prosto: u reportera nastol'ko nabit rot, chto on ne v sostoyanii privetstvovat' staryh druzej treskuchej tiradoj. Krome Fegina i La Roka, v kabinete nahodilsya eshche odin chelovek. Vysokij muzhchina s dlinnym blagorodnym licom. Pronzitel'nye svetlo-serye glaza. Vo vsem oblike nechto asketicheskoe. On podnyalsya iz kresla navstrechu voshedshim i protyanul Dzhejkobu ruku. - Han Nil'sen, k vashim uslugam, mister Demva. YA mnogo slyshal o vas i teper' gord, chto mogu pozhat' vashu ruku. Razumeetsya, Komissiya po registracii sekretov v kurse vsego, chto izvestno pravitel'stvu. Poetomu ya vdvojne voshishchayus' vami. No segodnya my sobralis', chtoby obsudit' vopros, o kotorom pravitel'stvu ne sleduet znat'. Dzhejkob i Helen raspolozhilis' na divane u okna. - Sovershenno verno, mister Nil'sen. Rech' pojdet o dvuh voprosah. Vo-pervyh, my hoteli by poluchit' formal'noe odobrenie Soveta Vseh Zemlyan. Nil'sen nahmurilsya. - Vy dolzhny soznavat', chto v dannyj moment Sovet prebyvaet v zachatochnom sostoyanii. Delegaty ot kolonij ne pribyli. Byur... chinovnikam Konfederacii, - Nil'sen edva uderzhalsya ot rugatel'stva, - ne po dushe sushchestvovanie Komissii po registracii sekretov, stavyashchej chestnost' prevyshe zakona Sovet Vseh Zemlyan eshche menee populyaren. - Mozhet, ono i k luchshemu. No chego zhdut ot nas i Sovet, i vasha Komissiya? Ved' potrebuyutsya gody, chtoby Sovet priobrel legitimnost'. Zachem vam riskovat', vmeshivayas' v etu problemu? Kakoe-to vremya vse molchali. Potom Nil'sen pozhal plechami i dostal iz portfelya zapisyvayushchee ustrojstvo. - Soderzhanie etogo razgovora ne podlezhit razglasheniyu bez sankcii Komissii po registracii sekretov. Kto pervyj? Mozhet, vy nachnete, doktor de Sil'va? Helen kivnula. - Horosho. Pervoe. My znaem, chto pil Bubbakub sovershil prestuplenie s tochki zreniya kak Biblioteki, tak i sobstvennoj rasy. On poddelal doklad Biblioteki i sovershil podlog na bortu solnechnogo korablya, a imenno: fal'sificiroval kontakt s solyarianami i ustroil predstavlenie s "relikviej letanej". My polagaem, chto nam teper' izvestny motivy ego postupka. Vo-pervyh, Bubbakuba smutilo otsutstvie v Biblioteke kakih-libo upominanij o solnechnyh obitatelyah. I vo-vtoryh, on uzhe davno mechtal postavit' na mesto zarvavshuyusya "sirotskuyu rasu". Podumav, Helen dobavila: - My ponimaem, chto, dejstvuya v rusle galakticheskoj tradicii, i Biblioteka, i pily popytayutsya podkupit' Zemlyu, poobeshchav vsevozmozhnye blaga za vechnoe molchanie. Konfederaciya, vozmozhno, i udovletvoritsya podobnym predlozheniem. No nado pomnit', chto v budushchem lyudyam neizbezhno pridetsya stolknut'sya s vrazhdebnost'yu lilov, gordost' kotoryh uyazvlena. Uzhe sejchas hodyat razgovory o tom, chtoby lishit' nashih podopechnyh, shimpanze i del'finov, statusa kandidatov v sofonty. Bolee togo, chelovechestvu mogut pridat' status "priemnyh podopechnyh", daby obespechit' "slozhnyj perehodnyj period". Ne govoryu uzhe o tom, chto nachnetsya, esli pily aktiviziruyutsya v svoih antipatiyah k zemlyanam. YA pravil'no obrisovala situaciyu? Dzhejkob kivnul. - Prekrasno. Ty tol'ko ne upomyanula o moej gluposti. YA sovershil ogromnuyu oshibku, obviniv Bubbakuba na Merkurii v prisutstvii dovol'no bol'shoj auditorii. Podpisannoe nami dvuhletnee obyazatel'stvo o nerazglashenii nikem vser'ez ne vosprinimaetsya. Vlasti zhe Konfederacii slishkom dolgo vyzhidali, prezhde chem nalozhit' zapret na informaciyu ob etih sobytiyah. I teper', navernoe, polovina galaktiki peremyvaet nam kostochki. V rezul'tate my utratili shans okazyvat' davlenie na lilov s pomoshch'yu shantazha. A pily ne ostanovyatsya ni pered chem v stremlenii prevratit' zemlyan v priemyshej. Pod predlogom "vozmeshcheniya" za prestuplenie Bubbakuba oni navyazhut nam raznoobraznuyu, no nenuzhnuyu pomoshch', primutsya nas napravlyat' i kontrolirovat'. My polnost'yu okazhemsya vo vlasti rasy, nenavidyashchej nas. On zamolchal i znakom poprosil Helen prodolzhat'. - Itak, vtoroe. Teper' my znaem, chto v neudache Bubbakuba vinovat Kulla. Dumayu, v namereniya pringla ne vhodilo razoblachenie lyud'mi ego opekuna. Kulla sam sobiralsya shantazhirovat' lilov. Nado skazat', chto on proyavil redkuyu izobretatel'nost'. Pooshchryaya popytki Dzheffri "osvobodit'" ego, on tem samym sprovociroval gnev Bubbakuba. Posledovavshaya smert' shimpanze privela vseh v smyatenie. Bubbakub vozomnil, chto otnyne poveryat lyubym ego utverzhdeniyam. Vozmozhno dazhe, chto Kulla uchel i pronicatel'nost' rukovoditelya proekta doktora Keplera. Imenno Kulla vyvel ego iz stroya s pomoshch'yu svoih udivitel'nyh glaz. No samaya vazhnaya chast' plana Kully sostoyala v imitacii antropomorfnyh Prizrakov. |ta zateya udalas' emu s bleskom. On obmanul vseh bez isklyucheniya. Netrudno ponyat', chto, obladaya stol' izoshchrennym umom i stol' redkimi talantami, pringl schital sebya vprave trebovat' nezavisimosti dlya svoej rasy. Mne nechasto dovodilos' slyshat' o stol' odarennyh sushchestvah. - No esli pily yavlyayutsya opekunami pringlov, - vozrazil dyadya Dzhejms, - to pochemu Bubbakub ne dogadalsya o tom, chto Prizraki - delo ruk ego podopechnogo? - Pozvol'te mne otvetit' na etot vopros, - propel Fegin. - Pringlam razreshili samim vybrat' pomoshchnika, kotoryj by soprovozhdal Bubbakuba. Moemu Institutu izvestno iz nezavisimogo istochnika, chto Kulla byl nezauryadnym akterom, ochen' populyarnym na odnoj iz planet pringlov. Krome togo, sredi samodovol'nyh pilov bytovalo mnenie, chto ih podopechnye - sushchestva nedalekie i ne otlichayushchiesya osobymi talantami. - A v chem zaklyuchalis' sposobnosti pringlov? - Nu, vo-pervyh, v umenii sozdavat' golograficheskie izobrazheniya s pomoshch'yu svoih lazernyh glaz. Ne zabyvajte, chto v etom iskusstve pringly sovershenstvovalis' vse sto tysyach let razumnogo sushchestvovaniya, prichem delali eto v tajne ot opekunov. YA preklonyayus' pered ih uporstvom i samootverzhennost'yu. Nil'sen prisvistnul. - Da, navernoe, oni i v samom dele ochen' tyagotilis' statusom podopechnyh. No vse-taki ya ne ponimayu, pochemu Kulla vse eto zateyal! Kakim obrazom imitaciya psevdosolyarian, smert' Dzheffri i davlenie na Bubbakuba mogli pomoch' rase pringlov osvobodit'sya? Helen vzglyanula na Dzhejkoba. Tot kivnul. - Prodolzhaj, eto zhe v osnovnom tvoi vyvody. Ona gluboko vzdohnula. - Vidite li, v plany Kully ne vhodilo razoblachenie Bubbakuba na Merkurii. On vynudil svoego opekuna solgat' i prodelat' tryuk s "relikviej letanej", no nikak ne ozhidal, chto my nachnem somnevat'sya v pravdivosti pila. Esli by ego plan polnost'yu udalsya, to Biblioteka poluchila by soobshchenie, soderzhashchee dva punkta. Vo-pervyh, Bubbakub - glupec i lzhec, i ot neminuemogo konfuza ego spasla lish' rastoropnost' samogo Kully. I vo-vtoryh, lyudi predstavlyayut soboj sborishche zhalkih idiotov, i na ih rosskazni ne stoit obrashchat' vnimaniya. Sovershenno ochevidno, chto, poluchiv takoe soobshchenie, nikto by ne poveril v strannye rasskazy zemlyan o "chelovekopodobnyh Prizrakah", porhayushchih vokrug zvezdy. Nedoverie usugublyalos' by eshche i otsutstviem v Biblioteke upominanij o solyarianah. Tak chto, ya dumayu, vy bez truda smozhete predstavit' sebe, kak otreagirovala by Galaktika na rasskazy o plazmennyh sushchestvah, potryasayushchih kulakami i chudesnym obrazom izbegayushchih registracii! Uslyshav podobnye utverzhdeniya, nikto ne vzyal by na sebya trud dazhe oznakomit'sya s poluchennymi nami izobrazheniyami toroidov i nastoyashchih solyarian. Galaktika i tak smotrit na zemnye "issledovaniya" so snishoditel'nym prezreniem. Dumayu, Kulla hotel dobit'sya, chtoby "Pryzhok v Solnce" podnyali na smeh, dazhe ne vyslushav ego uchastnikov. Dzhejkob zametil, kak gusto pokrasnel La Rok, v svoe vremya takzhe ves'ma prenebrezhitel'no otzyvavshijsya o "zemnyh issledovaniyah". - Iz kratkogo ob®yasneniya Kully, - prodolzhala Helen, - mozhno zaklyuchit', chto on ustroil vsyu etu katavasiyu s Prizrakami radi nashego zhe blaga. Esli by nas sochli glupcami, to nikto ne obratil by vnimaniya na nashe zayavlenie ob otkrytii. I zemlyanam ostavalos' spokojno dogonyat' drugie rasy. Nil'sen nahmurilsya. - V etom est' opredelennyj smysl. Helen pozhala plechami. - Teper'-to ob etom pozdno rassuzhdat'. Vo vsyakom sluchae, Kulla skoree vsego sobiralsya ubedit' Biblioteku v tom, chto lyudi - bezvrednye idioty, na kotoryh ne stoit obrashchat' vnimanie. Dlya nego gorazdo vazhnee bylo to, chto aktivnym uchastnikom lyudskogo idiotizma okazalsya by i pil Bubbakub, poverivshij v tak nazyvaemyh Prizrakov. V rezul'tate on i reshilsya na takuyu mistifikaciyu! - Helen povernulas' k Feginu. - YA verno izlozhila sut' nashih obsuzhdenij, kanten Fegin? Kanten tiho svistnul. - Absolyutno, drazhajshaya Helen. Polnost'yu doveryaya Komissii po registracii sekretov, ya hochu soobshchit', chto moj Institut poluchil dannye, kasayushchiesya pringlov i pilov. Ochen' vazhnye v svete etogo rasskaza. Sudya po vsemu, pringly okazalis' vtyanuty vo vsegalakticheskuyu kampaniyu po diskreditacii pilov. Dlya chelovechestva zdes' otkryvayutsya kak novye vozmozhnosti, tak i novye opasnosti. Vozmozhnosti zaklyuchayutsya v tom, chto vasha Konfederaciya imeet dokazatel'stva predatel'stva Kully. Pily uznayut, chto imi manipulirovali, i skoree vsego tut zhe nachnut kampaniyu protiv pringlov. Rasu Kully vynudyat najti sebe pokrovitelya, ih ponizyat v statuse. Kolonii pringlov likvidiruyut, a naselenie "sokratyat". CHelovechestvo, mozhet, i poluchit pri etom nebol'shuyu vygodu. No ona ne perevesit vrazhdebnogo otnosheniya pilov k zemlyanam. Psihologiya pilov ne znaet, chto takoe blagodarnost'. Da, oni mogut otlozhit' na nekotoroe vremya popytki pridat' chelovechestvu status "priemnoj" rasy. No ne bolee. Vozmozhno, pily takzhe s gotovnost'yu vosprimut poslableniya dlya zemlyan v kachestve vozmeshcheniya ushcherba, nanesennogo odnim iz pilov. No vse ravno lyudi nikogda ne smogut zavoevat' dobrogo raspolozheniya soplemennikov Bubbakuba. Soznanie togo, chto oni v neoplatnom dolgu pered chelovechestvom, lish' usilit nenavist' pilov k sirotskoj rase. Kanten umolk, sobirayas' s myslyami, no pospeshil dobavit' novye argumenty: - Krome togo, mnogie liberal'no nastroennye rasy, na ch'yu podderzhku do sih por chelovechestvo polagalos', otnesutsya krajne neodobritel'no k tomu, chto lyudi predostavyat pilam casus belli [povod k vojne (isp.)] dlya novyh dzhihadov. Timbrimi skoree vsego otzovut svoe konsul'stvo s Zemli. I, nakonec, imeyutsya eshche i eticheskie soobrazheniya. YA ne stanu vdavat'sya v ih tonkosti, poskol'ku mnogoe, veroyatno, vam pokazhetsya neponyatnym. Skazhu lish', chto Institut Progressa zainteresovan v tom, chtoby pringly ne podverglis' sankciyam. |to molodaya i impul'sivnaya rasa, podayushchaya ochen' bol'shie nadezhdy. I budet nespravedlivo, esli na nee obrushatsya zhestokie repressii tol'ko za to, chto nekotorye iz ee predstavitelej okazalis' zameshany v zagovore s cel'yu osvobozhdeniya svoego vida ot stotysyacheletnego rabstva. Po perechislennym prichinam ya predlagayu nalozhit' na prestupleniya Kully grif polnoj sekretnosti. Ot sluhov v srede lyudej, bezuslovno, nikuda ne det'sya. No nadmennye soro nikogda ne stanut prislushivat'sya k chelovecheskoj boltovne. Kolokol'chiki tiho zvyaknuli, i Fegin zamolchal. Nil'sen hmuro smotrel v okno. - Neudivitel'no, chto Kulla popytalsya unichtozhit' korabl', kogda Dzhejkob vychislil ego. Esli by pily poluchili oficial'noe podtverzhdenie o ego dejstviyah, pringly byli by obrecheny. - A chto, po vashemu mneniyu, namerena predprinyat' Konfederaciya? - sprosil Dzhejkob. - Predprinyat'? - Nil'sen gor'ko rassmeyalsya. - O, oni, razumeetsya, pospeshat na poklon k pilam, podobostrastno vylozhiv vse, kak est'. V rezul'tate nam ne navyazhut polnocennyj filial Biblioteki so shtatom v desyat' tysyach sotrudnikov! I nas ne stanut zastavlyat' perejti na sovremennye galakticheskie korabli, v kotoryh ne sposoben razobrat'sya ni odin chelovek i kotorymi mozhno upravlyat' lish' s pomoshch'yu "sovetnikov"! Takoj shag dazhe otsrochit na neopredelennyj srok poluchenie etogo proklyatogo statusa "priemnoj rasy"! - Nil'sen mahnul rukoj. - S drugoj storony, vlasti Konfederacii ne stanut ceremonit'sya s rasoj pringlov, predstavitel' kotoroj ubil nashego podopechnogo, chut' ne pogubil luchshij zemnoj proekt i popytalsya vystavit' zemlyan polnymi idiotami v glazah vsej Galaktiki! I, polozha ruku na serdce, razve mozhno ih za eto osuzhdat'? Dyadya Dzhejms kashlyanul, privlekaya k sebe vnimanie. - My obyazatel'no dolzhny zasekretit' etu istoriyu. YA pol'zuyus' nekotorym vliyaniem v opredelennyh krugah. Esli ya zamolvlyu slovechko... - Ty ne mozhesh' zamolvit' slovechko, dyadya Dzhejms, - prerval ego Dzhejkob, - ty zameshan, puskaj i neznachitel'no, v izvestnoj nam intrige. Esli ty popytaesh'sya vmeshat'sya, to srazu zhe zasvetish'sya. - O chem idet rech'? - sprosil Nil'sen. Dzhejkob hmuro vzglyanul na dyadyu, zatem na La Roka. Francuz nevozmutimo unichtozhal ocherednoj kulinarnyj shedevr. - |ti dvoe vhodyat v nekuyu gruppu zagovorshchikov, reshivshih vzorvat' Zakon o nadzore. |to eshche odna prichina, po kotoroj ya poprosil vas priehat'. Nuzhno chto-to delat', i ya reshil, chto luchshe obratit'sya v vashu Komissiyu, chem v policiyu. Pri slove "policiya" La Rok zamer i s otvrashcheniem polozhil zamyslovatyj buterbrod obratno na tarelku. - CHto eshche za gruppa zagovorshchikov? - V osnovnom podnadzornye i sochuvstvuyushchie im grazhdane. |ti bezumcy zadumali tajkom postroit' kosmicheskij korabl' i otpravit'sya v kosmos. Nil'sen rezko vypryamilsya. - CHto?! - La Rok otvechaet za podgotovku astronavtov. Krome togo, on ispolnyaet funkcii glavnogo shpiona. Nash poet pytalsya snyat' kalibrovochnye parametry generatora gravitacii na solnechnom korable. - No zachem im eto nuzhno? - A pochemu by i net? Prekrasnaya forma protesta. Esli by ya byl podnadzornym, to ni v koem sluchae ne ostalsya by v storone. |tot idiotskij zakon nravitsya mne ne bol'she, chem samim podnadzornym. No ya realist. Podnadzornye ob®yavleny nepolnocennymi. I v rezul'tate u nih vyrabotalsya ustojchivyj psihologicheskij kompleks. Vot oni i pytayutsya ob®edinit'sya, chtoby soobshcha nenavidet' "poslushnoe i priruchennoe" obshchestvo. Oni slovno govoryat: "Vy polagaete, chto my sklonny k nasiliyu? CHto zh, pridetsya opravdat' vashi ozhidaniya!" Bol'shinstvo podnadzornyh ne sposobny prichinit' vred zhivomu sushchestvu, chto by tam ni pokazyvali P-testy. No posle togo, kak na nih navesili yarlyk, oni i vesti sebya stali sootvetstvenno. - Mozhet, tak, a mozhet, i net, - otvetil Nil'sen. - No pozvolit' podnadzornym otpravit'sya v kosmos, da eshche v dannoj situacii... Dzhejkob vzdohnul. - Tut vy, razumeetsya, pravy. |togo nel'zya dopustit' ni v koem sluchae. Poka nel'zya. S drugoj storony, nel'zya pozvolit' i Konfederacii razvyazat' isteriyu po etomu povodu. Ona lish' usugubit situaciyu i vyzovet eshche bolee rezkie formy protesta. Nil'sen vyglyadel vstrevozhennym. - Ne hotite li vy skazat', chto v spor o Zakone o nadzore mozhet vvyazat'sya Sovet Vseh Zemlyan? |to bylo by nastoyashchim samoubijstvom! Obshchestvennoe mnenie nikogda ne prostit etogo Sovetu! Dzhejkob veselo ulybnulsya. - Vy pravy. Dazhe moj dyadya Dzhejms vynuzhden budet s vami soglasit'sya. Nyneshnie grazhdane dazhe v myslyah ne dopuskayut izmeneniya statusa podnadzornyh, a Sovet Vseh Zemlyan v nastoyashchee vremya sovershenno ne pol'zuetsya avtoritetom. Ved' chem sejchas zanimaetsya Sovet? Upravlyaet koloniyami, nahodyashchimisya za predelami Solnechnoj sistemy. I rano ili pozdno, no on nachnet kontrolirovat' vse proekty zemlyan v kosmose. I vot togda Sovet smozhet vliyat', hotya by simvolicheski, na Zakon o nadzore. - YA ne ochen' ponimayu, chto vy imeete v vidu. - Vy, navernoe, ne znakomy s knigami Oldosa Haksli? Kogda Helen byla studentkoj, ego romany eshche pol'zovalis' populyarnost'yu. YA zhe so svoimi kuzenami obyazan byl izuchat' ih v nashej semejnoj shkole. Vremenami eto bylo sovsem nelegko, no trudy stoili togo. |tot chelovek obladal redkoj pronicatel'nost'yu i udivitel'no ostrym umom. U starika Haksli est' takoj roman "O, divnyj novyj mir..." - YA chto-to slyshal o nem. Antiutopiya, ne tak li? - V kakom-to smysle. Sovetuyu pochitat'. Vy znaete, tam est' sovershenno neveroyatnye po tochnosti predskazaniya. Haksli skonstruiroval obshchestvo s ves'ma neprivlekatel'nymi chertami, no pri etom samosoglasovannoe i imeyushchee sobstvennoe ponyatie o chesti. |takij ulej so svoej etikoj. Poskol'ku chelovechestvo to i delo porozhdaet lichnosti, kotorye nikak ne vpisyvayutsya v ustanovlennye obshchestvennye ramki, to kak, po vashemu mneniyu, postupaet s nimi gosudarstvo v romane Haksli? Nil'sen sdvinul brovi, ne ponimaya, k chemu klonit Dzhejkob. - V gosudarstve, ustrojstvo kotorogo napominaet ulej? Navernoe, otklonyayushchihsya ot normy unichtozhali? Dzhejkob vskinul ukazuyushchij perst. - Net, ne sovsem tak. Gosudarstvo u Haksli obladaet opredelennoj mudrost'yu. Ego lidery soznayut, chto ih sistema lishena gibkosti i ne sposobna vyderzhat' vnezapnye potryaseniya. Oni horosho ponimayut, chto neordinarnye lichnosti - eto rezerv, k kotoromu mozhno obratit'sya v trudnye vremena, no v to zhe vremya ne mogut ostavit' ih na svobode. - I chto zhe? - Vseh, kto otklonyaetsya ot normy, poprostu ssylayut na ostrova, gde im dozvolyaetsya osushchestvlyat' sobstvennye kul'turnye eksperimenty. - Na ostrova? - Nil'sen pochesal golovu. - Vpechatlyayushchaya ideya. No v dejstvitel'nosti ona obratna idee rezervacij dlya Vnezemnyh. My vyslali podnadzornyh s nebol'shih territorij, predostaviv ih V.Z. - Uzhasno, - probormotal Dzhejms, - i dlya podnadzornyh, i dlya V.Z. Fegin, k primeru, ochen' hotel by posetit' Luvr, Agru ili Josemitskuyu dolinu! - Vsemu svoe vremya, drug Dzhejms Al'vares, - propel Fegin. - Sejchas ya ochen' blagodaren za razreshenie posetit' etot ugolok Kalifornii. YA ne zasluzhil takoj milosti. - Ne uveren, chto ideya s ostrovami tak uzh horosha, - zadumchivo protyanul Nil'sen. - No, bezuslovno, ona dostojna obsuzhdeniya. Vse ee plyusy i minusy my rassmotrim kak-nibud' v drugoj raz. A sejchas menya interesuet sovsem drugoe: pri chem tut Sovet Vseh Zemlyan? - A vy Provedite parallel', - otkliknulsya Dzhejkob. - Ved' problema podnadzornyh v znachitel'noj stepeni byla by oslablena, esli by v ih rasporyazhenie byli predostavleny ostrova, gde oni mogli by zhit' po svoemu razumeniyu, ne podvergayas' postoyannomu kontrolyu. No i etogo malo. Mnogie podnadzornye schitayut, chto ih s samogo nachala lishili chego-to ochen' vazhnogo. Rech' idet ne tol'ko o roditel'skih pravah, no i o kosmose, samom velikom dostizhenii chelovechestva. Nebol'shoj zagovor, v kotoryj vovlecheny i moj dyadya Dzhejms, i mister La Rok, - pervyj simptom podobnyh nastroenij. Nam vskore predstoit vser'ez stolknut'sya s problemoj podnadzornyh, esli, konechno, ne budet najdena nisha, gde oni smogut oshchutit' sebya polnopravnymi lyud'mi. - Nisha... ostrova... kosmos! Demva, vy mozhete byt' hot' izredka ser'eznym? Kupit' eshche odnu koloniyu i peredat' ee podnadzornym? I eto kogda my s trudom spravlyaemsya s imeyushchimisya tremya? Dolzhno byt', vy bol'shoj optimist, esli polagaete, chto podobnyj plan hot' skol'ko-nibud' realen. Dzhejkob pochuvstvoval, kak ruka Helen kosnulas' ego ruki. On bystro vzglyanul na nee. V lice - obychnaya smes' nadmennosti i gotovnosti vot-vot rassmeyat'sya. V otvet on szhal ee pal'cy. - Vy pravy, v poslednee vremya ya stal optimistom. I uveren, chto moj plan ne tak uzh beznadezhen. - No sredstva?! Gde vzyat' sredstva? I chto vy sobiraetes' delat' s vozmushchennymi grazhdanami, kotorye sami rvutsya osvaivat' novye kolonii? CHert poberi, mesta vse ravno vsem ne hvatit! Dazhe "Vezarius-2" mozhet prinyat' ne bolee desyati tysyach chelovek. A podnadzornyh pochti sto millionov! - No ved' daleko ne vse zahotyat otpravit'sya v polet, osobenno esli v ih rasporyazhenii budut ostrova na Zemle. Krome togo, ya uveren, chto dlya nih vazhnee samo pravo na kosmos. Hotya otsutstvie sredstv - eto dejstvitel'no problema. - Dzhejkob ulybnulsya. - No pochemu by ne poprosit' Biblioteku pomoch' nam v etom dele? Koloniya chetvertogo klassa i neskol'ko korablej tipa "Orion", prisposoblennyh special'no dlya zemnyh ekipazhej. - I kak vy sobiraetes' ubezhdat'? Biblioteka, bezuslovno, obyazana vozmestit' nam ushcherb, prichinennyj Bubbakubom. Odnako ona postaraetsya sama poluchit' vygodu ot sdelki Ne upustit moment! Da eshche pospeshit postavit' nas v polnuyu zavisimost' ot galakticheskih tehnologij. I uzh v etom Biblioteku podderzhat vse rasy. Kak vy sobiraetes' zastavit' ih izmenit' formu vozmeshcheniya? Dzhejkob razvel rukami. - Po-moemu, vy zabyli o tom, chto u nas koe-chto est'. Nastol'ko cennoe, chto Biblioteka obyazatel'no soglasitsya na nashi usloviya. Znanie! - On dostal iz karmana klochok bumagi. - |to zashifrovannoe soobshchenie s Merkuriya, kotoroe ya poluchil ot Milli Martin. Hotya Milli do sih por prikovana k invalidnomu kreslu, ona otpravilas' v ekspediciyu, poskol'ku solyariane poka soglashayutsya obshchat'sya tol'ko s nej. Tak vot, Milli soobshchaet, chto uzhe soversheno neskol'ko polnocennyh pryzhkov. I ona prinyala uchastie v odnom iz nih. Milli do sih por umudryaetsya uklonyat'sya ot doklada vlastyam Konfederacii. Snachala ona hotela by posovetovat'sya so mnoj i Feginom. Kontakt ustanovlen. Solyariane s nej govorili. Oni razumny i imeyut ochen' dolguyu istoriyu. - Neveroyatno, - vydohnul Nil'sen. - No kakim obrazom eto otkrytie mozhet imet' politicheskie posledstviya? - Sudite sami. Puskaj Biblioteka po-prezhnemu verit, chto mozhet zastavit' nas prinyat' vozmeshchenie ushcherba na ee usloviyah. No esli dejstvovat' umelo, my vynudim ee pojti na znachitel'nye ustupki. Tot fakt, chto solyariane obladayut rech'yu i pomnyat otdalennoe proshloe - a Milli daet ponyat' v svoem soobshchenii, chto oni pomnyat pryzhki v Solnce drevnih sofontov, byt' mozhet, dazhe samih praroditelej, - oznachaet, chto nam neozhidanno vypal nastoyashchij podarok sud'by. Biblioteka, bezuslovno, zahochet kak mozhno bol'she uznat' o nashih tainstvennyh predshestvennikah. V rezul'tate otkrytie zemlyan poluchit bol'shuyu oglasku. - Dzhejkob usmehnulsya. - Konechno, delo neprostoe. Snachala nam nado zakrepit' slozhivsheesya vpechatlenie togo, chto "Pryzhok v Solnce" poterpel krah. Zatem s upryamstvom istinnyh idiotov poluchit' u Biblioteki patent na issledovanie Solnca. CHinit' prepyatstvij nam ne stanut, poskol'ku reshat, chto dal'nejshie issledovaniya lish' vystavyat lyudej eshche bol'shimi durakami. Kogda zhe Biblioteka pojmet, chem my obladaem, ej pridetsya vykupit' u nas eto znanie po nashej cene! Zdes' nam potrebuetsya pomoshch' Fegina. Prigodyatsya i politicheskij opyt klana Al'vares, i energiya Soveta Vseh Zemlyan. Dumayu, chto moj plan ne tak uzh nerealen. Dyadya Dzheremi navernyaka ne otkazhet mne, kogda uznaet, chto ya nakonec vvyazalsya v "gryaznuyu politiku". Dyadya Dzhejms rassmeyalsya. - Slyshali by tebya tvoi brat'ya! YA uzhe predvizhu paniku v ih ryadah! - Peredaj, chto im nechego opasat'sya. Konkurirovat' s nimi ya ne sobirayus'. Vprochem, ya sam vse rasskazhu svoim mnogochislennym rodstvennikam, kogda dyadya Dzheremi soberet semejnyj sovet. Po moim prikidkam, my mozhem ulozhit'sya v tri goda. Posle chego ya navsegda udalyus' ot politiki. Vidite li, druz'ya moi, u menya vozniklo zhelanie sovershit' dlitel'noe puteshestvie. Helen s siloj ushchipnula ego za nogu. Dzhejkob ser'ezno vzglyanul na nee. - No ya ni za chto ne otstuplyu ot odnogo usloviya. My obyazatel'no dolzhny vzyat' s soboj del'finihu. Nesmotrya na pristrastie k pohabnym pesnyam, ona mozhet nam ochen' prigodit'sya v reshenii mnogih problem!