nno proishodit stol'ko vsego.
     |to prekrasno! Vse proishodit v odin moment! Sverkayushchie  vspyshki  nad
poverhnost'yu planety... yarkie goryachie vulkany... i etot  gnevnyj  psi-rev,
kotoryj nedavno ispustila sama planeta!
     Gnev vse eshche kipit i penitsya. Pochemu hozyaeva  ne  interesuyutsya  takim
unikal'nym yavleniem? Psi-signaly iz glubin planety? Akceptor  mog  by  tak
mnogo rasskazat' tandu ob etom gnevnom golose, no  ih  interesuet  tol'ko,
kak ego zaglushit'. On otvlekaet ih i delaet uyazvimymi.
     Akceptor zhe vosprinyal  ego  kak  blagoslovenie,  poka  ego  snova  ne
nakazali. Hozyaeva  primenili  nervnyj  hlyst.  Nogi  akceptora  dernulis':
nepriyatnoe oshchushchenie proniklo v mozg.
     Dolzhno li "nakazanie" izmenit' ego povedenie  v  etot  raz?  Akceptor
zadumalsya.
     I reshil ignorirovat'  "bol'".  Pust'  l'styat  ili  krichat.  Akceptora
ocharovali gnevnye golosa, ishodyashchie snizu, i  on  stal  slushat'  ih  ochen'
vnimatel'no.



        105. SKIF

     - Kakogo d'yavola?..
     Denni skatilas' so svoej polki i upala v vodu. Sahot zapishchal. Korabl'
neozhidanno vstal na dyby.
     I vdobavok k fizicheskomu neudobstvu na  nih  navalilos'  psihicheskoe.
Denni hlebnula vody i uhvatilas' za rasporku. Ej hotelos' zazhat' ushi.
     - Prekratite, - prostonala ona. Ona  pytalas'  ispol'zovat'  tehniku,
kotoroj  obuchal  ee  Toshio...  chtoby  ritm  udarov  serdca   sovpadal   so
skrezheshchushchim shumom v golove. Ona pochti ne slyshala, kak Sahot kriknul:
     - |to oni!
     Fin klyuvom nazhal knopku lyuka i zatoropilsya po koridoru. On vorvalsya v
tesnuyu kontrol'nuyu rubku.
     - Krajdajki! - nachal on, zabyv, chto kapitan ego ne  ponimaet.  -  |to
oni! Golosa snizu!
     Krajdajki vzglyanul na nego, i Sahot ponyal, chto kapitan uzhe znaet.  On
kak budto i ne udivilsya. Krajdajki negromko napeval  melodiyu  priyatiya.  On
kazalsya udovletvorennym.
     So svoego mesta pilota Kipiru ob座avil:
     - Registriruyu  potok  nejtrino  i  antigravitacii.  Pryamo  po  kursu!
Vzletaet nebol'shoj korabl'.
     Hikahi kivnula.
     - Veroyatno, Takkata-Dzhim. Nadeyus', Dzhillian byla prava, kogda prinyala
mery.
     Oni prodolzhali dvigat'sya pod vodoj na vostok. Polchasa  spustya  Kipiru
snova kriknul:
     - Eshche antigravitaciya! Bol'shoj korabl'! Vzletaet na yugo-zapad!
     Krajdajki plavnikami udaril po vode.

                             Vverh, vverh!
                             Vverh i smotrite!
                             Smotrite!

     Hikahi kivnula Kipiru.
     - Podnimis' na poverhnost'.
     Skif vynyrnul. Mimo illyuminatorov skol'znuli vodorosli.
     Vse stolpilis' u yuzhnogo illyuminatora i  smotreli,  kak  na  gorizonte
poyavilsya klinoobraznyj predmet,  medlenno  nabiraya  skorost',  podnyalsya  v
nebo. Videli, kak on proletel na yug, dostig skorosti zvuka i nakonec ischez
v oblakah.
     Smotreli, poka sled "Stremitel'nogo" ne rasseyalsya v nebe Kitrupa.




         * CHASTX DESYATAYA. VOSTORG * 

                                 |to parni, kotorye vsegda obgonyayut veter.
                                                            German Melvill


        106. TOSHIO

     Toshio plyl izo vseh sil, volny staralis' ottashchit' ego nazad. Boryas' s
techeniem, on probivalsya v otkrytyj okean. I, kogda pochuvstvoval, chto  ruki
i  nogi  otkazyvayut,  dobralsya  do  spokojnoj  vody.  S  goryashchimi  legkimi
povernulsya  i  uvidel,  kak  ostrov,  ostavshijsya  teper'  pochti   v   dvuh
kilometrah, medlenno pogruzhaetsya v propast'.
     No eto pogruzhenie kratkovremennoe. Derevo-sverlo  ne  zavershilo  svoyu
rabotu, kogda oni s Denni vzorvali ego.  Kak  tol'ko  stvol  budet  zabit,
ostrov, veroyatno, ostanovitsya.
     So vseh storon doneslis' gluhie vzryvy. Toshio oglyadelsya.  Derev'ya  na
ostrovah raskachivalis' vo vseh napravleniyah, kak ot  vetra.  Na  nekotorom
rasstoyanii on uvidel tri stolba para i dyma,  podnimayushchiesya  nad  ravninoj
morya. Slyshalsya rev podvodnyh zemletryasenij.
     Neuzheli iz-za odnoj malen'koj bomby? Nesmotrya na vse perezhitoe, Toshio
spokojno  rassuzhdal  o  proishodyashchem.  Emu  nichego  ne  ostavalos',  krome
rassuzhdenij o tom, kak  luchshe  umeret'.  On  ispytyval  strannoe  oshchushchenie
svobody.
     "A esli bomba vysvobodila potok magmy? - podumal Toshio. - Esli gde-to
i dolzhen  byl  by  poyavit'sya  vulkan,  to,  mne  kazhetsya,  v  shahte  etogo
dereva-sverla. No, navernoe, ostrov zatknul etu shahtu".
     Metallicheskij ostrov, kotoryj dve nedeli  byl  ego  domom,  budto  by
perestal pogruzhat'sya. Nad vodoj vidnelis' tol'ko vershiny derev'ev.
     Toshio podumal o sud'be CHarlza Darta.  On  ne  mog  sebe  predstavit',
chtoby shimpanze uplyl daleko. Veroyatno, eto k  luchshemu.  Vo  vsyakom  sluchae
bystraya smert'.
     Otdohnuv, Toshio pochuvstvoval sebya bodree. I snova poplyl.
     Minut cherez dvadcat' poslyshalsya nizkij gul. Toshio obernulsya  kak  raz
vovremya, chtoby uvidet',  kak  otdalennyj  ostrov  pokachnulsya  ot  sil'nogo
vzryva. Vo vse storony razletelas'  gryaz'  i  rastitel'nost'.  Sam  ostrov
pripodnyalsya, raskololsya nadvoe i snova opustilsya v oblake para.



        107. TAKKATA-DZHIM

     -  Vyzyvayu  voennyj  flot!  Vyzyvayu  voennyj  flot  speredi!  Govorit
lejtenant Takkata-Dzhim iz Zemnoj Issledovatel'skoj Sluzhby. YA  hochu  nachat'
peregovory. Pozhalujsta, otvet-t'te!
     Priemnik molchal. Takkata-Dzhim vyrugalsya. Radio  dolzhno  rabotat'.  On
snyal ego s sanej Tomasa Orli, a u etogo  cheloveka  oborudovanie  vsegda  v
poryadke. Pochemu zhe galakty ne otvechayut?
     Barkas dolzhen upravlyat'sya neskol'kimi  chlenami  ekipazha.  Neozhidannoe
unichtozhenie ostrova zastavilo ego brosit'  stenosov.  I  teper'  nikto  ne
mozhet emu pomoch'. Emu prihoditsya odnovremenno rabotat' za dvoih ili troih.
     On  smotrel  na  takticheskij  displej.  S  severa  galaktiki  k  nemu
priblizhaetsya gruppa  zheltyh  ognej.  Ona  nichtozhno  mala  po  sravneniyu  s
ogromnoj armadoj, kotoraya poyavilas' zdes',  v  sisteme,  neskol'ko  nedel'
nazad. No vse zhe obladaet ogromnoj ognevoj moshch'yu. I napravlyaetsya  pryamo  k
nemu.
     Vselenskij haos. Planeta v pyatnah vydelyayushchejsya energii - stolby  para
nad  vulkanami,  prosnuvshimisya  v  more.   A   nad   severnym   polushariem
prodolzhaetsya bitva.
     Takkata-Dzhim umen'shil masshtab izobrazheniya na displee i uvidel  drugoj
flot. On tozhe napravlyalsya pryamo k nemu.
     |fir zapolnen golosami. Impul'snaya  modulyaciya,  chastotnaya  modulyaciya,
modulyaciya puchka pervichnyh elektronov -  vsya  shkala  zadejstvovana  v  etom
smyatenii. Mozhet, poetomu ego nikto ne slyshit?
     Net. U galaktov sovershennye komp'yutery.  Dolzhno  byt',  barahlit  ego
oborudovanie. Nekogda bylo proverit' pered startom!
     Takkata-Dzhim nervno smotrel na kartu.
     On plyvet navstrechu stae hishchnyh akul, nadeyas' vstupit' v peregovory i
obespechit' bezopasnost' "Stremitel'nogo" i ego  postepennoe  osvobozhdenie.
No tut on vspomnil vyrazhenie lica  Dzhillian  Baskin,  kogda  nedelyu  nazad
predlozhil otdat' vse svedeniya galaktam kak  vykup.  Metc  togda  podderzhal
ego, no teper' v pamyati vsplylo lico zhenshchiny. Ona s zhalost'yu posmotrela na
nego i skazala, chto fanatiki ne podchinyayutsya razumu.
     - Oni vse voz'mut, vezhlivo poblagodaryat nas, a potom sozhgut v  masle,
- zametila ona.
     Takkata-Dzhim motnul golovoj.
     "Ne veryu. |to vse zhe luchshe, chem ee prozhekt!"
     On smotrel na takticheskuyu gologrammu. Pervyj flot  uzhe  vsego  v  sta
tysyachah kilometrov. Komp'yuter nakonec vydal  dannye.  |to  boevye  korabli
soro.
     Soro! Takkata-Dzhim oshchutil gorech' zhelchi iz pervogo  zheludka.  Vspomnil
vse, chto slyshal o soro.
     A esli oni nachnut strelyat' pervymi?  Esli  ih  voobshche  ne  interesuyut
plennye? On posmotrel na pribory sobstvennogo oruzhiya.  ZHalkoe  vooruzhenie,
no...
     Mehanicheskaya  ruka  vklyuchila  rubil'nik...  vse-taki  hot'   kakoe-to
uteshenie.



        108. "STREMITELXNYJ"

     - Oba bol'shih flota povernuli k Takkata-Dzhimu!
     Dzhillian kivnula.
     - Prodolzhajte soobshchat'  mne,  Vatgaseti.  Ona  povernulas'.  -  Tshut,
skol'ko vremeni nas eshche budut skryvat' eti tektonicheskie sdvigi?
     - Nasha antigravitaciya uzhe pyat' minut kak mozhet byt' zaregistrirovana.
Ne dumayu, chtoby nas skryli vulkany. Esli hotim vyrvat'sya,  nuzhno  nabirat'
vysotu.
     - Nas skaniruyut s dal'nego rasstoyaniya! - kriknul operator  detektora.
- Interesuyutsya neskol'ko korablej, voyuyushchih nad Orli!
     - Vot i vse, - zametila Tshut. - Pora.
     Dzhillian pokachala golovoj.
     - Dajte mne eshche  minut  pyat',  Tshut.  Derushchiesya  na  severe  menya  ne
trevozhat. Ukrojte menya eshche nenadolgo ot osnovnyh flotov.
     Tshut razvernulas' v oksivode, ostaviv za soboj cepochku puzyrej.
     - Laki Kaa! Derzhi kurs na yugo-zapad, k etomu novomu vulkanu!
     Dzhillian napryazhenno smotrela  na  displej.  Malen'kaya  golubaya  iskra
oboznachala barkas, letyashchij navstrechu gruppe iz tridcati bol'shih tochek.
     - Davaj, Takkata-Dzhim, - pro sebya skazala Dzhillian. -  YA  dumayu,  chto
ponyala tebya. Dokazhi, chto ya prava!
     Ot lejtenanta-izmennika po radio ne prishlo  ni  zvuka.  Dolzhno  byt',
Toshio ispolnil svoj dolg - vyvel iz stroya vse ustanovki na ostrove.
     Golubaya iskra v sta tysyachah kilometrov ot vraga.
     - Telemetriya! Takkata-Dzhim privel v dejstvie svoe oruzhie!  -  ob座avil
Vatgaseti.
     Dzhillian kivnula.
     "YA eto  znala.  On  ved'  pochti  chelovek.  Nado  byt'  ochen'  sil'noj
lichnost'yu - ne tol'ko dlya togo, chtoby atakovat', no i chtoby prervat' svyaz'
s korablem".
     Eshche nemnogo...
     - Dzhillian! - voskliknul oficer u  detektora.  -  Ne  mogu  poverit'!
Takkata-Dzhim...
     Dzhillian chut' pechal'no ulybnulas'.
     - Poprobuyu ugadat'. Takkata-Dzhim vedet ogon' po vsemu flotu. - Tshut i
Vatgaseti povernulis' k nej, glyadya shiroko raskrytymi glazami.  Ona  pozhala
plechami.
     - Kakovy by ni byli ego grehi,  nikto  ne  skazhet,  chto  Takkata-Dzhim
trus.
     Dzhillian ulybnulas', chtoby skryt' svoyu nervoznost'.
     - Vsem prigotovit'sya.



        109. TAKKATA-DZHIM

     Takkata-Dzhim zakrichal i shvatilsya  za  rychag.  Ne  rabotaet!  Pribory
upravleniya ognem vklyuchilis' bez ego prikaza!
     Kazhdye neskol'ko sekund malen'kij korabl' vzdragival: iz edinstvennoj
torpednoj ustanovki uhodil ocherednoj snaryad. Iz  nosa  barkasa  vyryvalis'
nebol'shie vspyshki antimaterii, avtomaticheski napravlyavshiesya  na  blizhajshij
vrazheskij korabl'.
     Neobyknovenno udachnyj vystrel: peredovoj korabl' soro raskrylsya,  kak
cvetok. Neozhidannost' napadeniya preodolela zashchitu, sposobnuyu protivostoyat'
vspyshke novoj.
     Takkata-Dzhim vyrugalsya i  eshche  raz  otklyuchit'  upravlenie  ognem.  Ne
poluchilos'.
     Ves' flot soro povel otvetnyj ogon'. Takkata-Dzhim  zakrichal  i  nachal
manevrirovat'. S vrozhdennym del'fin'im oshchushcheniem trehmernosti prostranstva
on uhodil ot potokov zaryazhennyh chastic i blizkih razryvov.
     Ostavalos' tol'ko odno. Takkata-Dzhim poslal  svoj  korabl'  navstrechu
vtoromu flotu. Tam videli ego napadenie. Esli  on  dozhivet  do  vstrechi  s
nimi, ego poschitayut soyuznikom.
     On ustremilsya v prostranstvo, presleduemyj stadom begemotov.



        110. "STREMITELXNYJ"

     - Pora, Dzhillian?
     - Pochti, dorogaya. Eshche minutu.
     - Korabli na sssevere kak budto prinyali  reshenie.  Nekotorye  iz  nih
povorachivayut... Popravka, vsya shvatka dvizhetsya na yug, v nashu storonu!
     Dzhillian ne mogla ne obradovat'sya, chto boj uhodit ot  Toma.  V  konce
koncov eto tol'ko otvetnaya lyubeznost'.
     - Horosho. Vybirajte traektoriyu.  YA  hochu  napravit'sya  k  vostoku  ot
ploskosti ekliptiki, kak tol'ko vtoroj flot povernet k barkasu.
     Tshut neterpelivo vzdohnula.
     - Est', ser. - Ona poplyla na mesto pilota i  stala  razgovarivat'  s
Laki Kaa.



        111. TOM ORLI

     On podnyal golovu nad poverhnost'yu bassejna, v kotorom pryatalsya.
     Kuda vse tak neozhidanno ischezli?
     Minutu nazad nebo sverkalo  ot  pirotehniki.  Sverhu  padali  goryashchie
korabli. Teper' on zametil vysoko vverhu tol'ko neskol'ko  otstavshih.  Vse
oni napravlyalis' na yug.
     CHerez mgnovenie on dogadalsya.
     "Spasibo, Dzhill, - podumal on. - Otomsti za menya!"



        112. TAKKATA-DZHIM

     Takkata-Dzhim razdrazhenno fyrkal. On  byl  tak  zanyat,  chto  upravlyat'
ognem emu bylo nekogda. V otchayanii on posylal impul'sy, stiraya celye bloki
komp'yuternoj  pamyati.  Nakonec  chto-to  srabotalo.   Vyklyuchilas'   sistema
upravleniya ognem.
     Takkata-Dzhim lihoradochno povernul korabl' vlevo, uhodya ot torped.
     Dva flota bystro sblizhalis', on nahodilsya mezhdu nimi.
     Takkata-Dzhim sobiralsya nyrnut'  vo  vtoroj  flot  i  zajti  za  nego,
pokazyvaya svoimi dejstviyami to, chto ne mog  peredat'  po  radio:  on  ishchet
zashchity.
     No pribory ne dejstvovali! On ne mog zavershit' manevr. Slishkom  mnogo
pamyati ster.
     Pod pryamym uglom barkas uhodil ot oboih flotov.
     I oba povernuli za nim.



        113. "STREMITELXNYJ"

     - Pora! - skazala ona.
     Pilota ne nuzhno bylo  podtalkivat'.  On  uzhe  dobavlyal  uskorenie.  A
teper' vklyuchil  dvigateli  na  polnuyu  moshchnost'.  Mashiny  "Stremitel'nogo"
vzreveli, i v atmosfere za korablem poyavilsya dlinnyj sled ionizacii.
     Seroe more ischezlo pod belym oblachnym  odeyalom.  Gorizont  izognulsya,
prevratilsya v dugu. "Stremitel'nyj" padal v okean zvezd.
     - Idut za nami. Te, chto s severa.
     - Skol'ko?
     - Primerno dvadcat'. - Tshut  prislushalas'  k  nervnoj  svyazi.  -  Oni
rastyanulis'. Krome otnositel'no bol'shoj gruppy v tylu, vryad li dva iz  nih
prinadlezhat odnoj rase. YA slyshu strel'bu. Presleduya  nas,  oni  prodolzhayut
srazhat'sya drug s drugom.
     - A skol'ko v etoj tylovoj gruppe?
     - Gm... shessst', mne kazhetsya.
     - Nu, posmotrim, na chto my sposobny, kogda razgonimsya.
     Planeta  uhodila  nazad,  Laki   Kaa   razgonyal   "Stremitel'nyj"   v
napravlenii, vybrannom Dzhillian.
     Za gorizontom Kitrupa shlo srazhenie. Kakoe-to vremya korabl'  skryvalsya
ot nego za korpusom planety. No vot oni ego uvideli.
     V millione kilometrov ot nih prostranstvo zapolnyali  yarkie  vzryvy  i
kriki, edva pronikavshie skvoz' psi-ekrany, no podnimavshie volosy dybom.
     Tshut zametila:
     - Bol'shie parni derutsya iz-za Takkata-Dzhima. Mozhet, nam dazhe  udastsya
ujti nezamechennymi, prezhde chem nas dogonyat osnovnye floty.
     Dzhillian kivnula. ZHertva Toshio byla ne naprasnoj.
     - Znachit, nasha problema - men'shie parni v  hvoste.  Nuzhno  ih  kak-to
stryahnut'. Nel'zya li ukryt'sya za gazovym gigantom? Skol'ko nam do nego?
     - Trudno skazat', Dzhillian. Mozhet,  chas.  My  ne  mozhem  ispol'zovat'
overdrajv v sisteme, u nas i tak ochen' bol'shaya lishnyaya massa.
     Tshut sosredotochenno prislushalas'.
     - Te, chto u nas na hvoste, prekratili bit' drug druga. Oni, vozmozhno,
povrezhdeny, no, ya dumayu, dva samyh bol'shih korablya nastignut  nas  ran'she,
chem my doberemsya do gazovogo giganta..
     Dzhillian posmotrela na goloekran. Kitrup prevratilsya v nebol'shoj  shar
v uglu,  za  nim  vidnelis'  iskorki  bitvy.  Po  etu  storonu  mnogotochie
pokazyvalo presledovatelej "Stremitel'nogo".
     Na  perednem  ekrane  ros  sverkayushchij  shar  s  pastel'nymi  polosami.
Ogromnaya planeta iz zamerzshego gaza, gorazdo bol'she YUpitera, medlenno,  no
zametno uvelichivalas'.
     Dzhillian podzhala guby i negromko prisvistnula.
     - CHto zh, esli ne mozhem ot nih ujti, poprobuem zasadu.
     Tshut smotrela na nee.
     - Dzhillian, eto voennye korabli! A my  vsego  lish'  issledovatel'skoe
sudno klassa "Snark", da i to peregruzhennoe!
     Dzhillian ulybnulas'.
     - "Snark" vyros, devushka. Korpus tennaninca nas ne ochen' zaderzhit.  A
my mozhem pridumat' chto-nibud' takoe, chego nikto ne ozhidaet.
     Ona ne skazala, chto imenno, hotela eshche podozhdat', nadeyas' na chudo.
     - Vse li gruzy zakrepleny?
     - Ustavnaya procedura. Vse sdelano.
     - Horosho. Pozhalujsta, soberite ves' ekipazh v central'nyj otsek. Pust'
privyazhutsya chem smogut.
     Tshut peredala prikaz, potom s voprositel'nym vyrazheniem povernulas' k
Dzhillian.
     Ta ob座asnila:
     - My tihohodny, potomu chto u nas lishnij  ves.  Oni  nachnut  strelyat',
prezhde chem my ukroemsya za gazovym gigantom,  tem  bolee  dostignem  urovnya
overdrajva. Skazhite mne, Tshut, iz chego sostoit nash lishnij ves?
     - Iz korpusa tennaninca.
     - A eshche?
     Tshut vyglyadela udivlennoj.
     Dzhillian nameknula zagadkoj:

                       ZHivoe prikosnovenie
                       K samomu dvizheniyu -
                       O nem zabyvaesh', kak o vozduhe,
                       Poka ono ne ischeznet!

     Tshut smotrela nedoumevayushche. I vdrug ponyala. Glaza ee rasshirilis'.
     - Ochen' hitro. Mozhet  srabotat'.  No  horosho,  chto  vy  mne  skazali.
|kipazhu ponadobitsya snaryazhenie.
     Dzhillian popytalas' shchelknut' pal'cami v vode i ne smogla.
     - Kosmicheskie skafandry! Vy pravy! Tshut, chto by ya bez vas delala!



        114. GALAKTY

     - Srazhenie ostatkov flotov peremestilos' ot planety, -  dolozhil  voin
paha. - Oni uhodyat ot Kitrupa, presleduya bol'shoj korabl'.
     Soro Krat ochistila ling-slivu  ot  kozhury.  Ona  popytalas'  sderzhat'
nervnuyu drozh' levoj ruki.
     - Mozhesh' opoznat', kogo oni presleduyut?
     - |to ne nasha dobycha.
     Paha pritvorilsya, chto ne zamechaet vzdoha oblegcheniya materi flota  pri
etom izvestii.
     - On slishkom velik dlya zemnogo  korablya.  My  predpolagaem,  chto  eto
povrezhdennyj tennaninec, odnako...
     - Da? - lukavo sprosila Krat.
     Paha kolebalsya.
     - On stranno sebya vedet. Neobyknovenno massiven, i motory  zvuchat  ne
sovsem po-tennaninski. No on slishkom  daleko,  chtoby  dannye  o  nem  byli
tochnee.
     Krat hmyknula.
     - Kakovo nashe polozhenie?
     - Tandu idut parallel'no, strelyayut nam vo flang, my otvechaem tem  zhe.
My oba presleduem razvedchik Zemli. Oba perestali strelyat'  po  razvedchiku,
esli on ne priblizhaetsya k protivopolozhnoj storone.
     Krat zavorchala.
     - |tot korabl' uvodit nas vse dal'she i dal'she,  ot  planety  -  nashej
istinnoj dobychi. Zadumajsya, vozmozhno, takova cel' razvedchika?
     Paha podumal, potom kivnul.
     - Da, mat'  flota.  Pohozhe  na  tryuk  timbrimi  ili  volchat.  CHto  ty
prikazyvaesh'?
     Krat perepolnyalo razdrazhenie. |to ulovka! No ona ne mozhet  prekratit'
pogonyu,  inache  razvedchikom   zavladeyut   tandu.   I   chem   dol'she   idet
presledovanie, tem bol'she poteri s obeih storon.
     Ona  shvyrnula  slivu.  Ta  popala  v  centr   ieroglifa   Biblioteki.
Ispugannyj pila vskochil  i  zapishchal,  potom  s  uzhasom  posmotrel  na  etu
derzost'.
     -  Peredajte  standartnyj  signal  peremiriya  tri,  -  s  otvrashcheniem
prikazala Krat. - Svyazhites' so stalkerom tandu. Nado polozhit' konec  etomu
farsu i nemedlenno vozvrashchat'sya k planete.


     Stalker tandu eshche raz sprosil trenera:
     - Ty mozhesh' razbudit' akceptora?
     Trener sklonilsya pered stalkerom, predlagaya sobstvennuyu golovu.
     - Ne mogu. On v organasticheskom sostoyanii.  Sverhstimulyaciya.  Nikakie
vozdejstviya ne pomogut.
     - Znachit,  u  nas  net  vozmozhnosti  metapsihicheski  issledovat'  etu
strannuyu pogonyu?
     - Net. My mozhem ispol'zovat' tol'ko fizicheskie metody.
     Nogi stalkera dernulis'.
     - Idi i otrezh' sebe golovu. Prikazhi polozhit' ee v moi trofei.
     Trener prohripel soglasie.
     - Pust' novyj trener, chto ya vospital, sluzhit tebe luchshe.
     - Pust'. No snachala, - skazal stalker, - popytajsya soedinit'  menya  s
soro. Mne, konechno, pridetsya otrezat' nogi, kotorymi ya budu vesti  s  nimi
peregovory, no peregovory neobhodimy.


     Buoult otkusil cheshujki s loktya i prinyalsya  raschesyvat'  imi  greben'.
Ego dogadki pravil'nye! On uvel ostavshiesya shest' tennaninskih korablej  iz
srazheniya soro s tandu i vovremya okazalsya u planety, chtoby prisoedinit'sya k
presledovatelyam. Desyat'  izbityh  korablej  pered  nimi  sleduyut  za  edva
razlichimym ob容ktom.
     - Bystree! - prikazal on. -  Ostal'nye  malochislenny.  Soro  i  tandu
derutsya drug s drugom, i  my  -  edinstvennaya  znachitel'naya  sila  v  etom
rajone. My dolzhny ih dognat'!


     Namnogo vperedi tennanincev kapitan gubru prigladil per'ya i karknul.
     - My ih dogonyaem! Dogonyaem etot neuklyuzhij  korabl'!  I  smotrite.  My
teper' blizko, i nam vidno, chto eto izlucheniya  zemlyan.  Oni  letyat  vnutri
korpusa, no teper' my dostatochno blizko,  chtoby  pojmat'  ih  i  zaglyanut'
vnutr' korpusa!
     - My blizko i pojmaem ih!
     Konechno, neudacha po-prezhnemu vozmozhna. No polnoe porazhenie - net.
     - Esli ne smozhem ih pojmat', - skazal sebe kapitan, - to unichtozhit' -
vpolne.



        115. "STREMITELXNYJ"

     Vperedi visel gazovyj gigant. Gruznyj "Stremitel'nyj"  priblizhalsya  k
nemu.
     - Oni ozhidayut, chto my, priblizivshis', projdem po krutoj giperbole,  -
zametila Tshut. - Obychno eta taktika horosha v planetarnoj sisteme.  Bystroe
prohozhdenie vblizi planety mozhet rezko izmenit' napravlenie.
     Dzhillian kivnula.
     - Oni zhdut etogo ot nas, no ne dozhdutsya.
     Oni smotreli na ekran, na kotorom tri tochki postepenno prevrashchalis' v
izobrazheniya boevyh korablej  s  uzhasnymi  shramami  i  eshche  bolee  uzhasnymi
orudiyami.
     Korabli presledovatelej stanovilis' bol'she,  no  i  planeta  nachinala
vmeshivat'sya.
     - Vse finy v bezopasnosti?
     - Da.
     - Togda vyberite vremya, lejtenant. Vy luchshe  menya  chuvstvuete  boj  v
kosmose. Vy znaete, chto my hotim sdelat'.
     Tshut shchelknula chelyustyami.
     - Sdelayu, Dzhillian.
     Oni nyrnuli k planete.
     - Ssskoro. Skoro oni dolzhny  budut...  -  Glaza  Tshut  suzilis'.  Ona
sosredotochilas' na zvukovyh  izobrazheniyah,  peredavavshihsya  cherez  nervnuyu
svyaz'. Na mostike bylo tiho, tol'ko  shchelkali  sonary  del'finov.  Dzhillian
vspomnila o napryazhennoj obstanovke na chelovecheskih boevyh korablyah,  kogda
polovina ekipazha, ne zamechaya etogo, nachinaet nasvistyvat' skvoz' zuby.
     - Prig-gotovit'sya, - peredala Tshut v interkom v  mashinnoe  otdelenie.
Korabli presledovatelej ischezli za korpusom planety.
     - Pora! - kriknula Tshut,  chtoby  uslyshal  Svessi.  -  Otkryt'  zadnie
shlyuzy.  Vklyuchit'  nasosy.  -  Ona  povernulas'  k  pilotu.   -   Zapustit'
zond-primanku! Maksimal'noe bokovoe  uskorenie!  Uskorenie  kompensirovat'
polem stasisa, tol'ko na korme  ostavit'  odno  "g".  Povtoryayu,  na  korme
gravitaciya odno "g"!
     Polovina priborov  na  kontrol'nom  shchite  vspyhnula  krasnym  svetom.
Preduprezhdennyj ekipazh zakrepilsya, a iz zadnih shlyuzov  "Stremitel'nogo"  v
vakuum ustremilsya potok.


     Kapitan gubru byl  ozabochen  tem,  chto  korabl'  ptaka  pytaetsya  ego
obognat'. Kapitan obdumyval manevr unichtozheniya ptaka,  no  neozhidanno  ego
vnimaniya potreboval glavnyj komp'yuter.
     - Oni ne sdelali etogo!  -  zavopil  kapitan,  nedoverchivo  glyadya  na
ekran. - Oni ne mogli etogo sdelat'. Oni ne mogli najti takuyu  d'yavol'skuyu
ulovku. Oni ne mogli...
     Na ekrane korabl' ptaka  pochti  na  svetovoj  skorosti  stolknulsya  s
pregradoj, kotoroj tol'ko chto ne bylo.
     Na ih puti okazalsya vsego lish' potok chastic  gaza.  No  ne  ozhidavshij
etogo ptaka natknulsya, slovno na prochnuyu stenu. Na  takoj  skorosti  lyubaya
pregrada smertel'no opasna.
     - Povorot! - prikazal kapitan  gubru.  -  Ogon'  iz  vseh  orudij  po
dobyche!
     Vpered ustremilis' luchi energii, no natknulis' na nepreodolimuyu stenu
mezhdu gubru i bystro povorachivayushchim korablem zemlyan.
     - Voda! - zakrichal on,  prochitav  otchet  spektroskopa.  -  Bar'er  iz
vodyanogo para! Civilizovannaya  rasa  ne  mozhet  otyskat'  takuyu  ulovku  v
Biblioteke!  Civilizovannaya  rasa   ne   mozhet   opustit'sya   tak   nizko!
Civilizovannaya rasa ne mozhet...
     I v etot moment korabl' gubru stolknulsya s oblakom snezhinok.


     Osveshchennyj megatonnymi vzryvami, "Stremitel'nyj" shel po krutoj  duge,
kotoruyu neskol'ko minut nazad ne mog by sebe pozvolit'. SHlyuzy  zakryli,  i
korabl' medlenno zapolnyalsya  vozduhom.  Poyavilas'  nevesomost'.  |kipazh  v
skafandrah razletelsya po mestam iz tryuma-ubezhishcha.
     Iz vse eshche zalitogo vodoj mostika Dzhillian sledila  za  gibel'yu  dvuh
blizhajshih presledovatelej. |kipazh veselo  zagudel,  kogda  tretij  korabl'
popytalsya otvernut', no ne uspel i  stolknulsya  s  rasseyannym  oblakom.  I
srazu prevratilsya v shar iz plazmy.
     - Ostal'nye eshche za gazovym gigantom,  -  skazala  Dzhillian.  -  Posle
pogoni s Kitrupa im  kazhetsya  izvestnoj  nasha  dinamika.  Oni  nikogda  ne
podumayut, chto my sdelali takoj povorot.
     Tshut vyglyadela menee uverennoj.
     - Vozzzmozhno. My vypustili zond-primanku po nashemu prezhnemu marshrutu.
On podrazhaet nashim izlucheniyam. Vozmozhno, oni pogonyatsya za nim.
     - Vo  vsyakom  sluchae  im  pridetsya  podhodit'  po  krutoj  i  bystroj
giperbole.
     - I my smozhem brat' ih po  odnomu.  -  U  Dzhillian  slegka  kruzhilas'
golova. |to  ih  edinstvennaya  nadezhda.  Potom  nuzhno  budet  zatait'sya  i
nezametno zhdat'. ZHdat' Hikahi i Krajdajki. ZHdat' eshche odnogo chuda.
     "Stremitel'nyj" zastonal, menyaya napravlenie.
     - Svessi soobshchaet, chto stennye rasporki pod  sil'nym  napryazheniem,  -
dolozhil Laki Kaa. - On sprashivaet, sobiraetes' li  vy  eshche  raz  otklyuchat'
stasis ili  delat'  drugie  manevry.  On  nazyvaet  ih  "dikimi  bezumnymi
zhenskimi manevrami". Ego slova, ssser!
     Dzhillian ne otvetila. Da Svessi i ne ozhidal.
     V tot moment, kogda "Stremitel'nyj"  zavershil  rezkij  manevr,  iz-za
gazovogo giganta pokazalis' eshche dva korablya.
     - Uberite ih, - skazala Dzhillian oficeru-del'finu.  V  golose  zvuchal
gnev. Za nedeli napryazheniya ona sebe etogo ne pozvolyala. - Dejstvujte,  kak
hotite. No uberite ih!
     - Essst'! - Tshut  zametila  szhatye  kulaki  Dzhillian.  Ona  tozhe  eto
chuvstvovala.
     Povernulas' i obratilas' k ekipazhu.

                         Terpelivo
                         Snosili my oskorbleniya -
                         Terpelivo
                         Vyderzhivali zlo -

                         No teper' my ostanavlivaemsya,
                         My bol'she ne terpim -
                         Son i logika
                         Soedinyayutsya v bitve!!

     |kipazh  mostika  privetstvoval  ee.  "Stremitel'nyj"   napravilsya   k
udivlennym vragam.



        116. GALAKTY

     Golos matriarha soro zvuchal iz kommunikacionnoj pautiny:
     - Znachit, dogovorilis' ob容dinit' sily?
     Stalker tandu poobeshchal sebe lishit'sya dvuh nog, a ne odnoj iz-za etogo
pozornogo dogovora.
     - Da, - otvetil on.  -  Esli  budem  prodolzhat'  pogonyu  po-prezhnemu,
tol'ko istoshchim sily drug druga. Dlya parazitov vy, soro, srazhaetes' horosho.
Ob容dinimsya i zakonchim pogonyu.
     Krat dlya uverennosti povtorila:
     - My klyanemsya Dogovorom Nomer Odin, drevnejshim i  samym  svyashchennym  v
Biblioteke, chto zahvatim  zemlyan  vmeste,  vmeste  izvlechem  informaciyu  i
vmeste budem iskat'  poslov  nashih  predkov,  chtoby  oni  opredelili  nashu
sud'bu.
     - Soglasen, - skazal tandu. -  A  teper'  zakonchim  delo  i  zajmemsya
glavnoj dobychej.



        117. TAKKATA-DZHIM

     Teper' on ponimal, chto imeyut v vidu lyudi, govorya o "katanii na  sanyah
v Nantakete".
     Takkata-Dzhim ustal. Emu kazalos',  on  bezhit  uzhe  mnogo  chasov.  Kak
tol'ko on pytalsya povernut' k odnoj gruppe, chtoby sdat'sya, drugaya nachinala
strelyat' mezhdu nim i cel'yu, ne davaya emu priblizit'sya, zastavlyaya othodit'.
     No vot on zametil dlinnuyu cepochku korablej,  uhodyashchih  ot  Kitrupa  v
drugom napravlenii. Ne trebovalos' bol'shoj dogadlivosti, chtoby ponyat', chto
tuda zhe poletel "Stremitel'nyj".
     "Vse koncheno, - podumal Takkata-Dzhim.  -  YA  pytalsya  vypolnit'  svoj
dolg, kak ya ego ponimayu, i odnovremenno spasti svoyu  zhizn'.  Teper'  kosti
brosheny. I plan moj ne udalsya.
     YA proigral.  I  teper'  mogu  tol'ko  vyigrat'  dlya  "Stremitel'nogo"
neskol'ko lishnih minut".
     Floty perestali strelyat' drug v druga,  prodolzhaya  presledovat'  ego.
Takkata-Dzhim ponyal, chto oni dogovorilis'.
     Neozhidanno  ozhil  ego  priemnik  -  soobshchenie  na  bazovom  gal-odin.
Soobshchenie prostoe: prikaz ostanovit'sya i sdat'sya ob容dinennomu flotu  soro
i tandu.
     Takkata-Dzhim  shchelknul  chelyustyami.   Otvetit'   on   ne   mozhet,   net
peredatchika. No esli on ostanovitsya, oni voz'mut ego v plen.
     On zhdal, poka soobshchenie ne povtorili  trizhdy.  Potom  nachal  sbavlyat'
skorost'... no medlenno. Ochen' medlenno. On prodolzhal tyanut' vremya.
     Kogda  galakty  priblizilis'  i  ih  soobshcheniya  zvuchali   vse   bolee
ugrozhayushche,  Takkata-Dzhim  vzdohnul  i  snova  vklyuchil   boevoj   komp'yuter
upravleniya ognem.
     Barkas  vzdrognul,  malen'kie  snaryady  nachali   uhodit'   ot   nego.
Takkata-Dzhim snova uvelichil skorost'.
     Kogda  oba  flota  vystrelili  po  nemu,   on,   konechno,   popytalsya
uvernut'sya. Nesportivno bylo by sdavat'sya bez boya.
     No energii dlya ser'eznyh manevrov uzhe ne  ostavalos'.  I  v  ozhidanii
Takkata-Dzhim nachal stihotvorenie:

                      Samoe pechal'noe
                      Dlya del'fina, dazhe dlya menya -
                      Umeret' v odinochestve...



        118. "STREMITELXNYJ"

     Zasada  za  gazovym  gigantom  okazalas'  neozhidannoj.  Vrag  podoshel
blizko, ispol'zuya ogromnoe  tyagotenie  planety,  chtoby  projti  po  krutoj
giperbolicheskoj orbite. I byl ne gotov otrazit' napadenie s flanga.
     Po  sravneniyu  s   golovokruzhitel'nym   fintom   vrazheskih   korablej
"Stremitel'nyj" byl pochti  nepodvizhen.  On  obrushilsya  na  dva  prohodyashchih
krejsera, vybrosiv na ih traektorii pautinu antimaterii.
     Pervyj iz korablej prevratilsya v ognennyj shar prezhde,  chem  komp'yuter
"Stremitel'nogo" sumel opoznat' ego. Ego zashchitnye ekrany,  veroyatno,  byli
povrezhdeny vo vremya bitvy.
     Vtoroj krejser okazalsya v luchshej forme. Ego ekrany zloveshche  sverknuli
fioletovym  svetom,  a  na  korpuse  vspyhnuli  yarkie  linii  raskalennogo
metalla. No on minoval lovushku i nachal otchayanno uskoryat'sya.
     - On proshel nashi miny, - ob座avila  Tshut.  -  ZHal'.  Ne  bylo  vremeni
prigotovit'sya poluchshe.
     - Ne vse zhe srazu, - otvetila Dzhillian. - Vy sdelali  vse  prekrasno.
Emu potrebuetsya mnogo vremeni, chtoby vernut'sya k nam.
     Tshut vsmotrelas' v ekran i prislushalas' k svoemu nervnomu gnezdu.
     - Esli u nego neporyadok s dvigatelyami, on mozhet zapozdat'. Sejchas  on
idet po kursu stolknoveniya s planetoj!
     - Horosho. Ostavim ego i posmotrim, chto s ostal'nymi.
     Manevr "Stremitel'nogo" uvel ego ot planety i  sblizil  eshche  s  pyat'yu
tochkami. Oni videli zasadu i sejchas speshno menyali kurs.
     - Uvidim, srabotaet li "Troyanskij morskoj konek", - skazala Dzhillian.
- Te, pervye, byli blizko i smogli ponyat', chto u nas zemnye dvigateli.  No
eti gorazdo dal'she. Nalozhil li Svessi risunok izlucheniya tennaninca, kak my
dogovarivalis'?
     Vatgaseti utverditel'no svistnul.
     - Sdelano. Svessi, pravda, govorit, chto eto umen'shaet moshchnost'  nashih
dvigatelej. On napominaet, chto u nas vse zhe ne tennaninskie dvigateli.
     - Poblagodarite ego ot menya. A teper' nasha  zhizn'  zavisit  ot  togo,
naskol'ko razvito u nih  voobrazhenie.  Pravda,  Tom  schital,  chto  razvito
dostatochno. Polnuyu moshchnost' na psi-zashchitu!
     - Est', sser!
     Zasvetilis' ekrany detektorov  energii:  eto  priblizhayushchiesya  korabli
pustili v hod svoi opoznavatel'nye luchi. Pestroe  sobranie  priblizhayushchihsya
korablej iti zakolebalos', potom drognulo.
     - Nomera odin, chetyre  i  pyat'  uskoryayutsya,  chtoby  obognat'  nas,  -
soobshchila Tshut. Mostik napolnilsya vesel'em i hlopkami del'finov.
     - A ostal'nye?
     Manipulyator Tshut ukazal na dve tochki na ekrane.
     - Sbrasyvayut skorost' i gotovyatsya k boyu!  My  poluchaem  soobshchenie  na
galakticheskom-desyat'. |to ritual'nyj vyzov na boj.
     Tshut pokachala golovoj.
     - Oni dejstvitel'no schitayut, chto my tennanincy! No  vse  ravno  hotyat
nas prikonchit'!
     - Kto oni?
     - Brat'ya Nochi!
     Na ekrane pokazalis' dva  priblizhayushchihsya  boevyh  korablya,  temnyh  i
groznyh.
     CHto delat'? Dzhillian hranila nepronicaemoe vyrazhenie lica. Ona znala,
chto finy sledyat za nej.
     "My ne mozhem ujti ot nih, osobenno sejchas, kogda  izobrazhaem,  chto  u
nas dvigateli tennaninca. I  korpus  na  nas  tyazhelyj.  No  tol'ko  glupec
popytalsya by srazit'sya s nimi.
     Glupyj boec, kak Tom, - ironicheski podumala  ona.  -  Ili  Krajdajki.
Esli by komandoval odin iz  nih,  ya  by  uzhe  gotovila  dlya  Brat'ev  Nochi
traurnye venki".
     - Dzhillian? - nervno sprosila Tshut.
     Dzhillian vstryahnulas'.
     "Pora. Prinimaj reshenie".
     Ona posmotrela na priblizhayushchihsya vragov.
     - Pryamo im v glotku, - skazala ona. - Napravlyaemsya k Kitrupu.



        119. GALAKTY

     - My ostavim polovinu nashego ob容dinennogo flota nad planetoj.  Nikto
iz ostavshihsya ne posmeet vernut'sya teper', kogda my ob容dinilis'. My  dazhe
poshlem otryady, chtoby ochistit' sputniki ot zataivshihsya vragov i  proverit',
chto proizoshlo za gazovym gigantom.
     U stalkera tandu teper' bylo ne shest' nog, a tol'ko chetyre. Soro Krat
udivilas', kakoj neschastnyj sluchaj proizoshel s predvoditelem ee nepriyatnyh
Soyuznikov.
     Vprochem, eto ne vazhno. Krat mechtatel'no podumala  o  tom  dne,  kogda
lichno otorvet ostal'nye nogi stalkera, a potom vse ego golovnye butony.
     - Vozmozhno li, chto smyatenie za  planetoj  vyzvano  temi,  za  kem  my
ohotimsya? - sprosila ona.
     Tandu na ekrane hranil nepronicaemoe vyrazhenie.
     - Vse vozmozhno, dazhe nevozmozhnoe. - Pohozhe  na  tryuizm  tandu.  -  No
dobycha ne mogla ujti, hotya sily  presledovatelej  neveliki.  Esli  oni  ee
zahvatili, nachnetsya bor'ba  mezhdu  zahvativshimi.  I  kogda  pribudut  nashi
ob容dinennye sily, my poluchim vse. Ochen' prosto.
     Krat kivnula. Dejstvitel'no prosto.
     "Skoro, - skazala ona sebe. - Skoro my vyrvem informaciyu u zemlyan ili
vyyasnim ee, proseivaya oblomki ih korablya. I uvidim svoih predkov.
     No nado budet ostavit' v zhivyh neskol'ko chelovek i ih del'finov posle
polucheniya ot nih informacii o mestonahozhdenii praroditelej. Moim  klientam
ne nravitsya, kogda ya razvlekayus' s nimi.  Esli  ya  najdu  razvlechenie  vne
sem'i, eto uberezhet menya ot nepriyatnostej".
     Ona  smutno  pozhalela,  chto  poblizosti   net   samca   ee   plemeni.
Ob容dinennyj otryad tandu  i  soro  iz  trinadcati  korablej  ustremilsya  k
gazovomu gigantu.



        120. "STREMITELXNYJ"

     - Povrezhdeny grebni stasisa s levogo borta! -  soobshchil  Vatgaseti.  -
Vse boevye ustanovki v etom rajone vyshli iz stroya.
     - Est' li povrezhdeniya  vnutrennego  korpusa?  -  bespokojno  sprosila
Dzhillian.
     Fin vzglyanul na ekran kontrol'nogo komp'yutera.
     - Net. Poka ves' udar prinimaet na sebya korpus tennaninca. No  Svessi
govorit, chto rasporki slabeyut.
     -  Teper',  kogda  nash   levyj   bort   povrezhden,   oni   popytayutsya
sosredotochit' na nem ogon', - skazala Tshut. - I ozhidayut, chto my  povernem.
Batarei pravogo borta! Pyat' min po azimutu  v  sorok  gradusov!  Nebol'shaya
skorost' i zaryadnye shnury!
     - N-no tam nikogo net!
     - Budut! Ogon'! Rul', povernite korabl'  na  dva  radianta  v  minutu
vlevo!
     "Stremitel'nyj" drozhal,  medlenno  povorachivaya  v  prostranstve.  Ego
ekrany opasno svetilis' pod udarami moshchnyh luchej. No teper' udar  pridetsya
v protivnikov, kotorye legko povtorili neuklyuzhij manevr korablya.
     Ot zatenennogo  korpusa  "Stremitel'nogo"  netoroplivo  otoshli  shest'
nebol'shih  snaryadov,  potom  ih  dvigateli  otklyuchilis'.   "Stremitel'nyj"
povernulsya, pytayas' zashchitit' povrezhdennyj bort, no medlennee, chem mog by.
     CHuvstvuya ego slabost',  vrazheskie  korabli  povtorili  povorot.  Luchi
nacelilis' v povrezhdennyj bort korablya, kotoryj  Brat'ya  Nochi  prinyali  za
nastoyashchij korpus protivnika.
     "Stremitel'nyj" vzdrognul, kogda luchi probili ego zashchitu i uperlis' v
tennaninskij korpus. Mignulo pole stasisa, u vseh poyavilos' strannoe yarkoe
oshchushchenie deja vu. Na  zapolnennom  vodoj  mostike  zalpom  chut'  ne  sbilo
ekipazh. Detektory povrezhdenij izveshchali ob ogne i dyme, o plavyashchemsya oruzhii
i korobyashchihsya stenah.
     Krejsery uverenno voshli v minnoe pole, i snaryady vzorvalis'.
     Dzhillian  shvatilas'  za  blizhajshuyu  rasporku.  Sensory,  kotorye  ne
prevratilis' v par, soobshchili, chto vrag skrylsya v oblake raskalennogo gaza.
     - Uskorenie, dvadcat' gradusov na dva sem'desyat! - kriknula  Tshut.  -
Prekratit' povorot!
     Dvigateli reveli ot  peregruzki.  Krepleniya  dvuh  korpusov  stonali.
"Stremitel'nyj" uvelichil skorost' i poshel v drugom napravlenii.
     - Bud' blagosloven etot tennaninec! - vzdohnul odin iz finov.  -  |ti
luchi razrezali by "Stremitel'nyj" na tosty!
     Dzhillian vsmotrelas' v odin iz  ucelevshih  ekranov,  starayas'  chto-to
rassmotret' sredi oblomkov i dyma. Nakonec ona uvidela vraga.
     - Popadanie! Tochnoe! - voskliknula ona.
     U  odnogo  korablya  ogromnaya  proboina  v   bortu,   goryashchij   metall
zavorachivaetsya lepestkami. Vtoroj vzryv potryas korabl'.
     Vtoroj kazalsya nevredimym, no stal gorazdo ostorozhnee.
     "Prodolzhaj ostorozhnichat', -  molcha  poprosila  Dzhillian.  -  Daj  nam
nemnogo ujti!"
     - Est' eshche  kto-nibud'  poblizosti?  -  sprosila  ona  u  Tshut.  Esli
ostalis' tol'ko eti dva korablya, ona gotova snova  vklyuchit'  dvigateli  na
polnuyu moshchnost', i pust' vse znayut, chto eto zemnoj korabl'!
     Lejtenant mignula.
     - Da, Dzhillian. Eshche  shest'.  Bystro  priblizhayutsya.  -  Tshut  pokachala
golovoj. - Ot  etoj  gruppy  nam  ne  ujti.  Oni  idut  slishkom  byssstro.
Prostite, Dzhillian.
     - Brat'ya prinyali reshenie, - skazal Vatgaseti. - Oni idut k nam.
     Tshut zakatila glaza. Dzhillian pro sebya soglasilas' s nej.
     "Bol'she my ih ne odurachim".
     - Vyzyvaet Svessi. On sprashivaet...
     Dzhillian vzdohnula.
     - Peredajte Hannesu, chto bol'she "zhenskih manevrov" ne budet.  U  menya
bol'she net idej.
     Dva boevyh krejsera za kormoj "Stremitel'nogo" uvelichivalis'. Oni  ne
strelyali, gotovyas' k reshayushchej shvatke.
     Dzhillian podumala o Tome. Ne mogla izbavit'sya ot mysli,  chto  podvela
ego.
     "|to byl ochen' horoshij plan, milyj. Radi tebya mne hotelos'  voplotit'
ego".
     Vrag zloveshche priblizhalsya.
     I tut Laki Kaa zakrichal:
     - Svorachivayut! - Pilot vozbuzhdenno bil hvostom. - Menyayut kurs! Begut,
kak staya kefali!
     Dzhillian nedoumenno mignula.
     - No ved' my v ih rukah!
     - |to  novye,  Dzhillian!  SHest'  priblizhayushchihsya  korablej!  -  veselo
kriknula Tshut.
     - CHto? A oni tut pri chem?
     Trut ulybnulas' shiroko, kak mozhet tol'ko neofin.
     - |to tennanincy! Oni idut na polnoj skorosti! I strelyayut vovse ne  v
nas!
     Na   ekrane   bylo   vidno,   kak   dva   krejsera,    presledovavshie
"Stremitel'nyj",  teper'   uhodyat,   strelyaya   v   parfyanskom   stile   po
mini-flotilii.
     Dzhillian rassmeyalas'.
     - Vatgaseti! Peredaj  Svessi  -  otklyuchit'  dvigateli!  Pust'  pojdet
dymok. Budem izobrazhat' smertel'no ranenogo voina!
     Spustya neskol'ko mgnovenij inzhener otvetil:
     - Svessi govorit, chto problem ne budet. Nikakih.



        121. GALAKTY

     Greben' Buoulta drozhal ot vozbuzhdeniya. Pered nim  "Ogon'  Krondorfa",
izbityj, no gordyj i nepobezhdennyj. On schital staryj  korabl'  pogibshim  s
pervyh dnej bitvy vmeste s ego komandirom baronom |bremsevom.  Buoultu  ne
terpelos' uvidet' starogo tovarishcha.
     - Otveta po-prezhnemu net? - sprosil on u svyazista.
     - Net, komandir. Korabl' molchit. Vozmozhno, imenno sejchas oni poluchili
smertel'nyj  udar...  Podozhdite!  CHto-to  est'!  Signal  vspyshkami,  tekst
otkrytyj, nekodirovannyj. Signalyat iz illyuminatora!
     Buoult energichno prodvinulsya vpered.
     - CHto oni govoryat? Prosyat pomoshchi?
     Svyazist sidel pered monitorom, glyadya na migayushchij ogonek.
     - Vse orudiya i sredstva svyazi unichtozheny, - chital  on.  -  Apparatura
zhizneobespecheniya i  vspomogatel'nye  dvigateli  eshche  dejstvuyut...  Zemlyane
vperedi, ih  presleduyut  neskol'ko  nebol'shih  korablej...  My  othodim...
schastlivoj ohoty... "Ogon' Krondorfa", konec svyazi.
     Buoultu pokazalos' neskol'ko strannym eto soobshchenie. Pochemu  |bremsev
othodit, esli mozhet eshche presledovat' vraga i po krajnej  mere  otvlech'  na
sebya ogon'?
     Vozmozhno, on hrabritsya, chtoby ne zaderzhivat' ih. Buoult uzhe  sobralsya
rasporyadit'sya o posylke pomoshchi, kogda snova zagovoril svyazist.
     - Komandir! So storony vodnoj planety priblizhaetsya  otryad!  Ne  menee
desyati korablej! Priznaki soro i tandu!
     Greben' Buoulta mgnovenno opustilsya. Vot on, poslednij soyuz eretikov.
     -  Vot  nash  shans!  Nemedlenno   za   beglecami!   My   spravimsya   s
presledovatelyami, kogda oni zahvatyat zemlyan, i operedim tandu i soro!
     Kogda korabli ustremilis' vpered, Buoult prikazal otpravit' na "Ogon'
Krondorfa" soobshchenie:
     - Pust' s vami zhivut Velikie Duhi...



        122. "STREMITELXNYJ"

     - Vy pryatali ot nas ochen' sovershennyj komp'yuter, - zametila Tshut.
     Dzhillian ulybnulas'.
     - Na samom dele on prinadlezhit Tomu.
     Finy rassuditel'no kivnuli. Ischerpyvayushchee ob座asnenie.
     Dzhillian poblagodarila Nissa za perevod poslaniya na tennaninskij.  Ej
otvetil bestelesnyj golos iz oblaka iskorok, vspyhivayushchih v oksivode.
     - YA ne mog sdelat' nichego drugogo,  Dzhillian  Baskin.  Vy,  neskol'ko
zabludivshihsya zemlyan, navlekaya  na  sebya  katastrofy,  umudrilis'  sobrat'
bol'she informacii, chem moi hozyaeva za poslednyuyu tysyachu let.  Tol'ko  uroki
vozvysheniya polezny timbrimi,  kotorye  vsegda  gotovy  uchit'sya  -  dazhe  u
volchat.
     Golos smolk, iskorki pogasli, prezhde chem Dzhillian smogla otvetit'.
     - Gruppa signal'shchikov vernulas' ot illyuminatora, Dzhillian, -  skazala
Tshut. - Tennanincy otpravilis' v pogonyu za nashej ten'yu, no  oni  vernutsya.
CHto teper'?
     Dzhillian chuvstvovala drozh' adrenalinovogo vybrosa. Bol'she u  nee  net
nikakih planov. Teper' ej otchayanno