na shchekah prelestny i sovershenno neotrazimy. Uzh slishkom velik risk. - Horosho, horosho... - On ne vyderzhal ukoryayushchego vzglyada i rassmeyalsya. - Postarayus' ne otvlekat'sya. Polagayu, takoj chislennyj pereves zhenshchin v kosmose svyazan s tem, chto oni luchshe muzhchin perenosyat bol'shoe uskorenie, perepad temperatur, obladayut luchshej koordinaciej i otmennoj vyderzhkoj. Blagodarya etim kachestvam oni stanovyatsya prekrasnymi kosmicheskimi puteshestvennikami. Helen othlebnula kofe i smorshchilas'. - Vse verno. Krome togo, zhenshchiny, sudya po vsemu, men'she podverzheny boleznyam vo vremya dal'nih pereletov. No, vidite li, vse eti razlichiya ne stol' uzhi znachitel'ny. Vo vsyakom sluchae, ih yavno nedostatochno, chtoby ob®yasnit', pochemu gorazdo bol'she muzhchin, chem zhenshchin, zhazhdut otpravish'sya v kosmos. Korabli, kursiruyushchie vnutri Solnechnoj sistemy, bolee chem napolovinu sostoyat iz muzhchin. A na voennyh korablyah i vovse preobladaet muzhskoj pol. - Ne mogu skazat' nichego opredelennogo otnositel'no kommercheskih ili issledovatel'skih korablej, no dumayu, voennye otbirayut lyudej po ih sklonnosti voevat'. Razumeetsya, ne dokazano, chto... Helen rassmeyalas'. - Ne stoit pribegat' k stol' diplomatichnym vyrazheniyam, Dzhejkob. Konechno, iz muzhchin poluchayutsya luchshie voiny, chem iz zhenshchin... v statisticheskom smysle. Amazonki vrode menya - redkie isklyucheniya. Sobstvenno govorya, eto i est' odin iz kriteriev otbora. Na bortu zvezdoleta ne dolzhno byt' slishkom mnogo voinov! - No eto zhe bessmyslenno! Ved' zachastuyu zvezdolety okazyvayutsya v toj chasti Galaktiki, kotoruyu dazhe Biblioteka issledovala ne do konca. Astronavty stalkivayutsya s beskonechnym raznoobraziem chuzhdyh rae, mnogie iz kotoryh chereschur temperamentny. Galakticheskie instituty ne nalozhili zapret na mezhrasovye vojny. A sudya po slovam Fegina, oni i ne smogli by etogo sdelat', dazhe esli by zahoteli. Instituty Galaktiki pytayutsya lish' zagnat' vojny v opredelennye ramki. - Tak vy polagaete, zemnye zvezdolety dolzhny byt' gotovy k stolknoveniyam? - Helen po-prezhnemu ulybalas'. V krasnom mercanii hromosfery ee volosy otlivali strannym siyaniem, prityagivali vzglyad. - Vy pravy, my dejstvitel'no dolzhny byt' gotovy k voennym dejstviyam. No porazmyslite, v kakoj my nahodimsya situacii. Zemlyane vynuzhdeny imet' delo s sotnyami razlichnyh vidov, ob®edinennyh odnoj edinstvennoj obshchej chertoj, toj, chto u nas kak raz otsutstvuet. Vse galakticheskie rasy svyazany cep'yu obshchih tradicij. Razvitiem, korni kotorogo uhodyat v proshloe na dva milliarda let nazad. Vse oni znakomy s dostizheniyami Biblioteki, privnosya tuda i chto-to svoe. Bol'shinstvo iz nih kaprizny i tshcheslavny, oni kichatsya svoimi privilegiyami i oberegayut ih kak zenicu oka. I podavlyayushchee bol'shinstvo s bol'shim podozreniem otnositsya k glupoj i dikoj rase, obnaruzhivshejsya v gluhoj solnechnoj provincii. - I chto zhe prikazhete nam delat', esli kakaya-nibud' zanyuhannaya rasa s primitivnym razumom, kotoryj v nej razvili davno pochivshie opekuny, vdrug reshit brosit' vyzov zemnomu korablyu? CHto nam delat', esli eti sushchestva, nachisto lishennye chestolyubiya i chuvstva yumora, vzdumayut zaderzhat' nash korabl' i potrebovat' neveroyatnuyu poshlinu? Nu, k primeru, v vide soroka del'fin'ih pesen? Helen nahmurilas'. - Stoit li v takoj situacii vvyazyvat'sya v draku? Kak-to raz "Kalipso", korabl'-krasavec, do kraev zapolnennyj resursami, neobhodimymi dlya zhiznedeyatel'nosti nebol'shogo soobshchestva zemlyan, byl ostanovlen parochkoj kroshechnyh doistoricheskih korablej. Nepovorotlivye i medlitel'nye, kak ulitki, oni byli yavno priobreteny gde-to na storone v nezapamyatnye vremena. - Golos Helen zazvenel. - Vy tol'ko predstav'te sebe! Novyj i krasivyj korabl', postroennyj isklyuchitel'no rukami i razumom lyudej, ostanavlivayut dva dopotopnyh chudovishcha, vedomye "razumnymi" verblyudami. No korabli ved' sozdany temi, kto vsyu svoyu zhizn' pol'zovalsya dostizheniyami Biblioteki! - Golos ee prervalsya, i ona otvernulas'. Dzhejkoba tronulo ee volnenie. Odnovremenno on pochuvstvoval, chto emu okazana bol'shaya chest'. On uzhe dostatochno horosho znal Helen, chtoby ponyat': nikomu i nikogda ona ne rasskazyvala nichego podobnogo. Da, ih otnosheniya krepnut prezhde vsego blagodarya Helen. Imenno ona proyavlyaet iniciativu, rassprashivaya ego o proshlom, o sem'e, o chuvstvah. Sam Dzhejkob pochemu-to ne otvazhivalsya na rassprosy. Ponimal, chto za ego nereshitel'nost'yu kroetsya ne prosto nezhelanie podpuskat' k sebe Helen slishkom blizko, a nechto bol'shee... - Znachit, vvyazyvat'sya ne stoit? I my obrecheny na porazhenie so vsej neizbezhnost'yu? - spokojno sprosil on. Ona kivnula, tak i ne povernuv golovy. On otkashlyalsya. - Pravda, u nas vse eshche pripryatana parochka priemov, kotorye sposobny koe-kogo udivit'. O nas ved', v sushchnosti, malo chto izvestno dazhe Biblioteke. No kozyri priberegayut na krajnij sluchaj. A poka my lebezim, podhalimnichaem, slavoslovim i ugovarivaem. Kogda zhe eto ne pomogaet, to poprostu... udiraem. - On predstavil sebe vstrechu s korablem pilov. - Vprochem, etot sposob, navernoe, ne samyj legkij. - Da, no zato nam izvesten sekret hladnokroviya. - Helen snova poveselela. YAmochki zaigrali v ugolkah gub. - Vot imenno poetomu v ekipazhah i preobladayut zhenshchiny. - Postojte, postojte! Ved' zhenshchiny kuda mstitel'nee muzhchin! Preobladanie zhenskih ekipazhej vryad li garantiruet nam pokoj. - V obychnoj situacii - net. Helen snova ulybnulas'. Dzhejkob zhdal prodolzheniya, no ona lish' pozhala plechami. Pomolchav, Helen vdrug pridvinulas' k nemu i tiho prosheptala: - Pojdemte. Ona podhvatila ego pod lokot' i povela za kupol, k krayu paluby. Zdes' ne bylo ni dushi. Purpurnoe siyanie hromosfery teryalo odnorodnost' tam, gde stasis-ekran izgibalsya. Uzkaya poloska, chast' Bol'shogo Pyatna, obshchaya konfiguraciya kotorogo so vremeni poslednego pryzhka sushchestvenno izmenilas', slegka pul'sirovala. Helen opustilas' na koleni i ostorozhno podobralas' k samomu krayu platformy. Neskol'ko mgnovenij ona ne otryvala glaz ot etogo mercaniya. Zatem operlas' ladonyami o palubu i medlenno opustila nogi v stasis-pole. Dzhejkob zatail dyhanie. - Vy prosto sumasshedshaya, - prosheptal on, obliznuv peresohshie vdrug guby. Helen netoroplivo poboltala nogami. Kazalos', oni dvizhutsya v gustom sirope. Oblegayushchaya nogi tkan' kombinezona, budto zhivaya, pokrylas' ryab'yu. Helen vzglyanula na nego i vtyanula nogi na palubu bez vidimogo usiliya. - Pohozhe, s nimi vse v poryadke, Dzhejkob. No glubzhe opuskat'sya, navernoe, ne stoit. Po vsej vidimosti, massa moih nog vyzyvaet iskazheniya v uderzhivayushchem pole. Vo vsyakom sluchae, pri pogruzhenii tuda u menya ne vozniklo oshchushcheniya, chto moi nogi vdrug vzyali i perevernulis' vverh tormashkami. Ona snova svesila ih v stasis-pole. Dzhejkob pochuvstvoval, kak u nego vnezapno oslabli koleni. - Vy hotite skazat', chto prezhde ni razu ne prodelyvali nichego podobnogo?! Ona vzglyanula na nego i ulybnulas'. - Vy sprashivaete, ne risuyus' li ya? Otvechayu: da, mne hochetsya proizvesti na vas vpechatlenie. No golovy ya otnyud' ne poteryala. Posle vsego togo, chto vy vchera rasskazali o Bubbakube i ego manipulyaciyah s pylesosom, ya vnimatel'no pereproverila vse uravneniya. I s udivleniem vyyasnila, chto podobnye fokusy sovershenno bezopasny. Prisoedinyajtes'! On vyalo kivnul. Posle chehardy udivitel'nejshih sobytij poslednih dnej podobnoe predlozhenie uzhe ne kazalos' emu verhom bezumiya. Ves' sekret sostoyal v tom, chtoby prosto ne dumat' o tom, chto sobiraesh'sya sdelat'. On opustilsya na palubu ryadom s Helen. Stasis-pole dejstvitel'no napominalo gustoj sirop, vyazkost' kotorogo vozrastala s glubinoj. Nel'zya skazat', chtoby oshchushcheniya byli uzh ochen' nepriyatnymi. Edinstvennoe, chto ne ponravilos' Dzhejkobu, tak eto povedenie bryuchin, reshivshih vdrug zazhit' svoej otdel'noj zhizn'yu. Kakoe-to vremya oni molcha sideli ryadom, melanholicheski boltaya nogami. Helen ne speshila zagovorit', a Dzhejkob ne hotel ee toropit'. Ona yavno ushla v svoi mysli. - |ta tragediya s Vanil'nym SHpilem sluchilas' na samom dele? - nakonec tiho sprosila ona, ne podnimaya glaz. - Da. - Ona, navernoe, byla chudesnym chelovekom. - Da. - Nuzhno byt' ochen' hrabroj, chtoby prygat' s odnogo shara na drugoj na vysote dvadcat' mil', no... - Ona pytalas' otvlech' ih vnimanie, poka ya obezvrezhival osvetitel'. YA ne dolzhen byl ej razreshat'. - Dzhejkobu kazalos', chto govorit kto-to drugoj, tak izmenilsya ego golos. - YA pochemu-to byl uveren, chto uspeyu... chto smogu zashchitit' ee... Ponimaete, u menya imelos' odno ustrojstvo... - Navernoe, ona i vo vsem ostal'nom byla takoj zhe otchayannoj. Kak zhal'. Dzhejkob ponyal, chto vsluh on ne skazal ni slova. - Da, Helen, vy s Tanej ponravilis' by drug drugu. - On tryahnul golovoj. Nel'zya raskisat'. - Vprochem, mne kazalos', chto razgovor u nas sovsem o drugom. My, kazhetsya, obsuzhdali temu zhenshchin i muzhchin na kosmicheskom korable? Ona po-prezhnemu ne otryvala glaz ot svoih nog. - My ob etom i govorim, Dzhejkob. - Razve? - Razumeetsya. Pomnite, ya kak-to skazala vam, chto sushchestvuet sposob zastavit' zhenskij ekipazh byt' osobenno ostorozhnym pri vstreche s chuzhakami? - Da, no... - A znaete li vy, chto chelovechestvu udalos' osnovat' celyh tri kolonii? No transportnye rashody ne pozvolyayut sdelat' ih zhiznesposobnymi. Problema uvelicheniya chelovekofonda v izolirovannoj kolonii - odna iz ostrejshih. - Ona vypalila informaciyu smushchennoj skorogovorkoj. - Kogda my vernulis' na Zemlyu, to obnaruzhili, chto konstituciya vosstanovlena A vskore Konfederaciya ob®yavila o priglashenii zhenshchin v kosmos. Ot zhelayushchih otboya ne bylo. - YA... ya ne ponimayu... Ona vzglyanula na nego i ulybnulas'. - Mozhet, eshche rano ponimat'. Znajte tol'ko, chto cherez neskol'ko mesyacev ya otpravlyayus' v novuyu ekspediciyu na "Kalipso". Mne predstoyat koe-kakie prigotovleniya, v tom chisle i otbor chlenov ekipazha. Nu vot! - Helen vyterla pyl'nye ruki o kostyum i vtyanula nogi na palubu. - Pora vozvrashchat'sya. My uzhe sovsem ryadom s aktivnoj oblast'yu. I ya dolzhna byt' na postu. Dzhejkob pospeshno vskochil i pomog ej podnyat'sya. Postupok ne pokazalsya arhaichnym im oboim. Po puti k punktu upravleniya Helen i Dzhejkob reshili proverit' parametricheskij lazer. Zaslyshav ih shagi, iz-pod spleteniya provodov, vyglyanul Donal'dson. - Privet! Dumayu, eta shtuka gotova k rabote. Hotite vzglyanut'? - Konechno. - Dzhejkob prisel na kortochki. Lazer pokoilsya na platforme, privinchennoj pryamo k palube. Vytyanutyj mnogostvol'nyj korpus slegka pokachivalsya na sharnirnom kreplenii. Dzhejkob pochuvstvoval, kak koleno Helen slegka kosnulos' ego shcheki. Ne otvlekajsya! - |tot malysh, - vazhno provozglasil Donal'dson, - moj skromnyj vklad v usiliya po ustanovleniyu kontakta s Solnechnymi Prizrakami. YA prishel k vyvodu, chto raz s psi u nas nichego ne vyshlo, to nado ustanavlivat' neposredstvennuyu, to est' vizual'nuyu svyaz'. Bol'shinstvo lazerov rabotaet tol'ko v odnom-dvuh ochen' uzkih spektral'nyh diapazonah, kak pravilo, sootvetstvuyushchih atomnym ili molekulyarnym perehodam. Nu a etot malysh sposoben vydat' lyubuyu dlinu volny. Nado lish' ustanovit' nuzhnyj rezhim. - Donal'dson laskovo pohlopal po ruchkam na licevoj paneli platformy. - Da, - kivnul v otvet Dzhejkob, - ya uzhe naslyshan o vashem detishche. Naskol'ko ya ponimayu, on dolzhen obladat' takoj moshchnost'yu, chtoby luch smog probit' ekrany i ostat'sya pri etom dostatochno intensivnym. - V proshloj moej zhizni, - ironicheski zametila Helen, kotoraya o svoej zhizni do poleta na "Kalipso" vsegda govorila v otstranenno-yazvitel'noj manere, slovno zashchishchaya i oberegaya vospominaniya o bezvozvratno ushedshem vremeni, - my umeli izgotavlivat' mnogocvetnye lazery, nastraivaemye s pomoshch'yu opticheskih krasitelej. Oni obladali prilichnoj energiej, byli ves'ma effektivny i neveroyatno prosty v obrashchenii. - Ona laskovo ulybnulas' vospominaniyu. - Pravda, krasitel' ochen' bystro rassypalsya, i dostoinstva takogo lazera mgnovenno ischezali. Kakoj zhe togda podnimalsya perepoloh! Tot fakt, chto mne bol'she nikogda ne pridetsya otmyvat' pol ot rodamina G6, zastavlyaet menya sklonit' golovu pered progressom! - Neuzheli vy dejstvitel'no mogli nastroit' ego na lyubuyu dlinu volny s pomoshch'yu odnogo-edinstvennogo krasitelya? - s nedoveriem sprosil Dzhejkob. - I kak zhe vy nakachivali vash... "akvarel'nyj lazer"? - Inogda pri pomoshchi stroboskopicheskih mashin, no chashche vsego himicheskim sposobom, vysvobozhdaya energiyu organicheskih molekul, naprimer, sahara. Dlya zapolneniya vsego spektra trebovalos' neskol'ko krasitelej. Polimetil kumarin ispol'zovalsya dlya polucheniya sinego i zelenogo diapazonov. Rodamin i neskol'ko drugih soedinenij pozvolyali nastroit'sya na krasnyj cvet. Da ladno, - ona mahnula rukoj, - eto vse uzhe pyl'nye drevnosti! Rasskazhite-ka luchshe, chto za d'yavol'skij plan vy dvoe sostryapali na etot raz?! - Ona uselas' na palubu ryadom s Dzhejkobom. Ocenivayushche poglyadela na nego, ne obrashchaya vnimaniya na Donal'dsona. Dzhejkobu stalo nelovko. - Nu, - osipshim golosom nachal on, - vse dovol'no prosto. Eshche na "Bredberi" ya zapisal neskol'ko del'fin'ih pesen. Vdrug Prizraki okazhutsya poeticheskimi naturami? Kogda zhe Donal'dson predlozhil ispol'zovat' vizual'nuyu svyaz', ya peredal emu svoi zapisi. Donal'dson vmeshalsya: - Krome togo my uluchshili versiyu matematicheskogo kontaktnogo koda. |tu ideyu tozhe on mne podbrosil. - Donal'dson rasplylsya v ulybke. - YA vryad li uznayu ryad Fibonachchi. A Dzhejkob utverzhdaet, chto eto drevnij sposob ustanovleniya kontakta. - Verno, - kivnula Helen. - No posle "Vezariusa" my nikogda bol'she ne pol'zovalis' matematicheskimi priemami. Biblioteka ubedila nas, chto v kosmose vse i tak drug druga davno ponimayut, i net smysla kop'ya lomat'. Ona legko tolknula lazernuyu trubu, ta svobodno povernulas'. - Nadeyus', vklyuchennyj, on ne tak boltaetsya? - Net, konechno! My ego zakrepim, sorientirovav luch strogo po radiusu korablya. Isklyuchim vnutrennie otrazheniya. Ne stoit trevozhit'sya, kapitan! K tomu zhe vo vremya raboty lazera zapreshchaetsya snimat' zashchitnye ochki. - Donal'dson izvlek iz yashchika temnye ochki s tolstymi steklami. - Doktor Martin skazala, chto lichno prosledit za vypolneniem. Ona bukval'no pomeshana na vliyanii intensivnogo izlucheniya na zdorov'e voobshche, i na zrenie v osobennosti. Vsyu bazu podnyala na nogi, kogda priznala istochnikom yarkogo sveta bezobidnye lampy. Obvinila vseh v "kollektivnoj gallyucinacii". - Mne pora vozvrashchat'sya k svoim obyazannostyam. - Helen podnyalas'. - S vami horosho, no ya i tak uzhe zaderzhalas'. My vrode by uzhe blizko ot celi. Nado rasstavit' lyudej po mestam. Muzhchiny vskochili vsled za nej, ona oslepitel'no ulybnulas' kazhdomu iz nih i udalilas', pokachivaya bedrami, slovno professional'naya obol'stitel'nica. Dzhejkob ne mog otorvat' ot nee glaz. - Znaete, Demva, ponachalu ya dumal, chto vy nastoyashchij choknutyj. No potom vy tak lovko vse vychislili, chto mne prishlos' izmenit' svoyu tochku zreniya. A sejchas ya, pohozhe, opyat' nachinayu dumat', chto u vas ne vse doma. Dzhejkob rasseyanno vzglyanul na nego. - Kak eto? - YAsnoe delo, vsyakij muzhchina gotov raspustit' hvost, kogda zhenshchina delaet emu avansy. No etot sluchaj ne pohozh na prochie. Vy ne poteryali golovu, starina? Razumeetsya, eto ne moe delo... - Vot imenno, druzhishche. Ne vashe. Dzhejkob vstrevozhilsya ne na shutku. Neuzheli tak zametno? On tverdo poobeshchal sebe, chto, kak tol'ko oni vernutsya na Merkurij, on vplotnuyu zajmetsya Helen. A poka Dzhejkob lish' pozhal plechami. S teh por, kak oni pokinuli Zemlyu, vse chashche i chashche on lovil sebya na tom, chto etot zhest - edinstvennoe, chto emu ostaetsya. - Smenim temu. Vernemsya k voprosu o vnutrennih otrazheniyah. Vam ne prihodilo v golovu, chto kto-to reshil ustroit' grandioznuyu mistifikaciyu? - Mistifikaciyu? - Imenno! S Solnechnymi Prizrakami. Ved' dlya ih poyavleniya i trebuetsya-to vsego lish' kompaktnyj golograficheskij proektor... - Nevozmozhno, - pokachal golovoj Donal'dson, - na bortu net golograficheskih proektorov. My vse proverili neskol'ko raz. Da i voobshche ochen' uzh nepravdopodobno. Prizraku eshche tuda-syuda, no takie slozhnye kartiny, kak stado toroidov... V lyubom sluchae kamery na obratnoj storone raskryli by obman ochen' bystro. - Horosho, no chto vy skazhete o Prizrakah gumanoidnogo tipa? Ih razmery neveliki, forma prosta, a kamer oni staratel'no izbegayut, vrashchayas' bystree, chem my, i vse vremya ostavayas' u nas nad golovoj! - Znaete, chto ya skazhu, Dzhejk? Vse oborudovanie na bortu pered kazhdym startom tshchatel'no proveryaetsya ne odin raz, tak zhe kak i lichnye veshchi ekipazha i passazhirov. Da i gde, skazhite mne, mozhno spryatat' proektor na absolyutno otkrytoj palube? CHestno govorya, podobnaya mysl' mne i v golovu ne mogla prijti. Net, mistifikaciya isklyuchena. Dzhejkob zadumchivo kivnul. Dovody Donal'dsona vpolne razumny. Pritom mistifikaciya ne ukladyvalas' v odin ryad s tryukom Bubbakuba. Ideya soblaznitel'naya, no neveroyatnaya. Dal'nij les spikul to i delo vybrasyval vverh fontanchiki raskalennogo gaza, obrazuya ognennyj chastokol po perimetru medlenno pul'siruyushchej supergranulyacionnoj yachejki. Ona uzhe zakryvala polneba. V centre yachejki chernel zrachok Bol'shogo Pyatna. Vokrug zrachka proslezhivalis' oblasti povyshennoj yarkosti. On oglyanulsya. Vozle pul'ta upravleniya tolpilis' temnye siluety. Neposredstvenno u paneli komandnoj svyazi vydelyalis' dve figury. Vysokij uzkij siluet prinadlezhal Kulle. Pringl to i delo vskidyval ruku, ukazyvaya napravlenie dvizheniya. Korabl' postepenno priblizhalsya k dlinnomu voloknu, zavisshemu nad samym Pyatnom. Drugaya ten', ochen' napominavshaya vetvistyj kust, pokachivalas' ryadom s pringlom. Vot ona otdelilas', yavno dvigayas' v storonu Dzhejkoba. - Vot gde mozhno spryatat' proektor! - Donal'dson bez vsyakogo stesneniya tknul pal'cem v priblizhayushcheesya derevo. - CHto?! Fegin? - Dzhejkob ot izumleniya dazhe prisvistnul. - |to neser'ezno! Ved' on prinimal uchastie vsego v dvuh pryzhkah! - Da, - zadumchivo protyanul mehanik, - no vse eti ego vetki i prochee... YA uzh skoree nachnu ryt'sya v nizhnem bel'e Bubbakuba v poiskah kontrabandy, chem risknu zaglyanut' v eto voron'e gnezdo. Dzhejkobu pokazalos', chto on ulovil v golose Donal'dsona yazvitel'nye intonacii. On bystro vzglyanul na mehanika. V otvet poluchil lish' bezmyatezhno-naivnyj vzglyad. Vprochem, eto bylo by slishkom uzh neveroyatno - ostroumie otnyud' ne bylo kon'kom mehanika bazy "Germes". Oni podnyalis', privetstvuya podoshedshego Fegina. Kanten veselo zasvistel v otvet. Interesno, slyshal li on, o chem oni tut govorili? - Komendant de Sil'va schitaet, chto pogodnye usloviya na Solnce na redkost' blagopriyatny. Ona skazala mne, chto mozhno budet zanyat'sya vazhnymi problemami solnechnoj fiziki, ne svyazannymi s Prizrakami. Neobhodimye izmereniya zajmut sovsem nemnogo vremeni. - Fegin sklonil vetku v storonu Donal'dsona. - Inymi slovami, moj lyubeznyj drug, v vashem rasporyazhenii vsego dvadcat' minut. Donal'dson prisvistnul i, ne teryaya vremeni darom, nachal lihoradochno ukreplyat' lazer. Dzhejkob prisoedinilsya k nemu. Nepodaleku doktor Martin kopalas' v svoem yashchike, to i delo izvlekaya iz nego melkie predmety. Psi-shlem uzhe krasovalsya u nee na golove. Dzhejkob ulybnulsya. Sudya po vsemu, Milli nastroena ves'ma reshitel'no. Emu kazalos', chto on dazhe slyshit, kak ona grozit, zagadochnym Prizrakam, obeshchaya na etot raz vyvesti ih na chistuyu vodu, chego by ej eto ni stoilo! 22. DELEGACIYA "Vy sprashivaete, v chem smysl sushchestvovaniya etih svetovyh sozdanij? No s takim zhe uspehom vy mozhete sprosit': "V chem smysl sushchestvovaniya cheloveka?" YA mogu otvetit' lish' obshchimi frazami. CHelovek rozhden dlya togo, chtoby snova i snova razbivat' sebe lob v stremlenii zabrat'sya vse vyshe i vyshe. Neolitiki kak raz i tverdyat nam, chto prisposoblyaemost' - glavnyj priznak chelovecheskogo roda. CHelovek, mol, begaet, mozhet, i ne stol' bystro, kak gepard, no zato kuda bystree mnogih drugih zemnyh vidov. Nikogda ne vyigraet zaplyv u vydry, no na vode derzhat'sya sposoben. Ego glaza ne stol' ostry, kak u orla, no vidit on kuda luchshe mnogih obitatelej Zemli. Priroda ne nagradila ego sposobnost'yu pryatat' zapasy za shcheku, no i tut chelovek reshil problemu, nauchivshis' stroit' zhilishche i razvodit' ogon'. So vremenem eto strannoe dvunogoe nauchilos' i begat' stremitel'nee geparda, i plavat' bystree vydry, i videt' luchshe orla. CHelovek peresek arkticheskuyu pustynyu, zabralsya na samye vysokie vershiny, osvoilsya v dzhunglyah, pokoril okeany. On nauchilsya vsemu, chto umeyut prochie obitateli etoj planety, i teper' emu ostaetsya lish' lenivo pokachivat'sya v lyubimom kresle, hvastayas' svoimi uspehami i gordyas' soboj. No etogo ne proishodit. CHeloveka gnetet vechnaya neudovletvorennost'. Vsegda chto-to zastavlyaet ego dvigat'sya vse dal'she i dal'she. On postoyanno stremitsya vpered. V etom-to i est' ego sut'. I v svoem stremlenii chelovek obrechen na polnoe odinochestvo. O, on vsegda hotel lish' odnogo - uznat' i ponyat', zachem yavilsya v etot mir! On krichal ot toski i otchayaniya, nadeyas', chto najdetsya hot' kto-nibud', kto uslyshit ego. No v otvet Vselennaya po-prezhnemu ulybaetsya emu svoej dvusmyslennoj zvezdnoj ulybkoj. CHelovek sgoraet ot zhelaniya poznat' smysl i sut' mirozdaniya. I, poluchiv otkaz, on vypleskivaet svoe razocharovanie na teh, kto vsegda ryadom s nim. Vse vokrug, zhivoe i mertvoe, znaet svoe mesto. I vot chelovek nachinaet nenavidet' okruzhayushchij mir za eto znanie. Obitateli Zemli stanovyatsya ego rabami, bezropotnymi i pokornymi postavshchikami proteina, zhertvami ego neistovoj nenavisti, nenavisti k samomu sebe. CHelovecheskaya "prisposoblyaemost'" obernulas' oglushayushchim egoizmom. Sotni zhivotnyh vidov, ch'i potomki mogli by so vremenem dobit'sya velichiya, prevratilis' v pyl' pod nogami svoego starshego brata. Tol'ko po schastlivoj sluchajnosti nezadolgo do Kontakta chelovechestvo reshilo zanyat'sya sohraneniem ostavshihsya v zhivyh zhivotnyh. A mozhet, povorot v myslyah vovse i ne byl sluchaen? Stranno, chto ekologicheskij pripadok, v kotorom vnezapno zabilos' chelovechestvo, pochti tochno sovpal po vremeni s polucheniem pervyh dostovernyh soobshchenij o Kontakte... I sejchas, kak i tysyachi let nazad, my prodolzhaem sprashivat' sebya, chto sostavlyaet smysl nashego sushchestvovaniya. Byt' mozhet, my sozdany dlya togo, chtoby stat' primerom dlya vseh zhivushchih v Galaktike? V chem by ni zaklyuchalsya pervorodnyj greh nashih opekunov, pobudivshij ih brosit' nas, sejchas on oborachivaetsya zhalkim farsom. I lish' odna nadezhda sogrevaet nam dushu: vozmozhno, nashi sosedi, nablyudaya za temi, kem dvizhet gordynya i tshcheslavie, izvlekut nemalo poleznogo iz tragikomedii, nazyvaemoj zhizn' cheloveka". La Rok ostanovil zapis' i hmuro vzglyanul na kameru. Net, poslednij kusok nikuda ne goditsya. Nado podbavit' yadu, da i ves' tekst ni k chertu. Gde znamenitaya neprinuzhdennost' izvestnogo mastera pera? Gde legkost' stilya? On pomorshchilsya. Vse kak-to vymuchenno, napyshchenno... La Rok glotnul iz plastikovogo stakanchika, stoyavshego na podlokotnike kresla, i, rasseyanno poglazhivaya shchegol'skie usiki, glyanul v illyuminator. Korabl' uzhe uspel razvernut'sya, i pryamo po kursu siyalo i perelivalos' stado toroidov. Na rassuzhdeniya o skorbnoj uchasti chelovechestva vremeni bol'she ne ostavalos'. V konce koncov, etim mozhno zanyat'sya i popozzhe. On vklyuchil zapis'. "Parochka zamechanij. Bol'she ironii, ne zabyt' upomyanut' o timbrimi - ih prisposoblyaemost' kuda vyshe chelovecheskoj. Ne akcentirovat' problemu ob®edineniya chelovechestva". On opyat' vyklyuchil diktofon i polozhil ego na pol ryadom s kreslom. Stado iz malen'kih obruchal'nyh kolec nahodilos' uzhe v pyatidesyati milyah. Vnezapno iz-za pryadej temnogo gaza vynyrnuli osobi pokrupnee. Blizhajshij toroid vyglyadel nastoyashchim monstrom. Zelenye bliki vihrem pronosilis' po ego vypuklym massivnym bokam. Tonkie golubye linii spletalis' v zaputannyj uzor. Vokrug toroida mercal molochnyj nimb. La Rok vzdohnul, razglyadyvaya eto chudo. Vot on, poslednij dovod ego teorii! Kogda gologrammy etih sushchestv razletyatsya po vsej Galaktike, vragi budut posramleny raz i navsegda. I vse zhe chto-to podtachivalo pravotu La Roka. CHem glubzhe korabl' pogruzhalsya v Solnce, tem otreshennee i zadumchivee stanovilsya reporter. Nereal'nyj mir... On ulybnulsya. Vpervye v zhizni P'er La Rok ne stydilsya priznat'sya sebe, chto emu strashno. Po-nastoyashchemu strashno. "ZHemchuzhiny spokojstviya, nanizannye na ozherel'e iz sverkayushchih izumrudov. Byt' mozhet, v etih mestah v nezapamyatnye vremena zatonul kakoj-nibud' galakticheskij galeon, naveki pohoroniv sokrovishcha svoih tryumov sredi peristyh pylayushchih rifov? I nikogda ni odin ohotnik za dragocennostyami ne pohitit eti chudesnye diademy! Oni brosayut vyzov logike i zdravomu smyslu. Oni brosayut vyzov samoj istorii, ibo o nih vo Vselennoj ne ostalos' nikakih vospominanij. Oni brosayut vyzov mogushchestvu ne tol'ko priborov zemlyan, no i mogushchestvu galakticheskoj nauki. Oni nevozmutimy i ravnodushny. Im net dela do myshinoj vozni vodorodnikov i kislorodnikov. Ved' ih pitaet samyj neischerpaemyj istochnik. Pomnyat li oni o svoem nachale?.. Mozhet, oni znali samih praroditelej? My vse eshche nadeemsya, chto nam udastsya zadat' im eti voprosy. No ne tshchetny li nashi nadezhdy?" Kogda na gorizonte poyavilos' stado siyayushchih toroidov, Dzhejkob na neskol'ko mgnovenij otorvalsya ot raboty. Sejchas zrelishche uzhe ne proizvelo na nego takogo oshelomlyayushchego vpechatleniya, kak v pervyj raz. Nenasytnyj chelovecheskij razum treboval novyh vpechatlenij. I vse zhe Dzhejkob ne mog ne voshitit'sya krasotoj otkryvshejsya kartiny. A pri mysli o ee znachenii ego ohvatil blagogovejnyj strah. Na polu, u nog Donal'dsona, rabotala komp'yuternaya panel'. Na ekrane monitora medlenno kolyhalsya uzor iz plavno izognutyh linij - ochertaniya Prizraka, povstrechavshegosya korablyu chas nazad. |tu vstrechu vryad li mozhno bylo nazvat' kontaktom. Korabl', vynyrnuv iz plotnogo skopleniya volokon u samogo kraya stada, vnezapno stolknulsya s odinokim solyarianinom. Tot mgnovenno brosilsya nautek. Udalivshis' na neskol'ko mil'. Prizrak zavis, yavno nablyudaya za nezhdannym prishel'cem. Helen prikazala razvernut' korabl', chtoby Donal'dson mog sorientirovat' svoj P-lazer na porhayushchee sushchestvo. Prizrak vnov' stremitel'no otpryanul. Donal'dson vyrugalsya i opyat' prinyalsya nastraivat' lazer. Neobhodimo promodulirovat' signal v sootvetstvii s zapisyami Dzhejkoba. Na etot raz Prizrak povel sebya inache. Kazalos', on uslyshal signal. Ego amorfnye kryl'ya-shchupal'ca vnezapno protyanulis' k korablyu, ravnomernoe golubovatoe siyanie smenilos' raduzhnoj ryab'yu. Kakoe-to vremya on pul'siroval raznocvetnymi blikami, slovno otvechaya, a zatem posledovala vspyshka izumrudnogo sveta, i solyarianin ischez. Dzhejkob pododvinul k sebe komp'yuternuyu panel'. Kak raz sejchas shel analiz povedeniya Prizraka. Kamery zapechatleli solyarianina vo vseh podrobnostyah. Dzhejkob uzhe vyyasnil, chto mercanie Prizraka sovpadaet po faze s basovym ritmom melodii del'fina. Teper' predstoyalo vyyasnit', ne soderzhitsya li v slozhnom nabore chastot, ispushchennom solyarianinom pered tem, kak ischeznut', nekoego otveta. Dzhejkob reshil, chto melodiyu i ritm pesni del'fina sleduet iskat' po vsej poverhnosti solyarianina v treh rezhimah: cvetovom, vremennom i yarkostnom. Esli vdrug obnaruzhitsya chto-to opredelennoe, to vo vremya sleduyushchej vstrechi komp'yuter smozhet zapustit' lazer v rezhime real'nogo vremeni. Esli, razumeetsya, podobnaya vstrecha voobshche sostoitsya. Pesnya del'fina yavlyalas' vsego lish' prelyudiej k serii matematicheskih posledovatel'nostej, no Prizrak yavno ne pozhelal doslushat' ostal'nuyu chast' svetovoj simfonii. Dzhejkob otlozhil komp'yuter i opustil spinku kresla. Teper' mozhno nablyudat' za toroidami, ne zadiraya golovy. Parochka bublikov pokachivalas' pryamo pered ego glazami, pod uglom v sorok pyat' gradusov k poverhnosti paluby. Dzhejkob otmetil, chto dvizheniya toroidov znachitel'no slozhnee, chem emu predstavlyalos' v pervyj raz. Bystro pronosivshiesya po obodu kartinki skoree vsego taili v sebe svedeniya o vnutrennej strukture etih sushchestv. V kakoj-to moment toroidy kasalis' drug druga, no vrashchayushchiesya uzory ne preterpevali nikakih izmenenij. Stolknoveniya toroidov v stade stanovilis' vse chashche. Im yavno bylo ne po sebe. Helen vyskazala dogadku, chto perepoloh vyzvan oslableniem magnitnyh polej - aktivnaya oblast' okazalas' umirayushchej, magnitnye polya rasseivalis' vse bolee i bolee. Toroidam prihodilos' podstraivat'sya pod postoyanno menyayushcheesya napravlenie polya. Na kushetku ryadom s Dzhejkobom opustilsya Kulla. Otchetlivo klacnul farfor. Dzhejkob uzhe nemnogo nauchilsya raspoznavat' sostoyanie chuzhaka po zvuku ego zubnyh plastinok. On daleko ne srazu ponyal, chto etot stuk yavlyaetsya stol' zhe fundamental'nym priznakom sostoyaniya pringlov, kak i mimika u lyudej. - YA mogu zhdesh' nemnogo poshidet', Dzhejkob? - robko pointeresovalsya Kulla. - Mne tol'ko shejchash predshtavilash' vozhmoshnosht' poblagodarit' vas zha pomosh' na Merkurii. - Kulla, vam vovse ne nuzhno blagodarit' menya, - myagko otvetil Dzhejkob. - Trebovanie o nerazglashenii v techenie dvuh let - dovol'no surovoe nakazanie vsem za moyu pryt'. Nikto iz nas ne smozhet vernut'sya domoj, esli hotya by odin chelovek ne podpishet sootvetstvuyushchij dokument. - I vshe zhe vy imeli polnoe pravo rashkazhat' vshemu miru o tom, chto zhdesh' proizhoshlo. Biblioteka obyazhatel'no ushtydilash' by dejshtvij Bubbakuba. Ochen' blagorodno sh vashej shtorony, shto vy, obnaruzhiv... oshibku Bubbakuba, reshili proyavit' shderzhannosht' i dat' im vozhmoshnosht' ishpravit' polozhenie. - CHto sobiraetsya predprinyat' Biblioteka... krome nakazaniya Bubbakuba? Kulla glotnul iz svoej neizmennoj banki s solominkoj. Glaza ego zasvetilis'. - Veroyatno, ZHemle shpishut vshe dolgi i vydelyat shredshtva na razhvitie filiala. A eshli Konfederashiya i dal'she shoglashitshya molchat', to shredshtva shtanut poshtupat' poshtoyanno. ZHelanie izhbezhat' shkandala ochen' veliko. A vash, Dzhejkob, navernoe, nagradyat. - Nagradyat? - Dzhejkob ocepenel. Dlya "dikogo" zemlyanina lyubaya galakticheskaya nagrada predstavlyalas' chem-to vrode volshebnoj lampy Aladdina. On edva veril svoim usham. - Da-da, ne shomnevajtesh', hotya v Biblioteke i shozhaleyut o tom, chto vam ne udalosh' povedat' o shvoem otkrytii bolee uzhkomu krugu. SHtepen' ih shchedroshti budet, po-vidimomu, obratno proporshional'na toj oglashke, kotoruyu poluchit delo Bubbakuba. - Ponimayu. Myl'nyj puzyr' lopnul. Odno delo prinimat' znak blagodarnosti ot vlast' prederzhashchih, i sovsem drugoe, kogda hotyat kupit' tvoe molchanie. Razumeetsya, cennost' nagrady ne izmenitsya, a mozhet, okazhetsya dazhe i vyshe. Vprochem, ne speshit li on s vyvodami? Ved' obraz myshleniya chuzhakov nikogda ne sovpadal s chelovecheskim. Logika direkcii Biblioteki vsegda predstavlyalas' lyudyam absolyutnoj zagadkoj. Edinstvennoe, chto Dzhejkob ponimal sovershenno otchetlivo: Biblioteka izo vseh sil staraetsya izbezhat' plohoj pressy. Ego interesovalo, govorit li Kulla sejchas kak oficial'noe lico, ili zhe prosto reshil podelit'sya s nim svoimi dogadkami? Vnezapno kruglaya golova pringla rezko dernulas'. Krasnye glaza vspyhnuli, provozhaya prohodyashchee mimo stado toroidov. Iz-za tolstyh skladchatyh gub poslyshalos' nizkoe gudenie. Pringl nashchupal na podlokotnike kresla shnur mikrofona. - Izhvinite menya, Dzhejkob, no mne kazhetsha, ya chto-to uvidel. Nuzhno shoobshchit' komendantu. On zabormotal v mikrofon, ne svodya glaz s tochki v nebe sprava ot sebya. CHto proishodit tam, pod uglom gradusov v dvadcat' pyat' k palube? Dzhejkob napryag zrenie, no ne uvidel nichego primechatel'nogo. Iz kresla Kully donessya dalekij golos Helen. Novyj prikaz! CHerez mgnovenie paluba chut' drognula. Korabl' nachal razvorachivat'sya. Dzhejkob vzglyanul na svoj komp'yuter. Na monitore poyavilis' pervye rezul'taty. Nichego, chto mozhno bylo by interpretirovat' kak otvet na ih signal. ZHal', zhal'. - Uvazhaemye sofonty, - razdalsya golos Helen, - pringl Kulla vnov' obnaruzhil solyarian. Pros'ba vsem zanyat' svoi rabochie mesta. Zvonko klacnuli davilki Kully. Dzhejkob vskinul glaza. Pod uglom v sorok pyat' gradusov bystro rosla siyayushchaya tochka. Vot uzhe mozhno bylo razlichit' pyat' simmetrichnyh otrostkov Priblizivshis' k korablyu. Prizrak ostanovilsya. Pryamo pered solnechnym korablem krivlyalas' vtoraya, zloveshchaya ipostas' solyarianina. Utrirovannaya karikatura na cheloveka svirepo sverkala krasnymi provalami glaznic i razinutogo rta. Na etot raz na korable reshili dazhe ne pytat'sya pojmat' videnie kamerami. Stavku sdelali na parametricheskij lazer. Dzhejkob podal znak Donal'dsonu. Tot zashchelkal knopkami. - Vnimanie! Vsem nemedlenno nadet' zashchitnye ochki! My vklyuchaem lazer. Donal'dson pervym nadel ochki i, oglyadevshis', ubedilsya, chto vse vypolnili ego prikaz. Isklyuchenie sostavil lish' Kulla, emu na slovo poverili, chto lazernoe izluchenie bezvredno dlya ego glaz. Donal'dson sklonilsya nad svoim detishchem. Dazhe skvoz' stekla zashchitnyh ochkov Dzhejkob razlichil tuskloe svechenie na vnutrennej poverhnosti zashchitnogo ekrana. Interesno, okazhetsya li etot "chelovek" bolee sklonnym k obshcheniyu, chem ego amorfnyj sobrat? Skoree vsego eto to zhe samoe sushchestvo. Vozmozhno, ono i ischezalo lish' navesti marafet. Lazernyj luch probil Prizraka naskvoz'. A tot prodolzhal svoe besstrastnoe porhanie. Dzhejkob uslyshal, kak nepodaleku chertyhaetsya Mildred Martin. - CHert znaet chto! - yarostno shipela ona. Dzhejkob oglyanulsya na nee. Iz-pod massivnogo psi-shlema i naceplennyh sverhu ochkov vysovyvalsya lish' konchik nosa. - Ne to, ne to, chert voz'mi! CHto-to est', no ne tam! Da chto zhe sluchilos' s etoj proklyatoj shtukovinoj! - Ona v serdcah hlopnula ladon'yu po shlemu. Vnezapno videnie spikirovalo i, slovno gigantskaya babochka, opustilos' na obshivku korablya. "Lico" podernulos' polosatoj ryab'yu, sushchestvo nachalo rastekat'sya po obshivke korablya, postepenno prevrashchayas' v nerovnyj pryamougol'nik, nekoe podobie ekrana. Na ego poverhnosti to tam, to zdes' zamel'kali zelenye iskry. Oni besporyadochno mel'teshili po "ekranu". I vnezapno slozhilis' v slova! - O Bozhe! - prosheptal Dzhejkob. Gde-to poblizosti razdalsya drozhashchij svist flejty. Sboku Kulla gromko molotil svoim farforom. Pryamo pered glazami osharashennyh i ispugannyh nablyudatelej siyala nadpis' na pravil'nom anglijskom: "OSTAVXTE NAS. NE VOZVRASHCHAJTESX". Dzhejkob s siloj vcepilsya v podlokotniki kresla. Tishina, narushaemaya lish' uchashchennym dyhaniem lyudej i zvukovymi effektami V.Z., stanovilas' nevynosimoj. - Milli! - On izo vseh sil staralsya ne sorvat'sya na krik. - Milli, radi Boga, vy chto-nibud' ulovili? - Dzhejkob dazhe ne zametil, kak uzhe vo vtoroj raz za poslednyuyu minutu izrekaet leksicheskij arhaizm. Martin zastonala. - Da... Net! Net! YA chto-to pojmala, no eto absolyutno bessmyslenno! Ni s chem ne soobrazno! - Poprobujte sprosit' ego! Sprosite, poluchaet li on vash psi? Martin sgorbilas', spryatav golovu mezhdu vskinutyh ruk. Bukvy tut zhe perestroilis'. "SOSREDOTOCHXTESX. GOVORITE VSLUH". Dzhejkob ocepenel. On chuvstvoval, kak vnutri u nego zashevelilsya mister Hajd. CHto zhe, chert poberi, zainteresovalo etogo projdohu?! - Sprosite, pochemu on tol'ko sejchas reshil zagovorit' s nami? Martin otchetlivo povtorila vopros vsluh. "PO|T. ON OTVETIT VMESTO NAS. ON ZDESX". - Net! Net! YA ne hochu! - v uzhase vzvizgnul La Rok. Dzhejkob rezko obernulsya Reporter, prikryv golovu rukami, skorchilsya v kresle ryadom s avtomatami dlya razdachi pishchi. "PO|T OTVETIT VMESTO NAS". Izumrudnaya nadpis' ne ostavlyala nikakih somnenij. - Doktor Martin, - razdalsya spokojnyj golos Helen, - sprosite solyarianina, pochemu nam ne sleduet vozvrashchat'sya. CHerez neskol'ko mgnovenij nadpis' izmenilas'. "MY HOTIM BYTX ODNI. POZHALUJSTA, OSTAVXTE NAS". - A esli my vse-taki vernemsya? CHto togda? - hriplo sprosil Donal'dson. Martin ugryumo povtorila vopros. "NICHEGO. NAS VY BOLXSHE NE UVIDITE. TOLXKO NASHIH MLADSHIH BRATXEV. NE NAS". "Po krajnej mere vyyasnili, chto sushchestvuet dva tipa solyarian", - neveselo podumal Dzhejkob. Dolzhno byt', "obychnaya raznovidnost'" - eto ih molodezh', kotoroj poruchayutsya prostye zadachi, naprimer, soprovozhdenie toroidov. Gde zhe togda obitayut vzroslye? Kakaya u nih kul'tura? Kak voobshche, skazhite na milost', sozdaniya iz ionizirovannoj plazmy mogut obshchat'sya s sushchestvami iz vody, nezvanno zayavivshimisya k nim v gosti?! Mysli putalis'. Itak, vzroslye solyariane mogut izbegat' vstrechi s solnechnym korablem, da chto tam, s celoj flotiliej solnechnyh korablej, stol' zhe legko, kak orel uvorachivaetsya ot vozdushnogo sharika. Esli sejchas oni prervut kontakt, to nikogda uzhe lyudi ne smogut zastavit' ih vozobnovit' obshchenie. Bessil'naya yarost' ovladela im. - Pozhalujshta, - razdalsya golos Kully, - shproshite, obidel li ih Bubbakub? - Glaza pringla tak i polyhali ognem. "BUBBAKUB NICHEGO NE ZNACHIT. VSE |TO MELOCHI. OSTAVXTE NAS". Solyarianin nachal tayat'. Nerovnyj pryamougol'nik umen'shalsya na glazah. - Postojte! - Dzhejkob vskochil na nogi. Vskinutye v otchayanii ruki pojmali pustotu. - Ne brosajte nas tak! My ved' vashi blizhajshie sosedi! My vsego lish' hoteli podelit'sya s vami informaciej! Skazhi hotya by, kto ty?! Prizrak neumolimo udalyalsya. Vot naletelo oblako temnogo gaza, skryv solyarianina iz vidu. No prezhde chem Prizrak okonchatel'no ischez, nablyudateli smogli prochest' poslednyuyu frazu, blesnuvshuyu skvoz' razryv v plazmennyh tuchah: "PO|T OTVETIT VMESTO NAS".  * CHASTX VOSXMAYA *  V glubokoj drevnosti dva pionera-vozduhoplavatelya sozdali pervye letatel'nye apparaty, predstavlyavshie soboj obychnye kryl'ya. Odin iz nih, Dedal, vzletev nevysoko, i polet proshel blagopoluchno. Posle prizemleniya ego okruzhili dolzhnym pochetom i uvazheniem. Ikar zhe vzmyl k samomu solncu, kotoroe svoim zharom rastopilo vosk, skreplyavshij kryl'ya, i polet smel'chaka zakonchilsya katastrofoj. Klassicheskie avtoritety osudili Ikara za ego "lihachestvo". YA zhe predpochitayu schitat', chto on svoim postupkom vyyavil ser'eznyj nedostatok v konstrukcii sovremennyh emu letatel'nyh apparatov. Ser Artur |ddington. Iz knigi "Zvezdy i atomy". Oksford-YUniversiti-Press, 1927 23. VOZBUZHDENNOE SOSTOYANIE P'er La Rok sidel na polu, prislonivshis' spinoj k ekspluatacionnomu kupolu. Puhlye drozhashchie ruki obhvatili koleni, otreshennyj vzglyad utknulsya v palubu. Nikogda v zhizni zhurnalist eshche ne chuvstvoval sebya stol' neschastnym. Kak utopayushchij za poslednyuyu solominku, La Rok hvatalsya za nadezhdu, chto, mozhet, Milli vse-taki szhalitsya nad nim i sdelaet ukol. I on prospit vyhod korablya iz hromosfery. K sozhaleniyu, takoj povorot dela sovershenno ne soglasovyvalsya s ego novoj rol'yu proroka. La Rok nikak ne mog spravit'sya s drozh'yu, sotryasavshej ego telo. Vpervye za svoyu kar'eru zhurnalist osoznal sovershenno yasno i otchetlivo, v chem sostoit raznica mezhdu kommentatorom sobytij i ih tvorcom. Solyarianin navlek na nego proklyatie. Za chto?! Vdrug eto strannoe sushchestvo prosto reshilo podshutit' nad nim? A mozhet, slova zapryatany gluboko-gluboko i vsplyvut lish' posle vozvrashcheniya domoj, vyzvav na Zemle vseobshchie shok i zameshatel'stvo? Vryad li Prizrak imel v vidu sobstvennoe mnenie zhurnalista... La Rok v otchayanii nachal raskachivat'sya iz storony v storonu. Net... odno delo, kogda peredaesh' ch'i-to idei i mysli, propuskaya ih cherez sobstvennuyu lichnost', i sovsem drugoe - veshchat' samomu, obryadivshis' v odezhdy proroka. Vse ostal'nye sobralis' u komandnogo punkta, chtoby obsudit' dal'nejshie dejstviya. On slyshal ih gomon, ot kotorogo emu stanovilos' eshche huzhe. Za chto?! Za chto?! On chuvstvoval ih vzglyady na sebe. On znal: oni govoryat o nem.