e bol'she mili. I vot tut Dzhejkob otchetlivo uvidel sushchestvo, o kotorom stol'ko slyshal. Solnechnyj Prizrak kazalsya sovershenno besplotnym, dvizheniya ego byli plavny i uverenny. Burya, bushevavshaya v hromosfere, byla dlya nego legkim veterkom, iz-za kotorogo ne stoilo suetit'sya. On tak zhe sil'no otlichalsya ot ves'ma material'nyh toroidov, kak porhayushchaya babochka otlichaetsya ot neuklyuzhego detskogo volchka. Dzhejkob rassmatrival eto strannoe sozdanie, i v golovu emu prihodili kakie-to neumestnye sravneniya: Prizrak napominal emu to meduzu, to plyazhnoe polotence, zabytoe na solnce, vybelennoe do prozrachnoj golubizny i poloshchushcheesya na vetru, to os'minoga, rezvyashchegosya v rodnoj morskoj stihii. No bol'she vsego on napominal solnechnyj luch na poverhnosti morya - takoj zhe nevesomyj i efemernyj. Prizrak slegka pul'siroval. Kakoe-to vremya on medlenno dvigalsya v napravlenii korablya, zatem ostanovilsya. "On smotrit na nas, - ponyal Dzhejkob. - Smotrit tak zhe, kak my smotrim na nego". Mgnovenie sozdanie iz ognya i sushchestva, sostoyavshie v osnovnom iz vody, pristal'no razglyadyvali drug druga. Zatem Prizrak zakolyhalsya, i palubu vdrug ozarila oslepitel'naya mnogocvetnaya vspyshka, polnost'yu rastvorivshaya krasnuyu hmar'. Glazam stalo bol'no. Dzhejkob vskinul ruku, zashchishchayas' ot nevynosimogo siyaniya. Tak vot kak vyglyadit raduga iznutri! Svetovaya feeriya prekratilas' stol' zhe vnezapno, kak i voznikla. V krasnom mareve plavali vrashchayushchiesya toroidy. Otchetlivo razlichalas' struktura volokna. Prizraki ischezli. Net, ne ischezli, oni lish' vernulis' k svoemu Gulliveru - edva zametnye iskry plyasali vdol' ego tela. - On... vystrelil v nas! |to zhe lazer! - Pilot pervym prishel v sebya. - Oni nikogda eshche tak ne postupali! - Da, no oni nikogda i ne priblizhalis' k nam tak blizko, - otkliknulas' Helen, - i voobshche, nel'zya utverzhdat' nichego konkretnogo. Otkuda my mozhem znat', chto vse eto oznachaet? - Vy polagaete, on hotel prichinit' nam vred? - nereshitel'no sprosila Martin. - Mozhet byt', eto preduprezhdenie? - Ne znayu. Vozmozhno, i tak... - A mozhet, on prosto vernulsya k svoemu podopechnomu? Obratite vnimanie, vse ego sputniki vernulis' k magnitoyadnomu odnovremenno. Helen pokachala golovoj. - Ne znayu, no dumayu, chto my mozhem ostat'sya zdes' i prodolzhit' nablyudenie. Posmotrim, chto oni stanut delat', kogda zakonchat s etim toroidom. Gulliver, prodolzhaya vrashchat'sya, raskachivalsya iz storony v storonu vse sil'nej i sil'nej. Polosy na ego poverhnosti stali otchetlivee, prichem temnye linii stanovilis' vse ton'she, a svetlye, naoborot, s kazhdoj pul'saciej nabuhali. Eshche dva raza pastuhi yarostno otgonyali slishkom retivyh podopechnyh. Oni napominali ovcharok, zagonyayushchih nastyrnyh baranov. Toroid raskachivalsya vse bystree, temnye polosy prevratilis' v edva zametnye linii. Oreol vokrug toroida okonchatel'no potusknel. Prizraki sgrudilis' vokrug Gullivera. Kogda ugol kolebanij dostig pochti sta vos'midesyati gradusov. Prizraki nakinulis' na bednyagu i rezko perevernuli. Teper' gigant vrashchalsya vokrug osi, perpendikulyarnoj magnitnomu polyu, postepenno zamedlyayas'. A zatem vdrug raspalsya na chasti, podobno porvannomu ozherel'yu. Roditel'skoe telo vse eshche vrashchalos', odna iz temnyh polos razorvalas', i kak tol'ko ocherednaya belaya polosa dohodila v svoem vrashchenii do tochki razryva, na svobodu vyryvalsya samostoyatel'nyj bublik. Novye toroidy vykidyvalis' vverh, vdol' osi nevidimogo magnitnogo polya, i nemedlenno unosilis' proch'. A ot Gullivera ne ostalos' uzhe i sleda. Okolo pyatidesyati malen'kih bublikov yarostno vrashchalis' pod prismotrom nebesno-golubyh siyayushchih Pastuhov. Dvizheniya toroidov byli neustojchivy, v centre kazhdogo iz nih neuverenno migal zelenyj ogonek. Neskol'kim mladencam udalos' uskol'znut' ot bditel'nyh strazhej. Odin, samyj retivyj, vyrvavshis' iz ohranyaemogo kruga, napravilsya v storonu pritaivshihsya vzroslyh toroidov. Dzhejkob nadeyalsya, chto emu udastsya podojti vplotnuyu k korablyu. Tol'ko by vzroslye propustili novichka! Slovno uslyshav ego mysli, odin iz vzroslyh toroidov szhalsya, zastyv chut' nizhe vozmozhnoj traektorii mladenca. Kogda novorozhdennyj, ne podozrevaya nichego durnogo, priblizilsya, na poverhnosti vzroslogo toroida besheno zapul'sirovali yarko-zelenye romby. V sleduyushchee mgnovenie toroid vzmyl vverh na stolbe izumrudnogo plameni. YUnec popytalsya udrat', no bylo slishkom pozdno. V otchayanii on vypustil v napravlenii svoego obidchika slaben'kij zelenyj luchik. Vzroslyj, ne obrativ na eto nikakogo vnimaniya, nastig mladshego sobrata, v mgnovenie oka zatyanul ego v pul'siruyushchuyu dyru, vypustiv naposledok oblachko para. Dzhejkob obnaruzhil, chto stoit, zataiv dyhanie. On gluboko vzdohnul. Pastuhi perestroili ryady svoih podopechnyh i potashchili ih v storonu. Neskol'ko Prizrakov ostalis' uderzhivat' neterpelivyh vzroslyh. Dzhejkob zavorozhenno nablyudal za vpolne osmyslennymi dejstviyami siyayushchih sushchestv, poka tolstoe volokno ne zakrylo