Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   David Brin. The Crystal Spheres (1984). Per. - A.Korzhenevskij
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------





   Takaya uzh mne vypala velikoudacha, chto menya razmorozili imenno v tot god,
kogda dal'nozond 992573-aa4 vernulsya s soobshcheniem o najdennoj  dobrozvezde
s razbitoj  hrustasferoj.  YA  okazalsya  odnim  iz  vsego  lish'  dvenadcati
aktivno-zhivyh v to vremya dal'noletchikov, i,  razumeetsya,  menya  priglasili
prinyat' uchastie v bol'shom priklyuchenii.
   No ponachalu ya nichego  ob  etom  ne  znal.  Kogda  priletel  flivver,  ya
podnimalsya po sklonu glubokoj doliny, v kotoruyu poslednyaya lednikovaya epoha
prevratila nekogda znakomoe mne Sredizemnoe more,  na  Sicilijskoe  plato.
Nasha gruppa iz shesti nedavno razbuzhennyh anabioznikov razbila tam  lager',
chtoby popolzat' po skalam, naslazhdayas' etim novym chudom sveta i postepenno
privykaya k epohe.
   Vse shestero - iz  raznyh  vremen,  no  ya  okazalsya  samym  starshim.  My
tol'ko-tol'ko  vernulis'  s  ekskursii  po  kogda-to  zatoplennym   ruinam
Atlantidy i probiralis' teper' k lageryu po lesnoj trope v vechernem  siyanii
zavisshego vysoko nad nami kol'cevogo goroda. Za  vremya,  proshedshee  s  teh
por,  kak  ya  pogruzilsya  v  glubokoson,  sverkayushchie  gibko-zhestkie  poyasa
promzhilkompleksov vokrug planety zametno  razroslis'.  V  srednih  shirotah
noch' bol'she pohodila na blednye sumerki, a u ekvatora, gde tak yarko  siyala
svetolenta v nebe, noch' i den' pochti ne otlichalis' drug ot druga.
   Vprochem, nochi uzhe nikogda ne budut takimi, kakimi oni byli  vo  vremena
rannej molodosti moego deda - dazhe esli vzyat' i  kakim-to  obrazom  ubrat'
vse, chto chelovechestvo ponastroilo vokrug Zemli. Ibo eshche v dvadcat'  vtorom
veke poyavilis' Oskolki, zapolnivshie raznocvetnymi blikami  vse  nebo,  gde
ran'she byli tol'ko galaktiki i zvezdy na fone chernoj kosmicheskoj bezdny.
   I ne udivitel'no, chto nikto osobenno ne vozrazhal protiv otmeny nochi  na
zempoverhnosti. Lyudyam, kotorye zhivut na  vneshnih  melkoplanetah,  devat'sya
nekuda  -  Oskolki  vsegda  na  vidu   -   no   bol'shinstvo   zemnozhitelej
predpochitayut, chtoby eti oblomki, hrustasfery ne popadalis' lishnij  raz  na
glaza i ne navodili na grustnye razmyshleniya.
   Poskol'ku menya ottayali vsego  god  nazad,  ya  dazhe  ne  byl  gotov  eshche
sprashivat', kakoj sejchas vek, ne govorya o tom, chtoby iskat' podhodyashchuyu dlya
etoj zhizni professiyu. Razbuzhennym anabioznikam obychno dayut let desyat'  ili
bol'she, tol'ko dlya togo chtoby oni mogli issledovat' peremeny na Zemle i  v
Solnechnoj sisteme i vdovol' nasladit'sya imi, prezhde chem sdelat' vybor.
   Osobenno eto kasalos'  dal'noletchikov  vrode  menya.  Gosudarstvo  -  ne
stareyushchee i prakticheski vechnoe  po  sravneniyu  s  ego  pochti  bessmertnymi
poddannymi - ispytyvalo k nam,  strannym  sushchestvam,  nesushchim  poluzabytuyu
sluzhbu,  kakuyu-to  nostal'gicheskuyu   privyazannost'.   Kogda   dal'noletchik
prosypaetsya, emu ili ej vsegda predlagayut poputeshestvovat' po izmenivshejsya
Zemle, vyiskivaya neobychnoe  i  neprivychnoe.  Slovno  on  issleduet  drugoj
dobromir, gde eshche ne stupala noga cheloveka, a  ne  vdyhaet  tot  zhe  samyj
vozduh, kotoryj za dolgie veka byl v ego legkih ne odin raz.
   YA rasschityval, chto menya ne stanut  bespokoit'  vo  vremya  moego  "voyazha
vozrozhdeniya" i byl ves'ma udivlen, uvidev v tot vecher, kogda  nasha  gruppa
vybroshennyh  iz  normal'nogo  hoda  vremeni  strannikov  raspolozhilas'  na
lesistom gornom sklone v Sicilii peredohnut' i  obmenyat'sya  vpechatleniyami,
kremovyj flivver pravitel'stva Solnechnoj sistemy. On vynyrnul iz  navisshej
nad sklonami kisei oblakov i stal medlenno snizhat'sya k lageryu.
   My vstali i ozhidali ego prizemleniya stoya. Moi kompan'ony  podozritel'no
poglyadyvali drug na druga, pytayas' ugadat', kto zhe iz shesteryh eta  vazhnaya
persona, iz-za kotoroj neizmenno vezhlivoe Vsemirnoe pravitel'stvo reshilos'
narushit' nashe uedinenie i poslat' etu kremovuyu iskusstvennuyu kaplyu  s  gor
Palermo vniz, v dolinu, gde ej sovsem ne mesto.
   YA znal, chto flivver priletel za mnoj,  no  molchal.  I  ne  sprashivajte,
otkuda ya znal. Znal, i vse tut.  Dal'noletchiki,  sluchaetsya,  prosto  znayut
takie veshchi.
   My, kotorye byvali za predelami razbitoj hrustasfery  nashego  Solnca  i
razglyadyvali  snaruzhi  zhivye  miry  v  dalekih  chuzhih  sferah,  pohozhi  na
mal'chishek,  prizhimayushchihsya  nosami  k  steklyannoj  vitrine  konditerskoj  i
znayushchih, chto im nikogda ne dobrat'sya do sladostej vnutri. Pozhaluj,  tol'ko
my ponimaem masshtaby nashej utraty, i tol'ko  my  sposobny  v  polnoj  mere
ocenit' zluyu shutku, kotoruyu sygrala s nami Vselennaya.
   Milliardam nashih sobrat'ev  -  tem,  kto  nikogda  ne  pokidal  myagkuyu,
zalituyu teplom dobrogo zheltogo Solnca kolybel' - psihisty nuzhny  dazhe  dlya
togo, chtoby ob®yasnit' eto Sostoyanie neizlechimoj dushevnoj travmy, v kotorom
oni prebyvayut. Bol'shinstvo zhitelej Solnechnoj sistemy zhivut sebe vsyu zhizn',
ne vedaya pechali, i lish' izredka  stradayut  ot  pristupov  velikodepressii,
kotoraya legko izlechivaetsya - ili zakanchivaetsya finalsnom.
   No my - dal'noletchiki, my dolgie gody tryasli prut'ya kletki,  v  kotoroj
zatocheno  chelovechestvo.  My  znaem,  chto  nashi  nevrozy  vyzvany   velikoj
nasmeshkoj Vselennoj.
   YA shagnul k polyane, na kotoruyu opuskalsya pravitel'stvennyj flivver.  Moi
kompan'ony srazu ponyali, kto vinovat v tom, chto nashe uedinenie narusheno: ya
spinoj chuvstvoval ih goryashchie vzglyady.
   Kapleobraznaya kapsula kremovogo cveta raskrylas', i  na  zemlyu  stupila
vysokaya zhenshchina. V techenie  chetyreh  moih  poslednih  zhiznej  prisushchaya  ej
strogaya, velichestvennaya krasota ne byla na Zemle v mode, i ya podumal,  chto
zhenshchina, ochevidno, nikogda ne uvlekalas' bioskul'pturirovaniem.
   CHestno priznayus', v pervoe mgnovenie ya ee ne uznal, hotya  za  proshedshie
dolgogody my trizhdy byli zhenaty.
   Prezhde vsego ya zametil, chto na nej nasha forma, forma zakonservirovannoj
- bozhe, kakoj drevnij termin! - tysyachi let nazad Sluzhby.
   Serebro na temno-sinem fone... I takogo zhe cveta glaza...
   - |lis... - vydohnul ya spustya neskol'ko mgnovenij. - Znachit, nashli?
   Ona podoshla i vzyala  menya  za  ruku,  ponimaya,  ochevidno,  kak  slab  i
vzvolnovav ya byl
   - Da, Dzhoshua. Odin iz nashih zondov obnaruzhil vtoruyu razbituyu sferu.
   - Tochno?.. |to dobrozvezda?
   Ona kivnula, otvechaya na moj vopros bleskom v  glazah.  CHernye  v'yushchiesya
volosy, obramlyayushchie ee lico, iskrilis' slovno sled rakety v pustote.
   - Dal'nozond prosignalil gotovnost' klassa "A",  -  ona  ulybnulas'.  -
Vokrug zvezdy polno oskolkov,  sverkayushchih  slovno  nashe  oblako  Oorta.  I
vnutri, po svedeniyam zonda,  est'  planeta.  Planeta,  kotoroj  my  smozhem
kosnut'sya!
   YA rassmeyalsya v golos i prizhal ee k sebe. Sudya po tomu,  kak  nedoumenno
zabormotali moi kompan'ony, oni rodilis' v te vremena, kogda postupat' tak
bylo ne prinyato.
   - Kogda? Kogda postupili novosti?
   - My uznali ob etom okolo goda nazad, pochti srazu posle togo, kak  tebya
razmorozili. Mirkomp porekomendoval dat' tebe  god  na  probuzhdenie,  i  ya
priletela, edva istek srok. My dolgo zhdali,  Dzhoshua.  Mojsha  Bok  beret  v
polet vseh dal'noletchikov, chto sejchas aktivno-zhivy, i my hotim,  chtoby  ty
prisoedinilsya. Ty  nuzhen  nam.  |kspediciya  otpravlyaetsya  cherez  tri  dnya.
Poletish'?
   Ob etom mozhno bylo i  ne  sprashivat'.  My  snova  obnyalis',  i  ya  edva
spravilsya s podstupivshimi slezami.
   Poslednie neskol'ko nedel' ya razmyshlyal o tom, kakuyu  professiyu  izbrat'
na etom otrezke zhizni. No mne dazhe v golovu ne prishlo, chto ya  snova  stanu
dal'noletchikom. Kakoe  schast'e!  Na  mne  snova  budet  nasha  forma,  i  ya
otpravlyus' v dal'nostranstvie k zvezdam!





   |kspediciya gotovilas' v polnoj tajne. Psihisty pravitel'stva  Solnechnoj
sistemy sochli, chto chelovechestvo mozhet ne vynesti eshche odnogo razocharovaniya.
Oni opasalis' epidemii velikodepressii, i  koe-kto  iz  nih  dazhe  pytalsya
ostanovit' podgotovku poleta.
   K schast'yu, mirkompy pomnili svoe davnee obeshchanie. Dal'noletchiki v  svoe
vremya soglasilis' ostavit' issledovaniya, chtoby ne vyzyvat' u lyudej  lozhnyh
nadezhd. Vmesto etogo v  dal'nij  kosmos  poslali  milliard  avtomaticheskih
zondov, i nam bylo dano pravo otpravlyat' ekspedicii po lyubym ih soobshcheniyam
o razbityh hrustasferah.
   Kogda my s  |lis  pribyli  k  Haronu,  ostal'nye  uchastniki  pochti  uzhe
zakonchili proverku i attestaciyu korablya, na kotorom nam predstoyalo letet'.
YA nadeyalsya, chto eto budet odin iz dvuh korablej, kotorymi mne v svoe vremya
dovelos' komandovat' - "Robert  Rodzhers"  libo  "Pons  de  Leon".  No  moi
tovarishchi vybrali staryj "Pelenor", dostatochno bol'shoj zvezdolet i v to  zhe
vremya manevrennyj.
   Nash s |lis chelnok peresek orbitu Plutona i nachal sblizhenie. Dazhe sejchas
s pravitel'stvennyh buksirov prodolzhali peregruzhat' na "Pelenor" ledotela:
my brali s soboj desyat' tysyach kolonistov. Zdes', v odnoj desyatoj  puti  do
Kraya, Oskolki siyali cvetami neopisuemoj krasoty. |lis  vela  chelnok,  a  ya
molcha smotrel na sverkayushchie oblomki solnechnoj hrustasfery.
   Vo vremena yunosti moego deda na Harone uzhe proishodilo nechto  podobnoe.
Tysyachi   vostorzhenno   nastroennyh   muzhchin   i   zhenshchin    sletelis'    k
korablyu-asteroidu razmerom s polovinu  samogo  sputnika.  Togda  gotovilsya
celyj kovcheg - polnye nadezhd budushchie kolonisty, zhivotnye, prochee dobro.
   Te pervye issledovateli Vselennoj znali, chto nikogda  ne  uvidyat  svoej
celi. No eto ih ne pechalilo. Oni ne stradali nikakoj velikodepressiej. |ti
lyudi otpravlyalis' v kosmos v pervom  primitivnom  zvezdolete,  nadeyas'  na
schast'e  lish'  dlya  svoih  pravnukov:  zelenaya,  teplaya  planeta,  kotoruyu
obnaruzhili ih chuvstvitel'nye teleskopy, vrashchalas' vokrug Tau Kita.
   I vot, desyat' tysyach dolgolet spustya,  ya  glyazhu  na  kolossal'nye  verfi
Harona s  orbity.  Vnizu  ryad  za  ryadom  proplyvayut  pokoyashchiesya  v  dokah
zvezdolety. Za proshedshie veka chelovechestvo postroilo tysyachi korablej -  ot
prostyh obitatorov, rasschitannyh na mnogie  pokoleniya,  i  gibernobarzh  do
pryamotochnyh termoyadernyh korablej i nul'-prostranstvennyh nyryatelej.
   Vse lezhali vnizu, vse, krome teh, chto pogibli v katastrofah, i teh, ch'i
ekipazhi poshodili s uma ot otchayaniya. Vse ostal'nye vernulis' na Haron, tak
i ne najdya pristanishcha sredi zvezd.
   YA glyadel na samye drevnie korabli, na obitatory, i dumal o tom  dne  vo
vremena yunosti moego deda, kogda "Iskatel'" bespechno ponessya za kraj i  na
skorosti v odin procent  ot  svetovoj  naletel  na  hrustasferu  Solnechnoj
sistemy.
   Oni dazhe ne ponyali, chto  proizoshlo,  etot  pervoekipazh  issledovatelej.
"Iskatel'" voshel vo vneshnij sloj oblomkov, okruzhayushchih Solnechnuyu sistemu, v
oblako Oorta, gde v slabeyushchim  prityazhenii  central'nogo  svetila  plavali,
slovno snezhnye kom'ya, milliardy komet.
   Pribory  "Iskatelya"  ispravno  prokladyvali  put'  skvoz'   razrezhennoe
oblako,  issleduya  otdel'nye  proplyvayushchie  mimo  ledyanye  shary.   Budushchie
kolonisty planirovali posvyatit' dolgie gody poleta nauke, i  sredi  prochih
zadach, kotorye oni sebe stavili, byla zagadka kometnoj massy.
   Pochemu, sprashivali sebya mnogie veka astronomy, bol'shinstvo etih ledyanyh
strannikov  imeyut  pochti  odinakovye  razmery,  vsego  neskol'ko  mil'   v
diametre?
   Apparatura  "Iskatelya"  sobirala  dannye,  i  piloty  korablya  dazhe  ne
podozrevali, chto ih glavnoj nahodkoj stanet Velikaya SHutka Tvorca.
   Kogda korabl' stolknulsya  s  hrustasferoj,  ona  prognulas'  naruzhu  na
neskol'ko svetovyh minut. U "Iskatelya" hvatilo vremeni lish' na  toroplivoe
lazernoe poslanie Zemle. Proishodit chto-to strannoe. CHto-to rvet,  sminaet
korabl', slovno rvetsya tkan' samogo prostranstva...
   A zatem hrustasfera raskololas'. I tam,  gde  ran'she  kruzhilis'  desyat'
milliardov komet, poyavilis' desyat' kvadrillionov. Nikto nikogda  ne  nashel
oblomkov "Iskatelya". Mozhet byt', korabl' prosto isparilsya. Pochti  polovina
chelovechestva pogibla togda v bitve s livnem komet,  i  kogda  spustya  veka
planety Solnechnoj sistemy snova stali bezopasny, razyskivat' korabl'  bylo
uzhe bessmyslenno.
   My do  sih  por  ne  znaem,  kak,  pochemu  "Iskatelyu"  udalos'  razbit'
hrustasferu. Nekotorye polagayut, chto imenno iz-za nevedeniya ekipazha, iz-za
togo, chto oni dazhe ne podozrevali o sushchestvovanii  hrustasfer,  "Iskatelyu"
udalos' sovershit' to, chto ne udavalos' s teh por nikomu.
   Teper'  sverkayushchie  oskolki  hrustasfery  zapolnyayut  vse  nebo   Teper'
solnechnyj svet otrazhaetsya desyat'yu kvadrillionami  komet,  i  etot  siyayushchij
oreol - svoego roda metka na edinstvennoj dostupnoj cheloveku dobrozvezde.
   - Priblizhaemsya, - skazala |lis.
   YA vypryamilsya v kresle, nablyudaya, kak legko, slovno  tancuya,  begayut  ee
pal'cy po klavisham paneli  upravleniya.  Vskore  v  illyuminatore  pokazalsya
"Pelenor".
   Ogromnyj shar tusklo blestel v otsvetah oskolkov,  i  uzhe  mercalo  samo
prostranstvo vokrug korablya: proveryalis' dvigateli.
   Pravitel'stvennye buksiry  zakonchili  pogruzku  kolonistov  i  odin  za
drugim otchalivali. Desyat' tysyach  ledotel  ne  potrebuyut  vo  vremya  poleta
bol'shogo uhoda, i u nas,  u  dvenadcati  dal'noletchikov,  ostanetsya  mnogo
vremeni na nauchnuyu  rabotu.  No  esli  u  etoj  dobrozvezdy  dejstvitel'no
okazhetsya prigodnaya dlya lyudej dobroplaneta, my probudim muzhchin i zhenshchin  ot
anabiosna i poselim v ih novom dome.
   Mirkomp, bez  somneniya,  vybral  v  potencial'nye  kolonisty  dostojnyh
pretendentov, i tem ne menee,  nam  bylo  prikazano  ne  budit'  ih,  esli
osnovat' koloniyu budet nevozmozhno. Vpolne mozhet sluchit'sya  tak,  chto  nasha
ekspediciya stanet eshche  odnim  razocharovaniem  dlya  chelovechestva.  I  togda
prebyvayushchim v anabiosne kolonistam prosto nezachem znat', chto  oni  sletali
za dvadcat' tysyach parsekov ot Zemli i vernulis' obratno.
   - Davaj stykovat'sya, - neterpelivo skazal ya. - Skorej by v put'.
   |lis ulybnulas'.
   - Ty vsegda rvalsya vpered. Samyj dal'noletnyj dal'noletchik. No pridetsya
nemnogo podozhdat'. Den'-dva, i my nakonec pokinem kolybel'.
   Mne nezachem bylo napominat' ej, chto  ya  dolgozhdal  dol'she,  chem  ona  -
dol'she, pozhaluj, chem kto-libo iz zhivushchih na Zemle - i ya postaralsya  skryt'
volnenie, prislushivayas' k zvuchashchej v dushe muzyke nebesnyh sfer.





   So vremen moej molodosti chelovechestvo  znalo  chetyre  sposoba  chastichno
obojti uravneniya |jnshtejna, i eshche dva pozvolyali voobshche ne obrashchat' na  nih
vnimaniya.  "Pelenor"  ispol'zoval  ih  vse.  Marshrut,  prolozhennyj   mezhdu
"prostranstvennymi dyrami", kvanttochkami i kollapsarami, podhodil k zvezde
chut' li ne s drugoj storony - prosto chudo, chto  avtomaticheskij  dal'nozond
dobralsya syuda, da eshche i vernulsya nazad s informaciej.
   Nahodka  okazalas'  v  nebol'shoj  sosednej  galaktike   pod   nazvaniem
Skul'ptor,  i  chtoby  popast'  tuda,  nam  potrebovalos'  dvenadcat'   let
korabel'nogo vremeni.
   Po  puti  my  minovali  po  krajnej  mere  dve   sotni   dobrozvezd   -
zheltogoryachih, stabil'nyh i... nedostupnyh. V kazhdom sluchae  byli  priznaki
planet. Neskol'ko raz my proletali  nastol'ko  blizko,  chto  v  superskopy
udavalos' razglyadet' yarkie golubye goroshiny vodnyh mirov, kotorye  odinoko
kruzhilis', primanivaya i iskushaya nas, u svoih dobrozvezd.
   V   prezhnie   vremena   my    nepremenno    zaderzhalis'    by,    chtoby
zakartografirovat' takie planetnye sistemy -  ostanovivshis'  za  predelami
opasnozony i izuchaya podobnye Zemle miry s pomoshch'yu  priborov:  ved'  pridet
den', i chelovechestvo nauchitsya namerenno delat' to, chto "Iskatelyu"  udalos'
po nevedeniyu.
   Odin raz my dejstvitel'no ostanovilis' i zavisli v  dvuh  svetodnyah  ot
ocherednoj  dobrozvezdy,  u  samoj  hrustasfery.  Vozmozhno,  my  riskovali,
podojdya tak blizko, no eto bylo vyshe nashih sil. Potomu chto vodnaya  planeta
vnutri izluchala promodulirovannye radiovolny!
   CHetvertaya  -  uvy,  tol'ko  chetvertaya!   -   tehnicheskaya   civilizaciya,
obnaruzhennaya chelovechestvom za vse vremya poiskov. Pochti god  my  proveli  u
etoj hrustasfery, razmeshchaya avtonablyudatelej i zapisyvayushchuyu apparaturu.
   Net, my ne pytalis' vstupit' s nimi v kontakt. Teper' nam uzhe izvestno,
chto proizojdet. Zond prosto natolknetsya  na  hrustasferu,  i  ego  somnet,
razdavit, skroet obrushivshimisya so vseh storon megatonnami zastyvshej vody -
poyavitsya lish' novaya kometa.
   Lyuboe  sfokusirovannoe  izluchenie  vyzovet  podobnuyu  zhe  reakciyu:   na
poverhnosti   hrustasfery    obrazuetsya    otrazhayushchee    pyatno,    kotoroe
vosprepyatstvuet lyubym popytkam svyazat'sya s mestnymi zhitelyami.
   Odnako my mogli slyshat' ih. Hrustasfery  vypolnyali  rol'  odnostoronnih
bar'erov dlya modulirovannogo izlucheniya - i svetovogo, i radio  -  a  takzhe
dlya razuma v lyuboj forme. No oni propuskali signaly iznutri.
   V dannom sluchae my bystro  ponyali,  chto  eto  eshche  odna  rasa-ulej.  Ni
interesa k dal'nemu kosmosu, ni samoj koncepcii  kosmicheskih  pereletov  u
nih ne bylo. Razocharovannye, my ostavili avtomaty nablyudat'  i  prodolzhili
put'.


   Eshche za neskol'ko svetonedel' do celi my ponyali, chto leteli ne naprasno.
Zond ne oshibsya: pered nami dejstvitel'no byla  dobrozvezda  -  stabil'naya,
staraya, odinarnaya -  i  teplyj  zheltyj  svet  zvezdy  prelomlyalsya  blednoj
mercayushchej  auroj   iz   desyati   kvadrillionov   snezhinok,   ee   razbitoj
hrustasferoj. Neterpenie roslo.
   - Tam celaya seriya planet, - ob®yavil nash kosmofizik Jen  CHing,  oshchupyvaya
rukami sozdannuyu po pokazaniyam sverhchuvstvitel'nyh priborov model'  vnutri
holisticheskogo  proektora.  -  YA  chuvstvuyu  tri  gazgiganta,  okolo   dvuh
millionov asteroidov i... - tut on zastavil nas zhdat', starayas' ubedit'sya,
chto oshchushcheniya ego ne obmanyvayut, - ...i tri normoplanety!
   My vostorzhenno zakrichali. S tremya planetami est' shans, chto hotya by odin
iz etih kamennyh sharikov okazhetsya v predelah zhiznezony.
   - Sejchas-sejchas... kazhetsya, odna iz normoplanet imeet... - CHing vytashchil
ruki iz proektora, sunul chto-to v rot i,  slovno  degustator,  ocenivayushchij
tonkoe vino, zakatil glaza,  probuya  "planetu"  na  vkus.  -  Voda!  -  On
zadumchivo prichmoknul gubami.  -  Da!  Mnogo  vody!  I  ya  chuvstvuyu  zhizn'.
Standartnaya karbozhizn' na osnove adenina. Hm-m... YA by  dazhe  skazal,  chto
belki levostoronnie, i eto hlorofill'naya zhizn'...
   Vse zagovorili razom, vozbuzhdenno zagomonili, i nashemu  kapitanu  Mojshe
Boku prishlos' krichat', chtoby ego uslyshali.
   - Tiho! Uspokojtes'! Pohozhe, segodnya vse  ravno  nikto  ne  usnet.  Gde
zhizneissledovatel'nica Tajga?.. Tak, u  tebya  gotovy  spiski  ledotel  dlya
ottaivaniya na sluchaj, esli my obnaruzhim dobroplanetu?
   |lis dostala spisok iz karmana.
   -   Gotovy,    Mojsha.    Zdes'    biologi,    tehnisty,    planetologi,
kristallografy...
   - Prigotov', pozhaluj, eshche arheologov i kontakterov,  -  rovnym  golosom
proiznes CHing.
   My vse obernulis' i uvideli, chto on snova zapustil ruki v holisticheskij
proektor. Na lice u nego poyavilos' mechtatel'noe vyrazhenie.
   -  Nashej  civilizacii  potrebovalos'  tri  tysyachi  let,  chtoby  zagnat'
asteroidy na optimal'nye orbity.  No  po  sravneniyu  s  etoj  my,  pohozhe,
prosto, diletanty. Kazhdoe melkotelo, vrashchayushcheesya vokrug etoj zvezdy, davno
terraformirovano.  Oni  slovno  drevnie  soldaty  na  parade  -  ryadami  i
kolonnami... Trudno dazhe predstavit' sebe takie masshtaby rabot...
   Vzglyad Mojshi skol'znul v moyu storonu. Na mne, kak na  ego  zamestitele,
lezhala otvetstvennost' za bezopasnost' korablya - oborona,  esli  "Pelenor"
podvergnetsya napadeniyu, i unichtozhenie, esli nam neminuemo grozit zahvat.
   Uzhe davno chelovechestvo sdelalo odin vazhnyj vyvod: esli dobrozvezdy  bez
hrustasfer vstrechayutsya tak redko i tak  nuzhny  nam,  oni  mogut  okazat'sya
stol' zhe zhelanny i dlya kakoj-to eshche vyshedshej v kosmos rasy. Esli  kakie-to
drugie razumnye sushchestva  sumeyut  vybrat'sya  iz  skorlupy  hrustasfery  i,
podobno  nam,  budut  iskat'  dostupnye  dobrozvezdy,  chto  oni  podumayut,
vstretiv chuzhoj korabl'?
   YA tochno znayu,  chto  podumaem  my.  My  reshim,  chto  chuzhak  priletel  ne
otkuda-nibud', a iz sistemy dobrozvezdy s razbitoj hrustasferoj.
   I ot menya trebovalos' sdelat' vse, chtoby nikto chuzhoj ne prosledoval  za
"Pelenorom" do Zemli.
   YA kivnul svoej pomoshchnice Joko Murukami. My  zanyali  mesta  v  boesfere,
aktivirovali ognevuyu konsol' i prigotovilis' zhdat'. "Pelenor" tem vremenem
medlenno, ostorozhno vhodil v planetnuyu sistemu.
   Joko  glyadela  na  konsol'  s   somneniem.   Pohozhe,   slova   Jena   o
tehnologicheskoj moshchi etoj rasy zastavili  ee  usomnit'sya  v  effektivnosti
dazhe nashego megateravattnogo lazera.
   YA pozhal plechami. Skoro  my  vse  uznaem.  A  poka  moj  dolg  vypolnen:
boesfera vklyuchena, i, dazhe esli  my  pogibnem,  samounichtozhenie  srabotaet
avtomaticheski. Vremya tyanulos' chas za chasom. YA vnimatel'no sledil  za  vsej
postupayushchej  informaciej,  no  iz  glubokopamyati,  neproshennye,  vsplyvali
vospominaniya.





   Ochen' davno, eshche do kosmicheskih korablej - i  do  togo  kak  "Iskatel'"
raskolol okruzhavshuyu Solnce skorlupu, nevol'no razvyazav dvuhvekovuyu Vojnu s
Kometami, - chelovechestvo stolknulos' s  zagadkoj,  zastavivshej  myslitelej
toj epohi provesti nemalo bessonnyh nochej.
   Po mere togo kak uluchshalis' teleskopy, a biologi  nachinali  ponimat'  i
dazhe konstruirovat' zhizn', vse bol'shee i bol'shee chislo  lyudej,  poglyadyvaya
na zvezdnoe nebo, zadavalos' voprosom: "Gde zhe, chert poberi, te, drugie?"
   Ogromnye sledyashchie sistemy na Lune uzhe vysmotreli planety u  blizlezhashchih
zheltyh zvezd. I dazhe v teh  primitivnyh  spektrogrammah,  chto  poluchali  v
dvadcat'  pervom  veke,  ulavlivalis'   sledy   zhizni.   Filosofy   speshno
obosnovyvali predstavleniya o tom, kak shiroko rasprostranena zhizn' v  nashej
galaktike.
   No eshche do otleta pervoj  zvezdnoj  ekspedicii  u  myslitelej  poyavilis'
somneniya. Esli puteshestvovat' sredi zvezd tak legko, kak  kazhetsya,  pochemu
plodorodnye planety ne zaseleny kakimi-to drugimi razumnymi sushchestvami?
   V konce koncov, my-to uzhe gotovy letet' i osvaivat' novye miry. Dazhe  s
uchetom  samyh  skromnyh  koefficientov  prirosta  naseleniya  za  neskol'ko
millionov let chelovechestvo vpolne sposobno zaselit' vsyu galaktiku.
   Tak pochemu zhe podobnoe ne proizoshlo ran'she?  Pochemu  takimi  pustynnymi
kazhutsya mezhzvezdnye perekrestki?  Pochemu  my  do  sih  por  ne  obnaruzhili
obeshchannuyu teoretikami galakticheskuyu set' radiosvyazi?
   I chto eshche bolee stranno... Pochemu net absolyutno nikakih  dokazatel'stv,
chto kto-to pytalsya kolonizirovat' Zemlyu? K tomu vremeni  my  tochno  znali,
chto nashu planetu nikogda ne poseshchali gosti iz kosmosa.
   Prezhde vsego, ob etom svidetel'stvuet istoriya dokembrijskogo perioda.
   Pered epohoj reptilij, ryb, trilobitov i ameb  Zemlya  perezhila  dolgij,
rastyanuvshijsya na dva milliarda let period,  v  techenie  kotorogo  planetoj
vladeli   prostye   odnokletochnye   organizmy,    ne    obladavshie    dazhe
sformirovavshimsya yadrom - prokarioty. Dva milliarda  let  oni  "izobretali"
osnovy zhizni na Zemle.
   I za vse eto vremya na Zemlyu ni razu ne  stupil  inoplanetnyj  kolonist.
Tut u  nas  net  nikakih  somnenij,  ibo,  esli  by  oni  priletali,  dazhe
ostavlennyj imi musor navsegda izmenil by istoriyu zhizni na nashej  planete.
Odin-edinstvennyj negermetichnyj  nuzhnik  zapolnil  by  okeany  kuda  bolee
vysokoorganizovannymi formami zhizni, kotorye  prosto  vytesnili  by  nashih
primitivnyh mikroskopicheskih predkov.
   Dva  milliarda  let  i  ni  odnoj  popytki  zaselit'  planetu...   plyus
beskonechnoe molchanie na radiochastotah, kotoroe filosofy  dvadcat'  pervogo
veka nazvali Velikim Bezmolviem. Oni  nadeyalis',  chto  zvezdolety  nakonec
najdut otvet etoj zagadki.
   A zatem  pervyj  zhe  korabl',  "Iskatel'",  kakim-to  obrazom  raskolol
hrustasferu, o sushchestvovanii kotoroj my dazhe ne  podozrevali,  i  razgadka
nashlas' sama.
   Vo  vremya   posledovavshej   Vojny   s   Kometami   nam   nekogda   bylo
filosofstvovat'. YA rodilsya v samyj razgar bitvy i  pervye  sto  let  svoej
zhizni provel v yurkom stremitel'nom  planetolete,  unichtozhaya  ili  uvodya  v
storonu ledyanye glyby, sposobnye razrushit' nashi hrupkie obitaemye miry.
   Da,  my  mogli  ostavit'  Zemlyu  umirat'.  V  konce  koncov,   polovina
chelovechestva uzhe togda  zhila  v  orbital'nyh  poseleniyah,  a  ih  zashchishchat'
gorazdo legche chem nepovorotlivuyu planetu.
   Vozmozhno, eto bylo by logichno. No  kogda  nad  mater'yu  Zemlej  navisla
ugroza, chelovechestvo na vremya  poteryalo  sposobnost'  rassuzhdat'  logichno.
Asteroidniki, sluchalos', podstavlyali na puti nesushchihsya ledyanyh glyb  celye
orbital'nye goroda s millionnym naseleniem - tol'ko chtoby  spasti  tyazheluyu
planetu, znakomuyu im lish' po knigam da po slabomu golubomu mercaniyu  vdali
na fone vechnoj chernoty.  Psihistam  potrebovalos'  nemalo  vremeni,  chtoby
ponyat',  pochemu  eto  proishodilo,  no   togda   vse   kazalos'   kakim-to
bozhestvennym, geroicheskim bezumiem.
   My pobedili  v  toj  vojne.  Kogda  vzbesivshiesya  komety  byli  nakonec
ukroshcheny, chelovechestvo stalo vnov' poglyadyvat' na zvezdy i  stroit'  novye
korabli, luchshe prezhnih.
   Mne prishlos' zhdat' mesta na dvenadcatom, i eto spaslo moyu zhizn'. Pervye
sem'  korablej  my  poteryali  Posylaya  na  Zemlyu  radostnye  soobshcheniya   o
prekrasnyh  zelenyh  planetah,  oni  po  spirali  prodolzhali   sblizhat'sya,
natykalis'  na  nevidimye  hrustasfery  i  pogibali.  No  v   otlichie   ot
"Iskatelya", oni ni razu nichego ne dobilis'. Korabli prevrashchalis'  v  novye
komety, a hrustasfery ostavalis' celymi i nevredimymi.
   My tak nadeyalis'...  hotya  te,  kto  pomnil  "Iskatel'",  uzhe  nachinali
bespokoit'sya. Kazalos', chelovechestvo vot-vot nakonec vzdohnet svobodno. My
rasselimsya po mnogim miram, i lyudi budut v bezopasnosti.  Perenaselenie  i
upadok perestanut ugrozhat' rase lyudej...
   No vse nadezhdy razbilis' razom, razbilis' ob eti nevidimye sfery.
   Nam potrebovalis' veka, chtoby nauchit'sya hotya  by  nahodit'  opasnozony!
Pochemu, sprashivali my sebya. Pochemu Vselennaya ustroena tak zhestoko? CH'ya eto
nasmeshka? CHto predstavlyayut soboj eti chudovishchnye bar'ery, ne  podchinyayushchiesya
nikakim izvestnym nam fizicheskim zakonam i ne podpuskayushchie nas k  chudesnym
normoplanetam, kotorye tak nam nuzhny?
   Na  tri  veka  chelovechestvo   slovno   soshlo   s   uma.   Hudshie   gody
velikodepressii ya propustil. My togda pytalis'  issledovat'  sferu  vokrug
Tau Kita, i, kogda ya  vernulsya,  na  Zemle  vosstanovilos'  nekoe  podobie
poryadka.
   No ya vernulsya v Solnechnuyu sistemu, kotoraya yavno poteryala kakuyu-to chast'
svoej dushi. Eshche dolgie gody mne ne dovodilos' slyshat' bezzabotnyj smeh  ni
na samoj Zemle, ni na melkoplanetah.
   YA tozhe "nakrylsya odeyalom s golovoj" i usnul na dve sotni let.





   Kogda  kapitan  Bok  prikazal   mne   snova   postavit'   boesferu   na
predohranenie,  ves'  ekipazh  oblegchenno  vzdohnul.  YA  otklyuchil   sistemu
samounichtozheniya i podnyalsya so svoego mesta. Napryazhenie  spadalo,  ostavlyaya
lish' pristupy  drozhi,  i  |lis  prishlos'  podderzhivat'  menya,  poka  ya  ne
uspokoilsya.
   Mojsha otmenil boevuyu trevogu, potomu chto  v  sisteme  etoj  dobrozvezdy
nikogo ne bylo.
   Tochnee, zhizn' tam burlila, no - uvy! - ne razumnaya  zhizn'.  Na  krupnyh
asteroidah my nashli chudesnye samoobespechivayushchiesya  ekosistemy,  sobirayushchie
svet  ogromnymi  oknami.  Na  kazhdoj  iz  dvadcati  lun   stoyali   ukrytye
gigantskimi kupolami lesa. No vezde - polnoe molchanie, kak v zone vidimogo
spektra, tak i na radiochastotah.  Detektory  Jena  ne  obnaruzhili  nikakoj
tehnologicheskoj aktivnosti i nikakih myslennyh emanacij razumnyh sushchestv.
   Ochen' strannoe, dazhe zhutkoe  oshchushchenie  voznikalo,  kogda  my  proletali
mezhdu strogo raspolozhennymi melkoplanetami. Ran'she podobnye manevry  mozhno
bylo sovershat' lish' v horosho izuchennom prostranstve Solsistemy.
   V pervye  veka  posle  hrustal'nogo  krizisa  koe-kto  eshche  veril,  chto
chelovechestvo, smozhet zhit' sredi zvezd. V osnovnom,  asteroidniki,  kotorye
vsegda demonstrativno zayavlyali,  chto  na  planete  zhit'  tyazhelo  i  voobshche
skverno. Komu, mol, oni nuzhny?
   Nekotorye iz nih dazhe otpravlyalis' k  zlozvezdam  -  krasnym  gigantam,
kroshechnym krasnym karlikam, dvojnym zvezdam  i  nestabil'nym  svetilam,  u
kotoryh  ne  bylo  hrustasfer.  Budushchie  kolonisty  otyskivali  podhodyashchie
oblomki poblizhe k zvezde i ustraivali tam melkoplanetnye  goroda  po  tipu
prezhnih, v Solnechnoj sisteme.
   Vse, absolyutno vse popytki provalilis' spustya uzhe neskol'ko  pokolenij.
Kolonisty prosto teryali interes k prodleniyu zhizni.
   V  konce  koncov,  psihisty  reshili,  chto  prichiny  etogo   svyazany   s
bozhestvennym bezumiem, kotoroe pomoglo nam pobedit' v Vojne s Kometami.
   Poprostu govorya, lyudi mogut zhit' na asteroidah, no im neobhodimo znat',
chto poblizosti est' golubaya planeta, neobhodimo videt' ee v nebe  hotya  by
izredka. Da, takaya uzh u cheloveka ushcherbnaya priroda, no my  nikak  ne  mozhem
zhit' sami po sebe v dalekom kosmose.
   Esli my hotim pokorit' Vselennuyu, nam ne obojtis' bez vodnyh mirov.
   Vodnuyu planetu etoj sistemy my nazvali Kvest, v chest' stranstvij korolya
Pelenora, davshego imya nashemu korablyu. Planeta siyala korichnevymi i golubymi
razmyvami pod chistymi pokrovami belyh oblakov, i  my  chasami  kruzhili  nad
nej, smotreli i ne mogli sderzhat' slez
   |lis razmorozila desyat' pervyh ledotel - vydayushchihsya uchenyh, kotorye, po
zavereniyam mirkompov, sumeyut spravit'sya s soboj pri  vozrozhdenii  nadezhdy.
So slezami radosti na glazah oni po ocheredi glyadeli v  illyuminator,  i  my
uzhe s nimi vnov' dali volyu svoim chuvstvam.





   Sam  po  sebe  "Pelenor"  byl  malo   prigoden   dlya   polnomasshtabnogo
issledovaniya etoj sistemy, i my okolo goda potratili na to, chtoby otlovit'
i modificirovat' neskol'ko drevnih  korablej,  kruzhivshihsya  na  orbitah  u
novoj planety. Tak  my  mogli  razdelit'sya  i  rabotat'  vo  vseh  ugolkah
sistemy.
   K koncu  vtorogo  goda  poverhnost'  Kvesta  izuchali  uzhe  bolee  sotni
biologov. Pervym delom oni nabrosilis' na gen-skanirovanie mestnoj flory i
fauny,  a  zatem  s   nemen'shim   entuziazmom   prinyalis'   modificirovat'
zemnorasteniya, chtoby vvesti ih v ekosistemu, ne narushiv prirodnyj  balans.
Planirovalos',  chto  vskore   oni   primutsya   za   zhivotnyh   iz   nashego
genohranilishcha.
   Inzhenery, issledovavshie melkoplanety, ob®yavili ko vseobshchej radosti, chto
smogut zapustit' zhiznemashiny, ostavlennye prezhnimi  hozyaevami.  Mesta  tam
moglo hvatit' dlya celogo milliarda kolonistov, srazu.
   No bol'she vsego my zhdali otchetov  arheologov.  Kogda  vydavalos'  vremya
mezhdu chelnochnymi rejsami, ya otpravlyalsya pomogat' im, a zatem prisoedinilsya
k rabote v pyl'nyh ruinah  Starogoroda  na  krayu  Dolgodoliny,  gotovil  k
otpravke nahodki, kotorye potom  nadlezhalo  katalogizirovat'  i  tshchatel'no
izuchit'.
   Spustya kakoe-to vremya my uznali, chto  obitateli  Kvesta  nazyvali  sebya
"nataralami". Dvunogie sushchestva, po devyat' pal'cev na verhnih  konechnostyah
- do opredelennoj stepeni oni pohodili na nas,  hotya  vyglyadeli,  konechno,
ochen' neprivychno.
   Odnako razglyadyvaya kartiny i statui nataralov, ya nachal privykat'  k  ih
vidu i dazhe nauchilsya razlichat' vyrazheniya lica po edva zametnym  izmeneniyam
chert. A rasshifrovav yazyk, my uznali nazvanie ih rasy i koe-chto iz  istorii
etoj civilizacii.
   V otlichie ot drugih razumnyh ras, nablyudat' za kotorymi nam  dovodilos'
lish'  izdaleka,  nataraly  byli  individualistami  po   ukladu   zhizni   i
issledovatelyami po harakteru. Podobno  nam,  zakonchiv  ne  menee  yarkij  i
nasyshchennyj dobrozlom period planetnoj istorii, oni nachali  osvaivat'  svoyu
solnechnuyu sistemu.
   Kak i nas, ih odolevali dve protivorechivye mechty. Im  hotelos'  dostich'
zvezd, bezbrezhnogo zhiznennogo prostranstva, i v to  zhe  vremya  oni  hoteli
vstretit' drugih razumnyh, obresti sosedej.
   K tomu vremeni, kogda u nih poyavilsya  pervyj  zvezdolet,  nataraly  uzhe
pochti ostavili nadezhdu otyskat' sosedej. Na planete ne bylo nikakih sledov
poseshchenij drugih ras. A zvezdy Vokrug neizmenno molchali.
   Tem  ne  menee,  oni  zapustili  svoj  pervokorabl',  edva  zakonchilas'
podgotovka k ekspedicii: ved' ostavalas' vtoraya mechta - Prostranstvo.
   I spustya neskol'ko nedel' posle starta ih hrustasfera razbilas'.
   Dve nedeli podryad my pereproveryali perevod. Zatem proverili eshche raz.
   Tysyacheletiyami pytayas' povtorit' to, chto sluchajno udalos' "Iskatelyu", my
tak i ne nauchilis' razrushat' eti smertonosnye bar'ery vokrug dobrozvezd. I
vot nakonec - otvet.
   Nataraly, kak i my, sumeli  razrushit'  tol'ko  odnu  hrustasferu.  Svoyu
sobstvennuyu. I ih istoriya pochti  toch'-v-toch'  povtoryala  nashu,  vplot'  do
posledovavshej za razrusheniem hrustasfery Vojny s Kometami, kotoraya edva ne
unichtozhila ih civilizaciyu.
   Vyvod byl ocheviden. Bar'er smerti mozhno unichtozhit', no tol'ko iznutri!
   I kak raz togda, kogda my nachali  pronikat'sya  etoj  mysl'yu,  arheologi
otkopali Obelisk.





   Nash  glavnyj  lingvist,  Garsiya  Kardenas,   vsegda   byl   sklonen   k
dramaticheskim effektam. Kogda my s |lis navestili ego v lagere u osnovaniya
nedavno obnaruzhennogo monumenta, on nastoyal, chtoby obsuzhdenie ego otkrytiya
perenesli na sleduyushchij den'. Vmesto etogo on  i  ego  kollegi  prigotovili
osobyj uzhin i pervym delom podnyali bokaly v chest' |lis.
   Ona vstala, prinimaya pozdravleniya,  chto-to  ostroumno  otvetila,  zatem
sela i snova prinyalas' nyanchit' rebenka.
   Starye privychki otmirayut  s  trudom,  i  ochen'  nemnogim  eshche  zhenshchinam
udalos' perelomit' krepshee vekami predubezhdenie protiv detorozhdeniya.  |lis
odnoj iz pervyh reaktivirovala yaichniki i rodila  rebenka  na  nashej  novoj
planete.
   Ne to chtoby ya  revnoval,  net.  V  konce  koncov,  mne  dostalas'  lish'
chut'-chut', mozhet byt', men'shaya slava  pervootcovstva.  No  vsya  eta  sueta
vokrug nas i nashego rebenka uzhe nachala  nadoedat'.  Za  isklyucheniem  Mojshi
Boka, ya byl, naverno, samym starshim muzhchinoj zdes' - i dostatochno  starym,
chtoby pomnit' te vremena, kogda detej rozhali v poryadke  veshchej.  Togda,  po
krajnej mere, lyudi udelyali vnimanie i drugim delam  -  vo  vsyakom  sluchae,
kogda sluchalos' chto-nibud' vazhnoe.
   Nakonec prazdnichnyj uzhin zavershilsya. Garsiya kivnul mne  i  vyvel  cherez
zapasnoj klapan v glubine palatki naruzhu. My spustilis' po  trope  na  dno
raskopa. Dazhe v stol' pozdnij chas tropu bylo horosho vidno,  potomu  chto  v
nebe sverkalo kol'co melkoplanet, kotorye nataraly navechno  pomestili  nad
ekvatorial'noj zonoj Kvesta.
   Ostanovilis' my u osnovaniya  vysokoj  steny  iz  kakogo-to  prakticheski
nepodvlastnogo  vremeni  splava  -  nashi  tehnisty  tol'ko-tol'ko   nachali
rasshifrovyvat' ego sostav. Nadpisi na stene rasskazyvali o poslednih  dnyah
nataralov.
   Bol'shuyu chast' ih istorii my uznali iz drugih istochnikov, no samyj konec
dolgo ostavalsya dlya nas zagadkoj i prichinoj nekotorogo  bespokojstva.  CHto
proizoshlo? Kakaya-to zhutkaya chuma? Ili  vzbuntovalis'  i  unichtozhili  hozyaev
razumnye mashiny, na kotorye tak polagalis' obe nashi civilizacii?  A  mozhet
byt', vyshla iz-pod kontrolya ih takaya razvitaya bioinzhenernaya tehnologiya?
   My bez vsyakoj doli somneniya znali,  chto  nataraly  stradali  ot  svoego
odinochestva. Kak i my, oni vyshli v kosmos i obnaruzhili, chto  vselennaya  im
nedostupna. Obe ih velikie mechty - o dobromirah, gde mozhno rasselit'sya,  i
o brat'yah  po  razumu  -  razbilis',  slovno  smertosfera,  okruzhavshaya  ih
solnechnuyu sistemu. Podobno  nam,  oni  dovol'no  dolgo  zhili  v  sostoyanii
etakogo legkogo pomeshatel'stva. No Kardenas  poobeshchal,  chto  tam,  na  dne
temnogo raskopa, ya nakonec najdu otvety na vse svoi voprosy.
   Poka on gotovil apparaturu, ya prislushivalsya k donosivshimsya iz dzhunglesa
zvukam. ZHizn'  na  planete  kipela.  Krugom  samye  raznoobraznye,  no,  v
osnovnom,  simpatichnye  i  vysokoorganizovannye  sushchestva:  chast'  -  yavno
estestvennogo, evolyucionnogo  proishozhdeniya,  a  chast'  -  stol'  zhe  yavno
rezul'tat iskusnogo  bioskul'pturirovaniya.  |ti  vot  sushchestva,  iskusstvo
nataralov i ih arhitektura, sami prichiny glubokogo otchayaniya sblizhali  nas,
dazhe rodnili, i ya polagal, nataraly by mne ponravilis'.
   YA radovalsya, chto  chelovechestvu  dostalas'  ih  planeta,  poskol'ku  ona
obeshchala spasenie moej rasy. I v to zhe vremya ya sozhalel, chto  nataralov  uzhe
net.
   Kardenas podozval menya k  holisticheskomu  proektoru,  ustanovlennomu  u
osnovaniya Obeliska, i, kogda my sunuli ruki vnutr', na  obrashchennoj  k  nam
storone monolita poyavilsya svet. Svetovoe pyatno peremeshchalos' po nachertannym
na stene simvolam, i  cherez  pal'cy  nam  peredavalis'  chuvstva  i  emocii
nataralov v te poslednie dni.
   Poglazhivaya  tonko  nastroennuyu,  chut'   rezoniruyushchuyu   poverhnost',   ya
prigotovilsya.  Schityvanie   vel   Kardenas,   mne   zhe   ostavalos'   lish'
prislushivat'sya k svoim oshchushcheniyam, chtoby  prochuvstvovat'  velikofinal,  kak
chuvstvovali ego sami nataraly.
   Podobno nam, nataraly perezhili dolgij period  otchayaniya  -  dol'she,  chem
poka vypalo nam. I im tozhe kazalos', chto vselennaya  sygrala  s  nimi  zluyu
besserdechnuyu shutku.
   ZHizni  sredi  zvezd  hvatalo.  No  razum  razvivalsya  krajne  redko   i
ochen'-ochen' medlenno, poroj zahodya v tupik s samogo nachala.  Tam  zhe,  gde
razumnaya zhizn' vse-taki poyavlyalas', ona,  kak  pravilo,  prinimala  formy,
kotorye ne privlekal ni kosmos, ni drugie planety.
   No ne bud' hrustasfer, dazhe stol' redko zarozhdayushchiesya na  dobroplanetah
rasy  kosmoprohodcev  stali   by   rasshiryat'   granicy   svoih   vladenij.
Civilizacii, podobnye nashej, ne zanimalis' by beskonechnymi poiskami krupic
zolota v grudah peska, a zaselyali by vse novye i novye dalekie  miry  i  v
konce koncov natykalis' by na brat'ev po razumu. Bolee zrelaya  rasa  mogla
by najti moloduyu, tol'ko eshche raspravlyayushchuyu kryl'ya, i,  skazhem,  pomoch'  ej
preodolet' kakie-to krizisy razvitiya.
   Esli  by  tol'ko  ne   sushchestvovalo   hrustasfer...   No   uvy!   Rasam
kosmoprohodcev ne dano zaselyat' novye miry, potomu chto  hrustasferu  mozhno
razbit' lish' iznutri. Kak zhe zhestoko ustroena vselennaya!
   Tak, po krajnej mere, schitali nataraly. No oni ne otstupalis'. I spustya
veka, potrachennye na poiski chuda, ih dal'nozondy  obnaruzhili  pyat'  vodnyh
mirov bez smertonosnyh bar'erov.
   Kogda pod pal'cami poyavilis' koordinaty etih planet, u  menya  zadrozhali
ruki i ot volneniya perehvatilo gorlo. Kakoj potryasayushchij,  grandioznyj  dar
vruchili nam stroiteli Obeliska! Ne udivitel'no, chto Kardenas zastavil menya
zhdat'. Pozhaluj, ya tozhe ne srazu rasskazhu ob etom |lis...
   No tut snova voznikla trevozhnaya mysl'. Kuda ischezli nataraly? I pochemu?
Imeya celyh shest' planet dlya zaseleniya, oni dolzhny byli chuvstvovat' sebya na
vershine schast'ya.
   Dal'she Obelisk rasskazyval  chto-to  o  kosmicheskih  chernyh  dyrah  i  o
vremeni... YA ne  srazu  ponyal  i  kosnulsya  etogo  mesta  snova.  Kardenas
napryazhenno sledil za moej reakciej. I nakonec do menya doshlo!
   - Velikie Sfery! - voskliknul  ya.  Po  sravneniyu  s  novoj  informaciej
otkrytie pyati dobroplanet vyglyadelo prosto pustyakom. -  Vot,  znachit,  dlya
chego nuzhny hrustasfery... Neveroyatno!
   Kardenas ulybnulsya.
   - Polegche s teleologiej, Dzhoshua. Bar'ery dejstvitel'no kazhutsya  rabotoj
nekoego Tvorca, no mozhet  stat'sya,  nikakogo  Velikogo  Zamysla  tut  net,
prosto stechenie obstoyatel'stv, sluchajnost'. Tochno nam teper' izvestno lish'
odno: bez hrustasfer nas samih, skoree vsego, ne bylo by. Razum vstrechalsya
by vo vselennoj dazhe rezhe, chem sejchas. I u bol'shinstva  dobrozvezd  voobshche
ne zarodilas' by zhizn'. Desyat' tysyacheletij my proklinali hrustasfery...  -
Kardenas vzdohnul. - Nataraly zanimalis' etim eshche dol'she, poka nakonec  ne
ponyali...





   Esli by ne bylo hrustasfer... YA dolgo razmyshlyal  ob  etom  v  tu  noch',
vglyadyvayas' v mercayushchie blednye otsvety proplyvayushchih v nebe  Oskolkov,  za
kotorymi vidnelis' naibolee yarkie zvezdy.
   Esli by ne bylo hrustasfer, togda rano ili pozdno  v  kazhdoj  galaktike
poyavilas'  by  pervaya  rasa  zvezdoprohodcev.  Dazhe  esli  by  bol'shinstvo
razumnyh sushchestv predpochitali ostavat'sya "doma",  poyavlenie  agressivnogo,
osvaivayushchego, koloniziruyushchego vida neizbezhno.
   Esli by ne bylo hrustasfer, pervaya zhe takaya rasa poshla i  zahvatila  by
vse prigodnye dlya zhizni planety. Oni zaselili by vse vodnye miry i  obzhili
by vse melkoplanety, kruzhashchiesya u dobrozvezd.
   Za dva veka do togo kak my  obnaruzhili  svoyu  sobstvennuyu  hrustasferu,
chelovechestvo uzhe zadavalos' voprosom: pochemu etogo ne proizoshlo? Pochemu za
tri milliarda let, poka Zemlyu mozhno bylo "brat' golymi rukami",  nikto  ne
priletel i ne zastolbil planetu?
   Pozzhe my uznali, chto  eto  iz-za  okruzhavshego  Solnce  bar'era  smerti.
Imenno hrustasfera oberegala vse eto  vremya  nashih  kroshechnyh  primitivnyh
predkov ot postoronnego vozdejstviya i dala vozmozhnost'  nashej  civilizacii
vstat' na nogi v mire i uedinenii.
   Esli by ne bylo hrustasfer, pervaya zhe rasa zvezdoprohodcev zapolnila by
vsyu galaktiku i, mozhet byt', vsyu vselennuyu celikom Ne bud' bar'erov, my by
sami tak i postupili. Istoriya vseh drugih plodorodnyh mirov izmenilas'  by
navsegda. I trudno dazhe predstavit' sebe masshtaby nerealizovannogo v takom
sluchae potencial'nogo raznoobraziya zhizni.
   V obshchem, bar'ery zashchishchayut dobromiry do teh por, poka  razvivayushchayasya  na
nih zhizn' ne razbivaet obolochki iznutri.
   Tol'ko zachem eto? Zachem zashchishchat' molodoj  rostok,  kotoryj  v  zrelosti
zhdet lish' gorech' odinochestva?
   Predstav'te sebe, kakovo bylo samoj-samoj pervoj rase  zvezdoprohodcev.
Bud' oni dazhe terpelivy kak Iov, nikogda ne najti im eshche odnu  dobrozvezdu
dlya osvoeniya. I vstretit' sosedej im tozhe ne suzhdeno, do teh por  poka  ne
raskoletsya iznutri sleduyushchaya hrustasfera.
   Bez somneniya, oni otchayalis' zadolgo do togo. Nam  zhe,  lyudyam,  podarili
shest' prekrasnyh mirov. I esli nam ne dovelos' vstretit'sya  s  nataralami,
my, po krajnej mere, mozhem uznat' ih po  ih  knigam.  Krome  togo,  iz  ih
staratel'no sohranennyh zapisej my uznaem i o drugih, bolee drevnih rasah,
razvivshihsya na teh pyati planetah i vyrvavshihsya v odinokuyu vselennuyu.
   Mozhet byt', spustya eshche milliard let vselennaya budet v  bol'shej  stepeni
napominat' nauchno-fantasticheskie koncepcii, populyarnye  vo  vremena  moego
deda. Mozhet, i v samom dele potyanutsya kogda-nibud' po kosmicheskim  trassam
mezhdu druzhestvennymi mirami beschislennye torgovye korabli.
   No my, kak i nataraly, vyshli v  kosmos  slishkom  rano.  Esli  my  budem
dozhidat'sya etogo dnya, nas tak i budut nazyvat' -  Drevnyaya  Civilizaciya.  A
eto kak proklyat'e...
   YA snova vzglyanul  na  sozvezdie,  kotoroe  my  nazvali  Feniks  i  kuda
milliony let nazad otpravilis' nataraly. Malen'kuyu temnozvezdu, davshuyu  im
pristanishche, dazhe ne bylo vidno,  no  ya  tochno  znal,  gde  ona  nahoditsya.
Nataraly ostavili podrobnejshie instrukcii
   Zatem ya povernulsya i snova zabralsya v palatku k |lis i rebenku, ostaviv
za spinoj zvezdy i mercayushchie oskolki hrustasfery.
   Zavtra budet mnogo del. |tim vecherom ya poobeshchal |lis, chto nachnu stroit'
dom na sklone holma nepodaleku ot Starogoroda.
   Ona probormotala chto-to vo sne, no ne prosnulas',  tol'ko  pridvinulas'
blizhe, kogda ya leg ryadom.  V  kolybel'ke,  stoyavshej  u  krovati,  spokojno
posapyvala nasha doch'. YA obnyal |lis i tiho vzdohnul.
   No son ne  shel.  YA  prodolzhal  dumat'  o  planetah,  chto  ostavili  nam
nataraly.
   Net,  ne  ostavili.  Odolzhili.  My  mozhem  pol'zovat'sya  etimi   shest'yu
planetami, no dolzhny byt' dobry k nim - takovo uslovie nataralov,  kotorye
v svoyu ochered' soglasilis'  vypolnyat'  ego,  kogda  prinyali  v  nasledstvo
chetyre planety, ostavlennye v nezapamyatnye vremena rasoj  lap-klennov,  ih
predshestvennikov na odinokih zvezdnyh trassah... tak  zhe  kak  lap-klenny,
kogda unasledovali tri tvuzuunskih solnechnyh sistemy...
   Do teh por poka v nas gorit zhazhda osvaivat' novye miry, oni  nashi  -  i
lyubye drugie, chto nam poschastlivitsya najti.
   No kogda-nibud' celi izmenyatsya. ZHiznennoe prostranstvo perestanet  byt'
imperativom. Vse  chashche  i  chashche,  kak  predskazyvali  nataraly,  my  budem
zadumyvat'sya ob odinochestve.
   YA znal, chto oni pravy. Kogda-nibud'  moi  pra-pra-v-ennoj-stepeni-vnuki
osoznayut, chto ne v sostoyanii bol'she zhit' vo vselennoj, gde ne slyshno chuzhih
golosov. Prekrasnye miry naskuchat im, i,  sobravshis'  vsem  plemenem,  oni
napravyatsya k temnozvezde.
   I vot tam-to, za gorizontom  SHvarcshil'da  bol'shoj  "chernoj  dyry",  oni
vstretyat i nataralov, i lap-klennov, i  tvuzuunov,  ozhidayushchih  ih  v  chashe
zastyvshego vremeni...
   YA prislushivalsya k myagkomu shelestu vetra, terebyashchego  tkan'  palatki,  i
zavidoval svoim pra-pra-v-ennoj-stepeni-vnukam. Tak hotelos' by  vstretit'
drugih zvezdoprohodcev, stol' pohozhih na nas.
   Da,  mozhno,  konechno,  podozhdat'  neskol'ko  milliardov  let  i  zdes',
podozhdat', poka ne raskolyutsya bol'shinstvo hrustasfer  i  vo  vselennoj  ne
zaburlit zhizn'. No my navernyaka stanem k tomu vremeni drugimi. Sama  zhizn'
sdelaet nas Drevnimi.
   Kakaya zhe rasa po sobstvennoj vole vyberet takuyu sud'bu?  Gorazdo  luchshe
ostat'sya molodymi i molodymi vernut'sya vo vselennuyu, gde  budet  interesno
zhit'!
   V ozhidanii etogo dnya nashi predshestvenniki pogruzilis' v  son  za  kraem
konserviruyushchej vremya "chernoj dyry". Oni zhdut nas  tam  i  gotovy  prinyat',
chtoby vmeste perezhdat' odinokuyu bezradostnuyu epohu v istorii vselennoj.
   Razmyshlyaya ob elegantnom reshenii, chto prinyali  nataraly,  ya  chuvstvoval,
kak uhodyat, rastvoryayutsya poslednie ostatki staroj velikodepressii. My  tak
dolgo boyalis', chto vselennaya - eto odna bol'shaya nedobraya shutka,  a  nam  v
nej otvedena rol'  prostakov,  nad  kotorymi  bezzhalostno  nasmeyalis'.  No
teper' eti mrachnomysli nakonec ischezli, raskolotye novym videniem budushchego
slovno bar'er hrustasfery.
   YA obnyal, prizhal k sebe svoyu zhenshchinu. Ona snova probormotala  chto-to  vo
sne. I zasypaya, ya vdrug ponyal, chto chuvstvuyu sebya gorazdo luchshe, chem za vse
poslednee tysyacheletie. YA chuvstvoval sebya ochen'-ochen' molodym.

Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:43 GMT
Ocenite etot tekst: