zhdet ih cherez neskol'ko chasov, a oni pochti nichego ne sdelali! I, huzhe vsego - tol'ko za chas do pribytiya barkasa "Stremitel'nyj" predupredil ego o "zajce". Dzhillian reshila ne arestovyvat' CHarli za narushenie prikaza, hotya, kak vyyasnilos', on ukral oborudovanie iz desyatka laboratorij korablya. Toshio byl rad, chto hot' etogo on izbezhal. K tomu zhe na ostrove ne bylo nichego podhodyashchego v kachestve mesta zaklyucheniya. Sleva zashurshala listva. Tresk vetok soprovozhdalsya mehanicheskim gudeniem. Na polyanu vyshli chetyre "pauka". Na plavuchej ploshchadke kazhdogo lezhal del'fin-stenos i kontroliroval dvizheniya mehanicheskih konechnostej cherez gnezdo nervnoj svyazi. Kogda oni priblizilis', Toshio vstal. Mimo proshel Takkata-Dzhim, molcha i holodno vzglyanuv na Toshio. Ostal'nye tri "pauka" vsled za nim minovali polyanu i uglubilis' v les. Stenosy razgovarivali na zheludochnom trinari. Toshio smotrel im vsled. On vdrug obnaruzhil, chto zatail dyhanie. - Ne znayu, kak Takkata-Dzhim, no eti ego stenosy bezumny, kak volnolomnye gnezdoviki s Atlasta, - skazal Toshio samomu sebe, kachaya golovoj. Na Kalafii on malo videl tak nazyvaemyh stenosov. Nekotorye byli so strannostyami v tu ili inuyu storonu, kak u Sahota. No nikogda on ne videl takogo vyrazheniya, kak u posledovatelej byvshego pomoshchnika kapitana. Zvuki processii stihli. Toshio vstal. On udivlyalsya, pochemu Dzhillian voobshche otpustila Takkata-Dzhima. Pochemu by prosto ne otpravit' ego i storonnikov v karcer i ne pokonchit' s etim? Konechno, neplohaya mysl' - ostavit' gruppu na barkase, chtoby ona popytalas' dobrat'sya do Zemli, esli eto ne udastsya "Stremitel'nomu". Dzhillian, ochevidno, ne mozhet pozhertvovat' ni odnim nadezhnym chlenom ekipazha. No... Tom povernul k derevne kikvi, razmyshlyaya po puti. Konechno, barkas razmontirovan. Teoreticheski Takkata-Dzhim ne mog by svyazat'sya s galaktami, dazhe esli by zahotel. A Toshio ne predstavlyal sebe, chtoby on zahotel etogo. No chto esli u nego svoi prichiny? I esli on otyshchet sposob? Zadumavshis', Toshio chut' ne natolknulsya na derevo. Podnyal golovu i chut' popravil napravlenie. "Mne nado znat' navernyaka, - reshil on. - Segodnya vecherom ya vyyasnyu, smozhet li on prichinit' nepriyatnosti". Segodnya vecherom. Vzroslye aborigeny sideli kruzhkom na polyane v centre seleniya. S odnoj storony raspolozhilis' Ignasio Metc i Denni Sudman. Naprotiv nih - Mat' Gnezda, so svoimi razdutymi yarkimi, v zelenuyu i krasnuyu polosku, vozdushnymi meshkami. Po obe storony ot nee vzdymalis' i volnovalis', kak cep' yarko raskrashennyh vozdushnyh sharov v lesnom solnechnom svete, starejshiny derevni. Toshio ostanovilsya na krayu ploshchadi. Solnechnyj svet, probivayushchijsya skvoz' vetvi, osveshchal sobranie raznyh ras. Mat' Gnezda shchelkala, razmahivaya lapami vverh i vniz; Denni kak-to ob®yasnila, chto eto znak soglasiya. Esli by starejshaya samka rasserdilas', dvizheniya ee stali by poperechnymi. Porazitel'no prostoj sposob obshcheniya. Ostal'nye chleny plemeni povtoryali ee zvuki, inogda operezhaya ee. Ignasio Metc vozbuzhdenno kivnul, prikryvaya rukoj naushnik, v kotoryj slushal perevod komp'yutera. Kogda pesnya stihla, on proiznes v mikrofon neskol'ko slov. Iz gromkogovoritelya mashiny poslyshalsya ryad vysokih piskov. Lico Denni vyrazhalo oblegchenie. Ona boyalas' pervoj vstrechi v kachestve specialista po vozvysheniyu s kikvi. No Metc, po-vidimomu, ne povredit ee dolgim i ostorozhnym peregovoram s predrazumnymi. Vstrecha idet k udovletvoritel'nomu zaversheniyu. Denni uvidela Toshio i ulybnulas'. Bez ceremonij vstala i pokinula krug. Toroplivo podoshla tuda, gde on zhdal. - Kak dela? - sprosil on. - Udivitel'no! Okazyvaetsya, on prochel kazhdoe slovo, kotoroe ya posylala na korabl'. Ponimaet protokol povedeniya, fizicheskie proyavleniya razlichij v pole i vozraste, on schitaet moj analiz ih povedeniya "obrazcovym"! Obrazcovym! Toshio ulybnulsya, razdelyaya ee radost'. - On skazal, chto dob'etsya moego naznacheniya v Centr Vozvysheniya! Mozhesh' sebe predstavit'? - Denni ne mogla spokojno stoyat' na meste. - A kak dogovor? - Oni gotovy v lyuboe vremya. Esli Hikahi doberetsya syuda na skife, my prihvatim s soboj na "Stremitel'nyj" desyatok kikvi. Ili zhe nekotorye poletyat s Metcem na Zemlyu v barkase. Vse resheno. Toshio posmotrel na schastlivyh zhitelej derevni i postaralsya podavit' v sebe trevozhnye opaseniya. Konechno, dlya kikvi, kak vida, eto horosho. Pod pokrovitel'stvom chelovechestva im budet luchshe, chem s lyuboj drugoj kosmicheskoj rasoj. I u zemnyh genetikov budut zhivye obrazcy eshche do togo, kak oni pred®yavyat trebovanie na priem klientov. Budet sdelano vse, chtoby pervaya gruppa aborigenov ostavalas' zdorovoj. Polovina vseh zabot Denni - opredelenie ih potrebnostej, vklyuchaya mikroelementy. No vse zhe maloveroyatno, chtoby kto-to iz pervoj gruppy vyzhil. I dazhe esli oni vyzhivut, Toshio somnevalsya, chtoby kikvi