochtovom vedomstve", ostalis' pozadi. On slishkom vysoko voznessya nad molodymi kur'erami, i te dovol'stvovalis' ego legkoj usmeshkoj, samoe bol'shee - minutnym snishoditel'nym razgovorom. Pora... On vstal i lish' slegka pomorshchilsya, podnimaya sumki. - Znachit, vy vse-taki ne budete prisutstvovat' na houdane? [negrityanskij tanec] On obernulsya. V dveryah pochty stoyal |rik Stivens. On zheval travinku i razglyadyval Gordona, slozhiv ruki na grudi. Gordon pozhal plechami. - Luchshe uliznut'. Ne hochu, chtoby v moyu chest' zakatyvali prazdnik. Vse eto - pustaya trata vremeni. Stivens soglasno kivnul. Ego spokojnaya sila byla dlya vyzdoravlivayushchego Gordona luchshim lekarstvom, ne govorya uzhe o ego gnevnom otkaze schitat' Gordona dazhe v malejshej stepeni otvetstvennym za smert' Dzhonni. S tochki zreniya |rika, vnuk pogib, kak podobaet muzhchine. Rasplatoj za ego smert' stalo kontrnastuplenie, i Gordon reshil bol'she ne zatragivat' etu pechal'nuyu temu. Starik zagorodil glaza ot solnca i ukazal pal'cem v storonu shosse nomer 99. - Podhodyat yuzhane. Gordon uvidel kolonnu vsadnikov, ne spesha priblizhayushchihsya k glavnomu lageryu. - Glyadite, kak tarashchatsya! - usmehnulsya Stivens. - Tochno nikogda prezhde ne videli goroda. Dejstvitel'no, surovye borodachi iz Saterlina i Rozberga, s Kamasa i iz Kus-Bej, v®ezzhaya v gorod, privstavali v stremenah, divyas' neprivychnomu zrelishchu: vetryanomu dvigatelyu i gudyashchim provodam, suete v masterskih, orde chisten'kih, shumnyh rebyatishek, rezvyashchihsya v shkol'nyh dvorah. "Nazvat' eto gorodom bylo by preuvelicheniem", - myslenno popravil Gordon |rika. Vprochem, starik prav. Nad central'noj pochtoj hlopal na vetru zvezdno-polosatyj flag. Kur'ery v forme to i delo sedlali loshadej i unosilis' na sever, na vostok, na yug s bitkom nabitymi sumkami. Ot Doma Ciklopa donosilas' vdohnovennaya muzyka prezhnih vremen, a ryadom gromozdilsya vozdushnyj shar v lesah, vnutri kotoryh snovali rabochie v belyh kombinezonah, iz®yasnyavshiesya na nepostizhimom tehnicheskom zhargone. Na vozdushnom share byl izobrazhen orel, vzletayushchij s pogrebal'nogo kostra. S drugoj storony krasovalsya gerb suverennogo shtata Oregon. Nakonec, neposredstvenno na placu novichkov zhdala vstrecha s voinami-zhenshchinami, dobrovol'cami so vsej doliny, kotorym predstoyalo voevat' tak zhe, kak i vsem ostal'nym. Mnogovato dlya neotesannyh yuzhan! Gordon s ulybkoj nablyudal, kak eti borodachi divyatsya na peremeny, vspominaya nedavnyuyu razruhu. Ved' podkreplenie voobrazhalo sebya spasitelyami iznezhennogo, zagnivayushchego severa. Nichego, domoj oni vernutsya sovsem drugimi lyud'mi. - Do skorogo, Gordon. - |rik Stivens byl nemnogosloven. V otlichie ot mnogih drugih, emu hvatalo vkusa, chtoby ponimat', chto proshchanie dolzhno byt' korotkim. - S Bogom! I vozvrashchajtes' nazad. - Vernus', - kivnul Gordon. - Esli smogu. Byvajte, |rik. - On zakinul sumku na plecho i zashagal k konyushne, ne oborachivayas' na suetu u stupenek pochty. Staryj stadion predstavlyal soboj teper' more palatok. Loshadi rzhali, muzhchiny marshirovali. Gordon razglyadel na protivopolozhnoj storone znakomuyu figuru Dzhordzha Pauhatana, kotoryj znakomil novyh oficerov so svoimi starymi boevymi tovarishchami; pered nimi stoyala zadacha preobrazovat' ryhluyu armiyu doliny Uillamett v novuyu Ligu oborony Oregonskogo Sodruzhestva. Sedoj gigant zametil speshashchego mimo Gordona i pojmal ego vzglyad. Gordon kivnul emu, proshchayas' bez slov. V konce koncov on oderzhal pobedu, stashchiv Pauhatana s ego gory, hotya mysl' o cene etoj pobedy budet soprovozhdat' oboih do samoj smerti. Pauhatan slabo ulybnulsya v otvet. Teper' oba znali, kak polagaetsya postupat' muzhchine so vzvalennym na plechi gruzom - tashchit', i tochka. Vozmozhno, eshche nastupit den', kogda oni usyadutsya ryadyshkom v mirnom zhilishche gorca pod detskimi risunkami, pestreyushchimi na stenah, i stanut sudachit' o razvedenii loshadej i hitrom iskusstve pivovara. No srok dlya etogo nastupit tol'ko togda, kogda ih otpustyat Bol'shie Dela. Do teh por ni odin, ni drugoj ne rasschityvali perevesti dyhanie. Pauhatana zhdala vojna. U Gordona byli sovsem drugie zaboty. On pritronulsya k kozyr'ku svoej furazhki i uskoril shag. Vchera on udivil vseh, zayaviv ob uhode iz Soveta oborony. - YA dolzhen vypolnyat' svoj dolg pered vsej stranoj, a ne pered odnim ee ugolkom, - ob®yasnil on, ukreplyaya nadezhdu v serdcah slushatelej. - Teper', kogda Oregon uzhe vne opasnosti, ya dolzhen vernut'sya k svoim osnovnym obyazannostyam. Pochtovoj svyazi predstoit prijti v novye mesta, ibo tam lyudi slishkom dolgo ostayutsya otrezannymi ot svoih sootechestvennikov. Vy otlichno spravites' i bez menya. Skol'ko oni ni protestovali, Gordon ostavalsya nepreklonen. Ved' on skazal pravdu: on otdal im vse, chto mog otdat'. Teper' on budet poleznee v drugom meste. V lyubom sluchae ostavat'sya zdes' dol'she nel'zya. Vse v etoj doline budet napominat' emu o vrede, kotoryj on prichinil, tvorya dobro. Gordon tverdo reshil segodnya zhe pokinut' gorod, ne prinimaya uchastiya v prazdnike, ustraivaemom v ego chest'. On uzhe dostatochno popravilsya, chtoby vnov' pustit'sya v dorogu. On prostilsya so vsemi, v tom chisle s Piterom |jgom i doktorom Lazarenski, a takzhe so skorlupoj neschastnoj mertvoj mashiny, prizrak kotoroj ne trevozhil ego bol'she. Konyuh vyvel moloduyu kobylu, kotoruyu on sam vybral dlya pervogo otrezka puti. Pogruzhennyj v svoi mysli, Gordon ukrepil u sedla sumki s pozhitkami i pyat'yu funtami pochty - vpervye za vse vremya adresovannoj lyudyam, zhivushchim vne predelov Oregona. On ni minuty ne somnevalsya, chto vojna vyigrana, hotya vperedi ih zhdalo nemalo trudnyh mesyacev, a to i let. Otchasti ego tepereshnyaya missiya presledovala cel' otyskat' novyh soyuznikov, novye sposoby priblizit' schastlivyj ishod. Sam etot ishod byl teper' garantirovan. On ne opasalsya, chto Dzhordzh Pauhatan, oderzhav polnuyu pobedu, stanet tiranom. Kogda budut pereveshany vse do odnogo holnisty, narodu Oregona budet bez obinyakov predlozheno samomu pozabotit'sya o sebe ili provalivat' ko vsem chertyam. Gordonu ochen' hotelos' prisutstvovat' pri raskatah groma, kotorye progremyat, esli komu-nibud' vzdumaetsya predlozhit' Pauhatanu koronu. Sluzhashchie Ciklopa budut po-prezhnemu propagandirovat' svoj mif, priblizhaya vozrozhdenie tehnologij. Naznachennye Gordonom pochtmejstery budut i vpred', sami togo ne vedaya, lgat' o vozrozhdennoj nacii dlya novogo ob®edineniya zemel', i tak budet prodolzhat'sya do teh por, poka ne otpadet nadobnost' v samoj lzhi. Ili do teh por, poka uverovavshie v nee lyudi ne sdelayut ee pravdoj. O, da, zhenshchiny budut prodolzhat' sudachit' o sobytiyah, sluchivshihsya zdes'-zimoj. Oni budut vnikat' v zapiski, ostavlennye Denoj Spordzhen, chitat' te zhe starye knigi, kotorye chitali razvedchicy, i sporit' naschet togo, est' li smysl v tom, chtoby sudit' muzhchin. Gordon prishel k zaklyucheniyu, chto ne tak uzh i vazhno, vse li bylo v poryadke u Deny s golovoj. I prizyv sudit' muzhchin vryad li kosnetsya ego lichno. U nego ne bylo ni zhelaniya, ni sposobnosti povliyat' na sud'bu legendy. Tri mifa... plyus Dzhordzh Pauhatan. Narod Oregona popal v horoshie ruki. S ostal'nym lyudi spravyatsya sami. Kobyla privetstvovala sedoka radostnym rzhaniem. Emu prishlos' dolgo uspokaivat' ee - tak ona rvalas' v dorogu. |skort dozhidalsya Gordona u gorodskoj cherty: ego sledovalo nevredimym dostavit' v Kus-Bej, gde on vzojdet na bort korablya. "A dal'she - v Kaliforniyu..." - bilos' u nego v golove. On vspomnil nashivku s medvedem na rukave u umiravshego soldata, povedavshego emu tak mnogo, tak i ne otkryv rta. On, Gordon, ego dolzhnik. Kak i Fila Bokuto, i Dzhonni, kotoromu tak hotelos' samomu popast' na yug i uvidet' vse sobstvennymi glazami... "I Dena... Kak by ya hotel videt' tebya sejchas ryadom!.." On ispolnit ih zavet. Vse oni byli teper' s nim. "Bezmolvnaya Kaliforniya, chto proishodilo s toboj vse eti gody?" On razvernul loshad' i poskakal na yug, slysha za spinoj, kak radostno skandiruet na stadione i klacaet zatvorami armiya svobodnyh lyudej, ubezhdennyh v pobede, - voiny, kotorye s radost'yu vozvratyatsya na svoi fermy, v svoi derevni, kogda s etoj tyazheloj obyazannost'yu budet pokoncheno raz i navsegda. Zvuki, donosivshiesya so stadiona, byli moshchnymi, uverennymi, reshitel'nym, polnymi neterpeniya. Gordon minoval otkrytoe okno, iz kotorogo lilas' muzyka. Kto-to uzhe bezdumno tranzhirit elektroenergiyu. Vprochem, kak znat' - vdrug eto svoego roda proshchal'nyj marsh v ego chest'? On vstrepenulsya. Dazhe kobyla navostrila ushi. Gordon uznal staruyu pesenku ansamblya "Bich Bojz", kotoruyu ne slyshal let dvadcat', - naivnuyu melodiyu, propitannuyu neuvyadaemym optimizmom. "Derzhu pari, chto v Kalifornii tozhe est' elektrichestvo, - s nadezhdoj podumal on. - A to i..." Vozduh byl propitan aromatom vesny. Vozdushnyj shar vzmyl vverh pod privetstvennye kriki tolpy. Gordon tronul boka kobyly kablukami, i etogo okazalos' dostatochno, chtoby ona pustilas' pryamo s mesta legkoj rys'yu. Okazavshis' za predelami goroda, on ni razu ne obernulsya nazad.