obzor. - Pora nachinat' otrabatyvat' zatrachennye na nas sredstva, - probormotala Helen. Ona povernulas' k pilotu. - Derzhite ostavshihsya Pastuhov v ploskosti paluby. I poprosite Kullu smotret' v oba. My dolzhny znat', ne priblizhaetsya li kto-nibud' snizu. Smotret' v oba? Dzhejkobu ponadobilos' ne men'she sekundy, chtoby soobrazit', chto imeetsya v vidu. Iz kakoj zhe dalekoj epohi eta zhenshchina? - Pora! - skomandovala ona tem vremenem. - Nachinaem priblizhat'sya! - Vy polagaete, oni pojmut, chto my special'no dozhidalis', kogda oni zakonchat so svoimi delami? - sprosil Dzhejkob. Helen pozhala plechami. - Kto znaet? Mozhet byt', oni i vovse schitayut nas kakoj-nibud' robkoj raznovidnost'yu toroidov, a o nashih predydushchih soobshcheniyah dazhe i ne pomnyat. - A Dzheff? - Vozmozhno, oni i o Dzheffe nichego ne pomnyat. |to ne tak uzh neveroyatno. U menya net prichin somnevat'sya v slovah doktora Martin o nalichii razuma, zaregistrirovannogo ee priborom. No chto eto znachit? Zachem v podobnoj srede, kuda bolee prostoj, chem zemnoj okean, nuzhny semanticheskie navyki? Ili pamyat'? Ugrozhayushchie zhesty, kotorye my nablyudali vo vremya predydushchih pryzhkov, ne obyazatel'no svidetel'stvuyut o horosho razvitom intellekte. Vpolne vozmozhno, chto Prizraki nahodyatsya na urovne zemnyh del'finov, ne podvergshihsya Razvitiyu. Horoshie umstvennye sposobnosti i polnoe otsutstvie zhelaniya razvivat' ih. Davno sledovalo privlech' cheloveka, imeyushchego otnoshenie k Centru Razvitiya! - Vy rassuzhdaete tak, slovno evolyucioniruyushchij razum - eto edinstvenno vozmozhnyj put', - ulybnulsya Dzhejkob. - Dazhe esli vy reshili proignorirovat' galakticheskuyu tochku zreniya na etot schet, pochemu by prosto ne rassmotret' inuyu gipotezu? - Vy hotite skazat', chto Prizraki sami mogut, okazat'sya produktom Razvitiya? - Helen potryasenno vzglyanula na nego, no uzhe cherez sekundu, osoznav skrytyj podtekst, prishla v sebya. Glaza ee sverknuli. - No esli eto tak... Ona ne uspela dogovorit' - pilot vzmahnul rukoj. - Oni nachali dvizhenie. V oblake raskalennogo gaza porhali Prizraki. Oni lenivo parili nad fotosferoj na vysote v sto tysyach mil'. Prizraki dvigalis' medlenno, sokrativ rasstoyanie lish' nastol'ko, chto stal viden ih blednyj oreol. Poslyshalsya shelest. Dzhejkob oglyanulsya. K nim podoshel Fegin. - Budet ochen' priskorbno, - tiho propel kanten, - esli okazhetsya, chto takaya krasota zapyatnala sebya prestupleniem. Mne bylo by ochen' nepriyatno. Dzhejkob kivnul. - Angely chisty... - nachal on. Kanten pevuche podhvatil: - Angely chisty... - Kulla soobshchaet, chto oni k chemu-to gotovyatsya. - Pilot popravil naushniki. Pryad' temnogo gaza bystro peremeshchalas' pered korablem, na kakoe-to vremya skryv Prizrakov. Kogda oblako rasseyalos', vblizi korablya ostalos' lish' odno svetovoe sozdanie, ostal'nye bystro udalyalis'. Ostavshijsya Prizrak ne dvigalsya, yavno vyzhidaya, kogda korabl' sam priblizitsya k nemu. On otlichalsya ot svoih sobrat'ev: ego telo ne bylo takim prozrachnym, on vyglyadel kak-to solidnee i vesomee, dvizheniya ego byli netoroplivy i osmotritel'ny. On zhdal. "Posol", - promel'knulo v golove u Dzhejkoba. - Derzhite ego v ploskost' korablya, - otryvisto prikazala de Sil'va. - Ne dajte emu uskol'znut' iz polya zreniya priborov. Pilot brosil na nee mrachnyj vzglyad. Korabl' nachal medlennoe vrashchenie. Prizrak prishel v dvizhenie. Kazalos', ego trepeshchushchee veeroobraznoe telo ottalkivaetsya ot plazmy. On byl pohozh na pticu, gotovuyu vot-vot vzmyt' vverh. - On igraet s nami, - probormotala Helen. - Pochemu vy tak reshili? - Potomu, chto emu ne nuzhno predprinimat' stol'ko usilij, chtoby ostavat'sya u nas nad golovoj. Ona prikazala uskorit' vrashchenie. S pravoj storony stenoj vyroslo Solnce. Prizrak prodolzhal podnimat'sya vse vyshe i vyshe. Solnce uzhe doshlo do verhnego polozheniya i snova skrylos' iz vidu. Zatem vse povtorilos' snova. Sushchestvo umudryalos' dvigat'sya sovershenno sinhronno s korablem, vse vremya ostavayas' chut' vyshe ploskosti paluby. Skorost' vrashcheniya korablya rosla. Den' i noch' smenyalis' na korable za kakie-to schitannye sekundy. Dzhejkobu stalo zharko. Prizrak prodolzhal igru. Fotosfera osveshchala palubu s chastotoj stroboskopicheskoj lampy. - Horosho, prekrashchaem, - procedila skvoz' zuby de Sil'va. Vrashchenie zamedlilos'. V moment ostanovki Dzhejkob s trudom uderzhalsya na nogah. Emu vdrug pokazalos', chto po korablyu pronessya holodnyj veterok. Snachala zhar, potom oznob... Neuzhto on zaboleval? - On pobedil, - rovnym golosom proiznesla Helen, - kak obychno, no popytka ne proshla vpustuyu. Inogda mne hochetsya prodelat' to zhe samoe, no ne otklyuchaya ohlazhdayushchij lazer. Interesno, chto s nim stanet, kogda skorost' priblizitsya k svetovoj? - Vy... vy hotite skazat', chto, poka korabl' vrashchalsya, ohlazhdenie ne rabotalo? - Na etot raz Dzhejkob ne vyderzhal i slegka opersya o stvol Fegina. - Konechno, - otvetila Helen, - ne dumaete zhe vy, chto my stremimsya podzharit' neskol'ko desyatkov ni v chem ne povinnyh toroidov i Pastuhov? Imenno poetomu my i ogranicheny vo vremeni. V protivnom sluchae my mogli by do skonchaniya veka igrat' v pryatki! Poslednyuyu frazu Dzhejkob ne ponyal. Oh, uzh eti arhaizmy! Na dosuge on reshil porazmyslit' nad interesnoj problemoj, v chem kroetsya ocharovanie etoj zhenshchiny: v ee hladnokrovii i reshitel'nosti ili zhe v udivitel'noj staromodnosti? Dzhejkob oblegchenno vzdohnul. Tak ili inache, no nikakoj prostudy net i v pomine. Prosto na neskol'ko mgnovenij Solnce dopustili na bort Priyatno soznavat', chto vse eto uzhe pozadi. 16 ...I O VIDENIYAH - Nam udalos' poluchit' tol'ko ochen' razmytoe izobrazhenie. Vidimo, vnesli iskazheniya stasis-ekrany. Prizrak vyglyadit sil'no iskrivlennym. No vo vsyakom sluchae, - bortinzhener protyanul snimki kapitanu, - nam udalos' ego zafiksirovat'. De Sil'va vzglyanula na fotografiyu. Karikatura na cheloveka: toshchee telo, tonkie rahitichnye nogi, dlinnye ruki, nesorazmerno bol'shie, nelovkie kisti, gotovye vot-vot szhat'sya v kulaki. Helen peredala snimok Dzhejkobu. Na snimke vmesto glaz - ziyayushchie provaly, rot raspahnut v bezzvuchnom krike. Dyry na lice vyglyadeli chernymi, no v dejstvitel'nosti oni svetilis' temno-krasnym siyaniem hromosfery. Dzhejkob poezhilsya, vspomniv d'yavol'skij ogon', polyhavshij v glazah etogo strannogo sushchestva. - Nuzhno otmetit', - prodolzhal bortinzhener, - chto sushchestvo prozrachno. Luchi al'fa-linii vodoroda svobodno pronikayut skvoz' ego telo. |to horosho vidno v oblasti glaz i rta, tak kak v etih mestah sobstvennyj sinij spektr Prizraka ne zabivaet krasnuyu oblast'. No, naskol'ko my mozhem sudit', ostal'nye chasti tela Prizraka takzhe ne yavlyayutsya pregradoj dlya krasnoj linii. - CHto zh, budem schitat' eto ustanovlennoj harakteristikoj Prizraka, esli takovaya voobshche vozmozhna. - Dzhejkob vernul snimki. V sotyj raz glyanuv vverh, on sprosil: - Vy uvereny, chto on vernetsya? - Oni vsegda vozvrashchayutsya, - kivnula Helen, - eshche ni razu ne ogranichivalis' odnim vypadom. V kreslah nepodaleku raspolozhilis' Martin i Bubbakub, gotovye v lyuboj moment oblachit'sya v svoi psi-shlemy. Kulla, osvobozhdennyj nakonec ot dezhurstva, bez sil otkinulsya na kushetke, posasyvaya kakoj-to golubovatyj napitok. Glaza pringla ustalo pobleskivali. - Polagayu, nam vsem sleduet otdohnut', - reshitel'no skazala Helen, - ne to riskuem povredit' sebe sheyu, nepreryvno zadiraya golovu. A sheya nam eshche prigoditsya, ved' Prizrak navernyaka poyavitsya sverhu. Dzhejkob opustilsya v kreslo ryadom s Kulloj. Otsyuda on mog nablyudat' za Mildred Martin i Bubbakubom. Kogda Prizrak poyavilsya v pervyj raz, eti dvoe malo chto uspeli. Kak tol'ko solnechnyj sgustok okazalsya v vysshej tochke nad korablem, s nim proizoshla udivitel'nejshaya metamorfoza. Svetovoj blik v mgnovenie oka obrel ochertaniya chelovecheskoj figury, bolee togo, voznikshij "chelovek" yavno ugrozhal korablyu. No edva Martin uspela nadet' shlem, kak sushchestvo, brosiv proshchal'nyj zlobnyj vzglyad, pogrozilo kulakom i rastayalo bez sleda. No Bubbakub, uspev proverit' v rabote svoj kangrl, vazhno ob®yavil, chto solyarianin ne primenyal strashnoe psi-oruzhie, protivodejstvovat' kotoromu i prednaznachen byl apparat pila. "CHto zh, i na tom spasibo", - mel'knulo v tot moment v golove u Dzhejkoba, vse eshche ne prishedshego v sebya posle udivitel'noj metamorfozy, proisshedshej s bezobidnym, kazalos' by, solnechnym zajchikom. Bubbakub na vsyakij sluchaj ne stal vyklyuchat' kangrl. Dzhejkob s naslazhdeniem otkinulsya v kresle i opustil spinku, ustroivshis' poudobnee. Pryamo pered glazami siyalo rozovoe nebo, polnoe peristyh oblakov nezhnejshih ottenkov. Bylo priyatno soznavat', chto sila tainstvennogo pingrli ne vyshla naruzhu. No pochemu Prizrak tak stranno sebya povel? Dzhejkobu vdrug prishlo v golovu, chto, mozhet, La Rok v samom dele prav... i solyariane prekrasno znayut, kak nado sebya vesti s lyud'mi, znayut s nezapamyatnyh vremen... Lyudi, razumeetsya, nikogda prezhde ne byvali na Solnce, no gde garantiya, chto eti strannye ognennye sushchestva sami ne navestili starushku Zemlyu? I ne vzrastili tam civilizaciyu gumanoidov? Zvuchit, konechno zhe, chereschur fantastichno, no ved' i sam proekt "Pryzhok v Solnce" ponachalu tozhe kazalsya polnym absurdom. Da, no esli v gibeli Dzheffa vinoven ne La Rok, a Prizraki, to istoriya mozhet povtorit'sya snova. Dzhejkob nadeyalsya, chto esli vse obstoit imenno tak, to La Rok prav i v ostal'nom: solyariane mogut okazat'sya bolee sderzhannymi, imeya delo s lyud'mi, pilami i kantenami. Dzhejkob reshil, chto pri sleduyushchem poyavlenii Prizraka stoit poprobovat' svoi sily v telepatii. Odnazhdy on uzhe delal podobnuyu popytku, no ne obnaruzhil u sebya nikakih talantov k psi. CHto bylo dovol'no stranno, uchityvaya neobychajnye gipnoticheskie sposobnosti i otlichnuyu pamyat', kotorymi on obladal. CHto zh, stoit poprobovat' eshche raz. Sleva ot sebya on ulovil legkoe dvizhenie. Dzhejkob skosil glaza. Kulla, ne otryvaya krasnyh glaz ot siyayushchej hromosfery, podnes k gubam mikrofon. - Kapitan, po-moemu, on priblizhaetsya. Koordinaty sto dvadcat' na tridcat' gradusov. Pringl ustalo uronil tonkuyu ruku, gibkij shnur mikrofona bystro vtyanulsya v podlokotnik kresla. V etu minutu korabl' okutala pryad' temnogo gaza, i krasnoe svechenie na palube nenadolgo oslablo. A kogda korabl' vynyrnul iz oblaka, vdali snova mayachil Prizrak. Solyarianin stremitel'no dvigalsya navstrechu korablyu. Na etot raz Prizrak svetilsya znachitel'no yarche, a ochertaniya ego tela vyglyadeli eshche bolee prichudlivymi. Vskore goluboe siyanie nachalo rezat' glaza. Prizrak neumolimo priblizhalsya. Dzhejkob pochuvstvoval, kak narastaet napryazhenie, i prikryl glaza. Kogda on snova vzglyanul na solnechnuyu panoramu, svetovoj blik ischez. Vmesto nego kolyhalas' vysokaya chelovecheskaya figura, glaza i rot udivitel'nogo sushchestva polyhali raskalennymi uglyami. Sinij chelovek ugrozhayushche paril pryamo nad korablem, vne zony registracii priborov. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh minut. Ot strannogo sozdaniya ishodila yavnaya nedobrozhelatel'nost'. Dzhejkob chuvstvoval ee! Vnezapno szadi razdalos' proklyatie. On rezko obernulsya. Mildred Martin v yarosti sorvala s golovy psi-shlem: - CHert by ego pobral! Slishkom sil'nye shumy! Tol'ko mne pokazalos', chto ya chto-to nashchupala, kak tut zhe vse potonulo v kakom-to grohote! - Ne meshajte! - Bubbakub sverknul na nee agatovymi businami. Vodor pila lezhal na podlokotnike kresla. Sam Bubbakub napryazhenno vsmatrivalsya v manevriruyushchego nad golovoj Prizraka. - Psi etogo sushchestva otlichaetsya ot chelovecheskogo. Vashi staraniya, pohozhe, vyzvali u nego bol', a, mozhet, i yarost'! Dzhejkob vskochil na nogi. - Vy ustanovili s nimi kontakt? - horom voskliknuli oni s Martin. - Da, - prohripel chernyj disk s podlokotnika kresla. - Ne meshajte! - Bubbakub prikryl glaza. - Soobshchite, esli on nachnet dvigat'sya. Povtoryayu, tol'ko esli nachnet dvigat'sya. Pomolchite. Dzhejkob perevodil vzglyad s Prizraka na Bubbakuba i obratno. Interesno, o chem oni beseduyut? O chem voobshche mozhno razgovarivat' s plamenem svechi? Vnezapno solyarianin nachal lihoradochno vzmahivat' prozrachno-golubymi "rukami", ognenno-krasnyj "rot" zadvigalsya. Na etot raz izobrazhenie Prizraka bylo bolee chetkim, ne nablyudalos' nikakih iskazhenij. Pohozhe, on sumel prisposobit'sya k stasis-ekranam. Dzhejkob ne dumal, chto oznachaet etot fakt dlya bezopasnosti korablya. Vnezapno sleva chto-to oslepitel'no blesnulo. Dzhejkob sudorozhno nashchupal mikrofon i ryvkom vytyanul shnur iz paza. - Helen, vzglyanite na tochku sto vosem'desyat na shest'desyat pyat'. Po-moemu, nas stalo bol'she. - Vizhu, - razdalsya spokojnyj golos de Sil'vy. - Poka on vpolne obychnogo vida. Posmotrim, chto budet dal'she. K korablyu ostorozhno priblizhalsya vtoroj Prizrak. Ego volnisto-amorfnye ochertaniya napominali neftyanoe pyatno, razlivsheesya na poverhnosti vody. V novichke ne bylo nichego chelovecheskogo. Mildred Martin tiho vskriknula i bystro natyanula na golovu shlem. - Kak vy dumaete, stoit skazat' Bubbakubu? - bystro sprosil ee Dzhejkob. Ona vzglyanula na dremlyushchego, kazalos', pila, zatem perevela vzglyad na Prizraka-"cheloveka". Tot vse eshche razmahival "rukami", no s mesta tak i ne sdvinulsya. Martin otricatel'no kachnula golovoj. - Net, on ved' podcherknul, chto tol'ko kogda nachnet dvigat'sya ego podopechnyj. - Ona neterpelivo vzglyanula na novichka. - Pozhaluj, mne stoit zanyat'sya vot etim, a Bubbakuba ne budem trevozhit'. U Dzhejkoba takoj uverennosti ne bylo. Na dannyj moment tol'ko pil poluchil polozhitel'nyj rezul'tat. ZHelanie Mildred Martin skryt' ot Bubbakuba poyavlenie vtorogo Prizraka vyglyadelo dovol'no podozritel'no. Neuzheli ona zaviduet uspehu chuzhaka? On pozhal plechami. Puskaj sami razbirayutsya. Vtoroj Prizrak ochen' ostorozhno, chasto ostanavlivayas', priblizhalsya k sobratu, polnost'yu pogloshchennomu svoim teatralizovannym predstavleniem. Dzhejkob oglyanulsya na Kullu. Emu-to po krajnej mere mozhno soobshchite ob otkrytii? Kazalos', pringl zagipnotizirovan "chelovekom". No pochemu Helen ne ob®yavila novost' vo vseuslyshanie? I gde Fegin? Budet ochen' obidno, esli starina chto-nibud' propustit v etom zahvatyvayushchem spektakle. Gde-to nad golovoj opyat' sverknula oslepitel'naya vspyshka. Kulla zashevelilsya. Dzhejkob vskinul glaza. Vtoroj Prizrak bessledno ischez, a pervyj bystro udalyalsya, rastayav vskore v krasnom mareve hromosfery. - CHto proizoshlo? - Dzhejkob byl udivlen i otchasti razocharovan. - YA otvernulsya bukval'no na sekundu i... - Ne zhnayu, drug Dzhejkob. YA pytalshya ponyat', nel'zhya li v povedenii etogo shushcheshtva najti klyuch... i tut poyavilshya vtoroj. Pervyj atakoval ego puchkom shveta i zhashtavil otshtupit', a potom i sham obratilshya v begshtvo! - Vam sledovalo soobshchit' mne o vtorom Prizrake, - nedovol'no burknul Bubbakub. On uzhe vstal, i snova nacepil vodor na sheyu. - Hotya sejchas eto i ne tak vazhno. YA uzhe znayu vse, chto nuzhno. Nado rasskazat' cheloveku de Sil've. On povernulsya i vperevalku napravilsya k komandnomu pul'tu. Dzhejkob vskochil i posledoval za nim Fegin okazalsya ryadom s Helen. - Ty videl? - shepotom osvedomilsya u priyatelya Dzhejkob. - Da-da, druzhishche, - vozbuzhdenno zashelestel kanten, - ya vse otlichno razglyadel i sejchas s neterpeniem zhazhdu uslyshat', chto udalos' uznat' nashemu uvazhaemomu drugu pilu. Bubbakub teatral'no vzmahnul koroten'koj lapkoj, daby privlech' vseobshchee vnimanie, chto sejchas, vprochem, bylo sovershenno izlishne. - Prizrak soobshchil mne, chto ih rasa ochen' stara. Kak ya i predpolagal. Da, eto ochen' staraya rasa. - V hripe vodora slyshalos' yavnoe udovletvorenie. "Uzh eto-to, - podumal Dzhejkob, - ty vyyasnil v pervuyu ochered'". - Solyariane utverzhdayut, chto eto oni ubili shimpanze. Tak zhe, kak i chelovek La Rok. Esli lyudi ne ostavyat Prizrakov v pokoe, to ih tozhe ub'yut. - CHto? - voskliknula Helen. - Kak takoe mozhet byt'? Kak La Rok i Prizraki mogut byt' odnovremenno vinovny v ubijstve Dzheffa? - Proshu vas sohranyat' spokojstvie! - Dazhe v iskusstvennyh intonaciyah vodora Dzhejkob yavstvenno ulovil ugrozu. - Solyarianin soobshchil mne, chto eto oni vynudili cheloveka sovershit' ubijstvo. Oni dali volyu ego yarosti. Oni vnushili La Roku mysl' ob ubijstve. I eto oni raskryli emu pravdu. Mildred Martin, propustivshaya primechatel'nuyu scenu, napryazhenno vnimala rasskazu Dzhejkoba. - ...V konce koncov Bubbakub skazal, chto sushchestvuet tol'ko odin sposob, s pomoshch'yu kotorogo Prizraki mogli okazat' vliyanie na La Roka na takom ogromnom rasstoyanii. I esli oni i vpryam' pribegli k nemu, to, kak zayavil nash drug pil, stanovitsya ponyatnym, pochemu v Biblioteke otsutstvuyut kakie-libo upominaniya o solyarianah. Na primenenie etoj sily nalozhen strozhajshij zapret. Isklyuchenij net ni dlya kogo. Bubbakub predpolagaet ostavat'sya zdes' do teh por, poka, ne udastsya poluchit' podtverzhdeniya etomu otkrytiyu. Nu a potom nado budet unosit' nogi. - CHto zhe eto za sila? - Martin sudorozhno vertela v rukah nesovershennyj psi-shlem zemlyan. Dzhejkob zametil, kak Kulla iz svoego kresla vnimatel'no prislushivaetsya k ih razgovoru. - Ne znayu. No eto ne pingrli, o kotorom nam s vami rasskazyval Bubbakub i kotoryj chastichno razreshen. Krome togo, radius dejstviya pingrli ne stol' uzh i velik. Mne kazhetsya, Bubbakub sobiraetsya vospol'zovat'sya svoim filosofskim kamnem. - Vy imeete v vidu relikviyu letanej? - Da. Martin pokachala godovoj i popytalas' otlomat' zastezhku shlema. - Vse tak zaputano. YA nichego ne ponimayu. S togo momenta, kak my vernulis' s Zemli na Merkurij, vse poshlo naperekosyak. Slovno vse vdrug reshili razom sbrosit' maski. - CHto vy imeete v vidu? Parapsiholog zamyalas', zyabko povedya plechami. - Nikto ni v kom ne uveren... YA byla ubezhdena, chto nelepye naskoki Pitera na Dzheffri stol' zhe bezobidny, skol' i iskrenny. Teper' zhe vyyasnyaetsya, chto vse sovsem inache... Postupki Pitera okazalis' ne takimi uzh bezobidnymi, no dejstvoval on pri etom vovse ne po svoej vole. I ego bredovye idei naschet solyarian obernulis' vdrug pravdoj, no i oni, kak vyyasnyaetsya, byli navyazany emu izvne. - Vy schitaete, chto Prizraki - eto nashi ischeznuvshie opekuny? - Kto znaet? Esli eto tak, to my okazhemsya v ochen' nepriyatnom polozhenii. Nam ved' vryad li udastsya ustanovit' s nimi neposredstvennyj kontakt. - Znachit, vy prinimaete rasskaz Bubbakuba bez vsyakih ogovorok? - Konechno! Ved' tol'ko on sumel vstupit' s nimi v kontakt. Krome togo, ya neploho izuchila Bubbakuba. On ni pod kakim vidom ne stal by vvodit' nas v zabluzhdenie! Istina - delo ego zhizni! Dzhejkobu stalo teper' sovershenno yasno, chto znachila ee predydushchaya fraza. Doktor Martin poprostu byla perepugana. I perepugana ochen' sil'no. On sdelal novuyu popytku: - Milli, vy absolyutno uvereny, chto tol'ko Bubbakubu udalos' vstupit' v kontakt s Prizrakami? Ona vzdrognula i rezko otvela vzglyad. - Sudya po vsemu, zdes' tol'ko on sposoben byl sdelat' eto. - Togda pochemu vy ostalis' sidet' zdes' v psi-shleme, kogda Bubbakub otpravilsya hvastat' svoimi uspehami? - Pohozhe na dopros s pristrastiem! Da esli hotite znat', ya ostalas', chtoby sdelat' eshche odnu popytku! Menya prosto odolela chernaya zavist', i zahotelos' poprobovat' eshche raz! No vse bezrezul'tatno. - Ona ponikla. No Dzhejkoba ee goryachnost' ne ubedila. Emu bylo absolyutno yasno, chto Mildred Martin chego-to nedogovarivaet. - Doktor Martin, pozvol'te zadat' vam odin vopros. CHto vam izvestno o lekarstve pod nazvaniem "varfarin"? - I vy tuda zhe! - Ona pokrasnela. - YA uzhe govorila glavvrachu bazy, chto ne imeyu ni malejshego ponyatiya ob etom preparate. Kakim obrazom ono okazalos' v aptechke Keplera, ya ne znayu. I ya ne uverena, chto ono tam voobshche bylo. Ona otvernulas'. - Dumayu, mne stoit otdohnut'. Esli vy, konechno zhe, ne vozrazhaete, mister Demva. Mne ponadobyatsya sily, kogda solyariane poyavyatsya vnov'. U avtomatov s napitkami Dzhejkob nashel Kullu. Ogromnye krasnye glaza sochuvstvenno pobleskivali. - Vy chem-to rashtroeny, drug Dzhejkob? - Vovse net. No pochemu vy sprashivaete? Kulla vyglyadel ochen' ustalym. Uzkie plechi ponikli, bol'shaya golova vyalo pokachivalas' na tonkoj shee-stebel'ke, lish' glaza goreli vse tak zhe yarko. - Nadeyush', vy ne prinyali blizhko k sherdshu novosht'? Dzhejkob opersya ob odin iz avtomatov i zaglyanul chuzhaku v lico. - CHto ya ne dolzhen prinimat' blizko k serdcu, Kulla? Utverzhdeniya Bubbakuba - vsego lish' konstataciya fakta Vot i vse. YA budu ochen' razocharovan, esli eto otkrytie povlechet za soboj svertyvanie proekta "Pryzhok v Solnce". Mne hotelos' by proverit' istinnost' slov uvazhaemogo Bubbakuba. Togda i tol'ko togda ya smogu skazat', soglasen li s nim ili net... I uzh, konechno zhe, nado kak sleduet poryt'sya v Biblioteke. Sejchas zhe menya prezhde vsego odolevaet lyubopytstvo. Vopros Kully vyvel ego iz sebya. Vnezapno zaboleli glaza - nachinalo, po-vidimomu, skazyvat'sya slishkom dolgoe prebyvanie v krasnom diapazone. Kulla medlenno pokachal golovoj. - Mne kazhetsha, eto ne shovshem tak. Proshu proshtit' moyu nazhojlivosht', no vy i v shamom dele vyglyadite rashtroennym, drug Dzhejkob. Dzhejkob razozlilsya. - K chemu vy klonite? - Emu prishlos' sdelat' nad soboj usilie, chtoby golos prozvuchal rovno. - Dzhejkob, vy vshegda prikladyvali makshimum ushilij, chtoby shohranyat' nejtralitet v preshlovutom shpore mezhdu predshtavitelyami vashej rashy. No ved' u vsheh shofontov vshegda imeetsha shvoe mnenie. Vas shil'no uyazhvilo, chto Bubbakubu udalosh' ushtanovit' kontakt sh sholyarianami, a lyudi poterpeli neudachu. Hotya vy nikogda ne vyshkazhyvali shvoego mneniya po problemam proishhozhdeniya, ya zhnayu: vy vryad li budete rady otkrytiyu, chto u chelovecheshtva vshe-taki byli opekuny. Dzhejkob pozhal plechami. - Verno, Kulla, menya do sih por ne ubedili v tom, chto solyariane, v tumannom proshlom nachav Razvitie chelovechestva, zatem vzyali i brosili svoih podopechnyh na proizvol sud'by. Strannoe povedenie, lishennoe vsyakogo smysla. Dzhejkob ustalo poter visok. On chuvstvoval priblizhenie golovnoj boli. - Na protyazhenii vsej ekspedicii lyudi vedut sebya krajne stranno. Kepler stradaet kakoj-to neob®yasnimoj isteriej i nahoditsya v slishkom bol'shoj zavisimosti ot Martin. YAdovitost' La Roka prevzoshla vse myslimye granicy. Sama Milli Martin to strastno zashchishchaet zhurnalista, to otstupaetsya ot nego, slovno opasayas' skazat' chto-to, sposobnoe zadet' Bubbakuba. Nikak ne mogu vzyat' v tolk... - on zamolchal. - Vozmozhno, vo vshem etom kak razh i povinny sholyariane. Eshli oni shmogli vynudit' mishtera La Roka shovershit' ubijshtvo, to im vpolne po shilam vyzhvat' i drugie otkloneniya v povedenii lyudej. Dzhejkob szhal kulaki. On uzhe edva sderzhival gnev. Vzglyad krasnyh glaz Kully ugnetal, emu vdrug zahotelos' nemedlenno ujti. - Proshu vas ne preryvat' menya, pringl Kulla, - zhestko skazal on, zastaviv sebya smotret' pryamo v polyhayushchie glaza chuzhaka. Kulla s®ezhilsya pod ego yarostnym vzglyadom. CHto-to zdes' bylo ne tak. No chto? U Dzhejkoba zakruzhilas' golova, emu hotelos' skazat' chto-to ochen' vazhnoe, no mysli putalis'. On vstryahnulsya, tuman v golove nemnogo rasseyalsya. Vzglyanul na Kullu, tot nemnogo otodvinulsya v storonu, po-prezhnemu ne svodya s nego pristal'nyh izuchayushchih glaz. Dzhejkob oglyanulsya. Martin i Bubbakub snova sideli ryadom. Oba smotreli v ego storonu. Martin chto-to bystro govorila. Vot dryan'! Nebos' rasskazyvaet napyshchennomu glupcu ob ih razgovore. Nu i podhalimka! K nim podoshla Helen de Sil'va i otvlekla ih vnimanie ot Dzhejkoba. Na mgnovenie emu stalo luchshe. Obshchestvo Kully stanovilos' vse bolee nesterpimym. Kak eto ni priskorbno, no pridetsya vspomnit' o svoem polozhenii predstavitelya starshej rasy. Pora postavit' etogo podopechnogo na svoe mesto! De Sil'va teper' napravlyalas' pryamo k avtomatam s napitkami. CHernye glaza-businy Bubbakuba snova ustavilis' na Dzhejkoba. On besceremonno povernulsya k pilu spinoj. "A poshli by oni vse kuda podal'she! YA hochu pit' i vovse ne zhelayu ustraivat' iz etogo predstavleniya. Urody!" Avtomat s napitkami poplyl pered glazami. Vnutrennij golos yarostno krichal o nadvigayushchejsya opasnosti, no Dzhejkob predpochel sdelat' vid, chto nichego ne slyshit, s delannoj bezzabotnost'yu rassmatrivaya plastikovyj korpus avtomata. "Kakoe strannoe ustrojstvo. Nadeyus', ono otlichaetsya ot svoego podlogo rodstvennika s "Bredberi". Kakie udivitel'nye knopki... no pochemu oni visyat v vozduhe... i gde..." Dzhejkob protyanul ruku, chtoby dotronut'sya do knopki, no v sleduyushchee mgnovenie rezko otdernul. "Net! Net-net-net! Nado prochitat' nadpis'! Tak, chto ya hotel? Kofe?" Edva slyshnyj vnutrennij golos vyskazalsya v pol'zu girovida. "Girovid? CHto zh, prekrasnoe pit'e! Priyatno na vkus, i na nogah budu stoyat' tverzhe. Otlichnyj napitok dlya puteshestvennika v mir gallyucinacij". Dzhejkob snova neuverenno potyanulsya k knopke. Palec pokachivalsya iz storony v storonu, no nikak ne mog popast'. Vnutrennij golos hihiknul. "Skotina, ty chto, izdevat'sya vzdumal? Da kto ty voobshche takoj? Otkuda ty vzyalsya?" Dzhejkob reshitel'no nadavil na krasnuyu knopku. Poslyshalsya zvuk l'yushchejsya zhidkosti. Nu i kompaniya zdes' sobralas'? Dazhe pogovorit' ne s kem! Ne s etim zhe vyskochkoj Kulloj! I ne s etim napyshchennym mohnatym snobom ilisto holodnoj, tochno vylovlennaya forel', podruzhkoj-doktorshej! Uzh s nimi-to tochno ne zahochetsya razgovarivat'! A Fegin tozhe horosh, zatashchil v takuyu dyru. Nu i peklo! Dzhejkob poshatnulsya, no vse-taki uderzhal stakan i bystro glotnul prohladnoj zhidkosti. Vremya to neslos' vskach', to pochti ostanavlivalos'. On chuvstvoval neob®yasnimuyu i takuyu priyatnuyu legkost' vo vsem tele, slovno tyazhelaya nosha na plechah vnezapno ischezla. Dzhejkob shiroko ulybnulsya podoshedshej Helen i povernulsya k Kulle. Pozzhe nado budet izvinit'sya za grubost'. On privetstvenno vzmahnul stakanom, raspleskav polovinu ego soderzhimogo. - ...Oni zavisayut vot nad etim mestom, kak raz u samoj granicy zony vidimosti nashih priborov. - Dzhejkob ponyal, chto Helen obrashchaetsya k nemu. - My gotovy k takomu oborotu, tak chto vam, byt' mozhet, luchshe... - Dzhejkob, oshtanovitesh', - vskriknul neozhidanno vysokim fal'cetom Kulla. Helen rvanulas' vpered i shvatila Dzhejkoba za ruku. Kulla popytalsya otobrat' u nego stakan. "Vot grubiyany", - dobrodushno podumal Dzhejkob, legko ottolknuv tshchedushnogo pringla. Sejchas on pokazhet etoj devyanostoletnej starushencii i inoplanetnomu dohlyaku, chto takoe nastoyashchij muzhchina. S veselym smehom on otrazhal naskoki Helen i Kully, uporno pytavshihsya lishit' ego ambrozii. Net, pravda, chto za chudesnyj napitok! Dzhejkob snova rassmeyalsya. Nu do chego zhe oni nazojlivy! On otbil paru dovol'no podlyh udarov kapitana i torzhestvuyushche podnes k gubam stakan. Vnezapno v nozdri udarilo uzhasayushchee zlovonie. Obonyanie, ob utrate kotorogo Dzhejkob i ne podozreval, vernulos' s oshelomlyayushchej vnezapnost'yu, pogruziv ego v puchinu nesterpimogo smrada. On rezko otdernul golovu, s uzhasom glyadya na otvratitel'nuyu penyashchuyusya zhidkost' v stakane, kotoruyu tol'ko chto sobiralsya proglotit' s takim naslazhdeniem. Ruka s omerzeniem otshvyrnula stakan. Korichnevaya puzyryashchayasya substanciya raspleskalas' po polu. Dzhejkob rasteryanno oglyanulsya. Glaza prisutstvuyushchih byli ustremleny na nego Kulla sidel na polu, chto-to umolyayushche bormocha. Prekrasnye volosy Helen razmetalis', lico ee raskrasnelos'. Otkuda-to sboku donosilis' nezhnye zvuki flejty, yavno chem-to ogorchennoj. Gde Fegin? Dzhejkob shagnul vpered i ruhnul na palubu u nog nepodvizhnogo Bubbakuba. On medlenno, ochen' medlenno prihodil v sebya. V zatylke chuvstvovalas' tupaya noyushchaya bol'. Lob gorel. CHto-to prohladnoe i vlazhnoe kosnulos' lica. Dzhejkob zastonal i podnyal ruku. CH'ya-to teplaya ladon' myagko otstranila ee. On otkryl glaza. Nad nim s polotencem v rukah sklonilas' Mildred Martin. Otlozhiv polotence v storonu, ona podnesla k ego gubam stakan. Dzhejkob otpryanul, no v sleduyushchee mgnovenie potyanulsya k stakanu. |to okazalsya obychnyj limonad. I vkus u nego byl prosto bozhestvennyj. On dazhe zastonal ot naslazhdeniya. Vysosav poslednie kapli, Dzhejkob oglyanulsya. Vse kushetki byli zanyaty. Paluba napominala sonnoe carstvo. On vzglyanul vverh, glazam predstala pochti absolyutnaya chernota. - My vozvrashchaemsya, - prosheptala Martin. - Skol'ko... - On byl udivlen hriplost'yu svoego golosa. - Skol'ko vremeni ya probyl bez soznaniya? - Okolo dvenadcati chasov. - YA bujstvoval? Ona kivnula, podariv emu svoyu neizmennuyu professional'nuyu ulybku. Vprochem, na sej raz v nej bylo chto-to chelovecheskoe. Dzhejkob ostorozhno potrogal golovu. Bol' ne otpuskala. - Znachit, mne vse eto ne prisnilos'? CHto ya vypil? - Ammiachnuyu smes', prednaznachennuyu dlya Bubbakuba. Doza ne smertel'naya, no vypej vy chut' bol'she, posledstviya mogli by byt' ochen' ser'eznymi. Vy mozhete ob®yasnit', zachem vam eto bylo nuzhno? Dzhejkob uronil ruku i popytalsya ulybnut'sya. - V tot moment mne pokazalos', chto eto otlichnaya ideya. - On kachnul golovoj. - A esli ser'ezno, to ne znayu. CHto-to so mnoj ne tak, no bud' ya proklyat, esli osoznayu, v chem tut delo. - Mne sledovalo dogadat'sya, chto s vami neladno, kogda vy zagovorili ob ubijstvah i zagovorah, - kivnula Martin. - Otchasti zdes' est' i moya vina. YA dolzhna byla raspoznat' simptomy. |to vsego lish' orientacionnyj shok. Vo vremya pogruzhenij na solnechnom korable est' ot chego poteryat' golovu. On poter glaza. - Navernoe, vy pravy, no ved' koe-kto mozhet reshit', chto eto rezul'tat vneshnego vozdejstviya. Martin vzdrognula, porazhennaya tem, kak bystro vernulas' k Dzhejkobu sposobnost' myslit' kriticheski. - Da. - Ona neohotno kivnula. - Komendant dejstvitel'no polagaet, chto vash pristup - takzhe delo ruk Prizrakov, reshivshih prodemonstrirovat' svoyu silu Ona dazhe predlozhila otvetit' im tem zhe. U etoj teorii, bezuslovno, est' svoi dostoinstva, no ya predpochitayu sobstvennuyu. - YA soshel s uma? - O net, vovse net! Vsego lish' obychnoe pomrachenie soznaniya v rezul'tate dezorientacii. Kulla skazal, chto za neskol'ko minut do proisshestviya vashe povedenie bylo... ne sovsem normal'nym. K etomu mozhno dobavit' i moi sobstvennye nablyudeniya... - Da, - kivnul Dzhejkob, - mne nuzhno izvinit'sya pered Kulloj... On ne postradal?! Net? A Helen? Dzhejkob popytalsya vstat'. Martin uderzhala ego. - Net, net, so vsemi vse v poryadke, ne bespokojtes', vse ozabocheny tol'ko vashim sostoyaniem. Dzhejkob so vzdohom oblegcheniya otkinulsya na kushetke, vzglyad ego skol'znul po pustomu stakanu. - Mozhno eshche? - Konechno, sejchas prinesu. Martin ischezla. On slyshal myagkij shoroh ee shagov. "Proisshestvie". Dzhejkob smorshchilsya ot styda i otvrashcheniya. Gde-to vnutri zasel trevozhnyj vopros: POCHEMU? V storone poslyshalis' priglushennye golosa. Navernoe, Martin kogo-to vstretila u avtomatov. Dzhejkob znal, chto rano ili pozdno, no emu pridetsya pogruzit'sya v trans, tol'ko takim putem udastsya razobrat'sya, chto zhe proizoshlo na samom dele. Trans skoree vsego okazhetsya ochen' glubokim, no on neobhodim. Edinstvennyj vopros, kogda? Stol' glubokij trans mozhet okazat' razrushitel'nejshee vozdejstvie na mozg, poetomu stoilo by podozhdat' do vozvrashcheniya na Zemlyu, gde emu v nuzhnuyu minutu na pomoshch' pridut opytnye vrachi. No togda poluchennye otvety ne budut nuzhny ni emu samomu ni "Pryzhku v Solnce". Snova poslyshalis' myagkie shagi. V pole zreniya poyavilas' Midli Martin i protyanula emu stakan. Vsled za Martin podoshla Helen, prisela na kraeshek kushetki. Dzhejkob pospeshil uverit' komendanta, chto s nim vse v poryadke, i rassypalsya v izvineniyah. De Sil'va sochla ih sovershenno izlishnimi. - YA i ne predpolagala, chto vy stol' horosho vladeete BBO, Dzhejkob. - CHto eshche za BBO? - Bor'ba bez oruzhiya, - ona ulybnulas', - ya sama ne ploho znakoma s ee osnovami, pravda, davnen'ko ne trenirovalas'. No s vami mne ne sravnit'sya. Ubedilas' v etom na sobstvennoj shkure. Vy byli nepodrazhaemy. Dzhejkob s izumleniem obnaruzhil, chto pokrasnel ot takogo komplimenta, slovno yunosha. - Spasibo. YA ploho pomnyu, chto proizoshlo, no, po-moemu, vy tozhe v gryaz' licom ne udarili. Oni vzglyanuli drug na druga i negromko rassmeyalis'. Martin delikatno kashlyanula. - YA polagayu, misteru Demve sejchas nuzhen dlitel'nyj otdyh. - Prezhde chem podchinit'sya vam, doktor, ya hotel by koe-chto vyyasnit'. Prezhde vsego skazhite mne, gde Fegin? YA ego ne vizhu. - On na obratnoj storone korablya, - otvetila Helen, - reshil podkormit'sya pered vozvrashcheniem na Merkurij. - On ochen' obespokoen vashim sostoyaniem, - dobavila Martin, - i budet obradovan, kogda uznaet, chto s vami vse v poryadke. Dzhejkob rasslabilsya. On pochemu-to ochen' trevozhilsya za svoego vetvistogo druga. - A teper' rasskazhite, chto proizoshlo posle togo, kak ya otklyuchilsya. ZHenshchiny pereglyanulis'. Helen pozhala plechami. - Nas eshche raz navestil solyarianin. Neskol'ko chasov on porhal na granice vidimosti. Stado toroidov s ostal'nymi Prizrakami mayachilo ochen' daleko. Po pravde govorya, nam byla na ruku ego netoroplivost'. U nas tut kakoe-to vremya carila sumatoha iz-za... - Iz-za predstavleniya, kotoroe ya vam ustroil, - smushchenno zakonchil za nee Dzhejkob. - Neuzheli nikto ne popytalsya vstupit' s nim v kontakt? Helen vzglyanula na parapsihologa. Ta edva zametno kachnula golovoj. - Nichego osobennogo ne predprinimalos', - pospeshno prodolzhila Helen, - my eshche ne uspeli tolkom prijti v sebya. On vskore ischez, a potom snova poyavilsya, na etot raz opyat' v svoem maskaradnom kostyume. Dzhejkob sdelal vid, chto ne zametil, kak zhenshchiny obmenyalis' vzglyadami. Vnezapno emu v golovu prishla neozhidannaya mysl'. - A vy uvereny, chto eto odin i tot zhe Prizrak? Mozhet, eto dva sovershenno raznyh sushchestva?! Martin na mgnovenie zadumalas'. - |to moglo by mnogoe ob®yasnit', - nachala ona, no tut zhe zamolchala. - My ih bol'she ne nazyvaem Prizrakami, - pospeshno dobavila Helen. - Bubbakub uveril nas, chto im eto opredelenie ochen' ne nravitsya. Volna vnezapnogo razdrazheniya zahlestnula Dzhejkoba, no on sumel podavit' ego, prezhde chem zhenshchiny uspeli chto-libo zametit'. Do chego zhe besplodnyj razgovor! - Tak chto zhe proizoshlo, kogda on snova nachal ugrozhat'? De Sil'va nahmurilas'. - Bubbakub pogovoril s nim eshche raz. Zatem rasserdilsya i prognal proch'. - CHto on sdelal?! - On pytalsya vrazumit' solyarianina. Citiroval knigu o pravah opekunov i podopechnyh. Dazhe torgovalsya. No tot prodolzhal ugrozhat'. Govoril, chto otpravit na Zemlyu psi-luch, kotoryj vyzovet tam neopisuemye kataklizmy. Nakonec Bubbakub zayavil solyarianinu, chto ego terpenie konchilos'. On velel nam vsem lech' na pol, izvlek svoj kusok meteorita, prikazal zakryt' vsem glaza, proiznes kakoe-to zaklinanie i vse. - CHto vse? Helen snova pozhala plechami. - Vspyshka oslepitel'nogo sveta, zhutkij grohot, azh ushi zalozhilo. Kogda my prishli v sebya, solyarianina i v pomine ne bylo. On ischez! My vernulis' tuda, gde paslos' stado toroidov, no i ono tozhe ischezlo. Nigde ne bylo vidno i sleda zhivogo. - Sovsem-sovsem nikogo? Dzhejkobu stalo zhalko bezo