elomlena. Krajdajki proplyl pered neyu. Bystro zadal vopros. - CHto oni budut delat', esli my ih ostavim, a nas zahvatyat? - Snova nyrnul i poplyl k dal'nej stene. - CHarli polagaet, chto on so svoej gruppoj dolzhen otnosit'sya k mirnomu naseleniyu, kak i gruppa Sudman-Sahota na ostrove. On govorit, chto est' precedenty. Takim obrazom, ot nas nichego ne zavisit, chast' ekspedicii budet sohranena. Pomeshchenie dlya uprazhnenij razmeshchalos' v central'nom kol'ce "Stremitel'nogo", na desyat' gradusov vyshe kolesa. Steny skosheny, i Krajdajki prihodilos' sledit' za ehom ot melej sleva. Sprava na vode plavali myachi, krugi i drugie igrushki. Krajdajki bystro podnyrnul pod svyazku sharov i vyskochil iz vody. Perevernulsya v vozduhe i s pleskom upal na spinu. Snova perevernulsya pod vodoj i vstal na hvoste. Tyazhelo dysha, on odnim glazom smotrel na Hikahi. - YA uzhe dumal ob etom, - skazal on. - My mogli by ostavit' i Metca s ego zapisyami. Sbrosit' ego s hvosta - eto stoit tridcati seledok i anchousov na desert. On snova opustilsya v vodu. - ZHal', chto takoe reshenie amoral'no i nekonstruktivno. Hikahi udivlenno vzglyanula na nego, starayas' ponyat' smysl skazannogo. Krajdajki pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe. Bespokojstvo, kotoroe vse usilivalos', kogda on slushal soobshchenie Toma Orli, uleglos'. Unynie, v kotoroe ego poverg plan cheloveka, na mgnovenie uletuchilos'. Teper' ostaetsya formal'nost' - soglasie soveta korablya. On nadeyalsya na ch'i-nibud' svetlye mysli, no somnevalsya v etom. - Podumaj, - skazal on svoej pomoshchnice. - Status mirnogo naseleniya mog by podejstvovat', esli by nas ubili ili zahvatili v plen. No esli my ujdem i uvlechem za soboj iti? U Hikahi chut' otvisla nizhnyaya chelyust' - zhest, zaimstvovannyj u lyudej. - Konechno. Ponimayu. Ktsimini ochen' izolirovannaya sistema. Tuda i obratno vedet lish' neskol'ko dorog. Barkas, ochevidno, v odinochku ne smozhet vernut'sya k civilizacii. - A chto eto oznachaet? - Oni zastryanut na smertonosnoj planete pochti bez medicinskogo oborudovaniya. Prosti, ya i ne mogla predpolozhit'. Ona slegka povernulas', podstavlyaya levyj bryushnoj plavnik. |to civilizovannyj priznak pokornosti, sushchestvovavshij izdrevle, kogda uchenik preklonyaet golovu pered uchitelem. Kogda-nibud', esli povezet, Hikahi budet komandovat' gorazdo bol'shim korablem, chem "Stremitel'nyj". Kapitan i uchitel' byl dovolen odnovremenno skromnost'yu i ostrotoj myshleniya. No pered nim stoyala bolee blizkaya zadacha. - Nu, horosho, my obsudim ih ideyu. Na vsyakij sluchaj, prover', chtoby barkas byl gotov nezamedlitel'no vyletet'. No pristav' k nemu ohranu. Oba schitali durnym predznamenovaniem, kogda mery bezopasnosti prinimayutsya vnutri, a ne snaruzhi korablya. Mimo proplylo yarko raskrashennoe polosatoe rezinovoe kol'co. Krajdajki pochuvstvoval zhelanie shvatit' ego... a potom uvlech' Hikahi v ugol, prizhat'sya k nej nosom... On vstryahnulsya. - Dal'nejshie tektonicheskie issledovaniya, skazal on, - my rassmatrivat' ne budem. Dzhillian Baskin otpravilas' na tvoj ostrov, chtoby peredat' pripasy Tomasu Orli i pomoch' Denni Sudman nablyudat' za aborigenami. Vernuvshis', ona mozhet prihvatit' obrazcy skal dlya CHarli. |to dolzhno udovletvorit' ego. - Ostal'nye budut ochen' zanyaty, kogda Svessi vernetsya s zapasnymi chastyami. - Svessi uveren, chto on nashel to, chto nam nuzhno na razbitom korable? - Vpolne. - Novyj plan oznachaet peredvizhenie "Stremitel'nogo". Rabotayushchie dvigateli mogut nas vydat'. No, dumayu, vybora net. Nado produmat' shemu peremeshcheniya korablya. Krajdajki ponyal, chto nichego ne dob'etsya. Ostalos' vsego neskol'ko chasov do pribytiya Svessi, a ego anglik... zastavlyaet Hikahi vesti sebya sderzhanno i ostorozhno. Neudivitel'no, chto net nikakih namekov, nikakogo soobshcheniya v vide telodvizhenij, i on ne znaet, kak ona otnesetsya k ego popytke priblizit'sya. On otvetil na trinari: My peredvinem korabl' Pod vodoj K razbitomu korablyu - Pustomu, zhdushchemu Skoro, poka bitva Bushuet v chernote Zapolnyaya prostranstvo Voplyami golovonogih A v eto vremya Orli, pridumavshij set', Daleko ot nas Sozdast Otvlechenie Daleko ot nas Zastavit poverit' Obmanshchikov Otvlechet akul, CHtoby my byli v bezopasnosti. Hikahi smotrela na nego. Ona vpervye slyshala ob etom. Podobno mnogim samkam na korable, Hikahi ispytyvala platonicheskoe vlechenie k Tomasu Orli. "Mne sledovalo myagche soobshchit' ej etu novost' ili - eshche luchshe - podozhdat'". Glaza ee mignuli raz, drugoj, potom zakrylis'. Ona medlenno pogruzilas' v vodu, i ee sonar izdal slabyj zvuk. Krajdajki pozavidoval lyudyam - u nih byli ruki. On opustilsya ryadom s nej, kosnuvshis' ee koncom svoego butylkoobraznogo nosa. Ne pechal'sya - Voin s blestyashchimi glazami Pesn' ob Orli Slozhat kity Hikahi pechal'no