dogadyvalis', chto ih zhdet. "Oni eshche ne razumny, - napomnil on sebe. - Po zakonam galaktiki oni vsego lish' zhivotnye. I, v otlichie ot vseh ostal'nyh v pyati galaktikah, my hot' chto-to pytaemsya im ob®yasnit' i poluchit' ih soglasie". No on pomnil burnuyu noch', sil'nyj dozhd' k vspyshki molnii, togda eti malen'kie amfibii zhalis' k nemu i ego ranenomu drugu-del'finu, sogrevali ih teplom, otgonyali otchayanie svoim prisutstviem. On otvernulsya ot zalitoj solncem polyany. - Znachit, bol'she tebya zdes' nichego ne uderzhivaet? - sprosil on u Denni. Ona pokachala golovoj. - Konechno, ya hotela by eshche nenadolgo ostat'sya. Teper', pokonchiv s kikvi, ya mogla by zanyat'sya problemoj ostrovov. Poetomu ya tak nervnichala neskol'ko dnej nazad. Pomimo togo, chto prihodilos' zanimat'sya srazu dvumya delami, ya eshche razdrazhalas' iz-za neponyatnyh yavlenij. No teper' my blizhe k razgadke. A znaesh', kora etih metallicheskih holmov eshche zhiva. Ona... Toshio vynuzhden byl prervat' potok ee slov: - Denni! Podozhdi minutku, pozhalujsta. Otvet' na moj vopros. Ty gotova nemedlenno pokinut' ostrov? Denni morgnula. Perestupila s nogi na nogu, nahmurilas'. - "Stremitel'nyj"? CHto-to sluchilos'? - Neskol'ko chasov nazad nachali peremeshchenie. YA hochu, chtoby ty sobrala svoi zapisi i veshchi i prikrepila k sanyam. Vy s Sahotom uhodite zasvetlo. Smysl slov nachal dohodit' do nee. - YA i Sahot? Ne ty? - Net. YA ostanus' eshche na den'. Nuzhno. - Pochemu? - Poslushaj, Denni, ya ne mogu sejchas govorit' ob etom. Sdelaj, kak ya skazal, pozhalujsta. On povernulsya, sobirayas' idti, no ona shvatila ego za ruku. I vynuzhdena byla idti za nim. - No my ved' sobiralis' ujti vmeste! Esli u tebya zdes' dela, ya podozhdu! On shel, ne otvechaya. Ne znal, chto skazat'. Gor'ko ponimat', chto ee uvazhenie i privyazannost' zavoevany, kogda ostaetsya neskol'ko chasov. "Esli eto oznachaet byt' vzroslym, - podumal on, - mogut ostavit' eto sebe. Mne ne nravitsya". Priblizhayas' k bassejnu, oni uslyshali zvuki gromkogo spora. Toshio zatoropilsya. Denni bezhala ryadom s nim. Oni vyskochili na polyanu. CHarlz Dart krichal i derzhalsya za cilindr, zazhatyj v manipulyatore "pauka" Takkata-Dzhima. CHarli sobral vse sily, pytayas' vyrvat' cilindr. Takkata-Dzhim shiroko ulybalsya. Peretyagivanie dlilos' neskol'ko sekund, moshchnye bicepsy shimpa vzdulis', cilindr vyletel u nego iz ruk, i CHarli upal v pyl', edva uderzhavshis' na krayu bassejna. On vskochil i gnevno zakrichal. Toshio videl eshche treh "paukov", pod upravleniem stenosov oni dvigalis' k barkasu. Kazhdyj nes eshche po odnomu cilindru. Razglyadev, chto Takkata-Dzhim otobral u CHarli, Toshio zastyl. Glaza ego rasshirilis'. - Nikakoj opasnosti bol'she net, - skazal emu Takkata-Dzhim bezrazlichno. - |ti ya konfissskoval. Oni budut v bezopasnosti u menya na bortu i nichego ne povredyat. - Oni moi, ty vor! - CHarli Dart gnevno podprygival, razmahivaya rukami. - Ty prestupnik! Dumaesh', ya ne znayu, chto ty pytalsya ubit' Krajdajki? My vse znaem, chto eto sdelal ty! Ty razrushil bui, chtoby unichtozhit' uliki! A teper' ty kradesh' moe oborudovanie! - Kotoroe vy, nesomnenno, ukrali iz arsenala "Stremitel'nogo". Hotite, chtoby ya zaprosil podtverzhdeniya u doktora Baskin? Dart zavorchal i pokazal vnushitel'nye zuby. Otvernulsya ot neodel'fina i sel v pyli pered slozhnym nyryayushchim robotom, tol'ko chto sobrannym na krayu bassejna. "Pauk" Takkata-Dzhima nachal razvorachivat'sya, no tut fin zametil, chto na nego smotrit Toshio. Na mgnovenie holodnoe spokojstvie ostavilo Takkata-Dzhima. On otvel vzglyad, potom snova posmotrel na Toshio. - Ne ver' nichemu uslyshannomu, molodoj chelovek, - skazal on. - YA sdelal mnogo i sdelayu eshche, i ubezhden, chto postupayu pravil'no. No ne ya prichinil vred Krajdajki. - Vy razrushili bui? - Toshio chuvstvoval za soboj Denni, kotoraya cherez ego plecho smotrela na bol'shogo del'fina. - Da. No ne ya ussstanovil lovushshshku. Kak korol' Genri s Bekketom, ya uznal ob etom gorazdo pozzhe. Rasskazhi ob etom na Zemle, esli tebe udastsya tuda dobrat'sya, a mne net. Drugoj vzyal na sebya etu iniciativu. - Kto? - Toshio szhimal kulaki. Iz dyhala Takkata-Dzhima vyrvalsya dolgij vzdoh. - Doktor Metc vyrval u Soveta razreshenie na uchastie v polete teh, kogo ne dolzhno byt' na bortu. On slishkom toropilsya. U nekotoryh stenosov... neobychnoe proishozhdenie. - Stenosy... - Neskol'ko stenosov! YA ne iz teh, s kem eksperimentiroval doktor Metc! YA oficer kosmicheskogo korablya. I zasluzhil svoe mesto! - V golose del'fina zvuchal vyzov. - Kogda napryazhenie vozroslo pochti do kriticheskogo, nekotorye iz nih obratilis' ko mne. YA podumal, chto smogu kontrolirovat' ih. No s odnim ya spravit'sya ne smog. Rasskazhi ob etom doma, Toshio Ivashika. Rasskazhi, chto mozhno prevratit' del'fina v chudovishche. Ih sleduet predupredit'. Takkata-Dzhim eshche raz vnimatel'no posmotrel na nego, potom "pauk" povernulsya i napravilsya sledom za drugimi k barkasu. - On lzhet! - prosheptala Denni kak tol'ko "pauk" udalilsya. - Ego slova razumny i logichny, no ya drozhu, kogda slyshu ih. Toshio smotrel vsled ischezayushchemu "pauku". - Net, - skazal on nakonec. - On chestolyubiv i, mozhet, sam spyatil. Veroyatno, on tozhe predatel'. No pochemu-to mne kazhetsya, chto on skazal pravdu. Mozhet, iz gordosti on eshche hochet vyglyadet' chestnym. On povernulsya, kachaya golovoj. - Konechno, eto ne umen'shaet opasnosti. On podoshel k CHarli Dartu, kotoryj posmotrel na nego s druzheskoj ulybkoj. Toshio prisel ryadom s shimpom-planetologom. - Doktor Dart, kakoj oni velichiny? - CHto, Toshio? Slushaj! Ty videl etogo novogo robota? YA sdelal ego neobychnym. On smozhet nyrnut' k osnovaniyu ostrova, potom sboku projti k bol'shomu tunnelyu v magme, kotoryj my obnaruzhili... - Kakoj oni velichiny, doktor Dart? - povtoril Toshio. On s trudom sderzhival razdrazhenie i gotov byl zadushit' shimpanze. - Otvechajte! Dart bystro i vinovato oglyanulsya, potom zadumchivo posmotrel na bassejn. - Vsego okolo kilotonny kazhdaya, - vzdohnul on. - Nedostatochno, chtoby podnyat' bol'shuyu volnu v kore. - On posmotrel nevinnymi karimi glazami. - Vsego lish' kroshechnye atomnye bomby, chestno! 70. HIKAHI Neobhodimost' ostavat'sya nezamechennoj ne pozvolyala dvigat'sya bystree, chem na prostyh sanyah. |to razdrazhalo. Bol'she sutok otrezannaya ot svyazi, Hikahi izuchala morskoe dno, chtoby ne dumat' o vozmozhnoj sud'be "Stremitel'nogo" i Krajdajki. Rano ili pozdno ona uznaet, chto proizoshlo. A do togo bespokojstvo tol'ko utomit ee. Utrennij svet pronikaet v kan'on, v kotorom ona svernula snachala na vostok, potom na sever. Nad golovoj plyvut obryvki vodoroslej, ryadom mel'kayut mednogo cveta ryby, no skif bystro ostavlyaet ih pozadi. Odnazhdy ona uvidela chto-to dlinnoe i izvilistoe. No pri ee priblizhenii ono skrylos' v peshchere. Net vremeni, chtoby zaderzhat'sya i posmotret', odnako, proplyvaya, ona sfotografirovala chudovishche. "CHto zhe delat', esli "Stremitel'nyj" pogib?" - prishla nezvanaya mysl'. "Vernus' k korpusu tennaninca. YA tam nuzhna. No togda ya budu kapitanom. I pryatat'sya na dne okeana - ne vyhod iz polozheniya. Vo vsyakom sluchae, ne na etoj smertonosnoj planete. Mogu li ya sdat'sya?" Esli dojdet do etogo, zhivoj ona galaktam ne sdastsya. Ona iz teh, kto, imeya neobhodimye dannye, mog by prolozhit' obratnyj kurs k broshennomu flotu. "Ubedivshis', chto ekipazh internirovan, ya, vozmozhno, popytayus' vyrvat'sya na skife, - podumala ona. - No, dazhe esli vyrvus' iz blokady galaktov, skif vryad li vyderzhit put' domoj. Odnako kto-to dolzhen popytat'sya donesti soobshchenie do Zemli. Mozhet, najdetsya sposob nakazat' fanatikov... chtoby oni dvazhdy podumali, prezhde chem snova svyazyvat'sya s zemlyanami". Hikahi ponimala, chto eto lish' mechty. Tol'ko cherez neskol'ko tysyach let lyudi i ih klienty obretut nuzhnuyu silu. Hikahi prislushalas'. Kakoj-to zvuk... Ona uvelichila gromkost' korabel'nyh gidrofonov. Fil'try ustranyali shum dvigatelej i voln. I do Hikahi doneslis' negromkie zvuki morskoj zhizni. - Komp'yuter! Proverit' na sledy kitoobraznyh! Zvukovoj risunok izmenilsya. More stihlo. Odnako obnaruzhilsya kakoj-to sled. - Uvelichit' dal'nost'! - Uroven' shuma podnyalsya. I skvoz' pomehi ona bezoshibochno razlichila kriki plyvushchih del'finov! Zvuki otchayannoj shvatki. Mozhet, eto perezhivshie katastrofu? CHto zhe delat'? Ona hotela brosit'sya na pomoshch'. No kto presleduet del'finov? - Zzzvuki dvigatelej! - prikazala ona. No detektor podmignul krasnym ognem, ukazyvaya, chto v predelah dosyagaemosti dvigatelej net. Itak, del'finy ne na sanyah. Esli popytaetsya pomoch', riskuet edinstvennoj nadezhdoj ekipazha na "Morskogo kon'ka". Obojti beglecov i napravit'sya k "Stremitel'nomu", kak planirovalos'? Trudnyj vybor. Hikahi eshche bol'she zaglushila dvigateli i povernula skif na sever, k edva razlichimym krikam. 71. CHARLZ DART On podozhdal, poka vse ujdut, potom raskryl spinu svoego novogo robota i proveril soderzhimoe. Da, ona na meste. Horosho spryatana. "Nu ladno, - podumal on. - YA nadeyalsya na povtorenie eksperimenta. No i odnoj bomby hvatit". 72. IZ DNEVNIKA DZHILLIAN BASKIN "My v puti. Vse na bortu raduyutsya etomu. Nakanune pozdno vecherom "Stremitel'nyj" podnyalsya s okeanskogo dna, dvigateli rabotali na minimume. YA byla na mostike, prinimaya doklady finov snaruzhi i sledya za priborami, poka ne ubedilas', chto so "Stremitel'nym" vse v poryadke. On gotov k dejstviyam. |merson i ego komanda mogut gordit'sya svoej rabotoj, hotya, konechno, najdennye Tomom i Tshut kol'ca sdelali eto vozmozhnym. "Stremitel'nyj" snova gudit, kak kosmicheskij korabl'. My idem na yug. Tyanem za soboj monovolokonnyj kabel', chtoby podderzhivat' svyaz' s ostrovom, ostavili soobshchenie dlya Hikahi, kogda ona pokazhetsya. Nadeyus', ona potoropitsya. Byt' kapitanom gorazdo trudnee, chem ya dumala. Nuzhno ubedit'sya, chto vse vypolnyaetsya pravil'no i v dolzhnom poryadke, kak mozhno nenavyazchivej, chtoby finy ne chuvstvovali, chto "staruha" navisla nad nimi. Mne by hotelos' projti voennuyu podgotovku, kak Tom; on poluchil ee, poka ya uchilas' v medicinskoj shkole. Menee chem cherez tridcat' chasov my doberemsya do razbitogo tennaninca. Svessi soobshchil, chto vse budet gotovo. Mezhdu tem my vyslali razvedchikov, a nad nami v detektornyh sanyah plyvet Vatgaseti. Ego pribory pokazyvayut, chto utechki pochti net i my v bezopasnosti. YA otdala by godovoe zhalovanie za to, chtoby pryamo sejchas vernulas' Hikahi, ili Tshut, ili dazhe Kipiru. Ran'she ya ne ponimala, pochemu kapitan tak vysoko cenit svoih oficerov. Kstati, o kapitanah. Nash - prosto chudo. Krajdajki kazalsya ne v sebe dolgoe vremya posle vyhoda iz lazareta. No prodolzhitel'nye razgovory s Sahotom kak budto priobodrili ego. Ne znayu, chto sdelal Sahot, no nikogda by ne poverila, chto posle takogo ser'eznogo raneniya mozhno ostat'sya bodrym i poleznym. Kogda my podnimalis', Krajdajki poprosil razresheniya prismatrivat' za razvedchikami i bokovymi. Mne ochen' nuzhen byl fin, na kotorogo mozhno polozhit'sya, i ya podumala, chto tol'ko vid kapitana podejstvuet blagotvorno. Dazhe stenosy obradovalis', uvidev ego. Ih nedovol'stvo moim "gosudarstvennym perevorotom" i ssylkoj Takkata-Dzhima, kazhetsya, uleglos'. Krajdajki ogranichen prostejshimi prizyvami na trinari, no etogo dostatochno. On teper' snaruzhi, privyazannyj k sanyam, navodit poryadok, pokazyvaya, podtalkivaya i podavaya primer. Esli cherez neskol'ko chasov nashi razvedchiki vstretyatsya s Tshut, Krajdajki smozhet vernut'sya na bort. So vremeni moego vozvrashcheniya na konsoli gorit ogonek. |to sumasshedshaya mashina timbrimi Niss. YA zastavlyayu ego zhdat'. Tom, navernoe, ne odobril by etogo. No sily zhenshchiny ogranicheny, i mne nuzhno pospat'. Esli by delo bylo srochnoe, Niss zagovoril by sam. O Tom, kak nam nuzhna tvoya vynoslivost'! Vozvrashchaesh'sya li ty? Mozhet, sejchas tvoj malen'kij glajder opuskaetsya na ostrov Toshio? Kogo ya obmanyvayu? Posle pervoj psi-bomby my nichego ne obnaruzhili, tol'ko shum kosmicheskoj bitvy, prichem chast' shuma ottuda, gde v poslednij raz zasekli Toma. On ne pustil v hod ni odnu bombu s soobshcheniyami. Libo reshil ne posylat' dvusmyslennogo soobshcheniya, libo eshche huzhe. Bez dannyh ot Toma my ne reshim, chto delat' na bortu "Morskogo kon'ka"? Vzletet' i popytat' udachi ili pryatat'sya vnutri, skol'ko smozhem? Pust' reshaet Hikahi". Dzhillian zakryla dnevnik i prizhala palec k ustrojstvu samounichtozheniya. Potom vstala i vyklyuchila svet. Po puti v laboratoriyu ona proshla mimo stasis-polya drevnego trupa, kotoryj oni takoj cenoj zapoluchili v Melkom skoplenii. Herbi, drevnyaya zagadka, privychno ulybalsya v svete malen'koj lampochki. Tajna. Istochnik nepriyatnostej. Izbityj, v shramah, "Stremitel'nyj" medlenno shel po dnu doliny, dvigateli rabotali sderzhanno, negromko. V tom meste, gde vyhlopy kasalis' ila, podnimalsya temnyj penistyj tuman. Bugorchatyj cilindr skol'zil nad mrachnymi chernymi hrebtami i propastyami, ogibal metallicheskie ostrova i steny dolin. Malen'kie sani skol'zili po bokam, napravlyaya korabl' luchami sonarov. Krajdajki snova videl svoj korabl' zhivym. On slyshal szhatye soobshcheniya razvedchikov i chasovyh, otvety s mostika. Podrobnosti on ne ponimal; tehnicheskij zhargon sejchas emu tak zhe nedostupen, kak proshlogodnij sneg. No podsoznatel'no on oshchushchal: ekipazh kontroliruet situaciyu. Na glubine v pyat'desyat metrov, v temnom tusklom svete, "Stremitel'nyj" ne mog blestet', no Krajdajki mog slushat', i on slushal, naslazhdalsya nizkim gulom dvigatelej, predstavlyal, chto budet na korable, kogda tot snova vzletit. : NIKOGDA SNOVA, KRAJDAJKI: TY NIKOGDA BOLXSHE NE POLETISHX NA NEM: Ryadom plyvet prizrak - Kk-kp-krii, prividenie iz serebristyh i sonarnyh tenej. Prisutstvie boga ne udivlyaet i ne trevozhit Krajdajki. On ozhidal ego poyavleniya. Prizrak plyvet lenivo, legko derzhas' na urovne sanej. : TY USHEL OT NAS: NO TEPERX TY SOZNATELXNO VYZVAL MENYA IZ PESNI: IZ-ZA DREVNIH GOLOSOV, KOTORYE TY USLYSHAL?: GOLOSOV SNIZU?: : Da: Krajdajki dumaet ne na anglike i ne na trinari, no na novom yazyke, kotoryj izuchaet. : V etom mire zhivet drevnij gnev: YA slyshal ego pesnyu: SHirokij lob boga sna otrazhaet zvezdnyj svet. Raskryvaetsya ego past'. Sverkayut zuby. : I CHTO TY SOBIRAESHXSYA DELATX?: Krajdajki chuvstvuet, chto bog uzhe znaet otvet. : Ispolnyat' svoj dolg: - povtoryaet on na yazyke boga. : CHto eshche ya mogu delat'?: Iz glubiny sna kitov bog odobritel'no vzdyhaet. Krajdajki uvelichil dal'nost' priema svoih gidrofonov. Vperedi slyshatsya vozbuzhdennye kriki - radostnye zvuki privetstviya. Krajdajki vzglyanul na sonarnyj displej sanej. Na predele dal'nosti neskol'ko tochek. Vot oni soedinyayutsya s tochkami - razvedchikami "Stremitel'nogo". Pervaya gruppa Tshut ot "morskogo kon'ka". Ubedivshis', chto poblizosti nikogo net, Krajdajki povernul sani v nebol'shoj bokovoj kan'on. Skol'znul v ten' skaly i vyklyuchil dvigatel'. Podozhdal, poka mimo projdet "Stremitel'nyj". Korabl' ischez za povorotom vmeste s soprovozhdayushchimi. - Proshchaj... - on s trudom vygovarival slova anglika. - Proshchaj... i... udachi... Potom razvernul sani i vybralsya iz nebol'shogo uglubleniya, napravlyayas' na sever, v to mesto, kotoroe oni ostavili dvadcat' chasov nazad. : Mozhesh' prihodit', esli hochesh': - skazal on bogu, otchasti sozdannomu sobstvennym voobrazheniem, otchasti - otrazheniyami sonara samogo Krajdajki. Prozrachnaya figura otvetila: : YA POJDU S TOBOJ: NI ZA KAKUYU PESNYU YA BY NE PROPUSTIL |TOGO:  * CHASTX SEDXMAYA. PISHCHEVAYA CEPOCHKA *  - Hozyain, ya vse dumayu: kak ZHivut ryby v more? - Kak lyudi: bol'shie poedayut malen'kih. Vil'yam SHekspir "Korol' Richard Vtoroj" 73. AKKI Ot etogo krika zastyla krov' v zhilah. Tol'ko chudovishche mozhet izdavat' takoj krik. I on ubegal, kak ot strashnogo chudovishcha. K poludnyu Akki ponyal, chto skoro vse konchitsya. Serdce bilos' chasto, dyshal on s trudom, kozha nyla. Allergicheskaya reakciya na vodu, kazalos', usililas' iz-za ustalosti. Ona stanovilas' vse sil'nee, poka on otchayanno nyryal mezh nizkih ostrovov. Nekogda gladkaya, elastichnaya kozha prevratilas' v sploshnuyu ssadinu. I mozg ustal tak zhe sil'no. Neskol'ko raz emu udavalos' uhodit' ot lovushek, kotorye prevratili by ego v myaso. Odnazhdy, otskochiv ot sonarnogo otrazheniya, on chut' ne popal v zuby Kta-Dzhona. Gigant ulybnulsya i nacelil lazernoe ruzh'e, a Akki v panike bezhal. I spassya on ne blagodarya svoej bystrote ili hitrosti. On ponyal, nakonec, chto vrag poka tol'ko igraet. On nadeyalsya ujti na sever, k ostrovu Toshio, no teper' gonka idet v drugom napravlenii, i sever dlya nego poteryan. Esli on dozhdetsya zakata... "Net. YA stol'ko ne proderzhus'. Pora konchat'". Snova poslyshalsya uzhasnyj ohotnichij klich. Ot nego slovno svernulas' voda. Bol'shaya chast' ustalosti Akki voznikaet ot etogo zhivotnogo straha. CHto za d'yavol ego presleduet? CHut' ran'she emu pokazalos', chto on slyshit vdali drugoj klich. Pohozhe na poiskovyj krik tursiopy. No, veroyatno, eto igra voobrazheniya. CHto by ni proishodilo na "Stremitel'nom", vryad li ottuda otpravyat na ego poiski. A esli dazhe otpravyat, razve mozhno najti ego v etom obshirnom okeane? No on vse zhe posluzhil "Stremitel'nomu", otvlekaya Kta-Dzhona, uvodya ego ot korablya, gde by tot mog sil'nee navredit'. "Nadeyus', Dzhillian i Hikahi vernutsya i vse ispravyat, - podumal on. - YA v nih uveren". On negromko dyshal v teni skaly. Kta-Dzhon, konechno, znaet, gde on. |to lish' vopros vremeni, kogda emu naskuchit ohota i on pridet za dobychej. "YA teryayu sily, - podumal Akki. - Nado konchat', poka est' nadezhda - pust' eto vsego lish' vozmozhnost' vybora momenta". On proveril zaryad batarej dospehov. Mozhno sdelat' dva vystrela iz rezhushchego fakela. Da i to na ochen' nebol'shom rasstoyanii, a ruzh'e Kta-Dzhona, nesomnenno, zaryazheno polnost'yu. Vysokij krik prozvuchal snova, nasmeshlivyj, holodyashchij krov'. "Nu, ladno, chudovishche. - Akki stisnul zuby, chtoby ne drozhat'. - Derzhi loshadej. YA idu". 74. KIPIRU Kipiru letel na severo-vostok, na zvuki shvatki, kotorye slyshal vsyu noch'. Bystro plyl po poverhnosti, izgibalsya, nyryaya. Proklinal tyazhest' dospehov, no brosat' ih ne pomyshlyal. Snova proklinal svoe nevezenie. I v ego sanyah, i v sanyah Moki issyakla energiya, i ih prishlos' ostavit'. Vhodya v labirint ostrovkov, on vpervye otchetlivo uslyshal ohotnichij klich. Do sih por on mog uspokaivat' sebya, chto emu prosto pochudilos', chto rasstoyanie ili kakoe-to neobychnoe otrazhenie iskazhayut zvuki. Krik otrazilsya ot metallicheskih ostrovov. Kipiru razvernulsya: na mgnovenie pokazalos', chto ego presleduet staya ohotnikov. Potom drugoj zvuk, hrabryj i slabyj skrezhet otdalennogo trinari. Kipiru dvinul chelyust'yu, opredelyaya napravlenie, i poplyl izo vseh sil. On probiralsya cherez labirint, moshchno sokrashchaya i rasslablyaya myshcy. Uslyshav zvonok dyhatelya, on otkinul eto glupoe ustrojstvo i prodolzhal plyt' po poverhnosti, delaya vdoh vo vremya kazhdoj dugi pered nyryaniem. On okazalsya v del'te neskol'kih uzkih prolivov i ostanovilsya v zameshatel'stve. Kuda? Povorachivalsya, poka snova ne ulovil ohotnichij krik. Potom - uzhasnyj skrezheshchushchij zvuk. Krik boli i gneva i myagkoe gudenie dospehov. Eshche odin negromkij vykrik na trinari i otvetnyj dikij krik i skrezhet. Kipiru poplyl eshche bystree. |to sovsem blizko! On mchalsya, ne dumaya o rezervah, kogda poslyshalsya poslednij vyzyvayushchij vozglas: Radi chesti Kalafii. Golos smolk, ego zaglushil vopl' dikogo torzhestva. I nastupilo molchanie. Kipiru potrebovalos' pyat' minut lihoradochnogo metaniya po uzkim prolivam, chtoby otyskat' pole bitvy. Privkus vody podskazal, chto uzhe pozdno. On zastyl, ne vhodya v uzkuyu dolinu mezhdu tremya ostrovami. Nad golovoj plyli vodorosli. V centre doliny stoyalo oblako krasnoj peny, krasnye strujki uplyvali po techeniyu. V obryvkah dospehov, chastichno s®edennoe, plavaet bryuhom vverh telo molodogo del'fina amicus. Gigantskij del'fin rvet ego svoimi okrovavlennymi chelyustyami. Gigantskij del'fin? Kak on ne zamechal etogo ran'she, srazu posle vyleta s Zemli? Prikreplyaya svezhij dyhatel', Kipiru nablyudal za ubijcej. "Vzglyani na eti ocenki, - govoril on sebe. - Na korotkie chelyusti, bol'shie zuby, korotkij i ostryj spinnoj plavnik. Tol'ko poslushaj ego!" Kta-Dzhon udovletvorenno hmyknul, otryvaya kusok tela Akki. Gigant kak budto dazhe ne zamechal dlinnogo ozhoga na boku ili krovopodteka na tom meste, kuda prishelsya poslednij otchayannyj udar Akki. Kipiru ponimal, chto chudovishche znaet o ego prisutstvii. Kta-Dzhon lenivo proglotil, potom podnyalsya na poverhnost' za vozduhom. Spustivshis', on posmotrel pryamo na Kipiru. - Nu, pilot? - dovol'no sprosil on. Kipiru otvetil na anglike, hotya dyhatel' meshal emu. - YA imeyu delo s odnim chudovishchem, Kta-Dzhon, no tvoya degradaciya brosaet ten' na vsyu nashu rasu. Kta-Dzhon nasmeshlivo fyrknul: - Ty dumaesh', ya degradiroval, kak etot zhalkij stenos Moki, da, pilot? Kipiru tol'ko pokachal golovoj, ne v sostoyanii vyskazat' svoe mnenie po povodu tepereshnego sostoyaniya bocmana. - Mozhet li degradirovavshij del'fin tak horosho govorit' na anglike? - nasmehalsya Kta-Dzhon. - Ili myssslit' tak logichno? Mozhet li podobnaya osob' chistogo stenosssa ili dazhe tursiopy tak reshitel'no presledovat' dobychu... i s takim udovol'ssstviem? - Pravda, napryazhenie poslednih dnej chto-to vysvobodilo vo mne. No neuzheli ty slushaesh' menya i mozhesh' nazvat' takim slovom? Kipiru vzglyanul na rozovuyu penu na korotkih moshchnyh chelyustyah. Trup Akki medlenno otplyval po techeniyu. - YA znayu, kto ty, Kta-Dzhon. - Kipiru pereshel na trinari: Holodnaya voda kipit, Kogda ty krichish' Krasnochelyustnoj golod Zapolnyaet tvoi sny. Garpuny ubivayut Kitov, Seti Iki Lovyat nas No tebya odnogo My boimsya nochami Tebya odnogo - Kasatka! Kta-Dzhon dovol'no hlopnul chelyustyami, slovno prinimaya posvyashchenie v rycari. On podnyalsya naverh i vernulsya na neskol'ko metrov blizhe k Kipiru. - YA dogadalsya ob etom nedavno. YA rezul'tat odnogo iz eksperimentov nashego lyubimogo patrona - cheloveka Ignasio Metca. Nesmotrya na vsyu svoyu glupost', etot durak sovershil odin ochen' vazhnyj postupok. Drugie ego podopytnye degradirovali ili soshli s uma. No ya - eto uspeh... - Ty - neschast'e! - kriknul Kipiru, dyhatel' pomeshal emu vospol'zovat'sya bolee podhodyashchimi vyrazheniyami. Kta-Dzhon podplyl eshche na neskol'ko metrov, nevol'no zastaviv Kipiru popyatit'sya. Gigant snova ostanovilsya; on udovletvorenno shchelkal. - Neuzheli, pilot? Mozhesh' li ty, prostoj poedatel' ryby, ponyat' teh, kto vyshe tebya? Mozhesh' li sudit' moih predkov, kotorye nahodilis' na vershine pishchevoj cepochki v okeane? I postupali s tvoimi predkami tak, kak oni togo zasluzhivayut? Kipiru pochti ne slyshal ego, vidya, kak sokrashchaetsya rasstoyanie mezhdu nimi. - Ty sslishkom vysssokomeren. U tebya vsego neskol'ko genov ot... - YA - KASATKA! - zakrichal Kta-Dzhon. Krik ego prozvuchal kak torzhestvennyj prizyv gorna. - Vneshnost' nichto! Mozg i krov' imeyut znachenie. Slushaj i ne smej menya oprovergat'! S pushechnym grohotom zahlopnulis' chelyusti Kta-Dzhona. Bocman ispustil ohotnichij klik, i Kipiru pod dejstviem udarnoj volny pochuvstvoval instinktivnoe zhelanie spryatat'sya ili umeret'. No on soprotivlyalsya. Zastavil sebya prinyat' nezavisimuyu pozu i vyzyvayushche otvetit': - Ty degradiroval, Kta-Dzhon! Huzhe togo, ty mutant bez vsyakih naslednikov. |ksperiment Metca ne udalsya. Neuzheli ty dumaesh', chto nastoyashchaya kasatka postupila by tak, kak ty? Kasatki ohotyatsya na nevozdelannyh del'finov na Zemle, no nikogda ne delayut etogo, esli syty. Podlinnyj kit-ubijca ne ubivaet po zlobe! Kipiru isprazhnilsya i pognal fekalii udarami plavnikov v storonu giganta. - Ty neudachnyj eksperiment, Kta-Dzhon! Ty govorish', chto sohranyaesh' logiku, no teper' u tebya net doma. A kogda moj otchet dojdet do Zemli, tvoyu geneticheskuyu plazmu vyl'yut v kanalizaciyu! Tvoya liniya prervetsya tak zhe, kak i u drugih chudovishch. Glaza Kta-Dzhona sverknuli. On ohvatil Kipiru luchom sonara, slovno zapominaya kazhdyj izgib tela budushchej dobychi. - A pochemu ty ssschitaesh', chto tebe udastsya sdelat' ot-tchet? - prosvistel on. Kipiru ulybnulsya. - Vse ochen' prosto. Ty iskalechennoe bezumnoe chudovishche, ch'ya tupaya morda vyrezana iz kartona, ch'ya muzhestvennost' nravitsya tol'ko reshetke bassejna, potomu chto daet tol'ko gryaznuyu zhidkost'... Gigant snova zakrichal, na etot raz gnevno. Kogda Kta-Dzhon brosilsya na nego, Kipiru uvernulsya i ushel v bokovoj proliv, edva uskol'znuv ot moshchnyh chelyustej. Prodirayas' skvoz' gustye vodorosli, Kipiru pozdravil sebya s uspehom. Nasmeshkami zastaviv Kta-Dzhona perejti k vendette, on odnovremenno vynudil ego zabyt' o dospehah... i o lazernom ruzh'e. Kta-Dzhon yavno nameren ubit' Kipiru tak zhe, kak Akki. Kipiru uhodil, vsego na korpus operezhaya mutanta. "Poka horosho", - dumal on, skol'zya mimo sverkayushchih okonechnostej metallicheskogo ostrova. No otorvat'sya ot presledovatelya okazalos' trudno. I groznye chelyusti ne raz zastavili Kipiru usomnit'sya v mudrosti izbrannoj im strategii. Pogonya prodolzhalas', a den' byl na ishode. I kogda solnce selo, gonka eshche prodolzhalas'. V temnote ona prevratilas' v sorevnovanie umov i zvukov. Nochnye obitateli arhipelaga bezhali v panike, kogda dva neznakomyh chudovishcha pronosilis' po peresechennym prolivam, ostavlyaya polosy puzyrej. Proletaya, oni oglashali glubiny potokami zvukov, soedineniem izobrazhenij i yarkih illyuzij. Mestnye ryby, dazhe giganty, unosilis' proch' iz etoj akvatorii, ostavlyaya pole bitvy chuzhakam. Prichudlivaya igra izobrazhenij i zvukov, obmanov i neozhidannyh zasad prodolzhalas'. Kipiru vyskol'znul iz uzkogo ilistogo proliva i prislushalsya. Uzhe na protyazhenii chasa do nego ne donosilsya ohotnichij klich, no eto nichego ne oznachalo. Kipiru predstavil sebe okruzhayushchuyu mestnost' po dohodivshim do nego otrazheniyam; on znal, chto nekotorye iz nih - iskusnyj obman. Gigant gde-to poblizosti, on ispol'zuet svoj prevoshodnyj sonarnyj organ, chtoby kazhdyj raz iskazhat' kartinu otrazhenij. Kipiru pozhalel, chto nichego ne vidit. Polunochnye tuchi pogruzili vse vo t'mu. Tol'ko slabo fosforesciruyushchie rasteniya osveshchali more. Kipiru podnyalsya na poverhnost', chtoby vdohnut', i posmotrel na serebristye nizhnie oblaka. SHel melkij dozhd', ostrovnaya rastitel'nost' shumela i raskachivalas'. Kipiru sdelal neskol'ko vdohov i snova opustilsya. Vniz, tuda, gde neizbezhna bitva. Fantomy plyli po prolivam. Psevdoeho pokazyvalo prohod pryamo na severe, no Kipiru, tshchatel'no rassmotrev ego, reshil, chto eto illyuziya. Tochno takoj zhe lozhnyj prohod nedavno chut' ne obmanul ego; on slishkom pozdno nachal povorachivat' i udarilsya o pokrytuyu vodoroslyami metallicheskuyu stenu ostrova. Izbityj, on s trudom vybralsya iz putanicy steblej kak raz vovremya, chtoby izbezhat' tarana. Ogromnaya morda Kta-Dzhona proskochila vsego v neskol'kih dyujmah ot nego. Vdogonku emu razdalsya vystrel iz lazernogo ruzh'ya. Kipiru obozhglo levyj bok. Uzhasno bol'no. V tot raz tol'ko luchshaya manevrennost' spasla ego. On nashel ubezhishche i zakachalsya na volnah boli. So vremenem on smog by, naverno, ujti ot psevdokasatki. No vremya igraet na ruku Kta-Dzhonu. Tot celikom posvyatil sebya ritual'noj ohote i ni o chem drugom ne pomyshlyal. On ne sobiralsya vozvrashchat'sya k civilizacii. On hotel tol'ko, chtoby Ignasio Metc zashchitil na Zemle ego pravo na potomstvo. I poetomu staralsya obezvredit' Kipiru. No u Kipiru byli obyazannosti na bortu. A "Stremitel'nyj" ne stanet ego zhdat', esli poyavitsya vozmozhnost' ujti. "Na samom li dele ya tak starayus' ujti?" - podumal on. Kipiru nahmurilsya i zamotal golovoj. Dva chasa nazad on byl pochti uveren, chto poteryal Kta-Dzhona. I vmesto togo chtoby bezhat', povernul nazad pod kakim-to predlogom, kotorogo uzhe ne pomnil, i snova otyskal zapah-zvuk giganta. Vrag tozhe pochuyal dobychu. CHerez neskol'ko mgnovenij prozvuchal ohotnichij klich, i mutant snova ustremilsya za nim. "Pochemu ya eto sdelal?" Na mgnovenie mel'knula mysl'... pravda... No Kipiru otbrosil ee. Vrag priblizhaetsya. Kipiru edva oshchutil pritok adrenalina, kotoryj zastavil ego zabyt' bol' ot ushibov i ozhoga. Illyuzii ischezli, rasseyavshis', kak tuman, prevrativshis' v postoyannye shchelchki i shepot. Moshchno udaryaya po vode plavnikami, gigant voshel v proliv nizhe Kipiru. Kta-Dzhon podnyalsya k poverhnosti, pokazav belye pyatna na zhivote, potom proplyl mimo nishi Kipiru, vypuskaya pered soboj luch sonara. Kipiru podozhdal, poka chudovishche projdet mimo, potom sam podnyalsya na poverhnost'. Pyat' raz neslyshno vdohnul, potom pogruzilsya, ne shevelya plavnikami. CHudovishche nahodilos' v desyati metrah. Kipiru ne shevelilsya. Kta-Dzhon podnyalsya i snova vdohnul. No kogda on nachal opuskat'sya, Kipiru poslal potok shchelchkov, kotoryj otrazilsya ot dvuh metallicheskih holmov za prolivom. Polukasatka bystro razvernulas' i poshla nalevo, gonyas' za illyuziej. Kta-Dzhon proshel pochti pod Kipiru. Kak glubinnaya bomba, Kipiru nosom upal na vraga. No u togo okazalos' neveroyatnoe chut'e, hotya Kipiru derzhalsya neestestvenno tiho. Kta-Dzhon uslyshal chto-to za soboj i, uspev razvernut'sya, kak dervish, pripodnyalsya v vode vpoloborota k Kipiru. Ugol dlya udara neudobnyj. Navstrechu razvernulis' ogromnye chelyusti i lazernoe ruzh'e. Popytka bezhat' oznachaet poluchit' zalp iz lazera. Vdrug v soznanii Kipiru vsplyl odin epizod. On vspomnil, kak instruktor po taktike v akademii rasskazyval o preimushchestvah neozhidannosti. "...U nas, kak razumnyh zemlyan, eto edinstvennoe i unikal'noe oruzhie v arsenale, kotoroe drugie ne mogut skopirovat'..." Kipiru eshche sil'nee uvelichil skorost' i okazalsya pered Kta-Dzhonom, bryuho k bryuhu. On ulybnulsya. Kto mozhet otkazat' Vnimatel'nomu poklonniku - Potancuem! Vzvyli dospehi Kipiru, i tri mehanicheskie ruki shvatili Kta-Dzhona i zazhali ego na meste. Oshelomlennyj eks-bocman v gneve zakrichal i shchelknul chelyustyami, pytayas' shvatit' Kipiru, no ne smog dotyanut'sya. S pomoshch'yu massivnyh plavnikov on pytalsya vysvobodit'sya, no hvost Kipiru dubliroval dvizheniya sopernika, uderzhivaya ih na meste. Kipiru pochuvstvoval erekciyu i obradovalsya ej. V eroticheskih igrah molodyh samcov bolee sil'nyj obychno ispolnyaet muzhskuyu rol'. Kipiru tknulsya v Kta-Dzhona i uslyshal otchayannyj vozmushchennyj vopl'. Gigant dergalsya i izvivalsya, bil hvostom, brosalsya v raznyh napravleniyah, zapolnyaya vodu svoimi voplyami. Kipiru prochno derzhal ego, ponimaya, kakimi budut sleduyushchie dejstviya Kta-Dzhona. Polukasatka bokom dvigalas' k krutoj stene ostrova. Kipiru prodolzhal derzhat' Kta-Dzhona. Tot uzhe gotov byl udarit' ego o stenu, prizhat' svoim telom. No tut Kipiru neozhidanno izognulsya i brosil ves' svoj ves v odnu storonu. Hotya Kta-Dzhon i byl gigantom, podlinnoj kasatkoj on ne byl. Kipiru vesil dostatochno, chtoby razvernut' ih oboih neposredstvenno pered stolknoveniem. Pravyj bok Kta-Dzhona udarilsya v rvanyj metallicheskij kraj, i za nim potyanulas' polosa krovavyh puzyrej. Kta-Dzhon plyl, oshelomlenno kachaya golovoj i ostavlyaya za soboj krovavoe oblako. Na mgnovenie gigant poteryal interes ko vsemu, krome vozduha. On podnyalsya na poverhnost' i zadyshal. "Vskore i mne ponadobitsya vozduh, - ponyal Kipiru. - No sejchas vremya udarit'!" On otkinulsya, pytayas' privesti v dejstvie svoj rezhushchij fakel. No on zastryal! Zastryal v dospehah Kta-Dzhona! Kipiru tashchil i ne mog vysvobodit' ego. Kta-Dzhon smotrel na nego. - Teper' tttvoya ochered', malen'kij del'fin, - ulybnulsya on. - Ty zazhal menya zdes'. I mne teper' ostaetsya tol'ko uderzhivat' tebya pod vodoj. Budet interesno, kogda ty zaprosish' vozduha! Kipiru zahotelos' vyrugat'sya, no nuzhno bylo berech' sily. On pytalsya perevernut' Kta-Dzhona na spinu, chtoby samomu dobrat'sya do poverhnosti. Ona vsego v neskol'kih metrah nad nim. No Kta-Dzhon predotvrashchal kazhduyu ego popytku. "Dumaj, - skazal sebe Kipiru. - YA dolzhen dumat'. Esli by ya luchshe znal kinink. Esli by..." Legkie ego goreli. On chut' ne ispustil krik trevogi na prajmale. On pomnil, kogda v poslednij raz emu hotelos' perejti na prajmal. Vspomnil golos Toshio, nasmeshlivyj, uspokaivayushchij. Vspomnil klyatvu umeret', no ne opustit'sya na uroven' zhivotnogo. "Konechno! YA glupaya ryba-pererostok! Pochemu ya ne dumayu?" Vnachale on poslal po nervnoj svyazi komandu vybrosit' fakel. Potom privel v dvizhenie mehanicheskie ruki. Tot, kto vybiraet Vozvrat, Ne nuzhdaetsya ni v kosmose, Ni v orudiyah astronavta. Kleshnej on shvatil nervnoe gnezdo v visochnoj chasti golovy Kta-Dzhona. Glaza chudovishcha rasshirilis', no, predvaryaya ego popytku napast', Kipiru vyrval gnezdo, starayas' kak mozhno sil'nee ranit' protivnika. Vrag vzvyl ot boli, i Kipiru vydernul kabel', sdelav bespoleznymi dospehi Kta-Dzhona. Mehanicheskie ruki Kta-Dzhona, bivshiesya pod nim, zastyli. Negromkoe gudenie lazernogo ruzh'ya stihlo. Kta-Dzhon vyl i bilsya. Broski mutanta na mgnovenie vynesli ih na poverhnost'. Kipiru glotnul vozduha. S shumom oni snova pogruzilis', i Kipiru perenes zahvat na dospehi protivnika. On derzhal ih dvumya mehanicheskimi rukami. - Sejchas my... - probormotal on, gotovyas' privesti v dejstvie tret'yu ruku i razorvat' vraga. No Kta-Dzhon ryvkom sumel vysvobodit'sya. Kipiru vzletel v vozduh i s gromkim pleskom upal po druguyu storonu uzkoj otmeli. Otduvayas', oni smotreli drug na druga cherez mel'. Potom Kta-Dzhon shchelknul chelyustyami i razvernulsya v poiskah prohoda. Pogonya vozobnovilas'. Na rassvete vsej diplomatii prishel konec. Nikakogo izyashchestva zvukovyh illyuzij, nikakih nasmeshek. Kta-Dzhon so svirepoj oderzhimost'yu presledoval Kipiru. Kazalos', on ne ispytyval ustalosti. Poterya krovi tol'ko usilila ego yarost'. Kipiru uhodil v uzkie prolivy, nekotorye ne glubzhe dvenadcati dyujmov, pytayas' dovesti ranenuyu psevdokasatku do iznemozheniya. O begstve on i ne pomyshlyal. Bitva shla ne na zhizn', a na smert'. No Kta-Dzhon, kazalos', ne znal ustalosti. Ohotnichij klich ehom otdavalsya v prolivah. CHudovishche sovsem blizko. - Pilotttt! Pochemu ty sssoprotivlyaesh'sya? Ty ved' znaesh', chto pishchevaya cepochka na moej ssstorone! Kipiru mignul. Kak mozhet Kta-Dzhon svyazyvat' eto s religiej? Do vozvysheniya koncepciya pishchevoj cepochki, kak nekoj misticheskoj ierarhii, byla v centre mirovozzreniya kitoobraznyh, chast'yu "sna kitov". Kipiru vo vseuslyshanie provozglasil: