Devid Brin. Hrustal'nye sfery ----------------------------------------------------------------------- David Brin. The Crystal Spheres (1984). Per. - A.Korzhenevskij OCR & spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- 1 Takaya uzh mne vypala velikoudacha, chto menya razmorozili imenno v tot god, kogda dal'nozond 992573-aa4 vernulsya s soobshcheniem o najdennoj dobrozvezde s razbitoj hrustasferoj. YA okazalsya odnim iz vsego lish' dvenadcati aktivno-zhivyh v to vremya dal'noletchikov, i, razumeetsya, menya priglasili prinyat' uchastie v bol'shom priklyuchenii. No ponachalu ya nichego ob etom ne znal. Kogda priletel flivver, ya podnimalsya po sklonu glubokoj doliny, v kotoruyu poslednyaya lednikovaya epoha prevratila nekogda znakomoe mne Sredizemnoe more, na Sicilijskoe plato. Nasha gruppa iz shesti nedavno razbuzhennyh anabioznikov razbila tam lager', chtoby popolzat' po skalam, naslazhdayas' etim novym chudom sveta i postepenno privykaya k epohe. Vse shestero - iz raznyh vremen, no ya okazalsya samym starshim. My tol'ko-tol'ko vernulis' s ekskursii po kogda-to zatoplennym ruinam Atlantidy i probiralis' teper' k lageryu po lesnoj trope v vechernem siyanii zavisshego vysoko nad nami kol'cevogo goroda. Za vremya, proshedshee s teh por, kak ya pogruzilsya v glubokoson, sverkayushchie gibko-zhestkie poyasa promzhilkompleksov vokrug planety zametno razroslis'. V srednih shirotah noch' bol'she pohodila na blednye sumerki, a u ekvatora, gde tak yarko siyala svetolenta v nebe, noch' i den' pochti ne otlichalis' drug ot druga. Vprochem, nochi uzhe nikogda ne budut takimi, kakimi oni byli vo vremena rannej molodosti moego deda - dazhe esli vzyat' i kakim-to obrazom ubrat' vse, chto chelovechestvo ponastroilo vokrug Zemli. Ibo eshche v dvadcat' vtorom veke poyavilis' Oskolki, zapolnivshie raznocvetnymi blikami vse nebo, gde ran'she byli tol'ko galaktiki i zvezdy na fone chernoj kosmicheskoj bezdny. I ne udivitel'no, chto nikto osobenno ne vozrazhal protiv otmeny nochi na zempoverhnosti. Lyudyam, kotorye zhivut na vneshnih melkoplanetah, devat'sya nekuda - Oskolki vsegda na vidu - no bol'shinstvo zemnozhitelej predpochitayut, chtoby eti oblomki, hrustasfery ne popadalis' lishnij raz na glaza i ne navodili na grustnye razmyshleniya. Poskol'ku menya ottayali vsego god nazad, ya dazhe ne byl gotov eshche sprashivat', kakoj sejchas vek, ne govorya o tom, chtoby iskat' podhodyashchuyu dlya etoj zhizni professiyu. Razbuzhennym anabioznikam obychno dayut let desyat' ili bol'she, tol'ko dlya togo chtoby oni mogli issledovat' peremeny na Zemle i v Solnechnoj sisteme i vdovol' nasladit'sya imi, prezhde chem sdelat' vybor. Osobenno eto kasalos' dal'noletchikov vrode menya. Gosudarstvo - ne stareyushchee i prakticheski vechnoe po sravneniyu s ego pochti bessmertnymi poddannymi - ispytyvalo k nam, strannym sushchestvam, nesushchim poluzabytuyu sluzhbu, kakuyu-to nostal'gicheskuyu privyazannost'. Kogda dal'noletchik prosypaetsya, emu ili ej vsegda predlagayut poputeshestvovat' po izmenivshejsya Zemle, vyiskivaya neobychnoe i neprivychnoe. Slovno on issleduet drugoj dobromir, gde eshche ne stupala noga cheloveka, a ne vdyhaet tot zhe samyj vozduh, kotoryj za dolgie veka byl v ego legkih ne odin raz. YA rasschityval, chto menya ne stanut bespokoit' vo vremya moego "voyazha vozrozhdeniya" i byl ves'ma udivlen, uvidev v tot vecher, kogda nasha gruppa vybroshennyh iz normal'nogo hoda vremeni strannikov raspolozhilas' na lesistom gornom sklone v Sicilii peredohnut' i obmenyat'sya vpechatleniyami, kremovyj flivver pravitel'stva Solnechnoj sistemy. On vynyrnul iz navisshej nad sklonami kisei oblakov i stal medlenno snizhat'sya k lageryu. My vstali i ozhidali ego prizemleniya stoya. Moi kompan'ony podozritel'no poglyadyvali drug na druga, pytayas' ugadat', kto zhe iz shesteryh eta vazhnaya persona, iz-za kotoroj neizmenno vezhlivoe Vsemirnoe pravitel'stvo reshilos' narushit' nashe uedinenie i poslat' etu kremovuyu iskusstvennuyu kaplyu s gor Palermo vniz, v dolinu, gde ej sovsem ne mesto. YA znal, chto flivver priletel za mnoj, no molchal. I ne sprashivajte, otkuda ya znal. Znal, i vse tut. Dal'noletchiki, sluchaetsya, prosto znayut takie veshchi. My, kotorye byvali za predelami razbitoj hrustasfery nashego Solnca i razglyadyvali snaruzhi zhivye miry v dalekih chuzhih sferah, pohozhi na mal'chishek, prizhimayushchihsya nosami k steklyannoj vitrine konditerskoj i znayushchih, chto im nikogda ne dobrat'sya do sladostej vnutri. Pozhaluj, tol'ko my ponimaem masshtaby nashej utraty, i tol'ko my sposobny v polnoj mere ocenit' zluyu shutku, kotoruyu sygrala s nami Vselennaya. Milliardam nashih sobrat'ev - tem, kto nikogda ne pokidal myagkuyu, zalituyu teplom dobrogo zheltogo Solnca kolybel' - psihisty nuzhny dazhe dlya togo, chtoby ob®yasnit' eto Sostoyanie neizlechimoj dushevnoj travmy, v kotorom oni prebyvayut. Bol'shinstvo zhitelej Solnechnoj sistemy zhivut sebe vsyu zhizn', ne vedaya pechali, i lish' izredka stradayut ot pristupov velikodepressii, kotoraya legko izlechivaetsya - ili zakanchivaetsya finalsnom. No my - dal'noletchiki, my dolgie gody tryasli prut'ya kletki, v kotoroj zatocheno chelovechestvo. My znaem, chto nashi nevrozy vyzvany velikoj nasmeshkoj Vselennoj. YA shagnul k polyane, na kotoruyu opuskalsya pravitel'stvennyj flivver. Moi kompan'ony srazu ponyali, kto vinovat v tom, chto nashe uedinenie narusheno: ya spinoj chuvstvoval ih goryashchie vzglyady. Kapleobraznaya kapsula kremovogo cveta raskrylas', i na zemlyu stupila vysokaya zhenshchina. V techenie chetyreh moih poslednih zhiznej prisushchaya ej strogaya, velichestvennaya krasota ne byla na Zemle v mode, i ya podumal, chto zhenshchina, ochevidno, nikogda ne uvlekalas' bioskul'pturirovaniem. CHestno priznayus', v pervoe mgnovenie ya ee ne uznal, hotya za proshedshie dolgogody my trizhdy byli zhenaty. Prezhde vsego ya zametil, chto na nej nasha forma, forma zakonservirovannoj - bozhe, kakoj drevnij termin! - tysyachi let nazad Sluzhby. Serebro na temno-sinem fone... I takogo zhe cveta glaza... - |lis... - vydohnul ya spustya neskol'ko mgnovenij. - Znachit, nashli? Ona podoshla i vzyala menya za ruku, ponimaya, ochevidno, kak slab i vzvolnovav ya byl - Da, Dzhoshua. Odin iz nashih zondov obnaruzhil vtoruyu razbituyu sferu. - Tochno?.. |to dobrozvezda? Ona kivnula, otvechaya na moj vopros bleskom v glazah. CHernye v'yushchiesya volosy, obramlyayushchie ee lico, iskrilis' slovno sled rakety v pustote. - Dal'nozond prosignalil gotovnost' klassa "A", - ona ulybnulas'. - Vokrug zvezdy polno oskolkov, sverkayushchih slovno nashe oblako Oorta. I vnutri, po svedeniyam zonda, est' planeta. Planeta, kotoroj my smozhem kosnut'sya! YA rassmeyalsya v golos i prizhal ee k sebe. Sudya po tomu, kak nedoumenno zabormotali moi kompan'ony, oni rodilis' v te vremena, kogda postupat' tak bylo ne prinyato. - Kogda? Kogda postupili novosti? - My uznali ob etom okolo goda nazad, pochti srazu posle togo, kak tebya razmorozili. Mirkomp porekomendoval dat' tebe god na probuzhdenie, i ya priletela, edva istek srok. My dolgo zhdali, Dzhoshua. Mojsha Bok beret v polet vseh dal'noletchikov, chto sejchas aktivno-zhivy, i my hotim, chtoby ty prisoedinilsya. Ty nuzhen nam. |kspediciya otpravlyaetsya cherez tri dnya. Poletish'? Ob etom mozhno bylo i ne sprashivat'. My snova obnyalis', i ya edva spravilsya s podstupivshimi slezami. Poslednie neskol'ko nedel' ya razmyshlyal o tom, kakuyu professiyu izbrat' na etom otrezke zhizni. No mne dazhe v golovu ne prishlo, chto ya snova stanu dal'noletchikom. Kakoe schast'e! Na mne snova budet nasha forma, i ya otpravlyus' v dal'nostranstvie k zvezdam! 2 |kspediciya gotovilas' v polnoj tajne. Psihisty pravitel'stva Solnechnoj sistemy sochli, chto chelovechestvo mozhet ne vynesti eshche odnogo razocharovaniya. Oni opasalis' epidemii velikodepressii, i koe-kto iz nih dazhe pytalsya ostanovit' podgotovku poleta. K schast'yu, mirkompy pomnili svoe davnee obeshchanie. Dal'noletchiki v svoe vremya soglasilis' ostavit' issledovaniya, chtoby ne vyzyvat' u lyudej lozhnyh nadezhd. Vmesto etogo v dal'nij kosmos poslali milliard avtomaticheskih zondov, i nam bylo dano pravo otpravlyat' ekspedicii po lyubym ih soobshcheniyam o razbityh hrustasferah. Kogda my s |lis pribyli k Haronu, ostal'nye uchastniki pochti uzhe zakonchili proverku i attestaciyu korablya, na kotorom nam predstoyalo letet'. YA nadeyalsya, chto eto budet odin iz dvuh korablej, kotorymi mne v svoe vremya dovelos' komandovat' - "Robert Rodzhers" libo "Pons de Leon". No moi tovarishchi vybrali staryj "Pelenor", dostatochno bol'shoj zvezdolet i v to zhe vremya manevrennyj. Nash s |lis chelnok peresek orbitu Plutona i nachal sblizhenie. Dazhe sejchas s pravitel'stvennyh buksirov prodolzhali peregruzhat' na "Pelenor" ledotela: my brali s soboj desyat' tysyach kolonistov. Zdes', v odnoj desyatoj puti do Kraya, Oskolki siyali cvetami neopisuemoj krasoty. |lis vela chelnok, a ya molcha smotrel na sverkayushchie oblomki solnechnoj hrustasfery. Vo vremena yunosti moego deda na Harone uzhe proishodilo nechto podobnoe. Tysyachi vostorzhenno nastroennyh muzhchin i zhenshchin sletelis' k korablyu-asteroidu razmerom s polovinu samogo sputnika. Togda gotovilsya celyj kovcheg - polnye nadezhd budushchie kolonisty, zhivotnye, prochee dobro. Te pervye issledovateli Vselennoj znali, chto nikogda ne uvidyat svoej celi. No eto ih ne pechalilo. Oni ne stradali nikakoj velikodepressiej. |ti lyudi otpravlyalis' v kosmos v pervom primitivnom zvezdolete, nadeyas' na schast'e lish' dlya svoih pravnukov: zelenaya, teplaya planeta, kotoruyu obnaruzhili ih chuvstvitel'nye teleskopy, vrashchalas' vokrug Tau Kita. I vot, desyat' tysyach dolgolet spustya, ya glyazhu na kolossal'nye verfi Harona s orbity. Vnizu ryad za ryadom proplyvayut pokoyashchiesya v dokah zvezdolety. Za proshedshie veka chelovechestvo postroilo tysyachi korablej - ot prostyh obitatorov, rasschitannyh na mnogie pokoleniya, i gibernobarzh do pryamotochnyh termoyadernyh korablej i nul'-prostranstvennyh nyryatelej. Vse lezhali vnizu, vse, krome teh, chto pogibli v katastrofah, i teh, ch'i ekipazhi poshodili s uma ot otchayaniya. Vse ostal'nye vernulis' na Haron, tak i ne najdya pristanishcha sredi zvezd. YA glyadel na samye drevnie korabli, na obitatory, i dumal o tom dne vo vremena yunosti moego deda, kogda "Iskatel'" bespechno ponessya za kraj i na skorosti v odin procent ot svetovoj naletel na hrustasferu Solnechnoj sistemy. Oni dazhe ne ponyali, chto proizoshlo, etot pervoekipazh issledovatelej. "Iskatel'" voshel vo vneshnij sloj oblomkov, okruzhayushchih Solnechnuyu sistemu, v oblako Oorta, gde v slabeyushchim prityazhenii central'nogo svetila plavali, slovno snezhnye kom'ya, milliardy komet. Pribory "Iskatelya" ispravno prokladyvali put' skvoz' razrezhennoe oblako, issleduya otdel'nye proplyvayushchie mimo ledyanye shary. Budushchie kolonisty planirovali posvyatit' dolgie gody poleta nauke, i sredi prochih zadach, kotorye oni sebe stavili, byla zagadka kometnoj massy. Pochemu, sprashivali sebya mnogie veka astronomy, bol'shinstvo etih ledyanyh strannikov imeyut pochti odinakovye razmery, vsego neskol'ko mil' v diametre? Apparatura "Iskatelya" sobirala dannye, i piloty korablya dazhe ne podozrevali, chto ih glavnoj nahodkoj stanet Velikaya SHutka Tvorca. Kogda korabl' stolknulsya s hrustasferoj, ona prognulas' naruzhu na neskol'ko svetovyh minut. U "Iskatelya" hvatilo vremeni lish' na toroplivoe lazernoe poslanie Zemle. Proishodit chto-to strannoe. CHto-to rvet, sminaet korabl', slovno rvetsya tkan' samogo prostranstva... A zatem hrustasfera raskololas'. I tam, gde ran'she kruzhilis' desyat' milliardov komet, poyavilis' desyat' kvadrillionov. Nikto nikogda ne nashel oblomkov "Iskatelya". Mozhet byt', korabl' prosto isparilsya. Pochti polovina chelovechestva pogibla togda v bitve s livnem komet, i kogda spustya veka planety Solnechnoj sistemy snova stali bezopasny, razyskivat' korabl' bylo uzhe bessmyslenno. My do sih por ne znaem, kak, pochemu "Iskatelyu" udalos' razbit' hrustasferu. Nekotorye polagayut, chto imenno iz-za nevedeniya ekipazha, iz-za togo, chto oni dazhe ne podozrevali o sushchestvovanii hrustasfer, "Iskatelyu" udalos' sovershit' to, chto ne udavalos' s teh por nikomu. Teper' sverkayushchie oskolki hrustasfery zapolnyayut vse nebo Teper' solnechnyj svet otrazhaetsya desyat'yu kvadrillionami komet, i etot siyayushchij oreol - svoego roda metka na edinstvennoj dostupnoj cheloveku dobrozvezde. - Priblizhaemsya, - skazala |lis. YA vypryamilsya v kresle, nablyudaya, kak legko, slovno tancuya, begayut ee pal'cy po klavisham paneli upravleniya. Vskore v illyuminatore pokazalsya "Pelenor". Ogromnyj shar tusklo blestel v otsvetah oskolkov, i uzhe mercalo samo prostranstvo vokrug korablya: proveryalis' dvigateli. Pravitel'stvennye buksiry zakonchili pogruzku kolonistov i odin za drugim otchalivali. Desyat' tysyach ledotel ne potrebuyut vo vremya poleta bol'shogo uhoda, i u nas, u dvenadcati dal'noletchikov, ostanetsya mnogo vremeni na nauchnuyu rabotu. No esli u etoj dobrozvezdy dejstvitel'no okazhetsya prigodnaya dlya lyudej dobroplaneta, my probudim muzhchin i zhenshchin ot anabiosna i poselim v ih novom dome. Mirkomp, bez somneniya, vybral v potencial'nye kolonisty dostojnyh pretendentov, i tem ne menee, nam bylo prikazano ne budit' ih, esli osnovat' koloniyu budet nevozmozhno. Vpolne mozhet sluchit'sya tak, chto nasha ekspediciya stanet eshche odnim razocharovaniem dlya chelovechestva. I togda prebyvayushchim v anabiosne kolonistam prosto nezachem znat', chto oni sletali za dvadcat' tysyach parsekov ot Zemli i vernulis' obratno. - Davaj stykovat'sya, - neterpelivo skazal ya. - Skorej by v put'. |lis ulybnulas'. - Ty vsegda rvalsya vpered. Samyj dal'noletnyj dal'noletchik. No pridetsya nemnogo podozhdat'. Den'-dva, i my nakonec pokinem kolybel'. Mne nezachem bylo napominat' ej, chto ya dolgozhdal dol'she, chem ona - dol'she, pozhaluj, chem kto-libo iz zhivushchih na Zemle - i ya postaralsya skryt' volnenie, prislushivayas' k zvuchashchej v dushe muzyke nebesnyh sfer. 3 So vremen moej molodosti chelovechestvo znalo chetyre sposoba chastichno obojti uravneniya |jnshtejna, i eshche dva pozvolyali voobshche ne obrashchat' na nih vnimaniya. "Pelenor" ispol'zoval ih vse. Marshrut, prolozhennyj mezhdu "prostranstvennymi dyrami", kvanttochkami i kollapsarami, podhodil k zvezde chut' li ne s drugoj storony - prosto chudo, chto avtomaticheskij dal'nozond dobralsya syuda, da eshche i vernulsya nazad s informaciej. Nahodka okazalas' v nebol'shoj sosednej galaktike pod nazvaniem Skul'ptor, i chtoby popast' tuda, nam potrebovalos' dvenadcat' let korabel'nogo vremeni. Po puti my minovali po krajnej mere dve sotni dobrozvezd - zheltogoryachih, stabil'nyh i... nedostupnyh. V kazhdom sluchae byli priznaki planet. Neskol'ko raz my proletali nastol'ko blizko, chto v superskopy udavalos' razglyadet' yarkie golubye goroshiny vodnyh mirov, kotorye odinoko kruzhilis', primanivaya i iskushaya nas, u svoih dobrozvezd. V prezhnie vremena my nepremenno zaderzhalis' by, chtoby zakartografirovat' takie planetnye sistemy - ostanovivshis' za predelami opasnozony i izuchaya podobnye Zemle miry s pomoshch'yu priborov: ved' pridet den', i chelovechestvo nauchitsya namerenno delat' to, chto "Iskatelyu" udalos' po nevedeniyu. Odin raz my dejstvitel'no ostanovilis' i zavisli v dvuh svetodnyah ot ocherednoj dobrozvezdy, u samoj hrustasfery. Vozmozhno, my riskovali, podojdya tak blizko, no eto bylo vyshe nashih sil. Potomu chto vodnaya planeta vnutri izluchala promodulirovannye radiovolny! CHetvertaya - uvy, tol'ko chetvertaya! - tehnicheskaya civilizaciya, obnaruzhennaya chelovechestvom za vse vremya poiskov. Pochti god my proveli u etoj hrustasfery, razmeshchaya avtonablyudatelej i zapisyvayushchuyu apparaturu. Net, my ne pytalis' vstupit' s nimi v kontakt. Teper' nam uzhe izvestno, chto proizojdet. Zond prosto natolknetsya na hrustasferu, i ego somnet, razdavit, skroet obrushivshimisya so vseh storon megatonnami zastyvshej vody - poyavitsya lish' novaya kometa. Lyuboe sfokusirovannoe izluchenie vyzovet podobnuyu zhe reakciyu: na poverhnosti hrustasfery obrazuetsya otrazhayushchee pyatno, kotoroe vosprepyatstvuet lyubym popytkam svyazat'sya s mestnymi zhitelyami. Odnako my mogli slyshat' ih. Hrustasfery vypolnyali rol' odnostoronnih bar'erov dlya modulirovannogo izlucheniya - i svetovogo, i radio - a takzhe dlya razuma v lyuboj forme. No oni propuskali signaly iznutri. V dannom sluchae my bystro ponyali, chto eto eshche odna rasa-ulej. Ni interesa k dal'nemu kosmosu, ni samoj koncepcii kosmicheskih pereletov u nih ne bylo. Razocharovannye, my ostavili avtomaty nablyudat' i prodolzhili put'. Eshche za neskol'ko svetonedel' do celi my ponyali, chto leteli ne naprasno. Zond ne oshibsya: pered nami dejstvitel'no byla dobrozvezda - stabil'naya, staraya, odinarnaya - i teplyj zheltyj svet zvezdy prelomlyalsya blednoj mercayushchej auroj iz desyati kvadrillionov snezhinok, ee razbitoj hrustasferoj. Neterpenie roslo. - Tam celaya seriya planet, - ob®yavil nash kosmofizik Jen CHing, oshchupyvaya rukami sozdannuyu po pokazaniyam sverhchuvstvitel'nyh priborov model' vnutri holisticheskogo proektora. - YA chuvstvuyu tri gazgiganta, okolo dvuh millionov asteroidov i... - tut on zastavil nas zhdat', starayas' ubedit'sya, chto oshchushcheniya ego ne obmanyvayut, - ...i tri normoplanety! My vostorzhenno zakrichali. S tremya planetami est' shans, chto hotya by odin iz etih kamennyh sharikov okazhetsya v predelah zhiznezony. - Sejchas-sejchas... kazhetsya, odna iz normoplanet imeet... - CHing vytashchil ruki iz proektora, sunul chto-to v rot i, slovno degustator, ocenivayushchij tonkoe vino, zakatil glaza, probuya "planetu" na vkus. - Voda! - On zadumchivo prichmoknul gubami. - Da! Mnogo vody! I ya chuvstvuyu zhizn'. Standartnaya karbozhizn' na osnove adenina. Hm-m... YA by dazhe skazal, chto belki levostoronnie, i eto hlorofill'naya zhizn'... Vse zagovorili razom, vozbuzhdenno zagomonili, i nashemu kapitanu Mojshe Boku prishlos' krichat', chtoby ego uslyshali. - Tiho! Uspokojtes'! Pohozhe, segodnya vse ravno nikto ne usnet. Gde zhizneissledovatel'nica Tajga?.. Tak, u tebya gotovy spiski ledotel dlya ottaivaniya na sluchaj, esli my obnaruzhim dobroplanetu? |lis dostala spisok iz karmana. - Gotovy, Mojsha. Zdes' biologi, tehnisty, planetologi, kristallografy... - Prigotov', pozhaluj, eshche arheologov i kontakterov, - rovnym golosom proiznes CHing. My vse obernulis' i uvideli, chto on snova zapustil ruki v holisticheskij proektor. Na lice u nego poyavilos' mechtatel'noe vyrazhenie. - Nashej civilizacii potrebovalos' tri tysyachi let, chtoby zagnat' asteroidy na optimal'nye orbity. No po sravneniyu s etoj my, pohozhe, prosto, diletanty. Kazhdoe melkotelo, vrashchayushcheesya vokrug etoj zvezdy, davno terraformirovano. Oni slovno drevnie soldaty na parade - ryadami i kolonnami... Trudno dazhe predstavit' sebe takie masshtaby rabot... Vzglyad Mojshi skol'znul v moyu storonu. Na mne, kak na ego zamestitele, lezhala otvetstvennost' za bezopasnost' korablya - oborona, esli "Pelenor" podvergnetsya napadeniyu, i unichtozhenie, esli nam neminuemo grozit zahvat. Uzhe davno chelovechestvo sdelalo odin vazhnyj vyvod: esli dobrozvezdy bez hrustasfer vstrechayutsya tak redko i tak nuzhny nam, oni mogut okazat'sya stol' zhe zhelanny i dlya kakoj-to eshche vyshedshej v kosmos rasy. Esli kakie-to drugie razumnye sushchestva sumeyut vybrat'sya iz skorlupy hrustasfery i, podobno nam, budut iskat' dostupnye dobrozvezdy, chto oni podumayut, vstretiv chuzhoj korabl'? YA tochno znayu, chto podumaem my. My reshim, chto chuzhak priletel ne otkuda-nibud', a iz sistemy dobrozvezdy s razbitoj hrustasferoj. I ot menya trebovalos' sdelat' vse, chtoby nikto chuzhoj ne prosledoval za "Pelenorom" do Zemli. YA kivnul svoej pomoshchnice Joko Murukami. My zanyali mesta v boesfere, aktivirovali ognevuyu konsol' i prigotovilis' zhdat'. "Pelenor" tem vremenem medlenno, ostorozhno vhodil v planetnuyu sistemu. Joko glyadela na konsol' s somneniem. Pohozhe, slova Jena o tehnologicheskoj moshchi etoj rasy zastavili ee usomnit'sya v effektivnosti dazhe nashego megateravattnogo lazera. YA pozhal plechami. Skoro my vse uznaem. A poka moj dolg vypolnen: boesfera vklyuchena, i, dazhe esli my pogibnem, samounichtozhenie srabotaet avtomaticheski. Vremya tyanulos' chas za chasom. YA vnimatel'no sledil za vsej postupayushchej informaciej, no iz glubokopamyati, neproshennye, vsplyvali vospominaniya. 4 Ochen' davno, eshche do kosmicheskih korablej - i do togo kak "Iskatel'" raskolol okruzhavshuyu Solnce skorlupu, nevol'no razvyazav dvuhvekovuyu Vojnu s Kometami, - chelovechestvo stolknulos' s zagadkoj, zastavivshej myslitelej toj epohi provesti nemalo bessonnyh nochej. Po mere togo kak uluchshalis' teleskopy, a biologi nachinali ponimat' i dazhe konstruirovat' zhizn', vse bol'shee i bol'shee chislo lyudej, poglyadyvaya na zvezdnoe nebo, zadavalos' voprosom: "Gde zhe, chert poberi, te, drugie?" Ogromnye sledyashchie sistemy na Lune uzhe vysmotreli planety u blizlezhashchih zheltyh zvezd. I dazhe v teh primitivnyh spektrogrammah, chto poluchali v dvadcat' pervom veke, ulavlivalis' sledy zhizni. Filosofy speshno obosnovyvali predstavleniya o tom, kak shiroko rasprostranena zhizn' v nashej galaktike. No eshche do otleta pervoj zvezdnoj ekspedicii u myslitelej poyavilis' somneniya. Esli puteshestvovat' sredi zvezd tak legko, kak kazhetsya, pochemu plodorodnye planety ne zaseleny kakimi-to drugimi razumnymi sushchestvami? V konce koncov, my-to uzhe gotovy letet' i osvaivat' novye miry. Dazhe s uchetom samyh skromnyh koefficientov prirosta naseleniya za neskol'ko millionov let chelovechestvo vpolne sposobno zaselit' vsyu galaktiku. Tak pochemu zhe podobnoe ne proizoshlo ran'she? Pochemu takimi pustynnymi kazhutsya mezhzvezdnye perekrestki? Pochemu my do sih por ne obnaruzhili obeshchannuyu teoretikami galakticheskuyu set' radiosvyazi? I chto eshche bolee stranno... Pochemu net absolyutno nikakih dokazatel'stv, chto kto-to pytalsya kolonizirovat' Zemlyu? K tomu vremeni my tochno znali, chto nashu planetu nikogda ne poseshchali gosti iz kosmosa. Prezhde vsego, ob etom svidetel'stvuet istoriya dokembrijskogo perioda. Pered epohoj reptilij, ryb, trilobitov i ameb Zemlya perezhila dolgij, rastyanuvshijsya na dva milliarda let period, v techenie kotorogo planetoj vladeli prostye odnokletochnye organizmy, ne obladavshie dazhe sformirovavshimsya yadrom - prokarioty. Dva milliarda let oni "izobretali" osnovy zhizni na Zemle. I za vse eto vremya na Zemlyu ni razu ne stupil inoplanetnyj kolonist. Tut u nas net nikakih somnenij, ibo, esli by oni priletali, dazhe ostavlennyj imi musor navsegda izmenil by istoriyu zhizni na nashej planete. Odin-edinstvennyj negermetichnyj nuzhnik zapolnil by okeany kuda bolee vysokoorganizovannymi formami zhizni, kotorye prosto vytesnili by nashih primitivnyh mikroskopicheskih predkov. Dva milliarda let i ni odnoj popytki zaselit' planetu... plyus beskonechnoe molchanie na radiochastotah, kotoroe filosofy dvadcat' pervogo veka nazvali Velikim Bezmolviem. Oni nadeyalis', chto zvezdolety nakonec najdut otvet etoj zagadki. A zatem pervyj zhe korabl', "Iskatel'", kakim-to obrazom raskolol hrustasferu, o sushchestvovanii kotoroj my dazhe ne podozrevali, i razgadka nashlas' sama. Vo vremya posledovavshej Vojny s Kometami nam nekogda bylo filosofstvovat'. YA rodilsya v samyj razgar bitvy i pervye sto let svoej zhizni provel v yurkom stremitel'nom planetolete, unichtozhaya ili uvodya v storonu ledyanye glyby, sposobnye razrushit' nashi hrupkie obitaemye miry. Da, my mogli ostavit' Zemlyu umirat'. V konce koncov, polovina chelovechestva uzhe togda zhila v orbital'nyh poseleniyah, a ih zashchishchat' gorazdo legche chem nepovorotlivuyu planetu. Vozmozhno, eto bylo by logichno. No kogda nad mater'yu Zemlej navisla ugroza, chelovechestvo na vremya poteryalo sposobnost' rassuzhdat' logichno. Asteroidniki, sluchalos', podstavlyali na puti nesushchihsya ledyanyh glyb celye orbital'nye goroda s millionnym naseleniem - tol'ko chtoby spasti tyazheluyu planetu, znakomuyu im lish' po knigam da po slabomu golubomu mercaniyu vdali na fone vechnoj chernoty. Psihistam potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby ponyat', pochemu eto proishodilo, no togda vse kazalos' kakim-to bozhestvennym, geroicheskim bezumiem. My pobedili v toj vojne. Kogda vzbesivshiesya komety byli nakonec ukroshcheny, chelovechestvo stalo vnov' poglyadyvat' na zvezdy i stroit' novye korabli, luchshe prezhnih. Mne prishlos' zhdat' mesta na dvenadcatom, i eto spaslo moyu zhizn'. Pervye sem' korablej my poteryali Posylaya na Zemlyu radostnye soobshcheniya o prekrasnyh zelenyh planetah, oni po spirali prodolzhali sblizhat'sya, natykalis' na nevidimye hrustasfery i pogibali. No v otlichie ot "Iskatelya", oni ni razu nichego ne dobilis'. Korabli prevrashchalis' v novye komety, a hrustasfery ostavalis' celymi i nevredimymi. My tak nadeyalis'... hotya te, kto pomnil "Iskatel'", uzhe nachinali bespokoit'sya. Kazalos', chelovechestvo vot-vot nakonec vzdohnet svobodno. My rasselimsya po mnogim miram, i lyudi budut v bezopasnosti. Perenaselenie i upadok perestanut ugrozhat' rase lyudej... No vse nadezhdy razbilis' razom, razbilis' ob eti nevidimye sfery. Nam potrebovalis' veka, chtoby nauchit'sya hotya by nahodit' opasnozony! Pochemu, sprashivali my sebya. Pochemu Vselennaya ustroena tak zhestoko? CH'ya eto nasmeshka? CHto predstavlyayut soboj eti chudovishchnye bar'ery, ne podchinyayushchiesya nikakim izvestnym nam fizicheskim zakonam i ne podpuskayushchie nas k chudesnym normoplanetam, kotorye tak nam nuzhny? Na tri veka chelovechestvo slovno soshlo s uma. Hudshie gody velikodepressii ya propustil. My togda pytalis' issledovat' sferu vokrug Tau Kita, i, kogda ya vernulsya, na Zemle vosstanovilos' nekoe podobie poryadka. No ya vernulsya v Solnechnuyu sistemu, kotoraya yavno poteryala kakuyu-to chast' svoej dushi. Eshche dolgie gody mne ne dovodilos' slyshat' bezzabotnyj smeh ni na samoj Zemle, ni na melkoplanetah. YA tozhe "nakrylsya odeyalom s golovoj" i usnul na dve sotni let. 5 Kogda kapitan Bok prikazal mne snova postavit' boesferu na predohranenie, ves' ekipazh oblegchenno vzdohnul. YA otklyuchil sistemu samounichtozheniya i podnyalsya so svoego mesta. Napryazhenie spadalo, ostavlyaya lish' pristupy drozhi, i |lis prishlos' podderzhivat' menya, poka ya ne uspokoilsya. Mojsha otmenil boevuyu trevogu, potomu chto v sisteme etoj dobrozvezdy nikogo ne bylo. Tochnee, zhizn' tam burlila, no - uvy! - ne razumnaya zhizn'. Na krupnyh asteroidah my nashli chudesnye samoobespechivayushchiesya ekosistemy, sobirayushchie svet ogromnymi oknami. Na kazhdoj iz dvadcati lun stoyali ukrytye gigantskimi kupolami lesa. No vezde - polnoe molchanie, kak v zone vidimogo spektra, tak i na radiochastotah. Detektory Jena ne obnaruzhili nikakoj tehnologicheskoj aktivnosti i nikakih myslennyh emanacij razumnyh sushchestv. Ochen' strannoe, dazhe zhutkoe oshchushchenie voznikalo, kogda my proletali mezhdu strogo raspolozhennymi melkoplanetami. Ran'she podobnye manevry mozhno bylo sovershat' lish' v horosho izuchennom prostranstve Solsistemy. V pervye veka posle hrustal'nogo krizisa koe-kto eshche veril, chto chelovechestvo, smozhet zhit' sredi zvezd. V osnovnom, asteroidniki, kotorye vsegda demonstrativno zayavlyali, chto na planete zhit' tyazhelo i voobshche skverno. Komu, mol, oni nuzhny? Nekotorye iz nih dazhe otpravlyalis' k zlozvezdam - krasnym gigantam, kroshechnym krasnym karlikam, dvojnym zvezdam i nestabil'nym svetilam, u kotoryh ne bylo hrustasfer. Budushchie kolonisty otyskivali podhodyashchie oblomki poblizhe k zvezde i ustraivali tam melkoplanetnye goroda po tipu prezhnih, v Solnechnoj sisteme. Vse, absolyutno vse popytki provalilis' spustya uzhe neskol'ko pokolenij. Kolonisty prosto teryali interes k prodleniyu zhizni. V konce koncov, psihisty reshili, chto prichiny etogo svyazany s bozhestvennym bezumiem, kotoroe pomoglo nam pobedit' v Vojne s Kometami. Poprostu govorya, lyudi mogut zhit' na asteroidah, no im neobhodimo znat', chto poblizosti est' golubaya planeta, neobhodimo videt' ee v nebe hotya by izredka. Da, takaya uzh u cheloveka ushcherbnaya priroda, no my nikak ne mozhem zhit' sami po sebe v dalekom kosmose. Esli my hotim pokorit' Vselennuyu, nam ne obojtis' bez vodnyh mirov. Vodnuyu planetu etoj sistemy my nazvali Kvest, v chest' stranstvij korolya Pelenora, davshego imya nashemu korablyu. Planeta siyala korichnevymi i golubymi razmyvami pod chistymi pokrovami belyh oblakov, i my chasami kruzhili nad nej, smotreli i ne mogli sderzhat' slez |lis razmorozila desyat' pervyh ledotel - vydayushchihsya uchenyh, kotorye, po zavereniyam mirkompov, sumeyut spravit'sya s soboj pri vozrozhdenii nadezhdy. So slezami radosti na glazah oni po ocheredi glyadeli v illyuminator, i my uzhe s nimi vnov' dali volyu svoim chuvstvam. 6 Sam po sebe "Pelenor" byl malo prigoden dlya polnomasshtabnogo issledovaniya etoj sistemy, i my okolo goda potratili na to, chtoby otlovit' i modificirovat' neskol'ko drevnih korablej, kruzhivshihsya na orbitah u novoj planety. Tak my mogli razdelit'sya i rabotat' vo vseh ugolkah sistemy. K koncu vtorogo goda poverhnost' Kvesta izuchali uzhe bolee sotni biologov. Pervym delom oni nabrosilis' na gen-skanirovanie mestnoj flory i fauny, a zatem s nemen'shim entuziazmom prinyalis' modificirovat' zemnorasteniya, chtoby vvesti ih v ekosistemu, ne narushiv prirodnyj balans. Planirovalos', chto vskore oni primutsya za zhivotnyh iz nashego genohranilishcha. Inzhenery, issledovavshie melkoplanety, ob®yavili ko vseobshchej radosti, chto smogut zapustit' zhiznemashiny, ostavlennye prezhnimi hozyaevami. Mesta tam moglo hvatit' dlya celogo milliarda kolonistov, srazu. No bol'she vsego my zhdali otchetov arheologov. Kogda vydavalos' vremya mezhdu chelnochnymi rejsami, ya otpravlyalsya pomogat' im, a zatem prisoedinilsya k rabote v pyl'nyh ruinah Starogoroda na krayu Dolgodoliny, gotovil k otpravke nahodki, kotorye potom nadlezhalo katalogizirovat' i tshchatel'no izuchit'. Spustya kakoe-to vremya my uznali, chto obitateli Kvesta nazyvali sebya "nataralami". Dvunogie sushchestva, po devyat' pal'cev na verhnih konechnostyah - do opredelennoj stepeni oni pohodili na nas, hotya vyglyadeli, konechno, ochen' neprivychno. Odnako razglyadyvaya kartiny i statui nataralov, ya nachal privykat' k ih vidu i dazhe nauchilsya razlichat' vyrazheniya lica po edva zametnym izmeneniyam chert. A rasshifrovav yazyk, my uznali nazvanie ih rasy i koe-chto iz istorii etoj civilizacii. V otlichie ot drugih razumnyh ras, nablyudat' za kotorymi nam dovodilos' lish' izdaleka, nataraly byli individualistami po ukladu zhizni i issledovatelyami po harakteru. Podobno nam, zakonchiv ne menee yarkij i nasyshchennyj dobrozlom period planetnoj istorii, oni nachali osvaivat' svoyu solnechnuyu sistemu. Kak i nas, ih odolevali dve protivorechivye mechty. Im hotelos' dostich' zvezd, bezbrezhnogo zhiznennogo prostranstva, i v to zhe vremya oni hoteli vstretit' drugih razumnyh, obresti sosedej. K tomu vremeni, kogda u nih poyavilsya pervyj zvezdolet, nataraly uzhe pochti ostavili nadezhdu otyskat' sosedej. Na planete ne bylo nikakih sledov poseshchenij drugih ras. A zvezdy Vokrug neizmenno molchali. Tem ne menee, oni zapustili svoj pervokorabl', edva zakonchilas' podgotovka k ekspedicii: ved' ostavalas' vtoraya mechta - Prostranstvo. I spustya neskol'ko nedel' posle starta ih hrustasfera razbilas'. Dve nedeli podryad my pereproveryali perevod. Zatem proverili eshche raz. Tysyacheletiyami pytayas' povtorit' to, chto sluchajno udalos' "Iskatelyu", my tak i ne nauchilis' razrushat' eti smertonosnye bar'ery vokrug dobrozvezd. I vot nakonec - otvet. Nataraly, kak i my, sumeli razrushit' tol'ko odnu hrustasferu. Svoyu sobstvennuyu. I ih istoriya pochti toch'-v-toch' povtoryala nashu, vplot' do posledovavshej za razrusheniem hrustasfery Vojny s Kometami, kotoraya edva ne unichtozhila ih civilizaciyu. Vyvod byl ocheviden. Bar'er smerti mozhno unichtozhit', no tol'ko iznutri! I kak raz togda, kogda my nachali pronikat'sya etoj mysl'yu, arheologi otkopali Obelisk. 7 Nash glavnyj lingvist, Garsiya Kardenas, vsegda byl sklonen k dramaticheskim effektam. Kogda my s |lis navestili ego v lagere u osnovaniya nedavno obnaruzhennogo monumenta, on nastoyal, chtoby obsuzhdenie ego otkrytiya perenesli na sleduyushchij den'. Vmesto etogo on i ego kollegi prigotovili osobyj uzhin i pervym delom podnyali bokaly v chest' |lis. Ona vstala, prinimaya pozdravleniya, chto-to ostroumno otvetila, zatem sela i snova prinyalas' nyanchit' rebenka. Starye privychki otmirayut s trudom, i ochen' nemnogim eshche zhenshchinam udalos' perelomit' krepshee vekami predubezhdenie protiv detorozhdeniya. |lis odnoj iz pervyh reaktivirovala yaichniki i rodila rebenka na nashej novoj planete. Ne to chtoby ya revnoval, net. V konce koncov, mne dostalas' lish' chut'-chut', mozhet byt', men'shaya slava pervootcovstva. No vsya eta sueta vokrug nas i nashego rebenka uzhe nachala nadoedat'. Za isklyucheniem Mojshi Boka, ya byl, naverno, samym starshim muzhchinoj zdes' - i dostatochno starym, chtoby pomnit' te vremena, kogda detej rozhali v poryadke veshchej. Togda, po krajnej mere, lyudi udelyali vnimanie i drugim delam - vo vsyakom sluchae, kogda sluchalos' chto-nibud' vazhnoe. Nakonec prazdnichnyj uzhin zavershilsya. Garsiya kivnul mne i vyvel cherez zapasnoj klapan v glubine palatki naruzhu. My spustilis' po trope na dno raskopa. Dazhe v stol' pozdnij chas tropu bylo horosho vidno, potomu chto v nebe sverkalo kol'co melkoplanet, kotorye nataraly navechno pomestili nad ekvatorial'noj zonoj Kvesta. Ostanovilis' my u osnovaniya vysokoj steny iz kakogo-to prakticheski nepodvlastnogo vremeni splava - nashi tehnisty tol'ko-tol'ko nachali rasshifrovyvat' ego sostav. Nadpisi na stene rasskazyvali o poslednih dnyah nataralov. Bol'shuyu chast' ih istorii my uznali iz drugih istochnikov, no samyj konec dolgo ostavalsya dlya nas zagadkoj i prichinoj nekotorogo bespokojstva. CHto proizoshlo? Kakaya-to zhutkaya chuma? Ili vzbuntovalis' i unichtozhili hozyaev razumnye mashiny, na kotorye tak polagalis' obe nashi civilizacii? A mozhet byt', vyshla iz-pod kontrolya ih takaya razvitaya bioinzhenernaya tehnologiya? My bez vsyakoj doli somneniya znali, chto nataraly stradali ot svoego odinochestva. Kak i my, oni vyshli v kosmos i obnaruzhili, chto vselennaya im nedostupna. Obe ih velikie mechty - o dobromirah, gde mozhno rasselit'sya, i o brat'yah po razumu - razbilis', slovno smertosfera, okruzhavshaya ih solnechnuyu sistemu. Podobno nam, oni dovol'no dolgo zhili v sostoyanii etakogo legkogo pomeshatel'stva. No Kardenas poobeshchal, chto tam, na dne temnogo raskopa, ya nakonec najdu otvety na vse svoi voprosy. Poka on gotovil apparaturu, ya prislushivalsya k donosivshimsya iz dzhunglesa zvukam. ZHizn' na planete kipela. Krugom samye raznoobraznye, no, v osnovnom, simpatichnye i vysokoorganizovannye sushchestva: chast' - yavno estestvennogo, evolyucionnogo proishozhdeniya, a chast' - stol' zhe yavno rezul'tat iskusnogo bioskul'pturirovaniya. |ti vot sushchestva, iskusstvo nataralov i ih arhitektura, sami prichiny glubokogo otchayaniya sblizhali nas, dazhe rodnili, i ya polagal, nataraly by mne ponravilis'. YA radovalsya, chto chelovechestvu dostalas' ih planeta, poskol'ku ona obeshchala spasenie moej rasy. I v to zhe vremya ya sozhalel, chto nataralov uzhe net. Kardenas podozval menya k holisticheskomu proektoru, ustanovlennomu u osnovaniya Obeliska, i, kogda my sunuli ruki vnutr', na obrashchennoj k nam storone monolita poyavilsya svet. Svetovoe pyatno peremeshchalos' po nachertannym na stene simvolam, i cherez pal'cy nam peredavalis' chuvstva i emocii nataralov v te poslednie dni. Poglazhivaya tonko nastroennuyu, chut' rezoniruyushchuyu poverhnost', ya prigotovilsya. Schityvanie vel Kardenas, mne zhe ostavalos' lish' prislushivat'sya k svoim oshchushcheniyam, chtoby prochuvstvovat' velikofinal, kak chuvstvovali ego sami nataraly. Podobno nam, nataraly perezhili dolgij period otchayaniya - dol'she, chem poka vypalo nam. I im tozhe kazalos', chto vselennaya sygrala s nimi zluyu besserdechnuyu shutku. ZHizni sredi zvezd hvatalo. No razum razvivalsya krajne redko i ochen'-ochen' medlenno, poroj zahodya v tupik s samogo nachala. Tam zhe, gde razumnaya zhizn' vse-taki poyavlyalas', ona, kak pravilo, prinimala formy, kotorye ne privlekal ni kosmos, ni drugie planety. No ne bud' hrustasfer, dazhe stol' redko zarozhdayushchiesya na dobroplanetah rasy kosmoprohodcev stali by rasshiryat' granicy svoih vladenij. Civilizacii, podobnye nashej, ne zanimalis' by beskonechnymi poiskami krupic zolota v grudah peska, a zaselyali by vse novye i novye dalekie miry i v konce koncov natykalis' by na brat'ev po razumu. Bolee zrelaya rasa mogla by najti moloduyu, tol'ko eshche raspravlyayushchuyu kryl'ya, i, skazhem, pomoch' ej preodolet' kakie-to krizisy razvitiya. Esli by tol'ko ne sushchestvovalo hrustasfer... No uvy! Rasam kosmoprohodcev ne dano zaselyat' novye miry, potomu chto hrustasferu mozhno razbit' lish' iznutri. Kak zhe zhestoko ustroena vselennaya! Tak, po krajnej mere, schitali nataraly. No oni ne otstupalis'. I spustya veka, potrachennye na poiski chuda, ih dal'nozondy obnaruzhili pyat' vodnyh mirov bez smertonosnyh bar'erov. Kogda pod pal'cami poyavilis' koordinaty etih planet, u menya zadrozhali ruki i ot volneniya perehvatilo gorlo. Kakoj potryasayushchij, grandioznyj dar vruchili nam stroiteli Obeliska! Ne udivitel'no, chto Kardenas zastavil menya zhdat'. Pozhaluj, ya tozhe ne srazu rasskazhu ob etom |lis... No tut snova voznikla trevozhnaya mysl'. Kuda ischezli nataraly? I pochemu? Imeya celyh shest' planet dlya zaseleniya, oni dolzhny byli chuvstvovat' sebya na vershine schast'ya. Dal'she Obelisk rasskazyval chto-to o kosmicheskih chernyh dyrah i o vremeni... YA ne srazu ponyal i kosnulsya etogo mesta snova. Kardenas napryazhenno sledil za moej reakciej. I nakonec do menya doshlo! - Velikie Sfery! - voskliknul ya. Po sravneniyu s novoj informaciej otkrytie pyati dobroplanet vyglyadelo prosto pustyakom. - Vot, znachit, dlya chego nuzhny hrustasfery... Neveroyatno! Kardenas ulybnulsya. - Polegche s teleologiej, Dzhoshua. Bar'ery dejstvitel'no kazhutsya rabotoj nekoego Tvorca, no mozhet stat'sya, nikakogo Velikogo Zamysla tut net, prosto stechenie obstoyatel'stv, sluchajnost'. Tochno nam teper' izvestno lish' odno: bez hrustasfer nas samih, skoree vsego, ne bylo by. Razum vstrechalsya by vo vselennoj dazhe rezhe, chem sejchas. I u bol'shinstva dobrozvezd voobshche ne zarodilas' by zhizn'. Desyat' tysyacheletij my proklinali hrustasfery... - Kardenas vzdohnul. - Nataraly zanimalis' etim eshche dol'she, poka nakonec ne ponyali... 8 Esli by ne bylo hrustasfer... YA dolgo razmyshlyal ob etom v tu noch', vglyadyvayas' v mercayushchie blednye otsvety proplyvayushchih v nebe Oskolkov, za kotorymi vidnelis' naibolee yarkie zvezdy. Esli by ne bylo hrustasfer, togda rano ili pozdno v kazhdoj galaktike poyavilas' by pervaya rasa zvezdoprohodcev. Dazhe esli by bol'shinstvo razumnyh sushchestv predpochitali ostavat'sya "doma", poyavlenie agressivnogo, osvaivayushchego, koloniziruyushchego vida neizbezhno. Esli by ne bylo hrustasfer, pervaya zhe takaya rasa poshla i zahvatila by vse prigodnye dlya zhizni planety. Oni zaselili by vse vodnye miry i obzhili by vse melkoplanety, kruzhashchiesya u dobrozvezd. Za dva veka do togo kak my obnaruzhili svoyu sobstvennuyu hrustasferu, chelovechestvo uzhe zadavalos' voprosom: pochemu etogo ne proizoshlo? Pochemu za tri milliarda let, poka Zemlyu mozhno bylo "brat' golymi rukami", nikto ne priletel i ne zastolbil planetu? Pozzhe my uznali, chto eto iz-za okruzhavshego Solnce bar'era smerti. Imenno hrustasfera oberegala vse eto vremya nashih kroshechnyh primitivnyh predkov ot postoronnego vozdejstviya i dala vozmozhnost' nashej civilizacii vstat' na nogi v mire i uedinenii. Esli by ne bylo hrustasfer, pervaya zhe rasa zvezdoprohodcev zapolnila by vsyu galaktiku i, mozhet byt', vsyu vselennuyu celikom Ne bud' bar'erov, my by sami tak i postupili. Istoriya vseh drugih plodorodnyh mirov izmenilas' by navsegda. I trudno dazhe predstavit' sebe masshtaby nerealizovannogo v takom sluchae potencial'nogo raznoobraziya zhizni. V obshchem, bar'ery zashchishchayut dobromiry do teh por, poka razvivayushchayasya na nih zhizn' ne razbivaet obolochki iznutri. Tol'ko zachem eto? Zachem zashchishchat' molodoj rostok, kotoryj v zrelosti zhdet lish' gorech' odinochestva? Predstav'te sebe, kakovo bylo samoj-samoj pervoj rase zvezdoprohodcev. Bud' oni dazhe terpelivy kak Iov, nikogda ne