otvetila: YA, Hikahi Pochitayu Orli Pochitayu kapitana Pochitayu ves' ekipazh Delo dolzhno byt' sdelano No ya stradayu iz-za odnoj Iz-za Dzhillian Baskin Dorogoj Ochistitel'nicy ZHizni Iz-za ee utraty Iz-za gorya ee tela. Ustydivshis', Krajdajki oshchutil, kak ego ohvatilo polnoe bezrazlichie i melanholiya. On tozhe zakryl glaza, i po vode doneslos' eho razdelennoj pechali. Dolgo oni lezhali ryadom, podnimayas', chtoby vdohnut', potom snova opuskayas'. V myslyah Krajdajki uzhe byl daleko, kogda, nakonec, pochuvstvoval, chto Hikahi otplyvaet. No vot ona vernulas', myagko poterlas' o ego bok i nezhno ukusila svoimi ostrymi melkimi zubami. Vnachale pochti protiv voli, Krajdajki oshchutil, kak vozvrashchaetsya ego entuziazm. On povernulsya na bok i vypustil dlinnuyu cepochku puzyrej, kogda ee prikosnoveniya stali bolee nastojchivymi. Vkus vody uluchshilsya, i Hikahi nachala pet' znakomuyu pesnyu - odin iz drevnejshih signalov na prajmale. Pomimo vsego prochego on soobshchal, chto "zhizn' prodolzhaetsya". 27. OSTROV Tihaya noch'. Mnogochislennye malen'kie sputniki Kitrupa gonyat legkij priboj u metallicheskogo utesa. Postoyannye vetry, bez pereryva duyushchie nad okeanom planety, raskachivayut derev'ya i eroshat listvu. I vse zhe posle vseh etih mesyacev tishina ugnetaet. Nikakih zvukov, soprovozhdayushchih ih povsyudu s samoj Zemli, nikakih shchelchkov, gudeniya, s kotorymi mashiny vypolnyayut svoi funkcii, ni treska izredka, ni dymka nepoladok. Ne slyshny i pisklyavye svistyashchie razgovory del'finov. Otsutstvuyut dazhe Kipiru i Sahot. Segodnya noch'yu oni soprovozhdayut aborigenov ostrova v ih nochnoj morskoj ohote. Na metallicheskom ostrove tozhe neprivychno tiho. Lish' nekotorye zvuki postoyanny: more, otdalennyj gul vulkana... Negromkij ston v nochi, soprovozhdaemyj ochen' tihim zadyhayushchimsya smehom. - Vot oni snova, - vzdohnula Denni, ne osobenno zabotyas' o tom, chtoby ee ne uslyshal Toshio. Zvuki donosilis' s polyany na yuzhnom krayu ostrova. Lyudi, tretij i chetvertyj, postaralis' kak mozhno dal'she otojti i ot derevni aborigenov, i ot tunnelya v ostrove. No Denni hotelos' by, chtoby oni ushli eshche dal'she. Poslyshalsya smeh, slabyj, no otchetlivyj. - Nikogda ne slyshala nichego podobnogo, - vzdohnula Denni. Toshio pokrasnel i podbrosil drov v koster. Para na polyane zasluzhila odinochestvo. Denni mogla by zametit'. - Da oni pohozhi na norok! - skazala Denni. V ee slovah dolzhny byli zvuchat' nasmeshlivaya zavist', ironiya, sarkazm, no slyshalas' gorech'. Toshio eto pochuvstvoval. I, vopreki sobstvennomu zhelaniyu, skazal: - Denni, my znaem, chto lyudi - seksual'nye giganty galaktiki, hotya koe-kto iz nashih klientov gotov nas v etom pereplyunut'. On sunul vetku v ogon'. Dovol'no nahal'noe zamechanie. Noch' ego podbodrila, i nado bylo snyat' napryazhenie, carivshee u kostra. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - rezko sprosila Denni. Toshio poigral vetv'yu. - Nu, est' strochka v staroj p'ese... "Vashi del'finy ne pohotlivej!" SHekspir ne pervyj sravnil dva samyh seksual'nyh vida vysokorazvityh mlekopitayushchih. Vryad li sushchestvuet shkala izmerenij, no mne chasto kazhetsya, chto eto neobhodimoe uslovie razvitiya razuma. - Konechno, eto tol'ko predpolozhenie. Esli prinyat' vo vnimanie vse, chto govoryat galakty o vozvyshenii... On prodolzhal govorit', postepenno othodya ot temy; zametil, chto Denni, obychno nemnogo holodnovataya, edva ne vzorvalas', no potom otvernulas' i posmotrela v storonu. Emu udalos'! On pobedil v etom raunde! Nebol'shoj uspeh v igre. Neponyatno dazhe, stoit li prodolzhat'. Legkij flirt po otnosheniyu k Toshio byl vsegda odnostoronnim, i Toshio vsegda okazyvalsya stradayushchej storonoj. Spravit'sya s bolee vzrosloj, privlekatel'noj zhenshchinoj - konechno, pobeda. On ne schital sebya zhestokim, hotya usloviya igry predpolagayut eto. Emu hotelos' tol'ko, chtoby Denni Sudman perestala schitat' ego rebenkom. I esli ot etogo postradaet ih vzaimnaya legkaya privyazannost', chto zh, tem huzhe. Hotya ego ne volnuet Sahot, Toshio vse zhe dovolen, chto blagodarya del'finu probil bresh' v zashchite Denni. On uzhe sobiralsya vnov' sostrit', kogda Denni skazala: - Prosti, Tosh. YA by vyslushala ostal'noe, no luchshe sejchas pospat'. Zavtra u nas tyazhelyj den'. Nuzhno otpravit' glajder Toma, pokazat' Dzhillian kikvi, poeksperimentirovat' s etim proklyatym robotom dlya CHarli. Tebe tozhe ne pomeshaet. I ona zakutalas' v spal'nyj meshok na krayu lagerya, ryadom s zashchitoj. - Da, - soglasilsya Toshio, mozhet byt', chereschur pospeshno. - Horosho, Denni. Spokojnoj nochi. Priyatnyh snov. Ona molchala, povernuvshis' spinoj k kostru. Toshio ne mog reshit', spit li ona. "Hotel by ya, chtoby u nas, lyudej, luchshe byli razvity psi-sposobnosti, - podumal on. - Govoryat, telepatiya - eto atavizm, no vse ravno priyatno bylo by inogda prochitat' chuzhie mysli. Bylo by spokojnee, esli by ya znal, o chem ona dumaet... dazhe esli ya dlya nee rebenok". On posmotrel na hmuroe nebo. Skvoz' razryvy v oblakah vidny zvezdy. I dve novye tumannosti, kotoryh ne bylo nakanune. |to sledy prodolzhayushchejsya bitvy. Kroshechnye lozhnye tumannosti sverkali vsemi cvetami spektra vidimyh i, veroyatno, nevidimyh chastot. Toshio vzyal gorst' metallosilikatnoj pyli i skvoz' pal'cy vysypal na ugli. Iskorki metalla podmigivali emu, kak raduzhnye konfetti ili mercayushchie zvezdy. On stryahnul ostatki s ruk i zapolz v meshok. Lezhal, zakryv glaza, ne zhelaya ni smotret' na zvezdy, ni obdumyvat' svoe povedenie. Naprotiv, prislushivalsya k zvukam vetra i priboya v nochi. Oni donosilis' ritmichno i uspokaivayushche, kak kolybel'naya, kak more u nego doma. Tol'ko edinozhdy emu vnov' poslyshalis' vzdohi i negromkij smeh s yuga. Zvuki, polnye takogo schast'ya, tol'ko usilili ego pechal'nuyu tosku. - Snova oni, - vzdohnul on pro sebya. - Klyanus', nikogda ne slyshal nichego podobnogo. Ih tela pokrylis' isparinoj. Dzhillian sliznula sol' s verhnej guby. Tom tochno tak zhe ochistil ot soli ee grud'. Vlazhnym rtom on dotronulsya do ee soskov, ej stalo prohladno. Ona ahnula i shvatila ego za volosy na zatylke, gde ih ostavalos' bol'she. V otvet on igrivo ukusil Dzhillian, otchego po vsemu ee telu probezhala drozh'. Dzhillian obhvatila nogami ego koleni i opustilas' na nego. Dyhanie ego prervalos' i, podnyav golovu, on posmotrel ej v glaza. - YA dumal, eto u nas poslednie igry, - prosheptal on chut' hriplo. Sdelal vid, chto vytiraet lob. - Ostanovi menya, kogda ya perejdu gran' i nachnu obeshchat' nevozmozhnoe. - Potom vzyal ee ruku i poceloval. Dzhillian provela rukoj po ego shcheke, legko kosnulas' podborodka, gorla, plecha. Igrivo potyanula za volosy na grudi. Zvuki, kotorye ona izdavala, pohodili skoree na urchanie samki leoparda, a ne domashnej koshka. - Kogda smozhesh', lyubimyj, ya podozhdu. Vozmozhno, ty nezakonnoe ditya gryaznoj probirki, no ya znayu tebya luchshe tvoih sozdatelej. Oni i ne podozrevali o tvoih skrytyh rezervah... Tom kak raz sobiralsya skazat', chto on vpolne zakonnyj syn Meri i Bryusa Orli iz shtata Minnesota, Zemnaya Konfederaciya... no vdrug zametil, chto na glaza ee navernulis' slezy. Grubovatye slova ee zvuchali legko i nasmeshlivo, no ona vse krepche szhimala ego i smotrela tak, slovno staralas' zapomnit' mel'chajshie detali lica. Tom neozhidanno smutilsya. Mogut li oni byt' blizhe, chem sejchas? On tak hotel etogo v ih s Dzhill poslednyuyu noch'. On plotnee prizhalsya k nej, oshchutil ee teploe dyhanie. I otvel vzglyad, chuvstvuya, chto teryaet ee. Zatem vdrug pochuvstvoval myagkoe poglazhivanie, izgonyayushchee oshchushchenie tyazhesti v golove. Ochen' myagkoe neprekrashchayushcheesya davlenie. I ponyal, chto boretsya sam s soboj. "Zavtra ya uhozhu", - podumal on. Oni dolgo sporili o tom, komu uhodit', i on vyigral. No oshchushchenie gorechi ne prohodilo. Tom zakryl glaza. "YA otryvayu ee ot sebya! YA, vozmozhno, nikogda ne vernus' i otryvayu teper' chast' samogo sebya, samuyu doroguyu". Neozhidanno Tom oshchutil sebya ochen' slabym i malen'kim, slovno on v opasnom meste sluzhit edinstvennoj pregradoj mezhdu vozlyublennoj i strashnymi vragami, i on ne sverhgeroj, a vsego lish' chelovek, odinokij i gotovyj na vse. On otkryl glaza, pochuvstvovav prikosnovenie. Prizhalsya shchekoj k ee ruke. V glazah ee po-prezhnemu slezy, no skvoz' ulybku. - Glupyj mal'chishka, - skazala ona. - Ty nikogda ne rasstanesh'sya so mnoj. Razve ty eshche ne ponyal? YA s toboj, i ty ko mne vernesh'sya. On udivlenno pokachal golovoj. - Dzhill, ya... - On nachal govorit', no ona ostanovila ego zhadnym poceluem. Guby ee byli goryachimi i nezhnymi. Pal'cy ee pravoj ruki laskali ego, ne perestavaya. Ona snova poglotila ego, vobrala v sebya i odurmanila p'yanyashchim, sladkim zapahom. I Tom vdrug ponyal, chto ona snova prava.  * CHASTX TRETXYA. DISSONANS *  ZHivotnye sozdayutsya silami prirody, kotoryh sami ne ponimayut. Dlya nih ne sushchestvuet ni proshlogo, ni budushchego. Tol'ko odno vechnoe nastoyashchee, odno nyneshnee pokolenie, ego sled v lesu, ego nevidnye puti v vozduhe ili v more. Net vo vselennoj sushchestva bolee odinokogo, chem chelovek. On vstupil v strannyj mir istorii... Loren |jsli 28. SAHOT Vsyu noch' Sahot shel za nimi. K utru on, kazhetsya, nachal ponimat'. Na rassvete kikvi pokinuli mesta nochnoj ohoty i dlya bezopasnosti poplyli k svoemu ostrovu. Spryatali seti i lovushki v rasselinah korallov, vzyali grubye kop'ya i zatoropilis' v luchah zanimayushchegosya rassveta. Na svetu ozhivayut rasteniya-ubijcy, voznikayut drugie opasnosti. Dnem kikvi v lesah metallicheskogo ostrova ishchut orehi i melkih zhivotnyh v gustoj listve. Pod vodoj kikvi s plavnikami pohozhi na zelenuyu sobaku-rybu, s korotkimi rukami i s pereponkami mezh pal'cev s plavnikami na nogah. Dva hvatatel'nyh bryushnyh plavnika pomogayut im manevrirovat'. Sil'nye, ottalkivayushchie vodu nogi, pozvolyayut derzhat' v rukah gruz. Golova - v kol'ce resnichek, kotorye sobirayut rasseyannyj kislorod, dobavlyaya ego v vozdushnyj meshok kikvi. Ohotniki-sobirateli nesli dve seti, polnye pohozhih na krabov morskih sushchestv, cvetnyh metallicheskih skul'pturok. I klekot, pisk, kriki byli ih pesnej. Sahot slushal, kak oni pereklikayutsya; ih slovarnyj zapas sostoit vsego iz neskol'kih golosovyh signalov, koordiniruyushchih ih dejstviya. Vremya ot vremeni nekotorye kikvi podnimalis' na poverhnost' podyshat' vozduhom, eto dejstvie soprovozhdalos' slozhnym podergivaniem. Tuzemcy ne obrashchali vnimaniya na sleduyushchih za nimi chuzhakov. Sahot derzhalsya poodal', starayas' ne meshat'. Oni, konechno, chuvstvovali ego prisutstvie. Vremya ot vremeni samye molodye iz kikvi posylali podozritel'nye sonarnye signaly v ego napravlenii. Stranno, no ohotniki postarshe polnost'yu smirilis' s nim. Sahot s oblegcheniem smotrel na usilivayushchijsya svet. On vsyu noch' staralsya ne pol'zovat'sya sobstvennym sonarom, chtoby ne ispugat' tuzemcev. I chuvstvoval sebya pochti slepym ot postoyannyh stolknovenij v temnote. I vse zhe delo togo stoilo. Teper' on neploho vladeet ih yazykom. Kak i v del'fin'em prajmale, struktura signala osnovana na ierarhii stada i na tempe dyhatel'nogo cikla. Prichinno-sledstvennaya logika chut' slozhnee, chem v prajmale, nesomnenno, blagodarya nalichiyu prigodnyh k rabote ruk. ? smotrite, my ohotilis' ohotilis' i na nas ohotilis' horosho ? Ostorozhno, ostorozhno, Blagopriyatnost' ? Esh', esh' horosho chtob tebya ne s®eli ? Umri nad vodoj, a ne... Net! Sudya tol'ko po semantike, eti sushchestva menee prigodny k vozvysheniyu, chem byli nevozdelannye del'finy Zemli. No, osnovyvayas' na ih sposobnosti ispol'zovat' orudiya truda, kto-nibud' usomnitsya v etom. Konechno, nalichie ruk oznachaet, chto kikvi vryad li stanut horoshimi poetami. No vse zhe v ih bahval'stve est' opredelennoe ocharovanie. Remni dospehov natirali kozhu. Sahot podnyalsya, chtoby vdohnut'. Hot' eta proklyataya shtuka vesit malo i obtekaemaya, bylo by luchshe ee ne imet'. Konechno, eti vody opasny, i vozmozhno, emu pridetsya zashchishchat'sya. K tomu zhe poblizosti Kipiru. Soglasno instrukciyam, derzhitsya nezametno, no vnimatel'no slushaet. Kipiru otgryzet Sahotu spinnoj plavnik do samogo pozvonochnika, esli uvidit ego bez dospehov. V otlichie ot drugih chlenov ekipazha "Stremitel'nogo", tehnikov i voennyh, Sahot pobaivalsya dospehov. On nichego ne imel protiv komp'yuterov, poskol'ku nekotorye iz nih dazhe umeyut govorit' i pomogayut emu obshchat'sya s drugimi rasami. No pridatki dlya peremeshcheniya, sozidaniya ili ubijstva, - on predpochel by obojtis' bez nih. On nenavidel dva shishkovidnyh malen'kih "pal'c-ca" na koncah svoih grudnyh plavnikov - govoryat, kogda-nibud' oni zamenyat ego vidu ruki. No pal'cy tak neestetichny. Emu ne nravilis' takzhe izmeneniya v legkih. Blagodarya im del'finy stali ustojchivee po otnosheniyu k prishedshim s sushi boleznyam i mogut dyshat' v oksivode. Prirodnye kitoobraznye ne nuzhdalis' v takih izmeneniyah. Nevozdelannye Stenos bredanensis i Tursiopus truncatus, kotoryh genetiki ne tronuli, mogut peregnat' lyubogo amicus. So smeshannymi chuvstvami on otnosilsya i k uvelicheniyu zritel'nyh vozmozhnostej: ved' eto proizoshlo za schet vse toj zhe seroj materii, kotoraya gorazdo luchshe vosprinimaet zvuki. Sahot snova podnyalsya, chtoby vdohnut', potom pogruzilsya, ne otstavaya ot aborigenov. V ego sobstvennoj linii vyrabatyvalis' sposobnosti k yazykam, a ne k ispol'zovaniyu orudij. Emu eto kazalos' bolee sootvetstvuyushchim prirode del'fina, chem vse eti polety v zvezdnyh korablyah. Del'finam ne stoit delat' vid, chto oni inzhenery i astronavty. |to odna iz prichin, po kotorym on otkazalsya letet' v gichke osmatrivat' broshennyj flot v Melkom skoplenii. Dazhe esli by tam bylo s kem pogovorit' - chemu ne obnaruzheno nikakih svidetel'stv, - chto by on tam delal, odin, okruzhennyj neumelymi klientami? "Stremitel'nyj", v odinochku pytayushchijsya spravit'sya s broshennym flotom, vse ravno chto rebenok, igrayushchij s bomboj. Ego postupok vyzval prezrenie u ekipazha, hotya i byl opravdan gibel'yu gichki. |to prezrenie nichego ne znachit, napomnil sebe Sahot. On ne voennyj. I poka vypolnyaet svoyu rabotu, ne dolzhen ob®yasnyat' prichiny svoego povedeniya. On ne pridaval znacheniya shchelchkam neodobreniya v svyazi s ego vnimaniem k Denni Sudman. Do vozvysheniya samcy-del'finy nahal'no veli sebya s zhenshchinami-issledovatelyami. "|to davnyaya tradiciya, - opravdyvalsya on. - CHto horosho dlya starogo dobrogo Flippera, podhodit i ego mozgovitomu potomku". V anglike on nenavidel eti postoyannye poiski opravdanij. Lyudi vechno sprashivayut: pochemu? Kakaya raznica? Vsegda mozhno vzglyanut' na mir po-inomu, nezheli lyudi. Lyuboj kit podtverdit eto. Kikvi vozbuzhdenno shchebetali, plyvya k vostochnoj okonechnosti svoego ostrova i gotovyas' podnimat' dobychu v rasshchelinu steny. Sahot pochuvstvoval chej-to sonar, slovno mel'kanie lucha prozhektora. S severa priblizhalsya Kipiru, chtoby provodit' ego k lageryu zemlyan. Sahot vynyrnul na poverhnost'. Nakloniv golovu, vzglyanul na novyj den'. Na vostoke vstaet v dymke solnce, slyshen shelest dozhdya. Metallicheskij privkus pronizyvaet vozduh, napominaya o smertel'noj opasnosti zaklyucheniya na Kitrupe. Nesomnenno, Krajdajki i ego "inzhenery" pytayutsya nashchupat' sposob vybrat'sya iz etoj kuter'my. Plan etot, nesomnenno, budet otchayannym i smelym... i privedet ih vseh k gibeli. Razve ne yasno, chto del'finy v etoj igre zavoevatelej ne sposobny pobedit' galaktov? Ved' ih opyt ischislyaetsya celymi epohami! On, konechno, predan lyudyam. No ponimaet, chto oni - neuklyuzhie siroty-volchata, starayushchiesya vyzhit' v opasnoj reakcionnoj galaktike. Sushchestvuet starinnaya del'fin'ya pogovorka: "Vse lyudi - inzhenery, vse inzhenery - lyudi". Ostroumno, no vryad li verno. Kipiru pokazalsya na poverhnosti ryadom s nim. Sahot spokojno vyduval vozduh, ego dyhanie kondensirovalos' v bryzgi. On lezhal, glyadya na voshod, poka ne lopnulo terpenie Kipiru. - Uzhzhzhe sssvetlo, Sahot. Nashe messsto ne zzdes'. Nam nado otraportovat', i ya hochu poest' i otdohnut'. Sahot prodolzhal izobrazhat' rasseyannogo uchenogo. On posmotrel tak, slovno Kipiru otorval ego ot myslej, glubina kotoryh emu nedostupna. - CHto? O, da. Konechno, pilot. Razumeetsya. U menya ochen' interesnye dannye dlya doklada. Znaesh', mne kazhetsya, ya razgadal ih yazyk. - Otlichno. - Semanticheski Kipiru otvetil na anglike, no foneticheski eto byl pisk. On nyrnul po napravleniyu k vhodu v peshcheru. Sahot pomorshchilsya ot sarkazma pilota, no ne raskayalsya. "Sochinit', chto li, neskol'ko limerikov, chtoby raznoobrazit' otchet dlya Denni, - podumal on. - ZHal', chto ona ostaetsya na beregu. Nu, mozhet, segodnya smyagchitsya i prisoedinitsya ko mne". Izgibayas', chtoby sledovat' za Kipiru v temnuyu glubinu, on sochinyal neprilichnye stihi. Kogda oni dobralis' do dna stvola, sdelannogo derevom-sverlom i osveshchennogo nebol'shoj fosfornoj lampoj, Sahot zametil, chto dvoe sanej ubrany s prohoda i pomeshcheny v glubine peshchery. No ved' odni sani vsegda dolzhny byt' nagotove v bassejne, na sluchaj esli Denni i Toshio ponadobitsya bystro uhodit'! On vsled za Kipiru stal toroplivo podnimat'sya v vertikal'nom stvole. Naverhu u bassejna eshche dve pary sanej. Dolzhno byt', kto-to pribyl s korablya, soobrazil Sahot. Toshio i Denni uzhe byli u vody, razgovarivali s Kipiru. Sahot zadumchivo posmotrel na Denni, no nachinat' ne reshilsya. "Segodnya vecherom poprobuyu ugovorit' ee spustit'sya ko mne v vodu, - podumal on. - Pod kakim-nibud' predlogom. Mozhet, posmotret' mehaniku kornya dereva-sverla. Naverno, ne poluchitsya, no popytayus' zabavy radi". Sahot podnyalsya na hvoste i osmotrel mestnost' vokrug bassejna. Interesno, kto zhe priplyl s korablya. Gustye zarosli na yuge razdelilis', i poyavilis' dvoe: zhenshchina i muzhchina. Dzhillian Baskin prisela u bassejna i prosvistela na trinari privetstvie. Vernyj Kipiru Stojkij, kak skala, Pobeditel' kashalotov Menyayushchijsya Sahot Ko vsemu gotovyj Tak pohozhij na cheloveka V lyuboj temnote YA uznayu vas Edinye v protivopolozhnosti! Kipiru sovershenno neoriginal'no otvetil na anglike: - Rad videt' vas, Dzhillian. I vas, T-ttom. Sahot ponyal, chto nuzhno podderzhat' reputaciyu. V otlichie ot Kipiru, nuzhno sochinit' chto-nibud' ne huzhe, chem u Dzhillian. On predpochel by gde-nibud' spokojno obdumat' ee slova, osobenno o tom, chto on tak pohozh na cheloveka. |to kompliment, ili na verhnem registre, kogda Dzhillian vysvistyvala stihi, prozvuchala zhalost'? Tomas Orli spokojno stoyal ryadom s Dzhillian. Sahot chuvstvoval, chto etot chelovek vidit ego naskvoz'. On nabral vozduha. Posmotrite! Kakoe chudo Monogamiya! Dvoe vlyublennyh! Siluetom Na fone shirokogo neba. Dzhillian zahlopala v ladoshi i rassmeyalas'. Tomas Orli lish' slegka ulybnulsya. Ochevidno, on chto-to zadumal. - YA rad, chto vy vernulis', - skazal on. - My s Dzhillian priplyli vecherom, ona so "Stremitel'nogo", a ya - ottuda, gde razbilsya korabl', podnyavshij cunami Toshio. Dzhill privezla vam monovolokonnyj kabel', i vy smozhete svyazyvat'sya s korablem. Ona neskol'ko dnej vmeste s vami budet zanimat'sya kikvi. K tomu zhe na korable koe-kto prosit vas sobrat' dannye. Verno, Dzhillian? Blondinka kivnula. Trebovanie CHarli Darta ne obradovalo Toshio i Denni. Orli prodolzhal. - Dzhill takzhe privezla mne raznoe oborudovanie. Mne pridetsya utrom ujti. YA voz'mu solnechnyj glajder. Kipiru vdohnul. Nachal vozrazhat', no Orli podnyal ruku. - YA znayu, eto riskovanno. No ya hochu poeksperimentirovat', chtoby uznat', srabotaet li nash plan begstva. I tak kak krome vas zdes' nikogo net, ya vynuzhden prosit' vas o pomoshchi. Sahot pod vodoj zabil hvostom. Usiliem voli on pytalsya podavit' svoi chuvstva. No kak eto trudno! Itak, oni dejstvitel'no popytayutsya sbezhat'! On nadeyalsya na bol'shee zdravomyslie Orli i Baskin. Oni umny i opytny, ved' oni pochti misticheskie agenty Soveta Zemli. Sposobnye vyzhit' vsyudu. A teper' oni vyskazyvayut bezumnye idei i zhdut ot nego pomoshchi! Razve ne yasno, chto on protiv? On podplyl k Kipiru, izobrazhaya vernogo vnimatel'nogo klienta. No vnutri u nego vse prishlo v smyatenie, kogda on slushal "plan" spaseniya ih ot pucheglazyh chudovishch. 29. TAKKATA-DZHIM Sovet korablya prevratilsya v katastrofu. Huzhe, chem ya dumal, - vzdohnul pomoshchnik kapitana. Hotyat obmanut' Provesti obmanshchikov, Sozdat' pokrov, Kotoryj spryatal by kitov! Kta-Dzhon soglasno pomotal bol'shoj tupoj golovoj. - YA slyshal, kodovoe nazvanie etogo proekta - "Troyanskij morskoj konek". CHto eto znachit? - Literaturnaya allyuziya, - otvetil Takkata-Dzhim. Interesno, hodil li voobshche bocman v shkolu. - Ob®yasnyu kak-nibud' v drugoj raz. A sejchas daj podumat'. Dolzhen byt' drugoj vyhod, krome etogo samoubijstvennogo plana Krajdajki i Orli. - YA nadeyalsya, chto Krajdajki umnee. A sejchas prosto ne znayu, chto i dumat'. - On ne ssslushal? - O, on byl ochen' vezhliv. |tot iglobryuh Metc podderzhal menya punkt za punktom, i Krajdajki vnimatel'no nas slushal. Sovet prodolzhalsya chetyre chasa! I vse ravno kapitan reshil prinyat' plan Orli! |ta fem Baskin uzhe dostavlyaet emu pripasy. Dva stenosa dolgo lezhali ryadom. Kta-Dzhon zhdal, chto skazhet pomoshchnik kapitana. Takkata-Dzhim vsplesnul hvostom. - Pochemu Krajdajki dazhe ne podumal opovestit' vseh o mestonahozhdenii nashej nahodki i pokonchit' s etim? Naprotiv, oni s Orli hotyat provesti razumnyh, kotorye milliony let starayutsya perehitrit' drug druga. Da nas podzharyat! Po sravneniyu s etim planom dazhe vashe predlozhenie - proryvat'sya, strelyaya izo vseh pushek, - luchshe. Po krajnej mere byla by vozmozhnost' manevra! - YA predlozhil tol'ko ssslavnuyu al'ternativu etomu bezumiyu, - skazal Kta-Dzhon. - No ya podderzhivayu vash plan. Podumajte, esli by imenno my spasli korabl' i ekipazh, my vygadali by gorazdo bol'she, chem prosto spasenie zhizni? Takkata-Dzhim pokachal golovoj. - Esli by ya komandoval korablem, vozmozhno. No nami komanduet etot bezumnyj genij, spasayushchij chest'. I privedet k gibeli. On otvernulsya, gluboko zadumavshis', i neslyshno poplyl po koridoru k svoej kayute. Kta-Dzhon suzivshimisya glazami smotrel vsled pomoshchniku kapitana. Puzyri iz ego dyhala vyletali nebol'shimi ritmichnymi hlopkami. 30. AKKI |to nechestno! Pochti vsem razreshili prisoedinit'sya k Hikahi, chtoby rabotat' v tennaninskom korable. Remont "Stremitel'nogo" pochti zakonchilsya, a on po-prezhnemu torchit zdes', gde nichego vazhnogo ne proishodit. Akki podplyl k svoemu uchebnomu mestu, v central'nom otseke, sverhu, pod vozdushnym puzyrem. Puzyri snizu besprepyatstvenno prohodili cherez golotekst, proeciruemyj pered nim. Kakaya glupost'! Izuchat' astrogaciyu v korable, lezhashchem na dne okeana! On staralsya sosredotochit'sya na osobennostyah navigacii v dyrah, no vse vremya otvlekalsya. Nachinal dumat' o Toshio. Kak davno oni ne imeli vozmozhnosti poboltat'? Dolzhno byt', uzhe mesyac, kak oni stashchili ochki Brukidy i zamenili ih ochkami Fresnelya. "Nadeyus', s Toshio vse v poryadke. Po krajnej mere on chto-to delaet. Pochemu Krajdajki nastoyal, chtoby ya ostalsya zdes', kogda inzhenery nuzhny tam?" Akki eshche raz popytalsya sosredotochit'sya na tekste, no ego otvlek zvuk. On posmotrel v storonu shuma u odnoj iz pishchevyh mashin. Dva fina kolotili drug druga plavnikami, vokrug kol'com obstupili zriteli. Akki vyskochil iz puzyrya i nyrnul v storonu draki. - Prekratite! - kriknul on. - Nemedlenno! - I svoimi plavnikami nachal razvodit' Statu i Srika-dzho. Zriteli chut' popyatilis', no derushchiesya ne obratili na nego vnimaniya. Kusali i kolotili drug druga. Udar prishelsya Akki v grud' i otbrosil ego v storonu. Akki glotnul, chtoby perevesti dyhanie. Otkuda u nih stol'ko energii, chtoby drat'sya v oksivode? On podplyl k odnomu iz zritelej. - Pk'Tou... Pk'Tou! - On ukusil del'fina za plavnik i prinyal pozu gospodstva, kogda rasserzhennyj Pk'Tou popytalsya otplyt'. Akki chuvstvoval sebya takim yunym. No Krajdajki nauchil ego, chto delat'. Kogda fin vozvrashchaetsya v normal'noe sostoyanie, on dolzhen sfokusirovat' vzglyad. - Pk'Tou, ne slushaj ih, raskroj glaza. Smotri na menya! Kak oficer korablya, ya prikazyvayu tebe pomoch' mne prekratit' etu draku! Osteklenevshie glaza Pk'Tou proyasnilis'. On kivnul. - Est', ssser! - Akki byl porazhen ego pokornost'yu. Kapli krovi rasplylis' v rozovoe pyatno, derushchiesya teper' obmenivalis' udarami medlennej, ih legkie-zhabry hvatali vozduh. Akki sobral eshche troih, krichal, poka oni ne sfokusirovali vzglyad, potom snova priblizilsya k derushchimsya. Emu udalos' nakonec razvesti stenosa i koka i pod ohranoj otvesti ih v lazaret. Doktor Makanaj proderzhit ih v izolyacii, poka on ne soobshchit kapitanu. Akki oglyanulsya i zametil bocmana Kta-Dzhona. Tot proplyval mimo. Gigant-oficer dazhe ne predlozhil pomoshchi. "Veroyatno, prosto smotrel na draku, - s gorech'yu podumal Akki. Kta-Dzhonu ne ponadobilos' by kolotit' derushchihsya. Dostatochno bylo prosto ryavknut'". Kta-Dzhon napravilsya k odnomu iz shlyuzov, chuvstvovalos' ego napryazhenie. Akki vzdohnul. "Nu, ladno, naverno, vse-taki u Krajdajki est' prichina derzhat' menya zdes'. Teper', kogda Hikahi uplyla s inzhenerami, emu nuzhen pomoshchnik, chtoby spravit'sya s etimi podonkami na bortu "Stremitel'nogo". On nosom podtolknul Srika-dzho, chtoby tot dvigalsya pobystree. Stenos negromko vyrugalsya na prajmale, no podchinilsya. "Po krajnej mere u menya est' prichina otorvat'sya ot astrogacii", - sardonicheski podumal Akki. 31. SVESSI - Net! Perestan'te! Vse nazad i poprobujte eshche raz - ostorozhnee! Hannes Svessi skepticheski sledil, kak inzhenery del'finy povorachivayut tyazhelye sani i vtaskivayut balku nazad v pomeshchenie. |to ih tret'ya popytka ustanovit' rasporku v ziyayushchem otverstii v hvoste zatonuvshego tennaninskogo korablya. Na etot raz pochti poluchilos', no vse zhe vedushchie sani chut' zaderzhalis' i balka edva ne probila korpus iznutri. - Poslushaj, Olelo, vot kak nuzhno uhodit' ot balki. - On obratilsya k pilotu pervyh sanej. Golos ego zvuchal iz gidrofona sanej. - Kogda doberesh'sya do ih ieroglifa, pohozhego na dvuhgolovogo shakala, vot tak podnimaj nos! - On pokazal rukami. Fin posmotrel na nego i energichno kivnul. Prinyato - ya ee vstavlyu! Svessi pomorshchilsya ot takogo legkomysliya. Konechno, oni ne byli by finami, esli by inogda ne byvali slishkom sarkastichny, a v drugoe vremya - izlishne staratel'nymi. K tomu zhe oni dejstvitel'no mnogo rabotayut. I vse zhe rabotat' pod vodoj d'yavol'ski trudno. Po sravneniyu s etim, stroitel'nye raboty v nevesomosti - nastoyashchee naslazhdenie. S dvadcat' pervogo veka chelovek mnogo uznal o stroitel'stve v kosmose. Byli razresheny problemy vrashcheniya i inercii, o kotoryh ne upominaetsya dazhe v Biblioteke. Vprochem, dlya sushchestv, vot uzhe milliard let vladeyushchih antigravitaciej, eto ne imeet znacheniya. No vot v podvodnom stroitel'stve, dazhe v del'fin'ih obshchinah Zemli, opyta gorazdo men'she. Tem bolee nikomu ne prihodilos' remontirovat' na dne okeana kosmicheskij korabl'. Esli i na orbite v nevesomosti inerciya vyzyvaet bol'shie trudnosti, chto skazat' o nepredskazuemoj plavuchesti zatoplennyh materialov? Sila, neobhodimaya dlya peremeshcheniya massivnogo ob®ekta, postoyanno menyaetsya v zavisimosti ot ego skorosti i razlichnyh poperechnyh techenij. V kosmose takih oslozhnenij ne byvaet. Poka finy pereorientirovali balku, Svessi zaglyanul v korpus, chtoby posmotret', kak prodvigayutsya drugie raboty. Vspyshki lazerov, yarkie, kak gelievye lampy, osveshchali medlennoe opustoshenie central'nogo otseka tennaninskogo korablya. Postepenno vse otchetlivee stanovilos' bol'shoe cilindricheskoe otverstie. Za rabotoj vnutri prismatrivala lejtenant Tshut. Ee rabochie dejstvovali unikal'nym del'fin'im sposobom. Dlya raboty s melkimi detalyami pol'zovalis' glazami i instrumentami. No, priblizhayas' k ob®ektu, povorachivali golovu krugom, ispuskaya iz vypukloj "dyni", pridayushchej tursiopam takoj vysokomernyj vid, zvukovye luchi. I chuvstvitel'nyj k zvukam konec nizhnej chelyusti pozvolyal sozdat' stereoskopicheskoe izobrazhenie. Pomeshchenie bylo zapolneno shchelkan'em. Svessi nikogda ne perestaval udivlyat'sya, kak oni orientiruyutsya v takoj kakofonii. SHumnye sozdaniya, i pobol'she by takih. Svessi nadeyalsya, chto vskore poyavitsya s podkrepleniem Hikahi. Ona dolzhna privesti s soboj skif ili barkas, chtoby Svessi mog obsushit'sya, a del'finy - podyshat' svezhim vozduhom. Ego rabotniki dolzhny otdohnut', chtoby ne proizoshlo neschastnyh sluchaev. D'yavol'skij plan predlozhil Orli. Svessi nadeyalsya, chto Krajdajki i sovet korablya najdut al'ternativu, no dazhe nesoglasnye nichego ne predlozhili luchshe. "Stremitel'nyj" peremestitsya, kak tol'ko budet poluchen signal ot Tomasa Orli. Ochevidno, Krajdajki reshil, chto im teryat' nechego. Pod vodoj raznessya zvuk - "kerr-ranch!". Svessi mignul i oglyanulsya. Odin konec tennaninskoj rasporki svobodno povis, slomannyj balkoj Olelo. Del'fin, obychno vneshne indifferentnyj, smotrel na Svessi s yavnym bespokojstvom. - Nu, mal'chiki i devochki, - prostonal Svessi, - kak zhe my ozhivim etot korpus, esli sami vredim emu bol'she, chem vrag? Kto nam poverit, chto on mozhet letat' s takimi dyrami? Olelo mahnul hvostom i pechal'no zashchelkal. Svessi vzdohnul. Posle trehsot let s del'finami vse ravno nuzhno obrashchat'sya ostorozhno. Raznos sposoben slomat' ih. Gorazdo luchshe dejstvuet obodrenie. - Nu ladno. Poprobuem povtorit'. S kazhdym razom u vas poluchaetsya vse luchshe. Svessi pokachal golovoj i podumal, kakaya muha ego ukusila, kogda on reshil stat' inzhenerom. 32. GALAKTY Bitva peremestilas' v drugoj rajon kosmosa; flot tandu i na etot raz ucelel. Gruppa ptaha ob®edinilas' s tennanincami i gubru, prodolzhali ostavat'sya opasnymi soro. Brat'ya Nochi pochti vse unichtozheny. Akceptor raspolozhilsya v samom centre pautiny i ostorozhno otkryval svoi shchity soglasno instrukciyam. Ego hozyaeva tandu na protyazhenii tysyachi let uchili akceptorov pol'zovat'sya mozgovoj zashchitoj, chtoby ne upustit' chego-nibud' vazhnogo. Ubrav vse bar'ery, akceptor ozhivlenno vosprinyal okruzhayushchee prostranstvo, laskaya oblaka para i proletayushchie oblomki. On legko obhodil zaryazhennye psi-lovushki i antiveroyatnostnye polya. Priyatno smotret' na bitvy, no oni opasny. Ugroza opasnosti - etomu tandu uchili akceptora nasil'no. Vtajne rasa akceptorov vosprinimaet eto ne ochen' ser'ezno. Razve mozhet proizojti chto-nibud' dejstvitel'no uzhasnoe? Tak smotryat na mir sumasshedshie episiarhi! Akceptor zametil nechto neznachitel'noe dlya obychnogo sostoyaniya. Pri svobodnom esper-vospriyatii korablej, planet i snaryadov on, konechno, byl by slishkom uvlechen, chtoby ulovit' takuyu nesushchestvennuyu pomehu - mysli odinokogo organizovannogo razuma. Akceptor, obradovavshis', soobrazil, chto ih istochnik - sintianin! Zdes' est' sintiane, i oni pytayutsya svyazat'sya s zemlyanami! |to anomaliya, i potomu ona prekrasna. Akceptor ran'she nikogda ne vosprinimal smelyh sintian. Da i sintiane ne slavyatsya svoimi psi-sposobnostyami, no etot otvazhno probiraetsya sredi miriad psi-detektorov v okruzhayushchem prostranstve. Velichie podviga - v ego neozhidannosti... eshche odno dokazatel'stvo prevoshodstva ob®ektivnoj real'nosti nad sub®ektivnoj, vopreki vsem bezumiyam episiarha! Sposobnost' udivlyat'sya - dvigatel' zhizni. Akceptor znal, chto budet nakazan, esli stanet slishkom dolgo lyubovat'sya otkrytiem i ne dolozhit o nem. |to tozhe chudo - "nakazanie", s pomoshch'yu kotorogo hozyaeva tandu mogut napravlyat' plemya akceptorov v tu ili druguyu storonu. 40 000 let ono udivlyaet ih. Kak-nibud' oni s etim spravyatsya. No toropit'sya nekuda. K tomu vremeni oni sami mogut stat' patronami. Podozhdat' eshche shest'desyat tysyach let - ochen' legko. Signal sintianskogo shpiona ugas. Ochevidno, yarost' bitvy uvlekla ego dal'she ot Ktsimini. Akceptor slegka pozhalel ob utrate. No teper' pered nim raskrylos' velikolepie bitvy. V neterpenii nasladit'sya eyu akceptor reshil dolozhit' o sintianine pozzhe... esli ne zabudet. 33. TOMAS ORLI Tom cherez plecho vzglyanul na sobirayushchiesya oblaka. Poka trudno skazat', zahvatit li ego burya. Emu eshche daleko letet'. Solnechnyj planer negromko gudel na vysote chetyre tysyachi futov: malen'kij samolet ne prednaznachen dlya pobitiya rekordov. Vsego lish' uzkij karkas. Vint privoditsya v dvizhenie solnechnoj energiej, padayushchej na shirokie prozrachnye kryl'ya. Sverhu kazhetsya, chto mir-okean Kitrupa pokryt kroshechnymi belymi shapkami. Tom letel na severo-vostok, predostaviv passatam vypolnyat' osnovnuyu rabotu. Te zhe vetry sdelayut vozvrashchenie - esli ono sostoitsya - medlennym i opasnym. Vyshe bolee sil'nyj veter gonit na vostok temnye tuchi, kotorye presleduyut samolet. Tom letel pochti na naugad, tol'ko oranzhevoe solnce Kitrupa pomogalo orientirovat'sya. Kompas zdes' bespolezen, potomu chto bogatyj metallami Kitrup - sploshnaya magnitnaya anomaliya. Veter svistel mimo malen'kogo konicheskogo nosovogo shchita samoleta. Lezha nichkom na uzkoj platforme, Tom ego pochti ne oshchushchal. ZHal', chto u nego net eshche odnoj podushki. Lokti u nego ustali, sheyu nachinalo svodit'. Tom mnogo raz peresmatrival spisok snaryazheniya, poka ne obnaruzhil, chto vybiraet mezhdu psi-bomboj, kotoraya neobhodima dlya dostizheniya celi, i distillyatorom vody, bez kotorogo emu ne vyzhit'. To, chto on otobral v rezul'tate kompromissa, privyazano k platforme pod podushkoj. I bugry ne pozvolyayut raspolozhit'sya poudobnee. Put' beskonechno odnoobrazen - more i nebo. Dvazhdy na nekotorom rasstoyanii proletali kakie-to sushchestva. Vpervye stalo yasno, chto na K